al Dzho, nyrnuv v bezdnu pod voditel'skim siden'em. - Glotnite-ka, ser. Mister Levender podnes stakan ko rtu i vypil vse soderzhimoe; lish' po kapel'kam, ostavshimsya na usah, on ponyal, chto ono pahnet romom i medom. - Dzho, - ukoriznenno skazal on, - vy zastavili menya narushit' moi pravila. Dzho ulybnulsya. - Da k chemu oni, ser? Vy zhe segodnya budete nochevat' doma. - Ni v koem sluchae, - skazal mister Levender, - segodnya my nochuem v Haj-Barnet; zavtra ya skazhu tam rech' o vozderzhanii v voennoe vremya. - Kak ugodno, ser. Togda postarajtes' vzdremnut', poka my edem. I, vtashchiv v avtomobil' mokruyu, obessilevshuyu Blink, k chernomu nosu kotoroj pristal kakoj-to krasnyj lepestok, Dzho uselsya na svoe mesto i vklyuchil skorost'. Mister Levender, godami ne nyuhavshij spirtnogo, koego on tol'ko chto proglotil chut' ne polpinty, bystro vpal v zabyt'e. I on prishel v chuvstvo, lish' prosnuvshis' sleduyushchim utrom. IV ...ISPYTYVAET PREVRATNOSTI OBSHCHESTVENNOJ DEYATELXNOSTI "V kotorom chasu naznachen miting?" - |ta zybkaya mysl' voznikla v golove mistera Levendera, kotoryj lezhal v posteli i smotrel na svet, probivavshijsya skvoz' zhalyuzi. - Blink! Sobaka, kotoraya lezhala ryadom s postel'yu i glodala predusmotritel'no pritashchennuyu v komnatu kost', podnyalas' i posmotrela na hozyaina nevinnymi glazami, otlichayushchimi ee porodu. "V ee glazah bozhestvennoe bezumie, - podumal mister Levender, - eto ochen' raduet menya. Ah, kak bolit golova!" - I, uvidev vozle ruki shnurok ot zvonka, on potyanul za nego. - Da, ser, - razdalsya golos. - YA by hotel videt' moego slugu Dzho Petti, - skazal mister Levender. - Zavtrak mne ne nuzhen, blagodaryu vas. Kak veliko naselenie Haj-Barneta? - Ne znayu, o chem vy govorite, ser, - otvetil golos, kotoryj yavno prinadlezhal ego ekonomke. - No Dzho vy ne uvidite, ya emu pokazala, gde raki zimuyut. Podumat' tol'ko, on pozvolil vam promochit' nogi! - CHto proishodit? - skazal mister Levender. - YA polagayu, chto vy gornichnaya v haj-barnetskoj gostinice. - Konechno, net, - uspokoitel'nym tonom progovorila missis Petti, vstavlyaya emu v rot termometr. - Pokurite nemnozhko etu shtuku, ser. O! Posmotrite tol'ko, chto eta psina pritashchila syuda! Fu! - I, shvativ kost' dvumya pal'cami, ona vyshvyrnula ee v okno. Blink, vidya, chto ee schitayut vinovatoj v to vremya, kak ona ni v chem ne povinna, vytyanula levuyu lapu i polozhila golovu na pravuyu. Missis Petti sklonilas' nad hozyainom, kotoryj lezhal, glyadya v potolok. - YA tak i dumala, - skazala ona, vynimaya termometr, torchavshij iz-pod usov mistera Levendera. - Sto i odna. Lezhite, ser. Oh, etot Dzho! - Missis Petti, - golos mistera Levendera byl slab, ibo golova bolela nevynosimo, - prinesite, pozhalujsta, utrennie gazety. - Net, ser. Kogda u vas budet sto i desyat', termometr vzorvetsya. YA luchshe vyzovu doktora. Mister Levender zaprotestoval bylo, no vdrug vspomnil, chto u vseh obshchestvennyh deyatelej est' doktora. - Otnositel'no byulle...? - On govoril nevnyatno i proglotil okonchanie. - CHto? Puli? - vydohnula missis Petti, lico kotoroj v etot mig pokazalos' misteru Levenderu sostoyashchim iz skul, glaz i chernyh tenej. - Dzho mne ne skazal ni slova o pule. Gde i kak vy uhitrilis' ee poluchit'? - YA ne govoril pulya, ya hotel skazat' byul-le-ten'. O sostoyanii zdorov'ya. Uslyshav etu zagadochnuyu sentenciyu, missis Petti vsplesnula rukami i, probormotav: "Bred", - ustremilas' iz komnaty. Stoilo ej ujti, kak pamyatlivaya Blink podnyalas' i, podojdya k oknu, polozhila perednie lapy na podokonnik. Uvidya, chto kost' siyaet vnizu na luzhajke, ona, so svojstvennym vsem tonkim naturam prenebrezheniem k zhitejskim posledstviyam, vyprygnula v okno. Grohot zhalyuzi potrevozhil vpavshego v zabyt'e mistera Levendera. "Mister Dzho Levender provel noch' spokojno, - podumal on, - odnako sostoyanie ego ostaetsya kriticheskim". I ego rasstroennomu voobrazheniyu uzhe predstavali narushivshie ulichnoe dvizhenie tolpy u stancij metropolitena; lyudi stoyali s vechernimi gazetami v rukah i chitali byulleten' o sostoyanii ego zdorov'ya. - "Tak-tak, - razmyshlyal on, - kak eto obychno byvaet? Zavtra mne stanet luchshe, no ya ne smogu eshche vstavat' s posteli, poslezavtra nastupit nekotoroe uhudshenie, i moe sostoyanie eshche budet vnushat' opaseniya, cherez dva dnya... CHto eto za shum..." - Do ego sluha vnezapno donessya zvuk, podobnyj voyu vetra v suhih kamyshah v sochetanii so skrezhetom pily. Zatem posledovalo gromkoe carapan'e. - Blink! - pozval mister Levender. ZHalobnyj vizg donessya iz-za dveri. Mister Levender vstal i otkryl ee. Sobaka s kost'yu v zubah vbezhala v komnatu, polozhila kost' u posteli i razdelila svoe vnimanie mezhdu kost'yu i nogami hozyaina, vidnevshimisya iz-pod nochnoj rubashki, kotoruyu on predpochital pizhame v znak uvazheniya k zavetam velikogo Dizraeli. Dostignuv vertikal'nosti, mister Levender, razgoryachennoe voobrazhenie kotorogo uzhe domchalos' do vremen blagopoluchnogo vyzdorovleniya, pochuvstvoval, chto svezhij vozduh prineset emu pol'zu, i poetomu vysunulsya iz okna, pod kotorym rosla siren'. - Vyzdoravlivayushchij mister Dzho Levender, - bormotal on, - pered tem, kak vernut'sya k ispolneniyu obyazannostej, otpravilsya v svoyu zagorodnuyu rezidenciyu. Ego vnimanie privlekla vysokaya i strojnaya yunaya ledi, rozovoshchekaya blondinka, kotoraya polivala dushistyj goroshek v sadu sosedskoj kreposti. Delikatnyj ot prirody, mister Levender totchas zhe stal iskat' kakuyu-nibud' verhnyuyu odezhdu i, oblachas' v domashnyuyu kurtku s poyasom, vernulsya k oknu. Ne proshlo i dvuh minut, kak on uvidel, chto sosedka ryhlit zemlyu na klumbe, i, ispolnennyj voshishcheniya, on eshche dal'she vysunulsya iz okna i progovoril: - Moya dorogaya yunaya ledi, vy delaete velikoe delo. YUnaya ledi, obladatel'nica takih zhivyh seryh glaz, ot kotoryh nichego ne skroetsya i kotorye oznachayut shirokuyu naturu, ne chuzhduyu veselosti, vzglyanula na mistera Levendera i ulybnulas'. - Ver'te mne, - prodolzhal mister Levender, - v eti dni ni odno delo ne mozhet sravnit'sya po vazhnosti s vozdelyvaniem zemli; sejchas, kogda kazhdyj muzhchina i kazhdyj dollar otdany frontu, kazhdaya zhenshchina i kazhdyj rebenok na nashih ostrovah dolzhny polozhit' svoi ruki na rukoyati pluga. - Pri etih slovah pole ego zreniya vnezapno rasshirilos' i emu pokazalos', chto on vidit ne odnu yunuyu ledi, a mnozhestvo yunyh ledi, zapolnivshih ves' sosednij sad. - My perezhivaem, - prodolzhal on, napryagaya golos, - psihologicheskij moment, povorotnyj punkt v istorii nashih ostrovov. Razgrom nashego obshchego vraga vozlagaet na nas novuyu svyashchennuyu obyazannost'; eta obyazannost' - eshche raz nakormit' nash narod. "V takie dni potok deyanij nashih vedet nas neizmenno k..." Ah! - ZHelaya potryasti svoih slushatel'nic do glubiny dushi, on vysunulsya iz okna slishkom daleko i, poteryav oporu v natertom parkete spal'ni, nachal soskal'zyvat' vniz, k kustam sireni. Ryvok szadi zaderzhal ego padenie: Blink, vstrevozhennaya ischeznoveniem hozyaina, uspela shvatit' ego za podol nochnoj rubashki. - CHto s vami? - sprosila yunaya ledi. - YA poskol'znulsya, - prohripel v otvet mister Levender, u kotorogo krov' prilila k golove, okazavshejsya nizhe nog. - Moya sobaka, kazhetsya, derzhit menya. Horosho by, kto-nibud' pomog ej, ya boyus', chto vse zhe padayu. - Derzhites'! - kriknula yunaya ledi. Ona prorvalas' skvoz' nizkuyu zhasminovuyu izgorod', razdelyavshuyu dva vladeniya, i, izdavaya gluhie bul'kayushchie zvuki, skrylas' gde-to pod misterom Levenderom. Mister Levender ne smel bolee vygovorit' ni slova iz opaseniya, chto Blink mozhet otvetit' emu i takim obrazom otpustit' podol rubashki; on prodolzhal viset', razdiraemyj bespokojstvom otnositel'no svoego kostyuma. "Esli ona vojdet v komnatu, - razmyshlyal on, - ya umru so styda. Esli zhe ona ne vojdet v komnatu, ya slomayu sheyu. Kakaya uzhasnaya dilemma! - I on reshitel'no ucepilsya za naibolee krepkie vetki sireni, po-zayach'i ostro prislushivayas', ne razdastsya li kakoj zvuk v komnate, v kotoroj on bolee niskol'ko ne nahodilsya. I vdrug na vyruchku emu prishla mysl': a chto dolzhen delat' obshchestvennyj deyatel', nahodyas' v takom polozhenii? - Dvum smertyam ne byvat', - podumal on. - Luchshe smert', chem pozor pered licom yunoj ledi. - I slova nekrologa nemedlenno zaplyasali u nego pered glazami. - "Velikij obshchestvennyj deyatel' ne tol'ko zhizn'yu, no i smert'yu sdelavshij chest' otchizne". - I izo vseh sil dernuvshis' nogami, on ustremil svoe telo vniz. "Bozhe moj!" - poslyshalos' sverhu v tot moment, kogda uzhe bolee nichego ne uderzhivalo ego ot padeniya; mister Levender svalilsya v siren', perekuvyrnulsya i grohnulsya ozem'. On lezhal, rastyanuvshis' vo vsyu dlinu, i nichto ne uskol'zalo ot ego vnimaniya, i prezhde vsego on videl, chto iz okna spal'ni na nego smotryat Blink i yunaya ledi. - Vy ne ushiblis'? - kriknula yunaya ledi. - Net, - skazal mister Levender, - to est', da, - dobavil on s prisushchej emu lyubov'yu k tochnosti. - Sejchas ya spushchus' k vam, - skazala yunaya ledi. - Ne shevelites'! S ogromnym trudom mister Levender privel v poryadok svoj kostyum i zakryl glaza. "Kak mnogie lezhat sejchas, podobno mne, licom k golubym nebesam!" - podumal on. - CHem vy udarilis'? - poslyshalsya golos, i on uvidel sklonivshuyusya nad nim yunuyu ledi. - YA polagayu, spinoj, - skazal mister Levender. - No chto menya zastavlyaet stradat', tak eto mysl', chto ya... chto vy... - Nichego, nichego, - skazala yunaya ledi, - ya v dobrovol'noj pervoj pomoshchi. Zdorovo vy poleteli! Posmotrim, mozhete li vy... - I, shvativ ego za ruki, ona pridala emu sidyachee polozhenie. - Vse v poryadke? - Da, - chut' slyshno otvetil on. - Popytajtes' vstat', - skazala yunaya ledi i potashchila ego za ruki vverh. Mister Levender popytalsya vstat' i vstal, odnako stoilo emu okazat'sya na nogah, kak yunaya ledi pospeshno otvela glaza. Krupnye slezy katilis' po ee shchekam, vsya ona sodrogalas'. - Ne nado! - vskrichal ogorchennyj mister Levender. - Umolyayu, ne plach'te. So mnoj nichego ne sluchilos', uveryayu vas! YUnaya ledi usiliem voli oderzhala nakonec verh nad emociyami i posmotrela na nego svoimi bol'shimi serymi glazami. - Angel'skaya predannost' sester miloserdiya! - probormotal mister Levender, prislonivshis' k stene doma i oshchupyvaya ushiblennuyu spinu. - Nichego podobnogo ne vidyvali s sotvoreniya mira. - Nikogda ne zabudu eto zrelishche, - zadyhayas', vygovorila yunaya ledi. Mister Levender, prinimavshij ee sdavlennyj smeh za rydaniya, byl neskazanno obespokoen. - Prosto nevynosimo, chto vy tak ogorchaetes' iz-za menya, - skazal on. - Mne sovsem horosho, uveryayu vas, posmotrite, ya mogu hodit'! - I on zashagal po sadu v nochnoj rubashke, poverh kotoroj byla nadeta domashnyaya kurtka s poyasom. Kogda on povernul nazad, to uvidel, chto yunoj ledi uzhe net, no zato v sosednem sadu razdayutsya vzryvy bezuderzhnyh chuvstv. Dojdya do zhasminovoj izgorodi, on zaglyanul cherez nee. YUnaya ledi, izyashchno izognuvshis', vozlezhala na trave, zakryv lico rukami, i krupno vzdragivala. "Bednoe ditya! - podumal mister Levender. - Bez somneniya, ee nervy rasstroeny uzhasnymi zrelishchami, svidetel'nicej kotoryh ej suzhdeno stat'!" No v eto mgnovenie yunaya ledi vskochila na nogi n slomya golovu brosilas' k svoej kreposti. Mister Levender ostolbenel ot uzhasa. "Kto ne zahotel by zabolet', chtoby pit' iz chashi, kotoruyu derzhit eta prekrasnaya ruka? - podumal on. - Mne poschastlivilos' poluchit' rany, spasaya ee ot smushcheniya". - Proch', Blink, proch'! Ibo vtorichno vyprygnuvshaya v okoshko sobaka predprinimala otchayannye popytki liznut' hozyaina v lico. Uspokaivaya ee i odnovremenno oshchupyvaya sebya, mister Levender vnezapno obnaruzhil, chto on ne odin. Na dorozhke, kotoraya vela k kalitke, stoyala prestarelaya ledi so shlyapoj v ruke. Mister Levender nezamedlitel'no sel i, podotknuv pod sebya podol rubashki, skazal: - Sushchestvuyut obstoyatel'stva, sudarynya, kotorye ne sposobny predvidet' dazhe velichajshie obshchestvennye deyateli, i ya, skromnejshij iz takovyh, umolyayu vas prostit' menya za to, chto prinimayu vas v takom vide. - YA prinesla vashu shlyapu, - skazala prestarelaya ledi, ozhivivshis'. - Mne skazali, chto vy zhivete zdes', i mne ne terpelos' udostoverit'sya, chto vy i vasha chudnaya sobachka cely i nevredimy. - Sudarynya, - otvetil mister Levender, - ya beskonechno obyazan vam. Ne byli by vy tak lyubezny povesit' moyu shlyapu na... gm... etu plakuchuyu ivu? V eto mgnovenie malen'kaya belen'kaya sobachka, soprovozhdavshaya prestareluyu ledi, nachala obnyuhivat' mistera Levendera, poetomu revnivaya Blink tut zhe polozhila perednie lapy na plechi svoego hozyaina, otchego on upal nichkom. Kogda emu snova udalos' sest', on ne obnaruzhil ni prestareloj ledi, ni belen'koj sobachki, zato ego shlyapa visela na vetke lavra. "Est' chto-to rokovoe v etom utre, - podumal on, - luchshe ya ujdu v dom, poka vse zhenshchiny Anglii ne prishli syuda..." - I s trudom podnyavshis' na nogi, on vzyal svoyu shlyapu i, otkryvaya dver', vdrug uvidel, chto yunaya ledi nablyudaet za nim iz verhnego okna sosednej kreposti. ZHelaya rasseyat' ee opaseniya, on bystro progovoril: - Moya dorogaya yunaya ledi, ya ubeditel'no proshu vas poverit' mne, chto dosele so mnoj ne sluchalos' nichego podobnogo. YUnaya ledi tut zhe skrylas', i, gluboko vzdohnuv, mister Levender voshel v dom i podnyalsya po lestnice. "Ah, - dumal on, vodvoryaya v krovat' svoe izbolevsheesya telo, - pust' moi kosti razlamyvayutsya i golova gorit, ya sovershil postupok, dostojnyj tradicij nashej obshchestvennoj zhizni. Net nichego bolee vozvyshayushchego, chem sluzhit' YUnosti i Krasote s riskom dlya svoej zhizni. CHelovekolyubie i Rycarstvo vsegda byli glavnymi chertami britancev". - I, vnov' vpadaya v zabyt'e, on gromko voskliknul: - |tot sluchaj budet vechno vdohnovlyat' vseh teh, kto, uchastvuya v ispolnenii nashego obshchego dolga, ne zabyvaet o prekrasnom. Ver'te mne, my ne vlozhim mech v nozhny do teh por, poka chelovekolyubie i rycarstvo ne budut vnov' v bezopasnosti. Blink, kotoruyu vsegda smushchali kazavshiesya ej bessmyslennymi zvuki, vstala na zadnie lapy i stala lizat' hozyaina v guby, chtoby ostanovit' slovoizliyanie; telo mistera Levendera oderevenelo, i on uzhe ne mog poshevel'nut'sya, ne ispytyvaya strashnoj boli, poetomu on lish' slabo povodil golovoj iz storony v storonu, poka sobaka ne uspokoilas' i ne vernulas' k izucheniyu svoej kosti. Ponyav, odnako, chto stoit emu zagovorit', kak ona tut zhe nachinaet lizat' ego v guby, on umolk; rot ego byl raskryt, veki somknuty; on nahodilsya v pochti bessoznatel'nom sostoyanii, iz kotorogo ego vyvel golos, skazavshij: - On stradaet ot otravleniya alkogolem. CHudovishchnaya nespravedlivost' etih slov vernula emu dar rechi, i, uvidya pered soboyu to, chto on prinyal za ogromnuyu tolpu - na samom dele eto byli Dzho Petti, missis Petti i doktor, - on slabym, drozhashchim golosom obratilsya k nim: - Pod vozdejstviem tyazhesti perezhivaemogo stranoyu momenta, ledi i dzhentl'meny, sredi nas poroyu poyavlyayutsya nahal'nejshie, kriklivejshie negodyai. YA imeyu v vidu teh, kto, prikryvayas' svoim yakoby patriotizmom, ne stesnyaetsya vozvodit' chudovishchnye obvineniya protiv obshchestvennyh deyatelej. |ti proiski na ruku nashim krovozhadnym vragam. Znaya, kak chista nasha lichnaya zhizn', my ne bespokoimsya, o tom, chto pro nas govoryat, ibo my chestno ispolnyaem nash dolg pered otechestvom. Vozderzhanie ot vsyakogo roda spirtnyh napitkov stalo lozungom vseh nashih obshchestvennyh deyatelej s togo samogo momenta, kak nashej strane ugrozhaet samyj chudovishchnyj iz kataklizmov, kogda-libo navisavshih nad velikoj demokratiej. My nikogda ne ustanem propovedovat' neobhodimost' vozderzhaniya; govoryashchie obratnoe sut' ne kto inye, kak germancy, ili zhe lica, polnost'yu lishennye chesti i sovesti. - Skazav eto, on sbrosil s sebya odeyalo i so stonom povalilsya na krovat'. - Legche, legche, moj dorogoj, ser! - poslyshalsya muzhskoj golos. - Bolit li u vas spina? - YA skoree ispushchu poslednij vzdoh, - otvetil nash geroj, - chem primu pomoshch' ot gunnov. - Perevernite ego, - skazal golos, i mister Levender oshchutil, chto on uzhe lezhit nichkom. - Vot tak vam bol'no? - sprosil golos. Mister Levender tiho progovoril v podushku: - Bespolezno podvergat' menya pytkam. Ni odna germanskaya ruka ne sumeet vyrvat' u menya ni odnogo stona. - V ego sem'e byli dushevnobol'nye? - sprosil golos. Uslyshav eto zhestokoe oskorblenie, poluzadohshijsya mister Levender sdelal usilie i, otorvav rot ot podushki, vygovoril sleduyushchee: - Tak kak v nashi dni net boga, ya prizyvayu boga moih praotcov v svideteli togo, chto net na svete bolee zdravogo obshchestvennogo deyatelya, chem ya. |to bylo, odnako, ego poslednee usilie, ibo, nelovko povernuvshis', on vyzval takuyu bol' v spine, chto oshchutil nechto vrode golovokruzheniya i vnov' poteryal soznanie. V ...UBEZHDAETSYA V POYAVLENII NOVOJ BOLEZNI Sobravshiesya vokrug posteli mistera Levendera s minutu vzirali na nego s razinutymi rtami; snizu tihon'ko podvyvala Blink. - Dotron'tes' do etogo mesta, - nakonec vygovoril doktor, - znachitel'naya opuhol', telo vospaleno, krome togo, nogi strannogo cveta. Vy dali emu tri chetverti stakana roma - i skol'ko bylo v nem medu? Dzho Petti, k kotoromu byl obrashchen vopros, sklonil golovu nabok i otvetil: - Men'she poloviny, ser. - Gm! Zdes' nalico simptomy chego-to inogo. On ved' ne padal, verno? - On ne padal? - prozvuchal surovyj vopros missis Petti. - Net, - otvetil Dzho. - Isklyuchitel'nyj sluchaj! - skazal doktor. - Perevernite ego snova, ya hochu issledovat' ego golovu. Opuhol'; mozhet byt', iz-za nee on i govorit takie strannye veshchi. Tak, dajte emu hinin, k nogam butylki s goryachej vodoj, bol'noj dolzhen nahodit'sya v polnom pokoe. YA dumayu, chto my stolknulis' s novoj bolezn'yu voennogo vremeni. Hinin ya vam prishlyu. Do svidaniya! - Vot tak shtuka! - skazal Dzho supruge, kogda oni ostalis' odni u nedvizhnogo tela hozyaina. - Bednyj starikan! Bdi i molis'! - Kak ty soobrazil dat' emu eto pojlo? - Promok snaruzhi - smochi nutro, - unylo probormotal Dzho, - ya vsegda tak postupal. Zrya tol'ko ya dobavil medu. Kto by podumal, med, sobrannyj bezobidnymi nasekomymi, vdrug prines takoj vred? - CHepuha! - skazala missis Petti. - YA dumayu, vse eto ot chteniya gazet. Bud' moya volya, ya by ih szhigala. Mogu ya doverit' tebe posledit' za nim, poka ya nal'yu butylki? Dzho utverditel'no morgnul svoimi zelenovatymi glazami, i ego zhena, reshitel'no tryahnuv golovoj, vyshla iz komnaty. "Pomogi, gospodi! - dumal Dzho, glyadya na vpavshego v zabyt'e hozyaina i vertya v rukah svoyu trubku. - A baby kakie smeshnye! Znaj ona, chto ya hochu pokurit' tut, ee hvatil by udar. Vprochem, ya kurnu u okna". - I, vysunuvshis' iz okna, on zadernul szadi sebya zanaveski i raskuril trubku. Tishinu teper' narushalo lish' postukivanie o pol kosti, kotoruyu Blink gryzla u posteli hozyaina. "Pinta piva mne by ne povredila", - podumal Dzho i, zametiv vnizu figuru prihodyashchego sadovnika, tihon'ko pozval. - Hello, Bob! - Hello, - povtoril sadovnik. - Kak zhizn'? - Poryadok. - Dozhdya ne budet? - Esli by! - A v chem delo? - Horosho by dlya hlebov. - Kak zhena? - Nichego. - Moya by tak. - A chto s nej? - Dela! - otvetil Dzho eshche tishe. - Nikogda ne zavodi zhenshchinu nadolgo, v etom ya ubedilsya na sobstvennoj shkure. Prihodyashchij sadovnik ne otvetil, on smotrel na kust sireni, pryamo pod Dzho Petti. |to byl toshchij chelovek, smahivayushchij na staruyu klyachu. - Kak ty dumaesh', my vyigraem vojnu? - opyat' nachal Dzho. - Ponyatiya ne imeyu, - bezrazlichno otvetil sadovnik. - Vrode dela u nas vse huzhe i huzhe. Dzho kivnul. - Ty popal v tochku, - skazal on. - I sdelav dvizhenie golovoj v storonu komnaty, poyasnil: - U hozyaina eto samoe. - CHto? - Novaya bolezn'. - CHto za novaya bolezn'? - Ot nee nosyatsya po okruge i pouchayut vseh, chto delat'. - Von chto! - Na etom-to on i vlip. Teper' lezhit. - Da nu! - Plastom lezhit! - Dzho ponizil golos. - Togo glyadi, sam ot nego podhvachu etu shtuku. Sadovnik hmyknul. - Koshki vsyu siren' izodrali, - otvetil on, otryvaya nadlomlennuyu vetku, - nu, ya pojdu, nado perekusit'. No v etot mig zvuki golosa, donesshegosya kak by iz peshchery, zastavili sadovnika i Dzho Petti okamenet' ot izumleniya. - CHto eto? - prosheptal nakonec Dzho. Sadovnik kivnul v storonu okna na pervom etazhe. - Kto-to stonet, - vygovoril on. - Vrode golos hozyaina. - M-da! - skazal sadovnik. - Minutku! - I Dzho zaglyanul za shtory. Krovat' byla pusta, a dver' raspahnuta nastezh'. - Sledi za dver'yu! On ubezhal! - kriknul Dzho sadovniku i brosilsya po lestnice vniz. Delo v tom, chto slova "kak ty dumaesh', my vyigraem etu vojnu?" vyveli mistera Levendera iz bessoznatel'nogo sostoyaniya. I mgnovenno vspomniv, chto on ne chital utrennih gazet, on ustremilsya proch' iz posteli. Kak byl, v odnoj rubashke, on napravilsya vniz, soprovozhdaemyj Blink. Uvidya, chto vse pyat' gazet lezhat v prihozhej na tumbochke, on pones ih tuda, kuda obychno hodil v eto vremya utra, i uselsya chitat'. Odnako vnov' probudivshayasya bol' v tele, sochetayas' s sumburom v golove ot chteniya pyati peredovic, zastavila ego vkratce izlagat' prochitannoe vsluh, prichem, kogda ego golos povyshalsya, vydavaya chrezmernoe volnenie, Blink klala mordu emu na koleni, kak ona eto delala, kogda zhelala, chtoby ee nakormili. Ozadachennyj Dzho Petti podoshel k sadovniku: - ZHena yavno dast mne nahlobuchku, - probormotal on. - A ved' dver' byla zakryta. Golos mistera Levendera ne umolkal ni na minutu, on podymalsya i opuskalsya vmeste s prilivami chuvstv i boli. - Itak, v chem segodnya sostoit nash dolg? Razve eto ne yasno i ne ponyatno? Kazhdyj muzhchina dolzhen byt' v armii, ibo v etom zaklyuchaetsya sine qua non {Neobhodimoe uslovie (lat.).} nashej pobedy... Nam neobhodimo znachitel'no uvelichit' ryady nashih sudostroitelej - korabli, korabli i eshche raz korabli, - ibo bez nih net ni malejshej nadezhdy na pobedu. Nel'zya ni na sekundu zabyvat', chto my dolzhny videt' v detalyah i v celom velikuyu dramu sovremennosti, razvorachivayushchuyusya pered nashimi glazami. Prestupno otryvat' hotya by odnogo muzhchinu ot zemledeliya, ibo ot etogo zavisit samoe sushchestvovanie nas kak nacii. Bez obiliya polnocennoj rabochej sily na polyah my ne mozhem rasschityvat' na ustranenie ugrozy so storony piratskih dejstvij vrazheskih podvodnyh lodok. My dolzhny byt' dal'novidny, my ne mozhem poddavat'sya navetam teh, kto pozvolil by obeskrovit' naibolee zhiznenno vazhnuyu otrasl' nashego hozyajstva... Proizvodstvo vooruzheniya, - zastonal mister Levender, doshedshij do chetvertoj peredovicy, - trebuet ot nas maksimal'nogo napryazheniya, i lish' znachitel'nyj pritok rabochej sily v voennoe proizvodstvo pozvolit nam dobit'sya reshayushchego prevoshodstva nad protivnikom v aviacii i artillerii. Lish' eto mozhet obespechit' nashu pobedu nad vragom... Mister Levender nachinal pyatuyu peredovicu, golos ego perehodil v vopl'. - Kazhdyj muzhchina do shestidesyati let dolzhen byt' mobilizovan, eto verno. No my ne mozhem ne sdelat' pri etom samogo ser'eznogo preduprezhdeniya. V konechnom itoge vojna budet vyigrana toj stranoj, ch'i finansy luchshe perenesut trudnosti voennogo vremeni. Reshayushchim faktorom budet poslednyaya mednaya pulya. Poetomu ni v koem sluchae my ne dolzhny dopustit' umaleniya nashej ekonomicheskoj moshchi. V tekushchij moment my ne mozhem pozvolit' sebe sokratit' ryady torgovcev, tak skazat', vykachat' samuyu krov' iz nashih zhil. My dolzhny, - stenal mister Levender, - postoyanno izuchat' etot vopros v detalyah i v celom. - Neschastnyj staryj gejzer, - skazal sadovnik. - Emu tochno ploho. - Podsadi menya! - skazal Dzho. - YA vstanu na podokonnik i posmotryu, mozhno li chto sdelat' cherez fortochku. S pomoshch'yu sadovnika on vlez na podokonnik i prosunul ruku v fortochku. Poslyshalsya shum vypushchennogo na volyu potoka, i skvoz' laj Blink snova donessya golos mistera Levendera: - Nezyblemye posredi kataklizma, omytye vodami neba i ada, da budem my kapitanami svoih dush. Ne meshaj mne, Blink! - Vyshel! - skazal Dzho, sprygnuv nazem'. - Nu, poka zhena ne priperlas'!.. - I on brosilsya v dom. Mister Levender v smyatenii rashazhival po prihozhej, derzha pered soboj vse pyat' gazet. - Dzho, - skazal on, uvidev shofera, - podajte poskorej avtomobil'. YA dolzhen byt' odnovremenno v pyati mestah, ibo tol'ko tak mozhem my otvratit' velichajshuyu iz opasnostej, kogda-libo ugrozhavshih budushchemu civilizacii. - Poryadok, ser, - otvetil Dzho, i, vyzhdav, kogda hozyain povernetsya k nemu spinoj, obhvatil ego za nogi, i, podnyav malen'koe suhon'koe telo, rinulsya po lestnice vverh, v to vremya, kak mister Levender, ch'i sedye volosy stali dybom, mahal gazetami, kak veerom, drygal nogami i staralsya povernut' golovu, daby uvidet', chto za sila neset ego. Na verhnej ploshchadke oni naleteli na missis Petti. Ona byla hladnokrovna, kak istaya shotlandka, i poetomu, szhimaya v rukah butylki s goryachej vodoj, postoronilas', chtoby dat' im projti. Opustiv mistera Levendera na krovat' i natyanuv na nego odeyalo do samyh glaz, Dzho Petti tyl'noj storonoj ladoni smahnul pot so svoego lba. - Fu! - vydohnul on. - Lovkach zhe nash hozyain! Supruga, sledovavshaya za nim po pyatam, uzhe nacelilas' na chto-to, lezhavshee na kovre. - |to chto takoe? - sprosila ona, vtyagivaya nozdryami vozduh. - |to? - povtoril Dzho, podnimaya s pola trubku. - Nu, mne zhe prishlos' begom bezhat', chtoby pojmat' ego, i ona, vidno, vypala iz karmana. - I zazhglas', - dobavila missis Petti i, bystro nagnuvshis', podnyala tleyushchij komochek tabaka, kotoryj uzhe prozheg v kovre krugloe otverstie. - Molodec, nechego skazat'! - Znaesh', ved' vsego ne predusmotrish', - skazal Dzho. - Ty nichego ne mozhesh' predusmotret', - otvetila supruga. - Ty kak pravitel'stvo. Nu-ka! Pripodnimi odeyala, poka ya prilozhu butylki k nogam. Bozhe moj! Da u nego tut... - I ona vytashchila vse pyat' gazet, lezhavshih na razlichnyh chastyah tela mistera Levendera. - Nu, Dzho Petti, ya eshche nikogda ne videla, chtoby kto-nibud' nahodil stol' nepodhodyashchie mesta dlya veshchej. - Gazety tozhe greyut, - skazal Dzho. Mister Levender, kotoryj, ochutivshis' v posteli, totchas zhe vpal v bespamyatstvo, vdrug poshevelilsya, i s gub ego sleteli slova: - Pyat' protiv odnogo, odin protiv pyati. - CHto eto on govorit? - sprosila missis Petti, podtykaya hozyainu odeyalo. - |to shansy Kandelyabry na Derbi. - Tol'ko vera, - vykriknul mister Levender, - mozhet bezgranichno usilit'... - Unesi eto proch'! - probormotala missis Petti i, skomkav gazety, sunula ih Dzho. - Vera! - povtoril mister Levender i zadremal. - |ta novaya bolezn', - progovoril Dzho, - kak ty dumaesh', ona zaraznaya? Mne samomu chto-to ne po sebe. - Vzdor! - otrezala supruga. - Zaberi gazety, von tu kost' i uhodi sam, uvedi Blink i posidi na meste. |to edinstvennoe, na chto ty sposoben. Drugogo takogo vetrogona, kak ty, dnem s ognem ne syshchesh'. - Nu, ya kak-to ne umeyu ni o chem zabotit'sya, - progovoril Dzho uzhe v dveryah, - u menya eto ne poluchaetsya. Poka! I on udalilsya, tashcha Blink za oshejnik. Ostavshis' naedine s bol'nym, missis Petti - r'yanaya pobornica chistoty i svezhego vozduha - opustilas' na koleni i, vybrav obuglivshiesya voloski po krayam otverstiya v kovre, raspahnula nastezh' okno, chtoby zapah palenogo poskoree vyvetrilsya iz komnaty. "Esli by ne ya, ne znayu, chto s nim stalo by", - podumala ona, vysovyvayas' iz okna. Na rasstoyanii neskol'kih futov ot nee razdalsya golos: - Nadeyus', emu ne huzhe? CHto govorit doktor? Osmotrevshis' v izumlenii, missis Petti uvidela yunuyu ledi, kotoraya vyglyadyvala iz okna naprotiv. - Poka nichego ne mogu skazat', - dovol'no holodno otvetila missis Petti, - vo vsyakom sluchae, nichego strashnogo. - |to ved' ne vodoboyazn'? - sprosila yunaya ledi. - Vy znaete, on zhe vyvalilsya iz okna. - CHto? - sprosila missis Petti. - Von tam, vidite, siren' polomana. YA byla by rada chem-nibud' vam pomoch'. YA v dobrovol'noj pervoj pomoshchi. - Blagodaryu vas, - suho vygovorila missis Petti, ibo v nej uzhe nachinalo prosypat'sya chuvstvo revnosti, k kotoromu ona byla sklonna, - v etom net neobhodimosti. - I ona podumala: "Dobrovol'naya, znaem my takih!" - Bednyaga, - prodolzhala yunaya ledi. - Kak on grohnulsya! |to bylo uzhasno smeshno. Skazhite, a on ne... - I ona kosnulas' pal'cami lba v tom meste, vozle kotorogo veterok shevelil zavitki zolotistyh volos. Neskazanno raz®yarennaya podobnym voprosom o cheloveke, k koemu ona ispytyvala to uvazhenie, s kakim otnosyatsya k svoej zakonnoj sobstvennosti, missis Petti yadovito otvetila: - O net, milochka! On gorazdo umnee nekotoryh! - Vidite li, ya sprosila tol'ko potomu, chto on upominal o kakom-to poslednem cheloveke i poslednem dollare, - - progovorila yunaya ledi kak by pro sebya, - no, razumeetsya, eto eshche ne priznak pomeshatel'stva. - I ona vnezapno razrazilas' zvonkim serebristym smehom. CHto-to zashchekotalo levoe uho missis Petti, i, obernuvshis', ona obnaruzhila, chto ryadom stoit ee hozyain v halate. - Ostav'te menya, missis Petti, - progovoril on s takim dostoinstvom, chto ona nevol'no otpryanula. - Byt' mozhet, vam pokazhetsya nedelikatnost'yu moya popytka vnov' opravdat'sya pered vami, - prodolzhal mister Levender, obrashchayas' k yunoj ledi, - no, buduchi obshchestvennym deyatelem, ya stradayu ot soznaniya, chto narushil etiket, prilichestvuyushchij moemu polozheniyu. - A ne luchshe by vam spokojno polezhat' v posteli? - uslyshala missis Petti golos yunoj ledi. - Moya dorogaya yunaya ledi, - otvetil mister Levender, - mysl' o posteli privodit menya v uzhas. Razve mozhet byt' v nashi dni chto-nibud' bolee pozornoe, chem smert' v sobstvennoj posteli? - Da ya proshu vas zhit', a ne umirat' v posteli, - skazala yunaya ledi; missis Petti shvatila hozyaina za polu halata. - Proch', Blink, proch'! - otmahnulsya mister Levender, eshche bol'she vysovyvayas' iz okna. - Radi vsego svyatogo, - vzvizgnula yunaya ledi, - ne upadite eshche raz, ne to ya lopnu. - Ah, pover'te mne, - progovoril mister Levender slabeyushchim golosom, - ni za chto na svete ya ne prichinyu vam boli. Napryagaya vse sily, missis Petti ottashchila mistera Levendera ot okna. - Kak vam ne stydno, ser, v halate razgovarivat' s molodymi devicami! - skazala ona surovo. - Missis Petti, - zagadochno progovoril mister Levender, - vse moglo by byt' gorazdo huzhe. Mne hochetsya chayu s limonom. Prinyav eto za priznak vozvrashchayushchegosya rassudka, missis Petti ostorozhno dovela ego do krovati i, kogda on ulegsya, podotknula odeyalo, govorya: - Nadeyus', ser, teper' vy ne narushite slova. - Ni odin obshchestvennyj deyatel'... - nachal mister Levender. - Vot gore! Obeshchajte mne, chto vy budete spokojno lezhat' v posteli, poka ya gotovlyu chaj. - Dayu vam slovo, - otvetil nash geroj, - ibo ya chuvstvuyu nekotoruyu slabost'. - Vot i horosho, - skazala missis Petti, - ya vam veryu. - I, zakryv okno na shpingalety, ona vybezhala iz komnaty i zaperla za soboj dver'. Mister Levender lezhal, ustavyas' v potolok, i shchelkal peresohshim yazykom. "Bozhe, - dumal on, lish' tebya, bozhe, dolzhno vspomnit' v tot chas, kogda otechestvo v opasnosti, hvala tebe, bozhe, za to, chto ty sozdal Krasotu! No ya ne pozvolyu ej obezoruzhit' moyu dushu. Lish' kogda delo chelovechnosti vostorzhestvuet, lish' kogda mechom i pulej svyashchennoj mesti my istrebim tot prestupnyj narod, lish' togda ya pochuvstvuyu sebya vprave vpustit' Krasotu v svoyu obitel'". I vypiv stakan chayu, kotoryj missis Petti podnesla k ego gubam, on mgnovenno pogruzilsya v glubokij son. VI ...SOVERSHAET OSHIBKU I VSTRECHAET LUNNUYU KOSHECHKU Prestarelaya ledi po familii Sinkin, kotoraya tak zainteresovalas' misterom Levenderom, zhila v svoej kreposti vo Frognale; s neyu tam obital molodoj plemyannichek, mal'chik let soroka pyati, nerazluchnyj s Opekunskim sovetom. Imenno blagodarya ee rasskazam on i poyavilsya u mistera Levendera na sleduyushchij zhe den' i, poslav vizitnuyu kartochku, byl vveden k nashemu geroyu. Mister Levender, blednyj, negnushchijsya, sidel v svoem kabinete i chital ocherednuyu rech'; Blink lezhala u ego nog. - Prostite velikodushno, chto ne mogu vstat', ser, - skazal on, - proshu vas, sadites'. Plemyannichek, u kotorogo bylo sonnoe, lishennoe rastitel'nosti lico s malen'kimi raskosymi glazkami, poklonilsya i, usevshis', neskol'ko ozadachenno posmotrel na mistera Levendera. - YA prishel syuda, - vygovoril on nakonec, - chtoby zadat' vam neskol'ko voprosov po porucheniyu... - Radi boga, - skazal mister Levender, srazu soobrazivshij, chto ego interv'yuiruyut. - YA schastliv izlozhit' vam svoi vzglyady. Proshu vas, voz'mite sigaretu, - kazhetsya, ved' tak polagaetsya. Sam ya ne kuryu. Esli vas interesuyut kakie-to lichnye momenty moej biografii, to vam budet nebezynteresno uznat', chto ya brosil kurit', kogda ubedilsya, chto eto durnoe pristrastie rasshatyvaet nervy nashih geroev, nahodyashchihsya v okopah. Podavaya primer vozderzhaniya i etim samym vysvobozhdaya kakoe-to kolichestvo tabaka dlya soldat, ya chuvstvoval, chto ispolnyayu svoj dolg. Vprochem, ne pishite ob etom, pozhalujsta. I poskol'ku uzh my govorim o moej lichnoj zhizni, chto ya, razumeetsya, ne ochen' odobryayu, vy mozhete vzglyanut' na portret moego otca - von tam, za dver'yu, i na portret moej materi - nad kaminom. Prostite, chto ya ne mogu soprovozhdat' vas. Delo v tom, chto - eto tozhe lyubopytnyj shtrih - ya dovol'no-taki chasto podverzhen prostrelu. - I uvidev, chto plemyannichek Sinkin, podnyavshijsya po ego priglasheniyu, stoit pered nim v nereshitel'nosti, on dobavil: - Byt' mozhet, vam hotelos' by kak sleduet rassmotret' moi glaza? Poroyu v nih bleshchet pochti sverh®estestvennoe providenie. - K izobrazhaemoj minute vsyakaya skromnost' ostavila ego, ibo on nekotorym strannym obrazom vdrug otozhdestvil sebya s gazetoj, ot kotoroj ego interv'yuirovali. - Mne pyat'desyat vosem', - bystro dobavil on, - no na vid mne ne dash' moih let, hotya moi gustye v'yushchiesya volosy prezhdevremenno posedeli, kak eto chasto byvaet s lyud'mi, privykshimi k napryazhennoj umstvennoj rabote. Malen'kij domik, utopayushchij v zeleni, - otnyud' ne grandioznyj dvorec, - vot fon, na kotorom dejstvuet eta isklyuchitel'no interesnaya lichnost'. Koshki ostavlyayut sledy na luzhajkah sada, a lyubov' ego vladel'ca k zhivotnym kak nel'zya luchshe demonstriruet ovcharka, kotoraya lezhit u ego nog, obutyh v tureckie tufli. Vstan', Blink! Blink, potrevozhennaya dvizheniem hozyajskoj nogi, vstala i tomno posmotrela emu v lico. - Vzglyanite, - skazal mister Levender, - u etoj ovcharki samye prekrasnye glaza v mire! Pri etom zamechanii, pokazavshemsya plemyannichku nichut' ne bolee zdravym, chem vse ostal'nye, - stol' nevernoe predstavlenie slozhilos' u nego o mistere Levendere - on zakryl bloknot, kotoryj bylo izvlek iz karmana, i skazal: - Bylo li u vas v sem'e chto-nibud'... gm... zamechatel'noe? - Bezuslovno, - otvetil mister Levender, - rozhdennyj v bednoj, no blagorodnoj sem'e v gorode Rochestere, moj otec izbral sebe professiyu izdatelya; moya mat' byla istinnoj docher'yu bardov, otpryskom dostoslavnogo roda, istokami voshodyashchego k druidam; ee devich'ya familiya - Dzhons. - Vot kak! - skazal plemyannichek Sinkin, chto-to zapisyvaya. - Kogda ya byl malen'kim, ona neodnokratno rasskazyvala mne, chto ee sem'ya ispokon vekov otlichalas' nekolebimym patriotizmom, - prodolzhal mister Levender. - A ona ne umerla ot... ot... - Net, razumeetsya, - prerval ego mister Levender, - ona zhiva do sih por. - Vot kak! - skazal plemyannichek. - A vashi brat'ya i sestry? - Odin iz moih brat'ev, - otvetil mister Levender s vpolne prostitel'noj gordost'yu, - glavnyj redaktor "Razzhevannyh Novostej". Drugoj - svyashchennosluzhitel'. - Zanyatno, - rasseyanno probormotal plemyannichek, - Skazhite mne, mister Levender, ne slishkom li pereutomlyaet vas vasha deyatel'nost'? Ona ne vliyaet na... - I on kosnulsya pal'cem svoego temeni, pokrytogo losnyashchimisya chernymi volosami. Mister Levender vzdohnul. - V epohu, podobnuyu nashej, - progovoril on, - my vse dolzhny zhertvovat' svoim zdorov'em. Kak vam izvestno, ni odin obshchestvennyj deyatel' segodnya ne mozhet skazat', chto ego golova prinadlezhit emu. YA by schel sebya dezertirom, esli by ne prinyal etu istinu za... gm... istinu. - Ne prinyal... etu... istinu, za istinu, - povtoril plemyannichek, toroplivo zanosya vyskazyvanie v bloknot. - On prodolzhaet, - zabormotal mister Levender, vnov' otozhdestvivshij sebya s gazetoj, - samootverzhenno borot'sya za reshenie etoj slozhnejshej, zaputannejshej problemy, on schastliv pri mysli, chto vse - dazhe samyj rassudok - gotov prinesti v zhertvu na altar' dolga. Obshchestvo mozhet spat' spokojno, ibo on ne prekratit svoej bor'by, poka ne okazhetsya na shchite. - I podsoznatel'no uloviv, chto etimi slovami i sleduet zakonchit' interv'yu, mister Levender umolk, prichem vid u nego byl dovol'no ispugannyj. - Ponimayu, - skazal plemyannichek, - premnogo blagodaren. Vasha sobaka ne kusaetsya? - sprosil on, potomu chto Blink tiho i zloveshche zarychala. - |to - samoe dobrodushnoe sushchestvo na svete, - otvetil mister Levender, - i k tomu zhe samoe obshchitel'noe. YA inogda dumayu, - prodolzhal on izmenivshimsya golosom, - chto my vse soshli s uma i chto lish' zhivotnye sohranyayut blagoslovennyj razum, kotoryj nekogda schitalsya chisto chelovecheskoj dobrodetel'yu. Ne zapisyvajte eto, - bystro dobavil on, - u vseh byvayut minuty slabosti. |to bylo lish' obiter dictura {Sluchajnoe zamechanie (lat.).}. - Ne bespokojtes', - skazal plemyannichek, vstavaya, - mne eto vyskazyvanie i ne prigodilos' by. Eshche odin vopros, mister Levender... V eto mgnovenie Blink, kotoraya davno pochuyala, chto etot vysokij polnyj chelovek, ot bryuk kotorogo ne pahnet sobakami, prishel syuda s durnym umyslom, uvidela, chto on podoshel slishkom blizko, i ostorozhno kusnula ego za ikru. Plemyannichek rvanulsya nazad. - Ona ukusila menya, - shepotom soobshchil on. - Bozhe moj! - voskliknul mister Levender, bezuspeshno pytayas' podnyat'sya, ibo telo ego utratilo vsyakuyu gibkost'. - Vozmozhno li eto? Naverno, na eto est' veskaya prichina. Blink! Blink pomahala hvostikom, tknulas' nosom v ruku hozyaina i, povernuvshis' k gostyu, opyat' zarychala. - Ona vpolne zdorova, uveryayu vas, - pospeshno dobavil mister Levender, - nos u nee holodnyj. - Ona ukusila menya, - povtoril plemyannichek, zadiraya shtaninu. - Sledov net, no ona tochno ukusila menya. - |to zhe sokrovishche! - progovoril mister Levender, starayas' probudit' v goste simpatiyu k sobake. - Vy zametili, kakie temnye u nee zrachki i kakie belye belki? Ona prevoshodno vospitana. Blink! Ponimaya, chto o nej govoryat, Blink razryvalas' mezhdu zhelaniem pomahat' hvostikom i zarychat'. Ne pridya ni k kakomu resheniyu, ona tyazhelo vzdohnula i uleglas' na bok u nog hozyaina. - A kakaya eto prekrasnaya ovcharka, - prodolzhal mister Levender, - to est' ona by zamechatel'no steregla ovec, esli by ej pozvolit'. Posmotreli by vy, kak ona stroga s ovcami. Oni ee prosto ne perenosyat. - YA eshche zaglyanu k vam, - kislo skazal plemyannichek. - Blagodaryu vas, - otvetil mister Levender, - ya byl by schastliv prochitat' granki; tak, mne kazhetsya, budet nadezhnee. - Do svidaniya, - skazal plemyannichek. Tol'ko Blink usmotrela zloveshchij smysl v slovah gostya i, uvidev, chto on napravlyaetsya k dveri, stala gromko layat' i zabegat' to sleva, to sprava, kak budto gost' byl stadom ovec. - Zaberite ee! - vzvolnovalsya plemyannichek. - Zaberite ee! YA ne hochu, chtoby ona opyat' ukusila menya. - Blink! - so stradaniem v golose pozval mister Levender. Blink, otlichavshayasya neobychajnoj poslushnost'yu, totchas vozvratilas', i mister Levender polozhil ej ruku na oshejnik. Ona rychala do teh por, poka shagi plemyannichka ne zamerli v otdalenii. "Nikak ne mogu ponyat', - razmyshlyal mister Levender, - pochemu ona tak stranno otneslas' k etomu bezuprechnomu zhurnalistu. Byt' mozhet, on kak-to ne tak pahnet? Kto znaet!" I, prizhav ee usatuyu mordu k svoemu podborodku, mister Levender stal iskat' raz®yasneniya v nevinnom i zhivom mrake sobach'ih glaz. Ostaviv mistera Levendera, plemyannichek nezamedlitel'no vozvratilsya vo Frognal'skuyu krepost' i pospeshil k tetushke. - Tetya Rozi, on sovershenno nenormal'nyj, a ego sobaka ukusila menya.