' ob etom vam i bednoj ego zhene. Vojna - poistine zhestokaya veshch'". |to ya i sam znal. Bednyj Dzhim! Bednaya Betti! Bednaya, bednaya Betti! YA chital dal'she. "YA sdelal vse, chto mog; materialy, prislannye vami, peredal v voennyj tribunal, a takzhe obratil vnimanie sudej na ego vozrast. No vse otpuska otmeneny. Na ego pros'bu emu otvetili reshitel'nym otkazom. Polk nahodilsya na peredovoj linii fronta, shli boi, i polozhenie v etom sektore bylo chrezvychajno napryazhennym. Pri takih obstoyatel'stvah lichnye motivy v raschety ne prinimayutsya - eto neprelozhnyj zakon. Mozhet byt', tak i dolzhno byt', ya ne znayu. No dlya menya vse eto ochen' muchitel'no, i sud'i byli sami chrezvychajno vzvolnovany. Bednyj mal'chik sovsem rasteryalsya. On nichego ne hotel govorit' i kak budto ne ponimal, chto proishodit; mne skazali, chto posle prochteniya prigovora on tol'ko povtoryal: "Moya bednaya zhena! Moya bednaya zhena!" - i bol'she ni slova. On derzhalsya dostojno do konca". Derzhalsya dostojno do konca! On vse eshche stoit u menya pered glazami, bednyj mal'chik, postupavshij vsegda po pervomu pobuzhdeniyu serdca. Dezertirstvo, no uzh nikak ne trusost', bog svidetel'! Nikto iz teh, komu privelos' hot' raz zaglyanut' v yasnye golubye glaza Dzhima, nikogda ne poveril by, chto on mog byt' trusom. No glaza emu, navernoe, zavyazali. CHto zh! Pulej bol'she, pulej men'she, kakoe eto imeet znachenie na vseobshchej krovavoj bojne? Podobno tomu, kak dozhdevaya kaplya skol'zit po ivovomu listu v reku i unosit ego v more, tak i etot mal'chik vmeste s millionami drugih kanul v vechnost'. Kakaya vse zhe ironiya sud'by, chto pal ot puli svoih tot, kto poshel za nih voevat' na dva goda ran'she, chem ego prizvali; chto rasstrelyali mal'chika, kotorogo dazhe po zakonu ne imeli prava poslat' na bojnyu eshche celyj mesyac! Ironiya sud'by, mozhet byt', i v tom, chto on ostavil na zemle syna - kak zaveshchanie etomu besposhchadnomu miru! No iz moego pravdivogo rasskaza ne izvlechesh' nikakoj morali. Mozhet byt', zaklyuchaetsya ona tol'ko v tom, chto ritmu zhizni i smerti net nikakogo dela ni do kogo iz nas! ULYBKA Perevod M. Bekker Pered koncom rabochego dnya sud'ya Belliver spokojno sidel v kresle u sebya v kabinete i terebil bol'shim i ukazatel'nym pal'cami svoi vse eshche temnye brovi. On imel obyknovenie prosizhivat' zdes' minut desyat', obdumyvaya slushavsheesya delo, a potom vybrasyval ego iz golovy i do posleobedennogo vremeni bol'she k nemu ne vozvrashchalsya. Drugaya ego ruka, hudaya, zarosshaya temnymi volosami, bez vsyakoj vidimoj nadobnosti razglazhivala na kolenyah serye bryuki. Na ego vyrazitel'nom, no nekrasivom lice shestidesyatipyatiletnego muzhchiny sejchas, kak i v techenie poslednih shesti chasov, vse eshche nel'zya bylo prochest' nikakih chelovecheskih chuvstv. Vsledstvie bol'shogo skopleniya brakorazvodnyh del on vsyu nedelyu rastorgal braki - zanyatie hot' i ne sovsem po ego chasti, no dlya raznoobraziya dazhe priyatno. Odnako segodnya ego vse vremya chto-to razdrazhalo, slovno on nikak ne mog vytashchit' izo rta zastryavshij tam volos. On tol'ko chto vynes decree nisi {Decree nisi - postanovlenie o razvode, vstupayushchee v silu cherez shest' mesyacev, esli do etogo sroka ono ne budet otmeneno.} po delu, v kotorom advokat hodatajstvoval, chtoby otvetchice, nesmotrya na ee vinu, bylo razresheno ostavit' u sebya rozhdennogo v brake rebenka. V svoem zaklyuchenii sud'ya Belliver podcherknul, chto razgovory o soblazne i vozlozhenie viny na sootvetchika ne imeyut nikakih osnovanij: otvetchica - zamuzhnyaya zhenshchina, kotoraya narushila svoj brachnyj obet, i potomu on bez kolebanij sleduet ustanovlennomu poryadku, vveryaya rebenka popecheniyu nevinovnoj storony. On ne somnevalsya v spravedlivosti svoego zaklyucheniya, i vse zhe emu bylo ne po sebe, potomu chto on nikak ne mog opredelit', otkuda ishodilo smutnoe chuvstvo dosady. Pered ego umstvennym vzorom vnov' proshli figury razvodivshihsya: istec - holodnyj, bezuprechno odetyj; otvetchica - strojnaya, horoshen'kaya blondinka let dvadcati shesti, sidevshaya vozle vysokoj, odetoj v chernoe, polnoj, cvetushchej zhenshchiny, - ochevidno, eto byla ee mat'. Sud'ya serdito vstal, vynul iz yashchika shchetku i stal priglazhivat' svoi sedye volosy. A, vot ono chto! Nakonec-to on nashchupal meshavshij emu volos. Kogda on vynosil prigovor, kto-to ulybalsya, kak by vyrazhaya etim svoe prezrenie k sudu. No kto zhe eto byl? I gde? Na galeree? Sredi chlenov suda? Na skam'e advokatury? Net! Aga, vspomnil! Ulybalas' ta zhenshchina s cvetushchim licom, mat' otvetchicy. Edva li podhodyashchij moment dlya togo, chtoby mat'... V ego voobrazhenii snova poyavilas' ulybka na polnyh gubah, v golubyh s povolokoyu glazah; v ulybke etoj byla kakaya-to neponyatnaya napryazhennaya mysl', chto-to pohozhee na ugrozhayushchuyu nasmeshku... V obshchem, d'yavol'skaya naglost'! Esli by on uvidel ee eshche raz, on velel by ochistit' zal suda ot... ot... gm! Sud'ya Belliver vymyl lico i ruki, slovno stiraya s nih kakuyu-to gryaz'. Zatem vzyal svoj cilindr, skazal neskol'ko slov sluzhitelyu i pokinul zdanie suda. Pogoda byla horoshaya, i, sdelav znak shoferu, on otoslal svoyu mashinu. Kogda on vyhodil s Linkol'nz-Inn-Fildz na Long-|jkr, mimo nego ochen' medlenno proehal zakrytyj avtomobil'. Sud'ya Belliver podnyal golovu. V okne avtomobilya on uvidel golovu damy v bol'shoj chernoj shlyape. Avtomobil' dvigalsya tak medlenno, chto ee cvetushchee lico i golubye s povolokoyu glaza celyh polminuty byli obrashcheny k nemu, a na lice zastyla ta samaya ulybka. Kazalos', budto eta zhenshchina s izdevkoj meryaet ego glazami sverhu donizu, izuchaet ot podmetok do verhushki cilindra; vstretivshis' s ego serditymi glazami, vonzaetsya, vpivaetsya v nih s kakoj-to d'yavol'skoj zhestokost'yu, razdrazhaya i osharashivaya ego do takoj stepeni, chto on ne mozhet otvesti ot nee vzglyada. Govoryat, vzglyady muzhchin inoj raz sryvayut s zhenshchin odezhdu; ulybka etoj zhenshchiny sryvala s sud'i Bellivera ne to chtoby odezhdu - ona lishala ego uverennosti v sebe, chuvstva sobstvennogo dostoinstva, chut' li ne samoobladaniya. Emu bylo stydno ostanovit'sya, povernut' nazad ili perejti cherez dorogu. On prosto shel vpered, muchitel'no pokrasnev, i vse vremya videl, chto zhenshchina chrezvychajno dovol'na dostignutym rezul'tatom. Potom avtomobil' vdrug nabral skorost', i predstavitel' pravosudiya, ostavshis' odin, proiznes neprilichnoe slovo. CHto vse eto znachit? On lomal sebe golovu, pytayas' vspomnit' familiyu etoj zhenshchiny, - ona upominalas' na sude. CHto-to vrode Mak... Mak... Net, familiya emu sovershenno neznakoma. Da i lico ee - net... razve tol'ko... net, ono emu tozhe sovershenno neznakomo! On proiznes necenzurnoe slovo i, sobrav vsyu vyrabotannuyu v nem zhizn'yu silu voli, stal dumat' o drugom. No otvleksya tol'ko do nekotoroj stepeni. Na sleduyushchee utro, prezhde chem zanyat' svoe mesto v zale suda, on prosmotrel stenograficheskij otchet ob etom processe, no familii uchastnikov nichego emu ne govorili. Vremya blizilos' k zavtraku, i on vynosil vtoroj decree nisi, kogda vzglyad ego, bluzhdavshij po zalu, vnezapno ostanovilsya na bol'shoj chernoj shlyape v pervom ryadu galerej. Pod neyu - da, da! - lico toj samoj zhenshchiny i ee ulybka! Kakoe nahal'stvo! O gospodi! Nado by prikazat' udalit' ee iz zala! Udalit' iz zala? Gospodin sud'ya opustil glaza, v serdcah slomal pero o kraj stola i, s trudom dochitav svoe zaklyuchenie, ob®yavil pereryv. On sidel za zavtrakom i ot yarosti ne mog est'. Sejchas, na rasstoyanii, eta ulybka, slovno nadelennaya volshebnymi charami, kazalas' eshche bolee razdrazhayushchej, neponyatnoj, chertovski izdevatel'skoj. Takogo neuvazheniya k sudu on eshche nikogda ne vstrechal - odnako chto tut delat'? Poka on sidit pered publikoj, eta zhenshchina mozhet oskorblyat' ego svoim derzkim vzglyadom, skol'ko ej vzdumaetsya. CHto za dikost'! I vse zhe za etim chto-to kroetsya, kakoj-to adskij smysl, kotorogo on ne v silah postich'. Byt' mozhet, v ego vcherashnem zaklyuchenii soderzhalas' kakaya-nibud' glupost'? On snova prosmotrel otchet. Net! Nichego takogo, chego on ne mog by povtorit' siyu zhe minutu; on odobryaet kazhdoe slovo etogo zaklyucheniya! Nu, chto zh, esli nel'zya obvinit' etu zhenshchinu v neuvazhenii k sudu, pridetsya ne obrashchat' na nee vnimaniya. On nabrosilsya na svoyu risovuyu kashu, kotoraya k etomu vremeni pochti sovsem ostyla, vypil stakan klareta, nadel parik i snova voshel v zal suda. Posle togo kak yurist, izlozhiv novoe delo, sel na mesto, v prosvete, obrazovavshemsya tam, gde tol'ko chto stoyala ego oblachennaya v mantiyu figura, sud'ya Belliver uvidel tu samuyu zhenshchinu v bol'shoj chernoj shlyape. Ona ulybalas' emu pryamo v lico s toj zhe d'yavol'skoj mnogoznachitel'nost'yu, s toj zhe nazojlivo podcherknutoj izdevkoj. Vzglyad ego, snachala svirepyj, stal zatem mrachno-nepodvizhen. Otkinuvshis' nazad, sud'ya vcepilsya obeimi rukami v podlokotniki kresla. On uzhe gotov byl proiznesti: "Esli nekaya osoba v zale suda ne v sostoyanii vesti sebya s nadlezhashchim uvazheniem k pravosudiyu, ya prikazhu udalit' ee iz zala". Uf! On byl na volosok ot katastrofy! V konce koncov vse delo v sile voli! Neuzheli kakaya-to zhenshchina voz'met nad nim verh? Ona reshila donyat' ego takimi pustyakami? CHto zh, posmotrim! I on smotrel. Ibo vsyakij raz, kogda emu po hodu dela prihodilos' podnimat' glaza, on videl pered soboj lico etoj zhenshchiny i ee ulybku. Dazhe posle grippa emu ne stoilo takogo napryazheniya sledit' za hodom processa. Nakonec, ob®yaviv pereryv, on podozval sudebnogo pristava. Reshil ukazat' emu etu zhenshchinu i rasporyadit'sya, chtoby on ne puskal ee bol'she v zal. - CHto prikazhete, milord? - Segodnya ventilyatory rabotali nedostatochno horosho. Bud'te dobry, zajmites' imi. - Slushayu, milord. Posle chego milord vstal, i kak tol'ko on vstal, zhenshchina tozhe vstala i ulybnulas'. V tot den' on ehal domoj, otkinuvshis' na spinku siden'ya i zakryv glaza. On ne byl odaren chrezmerno bogatym voobrazheniem, i u nego hvatalo blagorazumiya ponyat', chto on vedet sebya glupo. |ta zhenshchina mstit emu za prigovor otnositel'no rebenka ee docheri; odnako, esli u sud'i ne hvataet muzhestva ignorirovat' podobnye melkie ukoly, emu ne mesto v sudejskom kresle! Da i voobshche, ulybaetsya tot, kto ulybaetsya poslednim! Odnako on tshchetno lomal golovu v poiskah sposoba ulybnut'sya poslednim. Na sleduyushchee utro on zastavil sebya prezhde vsego tshchatel'no osmotret' kazhdyj ugolok zala. |toj zhenshchiny net! Ona ne yavilas'. Na sleduyushchij den' bylo voskresen'e. K utru ponedel'nika eto proisshestvie pochti sovsem sterlos' iz pamyati sud'i Bellivera, ostaviv lish' nepriyatnoe oshchushchenie, kakoe byvaet posle durnogo sna. Krome togo, on snova vernulsya k svoim prezhnim obyazannostyam v sude Korolevskoj Skam'i, i uzh, konechno, ni odna zhenshchina ne stanet slushat' razbor skuchnejshih del radi odnogo tol'ko udovol'stviya dosadit' emu. Odnako pervoe, chto on uvidel, vojdya v zal, byla ulybka etoj zhenshchiny, i eto sil'no ego vstrevozhilo. Mysl' o tom, chto on snova uvidit ee, kak tol'ko vzglyad ego nachnet bluzhdat', lishila ego bezmyatezhnogo spokojstviya, stol' neobhodimogo dlya razbora del v sude Korolevskoj Skam'i. Na drugoj den' povtorilos' to zhe samoe, na tretij - to zhe. Vecherom tret'ego dnya, za obedom v svoem klube, on, starayas' zaglushit' dosadu, obdumyval, kak emu izbavit'sya ot etoj dokuki. Do pashal'nyh kanikul ostavalos' vsego dve nedeli, no esli v techenie dvuh nedel' ezhednevno ispytyvat' takoe razdrazhenie, mozhno prosto zabolet'. On uzh bol'she ne dumal o tom, chtoby udalit' etu zhenshchinu iz zala ili obvinit' v neuvazhenii k sudu - eto slishkom napominalo by Korolya CHervej iz "Alisy v strane chudes". K tomu zhe, a vdrug ona, podobno CHeshirskomu kotu, ischeznet, a ulybka ostanetsya? Ved' emu dejstvoval na nervy ne stol'ko vid etoj zhenshchiny, skol'ko ee ulybka, smysla kotoroj on nikak ne mog razgadat'. CHto zhe v takom sluchae ostaetsya delat'? Pojti k etoj zhenshchine, vstretit'sya s neyu licom k licu? Nevozmozhno! |to nesovmestimo s ego sanom. Napisat' ej? Tozhe ne podobaet. Zabolet' i ustroit' sebe peredyshku? |to znachilo by pozvolit' ej torzhestvovat' pobedu! Poprosit' kogo-libo iz druzej vmeshat'sya? Net. On ne mog priznat'sya v svoej slabosti dazhe drugu. Nadet' temnye ochki? Togda pered nim budut rasplyvat'sya lica advokatov i svidetelej, ulybka zhe ee nichut' ne potuskneet. Ona uzhe nastol'ko vpilas' emu v mozg, chto izbavit'sya ot nee takim putem bylo by prosto nevozmozhno. I, krome togo, zhenshchina uvidit ochki i totchas pojmet, v chem delo! Ostaetsya tol'ko smeyat'sya - nad neyu i nad samim soboj! Da, razumeetsya, esli b znat', chto eto vsego lish' mstitel'naya shutka. No kak smeyat'sya nad tem, chego ne ponimaesh'? "Sud bezmolvnyh, tajnyh dum" {SHekspir, Sonet XXX (per. S. Marshaka).} ni k chemu ne privel. Belliver byl bessilen, protiv etoj napasti ne bylo nikakogo sredstva, nikakogo lekarstva. Ostavalos' tol'ko terpet' i predostavit' vse delo vremeni - ved' dolzhna zhe eta zhenshchina kogda-nibud' ustat'! I on s glubokim vzdohom otpravilsya obedat'. |ta zhenshchina ne propustila ni odnogo iz posleduyushchih desyati dnej. Ona prosizhivala po dva-tri chasa na vseh utrennih i vechernih zasedaniyah, ulybayas' vsyakij raz, kak on daval ej povod, a eto sluchalos' neredko, ibo esli u naezdnika zavelos' slaboe mesto, on vse vremya padaet imenno na nego. Sud'ya uzhe pochti ne pomnil, s chego nachalas' vsya eta istoriya; ona kazalas' nereal'noj i muchitel'noj, kak nazojlivo povtoryayushchijsya koshmar. K tomu vremeni, kogda zasedaniya prervalis' na pashal'nye kanikuly, lico u nego pozheltelo, vzglyad stal bespokojnym i stradal'cheskim, temnye brovi perestali toporshchit'sya. A zhenshchina vyglyadela takoj zhe svezhej i cvetushchej, vyrazhenie ee lica ostavalos' takim zhe mnogoznachitel'nym i nasmeshlivym, - kak v tot den', kogda on uvidel ee vpervye. Ona slovno zhirela, pitayas' ego krov'yu. Gospodin sud'ya Belliver nikogda eshche ne ispytyval takogo ogromnogo oblegcheniya, kak v tu minutu, kogda on sel v poezd, chtoby ehat' na kurort. Brajtonskij vozduh podejstvuet na nego zhivitel'no, ustranit etu glupuyu nervoznost'! Dobravshis' do Krojdona, on uzhe pochuvstvoval sebya luchshe; vozle Treh Mostov k nemu vozvratilos' prisutstvie duha - on snova stal muzhchinoj. On pod®ehal k gostinice s tem chuvstvom bodrosti, kakoe ispytyvaet vyzdoravlivayushchij, vpervye posle tyazheloj bolezni vyhodya na ulicu. V holle on uvidel dvuh dam. Kogda on shel mimo, odna iz nih oglyanulas' na nego i ulybnulas'. Na mgnovenie emu chut' ne stalo durno, no on podumal: "Ha, da ved' zdes' ya ne sud'ya!", - napravilsya k kontorke i vpisal svoyu familiyu v knigu dlya priezzhih. Zdes' ona uzhe ne privilegirovannaya garpiya, a on ne bespomoshchnyj kozel otpushcheniya; zdes' on chelovek, i ona eto uznaet! Pered obedom on tverdo reshil zamanit' ee v kakoe-nibud' ukromnoe mestechko i tam otchitat', kak sleduet. "Sudarynya, - skazhet on ej, - vashe lico mne znakomo. Vy byli stol' lyubezny, chto v techenie poslednih treh nedel' darili menya ulybkami". CHert voz'mi, on sderet s nee kozhu svoim ostrym yazykom! V stolovoj on vnimatel'no osmotrel kazhdyj stolik, izuchil kazhdoe lico. ZHenshchiny nigde ne bylo. Byt' mozhet, ona pochuvstvovala sebya nelovko i uzhe raskaivaetsya v tom, chto tak neostorozhno posledovala za nim syuda. Posle obeda on neustanno prodolzhal svoi poiski, no nigde ne mog ee najti i v konce koncov vyshel v holl, ukrylsya ot skvoznyaka za shirmoj i, razvalivshis' v kresle, sidel, lenivo popyhivaya sigaroj. Opustoshennyj i izmuchennyj pristupami beshenogo vozmushcheniya, on zadremal. Razbudili ego ch'i-to golosa. Ryadom v holle razgovarivali dve zhenshchiny. - I ved' on ponyatiya ne imeet, kto ya takaya, - vot chto zamechatel'no! Da, milochka, tut ya nasladilas' vvolyu! S toj minuty, kak on skazal, chto Ketlin ne otdadut rebenka i stal nad nej glumit'sya, ne prinyav vo vnimanie, chto CHarlz ee presledoval, ya reshila s nim rasschitat'sya. I chtoby tak vel sebya on, imenno on! Da znaete li, dvadcat' sem' let nazad, kogda ya byla zamuzhem za moim pervym muzhem - mne bylo togda dvadcat' tri, i ya byla strojna i horosha, kak angel, - da, da, milochka, hot' vy, byt' mozhet, i ne poverite etomu - a on, Belliver, byl togda advokatom i nastoyashchim dendi, on nastojchivo uhazhival za mnoj i dazhe hotel, chtoby ya brosila muzha i ushla k nemu. I ya by eto sdelala, milochka, esli by ne Ketlin, kotoraya vot-vot dolzhna byla rodit'sya! A on uzhe ne pomnit, chto kogda-to byl zhivym chelovekom! A teper' chem stal, o gospodi! CHto za licemer! Nastoyashchij licemer v parike! Oj, chto eto? SHirma zashatalas' - eto sud'ya Belliver vstal i pospeshno ottolknul kreslo. Shvativ odnoj rukoj valivshuyusya nabok shirmu, on drugoj vcepilsya v lackan svoego smokinga, slovno pytayas' skryt' chuvstva, bushevavshie v ego grudi. Ego guby, szhatye tak, chto ot nih otlila vsya krov', drozhali; vvalivshiesya glaza byli ustremleny na zhenshchinu, kotoraya proiznesla eti slova. I pod ego vzglyadom ona ulybnulas'. On slegka poklonilsya, vypustil iz ruk shirmu i netverdymi shagami poshel proch'. Prohodya mimo zerkala, on uvidel, kak ulybka postepenno shodit s ee lica, ustupaya mesto raskayaniyu, dazhe sostradaniyu. KAZNX Perevod M. Abkinoj YA ne mog by opisat' ulicu, na kotoroj ochutilsya v tot vecher, ona byla ne pohozha ni na odnu iz vidennyh mnoyu v zhizni, - dlinnaya i uzkaya, kak budto samaya obyknovennaya i v to zhe vremya takaya nereal'naya, chto po vremenam kazalos' - esli dvinut'sya pryamo na serye doma, stoyavshie po obe ee storony, to mozhno projti skvoz' nih. YA shel uzhe, dolzhno byt', ochen' dolgo, no ne vstretil ni odnoj zhivoj dushi. Nakonec, kogda stalo smerkat'sya, otkuda-to besshumno poyavilsya yunosha - on, veroyatno, vyshel iz kakogo-nibud' doma, a mezhdu tem ya ne videl, chtoby otkrylas' hot' odna dver'. Ni naruzhnosti, ni odezhdy ego ya ne berus' opisat'. On, kak i eta ulica i doma, kazalsya nereal'nym, byl pohozh na ten'. YA podumal: "Vot chelovek, kotorogo dokonal golod". Vyrazhenie ego mrachnogo lica vzvolnovalo menya: takoe vyrazhenie byvaet na lice umirayushchego s golodu cheloveka, pered kotorym postavili edu i totchas unesli ee. Teper' izo vseh domov na etoj ulice takim zhe tainstvennym obrazom stali poyavlyat'sya molodye lyudi s tem zhe golodnym vyrazheniem neyasno vidnyh v temnote lic. Mne pokazalos', chto, kogda ya prohodil mimo, oni vsmatrivalis' v menya tak pristal'no, slovno iskali kogo-to. I nakonec, obrativshis' k odnomu iz nih, ya sprosil: - CHego vam nado? Kogo ishchete? On ne otvetil. Bylo uzhe tak temno, chto ya ne mog videt' ego lica da i lic ostal'nyh, - i vse zhe ya chuvstvoval, chto za mnoj nablyudayut s zhadnym vnimaniem. A ya vse shel i shel, ne vstrechaya ni edinogo povorota, i, kazalos', obrechen byl vechno idti po etoj beskonechnoj ulice. Nakonec v otchayanii ya vdvoe uskoril shag i povernul obratno. Dolzhno byt', sledom za mnoj proshel fonarshchik: teper' vse fonari na ulice byli zazhzheny i razlivali slabo mercayushchij zelenovatyj svet, kak budto zdes' viseli v temnote kuski kakogo-to fosforesciruyushchego minerala. Pohozhie na prizraki yunoshi s golodnymi glazami vse ischezli, i ya uzhe sprashival sebya, kuda oni mogli devat'sya, kak vdrug uvidel vperedi kolyhavsheesya vo vsyu shirinu ulicy seroe oblako, osveshchennoe drozhashchim, kak bolotnyj ogonek, svetom fonarya. Ottuda donosilsya gluhoj shum, pohozhij na sharkan'e nog po opavshim suhim list'yam, tihie vzdohi, v kotoryh slyshalos' glubokoe udovletvorenie. YA ostorozhno podoshel poblizhe - i vblizi eto oblako okazalos' tolpoj lyudej, kotorye medlenno i neustanno dvigalis' vokrug fonarya, slovno v kakom-to tance. Vdrug ya v uzhase zastyl na meste. Vse eti tancuyushchie byli skelety, i mezhdu kazhdymi dvumya skeletami plyasala molodaya devushka v belom, tak chto ves' krug sostoyal iz skeletov i sero-belyh devushek. Na menya nikto ne obratil vnimaniya, i ya podkralsya sovsem blizko. Da, eti skelety byli te samye molodye lyudi, kotoryh ya videl, prohodya po ulice, no teper' zhutkoe golodnoe vyrazhenie na ih licah smenilos' podobiem ulybki. Devushki, plyasavshie sredi nih, trogali serdce blednoj svoej krasotoj, glaza ih ne otryvalis' ot skeletov, derzhavshih ih ruki v svoih, i slovno molili etih mertvecov vernut'sya k zhizni. Vse byli tak uvlecheny svoej misticheskoj plyaskoj, chto ne zamechali menya. I vot ya uvidel, vokrug chego oni plyashut. Nad ih golovami, pod zelenym ognem fonarya, boltalsya kakoj-to temnyj predmet. On kachalsya vzad i vpered, kak myaso, kotoroe podzharivayut nad kostrom. |to byl trup pozhilogo, horosho odetogo cheloveka. Svet fonarya skol'zil po sedym volosam i padal na raspuhshee lico, kogda ono okazyvalos' pryamo pod nim. Poveshennyj medlenno kachalsya sleva napravo, a tancuyushchie tak zhe medlenno kruzhilis' sprava nalevo, chtoby vse vremya videt' ego lico, - dolzhno byt', eto zrelishche ih teshilo. CHto eto moglo oznachat'? CHto delali zdes' eti pechal'nye teni, skol'zya vokrug otvratitel'nogo predmeta, kachavshegosya v vozduhe? CHto za strannyj i zhutkij ritual dovelos' mne uvidet' v prizrachnom zelenom svete ulichnogo fonarya? YA ne mog otorvat' glaz ot skeletov s golodnymi licami i blednyh devushek, no eshche bol'she prikovyvalo k sebe moj vzglyad strashnoe lico tam, naverhu, eshche ne utrativshee nadmennogo vyrazheniya. Kak ono i prityagivalo i pugalo, eto lico s mertvymi, osteklenevshimi glazami i dryablymi shchekami! Ono vse vrashchalos' i vrashchalos', slovno na nevidimom vertele pod sharkan'e nog po suhim list'yam i gluhoe bormotanie, pohozhee na vzdohi. Za chto mstili eti teni poveshennomu, ot vsej figury kotorogo i sejchas eshche veyalo holodom zhestokoj sily i vlasti? Kogo oni pojmali i vzdernuli zdes', chtoby on, kak mertvaya vorona, kachalsya na vetru? Kakoe strashnoe prestuplenie protiv mertvyh yunoshej i blednyh devushek iskupal zdes' etot pozhiloj chelovek? YA sodrognulsya, vspomniv, kak vsmatrivalis' v menya eti molodye lyudi, kogda ya prohodil mimo nih. I menya vdrug osenilo: da ved' zdes' kaznili moe pokolenie. Vot ono visit, vzdernutoe yunoshami, kotoryh poslalo na smert', i devushkami, kotoryh sgubilo, lishiv schast'ya. I, ohvachennyj uzhasom, ya brosilsya bezhat' skvoz' etu tolpu, sozdannuyu moim voobrazheniem, a ona kolyhalas' i shumela - sleva i sprava ot menya. 1918-1925 gg.