A potom opyat' ves' den'  topayut.
YA tak dazhe ochen' rad, chto ya v pehote, a ne v kakoj-nibud' tam  aviacii.  -
Pyatnica shlepnul sebya po shcheke, davya moskita.
   - Ladno, poshli otsyuda. |ti tvari nas  sejchas  zhiv'em  sozhrut,  -  hmuro
skazal Pruit.
   - My zhe obeshchali ego dozhdat'sya.
   - Potolchemsya na kuhne, a potom vernemsya. CHto ya, durak - torchat' na etom
bolote celyh polchasa.
   - Horosho, poshli.
   Lampa v kuhne gorela, a v palatke byli tol'ko povar i  smenivshij  Vozhdya
kapral. Povar spal  na  stole.  Kapral  dremal,  razvalivshis'  v  skladnom
parusinovom kresle. Kogda oni  voshli,  kapral  vzdrognul  i  rezko  podnyal
golovu.
   - CHto? Lejtenant uzhe?.. A-a, eto vy, rebyata. CHego ne spite?  -  sprosil
on. Potom uvidel gitaru. - A-a... ponyatno...  -  On  snova  klyunul  nosom,
uronil golovu na grud' i zakryl glaza.
   Povar nedovol'no pripodnyalsya:
   - Kakogo d'yavola vam nado? Nashli sebe nochnoj  restoran!  Kormim  tol'ko
pered vyhodom na post i srazu posle smeny. Nichego bol'she vam ne polozheno.
   - My i ne hotim est', - skazal Pruit.
   - Tol'ko razbudili cheloveka, - provorchal povar.
   - No ot kofe ne otkazhemsya.
   - Razbezhalis'! - vozmutilsya povar. - Poprobuj vyspis' tut - kazhdye pyat'
minut kto-nibud' zahodit. Nechego vam zdes' delat', pridete v svoyu smenu.
   - Da my tol'ko po kruzhke kofe. Ot tebya ne ubudet.
   - Razbezhalis'! - serdito povtoril povar. - I chto znachit  ne  ubudet?  I
tak uzhe razbudili. YA vam ne...
   Kapral podnyal golovu, otkryl glaza i  sekundu  bessmyslenno  smotrel  v
pustotu. Potom ustavilsya na povara:
   - Zatknis', ty! Mozhesh' pomolchat'? Sam zhe oresh' i drugim spat'  meshaesh'.
Pust' rebyata pop'yut kofe, tol'ko tiho.
   - Mnogo ty ponimaesh', - ogryznulsya povar. - Idite vy vse! - I on  snova
rastyanulsya na stole.
   - Nalivajte sami, - skazal kapral. - Tol'ko tiho. -  Golova  ego  snova
medlenno spolzla na grud', glaza zakrylis', i on sladko zasnul.
   Kofe byl eshche goryachij, i oni pili ego, stoya u teploj plity.
   - Luchshe pojdem tuda poran'she, - neterpelivo shepnul Pyatnica. - A  to  on
vernetsya, a nas net. Eshche podumaet, my nasvisteli.
   - Horosho, skoro pojdem. - Pruit blazhenstvoval v  teple  kuhni,  emu  ne
hotelos' dumat' o tom, kak oni budut  spotykat'sya  v  temnote,  shagaya  bez
fonarika vdol' kolyuchej  provoloki,  i  otmahivat'sya  ot  moskitov,  tuchami
vzmyvayushchih iz travy pri kazhdom shage.
   Oni potyagivali kofe v uyutnoj tishine.
   - Davaj skoree, a to opozdaem, - bespokojno toropil Pyatnica.
   Pruit postavil kruzhku na plitu.
   - Nu poshli, poshli, - shepotom skazal on. - CHert neterpelivyj.
   - Pokazhem emu, na chto my godimsya, da, starik?  -  radostno  zataratoril
Pyatnica, kogda oni vyshli iz palatki. - Sejchas eshche |ndi  pod容det.  Sygraem
vtroem tak, chto derzhis'. Pust' paren' znaet, chto takoe pehota.
   - Ugu, - burknul Pruit, spotykayas'  v  temnote.  -  Odni  yamy  chert  ih
poberi!
   Slejd uzhe zhdal ih.
   - YA dumal, vy ne pridete. Hotel uzhe plyunut' i ujti.
   - Ty, paren', zapomni, - skazal Pruit. - Esli my chto poobeshchali, my svoe
slovo derzhim. Esli s kem dogovorilis',  ne  podvedem.  My  zrya  yazykom  ne
treplem.
   Slejd napravil luch fonarika im pod nogi.
   - YA znayu. - On ulybnulsya. - Prosto privyk, chto v aviacii odni trepachi.
   - Ty by vyklyuchil fonarik, - skazal Pyatnica.  -  Byl  zhe  prikaz  naschet
svetomaskirovki.
   - Da, da, konechno. - Slejd kivnul i vyklyuchil  fonarik.  -  Vy,  rebyata,
naverno,  dumaete,  ya  sovsem  salaga...  A  kak  mne  cherez  provoloku-to
perelezt'?
   - Ty vernis' nemnogo nazad. Tam povyshe proezd dlya gruzovikov, -  skazal
Pruit.
   - Ponyal, - ulybnulsya Slejd. - YA migom. Vy mozhete so mnoj ne  hodit'.  YA
sam k vam pridu. Vy dlya menya i tak uzhe stol'ko sdelali.
   - Nam vse ravno tuda vozvrashchat'sya, - bystro skazal Pyatnica i beznadezhno
pomahal rukoj, razgonyaya moskitov.
   - U nas tam kuhnya, -  ob座asnil  Pruit,  kogda,  spotykayas'  o  korni  i
natalkivayas' na nizkie  vetki,  oni  dvinulis'  vtroem  nazad,  k  lageryu:
Pyatnica s Pruitom po odnu storonu provoloki, Slejd po druguyu.
   - A chto, moskity tebe na nervy ne dejstvuyut? - sprosil Pyatnica.
   - Net, - Slejd pomolchal. - Oni mne, v obshchem, dazhe nravyatsya.
   - Nravyatsya?! - izumlenno peresprosil Pyatnica.
   - Da. - Slejd smutilsya. - Ne  to  chtoby  nravyatsya,  no...  kak  by  eto
skazat'... ya hot' chuvstvuyu, chto ya v  armii.  Stoish'  na  postu,  oni  tebya
kusayut, i vrode dazhe  verish',  chto  ty  nastoyashchij  soldat.  Net,  konechno,
moskity - erunda, vam-to prihoditsya terpet' i ne takoe, ya znayu.
   - CHego-to ya vse-taki ne ponimayu. - Pyatnica na sekundu zadumalsya. - Tebe
chto, pravda nravitsya hodit' v voldyryah? Slushaj, mozhet,  ty  etot  post  na
bolote dobrovol'no vybral, a?
   - Konchaj, Pyatnica, hvatit, - razdrazhenno oborval ego Pruit.
   - YA ponimayu, vy dumaete, ya nenormal'nyj, - smushchenno probormotal  Slejd.
- Boloto ya, konechno, ne sam vybiral. YA snachala u glavnyh  vorot  stoyal,  a
Folet menya ottuda vyper i postavil syuda.
   - Skol'ko sluzhu v pehote, nichego pakostnee etih parazitov ne  videl,  -
zayavil Pyatnica i shlepnul sebya po lbu.
   - Ne skazhi, - Pruit tozhe prihlopnul moskita. - Byvaet i huzhe. Vzyat',  k
primeru, hotya by zimnie manevry v Majere...  Kstati,  -  on  povernulsya  k
Slejdu, - hochesh' kofe? Mozhet, vyp'em po kruzhke? A potom pojdem na nasyp'.
   - Klass! - voshitilsya Slejd. - Vam dazhe  noch'yu  kofe  dayut?  I  eto  na
polevyh! A my zhivem v nastoyashchej kazarme, i vse ravno noch'yu  nikakogo  kofe
ne dayut.
   - Ne dayut kofe? - udivilsya Pyatnica. - Vo gady! Kto  zastupaet  noch'yu  v
karaul, tomu kofe davat' obyazany.
   - Konechno, obyazany, - soglasilsya Slejd. - U nas v komnate  otdyha  est'
kofevarka, my by sami mogli kofe varit'.  No  noch'yu  ne  razreshayut,  gonyat
ottuda. Vot vam i aviaciya.
   - Tak ty, mozhet, i sendvich s容sh'? - sprosil Pruit.
   - Pru, poslushaj, - zabespokoilsya Pyatnica. - Ty naschet sendvicha ne...
   - Vam i sendvichi dayut? - porazilsya Slejd. - Dazhe noch'yu? Nu, rebyata,  vy
zhivete prosto kak u Hrista za pazuhoj.
   - A to! - ulybnulsya Pruit. - Kakoj interes, kogda tol'ko kofe? Vot esli
v pridachu goryachij sendvich, togda drugoe delo.
   - Eshche i goryachie? - prodolzhal izumlyat'sya Slejd.
   - Pru, poslushaj... - povtoril Pyatnica.
   - Konechno. U nas v rote nachal'nik  stolovki  chto  nado,  -  pohvastalsya
Pruit.
   - Da ya uzh vizhu, - kivnul Slejd.
   - On ponimaet, chto, esli soldat noch'yu  gonyayut  v  karaul,  o  nih  nado
zabotit'sya osobo. A kogda v rote est' takoj chelovek, to i sluzhitsya legche.
   - Pru, poslushaj zhe menya, - snova poproboval vmeshat'sya Pyatnica.
   - Potom. My pochti prishli.
   CHerez ostavlennyj dlya gruzovikov prohod  Slejd  pereshel  na  territoriyu
lagerya, i oni vtroem kruto povernuli nazad, k kuhne. Pruit shagal  vperedi.
Za to vremya, chto ih zdes' ne bylo, v kuhne nichego ne izmenilos', kapral  i
povar po-prezhnemu spali. Kogda oni voshli, povar ryvkom sel na stole.
   - CHego opyat' priperlis'? - zaoral on. - Kakogo cherta?  Vam  zdes',  chto
sanatorij? Kogo eto vy eshche priveli?
   - |to nash drug iz aviacii, - skazal Pruit, podhodya blizhe k plite. -  On
by ne otkazalsya ot kruzhki kofe.
   Pyatnica ostanovilsya v proeme palatki i, prislonyas' k brezentovoj stene,
staralsya ne privlekat' vnimaniya.
   - Ah, emu kruzhku kofe? - oskalilsya povar. -  Mozhet,  on  dumaet,  zdes'
Krasnyj Krest?
   - I eshche horosho by sendvich, - upryamo prodolzhal Pruit.
   - Sendvich?! Ah, eshche i _sendvich_!
   - Konechno, - ne sdavalsya Pruit. - K kofe.
   - Mater' bozh'ya! - Povar zakatil glaza. - Emu eshche i sendvich podavaj!
   - Da von zhe u tebya tam vse razlozheno,  i  myaso,  i  syr.  My  sami  vse
sdelaem, tebya nikto rabotat' ne zastavlyaet.
   - Nu uzh net! |to, ser, ne pro vashu chest'. Vy tut hot' na ushi  vstan'te,
nichego ya vam ne dam. CHerta lysogo! |to tol'ko dlya tret'ej smeny.
   - A Pyatnica kak raz v tret'ej smene.
   Kapral vypryamilsya v kresle i s nenavist'yu oglyadel ih vseh.
   - CHto za gvalt? Vy chto, na vokzale? Otdohnut' cheloveku ne dadut. Nu vas
k chertu! Pojdu luchshe posty proveryu. - On loktem otpihnul Pyatnicu  i  vyshel
iz palatki.
   - Ty by, Pruit, eshche ves' Hikemskij aerodrom syuda priper, -  zlo  skazal
povar. - Dodumalsya.
   - Da u tebya polno zhratvy, - nastaival Pruit.
   - Razbezhalsya! Daj vam sejchas sendvich, tak potom kazhdyj  ublyudok  nachnet
vodit' syuda sredi nochi svoyu babushku, i ej tozhe sendvich  podavaj!  A  spat'
mne, znachit, ne nado?
   - U  tebya  zhe  zavtra  vyhodnoj,  -  ne  otstupal  Pruit.  -  Zavtra  i
otospish'sya. Hot' ves' den' dryhni. A nam v karaule stoyat'.
   - YA zavtra v gorod edu.
   - Povareshka, chto eto ty vdrug? Ty zhe ran'she ne byl takim skvalygoj.
   - CHego? - Povar obaldelo ustavilsya na Pruita.
   - Konechno. CHto o tebe budut dumat' nashi druz'ya iz aviacii? Kak  s  cepi
sorvalsya. A ya eshche rashvastalsya - govoryu, u nas na kuhne otlichnye rebyata.
   - Razbezhalsya! - Povar uzhe prishel v  sebya.  -  YA  tebe  skazal:  nikakih
sendvichej vam ne budet. Sovsem obnagleli! Prihodyat syuda, kak  kakie-nibud'
vonyuchie oficery, i eshche sendvichi trebuyut. Dlya spravki  mogu  dobavit',  chto
kofe vam tozhe ne budet. Ponyatno? Vy kofe tol'ko chto pili, s vas hvatit.
   - Ne ponimayu, chego ty vdrug raspsihovalsya, - ozadachenno skazal Pruit. -
Ran'she ty nam nikogda ne otkazyval.
   Pyatnica prysnul i zakashlyalsya.
   - Da chto ty govorish'! - osklabilsya povar, ne pozvolyaya  eshche  raz  kupit'
sebya. - Ne budet vam nikakih sendvichej.
   - _Prosyat sendvichi, znachit, dash'  im  sendvichi_,  -  neprerekaemo,  kak
sud'ba, provozglasil hriplyj golos u nih za spinoj.
   Slejd, Pruit i dazhe Pyatnica kak po komande povernulis' i uvideli to, na
chto, ne verya svoim glazam, uzhe glyadel povar.
   Mejlon Stark stoyal v proeme palatki,  tochno  geroj  melodramy,  kotoryj
poyavlyaetsya v poslednyuyu sekundu poslednej sceny poslednego akta  i  spasaet
polozhenie. Bagrovye obvody vokrug gluboko zapavshih glaz so sna pripuhli, i
vse lico tozhe opuhlo, stalo tolstym, odutlovatym. Golos  sproson'ya  zvuchal
hriplo, forma byla kak zhevanaya. V ruke boltalas' butylka.
   - Mejlon, ty? Privet. - Povar ostorozhno ulybnulsya. - CHego ne spish'?
   - Poka stolovoj komanduyu ya, sendvichi i kofe budut vydavat'sya chasovym  v
lyuboe vremya nochi po pervomu trebovaniyu, - prohripel Stark, ne obrashchayas' ni
k komu v otdel'nosti.
   - I ya s toboj sovershenno soglasen, - ubezhdenno podhvatil  povar.  -  Na
vse  sto  procentov.  Dlya  teh,  kto  zastupaet  ili  smenilsya,  -  vsegda
pozhalujsta. No eti-to sejchas dolzhny spat',  a  oni  vse  shlyayutsya.  I  odin
voobshche ne iz roty. S aerodroma.  Esli  mne  eshche  ves'  Hikemskij  aerodrom
kormit', ya i pyati minut ne posplyu.
   - A tebe spat' ne polozheno, - hriplo skazal Stark. Vazhno  oglyadelsya  po
storonam, potom, pryamoj kak stolb, proshagal k parusinovomu kreslu,  tyazhelo
opustilsya v nego i ustavilsya v pustotu. V  palatke  zapahlo  peregarom.  -
Tebe spat' ne polozheno, i ty spat' ne budesh'. Na to  tebe  zavtra  i  dayut
vyhodnoj, chtoby segodnya vsyu noch' ne spal. A hochesh'  spat'  -  spi,  tol'ko
zavtra snova budesh' rabotat'.
   Povernuv golovu, on mrachno glyadel na povara. Povar molchal.
   - Nu tak chto? - medlenno proiznes Stark. -  Kak  ty  reshil,  povareshka?
Hochesh' spat' - valyaj. Idi dryhni. YA za tebya otdezhuryu. A ty vyhodi s utra.
   - Mejlon, ya zhe ne pro to, - nachal ob座asnyat' povar. - YA  tol'ko  skazal,
chto...
   - A esli ne pro to, togda zatknis'.
   - Horosho, Mejlon! No ya...
   - YA skazal - zatknis'!
   On otvernulsya ot povara  i  nevidyashchimi  glazami  posmotrel  na  Pruita.
Kazalos', on smotrit skvoz' nego, na stenku za ego spinoj.
   - Hotite sendvichej - budut vam sendvichi. Soldat nuzhno kormit', - skazal
Stark. - Pust' oni ubivayut  drug  druga  hot'  celyj  den',  no  teh,  kto
uceleet, vse ravno nado kormit'. I eto zakon.  Poka  zhiv  hot'  odin,  ego
obyazany kormit', - hriplo zakonchil on.
   Vse molchali.
   - Prigotov' rebyatam sendvichi, zaraza, - skazal Stark, glyadya  na  stenku
za spinoj u Pruita.
   - Horosho, Mejlon, - otozvalsya povar. - Kak skazhesh'.
   - Togda davaj shevelis', - hriplo prikazal Stark.
   - Da ladno, Mejlon, my sami vse sdelaem, - primiritel'no skazal  Pruit.
- Zachem ego bespokoit'.
   - On lenivyj borov, - ni k komu ne obrashchayas', zayavil Stark. - Emu za to
i platyat, chtoby on sendvichi gotovil. Hotite, chtoby sdelal vam sendvichi,  -
sdelaet.
   - Konechno, - skazal povar. - Pochemu zh ne sdelat'.
   - A ty, zaraza, zatknis'.
   - Davaj ya luchshe sam sdelayu, - nelovko predlozhil Pruit. -  Nam  vsego-to
po sendvichu i po kruzhke kofe. My zdes' est' ne budem,  pojdem  na  nasyp',
chtoby nikomu ne meshat'. A on pust' spit.
   - Nichego, ne sdohnet, - skazal Stark. - Zdes' stolovka, a  ne  spal'nya.
Hotite est' zdes' - esh'te zdes'. A eta zaraza pust' tol'ko piknet -  ub'yu.
YA i tak reshil zamenit' ego, nado podyskat' kogo-nibud' poluchshe.
   - Esli ne vozrazhaesh', my voz'mem s soboj, - smushchenno skazal Pruit.
   - Berite. Idete na gitare igrat'? - bez vsyakogo interesa sprosil Stark.
   - Da, - otvetil Pruit ot plity, raskladyvaya myaso.
   - O'kej, - prohripel Stark. - Nu ty, zaraza, lozhis', dryhni.
   - YA ne hochu spat', - skazal povar.
   - Komu govoryat, lozhis'! - progremel golos sud'by.
   - Ladno. - Vinovato zamolchav, povar tihon'ko ulegsya na stole.
   Stark ne glyadel na povara. On ni na kogo ne glyadel.  Otvernuv  kolpachok
butylki, hlebnul viski, potom snova zavintil kolpachok, i  ruka  s  zazhatoj
butylkoj bezvol'no upala s podlokotnika kresla. Bol'she  on  ne  skazal  ni
slova.
   Pruit prigotovil i razdal sendvichi.  V  pronzitel'noj  tishine,  plotnym
tumanom sgushchavshejsya vokrug Starka, rebyata toroplivo nalili  sebe  kofe  i,
vybravshis' na cypochkah  iz  kuhni,  vzdohnuli  s  oblegcheniem,  slovno  ih
evakuirovali iz zony priblizheniya uragana i pozadi ostalas'  polosa  shtilya,
svoej gnetushchej nepodvizhnost'yu pugayushchaya bol'she,  chem  lyubaya  burya.  Vyhodya,
Pruit zaderzhalsya i poblagodaril Starka. Tot dazhe ne povernulsya  k  nemu  i
prodolzhal sidet', glyadya v pustotu.
   - Soldat nuzhno kormit',  -  skazal  on  s  mrachnym  uporstvom  ateista,
kotoryj reshil ubedit' sebya, chto bog  est',  i,  glyadya  na  altar',  istovo
tverdit: "Veruyu!"
   S  nasypi  byl  viden  ves'  Hikemskij  aerodrom,  mercanie  ego  ognej
podsvechivalo nochnoe nebo. Trenirovochnye polety provodilis' kazhduyu noch',  i
angary byli pohozhi na zalitye  svetom  pustye  kinoteatry.  V  vyshine  nad
golovoj migali krasnye, sinie i zelenye ogon'ki samoletov,  cepochka  ognej
opoyasyvala vysokij muravejnik komandno-dispetcherskoj bashni. Luch prozhektora
shchekotal snizu puzatye tuchi.
   CHtoby priblizit' ucheniya k usloviyam boevoj obstanovki, na polose  v  sta
yardah ot  glavnyh  vorot  stoyali  vykachennye  iz  angarov  bombardirovshchiki
"V-18", neblagodarnye podopechnye, radi kotoryh  i  byla  zateyana  vsya  eta
kanitel'. Oni prizemisto nahohlilis' v  ukrytiyah-kaponirah,  kak  pticy  v
gnezdah, nedovol'nye svoej rol'yu butaforskogo rekvizita. Levee, daleko  na
doroge, s trudom mozhno bylo razlichit' chasovogo, smenivshego Slejda.
   - Kak tebe nash nachal'nik stolovki? - sprosil Pruit, s hrustom vgryzayas'
v sendvich. - YA tebe govoril, on otlichnyj muzhik.
   - YA ego predstavlyal sebe nemnogo drugim, - ostorozhno skazal Slejd.
   - On komanduet kuhnej, kak diktator.
   - |to ya ponyal.
   - Segodnya on, konechno, slegka perebral.
   - Mne pokazalos', on ne ochen'-to dovolen zhizn'yu, - robko zametil Slejd.
   - Kto? Stark? Da on samyj schastlivyj chelovek na svete.
   - Mozhet, poka zhdem |ndi, sbacaem "Tysyachu mil'"?  -  predlozhil  Pyatnica,
nastraivaya gitaru.
   - Blyuz? Otlichno! - obradovalsya Slejd, dovol'nyj, chto smenili temu. -  YA
blyuzy lyublyu.
   - Togda vy s |ndi podruzhites', - skazal Pyatnica. - On sejchas podojdet.
   Dvigavshijsya po doroge gruzovik svernul k  lageryu,  vklyuchil  fary,  i  s
nasypi bylo slyshno, kak, pyhtya na vtoroj skorosti, on  v容zzhaet  v  prohod
mezhdu  stolbami  ograzhdeniya.  Potom  on  ostanovilsya,  ot  temnogo   pyatna
otdelilas' stajka ogon'kov, i, priplyasyvaya,  ogon'ki  druzhno  dvinulis'  v
storonu kuhni.
   - Vy vrode govorili, u vas zatemnenie, - skazal Slejd.
   - Tak eto zh lejtenant, - ob座asnil Pruit.
   - Ponyatno.
   Vskore odin ogonek vynyrnul iz palatki - bez drugih ogon'kov on kazalsya
krohotnym i ochen' odinokim - i stal priblizhat'sya k  nim  po  tropinke.  Iz
temnoty voznik |ndi s gitaroj.
   - Stark vse na kuhne sidit? - sprosil ego Pruit.
   - Aga.
   - On eshche pri butylke ili uzhe dososal?
   - A chert ego znaet. Po nemu ne vidno. On spal. Mozhet,  i  ne  spal,  no
glaza zakryty.
   - Da on ne ochen'-to i napilsya, - skazal Pruit.
   - I ya tozhe ne ochen'. Zato smotri,  chto  ya  prines.  -  |ndi  rasstegnul
rubashku i vytashchil iz-za pazuhi butylku.
   - Ish' ty! - voshitilsya Pyatnica. - Otkuda?
   - Nuzhno imet' svyazi.
   - Ne svisti, - skazal Pruit. - Gde dostal?
   - A ya ne dostaval. - |ndi uhmyl'nulsya. - |to Cerber otkuda-to privolok.
YA u nego perekupil. |tot projdoha i na neobitaemom ostrove butylku otyshchet.
P'yanyj v stel'ku. Vmeste s nami priehal.
   - A lejtenant chto? Nichego emu ne skazal?
   - Lejtenant? Ty budto  ne  znaesh'.  Lejtenant  pri  Cerbere  i  piknut'
boitsya.
   - Kto takoj Cerber? - sprosil Slejd.
   - Nash starshina, - ob座asnil Pruit. - Pervyj serzhant Terber. My ego zovem
Cerber. - Poznakomiv Slejda s |ndi, on protyanul Slejdu butylku.
   - Vot oni, -  |ndi  pokazal  vniz.  Ogon'ki,  vyskol'znuv  iz  kuhonnoj
palatki, dvinulis' proveryat' posty.  -  CHto-to  ih  tol'ko  troe.  Cerber,
naverno, s nimi ne poshel.
   - V lyubom sluchae u nas eshche celyj chas, - skazal Pruit.
   - Daj-ka mne "sol'", ya nastroyus', - poprosil |ndi Pyatnicu.
   - A ty mne daj vot eto, - Pruit vzyal u |ndi butylku.  -  Slejd,  hochesh'
eshche vypit'?
   - CHert! - prosiyal Slejd. - Klass! Nu, rebyata, u vas i zhizn'!
   - Tebe nravitsya? Vot i otlichno. - Pruit ulybnulsya. - A Cerberu-to  chego
zdes' nado? - nedoumenno skazal on, pomolchav.



        30

   Milt Terber i sam tolkom ne znal, zachem ego  syuda  prineslo.  S  KP  on
uehal po p'yanke - sel na pervuyu podvernuvshuyusya mashinu i uehal, potomu  chto
na KP emu ne nravilos' i nadoelo videt' pered soboj mordu kapitana  Homsa,
kotoraya den' oto dnya kruglela i teryala aristokratichnost'. I, ne uspev  eshche
protrezvet', on ochutilsya v etoj bogom zabytoj, kishashchej moskitami dyre,  da
eshche v kompanii s molodym Kolpepperom. I teper' Terber ne mog  reshit',  ch'ya
morda emu protivnee - Homsa ili Kolpeppera.
   U nego davno  vozniklo  oshchushchenie,  chto  kapitan  Homs  tajkom  nad  nim
podsmeivaetsya, budto znaet pro nego kakuyu-to smeshnuyu i ne ochen'  prilichnuyu
istoriyu. Milt Terber vovse ne hotel vlyublyat'sya v zhenu kapitana  Homsa,  on
hotel tol'ko svesti s Homsom schety za to, chto tot, vidite  li,  oficer.  A
chto vlyubilsya - eto kak sneg na golovu, hotya, esli  razobrat'sya,  Homs  sam
vinovat, v poslednee vremya Milt  vse  bol'she  ukreplyalsya  v  etoj  nelepoj
teorii. Obrashchalsya by, svoloch', s zhenoj  po-chelovecheski,  nichego  by  i  ne
sluchilos'. I Milt Terber ne vlyubilsya by po ushi, zhil by sebe  pripevayuchi  i
gorya ne znal.
   Posle dnya poluchki on vstrechalsya s Karen  dvazhdy.  Odin  raz  oni  snova
proveli noch' v  "Moane".  A  v  sleduyushchuyu  vstrechu  snyali  nomer  v  otele
"Aleksandr YAng", reshiv, chto menyat' gostinicy bezopasnee. I  oba  raza  vse
konchalos' zapal'chivym sporom o tom, chto zhe im delat' dal'she.  Prodolzhat'sya
tak ne mozhet, i on, i ona s etim soglasny. |to lyubov', i im ot nee  nikuda
ne ujti, s etim oni tozhe byli soglasny. Karen nakonec  nashla  vyhod:  Milt
dolzhen zapisat'sya na kakie-nibud' kursy, kotoryh posle ob座avleniya  prizyva
razvelos' mnozhestvo, konchit' ih i stat' oficerom.
   Esli on stanet oficerom, skazala ona, ego  avtomaticheski  otkomandiruyut
nazad v SHtaty i perevedut v novuyu chast', gde nikto ego ne znaet.  I  togda
ona poedet vmeste s nim. Esli on stanet oficerom, ona razvedetsya i  vyjdet
za nego zamuzh, a Homsu ostavit ego naslednika. No obo vsem etom  nechego  i
dumat', poka on lish' serzhant i k tomu zhe sluzhit  pod  nachalom  Homsa.  Ona
schitaet, chto iz Milta vyjdet zamechatel'nyj, prekrasnyj oficer.
   Milt Terber byl ne prosto osharashen, on byl oskorblen. Ne  v  tom  delo,
chto on ne hochet pojti ej navstrechu. On gotov na lyubye razumnye ustupki, no
to, chto ona pridumala, bylo uzh slishkom. I potomu on v desyatyj raz dal sebe
slovo bol'she s nej ne vstrechat'sya. Otchasti iz-za etogo on tak i napilsya.
   - Zajdem perekusim, - rasporyadilsya lejtenant Kolpepper,  kogda  ryadovoj
pervogo klassa Rassel vytashchil klyuch iz zamka zazhiganiya.  Lejtenant  vklyuchil
svoj fonarik. |to bylo signalom dlya ostal'nyh, oni tozhe vklyuchili fonariki.
- V etoj gnusnoj dyre  tol'ko  posty  i  proveryat',  -  s  dosadoj  skazal
Kolpepper. - Mogli by prislat' i nam paru mladshih oficerov. Popolnenie  zhe
vse vremya pribyvaet.
   Terber vylez iz gruzovika i svirepo oshcherilsya na  lejtenanta.  Kolpepper
otvel glaza v storonu i dvinulsya k kuhonnoj palatke. On ponyatiya  ne  imel,
kakogo cherta  starshina  uvyazalsya  s  nimi.  Kolpepper  ne  lyubil  obshchestva
Terbera, ono ego ugnetalo.  Inogda  u  nego  zakradyvalos'  smushchayushchee  ego
samogo podozrenie, chto pervyj serzhant Milton |ntoni Terber -  sumasshedshij.
Kazalos', Terberu na vse naplevat'.
   Terber podozhdal, poka Kolpepper  i  |nderson  otojdut  podal'she,  potom
shvatil Rassela za plecho i potyanul ego nazad k gruzoviku.
   - Slushaj, ty, padla, - zlobno proshipel on. - Esli do vashego  ot容zda  ya
ne vernus', priedesh' za mnoj v dva chasa. Ponyal?
   - Da ty chto,  starshoj!  -  zaprotestoval  Rassel,  kotoromu  sovsem  ne
ulybalos' polnochi sidet' bez ona v svoej palatke i poglyadyvat' na chasy.
   - Otstavit' razgovorchiki! Slyshal, chto ya skazal?
   - Tebe zhe zdes' nechego delat'.
   Terber hitro ulybnulsya odnimi brovyami.
   - Tut ni zhenshchin, ni... voobshche nichego, - skazal Rassel.
   Terber snova ulybnulsya.
   - Togda daj hot' vypit', - sdalsya Rassel.
   Terber dostal iz-pod siden'ya spryatannuyu butylku.
   - Mozhet, ya uspeyu i uedu vmeste s vami, - skazal on, poka Rassel pil.  -
|to ya na vsyakij sluchaj. No esli ne vernus', a ty za mnoj  ne  priedesh',  ya
tebe pechenku vyrvu. Ponyal? - I dlya ubeditel'nosti hryaknul Rassela po plechu
svoej zdorovennoj ruchishchej.
   - Oj! Ladno, ya zhe tebe obeshchal, - sonno skazal Rassel. -  Priedu.  Derzhi
svoyu butylku.
   - To-to zhe. - Terber ulybnulsya. - Smotri  ne  zabud'.  A  teper'  vali.
Poshel! - I on uvesisto hlopnul Rassela po  zadu.  Edva  Rassel  skrylsya  v
temnote, Terber spryatal butylku v kornyah kiavy i poshel sledom.
   Kogda  oni  s  Rasselom  voshli  v  kuhonnuyu  palatku,  Stark  sidel   v
parusinovom kresle. Povar u plity razgovarival  s  lejtenantom  i  gotovil
sendvichi. Vstavat' i ustupat' kreslo lejtenantu Stark ne sobiralsya.
   - Privet, - svirepo ulybnulsya emu Terber.
   - Privet, - vyalo otozvalsya Stark, i za vse vremya, chto oni tam  probyli,
ne skazal bol'she ni slova. On ni na kogo ne glyadel, ruki  ego  bezzhiznenno
svisali s derevyannyh podlokotnikov.
   |ndi ushel pervym. V odnoj ruke on nes gitaru, v  drugoj  -  vzyatyj  pro
zapas sendvich. Potom ushli lejtenant,  Rassel  i  kapral:  eti  otpravilis'
proveryat' posty. Terber ostalsya v palatke. Povar snova ulegsya na stol.
   - |j, ty, - skazal Stark.
   - Ty eto mne? - sprosil povar, pripodnimayas'.
   - Tebe. A ty dumal komu?
   - CHego eshche? CHego ty ot menya hochesh'?
   Stark motnul golovoj:
   - Ubirajsya otsyuda. Katis'. A to smotryu na tebya - i blevat' ohota.
   - Kuda zhe mne idti?
   - Spat' idi. A to vot-vot sdohnesh'. Smotret' toshno. YA za tebya dodezhuryu.
Vse luchshe, chem na tvoyu rozhu smotret'.
   - A moj vyhodnoj?
   - Poluchish' ty svoj vyhodnoj.  Nikuda  on  ot  tebya  ne  denetsya.  Borov
lenivyj. Katis' k chertovoj materi.
   - Horosho. -  Povar  popytalsya  izobrazit'  ogorchenie.  -  Raz  ty  menya
posylaesh'... - I mgnovenno smylsya iz palatki.
   - CHto eto s toboj? - sprosil Terber.
   - Nichego. - V tone Starka zvuchala ugroza. - A s toboj chto?
   - Nu ty surov! Uzh esli nakazhesh' tak nakazhesh', -  skazal  Terber.  -  Na
cherta tebe ne spat' vsyu noch'? Mog by spokojno dryhnut'.
   - A mozhet, mne nravitsya ne spat'. Tebe-to chto?.
   - Ty zhe p'yanyj.
   - Ty tozhe.
   - Tochno, - Terber hishchno oskalilsya. - I sejchas nap'yus' eshche  bol'she.  Gde
tvoya butylka?
   - Mozhet, ya ego ne prosto tak vygnal. Mozhet, u menya na to prichina  est',
- zloveshche nameknul Stark. Otkinuvshis' v kresle, on vytyanul butylku iz shcheli
mezhdu nizkim kuhonnym shkafom i stenkoj palatki i kinul  ee  Terberu.  -  A
tvoya butylka gde?
   - Na KP ostalas', - sovral Terber. - Pustaya.
   - Pustaya? - mrachno povtoril Stark. - Glotni iz moej.
   - Spasibo. Glotnu.
   - Da uzh vypej, a to u menya k tebe razgovor est'.
   - V drugoj raz, - podnesya butylku ko  rtu,  skazal  Terber.  -  U  menya
vyhodnoj. I ne to nastroenie, chtoby slushat' pro vashi kuhonnye  skloki.  Vy
tut s povarami besites', kak starye  devy  ot  klimaksa.  Nikakih  delovyh
razgovorov, ponyal? - I on otdal emu butylku.
   - A eto ne delovoj razgovor, - s ugrozoj skazal Stark. - |to -  lichnyj.
Ty, ya slyshal, zavel sebe novuyu podrugu, - posle pauzy dobavil on.
   Terber v eto vremya shel k derevyannoj kolode dlya razdelki myasa,  kuda  on
nacelilsya sest'. On ne ostanovilsya. Dazhe ne zamedlil shag. Doshel do kolody,
nebrezhno sel, no vnutri u nego slovno chto-to  shchelknulo,  kak  budto  vdrug
vklyuchilsya radiopriemnik. On chuvstvoval, kak  staryj  vernyj  drug  lokator
ozhivaet v ego mozgu, nagrevaetsya i uzhe podaet signaly,  no  oni  s  trudom
probivayut  sebe  dorogu  skvoz'  pomehi,   skvoz'   razryady   staticheskogo
elektrichestva, ves' vecher zastilavshie ego razum krasnoj pelenoj yarosti. On
zakuril, prikidyvaya s holodnym lyubopytstvom, chto zhe pobedit: rassudok  ili
gnev. Potom ustroilsya poudobnee, zakinul nogu na nogu i lenivo protyanul:
   - Da-a? I gde zhe ty eto slyshal?
   Stark smotrel na nego vse taj zhe mrachno.
   - Nevazhno, - uklonchivo skazal on. - U menya svoi istochniki informacii.
   - Da? A ty by sprosil u etih tvoih istochnikov, mozhet, tebe luchshe na etu
temu ne voznikat' i zatknut'sya?
   - A mozhet, ya ne hochu zatykat'sya. -  Ne  vstavaya,  Stark  kachnul  pravoj
rukoj i shvyrnul butylku. Terber pojmal ee.
   - Zatknesh'sya kak milen'kij. - Terber s somneniem  poglyadel  na  dlinnuyu
korichnevuyu butylku, potom podnes ee k gubam, othlebnul, zakrutil  kolpachok
i brezglivo shvyrnul butylku nazad Starku. - Kak ty uznal?
   Vse tak zhe nepodvizhno sidya v  kresle,  Stark  medlenno  podnyal  ruku  i
pojmal butylku na letu. Potom ruka ego rasslablenno upala s  podlokotnika,
i on opustil butylku na pol.
   - Nevazhno, - yazyk u Starka zapletalsya. - Uznal - i  vse.  Glavnoe,  chto
znayu... I stranno, chto eshche ne ves' garnizon znaet. Preduprezhdal  zhe  tebya:
derzhis' ot etoj dryani podal'she, a to obozhzhesh'sya. YA ved' tebe  rasskazyval.
U menya s nej tozhe... bylo. V Blisse.
   - Nu i kak? - rasseyanno sprosil Terber. - Ponravilos'?
   - Net. A mozhet, da. Ne znayu... YA togda zelenyj eshche byl, ne s  chem  bylo
sravnivat'. No delo ne v etom. Delo v  tom...  -  On  zapnulsya  i  pomotal
golovoj. - Delo v tom... YA dumal, ty umnyj muzhik.
   Terber vstal, shagnul za kreslo  -  ono  stoyalo  ryadom  s  kolodoj  -  i
nagnulsya vzyat' s pola butylku. Vyhod est'. Vyhod vsegda est'. Nado  tol'ko
dejstvovat' ostorozhno. No  do  chego  ustaesh'  vechno  ostorozhnichat',  vechno
obhodit' ugly.
   - Kak ty uznal, ya tebya sprashivayu! - vdrug vzrevel  on  pryamo  nad  uhom
Starka.
   - Videl vas v centre. Vy v  "Aleksandr  YAng"  shli,  -  spokojno  skazal
Stark. - Dnej pyat'-shest' nazad.  I  ne  ya  odin  videl.  Dumayu,  vas  ves'
garnizon zasek, vse desyat' tysyach. Ty, naverno, spyatil.
   - Naverno. - Terber hishchno  ulybnulsya  i  otstupil  ot  kresla.  Butylka
boltalas' u nego v ruke. V levoj. - CHto zhe  ty  predlagaesh'?  Ili  eshche  ne
reshil?
   - Aga, znachit, ne otricaesh'?
   - A na cherta mne otricat'? Ty zhe menya videl.
   Stark p'yano vypryamilsya v kresle, pytayas'  prinyat'  oficial'nyj  vid,  i
mutnymi glazami ustavilsya na Terbera.
   - Net, ya-to reshil, chto delat'. Ty menya s kursa ne sshibesh', ne pytajsya.
   - A ya poka i ne pytayus'.
   - Ne pomozhet... Ty, starshoj, luchshe ne rypajsya. Ne mozhesh' razobrat'sya  v
svoih delah sam, znachit, drugie za tebya razberutsya.  YA  tak  ponimayu,  eta
chest' vypala mne...
   Gotovyas' vynesti prigovor, Stark torzhestvenno slozhil ruki na grudi.
   - Starshoj, ty ne  vyjdesh'  otsyuda,  poka  ne  dash'  mne  chestnoe  slovo
soldata, chto porvesh' s etoj kurvoj.
   - CHego-chego? - Terber fyrknul.  -  CHestnoe  slovo  soldata?!  A  bol'she
nichego ne hochesh'?
   - Ty chto, sovsem sebya ne uvazhaesh'? I armiyu,  znachit,  ne  uvazhaesh'?  Ty
zhe... soldatskuyu formu pozorish'. Stydno! A eshche pervyj serzhant!
   - Davaj-ka men'she peny! - prorychal Terber.
   Stark pokachal golovoj:
   - Poslednij raz tebe govoryu. YA vse  reshil.  Poka  ne  dash'  mne  slovo,
otsyuda ne ujdesh'. Starshoj, poslednij raz preduprezhdayu.
   Terber fyrknul:
   - Poslednij raz, ha! Ugrozhaesh', chto li?
   - Ty hot' ponimaesh', chto ona za dryan'? - vnezapno zaoral Stark vo  ves'
golos, razmahivaya rukami. - Hot' ponimaesh', do chego ona tebya dovedet?  Ona
zhe strashnyj chelovek! - vopil on. - Podlyuga ona! Ty,  starshoj,  ee  eshche  ne
znaesh'. A ya znayu! SHlyuha ona samaya nastoyashchaya. Huzhe, chem shlyuha... Razvratnaya
baba. Deneg polno, vot i besitsya s  zhiru.  Sama  ne  znaet,  chego  by  eshche
pridumat'. Odin raz dazhe hotela... - On vdrug oseksya, plotno szhal  guby  i
snova slozhil ruki na grudi.  -  No  ya  ne  pozvolil,  -  dogovoril  on.  -
Poslednij raz tebe predlagayu, starshoj, daj mne slovo, a ne to...
   - A ne to?
   - Poostorozhnee, starshoj. Ty so mnoj v igry ne igraj.  YA  tebya  naskvoz'
vizhu. Menya eshche Prim preduprezhdal. No ya s toboj spravlyus'. Takih,  kak  ty,
ulamyvayut tol'ko odnim sposobom. YA etot sposob znayu. - I s vidom cheloveka,
prinyavshego okonchatel'noe reshenie, on poudobnee skrestil ruki  na  grudi  i
zamer. - YA zhdu, starshoj. Daj slovo.
   Terber sosredotochenno glyadel na nego i molchal. Stark p'yan, on prospitsya
i zavtra ni o chem ne vspomnit. A Milt Terber budet i zavtra videt' vse  tu
zhe pobedno uhmylyayushchuyusya mordu, kotoraya smotrela na nego  so  steny  v  tot
den', kogda on rasshib ob nee ruku.
   - Slovo tebe dat'?! - vzrevel on. -  Podonok!  Da  kak  ty  smeesh'  tak
govorit' pro zhenshchinu, kotoruyu ya lyublyu?!
   V radostnom predvkushenii on shagnul vpered i, s  naslazhdeniem  vlozhiv  v
kulak vsyu tyazhest' svoego tela, vsyu svoyu silu, udaril Starka, sidevshego  so
slozhennymi na grudi rukami.
   Ruki Starka vzmetnulis' v vozduh,  on  oprokinulsya  nazad,  vyletel  iz
kresla, grohnulsya vverh nogami mezhdu  shkafom  i  kolodoj  i  totchas  zhe  -
kazalos', on ne uspel eshche kosnut'sya zemli  -  stal  neuklyuzhe  podnimat'sya.
Odnoj rukoj on opersya o kolodu, drugoj o shkaf, podtyanulsya, pruzhinisto, kak
myachik, podprygnul i zadrygal nogami, zaputavshimisya v parusine  kresla.  Iz
ego raskrytogo rta nessya nechlenorazdel'nyj dikij rev.
   Vydernuv iz kolody sekach, on  medlenno,  kak  grozovaya  tucha,  s  revom
nadvigalsya na Terbera. Gnevnyj, bessmyslennyj, dikij,  etot  rev  napolnyal
palatku, kak gaz napolnyaet vozdushnyj shar.
   Terber radostno otstupil na shag i shvyrnul v  Starka  butylku,  vse  eshche
boltavshuyusya u nego v levoj ruke. Stark - glaza  vypucheny,  rot  razinut  -
totchas  prignulsya  i  brosilsya  vpered.  Butylka  udarilas'  o  kolodu   i
razletelas' vdrebezgi.
   Terber vyskochil iz kuhni i pobezhal. Pushchennyj emu vsled  sekach  proporol
stenku palatki, zvuk byl takoj, budto ryvkom rasstegnuli molniyu. On mchalsya
po tropinke, perebiraya nogami v temnote kak zavedennyj, poka ne  stuknulsya
lbom o nizkuyu vetku i ne pochuvstvoval, chto nogi begut dal'she uzhe bez nego,
sami po sebe. V sleduyushchee mgnovenie okazalos', chto on  lezhit  na  spine  i
pytaetsya nakachat'  vozduhu  v  pustye,  paralizovannye  legkie.  Emu  bylo
slyshno, kak Stark rychit, materitsya i sharit po zemle, otyskivaya sekach.
   Po-plastunski, kak pod ognem protivnika, Terber otpolz v kusty sboku ot
tropinki. Vot i doigralsya, skazal on sebe, chut' otdyshavshis'. Doprygalsya. V
koi-to veki v rote poyavilsya nastoyashchij povar, tak ty i  ego  proshlyapil.  Ne
govorya uzh o tom, chto drugogo takogo nachal'nika stolovki tozhe ne najti.  No
vse ravno ego dushil smeh. U etogo bolvana byl takoj  durackij,  udivlennyj
vid, kogda on stoyal s sekachom i revel, tochno vyholoshchennyj byk!
   On lezhal v kustah, ele uderzhivayas', chtoby ne rashohotat'sya,  i  slushal,
kak Stark poteryanno mechetsya s tropki na tropku, ishchet ego, revet, materitsya
i rubit vetki. To, chto on vykrikival, bylo pochti  neponyatno,  slivalos'  v
bessvyaznuyu meshaninu, kak u Pita, kogda tot vynimal zuby.
   - Tvar' ona! - revel Stark  v  temnotu.  -  Huzhchem  pslednyaya...  Tvar'!
Vsyuzhiz'mne polomala! YAemu... Nikchertuzhenegozhus'...  Gdezhe...  gdezhe  on?..
Kuda ego poneslo?.. Ub'yu... Ub'yu ego!  S-s-sukin  s-s-syn!  S-s-svolota!..
Gde on?..
   Terber slyshal, kak golos Starka taet vdali, i  tryassya  ot  podavlyaemogo
hohota. Interesno,  kak  by  sebya  povel  etot  p'yanyj  bolvan,  esli  emu
rasskazat' pravdu? I nachat' s togo, chto zarazil ee ne  kto-nibud',  a  sam
Homs? Naverno, prihvatil by sekach i, ne razbiraya dorogi, poper  by  na  KP
iskat' komandira roty. Terber lezhal i zhdal, molcha tryasyas' ot smeha i  vyalo
zashchishchayas' ot polchishch moskitov, kotorye, kak svora  gonchih,  rvalis'  k  ego
gorlu. U drevnih rimlyan kazhdogo soldata zastavlyali na ucheniyah taskat' gruz
vdvoe tyazhelee obychnogo snaryazheniya. I rimlyane zavoevali mir.  Nam  za  etih
moskitov prichitaetsya ne men'she.
   Kak on i predpolagal, Stark dovol'no skoro vernulsya k palatke. Po zvonu
stekla  on  ponyal,  chto  Stark  ubiraet  na  kuhne.  Potom  skvoz'  rugan'
poslyshalsya gluhoj metallicheskij udar,  i  chto-to  zashurshalo  -  eto  Stark
otkryl kryshku musornogo baka i akkuratno ssypal  tuda  oskolki.  Potom  on
vyshel iz palatki i snova otpravilsya na poiski, no na  etot  raz  vel  sebya
hitree i molchal.
   Terber slyshal, kak na nasypi rebyata vse eshche  brenchat  na  gitarah.  Oni
igrali   blyuzy.   Starye   blyuzy,   odin   za   drugim:    "San-Lui-blyuz",
"Birmingem-blyuz", "Memfis-blyuz", "SHoferskaya sud'ba",  "Batrackaya  sud'ba",
"66-j marshrut", "Tysyacha mil'"... Pyatnica Klark vel temu i pel, a  |nderson
daval sebe volyu v variaciyah - kak sokol, prikovannyj cepochkoj  k  perchatke
ohotnika, variacii to zaletali vpered, to otstavali  ot  temy,  to  vilis'
vokrug nee.
   Vot duraki, prysnul Terber, otbivayas'  ot  moskitov;  mogli  by  sejchas
sladko spat' pod odeyalom, a oni zabralis'  chert-te  kuda  i  kormyat  soboj
moshkaru. Ego snova razobral smeh. Gde-to nepodaleku pyhtel  Stark,  tyazhelo
topaya skvoz' kusty.
   Milton  |ntoni  Terber  ne  tot  chelovek,  chtoby  pozvolit'   kakomu-to
zadryge-povaru iz Tehasa ukazyvat' emu, s kakoj zhenshchinoj  on  imeet  pravo
vstrechat'sya, a s kakoj net. Esli Milton |ntoni Terber zhelaet vstrechat'sya s
Karen Homs, on budet s nej vstrechat'sya, yasno?
   On lezhal dovol'nyj, smeyalsya i slushal, kak v kustah pyhtit  i  materitsya
Stark, a na nasypi zvenyat gitary.



        31

   - Poslushaj-ka vot eto, - skazal |ndi.
   - Valyaj. - Pyatnica "pogasil" ladon'yu svoyu gitaru.
   Vse zamolchali, i v nastupivshej tishine - muzykant  vysokogo  klassa,  on
byl vprave trebovat' ot slushatelej vnimaniya - |ndi  nebrezhno  probezhal  po
strunam,  sygrav  cepochku  umen'shennyh  minornyh  akkordov;   on   segodnya
eksperimentiroval ves' vecher.
   Nezhnaya zatejlivaya filigran' zvukov razreshilas' v maluyu nonu,  poslednij
akkord slovno zavis, i ot etogo kazalos', chto  strannaya  grustnaya  melodiya
eshche ne konchilas' i lish' postepenno taet, ischezaya v vyshine, kak  unosyashchijsya
v nebo vozdushnyj shar.
   |ndi so skuchnym derevyannym licom bezrazlichno podnyal na  nih  glaza.  On
sidel podzhav pod sebya nogi, on vsegda tak sidel, kogda igral. Vse molchali.
On proigral melodiyu snova.
   - Vot eto da! - Pyatnica smotrel na nego s obozhaniem, kak  bolel'shchik  na
kapitana futbol'noj komandy. - Gde ty eto otkopal?
   - Da nu, erunda, - lenivo protyanul  |ndi  i  skrivil  rot.  -  Sluchajno
poluchilos'.
   - Sygraj eshche raz, - poprosil Pruit.
   |ndi sygral eshche  raz,  nichego  ne  menyaya.  Glaza  ego  siyali,  no  lico
ostavalos' skuchnym, derevyannym. I oni snova zamolchali - tak  uzh  povelos',
chto, kogda |ndi udavalos' nabresti na  chto-to  stoyashchee,  oni  brosali  vse
dela, obryvali razgovory i slushali. Melodiya opyat' rastayala i opyat'  slovno
povisla v vozduhe, ostaviv  oshchushchenie  nezakonchennosti,  tak  chto  nevol'no
hotelos' sprosit': "I vse?", hotya, konechno, bylo  yasno,  chto  vse,  potomu
chto, dazhe esli  by  ona  prozvuchala  zakonchenno,  ona  ne  byla  by  takoj
sovershennoj i vseob容mlyushchej, ne mogla by s takoj  polnotoj  vse  vyrazit'.
|ndi segodnya ves' vecher ne vypuskal gitaru  iz  ruk:  to  igral  vmeste  s
Pyatnicej, to zamykalsya v sebe i dolgo  vozilsya  s  kakim-nibud'  akkordom,
potom, esli emu nravilos', proigryval im to, chto poluchilos',  a  esli  byl
nedovolen, brosal  eksperimenty  i  opyat'  prisoedinyalsya  k  Pyatnice.  Tak
prodolzhalos', poka on ne nabrel  na  etu  melodiyu.  Ona  byla  luchshe  vseh
predydushchih - te tozhe  byli  horoshi,  no  im  bylo  daleko  do  etoj  s  ee
neprehodyashchim tragizmom, nastol'ko yavnym, chto on pererastal  v  parodiyu,  v
grotesknuyu stradal'cheskuyu izdevku nad  sobstvennym  stradaniem,  i  teper'
|ndi imel polnoe pravo peredohnut', naslazhdayas' svoim triumfom.
   - U kogo est' zakurit'?  -  nebrezhno  sprosil  on,  otkladyvaya  gitaru.
Pyatnica toroplivo protyanul pachku velikomu maestro.
   - Starik, eto zhe klass! - vostorzhenno skazal Slejd. - Vot vy  govorite:
blyuzy, blyuzy... A eto chem huzhe?
   |ndi pozhal plechami.
   - Dajte vypit', - poprosil on. Pruit peredal emu butylku.
   - Da, blyuzy - eto veshch', - skazal Pyatnica. - Vse ostal'noe - erunda.
   - Tochno, - soglasilsya Pruit. - My s rebyatami davno hotim sochinit' blyuz,
-  povernulsya  on  k  Slejdu.  -  Nastoyashchij  armejskij.  Budet  nazyvat'sya
"Soldatskaya sud'ba".  Est'  zhe  "SHoferskaya  sud'ba",  "Batrackaya  sud'ba",
"SHahterskaya sud'ba"... A u nas budet svoj blyuz. Soldatskij.
   - Sila! - zagorelsya Slejd. - |to vy  zdorovo  pridumali.  Tol'ko  luchshe
nazvat' "Sud'ba pehotinca". CHert, muzhiki, do chego ya vam zaviduyu!
   - My zhe ego eshche ne sochinili, - zametil Pruit.
   - No sochinim, - skazal Pyatnica.
   - Rebyata! - Glaza u  Slejda  zablesteli.  -  Vy  zhe  mozhete  vzyat'  etu
melodiyu. Tu, kotoruyu |ndi sejchas igral. Konechno! Otlichno pojdet dlya blyuza.
   - Ne znayu, - nereshitel'no skazal Pruit. - U nas eto  poka  tol'ko  tak,
ideya.
   - Da ya zhe govoryu, chestno, - nastaival Slejd. - Ty smozhesh'? - s nadezhdoj
sprosil on u |ndi. - Smozhesh' sdelat' iz etogo blyuz?
   - Navernoe, smogu.
   - Na vypej, - Slejd radostno protyanul emu butylku.  -  Sdelaj  iz  etoj
shtuki blyuz. Dorabotaj. Pervuyu frazu nado povtorit', tol'ko s variaciyami. A
potom srazu perehod na tret'yu frazu i bol'shaya kadenciya, ty sam znaesh' kak:
klassicheskij blyuz, dvenadcat' taktov...
   - Poprobuyu. - |ndi zevnul, vyter rot rukoj, vernul Slejdu butylku, vzyal
gitaru i snova zamknulsya v sebe, ostavshis' odin na odin so strunami.
   On  podbiral,  a  oni  slushali.  Potom  on  sygral  im   vse   celikom.
Nasmeshlivo-grustnye   minornye   akkordy    byli    teper'    ulozheny    v
dvenadcatitaktnuyu formu blyuza.
   - Tak, chto li? - skromno sprosil |ndi i otlozhil gitaru.
   - Ono, ono samoe! - vozbuzhdenno zakival Slejd. - SHikarnyj blyuz! U  menya
doma polno plastinok, shtuk pyat'sot, ej-bogu. I bol'she poloviny - blyuzy. No
ryadom s etim oni vse ne tyanut. Dazhe "San-Lui".
   - Ladno tebe, - |ndi  smushchenno  potupilsya.  -  Blyuz  kak  blyuz,  nichego
osobennogo.
   - Net, ya ser'ezno. YA v etom ponimayu. YA sobirayu blyuzy.
   - Da? - |ndi  vdrug  ozhivilsya  i  dazhe  pozabyl,  chto  dolzhen  kazat'sya
ravnodushnym i nebrezhnym. - Slushaj, a ty kogda-nibud' slyshal pro  takogo...
Dzhango? Dzhango... kak-to tam dal'she.
   - Konechno, - radostno  kivnul  Slejd.  -  Dzhango  Rejnard.  Francuzskij
gitarist. Tol'ko pravil'no ne Dzhango, a ZHango. "D" ne proiznositsya. Eshche by
- gitarist nomer odin.
   - Slyshal? - |ndi posmotrel na Pruita. - A ty dumal,  ya  vru.  Dumal,  ya
sochinyayu. - On snova povernulsya k Slejdu. - A u tebya est' ego plastinki?  -
vzvolnovanno sprosil on.
   - Netu. Ih trudno dostat'. Ih vo Francii vypuskayut. Ochen' dorogie. No ya
mnogie slyshal. A ty chto, znaesh' starika Dzhango? Interesno.
   - Samogo ego ya ne znayu. Tol'ko  ego  muzyku.  Tak,  kak  on,  nikto  ne
igraet. - |ndi s uprekom poglyadel na Pruita: - A ty dumal, ya  tebe  golovu
morochu, da? Dumal, ya vse vru? Teper'-to hot' ponyal?
   Pruit glotnul iz butylki i pozhal plechami, priznavaya porazhenie. No  |ndi
dazhe ne smotrel v ego storonu. On uzhe rasskazyval Slejdu  svoyu  znamenituyu
istoriyu.
   Drugih istorij u |ndi v zapase ne bylo, tol'ko eta. Kak  budto  za  vsyu
ego zhizn' s nim nichego bol'she ne proizoshlo,  kak  budto  ni  odin  sluchaj,
krome  etogo,  ne  zapal  emu  v  dushu  nastol'ko,  chtoby  potom   o   nem
rasskazyvat'. I Pruit, i Pyatnica slyshali  etu  istoriyu  sto  raz,  no  oba
slushali ee sejchas s takim zhe vnimaniem, kak Slejd, potomu chto istoriya byla
interesnaya i slushat' ee ne nadoedalo.
   |to byla istoriya pro Frisko [razgovornoe nazvanie  San-Francisko],  pro
gustoj polzuchij tuman, iz kotorogo v lyubuyu minutu mozhet vynyrnut' kitaec s
zanesennym nozhom, kak togo pochti  zhdut  naslyshavshiesya  pro  Frisko  raznyh
uzhasov priezzhie, kogda shagayut po krutym, skol'zkim  ot  dozhdya,  vymoshchennym
kirpichami ulochkam. |to byla  istoriya  pro  ostrov  Angela  -  rodnoj  brat
Al'katrasa [ostrovok v San-Francisskom zalive, gde dolgoe vremya nahodilas'
izvestnaya tyur'ma osobo strogogo rezhima], tol'ko pobol'she: pro  pereval'nyj
punkt  v  San-Francisskom  zalive,  gde   soldaty-tranzitniki   dozhidayutsya
otpravki.
   Rasskaz |ndi budto snova