sil ih, chtoby oni prislali ego nemedlenno?
     - Oni govoryat, chto eto nevozmozhno.
     - Ty tochno ih ob etom poprosil?
     On  sklonil  golovu  nabok i  uhmyl'nulsya  svoej  hitroj  prezritel'noj
uhmylkoj.  YA otvernulsya,  ozhidaya, chto  uzh  teper'-to  on  ujdet. On, odnako,
prodolzhal stoyat' na meste.
     - U  nas  est'  dom dlya gostej, -  skazal on. -  Vy  tam smozhete horosho
vyspat'sya. Moya zhena prigotovit edu, no vam pridetsya za eto zaplatit'.
     - Kto zdes' est' eshche, krome tebya i tvoej zheny?
     - Odin  chelovek, - otvetil on, mahnuv rukoj v napravlenii treh hizhin po
tu storonu dorogi. Obernuvshis', ya uvidel muzhchinu, stoyavshego v dvernom proeme
srednej  hizhiny,  - nevysokogo, plotnogo slozheniya  muzhchinu  v gryaznyh shtanah
cveta haki i  takoj zhe  rubashke.  On stoyal  sovershenno nepodvizhno, pryachas' v
teni doma, i ruki ego viseli po bokam. On smotrel na menya.
     - Kto eto? - sprosil ya.
     - Saleh.
     - CHto on zdes' delaet?
     - Mne pomogaet.
     - YA  budu spat' v mashine,  - skazal  ya. - Tvoej zhene ne nuzhno  gotovit'
edu. U menya svoya est'.
     Arab  pozhal plechami, povernulsya i  pobrel  nazad k toj  hizhine, gde byl
telefon. YA ostalsya v  mashine. CHto mne  eshche  bylo  delat'? Vremeni uzhe bol'she
poloviny chetvertogo.  CHasa cherez tri-chetyre stanet nemnogo prohladnee. Togda
ya smogu progulyat'sya i, byt'  mozhet, pojmat' neskol'ko skorpionov. A poka mne
pridetsya primirit'sya so svoim polozheniem. YA protyanul ruku k zadnemu siden'yu,
gde stoyal yashchik s  knigami,  i, ne glyadya, vzyal pervyj popavshijsya tom. V yashchike
nahodilos' tridcat' ili sorok luchshih  v mire knig, vse ih mozhno perechityvat'
sotni  raz, i s kazhdym  razom oni nravyatsya vse  bol'she. Mne bylo  vse ravno,
kakaya iz nih popadetsya pod  ruku. Okazalos', ya vytashchil "Estestvennuyu istoriyu
Sel'borna". {"Estestvennaya istoriya i drevnosti Sel'borna" (1789). Avtor - G.
Uajt  (1720 -  1793), anglijskij naturalist i svyashchennosluzhitel'.  Sel'born -
mestechko  v grafstve Gempshir, gde rodilsya G. Uajt. Pervaya v Anglii rabota po
estestvennoj istorii, priznannaya klassicheskoj.} YA otkryl ee naugad...
     "...Bol'she dvadcati  let nazad  v  nashej  derevne  zhil  odin slaboumnyj
yunosha. YA horosho  ego  pomnyu. On  s  detstva obnaruzhival  sil'noe  vlechenie k
pchelam; oni  sluzhili  emu propitaniem,  razvlecheniem,  byli ego edinstvennoj
strast'yu. A poskol'ku u takih lyudej  redko byvaet bol'she odnogo pristrastiya,
to i nash yunosha napravlyal vse svoe userdie na eto zanyatie. Zimoj on pochti vse
vremya  spal  pod  kryshej otcovskogo doma, raspolozhivshis'  u  otkrytogo ognya,
pogruzivshis' v sostoyanie blizkoe k  spyachke. On redko  pokidal  uyutnyj teplyj
ugolok;  no  letom  ozhival, upotreblyaya  vsyu svoyu energiyu na poiski  dobychi v
polyah i  na zalityh  solncem beregah.  Pozhivoj  ego  stanovilis'  medonosnye
pchely,  shmeli, osy; ukusov ih  on  ne  strashilsya, hvataya  ih  nudis  manibus
{golymi rukami (lat.)},  totchas zhe obezoruzhivaya i vysasyvaya medovyj zheludok.
Inogda on pryatal  ih na grudi, za vorotom rubahi,  inogda zatochal v butylki.
On byl merops apiaster, ili  bol'shoj ohotnik do pchel, i  predstavlyal nemaluyu
opasnost'  dlya lyudej,  kotorye derzhali  pchel, ibo  tajkom  probiralsya  na ih
paseki  i, usevshis' pered  kakim-nibud'  ul'em, prinimalsya stuchat'  po  nemu
pal'cami i takim obrazom lovil vyletavshih nasekomyh. Byvali sluchai, kogda on
oprokidyval  ul'i radi meda, kotoryj strastno  lyubil. Esli kto-to pripravlyal
med speciyami, on prinimalsya hodit' vokrug bochek i sosudov, vyprashivaya glotok
togo, chto  nazyvaetsya pchelinym vinom. Rashazhivaya po svoim delam, on bormotal
sebe chto-to pod nos, izdavaya pri etom zvuk, pohozhij na zhuzhzhanie pchel..."
     YA otorvalsya ot  knigi i oglyadelsya. CHelovek, nepodvizhno  stoyavshij po  tu
storonu dorogi, ischez. Tiho bylo - do zhuti. Polnoe bezmolvie i dikost' etogo
mesta  proizvodili  gluboko  tyagostnoe  vpechatlenie.  YA znal,  chto  za  mnoj
nablyudayut.  Znal,  chto  kto-to  vnimatel'no  sledit  za  kazhdym  moim  samym
neznachitel'nym  dvizheniem, za  kazhdym  glotkom  viski,  kotoryj ya delal,  za
kazhdoj zatyazhkoj. YA nenavizhu  nasilie i nikogda ne noshu oruzhiya, no sejchas ono
by  mne ne pomeshalo. Kakoe-to vremya ya razmyshlyal  nad tem, ne  zavesti li mne
mashinu i  ne proehat' li hot' nemnogo, poka ne peregreetsya motor. No kuda  ya
smogu  uehat'?  Ne ochen'-to daleko pri takoj  zhare  i  bez privodnogo remnya.
Mozhet, odnu milyu, samoe bol'shoe dve...
     Net, eto ni k chertu ne goditsya. Ostanus'-ka luchshe na meste i pochitayu.
     Spustya, dolzhno byt', chas ya  uvidel, kak po doroge so storony Ierusalima
dvizhetsya v moem  napravlenii malen'kaya  chernaya  tochka. YA  otlozhil  knigu, ne
otryvaya glaz ot tochki. Ona stanovilas'  vse bol'she i bol'she. Dvigalas' ona s
ogromnoj, prosto  s udivitel'noj skorost'yu. YA vyshel iz "lagondy"  i pospeshil
vstat'  u  obochiny,  chtoby vovremya  dat' znak voditelyu  ostanovit'sya. Mashina
pod®ezzhala vse blizhe i blizhe i na rasstoyanii primerno v chetvert' mili nachala
zamedlyat' hod. I  tut ya obratil vnimanie na formu radiatora. "Rolls-rojs"! YA
podnyal  ruku  i  tak  i  zastyl  s  vytyanutoj  rukoj, poka  bol'shoj  zelenyj
avtomobil', za  rulem  kotorogo  sidel  muzhchina,  ne s®ehal  s dorogi  i  ne
ostanovilsya vozle moej "lagondy".
     YA byl vne  sebya ot radosti. Bud' eto "ford" ili "morris", ya by uzhe  byl
dovolen,  no  ne  radovalsya  by  tak  sil'no.  To  obstoyatel'stvo,  chto  eto
"rolls-rojs", - a na ego meste vpolne mog  by  byt' i "bentli",  i  "izotta"
{"Izotta-Fraskini", dorogoj ital'yanskij sportivnyj  avtomobil'} ili  zhe  eshche
odna "lagonda"  - sluzhilo dostatochnoj garantiej togo,  chto mne budet okazana
neobhodimaya  pomoshch', ibo  - ne  znayu, izvestno vam  eto  ili  net, -  lyudej,
vladeyushchih  ochen' dorogimi  avtomobilyami,  svyazyvaet  moguchee  bratstvo.  Oni
avtomaticheski uvazhayut drug druga, a  uvazhayut oni drug druga  prosto-naprosto
potomu, chto bogatstvo uvazhaet bogatstvo. Po suti dela, ochen' bogatyj chelovek
nikogo  tak  ne  uvazhaet  na  vsem belom  svete,  kak drugogo ochen' bogatogo
cheloveka, i poetomu, kuda by ni lezhal  ih  put', estestvenno, oni vsyudu ishchut
drug  druga, a pri vstreche ispol'zuyut mnogoobraznye opoznavatel'nye znaki. U
zhenshchin,  pozhaluj,  naibolee  rasprostraneno  noshenie  massivnyh  dragocennyh
kamnej,  odnako izvestnoe predpochtenie otdaetsya  i dorogim avtomobilyam,  chem
pol'zuyutsya  predstaviteli oboego  pola. Sostoyatel'nyj chelovek  - svoego roda
peredvizhnaya afisha, publichnaya deklaraciya bogatstva, i, buduchi takovoj, sluzhit
udostovereniem,  dayushchim pravo  na chlenstvo v  etom  izyskannom neoficial'nom
obshchestve - Soyuze Ochen' Bogatyh Lyudej. Sam ya  uzhe davno  sostoyu ego  chlenom i
ves'ma etomu rad. Kogda  ya vstrechayus' s  drugim chlenom, kak  eto dolzhno bylo
proizojti sejchas, mnoyu totchas zhe ovladevaet chuvstvo edineniya. YA pronikayus' k
etomu cheloveku uvazheniem. My govorim na odnom yazyke. On odin iz nas. Poetomu
ya imel samye veskie prichiny byt' vne sebya ot radosti.
     Voditel'  "rolls-rojsa" vyshel  iz mashiny i  priblizilsya ko mne. |to byl
temnovolosyj chelovechek nebol'shogo rosta s  kozhej olivkovogo cveta, odetyj  v
bezuprechnyj belyj l'nyanoj kostyum. Veroyatno, siriec,  podumal  ya. A  mozhet, i
grek. Nesmotrya na znoj, on chuvstvoval sebya velikolepno.
     - Dobryj den', - skazal on. - U vas nepriyatnosti?
     YA  poprivetstvoval ego  i  zatem  vo vseh  podrobnostyah rasskazal,  chto
proizoshlo.
     - Moj dorogoj, - proiznes on na prevoshodnom anglijskom, - dorogoj moj,
kak eto uzhasno. Vam ochen' ne povezlo. Zastryat' v takom meste!
     - Uvy!
     - I vy govorite, chto novyj privodnoj remen' dlya vas tochno zakazan?
     - Da, - otvetil ya, - esli mozhno polozhit'sya na hozyaina etogo zavedeniya.
     Tut k nam  podkovylyal arab,  kotoryj vyshel  iz  svoej hizhiny, eshche kogda
"rolls-rojs"  tol'ko  sobiralsya  ostanovit'sya, i neznakomec  prinyalsya bystro
rassprashivat' ego po-arabski otnositel'no predprinyatyh im na moj schet shagov.
Mne pokazalos', oni horosho znakomy, i bylo yasno, chto arab  ispytyval bol'shoe
pochtenie k novopribyvshemu. On bukval'no rasstilalsya pered nim.
     -  CHto  zh,  pohozhe,  vse  v  poryadke,  -  proiznes nakonec  neznakomec,
obernuvshis' ko mne.  - No  sovershenno ochevidno,  chto do utra vam  otsyuda  ne
vybrat'sya. Kuda vy derzhite put'?
     -  V Ierusalim, - otvetil  ya. -  No  menya ne ochen'-to raduet,  chto noch'
pridetsya provesti v etom proklyatom meste.
     - YA vas ponimayu, moj dorogoj. |to bylo by ves'ma neudobno.
     On  ulybnulsya  mne,  obnazhiv  velikolepnye  belye  zuby.  Potom  dostal
portsigar  i predlozhil sigaretu. Portsigar byl zolotoj, inkrustirovannyj  po
diagonali  tonkoj liniej  zelenogo nefrita.  Zamechatel'naya  veshchica.  YA  vzyal
sigaretu. On dal mne prikurit', potom prikuril sam.
     Neznakomec gluboko zatyanulsya. Zatem zaprokinul golovu  i vypustil dym v
storonu solnca.
     - Da  nas solnechnyj  udar hvatit, esli  my budem zdes' stoyat', - skazal
on. - Vy pozvolite mne predlozhit' vam koe-chto?
     - Razumeetsya.
     -  Ochen'  nadeyus',  chto vy  ne  sochtete moe predlozhenie  besceremonnym,
poskol'ku ono ishodit ot sovershenno neznakomogo vam cheloveka...
     - Proshu vas...
     -  Zdes'  vam  nikak  nel'zya   ostavat'sya,  poetomu  ya  predlagayu   vam
perenochevat' v moem dome, no dlya etogo nam nuzhno nemnogo vernut'sya.
     Nu vot,  chto ya govoril! "Rolls-rojs" ulybalsya "lagonde", kak nikogda by
ne ulybnulsya "fordu" ili "morrisu"!
     - Vy imeete v vidu Ismailiyu? - sprosil ya.
     - Net-net, - rassmeyavshis', otvetil on.  -  YA zhivu tut  nepodaleku,  von
tam.
     On mahnul rukoj v tu storonu, otkuda priehal.
     - No ved' vy ehali v Ismailiyu? Mne by ne hotelos',  chtob vy iz-za  menya
menyali svoi plany.
     -  Vovse   ne  v   Ismailiyu,  -  skazal  on.  -   YA   priehal  syuda  za
korrespondenciej.  Moj  dom - vozmozhno,  eto udivit  vas -  nahoditsya sovsem
nedaleko otsyuda. Vidite von tu goru? |to Maghara. YA zhivu kak raz za nej.
     YA posmotrel na  goru.  Ona nahodilas' milyah  v desyati k severu - zheltaya
skalistaya glyba, tysyachi, navernoe, dve futov vysotoj.
     -  Ne  hotite li  vy  skazat', chto u  vas  dejstvitel'no dom v  etom...
bezlyud'e? - udivilsya ya.
     - Vy mne ne verite? - ulybayas', sprosil on.
     -  Razumeetsya,  ya vam veryu,  -  otvetil  ya.  - Menya,  vprochem, nichto ne
udivlyaet. Krome,  pozhaluj, togo, - i ya  ulybnulsya emu v otvet, - krome togo,
chto zdes', posredi pustyni, mozhno povstrechat' neznakomogo  cheloveka, kotoryj
budet  obrashchat'sya  s  toboj  kak   s  bratom.  YA  chrezvychajno  tronut  vashim
predlozheniem.
     - CHepuha,  moj  dorogoj.  Motivy, kotorye  ya  presleduyu,  isklyuchitel'no
egoistichny. V etih krayah nelegko najti civilizovannoe obshchestvo. YA neobychajno
rad  tomu  obstoyatel'stvu, chto  za  uzhinom  u  menya  budet  gost'. Pozvol'te
predstavit'sya - Abdul Aziz.
     On slegka poklonilsya.
     - Osval'd Kornelius, - skazal ya. - Ves'ma rad.
     My pozhali drug drugu ruki.
     - Otchasti ya zhivu v Bejrute, - skazal on.
     - A ya v Parizhe.
     - Prevoshodno. Tak chto zh, edem? Vy gotovy?
     - No... moya mashina, - skazal ya. - YA mogu ee zdes' ostavit'?
     - Ob etom ne bespokojtes'. Omar - moj drug. Vid u nego  ne ahti kakoj -
bednyj  malyj! -  no on vas ne podvedet,  raz  vy so  mnoj. A vtoroj, Saleh,
horoshij  mehanik.  On  priladit  vam  zavtra  privodnoj  remen',  kogda  ego
privezut. Sejchas dam ukazaniya.
     Saleh, muzhchina, stoyavshij prezhde  po  tu storonu dorogi,  podoshel k nam,
poka  my  razgovarivali.  Mister  Aziz  otdal  emu  rasporyazheniya.  Potom  on
pogovoril s  oboimi muzhchinami naschet ohrany avtomobilya. Omar i Saleh slushali
ego,  nelovko klanyayas'. YA napravilsya  k "lagonde",  chtoby vzyat' chemodan. Mne
nuzhno bylo skoree pereodet'sya.
     - Kstati, - kriknul mne vdogonku Aziz,  -  k  uzhinu  ya  obychno  nadevayu
vechernij kostyum.
     - Razumeetsya, -  probormotal ya, bystro zapihivaya nazad chemodan, kotoryj
uzhe derzhal v rukah, i berya drugoj.
     - V  osnovnom  ya delayu eto radi zhenshchin. |to  oni lyubyat  pereodevat'sya k
uzhinu.
     YA  rezko obernulsya i  posmotrel  v  ego  storonu,  no  on uzhe sadilsya v
mashinu.
     - Gotovy? - sprosil on.
     CHemodan ya  polozhil  na  zadnee  siden'e  "rolls-rojsa",  a  sam  sel na
perednee, i my tronulis' v put'.
     Vo vremya  poezdki my  netoroplivo  besedovali o tom o sem. On rasskazal
mne,  chto zanimaetsya  torgovlej kovrami. U  nego byli  kontory v  Bejrute  i
Damaske. Ego predki, po ego slovam, zanimalis' torgovlej sotni let.
     YA upomyanul o  tom, chto  na polu spal'ni  moej parizhskoj kvartiry  lezhit
damasskij kover semnadcatogo veka.
     -  Byt' etogo ne mozhet! - s  vostorgom voskliknul on,  edva ne s®ehav s
dorogi. - Iz shelka i shersti, no bol'she iz shelka? A osnova sotkana iz zolotyh
i serebryanyh nitej?
     - Da, - otvetil ya. - Imenno tak.
     - No, dorogoj moj! Takaya veshch' ne dolzhna lezhat' na polu!
     - Po nemu hodyat tol'ko bosymi nogami, - zametil ya.
     |to ego uspokoilo. Pohozhe, on  tak zhe lyubil kovry, kak ya  lyublyu golubye
vazy czin'-yao.
     Skoro  my svernuli  s gudronnoj dorogi  vlevo,  na  tverduyu  kamenistuyu
gruntovku, i poehali pryamo po pustyne po napravleniyu k gore.
     - |to  moya sobstvennaya doroga, - skazal mister Aziz. -  Ona  tyanetsya na
pyat' mil'.
     - U vas  i telefon est'? - sprosil ya, uvidev, chto stolby, stoyashchie vdol'
glavnoj dorogi, tyanutsya i vdol' etoj chastnoj.
     I tut menya vdrug porazila strannaya mysl'.
     |tot arab na zapravochnoj stancii... U nego tozhe est' telefon...
     Ne etim li ob®yasnyaetsya sluchajnyj priezd mistera Aziza?
     Byt'  mozhet,  etot  skuchayushchij  zdes' chelovek izobrel  hitroumnyj sposob
uvozit' puteshestvennikov s glavnoj dorogi, s  tem chtoby dostavlyat'  sebe  na
uzhin to, chto  on nazyvaet  "civilizovannym obshchestvom"? Ne  on  li  dal arabu
ukazanie  vyvodit'  iz stroya  odin  za  drugim  avtomobili  lyudej podhodyashchej
naruzhnosti, proezzhayushchih mimo? "Prosto otrezh' privodnoj remen', Omar, i srazu
zvoni  mne.  No smotri,  chtoby  s vidu  chelovek  byl  prilichnyj,  v  horoshem
avtomobile. YA tut zhe podskochu i posmotryu, stoit li priglashat' ego v dom..."
     CHto za gluposti prihodyat mne v golovu!
     - Mne kazhetsya, - govoril moj sputnik, - chto vam lyubopytno uznat', zachem
eto mne vzbrelo v golovu poselit'sya v takom meste.
     - Po pravde govorya, da.
     - |tim vse interesuyutsya, - skazal on.
     - Vse? - peresprosil ya.
     Tak-tak, podumal ya. Znachit, vse.
     - YA zhivu zdes', - prodolzhal on, -  potomu, chto  oshchushchayu duhovnuyu svyaz' s
pustynej. Menya k nej tyanet tak zhe,  kak moryaka k moryu. Vam eto kazhetsya ochen'
strannym?
     - Net, - otvetil ya, - mne eto vovse ne kazhetsya strannym.
     On umolk, zatyanuvshis' sigaretoj. Potom snova zagovoril:
     - |to odna prichina.  No  est' i  drugaya. Vy  semejnyj  chelovek,  mister
Kornelius?
     - K neschast'yu, net, - ostorozhno otvetil ya.
     - A ya semejnyj, - skazal on.  - U menya est' zhena i doch'. Obe, vo vsyakom
sluchae  na  moj   vzglyad,  ochen'  krasivy.  Docheri  tol'ko  chto  ispolnilos'
vosemnadcat'. Ona zakonchila prekrasnuyu shkolu v Anglii,  a teper', - on pozhal
plechami, - teper' prosto sidit doma i zhdet, kogda mozhno budet vyjti zamuzh. A
chem mozhno zanyat' krasivuyu moloduyu  devushku v etot period ozhidaniya? Odnu ya ee
otpustit'  nikuda ne mogu.  S nee glaz ne svodyat. Kogda ya beru ee  s soboj v
Bejrut, muzhchiny  tak i v'yutsya  vokrug nee,  tochno volki,  dozhidayas' momenta,
chtoby scapat'.  Menya  eto  s  uma  svodit.  YA  vse pro muzhchin  znayu,  mister
Kornelius. Mne  izvestno, na chto oni  sposobny. Ne ya odin stalkivayus' s etoj
problemoj. No drugie umudryayutsya  kakim-to obrazom prinimat'  ee kak dolzhnoe.
Oni  otpuskayut svoih  docherej  na  volyu.  Prosto vyprovazhivayut ih iz doma  i
zanimayutsya  svoimi delami. YA tak ne mogu. Prosto ne mogu  sebya zastavit' tak
postupit'! Ne mogu pozvolit', chtoby eyu pomykal kakoj-nibud' tam Ahmed, Ali i
Hamil, ili kto tam eshche popadetsya ej na puti. I eto i est', kak vy ponimaete,
vtoraya prichina, pochemu ya zhivu v pustyne, - ya hochu eshche neskol'ko let zashchishchat'
moe dorogoe ditya ot dikih zverej. Vy, kazhetsya, skazali, chto u vas sovsem net
sem'i, mister Kornelius?
     - Boyus', chto eto dejstvitel'no tak.
     - O!  - On,  pohozhe, byl razocharovan. - To est' vy  hotite skazat', chto
nikogda i ne byli zhenaty?
     - N-net, - skazal ya. - Net, nikogda.
     YA zhdal, chto  sejchas  posleduet  eshche  odin  neizbezhnyj vopros.  I minutu
spustya on byl zadan.
     - A vam nikogda ne hotelos' zhenit'sya i imet' detej?
     Vse  zadayut etot  vopros. |to vse ravno chto  sprosit': "Tak, znachit, vy
gomoseksualist?"
     - Odin raz hotelos', - skazal ya. - Tol'ko odin raz.
     - I chto zhe proizoshlo?
     - V moej zhizni, mister  Aziz, byla tol'ko odna zhenshchina... a posle togo,
kak ee ne stalo...
     YA vzdohnul.
     - Vy hotite skazat', chto ona umerla?
     YA kivnul, ne v silah proiznesti chto-nibud' eshche.
     - Moj dorogoj, - skazal on. - O, mne tak  zhal'. Prostite moe chrezmernoe
lyubopytstvo.
     Kakoe-to vremya my ehali molcha.
     - Udivitel'no, - probormotal ya, -  no chelovek teryaet vsyakij  interes  k
voprosam  pola  posle  togo, kak  s nim sluchaetsya takoe. YA, pozhaluj, ispytal
samoe nastoyashchee potryasenie. Zabyt' eto nevozmozhno.
     On sochuvstvenno kivnul, prinimaya vse za chistuyu monetu.
     - Vot ya i puteshestvuyu, chtoby zabyt'sya. I uzhe mnogo let...
     My  pod®ehali  k podnozhiyu  Maghary  i  posledovali  po  doroge, kotoraya
ogibala goru i shla k ee nevidimoj - severnoj - storone.
     - Za sleduyushchim povorotom vy uvidite dom, - skazal mister Aziz.
     My svernuli za povorot - i dom vyros pered nami! YA zamigal, ustavivshis'
na  nego, i skazhu vam,  chto v pervye neskol'ko mgnovenij  bukval'no  ne  mog
poverit'  svoim  glazam.  Peredo  mnoj stoyal  belyj  zamok - imenno zamok  -
vysokij,  s bashenkami, bashnyami  i shpilyami, voznikshij kak po volshebstvu sredi
yarkoj zeleni u podnozhiya raskalennoj solncem goloj  zheltoj gory! Zrelishche bylo
fantasticheskoe! Kazalos', ya ochutilsya v skazke  Gansa Hristiana Andersena ili
brat'ev  Grimm.  V svoe  vremya  ya videl mnozhestvo  romanticheskoj  naruzhnosti
zamkov  v  dolinah  Rejna i  Luary,  no  nikogda  prezhde mne ne  prihodilos'
licezret'  nichego  bolee  izyashchnogo,  gracioznogo  i   skazochnogo!  Kogda  my
pod®ehali blizhe, ya uvidel sad s podstrizhennoj travoj i  finikovymi pal'mami;
vysokaya belaya stena otdelyala ego ot pustyni.
     - Vam nravitsya? - ulybayas', sprosil menya hozyain.
     - Potryasayushche! - voskliknul ya. - Slovno vse volshebnye zamki sobralis' so
vsego sveta v odnom meste.
     - Imenno!  - skazal on.  -  |to  samyj  nastoyashchij  volshebnyj  zamok!  YA
postroil ego special'no dlya moej docheri, dlya moej prekrasnoj princessy.
     <i>A prekrasnaya princessa  zatochena v ego stenah strogim i revnivym otcom,
korolem Abdulom  Azizom,  kotoryj  otkazyvaet  ej  v  udovol'stvii  muzhskogo
obshchestva.  Odnako  beregites',  ibo  na  vyruchku  ej  speshit  princ  Osval'd
Kornelius!  Tajkom ot  korolya  on sobiraetsya pohitit' prekrasnuyu  princessu,
chtoby sdelat' ee ochen' schastlivoj.</i>
     -  Vy  dolzhny priznat',  chto on  otlichaetsya ot  prochih zamkov, - skazal
mister Aziz.
     - Sovershenno soglasen.
     -  I v  nem  uyutno  i pokojno.  YA ochen' horosho  zdes' splyu. I princessa
horosho  spit. A  v  eti okna noch'yu ne proniknet  ni  odin molodoj  chelovek s
durnymi namereniyami.
     - Razumeetsya, - proiznes ya.
     - Kogda-to zdes' byl nebol'shoj oazis, - prodolzhal on. - YA kupil  ego  u
pravitel'stva. Vody nam hvataet, u nas est' bassejn i tri akra zemli.
     My v®ehali v glavnye vorota, i, dolzhen  skazat', ya ispytal udivitel'noe
chuvstvo,  neozhidanno  okazavshis'  v  miniatyurnom  rayu s  zelenymi  gazonami,
klumbami  i pal'mami. Krugom caril obrazcovyj poryadok, a na  luzhajkah igrali
fontany. Edva my ostanovilis' pered vhodom, kak nam navstrechu  vybezhali dvoe
slug v bezuprechnyh balahonah i alyh feskah, chtoby otkryt' dvercy.
     No pochemu ih dvoe? Razve oni poyavilis' by oba, esli by ne ozhidali dvoih
lyudej?  YA zadumalsya. Opravdyvalis' moi predpolozheniya naschet  togo,  chto menya
zamanili na uzhin. Vse eto ochen' zabavno.
     YA posledoval za  hozyainom cherez glavnyj vhod, i menya totchas zhe ohvatilo
to  priyatnoe  trepetnoe  chuvstvo, kotoroe voznikaet,  kogda  v znojnyj  den'
neozhidanno okazyvaesh'sya v komnate s  kondicionerom.  YA ochutilsya v holle, pol
kotorogo byl iz zelenogo mramora. Sprava  ot menya  shirokij  svodchatyj prohod
vel  v bol'shuyu  komnatu, i  ya na sekundu myslenno  predstavil  sebe holodnye
belye  steny, prekrasnye  kartiny i  izyskannuyu mebel'  v stile Lyudovika XV.
Nado zhe okazat'sya v takom meste, da eshche posredi Sinajskoj pustyni!
     Mezhdu tem po lestnice medlenno spuskalas'  zhenshchina. Hozyain v tot moment
otvernulsya, davaya ukazaniya slugam,  i ne srazu ee  uvidel, poetomu, dojdya do
nizhnej stupeni, zhenshchina  ostanovilas' i, polozhiv na perila  obnazhennuyu ruku,
napomnivshuyu mne beluyu anakondu, prinyalas' rassmatrivat' menya, tochno ona byla
caricej Semiramidoj,  stoyashchej na  stupenyah Vavilona,  a ya  -  predpolagaemym
favoritom, kotoryj  mozhet prijtis'  ej po vkusu,  a mozhet i net. U  nee byli
chernye kak smol' volosy, a figura takaya, chto ya obliznulsya.
     Mister Aziz obernulsya i, uvidev ee, skazal:
     - A, eto ty, dorogaya. YA privel tebe gostya. U nego slomalas'  mashina  na
zapravochnoj stancii - vot nezadacha! - i  ya poprosil  ego perenochevat' u nas.
Mister Kornelius... moya zhena.
     - Ochen' priyatno, - tiho proiznesla ona, podhodya ko mne.
     YA vzyal ee ruku i podnes k gubam.
     - Plenen vashim gostepriimstvom, madam, - probormotal ya.
     Ot  ee  ruki  ishodil kakoj-to  d'yavol'skij  aromat. V nem  bylo chto-to
zhivotnoe.  On  tochno vobral  v  sebya  neulovimye polovye sekrecii  kashalota,
muskusnogo  olenya-samca i bobra - sekrecii nevyrazimo ostrye i besstydnye; v
smesi zapahov oni vlastvovali bezrazdel'no, davaya vozmozhnost' slabo proyavit'
sebya  tol'ko  chistym  rastitel'nym  maslam  raznyh  ekzoticheskih   rastenij.
Potryasayushche! I  vot chto eshche ya uspel  zametit' v to pervoe mgnovenie: kogda  ya
vzyal ee ruku,  ona, v otlichie ot prochih zhenshchin, ne pozvolila toj vyalo lezhat'
v  moej  ladoni, podobno file  syroj  ryby. Naprotiv, polozhiv chetyre  pal'ca
sverhu,  bol'shoj  palec ona propustila  snizu,  chto  dalo  ej vozmozhnost'  -
klyanus', tak ono i  bylo! - legon'ko, no mnogoznachitel'no pozhat'  mne  ruku,
kogda ya nanosil prilichestvuyushchij situacii poceluj.
     - A gde zhe Dajana? - sprosil mister Aziz.
     - Ona u bassejna, - otvetila zhenshchina.
     I, obernuvshis' ko mne, sprosila:
     - A  vy ne  hoteli by  iskupat'sya,  mister Kornelius?  Vy, dolzhno byt',
iznyvaete ot  zhary,  provedya  stol'ko  vremeni  na  etoj uzhasnoj zapravochnoj
stancii?
     U  nee byli bol'shie  temnye  glaza, kazavshiesya pochti sovsem chernymi, i,
kogda ona ulybnulas' mne, konchik ee nosa pripodnyalsya i nozdri rasshirilis'.
     <i>Princ   Osval'd  Kornelius  peredumal.   Emu   sovershenno   bezrazlichna
prekrasnaya  princessa,  kotoruyu revnivyj korol'  derzhit v  zamke  plennicej.
Pozhaluj, on pohitit korolevu.</i>
     - M-m-m... - proiznes ya.
     - A ya iskupayus', - skazal mister Aziz.
     -  Davajte vse iskupaemsya,  -  skazala ego zhena. - Plavki  my  dlya  vas
najdem.
     YA sprosil, nel'zya li snachala  podnyat'sya v otvedennuyu mne komnatu, chtoby
posle kupaniya ya mog  nadet'  chistuyu  rubashku  i chistye bryuki, na chto hozyajka
otvetila:
     - Razumeetsya, - i velela odnomu iz slug provodit' menya.
     My podnyalis' na tretij etazh i voshli v bol'shuyu  beluyu spal'nyu, v kotoroj
stoyala dvuspal'naya krovat' neveroyatnyh razmerov. Ryadom byla  vannaya komnata,
oborudovannaya vsem  neobhodimym,  s  bledno-goluboj vannoj i bide ej v paru.
Vse bylo  bezuprechno chisto i v polnoj mere otvechalo moemu  vkusu. Poka sluga
raspakovyval  moj chemodan,  ya podoshel  k  oknu  i,  vyglyanuv v  nego, uvidel
ogromnuyu pylayushchuyu pustynyu,  prostirayushchuyusya  zheltym morem ot samogo gorizonta
do beloj  sadovoj steny, kotoraya tyanulas' kak raz pod moimi oknami. A po etu
storonu steny ya uvidel bassejn,  ryadom s kotorym, v  teni bol'shogo  rozovogo
zonta, lezhala  na  spine  devushka. Na  nej byl belyj  kupal'nik; ona  chitala
knigu. U nee byli dlinnye strojnye nogi i chernye volosy. Princessa.
     Nu i dela, podumal ya. Belyj zamok, komfort, chistota, kondicionirovannyj
vozduh, dve oslepitel'no prekrasnye zhenshchiny,  vnimatel'no sledyashchij  za  nimi
muzh  i  otec  i  celyj  vecher  vperedi!  Vse  tak   zamechatel'no  dlya   menya
skladyvalos', chto  luchshego  nel'zya bylo i zhelat'. Menya  ves'ma prel'shchalo to,
chto  peredo  mnoj  stoyali  problemy.  Otkrovennoe  obol'shchenie  menya  uzhe  ne
uvlekalo. |to ved' ne trebuet artistizma. Smeyu vas uverit', mne  by vovse ne
hotelos', chtoby mister Abdul Aziz, etot bditel'nyj  storozhevoj pes, ischez na
noch' po manoveniyu volshebnoj palochki. Mne ne nuzhny pirrovy pobedy.
     YA vyshel iz komnaty, i sluga napravilsya vsled za  mnoj. My spustilis' po
lestnice, i, ostanovivshis' na ploshchadke mezhdu etazhami, ya nebrezhno sprosil:
     - A chto, vsya sem'ya spit na etom etazhe?
     -  O da, - otvetil sluga.  - Von  tam komnata hozyaina,  -  on ukazal na
dver', - a ryadom - spal'nya missis Aziz. Komnata miss Dajany naprotiv.
     Tri  otdel'nye  komnaty.  Vse  ochen' blizko  drug ot druga. Prakticheski
nedostupny. YA  reshil  priberech'  etu  informaciyu  na  budushchee  i spustilsya k
bassejnu. Hozyain s hozyajkoj byli uzhe tam.
     - Moya doch' Dajana, - skazal hozyain.
     Devushka v belom kupal'nike podnyalas', i ya poceloval ej ruku.
     - Zdravstvujte, mister Kornelius, - proiznesla ona.
     Ot nee ishodil tot zhe tyazhelyj zhivotnyj zapah, chto  i ot materi, - seraya
ambra,  muskus i kastorka! Nu i  zapah  - duh samki, besstydnyj i manyashchij! YA
prinyuhivalsya kak pes. Mne pokazalos',  chto ona  krasivee svoej roditel'nicy,
esli eto  voobshche vozmozhno. Takie zhe  bol'shie temnye  glaza, takie zhe  chernye
volosy  i takoj zhe oval lica, no nogi bessporno dlinnee, i bylo v ee  figure
chto-to takoe,  chto davalo ej nekotoroe  preimushchestvo  v sravnenii  s formami
starshej zhenshchiny;  ona  byla  bolee  volnoobrazna,  bolee  podvizhna  i  pochti
navernyaka gorazdo bolee  gibka. Mezhdu tem  u starshej  zhenshchiny, kotoroj  bylo
let, navernoe,  tridcat' sem', hotya vyglyadela ona ne bolee chem  na  dvadcat'
pyat',  svetilis'   iskorki  v   glazah,   kotorym   ee  docheri  nechego  bylo
protivopostavit'.
     <i>Princ  Osval'd  tol'ko chto poklyalsya,  chto  pohitit korolevu - i k chertu
princessu. No teper', kogda on uvidel princessu vo ploti, on ne  znaet, kogo
iz  nih  predpochest'.  Obe  -  i  kazhdaya  po-svoemu  -  sulili  neischislimye
naslazhdeniya, pritom  odna  byla nevinna  i  neterpeliva,  drugaya -  opytna i
nenasytna. Pravda zaklyuchalas' v tom, chto emu hotelos' ih obeih: princessu na
zakusku, a korolevu v kachestve osnovnogo blyuda.</i>
     -  V razdevalke  vy najdete plavki, mister Kornelius, - govorila  mezhdu
tem missis Aziz.
     YA voshel v pristrojku, gde i pereodelsya, a kogda vyshel iz nee.  vse troe
uzhe pleskalis' v vode. YA  prygnul v bassejn i prisoedinilsya k nim. Voda byla
takaya holodnaya, chto u menya perehvatilo dyhanie.
     - YA tak i znal, chto vy udivites', - rassmeyavshis', skazal mister Aziz. -
Voda ohlazhdena. YA velel  podderzhivat' temperaturu v shest'desyat pyat' gradusov
{primerno 18° po Cel'siyu}. V takom klimate holodnaya voda osvezhaet luchshe.
     Potom, kogda solnce nachalo sadit'sya, my seli drug protiv druga v mokryh
kupal'nyh kostyumah, i  sluga  prines nam blednoe ledyanoe  martini; imenno  s
etogo momenta ya nachal ochen' medlenno, ochen' ostorozhno, v prisushchej tol'ko mne
manere soblaznyat' dvuh  dam. Obychno, kogda mne dayut volyu, truda dlya menya eto
osobogo ne  sostavlyaet. Nebol'shoj original'nyj talant, kotorym mne sluchilos'
obladat' -  to  est' umenie gipnotizirovat' zhenshchinu  slovami  - ves'ma redko
menya  podvodit.  V  hod,  razumeetsya,  idut  ne  tol'ko  slova. Sami  slova,
bezobidnye, nichego ne znachashchie slova  proiznosyatsya  rtom, togda kak  glavnyj
posyl, intimnoe i volnuyushchee obeshchanie, ishodit ot vseh chlenov i organov tela,
a  peredaetsya cherez  glaza. Kak eto  delaetsya, ya,  chestnoe slovo, skazat' ne
mogu. Glavnoe  - chto eto dejstvuet bezotkazno. Kak shpanskie mushki. YA uveren,
chto esli by  u Papy Rimskogo byla zhena i ona sidela by naprotiv menya,  to ne
proshlo  by  i  pyatnadcati  minut,  kak  ona,  stoilo  by  mne  lish'   sil'no
postarat'sya,  potyanulas'  by  ko  mne  cherez  stol  s  raskrytymi  gubami  i
sverkayushchimi ot zhelaniya glazami. |to ne bol'shoj talant, vo  vsyakom sluchae  ne
velikij, no  ya  tem ne menee  blagodaren  sud'be za  to,  chto  ona  menya  im
nagradila,  i vsegda  tshchatel'no  sledil za  tem, chtoby  on  ne rastrachivalsya
popustu.
     Itak,  my vse chetvero - dve divnye zhenshchiny,  malen'kij  chelovechek i ya -
sideli tesnym polukrugom  vozle plavatel'nogo bassejna, udobno ustroivshis' v
shezlongah, potyagivaya napitki i kozhej oshchushchaya luchi zahodyashchego solnca.  YA byl v
horoshej  forme i vse delal dlya togo,  chtoby oni vvolyu posmeyalis'. Rasskaz  o
zhadnoj  grafine  iz  Glazgo, kotoraya  sunula ruku  v  korobku s  shokoladnymi
konfetami i  byla  ukushena  skorpionom,  konchilsya tem,  chto devushka ot smeha
spolzla  s  shezlonga,  a  kogda ya  podrobnejshim  obrazom  opisal  vnutrennee
ustrojstvo  svoego pitomnika dlya razvedeniya paukov  v sadu  pod Parizhem, obe
damy stali bukval'no korchit'sya ot otvrashcheniya i udovol'stviya.
     Imenno v etot  moment ya obratil vnimanie na to,  chto  mister Abdul Aziz
dobrodushno i kak  by  igrivo  posmatrivaet  na  menya. "Tak-tak,  - kazalos',
govorili  ego glaza, - nam radostno uznat',  chto vy ne tak uzh i ravnodushny k
zhenshchinam, kak  pytalis' uverit' nas v mashine... Ili, byt' mozhet, vse delo  v
tom, chto blagopriyatnaya obstanovka pomogla vam nakonec-to zabyt' vashe gore...
" Mister Aziz ulybnulsya mne,  obnazhiv svoi chistye belye  zuby.  Ulybka vyshla
druzheskoj. YA v svoyu ochered'  druzheski  ulybnulsya emu v otvet. Do  chego zhe on
radushnyj  malyj!  Iskrenne  schastliv  tomu, chto  ya  okazyvayu  damam  stol'ko
vnimaniya. CHto zh, posmotrim, chto budet dal'she.
     Neskol'ko posledovavshih za tem chasov ya propushchu, potomu chto tol'ko posle
polunochi so  mnoj  proizoshlo  nechto  dejstvitel'no znachitel'noe.  Dostatochno
neskol'kih  korotkih  fraz  dlya  opisaniya  predshestvovavshego  etomu  vremeni
perioda.
     V  sem'  chasov  my   pokinuli  bassejn  i  vozvratilis'  v  dom,  chtoby
pereodet'sya k uzhinu.
     V  vosem' chasov my sobralis' v bol'shoj gostinoj, chtoby  vypit' eshche odin
koktejl'. Obe damy byli razodety v puh i prah i sverkali zhemchugami. Na obeih
byli  vechernie plat'ya s glubokim vyrezom  i bez  rukavov,  dostavlennye, vne
vsyakogo somneniya, iz  kakogo-nibud' izvestnogo parizhskogo  doma mod. Hozyajka
byla  v chernom, ee  doch'  - v bledno-golubom, i  opyat' ot  nih  ishodil etot
p'yanyashchij aromat! Velikolepnaya para! Starshaya zhenshchina chut' zametno sutulilas',
chto  otlichaet  tol'ko  samyh  strastnyh i opytnyh dam,  ibo, tak  zhe  kak  u
naezdnicy nogi  delayutsya  krivymi ottogo, chto ona postoyanno sidit na loshadi,
tak i u strastnoj  zhenshchiny nekotorym  obrazom okruglyayutsya plechi, potomu  chto
ona besprestanno obnimaet  muzhchin. |to professional'nyj iz®yan, k  tomu zhe iz
vseh samyj blagorodnyj.
     Doch' byla  eshche ne  nastol'ko  stara, chtoby  priobresti etot neobychajnyj
znak  professional'nogo  otlichiya,  no,  daby  sostavit'  o  nej mnenie,  mne
dostatochno bylo so storony okinut' vzorom ee figuru i otmetit'  izumitel'noe
skol'zyashchee dvizhenie  beder pod plotno oblegayushchim shelkovym plat'em, kogda ona
prohodila  po  komnate.  Vdol'  obnazhennoj  chasti  ee  pozvonochnika tyanulis'
nitochkoj kroshechnye myagkie volnistye voloski, i, kogda  ya stoyal za ee spinoj,
mne trudno bylo uderzhat'sya ot iskusheniya provesti kostyashkami pal'cev po  etim
chudesnym pozvonkam.
     V vosem' tridcat' my napravilis' v  stolovuyu. Posledovavshij uzhin yavilsya
poistine velikolepnym  meropriyatiem,  no ya ne stanu  zdes' tratit'  vremya na
opisanie yastv  i  vin. Prizvav na  pomoshch' svoj talant, ya na protyazhenii vsego
uzhina prodolzhal tonko i kovarno igrat' na chuvstvah zhenshchin, i k tomu vremeni,
kogda podali desert, oni tayali u menya na glazah, kak maslo na solnce.
     Posle uzhina  my  vernulis' v gostinuyu, gde  nas zhdali kofe i brendi,  a
zatem, po predlozheniyu hozyaina, my sygrali paru robberov v bridzh.
     K  koncu  vechera  ya byl uveren  v  tom, chto horosho  sdelal  svoe  delo.
Ispytannye priemy menya  ne  podveli. Koli pozvolyat  obstoyatel'stva, lyubaya iz
dvuh zhenshchin budet moej - stoit tol'ko ob etom  poprosit'. Na  sej schet ya  ne
zabluzhdalsya.   Fakt   ochevidnyj.   Neosporimyj.   Lico   hozyajki  gorelo  ot
vozbuzhdeniya, i vsyakij raz, kogda  ona smotrela na menya cherez kartochnyj stol,
ee  ogromnye  temnye  glaza  stanovilis'  vse   bol'she  i   bol'she,   nozdri
rasshiryalis', a rot slegka priotkryvalsya i obnazhalsya konchik vlazhnogo rozovogo
yazyka,    protiskivavshegosya    skvoz'   zuby.   Zrelishche   bylo   udivitel'no
sladostrastnoe, i  ya ne raz bil  kozyrem sobstvennuyu vzyatku. Doch' byla menee
smela,  hotya stol' zhe  otkrovenna. Vsyakij  raz,  kogda my vstrechalis' s  nej
glazami, a eto proishodilo dovol'no chasto, ona na  kakuyu-to dolyu  santimetra
pripodnimala brovi, budto sprashivala  o chem-to, potom  lukavo, edva  zametno
ulybalas', tem samym kak by davaya otvet.
     -  Pozhaluj,  pora  spat', -  skazal mister  Aziz,  sverivshis' so svoimi
chasami. - Uzhe dvenadcatyj chas. Pojdemte, moi dorogie.
     I tut sluchilos' nechto strannoe. Totchas zhe, ne zadumyvayas' ni na sekundu
i dazhe ne brosiv vzglyada v moyu storonu, obe damy podnyalis' i  napravilis'  k
dveri!  Udivitel'no!  Menya eto  oshelomilo. YA ne  znal,  chto  i  dumat'.  Vse
proizoshlo   tak   bystro.   Odnako   mister  Aziz,   kazhetsya,  ne  vykazyval
nedovol'stva. Golos ego - vo vsyakom sluchae, mne tak pokazalos' - zvuchal, kak
vsegda,  priyatno.  No  on  uzhe  vyklyuchal svet, yasno davaya  ponyat',  chto  emu
hotelos' by, chtoby i ya shel otdyhat'. Kakoj udar! YA nadeyalsya, chto, prezhde chem
rasstat'sya,  libo  ego zhena,  libo  doch'  hotya  by  shepnut  mne  chto-nibud',
kakih-nibud'  tri-chetyre slova,  chtoby  ya znal, kuda mne  idti i  kogda,  no
vmesto etogo ya  stoyal  durak durakom vozle kartochnogo  stola, togda kak  dve
damy besshumno vyskal'zyvali iz komnaty.
     My  s hozyainom  posledovali za  nimi po lestnice.  Na ploshchadke  vtorogo
etazha mat' s docher'yu ostanovilis', dozhidayas' menya.
     - Dobroj nochi, mister Kornelius, - skazala hozyajka.
     - Dobroj nochi, mister Kornelius, - skazala doch'.
     - Dobroj nochi, moj dorogoj drug, - skazal mister Aziz. - Nadeyus', u vas
est' vse, chto vam mozhet ponadobit'sya.
     Oni  otvernulis', i  mne ne ostavalos'  nichego  drugogo, kak  medlenno,
neohotno podnyat'sya na tretij etazh v  svoyu komnatu. YA voshel i zakryl za soboj
dver'. Sluga uzhe zadernul tyazhelye parchovye port'ery, odnako ya  razdvinul ih,
vyglyanul v okno i vglyadelsya  v  noch'. Vozduh byl teplyj i nepodvizhnyj, a nad
pustynej svetila blestyashchaya luna. Bassejn  pri lunnom  svete  kazalsya  chem-to
vrode ogromnogo zerkala, lezhavshego na luzhajke, a ryadom s nim ya uvidel chetyre
shezlonga, v kotoryh my sideli vchetverom.
     Tak-tak, dumal ya. CHto-to sejchas budet?
     YA  znal, chto edinstvennoe, chego  ya ne dolzhen delat' v etom  dome, - eto
pytat'sya  vyjti  iz   komnaty  i  otpravit'sya  ryskat'  po  koridoram.   |to
ravnosil'no samoubijstvu. Mnogo let nazad ya uznal, chto est' tri sorta muzhej,
s kotorymi luchshe ne svyazyvat'sya, - bolgary,  greki i sirijcy. Ni odin iz nih
pochemu-to ne prepyatstvuet tomu, chtoby vy otkryto  flirtovali s ego zhenoj, no
on totchas  zhe vas ub'et, esli pojmaet v moment, kogda vy zabiraetes' k nej v
postel'.   Mister  Aziz  byl  siriec.   Poetomu  neobhodima  byla  izvestnaya
predusmotritel'nost', i esli i namechalsya kakoj-to shag, to on dolzhen byl byt'
sdelan ne mnoyu, a odnoj iz dvuh  zhenshchin, ibo ona (ili oni) znaet  navernyaka,
chto bezopasno, a chto chrevato riskom. Odnako dolzhen priznat'sya, chto, yavivshis'
chetyre  minuty  nazad   svidetelem  togo,  kak  hozyain   zastavil  ih  obeih
besprekoslovno podchinit'sya ego prikazaniyu, ya  imel  malo nadezhdy  na to, chto
chto-to proizojdet v blizhajshem budushchem. Beda eshche i v tom, chto ya tak chertovski
raspalilsya.
     YA  razdelsya  i  dolgo  stoyal  pod holodnym  dushem. |to pomoglo.  Zatem,
poskol'ku  mne  nikogda  ne  udaetsya  zasnut' pri lune,  ya  plotno  zadernul
port'ery, zabralsya  v postel' i  v techenie primerno chasa chital "Estestvennuyu
istoriyu Sel'borna" Gilberta Uajta. |to tozhe pomoglo, i nakonec, gde-to mezhdu
polunoch'yu  i  chasom nochi, nastupilo  vremya, kogda ya  smog  vyklyuchit' svet  i
prigotovit'sya ko snu bez izlishnih sozhalenij.
     YA uzhe nachal zasypat', kogda  uslyshal edva razlichimye zvuki. YA ih totchas
zhe uznal. Mne mnogo  raz v  zhizni prihodilos' slyshat' eti zvuki, no dlya menya
oni vsegda ostavalis' samymi volnuyushchimi na svete i voskreshali v pamyati mnogo
priyatnyh  minut. Oni predstavlyali soboyu zheleznyj skrezhet, kogda  metall edva
slyshno tretsya o metall, i ih proizvodil, ih vsegda proizvodil tot, kto ochen'
medlenno,  ochen'  ostorozhno  povorachival  ruchku  dveri snaruzhi.  YA  medlenno
ochnulsya oto sna. Odnako ya ne dvigalsya, a prosto otkryl glaza i stal smotret'
v  storonu dveri; pomnyu,  chto  v tu minutu mne tak hotelos', chtoby  port'ery
byli  hotya  by nemnogo razdvinuty,  i tonen'kij luch  lunnogo  sveta pronik v
komnatu, i ya smog razglyadet' ochertaniya prekrasnoj figury toj, kotoraya dolzhna
byla vot-vot vojti ko mne. Odnako v komnate bylo temno, kak v zastenke.
     YA ne slyshal,  kak otkrylas' dver'. Ni odna  petlya  ne skripnula. No  po
komnate vdrug proneslos' dunovenie vozduha,  zashurshali port'ery, i mgnovenie
spustya  ya  uslyshal, kak  derevo gluho  stuknulo o derevo, kogda dver'  snova
ostorozhno zakrylas'. Zatem, kogda ruchku otpustili, zvyaknula shchekolda.
     V sleduyushchee mgnovenie ya uslyshal, kak kto-to na cypochkah kradetsya ko mne
po kovru.
     Menya na  kakuyu-to  sekundu ohvatil uzhas pri mysli o tom, chto eto vpolne
mozhet byt'  mister Abdul Aziz, priblizhayushchijsya ko mne s dlinnym nozhom v ruke,
no tut nado mnoj sklonilos' teploe  gibkoe telo, i zhenshchina prosheptala mne na
uho:
     <i>- Tishe!</i>
     - Lyubov'  moya, - zagovoril ya, dumaya o tom, kto  zhe eto iz nih dvoih mog
byt'. - YA znal, chto ty...
     Ona bystro zakryla mne rot ladon'yu.
     <i>- Proshu tebya,</i> - prosheptala ona. - <i>Ni slova bol'she!</i>
     YA  ne  stal  sporit'.  Moi  guby  zhdalo bolee  interesnoe zanyatie,  chem
proiznosit' slova. Da i ee tozhe.
     Zdes'  ya dolzhen prervat' svoj rasskaz. Znayu,  na menya eto ne pohozhe. No
mne by hotelos', chtoby menya  hotya by na  etot  raz izbavili ot neobhodimosti
podrobnyh  opisanij velikolepnoj  sceny, kotoraya vsled za tem posledovala. U
menya na to est'  svoi prichiny, i ya proshu  vas otnestis' k nim s uvazheniem. V
lyubom  sluchae,  vam  ne  pomeshaet  raznoobraziya   radi  napryach'  sobstvennoe
voobrazhenie,  i,  esli hotite,  ya  pomogu  vam nemnogo, prosto  i otkrovenno
skazav, chto iz mnogih tysyach zhenshchin, kotoryh ya znal v svoej zhizni, ni odna ne
dovodila  menya  do  takih vysot  isstuplennogo  vostorga,  kak  eta dama  iz
Sinajskoj  pustyni.  Ee  lovkost' byla  izumitel'na,  strast'  - neobychajna,
radius dejstvij - neveroyaten... Ona vo vsyakuyu minutu byla gotova  k novomu i
slozhnomu  manevru.  I   sverh  vsego,  mne  nikogda  dotole  ne  prihodilos'
stalkivat'sya  so  stol'  izyskannym  i  tonkim  stilem.   Ona  byla  bol'shoj
iskusnicej. Ona byla geniem.
     Vse eto,  vy  mozhete skazat',  yavno  ukazyvaet na to,  chto  moej nochnoj
gost'ej skoree vsego byla starshaya  zhenshchina. I budete ne pravy. |to ni na chto
ne ukazyvaet. Istinnaya  genial'nost' daetsya ot rozhdeniya. S vozrastom  ona ne
svyazana  pochti nikak, i dolzhen vas zaverit', chto v temnoj komnate u  menya ne
imelos'  ni malejshego  shansa raspoznat' s opredelennost'yu, kto iz nih  dvoih
eto byl. Ni na odnu, ni  na druguyu ya ne reshilsya by  derzhat' pari. V kakuyu-to
minutu,  posle  osobenno  burnoj  kadencii  {virtuoznyj   sol'nyj  epizod  v
instrumental'nom  koncerte},  ya  prihodil  k  ubezhdeniyu, chto  eto  mat'.  <i>Nu
konechno,  mat'!</i>  Zatem  temp vdrug nachinal menyat'sya, i  melodiya  stanovilas'
takoj detskoj i nevinnoj,  chto ya lovil sebya na mysli: gotov poklyast'sya - eto
doch'. <i>Nu konechno, doch'!</i>
     Vsego  dosadnee, chto  istinnoj  pravdy  ya ne  znal.  Dlya menya  eto bylo
muchitel'no. I  potom, ya chuvstvoval sebya posramlennym, ibo znatok,  nastoyashchij
znatok, vsegda ugadaet sort vina, ne glyadya na etiketku. Odnako na sej raz  ya
opredelenno popal vprosak.  V  kakoj-to  moment ya  potyanulsya za  sigaretami,
namerevayas'  raskryt' tajnu pri svete spichki,  no ona zhivo shvatila  menya za
ruku, i sigarety i spichki poleteli v drugoj konec komnaty.  YA ne raz pytalsya
bylo zadat' ej shepotom i sam vopros, no  ne  uspeval proiznesti i treh slov,
kak vnov'  vzletala ruka i so zvonkim shlepkom opuskalas' na moj rot.  Ves'ma
pritom nemiloserdno.
     Ochen' horosho,  podumal ya. Poka pust' vse budet tak. Zavtra utrom, kogda
my uvidimsya vnizu pri dnevnom svete, ya navernyaka uznayu, kto iz  vas eto byl.
YA uznayu eto po rumyancu  na shchekah, po tomu, kak tvoi  glaza  budut smotret' v
moi, i po sotne drugih malen'kih predatel'skih primet. YA takzhe  uznayu eto po
sledam, kotorye ostavili moi zuby na  levoj storone  shei, vyshe  togo  mesta,
kotoroe  prikryvaet  plat'e.  Dovol'no  kovarnyj  priem, podumal  ya,  i  tak
blestyashche  rasschitannyj po vremeni - etot zlonamerennyj ukus byl nanesen mnoyu
v moment naivysshego vzleta strasti, - chto ona tak i ne dogadalas' o znachenii
etoj akcii.
     V celom eto byla poistine nezabyvaemaya noch', i proshlo, dolzhno  byt', po
men'shej  mere chetyre chasa, prezhde  chem ona  v  poslednij raz  obnyala menya  i
vyskol'znula iz komnaty tak zhe bystro, kak i voshla.
     Na sleduyushchee  utro