povinuyas' kakomu-to poryvu, sprosil ya. On vzglyanul na menya bez vsyakogo udivleniya i skazal: - YA poteryal devochku moej hozyajki... Ona umerla! Ej bylo tol'ko sem' let! - Ta samaya devchushka, kotoruyu ya ne raz videl s vami? - Vy ee videli?.. Pravda? YA ochen' rad etomu. - YA chasto videl, kak vy smotreli s nej na cvety, na derev'ya, na etih utok. Ego lico zasvetilos' grust'yu. - Da, - vzdohnul on, ustremiv vzglyad na glad' pruda. - Ona byla horoshim tovarishchem takomu stariku, kak ya. U nego byla neobychnaya manera razgovarivat', kotoraya ochen' podhodila k ego zabavnomu malen'komu licu. Potom on posmotrel na menya svoimi golubymi, po-yunosheski zhivymi glazami, kotorye sverkali, tochno dva ogon'ka, okruzhennye gustoj set'yu morshchinok. A kogda on zagovoril snova, golos ego zvuchal bodree, i ya poradovalsya etomu. - My byli bol'shie druz'ya... A etogo ya nikak ne mog ozhidat'. No nichto ne vechno. Pravda?.. Prezhde ya sluzhil v orkestre teatra "Harmoni", i v te vremena mne dazhe v golovu ne prihodilo, chto nastupit den', kogda ya ne budu tam bol'she igrat'. YA chuvstvoval sebya, kak ptica, i eto blagodarya muzyke, ser. Vy zabyvaete obo vsem na svete, podobno von tomu drozdu. I on stal podrazhat' drozdu, da tak iskusno, chto ya ne byl uveren, kto zh iz nih nachal pervym. - Pticy i cvety! Kakoe zhe eto chudo, - prodolzhal starik, ukazyvaya nogoj na malen'kij zolotistyj cvetok. - Dazhe etot lyutik!.. Nu, videli li vy kogda-nibud' takoe udivitel'noe tvorenie prirody? - Potom, obernuvshis' ko mne, on dobavil: - I vse zhe ya kak-to slyshal, chto korovam eti cvety vredny. Neuzheli eto vozmozhno? Sam-to ya ne sel'skij zhitel', hot' i rodilsya v Kingstone. - V moih krayah korovy ohotno edyat ih, - zametil ya. - Da i fermery govoryat, chto oni lyubyat lyutiki. - YA rad slyshat' eto. A to obidno bylo dumat', chto takie prelestnye cvety prinosyat vred. Kogda ya podnyalsya, chtoby ujti, on tozhe vstal. - Kak milo s vashej storony, chto vy zagovorili so mnoj. - Mne eto dostavilo tol'ko udovol'stvie... Zdes', v parke, ya obychno byvayu dnem. Esli vam kogda-nibud' zahochetsya poboltat' so mnoj eshche, vy mozhete najti menya zdes'. - CHudesno! - voskliknul starik. - CHudesno!.. YA starayus' druzhit' s zhivotnymi i cvetami, no mne ne vsegda udaetsya ponyat' ih. Tut my rasproshchalis', i on opyat' uselsya na skam'yu, polozhiv ruki na koleni. Kogda ya v sleduyushchij raz vstretil ego, on stoyal u ogrady, derzha na rukah staruyu, ochen' neschastnuyu s vidu koshku. - Terpet' ne mogu mal'chishek, - skazal on, dazhe ne pozdorovavshis'. - Znaete, chto oni vytvoryali s etoj bednoj staroj koshkoj? Tashchili ee na verevke i hoteli utopit'. Vidite, kak gluboko vrezalas' verevka vot zdes'! Mne kazhetsya, mal'chishki prezirayut vseh staryh i slabyh. On protyanul mne koshku, kotoraya v ego malen'kih vysohshih rukah kazalas' pochti mertvoj. Bolee neschastnogo sushchestva mne eshche ne prihodilos' videt'. - YA dumayu, - skazal on, - chto koshka - odno iz samyh izumitel'nyh sozdanij v mire. Kak gluboko zalozhena v nej zhizn'! Poka on govoril, koshka priotkryla past', slovno protestuya. Vid u nee byl samyj plachevnyj. - CHto zhe vy dumaete s nej delat'? - Voz'mu domoj. Ved' tut ona mozhet umeret'. - A vy ne schitaete, chto dlya nee eto bylo by kuda luchshe? - Kak znat'! YA podumayu. Polagayu, chto nemnozhko laski i tepla poshlo by ej na pol'zu. Ona ved' ochen' umnaya: ya vizhu eto po ee glazam. - Mozhno mne projtis' s vami nemnogo? - O, ya budu schastliv! My poshli ryadom, privlekaya k sebe nasmeshlivye vzglyady chut' li ne vseh prohozhih: uzh ochen' lico ego napominalo lico materi, kormyashchej rebenka! - Vot uvidite, - zaveril on menya, - zavtra etu koshku nel'zya budet uznat'. A sejchas mne nuzhno probrat'sya k sebe tak, chtoby moya hozyajka ne zametila. Strannaya ona zhenshchina. YA uzhe podobral neskol'ko bezdomnyh zhivotnyh. - Mogu li ya chem-nibud' vam pomoch'? - Blagodaryu vas... YA sejchas pozvonyu u chernogo hoda, i kogda hozyajka pojdet vniz otkryvat', ya proskochu naverh cherez paradnoe. Ona podumaet, chto eto mal'chishki. Oni ved' chasto tak delayut. - No razve ona ne ubiraet vashi komnaty, ne prisluzhivaet vam? Ot ulybki lico ego eshche bol'she smorshchilos'. - U menya vsego odna komnata, i ya sam ubirayu ee. O, moyu hozyajku nikak nel'zya dopuskat' do etogo dela, dazhe esli b eto i bylo mne po karmanu... Ne otkazhite mne v lyubeznosti, pojdemte so mnoj. Vy mogli by otvlech' ee vnimanie, sprosiv, gde zhivet mister Tomson. |to ya. V muzykal'nom mire ya byl izvesten pod familiej Moronelli. No, po pravde skazat', v moih zhilah net ital'yanskoj krovi. - A naverh mne mozhno podnyat'sya? - |to budet bol'shoj chest'yu dlya menya. No ya zhivu ochen' skromno. My vyshli iz parka u Lankasterskih vorot, tam, gde vse doma takie bogatye, i uglubilis' v uzkuyu ulochku, chem-to pohozhuyu na gryaznogo rebenka, kotoryj pryachetsya za materinskoj yubkoj. Zdes' on vynul iz karmana gazetu i zavernul v nee koshku. - Strannaya ona zhenshchina, moya hozyajka, - povtoril starik. - Rodom iz SHotlandii, znaete li. Potom on reshitel'no pozvonil i stremglav brosilsya vverh po lestnice. No ulovka ne udalas'. Kogda on otkryl dver', ya uvidel v perednej nevysokuyu huduyu zhenshchinu, odetuyu v chernoe, s surovym, bugristym licom. Ee golos prozvuchal rezko i reshitel'no: - CHto eto u vas, mister Tomson? - Gazeta, missis March. - Vot kak! No etu koshku vam vse ravno ne udastsya protashchit' naverh. I tut v golose etogo malen'kogo tshchedushnogo starichka vdrug zazvuchala otchayannaya reshimost'. - Otojdite, proshu vas. Esli vy menya ne pustite, ya s®edu s kvartiry. Koshku neobhodimo otnesti naverh. Ona bol'na, i ya voz'mu ee k sebe. Tut vmeshalsya ya: - Skazhite, zdes' zhivet mister Tomson? V tu zhe sekundu on proskochil mimo nee i kinulsya naverh. - |to on, - otvetila hozyajka. - Do chego zhe on mne nadoel so svoimi gryaznymi koshkami! On chto, vam nuzhen? - Da. - On zhivet na samom verhu, - skazala ona, a zatem neohotno, i kak by izvinyayas', dobavila: - Nichego ne mogu podelat', on vsegda menya razdrazhaet. - |to ne udivitel'no. Ona vzglyanula na menya. Neuderzhimoe zhelanie poboltat', odolevayushchee teh, kto celymi dnyami otkryvaet na zvonki dver', i prisushchaya shotlandcam strast' opravdyvat'sya odnovremenno otrazilis' na ee lice, kotoroe bylo pohozhe na holmistyj bereg, issushennyj vostochnym vetrom. - Eshche by! - voskliknula ona. - YA ne otricayu, chelovek on dobryj. No u nego net ni kapli zdravogo smysla. Odnomu bogu vedomo, chto tvoritsya u nego tam, naverhu. Dazhe ne znayu, zachem ya derzhu ego u sebya. Takomu stariku sledovalo by byt' razumnee. Sam nedoedaet, a ih kormit. Ona zamolchala, besceremonno razglyadyvaya menya svoimi holodnymi, blestyashchimi glazami. - Esli vy pojdete naverh, - prodolzhala ona, - postarajtes' obrazumit' ego. Menya on nikogda k sebe ne puskaet. Ne znayu, zachem ya tol'ko derzhu ego. YA podnyalsya na tretij etazh. Lestnica byla uzkaya, no chistaya i pahla kleenkoj. Vybrav naugad odnu iz dvuh dverej, ya postuchal. Iz-za dveri ostorozhno vysunulos' ego vyrazitel'noe smorshchennoe lico. - Ah, eto vy! - obradovalsya on. - A ya boyalsya, chto eto ona. Komnata byla dovol'no bol'shaya. Vsya obstanovka sostoyala iz skladnoj krovati i komoda, na kotorom stoyali kuvshin i taz. Pol nichem ne byl zastlan. Na stene visela ptich'ya kletka s nastezh' otkrytoj dvercej. V komnate pahlo mylom da eshche zhivotnymi i pticami. Iz sten, pobelennyh poverh zelenyh prodrannyh vo mnogih mestah oboev, torchali gvozdi bez shlyapok. Na gvozdi vysoko nad polom byli nasazheny derevyannye zherdochki, sluzhivshie nasestom dlya ptic. Otkrytoe okno bylo zavesheno provolochnoj setkoj. Nebol'shaya spirtovka i staryj halat, visevshij na veshalke, zavershali ubranstvo komnaty, v kotoruyu ya voshel ne bez opaski. Starik ne preuvelichival. Krome novoj koshki, zdes' byli eshche tri koshki i chetyre pticy. Vse pticy, krome snegirya, byli iskalechennye. Koshki zhalis' k stene, starayas' derzhat'sya ot menya podal'she, no vnimatel'no sledili za kazhdym dvizheniem svoego hozyaina. Bol'nye pticy zabilis' v kletku, i tol'ko snegir' sidel u nego na pleche. - CHto za chertovshchina! - udivilsya ya. - Kak eto vam udaetsya derzhat' koshek i ptic v odnoj komnate? - Da, eto opasno, - soglasilsya on. - No do sih por u menya ne bylo nikakih nepriyatnostej. Poka u nih ne zalechatsya lapki ili kryl'ya, oni pochti ne vylezayut iz kletki. A potom oni sidyat na etih zherdochkah. No vy ne dumajte, oni ne ostanutsya zdes' dolgo. Stoit im okrepnut', i oni uporhnut. Okno ya zavesil setkoj tol'ko na vremya. Zavtra ya uberu ee, i put' dlya vsej kompanii budet otkryt. - I togda oni uletyat? - Da. Snachala vorobej, a potom i oba drozda. - A etot krasavec? - Sprosite u nego... |j, zabiyaka, ty tozhe uporhnesh'? No snegir' ne udostoil ego otvetom. - Nu, a koshki tozhe bol'nye? - polyubopytstvoval ya. - Da, - otvetil starik. - Inache zachem by ya im ponadobilsya? Zatem on prinyalsya razogrevat' moloko, pochemu-to otlivavshee sinevoj, to i delo poglyadyvaya na novuyu koshku, kotoruyu ulozhil v krugluyu korzinu, poblizhe k spirtovke. Snegir' tem vremenem perebralsya k nemu na golovu. Mne pora bylo uhodit'. - YA vsegda rad videt' vas, ser, - skazal on, a potom, ukazyvaya na snegirya, pribavil: - Nu, gde vy najdete bolee ocharovatel'noe sushchestvo, chem eta ptichka? U nee takoe dobroe malen'koe serdechko!.. Prosto chudo! Kogda ya vyshel iz ego komnaty i stal spuskat'sya vniz, mne kazalos', chto vse eshche slyshu, kak on vostorzhenno govorit: "Prosto chudo", - i vizhu pered soboj etogo neobyknovennogo cheloveka s ptichkoj, sidyashchej na ego gustyh serebristyh volosah. Hozyajka vse eshche stoyala vnizu u lestnicy. - Znachit, vy pobyvali u nego! - zagovorila ona. - Ne znayu, zachem tol'ko ya derzhu ego... Pravda, on lyubil moyu devochku. - Na glazah u nee navernulis' slezy. - I zachem tol'ko ya derzhu ego, vmeste s ego pticami i koshkami? No podumajte sami, kuda zh emu det'sya? Ved' u nego net ni rodnyh, ni druzej - ni odnogo blizkogo cheloveka v celom mire. CHudak on! Sam, mozhno skazat', vozduhom pitaetsya, a koshek kormit! Terpet' ih ne mogu, tol'ko i znayut, chto ob®edat' ego. On nikogda menya k sebe ne puskaet. Koshki i ptichki! I zachem ya ego derzhu? Sovsem o sebe ne dumaet iz-za etih negodnyh tvarej. YA ubezhdena, chto on vsegda byl takim. Poetomu-to i sidel vsyu zhizn' u razbitogo koryta. U nego net ni kapli zdravogo smysla. I ona ispytuyushche posmotrela na menya. Vidno bylo, chto ej uzhasno hochetsya uznat', chto menya syuda privelo. Posle etogo ya dovol'no dolgo ne vstrechal starika v parke i v konce koncov reshil navestit' ego. Esli zavernut' za ugol gryaznoj malen'koj ulochki, na kotoroj on zhil, to srazu natykaesh'sya na izvozchichij dvor. U vorot ya uvidel gruppu lyudej, stolpivshihsya vokrug medvedya, - odnogo iz teh medvedej, kotoryh inogda vodyat po okrainam nashih bol'shih gorodov. Buryj zver' sidel na zadnih lapah, pochtitel'no poglyadyvaya na knut svoego hozyaina. Vremya ot vremeni on vorchal i, zadrav golovu, neuklyuzhe tykalsya mordoj iz storony v storonu. Zrelishche eto zabavlyalo zritelej, no raskoshelivat'sya oni yavno ne sobiralis'. - Pozvol'te vashemu medvedyu vstat' na vse chetyre lapy, i ya dam vam penni, - uslyshal ya chej-to golos i tut zhe uvidel moego starika v ego seroj shlyape s obvislymi polyami. On tozhe okazalsya sredi tolpy zevak, kazhdyj iz kotoryh byl na dobruyu golovu vyshe nego. No hozyain medvedya tol'ko uhmyl'nulsya i sil'no tknul zverya v grud'. On, vidimo, srazu smeknul, chem tut pahnet. - YA dam vam dva pensa, tol'ko ne much'te ego. - Malovato! - Hozyain osklabilsya eshche shire i snova tknul medvedya v grud'. Zriteli razveselilis'. - Tri pensa! A esli vy ne sdelaete etogo, ya vas stuknu. - Idet! - kriknul hozyain i protyanul ruku. - Tak i byt': za tri pensa soglasen. YA videl, kak hozyain vzyal monety i kak zatem zver' opustil perednie lapy na zemlyu. Kak raz v etu minutu pokazalsya policejskij. Hozyain pospeshil uvesti medvedya, zevaki razoshlis', i my s moim starikom ostalis' odni. - Kak by mne hotelos' vzyat' k sebe etogo medvedya, - skazal on. - U menya emu bylo by horosho... No dazhe esli by ya i mog kupit' ego, chto stal by ya s nim delat' tam, naverhu, u sebya? Ved' ona takaya strannaya zhenshchina! My shli po ulice, i ego mrachnoe nastroenie postepenno rasseivalos'. - Medved' - poistine neobyknovennoe zhivotnoe, - skazal on. - Kakie u nego umnye malen'kie glazki! YA sovershenno ubezhden, chto eto chudo prirody!.. M-da, teper' moim koshechkam pridetsya obojtis' bez obeda. YA sobiralsya kupit' im edu na te tri pensa. YA poprosil starika pozvolit' mne kupit' chto-nibud' ego pitomcam. - Nu, chto zh! - obradovalsya on. - Zajdem vot syuda. Bol'she vsego oni lyubyat treskovye golovy. V rybnoj lavke hozyain posmatrival na nego s toj zhe nasmeshlivoj ulybkoj, kakuyu on obychno vyzyval i u drugih. No moj drug nichego ne zamechal: on byl slishkom zanyat, razglyadyvaya rybu. - Ryba - udivitel'noe sozdanie, uveryayu vas, stoit tol'ko nad etim zadumat'sya, - probormotal on. - Vzglyanite na ee cheshujki. Videli li vy kogda-nibud' takoe sovershenstvo? My kupili pyat' treskovyh golov, kotorye on tut zhe sunul v koshelku. Zatem my rasproshchalis', i on ushel, vidimo, predvkushaya udovol'stvie, s kotorym budet lyubovat'sya svoimi koshkami, upletayushchimi eti golovy. Posle etogo ya chasto videlsya s nim. Inogda my hodili vmeste pokupat' kakuyu-nibud' edu dlya ego koshek, kotoryh, kazhetsya, stanovilos' vse bol'she. On tol'ko i govoril, chto o svoih pitomcah, o chudesah prirody i o toj pore v ego zhizni, kogda on igral na flejte v teatre "Harmoni". Starik byl bez raboty, esli ne oshibayus', bol'she desyati let. I kogda ego ob etom sprashivali, tol'ko vzdyhal: - Pozhalujsta, ostavim eto! Ego hozyajka s bugristym licom nikogda ne upuskala sluchaya pogovorit' so mnoj. Ona byla iz teh zhenshchin, kotorye vsegda postupayut po sovesti, no potom negoduyut i zlyatsya na svoyu sovestlivost'. - YA nikuda ne hozhu, - govorila ona. - A pochemu? - Ne mogu ostavit' dom. - No ved' dom ne ubezhit. A ona, byvalo, ustavitsya na menya, budto dumaet, chto dom i v samom dele mozhet ubezhat', i povtoryaet: - Ah, ya nikuda ne hozhu! Poistine shotlandskij temperament! Odnako, nesmotrya na bojkij nrav, zhilos' ej, vidimo, nelegko: vechno nado bylo chto-to ubirat', myt', chistit', vybegat' k dveri na zvonki, bezvyhodno sidet' doma i samoj udivlyat'sya, zachem ona derzhit u sebya etogo starika. Tochno tak zhe i emu zhilos' nelegko: nado bylo hodit' po ulicam, podbirat' bezdomnyh zhivotnyh, vsyudu otyskivat' chudesa prirody i nazyvat' ee strannoj zhenshchinoj. Kazalos', tol'ko umershaya devochka svyazyvaet ih. I vse zhe, kogda v iyule ya snova zashel k nim, hozyajka byla ochen' rasstroena. Okazalos', chto eshche tri dnya nazad bednyj starik ser'ezno zabolel. - On tam, u sebya, - skazala ona. - Ni k chemu ne pritragivaetsya. YA uverena, chto on sam vo vsem vinovat - vse eti gody otkazyval sebe v ede radi svoih koshek. YA segodnya vygnala von etih merzkih tvarej; duhu ih zdes' bol'she ne budet. - Naprasno vy eto sdelali, - skazal ya. - |to tol'ko ogorchit ego. Ona vskinula golovu. - Ha!.. Ne znayu, zachem ya voobshche derzhala ego u sebya stol'ko let vmeste s etimi pticami i koshkami, kotorye zagadili ves' dom. A teper' on lezhit tam i bormochet chto-to sovsem neponyatnoe. On zastavil menya napisat' kakomu-to misteru Dzheksonu, v kakoj-to teatr. Net u menya nikakogo terpeniya. Da eshche etot plyugavyj snegir' vse vremya torchit u nego na podushke! YA by i s nim raspravilas', popadis' tol'ko on mne v ruki. - A chto govorit doktor? - Dvuhstoronnee vospalenie legkih. Naverno, promochil nogi, kogda gonyalsya za kakoj-nibud' bezdomnoj tvar'yu. Mne teper' prihoditsya za nim uhazhivat'. Ego nel'zya ostavlyat' odnogo. Kogda ya voshel k nemu v komnatu, on lezhal sovsem tiho. Solnechnyj svet padal na ego postel', a snegir' i vpravdu sidel na podushke. Ot sil'nogo zhara u starika pylali shcheki, i poetomu lico ego kazalos' eshche krasnee obychnogo. I on ne to chtoby bredil, no i ne vladel polnost'yu svoimi myslyami. - Mister Dzhekson!.. On skoro priedet... Mister Dzhekson! On eto sdelaet dlya menya. YA vprave poprosit' ego, raz uzh prihoditsya umirat'... Strannaya zhenshchina!.. Mne ne hochetsya est'!.. Tol'ko by vzdohnut'... Tut snegir' vsporhnul s podushki i stal kruzhit' po komnate, ochevidno, napugannyj neprivychnymi trevozhnymi notkami, prozvuchavshimi v golose hozyaina. Starik, dolzhno byt', uznal menya. - Kazhetsya, ya umirayu, - skazal on. - YA ochen' oslabel... Kak horosho, chto nekomu gorevat' obo mne... Hot' by on prishel poskoree... Pozhalujsta... - Tut on s trudom pripodnyalsya na posteli. - Pozhalujsta, uberite etu setku s okna... chtoby moi koshki mogli vernut'sya... Ona ih prognala. YA hochu, chtob on poobeshchal vzyat' ih k sebe... i etogo malen'kogo zabiyaku... chtob kormil ih na moi den'gi, kogda ya umru... Ponimaya, chto takoe volnenie dlya nego opasno, ya ubral setku. Togda on snova upal na podushku i srazu zhe uspokoilsya. Vskore vse ego koshki, odna za drugoj, kraduchis', vlezli v okno i, sprygnuv na pol, rasselis' u steny. A snegir', kak tol'ko on umolk, vernulsya na podushku. Starik, ne otryvayas', smotrel na solnechnye bliki, igravshie na ego posteli, i glaza ego izluchali kakoe-to nezemnoe siyanie. - Videli li vy chto-nibud' bolee prekrasnoe, chem etot solnechnyj svet? - tiho, no vpolne vnyatno sprosil on. - |to poistine chudo prirody! Zatem on ne to zabylsya, ne to vpal v ocepenenie. A ya prodolzhal sidet' u okna, chuvstvuya oblegchenie i v to zhe vremya neskol'ko obizhennyj tem, chto zabotu o koshkah i snegire poruchili ne mne. Vskore s ulicy donessya shum legkovoj mashiny. I pochti srazu zhe v komnate poyavilas' hozyajka. |ta zhenshchina, vsegda takaya rezkaya i poryvistaya, voshla sovsem tiho i skazala shepotom: - On priehal. YA vyshel navstrechu gostyu i uvidel cheloveka let shestidesyati, v chernom pidzhake i yarkom zhilete, iz karmanchika kotorogo svisala zolotaya chasovaya cepochka, v svetlyh bryukah, lakirovannyh botinkah i glyancevitoj shlyape. U nego bylo puhloe, krasnoe lico i nafabrennye sedye usy. Kazalos', ves' on losnitsya, tol'ko glaza byli tusklye, s zheltovatym naletom, kak u cheloveka, stradayushchego bolezn'yu pecheni. - Mister Dzhekson? - On samyj. Kak nash starik? YA otkryl dver' v sosednyuyu komnatu, kotoraya, kak mne bylo izvestno, vsegda pustovala, i zhestom priglasil ego vojti. - On tyazhelo bolen. Esli vy ne vozrazhaete, ya rasskazhu vam, zachem on hotel vas videt'. Mister Dzhekson brosil na menya vyrazitel'nyj vzglyad, kotoryj, veroyatno, dolzhen byl oznachat': "Menya ne provedesh'!" - Nu, ladno! - burknul on. - V chem delo? YA rasskazal emu obo vsem i dobavil: - On, dolzhno byt', dumaet, chto v sluchae ego smerti vy, po dobrote serdechnoj, soglasites' opekat' ego pitomcev. Mister Dzhekson tknul trost'yu s zolotym nabaldashnikom v oblezlyj umyval'nik. - On chto, i vpryam' sobiraetsya otdat' bogu dushu? - Boyus', chto tak. On strashno ishudal - kozha da kosti. V chem tol'ko dusha derzhitsya! - Gm! - hmyknul mister Dzhekson. - Bezdomnye koshki, govorite, da eshche snegir'! Nu chto zh, nichego ne podelaesh'. On vsegda byl nemnozhko s pridur'yu. Tak-to... Kogda ya poluchil pis'mo, to podumal: "CHto za chert!" My regulyarno vyplachivali emu pyat' funtov kazhdye tri mesyaca. I skazat' po pravde, on zasluzhil eto. Tridcat' let rabotal v nashem zavedenii i ne propustil ni odnogo dnya. Byl pervoklassnym flejtistom. Emu ne sledovalo brosat' rabotu, i ya vsegda schital, chto sdelal on eto s bol'yu v serdce. Esli chelovek ne zabotitsya o sebe, - propashchee delo. Na etot schet u menya tverdoe mnenie. Pover'te, ya byl takim zhe, kak on, kogda nachal svoyu kar'eru. No ya ne stoil by i lomanogo grosha, esli b poshel po ego stopam. |to uzh tochno! - Mister Dzhekson samodovol'no kryaknul i prodolzhal: - Byvali u nas v "Harmoni" i trudnye vremena. Prihodilos' ot mnogogo otkazyvat'sya. No samoe glavnoe u nas vse zhe ostalos' - muzyka. Starina Moronelli - my nazyvali ego tak, potomu chto, vidite li, togda byli v mode ital'yanskie familii - schitalsya u nas luchshim flejtistom. Odnazhdy ya prishel k nemu i govoryu: "Poslushajte, Moronelli, s kem iz nashih molodyh flejtistov nam proshche vsego rasstat'sya?" "Ah, mister Dzhekson, - govorit on. Kak sejchas, pomnyu ego smeshnuyu smorshchennuyu fizionomiyu. - Neuzheli odnogo iz nih pridetsya uvolit'? U Timminsani - eto tot, chto byl postarshe, - zhena, sem'ya. A Smetoni - to est' Smit, znachit, - u nego tol'ko synishka. Plohie vremena nastali dlya flejtistov". "Da, - govoryu, - znayu, nelegko pojti na eto, no nash teatr vynuzhden sejchas sokratit' rashody. Odnomu iz nih pridetsya ujti". "Bozhe moj!" - zakrichal on. Smeshnoj on vse-taki starikashka!.. M-da, tak chto zh vy dumaete? Na sleduyushchij den' on sam poprosil, chtoby ego uvolili. Dayu vam slovo, ya sdelal vse, chtoby otgovorit'. V to vremya emu bylo ni mnogo, ni malo shest'desyat let. A v takom vozraste ne tak-to prosto najti rabotu. No on stoyal na svoem i tol'ko tverdil: "Nichego, ya najdu sebe mesto". No ved' vy znaete, nichego on ne nashel. Slishkom dolgo protorchal v odnom zavedenii. Kak-to sluchajno ya uznal, chto on ochen' nuzhdaetsya. Vot togda-to ya i stal vyplachivat' emu eto posobie. No chto za neispravimyj starik! Nikogda ne dumaet o sebe... Koshki!.. Nu, ladno, ya pozabochus' o ego koshkah. Pust' ne bespokoitsya. I ptichku tozhe voz'mu. Ne znayu tol'ko, budet li im u menya tak zhe horosho, kak zdes'? - Mister Dzhekson oglyadel malen'kuyu pustuyu komnatu i, snova kryaknuv, prodolzhal: - On prorabotal s nami v "Harmoni" tridcat' let. Sami ponimaete, srok nemalyj. A ya tam nazhil sebe sostoyanie. - YA uveren, chto vashe soglasie ochen' ego uteshit! - zametil ya. - Ah, da chto vy! - voskliknul on i, pomolchav nemnogo, protyanul mne svoyu vizitnuyu kartochku: "M-r Siril Portes Dzhekson, "Ultima Thule", Uimbldon". Priezzhajte kak-nibud' ko mne. Posmotrite, kak ya ih tam ustroyu. A sejchas, esli starichok i v samom dele sobiraetsya protyanut' nogi, ya by hotel vzglyanut' na nego... prosto tak, v pamyat' o staroj druzhbe. My poshli v komnatu bol'nogo, prichem mister Dzhekson staralsya kak mozhno besshumnee stupat' v svoih lakirovannyh botinkah. Tam my zastali hozyajku, kotoraya ne spuskala s koshek serditogo vzglyada. Pri nashem poyavlenii ona vstala i molcha vyshla iz komnaty, pokachav golovoj, slovno hotela skazat': "Nu, teper' vy sami vidite, chto mne prihoditsya zdes' vynosit'. Dazhe otluchit'sya iz domu nel'zya". Nash starik lezhal sovsem tiho vse v tom zhe strannom ocepenenii. My podumali, chto on bez soznaniya, hotya ego golubye glaza ne byli zakryty i, kazalos', pristal'no smotreli na chto-to dlya nas nevidimoe. Serebristye volosy i slabyj rumyanec na malen'kom, hudom lice pridavali emu kakoj-to nezemnoj oblik. Postoyav minuty tri molcha vozle ego posteli, mister Dzhekson prosheptal: - U nego i vpravdu chudnoj vid. Bednyj starik! Skazhite emu, chto ya pozabochus' o ego koshkah i ptichke. Pust' ne trevozhitsya. Nu, mne pora, mashina zhdet... Mne ego zhal' chut' ne do slez, pover'te... Vy ne uhodite, on eshche mozhet prijti v sebya. I, perenesya vsyu tyazhest' svoego massivnogo tela na noski lakirovannyh skripyashchih botinok, on na cypochkah dvinulsya k dveri. Potom, oslepiv menya bril'yantovym kol'com, progovoril hriplym shepotom: "Poka! Vse budet v poryadke!" - i ischez. Vskore ya uslyshal shum motora i, vyglyanuv v okno, uvidel, kak mel'knula na uzkoj ulochke ego sverkavshaya na solnce shlyapa. YA probyl u bol'nogo eshche nekotoroe vremya v nadezhde peredat' emu to, chto skazal mister Dzhekson. |to bylo kakoe-to tainstvennoe zhutkoe bdenie pri ugasavshem svete dnya v prisutstvii pyati koshek - da, da, ih bylo ne men'she pyati! - kotorye, slovno sfinksy, lezhali ili sideli vdol' sten i glazeli na svoego nedvizhnogo pokrovitelya. YA ne mog ponyat', chem zhe oni byli tak zacharovany: to li ego nepodvizhnost'yu i blestyashchimi glazami, to li sidevshej u nego na podushke ptichkoj, kotoraya, kak im, naverno, kazalos', skoro stanet ih dobychej. YA obradovalsya, kogda hozyajka snova voshla v komnatu i ya mog peredat' ej slova mistera Dzheksona. Na sleduyushchij den', kogda hozyajka, kak obychno, otkryla mne dver', ya srazu ponyal, chto ego uzhe net. U nee byl takoj skorbnyj i mnogoznachitel'nyj vid, po kotoromu bezoshibochno ugadyvaesh' osoboe traurnoe volnenie, caryashchee v dome, kuda vhodit smert'. - Da, - skazala ona, - on skonchalsya segodnya utrom. Tak i ne prishel v sebya posle vashego uhoda. Hotite vzglyanut' na nego? My podnyalis' naverh. On lezhal, prikrytyj prostynej, v polutemnoj komnate. Hozyajka otdernula okonnuyu zanavesku, i komnatu zalil solnechnyj svet. Ego lico, teper' pochti takoe zhe beloe, kak i ego sedye volosy, izluchalo myagkoe siyanie, slovno lico spyashchego angela. Na razgladivshihsya, tochno farforovyh, shchekah ne bylo i sleda volos, kotorye chasto prodolzhayut rasti na licah u pokojnikov. A na grudi sidel snegir' i smotrel emu pryamo v lico. Hozyajka zadernula zanavesku, i my vyshli. - Koshek ya zagnala syuda, - skazala ona, ukazyvaya na komnatu, gde ya razgovarival s misterom Dzheksonom. - |tot dzhentl'men mozhet prislat' za nimi v lyuboe vremya. Ne znayu tol'ko, chto delat' s etoj pticej; nikak ne mogu pojmat' ee. I voobshche vse eto kazhetsya mne takim strannym. Mne tozhe vse eto kazalos' strannym. - Posle nego ne ostalos' deneg dazhe na pohorony. On nikogda ne dumal o sebe. Kak eto uzhasno! I vse zhe ya rada, chto derzhala ego u sebya. Tut ona neozhidanno rasplakalas', i eto ne udivilo menya. YA poslal misteru Dzheksonu telegrammu, a v den' pohoron otpravilsya v "Ultima Thule", Uimbldon, chtoby uznat', sderzhal li on svoe obeshchanie. On sderzhal obeshchanie. V sadu, za teplicej, gde vyrashchivali vinograd, stoyal nebol'shoj sarajchik. Ego priveli v poryadok - vymyli, vychistili, razlozhili vdol' sten podushki, a na pol postavili korytce s molokom. Bolee udobnoe i roskoshnoe pomeshchenie dlya koshek trudno bylo najti. - Nu kak? - sprosil menya mister Dzhekson. - Kazhetsya, vse sdelano osnovatel'no. I vse zhe ya zametil, chto nastroen on dovol'no mrachno. - Vot tol'ko sami koshki... - snova zagovoril mister Dzhekson. - V pervyj den' oni chuvstvovali sebya kak budto horosho. No na vtoroj den' ih ostalos' tol'ko tri. A segodnya sadovnik skazal mne, chto oni vse ischezli. Delo tut ne v ede. U nih bylo skol'ko ugodno trebuhi, pechenki i moloka. Byli i treskovye golovy; vy zhe znaete, oni ih lyubyat. Dolzhen priznat'sya, ya nemnogo ogorchen. Mezhdu tem na poroge poyavilas' ryzhaya koshka, kotoruyu ya ochen' horosho zapomnil po otorvannomu levomu uhu. Ona ostanovilas' i, pripav k polu, posmotrela na nas svoimi zelenymi glazami. A kogda mister Dzhekson edva slyshno pozval ee: "Kis, kis!", - koshka brosilas' nautek i vskore ischezla v kustah. - Upryamye bestii! - vzdohnul mister Dzhekson i povel menya nazad k domu cherez oranzhereyu, gde bylo mnozhestvo velikolepnyh orhidej. Tam visela pozolochennaya ptich'ya kletka, - takuyu bol'shuyu kletku mne ne chasto dovodilos' videt'. Ona byla do togo horosha i udobna, chto mogla poradovat' serdce lyuboj pticy. - |to chto, dlya snegirya? - sprosil ya. - Razve vy ne znaete? - udivilsya on. - |tot malen'kij brodyaga nikak ne davalsya v ruki. A na sleduyushchee utro ego nashli mertvym na grudi u starika. Kak eto vse-taki trogatel'no! Nu, a kletku ya reshil ne snimat' do vashego prihoda: hotelos', chtob vy videli, kakaya zhizn' zhdala ego zdes'. O, ya uveren, emu bylo by neploho v "Ultima Thule". I mister Dzhekson protyanul mne krasivuyu kozhanuyu korobku s sigarami. Tut s yazyka u menya sorvalsya vopros, kotoryj ya davno uzhe hotel zadat': - Skazhite, mister Dzhekson, pochemu vy nazvali svoj dom "Ultima Thule"? - Pochemu? - On ulybnulsya i otryvisto kryaknul: - Vy prochli eto nazvanie na vorotah. I, naverno, schitaete ego distingue {Izyskannym (franc.).}. Ne pravda li? - Nesomnenno, - otvetil ya. - Da i ves' vash dom - poslednee slovo komforta. - Mne ochen' priyatno, chto vy tak dumaete. YA vlozhil v nego nemalo deneg. U cheloveka dolzhen byt' teplyj ugolok, gde on mozhet dozhit' svoj vek. Da, "Ultima Thule" - eto moe pribezhishche. I ono pochemu-to vsegda prinosit mne udachu. Kogda ya vozvrashchalsya v gorod, eti slova dolgo eshche zvuchali u menya v ushah, a pered glazami neizmenno vstaval obraz malen'kogo tshchedushnogo starichka v ego "Ultima Thule" s mertvym snegirem na serdce, kotoroe nikogda ne znalo udachi. 1908-1915 gg.