kakoj-to bezumnoj, vozbuzhdennoj ulybkoj. Togda doktor bystro podoshel k nemu, ostorozhno vzyal ego za ruku i skazal: - Nam nuzhno idti. Oni molcha vyshli iz parka i, perejdya cherez dorogu, napravilis' k domu. NUNC DIMITTIS {Nyne otpushchaeshi (lat). Ot Luki, gl. 2, st. 29 ("Nyne otpuskaesh' raba Tvoego, Vladyko, po slovu Tvoemu, s mirom.")} Uzhe pochti polnoch', i ya ponimayu, chto esli sejchas zhe ne nachnu zapisyvat' etu istoriyu, to nikogda etogo ne sdelayu. Ves' vecher ya pytalsya zastavit' sebya pristupit' k delu. No chem bol'she dumal o sluchivshemsya, tem bol'shij oshchushchal styd i smyatenie. YA pytalsya (i, dumayu, pravil'no delal) proanalizirovat' sluchivsheesya i najti esli ne prichinu, to hot' kakoe-to opravdanie svoemu vozmutitel'nomu povedeniyu po otnosheniyu k ZHanet de Peladzhia. Pri etom vinu svoyu ya priznayu. YA hotel (i eto samoe glavnoe) obratit'sya k voobrazhaemomu sochuvstvuyushchemu slushatelyu, nekoemu mificheskomu vy, cheloveku dobromu i otzyvchivomu, kotoromu ya mog by bez stesneniya povedat' ob etom zloschastnom proisshestvii vo vseh podrobnostyah. Mne ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto volnenie ne pomeshaet mne dovesti rasskaz do konca. Esli uzh govorit' po sovesti, to nadobno, polagayu, priznat'sya, chto bolee vsego menya bespokoyat ne oshchushchenie styda i dazhe ne oskorblenie, nanesennoe mnoyu bednoj ZHanet, a soznanie togo, chto ya vel sebya chudovishchno glupo i chto vse moi druz'ya - esli ya eshche mogu ih tak nazyvat', - vse eti serdechnye i milye lyudi, tak chasto byvavshie v moem dome, teper', dolzhno byt', dumayut obo mne kak o zlom, mstitel'nom starike. Da, eto zadevaet menya za zhivoe. A esli ya skazhu, chto moi druz'ya - eto vsya moya zhizn', vse, absolyutno vse, togda, byt' mozhet, vam legche budet menya ponyat'. Odnako smozhete li vy ponyat' menya? Somnevayus', no, chtoby oblegchit' svoyu zadachu, ya otvlekus' nenadolgo i rasskazhu, chto ya soboj predstavlyayu. Gm, dajte-ka podumat'. Po pravde govorya, ya, pozhaluj, yavlyayu soboyu osobyj tip - pritom, zamet'te, redkij, no tem ne menee sovershenno opredelennyj, - tip cheloveka sostoyatel'nogo, privykshego k razmerennomu obrazu zhizni, obrazovannogo, srednih let, obozhaemogo (ya tshchatel'no vybirayu slova) svoimi mnogochislennymi druz'yami za sharm, den'gi, uchenost', velikodushie i - ya iskrenne nadeyus' na eto - za to, chto on voobshche sushchestvuet. Ego (etot tip) mozhno vstretit' tol'ko v bol'shih stolicah - v Londone, Parizhe, N'yu-Jorke, v etom ya ubezhden. Den'gi, kotorye on imeet, zarabotany ego otcom, no pamyat'yu o nem on sklonen prenebregat'. Tut on ne vinovat, potomu kak est' v ego haraktere nechto takoe, chto daet emu pravo vtajne smotret' svysoka na vseh teh, u kogo tak i ne hvatilo uma uznat', chem otlichaetsya Rokingem ot Spouda, uoterford ot veneciana, sheraton ot chippendejla, Mone ot Mane ili hotya by pommar ot montrashe. {Rokingem - Goncharnye masterskie v Anglii, v Suintone, osnovany v 1745 g. V 1825 g. produkciya poluchila torgovuyu marku "Rokingem". Dzh. Spoud (1754 - 1827) - anglijskij master goncharnogo remesla. Uoterford - mesto v Irlandii, gde proizvodyat hrustal'. Venecian - tkan' i tyazhelyj podkladochnyj satin. SHeraton - stil' mebeli XVIII v., po imeni anglijskogo mastera Tomasa SHeratona (1751-1806). CHippendejl - stil' mebeli XVIII v., po imeni anglijskogo mastera Tomasa CHippendejla (1718 - 1779). Pommar, montrashe - marki vin.} Takim obrazom, etot chelovek ne tol'ko znatok, no, pomimo vsego prochego, on eshche obladaet i izyskannym vkusom. Imeyushchiesya u nego kartiny Konsteblya, Boningtona, Lotreka, Redona, Vyujyara, Met'yu Smita ne huzhe proizvedenij teh zhe masterov, hranyashchihsya v galeree Tejt, {Dzh. Konstebl' (1776 - 1837) - anglijskij zhivopisec. R. P. Bonington (1801/2 - 1828) - anglijskij zhivopisec. A. de Tuluz-Lotrek (1864 - 1901) - francuzskij zhivopisec. O. Redon (1840 - 1916) - francuzskij zhivopisec. |d. Vyujyar (1868 - 1940) - francuzskij zhivopisec. M. Smit (1879 - 1959) - anglijskij zhivopisec. Tejt - nacional'naya galereya zhivopisi Velikobritanii.} i, buduchi ne tol'ko prekrasnymi, no i basnoslovno dorogimi, oni sozdayut v dome ves'ma gnetushchuyu atmosferu - vzoru yavlyaetsya nechto muchitel'noe, zahvatyvayushchee duh, pugayushchee dazhe, pugayushchee nastol'ko, chto strashno podumat' o tom, chto u etogo cheloveka est' i pravo, i vlast', i stoit emu tol'ko pozhelat', i on mozhet izrezat', razorvat', probit' kulakom "Dolinu Dedhem", "Goru Sent-Viktuar", "Kukuruznoe pole v Arle", "Taityanku", "Portret gospozhi Sezann". Ot samih sten, na kotoryh razveshany eti chudesa, ishodit kakoe-to velikolepie, edva zametnyj zolotistyj svet, pochti neulovimoe siyanie roskoshi, sredi kotoroj on zhivet, dvigaetsya, predaetsya vesel'yu s lukavoj bespechnost'yu, dovedennoj edva li ne do sovershenstva. On zakorenelyj holostyak i, skol'ko mozhno sudit', nikogda ne pozvolyaet sebe uvlech'sya zhenshchinami, kotorye ego okruzhayut, a nekotorye eshche i tak goryacho lyubyat. Ochen' mozhet byt' (i na eto vy, veroyatno, obratili uzhe vnimanie), chto emu prisushchi i razocharovanie, i neudovletvorennost', i sozhalenie. Kak i nekotoroe otklonenie ot normy. Prodolzhat', dumayu, net smysla, YA i bez togo byl slishkom otkrovenen. Vy menya uzhe dostatochno horosho znaete, chtoby sudit' obo mne po spravedlivosti i - smeyu li ya nadeyat'sya na eto? - posochuvstvovat' mne, posle togo kak vyslushaete moj rasskaz. Vy dazhe mozhete prijti k zaklyucheniyu, chto bol'shuyu chast' viny za sluchivsheesya sleduet vozlozhit' ne na menya, a na nekuyu damu, kotoruyu zovut Gledis Ponsonbi. V konce koncov, imenno iz-za nee vse i nachalos'. Esli by ya ne provozhal Gledis Ponsonbi domoj v tot vecher, pochti polgoda nazad, i esli by ona ne rasskazyvala obo mne stol' otkrovenno koe-komu iz svoih znakomyh, togda eto tragicheskoe proisshestvie nikogda i ne sluchilos' by. Esli ya horosho pomnyu, eto proizoshlo v dekabre proshlogo goda; ya obedal s chetoj Ashendenov v ih chudesnom dome, kotoryj obrashchen fasadom na yuzhnuyu granicu Ridzhents-park. Bylo dovol'no mnogo naroda, no Gledis Ponsonbi, sidevshaya ryadom so mnoj, byla edinstvennoj damoj, prishedshej bez sputnika. I kogda nastalo vremya uhodit', ya predlozhil provodit' ee do doma. Ona soglasilas', i my otpravilis' v moem avtomobile; no, k neschast'yu, kogda my pribyli k nej, ona nastoyala na tom, chtoby ya zashel v dom i vypil, kak ona vyrazilas', "na dorozhku". Mne ne hotelos' pokazat'sya chopornym, poetomu ya posledoval za nej. Gledis Ponsonbi - ves'ma nevysokaya zhenshchina, rostom yavno ne vyshe chetyreh futov i devyati ili desyati dyujmov, a mozhet, i togo men'she; ona iz teh kroshechnyh chelovechkov, nahodit'sya ryadom s kotorymi - znachit ispytyvat' takoe chuvstvo, budto stoish' na stule. Ona vdova, molozhe menya na neskol'ko let - pozhaluj, ej pyat'desyat tri ili pyat'desyat chetyre goda, i, vozmozhno, tridcat' let nazad byla ves'ma soblaznitel'noj shtuchkoj. No teper' kozha na ee lice obvisla, smorshchilas', i nichego osobennogo ona soboyu uzhe ne predstavlyaet. Individual'nye cherty lica - glaza, nos, rot, podborodok - vse eto pogrebeno v skladkah zhira, skopivshegosya vokrug smorshchennogo lica, i vsego perechislennogo poprostu ne zamechaesh'. Krome, pozhaluj, rta, kotoryj napominaet mne (ne mogu uderzhat'sya ot sravneniya) rot lososya. Kogda ona v gostinoj nalivala mne brendi, ya obratil vnimanie na to, chto u nee chut'-chut' drozhat ruki. Dama ustala, reshil ya pro sebya, poetomu mne ne sleduet dolgo zaderzhivat'sya. My seli na divan i kakoe-to vremya obsuzhdali vecher u Ashendenov i ih gostej. Nakonec ya podnyalsya. - Syad', Lajonel', - skazala ona. - Vypej eshche brendi. - Net-net, mne pravda uzhe pora. - Syad' i ne bud' takim ceremonnym. YA, pozhaluj, vyp'yu eshche, a ty hotya by prosto posidi so mnoj. YA smotrel, kak eta kroshechnaya zhenshchina podoshla k bufetu i, slegka pokachivayas', vzyala bokal tak, tochno prigotovilas' sovershit' obryad zhertvoprinosheniya; pri vide etoj nevysokoj, ya by skazal, prizemistoj zhenshchiny, peredvigavshejsya na negnushchihsya nogah, u menya vdrug voznikla nelepaya mysl', chto u nee ne bylo nog vyshe kolenej. - CHemu eto ty raduesh'sya, Lajonel'? Napolnyaya svoj bokal, ona otvleklas', vzglyanuv na menya, i prolila nemnogo brendi mimo. - Da tak, moya dorogaya. Nichemu osobenno. - Togda prekrati hihikat' i skazhi-ka luchshe, chto ty dumaesh' o moem novom portrete. Ona kivnula v storonu bol'shogo holsta, visevshego nad kaminom, na kotoryj ya staralsya ne smotret' s toj minuty, kak my voshli v gostinuyu. Veshch' uzhasnaya, napisannaya, kak mne bylo horosho izvestno, chelovekom, ot kotorogo v Londone v poslednee vremya vse s uma poshodili, ochen' posredstvennym hudozhnikom po imeni Dzhon Rojden. Gledis, ledi Ponsonbi, byla izobrazhena v polnyj rost, i hudozhnik srabotal tak lovko, chto ona kazalas' zhenshchinoj vysokoj i obol'stitel'noj. - CHudesno, - skazal ya. - Pravda? YA tak rada, chto tebe nravitsya. - Prosto chudesno. - Po-moemu, Dzhon Rojden - genij. Tebe ne kazhetsya, chto on genij, Lajonel'? - Nu, eto uzh neskol'ko sil'no skazano. - To est' ty hochesh' skazat', chto ob etom eshche rano govorit'? - Imenno. - No poslushaj, Lajonel', dumayu, tebe eto budet interesno uznat'. Dzhon Rojden nynche tak populyaren, chto ni za chto ne soglasitsya napisat' portret men'she chem za tysyachu ginej! - Neuzheli? - O da! I tot, kto hochet imet' svoj portret, vystaivaet k nemu celuyu ochered'. - Ochen' lyubopytno. - A voz'mi etogo svoego Sezanna, ili kak tam ego. Gotova posporit', chto on za vsyu svoyu zhizn' stol'ko deneg ne zarabotal. - |to tochno! - I ty nazyvaesh' ego geniem? - Pozhaluj. - Znachit, i Rojden genij, - zaklyuchila ona, otkinuvshis' na divane. - Den'gi - luchshee tomu dokazatel'stvo. Kakoe-to vremya ona molchala, potyagivaya brendi, i kraj bokala stuchal o ee zuby, kogda ona podnosila ego ko rtu tryasushchejsya rukoj. Ona zametila, chto ya nablyudayu za nej, i, ne povorachivaya golovy, skosila glaza i ispytuyushche poglyadela na menya. - Nu-ka skazhi mne, o chem ty dumaesh'? Vot uzh chego ya terpet' ne mogu, tak eto kogda menya sprashivayut, o chem ya dumayu. V takih sluchayah ya oshchushchayu pryamo-taki fizicheskuyu bol' v grudi i nachinayu kashlyat'. - Nu zhe, Lajonel'. Govori. YA pokachal golovoj, ne znaya, chto otvechat'. Togda ona rezko otvernulas' i postavila bokal s brendi na nebol'shoj stolik, nahodivshijsya sleva ot nee; to, kak ona eto sdelala, zastavilo menya predpolozhit' - sam ne znayu pochemu, - chto ona pochuvstvovala sebya oskorblennoj i teper' gotovilas' predprinyat' kakie-to dejstviya. Nastupilo molchanie. YA vyzhidal, oshchushchaya nelovkost', i, poskol'ku ne znal, o chem eshche govorit', stal delat' vid, budto chrezvychajno uvlechen kureniem sigary, - vnimatel'no rassmatrival pepel i narochito medlenno puskal dym k potolku. Ona, odnako, molchala. CHto-to menya stalo razdrazhat' v etoj osobe - mozhet, zlobno-mechtatel'nyj vid, kotoryj ona napustila na sebya. Mne vdrug zahotelos' vstat' i ujti. Kogda ona snova posmotrela na menya, ya uvidel, chto ona hitro mne ulybaetsya etimi svoimi pogrebennymi glazkami, no vot rot - o, opyat' mne vspomnilsya losos'! - byl sovershenno nepodvizhen. - Lajonel', mne kazhetsya, ya dolzhna otkryt' tebe odin sekret. - Izvini, Gledis, no mne pravda pora. - Ne pugajsya, Lajonel'. YA ne stanu smushchat' tebya. Ty vdrug tak ispugalsya. - YA ne ochen'-to smyslyu v sekretah. - YA vot sejchas o chem podumala, - prodolzhala ona. - Ty tak horosho razbiraesh'sya v kartinah, chto eto dolzhno zainteresovat' tebya. Ona sovsem ne dvigalas', lish' pal'cy ee vse vremya shevelilis'. Ona bez konca krutila imi, i oni byli pohozhi na klubok malen'kih belyh zmej, izvivayushchihsya u nee na kolenyah. - Tak ty ne hochesh', chtoby ya otkryla tebe sekret, Lajonel'? - Ty zhe znaesh', delo ne v etom. Prosto uzhe uzhasno pozdno... - |to, navernoe, samyj bol'shoj sekret v Londone. ZHenskij sekret. Polagayu, v nego posvyashcheny, daj-ka podumat', v obshchej slozhnosti tridcat' ili sorok zhenshchin. I ni odnogo muzhchiny. Krome nego, razumeetsya, Dzhona Rojdena. Mne ne ochen'-to hotelos', chtoby ona prodolzhala, poetomu ya promolchal. - No snachala obeshchaj mne, chto ni edinoj zhivoj dushe nichego ne rasskazhesh'. - Da bog s toboj! - Tak ty obeshchaesh', Lajonel'? - Da, Gledis, horosho, obeshchayu. - Vot i otlichno! Togda slushaj. Ona vzyala stakan s brendi i udobno ustroilas' v uglu divana. - Polagayu, tebe izvestno, chto Dzhon Rojden risuet tol'ko zhenshchin? - |togo ya ne znal. - I pritom zhenshchina vsegda libo stoit, libo sidit, kak ya von tam, to est' on risuet ee s nog do golovy. A teper' posmotri vnimatel'no na kartinu, Lajonel'. Vidish', kak zamechatel'no narisovano plat'e? - Nu i chto? - Pojdi i posmotri poblizhe, proshu tebya. YA neohotno podnyalsya, podoshel k portretu i vnimatel'no na nego posmotrel. K svoemu udivleniyu, ya uvidel, chto kraska na plat'e byla nalozhena takim tolstym sloem, chto bukval'no vypyachivalas'. |to byl priem po-svoemu dovol'no effektnyj, no ne slishkom original'nyj i dlya hudozhnika neslozhnyj. - Vidish'? - sprosila ona. - Kraska na plat'e lezhit tolstym sloem, ne pravda li? - Da. - Mezhdu tem za etim koe-chto skryvaetsya, Lajonel'. Dumayu, budet luchshe, esli ya opishu tebe vse, chto sluchilos' v samyj pervyj raz, kogda ya prishla k nemu na seans. "Nu i zanuda, - podumal ya. - Kak by mne uliznut'?" - |to bylo primerno god nazad, i ya pomnyu, kakoe volnenie ya ispytyvala, ottogo chto mne predstoit pobyvat' v studii velikogo hudozhnika. YA oblachilas' vo vse novoe ot Normana Hartnella, {N. Hartnell (1901 - 1979) anglijskij kutyur'e. SHil odezhdu dlya korolevskoj sem'i} special'no napyalila krasnuyu shlyapku i otpravilas' k nemu. Mister Rojden vstretil menya u dverej i, razumeetsya, pokoril menya. U nego borodka klinyshkom, glaza golubye i pronizyvayushchij vzglyad. Na nem byl chernyj barhatnyj pidzhak. Studiya ogromnaya, s barhatnymi divanami krasnogo cveta, obitymi barhatom stul'yami - on obozhaet barhat, - i s barhatnymi zanaveskami, i dazhe barhatnym kovrom na polu. On usadil menya, predlozhil vypit' i totchas zhe pristupil k delu. Risuet on ne tak, kak drugie hudozhniki. Po ego mneniyu, chtoby dostich' sovershenstva pri izobrazhenii zhenskoj figury, sushchestvuet tol'ko odin-edinstvennyj sposob. On vyskazal nadezhdu, chto menya ne shokiruet, kogda ya uslyshu, v chem etot sposob sostoit. "Ne dumayu, chto menya eto shokiruet, mister Rojden", - skazala ya emu. "YA nadeyus'", - otvechal on. U nego prosto velikolepnye belye zuby, i, kogda on ulybaetsya, oni kak by svetyatsya v borode. "Delo, vidite li, vot v chem, - prodolzhal on. - Posmotrite na lyubuyu kartinu, izobrazhayushchuyu zhenshchinu - vse ravno, kto ee napisal, - i vy uvidite, chto hotya plat'e i horosho narisovano, tem ne menee voznikaet vpechatlenie chego-to iskusstvennogo, nekoj rovnosti, budto plat'e nakinuto na brevno. I znaete, pochemu tak kazhetsya?" - "Net, mister Rojden, ne znayu". - "Potomu chto sami hudozhniki ne znayut, chto pod nim". Gledis Ponsonbi umolkla, chtoby sdelat' eshche neskol'ko glotkov brendi. - Ne pugajsya tak, Lajonel', - skazala ona mne. - Tut net nichego durnogo. Uspokojsya i daj mne zakonchit'. I togda mister Rojden skazal: "Vot pochemu ya nastaivayu na tom, chtoby snachala risovat' obnazhennuyu naturu". - "Bozhe pravednyj, mister Rojden!" - voskliknula ya. "Esli vy vozrazhaete, ya gotov pojti na nebol'shuyu ustupku, ledi Ponsonbi, - skazal on. - No ya by predpochel inoj put'". - "Pravo zhe, mister Rojden, ya ne znayu". - "A kogda ya narisuyu vas v obnazhennom vide, - prodolzhal on, - vam pridetsya vyzhdat' neskol'ko nedel', poka vysohnet kraska. Potom vy vozvrashchaetes', i ya risuyu vas v nizhnem bel'e. A kogda i ono podsohnet, ya narisuyu sverhu plat'e. Vidite, kak vse prosto". - Da on poprostu nahal! - voskliknul ya. - Net, Lajonel', net! Ty sovershenno ne prav. Esli by ty slyshal, kak on prelestno obo vsem etom govorit, s kakoj nepoddel'noj iskrennost'yu. Srazu vidno, znaet, chto govorit. - Povtoryayu, Gledis, on zhe nahal! - Nu ne bud' zhe takim glupym, Lajonel'. I potom, daj mne zakonchit'. Pervoe, chto ya emu togda skazala, chto moj muzh (kotoryj togda eshche byl zhiv) ni za chto na eto ne pojdet. "A vash muzh i ne dolzhen ob etom znat', - otvechal on. - Stoit li volnovat' ego? Nikto ne znaet moego sekreta, krome teh zhenshchin, kotoryh ya risoval". YA eshche posoprotivlyalas' nemnogo, i potom, pomnitsya, on skazal: "Moya dorogaya ledi Ponsonbi, v etom net nichego beznravstvennogo. Iskusstvo beznravstvenno lish' togda, kogda im zanimayutsya diletanty. To zhe - v medicine. Vy ved' ne stanete vozrazhat', esli vam pridetsya razdet'sya v prisutstvii vracha?" YA skazala emu, chto stanu, esli ya prishla k nemu s zhaloboj na bol' v uhe. |to ego rassmeshilo. Odnako on prodolzhal ubezhdat' menya, poetomu spustya kakoe-to vremya ya sdalas'. Vot i vse. Itak, Lajonel', dorogoj, teper' ty znaesh' moj sekret. Ona podnyalas' i otpravilas' za ocherednoj porciej brendi. - Ty mne pravdu rasskazala, Gledis? - Razumeetsya, vse eto pravda. - To est' ty hochesh' skazat', chto on vseh tak risuet? - Da. I ves' yumor sostoit v tom, chto muzh'ya ob etom nichego ne znayut. Oni vidyat lish' zamechatel'nyj portret svoej zheny, polnost'yu odetoj. Konechno zhe, net nichego plohogo v tom, chto tebya risuyut obnazhennoj; hudozhniki vse vremya eto delayut. Odnako nashi glupye muzh'ya pochemu-to protiv etogo. - Nu i naglyj zhe on tip! - A po-moemu, on genij. - Klyanus', on ukral etu ideyu u Goji. - CHush', Lajonel'. - Nu razumeetsya, eto tak. Odnako skazhi mne vot chto, Gledis. Ty chto-nibud' znala ob etih... tak skazat' priemah Rojdena, prezhde chem otpravit'sya k nemu? Kogda ya zadal ej etot vopros, ona kak raz nalivala sebe brendi; pokolebavshis', ona povernula golovu v moyu storonu i ulybnulas' mne svoej shelkovistoj ulybochkoj, razdvinuv ugolki rta. - CHert tebya poberi, Lajonel', - skazala ona. - Ty d'yavol'ski umen. Ot tebya nichego ne skroesh'. - Tak, znachit, znala? - Konechno. Mne skazala ob etom Germiona Gerdlstoun. - Tak ya i dumal! - I vse ravno v etom net nichego durnogo. - Nichego, - soglasilsya ya. - Absolyutno nichego. Teper' mne vse bylo sovershenno yasno. |tot Rojden i vpravdu nahal, da eshche i vzyalsya prodelyvat' samye gnusnye psihologicheskie fokusy. Emu otlichno izvestno, chto v gorode imeetsya celaya gruppa bogatyh, nichem ne zanyatyh zhenshchin, kotorye vstayut s posteli v polden' i provodyat ostatok dnya, pytayas' razveyat' tosku, - igrayut v bridzh, kanastu, hodyat po magazinam, poka ne nastupit chas pit' koktejli. Bol'she vsego oni mechtayut o kakom-nibud' nebol'shom priklyuchenii, o chem-to neobychnom, i chem eto obojdetsya im dorozhe, tem luchshe. Ponyatno, novost' o tom, chto mozhno razvlech'sya takim vot obrazom, rasprostranyaetsya sredi nih podobno epidemii. YA zhivo predstavil sebe Germionu Gerdlstoun za kartochnym stolikom, rasskazyvayushchuyu ob etom kakoj-nibud' svoej podruge: "... No, dorogaya moya, eto prosto potryasayushche... Ne mogu tebe peredat', kak eto interesno... gorazdo interesnee, chem hodit' k vrachu..." - Ty ved' nikomu ne rasskazhesh', Lajonel'? Ty zhe obeshchal. - Nu konechno net. No teper' ya dolzhen idti. Gledis, mne v samom dele uzhe pora. - Ne govori gluposti. YA tol'ko nachinayu horosho provodit' vremya. Hotya by posidi so mnoj, poka ya ne dop'yu brendi. YA terpelivo sidel na divane, poka ona bez konca tyanula svoe brendi. Ona po-prezhnemu poglyadyvala na menya svoimi pogrebennymi glazkami, pritom kak-to ozorno i kovarno, i u menya bylo sil'noe podozrenie, chto eta zhenshchina vynashivaet zamysel ocherednogo skandala. Glaza ee zlodejski sverkali, v ugolkah rta zatailas' usmeshka, i ya pochuvstvoval - hotya, mozhet, mne eto tol'ko pokazalos', - opasnost'. I tut neozhidanno, tak neozhidanno, chto ya dazhe vzdrognul, ona sprosila: - Lajonel', chto eto za sluhi hodyat o tebe i ZHanet de Peladzhia? - Gledis, proshu tebya... - Lajonel', ty pokrasnel! - Erunda. - Neuzheli staryj holostyak nakonec-to obratil na kogo-to vnimanie? - Gledis, vse eto tak glupo. YA popytalsya bylo podnyat'sya, no ona polozhila ruku mne na koleno i uderzhala menya. - Razve ty ne znaesh', Lajonel', chto teper' u nas ne dolzhno byt' sekretov drug ot druga? - ZHanet - prekrasnaya devushka. - Edva li mozhno nazvat' ee devushkoj. Gledis pomolchala, glyadya v ogromnyj bokal s brendi, kotoryj ona szhimala v ladonyah. - No ya, razumeetsya, soglasna s toboj, Lajonel' - ona vo vseh otnosheniyah prekrasnyj chelovek. Razve chto, - ochen' medlenno progovorila ona, - razve chto inogda ona govorit ves'ma strannye veshchi. - CHto eshche za veshchi? - Nu, vsyakie... o raznyh lyudyah. O tebe naprimer. - I chto zhe ona govorila obo mne? - Da tak, nichego osobennogo. Tebe eto neinteresno. - CHto ona govorila obo mne? - Pravo zhe, eto dazhe ne stoit togo, chtoby povtoryat'. Prosto mne eto pokazalos' dovol'no strannym. - Gledis, chto ona govorila? V ozhidanii otveta ya chuvstvoval, kak ves' oblivayus' potom. - Nu, kak by tebe skazat'? Ona, razumeetsya, prosto shutila, i u menya i v myslyah ne bylo rasskazyvat' tebe ob etom, no mne kazhetsya, ona dejstvitel'no govorila, chto vse eto ej nemnozhechko nadoelo. - CHto imenno? - Kazhetsya, rech' shla o tom, chto ona vynuzhdena obedat' s toboj chut' li ne kazhdyj den' ili chto-to v etom rode. - Ona skazala, chto ej eto nadoelo? - Da. Gledis Ponsonbi odnim bol'shim glotkom osushila bokal i podalas' vpered. - Esli uzh tebe dejstvitel'no interesno, to ona skazala, chto ej vse eto do chertikov nadoelo. I potom... - CHto ona eshche govorila? - Poslushaj, Lajonel', da ne volnujsya ty tak. YA ved' dlya tvoej zhe pol'zy tebe vse eto rasskazyvayu. - Togda zhivo vykladyvaj vse do konca. - Vyshlo tak, chto segodnya dnem my igrali s ZHanet v kanastu, i ya sprosila u nee, ne poobedaet li ona so mnoj zavtra. Net, ona zanyata. - Prodolzhaj. - Voobshche-to ona proiznesla sleduyushchee: "Zavtra ya obedayu s etim starym zanudoj Lajonelem Lempsonom". - |to ZHanet tak skazala? - Da, Lajonel', dorogoj. - CHto eshche? - Po-moemu, i etogo dovol'no. Ne dumayu, chto ya dolzhna pereskazyvat' tebe i vse ostal'noe. - Nemedlenno vykladyvaj vse do konca! - Lajonel', nu ne krichi zhe tak na menya. Konechno, ya vse tebe rasskazhu, esli ty tak nastaivaesh'. Esli hochesh' znat', ya by ne schitala sebya nastoyashchim drugom, esli by etogo ne sdelala. Tebe ne kazhetsya, chto eto znak istinnoj druzhby, kogda dva cheloveka, vrode nas s toboj... - Gledis! Proshu tebya, da govori zhe! - O gospodi, da daj zhe mne podumat'! Znachit, tak... Esli ya pravil'no pomnyu, na samom dele ona skazala sleduyushchee... Nogi Gledis Ponsonbi edva kasalis' pola, hotya ona sidela pryamo; ona otvela ot menya svoj vzglyad i ustavilas' v stenu, a potom ves'ma umelo zagovorila ne svoim nizkim golosom, tak horosho mne znakomym: - "Takaya toska, moya dorogaya, ved' s Lajonelem vse zaranee izvestno, s nachala i do konca. Obedat' my budem v Savoj-grile - my vsegda obedaem v Savoj-grile, - i celyh dva chasa ya vynuzhdena budu slushat' etogo chvanlivogo starogo... to est' ya hochu skazat', chto mne pridetsya slushat', kak on budet razglagol'stvovat' o kartinah i farfore - on tol'ko ob etom i govorit. Domoj my otpravimsya v taksi. On voz'met menya za ruku, pridvinetsya poblizhe, ya pochuvstvuyu zapah sigary i brendi, i on stanet bormotat' o tom, kak by emu hotelos', o, kak by emu hotelos' byt' let na dvadcat' molozhe. A ya skazhu: "Vy ne mogli by opustit' steklo?" I kogda my podŽedem k moemu domu, ya skazhu emu, chtoby on otpravlyalsya v tom zhe taksi, odnako on sdelaet vid, chto ne slyshit, i bystren'ko rasplatitsya. A potom, kogda my podojdem k dveri i ya budu iskat' klyuchi, v ego glazah poyavitsya vzglyad glupogo spanielya. YA medlenno vstavlyu klyuch v zamok, medlenno budu ego povorachivat' i tut - bystro-bystro, ne davaya emu opomnit'sya, - pozhelayu dobroj nochi, vbegu v dom i zahlopnu za soboj dver'..." Lajonel'! Da chto eto s toboj, dorogoj? Tebe yavno nehorosho... K schast'yu, v etot moment ya, dolzhno byt', polnost'yu otklyuchilsya. CHto proizoshlo dal'she v etot uzhasnyj vecher, ya prakticheski ne pomnyu, hotya u menya sohranilos' smutnoe i trevozhnoe vospominanie, chto kogda ya prishel v sebya, to sovershenno poteryal samoobladanie i pozvolil Gledis Ponsonbi uteshat' menya samymi raznymi sposobami. Potom ya, kazhetsya, byl otpravlen domoj, odnako polnost'yu soznanie vernulos' ko mne lish' na sleduyushchee utro, kogda ya prosnulsya v svoej posteli. YA chuvstvoval sebya slabym i opustoshennym. YA nepodvizhno lezhal s zakrytymi glazami, pytayas' vosstanovit' sobytiya minuvshego vechera: gostinaya Gledis Ponsonbi, Gledis sidit na divane i potyagivaet brendi, ee malen'koe smorshchennoe lico, rot, pohozhij na rot lososya, i ona govorit i govorit... Kstati, o chem eto ona govorila? Ah da! Obo mne. Bozhe moj, nu konechno zhe! O ZHanet i obo mne. Kak eto merzko i gnusno! Neuzheli ZHanet proiznosila eti slova? Da kak ona mogla? Pomnyu, s kakoj uzhasayushchej bystrotoj vo mne nachala rasti nenavist' k ZHanet de Peladzhia. Vse proizoshlo v schitannye minuty. YA popytalsya bylo otdelat'sya ot myslej o nej, no oni pristali ko mne, tochno lihoradka, i skoro ya uzhe obdumyval sposob vozmezdiya, slovno kakoj-nibud' krovozhadnyj gangster. Vy mozhete skazat': dovol'no strannaya manera povedeniya dlya takogo cheloveka, kak ya, na chto ya otvechu: vovse net, esli prinyat' vo vnimanie obstoyatel'stva. Po-moemu, takoe mozhet zastavit' cheloveka pojti na ubijstvo. Po pravde govorya, ne bud' vo mne nekotoroj sklonnosti k sadizmu, pobudivshej menya izyskivat' bolee utonchennoe i muchitel'noe nakazanie dlya moej zhertvy, ya by i sam stal ubijcej. Odnako ya prishel k zaklyucheniyu, chto prosto ubit' etu zhenshchinu - znachit sdelat' ej dobro, da i k tomu zhe na moj vkus eto ves'ma grubo. Poetomu ya prinyalsya obdumyvat' kakoj-nibud' bolee izoshchrennyj sposob. Voobshche-to ya skvernyj vydumshchik; chto-libo vydumyvat' kazhetsya mne zhutkim zanyatiem, i praktiki u menya v etom dele nikakoj. Odnako yarost' i nenavist' sposobny neveroyatno koncentrirovat' mysli, i ves'ma skoro v moej golove sozrel zamysel, zamysel stol' voshititel'nyj i volnuyushchij, chto zahvatil menya polnost'yu. K tomu vremeni, kogda ya obdumal vse detali i myslenno preodolel paru neznachitel'nyh zatrudnenij, razum moj vosparil neobychajno, i ya pomnyu, chto nachal diko prygat' na krovati i hlopat' v ladoshi. Vsled za tem ya uselsya s telefonnoj knigoj na kolenyah i prinyalsya toroplivo razyskivat' nuzhnuyu familiyu. Najdya ee, ya podnyal trubku i nabral nomer. - Hello, - skazal ya. - Mister Rojden? Mister Dzhon Rojden? - Da. Ugovorit' ego zaglyanut' ko mne nenadolgo bylo netrudno. Prezhde ya s nim ne vstrechalsya, no emu, konechno, izvestno bylo moe imya kak vidnogo sobiratelya kartin i kak cheloveka, zanimayushchego nekotoroe polozhenie v obshchestve. Takuyu vazhnuyu pticu, kak ya, on ne mog sebe pozvolit' upustit'. - Dajte-ka podumat', mister Lempson, - skazal on. - YA smogu osvobodit'sya cherez paru chasov. Vas eto ustroit? YA otvechal, chto eto zamechatel'no, dal emu svoj adres i vyskochil iz posteli. Prosto udivitel'no, kakoj vostorg menya ohvatil. Eshche nedavno ya byl v otchayanii, razmyshlyaya ob ubijstve i samoubijstve i ne znayu o chem eshche, i vot ya uzhe v vannoj nasvistyvayu kakuyu-to ariyu iz Puchchini. Predvkushaya udovol'stvie, potirayu ruki i vykidyvayu vsyakie forteli, dazhe svalilsya na pol i zahihikal, tochno shkol'nik. V naznachennoe vremya mistera Dzhona Rojdena provodili v moyu biblioteku, i ya podnyalsya, chtoby privetstvovat' ego. |to byl opryatnyj chelovechek nebol'shogo rosta, s neskol'ko ryzhevatoj kozlinoj borodkoj. Na nem byla chernaya barhatnaya kurtka, galstuk cveta rzhavchiny, krasnyj pulover i chernye zamshevye bashmaki. YA pozhal ego malen'kuyu akkuratnen'kuyu ruchku. - Spasibo za to, chto vy prishli tak bystro, mister Rojden. - Ne stoit blagodarit' menya, ser. Ego rozovye guby, pryatavshiesya v borode, kak guby pochti vseh borodatyh muzhchin, kazalis' mokrymi i golymi. Eshche raz vyraziv voshishchenie ego rabotoj, ya totchas zhe pristupil k delu. - Mister Rojden, - skazal ya, - u menya k vam dovol'no neobychnaya pros'ba, neskol'ko lichnogo svojstva. - Da, mister Lempson? On sidel v kresle naprotiv menya, skloniv golovu, zhivoj i bojkij, tochno ptica. - Razumeetsya, ya nadeyus', chto mogu polagat'sya na vashu sderzhannost' v smysle togo, chto ya skazhu. - Mozhete vo mne ne somnevat'sya, mister Lempson. - Otlichno. YA predlagayu vam sleduyushchee: v gorode est' nekaya dama, i ya hochu, chtoby vy ee narisovali. Mne by ochen' hotelos' imet' ee horoshij portret. Odnako v etom dele imeyutsya nekotorye slozhnosti. K primeru, v silu ryada prichin mne by ne hotelos', chtoby ona znala, kto zakazchik. - To est' vy hotite skazat'... - Imenno, mister Rojden. Imenno eto ya i hochu skazat'. YA uveren, chto, buduchi chelovekom blagovospitannym, vy menya pojmete. On ulybnulsya krivoj ulybochkoj, pokazavshejsya v borode, i ponimayushche kivnul. - Razve tak ne byvaet, - prodolzhal ya, - chto muzhchina... kak by eto poluchshe vyrazit'sya?.. byl bez uma ot damy i vmeste s tem imel osnovatel'nye prichiny zhelat', chtoby ona ob etom ne znala? - Eshche kak byvaet, mister Lempson. - Inogda muzhchine prihoditsya podbirat'sya k svoej zhertve s neobychajnoj ostorozhnost'yu, terpelivo vyzhidaya moment, kogda mozhno sebya obnaruzhit'. - Tochno tak, mister Lempson. - Est' ved' luchshie sposoby pojmat' pticu, chem gonyat'sya za nej po lesu. - Da, vy pravy, mister Lempson. - A mozhno i nasypat' ej soli na hvost. - Ha-ha! - Vot i otlichno, mister Rojden. Dumayu, vy menya ponyali. A teper' skazhite, vy sluchajno ne znakomy s damoj, kotoruyu zovut ZHanet de Peladzhia? - ZHanet de Peladzhia? Dajte podumat'... Pozhaluj, da. To est' ya hochu skazat', po krajnej mere slyshal o nej. No nikak ne mogu utverzhdat', chto ya s nej znakom. - ZHal'. |to neskol'ko uslozhnyaet delo. A kak vy dumaete, vy mogli by poznakomit'sya s nej... nu, naprimer, na kakoj-nibud' vecherinke ili eshche gde-nibud'? - |to delo neslozhnoe, mister Lempson. - Horosho, ibo vot chto ya predlagayu: vy otpravites' k nej i skazhete, chto imenno ona - tot tip, kotoryj vy ishchete uzhe mnogo let, chto u nee imenno to lico, ta figura, da i glaza togo cveta. Vprochem, vy luchshe menya znaete. Potom sprosite u nee, ne protiv li ona besplatno pozirovat' vam. Skazhete, chto vy by hoteli sdelat' ee portret k vystavke v Akademii v sleduyushchem godu. YA uveren, chto ona budet rada pomoch' vam i, ya by skazal, pochtet eto za chest'. Potom vy narisuete ee i vystavite kartinu, a po okonchanii vystavki dostavite ee mne. Nikto, krome vas, ne dolzhen znat', chto ya kupil ee. Mne pokazalos', chto malen'kie kruglye glazki mistera Dzhona Rojdena smotryat na menya pronicatel'no. On sidel na kraeshke kresla i svoim vidom napominal mne malinovku s krasnoj grud'yu, sidyashchuyu na vetke i prislushivayushchuyusya k podozritel'nomu shorohu. - Vo vsem etom net reshitel'no nichego durnogo, - skazal ya. - Pust' eto budet, esli ugodno, nevinnyj malen'kij zagovor, zadumannyj... e-e-e... dovol'no romantichnym starikom. - Ponimayu, mister Lempson, ponimayu... Kazalos', on eshche kolebletsya, poetomu ya bystro pribavil: - Budu rad zaplatit' vam vdvoe bol'she togo, chto vy obychno poluchaete. |to ego okonchatel'no slomilo. On prosto obliznulsya. - Voobshche-to, mister Lempson, dolzhen skazat', chto ya ne zanimayus' takogo roda delami. Vmeste s tem nuzhno byt' ves'ma besserdechnym chelovekom, chtoby otkazat'sya ot takogo... skazhem tak... romanticheskogo porucheniya. - I proshu vas, mister Rojden, mne by hotelos', chtoby eto byl portret v polnyj rost. Na bol'shom holste... Nu, dopustim... raza v dva bol'she, chem vot tot Mane na stene. - Primerno shest'desyat na tridcat' shest'? - Da. I mne by hotelos', chtoby ona stoyala. Mne kazhetsya, v etoj poze ona osobenno izyashchna. - YA vse ponyal, mister Lempson. S udovol'stviem narisuyu stol' prekrasnuyu damu. "Eshche s kakim udovol'stviem, - podumal ya. - Da ty, moj mal'chik, inache i za kist' ne voz'mesh'sya. Uzh naschet udovol'stviya ne somnevayus'". Odnako emu ya skazal: - Horosho, mister Rojden, v takom sluchae polagayus' na vas. I ne zabud'te, pozhalujsta, etot malen'kij sekret dolzhen ostavat'sya mezhdu nami. Edva on ushel, kak ya zastavil sebya usest'sya i sdelat' dvadcat' pyat' glubokih vdohov. Nichto drugoe ne uderzhalo by menya ot togo, chtoby ne zaprygat' i ne zakrichat' ot radosti. Nikogda prezhde ne prihodilos' mne oshchushchat' takoe vesel'e. Moj plan srabotal! Samaya trudnaya chast' preodolena. Teper' lish' ostaetsya zhdat', dolgo zhdat'. Na to, chtoby zakonchit' kartinu, u nego s ego metodami ujdet neskol'ko mesyacev. CHto zh, mne ostaetsya tol'ko zapastis' terpeniem, vot i vse. Mne tut zhe prishla v golovu mysl', chto luchshe vsego na eto vremya otpravit'sya za granicu; i na sleduyushchee utro, otoslav zapisku ZHanet (s kotoroj, esli pomnite, ya dolzhen byl obedat' v tot vecher) i soobshchiv ej, chto menya vyzvali iz-za granicy, ya otbyl v Italiyu. Tam, kak obychno, ya chudesno provel vremya, omrachaemoe lish' postoyannym nervnym vozbuzhdeniem, prichinoj kotorogo byla mysl' o tom, chto kogda-to mne vse-taki predstoit vozvratit'sya k mestu sobytij. V konce koncov v iyule, chetyre mesyaca spustya, ya vernulsya domoj - kak raz na sleduyushchij den' posle otkrytiya vystavki v Korolevskoj Akademii, - i, k svoemu oblegcheniyu, obnaruzhil, chto za vremya moego otsutstviya vse proshlo v sootvetstvii s moim planom. Kartina, izobrazhayushchaya ZHanet de Peladzhia, byla zakonchena, visela v vystavochnom zale i uzhe vyzvala ves'ma blagopriyatnye otzyvy so storony kak kritikov, tak i publiki. Sam ya uderzhalsya ot soblazna vzglyanut' na nee, odnako Rojden soobshchil mne po telefonu, chto postupili zaprosy ot nekotoryh lic, pozhelavshih kupit' ee, no on vsem dal znat', chto ona ne prodaetsya. Kogda vystavka zakrylas', Rojden dostavil kartinu v moj dom i poluchil den'gi. YA totchas zhe otnes ee k sebe v masterskuyu i so vse vozrastayushchim volneniem prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' ee. Hudozhnik izobrazil damu v chernom plat'e, a na zadnem plane stoyal divan, obityj krasnym barhatom. Ee levaya ruka pokoilas' na spinke tyazhelogo kresla, takzhe obitogo krasnym barhatom, a s potolka svisala ogromnaya hrustal'naya lyustra. O gospodi, podumal ya, nu i zhut'! Sam portret, vprochem, byl neploh. On shvatil ee vyrazhenie - naklon golovy, shiroko raskrytye golubye glaza, bol'shoj, bezobrazno krasivyj rot s ten'yu ulybki v odnom ugolke. Konechno zhe, on pol'stil ej. Na lice ee ne bylo ni odnoj morshchinki i ni malejshego nameka na dvojnoj podborodok. YA priblizil lico, chtoby povnimatel'nee rassmotret', kak on narisoval plat'e. Da, kraska tut lezhala bolee tolstym sloem, gorazdo bolee tolstym. I ne v silah bolee sderzhivat'sya, ya sbrosil pidzhak i zanyalsya prigotovleniyami k rabote. Zdes' mne sleduet skazat', chto kartiny ya restavriruyu sam i delayu eto neploho. Naprimer, podchistit' kartinu - zadacha otnositel'no prostaya, esli est' terpenie i legkaya ruka, a s temi professionalami, kotorye delayut neveroyatnuyu tajnu iz svoego remesla i trebuyut za rabotu umopomrachitel'nogo voznagrazhdeniya, ya del ne imeyu. CHto kasaetsya moih kartin, to ya vsegda zanimayus' imi sam. Otliv nemnogo skipidara, ya dobavil v nego neskol'ko kapel' spirta. Smochiv etoj smes'yu vatku, ya otzhal ee i prinyalsya nezhno, ochen' nezhno, vrashchatel'nymi dvizheniyami snimat' chernuyu krasku plat'ya. Tol'ko by Rojden dal kazhdomu sloyu kak sleduet vysohnut', prezhde chem nalozhit' drugoj, inache dva sloya smeshalis', i to, chto ya zadumal, osushchestvit' budet nevozmozhno. Skoro ya ob etom uznayu. YA trudilsya nad kvadratnym dyujmom chernogo plat'ya gde-to v oblasti zhivota damy. Vremeni ya ne zhalel, tshchatel'no schishchaya krasku, dobavlyaya v smes' kaplyu-druguyu spirta, potom, otstupiv, smotrel na svoyu rabotu, dobavlyal eshche kaplyu, poka rastvor ne sdelalsya dostatochno krepkim, chtoby rastvorit' pigment. Navernoe, celyj chas ya korpel nad etim malen'kim kvadratikom chernogo cveta, starayas' dejstvovat' vse bolee ostorozhno, po mere togo kak podbiralsya k sleduyushchemu sloyu. I vot pokazalos' kroshechnoe rozovoe pyatnyshko, stanovivsheesya vse bol'she i bol'she, poka ves' kvadratnyj dyujm ne stal yarkim rozovym pyatnom. YA bystro obrabotal ego chistym skipidarom. Poka vse shlo horosho. YA uzhe znal, chto chernuyu krasku mozhno snyat', ne potrevozhiv to, chto bylo pod nej. Esli u menya hvatit terpeniya i userdiya, to ya legko smogu snyat' ee celikom. YA takzhe opredelil pravil'nyj sostav smesi i to, s kakoj siloj sleduet nazhimat', chtoby ne povredit' sleduyushchij sloj. Teper' delo dolzhno pojti bystree. Dolzhen skazat', chto eto zanyatie menya zabavlyalo. YA nachal s serediny tela i poshel vniz, i, po mere togo kak nizhnyaya chast' ee plat'ya po kusochku pristavala k vatke, vzoru stal yavlyat'sya kakoj-to predmet nizhnego bel'ya rozovogo cveta. Hot' ubejte, ne znayu, kak eta shtuka nazyvaetsya, odno mogu skazat' - konstrukciya byla kapital'naya, i naznachenie ee, vidimo, sostoyalo v tom, chtoby stisnut' rasplyvsheesya zhenskoe telo, pridat' emu skladnuyu obtekaemuyu formu i sozdat' lozhnoe vpechatlenie strojnosti. Spuskayas' vse nizhe i nizhe, ya stolknulsya s udivitel'nym naborom podvyazok, tozhe rozovogo cveta, kotorye soedinyalis' s etoj elastichnoj sbruej i tyanulis' vniz, daby uhvatit'sya za verhnyuyu chast' chulok. Sovershenno fantasticheskoe zrelishche predstalo moim glazam, kogda ya otstupil na shag. Uvidennoe vselilo v menya sil'noe podozrenie, chto menya durachili, ibo ne ya li v prodolzhenie vseh etih poslednih mesyacev voshishchalsya gracioznoj figuroj etoj damy? Da ona prosto moshennica. Tut somnenij nikakih net. Odnako vot chto interesno: mnogie li zhenshchiny pribegayut k podobnomu obmanu? - podumal ya. Razumeetsya, ya znal, chto v te vremena, kogda zhenshchiny nosili korsety, dlya damy bylo obychnym delom shnurovat' sebya, odnako ya pochemu-to polagal, chto v nashi dni dlya nih ostaetsya lish' dieta. Kogda soshla vsya nizhnyaya polovina plat'ya, ya pereklyuchil svoe vnimanie na verhnyuyu chast', medlenno prodvigayas' kverhu ot serediny tela. Zdes', v rajone diafragmy, byl kusochek obnazhennogo tela; zatem, chut' povyshe, ya natolknulsya na pokoyashcheesya na grudi prisposoblenie, sdelannoe iz kakogo-to tyazhelogo chernogo metalla i otdelannoe kruzhevom. |to, kak mne bylo otlichno izvestno, byustgal'ter - eshche odno kapital'noe ustrojstvo, podderzhivaemoe posredstvom chernyh bretelek stol' zhe iskusno i lovko, chto i visyachij most s pomoshch'yu podvesnyh kanatov. "Nu i nu, - podumal ya. - Vek zhivi - vek uchis'". No vot rabota zakonchena, i ya snova otstupil na shag, chtoby v poslednij raz vzglyanut' na kartinu. Zrelishche bylo i vpravdu udivitel'noe! |ta zhenshchina, ZHanet de Peladzhia, izobrazhennaya pochti v natural'nuyu velichinu, stoyala v nizhnem bel'e (po-moemu, v kakoj-to gostinoj), nad golovoj ee visela ogromnaya lyustra, a ryadom stoyalo kreslo, obitoe krasnym barhatom. Pritom sama ona (chto bylo osobenno volnuyushche) glyadela stol' bezzabotno, stol' bezmyatezhno. Ee golubye glaza byli shiroko raskryty, a bezobrazno krasivyj rot rasplylsya v legkoj ulybke. Eshche ya vdrug zametil, chto ona neobychajno krivonoga, tochno zhokej, i eto neskol'ko potryaslo menya. Skazat' po pravde, kartina v celom smushchala. Bylo takoe chuvstvo, slovno ya ne imel prava nahodit'sya v komnate i uzh tochno ne imel prava rassmatrivat' kartinu. Poetomu spustya kakoe-to vremya ya vyshel i prikryl za soboj dver'. YA staralsya vesti sebya v ramkah prilichij. A teper' - sleduyushchij i poslednij shag! I ne dumajte, budto za eto vremya moya zhazhda mshcheniya skol'ko-nibud' umen'shilas'. Naprotiv, ona tol'ko vozrosla, i, kogda ostalos' sovershit' poslednij akt, skazhu vam, mne stalo trudno sderzhivat'sya. V etu noch', k primeru, ya voobshche ne lozhilsya spat'. A vse delo v tom, chto mne ne terpelos' razoslat' priglasheniya. YA prosidel vsyu noch', sochinyaya teksty i nadpisyvaya konverty. Vsego ih bylo dvadcat' dva, i mne hotelos', chtoby kazhdoe poslanie bylo lichnym: "V pyatnicu, dvadcat' vtorogo, v vosem' vechera, ya ustraivayu nebol'shoj uzhin. Ochen' nadeyus', chto vy smozhete ko mne prijti... S neterpeniem zhdu vstrechi s vami..." Samoe pervoe priglashenie, naibolee tshchatel'no obdumannoe, bylo adresovano ZHanet de Peladzhia. V nem ya vyrazhal sozhalenie po povodu togo, chto tak dolgo ee ne videl... byl za granicej... horosho by vstretit'sya i t. d. i t. p. Sleduyushchee bylo adresovano Gledis Ponsonbi. YA takzhe priglasil ledi Germionu Gerdlstoun, princessu Bicheno, missis Kadberd, sera H'yuberta K