Oliviya Karent. Digdi? Nikogda!
---------------------------------------------------------------
© Copyright Oliviya Karent
From: vlzolx(a)mail.ru
Date: 07 Jul 2005
---------------------------------------------------------------
MOEMU SYNU,
pokorennomu i voshishchennomu SHotlandiej,
posvyashchayu etu knigu. Vsegda gotova razdelit'
s toboj vse nevzgody i udachi, interesy i
uvlecheniya. S nadezhdoj, chto kogda-nibud'
sbudetsya tvoya mechta, i tebe udastsya pobyvat' i
uvidet' etu udivitel'nuyu stranu - SHotlandiyu,
tvoya mama O.
- Flora!!! Flora!!!
Zapyhavshayasya vozbuzhdennaya Pat Vil'son, byvshaya odnokursnica Flory
Makkenzi, stremitel'no vorvalas' v komnatu i brosilas' k Flore, chut' ne sbiv
ee s nog.
- Kto by mog podumat'?!! Vot eto da!!! Vse v shoke!!! - udivlenno
vosklicala Pat, kak by zanovo osmatrivaya i ocenivaya nedoumevayushchuyu Floru.
- Pat, chto sluchilos'? - nakonec-to smogla proiznesti Flora skvoz'
povtoryayushchijsya sumbur vozglasov podrugi, kogda ta, zadohnuvshis' ot
perepolnyavshih ee emocij, perevodila dyhanie. - CHto sluchilos', Pat?
- Flora, menya poslali za toboj! Idem skorej! Priehal tvoj muzh!!!
Flora shiroko otkryla glaza i zamerla. Potom oshelomlenno promolvila:
- Moj... muzh?
Pat neterpelivo potyanula ee za ruku, uvlekaya za soboj k dveri.
- Da, da, da! My vse obaldeli prosto!!!! Da potoropis' zhe!
Sovershenno ne ponimaya proishodyashchego, Flora shla za Pat.
" |to ne mozhet byt' pravdoj! |to kakoe-to navazhdenie! Navernoe, ya shozhu
s uma! - mysli pronosilis' v golove s kosmicheskoj skorost'yu. - Ochevidno,
glupye devchonki pridumali kakoj-to nelepyj rozygrysh. Nesnosnye fantazerki! "
Ot etoj dogadki ona oblegchenno vzdohnula i vsled za Pat shagnula v zal,
v centre kotorogo raspolagalas' dovol'no bol'shaya gruppa lyudej. Pri ee
poyavlenii vse povernulis' i smolkli. Flora poholodela. Ona srazu uznala
dvinuvshegosya ej navstrechu muzhchinu. On, s ironichnoj ulybkoj glyadya na nee,
usmehnulsya, a zatem vdrug myagko i zabotlivo proiznes:
- Ket, mne soobshchili, chto ty nezdorova. YA zabespokoilsya. Tebe luchshe?
Vprochem, dumayu, nas izvinyat, esli my sejchas ujdem. Ty chto-to ochen' bledna,
dorogaya. Proshu!
On predlozhil Flore sognutuyu v lokte ruku, na kotoruyu ona operlas', ne
imeya sil vymolvit' ni slova. Flora pokorna shla s nim ryadom, zastavlyaya sebya
ulybat'sya, proshchayas' so vsemi edva zametnym kivkom golovy, v kotoroj
nazojlivo pul'siroval edinstvennyj vopros: " CHto zhe teper' budet?.. "
Vecherinka byla v samom razgare, kogda priehal Uil'yam Krenston, mladshij
syn " plastmassovogo" magnata Genri Krenstona, v soprovozhdenii dvuh
ocharovatel'nyh devushek-modelej odnogo izvestnogo reklamnogo agentstva.
- Bill! Milyj! YA uzhe i ne nadeyalas', chto ty poyavish'sya! - hozyajka
protyanula emu ruku, kotoruyu on galantno poceloval. - Hotya tvoe opravdanie
ves'ma ubeditel'no.
Ona kivnula v storonu ego sputnic, a zatem, vzyav pod ruku, podvela k
stolu s napitkami. Potom, izvinivshis', otoshla.
Bill vzyal bokal i, lenivo potyagivaya martini, nachal rasseyanno oglyadyvat'
prisutstvuyushchih. Neozhidanno ego vzglyad ostanovilsya na sidyashchej v otdalenii
devushke. Strannym bylo to, chto ona sovsem ne obrashchala vnimaniya na
proishodyashchee vokrug i chto-to sosredotochenno zacherkivala i pravila v tolstom
bloknote, kotoryj derzhala na kolenyah. Ee otstranennost' i ser'eznyj vid
nikak ne vpisyvalis' v okruzhayushchuyu obstanovku. Devushka byla nastol'ko
pogruzhena v rabotu, slovno ne slyshala ni gromkoj muzyki, ni shumnogo galdezha
vokrug. Podobnoe Bill ne vstrechal ni razu za svoyu dvadcativos'miletnyuyu
zhizn'. Nu i nu! Bill udivlenno pokachal golovoj, teper' bolee vnimatel'no
rassmatrivaya neznakomku i sozhaleya, chto gustye volnistye volosy naklonivshejsya
nad zapisyami devushki, potryasayushchego temno-ryzhego ottenka, zakryvali ee lico,
rassypavshis' po plecham i spine.
Na nekotoroe vremya Billa otvlek odin iz podoshedshih gostej. Snova brosiv
vzglyad v tu storonu, gde sidela zainteresovavshaya ego devushka, on zametil,
chto ona ischezla. Bill vnimatel'no okinul glazami zal i u samogo vhoda
obnaruzhil zagadochnuyu neznakomku. Ona toroplivo shla, protyagivaya ruku,
navstrechu voshedshemu molodomu cheloveku ves'ma neobychnoj naruzhnosti. Molodoj
chelovek byl nevysok rostom, subtilen, otkrovenno nekrasiv vneshne, chto eshche
bol'she podcherkivali ogromnye ochki v tolstoj gruboj oprave. Odet on byl
kak-to uzh ochen' nelepo i nebrezhno, dazhe smeshno: zatertye starye dzhinsy,
kletchataya yarkaya rubashka i ne po razmeru meshkovatyj ob®emnyj pidzhak s
dlinnyushchimi rukavami, dohodyashchimi chut' li ne do serediny kistej ego ruk. Hotya,
otmetil Bill, pal'cy molodogo cheloveka byli tonkimi i dlinnymi, krasivoj
formy. On otkryto ulybalsya speshashchej k nemu devushke. Oni, o chem-to ozhivlenno
beseduya, napravilis' v samyj konec zala i uyutno ustroilis' v ugolke.
Teper' Bill smog horosho rassmotret' neznakomku. Ona byla vyshe srednego
rosta, strojnaya, s krasivymi dlinnymi nogami. Bill udivilsya, kakimi
yarko-golubymi byli ee bol'shie glaza, obramlennye pushistymi chernymi
resnicami, pochti dohodyashchimi do takih zhe chernyh tonkih brovej. Bill otmetil,
chto devushka prakticheski ne ispol'zovala makiyazh. Vprochem, eto bylo by lishnim.
Lico ee bylo smuglym, a puhlye guby, ot prirody yarko-alye, otkryvali, kogda
ona ulybalas', rovnye belosnezhnye zuby. Vo vneshnosti devushki kakim-to
obrazom organichno sochetalos' ne sochetaemoe. Neznakomka zavorazhivala svoim
svoeobraziem, hotya vryad li ee mozhno bylo nazvat' krasivoj. Skoree, prosto
neobychnoj i, kogda ona ulybalas', obayatel'noj.
V tuflyah na vysokom kabluke, devushka byla pochti na golovu vyshe svoego
nelepogo sputnika. I voobshche, eta para vyglyadela dovol'no komichno. No po vsej
vidimosti, mnenie drugih ih niskol'ko ne volnovalo, i oni veli sebya
neposredstvenno, ochevidno raduyas' vstreche.
- Bill, ya hochu predstavit' tebya odnoj miloj devushke, - obratilas' k
nemu vnov' podoshedshaya hozyajka, slegka obnimaya taliyu vysokoj yarkoj blondinki,
so smushchennoj ulybkoj stoyashchej ryadom s nej.
Devushka byla stol' privlekatel'na, chto glaza Billa vspyhnuli yarkim
ognem. On voshishchenno ulybnulsya i tut zhe otreagiroval:
- Budu schastliv!
- Milaya Nensi, eto Uil'yam Krenston. Bill, pered toboj - ocharovatel'naya
Nensi Kastl. Ee otca, izvestnogo bankira, ty, navernoe, znaesh'. Nensi - ego
edinstvennaya doch'.
Bill poklonilsya i poceloval protyanutuyu ruku obvorozhitel'noj blondinki.
- Ochen' rad nashemu znakomstvu, miss Kastl.
- YA tozhe, mister Krenston. I zovite menya, pozhalujsta, Nensi, -
otozvalas' devushka.
- O, Nensi! Prosto Uil'yam, - tut zhe vozrazil Bill, temnye glaza
kotorogo vydavali ego vostorg i zainteresovannost' novym znakomstvom.
Hozyajka veselo rassmeyalas' i, kachnuv golovoj, ironichno proiznesla:
- Nensi, bud' ostorozhna. Bill - samyj opasnyj i nesnosnyj plejboj sredi
molodyh holostyakov. Vprochem, i zhenatyh tozhe! Ustoyat' pered nim nevozmozhno!
Bill usmehnulsya i, naklonivshis' k hozyajke, zavorazhivayushchim polushepotom
utochnil:
- I vse zhe v nekotoryh sluchayah udacha ostavlyaet menya! I ya vzdyhayu i
muchayus', stradayu i bledneyu, potomu chto odna iz samyh ocharovatel'nyh zhenshchin
bespovorotno i navsegda lishila menya dazhe nadezhdy na svoyu blagosklonnost'. A
v svoih ocenkah moej skromnoj persony stol' beskompromissna!..
Bill s pokaznoj gorech'yu vdohnul, chto vyzvalo smeh Nensi i hozyajki doma.
Poslednyaya shutlivo pogrozila emu pal'cem i otoshla.
- Vy zdes' odna? Ili ya dolzhen byt' vo vseoruzhii, poskol'ku v nalichie
imeetsya soprovozhdayushchij? - vzglyanul na devushku Bill.
- Net-net! - zasmeyalas' ta, otricatel'no kachaya golovoj. - YA prishla s
podrugoj.
Nensi ukazala na tu neobychnuyu paru, kotoraya ranee privlekla ego
vnimanie. On udivlenno vskinul brovi i prodolzhil:
- Sudya po tomu, chto vy prisutstvuete na etoj, chisto bogemnoj vecherinke,
vy obe kakim-to obrazom svyazany s teatrom?
- V nekotorom rode, da. My okonchili odin i tot zhe universitet. Potom ya
prodolzhila zanyatiya v teatral'noj studii. Flora zhe mechtaet o kar'ere
teatral'nogo kritika. A poka rabotaet v odnom agentstve. CHitaet scenarii,
p'esy, vstrechaetsya s avtorami, - ob®yasnila Nensi, ne otvodya glaz ot lica
Billa. - Mne eto kazhetsya uzhasno skuchnym. No Flora rabotaet, kak oderzhimaya.
Devushka, nedoumevaya, pozhala plechami.
- A etot strannyj molodoj chelovek ryadom s nej? - pointeresovalsya Bill.
- Ee vernyj rycar' Ronni. Mozhet byt', slyshali o talantlivom molodom
dramaturge Ronal'de Farmere? Tak eto on. Ronni stanovitsya s kazhdym dnem vse
bolee i bolee izvestnoj i populyarnoj lichnost'yu. Vse uvereny: ego zhdet
mirovaya slava! - poyasnila devushka. Potom zasmeyalas' i ironichno dobavila: -
Ochen' nadeyus', chto, blagodarya nashim s Ronni priyatel'skim otnosheniyam i moej
druzhbe s Floroj, ya poluchu hotya by kroshechnuyu rolishku v kakoj-nibud' ego
p'ese!
Bill ulybnulsya v otvet o mnogoznachitel'no proiznes:
- Vash Ronni - bolvan! V moej p'ese vasha rol' byla by obyazatel'no
glavnoj!
Nensi koketlivo zasmeyalas'. Oni prodolzhili besedu, otkrovenno flirtuya,
vpolne dovol'nye sostoyavshimsya znakomstvom.
Spustya kakoe-to vremya, kogda Ronal'd kuda-to otluchilsya, Nensi podbezhala
k podruge i, radostno tiskaya ee, zataratorila:
- Flo! Flo! YA, nakonec, poznakomilas' s nim! Flo! Poznakomilas'!!!
Flora ozadachenno smotrela na Nensi, pytayas' vybrat'sya iz udushayushchih
ob®yatij.
- Nensi, s kem ty poznakomilas'? Da Nensi zhe!..
Ta udivlenno vozzrilas' na podrugu i pospeshno poyasnila:
- Nu kak zhe ty ne pomnish', Flo? S Billom! Uil'yamom Krenstonom!!! Po-
zna- ko- mi- las'!!! Oj, Flo, ya tak schastliva! Smotri, von on! Da ne tuda!..
Vidish' vot tam gruppu muzhchin? Samyj vysokij iz vseh i est' on - krasavec
Uil'yam Krenston. Nu posmotri zhe vnimatel'no! Pravda, on - prelest'?!!
Tol'ko chtoby Nensi perestala ee tormoshit', Flora ravnodushno vzglyanula
na togo, o kom eshche do etogo dnya podruga prozhuzhzhala vse ushi.
Uil'yam Krenston, dejstvitel'no, byl znachitel'no vyshe ostal'nyh muzhchin.
Ego rost byl ne menee 1, 90 m. Derzhalsya Uil'yam pryamo i, kak pokazalos'
Flore, chut' nadmenno i ironichno. Bog i roditeli nagradili ego neobyknovennoj
krasotoj. Temnye vyrazitel'nye glaza, gustye brovi, velikolepnyj cvet lica,
yarkie, krasivo ocherchennye guby, pryamoj nos, blagorodnyj vysokij lob, kotoryj
otkryvala vzoram pyshnaya shevelyura gustyh temnyh volos, modno podstrizhennyh.
Nensi byla prava. Uil'yam Krenston byl porazitel'no horosho soboj. A glavnoe,
chto otmetila Flora, i glaza ego, i podvizhnaya mimika lica otrazhali um,
soobrazitel'nost', zhivost' haraktera i neobyknovennoe chuvstvo sobstvennogo
dostoinstva.
- Hochesh', Flo, ya vas tozhe poznakomlyu? - predlozhila Nensi v kakom-to
nesvojstvennom ej ranee poryve dobroty i uchastiya k podruge. Obychno svoih
priyatelej i poklonnikov Nensi revnivo oberegala ot postoronnego zhenskogo
vzglyada.
Flora otricatel'no pokachala golovoj.
- Net, Nensi. Ty zhe znaesh', kak ya ustala segodnya. Ved' na etu vecherinku
ya poehala tol'ko radi tebya i tvoej sumasshedshej strasti k etomu
krasavcu-plejboyu Krenstonu.
- Flo, ty prinesla mne udachu!
Nensi opyat' pylko stisnula v svoih ob®yat'yah podrugu. Flora asmeyalas', a
potom ustalo skazala:
- Nensi, nichego, esli ya sejchas ujdu? Menya Ronni provodit. Ty, nadeyus',
doberesh'sya sama?
Nensi mahnula rukoj.
- Pustyaki! Konechno, doberus'! V krajnem sluchae, vyzovu taksi ili
pozvonyu domoj, i za mnoj vyshlyut mashinu. No znaesh', Flo, mne kazhetsya, segodnya
menya budet komu provodit'. YA ochen' nadeyus'! Ochen'!!!
I Nensi strastnym vzglyadom posmotrela v storonu veselo hohochushchego
Uil'yama Krenstona.
Flora opyat' pokachala golovoj, ulybnulas', pocelovala razgoryachennuyu shcheku
Nensi i vstala, zavidev poyavivshegosya Ronal'da.
Kogda oni ushli, Nensi zakruzhilas' v vodovorote shumnogo vesel'ya, tancev,
mnogoobeshchayushchego i obnadezhivayushchego flirta s Uil'yamom Krenstonom.
2
Flora sosredotochenno chitala ocherednuyu p'esu, chtoby segodnya zhe zakonchit'
oznakomlenie s obrazchikom ochevidnogo, na ee vzglyad, grafomanstva i
bezdarnosti. Podobnaya makulatura postupala v agentstvo bukval'no tonnami. I
imenno ej, Flore, prihodilos' vypolnyat' neblagodarnuyu, chashche vsego, rabotu po
prochteniyu ocherednogo " genial'nogo" tvoreniya i ob®yasnyat'sya s vozmushchayushchimisya
ili naoborot, " ubitymi gorem" iz-za ruhnuvshih nadezhd avtorami.
Flora toropilas', potomu chto vecherom ona i Ronni sobiralis' otpravit'sya
na prem'eru spektaklya, o kotorom uzhe do prosmotra bylo ogromnoe kolichestvo
raznorechivyh mnenij, shumihi, skandalov. |tot spektakl' interesoval i ee, i
Ronal'da eshche i potomu, chto rezhisser, dovol'no izvestnyj v kinoindustrii
chelovek, teatrom uvleksya ne tak davno i nastojchivo vel peregovory s
Ronal'dom, zhelaya postavit' na scene odnu i ego novyh p'es.
No Flore tak i ne udalos' teper' zhe zavershit' rabotu, poskol'ku
poyavilas' siyayushchaya Nensi.
- Flo, privet! YA nenadolgo. Ochen' speshu.
- Privet, Nensi! Kak dela?
Flora tochno znala, chto Nensi tol'ko i zhdala etogo voprosa, chtoby srazu
zhe podelit'sya svoimi novostyami.
- Flo, ty i predstavit' ne mozhesh', chto so mnoj tvoritsya! My s Uil'yamom
uzhe dvazhdy byli v restorane, odin raz - na vecherinke i odin raz - v manezhe.
On - velikolepnyj naezdnik, hotya k loshadyam i vyezdke otnositsya dostatochno
spokojno. Flo, s nim tak veselo! Kogda ya poyavlyayus' s Uil'yamom, vse vokrug
prosto lopayutsya ot zavisti! Mama govorit, chto ya dolzhna priglasit' ego k nam.
YA pytalas', no Uil'yam postoyanno chem-to zanyat. To obyazatel'nye voskresnye
obedy u roditelej, to rabota, to eshche chto-to... Uil'yam govorit, chto u nego
mnogo raboty. On reshaet kuchu problem vmeste s otcom i starshim bratom! V
obshchem, poka moe priglashenie zavislo v polnoj neopredelennosti. A znaesh',
Flo, mama i papa schitayut, chto Uil'yam Krenston - ves'ma podhodyashchaya partiya dlya
menya. Tem bolee, mne on nravitsya. Papa uveren, chto soyuz nashih semej -
bol'shaya udacha i horoshaya perspektiva.
Svoyu rech' Nensi vypalila na odnom dyhanii, chut' svysoka posmatrivaya na
podrugu. Ta ulybnulas' i blagozhelatel'no proiznesla:
- Pozdravlyayu, Nensi. Rada za tebya. Tol'ko, znaesh', ya slyshala, chto tvoj
velikolepnyj Krenston - ta eshche shtuchka! Mne kazhetsya, tebe ne sleduet ochen' uzh
uvlekat'sya...
No Nensi neterpelivo prervala ee.
- Gluposti, Flo! Vzdor! Ty ne mozhesh' ob®ektivno sudit', potomu chto i
ponyatiya ne imeesh', chto takoe strast', lyubov'! " Slyshala" !!! Razve mozhno
verit' kakim-to sluham?!! Vot, naprimer, ty!
- A chto ya, Nensi? - tiho sprosila Flora, zametno pogrustnev.
- Vot ya i govoryu ob etom! - nachala ob®yasnyat' Nensi s nekotoroj dolej
razdrazheniya. - Poslushala by, chto govoryat o tebe! " Sinij chulok" , monashka,
nadmennaya holodnaya zatvornica, feministka... Da malo li!
Spravivshis' s soboj, Flora ravnodushno pozhala plechami i usmehnulas':
- Kakie gluposti, Gospodi! I eto vse - ya?!!
- Vot-vot! Gluposti, konechno! - goryacho podtverdila Nensi. - No ved'
govoryat! O tebe, dorogaya! Tak pochemu nado slushat' i prinimat' na veru to,
chto tebe stalo izvestno ob Uil'yame? Da i voobshche... Podobnoe mnenie o nem
vpolne ob®yasnimo. On krasiv, bogat, vsegda na vidu. Konechno, on nravitsya
zhenshchinam, i, konechno, oni emu ne bezrazlichny. No, Flo!.. Ved' emu, navernoe,
pod tridcat'. I vpolne vozmozhno, Uil'yamu uzhe nadoel tot obraz zhizni, kotoryj
prihoditsya vesti. Vozmozhno, prishla pora ostanovit' svoj vybor na
edinstvennoj zhenshchine.
- Nensi, ne obizhajsya, pozhalujsta, no s chego ty reshila, chto eto budesh'
nepremenno ty? - v golose Flory slyshalos' somnenie. - Podobnye
legkomyslennye molodye lyudi ne otlichayutsya postoyanstvom i chut' li ne do
pyatidesyati let ostayutsya holostyakami.
Nensi vsplesnula rukami.
- Flo, ty sudish' ob Uil'yame ochen' predvzyato. Ne mogu ponyat', pochemu on
tebe ne nravitsya? Hotya ty voobshche strannaya! I potom... A pochemu, sobstvenno,
ne ya budu toj, na kotoroj on ostanovit svoj vybor? Mne kazhetsya, ya emu
nravlyus'. Flo, nu ne bud' ty takoj bukoj!
Nensi tak zabavno nadula guby i smorshchila nos, chto Flora rassmeyalas'.
- Nu, mne pora! - ob®yavila Nensi. - Poedu domoj. Vozmozhno, pozvonit
Uil'yam, i my kuda-nibud' otpravimsya. ZHal', chto my ne uslovilis' zaranee. No
eto pustyaki! Poka, Flo! Privet, Ronni!
- Schastlivo, Nensi!
Flora provodila podrugu, potom s toskoj vzglyanula na nedochitannuyu p'esu
i napravilas' v vannuyu. Vremeni ostavalos' rovno stol'ko, chtoby uspet'
sobrat'sya v teatr do prihoda Ronal'da.
3
Antrakt byl dovol'no prodolzhitel'nym. Pokuriv, Bill v foje teatra vel
neprinuzhdennuyu besedu s odnim i svoih znakomyh, kogda ego vnimanie privlekla
para, porazivshaya svoej neobychnost'yu s mesyac nazad na odnoj iz vecherinok.
- A-a, molodoj genij so svoej postoyannoj sputnicej!.. - protyanul
sobesednik Billa, zametiv napravlenie ego vzglyada. - Komichnaya para. Vprochem,
oni ideal'no podhodyat drug drugu. Oba strannye. I on, i ona.
- Ty ih znaesh', Devid? - pointeresovalsya Bill, vnimatel'no nablyudaya za
Floroj i Ronal'dom.
- Da kak tebe skazat'? Znakom, no ne blizko. Bol'she znayu tak, po
sluham. Ty i sam, navernoe, v kurse toj davnej tragedii, sluchivshejsya desyat'
let nazad, kogda pogibli roditeli Flory Makkenzi. Ob etom i gazety pisali.
Potom chto-to tam eshche tragicheskoe proizoshlo v ee lichnoj zhizni. To li pomolvka
rasstroilas', to li svad'ba ne sostoyalas', to li eshche chto-to. Ne pomnyu... -
Devid pokachal golovoj. - Tol'ko eta Flora, po obshchemu mneniyu, kakaya-to
kolyuchka nepristupnaya. Zanoschivaya. No znaesh', mne neskol'ko raz prihodilos' s
nej obshchat'sya, i ona, kak ni stranno, pokazalas' mne miloj i veseloj
sobesednicej. Hotya, opyat' zhe, bukval'no na moih glazah neodnokratno tak liho
" otshivala" zhelayushchih poflirtovat', chto mne stalo ponyatno, pochemu ee schitayut
i edkoj zanozoj, i muzhenenavistnicej, i eshche Bog znaet kem! - Devid
zasmeyalsya, a potom dobavil: - CHestno govorya, Bill, nekotoryh osobo r'yanyh
uhazherov, bud' ya zhenshchinoj, tozhe " otshival" by, ne razdumyvaya. Te eshche
subchiki! Da ty i sam znaesh', kakov nash brat byvaet.
- Da uzh! - usmehnulsya Bill i sprosil: - Ona odna zhivet?
- Odna, - podtverdil Devid. - Kogda priehala syuda, snyala horoshuyu
kvartiru. Rabotaet. Hotya devushka ona obespechennaya. Neobychnaya tol'ko. Da ya
smotryu, ona tebya zainteresovala?
Ulybnuvshis', Devid voprositel'no posmotrel na Billa. Tot soglasno
kivnul i medlenno i zadumchivo proiznes:
- YA ih kak-to vstretil na odnoj iz vecherinok. Ona zaintrigovala menya
neobychnost'yu svoego povedeniya. Sidela v storonke i chto-to sosredotochenno
pisala. Potom poyavilsya etot paren'... Farmer...
Razdalsya zvonok, priglashaya zritelej vernut'sya v zal. Beseda ostalas'
nezavershennoj.
Devid, raspolagavshijsya v partere nepodaleku ot priyatelya, zametil, chto
Bill spektakl' pochti ne smotrel i o chem-to napryazhenno dumal.
" A ved' Flora, kazhetsya, prekrepko zacepila nashego krasavchika Billa! -
usmehnulsya Devid. - Vot eto da! Nu, Bill, derzhis'! Tugo tebe pridetsya, moj
drug! A ih duel' byla by pointeresnee lyubogo spektaklya. Hotya, mozhet, ya
oshibayus'... i mne prosto pokazalos'... "
Devid sosredotochenno posmotrel na scenu i vskore, uvlechennyj p'esoj, na
vremya zabyl o svoem predpolozhenii.
Devid ne oshibalsya. Billa, dejstvitel'no, zainteresovala Flora.
Razmyshlyaya, on ponyal, chto tot legkij flirt, kotoryj vremya ot vremeni
ob®edinyal ego i Nensi, te otnosheniya, kotorye on ne hotel okonchatel'no
preryvat', yavlyalis' na kakom-to podsoznatel'nom urovne toj nit'yu, chto
svyazyvala ego, Billa, s Floroj Makkenzi. Ee neobychnoe povedenie, postoyannyj
nelepyj sputnik, svoeobraznaya vneshnost', raznorechivost' i protivorechivost'
mnenij i svedenij o nej ne ostavili Billa ravnodushnym. Emu bezumno
zahotelos' razgadat' tajnu ee neveroyatnogo svoeobraziya, kotoroe tak
zavorazhivalo i intrigovalo i ego samogo, i okruzhayushchih.
4
Flora edva uspela perestupit' porog, kak razdalsya telefonnyj zvonok.
Ona podnyala trubku i uslyshala golos Nensi.
- Flo, nakonec-to! Privet!
- Privet, Nensi!
- Flo, ty poslednee vremya prosto neulovima.
- Mnogo raboty, Nensi. A vot ty, po-moemu, zabrosila svoi zanyatiya, -
ukorila podrugu Flora.
- A-a! Erunda! Ochen' oni mne nuzhny, eti zanyatiya! Ty zhe prekrasno
znaesh', chto dlya menya vse eto - tak, razvlechenie ot skuki. Opyat' zhe, v duhe
sovremennyh trebovanij, ne prazdnoe bezdel'e bogatoj naslednicy, a
napolnennaya problemami zhizn' delovoj zhenshchiny. Pust' dazhe eto ne biznes ili
eshche chto-to, a scena. Imidzh - vse!
Flora zahohotala, tak ser'ezno i ubezhdenno govorila podruga.
- Oh, Nensi, s toboj ne soskuchish'sya! Nensi - delovaya zhenshchina! Imidzh!
Ha-ha-ha!..
- A vot teper', Flo, kogda ty vvolyu poveselilas', poslushaj menya. Zavtra
vecherom ty obyazatel'no dolzhna byt' u menya. Obyazatel'no.
- Nensi, ya vryad li zavtra...
- CHto ty, Flo! CHto ty! Nikakih " vryad li" ! Byt' nepremenno.
- Da chto sluchilos', Nensi?
- Flo, Uil'yam prinyal moe priglashenie. I zavtra on budet u menya v
gostyah. Flo, ya sovsem uzhe otchayalas', uzhe i nadeyat'sya perestala... Poslednee
vremya my lish' izredka perezvanivalis', da paru raz sluchajno vstrechalis' na
vecherinkah. I vot pri poslednej vstreche Uil'yam vdrug prinyal moe priglashenie.
Flo, Flo, ya ne znayu, chto so mnoj!.. No v etot moment ya byla schastliva!
- Rada za tebya, Nensi. No pri chem zdes' ya?
- Nu kak " pri chem" ? Ty dolzhna byt' obyazatel'no. |to ochen' vazhno.
- Da pochemu, Nensi?
- Flo, ponimaesh', Uil'yam ni v koem sluchae ne hotel prinimat'
priglashenie na nash semejnyj uzhin ili obed. |to bylo by, nu, ty
dogadyvaesh'sya, Flo, slishkom... mnogoznachitel'no, chto li. Mama govorit, chto
dlya nachala eto, dejstvitel'no, nemnogo chereschur kak-to... V obshchem, my s
mamoj reshili, chto esli ty, ya, Ronni i Uil'yam provedem vecher u menya, to v
etom nichego osobennogo ne budet. Mama okazalas' absolyutno prava! Kogda ya
rasskazala Uil'yamu, chto zavtra u menya soberutsya druz'ya - ty i Ronni, i
predlozhila emu prisoedinit'sya k nashej kompanii, on srazu prinyal priglashenie,
Flo. On skazal, chto s radost'yu pobeseduet s umnymi i interesnymi lyud'mi -
toboj i Ronni.
- Gospodi, Nensi, da s chego tvoj Krenston vzyal, chto ya i Ronni - umnye i
interesnye? Skazhite, pozhalujsta, on s nami gotov besedovat'! |tot
neotrazimyj Kazanova! O chem, interesno?!! O gollivudskih poslednih spletnyah?
O svetskih skandal'nyh svyazyah? O sobstvennyh lyubovnyh pobedah? Ha-ha! Net,
Nensi. K chertu i tvoego snogsshibatel'nogo plejboya Krenstona, i ego besedu!!!
- Flo, Flo... ne goryachis', pozhalujsta... Poslushaj menya!
- Da nu ego k d'yavolu, etogo novoyavlennogo grafa Sen-ZHermena! Ne budu ya
tratit' ni na kakie vstrechi s nim i sekundy svoego vremeni! Ni za chto!!!
Ni-kog-da!!! - neistovstvovala Flora. - I tebe ne sovetuyu!
- Flo, nu chto ty vskinulas' na Uil'yama? Za chto? Obrushila na ego bednuyu
golovu vsyu moshch' svoego shotlandskogo neukrotimogo duha i sovershenno beshenogo
ital'yanskogo temperamenta!
- K chertu, k d'yavolu etogo neotrazimogo Krenstona! Slyshat' o nem ne
zhelayu! Podumat' tol'ko!!! Emu ponadobilis' umnye sobesedniki!!! Pust' poishchet
ih v drugom meste! V blizhajshem restorane ili bordele! Samoe po nemu!!!
- Flo, da chto s toboj, v samom dele? Ugomonis'! Flo, pojmi, eto ya
rasskazala emu o tebe i Ronni. Rasskazala, kakie vy umnye i interesnye. YA!!!
A Uil'yam sovsem ne takoj, kakim ty ego predstavlyaesh'. On prekrasno
obrazovan. Svobodno govorit na neskol'kih yazykah. On...
- Da ladno, Nensi!.. - mirolyubivo vzdohnula Flora. - Izvini,
pozhalujsta. YA prosto chto-to ustala segodnya. Navernoe, ya ne prava v otnoshenie
Krenstona. Skoree vsego, ne prava. Ved' ya ego sovsem ne znayu. Prosti.
- Flo, pozhalujsta, priezzhaj zavtra. Obyazatel'no. I Flo, proshu,
postarajsya byt' veseloj i miloj. Radi menya. Esli ty budesh' takoj nesnosnoj,
kak minutu nazad, Uil'yam i pro menya podumaet, chto ya - takaya zhe sumasshedshaya.
- Spasibo, Nensi! - ironichno zasmeyalas' Flora.
- YA uverena, esli ty, Flo, postaraesh'sya, to smozhesh' zainteresovat'
Uil'yama i, glavnoe, uderzhat'. |to vazhno sdelat', Flo!.. - Nensi gluboko
vzdohnula. - My s Uil'yamom tak redko vidimsya... Pozhalujsta, Flo! Sdelaj, kak
proshu! Radi menya!
- Horosho, Nensi. Radi tebya zavtra ya budu - samo obayanie i ocharovanie.
Postarayus' ne ispugat' do smerti tvoego nezhnogo chuvstvitel'nogo Narcissa.
Poka!
- Budu zhdat', Flo. Poka!
5
V dom k Kastlam Bill priehal vovremya. Drugih gostej ne bylo. S kazhdoj
minutoj ego ohvatyvalo vse bol'shee i bol'shee razdrazhenie. Bill redkimi
melkimi glotkami pil martini, starayas' derzhat'sya kak mozhno spokojnee,
otdelyvayas' ot boltayushchej bez umolku Nensi vezhlivymi korotkimi frazami.
Odnako, chem dol'she dlilos' ozhidanie, tem mrachnee on stanovilsya.
" Menya proveli, kak mal'chishku, - dumal Bill, v upor vziraya na stakan v
svoej ruke. - Menya!!! S moim opytom!!! I podelom! Menya ostavilo
zdravomyslie, kogda predstavilas' vozmozhnost' poznakomit'sya s etoj
udivitel'noj devushkoj... Floroj Makkenzi... I ya popalsya! O, chert! Kak budto
nel'zya bylo najti drugoj sposob poznakomit'sya! Konechno, segodnya nikto, krome
menya, idiota, ne pridet. Vse! Vse. Sizhu eshche pyatnadcat' minut, potom vdrug
vspominayu o neotlozhnom dele i uhozhu. Dol'she etogo sroka ya duraka i osla
izobrazhat' ne nameren! Tol'ko pyatnadcat' minut. Uzhe chetyrnadcat'... "
Flora ponimala, chto beznadezhno opazdyvaet. Do poslednej minuty ona
pytalas' razyskat' Ronni. No eto ne udavalos'. So vcherashnego dnya tot kuda-to
zapropastilsya. Flora vyzvala taksi i vyskochila na ulicu, bol'she ne teryaya
vremeni.
Zapyhavshayasya, ona vletela v gostinuyu Kastlov, ispytyvaya nelovkost' za
sobstvennoe opozdanie.
Uil'yam Krenston sidel v odinochestve, lenivo potyagivaya kakoj-to napitok
iz vysokogo stakana, kotoryj on srazu otstavil i bystro vstal pri ee
poyavlenii. Flora bukval'no oslepila ego sochetaniem ryzhih volos i
yarko-golubogo plat'ya, pereklikayushchegosya svoim cvetom s ee ogromnymi
sverkayushchimi glazami.
Ona stremitel'no podoshla k Uil'yamu, protyanula ruku i skazala:
- Zdravstvujte. YA - Flora Makkenzi. A gde Nensi?
Bill vzyal ee ladon' v svoyu ruku i legko pozhal, otmetiv " pro sebya" ,
chto sdelala ona vse prosto, po-delovomu, a ne tak, kak podayut obychno ruku
zhenshchiny, kogda predpolagaetsya muzhskoj galantnyj poceluj.
- Zdravstvujte. Ochen' priyatno. A ya - Uil'yam Krenston. Nensi na minutu
vyshla.
On ne speshil otpuskat' ruku Flory, pryamo i spokojno glyadya v ee glaza.
Flora vnezapno oshchutila, chto nezrimaya, no prochnaya nit' slovno protyanulas'
mezhdu nimi. V golove proneslas' neotchetlivaya bessvyaznaya mysl': - " S etim
chelovekom... my ne projdem... mimo... drug druga... "
V eto vremya v gostinoj poyavilas' Nensi.
- Flo! Nakonec-to! Vas predstavit'? Ili vy uzhe poznakomilis'?
Uil'yam vypustil ruku Flory i, ulybnuvshis', soglasilsya:
- Da, Nensi. My uzhe poznakomilis' s miss Makkenzi. Ili vy pozvolite
nazyvat' vas Floroj?
On povernulsya k devushke, kotoraya soglasno kivnula, myagko ulybnuvshis' v
otvet.
- A gde Ronni? - pointeresovalas' Nensi, zhestom priglashaya vseh
sadit'sya.
- Ronni kuda-to ischez, - poyasnila Flora. - YA so vcherashnego dnya
razyskivala ego, segodnya zhdala do poslednej minuty. Dazhe opozdala iz-za
etogo. Poetomu dolzhna izvinit'sya pered vami, - Flora otkryto posmotrela na
Billa i Nensi, zatem prodolzhila: - YA ostavila zapis' na ego avtootvetchike.
Vozmozhno, Ronni eshche poyavitsya.
- Konechno, poyavitsya. Razve mozhet vernyj strazh ostavit' tebya bez ohrany
na prodolzhitel'noe vremya?!! - zasmeyalas' Nensi.
- Flora Makkenzi... - medlenno proiznes Bill. - |to shotlandskoe imya.
Otkuda?
- Ot predkov, - ulybnulas' Flora. - Moj otec - shotlandec.
- A imya on dal vam, navernoe, v chest' shotlandskoj nacional'noj geroini
Flory Makdonal'd? Ona, esli ne oshibayus', v konce vosemnadcatogo veka spasla
shotlandskogo princa Karla |duarda Styuarta. Ili, kak ego nazyvali, "
krasavchika CHarli" , budushchego korolya Anglii. Otvazhnaya umnaya krasavica Flora
Makdonal'd. Po-moemu, ona i v Amerike byvala. Tak ya pravil'no dogadalsya? V
chest' nee?
Bill voprositel'no vzglyanul na donel'zya udivlennuyu Floru, shiroko
otkrytymi glazami pristal'no vziravshuyu na nego.
- Da. Vy pravy, Uil'yam. Dejstvitel'no, v chest' nee, - podtverdila
Flora. - Papa s samogo moego rozhdeniya, navernoe, postoyanno rasskazyval mne o
ee podvigah i priklyucheniyah. V shotlandskoj istorii rasskazy o Flore
Makdonal'd - odni iz samyh populyarnyh. Da i pesen ej posvyashcheno nemalo.
- A vasha mama? Tozhe shotlandka? - prodolzhil rassprosy Bill, ponimaya,
chto, navernoe, ego voprosy slishkom nazojlivy i bestaktny. No ostanovit'sya ne
mog. On hotel uznat', pol'zuyas' sluchaem, ob etoj neobychnoj devushke kak mozhno
bol'she.
- Net, - pokachala golovoj Flora. - Ital'yanka. Vot takaya gremuchaya smes'.
Ona veselo posmotrela na Billa.
- O, v etom my s vami, Flora, pohozhi. Predstav'te, ya tozhe obrazchik, kak
vy vyrazilis', " gremuchej smesi" . Moj otec - tipichnyj amerikanec iz
tipichnoj amerikanskoj sem'i. A vot mama - napolovinu nemka, po babushke,
napolovinu francuzhenka, po dedushke. Tak chto v moem i vashem lice pered Nensi
predstali znachitel'naya chast' Evropy i chast' Ameriki! - zahohotal Bill.
Vsled za nim druzhno zasmeyalis' devushki.
- A eshche, - vdohnovenno prodolzhil Bill, - my predstavlyaem: kapital - v
lice Nensi, poskol'ku ona - doch' bankira, promyshlennost' - v moem lice...
- ... bogemu i... kak bez etogo, kogda rech' zahodit ob ital'yancah!..
znamenituyu " koza nostra" - v moem, - ironichno dopolnila Flora. - Ispugalis'
vozmozhnoj predstavitel'nicy kakogo-nibud' mafioznogo klana?
Bill usmehnulsya.
- Ochen'!
- Flo, - vstupila v razgovor Nensi, - dolzhna soobshchit' tebe to, o chem
umolchal Uil'yam. V ego lice pered nami predstala ne tol'ko amerikanskaya
promyshlennost', no i evropejskaya aristokratiya.
Flora zainteresovanno vzglyanula na Billa. Tot rassmeyalsya i s ironichnym
ukorom zametil:
- Nensi, vy menya vse-taki razoblachili! I vydali strashnuyu tajnu! Nu da
delat' nechego. Soznayus' chistoserdechno. Dejstvitel'no, roditeli mamy, moi
babushka i dedushka, proishodyat iz starinnyh i znatnyh evropejskih semej.
Babushka - urozhdennaya baronessa fon Armshtajn. Dedushka - graf de Mersej. Oni
zhivut v Parizhe. ZHal' tol'ko, chto oba - ves'ma preklonnogo vozrasta.
Flora izumlenno vstryahnula volosami.
- Vot eto da! Ni razu v zhizni s podobnym ne stalkivalas'! V nash
sovremennyj komp'yuternyj vek!.. Graf de Mersej... baronessa fon Armshtajn...
Krasivo-o-o!... Azh duh zahvatyvaet! I vy, Uil'yam?..
Bill ponyal ee vopros i, pozhav plechami, otvetil:
- Net. Vryad li. Po-moemu, titul perehodit k starshemu bratu. YA, uvy,
mladshij. Vprochem, etim voprosom ya voobshche nikogda ne interesovalsya. Hotya,
konechno, s titulom ya pol'zovalsya, navernoe, u devushek golovokruzhitel'nym
uspehom. Kak vy dumaete, Flora?
Flora pochuvstvovala ironiyu dvuh ego poslednih fraz. Ona snachala
zasmeyalas', a potom kak mozhno ser'eznee skazala:
- O!.. S titulom grafa ili barona vam, Uil'yam, ne bylo by ravnyh. Vy
nikogda ne uznali by gorech' porazheniya. No chto zhe teper' delat'? YA vam mogu
tol'ko posochuvstvovat'! Hotya, priznayus' chestno, menya vy bol'she porazili ne
svoim aristokraticheskim proishozhdeniem, a znaniem shotlandskoj istorii i
rasskazom o Flore Makdonal'd.
- Spasibo za sochuvstvie, Flora, - s usmeshkoj poblagodaril Bill. - A vot
chto kasaetsya SHotlandii... Uznav ot Nensi, chto ee podrugu zovut Flora
Makkenzi... - Bill sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, a potom ob®yavil: - YA
podgotovilsya i koe-chto vyuchil!!! - on gromko zahohotal.
Flora tozhe zahohotala, po dostoinstvu oceniv ego shutlivoe priznanie.
Nensi taktichno ulybnulas'.
Ih veselaya neprinuzhdennaya beseda byla prervana vnezapnym poyavleniem
roditelej Nensi.
- Vot chto znachit molodost'! - neskol'ko natyanuto, no vezhlivo ulybayas',
proiznesla missis Kastl. - Gromkij ozhivlennyj razgovor... smeh... Kak milo!
Mozhno i nam nenadolgo prisoedinit'sya k vashej kompanii? Ne pomeshaem?
Flora srazu dogadalas' kak o prichine natyanutosti tona missis Kastl, tak
i o povode vmeshatel'stva roditelej Nensi. Ved' ta prakticheski molchala, i
slyshny byli tol'ko ee, Flory, golos i golos Uil'yama Krenstona. Konechno,
missis Kastl vstrevozhilas' i pospeshila na vyruchku k docheri, zahvativ, kak
podkreplenie, solidnogo muzha-bankira. Flora pochuvstvovala sebya vinovatoj.
Ona uvleklas' besedoj s Uil'yamom i tol'ko teper' yasno i otchetlivo vspomnila,
chto on sovsem ne obrashchal nikakogo vnimaniya na Nensi, a smotrel, ne spuskaya
glaz, tol'ko na nee, Floru, i po suti besedoval tol'ko s nej odnoj.
Stranno... Ot soznaniya, chto nevol'no narushila plany podrugi, nastroenie
Flory isportilos'. Ona reshila vpred' bol'she molchat' i otkryvat' rot tol'ko v
sluchae krajnej neobhodimosti.
Otec Nensi i Uil'yam obmenyalis' rukopozhatiem, zatem mister Kastl udobno
ustroilsya v kresle i spokojno sprosil:
- Kak papa?
- Spasibo. Vse horosho, - vezhlivo otozvalsya Bill.
- YA nedavno vstretil vashego brata s sem'ej, - prodolzhil mister Kastl. -
Ego zhena, kazhetsya, inostranka?
- Da. - Bill nazval Rodinu svoej nevestki Eleny.
- Pomnitsya, Majkl vseh neskazanno udivil svoej zhenit'boj. Urozhenka
neblagopoluchnoj bedstvuyushchej strany... material'no neobespechennaya devushka...
- so znachitel'noj, hotya i tshchatel'no skryvaemoj dolej nadmennosti vstupila v
razgovor missis Kastl.
Flora srazu zametila, kakimi holodnymi i besstrastnymi stali glaza
Uil'yama, kak napryaglis' muskuly ego lica. On yavno cherez silu ulybnulsya i
spokojno otvetil:
- Da razve bogatstvo - osnovnoe dostoinstvo nevesty? Majkl vstretil
svoyu edinstvennuyu lyubov'. |to glavnoe. A kapitalov ego vpolne hvatit na
dvoih. Majkl pozabotilsya ob etom v brachnom kontrakte. Tak chto ego zhena -
dostatochno sostoyatel'nyj chelovek. I potom... Elena - izumitel'naya zhenshchina,
lyubyashchaya zhena, potryasayushchaya mat' i zamechatel'nyj, dobryj, umnyj chelovek.
- Kstati, - zametil mister Kastl, - u Majkla ochen' milye deti.
Glaza Billa mgnovenno potepleli, i on vostorzhenno nachal rasskazyvat':
- O! U menya - udivitel'nye plemyanniki. Genri Polyu tol'ko-tol'ko poshel
tretij god, a on uzhe znaet vse bukvy rodnogo yazyka Eleny, francuzskij i
nemeckij alfavit, a po-anglijski pytaetsya skladyvat' pervye slogi. On takoj
umoritel'no-solidnyj! Iz igrushek priznaet tol'ko konstruktory. U Genri Polya
ih ogromnoe kolichestvo. A uzh besedovat' s nim!.. YA inogda teryayus' pri
razgovore s etim dvuhletnim karapuzom. Majkla ogorchaet tol'ko to, chto syn ne
proyavlyaet ni malejshego interesa k podvizhnym igram i obychnym shumnym zanyatiyam
malyshej. |takij uvalen'! A vot uzh kto rtut', tak eto chetyrehletnyaya Dzhuliya.
Vse vremya v dvizhenii. Veselaya, zhivaya, zabavnaya! Prelest', chto za devchushka!..
Bill oborval sebya, zametiv, chto ego rasskaz s iskrennim vostorgom i
vnimaniem slushaet odna lish' Flora. Togda kak ostal'nye proyavlyali sderzhannyj
interes.
- Uil'yam, vy tak zhivo i obrazno opisali vashih chudesnyh plemyannikov, chto
ya ih srazu predstavila, - myagko i voshishchenno proiznesla Flora. - Mne
kazhetsya, pri vstreche ya ih bez truda uznayu. I dolzhna otkrovenno priznat'sya,
chto zaochno bez pamyati vlyubilas' v mistera Genri Polya Krenstona. |to muzhchina
moej mechty!
Ona, a vsled za nej i Uil'yam veselo zasmeyalis'. Sem'ya Kastl izobrazila
na licah podobie ulybki.
Obshchaya atmosfera v gostinoj stala napryazhennoj, predgrozovoj. Razryadilo
ee poyavlenie Ronal'da Farmera.
- Zdravstvujte! YA za toboj, Flora. Ochen' speshil. Boyalsya razminut'sya. Ty
mne srochno nuzhna. Izvinite, pozhalujsta, chto vynuzhden narushit' vashu besedu i
zabrat' Floru.
- Net-net, Ronni!.. Mne, dejstvitel'no, pora uhodit'. Ty - na mashine? -
Flora vstala i vzyala Ronal'da pod ruku.
- Net. Po doroge pojmaem taksi.
Bill tozhe vstal i spokojno predlozhil:
- YA - na mashine. I s udovol'stviem vas podvezu.
Vse poproshchalis'. Kazhdyj byl perepolnen sobstvennymi myslyami i
chuvstvami, kotorye tshchatel'no skryval za vezhlivymi obyazatel'nymi frazami.
6
Posle togo vechera u Kastlov Flora neodnokratno dumala ob Uil'yame
Krenstone. On okazalsya sovsem ne takim, kakim risovalo ego do znakomstva
voobrazhenie. Sobirayas' na vstrechu, Flora byla gotova sovershenno k drugomu. A
pered nej predstal otkrytyj umnyj chelovek, s ego neveroyatnym chuvstvom
gordosti i nezhnosti k svoim chudesnym malysham-plemyannikam, trepetnym i
uvazhitel'nym otnosheniem k bratu i ego zhene. Predstal chelovek
neposredstvennyj, ranimyj. V nem sovsem otsutstvovali te zamashki plejboya,
pokoritelya zhenskih serdec, chto otlichali podobnuyu kategoriyu molodyh lyudej.
Flora chestno priznala: Uil'yam Krenston ej ponravilsya.
Hod ee myslej prervala telefonnaya trel'. Zvonil ded Makkenzi. On ukoril
ee za to, chto ona davno ne zvonila i ne priezzhala. Flora, soslavshis' na
zanyatost', vezhlivo pointeresovalas' zdorov'em ego i babushki. Razgovor, kak i
vsegda, zakonchilsya bystro. Flora gluboko vzdohnula. Dazhe prosto slyshat'
golosa deda i babki Makkenzi bylo ogromnym ispytaniem i trebovalo
sverh®estestvennoj sderzhannosti i usilij s ee storony. Ona ih nenavidela.
Nenavidela i prezirala.
Na Floru potokom nahlynuli vospominaniya. Vospominaniya o tom strashnom
dne rozhdeniya. Dvenadcatym v ee zhizni...
|tot den' oni vsegda otmechali vtroem - mama, papa i ona, Flora. Ee
gosti - druz'ya i podruzhki - priglashalis' na den' pozzhe. Kak obychno, mama
sobstvennoruchno ispekla dlya docheri velikolepnyj tort. Mama voobshche
izumitel'no gotovila. I eto byl edinstvennyj vid trudovoj deyatel'nosti,
kotoryj mama lyubila i vdohnovenno vypolnyala, provodya ostal'noe vremya za
chteniem knig, otdavaya predpochtenie poezii. Mama byla tonkoj hrupkoj
zhenshchinoj, neveroyatno romantichnoj, vostorzhennoj, dushevnoj, umnoj,
vospitannoj, s obostrennym chuvstvom takta. S nej vsegda bylo chrezvychajno
interesno, potomu chto mama byla kladezem raznoobraznyh znanij so svoim
osobym, poroj paradoksal'nym vzglyadom na razlichnye veshchi, problemy,
proishodyashchie sobytiya, vzaimootnosheniya lyudej. Ona byvala veseloj i zabavnoj
vydumshchicej, v odno mgnovenie prevrashchayas' v yunuyu bezzabotnuyu devchonku.
" Mama... milaya moya mamochka... kak zhe ya vinovata pered toboj!.. " -
opyat' tyazhelo vzdohnula Flora, slovno nayavu uvidev schastlivye glaza materi,
ee chudesnuyu ulybku...
V tot proklyatyj den' rozhdeniya mama podnyala bokal i nezhno proiznesla
svoim chudnym melodichnym golosom:
- Dorogaya, edinstvennaya nasha dochen'ka, my s papoj pozdravlyaem tebya s
dnem rozhdeniya. My ochen' lyubim tebya! Rasti umnicej, krasavicej! Zdorov'ya i
schast'ya tebe, dochen'ka!
- Spasibo, mama, papa! Tol'ko razve ya - edinstvennaya? U vas zhe do menya
byla doch'! U nee eshche kakoe-to smeshnoe imya bylo!.. - Flora prezritel'no
fyrknula. - Mne babushka Makkenzi rasskazala...
I Flora so vsej svoej detskoj neposredstvennost'yu prinyalas' delit'sya
snogsshibatel'nymi svedeniyami, poluchennymi eyu ot babushki, kotoruyu ona ochen'
pohozhe kopirovala.
Vnezapno Flora oborvala svoj rasskaz, povzroslev v odno mgnovenie. Ona
uvidela, kak mama, vzdrognuv, budto smertel'no ranenaya ptica, vskinulas',
potom szhalas' i medlenno i ostorozhno postavila svoj bokal na stol. Iz glaz
materi neissyakaemym potokom polilis' slezy. Flora zametila, kak, navernoe,
vpervye za svoyu zhizn', poblednel, slovno polotno, otec. Ot proishodyashchego u
Flory zakololo serdce. Ona, teper' uzhe so vzroslym ponimaniem, so vsej
ochevidnost'yu osoznala, kakoj udar nanesla materi. Svoej lyubimoj nezhnoj
mamochke.
Mat' povernulas' k otcu i s neveroyatnoj dushevnoj bol'yu, edva shevelya
gubami, promolvila:
- Dik... Dik...
Flora vstala i shagnula iz stolovoj za dver', ne v silah dvigat'sya
dal'she. Uslyshav mat', ona sovsem ostolbenela.
- Dik... za chto?.. Za chto?... Dik, prosti, no ya... ya... ya nenavizhu
tvoih roditelej!.. Tvoyu uzhasnuyu mat'... Prosti...
Mama zaplakala gromko, navzryd, vpervye skazav podobnoe o rodnyh otca.
- Laura... - razdalsya ego myagkij golos. - Laura... Laura, postarajsya ne
obrashchat' vnimaniya... Laura...
Uzhe ne sderzhivayas', mat', zahlebyvayas' rydaniyami, zagovorila:
- Dik... o rebenke... kotorogo my poteryali, edva uspev dat' emu
zhizn'... o malyutke, kotorogo Bog zabral, lishiv menya pokoya i utesheniya
navsegda... nikogda... nikogda, Dik!.. nikto ne napominal nam. Dazhe lyudi,
nepriyaznenno otnosivshiesya ko mne. I my s toboj... po intuitivnomu neglasnomu
soglasheniyu mezhdu nami... vsegda molchali ob etom. Ty zhe pomnish', Dik, skol'ko
mne ponadobilos' vremeni i sil, chtoby vyjti iz depressii, smirit'sya s
utratoj... Razve legko, posle poteri rebenka, videt' kolyaski, malyshej,
beremennyh zhenshchin? A ya videla krugom tol'ko ih! Tol'ko ih... Ty zhe pomnish',
Dik, chto my s toboj perezhili, tshchatel'no skryvaya ot drugih gore nevospolnimoj
poteri! Potom Bog dal nam Floru... Dik, my byli s toboj tak schastlivy! YA
hotela sama rasskazat' ej obo vsem, kogda ona vyrastet. Vse rasskazat'. |to
dolzhny byli sdelat' tol'ko my s toboj, Dik. Tol'ko my! I nikto drugoj. |to
zhe nasha sem'ya! Nikto ne imel prava vot tak, gryaznym sapogom, besceremonno, s
bezdumnoj zhestokost'yu rastaptyvat' moyu dushu, tvoyu, Flory. Ona zhe sovsem
rebenok - nasha doch'! Zachem tvoya mat' eto sdelala, Dik? Zachem? Ona dolgo i
celeustremlenno unichtozhala menya, Dik! I teper' mozhet byt' dovol'na! Ej eto
udalos'!!!
Posle etih slov dvenadcatiletnyaya Flora otchetlivo vspomnila, skol'ko
bessmyslennyh kaprizov i trebovanij prihodilos' vypolnyat' ee materi,
vyslushivaya tupye, bestaktnye, bezdumnye i bezdushnye vyskazyvaniya
egoistichnoj, izbalovannoj, maloobrazovannoj babushki, ne prochitavshej za svoyu
zhizn' ni edinoj knigi, priderzhivayushchejsya principa " Oni napishut! " , vechno
vozlezhavshej na divane pered televizorom v beskonechnom prosmotre glupejshih "
myl'nyh oper" i serialov. Vse eto prihodilos' terpet' ee mame - cheloveku
shiroko obrazovannomu, tonko chuvstvuyushchemu.
Flora s bol'yu osoznala, chto imenno s ee pomoshch'yu babushka nanesla samyj
uzhasnyj, samyj besposhchadnyj i zhestokij udar. V golove Flory pronosilis'
otdel'nye, naibolee edkie frazy babushkinogo rasskaza, dovedennogo do
kakogo-to absurda i neleposti, polnost'yu nesootvetstvuyushchego tomu, o chem s
neperenosimoj bol'yu i neveroyatnoj grust'yu mat' govorila otcu. Imenno togda
Flora voznenavidela babushku i dedushku Makkenzi.
CHto v serdce materi proizoshel nadlom, Flora pochuvstvovala srazu. Ta
grustila, plakala, vzdragivala ot malejshego stuka, hotya tshchatel'no staralas'
vse eto skryt' ot docheri i muzha, lish' inogda, vse rezhe i rezhe stanovyas' toj
veseloj i bespechnoj Lauroj, kotoruyu oni tak lyubili. Mama byla prava. Babushka
unichtozhila ee, ispepelila ee dushu. Flora videla, chto Laura borolas' s soboj,
ochevidno, ponimaya, chto ogorchaet doch' i muzha. Vozmozhno, ih lyubov' i zabota
otogreli by ee serdce i dushu so vremenem. No spustya dva goda, puteshestvuya na
yahte, roditeli popali v zhestochajshij shtorm i pogibli v bushuyushchem okeane.
I teper', spustya mnogie gody, otnoshenie Flory k roditelyam otca ostalos'
neizmennym.
Po otzyvam horosho znavshih ee mamu lyudej, po rasskazam babushki i dedushki
Sal'vini, roditelej mamy, Flora uznala, kakoj miloj neposredstvennoj
hohotushkoj i vydumshchicej byla ih Laura, skol'ko zamechatel'nyh molodyh lyudej
dobivalis' ee ruki, skol'ko dostojnyh semej mechtali nazvat' ee svoej
docher'yu.
- A ona vybrala etogo svoego sderzhannogo nevozmutimogo shotlandca... -
vzdyhala babushka Sal'vini. - Hotya Richard nam nravilsya. On byl horoshim
chelovekom. I do bezumiya lyubil nashu Lauru. Tol'ko vot iz-za ego
samostoyatel'nogo vybora zheny nasha doch' prishlas' ne ko dvoru Makkenzi.
Snachala oni otvadili vseh ee druzej, potom lishili vozmozhnosti dazhe korotkogo
obshcheniya po telefonu s nimi. I skoro nasha devochka ostalas' sovsem odna. Esli
by ne lyubov' Richarda i ty, Flora, Laura ne vyderzhala by to, chto ej prishlos'
perezhit'. I chem my prognevili Boga, chto on lishil nas docheri i sdelal sirotoj
edinstvennuyu vnuchku? Neuzheli d'yavol'skaya razrushitel'naya sila Makkenzi
prevzoshla silu Gospoda? Da net... Ih on tozhe nakazal, zabrav edinstvennogo
syna. I kak u podobnoj zhenshchiny mog vyrasti takoj zamechatel'nyj syn?
- Babushka, papa zhe pochti vse detstvo i vsyu molodost' zhil otdel'no, -
napomnila ej Flora.
- Da my zhe obe - materi! - ne uspokaivalas' babushka. - Kak ona ne
ponimala, chto, vyrazhaya nepriyazn' Laure, delala ee neschastnoj. A znachit,
neschastnymi stanovilis' ee syn i vnuchka. Ee rodnaya plot' i krov'! Ved' iz-za
perezhivanij Laury, ee otchayaniya i, poroj, razdrazheniya vy lishalis'
bezzabotnyh, veselyh, radostnyh minut, kotorye ona mogla, no v silu
obstoyatel'stv ne davala vam!
Kak i sama Flora, babushka i dedushka Sal'vini nepriyaznenno otnosilis' k
sem'e Makkenzi, ne podderzhivaya s temi nikakih otnoshenij. Oni ochen' lyubili
vnuchku. Kogda ona, po zhelaniyu roditelej, kakoe-to vremya zhila i vospityvalas'
v odnom iz ital'yanskih monastyrej, vremenno pereehali v Italiyu i poselilis'
nepodaleku, chtoby vnuchke ne bylo odinoko v chuzhoj strane. Oni ochen'
volnovalis', kogda Flora chast' kanikul provodila v SHotlandii, snachala s
otcom i mater'yu, a potom, soglasno ih zaveshchaniyu, odna. Oni sozhaleli, chto ne
mogli soprovozhdat' ee. S trudom perezhiv smert' docheri, babushka okazalas'
prikovannoj k invalidnoj kolyaske, razbitaya paralichom.
Poyavivshijsya kak i vsegda imenno v tot moment, kogda ej byvalo osobenno
grustno i tyazhelo, Ronni srazu otvlek Floru ot nepriyatnyh i pechal'nyh
vospominanij.
Ronal'd byl ee vernym drugom na protyazhenii neskol'kih poslednih let.
Vstretilis' i poznakomilis' oni pri ves'ma neobychnyh i smeshnyh
obstoyatel'stvah.
V tot god neozhidannyj sil'nyj moroz pokryl trotuary sploshnoj tonkoj
ledyanoj korkoj. Dul skvoznoj pronizyvayushchij veter, kotoryj i podtolknul Floru
v spinu, i ona, skol'zya, obessilev ot bor'by so shkvalom, v polnoj
beznadezhnosti zatormozit' ili zacepit'sya hot' za chto-nibud', na polnom hodu
vrezalas' v molodogo cheloveka, skol'zyashchego vperedi. Flora sbila ego s nog, i
oni svalilis' na trotuar, prichem Flora pridavila svoim telom molodogo
cheloveka i, kak potom vyyasnilos', slomala emu ruku. Flore prishlos' bukval'no
na chetveren'kah dobirat'sya do blizhajshego taksofona, vyzyvat' skoruyu pomoshch',
soprovozhdat' molodogo cheloveka v bol'nicu, dozhidat'sya, poka emu nakladyvali
gips, i vezti ego domoj. Tak oni poznakomilis'. No, kak shutil Ronal'd,
imenno blagodarya travme, stradaya, on nachal pisat' p'esy.
- Slava Bogu, Flo, chto ty slomala mne levuyu, a ne pravuyu ruku! -
smeyalsya Ronal'd.
- Da uzh! - otklikalas' Flora. - V etom sluchae mne ugrozhala uchast'
Gerostrata - vozmushchennaya pamyat' potomkov. Ved' mir lishilsya by genial'nogo
dramaturga!
- Zato teper' blagodarnaya pamyat' potomkov tebe obespechena na veka, -
dopolnil Ronal'd.
- Eshche by! Blagodarya tvoim interv'yu, ya stanovlyus' ne menee, chem ty,
izvestnoj lichnost'yu. Prichem, dav sebe trud vsego lish' v nuzhnom meste v
nuzhnoe vremya, svalivshis', kak sneg na golovu, pokalechit' budushchego laureata!
- hohotala Flora. - Vsego-to! Moe imya budet teper' vpisano v istoriyu
krupnymi zolotymi bukvami. Oh, Ronni!.. Nu chto u tebya za strast' takaya - v
kazhdom interv'yu govorit' o moem lichnom vklade, da eshche stol' dramatichnom, v
tvoe slavnoe tvorchestvo?!!
Ronal'd hohotal vmeste s nej.
- Zamet', dra-ma-ti-ches-kom! A ya kto? Dramaturg. I kak znat', stal by ya
im, ne obrush'sya ty na menya so vsej svoej nesokrushimoj shotlandskoj
reshitel'nost'yu i ital'yanskoj goryachnost'yu! YA i vse progressivnoe chelovechestvo
naveki blagodarny tebe, Flo! - s ironichnoj torzhestvennost'yu zaklyuchil
Ronal'd.
Oni uspeli obmenyat'sya vsego lish' neskol'kimi frazami, kogda razdalsya
telefonnyj zvonok. Flora snyala trubku. Ronal'd zametil, kakim yarkim rumyancem
zapolyhali ee shcheki. No otvechala ona sobesedniku holodnymi korotkimi frazami.
Ronal'd vnimatel'no nablyudal za Floroj, o chem-to napryazhenno razmyshlyaya. Posle
svoego slishkom rezkogo i kategorichnogo otkaza, Flora neozhidanno medlenno i
ostorozhno polozhila trubku, pristal'no glyadya na nee.
- |to zvonil Krenston? - spokojno, kak o samo soboj razumeyushchemsya,
sprosil Ronal'd.
- Da. Predlozhil vstretit'sya. YA otkazalas'.
Otvet byl korotkim. V golose Flory zvuchali somnenie i neopredelennost'.
- YA ne davala emu nomer svoego telefona... - pochemu-to, kak by
opravdyvayas' pered kem-to, dobavila ona.
- |to ne problema, Flo, - myagko proiznes Ronal'd. - Uznat' nomer tvoego
telefona.
- Da... ne problema... - soglasilas' Flora, vse s tem zhe zadumchivym
vidom glyadya v odnu tochku. - Problema sovsem v drugom...
Oni pomolchali. Zatem Ronal'd utochnil:
- Iz-za Nensi?
Flora soglasno kivnula i vzdohnula.
- YA srazu dogadalsya, chto etot Krenston " polozhil na tebya glaz" , -
ob®yavil Ronal'd. - Eshche v tot vecher, yavivshis' za toboj k Kastlam. Kogda my
zavezli tebya i ehali k moemu domu, on vse vremya pytalsya hot' chto-nibud'
razuznat' o tebe. I ya ponyal, chto Krenston zainteresovalsya toboj, Flo, ne na
shutku.
- Kstati, Ronni... - ulybnulas' Flora. - Ty togda tak i ne soobshchil mne
tu novost', s kotoroj priehal k Kastlam.
Ronal'd rassmeyalsya.
- Da ne bylo u menya nikakih srochnyh soobshchenij. YA priehal na vecherinku k
Nensi, soglasno tvoemu rasporyazheniyu na avtootvetchike, a kogda voshel, srazu
pochuvstvoval, chto chto-to ne tak. Nu i s®improviziroval malen'kuyu p'esu. Ved'
ya - dramaturg. Tak-to, Flo! - i bez perehoda vdrug sprosil: - On ponravilsya
tebe, Flo?
Ona pozhala plechami, potom, kak by razmyshlyaya vsluh, otvetila:
- Ne znayu, Ronni, kak tebe skazat'... Net. Esli chestno - ponravilsya. No
mozhet byt', eto odin iz ego priemov obol'shcheniya zhenshchin, i ya vse
navydumyvala... Poka ya ego ne ponimayu... Vprochem, chto takoe odna vstrecha?
- Konechno, nichego, - soglasilsya Ronal'd. - A ot drugih, sudya po tomu,
chto ya slyshal, ty otkazalas'.
- Da kak eto vozmozhno, Ronni? Nensi - moya podruga! - goryacho zagovorila
Flora. - Ona uvlechena im. Hotya Krenston, nado otdat' emu dolzhnoe, ves'ma
sderzhan s nej i otnositsya prosto, kak k simpatichnoj znakomoj devushke, slegka
flirtuya i okazyvaya obychnye znaki vnimaniya. YA davno ponyala eto po ee
rasskazam. No Nensi-to navoobrazhala Bog znaet chto i o nem, i o perspektive
ih vzaimootnoshenij! Emu-to chto! Pouhazhival za nej, teper' reshil
privoloknut'sya za mnoj. I esli ya dam emu hot' malejshuyu nadezhdu!.. Sam
ponimaesh', Ronni, Nensi reshit, chto eto imenno ya razbila ih nezhnuyu lyubov' i
druzhbu, o kotoroj, na samom dele, etot Krenston ne pomyshlyal i ne pomyshlyaet
ni snom, ni duhom. No Nensi vbila sebe v golovu kakuyu-to sumasshedshuyu strast'
k Uil'yamu, i vse predstavlyaet v pridumannom eyu samoj svete. No emu zhe etogo
ne ob®yasnish'! A ya eto horosho ponimayu. Poetomu u menya s Krenstonom nichego
obshchego net i ne budet nikogda! Nikogda, Ronni! Ni-kog-da!!! - tverdo
zakonchila ona.
Billa, bezuslovno, ogorchil otkaz Flory ot vstrechi. Vse poslednee vremya
ego ne ostavlyali mysli o nej. A posle znakomstva interes Billa k etoj
udivitel'noj devushke tol'ko vozros.
" Itak... - dumal on. - Koe-kakie rezul'taty u menya uzhe est'. Vo vsyakom
sluchae, teper' odnoj zagadkoj stalo men'she. Ee neobychnaya vneshnost'. Cvet
glaz i volos, konechno, ot shotlandskih predkov. A vot pyshnost' gustyh
v'yushchihsya lokonov, smuglaya kozha i yarkie chuvstvennye guby - ot ital'yancev.
Dejstvitel'no, " gremuchaya smes'" - znamenitaya shotlandskaya stojkost' i
neukrotimyj duh plyus ital'yanskij vzryvnoj temperament. U Kastlov byla takoj
miloj i veseloj, myagkoj i neposredstvennoj, chto i otlichaet ital'yanskih
zhenshchin - ochen' domashnih i zabotlivyh. YA dazhe zasomnevalsya, o nej li
rasskazyvayut vsyakie uzhasy? - Bill vspomnil svoyu besedu s Devidom. - "
Kolyuchka" , " zanoza" ... Teper' tochno znayu - o nej. Von kak ona
razgovarivala so mnoj po telefonu! YA dazhe rasteryalsya... No Flora zrya
nadeetsya, chto ya tak bystro otstuplyu. Ee shotlandskie predki - otmennye voiny,
eto znaet i mladenec! No nemcy i francuzy tozhe koe-chego stoyat! Da i
amerikancy - rebyata ne promah. I my eshche posmotrim, ch'ya voz'met! Hotya hochetsya
nadeyat'sya, chto, kak v tovarishcheskih vstrechah v sporte, pobedit druzhba. Ili
lyubov'... "
V eto kafe, gde u nee byla naznachena vstrecha s Ronal'dom, Flora
priehala vovremya. Ego ne bylo, i Flora ustroilas' za uglovym stolikom v
samom konce zala. Izredka ona brosala neterpelivyj vzglyad na vhodnuyu dver',
kak i bol'shinstvo ozhidayushchih, popavshih v podobnuyu situaciyu. Flora zakazala
stakan soka podoshedshemu oficiantu i snova posmotrela na dver'. Uvidev
poyavivshegosya Uil'yama Krenstona, Flora udivlenno vskinula brovi. On
soprovozhdal milovidnuyu miniatyurnuyu devushku v ogromnyh ochkah s tonirovannymi
steklami. Floru porazila gracioznost' dvizhenij sputnicy Krenstona. Bystro
okinuv glazami zal, oni vybrali stolik, chto-to zakazali, ne perestavaya
veselo boltat' i smeyat'sya. Uil'yam zabotlivo uhazhival za devushkoj, otdavaya ej
vse svoe vnimanie. Sudya po vsemu, otnosheniya ih byli ochen' teplymi i
otkrytymi. Prichem imenno devushke byla otdana pervaya partiya, a Krenston s
neskryvaemym udovol'stviem podygryval ej.
Neozhidanno dlya sebya Flora pochuvstvovala, chto ej pochemu-to nepriyatno
stol' otkrovennoe voshishchenie i vnimanie, proyavlyaemoe Uil'yamom k sputnice. I
pochemu-to isportilos' nastroenie, i zahotelos' poskoree ujti, chtoby
nemedlenno zabyt' uvidennoe. Flora pomrachnela, nahmurilas' i tupo ustavilas'
na seredinu stola.
- Bill, dolzhna soobshchit' vam, - tainstvennym golosom zagovorila Elena,
nevestka Uil'yama, - esli vy etogo ne zametili, chto ves'ma i ves'ma effektnaya
devushka ne svodit s vas glaz. Ona sidit v uglu za vashej spinoj.
Uil'yam usmehnulsya i otkinulsya na spinku stula, a potom spokojno
sprosil, dazhe ne obernuvshis':
- Goluboglazaya i ryzhevolosaya?
- Da, - podtverdila Elena.
- Zametil.
Elena pokachala golovoj i s legkoj ironiej skazala:
- Eshche by!.. I kak tol'ko ya mogla podumat', chto vas zanimaet tol'ko moya
persona i nikakaya drugaya?!! - zatem zasmeyalas' i voshishchenno prodolzhila: -
Devushka - chudo! Takaya neobychnaya vneshnost'... - Elena nemnogo pomolchala,
vnimatel'no vzglyanula na Billa i ser'ezno sprosila: - |to ta, o kotoroj vy
mne rasskazyvali? YA ne oshiblas'?
- Ta, Elena, ta, - soglasilsya on.
- Bill, ona zhe vas tak zainteresovala, po-moemu... A sejchas vy ne
obrashchaete na nee ni malejshego vnimaniya i delaete vid, chto ne zametili ee
prisutstviya v zale. Pochemu by nam ne ustroit'sya vsem vmeste za odnim
stolikom? Pochemu, Bill? I voobshche... Vdrug ona podumaet pro nas, Bog znaet
chto?!! Bill, vy bespovorotno isportite sobstvennuyu reputaciyu v ee glazah! A
ved' naskol'ko ya pomnyu, vy sobiralis' prodolzhit' s nej znakomstvo? Bill, ya
beznadezhno skomprometiruyu vas!
Bill vdrug zagadochno ulybnulsya, glaza ego zasverkali.
- Elena, vy - prelest'! Razreshite pocelovat' vashu ruku?
Elena, udivlenno posmotrev na nego, vse zhe podala ruku, k kotoroj on
neozhidanno pylko prizhalsya gubami.
- Da chto s vami, Bill?
- Elena, poslushajte, vy podali zamechatel'nuyu ideyu. Pozvol'te, ya sejchas
pouhazhivayu za vami, a vy nemnogo poflirtujte so mnoj. Proshu vas!
Pozhalujsta...
Elena prishchurila glaza, hitro vzglyanula na Billa i otvetila:
- Bill, mne, konechno, neveroyatno lestno vnimanie takogo krasavca, kak
vy! No, po-moemu, eto budet zhestoko po otnosheniyu k toj devushke.
On umolyayushche posmotrel na nevestku, i ta, pokolebavshis', vse-taki myagko
ulybnulas' i soglasno kivnula. CHerez nekotoroe vremya Elena vstrevozheno
zametila:
- Bill, po-moemu, u devushki isportilos' nastroenie. V zhizni sebe ne
proshchu, chto pozvolila vam vtyanut' sebya v podobnuyu avantyuru! My uhodim
nemedlenno.
Elena reshitel'no vstala i napravilas' k vyhodu. Bill, rasplativshis',
posledoval za nej, ne skryvaya dovol'nuyu ulybku, poyavivshuyusya na ego lice
posle slov Eleny.
Kogda prishel Ronal'd, Flora, ne sderzhavshis', srazu obrushila na nego
uragan emocij, perepolnyavshih ee:
- Predstav', Ronni, - vozmushchalas' Flora, - chto za tip etot Krenston!
Takoe vpechatlenie, chto edinstvennaya cel' ego zhizni - eto sostavit' dlinnyj
spisok svoih pobed, razmerom s tolstennyj telefonnyj spravochnik! Kakov!.. A
ved' on pokazalsya mne sovsem nepohozhim na Don- ZHuana. Kakaya zhe Nensi - dura!
I ya tozhe! Dazhe huzhe!
- Flo, po-moemu, on, nesmotrya ni na chto, vse-taki nravitsya tebe, -
skazal, usmehnuvshis', Ronal'd.
- CHto ty, Ronni! S chego ty vzyal? - vsplesnula rukami Flora.
- A s togo, chto podobnoe neistovstvo i vozmushchenie u tebya ne vyzyval
ran'she ni odin muzhchina, - poyasnil on. - Tem bolee, povod-to pustyashnyj.
Uvidela Krenstona s devushkoj! Mozhet, eto ego sekretarsha ili delovaya
partnersha. Obychnoe delo - posidet' v kafe i chto-to obsudit' v neformal'noj
obstanovke.
Flora srazu goryacho vozrazila:
- Ona ne pohozha ni na sekretarshu, ni na delovuyu partnershu! Ronni, ona -
zhenshchina! ZHen-shchi-na!!! Mechta lyubogo muzhchiny! ZHal', chto ty ne videl ee.
- Nichego ne zhal'! - burno zaprotestoval Ronal'd. - A vdrug by ya v nee
vlyubilsya? I chto ya togda delal by? Sama ponimaesh', otbivat' podobnuyu " mechtu"
u Krenstona - zanyatie absolyutno beznadezhnoe. Ty zhelaesh' moej prezhdevremennoj
smerti, Flo? Ot nerazdelennoj lyubvi? Ili na dueli? Poslednee - ves'ma
rasprostranennoe pechal'noe yavlenie sredi literatorov proshlyh vekov. I dlya
menya bylo by bol'shoj chest'yu - vstat' s nimi v odin ryad. Hotya, otkrovenno
govorya, pozhit' eshche vse-taki ochen' hochetsya!
Ronal'd zahohotal, zametiv, chto, nakonec, i Flora ulybnulas'. Odnako
stojkoe chuvstvo trevogi poselilos' v ego dushe.
Na etot uzhin Flora poehala, poddavshis' ugovoram Ronal'da. Bez nee on
prisutstvovat' na uzhine otkazyvalsya kategoricheski. YAvilis' oni odnimi iz
poslednih kak raz togda, kogda hozyaeva priglasili gostej k stolu. Ronal'd
ustroil ee, a potom, ironichno vzdohnuv, napravilsya k svoemu mestu v torce
stola ryadom s hozyajkoj doma. Flora provodila ego vzglyadom, a potom, povernuv
golovu, posmotrela pryamo pered soboj i naprotiv uvidela spokojno, s
neulovimoj ulybkoj, nablyudayushchego za nej Uil'yama Krenstona, kotoryj, slegka
privstav i poklonivshis', skazal:
- Dobryj vecher, Flora.
Ona obozhgla ego vyrazitel'nym vzglyadom svoih ogromnyh golubyh glaz, i
on s usmeshkoj popravilsya:
- Miss Makkenzi.
- Dobryj vecher, mister Krenston. - holodno otozvalas' Flora, a zatem s
miloj siyayushchej ulybkoj povernulas' k sidyashchemu sprava molodomu cheloveku,
kotoryj dovol'no vnimatel'no nablyudal za nimi.
I tol'ko Flora sobiralas' proiznesti kakuyu-nibud' vezhlivuyu standartnuyu
frazu, chtoby zavyazat' razgovor, kak razdalsya golos Krenstona:
- Devid, tebe neveroyatno povezlo, po-moemu. Imet' svoej sosedkoj
milejshuyu miss Makkenzi!..
Devid ulybnulsya.
- Da, dejstvitel'no. Tem bolee, my nemnogo znakomy s miss Makkenzi.
- Floroj, - myagko popravila ego ona, brosiv bystryj vzglyad na Billa.
- O, Flora, ochen' rad! I pozhalujsta, zovite menya Devidom, - proiznes
Devil, pryacha v glazah smeshinki, a sam podumal, chto vecher obeshchaet byt'
neveroyatno interesnym.
Ona soglasno kivnula.
Za uzhinom Flora udelyala Devidu pochti vse svoe vnimanie, edko presekaya
lyubye popytki Krenstona zavyazat' besedu. K ee udivleniyu, on yavno zabavlyalsya
proishodyashchim, dovol'no ostroumno pariruya ej. Floru ponemnogu nachala zlit'
takaya reakciya Uil'yama na ee dovol'no rezkie otvety. On byl snishoditelen i
nevozmutim. Dosaduya na sebya, Flora otchetlivo ponimala, chto na ego fone v
glazah okruzhayushchih vyglyadit kakoj-to nesnosnoj svarlivoj i zakompleksovannoj
staroj devoj- muzhenenavistnicej. No ostanovit'sya ne mogla, potomu chto
kakoe-to sovershenno neumestnoe razdrazhenie vse bol'she i bol'she ovladevalo
eyu.
Vskore, kak i sledovalo ozhidat', zavyazalsya obshchij razgovor o
dramaturgii.
- YA prinoshu svoi glubokie izvineniya, Ronal'd. Potomu chto v vashem
prisutstvii eto zvuchit, navernoe, neskol'ko bestaktno. No ya, hot' i s
ogromnym uvazheniem otnoshus' k sovremennym dramaturgam, vse zhe otdayu
predpochtenie SHekspiru, kak eto ni banal'no, - priznalsya Bill, skryvaya
lukavuyu ulybku. - Osobenno v poslednee vremya on menya ochen' zanimaet... -
mnogoznachitel'no i ironichno dobavil on.
- YA, v principe, tozhe, - soglasno kivnul Ronal'd.
- I ya, - bystro dobavil Devid, starayas' sderzhat' podstupavshij smeh.
- YA nedavno ponyal, pochemu aktery tak nastojchivo hotyat igrat' imenno v
p'esah SHekspira. Ved' oni i do sih por ves'ma aktual'ny, - prodolzhil Bill. -
YA uzhasno zhaleyu, chto naproch' lishen dramaticheskih sposobnostej i sovershenno
bezdaren, kak akter, tem bolee, dlya shekspirovskih p'es. No poprobovat' svoi
sily v kakom-libo amplua tak hotelos' by!
Uil'yam gorestno vzdohnul. Vse zasmeyalis'.
- A mne kazhetsya, - ironichno zagovorila Flora, - vam vpolne po plechu,
dazhe pri otsutstvii akterskogo talanta, rol' kak minimum v odnoj p'ese.
Pravda, ne shekspirovskoj.
- Da? - podnyal brovi Bill. - Mnenie teatral'nogo kritika dorogogo
stoit. YA ves' - vnimanie. I kakaya zhe eto rol'?
- Don ZHuan! - vypalila Flora.
- O, net! - Bill nasmeshlivo i pristal'no zaglyanul v ee glaza. - Tol'ko
SHekspir! I nikto drugoj! Sejchas ya v etom eshche bol'she uverilsya. Vy nepravil'no
ocenivaete moi sposobnosti, uvazhaemyj kritik. Uveryayu vas. A posle vashih slov
menya vse sil'nee i sil'nee privlekaet neskol'ko inaya rol', chem predlozhennaya
vami, miss Makkenzi, rol' Don ZHuana.
" ... zovut vas prosto Ket;
To miloj Ket, a to stroptivoj Ket,
No Ket, prelestnejshej na svete Ket.
Ket - koshechka, Ket - lakomyj kusochek...
O, Ket strojna, kak prutik
Orehovyj. Smugla zhe, kak oreshek,
No mnogo slashche yadryshka ego. " *
On tak mnogoznachitel'no procitiroval eti stroki, chto Flora opeshila. Ee
polnoe imya bylo Flora Katarina Makkenzi. No dlya vseh ona vsegda byla i
ostavalas' Floroj. Floroj Makkenzi. I teper' muchitel'no obdumyvala tol'ko
odno: on znaet ili eto - sluchajnoe sovpadenie?..
Spustya neskol'ko dnej posle togo zlopoluchnogo uzhina Flora otkrovenno
skuchala v odin iz vecherov, kazavshijsya beskonechno dlinnym. Ronal'd kuda-to
zapropastilsya, rabota ne ladilas', nichto ne zanimalo... Ona vzdohnula i
vklyuchila tu zapis', kotoraya vsegda okazyvala iscelyayushchee vozdejstvie. Po
komnate razneslos' oglushitel'noe tyaguchee zvuchanie volynok.
Flora opustilas' v kreslo, prikryla glaza. Vskore na ee lice poyavilas'
umirotvorennaya ulybka. Kak obychno, kogda zvuchali podobnye melodii, v stenu
zastuchali sosedi. No Flora ne obrashchala na eto ni malejshego vnimaniya,
blazhenno pogruzivshis' v volny priyatnejshih vospominanij o dnyah, provedennyh v
gornoj severo-vostochnoj chasti SHotlandii, otkuda byli rodom ee predki,
perebravshiesya v Ameriku pochti dva veka nazad. Floru nastol'ko porazili stada
belosnezhnyh ovec, chto ona ne tol'ko s entuziazmom uhazhivala za molodymi
yagnyatami, no i nauchilas' strich' voshititel'noe myagkoe runo, chem neveroyatno
udivlyala roditelej.
- - - - - - - - - - -
* - U. SHekspir " Ukroshchenie stroptivoj" per. P. Melkovoj
Imenno vo vremena svoih puteshestvij po SHotlandii Flora polyubila
protyazhnye gulkie melodii gorcev, vdohnovenno ispolnyaemye na volynkah. Ona
sobrala celuyu kollekciyu etih ekzoticheskih i svoeobraznyh zapisej.
- Flo! Da Flo zhe!!! - razdalsya nad nej gromkij golos Nensi.
Flora otkryla glaza, s izumleniem vozzrivshis' na podrugu i ulybayushchegosya
Uil'yama Krenstona.
- Vaklyuchi ty, Boga radi, etu kakofoniyu! - opyat' zakrichala Nensi.
Flora ostanovila zapis'. Posle oglushitel'nogo zvuchaniya volynok
nastupila pochti takaya zhe oglushitel'naya tishina. Vse troe molcha smotreli drug
na druga. Pervoj zagovorila Nensi:
- Flo, porazhayus' dolgoterpeniyu tvoih sosedej. Ot etih zvukov s uma
mozhno sojti! A ty sidish' i blazhenstvuesh'. Dver' ne zaperta!.. Ty nichego ne
slyshish' i ne vidish'!.. Uzhas!!! I esli ty, nakonec, prishla v sebya, mozhet
byt', predlozhish' nam sest' i chego-nibud' vypit'? Da i pozdorovat'sya ne
meshalo by!
Ponimaya, chto ot Nensi bystro izbavit'sya ne poluchitsya, Flora
poprivetstvovala gostej i znakom ukazala na kresla i divan. Potom
otpravilas' za l'dom na kuhnyu. Tuda zhe vletela Nensi i goryacho zasheptala:
- Flo, voobrazi, kakaya udacha! YA idu, vdrug vizhu - znakomaya mashina. YA
chut' priostanovilas' i... o chudo!.. poyavilsya Uil'yam. Prishlos' tut zhe
vydumyvat', chto mne srochno nado popast' v odin dom. I pochemu-to skazala, chto
k tebe, Flo! YA sdelala vid, chto opazdyvayu i ne mogu pojmat' taksi. Konechno,
Uil'yam, kak vospitannyj chelovek, predlozhil podvezti menya. Poka ehali, ya emu,
predstavlyaesh', zachem-to naboltala, chto my s toboj reshili provesti segodnya
milen'kij vecherok, devichnik, i napit'sya. V obshchem, Flo, ya Uil'yama chut' li ne
siloj zastavila provodit' menya syuda, k tebe. On otkazyvalsya. Teper' ty, Flo,
dolzhna obyazatel'no ugovorit' ego ostat'sya! I veselyj vecherok davaj
organizuem!..
- Nensi... - vozmushchennym polushepotom zagovorila sovershenno obaldevshaya
ot soobshcheniya podrugi Flora. - Ty chto, s uma soshla? Vecherok... napit'sya...
Bred kakoj-to! I Krenstona privolokla!
- Flo, nu chto zhe delat'? - vsya figura Nensi vyrazhala polnoe otchayanie. -
Nu konechno, bred! I chto ty opyat' imeesh' protiv Uil'yama? Vy zhe tak horosho i
milo besedovali togda u menya! Mne pokazalos', chto ty vpolne normal'no stala
k nemu otnosit'sya. Flo, predstav', esli ty menya sejchas ne podderzhish', kak ya
budu vyglyadet' v ego glazah?!! Flo, vspomni, kakoj lapochkoj ty byla tem
vecherom! Nu ne hmur'sya, Flo! Ugovori Uil'yama ostat'sya! Po-zha-luj-sta...
Flo-o-o...
Flora tyazhelo vzdohnula, poterla ladonyami lob, a potom soglasno kivnula.
- Flo. Ty samaya luchshaya podruga na svete! - ob®yavila Nensi, gromko "
chmoknuv" Floru v shcheku. - Tol'ko obeshchaj mne sejchas zhe, chto budesh' veseloj i
horoshej!
Flora na mgnovenie prikryla glaza, potom snova medlenno kivnula
golovoj.
- Vse! YA pobezhala dostavat' napitki i bokaly, a ty nesi led i
kakuyu-nibud' zakusku! I vkusnentkoe chto-nibud' prihvati, - poprosila Nensi,
a potom vdrug shvatila Floru za ruku i potyanula za soboj. - Net! Snachala
pojdi i ugovori Uil'yama ostat'sya s nami. Ved' ty zhe - hozyajka etogo doma, v
konce koncov. A ty, krome " zdravstvujte" , i slova eshche emu ne skazala. I
pomni, chto obeshchala! S tebya - ulybki, radost', vesel'e. Vpered!
Ona vytolknula Floru iz kuhni i vyshla sledom za nej, iskosa posmatrivaya
na podrugu. Potom dlya ubeditel'nosti pokazala Flore kulak.
Nensi prodelala eto nastol'ko smeshno, chto ostanovivshayasya pered Uil'yamom
Flora neozhidanno zahohotala. On udivlenno vozzrilsya na nee, ne ponimaya
prichiny, vyzvavshej stol' burnuyu reakciyu. Flora nikak ne mogla ostanovit'sya.
Razgovor s Nensi potreboval ot nee kolossal'nogo napryazheniya, i teper'
posledovala razryadka.
- Ne ozhidal, chto vy nastol'ko budete rady moemu poyavleniyu, miss
Makkenzi, - usmehnulsya Bill. - Vprochem, ne budu vam meshat'. Kazhetsya, u vas
namechalsya devichnik.
- Nu chto vy, Uil'yam! - bystro vozrazila podoshedshaya Nensi i nezametno
dlya nego prebol'no tolknula Floru zlopoluchnym kulakom v spinu. - Vy nam
niskol'ko ne meshaete. Naoborot!
- Klyanus' d'yavol'skimi potrohami, eto tak! - neozhidanno proiznesla
Flora, upotrebiv odno iz samyh rasprostranennyh vyrazhenij shotlandcev. -
Skormite menya akulam, esli s moej storony posleduet hot' odno vozrazhenie!
Uil'yam, ostavajtes'! I my ustroim takoj slavnyj vecherok, chto chertyam stanet
toshno! K d'yavolu devichniki!!! My zhe vse svoi v dosku. Posyp'te menya sol'yu i
zamarinujte v bochke s meduzami, kak rasposlednyuyu kostlyavuyu kil'ku, esli eto
ne tak!
S etimi slovami Flora, dozhdavshis' soglasnogo kivka sovershenno
obaldevshego Billa, ne znayushchego, kak vosprinimat' ee povedenie, snova
otpravilas' na kuhnyu.
Nensi i Bill posmotreli drug na druga i rashohotalis'.
Flora prikryla za soboj dver' i, podojdya k oknu, prizhalas' lbom k
gladkoj poverhnosti stekla. To, chto proishodilo, bylo kakim-to teatrom
absurda. Nensi, s ee nelepoj vydumkoj i ocherednoj sumasshedshej pros'boj,
postavila Floru v bezvyhodnoe polozhenie: otkazat' nevozmozhno, no i
soglashat'sya - bezumie. Gospodi, ty Bozhe moj!
Flora reshila, chto ta liniya povedeniya, kotoruyu ona vybrala, edinstvenno
pravil'naya. Flora vzyala na sebya rol' "rubahi-parnya" , chto isklyuchalo
vozmozhnost' flirta ili uhazhivanij. I vozmozhno ee nelepoe protivorechivoe
povedenie nastol'ko razocharuet Krenstona, chto on navsegda otkazhetsya
podderzhivat' znakomstvo so stol' ekstravagantnoj i nepredskazuemoj osoboj,
kak ona, Flora. I voobshche, na ee fone, etakoj grubovatoj shotlandki, Nensi
budet vyglyadet' ochen' vyigryshno.
Flora oblegchenno vzdohnula, vzyala led, postavila na podnos zakuski i
shagnula v komnatu.
V podobnom kutezhe Flora davno ne prinimala uchastiya. Snachala ona, Bill i
Nensi blagopristojno raspolozhilis' na kreslah i divane vokrug nebol'shogo
stolika, ustavlennogo napitkami i zakuskami. Zatem zazhgli svechi i, sbrosiv
obuv', ustroilis' na polu. Dostignuv kakoj-to neobuzdannoj i besshabashnoj
stepeni op'yaneniya, kogda kompan'ony ispytyvayut chuvstvo polnogo edineniya i
vzaimoponimaniya, sovsem nezametno dlya sebya pereshli na "ty".
Ne na shutku razoshedshayasya zahmelevshaya Flora prinesla nebol'shuyu
raznocvetnuyu shchetochku na dlinnoj ruchke, kotoroj obychno smetala pyl' s mebeli
i knig, zatem postavila svoyu lyubimuyu zapis'. V komnate zagremel
oglushitel'nyj marsh shotlandskih gvardejcev. Flora v takt muzyke nachala
vzmahivat' shchetkoj, izobrazhaya tamburmazhora, i dvinulas', marshiruya, po krugu.
Nensi bol'she ne razdrazhali gromkie zvuki volynok, i ona prisoedinilas'
k Flore. Vskore zatopal i Bill, zamykaya processiyu.
Kogda konchilsya marsh, oni, do etogo vremeni sohranyavshie polnuyu
ser'eznost' na licah, bukval'no ruhnuli na tom meste, gde kazhdyj iz nih
ostanovilsya, i, uzhe ne sderzhivayas', rashohotalis'.
- Flo, dorogaya, - Nensi umolyayushche vzglyanula na podrugu, - net li u tebya
v fonoteke chego-nibud' menee vozbuzhdayushchego? YA prosto iznemogayu ot togo
marsh-broska, kotoryj my tol'ko chto sovershili!
- Privyazhite menya na ree broshennogo korablya, esli ya ne najdu u sebya i
drugie zapisi! - ob®yavila Flora, vstala i prinyalas' kopat'sya v kassetah i
diskah.
- Nensi, teper' tebe dolzhno byt' ponyatno, pochemu tak stojki i
neukrotimy shotlandcy, - vstupil v ih besedu Bill. - Pod podobnye zvuki
volynki dazhe poslednij trus stanet geroem. YA posle nashego, kak ty
vyrazilas', "marsh-broska" chuvstvuyu v sebe stol'ko sil, chto vystupil by dazhe
v korride. I bez vsyakogo oruzhiya! Zavtra zhe, po primeru Flory, nakuplyu kuchu
shotlandskih marshej, melodij i pesen, ispolnyaemyh na volynkah. I vse delovye
peregovory, nachinaya pryamo s zavtrashnego dnya, budu vesti tol'ko pod eti
vdohnovlyayushchie na pobedu zvuki! Ili oni pomogayut tol'ko shotlandcam, Flora?
- Net, Uil'yam, ne im odnim. Ty zhe sam v etom tol'ko chto ubedilsya.
Klyanus' dikim ryzhim bykom, pavshim ot tvoej ruki, Uil'yam, na korride! -
zasmeyalas' Flora, potom, postaviv zapis', predlozhila: - Dlya vosstanovleniya
sil neobhodimo vypit'. Ili pust' sto chertej raznesut v shchepki palubu nashej
staroj posudiny!
Oni druzhno vypili nalitoe Billom v bokaly vino, naslazhdayas' pokoem i
negromko zvuchavshim ital'yanskim bel'kanto.
- Luchano Pavarotti... velikij tenor... - zametil Bill.
- Da, gordost' Italii... - soglasilas' Flora.
- ... i Ameriki, - bystro dopolnil Bill. - Solist "Metropoliten-opera",
vse-taki!
Ona utverditel'no kachnula golovoj, a potom, obernuvshis', s udivleniem
obnaruzhila, chto Nensi, uyutno ustroivshis' na divanchike, nezametno dlya nih,
usnula. Bill, opredeliv napravlenie vzglyada Flory, ponimayushche ulybnulsya i
myagko skazal:
- Vse-taki dlya Nensi nash marsh-brosok okazalsya chrezmernym. On v
bukval'nom smysle svalil ee s nog!
- Da, - Flora umen'shila zvuk. - A vot tebe, Uil'yam, s tvoim rostom i
vneshnost'yu, byla by pryamaya doroga v shotlandskuyu gvardiyu, tradicionno
ohranyayushchuyu rezidencii anglijskih monarhov i soprovozhdayushchuyu ih pri vyezdah. YA
dazhe predstavila tebya v ogromnoj medvezh'ej shapke i gvardejskom mundire okolo
Vindzorskogo dvorca ili |dinburgskogo. Nu pochemu ty smeesh'sya? Ty byl by
velikolepen!
- Izvini, Flora, - ne smog sderzhat' ulybku Bill. - YA pol'shchen tvoimi
slovami. No vidish' li, v chem delo... Kogda ty ves'ma obrazno predstavlyala
menya v medvezh'ej shapke i gvardejskom mundire, ya, v to zhe samoe vremya, zhivo
predstavil sebya... v kilte i belosnezhnyh gol'fah!!! - i Bill zahohotal.
Flora snachala obidchivo nahmurilas', potom voobrazhenie narisovalo
opisannuyu Billom kartinu, i tozhe zahohotala.
Bill otkrovenno lyubovalsya etoj ryzhevolosoj devushkoj s izmenchivym
nepokornym nravom. Flora oshiblas', kogda dumala, chto neposledovatel'nost' i
nepredskazuemost' ee postupkov ottolknet Billa. Ona dobilas' obratnogo. Kak
i v vecher znakomstva, i potom, tak i teper', za bravadoj roli "rubahi-parnya"
Bill otchetlivo uvidel i pochuvstvoval i ee ranimost', i ee slabost', i dobroe
serdce, i miluyu devich'yu bezzabotnost' i otkrytost'. Bill byl dostatochno
opytnym i pronicatel'nym chelovekom, poetomu, v otlichie ot mnogih, smog
bezoshibochno razglyadet' istinnuyu sut' Flory Makkenzi za temi ottalkivayushchimi
maskami, kotoruyu ona vremya ot vremeni nadevala. Razglyadel ne sovsem i ne do
konca ponyatnuyu, vo mnogom zagadochnuyu i nepredskazuemuyu, no podlinnuyu Floru
Katarinu Makkenzi.
- Uil'yam, ty isportil torzhestvennost' momenta, - zamahala na nego
rukami Flora.
- Izvini, Flora. YA ne narochno, - lukavo posmotrel na nee Bill i bez
vsyakogo perehoda vdrug tiho prodolzhil: - YA vot o chem dumayu poslednee vremya.
Vernee, o kom. Poprobuj ugadat'. Kak cheloveku, mne imponiruet ee otvaga,
nahodchivost' i stojkost'. Kak muzhchine, mne nravitsya ee myagkost' i pylkost',
obayanie i temperament. A kak Uil'yama Krenstona menya neveroyatno privlekaet
sovokupnost' vsego vysheperechislennogo, smeshavshegosya v ves'ma neobychnom
assorti. Tak o kom ya dumayu, Ket?
Flora nikak ne ozhidala ot Uil'yama takih slov. Da ona i ne gotova byla
ni k chemu podobnomu. Poetomu, shiroko otkryv glaza, izumlenno posmotrela v
ego lico, propustiv i ne obrativ vnimaniya na ego obrashchenie k nej.
On neozhidanno vnimatel'no i ser'ezno otvetil na ee vzglyad, a potom
myagko ulybnulsya i povtoril svoj vopros:
- Tak o kom ya dumayu, Ket?
- Flora... - zavorozhenno i rasteryanno, mehanicheski, ne otdavaya sebe v
tom otcheta, popravila ona Billa, vse tak zhe pristal'no vziraya na nego.
- Konechno... Flora... - spokojno soglasilsya on. - Dlya drugih... A ya
hotel by nazyvat' tebya Ket. |to zhe tvoe imya. Pravil'no?
On vzyal ee za plechi i prityanul k sebe blizhe.
- Nikto ne zovet tebya tak! Nikto i ne znaet etogo tvoego imeni! YA budu
edinstvennym, kto budet tebya tak zvat'. Ket.
Posle etih slov Flora mgnovenno ochnulas' ot hmel'nogo ugara i
zavorazhivayushchego tona Uil'yama i, otstranivshis', dovol'no rezko ego popravila:
- Net. Vy ne budete zvat' menya Ket, Uil'yam. I vy oshibaetes'. Vy - ne
edinstvennyj, kto nazval menya Ket. YA - Flora.
Bill zadumalsya, prikryv glaza. Pomolchal, potom reshitel'no i tverdo
ob®yavil:
- Edinstvennyj, ne edinstvennyj! Mne eto bezrazlichno. Dlya menya ty
budesh' Ket. Ket i tol'ko Ket.
- Net! Flora. Uil'yam, zapomnite, Flora i tol'ko Flora.
- Poka - da! - usmehnulsya on. - Pridetsya na etot raz otstupit' i
ustupit', kak eto ni obidno. No, Flora, uchtite: otstupit' - ne znachit
sdat'sya.
- Da ne nuzhny mne plennye! Tem bolee, podobnye vam!
Teper' Bill videl pered soboj sovershenno druguyu devushku, niskol'ko ne
pohozhuyu na tu, s kotoroj on veselo i bezzabotno provodil etot udivitel'nyj
vecher. Pered nim byla gnevnaya neistovaya furiya, glaza kotoroj metali molnii.
- Nu chto zh! - s pokaznoj gorech'yu vzdohnul on. - Togda mne pora. Vy ne
vozrazhaete, Flora, esli ya vospol'zuyus' telefonom i vyzovu taksi? Ehat'
samostoyatel'no ya ne v sostoyanii. A svoyu mashinu ostavlyu u vashego doma.
Horosho? Utrom zaberu.
Flora soglasno kivnula i prinyalas' sostavlyat' na podnos bokaly i
tarelki. Bill, vyzvav taksi, stal userdno pomogat' ej. Delali oni vse molcha,
kak budto poteryav drug k drugu vsyakij interes.
- A-a!.. - vdrug protyanul Bill. - Podozhdu taksi na ulice. Svezhij
vozduh, govoryat, otrezvlyaet!
- YA provozhu vas, - neozhidanno dlya nego, spokojno proiznesla Flora. - YA
dolzhna ubedit'sya, chto s vami vse budet v poryadke i...
- ... chto ya tochno popadu na siden'e taksi, a ne v kakuyu-nibud' istoriyu!
- ironichno dopolnil Bill. - Nu chto zh! Idemte, Flora!
Kakoe-to vremya oni postoyali u pod®ezda. Bill, uvidev priblizhayushcheesya
taksi, mahnul rukoj, delaya znak ostanovit'sya tam, chut' poodal'.
- Do svidaniya, Flora. Spasibo za priyatnyj vecher.
- Do svidaniya, Uil'yam. Schastlivo!
On napravilsya k mashine i vdrug uslyshal za spinoj korotkij gromkij
vozglas.
- Bill!!!
I on, i provozhavshaya ego Flora oglyanulis' i, sovershenno obaldev,
vozzrilis' na poyavivshuyusya v osveshchennom dvernom proeme strannuyu figuru.
Potryasennye, oni v pervyj moment dazhe ne uznali v nej Nensi. I ne mudreno.
Na Nensi byl nadet nelepyj muzhskoj plashch, yavno ne sootvetstvuyushchij ee
razmeru. Na golove toporshchilas' staraya pomyataya, tozhe muzhskaya, chernaya fetrovaya
shlyapa.
Flora s uzhasom uznala predmety garderoba Ronni, kogda-to davno
ostavlennye u nee. Oni viseli v prihozhej, nadoedlivo meshaya. No Flora ih
pochemu-to ne vybrasyvala, hotya Ronal'd neodnokratno predlagal eto sdelat'.
Nensi shagnula na trotuar, potom sdernula s golovy shlyapu i pylko prizhala
ee k grudi. Zatem vdrug upala na koleni i takim strannym obrazom popolzla za
Billom, strastno i umolyayushche vzyvaya:
- Bill1.. Bill!..
Flora brosilas' k podruge, no ta ottolknula ee, upryamo kachnuv golovoj,
i prodolzhila svoe neveroyatnoe dvizhenie k Uil'yamu.
On kakoe-to vremya oshelomlenno smotrel na Nensi, potom bystro podoshel i
myagko i zabotlivo skazal:
- Nensi, vstan'te. Idite s Floroj domoj. Pozhalujsta, Nensi...
Ona obhvatila odnoj rukoj ego nogi, drugoj po-prezhnemu sminaya shlyapu u
grudi, i prizhalas' lbom k ego kolenyam.
Bill umolyayushche posmotrel na Floru, ne znaya, kak postupit' v etoj
absurdnejshej situacii.
Flora tozhe rasteryalas', takim neozhidannym byl postupok Nensi. No vse zhe
ona, stradaya ot sobstvennoj bespomoshchnosti, podoshla k nim, prisela ryadom s
Nensi i pochemu-to zabrala u nee shlyapu.
Nensi, srazu otpustiv nogi Billa, vcepilas' v otobrannyj golovnoj ubor
s takoj neistovoj siloj, s kakoj utopayushchij ceplyaetsya za spasatel'nyj krug.
Nakonec osvobodivshis', Bill snova vyrazitel'no vzglyanul na Floru i
bystro poshagal k taksi. V kakom-to otchayan'e on mahnul rukoj, otkryl dvercu i
ischez v mashine, kotoraya, razvernuvshis', mgnovenno skrylas' iz vidu.
- Bill!!! - nadryvno prokrichala vsled Nensi i bezvol'no opustilas' na
trotuar. Po shchekam ee potekli slezy, i ona gor'ko zarydala.
Flora podoshla k podruge, pomogla ej vstat' i, obnyav, povela k pod®ezdu.
- Flo!.. Flo... - vshlipyvala Nensi. - Pochemu on ostavil menya? Pochemu?
Neozhidanno ona, osvobodivshis' iz ruk Flory, povernulas' v tu storonu,
gde skrylos' taksi, i pronzitel'no zakrichala:
- Bill!!! Bill!!! Ne ostavlyaj menya!!! Bi-i-ill!..
I Nensi, nahlobuchiv shlyapu i staratel'no zastegnuv neskol'ko pugovic
uzkogo plashcha, snova dvinulas' vsled za uehavshim Billom.
- Nensi, proshu tebya, pojdem domoj...
Flora dognala podrugu, razvernula ee za plechi i, shvativ za ruku,
potyanula za soboj. Nensi pokorno shla, no vdrug, zametiv avtomobil' Billa,
vyrvalas', podbezhala k mashine i pripala k nej.
- O, Bill!.. YA lyublyu tebya... Lyublyu! Lyublyu! Lyublyu!..
Ottashchit' Nensi ot proklyatogo avtomobilya bylo nevozmozhno. Flora,
nahodyas' na grani nervnogo sryva ot proishodyashchej na ee glazah nelepoj
melodramy, v otchayan'e dumala: "Vse! Odno iz dvuh: libo ya, kak i Nensi, pryamo
sejchas sojdu s uma, libo, kak i ona, nachnu vopit' vo vsyu moshch' sobstvennyh
legkih. YA ne vyderzhu! YA sejchas sorvus'! CHertov Krenston! CHertova vecherinka!
CHertova Nensi! CHertova ya sama! Kakogo d'yavola emu ot menya nuzhno? Pristal so
svoimi namekami i vzglyadami, kak repej. Kak zhe! Ket!!! CHtob ty provalilsya,
ischez, isparilsya! Sam uehal... A mne chto delat'? Ved' prekrasno znaet, chto
Nensi shodit po nemu s uma, a ne ostavlyaet ee v pokoe. D'yavol'shchina! |to zh
ona emu navyazalas' segodnya. Vse ravno! On vinovat vo vsem! On!!! Esli b ya
mogla byt' storonnim nablyudatelem, Gospodi! No oni oba - i Uil'yam, i Nensi -
kazhdyj so svoej storony vtyagivayut menya, kak v omut, v durackuyu nelepuyu
situaciyu. Kak ya mogu pomoch' ni o chem ne podozrevayushchej Nensi? Kak ob®yasnit'
vsyu absurdnost' i besperspektivnost' prityazanij etomu Krenstonu? Kak?!! "
Flora tyazhelo vzdohnula, vzglyanula na utihomirivshuyusya podrugu i ustalo
skazala:
- Pojdem, Nensi...
Obe medlenno napravilis' k domu, zanyatye sobstvennymi myslyami i
perezhivaniyami.
Utrom, sobirayas' na rabotu, Flora ostavila korotkuyu zapisku spyashchej
Nensi, pozavtrakala, bystro odelas' i begom spustilas' vniz. Vremeni
ostavalos' v obrez. Opazdyvat' ne hotelos'.
- Flora! - razdalsya golos Uil'yama Krenstona. - Zdravstvujte!
Ona rezko i, vskinuv golovu, pronzila ego ispepelyayushchim vzglyadom.
- YA priehal zabrat' mashinu, - spokojno i nevozmutimo prodolzhil on. -
Vizhu, vy opazdyvaete? Mogu podvezti. Proshu!
Bill raspahnul dvercu i pochti siloj zatolkal upirayushchuyusya Floru v
mashinu.
- Vam kuda? - sprosil on, usazhivayas' za rul'.
Flora burknula adres, potom, spravivshis' s sobstvennymi protivorechivymi
chuvstvami, vdrug ob®yavila:
- Net! YA doberus' sama!
Ee slova byli nelepy i neumestny, potomu chto avtomobil' uzhe plavno
tronulsya s mesta.
Bill usmehnulsya i ukoriznenno zametil:
- Miss Makkenzi, naskol'ko ya znayu, i shotlandcy, i ital'yancy - lyudi
vospitannye. Dumayu, ih ob®edinenie v sovokupnosti dolzhno by tol'ko usilit',
kak minimum, vdvoe, eto kachestvo. Neuzheli vozmozhen takoj isklyuchitel'nyj
paradoks, chto rezul'tat podobnogo tandema dal obratnoe?
Flora iskosa udivlenno posmotrela na nego i nedovol'no utochnila:
- Vy o chem?
I srazu obrugala sebya za to, chto pozvolila emu vse-taki vtyanut' sebya v
razgovor. A ved' tol'ko minutu nazad poobeshchala, chto budet molchat', kak ryba.
I vot tebe na! Na koj chert ponadobilos' uznavat' u nego chto by to ni bylo?!!
Bill pozhal plechami, pomolchal, potom ironichno poyasnil:
- Mogli by i sami dogadat'sya, Flora. Vy ne otvetili na moe privetstvie.
Neuzheli ya, uzh ne znayu, po kakoj prichine, stal vashim zaklyatym vragom, sam
togo ne vedaya?
Srazu priznav v dushe pravotu ego pretenzii, Flora pokrasnela,
smutivshis', i nelovko proiznesla:
- Zdravstvujte. Izvinite, ya nemnogo... rasteryalas', kogda vy menya
pozvali. Vot i...
- Nu chto vy! - myagko perebil ee Bill. - Vy dazhe poradovali menya svoim
ob®yasneniem. A to ya uzhe ne znal, chto i dumat'.
On opyat' nemnogo pomolchal, a potom, bystro vzglyanuv na Floru,
neozhidanno zayavil:
- Flora, ne budu skryvat' vpolne ochevidnoe: nasha segodnyashnyaya vstrecha -
ne sovpadenie. YA zhdal vas, Flora.
- Zachem? - bystro sprosila ona, bol'she ne pytayas' usiliem voli
zastavit' sebya ne vesti s Krenstonom nikakoj besedy. Flora ponyala, chto eto
bessmyslenno i glupo.
Bill ulybnulsya i, vnimatel'no glyadya vpered na dorogu, nevozmutimo
skazal:
- Vo- pervyh, prosto hotel vas uvidet', Flora. A vo-vtoryh, hotel
uznat', kak Nensi.
Mgnovenno vspomniv vse to, chto proizoshlo vchera, Flora srazu pomrachnela.
Ona pozhala plechami i nervno, dazhe slegka razdrazhenno, otvetila:
- Spasibo, vse normal'no.
- YA rad. CHestno govorya, ya, vernuvshis' domoj, to hotel vam zvonit', to
nachinal sobirat'sya, chtoby otpravit'sya k vam. YA volnovalsya i bespokoilsya za
Nensi. Ej, po-moemu, vchera bylo ochen' ploho.
- Da uzh! - mnogoznachitel'no otozvalas' Flora i nahmurilas'.
On uspokaivayushche prodolzhil:
- takoe byvaet. I dovol'no chasto! Osobenno s lyud'mi, redko i ne ochen'
mnogo p'yushchimi. Vozdejstvie alkogolya nepredskazuemo. YA i po sebe znayu, i po
drugim!
- M-da-a... - protyanula Flora. - Vozdejstvie... nepredskazuemo...
A pro sebya dobavila: " Tol'ko alkogolya li? Nado otdat' Krenstonu
dolzhnoe. Iz situacii, v kotoruyu popal, on vybiraetsya dovol'no udachno.
Vprochem, chemu tut udivlyat'sya! - Flora vzdohnula. - Emu ne vpervoj,
navernoe... "
Vskore oni pod®ehali k agentstvu Flory. Ona, bystro poproshchavshis',
stremitel'no skrylas' za dver'yu.
Zadumchivo posmotrev ej vsled, Bill nazhal na gaz, i mashina rvanula
vpered.
Proshlo vremya, i Flora, poostyv ot strastej, bushevavshih v dushe, s
oblegcheniem otmetila, chto Uil'yam Krenston o sebe ne napominaet, i dazhe
nikakih sluchajnyh vstrech s nim ne proishodit. |to, bezuslovno, uproshchalo ee
vzaimootnosheniya s Nensi Kastl. Posle toj nelepoj vecherinki Flora ispytyvala
kakoe-to neponyatnoe chuvstvo sobstvennoj viny pered podrugoj. Teper' zhe
obshchenie s Nensi stalo takim, kak i prezhde. Floru ogorchalo tol'ko to, chto
Nensi, nesmotrya ni na chto, nikak ne hotela vybrosit' iz golovy ideyu
zapoluchit' vo chto by to ni stalo Uil'yama Krenstona. A on yavno prerval kakie
by to ni bylo otnosheniya s Nensi. Flora ponyala eto po rasskazam podrugi. No
Nensi uporno iskala vozmozhnost' vstretit'sya s nim. Ona ogorchenno soobshchala
Flore, chto Uil'yam perestal byvat' na vecherinkah, v restoranah. V obshchem, stal
neulovim. Lish' inogda do nego udavalos' dozvonit'sya. On byl vezhliv,
korrekten, no ne bolee togo. Nensi zhalobno vzdyhala i perezhivala, chto Uil'yam
teper' ochen' zanyat i tak zagruzhen rabotoj, chto u nego net ni malejshej
vozmozhnosti dazhe na korotkuyu vstrechu s nej. Flora dogadyvalas', chto vse,
rasskazannoe Nensi, daleko ne tak. I Uil'yam poprostu izbegaet ee. No
ob®yasnyat' eto Nensi bylo zhestoko. I Flora, shchadya chuvstva podrugi, molchala.
Uil'yam Krenston pozvonil kak raz togda, kogda Flora, uspokoivshis',
prishla k vyvodu, chto ego otnoshenie k nej bylo sovsem ne takim, kak ee
pokazalos'. Ochevidno, s ego storony byl obychnyj legkij flirt, a ona, Flora,
napredstavlyala Bog znaet chto! Konechno, uveryala ona sebya, eto bylo imenno
tak. A ej ne hvatilo elementarnogo opyta razobrat'sya v slozhivshejsya situacii.
Poslednie gody ona blizko obshchalas' tol'ko s Ronni, izbegaya i prenebregaya
vnimaniem drugih muzhchin. No Ronni byl drugom, i ih vzaimootnosheniya ne mogli
pomoch' ej, Flore, kogda sud'ba svela ee s opytnym krasavcem - plejboem
Krenstonom. Teper', spustya dovol'no prodolzhitel'noe vremya, ona otnesla
sluchivsheesya na schet svoego razygravshegosya voobrazheniya.
Poetomu-to Flora neveroyatno i udivilas', uslyshav golos Uil'yama. Oni
obmenyalis' privetstviyami, a potom vocarilos' dolgaya pauza, kak budto kazhdomu
iz nih nuzhno bylo hotya by neskol'ko sekund, chtoby sobrat'sya s myslyami i
prodolzhit' razgovor.
- Flora, - nachal Bill, - ya ne pomeshal vam? Vy ne zanyaty sejchas?
Ona otricatel'no pokachala golovoj, potom, opomnivshis', soobrazila, chto
Uil'yam ee ne vidit, i pospeshno otvetila:
- Net. Ne ochen'...
- YA, sobstvenno, zvonyu vot po kakomu povodu...
V golose Uil'yama Flora pochuvstvovala, a mozhet, ej eto pokazalos',
kakuyu-to neuverennost' i dazhe robost'.
- U menya k vam, Flora, delovoe predlozhenie, - ser'ezno prodolzhil on.
- Slushayu, otozvalas' Flora, vcepivshis' v trubku tak sil'no, chto
pobeleli pal'cy.
- Vidite li, - zagovoril, ochevidno, okonchatel'no sobravshis' s duhom,
Bill, - tak sluchilos', chto u menya poyavilas' vozmozhnost' poprisutstvovat' na
opernom festivale.
Bill nazval odnu iz evropejskih stran, davshuyu miru mnozhestvo
proslavlennyh kompozitorov-geniev. V rodnom gorode odnogo iz nih i
provodilsya upomyanutyj Billom ezhegodnyj prestizhnyj festival' vokalistov vsego
mira. Bilety na nego zakazyvalis' za god, srazu zhe po okonchanii predydushchego.
Pozzhe priobresti nemyslimo dorogie bilety bylo nevozmozhno. Naibolee
sostoyatel'nye lyubiteli opernoj klassicheskoj muzyki priletali na sobstvennyh
lajnerah so vseh koncov sveta. Ves'ma ogranichennoe kolichestvo melomanov
popadalo v zl. Dlya ostal'nyh lyubitelej, sobiravshihsya na teatral'noj ploshchadi,
a takih nabiralos' neskol'ko desyatkov tysyach, organizovyvalas' pryamaya
translyaciya na ogromnyh ekranah. I dlya zritelej, i dlya goroda, i dlya strany,
da i dlya vsego mira etot festival' vsegda ostavalsya glavnym prazdnikom.
Zdes' otkryvali imena novyh molodyh ispolnitelej, mnogie iz kotoryh
stanovilis' vposledstvii zvezdami mirovoj opernoj sceny.
- Est' lishnij bilet, - prodolzhal Bill. - YA vspomnil, chto vam nravitsya
klassicheskaya muzyka. Poetomu reshil predlozhit' bilet vam, Flora.
On zamolchal, ozhidaya ee otveta. Ona tozhe molchala. Vse delo bylo v tom,
chto Flora ne znala, chto otvetit'. Ego predlozhenie bylo krajne neozhidannym,
kak i sam zvonok. No uil'yam vyskazal svoe predlozhenie tak prosto, kak i
delayut obychno vse lyudi pri podobnyh obstoyatel'stvah. I glavnoe, soblazn
samolichno popast' na festival' byl stol' velik, chto Flora reshila: upuskat'
takoj schastlivyj sluchaj nel'zya! O podobnoj udache mozhno tol'ko mechtat'.
Soglasno kivnuv sebe, Flora proiznesla:
- Spasibo, Uil'yam, chto vspomnili imenno pro menya. YA s ogromnym
udovol'stviem prinimayu vashe predlozhenie.
Oni podrobno dogovorilis' o vstreche i, v dushe raduyas' kazhdyj svoemu,
poproshchalis'.
Pod®ehav k aerodromu, Flora, rasplativshis' s taksistom, hotela uzhe
vyjti iz mashiny, kogda zametila Uil'yama Krenstona. V serdce chto-to nepriyatno
i oshchutimo kol'nulo. Flora pochuvstvovala, kak mgnovenno poholodeli konchiki
pal'cev, a v golove sil'no zastuchalo.
Bill stoyal ryadom s toj izyashchnoj ocharovatel'noj devushkoj, s kotoroj Flora
videla ego v kafe, i o chem-to ozhivlenno s nej besedoval. Zatem neozhidanno
obnyal ee, podhvatil na ruki i legko zakruzhil. Devushka shutlivo otbivalas' i
veselo smeyalas'.
Ne nahodya ob®yasneniya sobstvennym chuvstvam, ohvativshim ee, Flora
stremitel'no naklonilas' k taksistu, ot neozhidannosti otpryanuvshemu k dverce.
Flora reshila nezamedlitel'no vernut'sya domoj.
V etot moment Bill, vzglyanuv v storonu stoyashchego taksi, ostorozhno
opustil devushku na zemlyu i bystro podoshel k mashine. On otkryl dvercu i
protyanul Flore ruku, pomogaya vyjti.
- Zdravstvujte, Flora, vy vovremya.
Ona, dosaduya na sebya za to, chto ne uspela srazu zhe uehat', mrachno
otvetila:
- Zdravstvujte.
Flora so vsej vozmozhnoj pospeshnost'yu iskala kakuyu-nibud' bolee-menee
ubeditel'nuyu prichinu svoego otkaza ot puteshestviya. No nichego v golovu ne
prihodilo, i Flora, eshche bol'she pomrachnev, pogruzilas' v glubokoe molchanie.
Bill tozhe molchal, udivlenno glyadya na nee i ne ponimaya strannosti ee
povedeniya. Neozhidanno dlya sebya Flora pochemu-to povernula golovu v tu
storonu, gde ostalas' stoyat' ta strojnaya hrupkaya devushka. Brovi Flory
izumlenno vzleteli vverh, potomu chto devushka uzhe byla ne odna. Ona doverchivo
prinikala k ochen' vysokomu muzhchine, laskovo obnimavshemu ee.
Nakonec-to i Bill obratil vnimanie na to, kuda byl napravlen vzglyad
Flory. On na mgnovenie prikryl glaza i pokachal golovoj. Bog moj! On sovsem
zabyl o tom sluchae v kafe! Tak vot chto vyzvalo nedovol'stvo Flory! Glaza
Billa sverknuli, i on, usmehnuvshis', proiznes:
- Flora, ya sovsem zabyl predupredit' vas. My poletim ne odni. S nami
budut puteshestvovat' moj brat Majkl i ego zhena Elena, - i ironichno dobavil:
- Vy sejchas kak raz smotrite na nih.
Ot ego slov Flora pokrasnela do kornej volos i smutilas' tak, chto na
glazah vystupili slezy.
Predostaviv ee vozmozhnost' prijti v sebya, Bill otdal rasporyazhenie o ee
bagazhe, potom ulybnulsya i predlozhil:
- Pojdemte, ya vas poznakomlyu. YA vizhu, chto Elena polna neterpeniya. I,
po-moemu, Majklu s trudom udaetsya uderzhat' ee na meste.
Oni podoshli k suprugam Krenston, kotorye s neskryvaemym interesom
rassmatrivali Floru, vprochem, kak i ona ih. Bystro zavershiv proceduru
znakomstva, oni napravilis' k lajneru, kotoryj prinadlezhal Majklu. Vskore
vse chetvero neprinuzhdenno besedovali, udobno ustroivshis' v kreslah samoleta,
rovno i plavno letyashchego nad okeanom.
Festival', dejstvitel'no, okazalsya grandioznym prazdnikom, zabyt'
kotoryj bylo by nevozmozhno dazhe vpav v letargicheskij son ili komu.
I Flora, i Bill, i suprugi Krenston, perepolnennye vpechatleniyami,
prishli v sostoyanie ejforii, vozbuzhdeniya. I kogda Majkl predlozhil, raz uzh oni
okazalis' v Evrope, otpravit'sya v Parizh navestit' babushku i dedushku de
Mersej, Flora, neozhidanno dlya sebya, s radost'yu soglasilas', ot chego Bill
pochuvstvoval sebya na vershine blazhenstva.
Flora dazhe predstavit' ne mogla, chto vremya mozhet proletat' stol'
nezametno, a obshchenie mozhet prinosit' takoe ogromnoe udovol'stvie. V
kollektive Krenstonov- de Mersej ona niskol'ko ne chuvstvovala sebya lishnej,
postoronnej. Kazalos', ee poyavleniya i prisutstviya vse tol'ko i zhdali,
radostno i otkryto prinyav Floru v svoj semejnyj klan. Ee udividi kakie-to
osobye, ochen' teplye otnosheniya mezhdu Elenoj i Polem de Mersej. Flora
zametila, chto legkij rumyanec pokryval shcheki grafa, kogda emu rasskazyvali o
pravnuke. Prichem Elena, kak i suprugi de Mersej, zvala syna Polem, Majkl -
Genri, a Bill - Genri Polem. Floru dazhe nemnogo zabavlyalo podobnoe
raznochtenie. No, ochevidno, eto dlya vseh bylo privychnym i estestvennym, i
tol'ko ona, Flora, obratila na eto vnimanie. Nu a kogda zahodila rech' o
prokazah i vydumkah neugomonnoj Dzhulii, Pol' i Marta de Mersej smeyalis' do
slez, voshishchayas' pravnuchkoj.
Flora otmetila, chto edva Elena i graf ostavalis' naedine, to govorili
na neizvestnom Flore yazyke. Inogda k ih besede podklyuchalsya i Majkl. Flora
zasiyala ot schast'ya, kogda Pol' de Mersej obratilsya k nej po-ital'yanski. Ona
zhivo otvetila. Razgovor s grafom dostavil Flore neveroyatnoe naslazhdenie.
Kak-to ona skazala Billu:
- Uil'yam, vash dedushka - eto chto-to potryasayushchee! YA nikogda za vsyu svoyu
zhizn' ne vstrechala cheloveka, podobnogo emu. Krasiv, vospitan, umen! A znanij
stol'ko, chto vporu sostavlyat' enciklopediyu! YA - v vostorge!!!
- Soglasen, - ulybnulsya Bill. - Ded, dejstvitel'no, bol'shaya umnica. On
- krupnyj uchenyj, professor, specialist po "mertvym" yazykam. I mne priyatno,
chto vy dali dedu stol' vysokuyu ocenku.
Pomolchav, Bill lukavo vzglyanul na devushku i s ironiej sprosil:
- Skazhite, Flora, podobnyj vostorzhennyj otzyv ot vas mozhet poluchit'
tol'ko obladatel' enciklopedicheskih znanij? Ili dopuskaetsya u pretendenta
nalichie i kakih-to drugih kachestv?
Ona zasmeyalas'.
- Uil'yam, a pochemu eto vas interesuet?
Bill pozhal plechami i, usmehnuvshis', proiznes:
- Vozmozhno, mne pridet v golovu absurdnaya ideya poprobovat' svoi sily i
popytat'sya dobit'sya hotya by odnogo takogo izumitel'nogo siyayushchego vzglyada,
kakim vy smotreli na Polya.
- Svoim silam mozhno najti luchshee primenenie, Uil'yam, - ulybnulas'
Flora. - I voobshche, s chego by etoj absurdnoj idee prijti v vashu golovu?
Bill snova usmehnulsya, vzglyanul v ee glaza i poyasnil:
- Nu kak "s chego?" ? YA, kak schitaetsya, krasiv. Obrazovanie
kakoe-nikakoe tozhe est'. Po-moemu, i ne okonchatel'nyj durak. Kak vidite,
pochti vse, perechislennoe vami, imeetsya v nalichie. Ne hvataet tol'ko
enciklopedicheskih znanij. Poetomu ya i utochnil: vozmozhna li zamena dannogo
usloviya?
Flora snachala zasmeyalas', potom, pomolchav, shutlivo otvetila:
- Vy ozadachili menya, Uil'yam. YA ob etom kak-to ran'she ne dumala. No,
navernoe, vozmozhna. Potomu chto vstretit' takogo muzhchinu, kak Pol', redkaya
udacha. Vprochem, i moj vzglyad - ne takaya uzh cennost', chtoby tratit' usiliya na
kakie-libo popytki.
Bill naklonilsya k nej i mnogoznachitel'no vozrazil:
- Ty zabluzhdaesh'sya, Ket. Cennost'! I eshche kakaya!
Flora bystro perebila ego:
- A vot upryamstvo - imenno to kachestvo, kotoroe shansy pretendenta srazu
svodit k nulyu.
- Net, Ket! V etom ty tozhe zayuluzhdaesh'sya. Ne upryamstvo, a nastojchivost'
v dostizhenii postavlennoj celi. Uveryayu tebya, Ket, eto v muzhchine - ves'ma
privlekatel'noe i cennoe kachestvo, - ubezhdenno zayavil Bill. - Rekomenduyu
prislushat'sya k sovetu dostatochno opytnogo v podobnyh voprosah cheloveka.
Podozrevayu, Ket, chto tebe imenno opyta i ne hvataet!
Flora otricatel'no pokachala golovoj i kategorichno vozrazila:
- Vo-pervyh, Flora, Uil'yam. A vo-vtoryh, mne moego opyta vpolne
dostatochno. I on ne tak uzh mal, kak vam predstavlyaetsya.
- Vozmozhno, chto vy, Flora, dumaete imenno tak, - usmehnulsya Bill. - No
mne vse-taki kazhetsya po-drugomu. A ya redko oshibayus'!
- Znachit ya otnoshus' k kategorii oshibok! - otrezala Flora.
Bill nasmeshlivo i korotko popravil ee:
- Vryad li!
Vidya, chto Flora hochet chto-to vozrazit', bystro i mnogoznachitel'no
dobavil:
- Po-moemu, est' tol'ko odin sposob vyyasnit', kto iz nas prav. Tak
ved', Ket?
- Luchshe pust' kazhdyj ostanetsya pri svoem mnenii, - skazala ona, zhelaya
bystree zakonchit' etot razgovor.
Bill vnimatel'no zaglyanul v ee glaza i zadumchivo sprosil:
- Luchshe li?..
Majkl i Elena zagorelis' ideej obyazatel'no s®ezdit' v rodovoj zamok
Polya, s kotorym u nih bylo svyazano mnozhestvo romantichnyh vospominanij.
- Konechno, poezzhajte! - podderzhali ih suprugi de Mersej. - I Flore
budet interesno posmotret' Puatu, izvestnejshuyu provinciyu Francii.
I ot etogo predlozheniya Flora ne smogla otkazat'sya.
Bystro sobravshis', oni na dvuh mashinah dvinulis' na yug Francii. Blizhe k
vecheru ruteshestvenniki dobralis' do zamka grafa de Mersej, kotoryj
raspolagalsya mezhdu gorodami SHinon i SHatel'ro na reke V'enna. Floru priveli v
voshishchenie mnogovekovye duby, ukrashavshie svoim ispolinskim vidom park,
kotoryj okruzhal velikolepnyj starinnyj zamok.
- Majkl otrestavriroval ego, - poyasnil Flore Bill. - I vnutri on vpolne
sovremenen i komfortabelen. Kogda brat privez syuda Polya i Martu, ded byl
prosto schastliv. Majkl i pomest'e Marty privel v nadlezhashchij vid. On ochen'
hotel poradovat' starikov. I emu eto udalos'!
Flora odobritel'no ulybnulas'.
- Vash brat - ochen' dobryj i vnimatel'nyj chelovek, Uil'yam. |to v nashe
pragmatichnoe vremya - bol'shaya redkost'.
- Vy pronicatel'ny, Flora, - zametil Bill. - ZHal' tol'ko, chto inogda
ona vas podvodit, i nekotoryh lyudej vy ostavlyaete bez vnimaniya. A vo mnogom
i nepravil'no ocenivaete ih.
- Konechno, ya - ne yasnovidyashchaya i ne takaya samonadeyannaya, kak nekotorye!
- s ironiej proiznesla Flora. -No mne kazhetsya, ya vse-taki neploho razbirayus'
v lyudyah. Vryad li vy, Uil'yam, najdete primer, podtverzhdayushchij vashi slova.
- Kak eto "vryad li" , Ket? Da za primerom daleko hodit' ne nado. On
pered toboj! YA - obrazchik tvoego predvzyatogo i nespravedlivogo mneniya! -
goryacho vozrazil Bill.
Flora upryamo kachnula golovoj.
- Vy reshili ostat'sya v mashine? - razdalsya golos podoshedshego Majkla,
kotoryj naklonilsya k oknu. - Ili vse-taki pojdete vmeste s nami ustraivat'sya
v dome?
On pomog vyjti Flore i, vzyav pod ruku, torzhestvenno povel k zamku, u
dveri kotorogo ih s neterpeniem ozhidala Elena. Bill, razgoryachennyj sporom,
napravilsya za nimi.
Vecherom posle uzhina, raspolozhivshis' okolo velikolepnogo starinnogo
kamina, Bill, Majkl i Flora nablyudali za Elenoj, kotoraya metodichno
perestavlyala razlichnye krasivye statuetki, podsvechniki, kandelyabry,
ukrashavshie kamin.
- Poslednij raz my byli zdes' pochti tri goda nazad... - zadumchivo
promolvila Elena.
Bill prishchuril glaza i mnogoznachitel'no protyanul:
- M-da... CHut' men'she treh let nazad... Podozrevayu, chto eto vashe s
Majklom poseshchenie zamka ves'ma pamyatno.
Elena udivlenno posmotrela na nego, potom, nedoumevaya, povernulas' k
rassmeyavshemusya muzhu.
- |li! - Majkl, sderzhivaya dushivshij ego smeh, kak mozhno ser'eznee
proiznes: - Po-moemu, ty tol'ko chto vydala nashu semejnuyu tajnu.
Vid Eleny byl nastol'ko rasteryannym, a potom takim smushchennym, chto vse,
ne vyderzhav, zahohotali. Ona vsplesnula rukami, odnu iz kotoryh bystro
pojmal Majkl i, prityanuv zhenu, usadil k sebe na koleni. Zatem laskovo i
nezhno zasheptal, naklonivshis' k ee licu:
- |li, ne perezhivaj!.. Odnoj tajnoj bol'she, odnoj men'she... U nas s
toboj ih imeetsya v dostatochnom kolichestve!.. - potom vdrug shutlivo ob®yavil:
- Net! |li bezuteshna. Poetomu my uhodim.
Bill i Flora opyat' rassmeyalis'.
Majkl opustil na pol schastlivo ulybayushchuyusya zhenu i predlozhil ej sognutuyu
v lokte ruku: - Proshu!
I oni, poproshchavshis', podcherknuto chinno napravilis' k vyhodu. No u samyh
dverej Majkl podhvatil Elenu na ruki i, chto-to skazav ej, ot chego oba veselo
zahohotali, bystro vyshel. Ih golosa postepenno udalyalis' i vskore sovsem
zatihli.
- Kakaya ocharovatel'naya para! - Flora, provodiv ih vzglyadom i ne skryvaya
svoego vostorga, posmotrela na Billa. - Oni tak schastlivy!
- Da, - soglasilsya Bill. - Ochen' schastlivy.
- I oni ne prosto lyubyat drug druga, - voshishchenno prodolzhila Flora, - no
i sumeli sohranit' kakuyu-to yunosheskuyu vlyublennost'. Ih otnosheniya lisheny
rutinnoj obydennosti, v kotoruyu, kak pravilo, perehodyat obychno otnosheniya
suprugov. I ot etogo brak teryaet svoyu privlekatel'nost'. Stanovitsya obuzoj.
- Ket, soglasis', eto zavisit ot samih lyudej - muzhchiny i zhenshchiny, -
zhivo podderzhal nachatuyu temu Bill. - Oni poluchayut to, chto sami vystraivayut.
Vyslushav ego, Flora vdrug gluboko vzdohnula i, uvlechennaya razgovorom,
vozrazila:
- |to ne vsegda tak, Uil'yam. Ty ne uchityvaesh', chto est' eshche ogromnoe
kolichestvo pobochnyh faktorov, kotorye mogut razrushit' ili sdelat'
neschastlivym samyj udachnyj brachnyj soyuz.
On vnimatel'no i ser'ezno posmotrel na nee, zatem medlenno utochnil:
- CHto ty imeesh' v vidu, Ket? YA ne sovsem ponimayu. Po-moemu, nichto i
nikto ne smeet vmeshivat'sya v zhizn' suprugov. Vo vsyakom sluchae, dlya menya
zdes' vse yasno. Lichno ya nichego podobnogo nikogda ne dopushchu i ne poterplyu.
- Net, Uil'yam. Ty sejchas myslish' abstraktnymi kategoriyami. A ya
sovershenno tochno znayu to, o chem govoryu, - Flora opyat' vzdohnula. - Inogda
tak byvaet, chto dazhe ochen' lyubyashchij muzh i muzhestvennyj chelovek okazyvaetsya ne
v sostoyanii zashchitit' svoyu sem'yu ot postoronnego, poroj besceremonnogo i
zhestokogo vtorzheniya. YA zaviduyu tebe, Uil'yam, chto ni s chem podobnym tebe ne
prihodilos' stalkivat'sya. I ty tak samouveren i optimistichen!
On usmehnulsya i nasmeshlivo skazal:
- Ket, podumaj sama, kak by ya mog stalkivat'sya s opisannymi toboj
problemami, esli ya nikogda ne byl zhenat? Vspomni, ya - holostyak, Ket. Prosti
uzh mne moyu neopytnost' i neosvedomlennost' v supruzheskih voprosah!
Bill s radost'yu zametil, chto Flora, nakonec, ulybnulas' i rasslabilas'.
Ego nastorozhila i udivila poziciya devushki, ee vzglyady. Ona prepodnesla emu
ocherednuyu zagadku, kotoruyu Bill poobeshchal sebe obyazatel'no razgadat'. CHto zhe
takoe proizoshlo v ee zhizni? Pochemu molodaya devushka stol' mrachno i
pessimistichno smotrit na brak?
- V bezzabotnoj i besproblemnoj zhizni stol'ko privlekatel'nogo! -
zasmeyalas' Flora. - Poetomu, navernoe, vse i stremyatsya, podobno tebe,
Uil'yam, kak mozhno dol'she izbegat' supruzheskih okov.
- Ket, konechno, ty prava, - soglasilsya Bill. - No inogda, zamet',
holostyackaya zhizn' prodlyaetsya iz-za togo, chto nikak ne udaetsya vstretit' togo
edinstvennogo sputnika, s kotorym do konca svoih dnej, bez vsyakogo
sozhaleniya, budesh' delit' stol, krov, postel'.
Flora hotela chto-to skazat', no on ne dal ej takoj vozmozhnosti. Bill
bystro peresel blizhe k nej i, naklonivshis', mnogoznachitel'no prodolzhil:
- A byvaet tak, chto odin chelovek, uzhe osoznav, chto vstretil to, chto
dolgo zhdal i iskal, ponimaya, chto i tot, drugoj, na kogo pal vybor, tozhe
neravnodushen k nemu... - Bill perevel dyhanie i, poniziv golos, zakonchil: -
Tak vot, etot chelovek vsej dushoj stremitsya k sblizheniyu, no tot, drugoj, kak
budto gluh i slep. A eshche, vdobavok, upryamo upiraetsya, vopreki zovu
sobstvennogo serdca. I chto zhe v etom sluchae delat', Ket?
Flora zadumchivo smotrela na nego i molchala. Somneniya zahlestnuli ee
dushu. Ona verila i ne verila ego slovam. To mnenie ob Uil'yame, kotoroe
skladyvalos' v rezul'tate obshcheniya s nim, vhodilo v yavnoe protivorechie s tem,
chto ona slyshala o nem ili o podobnyh emu molodyh lyudyah.
- Ket...
Pogruzivshis' v razdum'ya, Flora srazu dazhe ne vozmutilas' i ne udivilas'
tomu, chto on bystro obnyal ee i pylko prizhalsya k ee gubam. Flora kakoe-to
vremya nikak ne reagirovala na ego oshelomlyayushchij postupok. Ona podobnogo nikak
ne ozhidala i ne byla k etomu gotova. Pridya, nakonec, v sebya, Flora rezko
ottolknula Billa i vozmushchenno vypalila:
- Ty soshel s uma! Uil'yam, zachem ty eto sdelal? Zachem? Zachem? Zachem?!!
Ona i sama ne mogla ob®yasnit', pochemu vdrug ee zaciklilo na etom
voprose. Po suti, situaciya byla nelepoj i glupoj. Kak budto ej nuzhen byl ego
otvet na etot idiotskij vopros! Flora razozlilas' na sebya dazhe bol'she, chem
na Billa. A tot, otchetlivo ponimaya absurdnost' lyuboj popytki otveta,
nastol'ko obaldel ot ee nazojlivo povtoryaemogo voprosa, chto, pomimo voli,
pochemu-to nachal ob®yasnyat':
- Ket, nikuda ya ne soshel! YA davno hotel pocelovat' tebya i poceloval!
- Vse? Teper' vypolnil vsyu namechennuyu programmu? - edko
pointeresovalas' Flora. - Ili est' eshche chto-to?
Bill, obretya, nakonec, svoe obychnoe samoobladanie, ironichno, v ton ej,
soglasilsya:
- V obshchem, da.
- Da- a- a?!! - vozmushchenno vydohnula Flora i, poteryav kontrol', pochti
shepotom, sprosila: - I chto zhe eshche toboj namecheno?
On usmehnulsya, no vzglyad ot ee raz®yarennyh yarko-golubyh ogromnyh glaz
ne otvel. Vyderzhav pauzu, on negromko proiznes:
- Ket, ty hochesh', chtoby ya pryamo sejchas skazal tebe ob etom? Otkrovenno?
Do Flory, nakonec, doshlo, chto proishodyashchee stanovitsya ves'ma
dvusmyslennym i, v obshchem, smeshnym. Ona neozhidanno zahohotala. Nemnogo
uspokoivshis', ona vdrug zayavila:
- Gospodi, Bozhe moj!.. Glupejshaya situaciya!
Flora chut' pomolchala, a potom grozno i ser'ezno dobavila:
- Bud' my v SHotlandii, ya by pokazala tebe, kak my uchili anglichan
horoshim maneram!
Bill perevel duh i v ton ej otvetil:
- Kak zhe mne povezlo, Gospodi, chto my - ne v SHotlandii, a vo Francii!
Tol'ko eto dalo mne shans na spasenie. Blagodaryu tebya, Gospodi!.. Ket, ya
schastliv, chto velikodushie i miloserdie ne chuzhdy tebe!
Ona vnimatel'no posmotrela na nego i spokojno skazala:
- Vy svoe zhelanie osushchestvili, Uil'yam. Schet - odin nol' v vashu pol'zu.
No dumayu, vy, kak poryadochnyj chelovek...
Bill bystro perebil ee:
- ... teper' obyazan na tebe zhenit'sya. YA gotov, Ket!
- O, net, Uil'yam! - usmehnulas' Flora. - Kak poryadochnyj chelovek, vy
obyazany ne zhenit'sya na mne... mozhete prodolzhat' naslazhdat'sya svoej
svobodoj!.. a predostavit' vozmozhnost' osushchestvit' i moe zhelanie. Dumayu, v
dannom sluchae vpolne spravedlivo budet uravnyat' schet. Inache poluchaetsya
kakaya-to diskriminaciya!
- Soglasen! - pospeshno kivnul golovoj Bill. - I kakovo zhe ono, Ket?
Ona zagadochno i nasmeshlivo ulybnulas'.
- Uznaete v svoe vremya, Uil'yam. Nadeyus', vy, kak blagorodnyj chelovek,
ne zabudete o svoem obeshchanii obyazatel'no vypolnit' i moe zhelanie.
- Nikogda! - goryacho zaveril ee Bill. - YA vsegda vypolnyayu svoi obeshchaniya,
Ket. I tvoe zhelanie ispolnyu, kogda pozhelaesh'!
Esli by Bill mog tol'ko predpolozhit', chto potrebuet ot nego Flora, on
ni za chto na svete ne stal v etot vecher celovat' ee so vsej svoej
oprometchivoj reshitel'nost'yu.
Flora dazhe nemnogo zhalela Billa, da i sebya, v obshchem-to. No, v dushe
raz®yarennaya, ona prinyala reshenie, a ot zadumannogo Flora nikogda ne
pozvolyala sebe otstupat'. Teper' mozhno bylo skazat' tol'ko odno: " ZHrebij
broshen! " .
I Elena, i Majkl zametili, kak ogorchilsya Bill, kogda, vyjdya iz
samoleta, Flora radostno pobezhala navstrechu strannogo vida molodomu
cheloveku.
- Ronni! Kak ya rada, chto ty menya vstretil!
S etimi slovami Flora brosilas' emu na sheyu.
- Pojdem, ya tebya poznakomlyu! - prodolzhila ona i, vzyav molodogo cheloveka
pod ruku, podvela k Krenstonam.
Bill i Ronal'd pozhali drug drugu ruki, a zatem Bill predstavil ego
bratu i Elene.
- A ya mnogo horoshego slyshala o vas, - ulybnulas' Elena, obrashchayas' k
Ronal'du. - I p'esu vashu poslednyuyu videla. Na nas ona, chestno priznayus',
proizvela ogromnejshee vpechatlenie svoej paradoksal'nost'yu. Pravda, Majkl? -
vzglyanula ona na muzha, kotoryj soglasno kivnul, podtverzhdaya ee slova. -
Tol'ko znaete, mister Farmer, mne vasha p'esa ponravilas' dazhe ne etim.
Mozhet, mne eto tol'ko pokazalos', no ona vsya dyshit kakim-to pronzitel'nym
lirizmom i grust'yu. Hotya, navernoe, moi slova vam kazhutsya strannymi.
Ronal'd vnimatel'no vyslushal Elenu i vezhlivo otvetil:
- Blagodaryu vas. Mne ochen' priyaten vash lestnyj otzyv... - on nemnogo
pomolchal, potom vdrug priblizil svoe lico k ee licu i myagkim polushepotom
dobavil: - Vam ne pokazalos', missis Krenston. |to tak. Vo vsyakom sluchae,
hotelos' etogo dobit'sya. No kazhetsya, mne ne sovsem udalos' donesti eto do
publiki. Poka ya uslyshal podobnyj otzyv tol'ko ot vas. Vprochem, eto uzhe
nemalo. Vse-taki nas dvoe teper'. Zametiv ego pogrustnevshij vzglyad, Elena
bystro vozrazila:
- Vidite li, mister Farmer, ne vsem zritelyam povezlo tak, kak mne.
Uveryayu vas, esli by oni mogli vot tak, kak ya, vstretit'sya i pogovorit' s
vami, to vy uslyshali by more podobnyh otzyvov.
- Vse! Vy menya ubedili! Sdayus'! - Ronni shutlivo ulybnulsya i poceloval
ruku Eleny. - Byl schastliv poznakomit'sya s vami, missis Krenston.
On i Flora poproshchalis' i, pogruziv veshchi v mashinu, uehali. Posmotrev im
vsled, Bill gluboko vzdohnul. Majkl i Elena obmenyalis' vzglyadami, no oba
promolchali, sdelav vid, chto ne obratili na proishodyashchee nikakogo vnimaniya.
- Flo, puteshestvie bylo udachnym? - pointeresovalsya Ronal'd, kogda oni
ot®ehali ot aerodroma. - YA, chestno govorya, dumal, chto Krenston samolichno
dostavit tebya domoj. Tvoj zvonok i pros'ba vstretit' tebya, Flo, ochen'
udivili menya. CHto-to ne slozhilos'?
On voprositel'no posmotrel na Floru. Ona nemnogo pokolebalas', no
potom, reshivshis', ser'ezno otvetila:
- Ponimaesh', Ronni, ya ne znayu, chto tebe skazat'. YA zaputalas', kazhetsya.
CHto kasaetsya puteshestviya... Ono bylo velikolepnym! A suprugi Krenston - eto
voobshche kakoe-to chudo! I Majkl zamechatel'nyj, a uzh Elena!.. Ronni, ona,
dejstvitel'no, neobyknovennaya zhenshchina!
- Mechta kazhdogo muzhchiny! - zasmeyalsya Ronal'd. - YA, kak ee tol'ko
uvidel, srazu vspomnil to kafe, gde ty menya zhdala. Flo, ty dolzhna priznat' :
togda vse-taki ya okazalsya prav.
Flora ulybnulas' i soglasno kivnula, no zatem nasmeshlivo utochnila:
- Prav, konechno. No ne sovsem! Ved' eto ya srazu opredelila, chto ona -
ne sekretarsha i ne delovoj partner. Teper' ty, Ronni, sam ubedilsya, chto
podumat' podobnoe o Elene - sovershennejshij absurd!
- Absolyutno soglasen. No ya by na tvoem meste, Flo, ne stal osobenno
hvastat'sya tochnost'yu sobstvennyh vyvodov. Priznaj, chto to, chto predpolozhila
togda ty...
- Prekrati, Ronni, sejchas zhe! - perebila Flora. - Luchshe poslushaj, chto ya
tebe rasskazhu...
I ona prinyalas' podrobno delit'sya svoimi vpechatleniyami. Ee rasskaza
hvatilo na vsyu dorogu, a doma ona ego prodolzhila. Ronal'd slushal Floru s
iskrennim interesom, a potom, vnimatel'no zaglyanuv v ee glaza, s trevogoj
sprosil:
- I vse-taki, chto tebya bespokoit, Flo? |to svyazano s Krenstonom? CHto-to
proizoshlo?
Flora znala, chto Ronni dlya nee vsegda byl i ostavalsya nastoyashchim
predannym drugom. Ona doveryala emu i poetomu chestno i otkrovenno vylozhila
emu vse, chto kasalos' ee otnoshenij s Uil'yamom.
Ronni napryazhenno dumal o chem-to, a zatem ser'ezno sprosil:
- Flo, a tebe ne kazhetsya, chto so storony Uil'yama eto ne prosto flirt,
legkoe uvlechenie? Mozhet, eto chto-to bolee glubokoe, nastoyashchee?
- Net, Ronni! CHto "nastoyashchee" ?!! - Flora vsplesnula rukami. - O chem
eto ty? Neuzheli ty i vpravdu dumaesh', chto on sposoben na nastoyashchee chuvstvo,
ser'eznye otnosheniya? Uzh ne schitaesh' li ty, chto ya - ob®ekt ego pylkih i
nezhnyh chuvstv? Ili dazhe ogromnoj lyubvi? Pf!..
Flora nasmeshlivo fyrknula, takimi nelepymi kazalis' eti predpolozheniya.
Ona, nedoumevaya, vskinula brovi, zametiv, chto Ronal'd v somnenii pozhal
plechami.
- I voobshche, Ronni, - goryacho prodolzhila Flora, - eta poezdka byla i
proshla. Vse bylo prekrasno. No ono - BY-LO!!! I teper', Ronni, vse budet
po-drugomu. YA prinyala odno reshenie i vypolnyu to, chto namecheno.
- CHto, Flo? CHto ty pridumala? - obespokoeno utochnil Ronal'd.
Ona zagadochno ulybnulas' i tainstvenno proiznesla:
- |togo, Ronni, ya ne skazhu poka dazhe tebe. Tol'ko ne obizhajsya! Potomu
chto ty chto-to ochen' uzh goryacho zashchishchaesh' Uil'yama! I voobshche, mozhet srabotat'
muzhskaya solidarnost' i korporativnost'. Pust' eto ostanetsya moim sekretom.
Posle vozvrashcheniya Billu dostatochno dolgo ne udavalos' dozvonit'sya do
Flory. A kogda ona vzyala trubku, srazu poprosil o vstreche. Billa udivilo ee
bystroe soglasie, kak budto Flora tol'ko i zhdala etogo. Vstrechu naznachili v
nebol'shom tihom skverike nedaleko ot doma Flory. |to tozhe neskol'ko izumilo
Billa. No v konce koncov, glavnoe, chto vstrecha sostoitsya. A uzh gde i vo
skol'ko - ne vopros! Hot' v polnoch' na kryshe neboskreba! Hot' na dne okeana!
Hot' na Lune! Ved' ran'she on slyshal ot Flory tol'ko kategoricheskie otkazy,
ne schitaya soglasiya s®ezdit' na festival'. Bill byl ochen' dovolen, chto s
podachi Eleny smog i ugovorit' roditelej pozhertvovat' radi nego svoimi
biletami, i dobit'sya na poezdku soglasiya Flory. Da i samo puteshestvie
udalos' na slavu! I, kazhetsya, o tom ego oprometchivom pocelue Flora davno
zabyla. Vo vsyakom sluchae, do samogo vozvrashcheniya domoj ee otnoshenie k nemu
nikak ne izmenilos'. Konechno, bylo by luchshe, esli by emu udalos' sdelat' eti
otnosheniya chut' bolee otkrytymi, rovnymi, bolee blizkimi. Uvy, poka distanciya
mezhdu nim i Floroj ne sokratilas' ni na dyujm. No Bill i ne rasschityval na
molnienosnyj uspeh. |dakij blickrig! Flora - ves'ma neobychnaya devushka, i eto
on otchetlivo ponimal. No, reshil Bill, on ne otstupit ni za chto. Est' uzhe
pervye rezul'taty. A vperedi - vstrecha.
Bill zametil poyavivshuyusya Floru i bystro poshel ej navstrechu.
- Ket, ya ochen' rad tebya videt'. Zdravstvuj!
- Zdravstvujte, Uil'yam.
Flora proiznesla svoe privetstvie dazhe bez nameka na ulybku ili
dobrozhelatel'nost'.
Bill mgnovenno pochuvstvoval ee nastroenie i vstrevozheno sprosil:
- Flora, u vas chto-to proizoshlo? Nepriyatnosti?
Ona opustila golovu, kak by sobirayas' s myslyami, potom podnyala k nemu
lico i spokojno i ser'ezno otvetila:
- Net. U menya - vse horosho.
Flora osobo podcherknula eto "u menya".
Bill vglyadyvalsya v ee glaza, pytayas' ponyat', chto skryvaetsya za ee
holodnym tonom i korotkimi nepriyaznennymi frazami. Odnako prisutstviya duha
on ne poteryal, a potomu neskol'ko nasmeshlivo pointeresovalsya:
- Itak, Ket, kak ya ponimayu, nepriyatnosti - u menya, poskol'ku u tebya -
vse horosho. Ket, dorogaya, ya ochen' tronut, chto moi problemy tebya nastol'ko
volnuyut, i ty ih prinimaesh' tak blizko k serdcu, chto gubki tvoi podzhaty,
lichiko - ogorchennoe, brovi - nasupleny. Bros', Ket! Ne perezhivaj! Pover', ya
spravlyus' s lyubymi trudnostyami. Osobenno, kogda ty budesh' ryadom. I ne takaya
hmuraya, kak teper', a veselaya i neunyvayushchaya. Ulybnis' mne, Ket, i ya bez
truda preodoleyu lyubye pregrady! Nu a uzh esli v etot moment eshche i volynki
zazvuchat!.. Ket, Kirejn Krojn* umret ot zavisti! YA potesnyu ego s p'edestala
samogo moguchego sushchestva na svete. Vot i slavno! Ty uzhe smeesh'sya! A ved' ya
eshche i shaga ne sdelal navstrechu podvigam.
/ * - v mifologii shotlandcev gigantskij vodyanoj zmej, schitavshijsya samym
bol'shim i moguchim sushchestvom na svete/
Flora, dejstvitel'no, ne smogla uderzhat'sya ot smeha. Osobenno, pri ego
upominanii Kirejna Krojna. A na dushe otchego-to stalo teplee. Ona ne ozhidala,
chto Uil'yamu izvestny podobnye svedeniya o mificheskih geroyah SHotlandii.
Veroyatno, on zablagovremenno, kak i pri znakomstve v gostyah u Nensi Kastl,
podgotovilsya. No vse zhe ej eto bylo priyatno.
- Itak, Ket, - bodro zagovoril Bill, - kuda napravimsya? Ili zhelaesh'
ostat'sya v etom divnom skvere?
Nemnogo vybitaya iz kolei legkomyslennym nachalom razgovora, Flora
usiliem voli zastavila sebya vernut'sya k realizacii tshchatel'no razrabotannogo,
ranee namechennogo plana. Ona doschitala v ume do pyati. No, chuvstvuya, chto
etogo nedostatochno, poskol'ku oshchushchala vsem svoim sushchestvom kakuyu-to veseluyu
i bezzabotnuyu auru, kotoroj okruzhil ee Uil'yam, chut' ironichno, no laskovo
smotrevshij, doshla v schete do desyati i tol'ko togda podnyala k nemu svoi
vyrazitel'nye, golubye i bezdonnye, kak nebo, glaza.
V eto mgnovenie Bill otchetlivo, kak nikogda ran'she, osoznal, chto tonet
v etoj siyayushchej lazur'yu bezdne. I emu, velikolepnomu plovcu i nyryal'shchiku,
vpervye v zhizni ne zahotelos' okazyvat' protivodejstvie, spasaya sebya. On
ponyal, chto utonut' v ee glazah teper' i navsegda - edinstvennoe i samoe
bol'shoe ego zhelanie. On otkryto ulybnulsya i myagko napomnil molchashchej Flore
svoj vopros:
- Tak chto, Ket? Kakov nash plan na segodnyashnij vecher?
Ego porazila peremena, pochti molnienosno proizoshedshaya v nej. Glaza
Flory stali holodnymi i pochti bescvetnymi, kak led. Zazvuchavshij golos byl
besstrasten i ser'ezen:
- Plan i na segodnyashnij vecher, i na vse posleduyushchie lichno dlya menya
vsegda budet odin. YA budu provodit' vse vechera, nachinaya s etogo, s kem
ugodno, no tol'ko ne s Uil'yamom Krenstonom.
Bill byl osharashen neozhidannost'yu ee zayavleniya, no, ne teryaya vyderzhku,
nasmeshlivo sprosil:
- I pochemu, Ket? V chem vinovat Uil'yam Krenston? I potom, neploho by
pointeresovat'sya i ego mneniem po etomu voprosu. Vpolne vozmozhno, chto plany
Uil'yama Krenstona vklyuchayut kak raz vstrechi s miss Makkenzi. A tvoe, Ket,
zayavlenie vhodit s etimi planami v protivorechie. Ty tak kategorichna i
uverena!.. Pochemu, Ket?
Ona pryamo posmotrela v ego lico i ob®yavila:
- Potomu chto u Uil'yama Krenstona net vybora. On dal obeshchanie vypolnit'
lyuboe moe zhelanie. Ili to byli pustye slova?
- Net, ne pustye, - vozrazil Bill.
- Tak vot. Moe zhelanie takovo: vo-pervyh, nikogda ne nazyvajte menya
Ket. Vo-vtoryh...
- Moment! |to uzhe ne odno, a dva zhelaniya, miss Makkenzi. Pozhalujsta,
bud'te tochny. Ili u menya est' pravo vybora mezhdu nimi?
Bill tut zhe pozhalel, chto slishkom rano perebil Floru, ne doslushav do
konca. V etom sluchae u nego ostavalos' by prostranstvo dlya manevra. A on sam
tak glupo lishil sebya vybora. Ved' neizvestno, chto ona tam pridumala
"vo-vtoryh" !
- Net-net! - zavolnovalas' Flora. - YA sovsem ne to hotela skazat'!
Zabud'te, pozhalujsta, o moih slovah! Potomu chto zhelanie, kotoroe vy obeshchali
vypolnit', odno-edinstvennoe. I ono takovo: ya ne hochu, po krajnej mere v
blizhajshem obozrimom budushchem, vstrechat', chto-libo znat' ili slyshat' o
cheloveke po imeni Uil'yam Krenston. Vy gotovy vypolnit' obeshchannoe?
Flora zametila, chto Uil'yam nepriyatno porazhen ee pros'boj i ne znaet,
kak reagirovat' na ee uslovie. Ej i samoj pochemu-to stalo neuyutno i
trevozhno. On vglyadyvalsya v ee lico, kotoroe... i Flora eto pochuvstvovala...
slegka pokrasnelo. Flora smutilas' ot ego vzglyada, no glaz ne opustila.
Bill napryazhenno i sosredotochenno dumal, potom neozhidanno brovi ego
vzleteli vverh, on shiroko i otkryto ulybnulsya i veselo skazal:
- Ket, ya dal slovo i sderzhu ego. No mne hotelos' by uznat' vot chto.
Neuzheli ty eshche togda, v zamke, pridumala eto svoe zhelanie?
Flora soglasno kivnula.
- Da-a!.. - Bill pokachal golovoj. - Podobnoe mne i v golovu prijti ne
moglo! Vprochem, esli uzh ya obeshchal prevzojti svoimi podvigami Kirejna Krojna,
to ty, Ket, zatknula za poyas strashnuyu staruhu-ved'mu Befanu*, prevrashchayushchuyu
lyuboj podarok v zolu.
/* Befana - ital. "bogoyavlenie" - miofologicheskij personazh, brodyashchij po
zemle s 1 po 6 yanvarya v oblike strashnoj staruhi. Prinosit podarki detyam,
pronikaya cherez dymohod. Plohim dostaetsya zola. Ved'ma. V ee chest'
ispolnyayutsya kolyadki. Kuklu-Befanu szhigayut na ploshchadi/
- No tol'ko u plohih detej, dolzhna zametit'! U teh, kto bezobraznichaet
i huliganit, sovershaet plohie postupki. Tol'ko u nih podarok stanovitsya
zoloj! - utochnila Flora. - I vy, Uil'yam, zrya nadeetes', chto znanie
ital'yanskoj mifologii, vkupe s shotlandskoj, vam pomozhet i osvobodit ot
vypolneniya vashej klyatvy. Vy zrya veselites'! YA ne shuchu!
- Da kakie uzh tut shutki! - Bill perestal ulybat'sya i ser'ezno skazal: -
Ket, i poslednee, chto ya hotel by uznat'. Utochni, pozhalujsta,
zadeklamirovannoe toboj "blizhajshee obozrimoe budushchee" imeet kakie-to
parametry? Kakova ego prodolzhitel'nost'?
- Da kakaya raznica? - Flora pozhala plechami.
Bill usmehnulsya i vozmushchenno zametil:
- To est', kak "kakaya"? Est' dve dogovarivayushchiesya storony - ty i ya. My
obgovorili tvoe zhelanie, vydvinutye toboj, Ket, usloviya. YA vse eto prinyal i
vypolnyu, soglasno obeshchaniyu. Ostalos' utochnit' sroki. Ket, pover' biznesmenu,
eto - obyazatel'noe trebovanie. Inache nikak nel'zya! YA dazhe nastaivayu, chtoby
ty poyasnila, chto est' eto tvoe "blizhajshee obozrimoe budushchee".
Flora rasteryanno vsplesnula rukami:
- Nu kakie sroki? Bessrochno!
- Odnako! - ironichno vyskazalsya Bill. - Vse-taki moe zhelanie... ya imeyu
v vidu svoj poceluj!.. imelo vremennoe ogranichenie. Ty zhe sama govorila o
paritete, Ket! Sama vystupala protiv diskriminacii! A teper' sama ee i
provodish'. YA protestuyu!
- Uil'yam! Vy vsemi vozmozhnymi sposobami pytaetes' uvil'nut'!
Pridiraetes'! - vozmutilas' Flora. - Bud' vy chut'-chut' posoobrazitel'nee
obychnogo kurinogo yajca, ponyali by: ya ni za chto ne otkazhus' ot svoego
zhelaniya. I poceluj zdes' ni pri chem! U menya est' drugie prichiny. A vy
obyazany sderzhat' dannoe slovo. Bez vsyakih uslovij i vozrazhenij!
Flora tak razvolnovalas', chto na glazah vystupili slezy, a golos
predatel'ski zadrozhal.
- Ket, ya zhe tebe uzhe skazal, chto vypolnyu svoe obeshchanie, - myagko
proiznes Bill i uspokaivayushche pogladil ee po golove. - No proshu tol'ko ob
odnoj ustupke: davaj ostavim vopros o prodolzhitel'nosti izgnaniya s glaz
doloj Uil'yama Krenstona otkrytym. Soglasna, Ket, na podobnyj kompromissnyj
variant? - poskol'ku ona dazhe ne shelohnulas', prodolzhil: - Vot i
zamechatel'no! Ne zaskuchaj v odinochestve, ryzhevolosaya Ket! A teper' proshchajte,
miss Flora Makkenzi. Uil'yam Krenston, soglasno vashemu zhelaniyu, pokidaet vas!
Bill proshchal'no mahnul rukoj, bystro podoshel k svoemu avtomobilyu, brosil
vzglyad na stoyashchuyu v "grobovom" molchanii Floru i srazu uehal.
Flora vzdohnula. Ona prisela na skamejku, ne migayushchim vzorom
ustavivshis' sebe pod nogi. Flora ubezhdala sebya, chto postupila pravil'no.
Legkomyslennogo flirta ej ne nado, a chto-to ser'eznoe, nastoyashchee v ee zhizni
vryad li vozmozhno. Da i ne hotela ona bol'she nikomu otkryvat' svoyu dushu i
serdce. Flora davno ubedilas', chto dlya nee lyubaya privyazannost' konchaetsya
nevospolnimoj poterej. Luchshe zhit', kak zhila. Tak spokojnee. Tak pravil'no.
Ona hotela vstat' i ujti, chtoby izbavit'sya ot nahlynuvshih myslej. No
vozbuzhdenie ot vstrechi s Uil'yamom, tepereshnih razdumij ne prohodilo.
Vospominaniya zapolonili ee dushu. Tyagostnye mrachnye vospominaniya...
Vinsent Makdauell... Vins...
Flora znala ego s samogo rozhdeniya. Ih otcy druzhili s detstva. Materi
tozhe stali dobrymi priyatel'nicami. Poetomu mezhdu sem'yami Makkenzi i
Makdauell podderzhivalis' prochnye mnogoletnie otnosheniya. I v to proklyatoe
puteshestvie oni otpravilis' vmeste. I ne vernulis'...
Flora vyrosla na glazah Vinsenta Makdauella. On pomnil, kak ego otec,
krestnyj Flory, derzhal pri obryade kreshcheniya krohotnuyu malyutku na rukah. Sam
Vinsent stoyal ryadom s mater'yu i vnimatel'no nablyudal za proishodyashchim. Togda
on schital sebya uzhe vzroslym parnem. Emu bylo desyat' let.
Potom Vinsent, uehavshij uchit'sya v elitnyj zakrytyj kolledzh, lish' vremya
ot vremeni vstrechalsya s Floroj, otmechaya kazhdyj raz, naskol'ko ona menyalas',
podrastaya. Ona byla s samogo rozhdeniya vneshne nehorosha soboj. No eto
kompensirovalos' ee lyuboznatel'nost'yu, podvizhnost'yu, vnutrennim obayaniem. Na
dovol'no prodolzhitel'noe vremya oni sovsem poteryali svyaz' drug s drugom.
Vinsent uchilsya, otdavaya vse svobodnoe vremya raznoobraznym yunosheskim
uvlecheniyam. Floru na kakoe-to vremya otpravili v monastyr' v Italiyu, a
kanikuly ona provodila v SHotlandii.
Smert' roditelej zastavila Vinsenta vspomnit' o krestnice otca. On
navestil Floru v shkole i udivilsya, kak izmenilas' ta nesimpatichnaya otchayannaya
devchonka, kotoruyu on kogda-to znal. 14-letnij "gadkij utenok" obeshchal so
vremenem preobrazit'sya v ves'ma privlekatel'nuyu i neobychnuyu devushku. Bol'she
vsego ego porazilo, chto Flora okazalas' ne po godam umna, soobrazitel'na.
Obshchenie s nej dostavlyalo ni s chem nesravnimoe udovol'stvie. Vinsent stal
chashche naveshchat' Floru.
Ej on tozhe ponravilsya. Vysokij, atletichnyj, strojnyj Vinsent
pol'zovalsya sredi ee podrug neveroyatnoj populyarnost'yu. Oni gomonyashchej stajkoj
sbegalis' posmotret' na nego. Flora uzhasno gordilas', chto u nej est' takoj
solidnyj i vzroslyj drug. Ona vsegda staralas' kak mozhno medlennee podhodit'
k Vinsentu, stoyashchemu v ozhidanii u mashiny, chtoby nasladit'sya zavist'yu
odnoklassnic, da i voobshche vseh devchonok ih shkoly.
Vinsent i Flora podruzhilis'. Mezhdu nimi ustanovilis' otkrytye
doveritel'nye otnosheniya. Flora pri vstreche srazu vyvalivala na Vinsenta
celuyu kuchu nakopivshihsya novostej. Kak pravilo, ih beseda prevrashchalas' v
dlinnyushchij monolog Flory.
I odnazhdy 16-letnyaya Flora neozhidanno postavila Vinsenta v tupik.
- Vins, znaesh', ya ochen' hotela by, chtoby my hot' razochek snyali nomer v
kakoj-nibud' gostinice ili motele! - zayavila ona i umolyayushche vzglyanula na
Vinsenta.
Ot ee slov on opeshil, no, sderzhavshis', kak mozhno spokojnee, utochnil:
- Ne ponimayu, zachem?
- Glupyj, glupyj, glupyj Vins... A eshche yurist! - ona snishoditel'no
vzglyanula na nego. Vins, pojmi, u nas pochti vse devchonki hvastayutsya, chto na
uik-end so svoimi parnyami uezzhayut v kakoj-nibud' motel' i snimayut nomer. A
nado mnoj smeyutsya i obzyvayut ryzhej "beloj voronoj"! YA, konechno, v dolgu ne
ostayus'. No Vins... chto zhe mne delat'? Ved' oni pravy! Parni ne obrashchayut na
menya nikakogo vnimaniya. Nikakogo, Vins!!! Poetomu ya kem ya mogu poehat' v
gostinicu? Menya nikto nikuda ne priglashaet! ZHizn' prohodit mimo menya!!! Nu
chto ya za urodina?!! CHuchelo ryzhee!!! Obrazina glazastaya!!!
Vinsentu stalo nesterpimo smeshno, tak komichny i nelepy byli i pros'ba
Flory, i ee zhaloby. On izo vseh sil postaralsya sohranit' ser'eznyj vid.
- Vo-pervyh, prekrati rugat'sya nemedlenno! I volosy rvat' iz golovy
tozhe prekrati! Inache prevratish'sya iz "ryzhego" chuchela v "lysoe". Vo-vtoryh,
tvoe zayavlenie ob uzhe proshedshej zhizni v moem prisutstvii neskol'ko
bestaktno. Ved' ya starshe tebya na desyat' let. A ishodya iz tvoih slov mozhno
zaklyuchit', chto ya - dryahlyj starec. S chem, estestvenno, kategoricheski ne
soglasen. V-tret'ih, i eto samoe glavnoe. Ni v kakie moteli i gostinicy ni
so mnoj, ni s kem-libo drugim dazhe i ne dumaj otpravlyat'sya! CHtoby ya etogo
bol'she ne slyshal! Pojmi, glupaya devchonka, pridet vremya, i vse-vse tajny i
zagadki vzrosloj zhizni otkroyutsya pered toboj. Tol'ko ne nado toropit'sya. Ty
zhe mne vsegda verila, devochka, pravda? Pover' i sejchas. Prosto pover',
potomu chto eto tebe govoryu ya. Ostavajsya poka ryzhej "beloj voronoj"! I parni
ochen' skoro zametyat tebya. Ot nih otboya ne budet, uzh pover' mne! A sejchas daj
mne slovo, chto vypolnish' vse, o chem ya skazal. Horosho?
Flora obhvatila ego sheyu rukami, zaglyanula v ego glaza i hitro,
tonen'kim goloskom poprosila:
- Vins... A ty ne mog by, esli ya dam obeshchanie, vypolnit' odnu moyu
malyusen'kuyu pros'bu?
Vinsent nastorozhilsya. On znal nepredskazuemyj harakter Flory.
- Kakuyu pros'bu?
- Ma-lyu-sen'-kuyu... - protyanula Flora. - Nu Vins, pozhalujsta! Inache i ya
ne budu nichego obeshchat'! A to poluchaetsya, chto ty vse vremya komanduesh', a ya
tol'ko i delayu, chto vypolnyayu tvoi rasporyazheniya.
- Nu horosho. Sdayus'!
- Tochno vypolnish'?
- Ne somnevajsya, tochno! - usmehnulsya Vinsent.
- Togda ya torzhestvenno obeshchayu ne ezdit' ni po kakim motelyam i
gostinicam! Zabyt' o parnyah! I ne toropit'sya vzroslet'! - razmerenno i
ubezhdenno proiznesla Flora, a potom pospeshno sprosila: - Vse pravil'no? Ty
dovolen, Vins?
On myagko ulybnulsya i odobritel'no skazal:
- Vse pravil'no. Molodec!
Flora voprositel'no posmotrela na Vinsenta, i on srazu otreagiroval:
- Tak chto u tebya za pros'ba? Govori!
Flora zazhmurilas', nabrala polnuyu grud' vozduha, shumno vydohnula,
otkryla glaza i vypalila:
- Vins, pozhalujsta, poceluj menya! Tol'ko po-nastoyashchemu. Po-vzroslomu.
Ved' ty navernyaka umeesh' i znaesh', kak eto delat'. U nas v klasse vse uzhe
celovalis'. Hvastun'i!.. No oni tak interesno ob etom rasskazyvayut! I ya tozhe
hochu znat', chto eto takoe - vzroslyj poceluj. Vins, tol'ko odin-
raz®edinstvennyj! No nastoyashchij! YA, chestnoe slovo, nikomu ne budu pro eto
hvastat'! Prosto hochu znat', chto eto takoe. Nu i chtoby... sredi devchonok
nashih... pouverennee sebya chuvstvovat'... - ona brosila na nego umolyayushchij
chistyj vzglyad, nenadolgo zadumalas', a potom vdrug pogrustnela i s
zamiraniem serdca progovorila: - Vins... ya ne uchla odnogo momenta... i
navernoe, postavila tebya v trudnoe polozhenie. Prosti... Ved' ya znayu, chto
sovsem nehorosha soboj, Vins. I vryad li kto-libo zahochet...
Ona oborvala sebya, gorestno vzdohnula i neozhidanno reshitel'no ob®yavila:
- YA zabirayu svoyu pros'bu, Vins! YA osvobozhdayu tebya ot obeshchaniya!
Vinsent prityanul ee k sebe, laskovo pogladil ee volosy i prosheptal,
priblizhayas' k ee licu:
- Ne nado etogo delat', devochka. Potomu chto ya bezumno zhelayu etogo
poceluya! I ya poceluyu tebya teper' zhe... milaya ryzhevolosaya bestiya...
I Vinsent dotronulsya svoimi gubami do ee nezhnyh, udivlenno priotkrytyh,
yarko-alyh devich'ih gub...
Posle ob®yasneniya s Uil'yamom Krenstonom zhizn' Flory postepenno vernulas'
v prezhnee ruslo. Flora mnogo rabotala, vstrechalas' s Ronni. Nakonec-to ona
stala spokojnee i uverennee chuvstvovat' sebya s Nensi. Podruga vernulas' k
svoim zanyatiyam v teatral'noj studii, no mysl' o tom, chtoby naladit'
otnosheniya s Uil'yamom, iz golovy ne vybrosila. Nensi izlagala Flore razlichnye
sposoby i varianty vozobnovleniya znakomstva s nim. I eto bylo edinstvennym,
chto ne davalo Flore vozmozhnost' okonchatel'no vycherknut' Krenstona iz svoej
zhizni. Vprochem, Flora lukavila dazhe sama pered soboj. I bez rasskazov Nensi
sovsem zabyt' ob Uil'yame Flora ne mogla sebya zastavit', kak ni staralas'. I
chem bol'she prohodilo vremeni, tem chashche vspominala ona ih vstrechi i to,
teper' kazavsheesya takim davnim, puteshestvie. Flore bylo dazhe nemnogo
nepriyatno i stranno, chto Uil'yam, vykazyvavshij ej svoyu yavnuyu simpatiyu, vdrug
tak legko i prosto soglasilsya s ee trebovaniem. A v obshchem, chto tut
udivitel'nogo? Mozhno podumat', na nej svet klinom soshelsya! Da na koj chert
ona emu sdalas'? Von skol'ko vokrug krasivyh i privlekatel'nyh devushek! I
vospitannyh, i s harakterom myagkim i dobrym. A ot nee, Flory, chto tolku?
Tol'ko vremya zrya tratit'!!!
Flora ochen' udivilas', kogda ej peredali, chtoby ona nemedlenno zashla k
direktoru agentstva. Podobnogo na ee pamyati ne sluchalos' ni razu. Sam boss
hochet videt' kakuyu-to ryadovuyu sotrudnicu, nichem ne vydayushchuyusya, nedavno
rabotayushchuyu!
- Proshu, miss Makkenzi, sadites', - priglasil direktor, vnimatel'no i
pristal'no, kak by ocenivayushche, oglyadyvaya ee. - Vy oznakomilis' s p'esoj "Po
ushi vlyublennyj ili Ogloushennyj lyubov'yu" Beda Mufa?
Ne sderzhavshis', Flora zahohotala. Potom, zametiv, chto direktor ne
razdelyaet ee vesel'ya, hot' i s trudom, no vse-taki vzyala sebya v ruki.
- Itak, miss Makkenzi, ya povtoryayu svoj vopros, - opyat' obratilsya k nej
shef. - Vy prochitali "Ogloushennogo..." ?
Flora smeshlivo prysnula, no tut zhe nogtyami prebol'no vpilas' v svoi
ladoni, chtoby tol'ko opyat' ne rashohotat'sya. Ona korotko vydohnula:
- Da.
- I chto vy dumaete ob etoj p'ese mistera Mufa? - sprosil direktor, ne
otvodya ot nee vzglyada.
- Da chto o nej dumat'? - udivilas' Flora. - Polnyj bred! YA vybrosila ee
v musornuyu korzinu!
Direktor azh podskochil v kresle.
- To est' kak... "vybrosila"?!! Kogda? Kuda?
Okonchatel'no rasteryavshis', Flora ob®yasnila.
SHef, snyav trubku, otdal rasporyazhenie nemedlenno razyskat' i dostavit'
zlopoluchnuyu p'esu pryamo v ego kabinet.
- Oh, miss Makkenzi! S vami s uma sojdesh'! "Vybrosila"!.. Vybrosila
kuricu, kotoraya neset zolotye yajca!
- Da kakie tam "zolotye yajca"?!! - vozrazila, ne sderzhavshis', Flora. -
Govoryu vam, eto ili rozygrysh, ili zateya svihnuvshegosya grafomana. Odno
nazvanie chego stoit! "Po ushi vlyublennyj ili Ogloushennyj lyubov'yu"! Ono zhe
govorit samo za sebya. I psevdonim avtora kakoj-to durackij i smeshnoj. Bed
Muf - Nehoroshij Nedotepa. Obaldet'!!!
I Flora, nesmotrya na prilagaemye usiliya i pocarapannye v krov' ladoni,
snova zahohotala.
Direktor ukoriznenno posmotrel na nee i zametil:
- Vo-pervyh, takovo imya avtora. Vo-vtoryh, miss Makkenzi, vam ne budet
tak veselo, esli p'esu ne najdut. Ona - v edinstvennom ekzemplyare! A vy etot
ekzemplyar vybrosili! I teper' podumajte, kakuyu kompensaciyu my dolzhny budem
vyplatit' avtoru!!! Ved' on zaranee obgovoril vse usloviya, vse uchel. A
blagodarya vashim usiliyam, miss Makkenzi, ne tol'ko vy i ya, no i vse nashi
sotrudniki pojdut po miru golye i bosye s protyanutoj rukoj!
Teper' uzhe Flore bylo ne do smeha. Ona vykriknula, poholodev ot uzhasa:
- No menya ne predupredili!!! YA podumala, chto eto glupyj rozygrysh!!!
Pojmite, vse pohodilo imenno na rozygrysh: imya avtora, nazvanie p'esy,
soderzhanie!..
Ona vskochila i rinulas' k dveri, no na poroge stolknulas' so svoim
zaveduyushchim, kotoryj derzhal v tryasushchihsya ot volneniya i radosti rukah
zlopoluchnuyu rukopis'.
Direktor oblegchenno vzdohnul, nalil iz grafina polnyj stakan vody i
zalpom vypil. Zatem oter platkom mokroe ot vystupivshego pota lico i
ustroilsya v kresle.
- Sadites', miss Makkenzi, - opyat' predlozhil on, otpuskaya znakom
nachal'nika Flory. - Itak, kak vam etot trud?
U Flory posle perezhityh volnenij ne ostalos' sovershenno nikakih sil.
Ona upala v kreslo i ustalo proiznesla:
- |to - bred.
A potom uverenno i tverdo povtorila:
- YA ne izmenila za eto vremya svoego mneniya, mister Goddart. Polnyj
bred!
- Vam pridetsya byt' nemnogo posderzhannej v svoih ocenkah, miss
Makkenzi. Podobnye vyrazheniya pri avtore nedopustimy! A vam s nim predstoit
dlitel'naya rabota.
- Mne?!! - Flora ot udivleniya privstala. - Rabota? Da zachem? Komu nuzhna
eta makulatura grafomanstvuyushchego sumasshedshego?
- Miss Makkenzi, - terpelivo nachal ob®yasnyat' mister Goddart, - p'ksa
budet postavlena na scene v samoe blizhajshee vremya...
Flora izumlenno perebila ego, chto, konechno, pri drugih obstoyatel'stvah
bylo nemyslimym delom:
- Na scene... postavlena?!!
- Da, miss Makkenzi, - podtverdil direktor. - Vot, oznakom'tes'. |to
predvaritel'nyj spisok akterov, kotoryh priglasil rezhisser.
On protyanul Flore bumagu.
Skazat', chto Flora byla udivlena, bylo by malo. U nee perestalo stuchat'
serdce, glaza vylezli na lob, kogda ona prochitala perechen' familij super
izvestnyh akterov i aktris, vozglavlyaemyj proslavlennym rezhisserom.
- I oni... soglasny... igrat' v etoj beliberde? Stavit' ee?.. -
oshelomlenno vymolvila Flora.
Mister Goddart kachnul v znak soglasiya golovoj i poyasnil:
- Vse soglasny. U avtora mogushchestvennyj finansovyj sponsor. I nashemu
agentstvu vypal redkij shans, kotoryj byvaet raz v zhizni! Poetomu
predstav'te, kakoj udar vy nanesli mne, razmechtavshemusya o prilichnom dohode,
vybrosiv rukopis'! YA chut' umom ne tronulsya! Tak chto pristupajte, miss
Makkenzi, k rabote.
- YA?!! - vydohnula Flora. - Pochemu ya?
- Takovo odno iz uslovij avtora. Poetomu imenno vam p'esu i dostavili
dlya prochteniya. Vy, konechno, ponyali, chto ona sovsem "syraya". No nichego.
Porabotaete s avtorom i potihonechku...
- YA ne smogu! - perebila ego Flora. - |ta "p'esa"... - ona prezritel'no
proiznesla eto slovo, - ne poddaetsya i poddastsya nikakim uluchsheniyam i
ispravleniyam! YA kategoricheski otkazyvayus'.
Mister Goddart vstal u stola v polnyj rost i, pobagrovev, yavno
sderzhivaya sebya, otrezal:
- Pristupajte k rabote, miss Makkenzi. Nel'zya zhe, v konce koncov,
dumat' tol'ko o sebe! Nravitsya vam ili net, vy u nas rabotaete i izvol'te
vypolnyat' poruchennoe vam bez lishnih diskussij i kommentariev. Vy spravites',
ya dumayu. Da i potom... Vashe obyazatel'noe uchastie osobo obgovoreno avtorom. I
eshche. Za kachestvo p'esy ne bespokojtes'. Vystupit' soavtorom, koe-chto
dopisat' i perepisat' soglasilsya Ronal'd Farmer. Tak chto...
- Ronni?.. - oshelomlenno vydohnula Flora. - Ronni budet soavtorom
"Ogloushennogo lyubov'yu..." Beda Mufa? Kazhetsya, ya shozhu s uma! - ob®yavila
Flora.
- ZHelayu uspeha i udachi, miss Makkenzi, - provodil ee do dveri, chto
okonchatel'no poverglo Floru v shok, mister Goddart. - Budut trudnosti ili
problemy - milosti proshu! Vsegda budu rad pomoch'.
Vyjdya iz kabineta, Flora prizhalas' lbom k holodnoj stene v koridore i s
toskoj podumala: "|to ne Muf "ogloushennyj", a ya. Tol'ko, v otlichie ot nego,
ne lyubov'yu, a ego bessmertnym tvoreniem. Teper' dlya menya glavnoe -
sderzhivat'sya, delat' ser'eznoe lico i starat'sya hot' chto-nibud' vyzhat' iz
etogo "shedevra". Podumat' tol'ko! Zvezdnyj sostav, mastityj rezhisser, Ronni
- soavtor Nedotepy! A mozhet, ya splyu? I eto vse proishodit vo sne?.. Tochno!
Tochno! Vot skoro prosnus', i ves' etot teatr absurda zakonchitsya..."
Flora reshitel'no napravilas' v svoj kabinet. Ona brosilas' k stolu i
bystro nabrala nomer telefona Ronal'da. Tot okazalsya, po schast'yu, doma.
- Ronni! CHto proishodit? Ty spyatil? Ili eto tol'ko ya popala v
virtual'nyj mir? - vozbuzhdenno i gromko zagovorila Flora.
- Flo, pogodi. Davaj po poryadku, - otozvalsya on. - CHto sluchilos', Flo?
- Kak "chto sluchilos'"?!! I ty eshche sprashivaesh'?!! Ronni, ya shozhu s uma!
Uzhe soshla!
- |to, konechno, pechal'no, Flo, - ironichno usmehnulsya v trubku Ronal'd.
- No, skoree vsego, eto vse-taki ne tak. Naskol'ko ya znayu, sumasshedshie ne
otdayut obychno v etom sebe otcheta i sdvinutymi sebya nikogda ne schitayut i ne
nazyvayut. Tak chto uspokojsya, Flo. Ty vpolne normal'na. Tol'ko vozbuzhdena
nemnogo.
- Ronni, uveryayu tebya, moj diagnoz sejchas ne glavnoe. Menya volnuet
drugoe!
- Ob®yasni.
- Ronni, ya tol'ko chto uznala, chto ty soglasilsya byt' soavtorom
kakogo-to Mufa. |to, dejstvitel'no, tak?
- Da, Flo, soglasilsya, - spokojno podtverdil Ronal'd.
- A ty p'esu chital? S avtorom poznakomilsya? - prodolzhila rassprosy
Flora.
- Net, ne znakom. I o p'ese ne imeyu ni malejshego predstavleniya, -
bezmyatezhno otvetil Ronal'd.
- Togda pozdravlyayu! YA, v otlichie ot tebya, chitala etu p'esu. Ronni,
soavtorstvo s Mufom prineset tebe neuvyadaemye lavry geniya vseh vremen i
narodov. Ronni, ty ne dolzhen soglashat'sya ni v koem sluchae! Ty...
Ronal'd perebil ee:
- Flo, ya ne mogu otkazat'sya.
- Pochemu, Ronni?
- Vo-pervyh, ya uzhe dal slovo. Vo-vtoryh, menya prosil ob uchastii v etom
proekte ochen' uvazhaemyj mnoyu chelovek. V-tret'ih, mne obeshchano grandioznoe
voznagrazhdenie.
- Ronni, no eto "tvorenie" - polnyj bred!
- Tem luchshe, Flo. Znachit p'esa budet nedolgo idti na scene. I o nej
bystro zabudut.
- O nej ne zabudut nikogda, Ronni! |to budet hit sezona. Glupyj,
nelepyj, absurdnyj hit! Publika budet valit' na nee valom. Dolgaya zhizn' na
scene etomu "shedevru" garantirovana.
- Znachit p'esa, dejstvitel'no, genial'na. I znachit, ya pravil'no sdelal,
chto soglasilsya. Flo, ty redko oshibaesh'sya v svoih prognozah, poetomu, kak
vidish', zrya ty iz-za moego soavtorstva tak razvolnovalas'. Moya populyarnost'
tol'ko vozrastet i...
Flora pospeshno perebila Ronal'da:
- Ronni, uveryayu tebya, genial'nost' etoj p'esy tol'ko v tom, chto ona -
naglyadnyj obrazchik bezdarnosti i poshlosti. A etot nenormal'nyj Muf ne tol'ko
podklyuchil tebya, no i ogovoril osobo moe uchastie. Menya obyazali rabotat' s
etim pridurkom! Lichno sam shef, mister Goddart. A zvezdnyj sostav!.. A
sostoyatel'nyj sponsor!.. Ronni, Ronni!..
- M-da... - protyanul Ronal'd. Ego ozadachili poslednie slova Flory. On
nenadolgo zadumalsya, potom skazal: - Flo, poka nichego ne vyyasneno do
konca... V obshchem, uspokojsya i ne perezhivaj ran'she vremeni. Vstretimsya
vecherom?
Ona otvetila soglasiem i povesila trubku. V konce koncov, Ronni prav.
Zachem panikovat' zaranee? I voobshche, ej-to kakoe delo do bezumnyh avtorov?
Razve malo bezdarnejshih i glupejshih p'es igrayut na scenah teatrov? I esli
est' bogach, gotovyj oplachivat' abrakadabru, sozdannuyu primitivnym
voobrazheniem Nehoroshego Nedotepy, to ej-to chto bespokoit'sya? Ee delo
otredaktirovat' p'esu v meru svoih sil i sposobnostej. I vse.
No chto-to vo vsej etoj istorii vse-taki nastorazhivalo. Intuiciya chto-to
podskazyvala, no chto imenno - Flora poka ponyat' ne mogla. Zavtra ej
predstoyalo vpervye vstretit'sya s etim zagadochnym grafomanom Mufom. Dazhe
interesno poznakomit'sya s podobnym idiotom, "ogloushennym lyubov'yu"!
S samogo utra vse kak-to ne zaladilos'. Budil'nik vovremya ne pozvonil,
plat'e bylo beznadezhno isporcheno maslom i prishlos' pereodevat'sya, mashina
naproch' otkazyvalas' zavodit'sya, ushla kucha vremeni, poka ona vse-taki
tronulas' s mesta. Pochti dobravshis' do agentstva, Flora zametila, chto
porvala chulok. Srochno prishlos' rulit' k blizhajshemu magazinu i pokupat' novye
chulki.
V rezul'tate, beznadezhno opazdyvaya, Flora, gromko zahlopnuv dvercu
avtomobilya, vbezhala v zdanie i stremitel'no vletela v kabinet.
- Menya... nikto... ne sprashival? - Flora s tajnoj nadezhdoj vzglyanula na
sotrudnicu.
- Da. Po-moemu, kakoj-to mister Muf. On skazal, chto u nego s vami
naznachena vstrecha, - poyasnila ta.
- On ushel? - pointeresovalas' Flora.
- Kazhetsya, on u shefa.
- Kaklj uzhas! - vzdohnula Flora. - Teper' poluchu nagonyaj za opozdanie.
Idiot! Kakogo d'yavola ego poneslo k misteru Goddartu? Polnyj pridurok!..
Proklinaya vse na svete i glavnym obrazom Beda Mufa, Flora reshila, chto
nado by k ego prihodu prigotovit' rukopis'. V stole toj ne okazalos'. Flora
vspomnila, chto nakanune polozhila rukopis' v sejf, kotoryj stoyal pozadi ee
rabochego stola. Flora, nervno perebiraya papki, dobralas' do samogo pola, no
proklyataya p'esa kak budto isparilas'. Floru brosilo v zhar. Ne hvatalo i v
samom dele poteryat' etu chertovu rukopis'! SHefa hvatit udar, da i ej ne
pozdorovitsya!!!
Flora obessileno sela pryamo na pol, privalivshis' spinoj k stolu. "Vse!
- podumala Flora. - Posle vcherashnego skandala mne ostaetsya tol'ko odno -
vybrosit'sya pryamo sejchas v okno. Nemedlenno!"
Ideya, konechno, byla neplohoj, no trudnorealizuemoj i, v obshchem-to,
bessmyslennoj. Vyvalit'sya iz okna pervogo etazha - ochevidnaya glupost'! Flora
zazhmurilas' i postaralas' uspokoit'sya, medlenno schitaya do pyati. Kogda ona
otkryla glaza, to srazu zametila propazhu. "Prosto ne nado bylo dergat'sya i
panikovat'!" - pozhurila sama sebya Flora.
- Miss Makkenzi, vy zdes'? - razdalsya golos mistera Goddarta. - K vam
mister Muf. Proshu, mister Muf, prohodite, pozhalujsta. Mne peredali, chto miss
Makkenzi prishla. Ona sejchas poyavitsya. Pozhalujsta, raspolagajtes'. A ya, esli
ponadoblyus', budu v svoem kabinete. Vsego horoshego, mister Muf.
Sidya na polu, Flora uvidela proshagavshie k dveri nogi mistera Goddarta i
elegantnye tufli raspolozhivshegosya v kresle okolo ee stola mistera Mufa.
Delat' bylo nechego. Kak i poobeshchal mister Goddart, prishlo i ej vremya
"poyavit'sya".
Flora vytyanula iz sejfa rukopis', vstala na koleni i, pochti upirayas'
podborodkom v stol, s lyubopytstvom posmotrela na tainstvennogo mistera Mufa.
Ona tut zhe zastyla v neudobnoj poze, ne v silah poshevelit'sya.
- Vam pomoch', miss Makkenzi? - on vstal i slegka poklonilsya. -
Pozvol'te predstavit'sya. Bed Muf.
On oboshel stol i protyanul ej ruku.
Ignoriruya predlozhennuyu pomoshch', Flora rezko vskochila i negoduyushche
vypalila:
- Vy zhe obeshchali!!! Vash postupok - eto... eto...
Ot vozmushcheniya Flora ne nahodila slov. Zatem ona upryamo tryahnula golovoj
i reshitel'no napravilas' k dveri, bol'she ne vzglyanuv v ego storonu.
- I ya ego vypolnyayu! - uslyshala ona za spinoj ego golos. - Miss
Makkenzi, kuda vy? A nasha rabota?
- Idite k chertu!!!
Flora oglushitel'no hlopnula dver'yu i vihrem poneslas' po koridoru.
Uvidev ee, sekretarsha udivlenno sprosila:
- Vy k misteru Goddartu? Odnu minutu.
Ona nazhala knopku i soobshchila:
- Mister Goddart, k vam miss Makkenzi. Vy primete ee?
Potom sdelala znak neterpelivo ozhidayushchej Flore. Ta, ne medlya ni
sekundy, vletela v kabinet direktora i, brosiv na stol rukopis', ob®yavila:
- YA otkazyvayus' ot etoj raboty. Kategoricheski! Uil'yam Krenston...
No vyskochivshij iz-za stola mister Goddart perebil ee:
- Proshu vas! Proshu vas!...
On byl tak vzvolnovan, chto Flora srazu zamolchala, izumlenno otkryv
glaza.
- Proshu vas, miss Makkenzi!.. Govorite vse, chto vam ugodno, tol'ko ne
proiznosite, Boga radi, eto imya! |to nedopustimo! Ni v koem sluchae! Inache my
poteryaem vse prava na p'esu mistera Mufa. Ego kontrakt vklyuchaet osobyj
punkt, - mister Goddart pereshel na tainstvennyj shepot, - po kotoromu
slovosochetanie "uil'yam krenston" zapreshcheno upotreblyat'. Kategoricheski. I vy
ego zabud'te, miss Makkenzi!
On pomolchal i, nemnogo uspokoivshis', prodolzhil:
- I pochemu vy brosili rukopis'? Vy poznakomilis' s avtorom?
- YA poslala ego k chertu!!! - pylko i goryacho zayavila Flora.
Glaza mistera Goddarta vylezli na lob.
- Gde... sejchas... mister Muf?
- Nadeyus', tam, gde ya posovetovala emu byt'!
- Miss Makkenzi, vy zabyvaetes'! Vashe povedenie vyhodit za vsyakie
ramki! - razdrazhenno skazal mister Goddart.
Flora ravnodushno pozhala plechami:
- Nu tak uvol'te menya.
On tyazhelo vzdohnul i medlenno proiznes:
- Esli b ya mog!.. Vashe uchastie - nepremennoe uslovie. Inache nashe
agentstvo vyhodit iz igry. I vy bessovestno pol'zuetes' slozhivshimisya
obstoyatel'stvami, miss Makkenzi.
Flora pochuvstvovala ves'ma oshchutimyj ukor sovesti. V slovah shefa byla
bol'shaya dolya pravdy. V lyuboj drugoj situacii, bud' avtorom p'esy kto ugodno,
a ne Uil'yam Krenston, ona, Flora, nikogda ne stala by vesti sebya podobnym
obrazom.
- Mister Goddart, - raskayanno nachala Flora, - pozhalujsta, izvinite
menya. YA chto-to poslednee vremya chuvstvuyu sebya nemnogo "ne v svoej tarelke".
Izvinite.
- Da chto uzh!.. - mahnul rukoj mister Goddart. - Mister Muf ostalsya v
vashem kabinete?
Flora utverditel'no kivnula.
- Pojdemte, miss Makkenzi.
Oni voshli v ee kabinet, no on byl pust. Direktor ustalo opustilsya v
kreslo.
- Vse! |to konec. My poteryali vygodnyj kontrakt... Mozhete teper'
uvol'nyat'sya, miss Makkenzi. Ne pojmu tol'ko, chem vam ne ugodil mister Muf?
Flora zadumchivo vzglyanula na bossa i tiho sprosila:
- A svyazat'sya s nim mozhno? S misterom... Mufom? On, navernoe, ostavil
svoi rekvizity?
Glaza mistera Goddarta zagorelis'. On vskochil i zabegal po kabinetu.
- Est' nomer telefona, po kotoromu mozhno peredat' emu soobshchenie. Miss
Makkenzi, vy dolzhny razyskat' ego i ob®yasnit'sya s nim. |to nash edinstvennyj
shans! Edinstvennyj!!! Mozhet byt', ne vse eshche poteryano!
- No pochemu ya? - rasteryanno utochnila Flora.
- A potomu, miss Makkenzi, - k misteru Goddartu vernulis' ego obychnoe
dostoinstvo i solidnost', - chto vy zavarili etu kashu. Vy! Vam i
rashlebyvat'. I moj vam sovet, miss Makkenzi, voz'mite, nakonec, sebya v
ruki. Vashi isteriki neumestny i neob®yasnimy. Nadeyus', my eshche porabotaem
vmeste. ZHelayu udachi, miss Makkenzi! Nomer telefona, ostavlennyj misterom
Mufom, vam sejchas soobshchit moj sekretar'.
S etimi slovami mister Goddart udalilsya.
Bill priehal v dom brata. Majkl otsutstvoval. Elena s det'mi byla doma.
Bill v ee soprovozhdenii srazu otpravilsya v detskuyu.
- A vot i moj boevoj slon! - ob®yavila Dzhuliya, edva Bill stupil na
porog. - YA kak raz sobirayus' nachat' Bol'shoj Persidskij Pohod!
Ona vzobralas' na spinu Billa, i oni otpravilis' v puteshestvie po vsemu
domu. Donosivshiesya zvuki padayushchih predmetov svidetel'stvovali o tom, chto
Bol'shoj Persidskij Pohod prohodil ves'ma uspeshno.
Spustya kakoe-to vremya boevoj slon so svoej naezdnicej vernulis' v
detskuyu.
- Moj slon dolzhen otdohnut'! - provozglasila Dzhuliya i stremitel'no
skrylas' za dver'yu. Vskore ona vernulas' i polozhila na koleni Billa puchok
travy. - Ty progolodalsya, moj slon! Poesh'!
- YA |TIM dolzhen podkrepit' svoi sily?
Glaza Billa okruglilis'. On ne znal, chto predprinyat', chtoby vyjti iz
sozdavshegosya polozheniya. Pomoshch' prishla s neozhidannoj storony.
- Slony lyubyat est' frukty, a ne travu, - razdalsya vdrug golos malysha
Genri Polya.
Dzhuliya podskochila na meste, shvatila travu i vihrem uneslas' kuda-to.
- A eshche mne papa govoril, chto slony edyat vetochki derev'ev i listiki. No
eto - lishnee, - ironichno dopolnil plemyannik, hitro posmotrev na Billa, i
opyat' zanyalsya svoim konstruktorom.
- Ty mudro postupil, Genri Pol'. Molodye vetochki i listiki - eto,
dejstvitel'no, nemnogo chereschur! - odobril plemyannika Bill, kak vsegda
voshishchayas' umom i soobrazitel'nost'yu malysha.
V eto vremya poyavilas' Dzhuliya s bol'shoj vazoj fruktov.
- Vot! Kushaj, moj slon!
Bill s®el yabloko, potom banan i vzyal apel'sin. Dzhuliya ne svodila s nego
glaz.
- Hochesh'? - predlozhil Bill.
Ona soglasno kivnula i vskarabkalas' k nemu na koleni. Bill chistil
apel'sin, a Dzhuliya gladila ego po golove i prigovarivala:
- Moj boevoj slonik ustal... Horoshij!.. Kushaj, slonik, kushaj!
- Boevye slony dolzhny byt' svirepymi, - otvleksya ot konstruktora Genri
Pol'.
- Nu i chto?!! - goryacho zakrichala Dzhuliya. - On BYL boevym slonom! A
potom postarel i stal ruchnym i domashnim!
- Vot tak! Byl boevym, a stal ruchnym!!! - prokommentiroval Bill i
zahohotal.
Elena tozhe rassmeyalas':
- Bill, ustami mladenca glagolet istina.
Bill ustroilsya na polu ryadom s plemyannikom, i vskore oni sovmestnymi
usiliyami vozveli neveroyatnoe fantasticheskoe sooruzhenie. Dzhuliya krutilas'
ryadom.
Pozzhe Bill ostalsya naedine s Elenoj, s kotoroj ego svyazyvala
doveritel'naya druzhba. On izlozhil ej vsyu istoriyu svoih neprostyh
vzaimootnoshenij s Floroj.
Elena udivlenno pokachala golovoj:
- Bill, vash hod bespodoben! Bed Muf... Nado zhe takoe pridumat'! A
p'esa... - ona veselo zahohotala. - "Po ushi vlyublennyj... ili...
ogloushennyj... lyubov'yu"!.. Ha-ha-ha!...
Bill tozhe rassmeyalsya i skvoz' smeh poyasnil:
- A chto ostavalos' delat'?.. YA poobeshchal, chto ona nichego ne uslyshit ob
Uil'yame Krenstone. I Uil'yam Krenston ischez. Poyavilsya Bed Muf. Vse usloviya
soblyudeny. A znachit est' vozmozhnost' vstrechat'sya, besedovat'. Pravda, uzh i
ne znayu, est' li? O, Elena! Esli b vy videli lico Ket, kogda ona vylezla
iz-pod stola! |to nezabyvaemo!!!
- Dogadyvayus', - skazala Elena, - chto napredstavlyala Flora ob avtore,
prochitav ego snogsshibatel'noe proizvedenie. A uvidela vas! Bill, vy,
dejstvitel'no, sobiraetes' stavit' vashego "Po ushi vlyublennogo..."?
Bill pozhal plechami i neopredelenno i zadumchivo proiznes:
- CHestno govorya, ne znayu... Vse zavisit ot togo, kak skoro mne udastsya
izmenit' otnosheniya s Ket. Vpolne vozmozhno, "Ogloushennyj..." eshche proyavit sebya
na scene vo vsej krase! Poka zhe vse zavislo v polnoj neopredelennosti. Ket
ubezhala, ya ushel. CHto budet dal'she - ne znayu. Kak vy dumaete, Elena, u
Nedotepy est' shans vernut' raspolozhenie miss Makkenzi?
Elena rassmeyalas':
- Mozhete ne somnevat'sya, Bill! Direktor agentstva pozabotitsya o tom,
chtoby raspolozhenie miss Makkenzi bylo garantirovano misteru Mufu.
- A kak etogo raspolozheniya zhdet Uil'yam Krenston!.. - Bill gorestno
vzdohnul. - Elena, ponimaete, v chem trudnost': u Ket kakoj-to nemyslimyj po
nyneshnim vremenam kodeks chesti. Ket vbila sebe v golovu, chto nedopustimo
razbivat' kakie-to mificheskie otnosheniya svoej podrugi Nensi so mnoj, i hot'
ty tresni!
Elena nasmeshlivo vzglyanula na Billa:
- Tak uzh i mificheskie?
- Nu... - usmehnulsya Bill. - Poflirtovali nemnogo. Obychnoe delo!
- Dlya vas, Bill, - mnogoznachitel'no dobavila Elena. - V ydumaete tak, a
vot Flora i ee podruga - po-drugomu.
- Da Bozhe zh moj! YA, tak mne kazhetsya, ne dal Nensi ni malejshego povoda
dumat' o chem-to ser'eznom. Ona - milaya devushka, konechno. No ee nazojlivye
popytki vo chto by to ni stalo vstretit'sya so mnoj uzhe razdrazhayut i besyat
menya! Dogadyvayus', chto ona prozhuzhzhala obo mne Ket vse ushi! I eto tol'ko
uslozhnyaet situaciyu. Voobrazhayu, v kakom svete Nensi opisyvaet Ket nashi s nej
otnosheniya, kotoryh na samom dele davno net i ne bylo! A Ket ni za chto ne
hochet razrushat' "schast'e" podrugi! I chto zhe delat'?
- Bill, ya vam sochuvstvuyu. I Flore tozhe. Dolzhna priznat'sya, chto
neodnokratno popadala v podobnye situacii i stanovilas' nenavistnoj
razluchnicej. |to ochen' nepriyatno i bol'no. Osobenno, kogda nevol'no
stanovish'sya prichinoj stradanij blizkoj podrugi. Vam, muzhchinam, etogo ne
ponyat'!.. - vzdohnula Elena.
- No eto zhe glupo, v konce koncov, otkazyvat'sya ot sobstvennogo
schast'ya! Vse pustoe, esli dvoe lyubyat! Oni zhe ne vinovaty, chto vybrali drug
druga? |to proishodit pomimo voli cheloveka. I s etim nichego podelat' nel'zya!
- goryacho vozrazil Bill.
- Vy, konechno, vo mnogom pravy, Bill, - soglasilas' Elena. - I ya
celikom i polnost'yu na vashej storone. Esli vam ponadobitsya moya pomoshch' ili
podderzhka, obrashchajtes'! YA sdelayu dlya vas, Bill, vse, chto tol'ko budet v moih
silah. Potomu chto ya ne zabyla vashe uchastie...
No Bill, zasmeyavshis', perebil ee:
- Moe uchastie, Elena, luchshe i ne vspominat'! Iz-za etogo moego uchastiya
ya sam chut' zhizni ne lishilsya, kak i vy, i Majkl!
Elena ponyala namek Billa na davnie sobytiya i tozhe veselo zasmeyalas'.
Ih besedu prerval telefonnyj zvonok. Elena vzyala trubku.
- |to vas, Bill.
On bystro perehvatil u nee trubku i pospeshno otvetil:
- Slushayu.
Bill udovletvorenno ulybnulsya. Ochevidno soobshchenie bylo priyatnym.
Prervav razgovor, on vzglyanul na Elenu.
- YA mogu dat' vash nomer telefona? Zvonila Ket. Ona razyskivaet menya.
Elena vsplesnula rukami.
- Bill, da o chem vy sprashivaete?!! Konechno, davajte.
Kogda on polozhil trubku, glaza ego sverkali, a radostnaya ulybka ne
shodila s lica.
Elena rassmeyalas':
- Vidite, Bill, vse tak, kak ya vam i predskazyvala. A vy somnevalis'!
Raspolozhenie miss Makkenzi vernulos' k misteru Mufu s kosmicheskoj skorost'yu.
- Bylo by luchshe, - s gor'koj ironiej dobavil Bill, - chtoby s etoj
skorost'yu raspolozhenie miss Makkenzi vernulos' k misteru Uil'yamu Krenstonu.
Elena pokachala golovoj i chut' nasmeshlivo skazala:
- Kakie zhe vy, muzhchiny, maksimalisty vse-taki. Majkl tozhe takoj! Vot
podaj emu vse i srazu! Uchites' dovol'stvovat'sya malym, Bill. Imejte
terpenie. Vprochem, dlya muzhchin eto nevypolnimaya zadacha. Znayu po sobstvennomu
opytu.
- No, Elena, soglasites', - vozrazil Bill, - chto muzhchiny po opredeleniyu
- zavoevateli i pokoriteli. Poetomu posle napryazhennogo i udachnogo srazheniya
vpolne logichno zhelat' maksimal'nuyu nagradu srazu zhe posle pobedy. Inache s
techeniem vremeni ona teryaet svoyu cennost' i privlekatel'nost'.
- Gospodi! - zasmeyalas' Elena. - Kak zhe vy s Majklom pohozhi! Udivlyayus',
i pochemu vy s nim ne rodilis' bliznecami?!!
Otvetit' Billu pomeshal pomeshal razdavshijsya telefonnyj zvonok. Bill vzyal
trubku, a Elena vstala i tiho vyshla iz komnaty.
- Slushayu, - spokojno proiznes Bill.
- |to mister... Muf?
- Da.
- Vas bespokoit Flora Makkenzi.
- YA uznal vas. CHem mogu byt' polezen?
- Mister... Muf... - golos Flory byl smushchennym i rasteryannym. - Nasha
vstrecha proshla kak-to tak... neudachno. YA, navernoe, dolzhna izvinit'sya.
- O, ne stoilo iz-za etogo bespokoit'sya, - nasmeshlivo otozvalsya Bill, a
potom dobavil: - CHto-to eshche?
Ego to besstrastnyj, to ironichnyj ton sbival Floru s tolku. Ej trudno
davalsya etot razgovor, potomu chto on kazalsya Flore unizitel'nym i nelepym.
No otstupat' bylo nel'zya. I ona, sobrav volyu v kulak, prodolzhila:
- Da, mister... Muf, - ona yavno cherez silu vygovarivala eto strannoe i
smeshnoe imya. - YA hotela vas poprosit' o vstreche, esli vy ne peredumali
rabotat' imenno so mnoj nad p'esoj.
Bill shiroko ulybnulsya, vyderzhal pauzu, kak by razdumyvaya, potom
sprosil:
- Ket, ty, dejstvitel'no, prosish' o vstreche s misterom Mufom?
- Da, - nehotya vydavila Flora, starayas' byt' sderzhannoj i nevozmutimoj.
Teper' ona ne imela prava proyavlyat' svoi istinnye chuvstva. Potomu chto
obeshchala misteru Goddartu vernut' avtora p'esy. I ona eto sdelaet, chego by ej
eto ni stoilo! I pust' etot Krenston nazyvaet ee, kak ugodno! Esli on
dobivaetsya, chtoby ona poteryala terpenie, to zrya nadeetsya. Partiya tol'ko
nachinaetsya. I ne vsegda belye figury, sdelav svoj pervyj hod, vyigryvayut.
Da, u nee poka poterya v tempe. No igra predstoit dolgaya. A znachit ona,
Flora, eshche smozhet perehvatit' iniciativu i, kak minimum, ob®yavit' "shah", a
vozmozhno, i "mat".
- Ket, mister Muf ochen' rad, chto ego skromnaya osoba nastol'ko
zainteresovala tebya, chto ty... kak ya ponimayu, sgoraya ot neterpeniya videt'
ego!.. potratila massu sil na poiski. Hotya, navernoe, pro potrachennye sily ya
zrya skazal. Ty ved' sama nazvala tochnyj adres moego mestonahozhdeniya. Eshche v
kabinete. Pokidaya menya. Ne tak li? No ty naprasno ogorchilas', Ket. YA
sobiralsya vnov' posetit' tvoe agentstvo v samoe blizhajshee vremya. Tak kak my
dogovorimsya, Ket?
Flora nazvala datu i vremya.
- Sozhaleyu, no vynuzhden otkazat'sya. Vidish' li, Ket, ya - dovol'no zanyatyj
chelovek i menya ne ustraivayut ni data, ni vremya.
- Nu tak naznachajte sami! - ne vyderzhav, vypalila Flora.
- Ket, ya svoboden tol'ko vecherom, - nevozmutimo ob®yavil Bill. - Poetomu
pravo vybora konkretnogo vremeni ostavlyayu za toboj. Hot' v polnoch'!
- No agentstvo zakryto v eto vremya! Tam nikogo net!
- Sozhaleyu, - usmehnulsya Bill, - chto my s toboj popali v bezvyhodnuyu
situaciyu. I chto budem delat', Ket? Vse polny neterpeniya uvidet' "Vlyublennogo
po ushi..."! A iz-za nashej nesoglasovannosti ego poyavlenie na scene v
blizhajshee vremya stanovitsya nevozmozhno.
Ponimaya, chto diskussiya s Uil'yamom zahodit v tupik, i on nepreklonen,
Flora, gluboko vzdohnuv, predlozhila:
- Mozhno porabotat' u menya doma, mister Muf. Hotya eto sozdaet
dopolnitel'nye neudobstva mne. Da i rabochij den' poluchaetsya bessrochnym!
- O, Ket, ne bespokojsya! Ty poluchish' kompensaciyu za svoj trud. A ya so
svoej storony obyazuyus' prilozhit' maksimum usilij, chtoby nashe sotrudnichestvo
i obshchenie byli priyatnymi i radostnymi. Ty soglasna, Ket, chto trud dolzhen
prinosit' radost'?
- Da.
- Vot ya i nadeyus', chto mister Muf i ego p'esa poveselyat tebya, Ket. I ty
vse-taki po dostoinstvu ocenish' moi usiliya izmenit' tvoe nepokolebimoe
mnenie o "Vlyublennom po ushi..." i ego avtore.
Flora ne uderzhalas' i tiho vozrazila:
- Ne dumayu, chto ono izmenitsya.
- Posmotrim, Ket.
Oni dogovorilis' o vstreche. Bill, poproshchavshis', polozhil trubku. On
likoval. Teper' ego svidaniya s Ket budut dovol'no chastymi. Vozmozhno,
postoyannoe obshchenie posposobstvuet sblizheniyu. On i Ket luchshe uznayut drug
druga. I Ket, nakonec, pojmet, chto ih vstrecha v etom ogromnom mire - ne
sluchajnost'! I otkliknetsya...
Kogda poyavilsya Ronal'd, Flora kipela, slovno chajnik na ogne. Razgovor s
Uil'yamom potreboval ot nee takoj kolossal'noj vyderzhki i napryazheniya dushevnyh
sil, chto, polozhiv trubku, Flora obrugala ego vsemi vozmozhnymi slovami i
vyrazheniyami, kotorye tol'ko prishli v golovu.
- Flo, chto s toboj? Ty - krasnaya, kak varenaya svekla. A tvoi glaza
ispepelyayut vse vokrug! CHto s toboj, Flo? - vstrevozheno sprosil Ronal'd,
usazhivayas' ryadom s nej na divan.
On vzyal ee ruku i uspokaivayushche pogladil.
- Ah, Ronni!.. - vzdohnula Flora. - YA sama ne znayu, chto so mnoj...
Davaj chego-nibud' vyp'em?
Ona vstala i podoshla k baru. Vybrav napitok, razlila ego v vysokie
stakany i brosila led. Prihod Ronni i spirtnoe nemnogo uspokoili ee.
- Flo, kak proshla vstrecha s Mufom? - pointeresovalsya Ronal'd, otpiv iz
stakana. - Kak on tebe pokazalsya?
- Ronni, vot chto dejstvitel'no udalos' Mufu, tak eto udivit' menya i
dovesti snachala do sostoyaniya polnogo stolbnyaka, potom do sostoyaniya krajnej
stepeni isterii, zatem do sostoyaniya absolyutnogo unizheniya! A apofeoz ego
staranij ty tol'ko chto voochiyu uzrel. Vot tak.
Ronal'd vnimatel'no posmotrel na Floru, potom nemnogo pomolchal,
obdumyvaya chto-to, zatem spokojno proiznes:
- Flo, poslednij raz podobnoe sostoyanie, naskol'ko ya pomnyu, u tebya
vyzval Uil'yam Krenston. No Bedu Mufu, kazhetsya, udalos' ego prevzojti. Nado
budet po-muzhski razobrat'sya s etim monstrom. Obizhat' tebya ya ne pozvolyu
nikomu!
Ronal'd raspravil plechi, vypyatil grud' i izobrazil ustrashayushchuyu grimasu
na lice. Potom reshitel'no ob®yavil:
- Net! YA postuplyu eshche zhestche i mstitel'nej! YA otkazhus' ot soavtorstva
"Ogloushennogo..."! CHert s nimi, uspehom i Mufom! A zaodno i solidnym
gonorarom!
Ronal'd byl nastol'ko zabaven, chto Flora rassmeyalas'.
- Ronni, ty chrezmerno surov! Uveryayu tebya, Muf niskol'ko ne otlichaetsya
ot Uil'yama Krenstona. Mozhno skazat', eto prosto brat'ya-bliznecy. Net! Tochnee
tak: eto - odno i to zhe lico!!!
Ronal'd izumlenno vozzrilsya na Floru, zalpom opustoshil svoj stakan,
akkuratno postavil ego, dostal platok, snyal i proter ochki, snova nadel ih,
sunul platok v karman i oshelomlenno sprosil:
- Flo... uzh ne hochesh' li ty skazat', chto... Bed Muf - eto...
Flora energichnym kivkom podtverdila ego dogadku:
- Uil'yam Krenston, sobstvennoj personoj!
Neozhidanno Ronal'd gromko zahohotal, iz glaz ego polilis' slezy.
Nasmeyavshis', Ronal'd zayavil:
- Flo, delo ser'eznoe.
Flora vsplesnula rukami i voskliknula:
- Eshche by! Konechno! Kuda uzh ser'eznej! P'esu sobirayutsya stavit' na
scene!
Ronal'd neterpelivo vozrazil:
- YA ne ob etom, Flo! YA o tom, chto, esli chelovek p'esu napisal, da eshche
takuyu, kak "Po ushi vlyublennyj...", eto ser'ezno. Krenston ne shutit, Flo,
uveryayu tebya.
- Gospodi, Ronni, ty tak eto govorish'!.. Nu napisal! I chto? Ty ih tozhe
pishesh'. I ne takie bredovye, kak "Ogloushennyj..."!
- Net, Flo, ty govorish' ne o tom. YA pishu potomu, chto eto - moya
professiya, prizvanie i tak dalee. |to ponyatno. No kogda obychnyj chelovek
beretsya za pero i pishet... Da eshche p'esu! |to dorogogo stoit. YA, ej-Bogu,
zauvazhal Krenstona. Vot eto harakter! Vot eto nastoyashchij predpriimchivyj
muzhskoj um!
Flora nedoumenno pozhala plechami i nasmeshlivo skazala:
- Kogda ty prochtesh' ego tvorenie, to i sam pojmesh', kakim absurdom
zvuchat tvoi slova o nastoyashchem muzhskom ume, tem bolee mistera Mufa. Ty budesh'
ne voshishchat'sya tem, chto bezdarnyj Nedotepa vzyalsya za pero, a gor'ko rydat'
iz-za svoego oprometchivogo soglasiya na soavtorstvo.
- Flo, ty zabluzhdaesh'sya! YA ot etogo soavtorstva ne otkazhus' ni za chto!
I dazhe voznagrazhdenie ne voz'mu!
- A ya schitala tebya svoim drugom! Predatel'! - vspylila Flora.
- YA - ne predatel', Flo. YA - ob®ektivnyj nablyudatel' i tvoj drug, -
vozrazil Ronal'd. - I tebe sovetuyu byt' ob®ektivnoj. Ty zapretila Uil'yamu
Krenstonu vstrechat'sya s toboj i napominat' o sebe. Vot teper' izvol'
obshchat'sya, prichem dovol'no chasto, s Bedom Mufom. Flo, Krenston vypolnil tvoe
uslovie, no i nashel ves'ma svoeobraznoe reshenie v toj zhutkoj i tupikovoj
situacii, v kotoroj okazalsya. Prichem, nashel ego s pol'zoj dlya sebya. YA... s
ego soglasiya, konechno!.. voz'mu na zametku stol' nestandartnyj hod. Kogda ty
rasskazala mne o svoem trebovanii i o tom, chto Krenston vypolnil ego, ya,
chestno govorya, rasteryalsya. I vyhoda ne nashel. A Uil'yam blestyashche reshil
zadachu, v otlichie ot menya, professional'nogo dramaturga. I teper', Flo, tebe
pridetsya igrat' po ego pravilam. On ochen' umen, etot Uil'yam Krenston. Dumayu,
obshchenie s nim budet priyatnym i interesnym.
- Zato so mnoj ono takim dlya mistera Mufa ne budet! - edko zayavila
Flora.
Flora, periodicheski posmotrivaya na chasy, ne nahodila sebe mesta. Ona
metalas' po kvartire v besplodnyh poiskah hot' kakogo-nibud' dela. Ona
zlilas' na sebya za to volnenie i neterpenie, kotorye, chem dal'she, tem
sil'nee, ohvatyvali ee v ozhidanii Uil'yama Krenstona.
On priehal tochno v naznachennoe vremya. Ego zvonok sovpal so zvonkom
telefona.
Flora bystro raspahnula dver' i stremitel'no shvatila trubku telefona.
- Da!
- Flo, privet!
ZHizneradostnyj i bodryj golos Nensi prozvuchal dlya Flory kolokol'nym
nabatom. Ona snachala nahmurilas', perevela dyhanie, potom otvetila:
- Privet, Nensi.
- Flo, mne srochno nado tebya uvidet'. Srochno! YA boyalas', chto ne zastanu
tebya, poetomu reshila predvaritel'no pozvonit'. YA sejchas pod®edu k tebe.
Flora na sekundu prikryla glaza, starayas' sobrat'sya s myslyami. Potom
nedovol'no i holodno okinula vzglyadom vse eshche stoyashchego v dvernom proeme
Uil'yama Krenstona s kejsom - v odnoj ruke i ogromnym buketom cvetov - v
drugoj.
Bill zametil, chto lico Flory iskazila grimasa rasteryannosti i dazhe, kak
emu pokazalos', dushevnoj boli.
Flora opyat' gluboko vzdohnula i pospeshno otvetila:
- Net, Nensi. YA sejchas zanyata. Davaj vstretimsya zavtra?
- Flo, ya ne dozhivu do zavtra! CHem ty tam zanyata? Vo skol'ko
osvobodish'sya?
- YA ne znayu, Nensi.
- Uzh ne hochesh' li ty skazat', Flo, chto u tebya poyavilsya ob®ekt dlya
nochnyh bdenij? - zasmeyalas' Nensi.
Ee golos raznosilsya po kvartire gromko i otchetlivo.
- Nensi, ya...
- Kakaya zhe ty skrytnaya, Flo! Ran'she u tebya ot menya ne bylo podobnyh
tajn. Flo, ya zhe vsegda byla v kurse vseh tvoih prodelok! I sekrety, tajny,
ty znaesh', hranit' umeyu. Flo, obeshchaj, chto rasskazhesh' mne vse o tvoem
zagadochnom "sher ami"! Inache ya pryamo sejchas priedu i...
- Prekrati, Nensi! - chut' razdrazhenno perebila podrugu Flora. - YA
zanyata sejchas, potomu chto rabotayu s avtorom.
- Nu-nu!.. - opyat' zasmeyalas' Nensi. - ZHelayu uspeha i ne budu otvlekat'
tebya ot tvoej, dolzhna zametit', ves'ma pozdnej raboty s "avtorom"! Ne
serdis', Flo! Ne serdis'! Do vstrechi!
Flora polozhila trubku. D'yavol'shchina! Byvaet zhe takaya zamechatel'naya i
otchetlivaya svyaz'! Krenston, razumeetsya, slyshal kazhdoe slovo Nensi. Nu i chert
s nim!
Flora opyat' posmotrela na Uil'yama, tak i ne pereshagnuvshego porog ee
doma. Tut tol'ko ona vspomnila, chto, otkryv dver', ne priglasila ego vojti.
Flora smutilas' i pospeshno zagovorila:
- Zdravstvujte, mister Muf! Pozhalujsta, zahodite i, esli vas ne
zatrudnit, zakrojte dver'.
- Zdravstvujte, miss Makkenzi. Konechno, ne zatrudnit! - usmehnulsya
Bill.
On zakryl dver' i voshel v komnatu.
- |to vam, miss Makkenzi!
Bill protyanul ej buket.
- Zachem eto? Vy zhe ne na svidanie prishli, mister Muf, a rabotat' s
redaktorom, - strogo zayavila Flora, dazhe ne vzglyanuv na protyanutyj buket.
- No ya zhe ne vinovat, chto moj redaktor - zhenshchina, - nasmeshlivo vozrazil
Bill. - Mne prosto hotelos', chtoby nachalo nashej sovmestnoj raboty bylo
priyatnym i druzhelyubnym. Vot i prines vam, miss Makkenzi, cvety.
On nemnogo pomolchal, a potom reshitel'no proshagal k balkonu, otkryl
dver' i, povernuvshis' k Flore, ironichno skazal:
- Prostite, miss Makkenzi, chto vyzval vashe nedovol'stvo svoim
neumestnym vnimaniem. Zabud'te o stol' neudachnom nachale nashego tvorcheskogo
soyuza. Miss Makkenzi, smotrite, "yabloka razdora" bol'she net!
S etimi slovami Bill vyshel na balkon i nebrezhno vybrosil cvety. Oni
pyshnym blagouhayushchim kovrom razletelis' po trotuaru.
- Vy soshli s uma, Uil'yam! CHto za teatral'nye zhesty?!!
Flora sama ne zametila, chto ot vozmushcheniya i volneniya nazvala ego
"Uil'yam". Ona vybezhala na ulicu i prinyalas' sobirat' cvety.
- Vam pomoch', miss Makkenzi? - nasmeshlivo predlozhil stoyashchij na balkone
Bill.
Glaza Flory vozmushchenno sverknuli, no ona, gromko i prezritel'no
fyrknuv, nichego ne otvetila. Vernuvshis', pryamo s poroga ob®yavila:
- CHto eto u vas, mister muf, za strast' takaya - navodit' bardak? U menya
ochen' akkuratnye sosedi. Da i ya lyublyu poryadok. Vy vot prishli, namusorili, a
mne prishlos' ubirat'. Horoshee delo!
Flora postavila cvety v vazu.
- Ket, ty byla tak ocharovatel'na v roli hozyajki, r'yanoj pobornicy
chistoty, chto ya teper' bez podobnogo "musora"... - Bill kivnul na cvety - ...
ni za chto ne perestuplyu porog etogo doma! - kategorichno zayavil on.
- Mister Muf, my kogda-nibud' pristupim k rabote? Ili vy nadeetes', chto
ya budu posvyashchat' vam vse svoe vremya? - edko sprosila Flora.
Bill zasmeyalsya i veselo soglasilsya:
- Voobshche-to, nadeyus', Ket! I k rabote gotov! Tol'ko proshu, Ket,
ob®yasni, pozhalujsta, kak vse eto delaetsya? YA zhe ob etoj rabote ne imeyu ni
malejshego predstavleniya!
Ona ehidno utochnila:
- Togda zachem bylo p'esu pisat'? Nechem bol'she zanyat'sya?
- Est'! Est', Ket, chem zanyat'sya, - ser'ezno otvetil on. A potom,
vzdohnuv, dobavil: - No i p'esu pisat' bylo neobhodimo. Znala by ty, Ket,
kak eto ne prosto!
- Takuyu, kak vasha, mister Muf? Ne dumayu! - otrezala Flora. - Nu da
delat' nechego. Itak, nachnem!..
Kak i predpolagala Flora, Nensi primchalas' k nej na sleduyushchij zhe den'.
Ona s lyubopytstvom poglyadyvala na Floru, pytayas' ugadat', chto za vstrecha
byla u toj nakanune i, glavnoe, s kem.
- Flo, nu chto ty molchish'? Skoree rasskazyvaj! - neterpelivo proiznesla
Nensi, ustraivayas' v kresle. - Kto on, Flo?
- Nensi, ya zhe tebe vchera skazala, avtor p'esy, kotoruyu ya redaktiruyu, -
nevozmutimo poyasnila Flora.
Nensi nedoverchivo vzglyanula na nee i s somneniem v golose zametila:
- Rasskazyvaj komu drugomu! Doma! U tebya! Vecherom!.. Dlya raboty obychno
vybirayut drugoe vremya i mesto.
- Nensi, avtor - ochen' zanyatyj chelovek. On mozhet vstrechat'sya so mnoj
tol'ko vecherom. Pover', menya eto tozhe ne ustraivaet. Da i komu ponravitsya
trudit'sya dovolnitel'no, prorabotav pered etim celyj den'! - Flora
vzdohnula, a potom sprosila, zhelaya pobystree perevesti razgovor na druguyu
temu: - Nensi, tak zachem tebe vchera ponadobilas' ya?
Nensi mgnovenno zabyla o svoem interese k zhizni podrugi. Glaza ee
zablesteli, i ona tainstvennym polushepotom ob®yavila:
- Flo, est' plan... Grandioznyj!
Flora voprositel'no posmotrela na Nensi, no serdce ee eknulo, predveshchaya
nepriyatnosti.
- Flo, - prodolzhila Nensi, - u menya skoro - den' rozhdeniya.
- YA pomnyu, Nensi, - perebila ee Flora, pochuvstvovav, kak poholodelo v
grudi.
- Tak vot, - Nensi torzhestvenno vzglyanula na podrugu i ob®yavila: - Flo,
ya priglashayu tebya i Ronni. Budet eshche neskol'ko druzej.
- Spasibo, Nensi. My budem obyazatel'no, - ulybnulas' Flora, vzdohnuv s
oblegcheniem.
Kazhetsya, na etot raz snaryad, chto nazyvaetsya, proletel mimo. Ili u nee
uzhe kakaya-to navyazchivaya ideya, chto vse, proishodyashchee v ee zhizni, obyazatel'no
svyazano s Uil'yamom Krenstonom? Tak i do shizofrenii nedaleko! Podumat'
tol'ko... Svihnut'sya i zhit' s edinstvennoj mysl'yu. Tol'ko s odnoj! O
Krenstone!!! Vot on obraduetsya! K schast'yu, poka ne vse v ee zhizni on uspel
zapolnit' svoej personoj.
- I kak tebe kazhetsya, Flo, poluchitsya?
Golos Nensi prerval razdum'ya Flory. Ona odobritel'no kivnula, hotya,
zanyataya sobstvennymi myslyami, proslushala, o chem govorila podruga.
- YA znala, chto ty odobrish' moj plan. ZHdu vas s Ronni. Dumayu, i moj den'
rozhdeniya, i uik-end budut zamechatel'nymi!
- Pogodi, Nensi... kakoj uik-end?.. - rasteryanno utochnila Flora.
- Flo, nu ty chto? Sovsem obaldela ot raboty so svoim avtorom?!! My zhe
edem ko mne. Na villu! - poyasnila, nedoumevaya i vozmushchayas', Nensi. A potom
vdrug predlozhila: - Flo, hochesh', beri svoego "avtora". Kak ego zovut?
- Mister Muf, - avtomaticheski otvetila Flora.
Nensi rassmeyalas':
- Ne imya, a prozvishche kakoe-to! Da ne vazhno! Priglashaj ego s nami, Flo.
- Da net, Nensi! |to nevozmozhno! - goryacho vozrazila Flora. - |to sovsem
ne to, chto ty dumaesh'. Mister Muf - avtor p'esy. I vse!
Nensi nasmeshlivo vzglyanula na podrugu i s ironiej skazala:
- Ladno-ladno, Flo. Avtor, tak avtor! CHto ty tak razvolnovalas'?
Pokrasnela vsya! Glaza sverkayut! Oh, Flo, smotri!.. Ne dovedet tebya do dobra
eti "avtory"!
Flora vozmushchenno zamahala na nee rukami.
- Nu, poka, Flo!
- Poka, Nensi.
- Proshu, Ket, davaj sdelaem pereryv... U menya golova uzhe nichego ne
soobrazhaet! - vzmolilsya Bill posle dvuh chasov napryazhennoj raboty. Prichem
raboty, v obshchem-to, bespoleznoj i bessmyslennoj, poskol'ku ne eta durackaya
p'esa byla glavnoj cel'yu ego vstrech s Floroj. - My vstrechaemsya uzhe tretij
raz, a tak i ne prodvinulis' dal'she pervoj stranicy!
Flora usmehnulas' i edko zametila:
- Ne moya vina, chto nekotorye avtory inogda byvayut tak bezdarny! Vot,
naprimer, s Ronal'dom Farmerom rabotat' odno udovol'stvie. Ego p'esy
trebuyut, kak pravilo, ves'ma neznachitel'noj korrektirovki i redaktirovaniya.
Da i drugie avtory ne huzhe!
- Ket, - vzglyanul na nee Bill, - a mister Muf i ego "Ogloushennyj..." v
chisle teh, kto "ne huzhe", ili sredi teh, kotorye "inogda byvayut bezdarny"?
Ona naklonila golovu i nasmeshlivo otvetila:
- Dogadajtes', mister Muf!
Bill ulybnulsya i utochnil:
- Ket, eto uzhe pereryv? Ili vse eshche rabota?
- Pereryv, - soglasilas' ona i predlozhila: - Poka my otdyhaem, mister
Muf, ya hotela by dogovorit'sya s vami o nashej sleduyushchej vstreche.
Bill voprositel'no vzglyanul na nee.
- Vy ne budete vozrazhat', - prodolzhila Flora, - esli my naznachim ee na
sleduyushchej nedele?
- Pochemu? - on vnimatel'no vsmatrivalsya v ee lico.
- Vidite li, na etot uik-end ya uezzhayu. U Nensi - den' rozhdeniya, -
ob®yasnila Flora.
Ee ozadachilo vyrazhenie lica Uil'yama. On kak budto byl do krajnosti
udivlen ee slovami. Flora dazhe pochuvstvovala legkuyu trevogu, nedoumevaya, chem
vyzvan etot ego pronicatel'nyj i vnimatel'nyj vzglyad, kotoryj on brosil na
nee.
- Tak vy ne protiv, mister Muf? - utochnila ona.
On nemnogo pomolchal, potom, usmehnuvshis', otvetil:
- V obshchem-to, protiv. YA mechtal by chashche byvat' naedine s toboj, Ket. A
etot uik-end, chestno govorya, ves'ma neozhidannym obrazom narushaet moi plany.
Flora, sozhaleya, posmotrela na nego, vzdohnula i tiho proiznesla:
- Horosho, mister Muf. YA pozvonyu Nensi i ob®yasnyu, chto ne smogu priehat'
na ee den' rozhdeniya.
- Da ni v koem sluchae, Ket! - energichno zaprotestoval Bill. - YA sovsem
ne eto imel v vidu. Konechno, poezzhaj! Mne hochetsya nadeyat'sya, chto otdyh budet
udachnym i priyatnym.
Ona ulybnulas' i myagko poblagodarila:
- Spasibo, mister Muf. Mne ochen' ne hotelos' by ogorchat' Nensi.
- Mne tozhe, Ket, - neozhidanno ser'ezno proiznes Bill.
Ego slova prozvuchali kak-to slishkom mnogoznachitel'no. Oni posmotreli
drug na druga. Nikto iz nih ne otvodil svoj vzglyad. V komnate povisla vyazkaya
prodolzhitel'naya tishina.
Na ville Kastlov vse bylo gotovo k priezdu gostej. Vygruzivshis' iz
mashiny, oni s shumom i shutkami vorvalis' v dom i burno prinyalis' obsuzhdat' i
raspredelyat' komnaty, gde kazhdyj zhelal razmestit'sya. Posle goryachih sporov i
ironichnyh dvusmyslennyh namekov etot vopros byl reshen ko vseobshchemu
udovol'stviyu. Kazhdyj zanyal otvoevannuyu v nelegkoj bor'be komnatu, soobrazno
svoemu vkusu, i v dome ustanovilsya otnositel'nyj pokoj.
Razlozhiv veshchi, Flora reshila nemnogo pogulyat'. Posle poezdki v
avtomobile tyaga k peshemu peredvizheniyu byla neodolimoj.
Flora tihon'ko stuknula v dver' Ronni i, ne uslyshav otveta, ostorozhno
zaglyanula v komnatu. Ona hotela priglasit' ego s soboj, no on spal, lezha
pryamo v odezhde poverh pokryvala. Ee vsegda udivlyala eta osobennost' Ronni -
mgnovenno zasypat'. Flora zhe, prezhde chem usnut', vsegda dolgo chitala,
dozhidayas' momenta, kogda golova uzhe ne vosprinimala informaciyu, a glaza
nachinali bessmyslenno probegat' po odnoj i toj zhe strochke.
Na poroge doma Flora vstretila Nensi, chto-to vysmatrivayushchuyu vdali.
- Flo, ty kuda?
- Pogulyayu nemnogo. Pojdem vmeste? - predlozhila Flora.
Nensi otricatel'no pokachala golovoj i gluboko vzdohnula.
- Net, Flo. Tem bolee, ne vse gosti priehali. Idi odna.
Rezko razvernuvshis', Nensi skrylas' v dome.
Flora poshla po doroge, nedoumevaya, pochemu Nensi nichego ne skazala ej o
tom, chto zhdet eshche kakih=to gostej. Flora predpolagala, chto, krome
sobravshchihsya, drugih priglashennyh ne budet.
Ona svernula na tropinku, kotoraya privela ee k skamejke, ustanovlennoj
pochti na samom krayu skalistogo obryva. Flora ochen' lyubila eto mesto. Otsyuda
otkryvalas' shirokaya panorama i takoj beskrajnij prostor, chto ej vsegda
kazalos', budto zdes' bol'she vozduha, chem gde by to ni bylo, i poetomu legko
dyshat', mysli stanovyatsya logichnymi i yasnymi, a v dushe vocaryaetsya mir i
pokoj.
Flora uyutno ustroilas' na skamejke, ustremila vzglyad na razvernuvshuyusya
pered nej kartinu, sozdannuyu Prirodoj, i zadumalas'.
Vins kazhdyj god ustraival Flore po sluchayu ee dnya rozhdeniya shumnye i
veselye prazdniki. Prisutstvovali pochti vse odnoklassnicy. Krome samyh
protivnyh zlyuchek, kak utverzhdala Flora. Molodyh lyudej tozhe bylo v dostatke.
K okonchaniyu kolledzha, povzroslev, Flora ubedilas', kak prav byl Vins! Ona
pereshagnula stadiyu "gadkogo utenka", prevrativshis' v strojnuyu devushku s
ochen' svoeobraznoj vneshnost'yu, i parni stali obrashchat' na nee vnimanie. Ne
skazat', chtoby Flora pol'zovalas' beshenym uspehom, kak nekotorye iz ee
podrug, no i ushchemlennoj i obdelennoj sebya, kak ran'she, ne chuvstvovala. No
teper' Flora i ne hotela vnimaniya teh molodyh lyudej, kotorye okruzhali ee.
Flora zhazhdala odnogo: chtoby Vins ponyal, kak dorog on ej, kak ona hochet
videt' ego, byt' ryadom s nim vsegda. Vins stal dlya nee toj devich'ej mechtoj,
kotoraya odna mogla dat' ej schast'e i lyubov'.
- Ne pomeshayu?
Flora vzdrognula ot negromkih zvukov golosa, razdavshegosya za spinoj.
Ona rezko povernulas'. Pered Floroj stoyal Uil'yam Krenston.
- Zdravstvuj, Ket. YA, kazhetsya, ispugal tebya? Pozhalujsta, izvini, -
myagko skazal on.
Flora udivlenno vzirala na nego.
- CHto vy zdes' delaete? - nakonec vozmushchenno sprosila ona i bystro
podnyalas' so skamejki.
- Nablyudayu za toboj, Ket, - spokojno otvetil Bill i ulybnulsya. - I uzhe
dovol'no davno nablyudayu. Ty s takim udovol'stviem oglyadyvala vse vokrug, chto
ya nikak ne reshalsya poyavit'sya pered toboj.
Flora popytalas' obojti ego, no Uil'yam shvatil ee za ruku, presekaya
lyubuyu popytku sdvinut'sya s mesta.
- Otpustite menya! Nemedlenno!
Flora s siloj vydergivala ruku.
- Ket, pogodi. YA special'no zhdal, kogda ty vyjdesh' iz doma. Nam nado
pogovorit'. I ya ne otpushchu tebya do teh por, poka ty ne uspokoish'sya, i my ne
pogovorim.
Uil'yam byl nastol'ko kategorichen i nevozmutim, chto Flora sochla za
luchshee ne vozrazhat'.
- Horosho. Tol'ko otpustite menya, - poprosila ona.
- Syadem, Ket? - predlozhil Bill.
Oni ustroilis' na skamejke ryadom. Flora pristal'no smotrela vdal'. Bill
brosil na nee bystryj vnimatel'nyj vzglyad i pervym zagovoril:
- Ket, navernoe, ty dogadyvaesh'sya, v kakuyu dvusmyslennuyu i nelepuyu
situaciyu my popali.
Ona nervno dernula plechom, no nichego ne otvetila.
- CHestno govorya, ya dumal, chto Nensi soobshchila tebe, chto priglasila menya
syuda, - prodolzhil on. - Pover', Ket, ya ne hotel prinimat' eto priglashenie.
No Nensi byla tak nastojchiva, chto ya ne mog ej otkazat'. A posle razgovora s
toboj ponyal, chto Nensi, vidimo, obmanula menya. I ty ne v kurse ee planov.
- Net, - perebila ego Flora. - Dogadyvayus', chto Nensi mne ob etom
govorila, da ya proslushala!
- Vot kak...
Bill nemnogo pomolchal, zatem ser'ezno sprosil:
- CHto budem delat'? Ved' ya svyazan svoim obeshchaniem, Ket. Vstrechat'sya s
toboj mozhet tol'ko mister Muf. A u gostej Nensi, kak i u nee samoj, eto
vyzovet nedoumenie. Mne uehat', Ket?
Flora zadumalas', a potom povernula golovu, posmotrela pryamo v ego
glaza i reshitel'no skazala:
- Dva dnya - ne takoj uzh bol'shoj srok. Mister Muf dolzhen ischeznut',
Uil'yam. Da i voobshche ya poryadkom ustala ot raboty s nim i ego p'esy. Ne
hvatalo tol'ko uik-endy s nim provodit'! Uzh luchshe s Uil'yamom Krenstonom.
- Znachit?.. - Bill voprositel'no smotrel na nee.
- Pridetsya smirit'sya s obstoyatel'stvami!.. - vzdohnula Flora. -
Pridetsya dva dnya poterpet' prisutstvie Uil'yama Krenstona. No tol'ko dva dnya,
Uil'yam! - ona vdrug zvonko rassmeyalas'. - Net! |to chto-to nevoobrazimoe! U
menya takoe vpechatlenie, chto vy okruzhili menya so vseh storon. CHego ni
kosnis', kuda ni bros' vzglyad - vezde vy, Uil'yam! YA uzhe ne mogu predstavit'
mesto, gde vas net ryadom!!!
On usmehnulsya i ironichno skazal:
- A ya mogu, Ket.
- Gde zhe? - bystro sprosila ona.
- V tvoej posteli! - ob®yavil Bill i srazu uvidel, kakim oshelomlennym
stalo vyrazhenie ee lica.
Flora bystro spravilas' s soboj i s ukorom zametila:
- Vy skazali poshlost'.
- YA konstatiroval fakt, Ket! - kategorichno vozrazil on. - Pover',
poshlosti govoryat obychno drugim tonom. I potom... Moe otnoshenie k tebe, Ket,
takovo, chto nichego dvusmyslennogo ili nepristojnogo ya nikogda by sebe ne
pozvolil. I glavnoe. |to byla citata. SHekspir. "Ukroshchenie stroptivoj".
Bill vdrug obnyal Floru za plechi i prityanul k sebe.
- Ket, - naklonivshis' k ee uhu i poniziv golos, zagovoril on, - u
lyubogo cheloveka... est' mechta. YA otkryl tebe svoyu. No pust' eto budet
poka... nashim sekretom. Horosho?
Flora uperlas' rukami v ego grud' i, podnyav k nemu lico, vozmushchenno
proiznesla:
- Ne sobirayus' ya vstupat' s vami ni v kakie tajnye zagovory! Nikogda!
Da eshche...
Bill vdrug bystrym i nezhnym poceluem prikosnulsya k gubam Flory, prervav
ee rech', i mgnovenno otpryanul.
- Da chto zhe eto takoe?!!
Flora rezko vstala, brosiv na Billa polnyj gneva i negodovaniya vzor.
- Tol'ko odno, Ket, tol'ko odno, - usmehnulsya Bill. - Dazhe ugroza
vypolnyat' ocherednoe tvoe uslovie ne mozhet pereborot' moe strastnoe i
neodolimoe zhelanie celovat' tebya.
Flora hotela chto-to skazat', no on ostanovil ee:
- Ket, pogodi. U menya est' smyagchayushchee obstoyatel'stvo. V tvoem
prisutstvii u menya um za razum zahodit. A sumasshedshih ne sudyat, Ket!
- Ih lechat! - vypalila ona.
- Umnica! - zasmeyalsya Bill. - V moem sluchae - otvetnym chuvstvom.
- Poishchite drugogo doktora! - otrezala Flora i stremitel'no dvinulas' po
tropinke.
- Ket! - uslyshala ona vsled. - Poka dojdesh' do doma, vspomni, kakovy
byli ran'she tvoi otnosheniya s Uil'yamom Krenstonom. On skoro poyavitsya. I ne
zabud' poprivetstvovat' ego, Flora! Est' za toboj takoj greh - ne otvechat'
na privetstvie.
Tak i ne povernuvshis', ona pozhala plechami i vskore vskrylas' iz vida.
Bill napravilsya k ostavlennoj mashine. Spustya korotkoe vremya on pod®ehal
k ville.
Vecherinka udalas' na slavu. Veselye pozdravleniya imeninnicy, shutlivye
tosty, obshchee radostnoe nastroenie sozdali tu neprinuzhdennuyu atmosferu,
kotoraya otlichaet kompaniyu, gde vse drug druga horosho znakomy i svyazany
dobrozhelatel'nymi i druzhelyubnymi otnosheniyami.
No cherez nekotoroe vremya Flora zametila, chto Nensi chem-to nedovol'na i
dazhe razdrazhena. Flora horosho znala podrugu i poetomu, koketlivo flirtuya s
odnim iz gostej, vnimatel'no nablyudala za Nensi, pytayas' ponyat', chto zhe
yavilos' prichinoj, rasstroivshej ee. I vskore eta prichina stala ochevidnoj.
Uil'yam Krenston, kak tol'ko vse vyshli iz-za stola, ustroilsya v storone s
Ronal'dom. Oba veli kakuyu-to neskonchaemuyu ozhivlennuyu besedu, kak by
otstranivshis' ot proishodyashchego vokrug. Flora dogadalas', chto eto ne
sluchajno. Uil'yam vybral, nado zametit', ves'ma udachnuyu taktiku povedeniya,
chtoby dazhe sluchajnym obraom ne sprovocirovat' kakuyu-libo nepredvidennuyu
situaciyu, podobnuyu toj, chto sluchilas' posle zlopoluchnogo, pridumannogo
Nensi, "devichnika". Uil'yamu yavno ne hotelos' vnov' popast' v to nelepoe
polozhenie, v kotoroe ego postavil ekstravagantnyj postupok Nensi.
Ochevidno, Flora slishkom pristal'no nablyudala za Ronni i Uil'yamom. Oni
pochuvstvovali ee vzglyad, i vdrug oba odnovremenno pomahali ej rukoj,
predlagaya prisoedinit'sya. |to sluchajnoe sovpadenie rassmeshilo vseh troih.
Flora, milo ulybnuvshis' svoemu sobesedniku, podoshla k nim i ustroilas' ryadom
s Ronni.
I tut zhe Nensi, prervav tanec i chto-to pospeshno skazav partneru,
postavila na malen'kij podnos chetyre bokala s vinom i bystro napravilas' k
nim.
- Proshu!
Oni razobrali bokaly.
- Predlagayu vypit' zza ispolnenie nashih zhelanij! - provozglasila s
siyayushchej ulybkoj Nensi i sela ryadom s Billom.
- Velikolepnyj tost, Nensi! - podderzhal Ronal'd.
Vse druzhno vypili. Flora zametila, kakim mnogoznachitel'nym byl pochti
neulovimyj vzglyad Uil'yama, broshennyj na nee.
- A ya hochu tancevat'! - ob®yavila Nensi i voprositel'no posmotrela na
Billa.
On sekundu pomedlil, chut' nasmeshlivo ulybnulsya, vstal i s legkim
poklonom predlozhil Nensi ruku:
- Razreshite, Nensi, priglasit' vas na tanec?
- S udovol'stviem! - Nensi prosto svetilas' ot schast'ya. - Tol'ko ne
pojmu, pochemu vdrug i Flora, i ty, Uil'yam, stali tak oficial'ny i ceremonny?
Ved' my, kazhetsya, pereshli na "ty"! Kstati, Flo, ty pervaya zadala takoj ton,
kogda priehal Uil'yam, i vseh nas sbila s tolku! - zasmeyalas' Nensi. -
Davajte ostavim nenuzhnyj formalizm! Pomnish', Flo, ty sama govorila, chto my
vse svoi v dosku!
Pri poslednih slovah gromko zahohotal Ronal'd:
- Flo tak govorila? Ha-ha-ha! Predstavlyayu, skol'ko vy vypili, kogda
prohodila vasha beseda!
- Ronni, ty ushibaesh'sya, - vozrazila Nensi, zatyagivaya razgovor i s yavnym
udovol'stviem opirayas' na ruku Billa. - My byli v tot moment absolyutno
trezvye. Uil'yam, podtverdi!
- Nensi prava, Ronal'd! - ulybnulsya Bill. - I pust' menya brosyat v yamu,
kishashchuyu skorpionami i gadyukami, esli ya vru!!!
Bill nastol'ko pohozhe skopiroval intonacii Flory, chto vse druzhno
zahohotali.
- Konechno, tvoi, Flora, formulirovki byli bolee krasochny i cvetisty, -
pryacha ulybku, ser'ezno utochnil Bill, - no ya vyskazal pervoe, chto prishlo v
golovu. Tak chto ne sudite strogo moj debyut.
- Uil'yam, ne lukav'! - vse eshche prodolzhaya smeyat'sya, otvetila Flora,
mgnovenno reshiv vremenno prinyat' predlagaemye Nensi pravila igry. - Ty
izobrazil menya nastol'ko tochno, chto ya prosto v vostorge! Ne ozhidala ot tebya
takih zamechatel'nyh akterskih sposobnostej.
- A vot ya niskol'ko ne somnevayus', chto Uil'yam obladaet mnozhestvom
talantov! - zayavila Nensi.
Bill bystro dopolnil:
- Odin iz kotoryh - horeograficheskij! Ili moe priglashenie na tanec
otvergnuto, Nensi?
Ona koketlivo vzglyanula na nego i s obol'stitel'noj ulybkoj vozrazila:
- Net, ya ne tak zhestoka! I voobshche, ya vryad li smogu otvergnut' lyuboe
tvoe predlozhenie, Uil'yam.
Nichego ne otvetiv, Bill povel Nensi v centr zala. Flora i Ronal'd
provodili ih vzglyadami.
- M-da... - zadumchivo protyanul Ronal'd. - Tugo emu prihoditsya! YA
pomogal emu izo vseh sil i, kazhetsya, vpal u Nensi v nemilost'.
- YA tozhe zametila, kak rasstroena byla Nensi vashej prodolzhitel'noj
besedoj, - soglasilas' Flora. - Ne mogu ponyat' tol'ko, pochemu ty na ego
storone? Pust' sam razbiraetsya! I voobshche, tak emu i nado! Budet znat', kak
flirtovat' so vsemi devushkami podryad!
- Ty ne prava, Flo, - pokachal golovoj Ronal'd. - I sama eto znaesh'. I
zlish'sya poetomu. Hochesh' vypit'?
Flora soglasno kivnula. Ronal'd prines vino, i vskore oni uzhe ot dushi
smeyalis', potomu chto on potreboval vspomnit' i perechislit' emu vse te
vyrazheniya, podrazhat' kotorym pytalsya Uil'yam Krenston.
- Vam vsegda tak horosho vdvoem, chto my, navernoe, zrya narushaem vashe
uedinenie, - s mnogoznachitel'noj ulybkoj proiznesla Nensi, kogda, zavershiv
tanec, vernulas' vmeste s Uil'yamom. - Kogda vy vmeste, srazu nachinaesh'
oshchushchat' sebya tret'im lishnim. Ne pravda li, Uil'yam?
Ronal'd, ponimaya, chto Krenston, sudya po vidu, edva sderzhivaetsya, prinyal
udar na sebya.
- Nensi, dorogaya, nashe s Flo prodolzhitel'noe i chastoe obshchenie ne idet
ni v kakoe sravnenie s temi chuvstvami, kotorye ya ispytyvayu pri tvoem
poyavlenii. I poetomu kategoricheski otvergayu tvoe zamechanie. Ty nikogda ne
mozhesh' byt' "tret'im lishnim". Nensi, ty - to prekrasnoe dopolnenie k nashemu
tandemu, kotoroe emu tak neobhodimo! Poetomu, proshu, hotya by prisyad' ryadom
so mnoj. YA s udovol'stviem priglasil by tebya na tanec, no, uvy!.. V otlichie
ot Uil'yama, horeografiya - ne dlya menya.
Nensi zasmeyalas', ustroilas' s nim ryadom i zvonko pocelovala eno v
shcheku.
- Ronni, tvoi slova zvuchali pochti kak ob®yasnenie v lyubvi! - zayavila
ona, a potom vzglyanula na stoyashchego Billa: - Uil'yam, sadis'!
Nensi ukazala na mesto ryadom s soboj.
- Spasibo, Nensi, no ya hotel by priglasit' na tanec Floru. Pozvol'te,
miss Makkenzi?
On s ceremonnym poklonom predlozhil Flore ruku. Ona brosila na nego
bystryj i rasserzhennyj vzglyad, no vse-taki vstala i polozhila svoyu ladon' v
ego.
Kogda oni prisoedinilis' k tancuyushchim, Bill obnyal tonkuyu taliyu Flory i,
maksimal'no priblizivshis', myagko zametil:
- Ket, eto nash s toboj pervyj tanec.
Flora chut' otstranilas', no on snova priblizilsya i goryacho prodolzhil:
- YA vpervye derzhu tebya v svoih ob®yat'yah, Ket!.. YA...
Ona vozmushchenno zasheptala, perebivaya ego:
- Nemedlenno prekratite! I ne smotrite na menya tak! Vy zhe vidite, chto
Nensi vnimatel'no nablyudaet za nami!
- Ket, - Bill vdrug sam nemnogo otstranilsya i zaglyanul v ee glaza, -
eto edinstvennaya prichina, kotoraya vyzyvaet tvoe nedovol'stvo? - potom chut'
nasmeshlivo dobavil: - Znachit, bud' my naedine, ty ne otvergala by menya s
takim pylom, Ket? Tvoi slova dayut mne nadezhdu. Bog moj!.. Ket, kak zhe ya
mechtayu vsegda derzhat' tebya v ob®yat'yah! Pust' dazhe kak sejchas, kogda ty
naskvoz' pronzaesh' menya gnevnymi vzglyadami i pytaesh'sya otpryanut'. Ket, ya
zaranee priglashayu tebya na vse posleduyushchie tancy!
- Uil'yam, pojmite, etot tanec - edinstvennyj i...
Bill pospeshno perebil ee:
- Konechno, Ket! Konechno, edinstvennyj! Potomu chto dlya nas s toboj on -
pervyj.
- I poslednij! - otrezala Flora.
Bill zasmeyalsya i ubezhdenno utochnil:
- Uveryayu tebya, Ket, ne poslednij. I ty, Ket, obyazatel'no budesh' v moih
ob®yat'yah! Obyazatel'no. Pust' ne segodnya, no budesh'!
Ona upryamo naklonila golovu i tverdo ob®yavila:
- Nikogda!!!
Bylo dovol'no pozdno, kogda vozbuzhdennye i zahmelevshie gosti reshili
ustroit' nemedlennoe kupanie v bassejne. Uvidev, chto poryadkom op'yanevshij
Ronni tozhe zagorelsya zhelaniem voplotit' etu ideyu, Flora ne na shutku
ispugalas'. Ona popytalas' uderzhat' ego, no on s besshabashnym hmel'nym
gerojstvom uporno ustremilsya vsled za ostal'nymi, pogruzhavshimisya v vodu
pryamo v vechernih tualetah. Obhvativ Ronni, Flora izo vseh sil staralas'
ottashchit' ego kak mozhno dal'she ot kraya bassejna. Ronni upiralsya i gromok
krichal:
- Flo!.. Ty menya zadushish'!!! Otpusti!!! Gospodi! Tvoi ob®yat'ya, Flo...
takie... sil'nye! Mozhno skazat'... udushayushchie! Daj ya luchshe utonu! Ej- Bogu,
luchshe, Flo!..
Iznemogaya v bor'be s otbivayushchimsya Ronni, Flora spotknulas' i poteryala
ravnovesie. Oba svalilis' na zemlyu, kak podkoshennye.
- Istoriya imeet osobennost' povtoryat'sya... - glubokomyslenno izrek
Ronni, vzdohnuv. - Pervyj raz - eto tragediya, potom - fars... - i
momental'no usnul.
CH'i-to ruki ostorozhno podnyali rasteryannuyu i rastrepannuyu Floru i
postavili na zemlyu. Flora ustalo podnyala golovu. Ryadom stoyal Uil'yam
Krenston. On usmehnulsya, vzglyanul na bezmyatezhno spyashchego Ronal'da i shutlivo
skazal:
- Posle padeniya Ronal'd podnyalsya do nebyvalyh intellektual'nyh vysot i
filosofskih umozaklyuchenij.
Bill pomolchal, potom prodolzhil:
- No vse zhe ne goditsya bezotvetstvenno razbrasyvat'sya svoimi
otechestvennymi dramaturgami. Ni odna strana mira ne mozhet pohvastat'sya tem,
chto literatorami, tem bolee, geniyami, ustlany vse luzhajki. I my ne dopustim
takuyu nepozvolitel'nuyu, mozhno skazat', vopiyushchuyu roskosh'!
S etimi slovami Bill vzvalil na sebya Ronal'da i tyazhelo zashagal k domu.
Flora molcha dvinulas' za nim. Ej bylo priyatno, chto Uil'yam proyavil vnimanie i
prishel na pomoshch'. Pozhaluj, vpervye za dolgoe vremya ona pochuvstvovala sebya
nadezhno zashchishchennoj ot lyubyh bed i nepriyatnostej, protivostoyat' kotorym
vsegda prihodilos', rasschityvaya tol'ko na sobstvennye sily.
Flora ukazala komnatu Ronal'da. Vojdya, Uil'yam kivnul ej na postel', a
sam prinyalsya razdevat' bezvol'no obmyakshego, kak tryapichnaya kukla, Ronal'da,
kotorogo ustroil v kresle.
Flora snyala pokryvalo i otkinula odeyalo, a potom stala pomogat' Billu.
Zatem Krenston perenes Ronni na postel' i ukryl odeyalom.
Oni stoyali ryadom, molcha vziraya na po-detski posapyvayushchego Ronal'da.
Nakonec Flora povernula k Uil'yamu lico i vstrevozhennym shepotom sprosila:
- Kak vy dumaete, emu ne budet ploho? Mozhet byt', mne luchshe ostat'sya s
nim?
Uil'yam zaglyanul v ee glaza, potom, posle dlitel'noj pauzy vdrug gromko
rassmeyalsya i ob®yavil:
- Zavtra, pryamo s utra, ya prinesu Ronal'du butylku shotlandskogo viski!
Samogo luchshego, kotoroe tol'ko smogu razdobyt'!
- Viski? |to, dejstvitel'no, neobhodimo? Togda ya sama...
Bill zametil, chto Flora byla zdorovo ozadachena ego zayavleniem i,
tshchatel'no skryvaya ironiyu, poyasnil:
- Ronal'd nevol'no podal mne zamechatel'nuyu ideyu. Teper' u menya ne
ostalos' somnenij. Farmer - genij!
- No pochemu?
- Potomu chto ya tol'ko chto uznal edinstvennoe sredstvo, blagodarya
kotoromu ty, Ket, gotova ostat'sya s muzhchinoj na vsyu noch'. Okazyvaetsya, on
dolzhen napit'sya! I ya gotov sdelat' eto, sleduya primeru Ronal'da, pryamo
sejchas!
Flora vozmushchenno vsplesnula rukami:
- Vy govorite erundu, Uil'yam! Vy - ne konkurent Ronni...
- Soglasen, Ket. Sovershenno soglasen! I ochen' nadeyus', chto i v
dal'nejshem my s nim budem vystupat', esli tak mozhno vyrazit'sya, v raznyh
vesovyh kategoriyah. Net. Tochnee skazat', v raznyh ipostasyah. Ket, Ronal'd -
tvoj drug, a ya hotel by stat' tvoim...
- ... byvshim znakomym, - bystro prodolzhila za nego Flora. - Ili, esli
hotite, dokuchlivym avtorom, redaktorom p'esy kotorogo ya byla.
- I est', - nevozmutimo dopolnil Bill.
Ona vzdohnula i soglasilas':
- Da. I est'.
Bill vzyal ee za ruku i predlozhil:
- Pojdem, Ket.
- No kak zhe Ronni?
Flora ozadachenno posmotrela na krovat'.
- O, dumayu, chto v podobnom sostoyanii glubochajshego sna Ronal'd probudet
do utra. Mozhesh' ne bespokoit'sya, Ket! Pover', zavtra on budet, kak ogurchik.
Pojdem.
Oni vyshli iz komnaty, plotno prikryv za soboj dver'.
- Ket, mozhet byt', pogulyaem nemnogo? - sprosil Bill. - |to uspokoit
tebya. Inache ty ne usnesh'.
Flora zadumchivo smotrela sebe pod nogi, ponimaya, chto, v obshchem-to, on
prav. Da i nelepo posle togo, kak Uil'yam pomog ej i Ronni, vykazyvat' emu
nepriyazn' i otchuzhdenie, bez osoboj prichiny otvergaya ego predlozhenie o
progulke.
- Horosho, Uil'yam, - soglasilas' ona, - pojdemte.
Oni vyshli iz doma i, nezamechennye veselyashchimisya vo glave s Nensi
gostyami, svernuli na tropinku, postepenno udalyayas' ot villy. Vskore shum i
hohot stali edva slyshnymi.
Pervoj zagovorila Flora:
- Uil'yam, ya sovsem zabyla. YA hochu poblagodarit' vas. Pover'te, vy
okazalis', pozhaluj, edinstvennyj raz kak nel'zya kstati v samyj dramaticheskij
moment...
- ...tvoego padeniya, Ket, - ironichno dopolnil Bill. - Mozhesh' ne
somnevat'sya, ya sohranyu eto v tajne. |to budet vtoraya nasha obshchaya tajna, Ket.
Odna - tvoya. Odna - moya.
Flora srazu vozrazila:
- No ya govorila sovsem o drugom!
- Konechno, - bystro soglasilsya Bill. - U menya - prekrasnaya pamyat'. Ty
govorila, chto nikogda ne stanesh' vstupat' so mnoj ni v kakie zagovory.
Ni-kog-da! A zhizn' vnesla svoi korrektivy. My obmenyalis' tajnami, Ket, i
teper', mozhno schitat', svyazany drug s drugom.
Flora upryamo tryahnula golovoj:
- Uil'yam, vy opyat' ne o tom! S vami nevozmozhno besedovat'. YA hotela
vyrazit' vam svoyu priznatel'nost' za svoevremennuyu pomoshch'. Tol'ko i vsego. A
vy uzhe kakuyu-to Frondu mezhdu nami voobrazili!
Bill vdrug ostanovilsya i, vzyav za ruku, ostanovil Floru. Ona podnyala k
nemu lico i zametila, chto on voprositel'no smotrit na nee. Nedoumevaya, chto
zastavilo Uil'yama prervat' progulku, Flora udivlenno sprosila:
- My ne pojdem dal'she? CHto sluchilos', Uil'yam?
On pozhal plechami i spokojno otvetil:
- Nichego. Prosto ya zhdu.
Flora shiroko otkryla glaza:
- ZHdete? CHego?
- Nu kak zhe, Ket! Ty pozhelala vyrazit' mne svoyu priznatel'nost'. Vot ya
i zhdu. Vyrazhaj!
Bill tak zabavno eto proiznes, chto Flora zvonko rassmeyalas':
- Mne kazalos', ya uzhe eto sdelala! A esli eshche chto-to trebuetsya... YA ne
znayu... Vy menya ozadachili, Uil'yam!
On tozhe zasmeyalsya, a potom zametil:
- Vot. Nakonec-to priznala, chto ya vse-taki prav.
- Pogodite, Uil'yam. CHto eto ya tam priznala? - ostorozhno utochnila Flora.
Bill nasmeshlivo poyasnil:
- Kak eto "chto"? Moe utverzhdenie, chto tebe, Ket, ne hvataet opyta. Esli
on voobshche imeetsya.
Flora tut zhe goryacho vozrazila:
- Nu kak ya mogu priznat' vashu pravotu, Uil'yam, esli eto - polnyj
absurd! YA - vzroslaya zhenshchina. Mne 24 goda. A vy obrashchaetes' so mnoj, kak s
bessmyslennoj devchonkoj!
Bill vdrug stremitel'no i krepko obnyal ee, prizhal kak mozhno blizhe k
sebe i, poniziv golos, proiznes:
- O, Ket, esli tebya eto tak vozmushchaet, ya gotov otkazat'sya pryamo sejchas
ot svoego ubezhdeniya i, pover', gotov nemedlenno priznat', chto okazalsya ne
prav. Ket, ya tozhe vzroslyj muzhchina. Mne - 28. I chert voz'mi, ya davno pytayus'
ob®yasnit' tebe, Ket, kak hochu izmenit' nashi otnosheniya! No ty vse vremya
upryamo soprotivlyalas'. I ya rad, chto, nakonec, ty ponyala, naskol'ko eto
glupo.
Flora rasteryalas' ot ego slov. No kogda on naklonilsya k ee licu,
vzvolnovanno zagovorila:
- Da net, Uil'yam! Vy ne tak ponyali! To est', ya ne o tom skazala... To
est'... O, Bozhe moj!.. |to kakoj-to uzhas! O chem by my s vami ne govorili, my
absolyutno ne ponimaem drug druga. Kak budto vsegda vedem besedu na raznyh
yazykah. I vse poluchaetsya kak-to nelepo i absurdno!
Bill neozhidanno vypustil ee iz plotnogo kol'ca svoih ruk i,
usmehnuvshis', spokojno otvetil:
- Ket, uveryayu tebya, ya vse ponyal pravil'no. I obshchij yazyk s toboj my
obyazatel'no najdem.
- Net, Uil'yam, net. Kategoricheski net. YA uzhe i tak ne mogu otkryto
smotret' v glaza Nensi iz-za svoej raboty s misterom Mufom... - ona
vzdohnula i prodolzhila: - I voobshche...
Bill ulybnulsya i procitiroval:
- "Est' mnogoe na svete, drug Goracio, chto i ne snilos' nashim
mudrecam...", kak napisal moj tezka SHekspir v "Gamlete". Dogadyvayus', chto
pomimo voprosa o Nensi est' i eshche kakie-to slozhnosti v tvoej zhizni, Ket. No
my ih preodoleem!
Ona rezko i kategorichno vozrazila:
- Uil'yam, nikakogo "my" nikogda ne budet. Nikogda!
Bill ochen' vnimatel'no i pristal'no vglyadyvalsya v ee glaza, dolgo dumal
o chem-to, a potom vdrug sprosil:
- Uzh ne vzdumala li ty, Ket, izobrazhat' Staruhu iz Bera v tot ee
period, kogda ona, nadev monasheskoe pokryvalo, reshila sostarit'sya? / Staruha
iz Bera - personazh shotlandskoj mifologii. Imeet dar vozrozhdayushchejsya
molodosti. Postarela tol'ko togda, kogda odela na sto let monasheskoe
pokryvalo. Neobyknovenno mudra i mogushchestvenna. Vospitala 50 priemnyh detej
na ostrove Bera. Ee takzhe zvali Digdi ili Dirri. / YA etogo ne dopushchu, tak i
znaj! I esli tebe tak dorog etot obraz, to bud' eyu! No tol'ko toj, kakoj ona
byla, poka sohranyala dar vozrozhdayushchejsya molodosti - voshititel'noj
krasavicej Digdi. Pover', ya tverdo reshil preobrazit' Staruhu iz Bera v
prekrasnuyu Digdi. I ya etogo dob'yus'!!!
On nastol'ko reshitel'no eto zayavil, chto Flora, nikak ne ozhidavshaya
podobnyh slov, ne smogla ponyat', izvestno li Uil'yamu chto-to o nej i ee zhizni
ili eto sluchajnoe sovpadenie. Ona ne nashla v sebe sil hot' chto-to otvetit'
emu i, razvernuvshis', poshla obratno. Bill shagal ryadom, bol'she ne pytayas'
vozobnovit' besedu. Sohranyaya oboyudnoe molchanie, oni vernulis' na villu.
Tam uzhe bylo otnositel'no tiho i spokojno. Bol'shinstvo priglashennyh
razoshlis' po komnatam. Mel'kali lish' slugi, zanyatye uborkoj, da para gostej,
vse eshche rezvivshihsya v bassejne.
Bill provodil Floru do ee komnaty, poproshchalsya i napravilsya k sebe. Tam
on srazu razdelsya i vstal pod dush.
Bill, po ozadachennomu vyrazheniyu na lice Flory ponyal, chto, izlozhiv ochen'
izvestnuyu shotlandskuyu legendu o Staruhe iz Bera, popal v tochku. CHto-to
sluchilos' v ee zhizni, iz-za chego eta milaya simpatichnaya devushka derzhalas'
nastorozhenno i otchuzhdenno, ograzhdaya sebya i yavno boyas' vozniknoveniya chuvstva
privyazannosti, lyubvi, blizosti k kakomu-libo drugomu cheloveku. Ona zakryla
nakrepko svoj vnutrennij mir, zashchishchaya ego ot postoronnego vtorzheniya to
rezkost'yu, to ekstravagantnost'yu svoego povedeniya. No Billu vse-taki udalos'
nemnogo priotkryt' zavesu. I on pochuvstvoval, chto imenno k nej, k etoj
devushke-zagadke Flore Katarine Makkenzi stremilis' ego dusha i pomysly. I
navernoe poetomu stol'ko usilij on, kak nikogda ran'she, prilagal, chtoby
privlech' ee vnimanie i zavoevat' ee raspolozhenie.
Bill usmehnulsya. Imenno! Zavoevat'!!! Potomu chto poka ih otnosheniya
napominali teatr voennyh dejstvij. Kazhdyj vybral i strogo priderzhivalsya
svoej taktiki i strategii. Flora, konechno, stojko i s dostatochnoj dolej
uverennosti derzhala oboronu. A on, Bill, vel shirokomasshtabnoe nastuplenie po
vsemu frontu, ispol'zuya gde smekalku i hitrost', gde silu i napor. Vprochem,
imenno tak i zavedeno v prirode. Na to i muzhchina, chtoby dobit'sya, zavoevat',
pokorit' i poluchit' v rezul'tate zhelaemoe. I on obyazatel'no poluchit svoyu
nagradu - ryzhevolosuyu goluboglazuyu nepokornuyu, no takuyu zhelannuyu Ket. On
sorvet so Staruhi iz Bera monasheskoe pokryvalo, chtoby navsegda, na vsyu
zhizn', ryadom s nim ostalas' voshititel'naya Digdi. I eto obyazatel'noe budet
tak.
Bill vyklyuchil, rastersya polotencem, prichesal mokrye volosy i, nabrosiv
halat, vyshel iz vannoj. Uslyshav legkij stuk v dver', Bill, nemnogo
udivivshis' stol' pozdnemu vizitu i nedoumevaya, komu i zachem ponadobilsya v
takoe neurochnoe vremya, shiroko raspaznul ee. Na poroge stoyala Nensi.
- Mozhno?
On pozhal plechami i, chut' nahmurivshis', skazal:
- Proshu!
Nensi shagnula v komnatu i netverdoj pohodkoj proshla na seredinu.
Ostanovivshis', ona s nog do golovy oglyadela Uil'yama i p'yano ulybnulas'.
Nesmotrya na podstupavshee chuvstvo razdrazheniya, Bill kak mozhno sderzhannee
pointeresovalsya:
- CHto-to sluchilos', Nensi? CHem obyazan?
- Ty dazhe ne predlozhish' mne sest', Uil'yam? Kak zhe ty ne gostepriimen! -
nemnogo nasmeshlivo proiznesla Nensi.
Bill vzdohnul, no devat'sya bylo nekuda, i on obrechenno skazal:
- Pozhalujsta, sadis', Nensi, - i neterpelivo utochnil: - Tak chto ty
hotela?
Nensi zasmeyalas' i protyanula:
- Nu-u... Dlya nachala ya hotela by, chtoby ty tozhe sel. Vozmozhno, u nas
poluchitsya dolgij razgovor! - ona koketlivo i mnogoznachitel'no posmotrela na
nego. - Ili beseda so mnoj ne privlekaet tebya? Bi-i-ill... YA zhdu! Neprilichno
zastavlyat' zhenshchinu dolgo zhdat'...
Bill opyat' gluboko vzdohnul i sel na krovat' naprotiv Nensi.
- Itak?
- Itak?.. - peredraznila ona, potom bystro pridvinulas' k nemu i, obviv
svoimi rukami ego sheyu, pylko prizhalas' k gubam Billa.
Ne uderzhav ravnovesie, oba upali na postel'...
Flora nikak ne mogla usnut'. Posle razgovora s Uil'yamom ee vse nikak ne
ostavlyala odna i ta zhe mysl': on chto-to znaet o nej ili eto sovpadenie? I
ego zayavlenie, chto on obyazatel'no dob'etsya ee, bylo takim ser'eznym i
reshitel'nym, chto Flora byla po-nastoyashchemu ozadachena. Ona uveryala sebya, chto
Uil'yam - ne tot chelovek, kotoromu mozhno bezoglyadno verit'. CHto nichego
horoshego ee ne zhdet, esli ona pozvolit emu zatyanut' ee v omut teh otnoshenij,
kotorye, v chem ona davno ubedilas', prinesut ej tol'ko bol' i stradaniya. I
opasnost' uvlech'sya Krenstonom, i uvlech'sya ser'ezno, byla vpolne real'na.
Flora eto chestno priznala. Potomu chto on, chem dal'she, tem bol'she nravilsya
ej. Ego predpriimchivost' i spokojstvie, otkrytost' i dostoinstvo nastol'ko
imponirovali, chto Flora uzhe i ne mogla predstavit', kakoj byla by ee zhizn'
bez Uil'yama. Flora ne nahodila kakoe-libo ubeditel'noe ob®yasnenie, pochemu ej
hotelos' videt', slyshat', besedovat' s nim. I dazhe to, muchivshee ee
obstoyatel'stvo, chto Nensi vlyublena v Krenstona, a ona, Flora, vstala na puti
podrugi, otoshlo na vtoroj plan. Glavnoj stala ta nezrimaya svyaz', kotoraya
obrazovalas' mezhdu neyu, Floroj, i Uil'yamom.
V konce koncov, Flora reshila, chto otvergat' kategorichno Krenstona,
navernoe, ne sleduet. Tem bolee borot'sya s soboj, zaglushaya usiliem voli
kakoj-to poka neponyatnyj zov serdca, stanovilos' vse trudnee i trudnee.
Flore stalo zharko. Ona vstala i podoshla k stoliku, na kotorom stoyal
grafin s vodoj. Tot byl pust. Flora nakinula halat, vzyala grafin, reshiv
shodit' i razdobyt' kakoj-nibud' napitok. Ona otkryla dver' i, ne uspev
sdelat' i shaga, uvidela, kak v komnatu, v kotoroj, kak ej bylo izvestno,
ostanovilsya Uil'yam, voshla Nensi. Flora zakryla dver' i privalilas' k nej
spinoj. Po ee shchekam potekli slezy.
"Obman, obman, obman!.. - vshlipyvala ona. - Krugom obman! YA zhe znala,
znala, znala, kakovy oni - eti "krenstony", krasavcy-plejboi, pokoriteli
zhenskih serdec! Vsegda znala! I vot... Navoobrazhala Bog znaet chto!..
Razmechtalas', kak glupen'kaya devchonka!.. O chem? O kom?!! Kak ya mogla
dopustit' dazhe mysl' o tom, chto Uil'yam ser'ezno uvlechen mnoyu?!! YA!!!
Poverit', chto hot' u kogo-to est' chest' i poryadochnost'?!! Im net mesta v
etoj zhizni! Vse, vse ushlo togda... togda... kogda...!
Ona postavila grafin na stolik i pryamo v halate upala v postel'. Flora
dolgo plakala, potomu chto te, prezhnie, bol' i stradanie, lish' nedavno
nemnogo utihshie, vnov' vernulis', terzaya dushu gor'kimi vospominaniyami...
Nachalo svetat', kogda Flora, nakonec, uspokoilas' i zadremala.
- Flo...
Tiho postuchav i ostorozhno priotkryv dver', k nej zaglyanul Ronal'd.
- Flo, ty dumaesh' prosypat'sya? Vse uzhe sobirayutsya zavtrakat'.
Flora podnyala golovu i vstryahnula sputavshimisya vzlohmachennymi volosami,
otgonyaya ostatki sna.
- Pora vstavat', Flo! - s ulybkoj bodro prodolzhil Ronal'd. - Inache
opozdaesh' na zavtrak, i vse s®edyat bez tebya. Vse golodnye, kak zveri!
- Ronni, davaj sejchas... uedem? - neozhidanno dlya nego poprosila Flora.
On vnimatel'no i vstrevozhenno posmotrel na nee.
- Davaj, - soglasilsya Ronal'd. - No vse-taki... CHto-to sluchilos', Flo?
Ona vzdohnula i grustno otvetila:
- Da net, Ronni... Nichego...
- Mne tak ne kazhetsya, Flo, - vozrazil on. - No esli ty utverzhdaesh', chto
nichego ekstraordinarnogo ne proizoshlo, to, mozhet byt', prezhde, chem uehat',
vse-taki poedim? Flo, ya strashno goloden! Nu pozhalujsta...
Vid Ronni byl takim zhalkim i umolyayushchim, chto Flora cherez silu ulybnulas'
i soglasno kivnula.
- Togda bystren'ko vstavaj, odevajsya i prihodi v stolovuyu! - poveselel
Ronni i vyshel iz komnaty. Zatem neozhidanno vernulsya, pronicatel'no posmotrel
na Floru i ob®yavil: - Da, sovsem zabyl! Predstav', nashi ryady ponesli poteri.
Utrom obnaruzhili, chto Uil'yam Krenston otbyl v neizvestnom napravlenii. Kogda
- tozhe neizvestno. Ty, sluchajno, ne v kurse, Flo?
Ona ser'ezno vzglyanula na Ronal'da i strogo skazala:
- Net, ne v kurse. Tem bolee, Ronni, ya NE ZNAYU cheloveka po imeni Uil'yam
Krenston.
Ronal'd ozadachenno posmotrel na nee i zadumchivo proiznes:
- Vot kak... Nu ladno, ya poshel. ZHdu tebya, Flo.
Ostavshis' odna, Flora ispytala neveroyatnoe chuvstvo oblegcheniya ot togo,
chto vstrechi s Uil'yamom ne budet. Ona dazhe voobrazit' ne mogla, kak by vela
sebya s nim, razgovarivala, smotrela na nego. Ego ot®ezd snyal mnozhestvo
problem, i Flora uspokoilas'. Ona vstala, ubrala postel', privela sebya v
poryadok, sobrala svoi veshchi i otpravilas' v stolovuyu.
I sama Flora, i gosti nedoumevali, pochemu hozyajka do sih por ne
poyavilas'. No vse byli golodny i resheno bylo nachat' zavtrak, ne dozhidayas'
Nensi.
Srazu po ego okonchanii, tak i ne poproshchavshis' s podrugoj, Flora vmeste
s Ronal'dom uehala.
Flora nervnichala, potomu chto s minuty na minutu dolzhen byl priehat'
Uil'yam Krenston. Mister Muf. Kogda razdalsya zvonok, ona suetlivo, edva
spravlyayas' s sobstvennymi chuvstvami, podoshla k dveri i raspahnula ee. Flora
propustila Uil'yama, kotoryj srazu zhe veselo zagovoril:
- Zdravstvuj, Ket! |to - tebe, kak vsegda, - on protyanul ej
velikolepnyj buket.
- Zdravstvujte, mister Muf, - kak mozhno spokojnee proiznesla Flora i
ustalo prodolzhila: - Proshu vas, izbav'te menya ot znakov vashego vnimaniya. Oni
ne umestny.
On nevozmutimo derzhal v vytyanutoj ruke buket i, vyzhidaya, smotrel na
nee. Flora vzdohnula, slegka nahmurilas', yavno nedovol'naya soboj, i vzyala
cvety.
- Spasibo, mister Muf.
Bill usmehnulsya:
- CHto ty, Ket! Mne ochen' priyatno darit' tebe cvety. I pochemu ty
takaya... grustnaya? CHto-to sluchilos'?
Flora slishkom pospeshno i neterpelivo vozrazila:
- Net!
- Togda, Ket, proshu, vyslushaj menya, - prodolzhil on, sohranyaya veselyj i
neposredstvennyj vid. - Ket, ya hochu predlozhit' tebe ostavit' eto glupejshee i
nikomu ne nuzhnoe zanyatie - rabotu nad p'esoj. YA by ochen' hotel, chtoby etot
nelepyj mister Muf ischez. Ty soglasna so mnoj, Ket?
Flora bystro kivnula i odobritel'no skazala:
- Konechno, soglasna. Bylo priyatno rabotat' s vami, mister Muf.
Pojdemte, ya provozhu vas. Proshchajte! Vsego vam dobrogo!
S etimi slovami Flora napravilas' k dveri, no ee ostanovil vozglas
Uil'yama:
- Ket, pogodi! To est' kak "provozhu", "proshchajte"?
Ona povernula golovu i, nedoumevaya po povodu ego vozrazheniya, poyasnila:
- Vy zhe sami zahoteli ischeznut', mister Muf!
- Da, zahotel! - podtverdil Bill. - No chtoby na meste mistera Mufa, kak
Feniks iz pepla, poyavilsya Uil'yam Krenston. Ket, mne pokazalos', chto na dne
rozhdeniya Nensi my nachali luchshe ponimat' drug druga. I ya poschital, chto mister
Muf teper' - lishnij!
Flora opyat' nahmurilas' i tverdo zayavila:
- YA dumayu, chto eto lichnoe delo mistera Mufa - ischezat' ili poyavlyat'sya,
vozrozhdayas', kak vy skazali, v obraze Uil'yama Krenstona. Radi Boga! No YA, -
podcherknula ona, - nikakogo Uil'yama Krenstona NE ZNAYU!!! Poetomu, proshchajte,
mister Muf! Vsego vam dobrogo.
Bill udivlenno slushal ee, ne ponimaya, chto posluzhilo povodom stol'
razitel'noj peremeny povedeniya Flory i ih otnoshenij.
- Ket, da chto s toboj? Ob®yasni, chto proizoshlo? CHem vyzvan tvoj gnev?
Pochemu iz chisla tvoih znakomyh tak vnezapno vycherknut neschastnyj Uil'yam
Krenston?
Flora razdrazhenno prervala ego:
- YA ne budu obsuzhdat' s vami ni sovershenno neizvestnogo mne cheloveka po
imeni Uil'yam Krenston, ni, tem bolee, ego postupki. Proshchajte!
- Nu net!
Bill sel v kreslo, otkinulsya na spinku, vytyanul nogi, skrestil ih,
zatem ironichno skazal:
- Ty chto-to slishkom odnoobrazna, Ket! "Proshchajte", "proshchajte"! Net,
dorogoj redaktor! Raz ne prinyato moe predlozhenie o zamene mistera Mufa
drugim licom, dazhe ne budu nazyvat' ego imya, chtoby ne vyzyvat' tvoe
razdrazhenie, Ket, i, kstati, ne narushat' uslovie kontrakta, to mister Muf
ostaetsya. I on budet ryadom s toboj, Ket, stol'ko vremeni, skol'ko
ponadobitsya tebe, chtoby kardinal'no izmenit' tvoe predvzyatoe mnenie o
"drugom lice", ili poka ty, Ket, s etim "drugim licom" ne poznakomish'sya. V
planah mistera Mufa est' zadumki eshche neskol'kih p'es, kotorym trebuetsya
professional'nyj redaktor. I imenno ty, Ket.
- Vy vynuzhdaete menya uvolit'sya! - vozmushchenno vykriknula Flora. - Nu
pochemu vy ne hotite ostavit' menya v pokoe? Pochemu?
Bill laskovo ulybnulsya i myagko poyasnil:
- Potomu chto ty mne nravish'sya, Ket. Mne hochetsya videt' tebya, slyshat'
tvoj golos. YA ne videl tebya vsego-to tri dnya, a zaskuchal tak, kak budto
razluka dlilas' sto let. I ya ehal segodnya k tebe s ogromnoj nadezhdoj, chto
vse izmenitsya mezhdu nami. No ty menya vstretila tak nepriyaznenno i holodno,
chto ya ochen' ozadachen tvoim otnosheniem ko mne. I poka vse ne stanet predel'no
yasno mezhdu nami, ya ne otstuplyu, Ket.
Flora vdrug razdrazhenno popravila:
- Da ne nazyvajte zhe menya tak!!!
On vnimatel'no posmotrel na nee i spokojno soglasilsya:
- Horosho, Flora. Davajte spokojno rabotat'. Uveryayu vas, vy ubedites',
chto mister Muf - ochen' ser'eznyj rabotosposobnyj chelovek. I ostav'te mysli
ob uvol'nenii. Pover'te, mister Muf ne pereshagnet toj cherty oficial'nyh
delovyh otnoshenij, kotorye trebuyutsya pri rabote avtora i redaktora.
Flora pristal'no posmotrela na nego, kak by ocenivaya skazannoe, potom
vzdohnula, pozhala plechami i soglasno kivnula:
- Nu chto zh, mister Muf, pristupim k rabote. Gde my ostanovilis'?..
Vozvrashchayas' domoj, Bill vel mashinu i, sosredotochenno glyadya na dorogu,
dumal ob izmenivshemsya sovershenno nepostizhimym obrazom povedenii Flory. On
nikak ne mog najti prichinu etogo, myslenno perebiraya vse epizody ih besed na
ville Kastlov. I ne nahodil ob®yasneniya. Vse opyat' vernulos' k nachalu.
Konechno, eto ogorchalo. Osobenno to, chto Flora ne hotela poyasnit', pochemu tak
vnezapno predan zabveniyu Uil'yam Krenston. Kak zhe on nadeyalsya, gotovyas' k
segodnyashnej vstreche, chto istoriya s p'esoj ujdet v proshloe i ostanetsya v
vospominaniyah zabavnym epizodom. A teper' prihoditsya derzhat'sya ha
"Ogloushennogo...", kak za edinstvennoe sredstvo spaseniya, potomu chto tol'ko
rabota nad p'esoj daet emu vozmozhnost' vstrechat'sya s Floroj. Nu chto zh! V
konce koncov, bylo by huzhe, esli by i etoj vozmozhnosti on byl lishen. I vse
zhe hotelos' by znat', chert voz'mi, pochemu Flora tak radikal'no i zhestko
izmenila svoe otnoshenie k Uil'yamu Krenstonu? Pochemu?
Bill tak i ne nashel logichnogo ubeditel'nogo ob®yasneniya.
Ih vstrechi stali dovol'no redkimi. Oba staralis' derzhat'sya korrektno,
po-delovomu. Bill delal ostorozhnye popytki hot' chto-to izmenit' mezhdu nimi,
no Flora vela sebya tak nepristupno i holodno, chto on, boyas' isportit' eshche
bol'she slozhivshiesya otnosheniya, ne reshalsya forsirovat' sobytiya. On hotel dat'
Flore vozmozhnost' privyknut' k nemu, uznat' i ponyat' ego. Inogda, uvlechennaya
rabotoj, Flora veselo hohotala nad osobo absurdnymi i nelepymi scenami v ego
p'esy. I v dushe Billa srazu poyavlyalas' nadezhda, chto, vozmozhno, eto nachalo
pereloma v ih otnosheniyah. No ona vdrug obryvala smeh, hmurilas', tem samym
lishaya ego malejshej vozmozhnosti sblizheniya s nej.
Priehav v ocherednoj raz v naznachennoe vremya, Bill udivilsya, chto dver'
emu otkryl Ronal'd Farmer. Flory ne bylo. Ronal'd priglasil Billa vojti i s
usmeshkoj vzglyanul na cvety v ego ruke.
- Dolzhen zametit', chto nalichie buketa, prinesennogo vami, Uil'yam, -
usmehnuvshis', proiznes Ronal'd, - delaet nashu vstrechu neskol'ko... gm...
dvusmyslennoj.
- Da uzh! - zasmeyalsya Bill. - No gde Flora? I buket vse-taki nado
kuda-nibud' opredelit'.
Ronal'd prines vazu s vodoj, postavil v nee cvety, zatem poyasnil:
- Flora prosila peredat' svoi izvineniya misteru Mufu. Ona uehala.
Bill poblednel i vstrevozheno sprosil:
- Kak... uehala? Kuda? Pochemu? Nadolgo?
Ronal'd terpelivo vyslushal ves' nabor voprosov i, vnov' usmehnuvshis',
otvetil:
- Nadeyus', nenadolgo. U nee zabolela babushka. Mozhet byt', Flora vam
rasskazyvala, chto u ee babushki slaboe zdorov'e? Flora ochen' lyubit ee i, kak
tol'ko pozvonil ded Sal'vini, srazu pomchalas' k nim. No vy ne bespokojtes'.
Flo poprosila menya zamenit' ee i porabotat' s vami nad p'esoj. I vot ya
zdes'. YA gotov.
Bill razdrazhenno mahnul rukoj i rezko skazal:
- Vy chto... izdevaetes', Ronal'd? Kakaya, k chertu, p'esa?!! Vy zhe vse
prekrasno ponimaete!
Ronal'd rassmeyalsya i skvoz' smeh proiznes:
- Da uzh!.. Oh, i kasha zavarilas'!.. Ha-ha-ha!..
Zatem, nemnogo uspokoivshis', dobavil:
- No Uil'yam, porabotat' vse-taki pridetsya, inache Flo budet postavlena v
trudnoe polozhenie. Vy otkryto proyavite prenebrezhenie k "Ogloushennomu..." i
podcherknete svoj interes tol'ko k nej samoj. I posle etogo vashego postupka
kak ona dolzhna vesti sebya dal'she? U nee edinstvennoe moral'noe opravdanie
vstrech s vami - rabota nad p'esoj. I vy, Uil'yam, eto ponimaete.
Bill soglasno kivnul i neterpelivo poprosil:
- Ronal'd, sdelajte, pozhalujsta, sami, chto vozmozhno. Bez menya. Horosho?
- Horosho. Tem bolee, ya, vo-pervyh, soavtor. Vo-vtoryh, vy mne absolyutno
ne nuzhny. I voobshche ya lyublyu rabotat' v odinochestve.
Oni pomolchali, a potom Bill, ser'ezno vzglyanuv na Ronal'da i kak budto
chto-to reshiv pro sebya, proiznes:
- Ronal'd, ya otchetlivo ponimayu, chto vy - predannyj drug Flory. I ya,
bezuslovno, ne mogu nadeyat'sya na vashu podderzhku. No ya hochu, chtoby vy znali,
Flora mne ochen' nravitsya. Ochen'. |to ne mimoletnoe uvlechenie. Pover'te, eto
ne pustye slova. YA ni o chem vas ne proshu, krome odnogo. Esli vy znaete
prichinu, pochemu Flora posle dnya rozhdeniya Nensi rezko izmenila svoe otnoshenie
ko mne, skazhite pryamo. CHto tam proizoshlo, na etoj chertovoj ville? Mozhet
byt', chto-to sluchilos' posle moego ot®ezda?
Ronal'd pokachal golovoj.
- Uil'yam, ya ne znayu. CHestno, ne znayu. YA sam etim ozadachen. Flo mne
nichego ne skazala, krome odnogo. CHto ona NE ZNAET cheloveka po imeni Uil'yam
Krenston.
- I mne tozhe! - voskliknul Bill. - No pochemu?
Ronal'd pozhal plechami.
- Povtoryayu, ne znayu. I posle vashego ot®ezda, vrode, tozhe nichego
osobennogo na ville ne proishodilo. Vprochem, Flo eshche utrom udivila menya
svoej pros'boj o nemedlennom ot®ezde. I my uehali srazu posle zavtraka. Vot
i vse sobytiya. Tak chto nichem bol'she pomoch' ne mogu.
Bill pomolchal, potom zadumchivo sprosil:
- Ronal'd, a Flora... videlas' s Nensi?
- Po-moemu, net. Skoree vsego, net. Nensi k zavtraku ne yavilas', a
potom, ya uzhe govoril, my s Flo srazu uehali.
- Nu togda voobshche zagadka kakaya-to! - voskliknul Bill. On gluboko
vzdohnul i razvel rukami. - Ronal'd, ya zashel v tupik i ne znayu, chto delat'.
Vy kogda-nibud' popadali v takuyu idiotskuyu situaciyu, kak ya?
Ronal'd zasmeyalsya i pokachal golovoj:
- Slava Bogu, net!
- I chto delat'? - Bill voprositel'no posmotrel na nego. - Vy -
dramaturg. Posovetujte!
- Vam by bol'she pomog pisatel' detektivov, Uil'yam, - usmehnulsya
Ronal'd. - A chto kasaetsya menya, to ya s zhenshchinami priderzhivayus' takogo
pravila: ne speshit' i zhdat'. ZHenshchiny sami, kak pravilo, nachinayut zakruchivat'
takuyu intrigu, sovershat' takie neobychnye postupki, kotorye nikakomu
dramaturgu i vo sne ne prividyatsya! A glavnoe, so svojstvennoj tol'ko
zhenshchinam logikoj, kategoricheski otvergaya, vdrug, v odin prekrasnyj moment,
neozhidanno okruzhayut vas takoj pylkoj lyubov'yu, chto prihoditsya tol'ko
udivlyat'sya svoemu negadannomu nezhdannomu triumfu.
Ronal'd byl by donel'zya izumlen, esli by mog znat' v tot moment, kogda
proiznosil svoyu rech', kakimi prorocheskimi okazhutsya ego slova o zhenskoj
logike i umenii zhenshchin razvivat' intrigu.
Trevogi Flory i deda Sal'vini, slava Bogu, okazalis' naprasnymi.
Babushka nachala popravlyat'sya.
- Dorogie moi! - shutlivo ob®yavila ona. - YA poka peredumala umirat'! YA
vovremya vspomnila, chto obyazatel'no dolzhna dozhdat'sya pravnukov. I eto budet
spravedlivo hotya by potomu, chto Laura i Richard ih ne uvidyat. A ya posmotryu na
malyshej, a potom otpravlyus' k docheri i zyatyu s podrobnym dokladom. Vse-taki
zamechatel'no, chto ya poteryala sposobnost' peredvigat'sya na svoih nogah, a ne
sposobnost' vovremya vse vspominat'. I voobshche ne vpala v polnyj marazm!
Ded i Flora smeyalis' nad ee slovami, otchetlivo ponimaya, skol'ko
terpeniya, vynoslivosti i muzhestva trebovalos' babushke, chtoby preodolevat'
stradaniya, dostavlyaemye nedugom.
- Togda ya ne budu toropit'sya! - veselo proiznesla Flora. - A to ty, ne
daj Bog, slishkom zatoropish'sya so svoim "dokladom"!
- Net, devochka, - pokachala golovoj babushka. - Ty ne prava. Luchshe vse
proschitat' i soizmerit' s sobstvennymi silami. Pover', oni ne bespredel'ny.
Podumaj ob etom, Katarina, - babushka ser'ezno posmotrela na Floru, a potom
zasmeyalas' i zakonchila: - A speshit' ya ne budu. Poka vse kak sleduet ne
uvizhu... kak nachnut polzat', hodit', govorit'... s mesta ni tronus'!
Flora davno dogadyvalas', chto i babushka, i dedushka mechtayut uvidet'
edinstvennuyu vnuchku nadezhno ustroennoj v zhizni: so slozhivshejsya zhenskoj
sud'boj, pod zashchitoj dobrogo lyubyashchego muzha, okruzhennuyu det'mi. I ih zhelanie
bylo ponyatno. No Flora znala i drugoe. Znala, chto poka ono, ih zhelanie,
ostaetsya tol'ko mechtoj. Mechtoj dalekoj i trudnoosushchestvimoj.
Vskore Flora vernulas' domoj. Kakoe-to vremya ot Krenstona ne bylo
nikakih zvonkov i pros'b o vstreche dlya prodolzheniya raboty nad p'esoj.
Vnachale ee eto udivilo. No podumav, ona dogadalas', chto, ochevidno, Uil'yamu
stalo izvestno ot Ronni o bolezni babushki, i on daval ej, Flore, vozmozhnost'
nemnogo otdohnut' i prijti v sebya. Konechno, bylo priyatno, chto Krenston
proyavlyal takt i ponimanie. No v celom ee otnoshenie k nemu vryad li chto-libo
moglo izmenit' k luchshemu. Flora ne mogla zabyt' tu zlopoluchnuyu noch' na
ville. Kak mog on, nastojchivo uhazhivaya, dobivayas' vnimaniya i otvetnogo
chuvstva, prilagaya grandioznoe kolichestvo sil, demonstriruya nezauryadnuyu
vydumku, vyraziv gotovnost' istratit' kuchu deneg na postanovku absurdnoj
p'esy... kotoruyu sam zhe i napisal!.. tak bezotvetstvenno i legkomyslenno,
edva rasstavshis' s nej, Floroj, provodit' vremya s Nensi!!! S Nensi,
kotoroj... i on eto prekrasno znaet!.. osnovatel'no vskruzhil golovu, hotya
yavno ne imel ser'eznyh namerenij ili zhelaniya prodolzhat' s nej otnosheniya.
Poetomu Flora derzhalas' po-prezhnemu otchuzhdenno i holodno s misterom
Mufom, kogda ih vstrechi i rabota nad p'esoj vozobnovilis'.
Zvonok Vanessy Devis snachala udivil Floru. No posle ee slov, ona
vspomnila, chto oni vmeste s drugimi odnokursnicami dogovarivalis' sobrat'sya
i otmetit' godovshchinu okonchaniya universiteta. Vanessa soobshchila vremya i
skazala, chto vstrechu resheno organizovat' u nee doma. Ona shutlivo poprosila
ne opazdyvat' i povesila trubku.
Podvizhnaya i neposredstvennaya Vanessa teper' byla solidnoj zamuzhnej
damoj. Ee muzh, chelovek ochen' bogatyj i neveroyatno ser'eznyj, obozhal Vanessu.
On okruzhal zhenu lyubov'yu, nemyslimoj roskosh'yu, ispolnyaya lyubuyu prihot'. I
Flora, i podrugi byli izumleny, kogda dobrozhelatel'naya hohotushka Vanessa,
kotoruyu bukval'no osazhdali poklonniki, neozhidanno otvetila vzaimnost'yu i
ostanovila svoj vybor na etom flegmatichnom, nevozmutimom cheloveke. Vprochem,
teper' Flora tochno znala, chto eti dvoe sdelali pravil'nyj vybor: Vanessa i
ee muzh byli ochen' schastlivoj i druzhnoj paroj.
Kogda priehala Flora, vse uzhe byli v sbore. Nekotorye byli s muzh'yami
ili druz'yami. Nachalis', kak i polozheno, ob®yat'ya, privetstviya, rassprosy.
Posle neskol'kih bokalov vina beseda stala bolee neposredstvennoj, povedenie
- svobodnej. I konechno, nachalis' vospominaniya, glavnym obrazom - smeshnye i
nelepye. I konechno, vse hoteli znat' vse obo vseh i obo vsem. Doshlo delo i
do Flory. Kak vsegda, ej srazu pripomnili prebyvanie v monastyre. |to vseh
eshche so studencheskih vremen pochemu-to strashno veselilo.
- I nasha Flora, razumeetsya, sohranyaet, kak i polozheno dobroporyadochnoj
monahine, obet bezbrachiya! - veselilis' podrugi. - Ha-ha-ha! Flora vybrala
ternistyj put' feminizma!.. Tak derzhat', Flora! Otomstim muzhchinam za vsyu
ugnetennuyu zhenskuyu polovinu chelovechestva! I polovinu luchshuyu!.. I
dejstvitel'no, - razoshlis' odnokursnicy, perebivaya drug druga i gromko
kricha, - zachem nuzhen muzh? Tem bolee, monahine?.. Ha-ha-ha! Da i est' li na
etoj zemle takoj otvazhnyj muzhchina, kotoryj ne poboitsya namertvo obledenet'
vozle nashej holodnoj nepristupnoj Flory?.. Takogo i predstavit' nel'zya!..
Ha-ha-ha!..
- Vam ne budet tak smeshno, - otbivalas', ulybayas', Flora, - kogda on
poyavitsya.
- Kto poyavitsya, Flora? Kto?!! Ha-ha-ha!.. - poteshalis' podrugi.
- Nu... muzh, razumeetsya, - Flora byla stol' nevozmutima, chto vse
udivlenno vozzrilis' na nee.
- I kogda zhe poyavitsya... etot muzh? - skeptichno ulybnuvshis', sprosila
odna iz odnokursnic pri obshchem, vnezapno vocarivshemsya molchanii.
Flora pozhala plechami i, usmehnuvshis', tverdo otvetila:
- Vpolne vozmozhno, chto segodnya.
Ona hotela dobavit', chto trudno predskazat' zaranee povoroty Sud'by, no
vse tak gromko zasmeyalis' i nedoverchivo zashumeli, chto Flora, zhelaya, chtoby
interes k ee persone, nakonec, propal, sochla za luchshee bol'she nichego ne
ob®yasnyat' i ne prodolzhat' etot, ne ochen' priyatnyj dlya nee, razgovor. K tomu
zhe u Flory s samogo utra bolela golova. Bol' byla nesil'noj, no kakoj-to
nazojlivoj i dosazhdayushchej. A teper' vdrug nachala tak stremitel'no
usilivat'sya, chto Flora byla vynuzhdena poprosit' u Vanessy lekarstvo. Ta
otvela Floru v odnu iz komnat na vtorom etazhe, dala kakoj-to novomodnyj
preparat, momental'no snimayushchij golovnuyu bol', i zabotlivo porekomendovala
ostat'sya i polezhat' v tishine. CHerez pyatnadcat' minut, zaverila Vanessa, i
sleda ne ostanetsya ot neduga. Flora posledovala ee sovetu, a Vanessa
vozvratilas' v gostinuyu.
- Mister Krenston? - uslyshal neznakomyj golos Bill, kogda podnyal
trubku.
- Da.
- Mister Krenston, vam zvonyat iz gospitalya po pros'be mistera Farmera.
- Da-da, slushayu. CHto sluchilos'?
- Vidite li, mister Krenston, proizoshla nebol'shaya avariya. Mister Farmer
popal k nam.
- CHto s nim?
- Ne bespokojtes'. Mister Farmer ne sil'no postradal. On poprosil
razyskat' vas...
- YA sejchas pod®edu. Vash adres, pozhalujsta.
Vskore Bill byl v gospitale. Ego srazu provodili v palatu, gde
nahodilsya Ronal'd.
- Uil'yam, kak horosho, chto vas razyskali! I vy smogli priehat'! -
obradovalsya Ronal'd, uvidev Billa.
- CHto sluchilos'? Ronal'd, dolzhen zametit', u vas ochen' zhivopisnyj vid!
Tot mahnul rukoj:
- A, pustyaki! Nebol'shaya avariya. Kakoj-to sumasshedshij motociklist ne
nashel nichego luchshego, kak pojti na taran imenno moej mashiny. V celom, so
mnoj vse v poryadke. No eti vrachi!.. Uil'yam, oni - strashnye despoty. Zachem-to
ulozhili menya v etoj palate, utverzhdaya, chto moi mozgi ispytali takoe
potryasenie, chto ne to chto dvigat'sya, no dazhe govorit' kategoricheski
zapreshcheno.
- Togda nemedlenno zamolchite, Ronal'd! - zabespokoilsya Bill. - Vse, chto
sleduet, mne rasskazhut vrachi.
No Ronal'd perebil ego:
- Net, Uil'yam. Pogodite. YA dolzhen skazat' vam glavnoe, a sil pochemu-to
vse men'she i men'she. Tak vot. YA vas razyskival, potomu chto neobhodimo, chtoby
vy zamenili menya. Ponimaete, u Flory segodnya, sejchas, godovshchina vypuska. Oni
otmechayut ee u Vanessy Devis... - Ronal'd soobshchil adres. - YA obeshchal zaehat'
za Floroj. No sami vidite, v kakuyu peredryagu popal. A pozvonit' i
predupredit', chtoby ona ne zhdala menya, a dobiralas' sama, ya ne mogu.
Pridetsya ob®yasnyat' prichinu. Ona razvolnuetsya. Ee vecherinka budet isporchena.
I ya vspomnil o vas. Pozhalujsta, Uil'yam, zaberite Floru... Pozhalujsta...
Rech' Ronal'da preryvalas' vse bolee dlinnymi pauzami, no on staralsya
pereborot' odolevavshuyu ego slabost'.
- Ne bespokojtes', Ronal'd, - pospeshno zaveril ego Bill. - YA s®ezzhu za
Floroj. Vse budet v poryadke. Ne bespokojtes'. Vyzdoravlivajte.
- I poka... ne govorite ej... Pozzhe...
- Horosho, Ronal'd. Otdyhajte.
Bill vyshel iz palaty, razyskal lechashchego vracha, utochnil, vse li tak, kak
rasskazal o sebe Ronal'd, i, uspokoennyj zavereniyami vracha, uzhe vskore
pod®ezzhal k osobnyaku Devisov. S nimi Bill ne byl znakom, no kogda sprosil o
miss Makkenzi, ego provodili v gostinuyu. Navstrechu emu dvinulas'
ocharovatel'naya molodaya zhenshchina i, dobrozhelatel'no ulybayas', zhivo zagovorila:
- Zdravstvujte! YA - hozyajka doma. Missis Vanessa Devis.
Bill slegka poklonilsya i, ulybnuvshis' v otvet, predstavilsya:
- Ochen' priyatno. Uil'yam Krenston. YA hotel by videt' Floru...
No hozyajka bystro perebila ego:
- Da-da, mister Krenston. Flora predupredila, chto vy dolzhny priehat'.
Gospoda! - gromko obratilas' ona k prisutstvuyushchim, kotorye, kak zametil
Bill, pochemu-to s interesom nablyudali za nimi. - My zrya smeyalis'! Flora,
okazyvaetsya, ne shutila. Ona predupredila nas, chto ee muzh segodnya poyavitsya, i
vot on pered nami. Mister Uil'yam Krenston!
Bill byl oshelomlen, pozhaluj, bol'she, chem vse prisutstvuyushchie, vmeste
vzyatye. Podobnaya situaciya ne mogla prisnit'sya i v strashnom sne! I glavnoe,
on ne znal, kak emu reagirovat'. S odnoj storony, ob®yavlenie hozyajki
trebovalo nemedlennogo ispravleniya. No s drugoj storony, slova missis Devis
o tom, chto Flora rasskazala o nem, kak o muzhe, da eshche i predupredila zaranee
o ego poyavlenii, byli polnoj zagadkoj. Otricat' to, o chem vsem soobshchila
Flora, ne znaya prichin, pobudivshih ee sdelat' eto, znachilo podvesti ee i
postavit' v nelovkoe polozhenie. |togo Bill ne hotel dopustit' ni v koem
sluchae. On mgnovenno vzyal sebya v ruki, hotya, bystro okinuv vzglyadom
prisutstvuyushchih, zametil lyudej, s kotorymi, pust' ne blizko, no byl znakom. A
nekotorye vpolne mogli znat' Majkla ili voobshche chto-libo slyshat' o sem'e
Krenston. No vyhoda ne bylo. I Bill reshil "derzhat' udar", poka emu ne
udastsya pogovorit' s Floroj. On vzglyanul voprositel'no na Vanessu i spokojno
pointeresovalsya:
- A gde... Flora?
Hozyajka laskovo ulybnulas' i myagko poyasnila:
- Vidite li, mister Krenston, Flora pochuvstvovala legkoe nedomoganie, i
ya provodila ee nemnogo otdohnut'. Dumayu, teper' s nej vse v poryadke. Pat, -
povernulas' ona k odnoj iz devushek, - Pat, dorogaya, ne mogla by ty podnyat'sya
za Floroj?
Ta soglasno kivnula i pospeshno vyshla. CHuvstvovalos', chto emocii
perepolnyali ee i iskali kakoj-nibud' vyhod. Poruchenie Vanessy prishlos' dlya
Pat kak nel'zya kstati.
- Pojdemte, mister Krenston, ya vas predstavlyu odnokursnicam Flory, -
obratilas' k Billu Vanessa. - Dumayu, vam interesno budet uznat', s kem
provela vasha zhena svoi universitetskie gody.
Bill popal v krug ocharovatel'nyh zhenshchin, glaza kotoryh vyrazhali
lyubopytstvo i udivlenie odnovremenno. Na vse voprosy Bill otvechal
nejtral'nymi shutlivymi frazami.
Kogda poyavilas' Flora, vse srazu smolkli. Bill srazu zhe poshel ej
navstrechu. On zametil, kak poblednela ona, uvidev ego. Bill ponyal, chto Flora
blizka k obmoroku, tak vopiyushche nelepa i absurdna byla situaciya, v kotoruyu
oni oba popali. Edinstvennym vyhodom bylo nemedlenno uvesti Floru ot
lyubopytnyh vzglyadov i vozmozhnyh rassprosov. A potom naedine vyyasnit', chto i
pochemu proizoshlo, i iskat' kakoe-to priemlemoe dlya oboih reshenie.
Bill usadil Floru, kotoraya vse eshche nahodilas' v poluobmorochnom shokovom
sostoyanii, v mashinu i sam sel za rul'. On ot®ehal na znachitel'noe rasstoyanie
ot osobnyaka Devisov i ostanovilsya v nebol'shom tihom pereulke.
Bill povernulsya v pol-oborota k Flore, polozhiv ruku na spinku siden'ya,
i voprositel'no i pristal'no posmotrel na nee, ne proiznosya ni slova.
Floru ego vzglyad neozhidanno privel v chuvstvo. Ona snachala gusto
pokrasnela, scepila na kolenyah ruki i rasteryanno vzglyanula na nih. Potom
vdrug rezko vstryahnula golovoj, podnyala k Billu lico, na kotorom poyavilos'
gnevnoe vozmushchennoe vyrazhenie, i razdrazhenno zagovorila:
- CHert voz'mi! Vy chto?!! Spyatili?!! Kakogo d'yavola vam ponadobilos'
nazyvat' sebya moim muzhem?!!
Bill udivlenno pokachal golovoj, vysoko podnyal brovi i nasmeshlivo
utochnil:
- YA spyatil? YA nazval sebya muzhem? Nu i nu!.. Naskol'ko ya ponyal, eto
imenno ty, Ket, ob®yavila sebya missis Krenston i poobeshchala nemedlenno
pred®yavit' svoim odnokursnicam svoego muzha - mistera Uil'yama Krenstona, kak
tol'ko on priedet za toboj. V principe, ya - ne protiv. No vse zhe o podobnyh
izmeneniyah v sobstvennoj zhizni hotelos' by vse-taki uznavat' pervym, a ne
poslednim. |to kazhetsya bolee logichnym. Ne pravda li, Ket?
- Nichego mne ne kazhetsya! - otrezala Flora. - CHto vy usmehaetes'? Nichego
i nikomu ya ne ob®yavlyala o vashej osobe! YA, slava Bogu, poka eshche v zdravom
ume!
Nedoumevaya, Bill perebil ee:
- Prosti, Ket, no togda ya v polnoj rasteryannosti. YA priehal, sprosil
tebya...
Teper' Flora neterpelivo perebila ego:
- Vot imenno!!! Kakogo cherta vy zayavilis' k Devisam?!! Kak vy tuda
popali?!! Kto vas zval?!!
- Ket, ne goryachis'. Vo-pervyh, ni k kakim Devisam ya segodnya ne
sobiralsya ehat'. Menya poprosil Ronal'd zabrat' tebya, potomu chto on ne mog
etogo sdelat'. Vo-vtoryh, pozhalujsta, doslushaj menya i ne perebivaj. Itak, ya
priehal, sprosil tebya. A menya osharashili zayavleniem, chto ty predupredila
zaranee o moem poyavlenii. Malo etogo, skazala, chto ya - tvoj muzh. YA ne znal,
chto i dumat'. No podvodit' tebya, Ket, ne znaya prichiny tvoego postupka, ya ne
stal i po vozmozhnosti priderzhivalsya nejtraliteta pri rassprosah.
- Da pojmite zhe vy, nakonec!!! - ne vyterpela Flora. - YA ne nazyvala
vas svoim muzhem! Ne nazyvala!!! YA govorila o muzhe voobshche. A ne o kom-to
konkretnom v chastnosti. A devchonki ne tak ponyali! Posle moih slov, kogda ya
otshuchivalas' ot ih kolkostej i nasmeshek, oni sdelali pri vashem poyavlenii
nepravil'nyj vyvod. Kak ya srazu ne dogadalas'?!! YA dolzhna byla srazu zhe...
srazu zhe... Pozhalujsta, otvezite menya obratno. YA im vse ob®yasnyu. Edem
nemedlenno! Kakoj-to uzhas!!! Vy... vy sdelali moyu zhizn' kakim-to koshmarom!
KOSHMAROM!!!
Bill ironichno usmehnulsya i spokojno zagovoril:
- A teper', naskol'ko ya ponimayu, ty, Ket, moyu zhizn' hochesh' sdelat'
takovoj. Dazhe uzhe nachala! Ochen' milo! Nagorodila chert- te chto, postavila
menya v idiotskoe polozhenie, i teper' ona poedet ob®yasnyat'sya! Ves'ma nedurno.
Tol'ko ne meshalo hotya by inogda dumat' ne tol'ko o sebe, no i o drugih. Obo
mne, v chastnosti.
Flora prenebrezhitel'no fyrknula i edko skazala:
- O vas? I ne podumayu! Ni v obshchem, ni v chastnosti!!!
Bill vnimatel'no posmotrel na nee i dovol'no holodno i suho proiznes:
- Pridetsya, Ket. Ty vtyanula menya v etu nelepuyu istoriyu. I imenno ty
dolzhna sdelat' vse, chtoby my oba vyshli iz nee dostojno, bez poter'.
- Vot ya i proshu vas otvezti menya k Devisam! - goryacho podtverdila Flora.
- YA vse rasskazhu i ...
- Ket, - perebil ee Bill, - nikuda nikto poka ne poedet. Esli ty ne
ponimaesh', o chem sejchas idet rech', to ya gotov tebe eto ob®yasnit'.
Ona brosila na nego nedoumevayushchij vzglyad i sprosila:
- Kak eto "ne ponimayu"? Rech' idet ob oshibke, kotoruyu ya i hochu ispravit'
i ob®yasnit'!
- Net, Ket, - ser'ezno vozrazil Bill, - rech' idet ne ob oshibke. Rech'
idet o moej reputacii.
Flora shiroko otkryla glaza i izumlenno utochnila:
- Pochemu o reputacii?
- Potomu, Ket, - vzdohnul Bill, - chto ya - biznesmen. V delovom mire...
i ty eto znaesh'!.. reputaciya - vse. I kak ko mne dolzhny budut otnosit'sya,
esli ya prinimayu uchastie v nelepyh farsah, podobnyh tol'ko chto proizoshedshemu?
Ved' tam, u Devisov, byli lyudi, kotorye znayut menya, Majkla, nashu sem'yu. Menya
ob®yavili tvoim muzhem, i ni ya, ni ty srazu ne vozrazili!
- Tak chto zhe delat'? CHto?!! - v otchayanii vykriknula Flora i vdrug
zaplakala, utknuv golovu v koleni. Ona obhvatila ee rukami, zaryvshis'
ladoshkami v svoih izumitel'nyh ryzhih volosah, kaskadom rassypavshihsya po ee
spine i plecham.
Bill obnyal ee za plechi, podnyal i, posmotrev v ee polnye slez
oslepitel'no-golubye glaza, nevozmutimo skazal:
- ZHenit'sya, Ket. I nemedlenno. |to obyazatel'no nuzhno sdelat' segodnya. I
esli my uspeem pozhenit'sya do polunochi... a my dolzhny uspet'!.. to vse budet
v poryadke. Nasha sovest' chista. My stanem muzhem i zhenoj imenno segodnya, a
znachit segodnya u Devisov my govorili pravdu.
- |to nevozmozhno, - s uzhasom glyadya na nego, vozrazila Flora.
- Pochemu? Ty zamuzhem? - bystro utochnil Bill.
- Razumeetsya, net. Delo ne v etom. Prosto ya ne sobiralas' vyhodit'
zamuzh...
- YA tozhe segodnya o zhenit'be ne dumal, - usmehnulsya Bill. - S utra byl
holostyakom, nekotoroe vremya nazad - muzhem, teper', kazhetsya, perehozhu v novuyu
fazu - zheniha. Nu vse shivorot-navyvorot!
- Da nikuda vy ne perehodi! Ne sobirayus' ya zamuzh! I tem bolee, za vas!
- kategorichno zayavila Flora.
Bill zadumalsya na kakoe-to vremya, potom grustno i tiho sprosil:
- A pochemu, Ket? Pochemu "tem bolee"? Ob®yasni, chem vyzvano tvoe stojkoe
nepriyatie Uil'yama Krenstona? CHto v nem tebe ne nravitsya, Ket?
Flora pozhala plechami i kak mozhno ravnodushnee otvetila:
- Vse. Vse ne nravitsya. I voobshche ya ego ne znayu, etogo nadoedlivogo
dokuchlivogo mistera Uil'yama Krenstona.
No Bill zametil, chto Flora, govorya eto, otvela vzglyad, uperev ego v
pribornuyu dosku. Bill vdrug otkryto i shiroko ulybnulsya i veselo zayavil:
- Nu chto zh! Ne znaesh', tak uznaesh'! Poznakomit'sya - ne problema. A
posle zhenit'by sdelat' eto budet namnogo udobnee i proshche. Ty sama segodnya
sdelala svoj vybor, Ket, nazvavshis' missis Uil'yam Krenston. I ty eyu stanesh'!
- YA ne nazyvalas'!!! YA vam ob®yasnyala, kak vse proizoshlo!!! -
vozmutilas' Flora.
- Teper' eto uzhe ne vazhno. S etoj minuty, Ket, my - zhenih i nevesta.
- Horosho, ya sdayus', - besstrastno i ustalo skazala Flora. - No znajte,
pri pervoj zhe vozmozhnosti ya podam na razvod. I u menya eshche odno uslovie. YA ne
hochu afishirovat' nash brak. I eto uslovie - obyazatel'noe.
- To est'? - Bill udivlenno vskinul brovi.
- To est', kto kakim-to obrazom o nem uznaet, pust' znaet. A kto ne
znaet, tomu i nezachem znat'. Potomu chto razvod posleduet nezamedlitel'no! -
poyasnila Flora i edko dobavila: - Kak tol'ko eto budet vozmozhno, chtoby ne
postradala vasha bezuprechnaya reputaciya.
- Nu i nu! Net, vse-taki Farmer - genij! - Bill pochemu-to imenno sejchas
vspomnil svoj razgovor s Ronal'dom. - Kak zhe on byl prav! Zakrutila-taki
intrigu! Zavarila kashu! I kakuyu!!! Prosto pal'chiki oblizhesh'! Um-m!.. CHudo!
No zhizn' pokazala, chto Ronal'd - providec. Poetomu, s polnym doveriem k
nemu, kak k geniyu, i s nadezhdoj na vtoruyu polovinu ego predskazanij, ya
soglashayus' s tvoimi usloviyami, Ket. My ne budem afishirovat' nash brak. No
Majkla pridetsya vvesti v kurs dela. Ego pomoshch' nam neobhodima. Nu i Elenu,
bezuslovno, tozhe. Nu a vot chto delat' s roditelyami? Vprochem, itak slishkom
mnogo posvyashchennyh. A ya obeshchal vypolnit' tvoe uslovie, Ket. I eto budet nasha
s toboj tret'ya tajna. Teper' ne dergajsya i spokojno posidi. A ya dolzhen
srochno pozvonit' Majklu.
Bill stal nabirat' nomer telefona brata, a Flora, sovershenno obessilev
i ot vseh sobytij, i ot razgovora s Uil'yamom, otkinulas' na spinku kresla i
zakryla glaza. Vozrazhat' bylo nechego, da i nezachem. Krenston usilenno
dobivalsya svoego, kak i obeshchal. I pochemu-to sama Sud'ba byla na ego storone.
Kapkan, postavlennyj na nee, Floru, zahlopnulsya.
Majkl, bezuslovno, byl neveroyatno udivlen soobshcheniem Billa. No k ego
pros'be otnessya so vsej vozmozhnoj ser'eznost'yu i bukval'no za chas, so
svojstvennoj emu sobrannost'yu i otvetstvennost'yu, reshil vse problemy. Potom
poehal domoj.
Elena byla oshelomlena novost'yu ne men'she muzha. Ona bystro nachala
sobirat' veshchi, poka Majkl otdaval kakie-to rasporyazheniya po telefonu. Zatem
zashla v detskuyu i peregovorila s nyanej. Vskore prisoedinilsya Majkl. Oni
rascelovali detej i s veshchami spustilis' v holl. Neozhidanno Elena
ostanovilas' i zayavila:
- Majkl, pogodi. A samoe glavnoe - zabyli!
On s ulybkoj posmotrel na zhenu i myagko vozrazil:
- Net, |li, vse produmano i chetko budet vypolneno. Ty zhe znaesh', chto
inache i byt' ne mozhet.
Elena vzdohnula i s sozhaleniem vzglyanula na muzha:
- Oh, kakie vy, muzhchiny, vse-taki... pragmatichnye, prizemlennye. Kak zhe
s vami trudno!
- Nu pochemu, |li? - zasmeyalsya Majkl. - Soglasis', chto i nekotoryh
polozhitel'nyh kachestv my ne lisheny. A glavnoe, vsegda gotovy vypolnit' lyuboe
vashe zhelanie! Esli my s Billom chego-to ne uchli, skazhi, |li, chto. I eto
nemedlenno budet sdelano. Itak?..
Elena rassmeyalas', takim delovym tonom Majkl proiznes poslednyuyu frazu.
Ona usadila muzha v kreslo, sama ustroilas' naprotiv i nachala ob®yasnyat':
- Majkl, dorogoj, vy s Billom - molodcy. Vy vse zamechatel'no produmali
i reshili. Vprochem, kak vsegda. No Majkl... - Elena snishoditel'no i milo
vzglyanula na muzha. - |to zhe - svad'ba!!!
- Nu da, |li. Konechno, svad'ba, - soglasilsya Majkl, starayas' ponyat',
chto hochet skazat' emu zhena.
- Gospodi! Majkl! Ved' i dlya Billa, i dlya Flory etot brak - pervyj!
- YA eto znayu, |li. I chto iz etogo sleduet?
- A to, moj dorogoj, chto vy produmali s Billom vse, a samoe glavnoe
zabyli!
- A vot i net! - zasmeyalsya Majkl. - Oshibaesh'sya! Kol'ca uchteny.
- A svadebnye tualety? - torzhestvuya, sprosila Elena. - Ved' Flora -
nevesta! Ona vyhodit zamuzh vpervye. Beloe plat'e, fata, cvety - eto ochen'
vazhno dlya devushki, Majkl. Vse mechtayut ob etom. I ya uverena, Flora - ne
isklyuchenie. Dazhe pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah.
Majkl prityanul k sebe zhenu, usadil na koleni i pylko poceloval.
- |li, ty - prelest'! Kak zhe ya lyublyu tebya, moya malen'kaya zhena!
Majkl eshche raz poceloval Elenu, a potom sprosil:
- I chto delat', |li?
- Nu, s naryadom Billa ty sam razberesh'sya. A ya voz'mu na svoj strah i
risk tualet Flory. I eshche, Majkl. Nado organizovat' s®emku. Na vsyakij sluchaj.
Kak ni neobychen ih brak, no, kak znat', vozmozhno vposledstvii eta plenka
budet im ochen' doroga.
- Net, |li, ne zrya ya vse-taki vsegda voshishchalsya, voshishchayus' i budu
voshishchat'sya toboj! Kak zhal', chto sejchas my dolzhny ehat'!..
Elena bystro soskochila s ego kolen, shutlivo pogrozila emu pal'chikom i
skazala:
- Majkl, sejchas zaedem k roditelyam, i ty nezametno svoruesh' smoking,
sorochku i tufli Billa. YAsno, chto on sobral sebe vse, krome etogo. YA budu
otvlekat' roditelej. Potom zaedem i kupim svadebnyj tualet dlya Flory. Tufli
vot tol'ko... Kakoj zhe u nee razmer?..
- |li, my kupim neskol'ko par raznyh razmerov, - usmehnulsya Majkl. -
Nashla problemu!
- A eshche cvety, Majkl. Mnogo-mnogo cvetov!
I oni vyshli iz doma, dovol'nye drug drugom i tem, chto imi vse uchteno i
nichego ne zabyto.
Mashiny Majkla s Elenoj i Billa s Floroj pod®ehali k aerodromu pochti
odnovremenno. Posle korotkogo vzaimnogo privetstviya, muzhchiny zanyalis'
bagazhom, a Elena i Flora vstali v storone. Oni kakoe-to vremya molchali,
nablyudaya za proishodyashchim. Elena videla, kak smushchena i rasteryana byla Flora,
poetomu ulybnulas' i bodro zagovorila:
- Vy znaete, Flora, menya segodnya celyj den' ne ostavlyalo predchuvstvie,
chto chto-to dolzhno proizojti. I ono menya ne obmanulo!
Flora vzdohnula i mrachno otozvalas':
- Uzh luchshe by naoborot!..
Elena pronicatel'no posmotrela na hmuruyu devushku i myagko skazala:
- Flora, mne kazalos', chto mezhdu nami slozhilis' druzhelyubnye
doveritel'nye otnosheniya. Skazhite chestno, vam sovsem, kategoricheski, ne
nravitsya Bill? Esli eto tak, pover'te, ya smogu nemedlenno prekratit' vse
eto, - ona kivnula v storonu gotovogo k otletu lajnera, - i pomoch' vam
izbezhat' nezhelatel'nogo braka. YA znayu, vy - odna. Vam neotkuda zhdat' pomoshchi,
soveta. Pover'te, ya ponimayu vas, kak, navernoe, nikto. Potomu chto sama byla
v podobnoj situacii. No ya ochen' horosho otnoshus' k vam, Flora, i ne hochu,
chtoby vy byli neschastlivy. Otvet'te pryamo, Bill vyzyvaet u vas nepriyazn'? On
ne nravitsya vam?
Flora otkryto vzglyanula na vstrevozhennuyu Elenu i otkrovenno otvetila:
- Vy, dejstvitel'no, ponimaete menya, kak nikto. YA blagodarna vam za
predlozhenie pomoch' mne. Hotya vryad li eto vozmozhno... No otmenyat' nichego ne
nado. Potomu chto... V obshchem, ne nado i vse. A ves' uzhas, Elena, v tom, chto
Uil'yam nravitsya mne. Nravitsya! I nichego s etim ya podelat' ne mogu!
- Tak eto zhe zamechatel'no! - ulybnulas' Elena. - Tem bolee, ya znayu
otnoshenie Billa k vam. Pochemu vy govorite, chto vashe otvetnoe chuvstvo - eto
"uzhas"? Vzaimnost' v lyubvi - eto prekrasno!
- Potomu chto ni o kakoj vzaimnosti ne mozhet idti rech'! - gor'ko
vzdohnula Flora. - Vy mnogogo ne znaete, a mne govorit' ob etom...
Elena s takim uchastiem i dobrozhelatel'nost'yu smotrela i slushala, chto
Flora, reshivshis', otkrovenno rasskazala o tom nepostizhimom epizode, kotoryj
proizoshel na ville Kastlov.
- I ya ne mogu ob etom zabyt' i navsegda vycherknut' iz pamyati, -
zavershila svoj rasskaz Flora. - Ne mogu!
Navernoe, pravil'nee vsego bylo teper' zhe so vsej vozmozhnoj
ubeditel'nost'yu popytat'sya kak-to smyagchit' ili ob®yasnit' kakim-to obrazom
povedenie Billa. No Elena imenno eto sdelat' ne mogla, potomu chto vsej svoej
zhenskoj sushchnost'yu ponimala i razdelyala obidu Flory, potomu chto, nesmotrya na
svoe glubokoe ubezhdenie v poryadochnosti Billa, a dushu ee zakralos' kakoe-to
somnenie, nastol'ko otkrovenen byl rasskaz Flory. Da i ob®yasneniya, pochemu
Bill noch'yu okazalsya v komnate s Nensi, u Eleny ne nashlos'.
Elena zadumalas', a potom reshitel'no skazala:
- Znaete chto, Flora? Davajte hotya by na vremya zabudem ob etom epizode?
I hotya ya celikom i polnost'yu ponimayu i razdelyayu vashi chuvstva, vse zhe hochu
zametit', chto byvayut neveroyatnye sovpadeniya, nedorazumeniya. Znayu po
sobstvennomu opytu. Kogda-nibud' ya vam rasskazhu. Uveryayu vas, vy budete
udivlyat'sya i ne verit', chto takoe vozmozhno! YA dogadyvayus', chto vy...
Vprochem, poslushajte moj sovet. V lyubom sluchae, prismotrites' k Billu. Ne
otvergajte ego, ne poluchiv ob®yasneniya. Pover'te, Bill - zamechatel'nyj
chelovek. Prismotrites' k nemu, Flora, i popytajtes' ego ponyat'. Tem bolee
eto ne trudno budet sdelat', potomu chto on vam nravitsya.
Elena s sozhaleniem zametila, chto Flora otricatel'no pokachala golovoj,
poetomu vdrug s otchayan'em predlozhila:
- A mozhet byt', mne pryamo sprosit' o toj nochi u samogo Billa?
Flora usmehnulas' i s sarkazmom sprosila:
- Neuzheli vy dumaete, chto on TEPERX skazhet pravdu? Nash brak obrechen na
razvod, Elena. Potomu chto ya nikogda ne ostanus' ryadom s chelovekom, kotoromu
ne doveryayu i ne smogu doveryat'. Nikogda!
Elena s somneniem posmotrela na razgoryachennuyu sporom Floru, potom
vzglyanula na Billa, kotoryj napravlyalsya k nim, i zagadochno ulybnulas'.
Kogda lajner prizemlilsya, limuzin, zakazannyj Majklom, uzhe zhdal ih.
Flora mrachno vzglyanula na uspevshego pereodet'sya v smoking Billa, protiv
sobstvennoj voli otmetiv, kak neveroyatno krasiv on byl. Ona nezametno
vzdohnula i, pytayas' spravit'sya so svoimi chuvstvami, nasmeshlivo podumala:
"Vyryadilsya! Zachem, sprashivaetsya? Skazhite, pozhalujsta, zhenih!.. Sam - v
smokinge, a nevesta... Horoshi novobrachnye! Tak emu i nado!" No i sebya
neozhidanno stalo zhalko. Pogrustnev, Flora nemigayushchim vzglyadom ustavilas' v
illyuminator.
- Flora...
Razdavshijsya ryadom golos Eleny vernul Floru k dejstvitel'nosti.
- Flora, dorogaya, Majkl prosil nas potoropit'sya, a nam eshche predstoit
peredelat' kuchu del. Skoree vstavajte! Vy dolzhny pereodet'sya, a eshche -
pricheska, makiyazh...
Flora udivlenno smotrela na Elenu, kotoraya bystro raspakovyvala
kakie-to korobki.
- Flora, vzglyanite! - Elena podnyala na vytyanutyh rukah belosnezhnoe
plat'e. - F vybrala po svoemu vkusu, no, mne kazhetsya, vam ono podojdet. Nu
kak? Nravitsya?
Flora bystro podoshla k Elene i obnyala ee, blagodarno utknuvshis' lbom v
ee makushku.
Elena pomogla Flore ulozhit' ee pyshnye volosy v vysokuyu prichesku, odet'
plat'e. Elena ochen' volnovalas', chto vdrug ono ne podojdet. Poetomu na
vsyakij sluchaj zahvatila mnozhestvo bulavok, igolok, nitok, chtoby ispravit'
nedostatki pryamo na neveste. No plat'e strogogo klassicheskogo pokroya,
vypolnennoe iz atlasnoj tkani, ideal'no oblegalo bezuprechnuyu strojnuyu figuru
Flory. Ona kazalas' neveroyatno tonkoj i izyashchnoj. Szadi shel razrez, kotoryj
kaskadom zapolnyali myagkie skladki, obrazuyushchie pyshnyj shlejf. Legchajshaya fata
struilas' vdol' spiny, sopernichaya svoej dlinoj so shlejfom plat'ya.
Elena pridirchivo osmotrela Floru i odobritel'no zametila:
- Flora, podobnoj krasoty ya v zhizni ne videla! Vy potryasayushche vyglyadite!
V eto vremya poyavilsya Majkl s namereniem potoropit' ih so sborami i v
voshishchenii zamer na meste. Potom obratilsya k zhene:
- |li, proshu tebya, spuskajsya k Billu i podgotov' ego. Inache on, uvidev
svoyu velikolepnuyu nevestu, umret ot razryva serdca pryamo u trapa. A ya vyjdu
s Floroj.
Vse troe rassmeyalis'.
- Majkl, ty kak raz vovremya prishel, - mnogoznachitel'no vzglyanula na
muzha Elena, potom chto-to dostala i podoshla k Flore, derzha ruki za spinoj.
Ona podozhdala, poka muzh vstanet ryadom, i torzhestvenno skazala: - Flora, my s
Majklom hotim vas pozdravit'. Vy teper' budete polnopravnym chlenom sem'i
Krenston, poetomu primite, pozhalujsta, nash podarok. My s Majklom zhelaem vam
schast'ya, Flora!
I Elena zastegnula na shee Flory izumitel'noe zhemchuzhnoe ozherel'e.
- Spasibo, Elena! Spasibo, Majkl! - rastroganno poblagodarila Flora i s
gorech'yu dobavila: - Tol'ko eto vy... naprasno...
- I slushat' nichego ne hochu! - vsplesnula rukami Elena. - Segodnya vasha
svad'ba. Vy - prelestnaya nevesta, Flora! A chto dal'she - tam vidno budet!
Obodryayushche ulybnuvshis', Elena pospeshila k Billu, kotoryj neterpelivo
vyshagival mezhdu trapom i limuzinom.
U Billa shiroko otkrylis' glaza, kogda on uvidel poyavivshihsya v dvernom
proeme brata i Floru. Ona, nemnogo smushchennaya, ostorozhno nachala spuskat'sya po
stupenyam, opirayas' na ruku Majkla.
- Ket... - tol'ko i smog vymolvit' Bill.
On protyanul ej ruku, pomogaya sojti s poslednej stupeni na zemlyu, i
goryacho szhal ee ruku v svoej ladoni.
Majkl otoshel k Elene, kotoraya radostno ulybalas', dovol'naya tem,. CHto
vse pravil'no sdelala, pozabotivshis' o naryadah zheniha i nevesty.
Vse razmestilis' v limuzine, obmenivayas' obshchimi, nichego ne znachashchimi
frazami. Vprochem, besedu v osnovnom podderzhivali Majkl i Elena. Flora byla
po-prezhnemu smushchena, poskol'ku Bill ne svodil s nee voshishchennogo vzglyada.
Burya gryanula, kogda Flora uznala, chto predstoit obryad venchaniya. Ona
burno zaprotestovala.
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi! - kategorichno zayavila ona. - Vy zhe
prekrasno pomnite nash ugovor! - ona vzglyanula na Billa. - Razvod...
On bystro perebil ee:
- Ket, dorogaya, ne kazhetsya li tebe, chto obsuzhdenie predstoyashchego razvoda
za pyat' minut do zaklyucheniya brachnogo soyuza neskol'ko... neumestno? Kak my
mozhem obsuzhdat' eto, esli dazhe ne znakomy? A vdrug, poznakomivshis' i uznav
drug druga blizhe, my ponravimsya drug drugu? I ne zahotim razvodit'sya? Nikto
zhe ne znaet, chto zhdet ego vperedi!
Flora hotela chto-to skazat', no ej pomeshala vstupivshaya v perepalku
Elena.
- Flora, Bill, dejstvitel'no, prav. YA podderzhivayu ego predlozhenie
perenesti obsuzhdenie voprosa o razvoda na budushchee.
- I ya, - dobavil, usmehnuvshis', Majkl, odobritel'no posmotrev na zhenu.
- A chto kasaetsya venchaniya... - Elena dotronulas' do ruki Flory i
ser'ezno skazala: - Flora, v sem'e Krenston etot obryad obyazatelen.
Pozhalujsta, soglasites'. Bill, bezuslovno, ustupit vashemu trebovaniyu i
otkazhetsya ot venchaniya. No tem samym narushit ustoyavshuyusya semejnuyu tradiciyu.
Vprochem, ya ni na chem ne nastaivayu, postupajte tak, kak vy schitaete nuzhnym i
pravil'nym.
Elena povernulas' k muzhu i o chem-to s nim zagovorila. Kazalos', oni
srazu uvleklis' besedoj, predostaviv novobrachnym vozmozhnost' dogovorit'sya
samim.
Ozhidaya resheniya Flory, Bill dumal s ogromnoj blagodarnost'yu o tom, kakim
predannym drugom okazalas' Elena i kak povezlo bratu, chto tot nashel svoyu
lyubov', preodolel vse pregrady, chtoby ne poteryat' i uderzhat' ee. I esli
Majkl eto smog, to i on, Bill, smozhet. Ket dazhe ne predstavlyaet, na chto
sposobny Krenstony, chtoby dobit'sya zhelaemogo.
- Nu horosho, - soglasilas' Flora. - Raz ya vzyala na sebya obyazatel'stvo
sohranit' nezapyatnannoj vashu reputaciyu, pridetsya pozabotit'sya i o tom, chtoby
vy ne stali edinstvennym narushitelem nezyblemosti i svyatosti semejnyh
tradicij.
- Spasibo, Ket, chto ty otneslas' k etoj probleme s ponimaniem, -
poblagodaril Floru Bill, vzyal ee ruku i poceloval.
Flora nikak ne ozhidala, chto venchanie budet takim torzhestvennym. A kogda
oni vyshli iz cerkvi, na nih, novobrachnyh, obrushilos' more cvetov. Flora
zametila, chto ih snimayut na videokameru. "Zachem? - proneslos' v golove. - No
vse ravno... vse ravno priyatno, chto vse proishodit tak... zamechatel'no...
tak radostno... kak budto na samom dele..."
Vskore vse chetvero sideli v salone lajnera.
Majkl otkryl shampanskoe i razlil ego po bokalam.
- Gospoda! - torzhestvenno nachal on. - Segodnya proizoshlo znamenatel'noe
sobytie. Uil'yam i Flora stali muzhem i zhenoj. Poetomu predlagayu vypit' za
novobrachnyh!
Operediv vseh, Elena bystro sdelala glotok. Na ee lice mgnovenno
poyavilos' vyrazhenie neveroyatnogo otvrashcheniya. Ostal'nye ne uspeli podnesti ko
rtu bokaly, poetomu vse troe oshelomlenno vozzrilis' na nee, a Majkl
vstrevozheno sprosil:
- |li, chto takoe?
Sohranyaya na lice grimasu polnogo otvrashcheniya, Elena poyasnila:
- Kakaya gadost'! Nevozmozhno vzyat' v rot!
- |li, etogo ne mozhet byt'! |to velikolepnoe shampanskoe. Hotya, mozhet
byt', eta butylka s brakom... - Majkl ostorozhno othlebnul iz svoego bokala
i, nedoumevaya, pozhal plechami. - |li, uveryayu tebya, vino prevoshodno!
- A ya uveryayu tebya, Majkl, chto ono - gadost'! - ser'ezno nastaivala
Elena, izo vseh sil sderzhivayas', chtoby ne rassmeyat'sya.
Udivlennye goryachim sporom suprugov, Flora i Bill tozhe sdelali po
glotku.
- Elena, vino dejstvitel'no prevoshodno! - zaveril nevestku Bill.
Flora kivnula v znak soglasiya.
Glaza Eleny sverknuli:
- U vas, vozmozhno, da. Au menya - gadost'!
Horosho znaya intonacii zheny, Majkl brosil na nee bystryj vnimatel'nyj
vzglyad. On, nakonec, ponyal, chto Elena, ochevidno, chto-to zadumala, i bol'she
ne stal vozrazhat'.
Otozvalsya tol'ko rasteryannyj Bill:
- No tak byt' ne mozhet! SHampanskoe zhe nalivali iz odnoj butylki!
- A vot tut vy oshibaetes', Bill. Mozhet! I eshche kak! I eto nespravedlivo,
chto vy vse vyp'ete, a ya - net.
Elena vyrazitel'no vzglyanula na muzha, i tot srazu otreagiroval:
- I chto zhe teper' delat', |li?
- O!.. U menya na rodine lyuboj mladenec znaet, chto nuzhno sdelat' na
svad'be, kogda odnomu iz gostej nevynosimo gor'ko! - zayavila Elena,
naslazhdayas' izumlennym vidom nichego ne ponimayushchih Billa i Flory.
Majkl tozhe nichego ne ponimal, no svoyu rol' igral bezuprechno,
orientiruyas' tol'ko na sobstvennuyu intuiciyu i ih s Elenoj obychnoe
vzaimoponimanie.
- |li, dorogaya, poyasni, chto neobhodimo predprinyat', chtoby tebe ne bylo
tak gor'ko?
- A vot chto! - torzhestvuya, ob®yavila Elena. - Molodye dolzhny
pocelovat'sya! A inache mne ne vypit' etogo vina. Gor'ko! Gor'ko! Gor'ko! -
pomorshchilas' ona.
Bill bystro povernul Floru k sebe i, krepko obnyav, prizhalsya k ee gubam.
Ona otpryanula i gusto pokrasnela.
Elena osushila svoj bokal do dna i rezko brosila ego na pol. On
hrustal'nymi blestyashchimi bryzgami razletelsya v storony.
- Na schast'e! - ulybnulas' ona.
- Odnako, |li, - Majkl nahmurilsya i sdvinul brovi, - na nashej svad'be
ty ob etom vashem ochen' milom gor'kom obychae pochemu-to ne vspomnila! Bill, -
obratilsya on k bratu, - tebe bol'she povezlo!
- O, obychaj Eleny chudo! - podhvatil Bill i zhivo utochnil: - A gor'kim
vino v bokale byvaet tol'ko odin raz?
Elena zasmeyalas' i veselo poyasnila:
- Net znayu, Bill. Kak poluchitsya. No na nashih svad'bah ves' vecher hot' u
kogo-nibud', da ono okazyvaetsya gor'kim!
- Zamechatel'no! - odobril Bill.
- Net! - odnovremenno s nim vozrazila Flora. - I ya nadeyus', chto vpred'
shampanskoe budet bezuprechnym po vkusu.
Poka ona eto govorila, Majkl snova napolnil bokaly.
- Teper' moj tost! - potrebovala Elena. - On korotkij. Za lyubov'!!!
- Tost |li - velikolepnyj! - ob®yavil Majkl. - No mne... gor'ko. A ya tak
hotel by podderzhat' svoyu zhenu. Gor'ko!
- Gor'ko! Gor'ko! - gromkim i nasmeshlivym duetom zakrichali Elena i
Majkl.
Bill snova pylko obnyal Floru, ne davaya ej vozmozhnosti vyrvat'sya iz
plotnogo kol'ca svoih ruk. Teper' poceluj poluchilsya bolee prodolzhitel'nym.
- Majkl, - zayavil Bill, kak tol'ko vypustil Floru iz svoih ob®yatij, - ya
sejchas s uzhasom podumal o tom, chto ty mog zhenit'sya na devushke iz
kakoj-nibud' drugoj strany, gde net takogo velikolepnogo obychaya. Brat, moya
blagodarnost' tebe za takoj udachnyj vybor sputnicy zhizni bezgranichna! No u
menya tozhe est' tost.
- SHampanskoe konchilos'! - zloradno i sarkastichno otmetila Flora, ukazav
glazami na pustuyu butylku.
- O, mozhete ne bespokoit'sya, dorogaya Flora! - usmehnulsya Majkl. - U nas
v zapase imeetsya dostatochnoe kolichestvo razlichnyh napitkov.
On bystro dostal shampanskoe i napolnil bokaly.
Bill vzyal svoj.
- YA predlagayu vypit' za ocharovatel'nuyu novobrachnuyu, moyu nevestu. Za
tebya, Ket! Bud' schastliva!
Majkl i Elena druzhno vypili, a Bill vdrug ozadachenno sprosil:
- Elena, a zhenihu mozhet byt' gor'ko?
Ona zvonko rassmeyalas' i utverditel'no kivnula.
- Togda mne gor'ko! Ochen'-ochen' gor'ko! Skorej poceluj menya, Ket! Ved'
ya tak hochu vypit' za tvoe schast'e!
Flora vzdohnula i ostorozhno prikosnulas' svoimi gubami k ego gubam.
Poceluj dlilsya lish' mgnovenie, no Billa brosilo v zhar, i on odnim glotkom
osushil bokal.
Flora vzglyanula na Elenu i s ukoriznoj skazala:
- A ya schitala vas svoim drugom. A vy...
- Tak otomstite mne, Flora, - lukavo ulybnulas' Elena.
Flora dogadalas', chto ona shutit, poetomu zhivo sprosila:
- A kak?
- Esli vdrug i v vashem bokale okazhetsya gor'koe vino... - nachala Elena.
No Flora vozmushchenno vozrazila:
- Nu uzh net! Tol'ko etogo ne dostavalo! Horoshee mshchenie, nechego
skazat'!!! Ne hvatalo, chtoby ya sama sebe...
- Doslushajte, Flora, i, mozhet byt', ideya mshcheniya pokazhetsya vam ochen'
privlekatel'noj, - perebila ee Elena. - Vy tozhe mozhete ob®yavit', chto vam
gor'ko. No potrebovat' "starogo meda". Kogda celuyutsya novobrachnye, u nas
govoryat, chto eto - "molodoj med". Nu a...
- Ponyal, ponyala!!! - zahlopala v ladoshi Flora. - Majkl, nalivajte
bystree!!!
- S udovol'stviem! - otozvalsya Majkl. - Ah, |li, chto zhe ty ran'she-to
molchala?!! Oh uzh eti zhenshchiny!.. - shutlivo vorchal on, vnov' napolnyaya bokaly.
- O chem ugodno rasskazhut i soobshchat, tol'ko ne o glavnom!
- Majkl, ne uvilivajte! Mne gor'ko! - neterpelivo napomnila Flora.
Ona zametila, kak vlyublenno i nezhno posmotrel na zhenu Majkl, kak
otchego-to smutilas' Elena, no ee ruki obvili ego sheyu, a on strastno obnyal
zhenu, i oni pylko i lyubovno pocelovalis'.
- Kazhetsya, moe mshchenie prishlos' vam po vkusu, - poshutila Flora. - I
voobshche "staryj med" znachitel'no luchshe. Teper' budem trebovat' tol'ko ego!
- Vozrazhayu!!! - gromko kriknul Bill.
- YA tozhe! - podderzhala ego Elena, a potom vzglyanula na muzha i umolyayushche
proiznesla: - Majkl, mozhno ya pokuryu? Odnu?
Majkl vnimatel'no posmotrel na zhenu i soglasno kivnul.
- Ty pojdesh' so mnoj? - bystro sprosila ona.
- |li, obyazatel'no s toboj. Dazhe ne nadejsya na drugoe! - otozvalsya
Majkl, vzglyadom pokazyvaya, chto horosho ponyal ee. - YA tebya znayu! Poluchiv moe
soglasie, ty tut zhe vykurish' pachku. Uzh luchshe ya samolichno proslezhu, chtoby
sigareta byla tol'ko odna.
Prodolzhaya vesti shutlivuyu perebranku, suprugi udalilis'.
Kak tol'ko oni v salone ostalis' odni, Bill, naklonivshis', vzyal ruku
Flory v svoyu i, poniziv golos, proiznes:
- Ket, ya hochu skazat'...
No ona pospeshno vydernula svoyu ruku i, perebivaya ego, strogo skazala:
- Ubeditel'no proshu vas soblyudat' distanciyu. I bez togo predostatochno
nezaplanirovannyh sobytij i postupkov. YA nikogda...
- Izvini, Ket, no ty slishkom chasto upotreblyaesh' eto svoe lyubimoe
"nikogda"! - Bill usmehnulsya i prodolzhil: - Vspomni, ty utverzhdala, chto ya
NIKOGDA ne budu derzhat' tebya v svoih ob®yat'yah. A segodnya ya ne tol'ko
neodnokratno delal eto, no i celoval tebya, Ket!
Flora nahmurilas' i vozmushchenno skazala:
- Da esli by ne prisutstvie vashego brata i etot zhutkij obychaj Eleny!..
- On ne "zhutkij", Ket, - s ulybkoj popravil ee Bill. - Obychaj Eleny
ochen' dazhe razumnyj i pravil'nyj. On daet vozmozhnost' molodozhenam za odin
svadebnyj vecher ne tol'ko poznakomit'sya drug s drugom, kak v nashem sluchae,
no i poblizhe uznat' drug druga, potomu chto vperedi ih zhdet...
Zadohnuvshis', Flora shiroko otkryla glaza i, perebivaya ego,
peresprosila:
- CHto... zhdet?
- Brachnaya noch', - nevozmutimo poyasnil Bill.
On zametil, kak Flora pokrasnela do samyh kornej volos. Zatem ona rezko
tryahnula golovoj i, glyadya v ego lico pryamym vzorom, gnevno sprosila:
- Vy... soshli s uma?!! O chem vy govorite?!!
Bill pozhal plechami i spokojno poyasnil:
- Ket, po-moemu, my obsuzhdali svadebnyj obryad, prinyatyj na rodine
Eleny. Ne ponimayu tvoego vozmushcheniya, Ket. CHto tebya udivilo? YA vsego lish'
konstatiroval obshcheizvestnyj fakt, chto posle svadebnogo torzhestva obychno
sleduet brachnaya noch'. A ty byla ne v kurse? - nasmeshlivo sprosil on. -
Vprochem, ya sovsem zabyl! Ty zhe vospityvalas' v monastyre. Prosti, kazhetsya ya
nevol'no shokiroval tebya.
- Pri chem zdes' monastyr'?!! - vozmushchenno vozrazila Flora, nedovol'naya
tem, chto slishkom pryamolinejno vosprinyala ego slova o brachnoj nochi, otnesya ih
na sobstvennyj schet, iz-za chego sama sebya i postavila v nelovkoe polozhenie.
- Nichut' vy menya ne shokirovali! Uveryayu vas, ya davno v kurse togo, o chem vy
govorili. I vash nasmeshlivyj ton sovershenno neumesten. Prosto ya ne sovsem
pravil'no ponyala vas.
- Da- a- a?.. - usmehnuvshis', protyanul Bill. - |to stranno. Mne
kazalos', ty ochen' ponyatliva i soobrazitel'na, Ket. Vprochem... A vot i Majkl
s Elenoj!
Oni otkryli eshche odnu butylku shampanskogo. Kazhdyj posleduyushchij tost
neizbezhno zavershalsya nastojchivymi trebovaniyami Majkla i Eleny ispravit'
poceluem gor'koe vino v ih bokalah. Flora hmurilas', otbivalas' ot Billa, no
vse-taki ne vyderzhivala i smeyalas', takim zabavnym i nelepym stalo kazat'sya
proishodyashchee.
Vskore lajner prizemlilsya. U trapa zhdal limuzin. Kak tol'ko passazhiry
ustroilis' v mashine, ona plavno tronulas' s mesta.
- Pogodite, - vdrug zabespokoilas' Flora, - a kuda my edem?
- V nebol'shoe svadebnoe puteshestvie, Ket, - ulybnuvshis', poyasnil Bill.
- I potom, ty zhe sama hotela, chtoby my ne afishirovali svoj brak. Vot my,
chtoby ne otvechat' ni na kakie voprosy, i puteshestvuem. Poka kakoe-nibud'
bolee svezhee sobytie, chem nasha zhenit'ba, ne stanet gvozdem sezona. Dumayu,
cherez neskol'ko dnej my s toboj interesa vyzyvat' ne budem. My zhe - ne
gollivudskie kinozvezdy, v konce koncov!
Kogda limuzin ostanovilsya, pervymi vyshli Majkl i Elena. Ne dozhidayas'
novobrachnyh, oni napravilis' k bol'shoj okeanskoj yahte, gde ih vstretil
kapitan.
Bill pomog vyjti Flore i srazu zametil, kak poblednela ona. Tut tol'ko
on vspomnil o tom, chto proizoshlo s ee roditelyami. On posmotrel v tu storonu,
gde vozvyshalas' belosnezhnaya yahta, i kak mozhno spokojnee skazal:
- Ket, Majkl i Elena ostavili za toboj, kak novobrachnoj, pravo vybora.
Hochesh', ostanemsya zdes'. Hochesh', mozhem otpravit'sya v plavanie. Pogoda
prekrasnaya, shtormov zdes' prakticheski ne byvaet, yahta - supernadezhnaya. A
kapitan rabotaet u Majkla tak davno, chto mozhet, po-moemu, upravlyat' eyu s
zakrytymi glazami! A mozhno poehat' kuda-nibud' na avtomobile i pozhit' v
gostinice. V obshchem, vybiraj, Ket, chto tebe bol'she po dushe! Podumaj. Segodnya
uzhe dovol'no pozdno, yahta ostanetsya u prichala. A zavtra ty mne skazhesh',
kakov tvoj vybor. Horosho, Ket?
Ona dolgo molchala, potom soglasno kivnula i, opirayas' na ruku Billa,
poshla s nim ryadom.
A Majkl i Elena, nablyudaya za nimi, reshali sovershenno druguyu problemu,
kak tol'ko ushel kapitan.
- |li, - vzglyanul na zhenu Majkl, - navernoe, budet pravil'no, esli my s
toboj razmestimsya v odnoj iz gostevyh kayut? A v nashej spal'ne pust' pozhivut
Bill i Flora.
Elena pokachala golovoj i vzdohnula:
- Net, vse-taki vy, muzhchiny, strannyj narod!.. Vse u vas tak prosto!
Tak prosto!..
Nedoumevaya, Majkl utochnil:
- A chto v moem predlozhenii slozhnogo? Oni, vse-taki, novobrachnye.
Poetomu im budet udobnee...
- Majkl! - perebila ego Elena. - Da ne v etom zhe delo! Vspomni, kakim
skoropalitel'nym bylo ih reshenie pozhenit'sya!
- Nu i chto? - on pozhal plechami. - A pri chem zdes' vopros o kayutah?
- A pri tom!!! - otrezala Elena. - Ne budu obsuzhdat' etu temu! Potomu
chto dlya menya vse ochevidno, a do vas, muzhchin, dohodit eto ochevidnoe tol'ko
togda, kogda vy v nego svoim mednym lbom upretes'! Esli uzh ty nichego ne
ponimaesh', to predstavlyayu, kakimi myslyami zabita golova Billa!.. V obshchem
tak, Majkl. My s toboj uhodim pogulyat' po prichalu, a Bill i Flora pust' sami
razmeshchayutsya, gde zahotyat.
- Nu, kakuyu kayutu vyberet Bill, ya znayu tochno! - zasmeyalsya Majkl.
- A ya dogadyvayus', kakuyu vyberet Flora! - uverenno zayavila Elena.
- |- li... Uveryayu tebya, ya horosho znayu brata. Poetomu budet tak, kak
skazal ya, - usmehnulsya Majkl.
- A ya ne somnevayus', chto prava budu ya! - ne otstupala Elena.
- M- da... - protyanul Majkl. - Davaj dogovorimsya tak. Esli my okazhemsya
v gostevoj kayute segodnya noch'yu, to s tebya - poceluj, potomu chto ty
proigrala!
- A esli v spal'ne - s tebya! Horoshi usloviya! - podderzhala ih davnyuyu
igru Elena. - Konechno, ya protiv!!!
Majkl zasmeyalsya i prodolzhil:
- Ty uzhe ne uverena, |li, znachit, s tebya poceluj. Nemedlenno!
- Uvy, Majkl!.. - vzdohnula Elena. - K sozhaleniyu, poceluj - tochno s
tebya.
Oni podozhdali, kogda Bill i Flora podnimutsya na yahtu, zayavili, chto
hotyat pogulyat' pered snom, poprosili ne zhdat' ih, a razmeshchat'sya po
sobstvennomu usmotreniyu, i srazu ushli.
Majkl, dejstvitel'no, horosho znal brata i poetomu ne oshibsya v prognoze.
Bill, kak tol'ko oni s Floroj ostalis' na palube odni, ozhivlenno i
neposredstvenno predlozhil:
- Pojdem, Ket, ya provozhu tebya v kayutu. A potom, - Bill brosil vzglyad na
bagazh, kotoryj stoyal na palube, - ya rasporyazhus' dostavit' veshchi. Pojdem, Ket!
On predlozhil ej ruku i, poputno ob®yasnyaya, gde chto razmeshchaetsya na yahte,
podvel Floru k odnoj iz kayut.
- Proshu!
Bill raspahnul dver' i propustil Floru vpered. Ona sdelala dva shaga i
zamerla, otoropelo glyadya na ogromnuyu krovat' i sovershenno ne zamechaya drugoj
obstanovki.
- Polagayu, zdes' nam budet udobnee vsego, - spokojno poyasnil Bill, ne
svodya glaz s ee strojnoj figury.
On s sozhaleniem dumal o tom, chto tonkoe pletenie dlinnoj faty ne daet
vozmozhnosti v polnoj mere nasladit'sya etim potryasayushchim zrelishchem. Bill
koncentriroval svoi mysli na fate, chtoby spravit'sya s pochti neodolimym
zhelaniem zaklyuchit' Floru v svoi ob®yat'ya.
Ona medlenno povernulas' k nemu i vozmushchenno vydohnula:
- NAM?!!
- Da, - nevozmutimo podtverdil Bill. - Pochemu ty ostanovilas' na
poroge, Ket? Prohodi, raspolagajsya! A ya, pozhaluj, pryamo sejchas pozabochus' o
tom, chtoby syuda dostavili nash bagazh.
- NASH bagazh? - snova peresprosila ona, edva sderzhivayas'. - My chto,
zdes' budem oba nahodit'sya?
- A chto tebya ne ustraivaet, Ket? - ironichno sprosil Bill. - Vprochem, ne
nravitsya eta kayuta, davaj vyberem lyubuyu druguyu. Mne - vse ravno. Glavnoe,
chtoby tebe bylo udobno i komfortno.
S trudom spravlyayas' s sobstvennymi chuvstvami, Flora vozbuzhdenno
zayavila:
- Menya ustraivaet lyubaya kayuta. Delo ne v etom.
- A v chem? - bystro utochnil Bill, pristal'no glyadya na nee.
Ona molchala, sobirayas' s myslyami. Potom Flora, chtoby uspokoit'sya,
prinyalas', kak obychno, schitat' do pyati.
Bill shagnul k nej i ostorozhno obnyal, starayas' pojmat' ee vzglyad.
- Ket, poslushaj, nu skol'ko mozhno valyat' duraka? Davaj ostavim vsyakie
gluposti, - proniknovenno i tiho zagovoril on, poniziv golos. - Ket, my
zhenaty, my nravimsya drug drugu, my, nakonec, vzroslye lyudi. Zachem nam
razygryvat' kakuyu-to nelepuyu komediyu, final kotoroj predskazuem i ocheviden?
My zhe oba, nadeyus', horosho ponimaem, pochemu okazalis' vmeste zdes', v etoj
kayute.
Flora otskochila ot nego i gnevno perebila:
- Net! Mne kazhetsya, ne ponimaem! To est', ponimaem. No po-raznomu!
Konechno, my - vzroslye lyudi. I vy absolyutno pravy. Zachem razygryvat'
komediyu? Tem bolee, my zanimalis' etim vsyu vtoruyu polovinu segodnyashnego dnya.
Vpolne dostatochno! I ya soglasna, chto final ee ocheviden. No vse delo v tom,
chto nashe SOVMESTNOE prebyvanie v odnoj kayute... ne vazhno, kakoj imenno!.. v
etot final nikak ne vpisyvaetsya!!!
Bill ozadacheno vzglyanul na nee i sprosil:
- Pochemu, Ket? Po-moemu, vse logichno. Venchanie, svadebnyj uzhin i...
- ... brachnaya noch'! - s sarkazmom dopolnila Flora i srazu prodolzhila,
pochuvstvovav, chto on hochet chto-to skazat': - |to, dejstvitel'no, logichno. No
dlya normal'nyh lyudej.
- A my - nenormal'nye? - usmehnulsya Bill.
- Nenormalen nash brak, - popravila ona. - Poetomu u nego drugaya logika.
Venchanie, svadebnyj uzhin, razvod!!!
Bill ponyal, chto s sobstvennymi mechtami o tom, chto segodnya udastsya
izmenit' otnosheniya, pridetsya rasproshchat'sya. On usmehnulsya i ironichno utochnil:
- Ne ponimayu, a chem razvodu pomeshaet brachnaya noch'? I luchshe vsego, ne
odna. Hot' kakoe-to priyatnoe vospominanie ostanetsya o nashem soyuze!
Flora nasmeshlivo fyrknula i rezko otvetila:
- Ochen' oni nuzhny! - zametiv ego mnogoznachitel'nuyu usmeshku, bystro
utochnila: - Vospominaniya! Zabyt' by ob etom koshmare! I poskoree!
- Ket, - vse tak zhe ironichno prodolzhil Bill, - vo-pervyh, ne otvergaj
ty stol' kategorichno predlagaemyj mnoyu etap mezhdu uzhinom i razvodom, nash
soyuz, uveren, ne kazalsya by tebe koshmarom. A vo-vtoryh... v etom ya tozhe ne
somnevayus'!.. u nas obyazatel'no vse budet tak, kak u normal'nyh lyudej.
- Nikogda!!! - otrezala ona.
- YA rad, chto ty tak dumaesh', Ket! - shiroko ulybnulsya Bill. - A to ya
boyalsya, chto ty skazhesh' kakoe-nibud' drugoe slovo, kotoroe lishit menya
nadezhdy. Teper' zhe ya polon optimizma po povodu nashih budushchih otnoshenij.
Ona nemnogo skonfuzilas', no strogo i tverdo proiznesla:
- Nikakih otnoshenij ne budet. Nikog...
Flora oborvala sebya, potomu chto Bill gromko rassmeyalsya. Ona podozhdala,
poka on uspokoitsya, i sprosila:
- Mozhet byt', vy predlozhite mne druguyu kayutu? Naskol'ko ya ponimayu, eta
spal'nya - Majkla i Eleny? Ne stoit dostavlyat' im lishnie neudobstva.
- Da radi Boga, Ket! Vybiraj lyubuyu!
Bill otkryl dver', propustil Floru i, vzdohnuv, vyshel za nej. On ukazal
na gostevye kayuty, v odnu iz kotoryh ona i voshla. Bill prines ee veshchi i, uzhe
sobirayas' uhodit', vdrug skazal:
- Ket, otvet' mne, pozhalujsta, na odin vopros.
- Da?
- CHto posluzhilo povodom tvoego izmenivshegosya otnosheniya k Uil'yamu
Krenstonu? CHto proizoshlo togda na ville Kastlov posle togo, kak my
poproshchalis' i razoshlis' po komnatam?
Flora otvernulas', dolgo molchala, potom vzglyanula na nego ispodlob'ya i
sderzhano otvetila:
- Vo-pervyh, eto - ne odni, a dva voprosa. I na oba otvechu tak, kak
obychno otvechayut v interv'yu ili na press-konferencii: bez kommentariev.
- Pochemu, Ket? - nastojchivo sprosil Bill, pytayas' ponyat', chto, CHTO
nastroilo takim neveroyatnym obrazom protiv nego Floru.
- A eto uzhe tretij vopros. I moj otvet prezhnij. Bez kommentariev, -
nevozmutimo proiznesla ona.
Bill vzdohnul.
- Nu chto zh! Bez kommentariev, tak bez kommentariev. Spokojnoj nochi,
Ket. Esli chto-to ponadobitsya, moya kayuta ryadom.
- Ne dumayu, chto mne pridetsya obrashchat'sya k vam za pomoshch'yu.
On usmehnulsya i, obernuvshis' u poroga, ironichno zametil:
- Vse-taki, Ket, tvoe vospitanie ostavlyaet zhelat' luchshego. Malo togo,
chto ty ne otvechaesh' na privetstvie, no i ne proshchaesh'sya. YA uzh ne govoryu o
tom, chto za ves' segodnyashnij den' ty ni razu tak i ne nazvala menya po imeni!
Bill zakryval za soboj dver', kogda uslyshal smushchennyj i tihij golos
Flory:
- Spokojnoj nochi... Uil'yam.
Priblizhayas' k yahte, Majkl i Elena srazu zametili na palube Billa,
kotoryj zadumchivo smotrel vdal', opirayas' na bort, i nervno kuril. Uslyshav
ih golosa, on zatushil sigaretu i, dozhdavshis', kogda oni podnimutsya na yahtu i
podojdut k nemu, besstrastno skazal:
- Flora i ya razmestilis' v gostevyh kayutah. Vash bagazh ya otnes v
spal'nyu.
- Spasibo, Bill, - myagko otozvalas' Elena. - Strashno ustala. Pojdu
spat'. Spokojnoj nochi.
- Spokojnoj nochi, Elena, - otvetil Bill.
Ostavshis' odni, brat'ya operlis' o bort i kakoe-to vremya molchali, glyadya
na temnuyu poverhnost' vody i dumaya kazhdyj o svoem.
- Majkl, - zagovoril Bill, - ya sovsem zabyl! Poblagodari, pozhalujsta,
Elenu ot moego imeni. Ona u tebya - chudo, Majkl. I tebe za pomoshch' ogromnoe
spasibo.
- A-a, bros'! - ulybnulsya Majkl. - My s |li poluchili neperedavaemoe
naslazhdenie, kak uchastniki takogo neobychnogo priklyucheniya. I potom, ty - moj
brat. U tebya - svad'ba. YA ochen' obidelsya, esli by podobnoe sobytie proshlo
mimo menya. Po-moemu, vse poluchilos' prevoshodno. Tochno i chetko, kak my i
planirovali.
- Ugu!.. - usmehnulsya Bill.
Majkl brosil vzglyad na brata, podumal, potom ser'ezno skazal:
- Konechno, pri podobnyh stremitel'nyh sobytiyah obyazatel'no poyavlyayutsya i
otricatel'nye faktory. No dumayu, ih ustranenie - delo vremeni. Glavnoe,
chtoby cel' byla real'noj, ne oshibochnoj. Bill, esli ty uveren, chto pravil'no
ocenil situaciyu, to ne teryaj prisutstviya duha i dejstvuj! Nu, ya poshel. Inache
|li usnet, a ya obyazan koe-chto ej vernut'. Spokojnoj nochi, Bill.
Brat'ya poproshchalis'. Majkl otpravilsya k sebe, a Bill eshche dolgo stoyal na
palube i zadumchivo kuril.
Preodolev stojkoe chuvstvo nepriyatiya lyubyh morskih puteshestvij, Flora
vyrazila zhelanie otpravit'sya v plavan'e. YAhta rovno i dinamichno skol'zila po
vodnoj gladi, i Flora nachala ispytyvat' udovol'stvie ot puteshestviya:
priyatnym bylo oshchushchenie pochti neulovimogo dvizheniya sudna, prikosnovenie
myagkogo vozdushnogo potoka, obvevayushchego kozhu, a vokrug - spokojnoe dyhanie
beskrajnego okeanskogo polotna, slivayushchegosya na gorizonte s golubym nebom.
Naslazhdayas' prityagatel'noj moshch'yu okeana, Flora podolgu stoyala u
bortika. V takie minuty ej nikto ne meshal, nikto ne bespokoil, predostavlyaya
samoj sebe. Eshche togda, v pervoe sovmestnoe puteshestvie na festival', Flora
zametila, kak cenilos' i uvazhalos' lichnoe vremya i individual'nye zhelaniya v
sem'e Krenston. Poluchalos' absolyutno estestvennym i logichnym, chto nikto
nikomu ne dokuchal. Da i voobshche Flora ne ozhidala, chto obshchestvo ne tol'ko
Majkla i Eleny, no i Uil'yama... chto nemnogo pugalo, sbivalo s tolku i lishalo
vozmozhnosti polnost'yu priderzhivat'sya izbrannoj taktiki povedeniya... budet
nastol'ko priyatnym.
- Ne pomeshayu, Ket? - razdalsya pozadi golos podoshedshego Billa. - Majkl i
Elena samozabvenno igrayut v bil'yard, a ya sebe primeneniya nikak ne nahozhu.
Vot i reshil narushit' tvoe uedinenie. Vprochem, ya ujdu, esli moya kompaniya tebya
ne ustraivaet. I niskol'ko ne obizhus'! - shutlivo zavershil on.
Flora ulybnulas':
- Naoborot, ya rada, chto hot' kto-to nakonec vspomnil obo mne. A to ya
chuvstvuyu sebya tak, kak budto popala na "Letuchij Gollandec". Absolyutno nikomu
ne nuzhnoj!
Veselo posmatrivaya na nee, Bill bystro podhvatil:
- Ket, udivitel'no, naskol'ko sovpadayut nashi oshchushcheniya! YA tozhe chuvstvuyu
sebya nikomu ne nuzhnym. Vot by nam, v uteshenie, ob®edinit'sya! Ty inogda
vspominala by obo mne, ya - o tebe.
Ona zasmeyalas':
- Nu razve chto "inogda"!.. Ideya, dejstvitel'no, ne tak ploha, kak
pokazalas' mne na pervyj vzglyad.
- CHto osobenno cenno v umnoj zhenshchine - eto ee umenie ponyat', osmyslit'
i vydelit' glavnoe, osnovnoe! Kak pravilo, pervyj vzglyad ne ochen' ubeditelen
i dazhe obmanchiv. Neobhodimo povnimatel'nee prismotret'sya. Togda mnogoe
otkryvaetsya v istinnom svete. Poetomu schitaem, chto my dogovorilis'. Budem
inogda vspominat' drug o druge. Soglasna, Ket?
Ona vzdohnula i s ulybkoj zametila:
- Uil'yam, vy pojmali menya na slove. No det'sya mne nekuda. Soglasna. No
tol'ko na "inogda".
- Horosho, - soglasilsya Bill. - A ideal'no bylo, esli by eti nashi
"inogda" izredka sovpadali.
- Vy slishkom mnogogo hotite, Uil'yam, - myagko ukorila ego Flora. - A
vprochem, ne otchaivajtes'! Po teorii veroyatnosti mozhet byt' i takoe, chto
kogda-nibud' nashi vospominaniya drug o druge sovpadut.
On vzyal ee za plechi i, zaglyanuv v glaza, mnogoznachitel'no proiznes:
- Ket, kak by ya hotel, chtoby eto proizoshlo kak mozhno skoree! Ket.. -
ego dyhanie stalo preryvistym. - Ket... davaj pryamo sejchas odnovremenno
vspomnim drug o druge... i bol'she ni na sekundu ne stanem zabyvat'... i
budem vot tak...ryadom...vsegda... v myslyah... i nayavu...
Bill prityanul Floru k sebe, ostorozhno obnyal i nezhno i lskovo prinik k
ee gubam. On zhelal, chtoby etot poceluj dlilsya vechno. Uvy!.. Flora
poshevelilas' v ego rukah, pytayas' osvobodit'sya, i on, chut' oslabiv ob®yat'ya,
otpryanul ot ee gub i zaglyanul v glaza, chut' zatumanennym vzglyadom
otvetivshimi na ego vzglyad. Ona smutilas', bystro otvernulas' v storonu i
perevela dyhanie. Bill pogladil ee myagkie volosy, pyshnymi pryadyami
rassypannye po plecham, zarylsya ladon'yu v etoj siyayushchej na solnce bronze.
Flora ponimala, chto vedet sebya vopiyushche nelepym obrazom, no zastavit'
sebya nemedlenno osvobodit'sya iz ob®yatij Billa ne mogla. Ee oshelomila
protivorechivost' sobstvennyh chuvstv, a kakie-libo zdravye mysli voobshche
pokinuli golovu. Napominaya sebe, chto neobhodimo dejstvovat' samym
reshitel'nym obrazom, Flora tem ne menee nichego ne predprinimala, nadeyas',
chto pravil'noe reshenie obyazatel'no najdetsya samo soboj.
- Ket, ty eshche ni razu ne zahodila ko mne... posmotret'... kak ya
ustroilsya. Pojdem, Ket! Pryamo sejchas... pojdem!.. - uslyshala ona
zavorazhivayushchij shepot Uil'yama, kotoryj po-prezhnemu obnimal ee odnoj rukoj za
plechi, uvlekaya za soboj.
Flora ostanovilas' i otpryanula. No Bill uderzhal ee za ruku.
- Uil'yam... kuda vy menya... tashchite? - pochemu-to tozhe shepotom zagovorila
Flora.
- K sebe... v kayutu... - pochti bezzvuchno otvetil Bill.
- Zachem? - vse eshche ne obretya golos, zadala Flora glupejshij v etoj
situacii vopros, otvet na kotoryj ej byl, v obshchem-to, ne nuzhen i ocheviden.
Ponimaya, chto shans k sblizheniyu, kazavshijsya minutu nazad vpolne real'nym,
beznadezhno upushchen, Bill, vse zhe nadeyas' na chudo, poyasnil:
- Ket, ya dumal, chto poskol'ku ty - moya zhena, to tebe nebezrazlichno
budet uznat', kak ustroilsya tvoj muzh. I ty zahochesh' lichno ubedit'sya v tom,
chto mne vpolne komfortno.
Ispytyvaya smeshannoe chuvstvo nelovkosti i nedovol'stvo na sebya
odnovremenno, Flora rasteryanno skazala:
- Po-moemu, vse kayuty odinakovy. Dumayu, chto i vasha kayuta dostatochno
uyutnaya i udobnaya. I voobshche ona, navernoe, tochno takaya zhe, kak moya!
- Vidish', Ket, "NA-VER-NO-E"!.. No ty ne uverena. Ne muchaet sovest',
chto muzh broshen na proizvol sud'by i naproch' lishen dazhe minimal'noj zaboty so
storony sobstvennoj zheny? - ironichno pointeresovalsya Bill, ne svodya s Flory,
kotoraya... i on eto zametil!.. uzhe spravilas' so svoimi emociyami i obrela
dushevnoe ravnovesie. - Ket, kak ty mozhesh' spokojno spat', ne znaya tochno,
est' li gde spat' tvoemu muzhu? A mozhet on, neschastnyj, yutitsya na kuche
lohmot'ev v gryaznom uglu mezhdu metloj i musornym bakom? Da ot takogo zhalkogo
zrelishcha razorvetsya na kuski serdce lyuboj zhenshchiny! A ty, Ket, smeesh'sya! No
ved' imenno ty - moya zhena.
Flora ne prosto smeyalas'. Ona hohotala, predstaviv narisovannuyu Billom
kartinu. Slezy katilis' iz ee glaz. Zabyv obo vsem, Flora veselo zagovorila,
preodolevaya spazmy smeha, dushivshie ee:
- Bill... ya znayu... chem tebe... neobhodimo zanyat'sya...
On voprositel'no vzglyanul na nee, udovletvorenno zametiv, chto Flora
vpervye so dnya ih znakomstva nazvala ego "Bill".
- CHem, Ket?
- Napisaniem p'es!.. V soavtorstve... s misterom... s misterom... Bedom
Mufom!... - vnov' zahohotala ona. - Vy... drug druga... stoite! Bill, ty by
udivilsya, poznakomivshis' s ego "Ogloushennym lyubov'yu...", naskol'ko on
sovpadaet po manere izlozheniya s tvoim zhivopisnym rasskazom! Ha-ha-ha!..
- CHestno govorya, ya hotel vyzvat' u tebya, Ket, chuvstvo sostradaniya i
zhalosti, A ne smeha, - ironichno ukoril ee Bill. - Horosha zhe u menya zhena!..
Zastavila vlachit' ubogoe sushchestvovanie i smeetsya-zalivaetsya!.. Ket, ya
obidelsya. Tak i znaj!
Razveselivshis', Flora podderzhala shutku:
- I chem ya mogu zasluzhit' vashe proshchenie, Uil'yam? Nadeyus' tol'ko, chto
nakazanie ne budet slishkom surovym.
On pryamo posmotrel v ee glaza i neozhidanno ser'ezno i odnovremenno
mnogoznachitel'no otvetil:
- Net. Ono ne budet surovym. YA skazal by, ono budet priyatnym. Prihodi
ko mne v gosti, Ket! V lyuboe vremya! Prihodi!..
On srazu zametil, chto Flora momental'no snikla, opustila golovu i
otricatel'no pokachala eyu. Potom vnezapno podnyala k nemu poblednevshee lico i
kategorichno i tiho proiznesla:
- YA sozhaleyu, Uil'yam. |to nevozmozhno.
Uil'yam otkryto i pryamo posmotrel na nee, a potom spokojno skazal:
- Ket, ostavim poka etu temu. Tem bolle nas zovut obedat'. Zabcd' o
nevzgodah, Ket! Posmotri, kak chudesno vokrug! I tvoi glaza, Ket, prekrasny,
kak etot okean, kak eto goluboe nebo! Ulybnis', Ket! Ulybnis'!..
Flora i Elena okazalis' edinomyshlennicami v polnejshem ravnodushii k
plavaniyu. Otlichie sostoyalo tol'ko v tom, chto Flora s udovol'stviem zagorala,
a Elena bol'shuyu chast' vremeni provodila v teni, skryvayas' o palyashchego solnca.
Posle prodolzhitel'nogo zaplyva Majkl ustroilsya v shezlonge ryadom s
zhenoj. Zagoravshij ryadom s Floroj Bill vstal i, podojdya k bortiku, ob®yavil:
- Vse! Nado iskupat'sya!
Potom posmotrel na Floru i veselo dobavil:
- ya skoro vernus', Ket! I prinesu tebe podarok1
On prygnul za bort, daleko pronyrnul, stremitel'no proplyl znachitel'noe
rasstoyanie i snova nyrnul.
Bill ne zametil, kak mertvenno poblednela Flora ot ego slov. Ona
snachala kak budto okamenela, potom rezko vskochila na nogi, podbezhala k
bortiku i, vcepivshis' v nego tak, chto pobeleli pal'cy, s neveroyatnoj bol'yu i
neperedavaemym otchayan'em pronzitel'no zakrichala:
- Bill!!! Bill!!!
No on ee ne uslyshal, imenno v eto mgnovenie skryvshis' pod vodoj. Zato
Majkl i Elena odnovremenno vzdrognuli, udivlenno vozzrivshis' na Floru.
- Net!!! Bill!!! Net!!! Ne na-do!!!
Flora bessil'no opustilas' na palubu i zakryla glaza. Elena podbezhala k
nej, kivkom golovy ukazav muzhu v storonu vodnoj gladi, obnyala Floru, prizhala
k sebe i nachala laskovo gladit' ee volosy.
Majkl dogadalsya, chego ot nego hotela zhena. On podoshel k bortiku,
ozhidaya, kogda vynyrnet brat i posmotrit v ih storonu. Majkl izredka brosal
vnimatel'nyj vzglyad na zhenshchin, ne znaya, chto predprinyat' v etoj neveroyatnoj
situacii. On uslyshal. Kak zhena myagko i proniknovenno zagovorila:
- Flora, milaya, nu chto vy... Uveryayu vas, Bill - zamechatel'nyj plovec i
sovershenno unikal'nyj nyryal'shchik. Ego hobbi - podvodnaya ohota. Bill mozhet
prodolzhitel'noe vremya nahodit'sya pod vodoj. YA im vsegda voshishchayus'! Vam vse
eto nemnogo neprivychno. I eto vas udivilo. Pojdemte, syadem v teni, i ya
rasskazhu vam mnogo interesnogo o tom, kakih ekzoticheskih ryb dobyval nam
Bill...
Golos Eleny zhurchal. Kak malen'kij rucheek. On obvolakival i uspokaival.
Elena pomogla Flore podnyat'sya i zabotlivo ustroila ee v svoem shezlonge
v teni. Zatem sela ryadom v shezlong Majkla. Ona bespreryvno chto-to govorila,
spletaya iz slov kakuyu-to beskonechnuyu vyaz', laskovo poglazhivaya Floru po ruke.
Ne ponimaya smysl ee slov i vosprinimaya lish' spokojnuyu melodichnuyu
intonaciyu, Flora opyat' zakryla glaza.
Oslepitel'noe solnce... Znojnyj vozduh... Raskalennye kamni i pesok...
Lenivo nabegayushchie na bereg volny...
Ona i Vins, razmorennye peklom, lezhali pod palyashchimi luchami, izredka
povorachivalis', chtoby zagar lozhilsya rovnee.
- Kazhetsya, ya sejchas zazharyus' zazhivo! - shutlivo ob®yavil Vins. - Kak i
ty! A naskol'ko mne izvestno, suhofrukty ne venchayut. Tak chto nemedlenno
perebirajsya v ten', a ya iskupayus'. Ili hochesh' so mnoj?
Flora otricatel'no pokachala golovoj i poslushno spryatalas' pod bol'shim
zontom. Vins zashagal k vode. Ona smotrela emu vsled, chuvstvuya sebya skazochno
schastlivoj, potomu chto cherez dve nedeli ona stanet missis Makdauell. Ona
stanet zhenoj Vinsa! To, o chem Flora mechtala dolgih shest' let, cherez dve
nedeli stanet yav'yu.
Vins povernulsya, mahnul rukoj i, ulybnuvshis', kriknul:
- Ne skuchaj! YA prinesu tebe chudesnuyu rakovinu!
Ona tozhe mahnula emu rukoj i ulybnulas' v otvet...
Flora ne ponimala, kak moglo sluchit'sya, chto ona ne soshla s uma i ne
umerla pryamo tam, na beregu... Potomu chto Vins - ee mechta, ee schast'e, ee
pervaya lyubov' - ne vernulsya...
Majkl, nakonec, smog prvlech' vnimanie Billa i sdelal emu znak
vozvrashchat'sya.
- Majkl, ty tozhe pomnish' etot sluchaj! - s podcherknutym voodushevleniem
obratilas' k muzhu Elena.
Nemnogo uspokoivshis'. Flora postepenno nachala prihodit' v sebya i dazhe
ponemnogu vosprinimat' smysl rasskaza Eleny. Sluchaj, dejstvitel'no, byl
dostatochno zabavnyj. Flora dazhe ulybnulas'. Zanyataya sobstvennymi oshchushcheniyami,
ona ne zametila, chto Elena oblegchenno perevela dyhanie.
V eto vremya poyavilsya Bill i, spryatav sognutuyu v lokte ruku za spinoj,
bystro podoshel k Flore.
- Ket1 - veselo obratilsya on, opuskayas' okolo ee nog na odno koleno. -
Smotri, Ket, kakie sokrovishcha tayat morskie glubiny! - shutlivo ob®yavil Bill i
s provorstvom fokusnika nadel svobodnoj rukoj ej na palec izumitel'noj
krasoty kol'co, ukrashennoe sapfirami i brilliantami.
- Konechno, blesk almazov i lazur' sapfirov merknut i tuskneyut, kogda
siyayut tvoi glaza, Ket! - prodolzhil on. - No ne unyvaj! Vzglyani, kakoj
podarok ya prines tebe. |to samaya chudesnaya rakovina, kotoraya tol'ko byla na
dne!
On dostal iz-za spiny i polozhil eshche mokruyu rakovinu na koleni Flory.
Ona s uzhasom vozzrilas' na rakovinu, zatem rezkim zhestom sbrosila ee.
Ta otletela v storonu. Ottolknuv Billa, Flora vskochila i, zakryv lico
rukami, ubezhala.
Nedoumevaya, Bill posmotrel ej vsled, brosil holodnyj vzglyad na svoj
zlopoluchnyj podarok i snova napravilsya k bortiku. On prygnul v vodu i
razmerenno i odnoobrazno poplyl, udalyayas' ot yahty.
Vzglyanuv na izmenivshegosya v lice muzha, Elena dogadalas', chto
oskorbitel'noe dlya Billa povedenie Flory do krajnosti vozmutilo Majkla.
- Majkl, proshu tebya... - umolyayushche zagovorila Elena. - Proshu, ne delaj
pospeshnyh vyvodov. Proshu tebya...
- |li, vsyakomu terpeniyu byvaet predel! I nel'zya zhe vot tak... bezdushno
i zhestoko! Za chto ona s nim tak? Po-moemu, Bill ne zasluzhil podobnogo
otnosheniya! Ved' on lyubit ee!!!
- Majkl, nu pozhalujsta, vspomni, kak zavolnovalas' Flora, kogda Bill
skrylsya pod vodoj. Vspomni, v kakom ona byla otchayan'e! Vse eto ne prosto
tak! - goryacho ubezhdala muzha Elena. - Pover', ya znayu, Bill Flore ochen'
nravitsya. On dorog ej. Da ty i sam vse videl, Majkl! Pozhalujsta, dogoni
Billa, rasskazhi emu o tom, chto bylo v ego otsutstvie. A to, chto proizoshlo
sejchas, vozmozhno, tozhe imeet svoe ob®yasnenie. Majkl, sdelaj, kak proshu!
Plyvi, rasskazhi vse Billu! A ya pojdu k Flore. Ej nuzhna podderzhka, a ne
skoropalitel'noe osuzhdenie, Majkl.
Tot soglasno kivnul, poceloval zhenu i prygnul za bort.
Elena pospeshila k Flore. Ona postuchala v dver' i, ne dozhdavshis' otveta,
ostorozhno otkryla ee. Elena tiho podoshla k sidyashchej pryamo na polu Flore. Ta,
zakryvaya lico rukami, bezzvuchno plakala. Elena opustilas' ryadom s nej na
koleni i, pogladiv po golove, myagko skazal:
- Flora, milaya, pozhalujsta, uspokojtes'...
Flora podnyala svoe mokroe ot slez lico, s bol'yu posmotrela na Elenu i,
gluboko vzdohnuv, proiznesla:
- Spasibo, chto vy prishli, Elena... Pover'te, ya... ne hotela... No ya
nenavizhu okean! I poetomu ne spravilas' s soboj.
- Ne perezhivajte, Flora. YA dogadyvayus', chto, vozmozhno, kakie-to
vospominaniya ili sluchajnoe sovpadenie sobytij prichinili vam bol'. Pover'te,
ya ochen' hochu, chtoby u vas vse bylo horosho. Mne kazhetsya, chto my podruzhilis'.
Tem bolee, ya i vy, Flora, pochti rovesnicy. Ved' mne skoro 26.
Flora vsplesnula rukami i s somneniem peresprosila:
- 26?.. Elena, ya dumala, vy znachitel'no molozhe!
- Da kak vy sebe eto predstavlyaete? U menya zhe dvoe detej. I ya pochti
shest' let zamuzhem, - ulybnulas' Elena, raduyas' v dushe, chto sovershenno
neozhidannaya tema yavilas' tem spasatel'nym krugom, kotoryj uvel obeih ochen'
daleko ot volnuyushchih sobytij i uspokoil.
- Poverit' nel'zya! Vyglyadet', kak yunaya devushka! Sohranit', rodiv dvoih
detej, strojnuyu izyashchnuyu figuru!.. Ne zrya Majkl vlyublen v vas po ushi! -
zametila Flora i, v ocherednoj raz tyazhelo vzdohnuv, s nepoddel'noj gorech'yu
dobavila: - A menya on teper' voznenavidit...
Elena energichno vozrazila:
- CHto vy, Flora! Majkl perezhivaet za vas, kak i ya, a ne nenavidit.
Beseda o Majkle snova vernula ih k dejstvitel'nosti.
- Elena, ya ne znayu, chto so mnoj proizoshlo! - goryacho zagovorila Flora,
shvativ Elenu za ruku. - Navazhdenie kakoe-to! Pover'te, ya ne hotela obidet'
Billa.
Flora vdrug vskochila na nogi i nervno zagovorila:
- Elena, a gde rakovina, kotoruyu dostal dlya menya Bill? Gde ona? Gde?!!
Bill nikogda ne prostit, chto ya... Kak ya mogla?!! Elena, skazhite, gde ona?
Gde rakovina?!! YA vybroshus' v more, esli ne najdu ee!!! Klyanus'!!!
Vybroshus'!!!
- Flora, uspokojtes', rakovina lezhit na palube. Hotite, ya sejchas
prine...
No Flora, ne doslushav, vybezhala za dver' i gromko prokrichala:
- Net! YA sama!
Ostavshis' odna, Elena s oblegcheniem vzdohnula i ulybnulas'. "Kazhetsya,
vse ne tak uzh i ploho!", - podumala ona , podnyalas', vyshla iz kayuty Flory i
napravilas' k sebe.
Kogda Majkl i Bill podnyalis' na palubu yahty, ona byla pusta. Majkl
zametil, chto brat brosil bystryj vzglyad v tu storonu, kuda otkatilas'
podarennaya Flore rakovina. No ee tam uzhe ne bylo.
- Interesno, a gde zhenshchiny? - oglyadel palubu Majkl, a potom shumno
vydohnul: - Uf-f!.. Ustal!.. Vse-taki vozrast skazyvaetsya. Trudno za vami,
molodymi, ugnat'sya.
On obter lico polotencem i vytyanulsya v shezlonge.
Bill, raspolozhivshis' po sosedstvu, ocenivayushche vzglyanul na brata i
zasmeyalsya:
- Ty, Majkl, tak govorish', kak budto tebe ne 35, a vse 90 let! I
kstati, ya chto-to ne zametil, chtoby ty ustupil mne pri nashem grandioznom
zaplyve.
- Bill!... - zahohotal Majkl. - Da ya, v otlichie ot tebya, na distancii
vylozhilsya polnost'yu i v rezul'tate lishilsya poslednih sil. A ved' u menya, ne
zabyvaj, molodaya zhena! I ona v sumasshedshih avantyurah, takih, naprimer, kak
nash zaplyv, nikogda ne uchastvuet. Bill, |li tebe ne prostit, chto ty podbil
menya na podobnye podvigi!
- Majkl, ne dumayu, chto ty lishilsya VSEH sil! I zamechatel'no, chto eto ne
bezrazlichno Elene! - opyat' zasmeyalsya Bill, a potom s gor'koj ironiej
dobavil: - A vot otsutstvie ili nalichie u menya sil moyu zhenu, uvy, absolyutno
ne volnuet! - a zatem vdrug ser'ezno skazal: - Majkl, peredo mnoj vstala
ocherednaya zagadka. A ih u Ket i bez togo imeetsya v dostatochnom kolichestve.
To, chto ty mne rasskazal, ya ob®yasnit' nikak ne mogu. Ty-to sam chto dumaesh'?
Majkl pomolchal, a potom zadumchivo zagovoril:
- Znaesh', Bill, kogda Flora ushla, a ty uplyl, menya porazilo, naskol'ko
po-raznomu ya i |li ocenili to, chto proizoshlo. I otneslis' po-raznomu. A ved'
my s |li ochen' horosho ponimaem drug druga! No ya v kotoryj raz ubedilsya, chto
vospriyatie sobytij u nas, muzhchin, i u zhenshchin - absolyutno raznoe. I znaesh',
poziciya i argumenty |li... ya tebe privodil ih... pokazalis' mne bolee
ubeditel'nymi i vzveshennymi, chem moi. Poetomu davaj prislushaemsya k slovam
|li, doverimsya ee intuicii i ne budem vspominat' o tom, chto proizoshlo.
Navernoe, |li prava. My, dejstvitel'no, mnogogo ne znaem o zhizni Flory.
Ochevidno, ee postupki imeyut kakoe-to ubeditel'noe ob®yasnenie. I vot chto eshche
ya hochu skazat' tebe, Bill. YA ne znayu, kak slozhatsya vashi otnosheniya v
dal'nejshem, no v tom, chto ty nebezrazlichen Flore, ya uveren. I ubedilo menya v
etom ee iskrennee otchayanie i to, s kakoj bol'yu i strahom ona krichala tvoe
imya... "Bill!", "Bill!!!"...
Tot vzdohnul i grustno zametil:
- Majkl, pojmi, ya i sam uveren, chto nravlyus' Ket. Inache nikogda ne
predlozhil by ej pozhenit'sya. Hotya i ochen' lyublyu ee. No povedenie Ket dlya menya
- zagadka. Znat' by eshche, chto proizoshlo na etoj chertovoj ville!
- Bill, a tam, dejstvitel'no, ne proizoshlo nichego ekstraordinarnogo? -
zadumchivo posmotrel na brata Majkl. - Mozhet byt', ty chto-to ne to skazal ili
sdelal? Ty uveren, chto tvoya beseda s Floroj proshla bez ekscessov?
Bill pozhal plechami:
- Naoborot. YA uveren, chto imenno togda my sdelali kolossal'nyj shag
navstrechu drug drugu. YA byl polon nadezhd. Esli by ne Nensi!..
- A chto... Nensi? - bystro sprosil Majkl.
- Da... pustyaki! - otmahnulsya Bill. - Neprodolzhitel'nyj flirt,
neskol'ko vstrech... Obychnoe delo!
- A pochemu ty vdrug vspomnil o nej? - nastojchivo prodolzhil rassprosy
Majkl, pronicatel'no vglyadyvayas' v ego lico.
- YA ne hotel by govorit' ob etom, - ushel ot pryamogo otveta Bill.
- Bill, ya interesuyus' ne iz prostogo lyubopytstva. Menya volnuet, pochemu
vdrug ty vspomnil o Nensi.
Bill krivo usmehnulsya i neohotno proiznes:
- Ponimaesh', o Nensi ya vspomnil potomu, chto, kogda ya poproshchalsya s Ket i
prishel v svoyu komnatu, ya radovalsya, kak rebenok, tomu, chto nashi otnosheniya
izmenilis'. YA stroil raduzhnye plany. I tut poyavilas' Nensi i prervala moi
razmyshleniya. Vot poetomu ya i vspomnil o nej.
- Poyavilas'... u tebya? - medlenno peresprosil Majkl.
Bill energichno kivnul golovoj:
- Nu da!
- Bill, ty chto, spyatil?!! Ona i Flora - podrugi! Vot ono v chem delo...
Nu ty i idiot! - vozmutilsya Majkl.
- Da pochemu?!! - vozrazil Bill. - YA...
On hotel chto-to skazat', no Majkl perebil ego:
- Nensi vse-vse razboltala Flore. Vse! Uzh bud' uveren. Osel!
- Vo-pervyh, prekrati obzyvat' menya! - reshitel'no potreboval Bill. -
Vo-vtoryh, Ronal'd mne skazal, chto Nensi s Ket ne videlis'. A v-tret'ih,
nikakogo "vse" ne bylo. NE BY-LO!!! I ya srazu uehal. Kak vidish', tvoya versiya
oshibochna, Majkl.
- Uf-f!.. Slava Bogu! - vydohnul Majkl. - YA uzh reshil, chto ty -
okonchatel'nyj durak. No togda ya ne znayu, chto i dumat'.
- I ya ne znayu, - pozhal plechami Bill.
- A mozhet, Floru pryamo sprosit'?
- Sprashival.
- I chto?
- Bez kommentariev.
Zametiv udivlennyj i nedoumevayushchij vzglyad Majkla, Bill poyasnil:
- |to Ket dala mne takoj otvet: bez kommentariev.
Brat'ya ozadachenno posmotreli drug na druga i otpravilis' pereodevat'sya
k obedu.
Flora s oblegcheniem otmetila, chto i Majkl, i Elena, i Bill veli sebya
tak, kak budto nichego ne proizoshlo. Blagodarya etomu, otnosheniya mezhdu nimi
vernulis' v prezhnee ruslo, ostavayas' otkrytymi i druzhelyubnymi. I hotya Flora
ne mogla okonchatel'no poborot' v sebe chuvstvo trevogi i straha, kogda
uplyval Bill, no vneshne etogo nikak ne proyavlyala. Vse chashche Flora otmechala,
kak, vopreki dovodam rassudka, priyatny byli ej postoyannoe vnimanie i legkoe
uhazhivanie Billa, kak sogrevala teplom ee dushu ego zabota, kakim privychnym i
neobhodimym stanovilos' ego obshchestvo. I esli by u nee, Flory, ne bylo
dokazatel'stv nenadezhnosti i legkomysliya Billa, kotorye lishnij raz ubezhdali
ee v tom, chto krasavcy- plejboi, podobnye emu, pustaya trata vremeni i
dushevnyh sil, polomannaya sud'ba i vdrebezgi razbitoe serdce, ona, Flora, s
radost'yu otvetila by emu vzaimnost'yu. Floru pugalo soznanie togo, chto ona
vse bol'she i bol'she uvlekaetsya Billom, chto on vse sil'nee i sil'nee nravitsya
ej.
No dovody rassudka byli stol' sil'ny i ubeditel'ny, chto Flora byla
polna reshimosti ne poddavat'sya dushevnym poryvam, a dejstvovat' zdravo i
osmyslenno.
Pozdnim vecherom Flora sidela v shezlonge na palube, naslazhdayas'
prohladoj i tem osobym sostoyaniem pokoya, kogda otstupayut vse trevogi,
strahi, somneniya.
Vyshedshie na palubu Elena i Majkl ee ne zametili. Flora hotela okliknut'
ih, no v etot moment Majkl strastno obnyal zhenu, a ta pylko prinikla k ego
gubam. Ih poceluj byl takim dolgim i chuvstvennym, chto kazalos', budto dlya
nih vremya ostanovilos', vse vokrug ischezlo, i vo vsej Vselennoj byli tol'ko
odni oni i ih lyubov'...
Flora vzhalas' v kreslo i pochti ne dyshala, ne reshayas' narushit' to
edinenie, chto svyazyvalo Majkla i Elenu. Da teper' kazalos' sovershenno
neumestnym obnaruzhivat' svoe prisutstvie.
- YA lyublyu tebya, |li... moya Al'ba |ster... - nezhno proiznes Majkl, ne
vypuskaya zhenu iz ob®yatij. - Kakoe schast'e, chto ya luchshe tebya igrayu v bil'yard!
Poluchaemye mnoj vyigryshi dostavlyayut neperedavaemoe udovol'stvie. A
vprochem... CHto zhe ya, glupec, vyigryshami svoimi tak uvleksya? Horosho vovremya
vspomnil, chto proigryvat' ne menee priyatno. Poetomu zavtra budu staratel'no
proigryvat'. Celyj den'!
- |to nechestno, Majkl! - zasmeyavshis', vozrazila Elena. - I voobshche, s
zavtrashnego dnya igra budet prohodit' na drugih usloviyah!
- |li, ty zhul'nichaesh'! - shutlivo ukoril zhenu Majkl. - Nel'zya
proizvol'no i edinolichno menyat' pravila. Glavnoe, posle togo, kak ya
priznalsya, chto mne ne terpitsya proigrat'. I pravila ostanutsya prezhnimi. S
proigravshego - poceluj. Ne somnevajsya, |li, eto tochno budet tak! Zavtra ya
budu celovat' tebya celyj den'. Pryamo s utra ya zatashchu tebya v bil'yardnuyu i ne
vypushchu do vechera!
- I ne nadejsya! - ob®yavila Elena, a potom lukavo sprosila: - Znaesh',
Majkl, pochemu?
- Pochemu, |li?
Ego golos zvuchal myagko i laskovo.
- Potomu chto ya nikogda ne dopushchu tvoego proigrysha. Potomu chto moj muzh
vsegda, vsegda, vsegda dolzhen tol'ko vyigryvat'! I potomu chto ya ochen' lyublyu
tebya, Majkl!..
Ona krepko prizhalas' k nemu i vnov' prinikla k ego gubam. Majkl
podhvatil zhenu na ruki, no ona, smeyas', nachala vyryvat'sya iz ego ob®yatij.
- Majkl, vspomni, ty obeshchal, chto my budem dolgo gulyat' segodnya! Brodit'
po palube do utra!..
- Budem, |li... No... pozzhe...
Majkl nachal spuskat'sya po lestnice. Do Flory donessya ego golos:
- |li... proshu tebya... luchshe dobrovol'no sdavajsya!... Inache...
preduprezhdayu tebya!.. do spal'ni my ne dojdem!..
Otvetom emu byl schastlivyj smeh zheny.
- Interesno, - prozvuchal tainstvennyj shepot u samogo uha Flory, -
dojdut oni ili net? Kak ty dumaesh', Ket?
Razdalsya stuk zahlopnuvshejsya dveri.
- Vse-taki doshli! - zasmeyalsya Bill. - ZHal', chto my s toboj ne uspeli
sdelat' stavki, Ket!
- Da uzh!... - nemnogo smushchenno otozvalas' Flora.
- YA mogu posidet' s toboj, Ket?
- Konechno, Uil'yam. Sadites'.
On ustroilsya v shezlonge ryadom s nej i ironichno proiznes:
- No my, dumayu, eshche uspeem sdelat' drugie stavki. Naprimer, kak skoro
proizojdet ob®yavlennaya Majklom "pozzhe" progulka. Ili, naprimer, sostoitsya li
ona voobshche. Tvoj prognoz, Ket, kakov?
Flora zasmeyalas' i reshitel'no zayavila:
- Uverena, chto progulka segodnya ne sostoitsya.
- O! YA tozhe v etom uveren. Okazyvaetsya, u nas s toboj, Ket, nametannyj
glaz na podobnye sluchai! Podobnoe redkoe sovpadenie nashih mnenij mozhno
ob®yasnit' tol'ko odni - odinakovym opytom v dannom voprose, - usmehnulsya
Bill. - Ili ya oshibayus'? CHto skazhesh', Ket?
Glaza Flory sverknuli, i ona derzko otvetila:
- Navernoe, ne oshibaetes'!
- A pochemu "navernoe", Ket? - podnyal brovi Bill.
- Potomu, chto o sebe ya, bezuslovno, znayu tochno. A o vashem
opyte mne trudno sudit', poskol'ku ya o nem ne imeyu ni malejshego
predstavleniya. Da mne eto i neinteresno!
Bill nemnogo naklonilsya, vzyal ee ruku v svoyu i, poniziv golos, skazal:
- Ket, mezhdu prochim, obmen opytom - ochen' perspektivnoe napravlenie.
|tot process, kak ty znaesh', vzaimno obogashchaet. I ya gotov podelit'sya s
toboj, Ket, svoim opytom hot' sejchas!
Flora ubrala ruku i spokojno vozrazila:
- Vy - vozmozhno. A ya - net.
Bill usmehnulsya i utochnil:
- A pochemu "net"?
- Potomu chto schitayu, chto sobstvennogo opyta mne vpolne dostatochno. I
izlishestva - ni k chemu, - nevozmutimo otvetila ona.
_ Ket, dorogaya, - goryacho zaprotestoval Bill, - ty zabluzhdaesh'sya, uveryayu
tebya! O kakih "izlishestvah" ty govorish'? Progress potomu i proishodit, chto
lyudi opirayutsya na predydushchij opyt, ispol'zuyut ego i sovershenstvuyut, stremyas'
vo vsem k ideal'noj garmonii. A ishodya iz tvoih slov, Ket, vse dolzhno
zameret', zastyt', okamenet'. V tom chisle, glavnoe - mysli i chuvstva.
Flora vnimatel'no vyslushala ego, vzdohnula i tiho zametila:
- Vozmozhno, vy pravy, Uil'yam. Skoree vsego, pravy... No inogda tak
skladyvayutsya obstoyatel'stva, chto predpochtitel'nej ostavlyat' vse, kak est'. I
ves' uzhas v tom, chto sdelat' eto byvaet ochen' trudno!
Bill naklonilsya k ee licu i, obzhigaya kozhu svoim dyhaniem, zagovoril:
- Ket, poslushaj menya!.. YA ne hochu ostavlyat' vse, kak est'... mezhdu
nami!.. Nu pochemu ty ne hochesh', chtoby... nashi otnosheniya izmenilis'? Pochemu
ty upryamish'sya, Ket?.. My zhe nravimsya drug lrugu. I eto ochevidno. I potom,
Ket... My uzhe zhenaty. CHto i komu ty hochesh' dokazat'?.. Uveryayu tebya, Ket, vse
izmenitsya mezhdu nami... srazu izmenitsya!..
On szhal Floru v svoih ob®yat'yah i tak pylko i strastno poceloval, chto u
nee zakruzhilas' golova. Poceluj byl pronzitel'no-neistovym, zhadnym,
zovushchim... vzaimnym...
Bill vdrug otorvalsya ot ee gub, vstal i, vzyav za ruku, potyanul Floru za
soboj. Ona pokorno shla, slovno nahodyas' vo sne ili pod gipnozom.
Oni spustilis' po lestnice, i polumrak koridora neozhidanno pokazalsya
oslepitel'no yarkim. |to vernulo Floru k dejstvitel'nosti. Ona ostanovilas',
prizhalas' spinoj k stene i zakryla glaza, pytayas' sosredotochit'sya i najti
pravil'noe, neobidnoe dlya Billa, reshenie.
On tozhe ostanovilsya i udivlenno posmotrel na nee. No vosprinimaya
proishodyashchee po-svoemu, snova obnyal i ochen' nezhno, dazhe vkradchivo, poceloval
Floru. Bill pochuvstvoval bezotvetnost' etogo poceluya, no poschital eto vpolne
estestvennym, poskol'ku, ochevidno, Flora vzvolnovana i smushchena. |to bylo
zametno i po ee licu, i po tomu, chto ona ne otkryvala glaza, prebyvaya v
polnoj nepodvizhnosti.
Usiliem voli sderzhivaya bushuyushchie starsti, Bill priblizilsya gubami k ee
visku i tiho zagovoril:
- Ket... davaj ujdem iz etogo koridora!.. Pojdem v kayutu!.. Tvoyu ili
moyu... Nu pojdem zhe, Ket! Pojdem!..
Bill potyanul Floru za ruku, no ona nachala nelovko vydergivat' ee, delaya
dovol'no slabye popytki osvobodit'sya. Potom Flora otkryla glaza, umolyayushche
posmotrela na nego i edva slyshno poprosila:
- Pozhalujsta, Uil'yam... otpustite menya...
Bill vypolnil ee pros'bu i, poniziv golos, proiznes:
- Kak vidish', Ket, ya poslushen. YA gotov vypolnyat' lyuboe tvoe zhelanie. I
tak budet vsegda. No ya rasschityvayu na vzaimnost'. Vypolni i ty moyu pros'bu,
Ket, kak ya tol'ko chto vypolnil tvoyu. Ona vsego odna. Pojdem k tebe ili ko
mne. Nu pojdem zhe, Ket!
Flora naklonila golovu i, smushchayas', rasteryanno skazala:
- Uil'yam... ya... navernoe... mne...
On neterpelivo perebil ee nesvyaznuyu rech':
- Ket, davaj ty vse eto mne skazhesh' ne v etom chertovom koridore! YA uzhe
videt' ego ne mogu! Davaj zajdem v tvoyu ili moyu kayutu i tam...
Flora, ne doslushav, pospeshno vozrazila:
- Net-net! Luchshe zdes'. Pozhalujsta...
- Nu horosho, - bystro soglasilsya Bill. - YA slushayu tebya, Ket.
Flora gluboko vzdohnula i vyrazitel'no posmotrela na nego.
- Znaete chto, Uil'yam... Davajte luchshe... v drugoj raz... zavtra vse
obsudim.
On radostno ulybnulsya.
- Ket, da Bog s nimi, etimi obsuzhdeniyami! Konechno, zavtra reshat' lyubye
voprosy znachitel'no udobnee. Ket, da pojmi zhe, nakonec, chto tvoj vybor kayut
slishkom zatyanulsya. Nu neuzheli eto tak slozhno - opredelit'sya, gde muzhu i zhene
provesti noch'? - shutlivo sprosil Bill.
- Navernoe, ne slozhno, - soglasilas' Flora i vzdohnula.
- A mozhet, reshenie etoj problemy mne vzyat' na sebya? - ulybnulsya Bill, a
potom proniknovenno dobavil: - Ket, uveryayu tebya, ty smelo mozhesh' doverit'sya
mne. Pover', i v etom, i v ostal'nom ty ne razocharuesh'sya! I davaj zavershim,
nakonec, preniya storon.
On szhal v svoih rukah ee plechi i, pochti teryaya terpenie, prosheptal:
- Ket... nu skol'ko mozhno... svodit' menya s uma? Ty zhe vse ponimaesh',
Ket... Nasha blizost' dostavit nam udovol'stvie i radost'. V etom ya uveren,
Ket. I brak nash budet schastlivym! Pover', Ket, tvoi somneniya naprasny!
Pojdem!..
Flora, nakonec, sobralas' s duhom, ponimaya, chto situaciya, chem dal'she,
tem bol'she tol'ko uslozhnyaetsya, i myagko zagovorila:
- Uil'yam, ya, navernoe, dolzhna izvinit'sya pered vami. Vse tak nelovko
poluchilos'. Pozhalujsta, prostite menya. YA vela sebya ochen' glupo. Pozhalujsta,
prostite.
On, ne ponimaya, zaglyanul v ee glaza i ozadachenno skazal:
- Za chto ty izvinyaesh'sya, Ket? No esli eto dlya tebya tak vazhno, to ne
bespokojsya. YA, hot' i ne znayu, za chto, davno prostil tebya.
- Da net, Uil'yam, vy... vy ne tak ponyali... - pospeshila prodolzhit' svoe
ob®yasnenie Flora. - To, chto sejchas proishodilo, ne dolzhno bylo sluchit'sya. YA
ne dolzhna byla etogo dopuskat'. I chtoby bol'she mezhdu nami ne bylo
nedorazumenij, ya govoryu vam: my s vami vsegda budem v raznyh kayutah,
spal'nyah, domah. I my nikogda...
Bill nasmeshlivo perebil ee:
- Mozhesh' ne prodolzhat', Ket. YA vse ponyal. I terpelivo dozhidalsya, kogda
ty skazhesh' glavnoe. Nachni ty s "nikogda", Ket, i tebe ne prishlos' by tratit'
usiliya na prodolzhitel'nuyu rech'. A teper' poslushaj menya i horoshen'ko zapomni
sleduyushchee. My BUDEM s toboj v odnoj kayute, spal'ne, dome ili gde by to ni
bylo. I ya dazhe mogu soobshchit' tebe eshche parochku variantov. Ty budesh' v moej
posteli, a ya - v tvoej. A teper' spokojnoj nochi, Staruha iz Bera!
Naslazhdajsya svoim odinochestvom, no pomni: ya obeshchal, chto v moih ob®yat'yah
obyazatel'no budet prekrasnaya Digdi. I eto budet tak, Ket. Budet.
On vzyal Floru za lokot', podvel k kayute, potom shagnul k svoej dveri i,
obernuvshis', povtoril:
- Spokojnoj nochi, Ket!
Flora vzdohnula i tiho otvetila:
- Spokojnoj nochi, Uil'yam.
Ona zashla v kayutu i medlenno zakryla za soboj dver'.
34
Kak tol'ko Flora vernulas' domoj, ona srazu pospeshila navestit' v
bol'nice Ronni, o travme kotorogo soobshchil ej Bill. No Ronni vypisalsya
nakanune i nahodilsya doma. Flora tut zhe pozvonila emu i dogovorilas' o
vstreche tem zhe vecherom.
- Ronni! Kak zhe ya po tebe soskuchilas'!
S etimi slovami Flora brosilas' Ronal'du na sheyu.
- Flo, ty menya zadushish'! - zasmeyalsya tot.
- Ronni, kak ty sebya chuvstvuesh'? I chto zhe s toboj priklyuchilos'? Pochemu
ty mne nichego ne soobshchil? - zabrosala ego voprosami Flora.
Ronal'd usadil ee na divan i sam ustroilsya ryadom.
- Da vse so mnoj v poryadke, Flo. Ne trevozh'sya. Luchshe rasskazhi o sebe.
Kuda ty ischezla? A zagorela kak! CHudo!
On ulybnulsya, vzyal ee ruki v svoi i zaglyanul v glaza:
- Gde zhe ty byla, Flo?
Flora vzdohnula i zadumchivo otvetila:
- Ah, Ronni!.. YA tebe sejchas vse rasskazhu. YA dumayu, ty pojmesh' menya.
I ona podrobno izlozhila emu vse sobytiya, nachinaya s toj vstrechi s
odnokursnicami, kotoraya i yavilas' tolchkom dal'nejshih izmenenij v ee zhizni.
- Nu i nu! - pokachal golovoj osharashennyj ee rasskazom Ronal'd. - Aj-da
Uil'yam!.. Znachit, Flo, ty teper' - missis Krenston?
- Da, Ronni. No ya ne hotela by ob etom rasprostranyat'sya. I ty, Ronni,
pozhalujsta, ne upominaj nigde ob etom. Horosho? - poprosila Flora. - YA
nadeyus', chto my dostatochno bystro i tiho razvedemsya.
Ronal'd zadumchivo posmotrel na nee i ser'ezno sprosil:
- Pochemu, Flo, razvedetes'? Ved' tebe nravilsya Uil'yam. I ego otnoshenie
k tebe mne horosho izvestno. SHutka skazat'! CHelovek radi tebya, Flo, p'esu
napisal!!! I vdrug razvod? Ty izmenila svoj vzglyad na Krenstona, Flo, uznav
ego blizhe? On razonravilsya tebe?
- Naoborot, Ronni! - goryacho zaprotestovala Flora. - Ponravilsya! I v
etom ves' uzhas! A esli o nashej zhenit'be eshche i Nensi uznaet?!! YA, Ronni,
chuvstvuyu sebya poslednej dryan'yu! I pover', teper' gor'ko sozhaleyu, chto
pozvolila Uil'yamu vtyanut' menya v etot strannyj i nelepyj brak. Mne ne nado
bylo soglashat'sya s ego predlozheniem ni v koem sluchae. Ne nado!
Ronal'd ozadachenno utochnil:
- No ya ne ponyal glavnogo, Flo. Tak zachem razvodit'sya, esli vy lyubite
drug druga?
Flora vsplesnula rukami:
- Ronni, ty soshel s uma! Kak eto "lyubite"?!! Ob etom voobshche rech' idti
ne mozhet! A dlya razvoda est' prichiny. Est', Ronni. No ya ob etom ne hochu
govorit'. Ponimaesh', Ronni? Ne hochu!!!
- Horosho, Flo. ZHelaesh', chtoby my k etoj teme nikogda vozvrashchalis' -
pozhalujsta! - soglasilsya Ronal'd. - YA uzhe zabyl vse, rasskazannoe toboj. Ty
dlya menya byla i ostaesh'sya Floroj Makkenzi.
Oni prinyalis' zhivo obsuzhdat' poslednie novosti, kotorye poyavilis' za
vremya otsutstviya Flory.
35
Proshlo vsego neskol'ko dnej, no i za eto korotkoe vremya Flora nastosh'ko
bystro vernulas' k svoemu privychnomu obrazu zhizni, chto i zamuzhestvo, i
puteshestvie otoshli na vtoroj plan. Vpechatleniya ot vseh sobytij potuskneli i
stali kazat'sya kakim-to fantasticheskim snom, nichego obshchego ne imeyushchim s
real'nost'yu. Ne to, chtoby Flora sovsem zabyla ob etom, no, skoree, prosto
smirilas' so slozhivshimisya obstoyatel'stvami. Ona prinimala ih, kak fakt svoej
biografii i vse. Flora ubedila sebya ne zanimat'sya dushevnym samokopaniem i
samobichevaniem, poskol'ku eto bylo v dannyj moment bessmyslenno. Da i voobshche
izmenyat' chto-libo v proshlom - delo absurdnoe, bessmyslennoe, bespoleznoe.
Konechno, ona inogda dumala ob Uil'yame. No pochemu-to tol'ko kak o cheloveke, s
kotorym horosho znakoma, kotoryj nravilsya i nravitsya, no ne bolee togo.
Osoznanie togo, chto Uil'yam Krenston - ee muzh, ne bylo. To est', ono bylo, no
spryatannoe gde-to gluboko-gluboko, potomu chto tak bylo spokojnee,
pravil'nee. |to byl tot dzhinn, vypuskat' kotorogo iz butylki bylo nel'zya ni
v koem sluchae. Inache naplyv protivorechivyh chuvstv zahlestnet dushu i serdce,
zamolchit razum, i togda edinstvenno vernogo vyhoda v etom, predlozhennom
zhizn'yu, labirinte ne najti.
36
V odin iz vecherov Flora otpravilas' s Ronal'dom v teatr. P'esa
okazalas' neudachnoj, i Flora otkrovenno skuchala. Edinstvennym sobytiem etogo
vechera yavilas' vstrecha s odnoj iz goryachih poklonnic Ronni, kotoraya obozhala
ego p'esy i predprinimala nastojchivye popytki zavyazat' s avtorom bolee
blizkoe znakomstvo.
Posle spektaklya Flora i Ronal'd napravlyalis' k stoyanke taksi, kogda k
nim pospeshno rvanulas' krupnaya pyshnotelaya dama, na vysochennyh kablukah
kazavshayasya kariatidoj, sopernichayushchej svoej stat'yu s atlantami, kotorye, kak
schitalos', uderzhivali na svoih plechah nebesnyj svod.
Dal'nejshie sobytiya razvivalis' neveroyatno bystro.
Na glazah vyhodyashchej iz teatra publiki dama brosilas' na Ronal'da,
neistovo vzyvaya:
- Mister Farmer! Mister Farmer!
Ona sgrebla rasteryannogo Ronni, kazavshegosya na ee fone eshche bolee
malen'kim i tshchedushnym, chem byl na samom dele, pylko prizhala ego k svoej
neob®yatnoj grudi i, vnezapno pokachnuvshis', svalilas' vmeste s Ronal'dom v
cvetochnuyu klumbu, ukrashavshuyu vhod v teatr.
Zrelishche bylo nastol'ko nelepym, chto okruzhayushchie ponevole gromko
zahohotali.
Flora tozhe zasmeyalas', no mgnovenno brosilas' k drugu, bespomoshchno i
otchayanno barahtavshemusya sredi cvetov i burno otbivayushchemusya ot
ekstravagantnoj osoby, nikak ne zhelavshej vypustit' ego iz svoih moshchnyh
ob®yatij. Flora ispugalas', chto nedavnyaya travma Ronni ili vnov' poluchennaya
opyat' privedut ego na bol'nichnuyu kojku. Pod neprekrashchayushchijsya hohot publiki
Flore vse-taki udalos' osvobodit' priyatelya.
- Net! ZHenshchiny tochno menya ugrobyat! Interesno, posle etogo padeniya kem ya
stanu? Pisatelem-absurdistom? Ili perekvalificiruyus' v poety? Kak ty
dumaesh', Flo? - nasmeshlivo voproshal Ronal'd, otryahivaya ot gryazi bryuki.
- Ronni, s toboj vse v poryadke? Nigde ne bolit? - vstrevozhenno
rasprashivala Flora. - Potryasi golovoj! ne kruzhitsya?
- Konechno, kruzhitsya! - usmehnulsya on. - A kak mozhet byt' inache, esli ya
okazalsya v pylkih ob®yat'yah znojnoj zhenshchiny sredi blagouhannogo aromata
cvetov?
- Ronni, ya tebya sejchas posazhu v taksi. Ezzhaj domoj i lozhis'. YA doberus'
sama, - rasporyadilas' Flora.
- Pogodi, Flo. YA sejchas.
Ronal'd napravilsya k odnomu iz molodyh lyudej, tol'ko chto vyshedshih iz
teatra. Zatem podvel ego k Flore, predstavil i soobshchil, chto tot - na mashine
i gotov dostavit' Floru, kuda ta pozhelaet. Samogo Ronal'da vzyalas' dovesti
do doma kakaya-to supruzheskaya para, zhivshaya s nim po-sosedstvu.
Molodoj chelovek, pokazavshijsya Flore priyatnym i interesnym sobesednikom,
v konce puti stal razdrazhat' ee svoim izlishnim i nastojchivym vnimaniem. Ona
s oblegcheniem vzdohnula, kogda mashina ostanovilas' u ee pod®ezda.
Molodoj chelovek vyshel iz avtomobilya i pomog vyjti Flore.
- Miss Makkenzi, bylo by chudesno, esli by vy, v podtverzhdenie vashih
slov, ugostili menya chashkoj kofe, - v otvet na ee blagodarnost' skazal on. -
Ne hochetsya tak bystro proshchat'sya s takoj velikolepnoj devushkoj, kak vy!
- Sejchas dovol'no pozdno, - kak mozhno sderzhannej zagovorila Flora. - YA
ustala. V drugoj raz - s udovol'stviem.
- Nu zachem zhe otkladyvat', miss Makkenzi? Tem bolee, kofe bodrit!
On vzyal Floru za ruku i zaglyanul v ee glaza. Ona ubrala ruku, otstupila
k dveri i s legkoj dolej razdrazheniya skazala:
- Izvinite, no mne pora. Do svidaniya!
Molodoj chelovek pridvinulsya vplotnuyu, upersya v dver' rukami s dvuh
storon u golovy Flory i mnogoznachitel'no sprosil:
- A mozhet byt', peredumaete, miss Makkenzi?
On tak blizko naklonilsya k ee licu, chto Flora pochuvstvovala ego
obzhigayushchee dyhanie. Ona otklonila, naskol'ko mogla, golovu v storonu i
kategorichno otvetila:
- Net.
- Dobryj vecher...
Znakomyj tihij golos prozvuchal dlya Flory gromovym raskatom.
Molodoj chelovek opustil ruki i povernulsya. |to dalo Flore vozmozhnost'
otstupit' v storonu.
- Dobryj vecher! Zdravstvujte! - s izlishnej goryachnost'yu vypalila Flora.
- Rada nashej vstreche! Ochen' rada!!!
- I ya "ochen'"... - ironichno proiznes Bill. - Nadeyus', ne pomeshal?
- Net! CHto vy! - pospeshno vozrazila Flora. - My kak raz proshchalis'!
Bill usmehnulsya, oglyadel Floru s nog do golovy i vse s toj zhe ironiej v
golose skazal:
- YA tak i ponyal.
Molodoj chelovek posmotrel na Billa, potom na Floru i, vidya, chto oni ne
obrashchayut na nego ni malejshego vnimaniya, zanyatye drug drugom, poproshchalsya i
bystro uehal.
Pod pricelom pristal'nogo vzglyada Uil'yama Flora smutilas', tol'ko
teper' do konca osoznav, v kakuyu dvusmyslennuyu situaciyu popala, sama togo ne
zhelaya. Sovsem smeshavshis', ona neozhidanno proiznesla:
- Dobryj vecher!
Bill podnyal brovi i nasmeshlivo otvetil:
- Dobryj vecher, Ket. Ty segodnya vezhliva, kak nikogda ran'she. Tri
privetstviya pri vstreche - eto, po-moemu, chereschur! YA vizhu, ty ne skuchaesh'. V
otlichie ot menya, ozhidayushchego tebya, Ket, ves' segodnyashnij vecher. No esli by ya
znal, chto moyu zhenu i bez menya nahodyatsya zhelayushchie razvlech', to, konechno, ne
sidel by v mashine do polunochi, kak poslednij durak! - neozhidanno razdrazhenno
zakonchil Bill. CHut' pomolchav, on dobavil: - Sozhaleyu, chto ne vovremya poyavilsya
i narushil tvoi plany.
Flora nahmurilas' i kategorichno ob®yavila:
- U menya ne bylo nikakih planov, krome odnogo - popast' kak mozhno
skoree domoj!
Bill ispodlob'ya brosil na nee nedovol'nyj vzglyad i holodno proiznes:
- A moi plany pomenyalis'. Teper' ya hochu pogovorit' so svoej zhenoj.
On pomolchal, a potom rezko, pochti grubo, sprosil:
- Gde ty byla?!!
Vozmushchennaya ego tonom, Flora vskinula golovu, otvernulas' i nichego ne
otvetila.
Bill szhal ee plechi, razvernul k sebe i, zaglyanuv v lico, teper' uzhe
besstrastno i razmerenno povtoril:
- Gde ty byla?
- A vam chto za delo? - derzko brosila Flora, pryamo glyadya v ego glaza. -
CHto vam dalsya imenno segodnyashnij vecher? Vas zhe ne volnovalo, gde ya provodila
predydushchie?!!
On otpustil ee i usmehnulsya.
- tak vot chto tebya vozmushchaet, Ket! Ty nedovol'na, chto muzh udelyal tebe
vse eto vremya dolzhnogo vnimaniya i, ni malo ne medlya, stala iskat' ego na
storone! Ochen' razumno.
Poteryav poslednee samoobladanie, Flora rezko vozrazila:
- Vashe vnimanie mne ni k chemu! Menya vozmushchaet vash povelitel'nyj ton i
neumestnye rassprosy! YA zhe ne sprashivayu vas, kak vy rasporyazhaetes' svoim
vremenem i provodite ego. Mne do etogo net dela. I vy ostav'te menya v pokoe!
YA - samostoyatel'naya zhenshchina.
- Prezhde vsego, ty - zamuzhnyaya zhenshchina, - poparvil ee Bill i, bol'she ne
sderzhivayas', neozhidanno zhestko zayavil: - YA tebya preduprezhdayu. Eshche odin
podobnyj milyj vecher, i ty ubedish'sya, chto ya s toboj ne shuchu. Vpred' izvol'
stavit' menya v izvestnost', gde ty i s kem. Moj nomer telefona u tebya est'.
Poka!
On zashagal k avtomobilyu. Mashina rezko rvanula vpered.
37
Ves' sleduyushchij den' Flora byla rasseyannoj i razdrazhennoj. Zayavlenie
Uil'yama vo mnogom bylo tomu prichinoj, chto usugublyalos' pochti bessonnoj noch'yu
i, kak sledstvie, golovnoj bol'yu i obshchim "razbitym" sostoyaniem.
Flora muchitel'no iskala reshenie voznikshej problemy: zvonit' ili net
Billu, kak on togo potreboval. Konechno, sama Flora zvonit' ne hotela ni v
koem sluchae. Vse protestovalo v nej protiv etogo. No i ne zvonit' bylo
kategoricheski nel'zya. Ved' dal'nejshaya otvetnaya reakciya Uil'yama byla
nepredskazuema. A znachit i posledstviya ego dejstvij mogut skazat'sya samym
nezhelatel'nym obrazom na ee, Flory, zhizni.
I zachem tol'ko ona vvyazalas' v etu avantyuru?!!
Flora chestno priznala, chto vo mnogom potomu, chto Uil'yam ej nravilsya. I
eshche potomu, chto v ego prisutstvii ona teryala zdravyj smysl, naslazhdayas'
obshcheniem s nim. Konechno, ubezhdala sebya Flora, ego krasota, ego obayanie, um,
opyt pomogali uvlech' i soblaznit' lyubuyu zhenshchinu. |to sluchilos' s Nensi...
potom s nej samoj... Pravda, do "soblaznit'" delo poka ne doshlo i vryad li
dojdet, chto by Bill ne predprinimal. Potomu chto ej, Flore, hvatilo gor'kogo
opyta Nensi, chtoby samoj ne popast' v te zhe silki. Osobenno, togda, kogda
interes Uil'yama k nej, Flore, ugasnet. I esli, vystupaya v roli ocherednoj ego
podruzhki, podobnoe razvitie sobytij zakonomerno i predskazuemo, to dlya
zheny... da eshche zheny, lyubyashchej svoego muzha!.. izmena budet uzhasnoj
katastrofoj.
A ved' tol'ko sluchaj pomog ej ubedit'sya v nenadezhnosti i
legkomyslennosti Uil'yama! Inache ona, Flora, tak i prebyvala by v idiotskom
zabluzhdenii, chto on vser'ez uvlechen eyu. Da eshche sama polyubila by
po-nastoyashchemu!!!
K tomu zhe Uil'yam vedet sebya tak, kak budto vse to, chto proizoshlo na
ville Kastlov, samo soboj razumeyushchiesya. Da eshche bez zazreniya sovesti
dopytyvaetsya, chto izmenilo ih otnosheniya, v chem prichina!!! Konechno, dlya nego,
poproshchavshis' s odnoj, cherez minutu ustremit'sya k drugoj i veselo provodit' s
nej vremya - ne prichina! Tak, pustyak! Poetomu estestvenno, chto Uil'yam davno i
dumat' o nem zabyl. Podobnyj cinizm v otnosheniyah lyudej, tem bolee, muzhchiny i
zhenshchiny, Flora schitala nedopustimym. Esli net doveriya, esli chuzhdy ponyatiya
vernosti i predannosti, net uvazheniya k chuvstvam drug druga, to zachem takie
otnosheniya nuzhny? I razve pri etom mozhno dazhe zaikat'sya o schast'e i lyubvi?
Glavnoe, o lyubvi! Potomu chto lyubov' i cinizm - ne sovmestimy i vsegda byli,
est' i budut chuzhdy drug drugu. Poetomu chuzhimi drug drugu ostanutsya ona,
Flora, i Uil'yam. I nikogda ih zhiznennyj put' ne stanet edinym, obshchim. Oni
slishkom raznye - ona i Bill. Poetomu i pojdut raznymi dorogami, ostaviv v
vospominaniyah svoyu negadannuyu i strannuyu, nelepuyu i skoropalitel'nuyu
zhenit'bu.
Flora vzdohnula i prinyalas' gotovit' sebe uzhin. Potom vdrug reshitel'no
napravilas' k telefonu. Kakim by durackim i vozmutitel'nym ne kazalos'
trebovanie Uil'yama, pri dannyh obstoyatel'stvah vypolnit' ego bylo
neobhodimo.
Ona nervno nabrala nomer i, uslyshav golos Uil'yama, korotko ob®yavila:
- Doma. Odna.
Flora srazu polozhala trubku. Zatem sela na divan i, obhvativ rukami
golovu, zarylas' ladonyami v volosah. Situaciya nastol'ko byla absurdnoj i do
takoj stepeni vozmushchala, chto Flora nachala zadyhat'sya. Negoduya, ona rvanula
volosy s takoj siloj, chto ot boli slezy vystupili na glazah. Zatem szhala
kulaki i neistovo zastuchala imi po siden'yu.
Nemnogo uspokoivshis', Flora otkinulas' na spinku divana, zakryla glaza
i, kak obychno, prinyalas' schitat'. |tot preslovutyj schet do pyati prishlos'
povtoryat', navernoe, raz desyat', poka ne oshchutila zametnyj rezul'tat.
Flora podoshla k zerkalu, pridirchivo oglyadela sebya, raschesala volosy i
vernulas' na kuhnyu.
Teper', blagopoluchno vypolniv "obyazatel'nyj" zvonok, ona ispytala
radost' osvobozhdeniya, izbavleniya ot problemy, kotoraya muchila ee stol'ko
vremeni.
Flora staratel'no, s vydumkoj, prigotovila uzhin. Dovol'naya, chto vse
poluchilos' appetitno i vkusno, reshila uzhinat' v gostinoj. Flora dazhe dostala
butylku ispanskogo vina i ustanovila ee v centr stola, kotoryj servirovala
krasivymi priborami. Potom vspomnila, chto zabyla glavnoe. Flora prinesla
kandelyabr, postavila na stol i, pogasiv svet, zazhgla svechi.
Ona hotela vklyuchit' zapis' svoih lyubimyh melodij, ispolnyaemyh na
volynkah, no peredumala, reshiv provesti vecher v pokoe i tishine. Flora snyala
fartuk i uzhe napravilas' k stolu, no... Vse poluchilos' tak krasivo i
neobychno, chto ona, myagko ulybnuvshis', pereodelas' v svoe lyubimoe plat'e
cveta "morskoj volny" i pereobulas' v takogo zhe cveta tufli. Teper' i ona
sama sootvetstvovala velikolepnoj servirovki stola.
Pri etoj mysli Flora rassmeyalas' i prinyalas' otkuporivat' vino...
Sdelat' eto ona ne uspela, poskol'ku v dver' pozvonili. Flora nikogo ne
zhdala, a sluchajnyh posetitelej prinimat' ne hotelos'. Ona reshila nikomu ne
otkryvat', no nastojchivost' periodicheski povtoryayushchihsya trelej razdrazhala, i
Flora, vzdohnuv, raspahnula dver'.
- Privet!
Nensi gromko pocelovala podrugu v shcheku.
- Dobryj vecher, Nensi.
- Flo, ty chego vyryadilas'? Sobralas' kuda-to?
Nensi shagnula v komnatu i zamerla na poroge.
- Ogo! Flo, ya kazhetsya ne vovremya? YA na minutu zabezhala. Hotela
priglasit' tebya s soboj na odnu vecherinku. Podobralas' veselaya kompaniya! No
u tebya, podruga, sudya po vsemu, namechaetsya "vecherinka" drugogo roda.
- Da net, Nensi, - ulybnuvshis', vozrazila Flora. - YA prosto uzhinayu.
- U-gu!.. - zasmeyalas' Nensi. - Da ne smushchajsya ty, Flo! CHto ya, ne
ponimayu chto li? Slushaj, a u tebya est' chto-nibud' pokrepche, chem eto? - Nensi
kivnula na vino. - Tak vypit' hochetsya... Dlya nastroeniya!
- SHotlandskoe viski ustroit? - predlozhila Flora.
- Davaj! I chego-nibud' na zub polozhit'! Tol'ko bystro! Menya vnizu zhdut.
YA zhe za toboj zabezhala, a tut...
Flora prinesla viski, led, tarelku, bokal, stolovye pribory i postavila
pered Nensi. Ta, poka Flora napolnyala ee bokal, brosila na tarelku paru
kuskov vetchiny i vetochku zeleni.
- Za udachnyj dlya nas segodnyashnij vecher! - shutlivo ob®yavila Nensi i
oporozhnila bokal. Ona otkusila kusochek vetchiny, ostatok brosila na tarelku i
rezko vstala. - Horoshego ponemnogu! Vse, Flo! Ischezayu! Poka!
Nensi opyat' "chmoknula" Floru v shcheku i pobezhala vniz po stupen'kam.
Flora zakryla dver' i vyshla na balkon. Nensi pomahala ej rukoj i sela v
mashinu. Uloviv donosivshijsya iz kuhni aromat, Flora tut tol'ko vspomnili pro
pirog, stoyashchij v duhovke, o kotorom iz-za prihoda Nensi naproch' bylo zabyto.
Flora pospeshila na kuhnyu i dostala pirog. K schast'yu, eto bylo sdelano
vovremya. Ona ulozhila ego na blyudo i postavila na podokonnik, chtoby on na
skvoznyachke bystree ostyl. Ej neterpelos' vernut'sya k stolu i pristupit',
nakonec, k uzhinu.
Uvy, snova razdalsya zvonok.
"Navernoe, chto-to sluchilos', i Nensi vernulas', - podumala Flora. - A
mozhet, zabyla chto-nibud' "vazhnoe" soobshchit'!.."
Ulybayas', Flora shiroko raspahnula dver'. Na poroge stoyal Uil'yam
Krenston.
- Dobryj vecher, Ket.
V otvet na ee ulybku on tozhe otkryto i shiroko ulybnulsya.
Pochuvstvovav vsyu neumestnost' svoego radostnogo vida, sluchajno
sovpavshego s ego poyavleniem, Flora gusto pokrasnela i smutilas'.
- Kak ya ponimayu, ves' zapas privetstvij ty izrashodovala pri proshloj
nashej vstreche, Ket, - ironichno zametil Bill. - Poetomu zhdat' otvet
bessmyslenno.
- Dobryj vecher, - tiho proiznesla ona, vse eshche rasteryannaya i
skonfuzhennaya.
- Ket, ya hotel by pogovorit' s toboj, - skazal on i voprositel'no
posmotrel, ozhidaya priglasheniya vojti. No poskol'ku Flora molchala, nevozmutimo
prodolzhil: - YA vchera nemnogo pogoryachilsya i nagovoril lishnego. Poetomu
priehal segodnya. Izvini menya, pozhalujsta, Ket. Pover', ya polnost'yu doveryayu
tebe i ponimayu, chto to, chto proizoshlo vchera, sluchajnost'. YA ne hotel by,
chtoby u tebya obo mne slozhilos' mnenie, kak o sumasshedshem revnivce ili
neuravnoveshennom samodure. Pover', eto ne tak.
Bill nemnogo pomolchal, a potom, zasmeyavshis', dobavil:
- Da chto zhe eto ya?Sovsem zabyl ot volneniya! |to - tebe, Ket! - on
protyanul Flore cvety, kotorye derzhal v ruke. - Ty tak potryasayushche vyglyadish',
Ket, chto ya, kazhetsya, okonchatel'no poteryal golovu ot odnoj tol'ko mysli, chto
takaya velikolepnaya zhenshchina - moya zhena!
Flora cvety ne prinyala, i on s ogorcheniem zametil:
- Ty obidelas', Ket...
Ona vzglyanula na nego i gluboko vzdohnula. Flora videla, chto Bill,
dejstvitel'no, iskrenen. Ona vzyala buket i tiho poblagodarila:
- Spasibo.
Bill laskovo ulybnulsya i neuverenno skazal:
- Ket, ty takaya naryadnaya... Navernoe, ty kuda-to sobralas' pojti? A ya
tebya zaderzhivayu... Mozhet, tebya podvezti? YA - na mashine.
- Da nichego ne nado! - pospeshno vozrazila Flora. - YA nikuda ne
sobirayus' idti.
On vnimatel'no posmotrel na nee, vzdohnul i grustno skazal:
- Nu chto zh! Navernoe, mne pora. Da i beseda na poroge...
Flora pochuvstvovala ugryzeniya sovesti, potomu chto Bill vel sebya ochen'
otkryto i neposredstvenno. On byl yavno opechalen ee holodnym priemom.
- YA, v obshchem-to, vryad li smogu udelit' vam mnogo vremeni, - nachala
Flora. - No esli hotite, zahodite, pozhalujsta. I izvinite, chto srazu ne
priglasila vas vojti.
Ona propustila ego i zakryla dver'. Oba, i Flora, i Bill chuvstvovali
sebya odinakovo nelovko.
- Prohodite, pozhalujsta, v gostinuyu, - predlozhila Flora i otpravilas'
za vazoj na kuhnyu.
Ona napolnila ee vodoj, postavila v nee cvety i, uderzhivaya vazu v
rukah, vernulas' k nezvannomu gostyu.
Bill stoyal poseredine gostinoj, oshelomlenno vziraya na stol. On medlenno
povernulsya, uslyshav ee shagi, is neskryvaemym otvrashcheniem proiznes:
- Kak glupo!.. Teper' ponimayu, kakim idiotom vyglyadel tol'ko chto! Ty,
konechno, spolna nasladilas', slushaya moi izvineniya. Ty sobiralas'...
Flora dogadalas', chto on, navernoe, ocenivaet situaciyu tak zhe, kak i
tol'ko chto uehavshaya Nensi, poetomu perebila ego, bystro dobaviv:
- ... uzhinat'. YA sobiralas' uzhinat', kogda poyavilis' vy.
- I konechno, odna! Ty zhe mne imenno eto soobshchila po telefonu! - s
sarkazmom otozvalsya Bill. - YA dazhe imeyu chest' udostoverit'sya v etom lichno.
Zachem ty solgala? YA - ne mal'chishka. YA ponimayu, chto takoe lichnaya zhizn'. Ona
byla u tebya, byla u menya. No ya schital, chto posle nashej zhenit'by...
proshloe... kakoe by ono ni bylo!.. dolzhno ostat'sya proshlym. YA... ya schital
tebya gluboko poryadochnym chelovekom, Flora. Sozhaleyu, chto oshibsya.
Flora pochuvstvovala, skol'ko boli prozvuchalo v gnevnom golose Uil'yama,
poetomu, nesmo'rya na krajnee vozmushchenie ot ego slov, staralas' ponyat',
pochemu ee namerenie uyutno i prazdnichno pouzhinat' vyzvalo podobnuyu reakciyu.
- Pogodite. Ne ponimayu, pochemu vy menya obvinyaete vo lzhi? - vzvolnovanno
sprosila Flora. - Pochemu moe zhelanie pouzhinat' vyzyvaet u vas takoj gnev?
Bill udivlenno posmotrel na nee.
- Potomu chto ty solgala, kogda zvonila mne. YA pomnyu doslovno to, chto ty
skazala. "Doma. Odna." Zamet', "odna"! Od-na!!!
- Da ya rpekrasno pomnyu svoi slova! I ya... vy zhe vidite!.. odna.
- K moemu prihodu - da! - Bill mnogoznachitel'no i vyrazitel'no
posmotrel na stol. - I po-moemu, ty ne sobiraesh'sya "nachat'" uzhin, a
zavershaesh' ego! Teper' ponimayu, pochemu ty uporno derzhala menya na poroge. Moj
vizit poluchilsya ochen' nekstati.
Izumlennaya Flora povernulas' k stolu. V glaza srazu brosilis' bokal,
viski, tarelka s vetchinoj, kotorye ostalis' posle Nensi.
Krov' udarila v golovu Flore. Nu konechno!!! Servirovannyj stol, goryashchie
svechi, ee naryad... otkrytaya butylka viski... bokaly, tarelka s vetchinoj i
vetochkoj zeleni ... Vyvod dlya lyubogo zdravomyslyashchego cheloveka ocheviden.
- YA ponimayu, kak byl glup, uporno navyazyvaya tebe svoe obshchestvo! YA
obmanyval sebya. I bezuslovno, vinovat sam! - holodno prodolzhil Bill. - Ty
ved' otkrovenno govorila mne, chto ne hochesh' imet' so mnoj nichego obshchego. A ya
ne ponyal, chto eto ser'ezno. Mne kazalos'... A, ladno! CHto uzh teper'!..
On razvernulsya i napravilsya k vyhodu.
Neozhidanno dlya sebya Flora vdrug ustremilas' za nim i shvatila za ruku.
- Podozhdite! Uil'yam, vy vse nepravil'no ponyali! YA, dejstvitel'no,
sobirayus' uzhinat'. Nu hotite, ubedites' v etom sami! - ona potashchila Billa na
kuhnyu. - Vot ya vam sejchas pokazhu, chto vse, chto prigotovila, celehon'ko! Nu
chto osobennogo v tom, chto chelovek reshil, prinaryadivshis', torzhestvenno
pouzhinat'? Prazdnik sebe ustroit'! Pogurmanit' nemnogo! A pered vashim
prihodom ko mne zabezhala Nensi. Ona vypila viski, otkusila vetchinu i
ubezhala. YA ne uspela ubrat' ee pribory, potomu chto byla zanyata podospevshim
pirogom. A potom yavilis' vy. Vot i vse! I eto - pravda. A sovsem ne to, chto
vy podumali!
Bill vdrug krepko obnyal ee i pylko i strastno poceloval. Poto pokryl ee
lico nezhnymi korotkimi poceluyami.
- Ket... Kakaya zhe ty... chudesnaya, neobyknovennaya... zamechatel'naya...
Ket Krenston... Moya zhena!..
- Da otpustite zhe menya... nemedlenno!.. - opravivshis' ot stremitel'nogo
natiska, Flora nachala vyryvat'sya iz ob®yatij Uil'yama. - CHto za agressivnoe
povedenie?!! S vami ya ne mogu nahodit'sya ryadom bol'she odnoj minuty. Kak
tol'ko nachinaet otschet vtoraya - vse!.. Tehnika bezopasnosti trebuet udaleniya
ot vas ne men'she, chem na paru mil'!
- Nu pochemu tak daleko, Ket? - zasmeyalsya Bill.
- Daleko?!! Da eto - minimal'noe rasstoyanie! - uverenno zayavila Flora.
- A luchshe - na vse desyat'! I voobshche vy chut' ne razdavili vazu, vo-pervyh.
Vo-vtoryh, polomali chast' cvetov. A v-tret'ih, raspleskali ne tol'ko na
menya, no i na sebya vsyu vodu.
Bill tol'ko teper' obratil vnimanie na vazu s cvetami, kotoruyu Flora
vse eshche derzhala v rukah. On oglyadel svlj mokryj kostyum i plat'e Flory i
oglushitel'no zahohotal. Ona tozhe zasmeyalas'.
- A ya-to nikak ne mog ponyat', pochemu ty proyavlyaesh' takuyu holodnost' i
tverdost' pri moih zharkih ob®yat'yah! - shutlivo zayavil on. - K schast'yu, eto
vsego lish' vaza i holodnaya voda!
Flora nemnogo smutilas', no tem ne menee muzhestvenno vozrazila:
- I nichego ne "vsego lish'"! Slava Bogu, ya, v otlichie ot vas, umeyu
derzhat' sebya v rukah i ne tayat' ot strasti, slovno led na solnce, v ob®yat'yah
kazhdogo znakomogo muzhchiny!
Bill shiroko ulybnulsya i veselo otvetil:
- Kak zhe ty poradovala menya svoimi slovami, Ket! Pover', tvoe zayavlenie
- eto dlya lyubogo muzha, dejstvitel'no, kak ty vyrazilas', "slava Bogu"! YA
schastliv, chto moya zhena tak razumna i sderzhanna. Vse-taki tayat' v ob®yat'yah
kazhdogo muzhchiny - eto, dejstvitel'no, nemnogo chereschur. Dostatochno odnogo. A
imenno, muzha.
On snova vzglyanul na svoj kostyum. Zametiv eto, Flora mahnula rukoj.
- Da chto uzh tam! Snimajte! Pust' sohnet. Hotite est'? - vdrug sprosila
ona. - YA tak voobshche umirayu ot goloda! |to bezobrazie, chto, prigotoviv tak
vkusno i appetitno, ya, iz-zi razlichnyh viziterov, ne mogu nikak normal'no
poest'. A teper' eshche i pereodevat'sya nado! Vy poka poves'te pidzhak na spinku
stula i postav'te stul na kuhne okolo duhovki. Ona eshche ne ostyla. A ya sejchas
vernus'.
Vskore oni, nakonec, seli za stol. Bill otkryl vino, razlil ego po
bokalam.
- Ket, davaj vyp'em za vosstanovlenie mira mezhdu nami! - predlozhil on.
- Pri strozhajshem soblyudenii suvereniteta kazhdoj iz storon, - dopolnila
Flora.
- Ket, prosti, - zhivo vozrazil Bill, - no eto nevozmozhno. Kak ty
predstavlyaesh', chtoby v edinom gosudarstve otdel'nye ego shtaty byli polnost'yu
nezavisimy? Kak ty skazala, suverenny. Soglasis', eto - utopiya!
- Nu horosho, - soglasilas' Flora. - Pust' ne suverenitet. Togda
strozhajshee soblyudenie pakta o nenapadenii. kak vy sebe predstavlyaete, chtoby
v edinom gosudarstve odin shtat sovershal agressiyu v otnoshenii drugogo shtata?
Ona tak pohozhe skopirovala ego, chto Bill zasmeyalsya.
- Vse, Ket! Soglasen! Pust' budet mir, podtverzhdennyj paktom o
nenapadenii. P'em za eto!
Oni osushili bokaly i druzhno pristupili k ede. Utoliv pervoe chuvstvo
goloda, Bill, snova nalivaya vino, proiznes:
- Ket, a kak ty schitaesh', dobrovol'noe ob®edinenie dvuh suverennyh
shtatov v odin vozmozhno?
- V principe, da, - soglasilas' Flora.
- Togda davaj vyp'em za eto!
Ona zasmeyalas' i pokachala golovoj. On zhivo sprosil:
- Nu pochemu ty ne podderzhivaesh' moj tost, Ket? Ty zhe tol'ko chto sama
podtverdila, chto, v principe, eto vozmozhno!
Bill zametil, kak sverknuli ee glaza. Flora ulybnulas', a potom,
vzdohnuv, besshabashno proiznesla:
- Pust' menya sozhret Loh-Nesskoe chudovishche, esli ne ya sama podtverdila
vashi slova!
- Znachit, za dobrovol'noe ob®edinenie, Ket? - podnyal svoj bokal Bill,
mnogoznachitel'no zaglyanuv v ee vyrazitel'nye glaza.
- Za nego! - kivnula Flora. - Ili razbejte o moyu golovu pancir' dohloj
cherepahi!
- A o moyu, - podderzhal Bill, - bochku s syrym porohom!
- Pochemu s "syrym"? - zasmeyalas' Flora.
- Potomu chto vo mne v poslednyuyu sekundu pobedilo chuvstvo
samosohraneniya, - samodovol'no poyasnil Bill. - Suhoj ved' mozhet ot udara
vzorvat'sya!
Oni druzhno zasmeyalis'.
Kogda Flora prinesla pirog i kofe, Bill, poprobovav, zayavil:
- Ket, ya kazhdyj vecher budu priezzhat' k tebe na uzhin! Tvoj pirog - eto
chto-to potryasayushchee! I kofe - chudo!
Smenivshis' v lice, Flora na sekundu zameshkalas', no zatem, bystro
spravivshis' s soboj, otricatel'no pokachala golovoj i poyasnila:
- Vidite li, Uil'yam, podobnyj uzhin - isklyuchenie, a ne pravilo.
On shiroko ulybnulsya.
- Sledovatel'no, mne povezlo. Vot chto znachit verno vybrat' vremya vizita
i, nlavnoe, vovremya okatit' sebya ushatom ledyanoj vody!
Flora zvonko zasmeyalas', nastol'ko ironichno prozvuchali ego slova.
- Ket, - myagko i proniknovenno obratilsya k nej Bill, kogda uzhin
zavershilsya, - ya tak soskuchilsya...
On zamolchal, zametiv, kakoj nastorozhennyj i predosteregayushchij vzglyad
brosila na nego Flora.
- ... po zvukam volynki, - zakonchil on. - Mozhet byt', ty postavish'
kakuyu-nibud' zapis'?
Flora mgnovenno poveselela, soglasno kivnula. CHerez minutu komnatu
napolnili tyaguchie gulkie zvuki. Ona sela na divan i prikryla glaza. |to byla
ee davnyaya privychka - slushat' podobnym obrazom muzyku.
Bill peresel k nej, vytyanul noga, skrestil ih i otkinulsya na spinku
divana, zabrosiv ruki za golovu.
Tak oni i sideli, poka ne konchilas' zapis'. Teper' vocarilas' tishina,
narushaemaya lish' slabym redkim potreskivaniem goryashchih svechej.
- Hotite vina? - neozhidanno predlozhila Flora.
Bill vzglyanul na nee i korotko soglasilsya:
- Da.
On nablyudal, kak Flora podoshla k stolu i napolnila bokaly. Potom odin
protyanula emu.
- Spasibo, Ket. No pochemu ty stoish'? Sadis', - on ukazal na mesto ryadom
s soboj.
Ona chut' nastorozhenno i vnimatel'no posmotrela, potom vse-taki
vypolnila ego pros'bu.
Oni medlenno pili vino, dumaya kazhdyj o chem-to svoem.
- Teper' moya ochered'! - ob®yavil Bill, kogda opusteli bokaly. - Ty, Ket,
prinesla, a ya otnesu.
On legko podnyalsya, shagnul k stolu, postavil bokaly, bystro vernulsya i
opustilsya na divan pochti vplotnuyu k Flore. Bill provel raskrytoj ladon'yu po
ee izumitel'nym volosam, obnyal za plechi i razvernul k sebe. Potom zaglyanul v
glaza Flory i nezhno prikosnulsya svoimi gubami k ee gubam.Bill ispytal
neveroyatnyj vostorg, potomu chto Flora trepetno otvetila na ego lasku.
Neozhidanno dlya oboih, golovokruzhitel'nye pocelui stali sledovat'
bespreryvnoj cheredoj odin za drugim, dovodya do poslednej cherty szhigayushchej
ispepelyayushchej strasti.
V kakoj-to moment razum Flory vse-taki podal predosteregayushchij signal, i
ona popytalas' vyskol'znut' iz pylkih ob®yatij Billa.
- Bill... pojmi...
Flora hotela chto-to ob®yasnit', do konca sama ne osoznavaya, chto imenno.
Ona proiznosila slova, ceplyayas' za nih, kak za poslednee sredstvo spaseniya.
Ne vypuskaya ee iz kol'ca svoih ruk, Bill proniknovenno zasheptal,
priblizivshis' gubami k ee visku:
- Ket... milaya... ty tol'ko ne vozrazhaj sejchas nichego... Ne nado,
Ket!.. pozhalujsta... My ne mozhem drug bez druga... Ket, soglasis', zachem nam
izvodit' sebya naprasno?.. My zhenaty... i ya ochen' hochu, chtoby... my stali
muzhem i zhenoj... My budem ochen' schastlivy... pover'... Ochen'!.. Ket...
milaya... Ket...
CHuvstvuya, chto ona bol'she ne okazyvaet soprotivleniya, Bill strastno
prinik k ee gubam, laskaya volosy, plechi, spinu Flory, szhimaya vse sil'nee i
sil'nee ee trepetnoe telo v svoih ob®yat'yah...
- Flo-ra!!! Flo-ra!!!
Razdavshijsya pod oknami gromoglasnyj prizyv oshelomil Floru, ravno kak i
Billa. Ona zamerla v ego rukah, mgnovenno ochnuvshis' ot lyubovnogo ugara.
- Bill... otpusti menya... pozhalujsta... - preryvistym shepotom poprosila
Flora.
- Ket... - pochemu-to tozhe shepotom goryacho zagovoril Bill. - Ne obrashchaj
vnimaniya! Ket, oni pokrichat i ujdut... Ne idioty zhe oni, v konce koncov!!!
Flora nastojchivo pytalas' osvobodit'sya i vstat' s divana.
- Bill... proshu tebya!..
On s sozhaleniem razzhal ob®yat'ya i razdrazhenno i gnevno vydohnul:
- CHtob oni provalilis'!!!
Flora bystro vyshla na balkon, a Bill shagnul k stolu, nalil vina i
zalpom vypil.
- CHert by ih pobral!!! Kretiny!!! Prinesla nelegkaya!!! - vorchal on, v
yarosti vyshagivaya po komnate.
- CHto vy raskrichalis'? Sosedej perebudite! - ukorila nezvanyh gostej s
balkona Flora.
- Flo! Spuskajsya skoree! - donessya do Billa golos Nensi. - My za toboj
priehali! Hvatit kisnut' doma!
- YA ne mogu, Nensi.
- Lentyajka! A hochesh', my vse zavalimsya sejchas k tebe? Slushat'
volynku!!!
Druzhnyj smeh posledoval za slovami Nensi.
Flora ne na shutku ispugalas'.
- Nensi, pojmi, ya ne mogu. YA... zanyata.
- Interesno, chem? - pod nepreryvnyj hohot priyatelej sprosila Nensi.
Flora sudorozhno iskala otvet i vdrug vypalila:
- YA rabotayu s avtorom!
- Ha-ha-ha!.. Noch'yu!.. Oj, kak nam interesno s nim poznakomit'sya! -
hmel'no protyanula Nensi. - A mozhet, ya ego znayu?
- |to... eto... mister Muf! Bed Muf. Pomnish', ya tebe o nem
rasskazyvala? - terpelivo poyasnila Flora.
- Konechno, pomnyu. Kakoe redkoe v nashe vremya kachestvo - postoyanstvo! Nu,
ne budem meshat' vashej "rabote"! Ha-ha-ha!
Tut zhe razdalsya zvuk zahlopnuvshihsya dverej i ot®ehavshih avtomobilej.
Flora stoyala na balkone, ne reshayas' vernut'sya v komnatu. "|to kakoe-to
navazhdenie! - vozbuzhdenno dumala ona. - Bill svodit menya s uma!.. Vot! Uzhe
"Billom" ego nazyvayu! Stoit emu poyavit'sya - vse! YA sama, slovno oderzhimaya,
padayu v ego ob®yat'ya! On okazyvaet na menya kakoe-to magicheskoe vozdejstvie.
Mne hochetsya byt' s nim kak mozhno chashche i kak mozhno bol'she. Gospodi!.. Da ne
vlyubilas' li ya? Tol'ko etogo ne hvatalo!!! Kak zhe vovremya poyavilas' Nensi!
Inache..."
A Bill, edva sderzhivayas', tozhe, kak ni stranno, dumal o Nensi. "Kak zhe
ona vsegda poyavlyaetsya nekstati! CHertova kukla!!! Vsya obzabotilas' o podruge!
Kak zhe!!! Flora skuchaet! Nado zaehat' i vzyat' ee na kutezh! Gulyala by sebe v
svoe udovol'stvie!!! Nechego Ket delat' v ee kompaniyah. Gospodi ty, Bozhe moj!
Ty nakazyvaesh' menya za durackij flirt s Nensi, posylaya imenno ee v samyj
nepodhodyashchij moment! D'yavol'shchina!!! Sejchas Ket byla by uzhe moej!.." Ot etoj
mysli Bill azh zastonal. Flora ne poyavlyalas', i nadezhda, chto vse eshche mozhet
poluchit'sya tak, kak togo hotelos' i mechtalos', tayala s kazhdoj sekundoj. Ee
prakticheski ne ostalos'.
Bill gluboko vzdohnul i opustilsya v kreslo, pytayas' uspokoit'sya. Emu
eto pochti udalos', kogda, nakonec, poyavilas' Flora.
- |to Nensi s druz'mi, - zachem-to ustalo poyasnila ona.
- YA slyshal, Ket. Oni razgovarivali dostatochno gromko, - myagko
ulybnuvshis', otozvalsya Bill. - Po-moemu, na etot raz nalichie Beda Mufa
sosluzhilo tebe pol'zu. Ono spaslo tebya, Ket, ot ordy zahmelevshih gostej.
- Da, - ulybnulas' v otvet Flora, oceniv ego takt i nahodchivost'. - V
dannom sluchae eto imenno tak. I potom... uzhe pozdno...
Bill vstal s kresla, podoshel k nej, rasteryanno stoyavshej posredi
komnaty, obnyal za plechi i, poniziv golos, proiznes:
- Ket, poslushaj... YA... ya ne hochu uhodit'. YA hochu ostat'sya segodnya s
toboj, Ket.
Flora rezko otpryanula i otricatel'no pokachala golovoj.
- Net, Uil'yam. |to nevozmozhno. Da i ne nado etogo! YA... ya ne dolzhna
byla... Tol'ko nadezhdu... zrya dala. No pojmite, Uil'yam, eto bylo s moej
storony oshibkoj! YA kak-to... No vpred' etogo dopuskat' nel'zya! Vy ne
obizhajtes' na moi slova. Vse, chto segodnya bylo mezhdu nami - ob®yat'ya, pocelui
- eto vse bylo prekrasno, zamechatel'no! I vecher my proveli chudesno! Tol'ko s
dejstvitel'nost'yu, s real'noj zhizn'yu vse eto ne imeet nichego obshchego. Potomu
chto eto byla prekrasnaya skazka. A ya znayu, chto vozvrashchat'sya iz skazki mne
prihodetsya v zhestkuyu i zhestokuyu byl'. CHtoby ne stradat' ot kontrasta, ya
bol'she v skazku popadat' ne hochu. Ne hochu! Nikogda!!!
- Ket, koe-chto iz tvoej pylkoj rechi ya ne ponyal, - usmehnulsya Bill. - No
glavnoe do menya vse-taki doshlo. Pervoe. YA niskol'ko ne obizhen. Vtoroe. YA
schastliv, chto nashi oshchushcheniya ot ob®yatij i poceluev sovpadayut. Tret'e. Vecher,
dejstvitel'no, byl chudesnym i skazochnym. Hotya mog by stat' v finale vpolne
real'nym i zapominayushchimsya. No prihoditsya mirit'sya s tem, chto etap "Uzhin" v
nashem brake neskol'ko zatyagivaetsya, tak i ne perehodya poka v sleduyushchuyu fazu.
No v konce koncov, eto delo vremeni i tol'ko. YA v etom uveren, ishodya iz
soobrazhenij, izlozhennyh mnoyu vo vtorom punkte. I chetvertoe. Tvoe, Ket,
zaklyuchitel'noe "nikogda", kak vsegda vnushaet mne stojkij optimizm!
Flora hotela chto-to skazat', no on zhestom ostanovil ee.
- Sekundu, Ket. Teper' o tom, chto ya ne ponyal. Pervoe. Pochemu "byl'" -
zhestkaya i zhestokaya? Vtoroe. Pochemu ty uverena v razitel'nom kontraste mezhdu
tem, chto bylo i moglo byt' mezhdu nami, to est', kak ty vyrazilas',
"skazkoj", i etoj tvoej zagadochnoj dlya menya "byl'yu"? Lichno ya schitayu, chto v
nashem sluchae skazka - eto i est' byl'. Voshititel'naya upoitel'naya real'nost'
nashih vstrech, besed, ob®yatij, poceluev!.. A v blizhajshem budushchem, nadeyus',
schast'e obladaniya i blizosti! Otvet', chto ty v etoj real'nosti nashih
supruzheskih otnoshenij vidish' zhestkogo i zhestokogo, Ket? Pochemu uporno
vozvrashchaesh' nashi otnosheniya k "nulevomu ciklu"?
Ona vzdohnula i spokojno otvetila:
- Kak i prezhde, bez kommentariev.
- Nu chto zh! - ulybnulsya Bill. - Nachnem opyat' snachala.
On nadel pidzhak i bystro ushel.
Ubiraya v komnate, Flora borolas' s somneniyami, nazojlivo odolevavshimi
ee, i ubezhdala sebya, chto postupaet pravil'no i razumno.
38
Dni prohodili za dnyami. Flora i Bill ne afishirovali svoih otnoshenij,
lish' izredka vstrechayas' u nee doma. Ona soglashalas' na eto tol'ko pod
upornym i nastojchivym davleniem Billa.
Emu eti vstrechi prinosili gor'koe razocharovanie, potomu chto Flora
presekala lyubye ego popytki hot' k kakomu-to sblizheniyu. On dogadyvalsya, chto
Flora stremitsya vsemi silami sdelat' ih otnosheniya bolee otchuzhdennymi, no v
to zhe vremya, yasno videl i to, kakaya bor'ba idet v ee dushe, kakie
protivorechivye chuvstva odolevayut ee. Emu inogda kazalos', chto Flora gotova
otvetit' vzaimnost'yu, no, kak budto vspomniv o chem-to, opyat' otdalyalas' i
zamykalas'. Bill nikak ne mog otvetit' na vopros, chto konkretno yavlyalos'
prichinoj takogo ee povedeniya, chto meshalo ej i chto muchilo, zastavlyaya svodit'
ih otnosheniya na "net", podvodit' ih k razryvu. Poka zhe Bill vynuzhdenno
prinimal vse usloviya, starayas' ne oslozhnyat' to polozhenie, v kotorom on sam i
Flora okazalis', chtoby ne ottolknut' Floru eshche bol'she. No s kazhdym razom
byt' ponimayushchim i sderzhannym stanovilos' vse trudnee i trudnee, potomu chto
pri vide Flory v dushe Billa razgoralis' neshutochnye strasti, a zhazhda
obladaniya zatmevala razum...
39
Veselaya vecherinka tol'ko nachalas', kogda priehali Flora i Ronal'd.
Flora, kak tol'ko voshla, srazu zametila Billa. On derzhal v ruke bokal i
besedoval s odnim iz gostej. Navernoe, Flora izlishne pristal'no nablyudala za
nim, potomu chto Bill momental'no pochuvstvoval ee vzglyad. On povernulsya,
vnimatel'no posmotrel v ee storonu i, vstretivshis' glazami, slegka
poklonilsya. Flora vezhlivo naklonila golovu v znak privetstviya i tut zhe
obratilas' k Ronal'du:
- Ronni, Krenston zdes'. My dolzhny nemedlenno uehat'!
Tot uspokaivayushche vzyal ee za ruku i myagko ulybnulsya.
- Flo, ty ne prava. Glupo ubegat' vsyakij raz, kak my vstrechaem Uil'yama.
Ty zhe sama ponimaesh', chto sovpadenie nashih vizitov i ego - zakonomerno. Tem
bolee, u nas s nim dostatochnoe kolichestvo obshchih znakomyh. I potom, Flo...
Esli ty budesh' demonstrativno izbegat' Krenstona, eto obyazatel'no brositsya v
glaza i vyzovet peresudy i domysly.
- Tak chto zhe delat', Ronni? - v otchayan'e voskliknula Flora.
- Starajsya derzhat'sya estestvenno i nejtral'no, - posovetoval on.
Ronal'd podvel ee k stolu s napitkami i protyanul bokal.
- Vypej, Flo, i ne perezhivaj! Beri primer s Uil'yama. On zamechatel'no
derzhitsya. Vot i ty davaj tak zhe!
Ronal'd ochen' udivilsya, esli by uznal, kak dalek on byl ot istiny v
svoej ocenke povedeniya Billa.
Bill i sam ne ozhidal, chto eta vstrecha vyzovet v nem celuyu buryu
protivorechivyh chuvstv. Vpervye on i Flora okazalis' vmeste na lyudyah. "Net!
Ne "vmeste", a odnovremenno!" - popravil sebya Bill. On byl oshelomlen
sobstvennoj reakciej na poyavlenie Flory v soprovozhdenii Ronal'da. I ne
potomu, chto revnoval k nemu. Net. Ego vozmushchala mysl', pochemu ne on, Uil'yam
Krenston, soprovozhdaet svoyu zhenu, po kotoroj shodit s uma, kotoruyu
obozhaet!!! V rezul'tate, dolzhen izobrazhat' besstrastnogo bolvana, pozvolyaya
sebe brosat' lish' redkie mimoletnye vzglyady v ee storonu.
K seredine vechera Bill bukval'no kipel ot terzavshih ego chuvstv.
Starayas' uspokoit'sya, on pil vino bokal za bokalom. CHasha terpeniya
perepolnilas', kogda Bill zametil, naskol'ko veselo i neprinuzhdenno Flora
beseduet s odnim iz gostej, ochen' tonko i umelo, kak otmetil Bill,
uhazhivayushchim za nej.
Vzyav v ruki ocherednoj bokal, Bill ustroilsya nepodaleku ot nih. Do nego
otchetlivo doletali frazy ih razgovora.
- Ah, miss Makkenzi! Uveryayu vas, eto ochen' uvlekatel'no! - ubezhdal
Floru sobesednik, myagko i vostorzhenno ulybayas'. - Vy dolzhny nepremenno
poprobovat'!
Flora zasmeyalas'.
- Da pojmite! YA i avtomobil' - ponyatiya nesovmestimye. Kak tol'ko ya
sazhus' za rul' svoej mashiny - vse!!! Ona bastuet samym vozmutitel'nym
obrazom!
- O! |to popravimo! YA gotov byt' posrednikom mezhdu vami. Uveryayu vas,
pod rukovodstvom takogo opytnogo avtogonshchika, kak ya, vy dostignete
potryasayushchih uspehov. Kstati, miss Makkenzi, moj avtomobil' velikolepno
otlazhen i doveden do sovershenstva. Predlagayu vam sovmestnuyu progulku.
Uveren, vy izmenite svoe otnoshenie k mashinam, kogda oshchutite, chto
takoenastoyashchaya skorost'! Vy kogda-nibud' upravlyali gonochnym avtomobilem?
- Net, konechno! - vstryahnula volosami Flora.
- Nu tak soglashajtes' s moim predlozheniem, - ugovarival ee molodoj
chelovek.
- Ono, konechno, ochen' zamanchivoe!.. - glaza Flory sverknuli ozornym
bleskom. YA, navernoe, soglasilas' by...
- Tak v chem delo? V chem problema?
- Esli chestno, to ya... boyus'! YA videla avtogonki. |to chto-to strashnoe!
- Otbros'te someniya i strah, miss Makkenzi! YA - opytnyj i nadezhnyj
voditel'. Pover'te, i vy, i ya poluchim grandioznoe udovol'stvie!
Bill vse-taki ne vyderzhal i dovol'no rezko vmeshalsya:
- Miss Makkenzi postupaet ochen' razumno, somnevayas' v podobnom
eksperimente! On chrezvychajno opasen!
Flora i ee sobesednik udivlenno povernulis' na golos Billa. Zanyatye
razgovorom, oni ego prisutstviya ne zametili.
- Vy preuvelichivaete veroyatnost' riska, mister Krenston. Tem bolee,
bud'te uvereny, ya pozabochus' o bezopasnosti miss Makkenzi.
- Somnevayus'! - edko pariroval Bill i sarkastichno usmehnulsya.
- Polagayu, pravo reshat' prinadlezhit samoj miss Makkenzi. A uzh nikak ne
vam! - zapal'chivo proiznes molodoj chelovek. - Ona - sovershennoletnyaya! I
opekun ej ni k chemu. Vy ej kto? Otec ili brat?
- ... ili muzh, - ironichno dopolnil Bill.
Flora poholodela. Ee vozmutilo povedenie Uil'yama, yavno idushchego na
obostrenie. K schast'yu, molodoj chelovek dopolnenie Uil'yama v zapale
propustil.
- Po-moemu, vy - ni odno i ni drugoe! - prodolzhil on.
- YA - tret'e... - nasmeshlivo zaklyuchil Bill.
Flora zhelala tol'ko odnogo - chtoby eta perepalka skoree zakonchilas', no
ne znala, chto predprinyat'.
- Poetomu pust' reshaet sama miss Makkenzi!
Sobesednik Flory voprositel'no vzglyanul na nee.
- Interesno, chto ona reshit... - medlenno i ironichno proiznes Bill i
nemigayushchim vzglyadom vozzrilsya na Floru.
Ona ulybnulas' kak mozhno bezzabotnee i veselee.
- Znaete, ya, navernoe, dolzhna podumat'. Vse-taki ne hochetsya prinimat'
skoropalitel'noe reshenie, stavkoj v kotorom - sobstvennaya zhizn'.
- Nu chto zh! - ulybnulsya ej v otvet molodoj chelovek. - Mozhno
dogovorit'sya i potom. A sejchas pozvol'te priglasit' vas na tanec, miss
Makkenzi.
On vstal, poklonilsya i protyanul ej ruku. Kogda Flora podavala emu svoyu
ruku, oba uslyshali holodnyj i kategorichnyj otkaz Billa:
- Net.
- V chem delo?!! - vspylil molodoj chelovek. - Ostav'te nas v pokoe!
Najdite sebe, nakonec, kakoe-nibud' drugoe razvlechenie, krome vina!
Sledstvie kotorogo - vashe vozmutitel'noe povedenie. Pojdemte, miss Makkenzi!
Bill brosil na nih ispodlob'ya ledyanoj vzglyad i upryamo povtoril:
- Net. |tot tanec prinadlezhit mne. I pravo na nego ya ne ustuplyu nikomu.
- Tak by i skazali, - mirolyubivo zasmeyalsya molodoj chelovek, starayas'
sgladit' situaciyu, ochevidno nepriyatnuyu dlya devushki, i povernulsya k Flore. -
Miss Makkenzi, izvinite, pozhalujsta. Proizoshlo nebol'shoe nedorazumenie.
Priglashayu vas na sleduyushchij tanec.
Flora pospeshno kivnula.
- Sleduyushchij tozhe prinadlezhit mne! - nevozmutimo zayavil Bill.
Flora ponimala, chto nazrevaet skandal. Na nih vse bolshee kolichestvo
gostej obrashchalo vnimanie. Ona rasteryalas' i poiskala glazami Ronni. No ego
ne bylo.
- Izvinite menya, pozhalujsta, - obratilas' k molodomu cheloveku Flora i
myagko polozhila svoyu ruku na ego. - No ya segodnya ne raspolozhena tancevat'. I
spasibo vam za priyatnuyu besedu.
- Miss Makkenzi raspolozhena tancevat' tol'ko so mnoj! - kategorichno
vyskazalsya Bill i gromko, na vsyu gostinuyu, ob®yavil: - Gospoda, chtoby vpredb
ne bylo nikakih nedorazumeniya, soobshchayu, chto vse tancy miss Makkenzi
prinadlezhat mne! I tol'ko mne!
Teper' uzhe vse bez isklyucheniya smotreli na nih, prervav sobstvennye
razgovory i tancy.
Po zalu proneslos':
- Vot eto da!
- Interesno, pochemu?
- Krenston, kak vsegda, originalen!
- No eto tol'ko tvoe zayavlenie, Uil'yam! - s somneniem skazal odin iz
gostej. - Vozmozhno, miss Makkenzi dumaet po-drugomu.
Vse tut zhe vozzrilis' na Floru. V tom chisle, i Bill, kotoryj ironichno
utochnil:
- Tak kak dumaet miss Makkenzi?
Flora sobralas' s duhom i, shiroko ulybnuvshis', podtverdila:
- |to pravda, gospoda!
Na Billa srazu zhe so vseh storon posypalis' repliki:
- Uil'yam, podelis', kak eto vozmozhno?
- Bill, kak tebe eto udalos'?
- YA tozhe hotel by poluchit' vse tancy svoej podruzhki! Podelis'!
Flora obmerla, zametiv, chto Bill zagadochno ulybnulsya. On posmotrel na
nee i medlenno proiznes:
- YA gotov podelit'sya svoim sekretom...
No ego pospeshno perebila Flora:
- |to byla shutka! To est', spor shutlivyj! I ya proigrala!
- A o chem nado sporit'? CHtoby poluchit' takoj vyigrysh? Skazhi, Bill!
Tot opyat' mnogoznachitel'no posmotrel na Floru. Ot etogo vzglyada Flora
poblednela i bol'she ne staralas', kak do etogo, ulybat'sya. Ona ozhidala
neizbezhnogo.
Bill vyderzhal dlitel'nuyu pauzu i zayavil:
- YA by s udovol'stviem podelilsya s vami! NO!!! |to ne tol'ko moj
sekret, no i miss Makkenzi. A vydavat' tajnu zhenshchiny, tem bolee, publichno,
dlya dzhentl'mena nedopustimo. No odin stoprocentnyj besproigryshnyj sovet dat'
mogu. ZHenites'!!!
- Nu, eto slishkom uzh radikal'nyj sposob, chtoby poluchit' pravo na vse
tancy! - poshutil kto-to iz gostej.
Vse zasmeyalis'. Obstanovka razryadilas'. Interes k Flore i Billu byl
poteryan.
- CHto vy sebe pozvolyaete?!! - shiroko ulybayas', no gnevno sverknuv na
Billa glazami, vpolgolosa sprosila Flora, kak tol'ko otoshel molodoj chelovek,
i oni ostalis' naedine. - Vy soshli s uma?!!
- A chto ya sebe pozvolyayu, Ket? - utochnil Bill. - YA tol'ko postavil vseh
v izvestnost', chto vse tvoi tancy, poskol'ku ty - moya zhena, prinadlezhat mne,
poskol'ku ya- tvoj muzh!
- Da tishe vy! - vozmushchenno poprosila Flora. - Gospodi, nu chto za
nakazanie takoe! Za chto, Gospodi?!!
Bill s vidom sobstvennika obnyal ee za plechi i, usmehnuvshis', proiznes:
- Ne otchaivajsya, Ket! Pochemu "nakazanie"? Ty tak dumaesh' tol'ko potomu,
chto ne daesh' mne vozmozhnosti dokazat' tebe, chto ya - ne "nakazanie", a...
Flora neterpelivo otstranilas', vnimatel'no posmotrela na nego i,
osenennaya dogadkoj, voskliknula:
- Vy... p'yany!
Brosiv vzglyad vokrug, ona zametila nakonec-to poyavivshegosya Ronal'da i
sdelala emu znak podojti.
- YA ne p'yan, Ket, - vozrazil Bill. - YA prosto shozhu s uma...
Ona perebila ego, nasmeshlivo brosiv:
- Zametno!
- YA hochu tancevat' s toboj, Ket. Pojdem!
Bill vzyal ee za ruku, kotoruyu ona tut zhe ubrala.
- Ket, ya nastaivayu na svoem priglashenii.
- Net! - kategorichno otvetila ona i s nadezhdoj posmotrela na
podoshedshego Ronal'da. - Ronni!..
Ronal'd okinul oboih pronicatel'nym ponimayushchim vzglyadom i spokojno
predlozhil:
- Flo, po-moemu ty ustala. Poedem, ya otvezu tebya.
- Ket nikuda ne poedet! Ona budet tancevat' so mnoj! - s prezhnej
nastojchivost'yu vozrazil Bill i snova vzyal Floru za ruku.
Ona snova rezko vydeonula svoyu ruku i vcepilas' v rukav Ronal'da.
- Uil'yam, voz'mite sebya v ruki, - uspokaivayushche poprosil Ronal'd. -
Zachem privlekat' nenuzhnoe vnimanie? Vy potom pozhaleete o svoem skandal'nom
povedenii. Hotite, poedemte s nami. My otvezem vas domoj.
Bill zahohotal.
- My... otvezem... domoj!.. My!!! Bred kakoj-to!.. Menya otvezut domoj -
moya zhena, dom kotoroj sovsem ne tam, gde moj, i ee predannyj "drug"!!!
- Uil'yam, proshu, prekratite, - opyat' nastojchivo poprosil Ronal'd. -
Davajte ujdem otsyuda i prodolzhim besedu v drugom meste.
- Horosho, - neozhidanno soglasilsya Bill.
- Poedemte s nami, - snova predlozhil Ronal'd.
- A vot eto net!!! - ob®yavil Bill. - YA poedu so svoej zhenoj. A vy - kak
hotite!
- Uil'yam, vy p'yany, - nachal ubezhdat' ego Ronal'd. - Sadit'sya za rul' v
takom sostoyanii krajne opasno. Pojmite, vy podvergaete nenuzhnomu risku ne
tol'ko svoyu zhizn', no i zhizn' Flory. Posmotrite, ona edva derzhitsya na nogah
ot volneniya i straha!
Bill hmuro vzglyanul na blednuyu Floru.
- Horosho, - kivnul on. - Vy ezzhajte vdvoem, a ya poedu za vami.
- Poedemte s nami, Uil'yam, - nastaival Ronal'd.
- YA skazal - za vami. Sam.
Ronal'd s Floroj napravilis' k vyhodu. Bill dvinulsya za nimi.
Ronal'd ostanovil avtomobil' u doma Flory, vyshel sam i pomog vyjti ej.
V eto vremya zatormozila mashina Billa, kotoryj ehal za nimi. Vskore pokazalsya
i on sam. Bill zahlopnul dvercu i podoshel k molchavshim Ronal'du i Flore.
- Ronal'd, ya blagodaren, chto vy dostavili moyu zhenu v celosti i
sohrannosti, - srazu zagovoril on. - A teper', dumayu, vam pora. potomu chto ya
zhelayu pogovorit' so svoej zhenoj naedine.
Flora brosila umolyayushchij vzglyad na Ronal'da.
- Uil'yam, - so vsej vozmozhnoj ubeditel'nost'yu v golose nachal tot, -
predlagayu vse razgovory otlozhit' do utra. Davajte-ka luchshe ya otvezu vas
domoj! Vashu mashinu ostavim zdes'. A zavtra vy ee zaberete. I zaodno
pobeseduete s Floroj.
- Nu uzh net! - kategorichno otrezal Bill. - YA i tak dovol'no
prodolzhitel'noe vremya otkladyval nashu "besedu", - mnogoznachitel'no proiznes
on. - I bol'she zhdat' ne nameren. Uezzhajte, Ronal'd! Uezzhajte!
Poteryav vsyakoe terpenie, Flora vstupila v ih polemiku, rezko zayaviv:
- Nikakih besed ne budet!!! Ni segodnya, ni zavtra! Syta po gorlo!
Osobenno, segodnyashnej vecherinkoj! YA zavtra zhe nachinayu brakorazvodnyj
process!!!
- Flo, pogodi, ne goryachis', - Ronal'd uspokaivayushche dotronulsya do ee
ruki.
No tut zazvuchal tihij i ugrozhayushchij golos Billa:
- Nachinaesh' brakorazvodnyj process?.. I chto zhe ty ob®yavish' prichinoj? Uzh
ne tot li fakt, kak ty ispolnyaesh' svoi supruzheskie obya...
Flora zadohnulas' ot vozmushcheniya i s gnevom perebila ego:
- Esli vy prodolzhite svoyu rech', preduprezhdayu, bol'she vy nikog.. vpred',
- bystro popravilas' ona, - ne uslyshite ot menya ni edinogo slova! I,
klyanus', ne uvidite menya! YA uedu iz etogo goroda nemedlenno!!! I srazu podam
na razvod!
Ona zamolchal. Bill tozhe molchal. Molchal i Ronal'd.
Flora postoyala nemnogo, potom poproshchalas' i skrylas' v dome.
- Uil'yam, kazhetsya, vy svalyali poryadochnogo duraka, - s sozhaleniem v
golose zametil Ronal'd i snova predlozhil: - Davajte vse-taki ya otvezu vas
domoj!
Bill otricatel'no potryas golovoj i upryamo skazal:
- Pochemu Ket ushla? YA pojdu za nej. YA hochu pogovorit' s nej!
On napravilsya k pod®ezdu. Ronal'd shvatil ego za rukav, pytayas'
uderzhat'. No sily byli neravny, i Bill, ottolknuv Ronal'da, opyat' shagnul k
domu. Ronal'd brosilsya za nim.
- Uil'yam, pojmite, budet tol'ko huzhe! Uezzhajte, pozhalujsta! Vy budete
potom zhalet'! Flora ne stanet s vami govorit' i dver' vam ne otkroet! -
goryacho ubezhdal ego otchayavshijsya Ronal'd.
Bill ostanovilsya i ispodlob'ya vzglyanul na nego.
- Otkazhetsya govorit'? Vy tak dumaete?
S nekotoroj dolej oblegcheniya Ronal'd energichno zakival golovoj i
ubezhdenno podtverdil:
- Kategoricheski otkazhetsya. Uveryayu vas, eto bespolezno.
Bill kakoe-to vremya molchal, chto-to napryazhenno obdumyvaya, potom soglasno
kivnul sebe i proiznes:
- Nu chto zh! Togda poehali!
- Mozhet, vse-taki... - nachal uspokoennyj Ronal'd.
- Net. YA sam! - otkazalsya Bill. - Do svidaniya, Ronal'd.
- Do svidaniya, Uil'yam, - otozvalsya tot.
Oni seli v mashiny i raz®ehalis'.
Flora bespokojno vorochalas' v posteli. Ona pochemu-to ne mogla
ustroit'sya tak, chtoby bylo udobno. Vse meshalo i dosazhdalo. Usnut' bylo
nevozmozhno. besporyadochnye mysli roem pronosilis' v golove. Snova i snova
Flora vozvrashchalas' k sobytiyam segodnyashnego vechera, zadyhayas' ot vozmushcheniya i
gneva. Povedenie Uil'yama ne ukladyvalos' ni v kakie ramki. Podobnogo ot nego
Flora nikak ne ozhidala. No obdumyvaya vse snova i snova, prishla k vyvodu, chto
vinoj vsemu byl hmel', udarivshij v ego golovu. Hotya, konechno, vyskazyval
Uil'yam te mysli, kotorye brodili v etoj samoj golove i v trezvov sostoyanii,
chto yavlyalos' besspornym.
Spustya kakoe-to vremya Flora vse-taki nemnogo uspokoilas' i dazhe
zadremala.
Oglushitel'nye zvuki, razdavshiesya za oknom, podbrosili Floru s krovati,
kak katapul'ta. Ot volneniya zabyv o halate, pryamo v nochnoj sorochke, Flora
vyskochila na balkon.
Pered ee glazami predstala neveroyatnaya po svoej absurdnosti kartina,
kotoruyu ne smog by voobrazit' dazhe bujnopomeshannyj sumasshedshij.
Na trotuare pered domom stoyali tri muzykanta v shotlandskih nacional'nyh
kostyumah i ispolnyali na volynkah protyazhnuyu melodiyu. Vperedi - v kilte,
belosnezhnyh gol'fah, no pochemu-to v ogromnoj vysokoj medvezh'ej shapke, s
zayach'ej sumkoj u poyasa - stoyal Bill s volynkoj v rukah i staratel'no dul v
nee, izdavaya kakie-to protivoestestvennye, no gromkie zvuki, kotorye
narushali garmoniyu melodii v samyh nepodhodyashchih mestah.
- Prekratite nemedlenno... - pochemu-to shepotom proiznesla Flora i v
otchayan'e zamahala rukami.
Muzyka nemedlenno smolkla.
- Vy chto, obaldeli? - prodolzhila Flora, boryas' s dushivshim smehom,
kotoryj ponevole odoleval ee.
- Ket, ya hochu pogovorit' s toboj! - ob®yavil Bill.
- Net! Uhodite! - teper' uzhe gromkim shepotom kategorichno prikazala ona.
- Vy podnyali, navernoe, ves' kvartal s postelej!
Bill otricatel'no pokachal golovoj.
- My ne ujdem, Ket, do teh por, poka ty ne soglasish'sya pustit' menya v
kvartiru i ne pogovorish' so mnoj.
- |to isklyucheno! - zayavila Flora i srazu pozhalela ob etom, potomu chto
po znaku Billa vnov' oglushitel'no i protyazhno zazvuchali volynki.
Flora vnov' nervno i sudorozhno zamahala rukami. Melodiya oborvalas'.
Poslednij uzhasayushchij zvuk iz neschastnoj volynki byl istorgnut Billom.
- Uil'yam, umolyayu, prekratite, - goryacho zasheptala Flora. - Sosedi,
navernoe, uzhe pozvoniliv policiyu. I vas zaberut.
- To-to ty budesh' rada!!! - ironichno otozvalsya Bill, popravlyaya
s®ehavshuyu na glaza shapku. - Poka ya budu sidet' v tyur'me, ty smozhesh' vdovol'
nasladit'sya skorost'yu so svoim avtogonshchikom. CHert by ego pobral!!!
- Vy govorite gluposti! Nemedlenno uhodite! Nemedlenno! - nastaivala
Flora, pristal'no vglyadyvayas' v pustynnuyu ulicu, ne pokazalas' li uzhe
policejskaya mashina.
- Ket, ya ne ujdu, poka ty ne soglasish'sya govorit' so mnoj. Otkazhesh'sya -
ves' gorod budet naslazhdat'sya zvuchaniem volynok, poka menya ne zaberet
policiya! - tverdo zayavil Bill.
- Ket, da pogovori ty s nim! |to zh nevozmozhno slushat'! Spat' hochetsya! -
razdalsya otkuda-to iz okna muzhskoj golos.
- Prislushajsya, Ket! - voodushevilsya Bill. - |to zvuchit v moyu podderzhku
glas naroda! |to ego vopl' o sostradanii i miloserdii ko mne! Ket, ne bud'
zhestokoj! Inache zvuki volynok razorvut ot gorya serdca tvoih sosedej.
Osobenno, kogda volynki umolknut, a menya zaberut v tyur'mu.
- Razorvutsya ne serdca, a nashi ushnye pereponki! - donessya vse tot zhe
golos. - Ket, davaj, soglashajsya bystree! Inache do priezda policii my uspeem
oglohnut'!
- Vidish', Ket, kakuyu podderzhku okazyvayut mne narodnye massy! - bodro
ob®yavil Bill. - Bol'shuyu, chem lyubomu iz kandidatov v prezidenty na vyborah.
Preduprezhdayu, Ket, chto zhdu tvoego soglasiya 15 sekund. Potom gryanut volynki.
Vremya poshlo!
- Skazhi "da", Ket, kto by ty tam ni byla! - razdalos' iz drugogo okna.
- U nas zhe deti!
Bill dotronulsya gubami do volynki, i Flora pospeshno vydohnula:
- Da!
Tut zhe iz raznuh okon poslyshalis' kommentarii:
- Nu, slava Bogu!
- Davno by tak!
- Nastojchivyj paren'!
- Interesno, o chem on hochet govorit'?
- Lyubov', navernoe!
Kak okazalos', beseda Flory i Billa vyzvala ogromnyj interes, zhivoe
uchastie i dazhe soperezhivanie.
- Nu, etot paren' dob'etsya chego ugodno!
- A chto zhe tam za "Ket" takaya?
- Ran'she ne slyshno bylo ni ob odnoj device s takim imenem!
- A zhivet v nashem dome! Kto ona?
Flora sdelala Billu priglashayushchij zhest i skrylas' v komnate. Ne hvatalo
tol'ko, chtoby sosedi dogadalis', chto eta zagadochnaya "Ket", perepoloshivshaya so
svoim druzhkom ves' kvartal, ona, Flora Makkenzi.
Flora otkryla dver' i vpustila Billa, kotoryj odnoj rukoj obhvatyval
volynku, a v drugoj derzhal ogromnyj buket cvetov.
- |to tebe, Ket!
Bill protyanul ej cvety.
- Spasibo, konechno, - Flora prinyala buket, - tol'ko eto lishnee. Skoree
govorite, chto vy hoteli, i uhodite!
- To est', kak "skoree" i "uhodite"? Net, tak ne pojdet!
S etimi slovami Bill napravilsya k dveri.
- Kuda vy? - vstrevozhenno sprosila Flora, ot udivleniya shiroko otkryv
glaza.
- Vozvrashchayus' v ansambl' volynshchikov, - nevozmutimo poyasnil Bill.
- Vy ih ne otpustili?
- Net, konechno! - usmehnulsya Bill. - A vdrug oni ponadobyatsya? Da uzhe
ponadobilis'!
Teper' Flore stalo ne do smeha. Vozmushchenie i razdrazhenie postepenno
narastali, vytesnyaya vse drugie chuvstva.
- Horosho, prohodite v gostinuyu, - priglasila, vzdohnuv, ona.
- Davno by tak! - odobril Bill, shagnul v komnatu, podoshel k divanu i
sel.
Flora stoyala posredi komnaty i voprositel'no smotrela na nego. Molchanie
zatyagivalos'. Pervoj ne vyderzhala Flora.
- Tak chto vy hoteli mne skazat'? - edva sderzhivayas', pointeresovalas'
ona.
- Ket, u tebya vypit' najdetsya? - vdrug sprosil Bill.
- Vy i tak vypili bol'she, chem dostatochno! - otrezala Flora.
- Ket, u menya ot staratel'nogo muzicirovaniya v gorle peresohlo, -
ob®yasnil Bill. - Ne upryam'sya, Ket! Pozhalujsta, nalej mne viski.
Ona ne dvigalas'.
- CHto-to ya davno ne uprazhnyalsya... - skazal Bill i potyanulsya k volynke.
- CHtob vy zahlebnulis'! Ili hotya by podavilis'! - v serdcah vypalila
Flora, nalila polnyj stakan viski i protyanula emu.
- Grubiyanka! - brosil Bill i vzyal stakan.
- P'yanica! - otrezala ona. - Alkogolik! A vyp'ete etot stakan - "belaya
goryachka" vam obespechena! - zloradno dobavila Flora.
- I vyp'yu!!! - upryamo zayavil Bill. - Uzh luchshe prebyvat' v sostoyanii
"beloj goryachki", chem rogonosca!
Na glazah izumlennoj Flory on opustoshil stakan.
- Zachem vy eto sdelali? Vy s uma soshli? - otoropelo sprosila ona. - Vam
budet ploho.
- Mne i sejchas ne slishkom horosho! - usmehnulsya Bill. - Tak kakaya
raznica?
Flora vzdohnula i neterpelivo napomnila:
- Vy hoteli govorit' so mnoj. YA slushayu.
Bill prishchurennymi glazami posmotrel na nee, potom nasmeshlivo ulybnulsya
i proiznes:
- Vo-pervyh, ya hochu skazat', chto ty, Ket, obaldenno vyglyadish'! Vot
tol'ko tkan' tvoej sorochki... hot' ona tonkaya i prozrachnaya!... meshaet
naslazhdat'sya tvoej krasotoj polnost'yu!
Flora rasteryanno osmotrela sebya i tut tol'ko vspomnila, v kakom vide
vyskochila iz krovati. Flora brosilas' v spal'nyu, no ruka Billa perehvatila
ee. Prityanuv, on zastavil Floru sest' ryadom na divan.
- Ne bespokojsya, Ket! - ironichno zagovoril Bill. - Moya zhena nravitsya
mne v lyubom vide. A uzh v takom i tem bolee!
Poskol'ku ona molchala, on prodolzhil:
- Ket, davaj, nakonec, rasstavim tochki nad "i". Nu skol'ko mozhno
izdevat'sya drug nad drugom? Pochemu by nam ne prijti k soglasiyu?
- U nas bylo soglasie, - otozvalas' Flora, - kogda my dogovarivalis' s
vami, chto razvedemsya. Ved' nash brak my zaklyuchili pod davleniem obstoyatel'stv
i tol'ko!
- Net! Ne tol'ko! - zaprotestoval Bill. - My nravilis' i nravimsya drug
drugu. A ty vbila sebe v golovu kakuyu-to dur' i upivaesh'sya eyu!!! My zh - ne
deti, v konce-to koncov! Nu ladno, ya soglashalsya s tem, chto my malo znali
drug druga, poetomu ne nastaival ni na chem. YA uhazhival za toboj, kak
vlyublennyj yunec za devstvennicej! YA terpelivo zhdal, kogda my privyknem,
uznaem drug druga blizhe. I chto zhe?!! V rezul'tate, ty stala ot menya eshche
dal'she, chem v den' nashej zhenit'by! I ya hochu ponyat', v chem delo. YA nastaivayu,
chtoby ty nemedlenno ob®yasnilas'!
- CHto ya dolzhna vam ob®yasnyat'? - holodno sprosila do glubiny dushi
oskorblennaya ego slovami Flora.
- Pochemu ty otkazyvaesh'sya ot... blizkih otnoshenij, - utochnil Bill.
Flora pozhala plechami i besstrastno vozrazila:
- Ochevidno, potomu, chto ne hochu.
Bill oshelomlenno vozzrilsya na nee.
- To est'... kak... "ne hochu"? Pochemu?
- Bez kommentariev, - suho otvetila Flora.
- K chertu tvoi "bez kommentariev"!!! Ty... ty i dal'she... nichego ne
sobiraesh'sya menyat' v nashih otnosheniyah? - tiho sprosil Bill.
- Nu pochemu zhe? Hochu! - vozrazila ona. - My oformim razvod i perestanem
nazyvat'sya muzhem i zhenoj.
- I tol'ko-to?!! - vydohnul Bill. - Ne vyjdet, dorogaya!!!
On shvatil ee v ob®yat'ya, no Flora so vsej imeyushchejsya siloj ottolknula
ego, bystro skrylas' na kuhne i zaperlas' tam. Ona podskochila k telefonu i
sudorozhno prinyalas' nabirat' nomer pod nepreryvnoe sil'noe potryasyvanie
dveri.
Kogda Flora uslyshala, chto trubku snyali, pospeshnozagovorila:
- Majkl, pozhalujsta, priezzhajte! Zdes' Uil'yam. On p'yan! A policiyu ya ne
hochu... Horosho. ZHdu.
V etot moment dver' raspahnulas' i poyavilsya Bill.
Bystro oglyadev kuhnyu, Flora shvatila podvernuvshuyusya pod ruku massivnuyu
razdelochnuyu dosku.
- Uil'yam, preduprezhdayu, esli vy sdelaete hot' odin shag, ya razob'yu etu
dosku o vashu golovu! - reshitel'no ob®yavila Flora.
- Ket, uspokojsya! YA ne budu delat' nikakih shagov. YA tol'ko hochu
poluchit' otvet, po kakoj prichine ty menya otvergaesh'.
Ona upryamo pokachala golovoj i predlozhila:
- Proshu vas, uhodite. Tak budet luchshe i dlya vas, i dlya menya.
- Net, Ket, ya ostanus' do teh por, poka ty ne otvetish' mne!
S etimi slovami Bill vernulsya v gostinuyu i sel na divan. On vytyanul
nogi, skrestil ih, otkinulsya na spinku divana i obhvatil rukami volynku
pered soboj.
Flora ostalas' na kuhne, ne vypuskaya iz ruk razdelochnuyu dosku. Vskore
tishinu narushil razdavshijsya zvonok v dver'. Flora bystro raspahnula ee. Na
poroge stoyala vzvolnovannaya Elena.
- CHto sluchilos', Flora? Gde Bill? - nervno sprashivala ona, vnimatel'no
oglyadyvaya s nog do golovy Floru, kotoraya stoyala pered nej v tonkoj nochnoj
sorochke. - Majkl idet sledom za mnoj.
Flora ukazala golovoj v storonu gostinoj.
- Tam.
Vprochem, eto bylo lishnim, potomu chto do nih donessya golos Billa.
- Ket, kto prishel?
Elena stremitel'no shagnula v komnatu i zamerla na poroge.
- Elena?!!
- Bill?!!
Oni oshelomlenno, no po raznym prichinam, vzirali drug na druga.
- Kak vy zdes' okazalis'? - udivlenno sprosil on.
Otvetom emu byl neozhidannyj zvonkij smeh nevestki. Bill ozadachenno
smotrel na nee, ne ponimaya prichiny ee veselogo nastroeniya.
- YA... za vami... priehala... Bill... - pochti ne spravlyayas' s dushivshim
ee smehom, otvetila Elena.
V etot moment za ee spinoj vyrosla figura Majkla.
- CHto proisho... - nachal on i, vozzrivshis' v polnom izumlenii na Billa,
gromko zahohotal.
- I ty, brat?!! - mrachno izrek Bill, chem vyzval eshche bol'shij hohot po
associacii s izvestnym vyrazheniem "I ty, Brut?".
Bill nedoumenno i hmuro smotrel na veselyashchihsya neproshennyh gostej, ne
dogadyvayas', chto ego vid - v kilte, gol'fah, medvezh'ej shapke, volynkoj v
ob®yat'yah - umoritelen i zabaven.
Majkl vse-taki vzyal sebya v ruki i pospeshil na kuhnyu, gde ego ozhidala
rasstroennaya Flora. On uvidel v ee rukah bol'shuyu razdelochnuyu dosku i chut'
opyat' ne rassmeyalsya. No vid Flory, pochemu-to odetoj tol'ko v nochnuyu sorochku,
byl stol' zhalkim i poteryannym, chto vesel'e uletuchilos' v odnu sekundu.
- Flora, chto sluchilos'? - vstrevozhenno sprosil Majkl.
Tyazhelo vzdohnuv, Flora prinyalas' izlagat' emu vsyu cep' minuvshih
sobytij.
A Elena sela ryadom s Billom, snyala s ego golovy ogromnuyu shapku, dostala
platok, vyterla ego vspotevshij lob i tiho proiznesla:
- CHto zhe vy nadelali, Bill?.. A ya tak nadeyalas', chto vy budete
terpelivy! CHto vy vse ponimaete. Ah, Bill, Bill!..
On shvatil ruki Eleny i goryacho zagovoril:
- Elena, ya znayu, vy - moj drug! Pochemu Ket tak otnositsya ko mne? YA hochu
ponyat' i znat' tol'ko eto. V chem kamen' pretknoveniya, chert voz'mi?!! YA
pytayus' s nej ob®yasnit'sya, no ona tverdit i tverdit "bez kommentariev, bez
kommentariev"! I chto zhe delat'?!!
Elena hotela chto-to skazat', no v eto vremya poyavilsya Majkl.
- Poehali, Bill. Perenochuesh' u nas. A zavtra pogovorim. |li, idem.
Majkl napravilsya k vyhodu. Bill i Elena molcha shli za nim. Flora iz
kuhni tak i ne vyshla.
40
Na sleduyushchij den' Flore pozvonila Elena i poprosila o vstreche. Flora
priglasila ee k sebe. Oni dogovorilis' o vremeni i poproshchalis'.
Ot volneniya Flora ne nahodila sebe mesta, nervno poglyadyvaya na chasy.
Elena poyavilas' tochno v naznachennoe vremya. Flora v kotoryj uzhe raz
otmetila, chto Elena vyglyadit neveroyatno hrupkoj i izyashchnoj v svoih uzkih
bryuchkah, bluzke i s zabrannymi v "hvost" volosami.
A Elenu, kak vsegda, voshitila neobychnaya vneshnost' Flory, ee strojnaya i
vysokaya figura, kak u modeli s oblozhki zhurnala.
-Elena, pozhalujsta, prohodite, - priglasila Flora.
- Spasibo.
Elena proshla v komnatu i sela v kreslo. Naprotiv ustroilas' Flora.
- YA dumayu, chto ne stoit delat' dolgih i dlinnyh predislovij, - srazu
nachala Elena. - My obe ponimaem, zachem ya zdes'. Vy znaete, Flora, moe
otnoshenie k vam. Navernoe, dogadyvaetes', chto ya, kak zhenshchina, vas ochen'
horosho ponimayu i celikom i polnost'yu razdelyayu vashi chuvstva. No ya hochu
govorit' s vami o drugom.
- Esli vy hotite govorit' ob Uil'yame, - perebila ee Flora, - to ne
utruzhdajte sebya, Elena. Ob etom cheloveke ya slyshat' ne zhelayu!
Elena vzdohnula, podumala i, ustremiv na Floru vnimatel'nyj
pronicatel'nyj vzglyad, myagko skazala:
- O Bille ne zhelaete slushat' vy... Majkl segodnya obrushilsya na nego s
takim gnevom i negodovaniem, kakogo ya ot nego nikak ne ozhidala! YA i ne
predpolagala, chto Majkl mozhet byt' takim... zhestkim i beskompromissnym. Sam
Bill bez ustali posypaet svoyu golovu peplom. I esli eshche ya!.. Nu soglasites',
Flora, chto dazhe u samyh ot®yavlennyh negodyaev i prestupnikov est' advokaty. I
im dayut vozmozhnost' vyskazat'sya, terpelivo vyslushivayut...
Elena voprositel'no posmotrela na Floru. Ta v somnenii pokachala
golovoj.
- Pravo, ya ne znayu... U vas kakoj-to redkij dar ubezhdeniya, Elena. Vashi
dovody tak trudno oprovergat'! Uil'yamu povezlo i v etom. Zapoluchit' takogo
advokata, kak vy, Elena!..
Ta ulybnulas' i bystro zagovorila:
- Flora, proshu vas, vyslushajte Billa. Pover'te, on ochen' perezhivaet. On
v otchayan'e. I potom... Majkl vydvinul kategoricheskoe trebovanie obyazatel'no
uladit' s vami konflikt. Inache, zayavil moj muzh, on ne hochet ni videt', ni
slyshat' Billa! A ved' oni ochen' druzhny. I eshche... - ona nemnogo pomolchala. -
ZHizn' - ochen' neponyatnaya i slozhnaya shtuka. |togo ne znaet tol'ko rebenok. V
nej mnogo polutonov, a ne odni tol'ko yarkie, raduyushchie glaz, kraski. Est' i
temnye, mrachnye cveta. YA ne znayu... No mozhet byt', v chem-to dazhe peresiliv
sebya, stoit prinimat' zhizn' takoj, kakaya ona est'? Mozhet byt', stoit zabyt'
o tom, chto proizoshlo? I popytat'sya vse nachat' s novoj stranicy, kak by
trudno ne bylo?
Flora dernula plechom i vozushchenno i kategorichno proiznesla:
- Da, mozhet byt', tak razumnee! No Elena!.. Kak mozhno zabyt' to, chto
proizoshlo? Kogda, chut' li ne ob®yasnivshis' v lyubvi odnoj, chuvstvuya, chto tebe
otvechayut vzaimnost'yu, nezhno poproshchavshis', cherez minutu prygayut v postel' s
drugoj, da eshche k tomu zhe yavlyayushchejsya samoj blizkoj podrugoj pervoj?!! I vy
schitaete, eto - normal'no?!! Ili mne, soglasivshis' s nashim brakom, kak
mnogie zheny, ne zavodit' sebe podrug i znakomyh? Otslezhivat' kazhdyj shag
svoego rezvogo retivogo muzha? Prichem, znaya, chto eto vse ravno bespolezno. On
najdet i vremya, i mesto, i ob®ekt dlya vyrazheniya svoih pylkih chuvstv! Mne
takoj supruzheskoj zhizni ne nado! A na druguyu... ya v etom ubedilas'
sobstvennymi glazami!.. Uil'yam ne sposoben. Dogadyvayus', kakoe u nego burnoe
proshloe! Da i nastoyashchee!
- U Majkla ono tozhe bylo takim... - tiho zametila Elena.
- O! - vsplesnula rukami Flora. - Da chto vy sravnivaete! Majkl -
ser'eznyj poryadochnyj chelovek. On bezumno lyubit vas!
- I vse zhe, ego proshloe - ne menee... esli ne bolee!.. burnoe, chem u
Billa, - nastojchivo povtorila Elena. - K tomu zhe, i zhenilsya Majkl v tridcat'
let. A vashe mnenie o nem skladyvaetsya iz togo, chto vy vidite sejchas. Tak
pochemu vy otkazyvaete Billu v prave na lyubov', vernost', predannost' teper',
kogda on stal muzhem? Mozhet byt', Bill v svoem otnoshenii k semejnoj zhizni
pohozh na starshego brata?
Flora s somneniem pokachala golovoj i krivo usmehnulas'.
- Vy videli kogda-nibud' Majkla v posteli s vashej podrugoj? -
neozhidanno sprosila ona. - Otvet'te pravdu, i toda vy pojmete menya.
- Net! - reshitel'no otvetila Elena. - Ne videla. No i vy, Flora, ni s
kem Billa v posteli ne videli.
Elena osobo podcherknula slovo "v posteli".
- |togo eshche ne hvatalo! - fyrknula Flora.
- Vot v etom-to vse i delo. - spokojno prodolzhila Elena. - I poskol'ku
"postel'" - ne fakt protiv Billa, postarajtes' zabyt' ob etom sluchae, Flora.
I pozhalujsta, vyslushajte Billa. Pozhalujsta!..
Flora dolgo dumala, a potom, vzdohnuv, proiznesla:
- Vam, Elena, ya otkazat' ne mogu. YA vyslushayu Billa. CHto kasaetsya
osatl'nogo... YA skazhu vam pryamo: vy menya ne pereubedili. Konechno, umom ya
ponimayu, chto, vozmozhno, vy pravy. No pojmite i menya, Elena! Vse vo mne
protestuet i buntuet, kogda ya vspominayu to, chemu yavilas' nevol'nym
svidetelem. Ne mogu smirit'sya, hot' ubejte!!!
Flora tak goryacho eto govorila, chto Elena neozhidanno rassmeyalas'. Flora
udivlenno posmotrela na gost'yu i vdrug tozhe zahohotala.
- A!.. - mahnula rukoj Elena. - Nel'zya ob®yat' neob®yatnoe, v konce
koncov! Programma-minimum vypolnena, a programmu-maksimum pust' sam Bill
vypolnyaet. V konce koncov, ya - slabaya zhenshchina! I sovsem... prosto naproch'!..
lishena delovyh kachestv, neobhodimyh pri vedenii peregovorov. YA proshu tol'ko
ob odnom, Flora. Dajte vozmozhnost' Billu proyavit' sebya, pokazat' svoi luchshie
kachestva. Pover'te, u nego ih nemalo. I drug on zamechatel'nyj! I dyadya
plemyannikam iz nego poluchilsya udivitel'nyj, zabotlivyj! Bill ochen' umnyj i
dobryj. Nu i krasiv on chertovski!!! Flora, milliony zhenshchin umrut ot zavisti,
kogda uznayut, chto vam udalos' zaarkanit' takogo muzhchinu, kak Bill!
Obe veselo i druzhno rassmeyalis'.
- Vy, Elena, kazhdyj raz tak obrazno rashvalivaete Uil'yama, chto ya, esli
by ne byla lichno znakoma s originalom, v narisovannyj vami portret po ushi
vlyubilas'!
- Flora, pozhalujsta, proshu vas, priglyadites' k Billu, - umolyayushche slozhiv
ruki, proniknovenno proiznesla Elena.
- Horosho! - mahnula rukoj ta. - Pust' proyavlyaet sebya! A gde on, kstati?
- Bill dolzhen byl priehat' sledom za mnoj, - ob®yasnila Elena. - My
dogovorilis', chto ya podam emu kakoj-nibud' znak, esli on mozhet prijti k vam.
Ili vy ego sami priglasite. Naprimer, s balkona. Flora, - poprosila ona, -
mozhet byt', dejstvitel'no, luchshe vam? Vse-taki vy - hozyajka doma.
- Horosho.
Flora vstala i proshla na balkon. CHerez sekundu do Eleny donessya ee
hohot i, skvoz' spazmy smeha, prizyv:
- Elena... idite syuda... Uil'yam... uzhe proyavil... sebya!.. Ha-ha-ha!..
Elena ustremilas' na balkon i ostolbenela. Potom, kak i Flora
rashohotalas' do slez.
Okolo doma Flory sobralas' celaya tolpa lyubopytnyh. Ostanovilis' dazhe
mashiny. Zrelishche, dejstvitel'no, bylo potryasayushchim.
Vse prostranstvo pod balkonom bylo zanyato posyl'nymi, kotorye derzhali v
rukah dekorativnye korziny s cvetami.V centre takoj zhe, no ogromnoj po
razmeru korzine vozvyshalsya sam Bill. Ves' ego kostyum byl ukrashen cvetami i
bantami. Na golove byla shirokopolaya meksikanskaya shlyapa, tozhe vsya v lentah i
cvetah. V rukah Bill derzhal velikolepnyj buket.
- Elena, proshu vas... priglasite Billa... YA ne mogu... - zadyhayas' ot
smeha, poprosila Flora. - Malo volynok!.. Teper' uzh tochno vse sosedi...
budut pokazyvat' na menya pal'cem!.. Blagodarya staraniyam Uil'yama... ya
stanovlyus' znamenitoj!.. I teper' pob'yu svoej populyarnost'yu... rejtingi
samyh lyubimyh televizionnyh shou i serialov!..
Flora stremitel'no ubezhala s balkona. Elena, ne v silah proiznesti ni
slova, sdelala rukoj Billu znak, chto mozhno zahodit'.
Dver' byla nastezh' otkryta, kogda Bill, v soprovozhdenii posyl'nyh,
podnyalsya po lestnice.
- Bozhe moj! - voskliknula Flora i vsplesnula rukami. - Kuda ya vse eto
denu?!! Razve chto na balkon... - rasteryanno predlozhila ona.
- Pravil'no! Na balkon! - podderzhala Elena.
Postaviv korziny, posyl'nye udalilis'. Bill zhe po-prezhnemu stoyal na
poroge.
- Gospodi, Bill, chto eto na vas za ekzoticheskij kostyum "Cvetka"?!! I
pochemu?.. - smeyas', nachala rassprashivat' Elena.
No on, ne otvechaya, vnimatel'no smotrel na Floru.
Ta pospeshno skazala:
- Zdravstvujte, Uil'yam! CHto zhe vy stoite? Pozhalujsta, prohodite!
- Zdravstvuj, Ket! - otvetil tot i shagnul v komnatu.
Elena i Flora proshli za nim i seli na divan, udivlenno glyadya na nego.
- Bill, da ob®yasnite, nakonec, v svyazi s chem... - nachala Elena i opyat'
zahohotala.
Bill snyal shlyapu i s ozhestocheniem prinyalsya sryvat' s kostyuma banty i
cvety. Kogda kostyum predstal v pervozdannom vide, Bill s oblegcheniem
vydohnul:
- Uf-f!.. - i tut zhe prinyalsya ob®yasnyat': - Vidite li, Elena, ya ne byl
uveren, chto Ket priglasit menya. Poetomu predprinyal dopolnitel'nye mery,
chtoby imet' vozmozhnost' uvidet'sya s nej i pogovorit'. I takuyu vozmozhnost' ya
poluchil by, kogda posyl'nye dostavili Ket korziny s cvetami, v odnoj iz
kotoryh samym bol'shim cvetkom i byl by ya sam.
- Vot! Pozhalujsta! YA vsegda podozrevala, chto Uil'yama odolevayut pristupy
"narcissizma"! - ironichno voskliknula Flora. - I kazhetsya, ya ne oshiblas'!
- Oshiblas', Ket! - zhivo otkliknulsya Bill. - Vo-pervyh, narcissy terpet'
ne mogu! Vo-vtoryh, etot "pristup", kak ty vyrazilas', u menya - pervyj i,
nadeyus', poslednij. A v-tret'ih, eto - tebe, Ket!
Bill protyanul Flore buket, kotoryj vse eshche derzhal v ruke.
- Spasibo, - poblagodarila Flora, vzyala cvety i nasmeshlivo dobavila: -
|ti cvety poluchit' gorazdo priyatnee, chem tot, bol'shoj cvetok v lentah,
kotoryj nahodilsya v ogromnoj korzine pod moim balkonom.
Elena zahohotala. Bill tozhe ulybnulsya i mgnovenno pariroval:
- Ket, uvy, istoriya ne imeet soslagatel'nogo nakloneniya! No kak znat',
ne oshiblas' li ty v svoih predpochteniyah?
- Uveryayu vas, net! - sverknula glazami Flora. - Zdravomyslie i
praktichnost' - odni iz glavnyh moih dostoinstv.
S etimi slovami ona vyshla za vazoj.
- Elena, spasibo! - goryacho prosheptal Bill i s priznatel'nost'yu
poceloval nevestke ruku. - Vy - moya spasitel'nica. YA vash dolzhnik.
- ZHelayu vam udachi i schast'ya, Bill! - tozhe shepotom otvetila Elena.
Kogda poyavilas' Flora, ona vstala i ob®yavila:
- Izvinite, no mne pora. Uverena, Majkl uzhe priehal za mnoj i zhdet
vnizu.
- YA sejchas posmotryu! - otkliknulas' Flora i, vyglyanuv v okno,
podtverdila: - Dejstvitel'no, zhdet. No pochemu on ne zahodit?
- Da zachem? - ulybnulas' Elena. - Pover'te, Flora, nam nado ehat'.
Ona poproshchalas' i ushla.
Flora i Bill molcha smotreli drug na druga. On stremitel'no shagnul k
nej, vse eshche stoyavshej u okna, vzyal ee za ruku i proniknovenno skazal:
- Ket, izvini menya, pozhalujsta. YA vel sebya nedopustimym obrazom vchera.
Klyanus', podobnoe nikogda ne povtoritsya.
Flora brosila na nego pronicatel'nyj vzglyad i molcha kivnula.
- Da... - protyanul Bill. - Kazhetsya, ya proyavil sebya vo vsej krase!
Snachala vystupil v roli bezumnogo revnivca, potom - besprobudnogo p'yanicy i
deboshira! Predstavlyayu, chto ty teper' obo mne dumaesh'!
- Predstav'te, - spokojno otvetila Flora i ubrala ruku, - chto ya o vas
ne dumayu voobshche. Nichego!
- Ket, eto slishkom zhestoko! - zhivo vozrazil Bill. - "Voobshche" i
"nichego"!.. Ket, proshu, vspomni, my zhe dogovarivalis' inogda dumat' drug o
druge. A ty dogovor narushaesh'. Znachit, s tebya - shtraf!
- Odnako! - vozmutilas' Flora. - Huliganite i bezobraznichaete vy, a
rasplachivayus', v rezul'tate, ya!
- CHto podelat', Ket!.. - vzdohnul Bill, pryacha ulybku. - Dogovor est'
dogovor. Ty soglasilas' s ego usloviyami. |h, zhal', usloviya shtrafov ne
obgovorili! No mozhno teper'...
- Nu uzh net! Raz srazu ne obgovorili, to vse ostaetsya, kak est'! SHtraf
- tol'ko kak konstataciya fakta. I vse! - zayavila Flora.
Bill nasmeshlivo vzglyanul na nee i ironichno zametil:
- Ne dumayu, chto tvoe zayavlenie bylo by takim kategorichnym i
beskompromissnym, esli by vyplata shtrafa trebovalas' s menya!
Ih perepalku prerval telefonnyj zvonok. Flora vzyala trubku.
- Da?
- Devochka moya!..
- Babushka! Kak ya rada! Kak ty? Kak dedushka?
- S nami vse v poryadke. No...
- Babushka, chto-to sluchilos'? YA slyshu, ty vzvolnovana!
- Deton'ka, eshche by mne ne volnovat'sya! Priehala snoha Mal'dini... ty ee
pomnish'! Ona uchilas' s toboj v universitete!.. i vsem tut rastrezvonila, chto
ty vyshla zamuzh! My s dedushkoj v polnom nedoumenii. Devochka moya, eto pravda?
V golose babushki slyshalos' stol'ko trevogi, chto Flora, sobravshis' s
duhom, korotko podtverdila:
- Da.
- No pochemu ty nam nichego ne soobshchila? My zhe volnuemsya za tebya,
devochka!
- Babushka, eto proizoshlo... nu... vnezapno... i...
- Vot chto, dorogaya moya! Kak hochesh', no v blizhajshee zhe vremya my zhdem
tebya! I zhdem obyazatel'no s muzhem!
- No babushka...
- Nikakih "babushka"!!! Vot eshche novosti! Dedushka i babushka uznayut ob
izmeneniyah v zhizni edinstvennoj vnuchki ot chuzhih lyudej!!! I kak tol'ko Bog
dopustil, chtoby my dozhili do takogo pozora! Neschastnye te roditeli, kem
prenebregayut sobstvennye deti! Madonna!!! Pochemu ty lishila razuma nashu
edinstvennuyu vnuchku?!! - s podlinno ital'yanskim temperamentom gromko
prichitala babushka.
- Babushka, poslushaj... - popytalas' vklinit'sya Flora mezhdu pylkimi
frazami, naraspev proiznosimymi babushkoj.
- Net! |to ty poslushaj! CHtob oba byli u nas! Nemedlenno!!!
Babushka v serdcah povesila trubku.
Flora vzglyanula na Billa, kotoryj, bezuslovno, slyshal ves' razgovor, i
ukoriznenno skazala:
- Vot vidite, kakuyu kashu vy zavarili! CHto teper' delat'? CHto?!!
- Ehat', - spokojno otvetil Bill.
- Ehat'?!! S kem?!! - voskliknula Flora.
- S muzhem. To est', so mnoj, - nevozmutimo zayavil Bill.
Flora sela na divan i obhvatila golovu rukami.
- Da kak vy ne pojmete!.. |to zhe vse ochen' ser'ezno!.. Men'she vsego ya
hotela, chtoby o moem tak nazyvaemom "zamuzhestve" uznali babushka i dedushka.
Nu kak im mozhno rasskazat' pro nash nelepyj brak?!! Kak?!! Pojmite, Uil'yam,
dlya nih zhenit'ba - svyatoe! I potom... Oni lyubyat menya, iskrenne zhelayut mne
schast'ya. Oni mechtali o tom, chto ya udachno vyjdu zamuzh. Vyjdu za horoshego
cheloveka! CHto u nih poyavyatsya pravnuki! A teper' chto?!!
Flora s neperedavaemym otchayaniem vzglyanula na nego. Iz ee glaz
neissyakaemym potokom polilis' slezy.
Pri drugih obstoyatel'stvah slova Flory Bill schel by dlya sebya
oskorbitel'nymi. No sejchas otnessya k vyskazyvaniyu Flory s ponimaniem i
sochuvstviem. Bill podoshel k nej, sel ryadom i laskovo pogladil po golove.
- Ket... Ty poka ne delaj skoropalitel'nyh vyvodov i ne ogorchajsya. Ni
ya, ni ty ne znaem, chto i kak budet dal'she. Mne hochetsya dumat' i nadeyat'sya,
chto ty ne tak uzh i uverena v neobhodimosti nashego razvoda. Tem bolee,
prekrasno znaya, chto ya kategoricheski protiv. Ty ved' somnevaesh'sya v
pravil'nosti svoej zhestkoj pozicii. YA prav, Ket?
V dushe Billa zateplilas' nadezhda, potomu chto Flora promolchala. Ona ne
skazala "da", no i ne otvetila "net".
41
Gorod, v kotorom zhili babushka i dedushka Sal'vini, byl ochen' spokojnym i
uyutnym. Kogda-to ital'yanskie sem'i oblyubovali ego, i so vremenem zdes'
obrazovalas' nebol'shaya ital'yanskaya diaspora. Ona dostatochno bystro vpisalas'
v mestnyj uklad, privnesya v razmerennuyu zhizn' zhitelej temperament,
oterytost', dobroserdechie i dobrososedstvo. Za kakih-nibud' polveka gorod
priobrel svoj nepovtorimyj kolorit.
Flora zamykala dver', kogda uslyshala telefonnuyu trel'. Ona snyala
trubku, a Bill s veshchami stal spuskat'sya vniz. On slozhil ih v bagazhnik i
prinyalsya terpelivo zhdat', nedoumevaya, chto posluzhilo prichinoj takogo rannego
zvonka. Vskore poyavilas' Flora. Bill pomog ej ustroit'sya na siden'e,
zahlopnul dvercu, sam sel za rul' i plavno tronul mashinu s mesta.
On iskosa vzglyanul na Floru. Ta, vzdohnuv, poyasnila:
- |to Nensi zvonila. Soobshchila, chto uletaet v Evropu. Obeshchala prislat'
mne krasochnuyu otkrytku. Vozmozhno, i vam tozhe prishlet, - chut' nasmeshlivo
dobavila ona.
- Kstati, Ket... - nachal Bill i, zametiv vzletevshie vverh brovi Flory,
utochnil: - "Kstati" - ne predpolagaemaya otkrytka ot Nensi, a tvoi, Ket,
slova "I vam tozhe". Ty i dal'she sobiraesh'sya obrashchat'sya ko mne na "vy"? Ne
pokazhetsya li eto strannym tvoim babushke i dedushke? Ili eto v vashej sem'e v
poryadke veshchej? Mne-to, v obshchem, vse ravno. Nazyvaj, kak tebe udobnee, Ket!
- N-net... Vy pravy, navernoe... - zadumchivo proiznesla Flora. - YA
postarayus' obrashchat'sya k vam na "ty" i ne oshibat'sya.
- Vot i nado nachinat' pryamo sejchas. Puteshestvie ne takoe uzh dlinnoe,
poetomu, Ket, potrenirovat'sya lishnij raz ne pomeshaet! - ulybnulsya Bill,
hotya, konechno, on krivil dushoj: emu daleko ne bezrazlichno bylo to, kak
obrashchaetsya k nemu Flora.
- Horosho, chto vy, Uil'yam, voobshche ob etom vspomnili, a to by babushka
srazu nastorozhilas'. Ona ochen' pronicatel'nyj chelovek, - skazala Flora, a
potom, zametiv ego usmeshku, bystro popravila sebya: - Horosho, Bill, chto ty
obratil vnimanie na moe obrashchenie k tebe. A ya, chestno govorya, tak privykla,
chto dazhe ne zamechayu, chto govoryu s vami... s toboj... na "vy".
- Podumaj, Ket, mozhet, my eshche chto-to ne uchli? - sprosil Bill. - I davaj
eshche raz obgovorim vse detali nashego pospeshnogo braka. Oni dolzhny byt'
ubeditel'ny. Konechno, samym razumnym bylo, esli by ty soglasilas' s moim
predlozheniem ob®yavit', chto ty beremenna. Vse drugie voprosy otpali by sami
soboj.
Flora vozmushchenno zamahala na nego rukami i otpryanula k dverce.
- Vse, chto ugodno, tol'ko ne eto!!! Babushka i dedushka - lyudi staroj
zakalki i sovremennyh "svobodnyh" seksual'nyh otnoshenij ne prinimayut i ne
ponimayut! |to vo-pervyh. A vo-vtoryh, skazat'-to pro beremennost' my skazhem.
A dal'she?.. Oni zhe pravnuka budut zhdat', dni do ego rozhdeniya otschityvat'...
Vdrug Flora oborvala sebya, zametiv, kakoj vzglyad brosil na nee Bill.
Dogadyvayas', chto on sobiraetsya skazat', snova vsplesnula rukami, chut'
smutilas' i sumburno proiznesla:
- Nichego ne govorite!.. Ne govori! I dazhe ne dumaj!!!
Bill zahohotal, takoj zabavnoj, rasteryannoj i vozmushchennoj odnovremenno
byla Flora.
- Ket, mysli cheloveka - vse zhe ego lichnaya intellektual'naya
sobstvennost'. I potom... YA vsego lish' hotel soglasit'sya s toboj, chto,
dejstvitel'no, beremennost', kak prichina, ob®yasnit nash skoropalitel'nyj
brak, no sozdast kuchu drugih problem i voprosov. Navernoe, sumasshedshaya
lyubov' s pervogo vzglyada, kak variant, budet samym podhodyashchim i ubeditel'nym
ob®yasneniem. Hotya otricatel'nye momenty i tut est'.
- Net, Bill! - perebila ego Flora. - Ostavlyaem lyubov' s pervogo
vzglyada. |to pokazhetsya starikam dazhe romantichnym! Vspyhnuvshee chuvstvo,
vnezapnoe reshenie zhenit'sya!.. A dal'she budem rasskazyvat', kak bylo na samom
dele - lajner, venchanie, svadebnoe puteshestvie. Pokazhem snimki, videozapis'.
Im ponravitsya, ya uverena.
Bill soglasno kivnul.
- Dogovorilis'. No ya vse-taki hochu skazat' o minusah.
Flora voprositel'no posmotrela na nego.
- Ket... - Bill myagko ulybnulsya. - Esli ty vse vremya budesh' hmurit'sya,
kogda ya popadayu v pole tvoego zreniya, i budesh' razgovarivat' so mnoj strogim
delovym tonom, kakim, naprimer, ty obychno obshchalas' s misterom Bedom Mufom,
nasha legenda momental'no ruhnet, kak kartochnyj domik. Soglasis', lyubov' s
pervogo vzglyada predpolagaet neistovuyu strast', pylkost' chuvstv i nezhnost'
otnoshenij, kak minimum. So mnoj v etom plane, uveryayu tebya, problem ne budet.
A vot ty-to kak?
Flora gluboko vzdohnula, podumala i negromko skazala:
- YA postarayus' byt' s vami... s toboj... polyubeznee.
Bill zasmeyalsya:
- Nu chto zh! "Polyubeznej" - tozhe neploho dlya nachala! No k koncu puti,
Ket, postarajsya byt' eshche hotya by polaskovej i povnimatel'nej ko mne.
On nemnogo pomolchal i grustno sprosil:
- Tebe eto ochen' trudno sdelat', Ket?
Flora dolgo molchala. No kogda Bill uzhe otchayalsya poluchit' otvet,
neozhidanno, ochen' tiho, proiznesla:
- Net, ne trudno... I ty ob etom dogadyvaesh'sya, Bill...
On perevel dyhanie. Glaza Billa radostno zablesteli.
Ves' ostavshijsya put' oni, kak budto sbrosiv tyazhelyj gruz, veselo i
neprinuzhdenno proboltali.
42
Suprugi Sal'vini zhdali ih okolo doma, raspolozhivshis' pod ogromnym
zontom na luzhajke.
Bill ostanovil mashinu, vyshel pervym i, otkryv dvercu, pomog vyjti
Flore. Bill mgnovenno zametil, chto missis Sal'vini sidela v invalidnoj
kolyaske. Muzh stoyal ryadom. Oba s neskryvaemym interesom i volneniem smotreli
na vnuchku i ee sputnika.
- Babushka, dedushka, zdravstvujte! - brosilas' celovat' starikov Flora.
- Zdravstvujte! - poprivetstvoval ih Bill, spokojno nablyudaya za
proishodyashchim.
Sal'vini blagozhelatel'no otvetili i voprositel'no posmotreli na vnuchku.
- Ah, da!.. - vspomnila, nakonec, Flora. - Babushka, dedushka, pered vami
- Uil'yam Krenston... moj muzh. Bill, a eto moi lyubimye babushka i dedushka -
Izabella i Benedikt Sal'vini.
Muzhchiny obmenyalis' rukopozhatiem. A potom Bill, vezhlivo poklonivshis',
poceloval protyanutuyu ruku missis Sal'vini.
- Kak doehali? - sprosil mister Sal'vini.
- Horosho, spasibo, - ulybnulsya Bill.
Muzhchiny prodolzhili obshchij razgovor, a Izabella, prityanuv k sebe za ruku
Floru, gromkim polushepotom skazala:
- Kak zhe on krasiv, tvoj muzh, devochka! Glaz otorvat' nel'zya, tak horosh!
Snachala Flora, a potom i muzhchiny, ne vyderzhav, zasmeyalis'.
- Vpervye mne govorit kompliment takaya ocharovatel'naya zhenshchina, kak vy,
missis Sal'vini, - shiroko ulybnulsya Bill. - I chert poberi, mne ego slyshat'
priyatno!
- Babushka, ty isportish' moego muzha! - shutlivo ukorila Izabellu Flora. -
Von kak zasverkali ego glaza!.. Esli kazhdaya horoshen'kaya zhenshchina nachnet...
|to zhe - katastrofa!!!
Vse opyat' zasmeyalis'.
- No dorogaya moya, - ozorno blesnuv glazami, vozrazila Izabella, - ne
isportilo zhe tvoego dedushku moe postoyannoe voshishchenie ego vneshnimi dannymi!
ZHenshchiny nashego roda tradicionno pokoryayut serdca samyh krasivyh muzhchin. I
etim nado gordit'sya, a ne vozmushchat'sya, devochka! I voobshche babushka luchshe
znaet, chto govorit' i komu! Esli chelovek umen, to on vse ponimaet pravil'no.
Ili ya oshiblas'? Tvoj muzh glup, devochka?
Bill zahohotal:
- CHto skazhesh', Ket?
- Konechno, net, babushka, - ulybnulas' Flora.
- Vot! YA eto srazu ponyala, - udovletvorenno konstatirovala Izabella.
Bill, kak tol'ko uvidel missis Sal'vini, srazu ponyal, ot kogo Flore po
nasledstvu dostalis' ogromnye vyrazitel'nye glaza, obramlennye pushistymi
resnicami, i velikolepnye roskoshnye lokony. Izabella Sal'vini peredala
vnuchke svoi geny.
A Benedikt Sal'vini... i v etom ego zhena byla absolyutno prava!..
obladal toj zhguchej vneshnost'yu i pylkim vzglyadom svoih pochti chernyh, kak
ugol'ya, glaz, chto otlichaet krasivyh ital'yanskih muzhchin.
- Oj! Da chto zhe my! - vspoloshilas' vdrug missis Sal'vini. - Vy zhe s
dorogi! Konechno, est' hotite. Dostavajte i nesite vash bagazh v dom. My vam
prigotovili samuyu bol'shuyu i udobnuyu komnatu.
Flora i Bill bystro obmenyalis' oshelomlennymi vzglyadami. |to byl tot
moment, kotoryj oni ne uchli. Flora umolyayushche posmotrela na Billa i opustila
glaza.
- CHto-to ne tak? - srazu nastorozhilas' Izabella.
- Vidite li, missis Sal'vini, v chem delo... - medlenno nachal Bill,
pytayas' na hodu pridumat' hot' kakoe-nibud' bolee-menee ubeditel'noe
ob®yasnenie. - Vse tak. Vot tol'ko... Da chto tam! My zhe - rodstvenniki, v
konce koncov!
Suprugi Sal'vini ozadachenno smotreli na nego. Flora prebyvala v
sostoyanii polnogo nedoumeniya i rasteryannosti.
- My s Ket predpochitaem nahodit'sya v raznyh komnatah. Osobenno, po
nocham! - vdohnovenno ob®yavil Bill.
Ot etih slov Flora azh poperhnulas'. U nee ostanovilos' dyhanie, a
glaza, chto nazyvaetsya, vylezli na lob.
- Kak... "v raznyh"?!! I pochemu... "osobenno, po nocham"? - oshelomlenno
peresprosila missis Sal'vini.
- Vse iz-za menya!.. - gorestno vzdohnul Bill. - V obshchem... YA vo sne...
brykayus' i... gromko poyu! - s prezhnim vdohnoveniem ob®yavil on. - A Ket s
etim mirit'sya ne zhelaet. No ya prohozhu kurs lecheniya i, nadeyus', v blizhajshee
vremya my s Ket okazhemsya v odnoj spal'ne. No poka ya - v izgnanii!
Flora chut' ne ruhnula na zemlyu, uslyshav Billa. Ona s trudom
sderzhivalas', chtoby gromko ne zahohotat'. |to ochen' vazhno bylo sdelat',
potomu chto babushka, rezko povernuvshis' k nej, ser'ezno i osuzhdayushche skazala:
- Devochka moya, ty ne prava. Razve tak mozhno? Ital'yanskie zhenshchiny
terpelivy i predanny svoim muzh'yam! Ne inache, eto v tebe nepokornaya
shotlandskaya krov' skazyvaetsya! Tak obizhat' muzha!!! Benedikt, razve my s
toboj hot' kogda-nibud' spali v raznyh spal'nyah po toj pustyakovoj prichine,
chto ty, s momenta nashej zhenit'by, hrapish', kak tabun mustangov, nesushchihsya po
prerii? Aj-yaj-yaj!.. Ty ogorchila nas, devochka! Tak obizhat' muzha! Izgnat' ego!
Kak eto ty "ne smirilas'"? U ital'yanskih zhenshchin pokornost' - osnovnoe
dostoinstvo. |to tochno, neukrotimyj shotlandskij duh v tebe govorit, devochka!
Aj-yaj-yaj!..
- Pozhalujsta, ne rugajte Ket, missis Sal'vini, - ulybnulsya Bill. - YA
nadeyus', chto kak tol'ko budut iskoreneny prichiny, razdelyayushchie nas, Ket
vernet mne svoe raspolozhenie. Pravil'no, Ket? Skoro my s toboj budem spat' v
odnoj spal'ne. Ne tak li?
Flora sverknula glazami, no bystro soglasilas':
- Da! Konechno!
- Togda ya znayu, gde vas razmestit'! - ob®yavila missis Sal'vini. - U nas
est' dve smezhnye komnaty. Odna - pobol'she, a vtoraya - pomen'she. |to byvshaya
kladovaya. No teper' tam horosho i uyutno. Dumayu, tam vam budet udobno.
- Spasibo, babushka! Ty, kak vsegda, vse zamechatel'no organizovala!
Suprugi Sal'vini napravilis' k domu. Flora, dozhdavshis' Billa s veshchami,
neterpelivo i toroplivo zasheptala:
- Bill, ty chto, ne mog pridumat' prichinu poumnee? "Brykayus'"! Tak malo
etogo, eshche i "poyu"! Prichem, "gromko"! U menya serdce chut' ne ostanovilos'. Ne
govorya o tom, chto ya ele sderzhalas', chtoby ne zahohotat'!
Bill vzglyanul na nee i nasmeshlivo skazal:
- YA dumal, ty budesh' mne blagodarna, Ket. A ty nedovol'na! Dumaesh', mne
ochen' hotelos' vozrazhat' protiv togo, chtoby my razmestilis' v obshchej spal'ne
na odnoj posteli?!! Da otkaz potreboval ot menya prosto geroicheskih usilij!
Podumaj, Ket, soblazn byl velik. No ya ustoyal. Ili tebya eto kak raz i
vozmushchaet?
Flora ser'ezno posmotrela na nego i otkrovenno priznalas':
- Net, Uil'yam. YA vam ochen' blagodarna. YA-to rasteryalas'... A vy
okazalis' nahodchivy. Hotya, "gromko poyu" - eto vse-taki slishkom!
Flora zvonko zasmeyalas'.
- Konechno, smeshno!.. - shutlivo nahmurilsya Bill. - Ty-to noch'yu budesh'
prespokojno spat'! A mne chto prikazhesh' delat'? Vsyu noch' pet'? Vdrug u tvoih
babushki i dedushki bessonnica? Slava Bogu, hot' brykat'sya v dokazatel'stvo
svoih slov ne nado!
- Bill, umolyayu, perestan'!.. YA sejchas... umru... ot smeha!.. -
poprosila Flora, zadyhayas' ot udushlivyh spazmov. - Babushka i dedushka ne
stradayut bessonnicej! Uspokojsya! I pet' - ne vzdumaj!!! U nas zhe - smezhnye
komnaty. A slushat' nochi naprolet ch'e-to penie... Uvol'! I kak tol'ko tebya ne
osenilo ob®yavit', chto po nocham ty lyubish' muzicirovat' na volynke?!! A
glavnoe, eto bylo by chistoj pravdoj!!!
Oni druzhno zahohotali.
43
Flore i Billu udavalos' derzhat'sya estestvenno i neprinuzhdenno, chtoby ne
vyzyvat' i doli podozreniya u babushki i dedushki Sal'vini.
Nezametno dlya sebya Flora vtyanulas' v otkrytye neposredstvennye
otnosheniya s Billom, otbrosiv na vremya svoi somneniya i preodolev chuvstvo
nedoveriya k nemu. To est', vse nepriyatnoe, razdrazhayushchee kak by otoshlo na
vtoroj plan. Ona i Bill pogruzhalis' v tu lyubovnuyu igru, kotoraya pri drugih
obstoyatel'stvah vryad li byla by vozmozhna mezhdu nimi. Teper' zhe, vynuzhdenno
podderzhivaya illyuziyu schastlivoj pary molodozhenov, oni oba... i Flora eto yasno
oshchushchala... ispytyvali udovol'stvie i radost' obshcheniya drug s drugom.
Vozvrashchayas' pozdnim vecherom posle progulki, Bill razvlekal Floru
ocherednym rasskazom o svoih plemyannikah. Flora bez ustali smeyalas', takimi
zabavnymi byli deti Majkla i Eleny.
- ... i Dzhuliya ob®yavila:"Byl boevym slonom, a stal ruchnym!" - zavershil
rasskaz Bill i zahohotal.
Flora tozhe veselo zasmeyalas'.
- Kak ty dumaesh', Ket, takoe vozmozhno? - voprositel'no posmotrel na nee
Bill.
Flora pozhala plechami.
- Ne znayu... Boevye slony dlya menya - tajna za sem'yu pechatyami.
- Dzhulii eto udalos'. A u tebya, Ket, poluchilos' by priruchit' boevogo
slona? - lukavo pointeresovalsya Bill.
- Ne probovala... hotya... vryad li... - zadumchivo proiznesla Flora.
- Ty neuverena v svoih silah, Ket?
- Net. Delo v drugom. YA neuverena, nado li eto delat'. Vprochem, ya
uverena v drugom. Vozmozhno, kakoe-to vremya boevoj slon budet vesti sebya, kak
ruchnoj. No uslyshav prizyv, on obyazatel'no vspomnit svoe boevoe proshloe i
rinetsya navstrechu novym priklyucheniyam, - ser'ezno otvetila ona. - |to zhe ego
vnutrennyaya sut' - rvat'sya v boj. I znachit, on tol'ko delal vid, poka emu eto
bylo vygodno, chto stal domashnim.
Bill vnimatel'no posmotrel na nee.
- Ket, a esli proizoshlo pereosmyslenie? ZHizn' predlozhila novye usloviya?
Poyavilis' dopolnitel'nye faktory? V kakoj-to moment on ponyal, chto glavnoe
dlya nego - ne ekstremal'naya boevaya zhizn', a tihaya semejnaya gavan'? I on
hochet ostat'sya v nej navsegda? A pobedy i podvigi otojdut v proshloe? Takoe
vozmozhno, Ket?
- Da, - soglasilas' ona. - Vozmozhno. No ved' v tihoj gavani on budet ne
odin?
- Konechno, ne odin, - podtverdil Bill. - I v chem problema?
Flora nemnogo pomolchala, kak by sobirayas' s myslyami, potom negromko i
zadumchivo zagovorila:
- Vot ya i dumayu o tom, drugom, kotoryj budet ryadom... Pomnite, Uil'yam,
u Sent-|kzyuperi Malen'kij Princ govorit:"My v otvete za teh, kogo
priruchili"? |ta otvetstvennost' dolzhna byt' chetko osoznannoj. Esli est' hot'
malejshee somnenie v pravil'nosti prinimaemogo resheniya - ostanovis',
oglyadis', osmysli vse eshche i eshche raz! Tak eto, esli somnenie malejshee! A
kogda ponimaesh', chto est' ser'eznye prichiny, prepyatstviya, s kotorymi
kategoricheski ne mozhesh' smirit'sya, to skol'ko by chuvstva ne podtalkivali k
skoropalitel'nomu emocional'nomu resheniyu, razum ne dolzhen etogo dopuskat'.
Potomu chto potom rvat' na sebe volosy i utverzhdat', chto ne doocenil shansy,
oshibsya, peredumal - nel'zya. Ved' tot, kto ryadom, kak vy vyrazilis', Uil'yam,
stal ruchnym. Vozmozhno, on, dejstvitel'no, iskrenen i otkryt. Pust' dazhe na
korotkoe vremya, ne okonchatel'no! No poka emu KAZHETSYA, - vydelila ona, - chto
tak budet vsegda, drugomu, tomu, kto ryadom, pri vsem svoem ponimanii
kratkovremennosti sovmestnogo prebyvaniya v tihoj gavani, nevozmozhno prosto i
legko otstupit', chto-to izmenit'. "My v otvete za teh, kogo priruchili"...
Poetomu luchshe, pereborov sebya, sohranyat' distanciyu i ne poddavat'sya
iskusheniyu, illyuziyam.
Bill predel'no vnimatel'no slushal ee, a potom ozadachenno skazal:
- YA vo mnogom soglasen s toboj, Ket. No ne ponyal odnogo. Kakie
ser'eznye prichiny i prepyatstviya ty imela v vidu? Pochemu oni dayut tebe povod
dumat', chto prebyvanie v tihoj semejnoj gavani - kratkovremenno i ilyuzorno?
Pochemu oni zastavlyayut tebya vesti postoyannuyu bor'bu s samoj soboj, gasyat
chuvstva. Seyut nedoverie i somnenie? Ob®yasni, Ket, chto eto za prichiny i
prepyatstviya. Ty uverena, chto oni, dejstvitel'no, real'ny?
Flora vzdohnula i grustno i tverdo otvetila:
- Uverena, Bill. Oni real'ny. I vryad li ih mozhno preodolet'.
- Proshu, Ket, skazhi, chto ty imeesh' v vidu? - neterpelivo sprosil Bill.
- YA ne ponimayu tebya. Ne ponimayu! V chem moya vina, chert voz'mi?!! Nu hot' by
chto-nibud' prishlo v golovu! Ne mogu vspomnit' rovnym schetom nichego
osobennogo! Ket, ty chto-to pridumala, navernoe. CHto-to, chto ne imeet k
dejstvitel'nosti nikakogo otnosheniya. I uporstvuesh' v etom svoem obmanchivom
zabluzhdenii. A mozhet, tebe chto-to prisnilos', Ket? I ty pereputala son i
yav'?
Flora otricatel'no pokachala golovoj.
- Net, Bill, ne pereputala.
- Tak skazhi mne! Proshu, Ket, skazhi... - Bill ostanovilsya, vzyal Floru za
plechi, razvernul k sebe i zaglyanul v ee glaza. - Skazhi...
- Bill, pojmi, obsuzhdat' etu temu vyshe moih sil! Da eshche glyadya v glaza
drug drugu! |to nevozmozhno!!! Davaj ostavim etot razgovor. Davaj ne budem
nichego menyat'. Pust' vse ostaetsya, kak est'. Poka ostaetsya, - Flora osobo
vydelila slovo "poka". - Pojmi, zdes', sejchas my prosto uvleklis' igroj v
"muzha i zhenu". No my skoro uezzhaem. V toj nashej, real'noj zhizni nas zhdet
mnozhestvo problem. Odnu iz nih - razvod - pridetsya reshat' obyazatel'no. Ty
byl prav, Bill, kogda govoril, chto ya ne uverena v tom, neobhodim li on. Mne,
dejstvitel'no, ochen' horosho s toboj. Ty mne nravish'sya, Bill. A teper', kogda
my eti dni postoyanno vmeste, ya ponyala eto eshche otchetlivee. No chashu vesov etim
dovodam ne perevesit'. V etom ya tozhe ubedilas'. Poetomu my rasstanemsya,
Bill, i nikogda...
Ne dogovoriv poslednyuyu frazu, Flora vdrug rasplakalas' i ubezhala v dom.
Bill dolgo vyshagival po dorozhke i kuril, obdumyvaya vse sobytiya i slova Flory
snova i snova.
Ostorozhno priotkryv dver', Bill tiho voshel v komnatu Flory. Tam carila
polnaya temnota. Tol'ko skvoz' nezadernutye shtory tumanno lilsya spokojnyj
rasseyannyj svet luny.
Bill shagnul k krovati i prisel na samyj kraeshek. Flora spala. On
kakoe-to vremya pristal'no vglyadyvalsya v ee lico. Potom laskovo, edva
kasayas', provel rukoj po ee volosam, rassypannym po podushke. Kak ni
mimoletno i pochti besplotno bylo eto dvizhenie, Flora ego srazu
pochuvstvovala. Ona otkryla glaza i zaspannym golosom udivlenno sprosila:
- Uil'yam?..
Bill ochen' blizko naklonilsya k ee licu i tainstvenno prosheptal:
- Net, ne Uil'yam... YA - Lauru* v naryadnom barhatnom plat'e. I ty
znaesh', chto ya mogu sdelat' so stroptivoj zhenshchinoj...
Flora zasmeyalas' i podderzhala shutku:
- Bol'shego koshmara, chem moj muzh - Uil'yam Krenston, dazhe ty, Lauru,
poslat' ne v silah! Poetomu svoimi ugrozami ty menya vryad li ispugaesh'!
Bill tozhe zasmeyalsya, a potom utochnil:
- Znachit, ugrozy ne pomogut, Ket?
On opyat' naklonilsya pochti vplotnuyu k ee licu, edva kasayas' ee atlasnoj
kozhi svoimi gubami, i vkradchivo, poniziv golos, polushepotom sprosil:
- A soblazn, Ket?.. Iskushenie?..
Ne dozhidayas' otveta, Bill myagko i nezhno poceloval ee. Flora lezhala
sovsem nepodvizhno, kak by prislushivayas' k sebe. Bill krepko obnyal ee i
pripal k trepetnym gubam Flory pylkim dolgim poceluem, i pochti mgnovenno
pochuvstvoval otklik na svoyu lasku. Bill szhimal zhenu v ob®yat'yah, oshchushchaya
skvoz' tonkuyu tkan' sorochki ee teploe podatlivoe telo i shodya s uma ot
strasti i zhazhdy obladaniya. Oba chuvstvovali vzaimnoe neistovoe zhelanie,
samozabvenno predavayas' lyubovnomu vostorgu poceluev. Kogda, kazalos',
priblizilsya mig polnogo edineniya i blizosti, kotorogo Bill stol'ko zhdal i
nastojchivo dobivalsya, Flora, upirayas' rukami v ego grud', chut' otstranilas'
i preryvistym polushepotom, pochti ne spravlyayas' s soboj, proiznesla:
- Bill... ya... ya sejchas... soglasna na vse. YA ne hochu... i ne mogu...
ottolknut' tebya, Bill. I reshit' ya... ya ne mogu... My mozhem... provesti etu
noch'... vmeste... I vse budet... zamechatel'no... ya znayu...
- Ket!.. - vydohnul Bill, krepko szhav Floru v ob®yat'yah.
Ona dotronulas' konchikami pal'cev do ego gub, pomolchala, sobirayas' s
duhom, i dopolnila:
- Da, zamechatel'no. No zavtra... zavtra ya budu... prezirat' sebya!
Ona vdrug obnyala Billa za sheyu i utknulas' lbom v ego plecho.
- Bill... Bill... mne tak trudno reshit'...
Bill laskovo pogladil ee po golove i proniknovenno proiznes:
- Ket, milaya, nu chto ty vse uslozhnyaesh'?.. Nu pochemu my ne mozhem byt'
vmeste, kak lyubaya drugaya supruzheskaya para? pochemu, Ket, esli my provedem etu
noch'... nashu pervuyu noch'... vmeste, ty budesh' prezirat' sebya? Za chto,
devochka moya? CHto ty pridumala? Nam tak horosho s toboj, Ket! Pochemu?
Ona, tak i ne otryvaya otego plecha svoego lica, gluho otvetila:
- YA etogo ne mogu skazat' tebe, Bill. Ne mogu. No to, chto zavtra vse
budet tak, kak ya skazala, eto pravda, Bill. I eto ostanetsya so mnoj
navsegda... No eto uzhe ne vazhno!!! - vdrug goryacho voskliknula Flora i pryamo
vzglyanula v ego vnimatel'nye glaza. - Zabud' o tom, chto ya sejchas govorila!
Ne dumaj ob etom! Zabud'! YA znayu, ty hochesh', chtoby etu noch' my proveli
vmeste. I ya hochu. Kak ty reshish', Bill, tak i budet! Tol'ko ty... ty sam...
YA... ya... ya ne mogu...
Ona zamolchala. Oba ne otvodili svoego vzglyada, pristal'no vsmatrivayas'
v glaza drug druga. Bill vdrug krepko obnyal Floru i prinik k ee gubam.
Poceluj byl upoitel'nym, golovokruzhitel'nym, lyubovnym...
- My... ty... - edva shevelya gubami, prosheptala Flora.
- ... uhozhu! - tozhe shepotom otvetil Bill i mimoletnym korotkim poceluem
vnov' dotronulsya do ee gub. - V Lauru prosnulas' sovest'. On otkazyvaetsya
soblaznyat' chuzhih zhen i obyazuetsya vpred' ne posyagat' na prava, isklyuchitel'no
prinadlezhashchie muzhu i tol'ko emu odnomu. Poetomu Lauru pokidaet tebya.
Spokojnoj nochi, uzhe ne Staruha iz Bera, no eshche i ne Digdi!
Flora ulybnulas' i nezhno proiznesla:
- Spokojnoj nochi, Lauru. No hochu zametit', - s pritvornym ukorom
shutlivo prodolzhila ona, - chto ty vse-taki bestakten i zhestok. YA teper' ne
usnu ot vozmushcheniya! Skazhite pozhalujsta, on reshil, chto ya - ne Digdi. Ty
uzhasen, Lauru! Posle vstrechi s toboj dazhe Uil'yam Krenston kazhetsya mne
znachitel'no predpochtitel'nej, chem ty. A uzh pover', Lauru, on - daleko ne
podarok!
- Eshche odno slovo, krasavica, i ya peredumayu! Sravnit' menya... MENYA,
pokorivshego stol'kih zhenshchin!.. s kakim-to zhalkim Uil'yamom Krenstonom! Da eshche
i predpochest' ego mne! Vozmutitel'no!!!
Flora i Bill veselo rassmeyalis'. On proshchal'no vzmahnul rukoj i vyshel iz
komnaty, plotno zakryv za soboj dver'. Dojdya do posteli, Bill upal na nee i
zarylsya licom v podushku. Potom perevernulsya na spinu. Zalozhiv ruki za
golovu, ustavilsya v potolok nemigayushchim vzglyadom i zadumalsya.
Bill byl uveren, chto postupil pravil'no. No slova Flory ne na shutku
ozadachili ego. On chuvstvoval, chto Flora, kak i on sam, zhelala ih blizosti. I
on, Bill, ne vyzyval u nee fizicheskogo otvrashcheniya i nepriyatiya. Skoree,
naoborot. Bill chetko osoznaval, chto delo ne v etom. Prichina byla ne
fizicheskogo, a psihologicheskogo poryadka. I byla kak-to svyazana s nim,
Billom. No chto eto byla za prichina, Bill, skol'ko ni razmyshlyal, tak i ne
smog ponyat'.
----------
* Lauru - v ital'yanskoj mifologii domovoj, yavlyayushchijsya v naryadnom
barhatnom plat'e. Soblaznyaet zhenshchin i nasylaet na nih po nocham koshmary, esli
oni byvayut neustupchivy.
44
Na sleduyushchij den', pryamo s utra, neozhidanno priehala byvshaya
odnokursnica Flory po universitetu Ursula so svoim muzhem Antonio. |to byla
ta samaya snoha Mal'dini, kotoraya soobshchila babushke i dedushke o zamuzhestve
Flory. Oni ne byli blizkimi podrugami, no sohranili so studencheskih vremen
dobrye priyatel'skie otnosheniya.
Vizitu suprugov Mal'dini Flora ochen' obradovalas'. Vo-pervyh, potomu,
chto byla rada vstreche s Ursuloj, kotoruyu davno ne videla. Vo-vtoryh, priezd
gostej prishelsya kak nel'zya kstati. Posle togo, chto proizoshlo noch'yu, Flora
byla smushchena i ne znala, kak ej vesti sebya s Billom, prebyvaya v polnoj
rasteryannosti i muchitel'no boyas' ostat'sya s nim naedine.
Muzha Ursuly Flora tozhe znala ochen' davno. |to byl dostojnyj spokojnyj
chelovek. Obladaya umom i trudolyubiem, on dovol'no uspeshno prodvigalsya v svoej
kar'ere. Sejchas Antonio yavlyalsya odnim iz samyh molodyh professorov,
prepodavatelej universiteta.
Flora poznakomila chetu Mal'dini s Billom. Vskore muzhchiny nashli kakuyu-to
obshchuyu temu i goryacho prinyalis' ee obsuzhdat', ostaviv priyatel'nic naedine.
Ursula i Flora obmenyalis' novostyami. A potom razgovor stal bolee
otkrovennym i otkrytym.
- Flora, dolzhna tebe skazat', chto rasskazy o tvoem udivitel'nom
krasavce-muzhe ne idut ni v kakoe sravnenie s dejstvitel'nost'yu, - zametila
Ursula. - On neotrazim! Lico, atletichnaya figura, rost!.. - ona chut'
pomolchala i, vzdohnuv, dobavila s gorech'yu: - YA tak tebe zaviduyu, Flora!
Dolzhno byt', ty ochen' schastliva. Byt' v ob®yat'yah takogo muzhchiny!.. Ah,
Flora!..
Ursula snova gluboko vzdohnula.
Flora neponimayushche posmotrela na podrugu. Ta, kazavshayasya ej, Flore,
vsegda takoj dovol'noj i schastlivoj, sidela grustnaya i pechal'naya, nizko
opustiv golovu.
- Nu chto ty, Ursula, - myagko skazala Flora. - CHto ty!..
Ursula vskinula golovu i pryamo posmotrela v ee glaza.
- Flora, ty edinstvennaya, s kem ya mogu chestno podelit'sya. YA ochen',
ochen', ochen' neschastna, Flora. Ochen'!.. Vse, vse v moej zhizni ne tak!
Ona chut' pomolchala, a potom reshitel'no ob®yavila:
- Flora, ty dazhe ne mozhesh' sebe predstavit', kak ya mechtayu o molodom
krasivom lyubovnike! |to u menya uzhe kakaya-to navyazchivaya ideya. No ves' uzhas v
tom, chto ya ne mogu ee realizovat'! Antonio zanimaet takoe polozhenie... U nas
svoj, zamknutyj krug obshcheniya. Vse navidu. Da i muzh tshchatel'no otslezhivaet
kazhdyj moj shag. Kazhdyj, Flora! YA, kak zagnannyj zver', mechus' v poiskah
vyhoda. A vyhoda-to i net! Vot v chem ves' uzhas! Hot' by rebenok u menya byl.
Tak i eto nevozmozhno!
Ursula v otchayan'e szhala ruki v krepkij zamok. A potom nervno
prodolzhila:
- Ty, Flora, vsegda nravilas' mne svoim chuvstvom takta, svoej
delikatnost'yu. Ty ne zadaesh' ni edinogo voprosa, hotya, ya eto chuvstvuyu,
soperezhivaesh' mne. YA sama skazhu tebe vse. Mne obyazatel'no nado komu-to
vygovorit'sya, inache ya sojdu s uma! Inogda ya vpadayu v takoe otchayan'e, chto
blizka k samoubijstvu. Tol'ko ne podumaj, chto ya - sumasshedshaya!
- Nu chto ty, Ursula, - Flora laskovo i uspokaivayushche dotronulas' do ee
ruki. - Ty - zamechatel'naya, umnaya, dobraya, krasivaya.
Ursula rezko tryahnula golovoj i bystro skazala:
- Da. Navernoe, eto tak. No vse eto ne imeet v moej zhizni nikakogo
znacheniya, Flora. Ni-ka-ko-go!!! Vse bessmyslenno. Uzhe bessmyslenno. Mne - 25
let. A zhdat' nechego. Vse predopredeleno. Vperedi - ni-che-go. YA tak
radovalas', kogda zaberemenela! Tak radovalas'! No Bog i v etom otvernulsya
ot menya. Beremennost' okazalas' vnematochnoj. Skoree vsego, menya zhdet
besplodie. Ostalsya mizernyj shans, chto, mozhet byt', posle intensivnogo
lecheniya ya opyat' smogu zaberemenet'. No ves' vopros v tom - ot kogo? Ot kogo,
Flora? Ot kogo?!!
Ursula tak nastojchivo povtoryala etot vopros, chto Flora, rasteryavshis',
vdrug zachem-to tiho otvetila:
- Ot Antonio.
- Ha-ha-ha!.. - s sarkazmom rassmeyalas' Ursula, a potom, naklonivshis' k
podruge, medlenno zagovorila: - Flora, vsya problema kak raz v etom. Antonio
- ochen' horoshij, umnyj, dobryj, zabotlivyj, no... poka delo ne dohodit do
posteli. YA so dnya nashej zhenit'by ne mogu pozvolit' sebe ne to chto
kakogo-libo dvizheniya, no dazhe prosto poshevelit'sya ne mogu. Dazhe dyshat' uzhe
boyus'! Potomu chto na menya v etom sluchae sypyatsya obvineniya, chto ya -
prostitutka, raspushchennaya zhenshchina! I tut zhe Antonio zayavlyaet, chto ya
razvrashchena svoim pervym muzhem, k kotoromu on menya bezumno revnuet!
Flora vspomnila, chto Ursula eshche v universitete neozhidanno dlya vseh,
shodya s uma ot strasti, vyskochila zamuzh za molodogo, podayushchego nadezhdy,
hudozhnika. Brak prodlilsya vsego dva mesyaca, potomu chto izbrannik Ursuly
okazalsya narkomanom, chto ochen' tshchatel'no skryval ot nee do braka.
- No zachem eti upreki? - prodolzhila Ursula. - Razve Antonio ne znal,
chto ya byla zamuzhem? Razve ya eto skryvala? No i eto vse - erunda, Flora!
Samoe glavnoe v tom, chto esli posle zhenit'by blizost' mezhdu mnoj i Antonio
byla hotya by dva-tri raza v mesyac, to so vremenem ona stala vse bolee i
bolee redkoj. Sejchas my ne spim vmeste pochti polgoda. Da ya i ne hochu ee!
Potomu chto krome golovnoj boli i rasstroennyh nervov ona mne nichego ne daet.
Ursula zamolchala, a Flora, podumav, neuverenno predlozhila:
- A mozhet byt', Antonio... obratit'sya k vrachu?
Ursula beznadezhno mahnula rukoj.
- Bespolezno! On schitaet, chto s nim vse v poryadke. A moi NE-PO-MER-NY-E
trebovaniya - rezul'tat razvrashchennogo uma i tela!
Ona utknulas' licom v ruki i s otchayaniem proiznesla:
- Bozhe moj!.. Bozhe moj!.. Mne vsego 25!!! Vperedi - celaya zhizn'! Flora,
ya gotova umeret' ot gorya, chto eta zhizn' i dal'she budet takoj, kak teper'!
- Ursula, no mozhet byt', vam... razvestis'? - robko sprosila Flora.
- Net. Ty zhe znaesh' vzglyady nashih roditelej. My s Antonio venchalis' k
tomu zhe. Ah!.. - tyazhelo vzdohnula Ursula. - YA ne mogu ostavit' Antonio. Ne
mogu. On ochen' lyubit menya. Da i mne s nim, v obshchem-to, dostatochno spokojno i
komfortno. I potom... YA uzhe boyus', strashno boyus' chto-to menyat' v svoej
zhizni! CHtoby chuvstvovat' sebya dolgie gody schastlivoj, mne hvatilo by
odnoj... vsego odnoj!.. nochi s pylkim strastnym lyubovnikom! |to vse, chego ya
hochu ot zhizni. No ty vryad li ponimaesh' menya, Flora. Imeya takogo muzha, kak
Uil'yam, podobnye problemy ne voznikayut.
Ursula vzglyanula na priyatel'nicu. Flora pryamo posmotrela ej v glaza i
chestno priznala:
- Da. Podobnye - ne voznikayut. No est' drugie, Ursula. Kak i u vseh
supruzheskih par.
- Flora, skazhi, ty schastliva?
Flora pozhala plechami.
- Trudno otvechat' na takoj vopros, Ursula. CHto takoe schast'e, vse
ponimayut po-raznomu. No v obshchem-to, da. YA schastliva, Ursula. Po-svoemu
schastliva.
- Nu i slava Bogu!
V eto vremya poyavilis' muzhchiny, i razgovor priyatel'nic byl prervan.
Nachalas' obshchaya beseda. Flora ugovarivala suprugov Mal'dini ostat'sya na obed,
no te otkazalis' i uehali.
Posle obeda Flora i babushka Izabella raspolozhilis' na akkuratno
podstrizhennoj luzhajke pod bol'shim zontom. Bill ustroilsya nepodaleku v teni
velikolepnogo raskidistogo kusta. On spokojno lezhal, prikryv glaza, i,
kazalos', spal.
Izabella i Flora dolgo molchali. Babushka ne otvodila glaz ot Billa, a
potom po-ital'yanski proiznesla:
- Net! Vse-taki tvoj muzh d'yavol'ski krasiv, devochka! Bud' ya pomolozhe,
navernyaka, vstretiv takogo muzhchinu, ne uderzhalas' i poshla na adyul'ter! A
ved' vernost' u ital'yanok v krovi. No ya by ne ustoyala!
Flora rassmeyalas' i tozhe po-ital'yanski skazala:
- Kak horosho, chto dedushka tebya ne slyshit! On, bednyj, i ne podozrevaet,
s kakoj legkomyslennoj osoboj prozhil bok o bok pochti polveka. Ah, babushka,
babushka!..
- Glupaya devchonka! Uil'yam - tvoj muzh. Poetomu ty otnosish'sya k ego
vneshnosti, kak k samo soboj razumeyushchemusya. A ya tebe pryamo govoryu, chto dlya
mnogih zhenshchin - mechta pobyvat' v ob®yat'yah takogo muzhchiny i umeret'! -
avtoritetno i ubezhdenno ob®yavila Izabella.
Ee slova strannym obrazom pereklikalis' s tem, chto uslyshala Flora iz
ust Ursuly. Pochemu-to vdrug nastroenie Flory rezko izmenilos'. Ona
pochuvstvovala gorech' dosady i legkoe razdrazhenie.
- Da, rasskaz o vashem neozhidannom i romantichnom brake menya, konechno,
pozabavil i razvlek, - donessya do Flory golos babushki. - No devochka... Uzh ne
dumaesh' li ty, chto my s dedushkoj zhivem na neobitaemom ostrove v polnoj
izolyacii ot vneshnego mira? I my ne vidim, chto tvoritsya vokrug?
Babushka iskosa nasmeshlivo vzglyanula na vnuchku. Ta, hot' i ne ponyala do
konca ee slova, otchego-to pochuvstvovala, kak vnutri obrazovalas' pustota.
Flora zametno poblednela. Izabella sama sebe udovletvorenno kivnula i
prodolzhila:
- Ne nado schitat' nas s dedushkoj takimi uzh glupymi retrogradami! -
potom vnezapno sprosila: - Ty beremenna, devochka? Da? Ne smushchajsya,
pozhalujsta! |to izvestie nas ochen', ochen' poraduet. My uzhe obsuzhdali s
dedushkoj etot vopros. On bezumno schastliv. YA tozhe. My ne oshiblis'? |to tak,
devochka?
Izabella voprositel'no posmotrela na molchavshuyu vnuchku. Ta kak budto
okamenela. Po-svoemu istolkovav zameshatel'stvo Flory, Izabella ne toropila
ee s otvetom, davaya vozmozhnost' sobrat'sya s myslyami.
A Flora muchitel'no perezhivala i svoj nelepyj obman, i protivorechivost'
nahlynuvshih chuvstv. Ona nikak ne mogla reshit', chto zhe delat' v etoj
situacii, kak postupit'.
Ee smyatenie tol'ko usililos' by do nevoobrazimyh razmerov, esli by
Flora mogla predpolozhit', chto Bill ne spal, slyshal kazhdoe slovo i vse
prekrasno ponimal, potomu chto svobodno govoril po-ital'yanski.
Bill s samogo nachala ih besedy hotel vstat' i ujti. No razgovor
prohodil ochen' stremitel'no, i podhodyashchego momenta ne predstavilos'. Poetomu
on, ispytyvaya chuvstvo nelovkosti, vse zhe ostalsya na meste.
- Tak kogda vy podarite nam pravnuka? - nastojchivo pointeresovalas'
Izabella.
Flora na sekundu opustila glaza, a potom, reshivshis', ob®yavila:
- Nikogda, babushka.
Ta s izumleniem i trevogoj pronicatel'no posmotrela na vnuchku.
- Pochemu, devochka? U vas kakie-to problemy?
Flora soglasno kivnula golovoj i ser'ezno podtverdila:
- Da, babushka, problemy est'. No sovsem ne te, o kotoryh ty podumala.
Skoree, naoborot. V obshchem, ne mogu ya tebya obmanyvat'!!! Vse i tak... |tot
obman vyshe moih sil! Uzh luchshe ya vse chestno rasskazhu i bud', chto budet!!!
Flora otkrovenno izlozhila babushke vse sobytiya svoego pospeshnogo braka.
- Teper' ponyatno, pochemu vam ponadobilis' dve spal'ni! - usmehnulas'
babushka. - Tol'ko ne pojmu, pochemu by vam, raz vy pozhenilis', i ne spat'
vmeste? I ne podarit' nam vse-taki pravnuka? Uil'yam tebe ne nravitsya,
devochka? Sovsem-sovsem?
- Da net zhe, babushka! - goryacho vozrazila Flora. - V tom-to i delo!
Nravitsya! I ochen'!!!
- Togda uzh ya sovsem nichego ne ponimayu! Navernoe, slishkom dolgo ya na
zemle zaderzhalas'. Pora i na pokoj, raz golova ne soobrazhaet! - zavorchala
Izabella.
- Babushka, s tvoej golovoj vse v poryadke, - grustno ulybnulas' Flora. -
Prosto ty ne znaesh'...
- Da chto tam znat'! - perebila Izabella. - Tebe Uil'yam nravitsya. On tak
voobshche glaz s tebya ne svodit, kak kot s masla! YA naradovat'sya na vas ne
mogla! Takaya lyubov'!!! A ty o chem-to tolkuesh' mne, chego ya ponyat' ne v silah.
Pochemu vy ne vmeste? Ved' vy lyubite drug druga! CHto ty mudrish', detka?
Zachem? ZHivite da radujtes'! I poskoree nam pravnukov...
- Nu babushka! Kakih "pravnukov"?!! - vsplesnula rukami Flora. - Zachem
nam zhit' i radovat'sya? CHemu?!! U nas razvod na nosu! Ponimaesh'?
- Net. Ne ponimayu! - kategorichno otrezala Izabella. - Ob®yasni.
- Babushka, ponimaesh', est' prichina, kotoraya, kak vodorazdel, legla
mezhdu nami. Poetomu u nas s Billom net budushchego. Net! - drognuvshim golosom
pechal'no zayavila Flora.
- I chto eto za prichina? - ser'ezno i strogo sprosila Izabella. -
Nadeyus', ne v svyazi s Vinsentom?
Billu pokazalos', chto ego serdce sejchas ostanovitsya ili, naoborot,
vyskochit iz grudi. Ved' eto bylo glavnoe, chto on hotel znat' bol'she vsego na
svete. Znat' to, chto yavlyalos' kamnem pretknoveniya v ego vzaimootnosheniyah s
zhenoj.
Flora dolgo molchala, a potom grustno skazala:
- Dazhe tebe, babushka, ya ne mogu skazat' ob etom. Tol'ko primirit'sya ili
zabyt' ob etom ya ne mogu. Poetomu mezhdu mnoj i Billom vse tak, kak est'.
Izabella vnimatel'no posmotrela na vnuchku, a potom vdrug, usmehnuvshis',
proiznesla:
- YA ne znayu, dorogaya moya devochka, tvoyu "prichinu". I ne znayu, naskol'ko
uzh tam ona - "strashnaya" i "uzhasnaya". Da i znat', v obshchem-to, ne hochu! No ya
vizhu, chto Uil'yam lyubit tebya, i ponyala, chto muzhchina on - nastoyashchij.
Spokojnyj, uverennyj, dostojnyj. YA tak skazhu tebe, devochka. Ne dumaj, chto
eto ty diktuesh' svoi usloviya, a on ih bezropotno vypolnyaet. Uil'yam... i ya
eto zametila!.. umeet dobivat'sya postavlennoj celi. A ty ego nedoocenivaesh',
detka! On daet tebe vozmozhnost' "naigrat'sya" svoimi ambiciyami i fantaziyami v
polnoj mere. On terpelivo zhdet. No!.. Uil'yam zhdet tol'ko do togo momenta,
poka emu eto ne nadoest. Ili on poschitaet nevozmozhnym dal'she idti v tvoem
farvatere. I togda, devochka, pover' mne, Uil'yam poluchit vse, chto poschitaet
nuzhnym poluchit': i tebya, i tvoyu lyubov', i tvoyu dushu, i tvoe serdce. U nego
est' dlya etogo vse prava i vozmozhnosti. Potomu chto tebe on predlagaet to zhe
samoe. |to chestnyj ravnocennyj obmen. YA niskol'ko ne somnevayus' v tom, chto
on absolyutno uveren, chto dob'etsya svoego, i potomu tak spokoen i terpeliv s
toboj. On prekrasno chuvstvuet, chto nravitsya tebe. Podumaj, devochka, ne
delaesh' li ty oshibku?
Flora upryamo pokachala golovoj.
- Net, babushka. Esli by ty znala to, chto znayu ya!.. Da ne budu ya eto
bol'she obsuzhdat'!!! YA tebe skazala pravdu i otvetila na vse voprosy. Moe
mnenie o nashem brake i ego perspektivah ne izmenyat dazhe tvoi slova, babushka,
hotya ya i ochen' uvazhayu tebya.
- A zhal'!.. - vzdohnula Izabella. S sozhaleniem ona vzglyanula na vnuchku,
potom na Billa i dobavila: - U vas byli by takie chudesnye deti!
Zaglyaden'e!!! No ya ne somnevayus', chto...
- Babushka!!! Proshu tebya! - vozmushchenno perebila ee Flora. - Proshu, ne
stroj illyuzij! YA vse reshila tverdo. Ponimaesh'?
- Posmotrim, detka! - usmehnulas' Izabella. - Ty-to reshila, no ved' i
Uil'yam tverdo reshil! I ya dogadyvayus', chto imenno.
Flora opyat' upryamo kachnula golovoj, i na etom beseda prekratilas'.
Izabella i Flora napravilis' k domu.
Ostavshis' odin, Bill predalsya razmyshleniyam. Konechno, on poka ne uznal
glavnoe - prichinu nepriyatiya Flory. No koe-chto novoe dlya nego vse-taki
prozvuchalo. Vo-pervyh, priyatnoe. Flora priznalas' babushke, chto on, Bill, ej
nravitsya i dazhe ochen'. Vo-vtoryh, Bill po dostoinstvu ocenil
pronicatel'nost' missis Sal'vini i zdravost' ee ocenok. A vot ee upominanie
kakogo-to Vinsenta Billa nastorozhilo. tem bolee, Izabella Sal'vini skazala o
Vinsente, kak ob odnoj iz veroyatnyh prichin nezhelaniya vnuchki stroit'
normal'nuyu semejnuyu zhizn'. Flora nikak ne proreagirovala na eto. Ni "da", ni
"net". CHto zhe tam, v proshlom, svyazyvalo ee s etim Vinsentom? Ili i sejchas
svyazyvaet? V golose missis Sal'vini pri upominanii etogo imeni zvuchalo
stol'ko trevogi! Neuzheli?..
Bill gluboko vzdohnul, podnyalsya i zashagal k domu.
Vecherom suprugi Sal'vini, Flora i Bill raspolozhilis' v gostinoj.
Obsuzhdalsya zavtrashnij ot®ezd Flory i Billa.
Neozhidanno Floru pozvali k telefonu. Vyyasnilos', chto zvonil Ronal'd.
Emu udalos' "probit'" dlya Flory zakaz na recenziyu spektaklya v odnoj iz
krupnyh gazet. Flora byla neskazanno obradovana ego soobshcheniem i obeshchala
zavtra srazu zhe, kak tol'ko vernetsya, zaskochit' k Ronni i lichno vyrazit' emu
svoyu blagodarnost'.
Kogda Flora shagnula v gostinuyu, to momental'no pochuvstvovala, kak
zapylalo ee lico. Da i samu ee brosilo v zhar. Babushka, dedushka i Bill o
chem-to besedovali po-ital'yanski. Flora pochemu-to srazu vspomnila svoj
razgovor s babushkoj. I esli Bill ne spal, to... Kak ona mogla zabyt'! Ved'
Nensi govorila ej, chto Bill prekrasno obrazovan i govorit na neskol'kih
yazykah. Vot chto znachit nichego... sovsem nichego!.. ne znat' o cheloveke, s
kotorym dovol'no mnogo obshchaesh'sya, no niskol'ko ne interesuesh'sya im. A ved'
on - muzh k tomu zhe! A vprochem, ni k chemu proyavlyat' izlishnee lyubopytstvo i
vnimanie, esli v blizhajshee vremya ih dorogi razojdutsya v diametral'no
protivopolozhnyh napravleniyah. Hotya, konechno, dosadno soznavat', chto Bill
slyshal i ponyal to, o chem oni s babushkoj besedovali.
- Devochka, - obratilas' k Flore babushka, - kak zhe priyatno, chto tvoj
muzh, okazyvaetsya, prevoshodno govorit po-ital'yanski! My s dedushkoj poluchili
istinnoe naslazhdenie. A chto ty vsya kakaya-to... rasteryannaya? CHto-to
sluchilos'?
Vse troe vstrevozhenno posmotreli na Floru.
- Net! Naoborot! - ulybnulas' Flora, vspomniv o soobshchenii Ronni. - Mne
zakazana recenziya.V solidnoj gazete |to takaya udacha, o kotoroj ya i mechtat'
ne mogla! Ronni udalos' eto ustroit'. Moemu chudnomu zamechatel'nomu Ronni!!!
YA obozhayu ego!
- Devochka, ne meshalo by tebe byt' posderzhannee pri ocenke postoronnih
muzhchin v prisutstvie muzha! - zavorchala Izabella.
- CHto vy, missis Sal'vini! YA niskol'ko ne obizhen, - ulybnulsya Bill. -
Naoborot, ya ochen' rad za Ket. |to, dejstvitel'no, bol'shaya udacha. Delo za
malym! - nasmeshlivo dobavil on. - Trebuetsya vsego-to napisat' yarkuyu
neobychnuyu recenziyu i srazu proslavit'sya! Spravish'sya, Ket?
Flora pozhala plechami i, zasmeyavshis', skazala:
- Nu, esli uzh nekij mister Bed Muf spravilsya s napisaniem p'esy, to uzh
mne spravit'sya vsego lish' s otzyvom o spektakle sam Bog velel!
Vse iskrenne pozhelali Flore udachi, shutlivo poobeshchav myslenno byt' s
nej.
45
Utrom Flora i Bill poproshchalis' s suprugami Sal'vini i, pogruziv veshchi v
mashinu, tronulis' v obratnyj put'.
Oni dolgo molchali. Potom Flora, vnimatel'no posmotrev na Billa,
reshitel'no ob®yavila:
- YA rasskazala babushke vsyu pravdu o nashem brake.
- Da? - nevozmutimo sprosil Bill. - Po otnosheniyu k nam eto nikak ne
bylo zametno.
Oni opyat' zamolchali. Starayas' priderzhivat'sya namechennogo plana, Flora
sobralas' s duhom i tiho proiznesla:
- Vot eshche chto, Bill. YA ochen' blagodarna tebe, chto proshloj noch'yu ty
proyavil takt i ponimanie. Spasibo.
Pristal'no glyadya na dorogu, Bishl usmehnulsya i s ironiej skazal:
- Obychno normal'nye lyudi blagodaryat drug druga za provedennuyu vmeste
nezabyvaemuyu noch' lyubvi, a ne za to, chto ona ne sostoyalas'. No esli ty, Ket,
schitaesh' imenno eto pravil'nym, to tvoya blagodarnost' prinimaetsya. Schastliv,
chto hot' v chem-to zasluzhil odobrenie svoej zheny. Nadeyus', v nedalekom
budushchem tvoi vzglyady, Ket, izmenyatsya.
- Net, ne izmenyatsya. Bill, davaj pogovorim ser'ezno.
- Davaj, Ket, - soglasilsya on. - Davno pora eto sdelat'.
Flora gluboko vzdohnula.
- Bill, vot chto ya hochu skazat'. Kogda my vernemsya domoj, nashi vstrechi
dolzhny byt' prekrashcheny. Prekrashcheny sovsem. I pozhalujsta, davaj nachnem
brakorazvodnyj process. Tiho, mirno i spokojno. Soglasis', Bill, chto nasha
nelepaya igra "muzh-zhena" slishkom zatyanulas'.
- Ty schitaesh', "igra"? - Bill iskosa brosil vzglyad na Floru. Lico
ego... i ona eto zametila... stalo mrachnym i napryazhennym. - A po-moemu, igra
- ne nash supruzheskij soyuz, a tvoi vydumannye fantasticheskie "prichiny",
meshayushchie normal'nym otnosheniyam mezhdu nami.
- Net! |to ya ne budu obsuzhdat' ni za chto! Tem bolee, s toboj. Potomu
chto znayu tochno, chto pravda v etom sluchae vse ravno privedet nas k razvodu. A
lozh' mne ne nuzhna!
- A rol' lzheca, kak ya dogadyvayus', otvedena mne? - edko utochnil Bill,
brosiv na Floru holodnyj nadmennyj vzglyad. - Horoshego ty obo mne mneniya!
Flora povela plechom i s podcherknutym spokojstviem vozrazila:
- Moe mnenie o tebe zdes' ni pri chem. A v obshchem-to... Otkazyvayas'
obsuzhdat' etu nepriyatnuyu temu, ya zabochus' prezhde vsego o tebe. I kak raz dlya
togo, chtoby ne stavit' tebya v trudnoe polozhenie.
Posle ee slov Bill dazhe podskochil ot udivleniya.
- S uma sojti!.. I dolgo ty dumala, poka ne prishla k mudromu resheniyu
proyavlyat' zabotu obo mne podobnym obrazom? Neuzheli do tebya ne dohodit, chto
kak raz v dannom voprose ya hochu polnoj yasnosti i opredelennosti mezhdu nami?
A ne tvoej "zaboty", kotoraya u menya uzhe, kak kost' v gorle, zastryala! S etim
nashim chertovym brakom ya skoro stanu okonchatel'nym nevrastenikom. I eto budet
edinstvennyj rezul'tat tvoej zamechatel'noj zaboty obo mne! Inogda mne
kazhetsya, chto ty - ne vzroslaya umnaya normal'naya zhenshchina, a kakaya-to...
inoplanetyanka s zaviral'nymi ideyami v golove i neponyatnym inzhenernym
sooruzheniem, vypolnennym iz sverhprochnogo materiala, vmesto serdca!
Oskorblennaya ego slovami, Flora pochti zadohnulas' ot vozmushcheniya.
- YA?!! YA... inoplanetyanka?!! YA... inzhenernoe sooruzhenie?!! |to ty...
ty!.. beschuvstvennyj, bezotvetstvennyj, legkomyslennyj... plejboj! Im ty i
ostanesh'sya!!! A mne s podobnymi... krasavchikami!.. ne po puti. YA-to
dumala!.. Nu konechno!!! - slovno ochnuvshis', Flora dalee besstrastno zayavila:
- Net, Bill. YA - ne inoplanetyanka. YA - naivnaya dura. I ne prosto dura... tut
ty sovershenno prav!.. a dura s zaviral'nymi ideyami v golove! Naivnaya i
doverchivaya dura. Inache ya nikogda ne okazalas' by ryadom s chelovekom, podobnym
tebe.
- A s Vinsentom! - zhestko i prezritel'no brosil Bill.
Flora vzdrognula, slovno ot udara pleti, i zastyla. Potom ledyanum tonom
korotko i rezko otrezala:
- Da.
- Kakaya zhe ty!...
Vozbuzhdennye i rasstroennye razgovorom, oba zamolchali, nedovol'nye
soboj i drugim, vozmushchennye i obizhennye. Vnutrenne i Flora, i Bill byli
ubezhdeny v sobstvennoj pravote i nepogreshimosti, schitaya, chto dejstvovali i
govorili vse pravil'no i razumno.
No chem blizhe oni pod®ezzhali k domu, tem ochevidnee stanovilas'
pospeshnost' i goryachnost' suzhdenij. Poetomu k koncu puti oba ispytyvali
chuvstvo nelovkosti i smushcheniya. No nikto ne sdelal pervym shag navstrechu, hotya
kazhdyj oshchushchal vnutrennyuyu potrebnost' takogo reshitel'nogo postupka. Uvy...
Flora vyshla iz mashiny, zabrala svoi veshchi, kotorye Bill dostal iz
bagazhnika, i hmuro burknula slova proshchaniya. Bill, otvetiv tak zhe odnoslozhno
i mrachno, srazu uehal.
46
Bill, skol'ko ni obdumyval vse, chto proishodilo mezhdu nim i Floroj,
skol'ko ni ugovarival sebya byt' rassuditel'nym i terpelivym, vse-taki nikak
ne mog uspokoit'sya i ob®ektivno vzglyanut' na sobytiya.
"O! Teper' ya, kazhetsya, ponyal, v chem delo! - s razdrazheniem i revnost'yu
dumal on. - Nakonec-to Flora otvetila konkretno i chetko, chego ona hochet!
Kakoj-to Vinsent - predmet ee grez i zhelanij! I kto on takoj, chert voz'mi?!!
Vinsent Anderson?.. Net. On davno pereehal v Kaliforniyu. Flora poyavilas'
zdes' gorazdo pozzhe. Vinsent Grant?.. On zhenilsya ne tak davno. No posle
prodolzhitel'nogo i burnogo romana. Vins Nikolson?.. |tot, konechno, izvestnyj
volokita, damskij ugodnik. No vryad li Ket uvlek by podobnyj tip, vo-pervyh.
A vo-vtoryh, ego pohozhdeniya vsem izvestny. I potom, ego imya i imya Ket
nikogda ne zvuchali ryadom. Nikolson kategoricheski otpadaet. D'yavol'shchina!!!
Kto zhe eto takoj?.. A kak ona ob®yavila eto svoe "da"! Iskrenne, tverdo, bez
teni somneniya. Hotya by na sekundu zadumalas', kakovo mne eto slyshat'! A ya-to
dumal, chto delo vo mne. A ono von kak povernulos'! Ona ne mozhet zabyt'
svoego Vinsenta. No chert voz'mi! YA zhe chuvstvoval, kogda derzhal ee v
ob®yat'yah, chto ona prinadlezhit mne i tol'ko mne!!! CHuvstvoval, chto dlya nee v
celom svete est' tol'ko ya! YA!!! Osel! Zachem ya ushel v tu noch'?.. Net.
Pravil'no, chto ushel. O, chert! Pervyj raz v zhizni ne mogu reshit', pravil'no
postupil ili net. I ne znayu, chto delat'... Ne znayu!.."
Flora tozhe nikak ne mogla zabyt' tot razgovor s Billom. Navernoe,
uspokoivshis', ona postaralas' by ponyat' ego poziciyu. No napominanie Uil'yama
o Vinse bylo takim vysokomernym i zhestokim, chto Flora mgnovenno prihodila v
sostoyanie neistovoj yarosti, kak nayavu slysha golos Uil'yama, kogda on skazal o
Vinsente. Samoe obidnoe bolo to, chto Uil'yam skazal podobnym tonom o
cheloveke, kotorogo uzhe ne bylo na etoj zemle. I esli on nazval imya Vinsa,
znachit, znal o nem i ih vzaimootnosheniyah, znal, kak byl dorog ej, Flore,
etot chelovek, znal, kak tragichno oborvalas' ego zhizn'. I vse-taki ne
sderzhalsya, vyskazalsya zhestko i bezzhalostno, stremyas' nanesti ej udar
pochuvstvitel'nee i pobol'nee. No stranno, chto Uil'yam v kurse toj davnej
istorii. Otkuda on uznal? Kto dal emu podrobnye svedeniya? Pochemu on ne
sprosil u nee samoj? Ona, Flora, chestno i pryamo otvetila by na vse voprosy.
Da i kakoj smysl byl by v obmane? Zachem?
47
Bylo dovol'no pozdno. Flora uzhe lezhala v posteli, pytayas' usnut', kogda
razdalsya telefonnyj zvonok. Flora vzyala trubku.
- Privetik, Flo! - uslyshala ona golos Nensi.
- Zdravstvuj, Nensi. Kak ty?
- Flo, poslushaj!.. U menya - problema. I ya srazu pozvonila tebe. Flo, ya
nikogda pro tebya ne zabyvayu! Ty - moya luchshaya podruga!
Po intoniciyam Nensi Flora dogadalas', chto ta sovershenno p'yana.
- Nensi, mozhet byt', my pogovorim zavtra? A sejchas ty pospish',
otdohnesh'.
- Flo, poslushaj!.. Kakoe "otdohnesh'", "pospish'"?!! YA tebe govoryu, chto u
menya - problema!!! Nuzhen tvoj sovet.
- Horosho, Nensi. Slushayu, - smirilas' Flora.
- Flo, ty znaesh', chto zdes' ya otdyhayu s Dzhekom. On menya davno lyubit. Ty
znaesh', Flo...
- Da, Nensi, znayu.
- Slushaj menya, Flo. Vdrug zdes', v Venecii ya... bac!.. vstrechayu... Kogo
by ty dumala?!! Manuelya, Flo!!! Manuelya!!! Ty zhe znaesh', Flo, eto moj
lyubimyj muzhchina. Vot on ryadom so mnoj sidit. Flo, ya tebe rasskazyvala, chto
eto moj lyubimyj muzhchina. Ty znaesh'... YA vsegda baldeyu, kogda Manuel' ryadom!
U nego takoj... nu, ty znaesh'!.. Flo, predstav', chto u menya zdes', v nomere,
proizoshlo! Predstav', Flo!.. My s Manuelem vozvrashchaemsya posle romantichnoj
progulki na gondole, zahodim v nomer, Flo, i idem v spal'nyu. My hotim
predat'sya lyubvi!!! Ty znaesh', Flo, kak ya lyublyu, kogda menya szhimaet v
ob®yat'yah Manuel'! |to moj lyubimyj muzhchina, Flo.Tak vot... My hotim predat'sya
lyubvi, zahodim v spal'nyu... Po doroge s sebya vse sbrosili, konechno. I chto zhe
my vidim, Flo?!! Na krovati lezhit Dzheki! Vot on zdes', ryadom sidit. Net! Nu
chem ty nedovolen, Dzhek?!! - obratilas' k svoemu sputniku Nensi, otvlekayas'
ot besedy s Floroj. - Nu pojmi sam!.. Durackaya situaciya!.. Ty zhe znaesh', chto
Manuel' - moj lyubimyj muzhchina. U nego takoj... Ne spor'!.. Flo, - opyat'
obratilas' k podruge Nensi, - nu zachem osparivat' ochevidnoe? Manuel' -
obaldennyj lyubovnik! Vot on sidit ryadom, ulybaetsya. Prelest' moya!.. Dzhek, ty
ne takoj! Nu chto ty mozhesh' vozrazit'? - snova otvleklas' ot razgovora s
Floroj Nensi. - Ne obizhajsya, Dzhek! Nu chto ty nahmurilsya? YA hochu predat'sya
lyubvi s Manuelem... Flo, predstav', vremya idet, a my ne mozhem reshit' etu
problemu!!! Poetomu ya pozvonila tebe. CHto delat', Flo? YA hochu predat'sya
lyubvi s lyubimym chelovekom. Nu, ty znaesh'... s Manuelem. Vot on ryadom. A Dzhek
pochemu-to tozhe zdes'. Vot on. Tozhe ryadom. CHto delat', Flo?
- Nensi, proshu tebya, - vzvolnovanno zagovorila Flora, - vyprovodi
oboih. Do zavtra hotya by. A potom reshish' svoyu problemu.
- Net! Ty chto, Flo?!! YA hochu predat'sya lyubvi s Manuelem. A Dzheki...
Flo! On ushel! Vse. Poka. Menya zhdet moj lyubimyj muzhchina, Flo. Manuel'! Nu ty
znaesh'...
Nensi povesila trubku. Flora vzdohnula. Usnut' bylo nevozmozhno. Trevoga
za Nensi ne ostavlyala ee.
Ot vnov' razdavshegosya zvonka telefona Flora vzdrognula. |to byla snova
Nensi.
- Flo, voobrazi... Dzhek vernulsya. Vot on v dveryah stoit, Flo. My s
Manuelem tol'ko sobralis' predat'sya lyubvi i zdras'te!!! Flo, on ne hochet
uhodit'. A v spal'ne menya zhdet moj lyubimyj muzhchina. Nu ty znaesh'...
Manuel'!.. Flo, a mozhet byt', pust' Dzhek ostanetsya? On ustroitsya zdes', v
gostinoj, na divanchike. Pust', Flo?
- Pust'! - korotko otvetila Flora, teryaya terpenie.
- ZHalko zhe vygonyat' ego!.. On lyubit menya. I mne s nim horosho, Flo.
No!.. Menya zhdet Manuel'! Nu, ty znaesh', Flo, u nego takoj... |to moj lyubimyj
muzhchina... Dzhek! Ustraivajsya na divanchike! A ya pojdu predavat'sya lyubvi, Flo!
Poka!
Svyaz' prervalas'. Flora v yarosti brosila trubku. Vo vsej etoj nelepoj
istorii Floru pochemu-to bol'she vsego vozmushchala i privodila v neistovstvo
koshmarnaya fraza Nensi "predavat'sya lyubvi".
Tol'ko pod utro Flora, nakonec, usnula.
48
Ronal'd vorvalsya k Flore, razmahivaya celoj kipoj gazet, kogda ona
stavila v vazu tol'ko chto prislannyj ej roskoshnyj buket cvetov.
- Flo! Flo! Pozdravlyayu! Smotri, vot zdes' tvoya stat'ya!
Oni razlozhili odnu iz gazet na stole i, golova k golove, prinyalis'
vsluh chitat' napechatannuyu, do poslednej bukvy znakomuyu, recenziyu Flory na
spektakl', prem'era kotorogo sostoyalas' nakanune.
Dochitav do konca, oni obnyalis' i goryacho rascelovalis'. Potom Flora
prinesla shampanskoe, i oni vypili za ee pervoe dostizhenie. Zatem opyat'
napolnili bokaly i osushili ih do dna, provozglasiv tost za budushchie uspehi
Flory na poprishche teatral'nogo kritika.
- Flo, ya tak rad za tebya! - pylko proiznes Ronal'd.
- A ya-to kak rada, Ronni! - schastlivo ulybnulas' Flora. - YA ochen'
blagodarna tebe za pomoshch' i sodejstvie! I za... cvety!
Ronal'd udivlenno posmotrel na nee.
- Flo, spasibo, konechno. Tol'ko o kakih cvetah ty govorish'?
- Da vot ob etih! - Flora ukazala na vazu, potom, s tajnoj nadezhdoj,
chto otpravitel' - ne Bill, sprosila: - A razve eto... ne ty prislal, Ronni?
Tot otricatel'no pokachal golovoj.
- Net. YA tol'ko kupil gazety i tak radovalsya za tebya, chto o cvetah
zabyl.
- No... - rasteryanno nachala Flora i sama oborvala sebya.
Ronal'd vnimatel'no posmotrel na nee, potom na velikolepnyj buket,
zatem snova na nee.
- YA polagayu, chto eti cvety tebe prislal...
- Molchi, Ronni!!! Molchi! - pospeshno perebila ego Flora. - Da i s chego
ty eto vzyal?
- Nu... - Ronal'd neopredelenno pozhal plechami. - Mne tak kazhetsya...
Flora bystro i nervno opyat' perebila ego:
- Nu pochemu obyazatel'no? Da eto mozhet byt' kto ugodno! I potom, vryad li
etot legkomyslennyj i beschuvstvennyj chelovek... sposoben...
- Flo, eto ty zrya! - ne doslushav, ubezhdenno zagovoril Ronal'd. -
Po-moemu, ty peregibaesh' palku. Ty slishkom... kategorichno, Flo. I po-moemu,
zrya! Uil'yam - neplohoj paren'. On lyubit tebya.
Flora s somneniem pokachala golovoj.
- Lyubit? Ronni, on ne sposoben na eto. Pojmi zhe, nakonec! Ne
spo-so-ben!!!
- A mne kazhetsya, Flo, chto ty izlishne dramatiziruesh' situaciyu. Ne pojmu,
zachem! Ved' ya vizhu, Krenston tebe ne bezrazlichen. Da chto tam! - Ronal'd
mahnul rukoj. - Ty lyubish' ego, Flo. Tol'ko pochemu-to otvergaesh'!
Flora dolgo molchala, a potom, pryamo posmotrev v glaza priyatelya, chestno
priznala:
- Da, Ronni, lyublyu. No otvergayu ego kategoricheski. Potomu chto byt'
ryadom s nim ya ne mogu. Da i ne hochu! Davaj ostavim etu temu.
- Davaj!.. - vzdohnul Ronal'd.
Bill, tozhe nakupiv ogromnoe kolichestvo gazet s rabotoj Flory, pospeshil
k Majklu i Elene.
Oba byli doma. No Billu ne udalos' srazu ob®yavit' im svoyu novost'. Brat
i nevestka byli zanyaty drugoj problemoj, kotoraya pokazalas' Billu neveroyatno
zabavnoj i smeshnoj.
Majkl i Elena sideli v gostinoj s ser'eznymi i groznymi vyrazheniyami na
licah. Pered nimi stoyal vinovatyj, no polnyj dostoinstva i solidnosti, Genri
Pol'. Dzhuliya, slovno meteor, nosilas' po gostinoj.
Bill poprivetstvoval vseh. Starayas' ponyat', chto proishodit i podavlyaya
usiliem voli odolevavshie ego pristupy smeha, ustroilsya v kresle.
Vse molchali.
- CHto proizoshlo? - ne vyderzhav, pointeresovalsya Bill.
- Genri provinilsya, - strogo otvetil Majkl.
- Da-a?.. - udivilsya Bill. - I chto zhe on natvoril?
- On s®el maminu gubnuyu pomadu" - gromko i radostno ob®yavila Dzhuliya,
podskochiv k Billu i energichno podprygivaya na meste.
- A zakusil ee rumyanami i tenyami Eleny! - sarkastichno dopolnil Majkl.
Ne vyderzhav, Bill zahohotal. Potom naklonilsya k plemyanniku i s
interesom sprosil:
- Zachem ty eto sdelal, Genri Pol'? Ty byl goloden?
Poka malysh sosredotochenno obdumyval otvet, vmeshalas' Dzhuliya:
- Net! Genri est' ne hotel. Prosto oni krasivye! Ran'she on nemnozhko
otkusyval. Kapel'ku! A v etot raz, vidno, ne uderzhalsya i slopal vse!!! Nu
chto ty molchish', Genri? - zatormoshila ona brata. - Skazhi, chto bol'she ne
budesh'! Vsya eta mamina kosmetika ochen' krasivaya, no uzhasno ne vkusnaya. YA
sama tozhe probovala! Ran'she! Gadost'!!! Skazhi, Genri, chto gadost'!
- Da. Ne vkusno, - avtoritetno i solidno podtverdil malysh. - Bol'she ne
hochu eto est'. Gadost'!
Dzhuliya gromko "chmoknula" brata v shcheku, potom umolyayushche posmotrela na
mat' i podbezhala k otcu.
- Papa, ne nakazyvaj Genri! Znal by ty, kakoe eto muchenie - est' maminu
kosmetiku. Poprobuj! S®esh' hot' kusochek! Pojmesh' togda, kakovo prishlos'
Genri!
Bill opyat' zahohotal. Majkl i Elena edva sderzhivalis', chtoby ne
prisoedinit'sya k nemu.
Dzhuliya prinikla k otcu, obnyala otca za sheyu, potom zaglyanula v ego
glaza.
- Papa, pozhalujsta, ne nakazyvaj Genri. Otkroj detskuyu! Ty zhe znaesh',
kak Genri lyubit svoi kubiki, konstruktory, knizhki... Hochesh', ya vmesto nego
celyh dva dnya tuda ne budu zahodit'? Hochesh'?!! A k konchtruktoram desyat'
dnej... net!.. sto dnej ne pritronus'!!!
Bill i Elena zasmeyalis'.
- Net, Dzhuliya, - ulybnulsya Majkl. - Esli hochesh' otbyvat' nakazanie
vmesto Genri, to daj obet posidet' celyh pyat' minut v kresle, naprimer!
- Uh ty kakoj!.. - nadula guby Dzhuliya. - Net uzh! Hitryuga...
- |to ty - hitryuga, Dzhuliya, a ne ya! - vozrazil Majkl i obratilsya k
zhene: - CHto budem delat' s etim obzhoroj, |li? Prostim?
- Konechno, prostim, - myagko soglasilas' Elena i obnyala syna. - Pol',
pozhalujsta, ne esh' bol'she nichego bez sprosa. Inache u tebya zabolit zhivotik.
Horosho, malysh?
- Da, - kivnul golvoj Genri Pol'.
- Vse, papa! - gromko zakrichala Dzhuliya. - Skoree otkryvaj detskuyu!
Ona shvatila brata za ruku i potashchila k vyhodu. Majkl, smeyas', ushel s
det'mi.
Po vozbuzhdennomu vidu Billa Elena dogadalas', chto, ochevidno, tot
priehal s kakimi-to novostyami ili ocherednoj problemoj. Ona voprositel'no
vzglyanula na nego i uchastlivo sprosila:
- Bill, chto eto vy privezli?
- Ah, da! Iz-za kosmeticheskih degustvcij Genri Polya ya zabyl o glavnom!
Elena, napechatali recenziyu Ket na spektakl'. I ya skupil kuchu gazet. Vot. |to
vam!
Bill protyanul Elene gazetu. Nevestka s interesom nachala chitat'.
Voshedshij Majkl ozadachenno posmotrel na zhenu. Ta, pochuvstvovav ego vzglyad,
podnyala golovu i vostorzhenno proiznesla:
- Majkl, napechatali stat'yu Flory! |to ee pervaya rabota teatral'nogo
kritika.
- Togda ya budu sleduyushchim chitatelem. Srazu za toboj, |li, - otozvalsya
Majkl, usazhivayas' v kreslo.
- Voz'mi! - podal emu gazetu Bill. - U menya ih v dostatochnom
kolichestve.
Kak i zhena, Majkl prinyalsya vnimatel'no znakomit'sya s rabotoj Flory.
Bill, ne uderzhavshis', tozhe utknulsya v gazetu.
- Obyazatel'no pozvonyu Flore i pozdravlyu ee! - ob®yavila Elena, dochitav
stat'yu do konca. - Ona - umnica. YA ochen' rada za nee. I spektakl' etot nado
posmotret' obyazatel'no!
- A ya ego videl, - skazal Bill. - I Ket tozhe videl. Tol'ko ona moego
prisutstviya ne zametila!.. - vzdohnul on. - Ket, kak obychno, byla s
Ronal'dom.
Elena s sozhaleniem i sochuvstviem posmotrela na nego, a potom sprosila:
- Bill, a vy pozdravili Floru?
- Da. YA poslal ej cvety. Pravda, inkognito.
- Flora obyazatel'no dogadaetsya, chto oni - ot vas! - obodryayushche
ulybnulas' Elena.
- Nadeyus'! - usmehnulsya Bill. - Osobenno, na to, chto armiya poklonnikov,
podobnyh mne, u Ket ne slishkom mnogochislenna. Inache opoznanie moego buketa
budet delom ochen' zatrudnitel'nym.
Elena zasmeyalas' i uspokaivayushche poyasnila:
- Bill, kak vy zabluzhdaetes'! Pover'te, dazhe iz milliona sovershenno
odinakovyh buketov zhenshchina bezoshibochno opredelit tot, kotoryj ej prislal
vozlyublennyj.
- |li!.. - nasmeshlivo vstupil v besedu Majkl, lyubovno glyadya na zhenu. -
Po-moemu, ty pereocenivaesh' pronicatel'nost' zhenshchin.
Elena snishoditel'no posmotrela na muzha i utochnila:
- Ne "pronicatel'nost'", Majkl, a intuiciya podskazhet zhenshchine pravil'nyj
variant. Uveryayu tebya, ni odna ne oshibetsya.
- Nu chto, Bill, poverim |li naslovo? - sprosil brata Majkl.
Tot ulybnulsya.
- Mne-to, vo vsyakom sluchae, poverit' slovam Eleny ochen' hotelos' by!
- Niskol'ko ne somnevajtes', Bill! - ubezhdenno podtverdila ta. - Flora
ponyala, kto pozdravitel'. - Elena chut' pomolchala, a potom ozabochenno
sprosila: - Sudya po vashim slovam, Bill, vy tak i ne pomirilis' s Floroj?
On otricatel'no pokachal golovoj.
- Net. My popali v kakoj-to tupik. Pravda, u menya est' para idej! No ne
znayu...
- Nadeyus', eti tvoi "idei", Bill, ne takie sumasshedshie, kak predydushchie?
- ironichno pointeresovalsya Majkl. - Ili opyat' predpolagaetsya p'yanyj debosh,
tol'ko na etot raz s poteryami? Odno iz dvuh: ili budet razbita tvoya golova,
nesmotrya na genial'nost' idej, kotorymi ona napolnena do kraev, ili
razdelochnaya doska, kstati, ves'ma vnushitel'nyh razmerov! CHto predpochitaesh',
Bill?
- Da nu tebya, Majkl!.. - otmahnulsya tot. - Luchshe posovetuj, chto
predprinyat'? CHto delat'?
- Stroit', - ser'ezno i korotko otvetil Majkl.
- CHto... "stroit'"? - voprositel'no vzglyanul na brata Bill.
- Sem'yu, - poyasnil Majkl. - A znachit, svoj dom. Vot tak.
- Dom? - zainteresovalsya Bill.
Glaza ego zasverkali. Lico osvetila ulybka. Bill vskochil.
- Svoj dom!.. Majkl! Konechno! Dom!!!
- Imenno, - ulybnulsya Majkl. - A kuda ty voobshche sobiralsya privesti
zhenu? Ty zhe zhivesh' s roditelyami! Hotya... Mozhno i u nih, v principe.
- Net. Otdel'no. Svoej sem'ej i v svoem dome! - tverdo zayavil Bill. - I
kak ya ran'she ne podumal?!! Spasibo, Majkl! Elena, kak vy dumaete, my pravy?
Nuzhen dom7
- Konechno, pravy! - soglasilas' Elena. - Vy - molodcy! I vse u vas,
Bill, budet horosho. Obyazatel'no. YA uverena.
Bill ostorozhno i tiho shagnul snachala v komnatu, a zatem na "cypochkah"
proshel v spal'nyu. Naklonivshis', Bill posmotrel v lico bezmya'ezhno spyashchej
Flory i polozhil ryadom s nej na podushku velikolepnyj buket belosnezhnyh roz.
Eshche raz brosiv vzglyad na zhenu, on nachal krast'sya obratno.
- Uil'yam?.. Kak vy syuda... popali?.. - uslyshal Bill ee tihij, chut'
osipshij zaspannyj golos.
Bill zamer, potom medlenno povernulsya i s raskayan'em priznalsya:
- CHerez balkon.
- O, Gospodi!.. vydohnula Flora i privstala, opirayas' spinoj na
podushku. Ona tol'ko teper' zametila cvety i pochuvstvovala ih aromat. - |to
kakoe-to bezumie!.. Vy zhe mogli razbit'sya! K chemu podobnye eskapady?
Bill shagnul k krovati i nevozmutimo proiznes:
- No u menya zhe net drugoj vozmozhnosti videt' tebya, Ket.
- Videt'?.. - peresprosila Flora. - Interesno, kak mozhno chto-to videt'
noch'yu, v temnote? Vashe ob®yasnenie ne vyderzhivaet nikakoj kritiki. I voobshche,
pronikat' v chuzhoj dom... tajno... Vy schitaete eto taktichnym?
- Ket... - Bill prisel na kraj krovati i vzyal ruku Flory v svoyu. -
Ket... Nu pochemu "chuzhoj dom"... "taktichnym"?.. YA vsego lishb hotel videt'
svoyu zhenu, podarit' ej cvety. YA pozdravlyayu tebya, Ket, s debyutom. ZHelayu
tvorcheskih uspehov!
- Spasibo, konechno, - strogo otvetila Flora. - No i eto ob®yasnenie ne
ubeditel'no. Potomu chto vy, naskol'ko ya ponyala, uzhe pozdravili menya, prislav
roskoshnyj buket. tak chto vo vtorom bukete ne bylo nikakoj neobhodimosti.
Bill udovletvorenno otmetil, kak prava okazalas' Elena. Ket absolyutno
tochno vychislila togo, kto prislal ej cvety.
- Neuzheli vy ne ponimaete, chto vash postupok perehodit vsyakie granicy?!!
- vozmushchenno zagovorila Flora. - U lyubogo cheloveka est' pravo na svoyu
chastnuyu, lichnuyu zhizn'! A vy menya etogo prava lishaete. Besceremonno i
bespardonno! YA uzhe ne mogu iz-za vas dazhe noch' provesti, kak hochu!
- K tvoemu svedeniyu, dorogaya Ket, - ironichno otozvalsya Bill, - ya tozhe!
I hochu zametit', chto tvoya lichnaya zhizn' stala imet' nekotorye ramki i
ogranicheniya, kak tol'ko ty sobstvennoruchno raspisalas' v svoem soglasii
stat' missis Krenston. Napominayu tebe, esli ty sluchajno zabyla, chto tvoe imya
teper' ne miss Flora Katarina Makkenzi, a missis Flora Katarina Krenston. I
kak tol'ko ty eyu stala, tvoya lichnaya zhizn' stala neot®emlemoj chast'yu lichnoj
zhizni mistera Uil'yama Krenstona, tvoego muzha.
- K sozhaleniyu! - edko usmehnulas' Flora. - Menya uteshaet tol'ko nadezhda
na to, chto, mozhet byt', u vas dostanet blagorodstva, chtoby poskoree izbavit'
menya ot tyazhkih okov, imenuemyh brachnymi uzami! I ya snova stanu miss Floroj
Katarinoj Makkenzi.
ZHestokost' ee slov vozmutila Billa. On ele sderzhival sebya usiliem voli.
- Ty zhdesh' ot menya blagorodstva? Ha-ha! - sarkastichno voskliknul on. -
Net, dorogaya moya! YA po gorlo syt etim svoim blagorodstvom! Sam poteshilsya i
tebya vslast' poteshil! Nadeyalsya, chto ty obrazumish'sya. Hot' chto-to pojmesh'!
Ocenish'! A ty, slovno oderzhimaya, upmvaesh'sya svoej nezavisimost'yu i lichnoj
neprikosnovennost'yu! Dumayu, dostatochno!..
Bill rezko naklonilsya. Flora otpryanula, prizhalas' k spinke krovati i
vzvolnovanno sprosila preryvistym golosom:
- CHto vy... sobiraetes'... delat'?
Bill zametil, kakim ispugannym stal vzglyad ee shiroko otkrytyh glaz, i
pochemu-to srazu uspokoilsya. On usmehnulsya i ironichno otvetil:
- Sovsem ne to, o chem ty podumala! Hotya, otkrovenno govorya, mne etot
variant ne prishel v golovu. Voobshche-to ya imel drugoe namerenie. A mozhet,
dejstvitel'no, predpochest'?..
- Net! - bystro i rezko perebila ego Flora. - Luchshe ob®yasnite, chto vy
hoteli skazat'... i uhodite! I bol'she nikogda...
Flora zamolchala, starayas' vspomnit' hot' kkakoj-nibud' podhodyashchij
sinonim slovu "nikogda". No ot volneniya nichego v golovu ne prihodilo. Ona
sovsem rasteryalas', ne znaya, kak prodolzhit' nachatuyu frazu.
Bill s nasmeshlivym vidom zhdal, chto ona skazhet. No Flora molchala,
sosredotochenno obdumyvaya chto-to. On vdrug krepko obnyal ee i nezhno poceloval.
Sdelal on eto ochen'bystro, no neveroyatno chuvstvenno. Potom Bill stremitel'no
vstal i shagnul k dveri. Na poroge on povernulsya i ob®yavil:
- Ty nadeesh'sya na vyigrysh v etoj nashej partii, Ket. YA tozhe. CHto zh!
Hochetsya tebe prodolzhit' igru - davaj! YA gotov! No preduprezhdayu. YA budu
besposhchaden. Vzyvat' k blagorodstvu, ssylayas' tol'ko na razlichie mezhdu nami,
a imenno, "muzhchina-zhenshchina" - bessmyslenno. Pust' pobedit sil'nejshij!
Spokojnoj nochi, Ket.
S etimi slovami Bill vyshel iz spal'ni.
Flora byla nastol'ko oshelomlena i ozadachena ego zayavleniem, chto tol'ko
spustya kakoe-to vremya s uzhasom dogadalas', chto Billu prishlos' spuskat'sya s
ee balkona. Ona vskochila s posteli, vybezhala na zlopoluchnyj balkon,
posmotrela vniz. Tam uzhe nikogo ne bylo. Flora snova vernulas' v spal'nyu.
Kak ni hotelos' ej proyavit' tverdost' i stojkost', ona, mahnuv na vse
principy rukoj. legla v postel', prizhala k sebe cvety i utknulas' v nih
licom. Aromat roz p'yanil takzhe, kak do etogo mimoletnyj, no upoitel'nyj
poceluj Billa...
49
Ves' sleduyushchij den' Flora prinimala pozdravleniya i komplimenty. Ona
chuvstvovala sebya schastlivoj i dovol'noj ot togo, chto smogla realizovat' svoyu
mechtu, dobit'sya i dokazat' sebe i drugim, chto eta mechta ne byla pustoj
illyuziej. Konechno, eto byl lish' pervyj shag. Vperedi... i Flora eto otchetlivo
ponimala... predstoyala bol'shaya rabota, potomu chto utverdit'sya, najti svoj
osobyj nepovtorimyj stil', donesti do chitatelej svoe videnie, otstoyat' ego
budet ochen' neprosto sredi mnogochislennoj rati teatrovedov i kritikov. Zdes'
malo imet' sposobnosti ili talant. Trebovalsya stojkij, bojcovskij harakter.
On u Flory byl.
A vecherom pozvonil Ronal'd. Po ego vzvolnovannomu golosu Flora ponyala,
chto chto-to sluchilos'. On poprosil, chtoby ona byla doma i zhdala ego, nikuda
ne otluchayas'.
Vskore Ronal'd priehal i s poroga protyanul Flore gazetu.
- Flo, ty videla eto?
- Net, Ronni. A chto eto?
- Pochitaj! - korotko predlozhil on.
Flora sela v kreslo i prinyalas' vnimatel'no izuchat' ukazannuyu Ronal'dom
stat'yu. Krov' prilila k golove Flory, zastuchalo v viskah. No ona muzhestvenno
dochitala do konca.
- Dora Dobson... - proiznesla vsluh Flora imya avtora stat'i. - Ronni,
kto eto?
- Ne znayu, - Ronal'd pozhal plechami. - YA pytalsya vyyasnit' - poka
bespolezno. No navernyaka eto kto-to iz ochen' sposobnyh kritikov. Soglasis',
Flo, recenziya napisana masterski.
- Da... - vzdohnula Flora. - Napisano s bleskom. No eta stat'ya
polnost'yu oprovergaet moe mnenie. Argumenty dostatochno ubeditel'ny. Hotya
lichno ya i teper' kategoricheski ne soglasna s nimi. I potom, Ronni... Ty
obratil vnimanie na to, chto eta Dora Dobson paru raz nanesla mne dostatochno
oshchutimye ukoly? Imenno mne.
- Nu, est' nemnogo, - soglasilsya Ronal'd.
- CHto zhe delat', Ronni? Poluchaetsya, chto ya...
- Flo, - perebil ee Ronal'd, - ty dolzhna otvetit'. Pust' poslednee
slovo ostanetsya za toboj. Ty zhe ubezhdena v svoej pravote?
- Konechno.
- Vot i dejstvuj! Sozvonis' s redakciej, dogovoris' i, glavnoe,
nemedlenno pishi i otstaivaj svoe mnenie. Bud' smelee, Flo!
Nu teper' mne otstupat' nel'zya! - reshitel'no zayavila Flora. - Dora
Dobson razgromila menya. No ona ubeditsya, chto ya - daleko ne krotkaya ovechka!
Oni prinyalis' goryacho obsuzhdat' plan budushchego otveta Flory.
Flora proshchalas' s Ronal'dom, kotoryj uzhe shagnul za dver', kogda
poyavilsya Uil'yam Krenston. Kak vsegda, s roskoshnym buketom v ruke.
- Dobryj vecher! - bodro poprivetstvoval ih Bill.
Oni druzhno otvetili. Vocarilas' dlitel'naya pauza. Pervym zagovoril
Ronal'd.
- Mne pora. Do vstrechi!
On nachal spuskat'sya vniz. Flora smotrela emu vsled, a potom neozhidanno
proiznesla:
- Ronni, mozhet byt', ostanesh'sya?
Ronal'd ostanovilsya na stupen'kah, medlenno povernulsya, vnimatel'no
vzglyanul na Billa, potom na Floru i otricatel'no pokachal golovoj.
- Ne mogu, Flo. YA i tak opazdyvayu.
Ronal'd bystro ushel.
Flora i Bill provodili ego vzglyadami, a zatem odnovremenno posmotreli
drug na druga.
- Ket, ya prishel... - nachal Bill.
No Flora neterpelivo perebila ego.
- CHto vy hoteli? Zachem vy prishli?
- Ket, ya prishel, potomu chto hotel videt' tebya. Ty zhe sama ob®yasnyala
mne, chto v temnote eto sdelat' nevozmozhno. Vot segodnya ya i yavilsya poran'she,
- skryvaya ulybku, nevozmutimo poyasnil Bill. - Zamet', ya ochen' vnimatelen k
lyubym tvoim trebovaniyam i pretenziyam i po mere sil staratel'no ispolnyayu ih.
Flora uslyshala, chto kto-to iz sosedej podnimaetsya po lestnice. Ona
mgnovenno shvatila Billa za rukav, zatashchila v kvartiru i zahlopnula dver'.
- Ket, Bog moj!.. Takogo goryachego priema ya ot tebya v zhizni ne ozhidal! -
ironichno proiznes Bill. - YA uzhe privyk provodit' na poroge tvoej kvartiry
dostatochno mnogo vremeni prezhde, chem popadal v nee. Menya raduyut peremeny v
tvoem povedenii, Ket.
Flora hmuro posmotrela na nego i zhestko otvetila:
- Ni o kakih peremenah i rechi byt' ne mozhet! I vy eto prekrasno
ponimaete. Poetomu vash nasmeshlivyj ton i kommentarii sovershenno neumestny. I
voobshche... Vy slishkom chasto poyavlyaetes' na poroge moego doma. Vas skoro budut
znat' vse sosedi. Ne hvatalo mne tol'ko lishnih peresudov! No vy vse delaete,
kak narochno!!! Vasha vneshnost', odezhda, avtomobil', bukety eti beskonechnye!..
Bill zasmeyalsya:
- Ket, chto kasaetsya cvetov, moego naryada i mashiny - eto delo
popravimoe. YA soglasen nadet' na sebya vse, chto ty sochtesh' nuzhnym, prihodit'
k tebe peshkom, cvety pryatat' za pazuhu. No chto delat' s moej vneshnost'yu,
kotoraya tebya ne ustraivaet pochemu-to, ubej Bog, ne znayu! I priobrel ya ee,
pover', ne narochno. Poluchil po nasledstvu, tak skazat'. Ket, mozhet byt', mne
borodu otpustit' i usy? Ili nanyat' grimera? Togda k tebe kazhdyj den' budut
yavlyat'sya samye raznye molodye lyudi.
- Tol'ko etogo mne ne hvatalo! - vsplesnula rukami Flora. No ulybku,
vyzvannuyu ego slovami, sderzhat' ne smogla.
Pochuvstvovav peremenu v ee nastroenii, Bill zhivo prodolzhil:
- CHestno govorya, menya podobnyj variant tozhe ne sovsem ustraivaet.
Vo-pervyh, ne hochetsya izvodit' sebya mnogochasovymi eksperimentami nad
sobstvennym licom. Ono u menya odno, i ya k nemu, v obshchem-to, privyk za 28
let. Rezul'tat zhe podobnogo opyta nepredskazuem. A vo-vtoryh, shirota moih
vozzrenij i vzglyadov na semejnuyu zhizn' vse-taki ogranichivaetsya nekotorymi
ramkami. Imet' zhenoj osobu, kotoruyu kazhdyj vecher poseshchayut raznye muzhchiny,
dazhe dlya menya chereschur! Ket, eta problema, po-moemu, trebuet dlitel'nogo
obsuzhdeniya. V koridore kak-to... I potom, eti cvety - tebe, Ket.
Bill protyanul buket. Flora pokachala golovoj, usmehnulas', zhestom
priglasila Billa v gostinuyu, vzyala cvety i ushla za vazoj.
Bill proshel v komnatu, sel na divan. On zametil na stolike gazetu i
kakie-to zapisi. Bill kivnul na stolik i sprosil voshedshuyu Floru:
- CHto eto? Ty rabotala? YA, navernoe, pomeshal?
Flora postavila vazu, pozhala plechami i neskol'ko neopredelenno
poyasnila:
- V obshchem, da. My s Ronni koe-chto obsuzhdali.
A potom, ne uderzhavshis', potomu chto eta tema byla samoj aktual'noj i
zlobodnevnoj na dannyj moment i ochen' volnovala, Flora vozbuzhdenno i
podrobno vse rasskazala Billu.
On vnimatel'no vyslushal ee, probezhal glazami stat'yu Dory Dobson, s
kotoroj Flora nastojchivo predlagala emu oznakomit'sya, i sprosil:
- I chto teper', Ket?
- Hochu otvetit' etoj Dore Dobson. Vot tut my s Ronni koe-chto nabrosali.
No eto tak... chto nazyvaetsya, "navskidku". A samoe vozmutitel'noe, Bill...
Ne znayu, obratil ty vnimanie ili net, - Flora ne zametila, chto, uvlechennaya
besedoj, nachala nazyvat' ego "Bill" i na "ty", - no eta Dora Dobson pochti
oteryto zadevaet lichno menya.
Bill soglasno kivnul:
- Da. Zametil.
- Znat' by, kto eto! - vzdohnula Flora. - A teper' mne pridetsya
otvechat' "vslepuyu". K tomu zhe, Bill, ya eshche ne znayu, soglasitsya li redakciya
napechatat' moyu stat'yu.
- Dumayu, soglasyatsya, Ket, - obodryayushche ulybnulsya Bill. - Polemika...
osobenno, ostraya i zhestkaya!.. - vsegda interesna i privlekaet vnimanie. YA
zhelayu tebe udachi, Ket! YA ne somnevayus', chto etu Doru Dobson zhdet polnyj
razgrom.
Flora opyat' gluboko vzdohnula.
- Ne vse tak prosto, Bill, kak ty dumaesh'. Ee recenziya chertovski
zdorovo i talantlivo napisana. YArko! Masterski! CHuvstvuetsya opyt. I ne
malyj! A u menya ego, uvy, net!
Bill prityanul ee za ruku, usadil ryadom s soboj na divan i, laskovo
zaglyanuv v glaza, myagko skazal:
- Ne unyvaj, Ket! U tebya vse poluchitsya. I potom... Borot'sya s dostojnym
protivnikom vsegda ochen' pochetno i interesno. Dazhe esli proigraesh', Ket, to,
po krajnej mere, priobretesh' tot opyt, o kotorom ty s takoj zavist'yu
govorish' i kotorogo tebe poka ne hvataet.
Ego slova zvuchali ochen' ubeditel'no, no i ... mnogoznachitel'no. Vo
vsyakom sluchae, tak pokazalos' Flore. Ona ozadacheno posmotrela na Billa, no
tot derzhalsya nevozmutimo i spokojno. Flora reshila, chto takoe vpechatlenie ot
uslyshannogo slozhilos' u nee iz-za predvzyatogo otnosheniya k Billu, ee
postoyannoj nastorozhennosti i pridirchivosti. Vozmozhno, pri drugih
obstoyatel'stvah ee vpechatleniya pri obshchenii s Billom ne vyzyvali by takogo
nedoverchivogo otnosheniya k kazhdomu ego slovu. Flora pochuvstvovala sebya
nemnogo vingovatoj i, zhelaya proyavit' velikodushie i ob®ektivnost',
predlozhila:
- Bill, hochesh' kofe?
- Hochu, - ulybnulsya on.
- YA sejchas!
Flora vstala i ushla na kuhnyu.
Bill vnimatel'no posmotrel ej vsled, gluboko vzdohnul i zadumalsya. Vse
skladyvalos' tak neprosto mezhdu nimi. I vyhod iz labirinta zaputannyh
otnoshenij gde-to byl, no poka najti ego ne predstavlyalos' vozmozhnym.
Predprinimaemye shagi kazhdyj raz privodili v kakoj-to tupik. I vazhno bylo ne
poteryat' terpenie, uderzhat'sya ot soblazna idti naprolom, krusha vse na puti.
Uzh luchshe zabresti eshche v sotnyu tupikov, snova vozvrashchat'sya k tomu mestu, s
kotorogo nachinal dvizhenie, sohranyaya vyderzhku, chto vot tam, za tem povorotom,
obyazatel'no budet najden vyhod, chem, vse razrushiv, poterpet' polnoe fiasko.
Potomu chto posledstviya podobnyh dejstvij nepredskazuemy.
- A vot i kofe!
Flora poyavilas' v gostinoj s podnsom v rukah. Ona postavila ego stolik,
sela na divan ryadom s Billom, razlila kofe po chashkam, odnu protyanuv emu.
- Spasibo, Ket, - on sdelal glotok i odobritel'no zametil: - CHudesnyj
kofe! Dejstvitel'no, Ket, zdorovo svaren!
Pol'shchennaya Flora ulybnulas'.
- YA rada, chto ty, Bill, ocenil po dostoinstvu moi staraniya. Skazhu bez
lozhnoj skromnosti, kofe ya i v samom dele horosho gotovlyu. I sposobov ego
prigotovleniya znayu mnogo. Kak-nibud' potom ya svaryu tebe takoj kofe, kakogo
ty v zhizni ne proboval! No na eto nado mnogo vremeni. Neskol'ko chasov. Zato
vkusno-o!..
- Ket, da neuzheli tak dolgo? - udivilsya Bill, sderzhivaya neveroyatnoe
chuvstvo radosti i schast'ya, perepolnyavshie ego dushu. - YA predpolagayu, chto esli
lyuboe blyudo zhdat' stol'ko, skol'ko ty rasskazala, ono pokazhetsya verhom
izyskannosti i zhutko vkusnym!
- Ty naprasno ironiziruesh', Bill, - s obidoj vozrazila Flora. - Vot
kogda poprobuesh', togda posmotrim, chto ty skazhesh'! Ili net. Raz ty s
somneniem i nasmeshkoj otnessya k moim slovam, to budesh' lishen vozmozhnosti
poprobovat', chto za volshebnyj napitok opluchaetsya v rezul'tate. Navsegda!!!
Potomu chto takoj kofe varyu tol'ko ya! - s gordost'yu zaklyuchila Flora.
- Ket, nu ne bud' ty nastol'ko surova! - Bill umolyayushche posmotrel na
nee. - YA raskayalsya, pover'. YA budu bezropotno nahodit'sya ryadom s toboj i
terepelivo zhdat', esli nado, dazhe sto let! Esli imeetsya i takoj recept.
- Takogo net! - zasmeyalas' Flora. - Vo vsyakom sluchae, ya ego ne znayu.
- ZHal'!.. - shutlivo vzdohnul Bill. - No ya rad, chto imenno moej zhenoj
stala zhenshchina s takim neobychnym i priyatnym hobbi, kak prigotovlenie kofe.
Mne tol'ko chto prishla v golovu mysl', chto ty, Ket, mogla uvlekat'sya,
naprimer, kollekcionirovaniem paukov i tarantulov. Ili rospis'yu vseh sten v
dome v yadovito-zelenyj cvet. Ili eshche chem-nibud' ekzoticheskim. A podozhdat'
kakih-to neskol'ko chasov kofe - sovershenno bezobidnyj pustyak! Ket, ya
schastliv, chto mne tak skazachno povezlo.
Bill prityanul Floru za ruku k sebe i, s nezhnost'yu zaglyanuv v ee glaza,
laskovo obnyal. On ostorozhno prikosnulsya k ee gubam svoimi gubami...
Bill mgnovenno pochuvstvoval edva ulovimyj otklik. Poceluj srazu stal
bolee pylkim i dolgim...
Ot perepolnyavshih chuvstv oba nachali zadyhat'sya, yavstvenno oshchushchaya
serdcebienie drug druga.
Flora delala slabye i neuverennye popytki osvobodit'sya iz krepkogo
kol'ca ruk Billa. No on, ne vypuskaya ee iz ob®yatij, proniknovenno zasheptal,
pochti kasayas' svoimi gubami ee gub:
- Ket, ya shozhu s uma ot zhelaniya!.. My dolzhny byt' vmeste. Ket, ne nado,
ne ottalkivaj menya. Ket, milaya, vse, vse u nas budet zamechatel'no! Ty i sama
znaesh', Ket, kak my oba... hotim byt' vmeste...
Flora vse bolee uporno i nastojchivo vyryvalas' iz ego ob®yatij.
- Ket, my zhe nravimsya drug drugu! - ubezhdenno proiznes Bill, pytyyas' ee
uderzhat'. - Ty zhe sama ponimaesh', kak nuzhna nam... eta blizost', kotoraya
soedinit nas. Ty znaesh', chto eto vse srazu izmenit mezhdu nami. Ket, my
obyazatel'no dolzhny izmenit' nashi otnosheniya. Vse srazu stanet drugim. Ty eto
ponimaesh'. Tak zachem upryamish'sya? Skazhi, Ket, pochemu? CHego ty hochesh'?
- YA hochu... chtoby ty... otpustil menya, Bill. Pozhalujsta... - rasteryanno
i smushchenno poprosila Flora.
Starayas' sderzhat' sobstvennuyu strast', Bill razzhal ruki i vnimatel'no
posmotrel na nee.
- Ty prav, Bill! - srazu zagovorila Flora. - Esli my budem
rukovodstvovat'sya tol'ko siyuminutnymi chuvstvami, to, konechno, vse izmenitsya
mezhdu nami. No lish' na to korotkoe vremya, poka my budem vmeste. A etogo ya ne
hochu. To est'... hochu. Net!.. V obshchem, eto nevozmozhno. I ty... A ya teryayu
golovu... No ya znayu, chto nado delat'! My bol'she ne budem vstrechat'sya s
toboj, Bill. Potomu chto to, chto pochemu-to nachinaet proishodit' v etom sluchae
mezhdu nami, ne nuzhno ni tebe, ni mne. Tebe eto daet illyuzornuyu nesbytochnuyu
nadezhdu, a menya stavit v tyazheloe muchitel'noe polozhenie. Poetomu bol'she
nikakih svidanij naedine! Vpred' budet tol'ko tak, Bill. A luchshe by nam
voobshche ne videt'sya i razojtis' po-horoshemu. Tiho i mirno, - pechal'no, no
kategorichno zakonchila ona.
Bill vskochil s divana i zashagal po komnate. On neskol'ko raz proshel
tuda i obratno. Potom voskliknul:
- D'yavol'shchina!!! Kakoj-to zakoldovannyj krug!!! Ket, ty chto, ser'ezno
vse eto govorish'? Ty, dejstvitel'no, tak schitaesh'? Nu, bred! Koshmar
kakoj-to!!! YA! YA mogu tebe ob®yasnit', esli tebya eto tak udivlyaet, i ty ne
ponimaesh', chto to, chto "pochemu-to nachinaet proishodit' mezhdu nami", -
povtoril Bill ee slova, - nazyvaetsya vzaimnym vlecheniem, simpatiej,
strast'yu. My nravimsya drug drugu! Konechno, v monastyre tebya vryad li v eto
posvyatili. No ty davno pokinula ego i teper', kak vzroslaya zhenshchina, dolzhna
by razbirat'sya v podobnyh voprosah. Da pojmi ty, nakonec, ochevidnoe! Net
mezhdu nami nikakih prepyatstvij i pregrad! Net!!!
- |to ty tak schitaesh', chto net, - tiho proiznesla Flora. - A ya schitayu
po-drugomu.
- Ob®yasneniya prichiny, kak ya ponimayu, ne budet i v etot raz? -
sarkastichno sprosil Bill.
- Ne budet, - reshitel'no i korotko podtverdila Flora.
Bill podoshel k nej, sel ryadom, vzyal ee ruku v svoyu i, kak mozhno
spokojnee, predlozhil:
- Ket, sejchas ya ujdu. No ty, proshu, podumaj horosho, oceni vse zdravo,
ob®ektivno. A glavnoe, postarajsya prijti k zaklyucheniyu, chto neobhodimo pryamo
i chestno vse mne ob®yasnit'. Pojmi, eto obyazatel'no nado sdelat'. YA hochu,
chtoby mezhdu nami vse stalo predel'no yasno. Do vstrechi, Ket!
Bill ushel. Flora dolgo sidela, ne svodya pristal'nogo vzglyada s chashki,
iz kotoroj pil kofe Bill.
50
Flora i predpolozhit' ne mogla, chto polemika mezhdu neyu i etoj zagadochnoj
Doroj Dobson primet takoj grandioznyj razmah. Nachavshis' s protivopolozhnyh
tochek zreniya na spektakl', diskussiya pereshla na samye raznye temy i... chto
bylo osobenno nepriyatnym!... pochemu-to kazhdyj raz ochen' boleznenno i
chuvstvitel'no obyazatel'no zadevala lichno ee, Floru.
Bill prishel kak raz togda, kogda Flora v kotoryj uzhe raz perechityvala
ocherednoj vypad v svoj adres, zavershayushchij stat'yu Dory Dobson.
Kak tol'ko Flora otkryla dver', Bill srazu zametil, chto ona rasstroena,
vyglyadit izmuchenno i ustalo, a glaza polny slez.
- Dobryj vecher, Ket.
- Dobryj vecher. Zahodi.
Flora propustila ego, vzyala protyanutye cvety i vdrug, ne vyderzhav,
rasplakalas'. Ona sela na divan i utknulas' licom v buket.
- Ket...
Bill prisel okolo, zabral cvety, otlozhil ih v storonu, obnyal Floru,
berezhno prizhal k sebe i nezhno pogladil po golove.
- Ket... - povtoril on.
Ona podnyala k nemu mokroe ot slez lico i zhalobno vshlipnula:
- Nu chto... ya ej... sdelala?.. |toj Dore... Dobson?.. Pochitaj!.. -
Flora ukazala na publikaciyu. - Pozhalujsta, pochitaj!.. Ty pojmesh', kak
obidno... mne...
Bill bystro probezhal vzglyadom po strochkam, a potom tiho predlozhil:
- Ket, hochesh' ya unichtozhu etu Doru Dobson? I ty o nej bol'she nikogda ne
uslyshish'! Tol'ko ne rasstraivajsya i ne ogorchajsya, Ket.
Flora otpryanula, ispuganno posmotrela na nego i vzvolnovanno vozrazila:
- Net! CHto ty, Bill! CHto ty!!! YA sama dolzhna... Prosto nemnogo sdali
nervy... - ona vyterla ladoshkami slezy na shchekah i milo ulaybnulas'. - |ti
dni ya mnogo rabotala. Ustala. Vot i sorvalas'. A tut ty prishel... Prosti,
neudachno poluchilos'!
Flora zametila, kak vstrevozhen i ogorchen Bill. Poetomu ona snova
zastavila sebya bezzabotno ulybnut'sya, vstala s divana, vzyala cvety i
postavila ih v vazu.
- Navernoe, ty zametil, Bill, - lukavo vzglyanuv na nego, shutlivo
zagovorila ona, - chto ran'she v moem dome bylo gorazdo bol'she cvetov. Bukety
ya poluchala ezhednevno. Inogda dazhe noch'yu. YA tak privykla k postoyannomu obiliyu
cvetov v dome, chto dazhe zagrustila nemnogo, kogda ih ne stalo... Po misteru
Mufu, Bill!!! Po Bedu Mufu!!! - zasmeyavshis', utochnila Flora. - Tak chto ty
naprasno vskochil s divana, Bill!
- Kak eto "naprasno"?!! - grozno nahmurilsya Bill. - YA hochu nemedlenno
zabrat' svoj buket! Ego prines Uil'yam Krenston!!! A predmet tvoih
vozdyhanij, okazyvaetsya, kakoj-to Bed Muf! YA oskorblen i obizhen, Ket. Da!
CHut' ne zabyl! Eshche revnuyu strashno. O, kak zhe ya revnuyu tebya!!! I pryamo
sejchas... - Bill reshitel'no shagnul k Flore, - ... zadushu tebya v ob®yat'yah!
Bill obnyal hohochushchuyu i otbivayushchuyusya Flory i, najdya guby, poceloval s
takim pylom i strast'yu, chto u nee zakruzhilas' golova, a serdce neistovo
zabilos'.
CHuvstvennost' poceluya oshelomila oboih. Oni zamerli, naslazhdayas'
oshchushcheniem polnogo vzaimnogo edineniya.
Flora napominala sebe, chto narushaet samoj zhe vydvinutoe uslovie
prekrashcheniya vstrech s Billom naedine i dannoe sebe slovo bol'she ne
poddavat'sya soblaznu ego ob®tij i poceluev. No prisutstvie Billa okazyvalo
neob®yasnimoe magicheskoe vozdejstvie. Zastavit' sebya protivostoyat' bylo ochen'
trudno, pochti nevozmozhno.
Bill pochuvstvoval, chto Flora edva zametnym usiliem sdelala popytku
otstranit'sya. On slegka razzhal ruki i, zaglyanuv v ee glaza, uvidel, kakoe
vnutrennee otchayanie i somnenie otrazhala oni. Bill korotkim nezhnym poceluem
prikosnulsya k ee gubam, myagko ulybnulsya, vzyal Floru za ruki i, usadiv na
divan i ustroivshis' ryadom, spokojno zagovoril:
- Ket, a ved' ya prishel soobshchit' tebe odnu novost'.
Flora, serdce kotoroj perepolnyali priznatel'nost' i teplota za takt i
ponimanie, proyavlennye Billom, s interesom sprosila:
- CHto zhe eto za novost'?
Bill nemnogo pomolchal, a potom torzhestvenno ob®yavil:
- Ket, teper' u nas s toboj est' svoj dom. |ti dni ya ne poyavlyalsya u
tebya, potomu chto kak raz byl zanyat ego pokupkoj. On dostatochno
komfortabel'nyj i blagoustroennyj. No vse-taki budet luchshe, esli ty, kak
hozyajka, sama ego ocenish'. Mozhet byt', zahochesh' chto-to izmenit'. V obshchem,
predlagayu tebe, Ket, provesti osmotr nashego doma. Poedem pryamo sejchas?
Bill voprositel'no posmotrel na Floru. Ta molchala, i on prodolzhil:
- A potom... Vozmozhno, ty zahochesh' kupit' kakuyu-nibud' dopolnitel'nuyu
obstanovku - mebel', kovry i prochee. Ili zamenit'. Logichnee eto sdelat'
posle togo, kak ty uvidish' dom. Itak, v put'?
Flora pytalas' sobrat' v kuchu protivorechivye mysli, so sverhzvukovoj
skorost'yu sumburno pronosivshiesya v golove. Ona s nadezhdoj posmotrela na
Billa, slovno ozhidaya, chto tot podskazhet pravil'noe reshenie. Potom opustila
golovu, ponimaya, naskol'ko absurdno eto bylo, i, vysvobodiv svoi ruki iz ego
ruk, rasteryanno sprosila:
- Bill, ty... kupil... dom?.. Zachem?
On nevozmutimo i spokojno otvetil:
- Ket, kak "zachem"? My s toboj dolzhny zhe gde-to zhit'. U nas - sem'ya.
Pust' poka malen'kaya, no ona est'. Vidish' li, Ket... |to, konechno, moya vina.
YA produmal vse, krome samogo glavnogo: kuda ya privedu svoyu zhenu. Slava Bogu,
Majkl podskazal mne, chto etot vopros ya sovsem upustil iz vidu. Konechno, dom
moih roditelej bol'shoj. I oni budut rady tvoemu poyavleniyu, Ket. No ya reshil,
chto budet luchshe, esli u nas s toboj budet svoj dom. Poetomu teper' tebe,
Ket, net nikakoj neobhodimosti snimat' etu kvartiru. Ty budesh' polnopravnoj
hozyajkoj v nashem sobstvennom dome, Ket. Predlagayu nemedlennyj pereezd!
Flora vsplesnula rukami.
- Uil'yam! Da o chem vy? Kakoj pereezd? "Hozyajka"! "Nash dom"!.. Vy menya
nastol'ko izumili svoej novost'yu, chto ya do sih por ne mogu prijti v sebya! Ni
o kakom "nashem" dome ne mozhet byt' i rechi! I sem'i nikakoj u nas net! I ne
budet! Nikogda!!! To est'...
Bill veselo zasmeyalsya, potomu chto Flora vyglyadela takoj vozmushchennoj i
rasteryannoj odnovremenno, kogda proiznesla svoe zlopoluchnoe "nikogda". Bill
snova vzyal ee ruki v svoi i nasmeshlivo skazal:
- Ket, ty naprasno upryamish'sya. I naprasno otkazyvaesh'sya osmotret' dom.
YA ved' vse ustroyu po sobstvennomu usmotreniyu, a ty, Ket, potom budesh'
nedovol'na, kak i bol'shinstvo zhenshchin v podobnyh sluchayah. Vyyasnitsya, chto i
skatert' v stolovoj ne ta, i lyustra v holle ne toj formy, i detskaya dolzhna
byt'...
On ne uspel dogovorit', potomu chto Flora pospeshno perebila ego:
- Uil'yam, pojmite, mne sovershenno bezrazlichno...
- ... kakoj budet detskaya? - ne davaya ej dogovorit', s podcherknutym
udivleniem i ironiej podhvatil Bill. - Ket, chto s toboj? YA predpolagal, chto
ty budesh' ochen' zabotlivoj i nezhnoj mater'yu. Neuzheli ty ravnodushna k detyam,
Ket?
Svoim voprosom Bill postavil Floru v zatrudnitel'noe polozhenie. On
terpelivo zhdal, vnimatel'no i nasmeshlivo glyadya na nee, poetomu ne otvetit'
Flora ne mogla.
- Net. Ne ravnodushna. YA lyublyu detej.
- Zamechatel'no! - odobritel'no voskliknul Bill. - YA tozhe! Okazyvaetsya,
my s toboj edinomyshlenniki, Ket!
Flora vnov' vsplesnula rukami i nahmurilas'.
- S vami, Uil'yam, nevozmozhno govorit'! Kak vsegda, my absolyutno ne
ponimaem drug druga. Nikakie my ne edinomyshlenniki s vami! Sovpadenie nashih
chuvstv k detyam ob®yasnyaetsya obychnym obshchechelovecheskim otnosheniem k nim. I
tol'ko. Delo ne v etom. A v tom, chto vam pridetsya iskat' druguyu hozyajku v
svoj dom, Uil'yam. Dlya menya eto isklyucheno.
Bill bystro naklonilsya vplotnuyu k nej i zhivo sprosil:
- Ket, znachit ya pravil'no ponimayu, chto ty nikogda ne perestupish' porog
nashego doma?
- Nikogda!!! - tverdo podtverdila Flora, pryamo glyadya v ego glaza.
- Imenno eto ya i hotel uslyshat', Ket! - zasmeyalsya Bill.
Tol'ko teper' Flora ponyala, chto Bill narochno sprovociroval ee na nuzhnyj
otvet, i ona popala na kryuchok samym glupejshim obrazom.
- Uil'yam, vy naprasno veselites', - hmuro zametila Flora. - YA ne shuchu.
On perestal smeyat'sya i ser'ezno zayavil:
- YA tozhe ne shuchu, Ket. My zhenaty. My - sem'ya. Teper' u nas est' svoj
dom. YA uveren, chto nikakoj drugoj hozyajki v etom dome ne budet. Tol'ko ty,
Ket. Tol'ko ty. |to obyazatel'no budet tak. Do svidaniya, Ket.
Ne dozhdavshis' otveta, Bill bystro ushel.
51
Ne teryaya vremeni na dolgoe ob®yasnenie s privratnikom i chut' ne sbiv ego
s nog, Flora ustremilas' k domu i neterpelivo nazhala na zvonok. Dver'
otkryla moloden'kaya gornichnaya.
- Gde?.. - vozbuzhdenno nachala govorit' Flora, potom, zametiv izumlennyj
vzlet brovej devushki, postaralas' vzyat' sebya v ruki i popravilas': - YA mogu
videt' mistera Uil'yama Krenstona? On doma?
- Da, pozhalujsta, prohodite, - vezhlivo otvetila gornichnaya, propuskaya
Floru. - Podozhdite, pozhalujsta. YA sejchas dolozhu...
- Net. Luchshe provodite menya k nemu! - ne doslushav, rasporyadilas' Flora
i pospeshno dobavila: - U nas... naznachena vstrecha. Mister Krenston zhdet
menya.
- YA ne znayu... - s somneniem proiznesla devushka, s interesom
posmatrivaya na ogromnyj zagadochnyj predmet, kotoryj posetitel'nica s usiliem
tashchila za soboj, edva uderzhivaya v ruke. - Mister Uil'yam ne preduprezhdal...
Flora neterpelivo utochnila:
- On, ochevidno, zabyl. Pozhalujsta, provodite menya k nemu.
- Horosho. Pojdemte.
Edva spravlyayas' s sobstvennymi chuvstvami, Flora shla za gornichnoj, ne
vypuskaya iz ruk gromozdkuyu tyazheluyu noshu.
Gornichnaya, podojdya k odnoj iz dverej, ostanovilas' i skazala:
- Mister Uil'yam - u sebya.
Ona hotela postuchat' i dolozhit' o posetitel'nice, no Flora, reshitel'no
otstraniv ee, tolknula dver' i vorvalas' v komnatu.
Gornichnaya zamerla, rasteryavshis' ot neozhidannogo postupka gost'i, s vidu
vpolne vospitannoj i prilichnoj.
Bill podnyal golovu i udivlenno proiznes:
- Ket?..
On vstal, vyshel iz-za stola, za kotorym sidel, i dvinulsya navstrechu.
Dal'nejshee proishodilo tak bystro, chto gornichnaya oto vsego, chto
uvidela, otoropela.
- Vy!!! Vy!!!
Flora stremitel'no brosilas' k Billu i sbila ego s nog. V rezul'tate
oba upali na kover. Flora, pridaviv Uil'yama, kotoryj dazhe ne pytalsya
okazyvat' okazyvat' kakogo-libo soprotivleniya, kolenom, raskryla chehol, s
trudom vytyanula ottuda solidnyh razmerov starinnyj klejmor i polozhila klinok
poperek grudi pochti u samogo gorla Billa, uderzhivaya ego takim obrazom v
polnoj nepodvizhnosti na polu.
Gornichnaya ahnula i ustremilas' po koridoru, ot volneniya poteryav golos.
Ona vletela v kabinet materi Uil'yama, Nelli, i prohripela:
- Missis... Krenston... tam... kakaya-to devushka... vorvalas' k misteru
Uil'yamu... i ugrozhaet emu... Ona sumasshedshaya...
Nelli pospeshno napravilas' v kabinet muzha. Tot sidel v kresle i chital
gazetu.
- Genri, kakaya-to devushka vorvalas' k nashemu synu i ugrozhaet emu! -
vzvolnovanno soobshchila ona.
- Tol'ko odna? Udivitel'no! - flegmatichno, s ironiej, proiznes Genri
Krenston.
- Nado nemedlenno zvonit' v policiyu! Sejchas ne vremya dlya shutok, Genri!
- vozmushchenno voskliknula Nelli.
- U nee... ogromnyj nozh v rukah! - vdrug dopolnila gornichnaya.
Mgnovenno utrativ svoyu obychnuyu nevozmutimost', Genri vskochil s kresla i
ustremilsya k komnate syna. ZHena edva pospevala za nim. Oni vbezhali k Uil'yamu
i zastyli ot uvidennoj kartiny na poroge.
Syn lezhal na polu i hohotal. Ryzhevolosaya devushka, upirayas' kolenom v
ego grud', ugroayushche i vozbuzhdenno krichala:
- YA trebuyu satisfakcii! YA vyzyvayu vas na duel'! Hvatit valyat'sya!
Vstavajte! My budem drat'sya!!!
S etimi slovami ona s trudom vytyanula iz chehla vtoroj mech.
U Nelli glaza vylezli na lob. Ona vydohnula:
- Genri...
Tot gromovym golosom sprosil:
- CHto proishodit?!! Kto vy takaya?!!
Bill i Flora, nakonec, obratili vnimanie na to, chto davno ne odni.
Flora povernula golovu i uvidela stoyashchuyu v dveryah neobyknovennoj
krasoty stroguyu zhenshchinu i vyshedshego vpered solidnogo vysokogo muzhchinu. Ona
dogadalas', chto eto - roditeli Uil'yama, i gusto pokrasnela.
- Bill! - obratilsya k synu Genri Krenston. - CHto eto za devushka? CHto ej
nado?
Pridavlennyj klejmorom i kolenom Flory, Bill, ne shelohnuvshis', lezhal na
kovre. Zametiv smushchenie Flory, Bill nevozmutimo poyasnil:
- Po-moemu, devushka zhazhdet moej krovi. Vy zhe slyshali, ona trebuet
satisfakcii. Mogu vas obradovat', dorogie roditeli, mne predstoit sejchas
drat'sya na dueli!
- Bill, proshu, ne ironiziruj! - strogo skazala Nelli. - U nee zhe v
rukah oruzhie! Kto ona takaya, Bill? Ty ee znaesh'?
Bill usmehnulsya. Vidya, chto Flora dazhe i ne dumaet menyat' tu pozu, v
kotoroj zamerla pri poyavlenii ego roditelej, veselo i reshitel'no otvetil:
- V obshchem-to, znayu. |to - moya zhena.
Nelli i Genri Krenston shiroko otkryli glaza, izumlenno vozzrivshis' na
syna i gost'yu.
- Ty... ser'ezno? - medlenno utochnila Nelli.
- Mama, konechno, ser'ezno. Razve mogu ya lgat' pered licom smerti? I
voobshche, vy vovremya poyavilis'. My teper' hotya by smozhem poproshchat'sya!
Nelli vsplesnula rukami.
- Bill, proshu tebya! Bud' ser'eznee! V konce koncov, davajte spokojno
pogovorim.
- Tol'ko pokoroche, mama. Ty zhe vidish', Ket polna neterpeniya ubit' menya.
I ona eto sdelaet, uveryayu vas!
Roditeli odnovremenno vozzrilis' na mrachnuyu smushchennuyu Floru. Nelli, do
konca ne verya v ser'eznost' proishodyashchego, obratilas' k nej kak mozhno
sderzhannee:
- Skazhite, miss... |to pravda?
- CHto? - hmuro utochnila Flora.
- Nu... chto vy - zhena Billa?
- Uvy, da! No nadeyus', chto skoro stanu vdovoj!
- Vy chto, oba soshli s uma? Nemedlenno otpustite nashego syna i otdajte
oruzhie! - reshitel'no potrebovala Nelli.
Flora otricatel'no pokachala golovoj i zayavila:
- Net! Ne otdam! My budem drat'sya. Mozhete poproshchat'sya s vashim synom,
esli hotite, i uhodite! YA dolgo zhdat' na namerena. Da i ne hochu!
Nelli povernulas' k muzhu.
- Genri! Nu chto ty molchish'? Nado chto-to delat'!
Genri pozhal plechami i s pechal'nymi intonaciyami ser'ezno skazal:
- Delat' sejchas my mozhem tol'ko odno, Nelli. Proshchat'sya s synom.
- Skazal!!! Ty chto, tozhe spyatil?
- Net, Nelli. Ne spyatil, - prodolzhil Genri Krenston, vnimatel'no glyadya
na syna, glaza kotorogo sverkali ozornym bleskom. - Esli oni - muzh i zhena,
to pust' razbirayutsya sami.
- No ona mozhet ubit' Billa!
- Mozhet. No my ne znaem, Nelli, chto on natvoril. Navernoe, ego est' za
chto ubivat'. Poetomu ya i predlagayu poproshchat'sya s synom, poka nasha
novoispechenaya nevestka ne lishila nas etoj vozmozhnosti.
Nedooumevaya, Nelli posmotrela na muzha. Tot obodryayushche ej ulybnulsya, vzyal
pod ruku i podvel k lezhashchemu na polu synu.
- Bill, my vynuzhdeny v silu slozhivshihsya obstoyatel'stv, - nevozmutimo
ob®yavil Genri Krenston, - ostavit' tebya s etoj zhenshchinoj, tvoej zhenoj. Esli
duel' zavershitsya primireniem ili budet otlozhena, milosti prosim v gostinuyu.
Poka, Bill!
- Poka, mama, papa! - gorestno otkliknulsya tot.
Brosiv pronicatel'nyj vzglyad na Floru, Genri, preodolevaya soprotivlenie
zheny, vyshel s nej iz komnaty.
- Genri! - srazu zagovorila Nelli. - My ne dolzhny ostavlyat' Billa! Ty
uveren, chto emu ne ugrozhaet ser'eznaya opasnost'? A tebya ne udivlyaet, chto nash
syn vdrug okazalsya zhenat? Da k tomu zhe na kakoj-to sumasshedshej osobe?
Genri usadil zhenu v kreslo, sel naprotiv i s obychnoj, prisushchej emu,
nevozmutimost'yu proiznes:
- YA uveren tol'ko v odnom, Nelli, chto nash syn - samostoyatel'nyj i
zdravomyslyashchij chelovek. Ne dumayu, chto Bill nas razygryval, kogda ob®yavil,
chto zhenat. A uzh znaya ego proshlye pohozhdeniya, esli on reshilsya na podobnyj
shag, to sdelal eto osoznanno i produmanno. Vryad li ego vybor oshibochen. Ego
zhena - ne sumasshedshaya, Nelli. Prosto neskol'ko... ekstravagantnaya.
Nelli s somneniem pokachala golovoj i vzdohnula.
- Daj Bog, chtoby ty okazalsya prav, Genri. mne kazalos', chto posle
neobychnoj zhenit'by Majkla menya vryad li chto smozhet udivit'. No Billu i ego...
zhene eto, kazhetsya, udalos'.
Genri spokojno posmotrel na zhenu i myagko zametil:
- Nelli, priznaj, chto vybor Majkla ochen' udachen. Majkl schastliv.
- Da, - soglasilas' Nelli.
- A kak vse nachinalos'!.. - zasmeyalsya Genri. - Nadeyus', chto i u Billa
vse slozhitsya horosho, Nelli.
- I ya nadeyus', Genri!.. - vzdohnula ta. - CHto eshche ostaetsya, esli nas s
toboj postavili pered faktom. Interesno, a Majkl znaet o zhenit'be brata?
- Dumayu, da! - usmehnulsya Genri. - O podobnyh veshchah tol'ko roditeli,
uvy, uznayut poslednimi, Nelli. Kstati, nado pozvonit' Majklu.
Peregovoriv so starshim synom, genri soobshchil zhene, chto Majkl obeshchal
nemedlenno pod®ehat' s Elenoj.
A ved' eshche utrom Flora i predpolozhit' ne mogla, chto popadet v podobnuyu
situaciyu.
Ona zaehala v redakciyu togo izdatel'stva, kotoroe pechatalo ee polemiku
s Doroj Dobson. Dver' v kabinet redaktora byla otkoyta. Flora uvidela, chto
tot zanyat s kakoj-to posetitel'nicej, i ustroilas' v kresle nepodaleku ot
dveri, ozhidaya, kogda redaktor osvoboditsya.
Floru porazil ochen' i ochen' preklonnyj vozrast damy, beseduyushchej
dovol'no gromko s redaktorom. Po vsej vidimosti, eta impozantnaya sedovlasaya
posetitel'nica byla chut' gluhovata. Poetomu do Flory doletali chetkie i yasnye
frazy ih razgovora, i ona, pomimo voli, uslyshala takoe, ot chego u nee, chto
nazyvaetsya, volosy na golove zashevelilis'.
|ta dama byla ta samaya zagadochnaya Dora Dobson, s kotoroj vela diskussiyu
Flora, i kotoraya delala zhestkie vypady v ee, Flory, adres.
No ne eto bylo tem glavnym, chto porazilo Floru. I dama, i redaktor
neskol'ko raz nazyvali imya Uil'yama Krenstona. Poetomu Flora srazu
dogadalas', chto imenno on organizoval vsyu ih polemiku.
Floru zahlestnul neistovyj priliv yarosti i vozmushcheniya. Ona vskochila,
vybezhala iz redakcii, pojmala taksi i poehala domoj. Tam ona dostala
semejnuyu relikviyu - dva starinnyh klejmora, perehodyashchih po nasledstvu ot
predklv iz pokoleniya v pokolenie semejstva Makkenzi. Flora tshchatel'no ulozhila
ih v chehol i s etoj neveroyatnoj tyazhest'yu v rukah otpravilas' domoj k Uil'yamu
Krenstonu s edinstvennoj cel'yu - otomstit' za nanesennuyu obidu. V zapale i
gneve Flora sovsem ne podumala o tom, chto Uil'yam zhil v dome roditelej, i ej
neizbezhno pridetsya s nimi vstretit'sya. K dal'nejshemu razvitiyu sobytij Flora
okazalas' sovershenno ne gotova.
- Ket... - Bill umolyayushche vzglyanul na Floru. - Hochu zametit', chto esli
eta shtukovina... - on ukazal glazami na klejmor, svoej tyazhest'yu
pridavlivayushchij ego grud', - ... polezhit na mne eshche nemnogo, to nasha duel'
mozhet ne sostoyat'sya vvidu togo, chto odin iz duelyantov... a imenno, ya!..
skonchaetsya do ee nachala ot udush'ya. A vot protiv togo, chtoby tvoe, Ket,
koleno nahodilos' tam, gde ono chejchas nahoditsya, ya ne vozrazhayu. Hotya, v
principe, mozhno ustroit'sya i poudobnee.
Flora chut' smutilas', no, tem ne menee, brosiv na Billa gnevnyj
ispepelyayushchij vzglyad, vstala v polnyj rost i ubrala s ego grudi mech. Teper',
kogda ona stoyala, vozvyshayas' nad Billom i opirayas' kazhdoj rukoj na klejmory,
vid ee byl velichestvenen i grozen.
Bill povernulsya na bok, opersya golovoj na sognutuyu v lokte ruku i
voshishchenno oglyadel Floru. On lyubovalsya ee strojnoj figuroj, bezbrezhnoj
lazurnoj glubinoj ee vyrazitel'nyh... v dannyj moment, nenavidyashchih i
ispepelyayushchih!.. glaz, velikolepnymi lokonami... sejchas - sputavshimisya i
vzlohmachennymi... roskoshnyh dlinnyh bronzovyh volos. Flora ochen' udivilas'
by, esli by tol'ko mogla predpolozhit' hot' na mig, naskol'ko zhenstvenno i
chuvstvenno vyglyadit. I eto eshche bol'she podcherkivalos' moshch'yu i velikolepiem
starinnyh klejmorov, na kotorye ona opiralas'.
- Ket, ty nastol'ko potryasayushche vyglyadish', chto ya, kazhetsya, okonchatel'no
poteryal ot voshishcheniya golovu!
- Poka - net, - mrachno vozrazila ona. - No cherez minutu-druguyu, kak
tol'ko vy soizvolite, nakonec, vstat', eto budet tak.
- Ket, proshu, proyavi dolzhnoe terpenie i ponimanie k smertniku. A
kstati, - zhivo pointeresovalsya Bill, - ya mogu ob®yavit' svoe poslednee
zhelanie?
Flora soglasno kivnula, a potom, edva sderzhivayas', zametila:
- Vy naprasno veselites'. Luchshe pomolites'. Potomu chto oskorblenie,
nanesennoe vami, mozhet byt' smyto tol'ko krov'yu!
Bill podnyal brovi i utochnil:
- Ket, ty by hot' ob®yasnila, po kakoj prichine trebuesh' satisfakcii. YA
zhe dolzhen, v konce koncov, znat', chto posluzhilo povodom moej bezvremennoj
konchiny!
- |to - vashe poslednee zhelanie? - mrachno i nevozmutimo sprosila Flora.
- Konechno, net! - bystro vozrazil Bill. - |to tvoe ob®yasnenie -
obyazatel'noe uslovie pri vyzove na duel'. A moe zhelanie - sovsem drugoe.
Ket, a ono budet ispolneno?
- Smotrya, kakoe, - pospeshno utochnila ona.
- Net! Tak ne pojdet! Poslednee zhelanie dolzhno byt' nepremenno
ispolneno. Inache ya ne soglasen byt' smertnikom! Vsya prelest' moej roli
imenno v tom, chto ya smogu realizovat' svoe zhelanie.
- Nu chto vy za chelovek! - teryaya terpenie, voskliknula Flora. -
Obyazatel'no razvorachivaete diskussii po lyubomu povodu, ishchete kakie-to
lazejki, chto-to vytorgovyvaete i vygadyvaete v lyuboj situacii lichno dlya
sebya! Vyhodite na chestnyj boj!!! I pogibnite, kak podobaet muzhchine!
Flora govorila ochen' ser'ezno, no ee slova vyzvali u Billa nesterpimyj
pristup smeha. Ne sderzhavshis', on zahohotal. |to privelo Floru v yarost'.
- Dovol'no! Vstavajte nemedlenno! Vy bessovestno pol'zuetes' tem, chto
togo, kto lezhit, bit' nel'zya. Vstavajte zhe!!!
Bill otricatel'no pokachal golovoj i kategorichno ob®yavil:
- Net. Poka ne uznayu prichinu - net. |to pervoe. Vtoroe. Moj poslednee
zhelanie. Ty dolzhna dat' obeshchanie, chto ono budet vypolneno. I tret'e. Ket, ty
svodish' menya s uma! Ty velikolepna, Ket!
Flora tyazhelo vzdohnula, pomolchala i prezritel'no proiznesla:
- Vy strusili!
- Ty tozhe! - bystro otkliknulsya Bill.
- YA?!! - Flora udivlenno vozzrilas' na nego.
- Da. Ty.
- Interesno, kogda? - edko sprosila Flora.
- YAsno, kogda! - nasmeshlivo poyasnil Bill. - Kogda vsemi vozmozhnymi i
nevozmozhnymi sposobami pytaesh'sya uvil'nut' ot obeshchaniya vypolnit' moe
poslednee predsmertnoe zhelanie. Ty dazhe ne znaesh', kakoe ono, no zaranee
trusish', boish'sya! Tak chem ty luchshe menya? K tomu zhe, ob®yasnit' prichinu svoego
vyzova na duel' ne zhelaesh'.
Flrora dolgo molchala, potom akkuratno polozhila na pol klejmory, sela
okolo nih i ustalo skazala:
- Segodnya ya vse uznala o Lore Dobson... Zachem vy eto sdelali?
Bill pripodnyalsya, ustroilsya ryadom s Floroj, obnyal ee za plechi,
razvernul k sebe i, zaglyanuv v glaza, myagko otvetil:
- YA pomogal tebe, glupyshka! Dora Dobson - professional vysokogo klassa,
yarkij i svoeobraznyj polemist staroj zakalki. Ee shkola dorogogo stoit. Tebya,
Ket, blagodarya diskussii s nej, zametili. |to vo-pervyh. Vo-vtoryh, ty
priobrela opyt. V-tret'ih, uznala, kakim nesgibaemym harakterom i stal'nymi
nervami dolzhen obladat' kritik. Nu a v-chetvertyh, lichno ya chuvstvoval sebya
hot' kapel'ku otmshchennym, ugovoriv Doru vstavlyat' v stat'i melkie ukoly, tak
dosazhdayushchie tebe!
- Da kto vas prosil!!! - vozmushchenno voskliknula Flora, osvobozhdayas' iz
ego ruk.
- Nikto. Kak horoshij biznesmen, ya vse proschital i sdelal tebe reklamu,
kotoroj lyuboj pozaviduet! Ty dolzhna blagodarit' menya, Ket, a ne ubivat' za
eto. I potom... Kak muzh, ya schital svoim dolgom pomoch' svoej zhene. I ne vizhu
v etom nichego plohogo ili neobychnogo, Ket. Po-moemu, moj postupok vpolne
logichen i estestvenen.
Ona gor'ko usmehnulas' i hmuro proiznesla:
- Nu kak vy ne pojmete!.. Mne ot vas nichego ne nuzhno. Nichego. Krome
odnogo, - dobavila ona. - CHtoby vy ostavili menya v pokoe. Zabyli obo mne.
Navsegda. To est', sovsem.
- |to nevozmozhno, Ket. Ty uzhe fakt moej biografii, hochesh' ty etogo ili
net, - usmehnulsya Bill.
Flora sobiralas' chto-to skazat', no ne uspela. V eto vremya v dveryah
poyavilsya Majkl, iz-za spiny kotorogo s neskryvaemym interesom vyglyadyvala
Elena.
- Zdravstvujte! - druzhno proiznesli oni.
Bill i Flora otvetili takim zhe druzhnym duetom.
- Oj! CHto eto? - sprosila Elena, podojdya k klejmoram i s lyubopytstvom
razglyadyvaya ih. - YA takoe nikogda ne videla!
- |to klejmory. SHotlandskie dvuruchnye mechi, - poyasnila Flora i s
gordost'yu dobavila: - Oni - nasha semejnaya relikviya.
- CHudo! - voshishchenno otozvalas' Elena i popytalas' vzyat' odin iz mechej.
- Kakoj tyazhelyj!..
- |li, nemedlenno polozhi klejmor! - tut zhe potreboval Majkl. - Oruzhie v
rukah zhenshchiny - opasnaya veshch'.
- |to tochno! - zasmeyalsya Bill. - YA v etom tol'ko chto ubedilsya.
- A duel' sostoyalas'? - so smeshinkami v glazah, skryvaya ulybku,
sprosila Elena.
- Net, - mrachno otvetila Flora.
- Vvidu trusosti oboih duelyantov, - zhivo dobavil Bill.
- O?.. - Majkl udivlenno podnyal brovi.
Bill lukavo vzglyanul na Floru i sprosil:
- YA prav, Ket?
Ona dolgo molchala, chuvstvuya, chto vse vzglyady napravleny na nee, a
potom, gluboko vzdohnuv, priznala:
- Da.
- Nu i slava Bogu! - radostno voskliknula Elena. - Teper' skladyvajte
eti dragocennye relikvii i spuskajtes' v gostinuyu. Roditeli zhdut vas.
Pojdem, Majkl.
Suprugi ushli. Bill i Flora prinyalis' upakovyvat' klejmory.
- Uil'yam, ya hochu ujti. Nu zachem mne vstrechat'sya s vashimi roditelyami? -
Flora rasteryanno vzglyanula na Billa.
Ona nikak ne mogla reshit', kak pravil'no postupit' v etoj situacii.
Ved' roditeli Billa i ne podozrevayut, chto brak ih syna - yavlenie
nedolgovechnoe, vremennoe, fiktivnoe. I chto delat' ej, Flore? kak sebya vesti?
CHto govorit'? Ot togo, chto otvetov na vse eti voprosy u nee ne bylo,
nastroenie Flory okonchatel'no isportilos'. Poyavilos' chuvstvo razdrazheniya na
Uil'yama.
- Nikuda ty ne ujdesh'. Ty sejchas obyazatel'no poznakomish'sya s moimi
roditelyami.
Ton Billa ne dopuskal nikakih vozrazhenij.
- Idem, Ket.
Bill vzyal chehol s klejmorami v odnu ruku, vtoroj szhal v svoej ladoni
ruku Flory i napravilsya v gostinuyu, gde ih s neterpeniem zhdali roditeli,
Majkl i Elena.
Pri ih poyavlenii obshchij razgovor srazu prekratilsya. Vse odnovremenno
povernulis' i posmotreli na voshedshih Floru i Billa.
Flora ispytyvala i smushchenie, i rasteryannost', i vozmushchenie iz-za
neleposti situacii, v kotoruyu popala, i negodovanie na Billa, iz-za kotorogo
i proishodit ves' etot koshmar v ee zhizni.
- Itak, - bodro nachal govorit' Bill, po-prezhnemu ne vypuskaya ruku Flory
iz svoej ruki. - Special'no dlya teh, kto eshche ne v kurse, poyasnyayu. Pered vami
- moya zhena. Missis Flora Katarina Krenston. Do zamuzhestva - Makkenzi. Ket, -
obratilsya on k Flore, - eto moi roditeli - Nelli i Genri Krenston. S Majklom
i Elenoj ty znakoma.
- Ochen' rady! Ochen' priyatno! - duetom otozvalis' roditeli, teper' bolee
vnimatel'no rassmatrivaya svoyu novuyu nevestku.
Bill usadil Floru i sam ustroilsya ryadom, ulozhiv u nog klejmory.
Nahodyas' pod pricelom pristal'nyh vzglyadov roditelej Billa, Flora
tol'ko teper' vspomnila o svoem rastrepannom i vz®eroshennom vide. Nado zhe
bylo hotya by prichesat'sya! No reshitel'no vzyav sebya v ruki, ona soschitala do
pyati, prinyala nevozmutimyj i nezavisimyj vid i spokojno posmotrela na missis
i mistera Krenston.
Mat' Billa i Majkla, Nelli, byla neobyknovenno horosha soboj. Ee lico
otrazhalo um i vlastnost' haraktera. Flora vspomnila, chto Nelli byla
professorom, vozglavlyala v universitete kafedru filologii. Ob etom ej,
Flore, rasskazyvala Elena. A eshche o tom, chto missis Krenston, v otlichie ot
svoego nevozmutimogo flegmatichnogo muzha, imela nrav tverdyj i reshitel'nyj.
No Elena osobo otmetila, chto svekrov' byla neveroyatno umnoj i mudroj
zhenshchinoj.
Genri Krenston byl, kak i synov'ya, vysok rostom, soliden, impozanten,
obladal ochen' muzhestvennoj vneshnost'yu, za kotoroj skryvalsya ego spokojnyj
uravnoveshennyj harakter.
- Davno vy zhenaty? - voprositel'no vzglyanula na syna i Floru Nelli.
Bill korotko nazval datu.
- No... ya i podumat' ne mogla! - udivlenno i rasteryanno proiznesla
Nelli. - Nikakih izmenenij v tvoej zhizni my s papoj ne zamechali. Hotya ty,
Bill, zhivesh' s nami. A pozvol'te sprosit', Flora, - vzglyanula ona na
nevestku, - gde zhivete vy? Vyshi rodite...
Bill bystro vmeshalsya i ob®yavil:
- Moya zhena zhivet v kvartire, kotoruyu snyala eshche do zamuzhestva.
- Da?.. - Nelli izumlenno vskinula brovi. - Dolzhna zametit', chto ne
tol'ko vasha skoropalitel'naya zhenit'ba, no i sam brak ochen' neobychny. Ili eto
sovremennye veyaniya mody?
Nelli tak i ne uslyshala otveta, potomu chto v besedu neozhidanno vstupil
muzh.
- Flora, vy rabotaete ili uchites'? - perevel razgovor Genri. - Mne
mozhno nazyvat' vas "Floroj"?
- Da, pozhalujsta, - ulybnulas' Flora.
Ot volneniya ona proslushala ego vopros. Bill vzglyanul na zhenu, ponyal ee
zameshatel'stvo i otvetil sam:
- O! Vy udivites', no Ket tozhe svyazana s teatrom.
- Vot kak? - usmehnulas' Nelli. - Vy tancuete? Ili poete? Ili, kak
Elena, igraete na royale?
Flora pochuvstvovala ironiyu ee slov i nahmurilas'. Vmesto nee opyat'
otvetil Bill.
- Net, mama. Ket rabotaet v agentstve. CHitaet p'esy, scenarii,
znakomitsya s avtorami, pomogaet im. Ket hochet stat' horoshim teatral'nym
kritikom.
S poyavivshimsya interesom, Nelli zanovo oglyadela Floru.
- |to ochen' trudnaya i ser'eznaya rabota.
- U Flory uzhe est' pervye uspehi, - vmeshalas' Elena. - Nedavno
napechatali ee recenziyu. My s Majklom chitali. A potom razvernulas' celaya
polemika s kakim-to opponentom. A Bill skupal grandioznoe kolichestvo
ekzemplyarov kazhdogo tirazha i kazhdyj raz prezentoval nam po neskol'ko shtuk!
Flora zamechatel'no pisala!
Bill povernulsya k Flore i veselo skazal:
- Vot vidish', Ket, uzhe est' vostorzhennye otzyvy blagodarnyh chitatelej!
Soglasis', v tvoem uspehe est' i moya dolya. A ty za eto edva ne ukorotila
menya na golovu!
- I ochen' zhaleyu, chto vash rost ostalsya neizmennym, - tiho i mrachno
otozvalas' Flora.
|tu frazu ne uslyshal nikto, krome Billa.
- Ket, ne hmur'sya! - vdrug nevozmutimo i gromko skazal on. - Inache mama
i papa podumayut, chto u menya - svarlivaya zhena. A ved' eto ne tak!
- Prekratite nemedlenno... - prosheptala Flora, zametiv, naskol'ko
nedoumenno i udivlenno smotryat na nih prisutstvuyushchie.
- A kak vy planiruete svoyu dal'nejshuyu semejnuyu zhizn'? - vernulas' Nelli
k volnuyushchej ee teme. - Budete prodolzhat' vesti razdel'noe hozyajstvo?
Ona strogo vzglyanula na syna, zatem voprositel'no posmotrela na Floru,
ozhidaya ee otveta.
Ta molchala, potomu chto ne mogla najti v sebe sily pravdivo i reshitel'no
rasskazat' vse roditelyam Billa, a chto-to vydumyvat', vrat' ne hotelos'.
Flora pomrachnela.
- A pochemu by vam ne poselit'sya u nas? - spokojno predlozhil Genri
Krenston. - Dom bol'shoj. Vsem mesta hvatit. Da i nam s Nelli budet veselee.
Osobenno, kogda poyavyatsya vnuki.
- Papa, - vmeshalsya Majkl, - mozhesh' ostavit' mechtu o vesel'e. Bill kupil
dom.
- Togda pochemu?.. - nachala Nelli.
Bill bystro perebil ee:
- Nado vse podgotovit' k pereezdu, mama. Poetomu poka nam s Ket
prihoditsya zhit' razdel'no.
- No do pereezda mozhno pozhit' u nas, - rezonno i logichno predlozhila
Nelli i ustremila pronicatel'nyj vzglyad snachala na Billa, potom na Floru.
Ta po-prezhnemu uporno molchala.
- Mama, - dogadyvayas', chto Flora ne znaet, kak otvechat' na voprosy,
gradom obrushivshiesya na nih, nachal ob®yasnyat' Bill, - u nas s Ket est'
nekotorye problemy, slozhnosti. Sejchas ya ne hochu govorit' o nih. Delo ne v
etom. V obshchem, v silu nekotoryh prichin my ne hoteli by kakoe-to vremya
afishirovat' nash brak. Poka vy s papoj zabud'te o moej zhenit'be.
Ot izumleniya Nelli i Genri shiroko otkryli glaza.
- Kak... "zabud'te"?!! - vozmushchenno peresprosila Nelli. - CHto za
novosti? Bill, chto za vydumki? Tebe chto, lavry brata pokoya ne dayut?
Nelli namekala na neobychnye obstoyatel'stva zhenit'by starshego syna.
Majkl i Elena druzhno rassmeyalis'. K nim prisoedinilsya Genri Krenston.
Nedoumevaya, Flora ogldyvala vseh po ocheredi, zaderzhav vyrazitel'nyj vzglyad
na Bille.
- Nu da! - zhivo soglasilsya tot. A chem ya huzhe? I potom, protorennoj
dorogoj vsegda idti legche i proshche.
- Vot imenno, - ironichno soglasilas' Nelli. - Tol'ko hochu zametit', chto
samaya legkaya i prostaya doroga ta, po kotoroj shli i idut milliony lyudej. A
sovsem ne ta, po kotoroj s redkoj nastojchivost'yu i uporstvom dvinulsya
Majkl... slava Bogu, vse u nego slozhilos' horosho!.. a teper' i ty pochemu-to
zhelaesh' povtorit' ego podvig. Genri, - obratilas' ona k muzhu i kategorichno
zayavila: - Nashi synov'ya dolzhny byli rodit'sya yaponcami!
- Pochemu, Nelli? - zasmeyalsya Genri Krenston.
- Potomu, Genri, chto u oboih yavno prosmatrivaetsya tyaga vystupat' v roli
kamikadze! - ob®yavila ona, potom vstala i, posmotrev na synovej i ih zhen,
sprosila: - Nadeyus', ostanetes' na uzhin?
Kogda vse, krome Flory, soglasno kivnuli, pozvala muzha:
- Pojdem, genri.
Kak tol'ko roditeli ushli, Flora srazu vskochila i nervno voskliknula:
- Vse! YA uhozhu! Vynosit' etot uzhas vyshe moih sil!
Bill tozhe vstal, slegka obnyal za plechi i uspokaivayushche proiznes:
- Ket, samoe strashnoe pozadi. Roditelej v izvestnost' postavili, na vse
voprosy ubeditel'no otvetili. O nashem brake oni ne progovoryatsya. Tak chto,
vse v poryadke, Ket.
Flora rezko vysvobodilas' iz ego ruk i hotela chto-to skazat', no
vmeshalas' Elena:
- Flora, esli vy sejchas ujdete, eto budet neuvazheniem k roditelyam Billa
i Majkla. Ne perezhivajte! Vse obrazuetsya! I potom... My s vami, Flora,
obyazatel'no dolzhny vospol'zovat'sya redchajshej vozmozhnost'yu provesti vecher v
obshchestve dvuh yaponskih kamikadze amerikano-nemecko-francuzskogo obrazca!
Slova Eleny vyzvali druzhnyj vzryv smeha. Hohotala dazhe Flora, soglasno
mahnuv rukoj i kivnuv golovoj.
Uzhin, kak ni stranno, proshel v ochen' priyatnoj i neprinuzhdennoj
obstanovke. Ochevidno, za to korotkoe vremya, chto predshestvovalo uzhinu, vse
sumeli nemnogo uspokoit'sya, pereosmyslit' sobytiya i vzglyanut'na nih
ob®ektivno. V celom, i u Nelli i Genri, i u samoj Flory ostalos' neplohoe
vpechatlenie ot znakomstva. Hotya, konechno, roditeli Billa i Majkla smogli
usnut' daleko za polnoch', snova i snova obsuzhdaya neozhidannuyu zhenit'bu
mladshego syna, ego ekstravagantnuyu, no dostatochno interesnuyu i umnuyu zhenu, a
takzhe neponyatnuyu pros'bu ne razglashat' svedeniya o brake.
Kak Flora ne otkazyvalas' i ne trebovala vyzvat' taksi, Bill reshitel'no
ob®yavil, chto sam otvezet ee domoj.
Kogda mashina ostanovilas' u pod®ezda, v salone avtomobilya povisla
napryazhennaya tishina. Bill i Flora sideli molcha, otkinuvshis' na spinki sidenij
i smotreli pryamo pered soboj. Zatem Bill slegka povernul golovu i
vnimatel'no vzglyanul na Floru. Ona srazu pochuvstvovala ego vzglyad, vzdohnula
i tiho, ne otvodya glaz ot perednego stekla avtomobilya, proiznesla:
- Spasibo, chto provodili menya, Uil'yam.
Bill usmehnulsya i tak zhe tiho, no, kak pokazalos' Flore, grustno,
otvetil:
- Nu chto ty, Ket... V konce koncov, eto moya obyazannost' - soprovozhdat'
zhenu.
Oni opyat' zamolchali.
- YA pojdu... - ne ochen' uverenno skazala Flora i voprositel'no
posmotrela na Billa.
Ne proiznosya ni slova, on vyshel iz avtomobilya, pomog vyjti ej i dostal
chehol s klejmorami.
- Ket, davaj vse-taki ya donesu ih, - predlozhil Bill i kivnul na mechi. -
Udivlyayus', i kak tol'ko ty ih dotashchila! Oni zhe vesyat strashno skazat'
skol'ko!
Flora ulybnulas' i soglasno kivnula.
- YA i sama ne znayu, kak mne eto udalos', - skazala ona, napravlyayas' k
pod®ezdu.
Bill s klejmorami shel za nej i ironichno zametil:
- Ochevidno, v kriticheskoj situaciii v tebe, Ket, proyavilis' shotlandskaya
vynoslivost' i volya k pobede. A menya spaslo tol'ko to, chto ne zvuchali
volynki, i v tebe zagovorilo ital'yanskoe mirolyubie i dobroserdechie.
Oni voshli v kvartiru. Flora pokazala Billu, kuda slozhit' mechi. Teper',
kogda i eto delo bylo vypolneno, oba ispytyvali kakoe-to neob®yasnimoe
chuvstvo nelovkosti. Oni odnovremenno posmotreli drug na druga i zastyli, ne
dvigayas' i ne otvodya vzglyada.
Bill reshitel'no shagnul k Flore, obnyal za plechi, prityanul k sebe i,
pryamo glyadya v ee glaza i poniziv golos, ubezhdenno zagovoril:
- Ket, poslushaj menya, proshu. My dolzhny... ponimaesh', dolzhny!..
otbrosit' vse, chto nas razdelyaet - somneniya, nedomolvki, ssory. My dolzhny
sdelat' poslednij shag navstrechu drug drugu. Ket, my dolzhny izmenit' nashi
otnosheniya. Dolzhny. Ket, ya ne ponimayu, zachem my muchaem i izvodim drug druga.
Dlya chego? My zhe oba shodim s uma ot zhelaniya! My hotim i dolzhny byt' vmeste.
Proshu tebya, Ket, primiris' i soglasis' s tem, chto vse ravno... rano ili
pozdno!.. proizojdet mezhdu nami. Reshajsya, Ket. Pryamo sejchas. I ya, Ket...
ostanus'... s toboj... My budem... ochen' schastlivy... Ket... ochen'... Ket...
Bill pokryval legkimi mimoletnymi poceluyami rasteryannoe lico Flory, a
potom s neistovoj strast'yu prinik svoimi goryachimi gubami k ee gubam.
Kazalos', chto tol'ko kakoe-to chudo spasalo oboih ot togo, chtoby ne sgoret'
do tla v etom chuvstvennom pylayushchem pozhare. Kazalos', nikakaya sila uzhe
nikogda ne smozhet otorvat' ih drug ot druga.
Oshchushchaya v svoih rukah podatlivoe otzyvchivoe telo Flory, Bill shodil s
uma ot predchuvstviya obladaniya i neveroyatnogo zhelaniya. Flora byla toj
nagradoj, kotoroj on stol'ko vremeni nastojchivo dobivalsya i terpelivo zhdal.
I vot teper' upoitel'nyj moment lyubovnogo torzhestva byl realen i blizok...
Razdavshayasya melodichnaya trel' telefonnogo zvonka prozvuchala oglushitel'no
dlya oboih. Flora popytalas' osvobodit'sya iz zharkih ob®yatij Billa, no on ne
hotel otpuskat' ee i proniknovenno prosheptal:
- Davaj... otklyuchim ego... i vse...
Telefon prodolzhal nastojchivo zvonit'.
- Bill... pozhalujsta... - umolyayushche, edva slyshno, poprosila Flora. -
Vdrug chto-to s babushkoj.
Bill pochuvstvoval ee trevogu i razzhal ruki. Flora bystro shvatila
telefonnuyu trubku.
- Da! Slushayu!
- Flo, eto ya! - razdalsya radostnyj golos Nensi. - Ty tam chto,
okonchatel'no vpala v spyaku?
- Net, Nensi... - nachala govorit' Flora, no bol'she nichego skazat' ne
upela.
- Opyat' Nensi?!! - razdrazhennym polushepotom voskliknul Bill. - K
chertu!!!
V gneve Bill otklyuchil telefon.
- Zachem vy eto sdelali? - vozmutilas' Flora.
Negoduya, Bill prinyalsya vyshagivat' po komnate.
- YA eto sdelal potomu, chto hotel by zadushit' etu tvoyu Nensi
sobstvennymi rukami! Ne imeya takoj vozmozhnosti, hotya by otklyuchil svyaz' s
nej!
Flora upryamo naklonila golovu i osuzhdayushche proiznesla:
- Vy postupili bestaktno. Kakoe pravo vy imeli vmeshivat'sya v moi
razgovory?
Poteryav terpenie, Bill zagovoril vdrug takim holodnym i nadmennym
tonom, kakogo Flora ot nego nikogda ne ozhidala.
- "Vy", "vy" !.. Skol'ko mozhno?!! Minutu nazad ty byla ne tak
oficial'na. My byli na "ty", naskol'ko ya pomnyu. Ty dazhe snizoshla do togo,
chto nazyvala menya "Bill". Ty by uzh reshila, nakonec, i vybrala chto-to odno. A
pravo vmeshivat'sya v tvoi "razgovory" u menya est'. Noch'yu oni neumestny. Dlya
"razgovorov" s podrugami est' drugoe vremya. Proshu postavit' ih ob etom v
izvestnost'. A podobnye neurochnye zvonki - vtorzhenie v nashu s toboj chastnuyu,
lichnuyu zhizn'. YA etogo ne poterplyu. Nochnoe vremya prinadlezhit nam - tebe i
mne. Proshu tebya pravil'no ponyat' menya i dohodchivo ob®yasnit' vse eto svoim
bez mery nazojlivym podrugam.
- Da chto vy rasporyazhaetes'?!! |to - moya kvartira. Pravila zdes'
ustanavlivayu ya. I tol'ko ya!!! - reshitel'no ob®yavila Flora. - Poetomu
razgovarivat' v svoem dome ya budu s kem hochu, skol'ko hochu i kogda hochu! V
kakoe ugodno vremya!
Oba voinstvenno i neprimirimo posmotreli drug na druga.
Bill napravilsya k vyhodu, potom obernulsya u samoj dveri i, prishchuriv
glaza, vse tak zhe nadmenno i holodno skazal:
- YA ponyal tebya, Ket. I ponyal svoyu oshibku. Vpred' budu osmotritel'nee.
Do svidaniya.
On ushel, a Flora tak i ne smogla ob®yasnit' sebe, pochemu ego slova
prozvuchali tak mnogoznachitel'no i sovsem ne kak izvinenie za svoe povedenie.
52
Snova mezhdu Floroj i Billom prolegla polosa otchuzhdeniya. Flora, ssylayas'
na ustalost' ili zanyatost', otkazyvalas' videt'sya s Billom. On nastaival na
ezhednevnyh vstrechah. Ponachalu oni prohodili nastol'ko natyanuto i napryazhenno,
chto oba chuvstvovali i razocharovanie, i nelovkost', i razdrazhenie, i vzaimnoe
nedovol'stvo drug drugom.
No vskore Bill oshchutil, nakonec, chto otnosheniya mezhdu nim i Floroj pust'
medlenno, edva zametno, no vyravnivayutsya. Nepriyazn' i otchuzhdenie Flory,
kotorye privodili Billa to v sostoyanie otchayan'ya i bezyshodnosti, to
neterpeniya i yarosti, byli postepenno vytesneny postepenno poyavivshimisya
chuvstvami dobrozhelatel'nosti i otkrytosti. Billu poroj kazalos', chto Flora
usiliem voli zastavlyaet sebya vykazyvat' emu ravnodushie i holodnost', vopreki
zovu serdca pogashaya usiliem voli dushevnye poryvy.
Bill kazhdyj raz predlagal Flore posmotret' dom, kotoryj byl polnost'yu
gotov i zhdal poyavleniya hozyaev. No Flora pod blagovidnymi, inogda ne ochen'
ubeditel'nymi predlogami kategoricheski otkazyvalas'. |to ogorchalo Billa,
potomu chto emu pochemu-to kazalos', chto dom - eto to, chto, nakonec, ob®edinit
ih, i za porogom ostanutsya nedomolvki, ssory, obidy.
53
Vernuvshis' s raboty, Flora prigotovila uzhin, bez osobogo appetita poela
i, ustroivshis' v kresle, s kakim-to otvrashcheniem podumala o tom, chto vperedi
- vyhodnye, nado sebya chem-to zanyat', chtoby ne skuchat'.
No nichego tolkovogo v golovu ne prihodilo. Bylo by zdorovo otpravit'sya
kuda-nibud' s Ronni, no kak raz sejchas u nego nachalsya kakoj-to sumasshedshij
roman s odnoj moloden'koj aktrisoj. Devushka byla horosha soboj, no glupa,
slovno farforovaya govoryashchaya kukla. Imenno eto pochemu-to privlekalo Ronni.
Ego privodili v vostorg ee vsegda neumestnye zashtampovannye frazy. Flora ne
ustavala udivlyat'sya, naskol'ko nepredskazuemy i neobychny muzhchiny v svoem
vybore podrugi. Uteshalo tol'ko to, chto dlya Ronal'da eti vzaimootnosheniya,
vprochem, kak i dlya ego podrugi, byli prohodnym siyuminutnym epizodom.
Ot razdumij Floru otvlek razdavshijsya telefonnyj zvonok. Ona udivilas',
uslyshav golos Majkla. On priglashal otpravit'sya na rybalku vmeste s nim,
Elenoj i Billom. Kak ob®yasnil Majkl, Bill, kotoryj byl v ot®ezde, segodnya
dolzhen byl vernut'sya. Esli Flora soglasna, to zavtra utrom oni budut zhdat'
ee vnizu okolo doma. Majkl soobshchil vremya. Flora otvetila soglasiem, i oni
poproshchalis'.
Iz razgovora s Majklom Flora neozhidanno vyyasnila to, chto muchilo ee dva
poslednih dnya: pochemu Bill kuda-to ischez. Okazyvaetsya, on v ot®ezde. A
ona-to, Flora, ne znala chto i dumat'! Kak ni ubezhdala ona sebya, chto ej
sovershenno bezrazlichno - vstrechat'sya ili net s Billom, eto byl samoobman.
Flora, pust' vynuzhdenno, no priznala eto. Ona oshchutila priliv radosti ot
soobshcheniya Majkla i prinyalas' sobirat' veshchi k zavtrashnemu puteshestviyu. A
potom, sama ne znaya, pochemu, pochti do polunochi pekla tort. Konechno, na
rybalke on vryad li umesten, no Flora pochemu-to byla ubezhdena, chto bez torta
ehat' nikak nel'zya. Nel'zya i vse!
Oni vygruzilis' na beregu reki. Majkl zanyalsya naduvnoj lodkoj. Elena s
vidom znatoka osmatrivala snasti. Bill i Flora ustanovili tent, postavili
stolik i shezlongi. Bylo resheno, chto Bill i Flora budut lovit' rybu s berega,
a Elena i Majkl - s lodki.
- Ket, ty pravil'no sdelala, chto soglasilas' na etu poezdku, -
tainstvennym golosom obratilsya Bill k Flore. - Uveryayu tebya, etu rybalku ty
ne zabudesh' nikogda!
- Da ya sovsem ne umeyu lovit' rybu. |to budet moj debyut! - ulybnulas'
Flora. - YA ne uverena, chto u menya chto-nibud' poluchitsya, i stanu li ya v
rezul'tate rybakom.
- |to ne vazhno, Ket! - v otvet ulybnulsya Bill. - YA budu ryadom. Vmeste
my, nadeyus', kakuyu-nikakuyu rybeshku dobudem! No dazhe esli eto nam ne udastsya,
Ket, to zrelishche, kotoroe my s toboj sejchas budem nablyudat', uzh tochno
pozabavit tebya. Vprochem, i menya tozhe. Predlagayu zanyat' mesta v pervom ryadu!
- shutlivo predlozhil Bill. - YA sejchas prinesu nam po shezlongu i po udochke,
potomu chto hotya by dlya vida oni u nas v rukah dolzhny byt'. Vse vnimanie - na
Elenu i Majkla!
Flora i Bill udobno ustroilis' v shezlongah na beregu, zabrosiv v vodu
snasti. Ih vzglyady byli prikovany k Majklu i Elene, kotorye nahodilis' v
lodke.
Peregnuvshis' cherez bort, Elena pristal'no vsmatrivalas' v vodu.
- Sejchas nachnetsya shou! - zagadochnym tonom shepnul Flore Bill.
- Majkl, vstat' nuzhno pravee! - zvonko zayavila Elena.
Majkl poslushno otgreb na ukazannoe mesto.
- Tak, |li? - ser'ezno sprosil on.
No Flora zametila, chto Majkl s trudom sderzhivaet ulybku.
- Da, vse pravil'no, - otozvalas' Elena. - Brosaj yakor'!
Ona opyat' peregnulas' cherez bort, pytayas' chto-to rassmotret' v vode.
- Majkl, mesto - chudo! - ob®yavila Elena. - No zabrosit' zdes' udochku
nevozmozhno!
Posle ee slov Majkl nadel masku, sunul v rot trubku i prygnul za bort
tak stremitel'no, chto tol'ko lasty mel'knuli v vozduhe.
Bill zasmeyalsya, zametiv izumlenie na lice Flory.
- Ket, ya zhe tebe govoril, chto rybalka s Elenoj - potryasayushchee zrelishche.
- Bill, a zachem Majkl prygnul za bort? - s interesom sprosila ona.
- Ket, ty zhe videla, chto Elena vybrala imenno eto mesto. A tam, na dne,
rasteniya. Vot Majkl ih i prorezhivaet! - ne sderzhavshis', zahohotal Bill.
Flora tozhe rassmeyalas'.
Vskore Majkl zabralsya v lodku i ob®yavil:
- |li, vybrannoe toboj mesto, konechno, neplohoe. I lovit' ty teper'
mozhesh' bez boyazni zacepit'sya kryuchkom za travu. No ryby bol'she vse-taki tam,
gde ya predlagal tebe ostanovit'sya. I kstati, gryadki tam propalyvat' mne ne
pridetsya!
Elena umolyayushche posmotrela na muzha.
- Majkl, davaj zdes' lovit'? Horosho?
- Davaj, konechno.
Flora zametila, chto i nasazhival chervyaka, i snimal pojmannuyu rybu Majkl.
A vot ostal'noe delala Elena, prichem ochen' lovko i umelo.
Proshlo men'she poluchasa, a suprugi uzhe otpravilis' na ranee predlozhennoe
Majklom mesto. Dal'nejshee poverglo Floru v shok.
Majkl opyat' prygnul za bort. V etom meste bylo negluboko. Vysokomu
Majklu voda edva dostavala do grudi. Elena zabrosila udochku. Majkl s trubkoj
vo rtu opustil lico v vodu, vzyal v ruki lesku udochki Eleny. CHerez kakoe-to
vremya on mahnul zhene rukoj, i ona lovko podsekla rybu.
- CHto eto oni delayut?
Flora voprositel'no i udivlenno posmotrela na Billa.
- O! |to osobyj, sovershenno novyj, izobretennyj Majklom i Elenoj sposob
rybalki! - zasmeyalsya Bill. - Majkl podvodit kryuchok s nazhivkoj ko rtu
vybrannoj ryby, kotoruyu horosho vidit cherez masku, i kak tol'ko ta klyuet,
delaet znak Elene. Ostal'noe dlya nee - para pustyakov! Delo tehniki.
- |to fantastika kakaya-to! - pokachala golovoj Flora i zasmeyalas'.
- Ob®ektivnosti radi zamechu, - prodolzhil Bill, - chto podobnyj
attrakcion - zabava, shalost' dlya Eleny i Majkla. A voobshche-to Elena -
udachlivyj i fanatichnyj rybak. Teper' oni izborozdyat vsyu reku i budut
rybachit' do teh por, poka Majkl ne progolodaetsya. Elenu tol'ko eto mozhet
zastavit' vypustit' iz ruk udochku. Tak chto, esli hochesh', Ket, my mozhem
prodolzhit' lovit' rybu. A mozhem iskupat'sya. Vybor za toboj.
Flora pozhala plechami, posmotrela vsled skryvshejsya za povorotom lodke s
Majklom i Elenoj i neuverenno skazala:
- Navernoe, luchshe vse-taki otpravit'sya kupat'sya. Poka ya chto-to ne
chuvstvuyu v sebe ni malejshej tyagi k rybalke.
- Dogovorilis'. Brosaj udochku, pereodevajsya! YA podozhdu tebya.
Flora skrylas' v mashine i vskore poyavilas' v bikini. Ona i Bill proshli
po beregu, vybiraya naibolee udobnoe mesto dlya kupaniya. Bill srazu nyrnul,
potom ego golova pokazalas' na seredine reki, vdol' kotoroj on i poplyl,
bystro i stremitel'no.
Flora dovol'no dolgoe vremya stoyala v vode, zatem tozhe poplyla, ne
udalyayas' daleko ot berega. Neozhidanno ona okazalas' v ob®yat'yah Billa,
nezametno dlya nee okazavshegosya ryadom.
- My... utonem... Bill... - preryvisto zaprotestovala ona, otchayanno
barahtayas' v vode.
- Ne utonem, Ket, ne bojsya, - ulybnulsya on. - Zdes' sovsem melko.
Smotri, ya stoyu na dne. Ne bojsya, Ket!
On derzhal ee na rukah, naslazhdayas' kazhdym dvizheniem ee gibkogo tela.
Prikosnovenie k ee kozhe obzhigalo. Bill poceloval Floru nezhno i pylko, s
vostorgom oshchushchaya vzaimnost' etogo poceluya.
Bill s sozhaleniem pochuvstvoval, chto Flora otpryanula, delaya popytki
vyskol'znut' iz ego ob®yatij.
- Uveryayu tebya, Ket, chto zdes' tebe vstat' na dno ne udastsya! -
nasmeshlivo zametil Bill. - YA poka vse-taki... do ocherednoj nashej dueli!..
sohranyayu svoj prezhnij rost. A on prevyshaet tvoj minimum na dvadcat'
santimetrov. Poetomu prekrati vyryvat'sya i uspokojsya! YA dostavlyu tebya na
bereg v celosti i sohrannosti.
- YA i sama mogu doplyt'! - vozrazila Flora. - S chego ty reshil, chto ya
sobirayus' shagat' po dnu? S kakoj stati?
Tem ne menee, govorya vse eto, nikakih popytok vyskol'znut' iz ego ruk
ona ne delala. Bill vyshel na bereg, dones Floru do shezlonga i zabotlivo
usadil ee. Zatem sam raspolozhilsya ryadom. Flora otkinulas' na spinku kresla i
prikryla glaza.
Bill zametil, kak nepreryvnye hrustal'nye kapel'ki vody stekali s
volnistyh pryadej bronzovyh volos i katilis' po telu, raspadayas' na
mel'chajshie strujki, kotorye sverkali na solnce brilliantovoj rossyp'yu. Ona,
ego zhena, byla obvorozhitel'na, voshititel'na, velikolepna, kak boginya!
Pochuvstvovav pristal'nyj vzglyad, Flora srazu otkryla glaza i pryamo
posmotrela na Billa.
Neozhidanno dlya samogo sebya on vdrug shvatil polotence i, naklonivshms',
stal staratel'no vytirat' nasuho ee plechi i ruki.
- Bill?.. - nedoumevaya, zasmeyalas' Flora. - Ostav' menya v pokoe! Ty
chto, peregrelsya na solnce?!! Togda perejdi v ten' ili naden' panamu.
Bill nemnogo rasteryalsya, nastol'ko nelep i neumesten byl ego postupok.
I zachem v ego rukah okazalos' polotence Bill ob®yasnit' ne mog.
- Ah, Ket!.. - nasmeshlivo proiznes Bill. - Pover', ne solnce - prichina
moih bezumstv. Da! Prav ya byl! Prav! Ty, Ket, ne mozhesh' postavit' pravil'nyj
diagnoz, potomu chto naivna i neopytna. Naskol'ko ya pomnyu, ran'she my
obsuzhdali etu temu. YA teper' s uverennost'yu mogu skazat' chto togda ne oshibsya
v svoem prognoze. Ket, priznaj, chto eto tak. Pryamo sejchas. CHestno. Bill
brosil na Floru vnimatel'nyj vzglyad i zametil, chto ona snachala otvernulas',
kak budto chto-to reshaya pro sebya, potom tryahnula volosami, s kotoryh v raznye
storony poleteli mel'chajshie kapli vody i, otkryto posmotrev v glaza billa,
spokojno chut' ironichno, skazala:
- Otvete moj vse tot zhe. Ty oshibaesh'sya, Bill. Tvoj diagnoz mno davno
yasen. No kak lyuboj vrach ya ne imeyu prava razglashat' tajnu pacienta. Poetomu
vsegda i govoryu o kakih-nibud' drugih prichinah ego nedomoganiya, no tol'ko ne
o real'no sushchestvuyushchih.
- Ket! - zasmeyalsya Bill. - Tebe nado by mechtat' ne o kar'ere
teatral'nogo kritika, a o diplomaticheskom poprishche. Vot gde ty dostigla by
vydayushchihsya uspehov! |to zh podumat' tol'ko!.. Ty podrobno i ubeditel'no
otvetila na zadannyj vopros, no tak, chto v rezul'tate otveta-to ya i ne
poluchil. Ved' ya hotel uslyshat', v obshchem-to, ne o sebe.
Flora tozhe zasmeyalas' i veselo prokommentirovala:
- Znachit, nado byt' tochnee i konkretnee. Kakov vopros - takov otvet!
Ih legkaya neprinuzhdennaya beseda prodolzhalas' do samogo vozvrashcheniya
Majkla i Eleny. Vse srazu zhe nachali dostavat' pripasy o nakryvat' na stol.
Bill, Flora i Elena zanyali svoi mesta, a Majkl prines bokaly, chto-to
nezametno peredal zhene, snova vernulsya k mashine i poyavilsya s butylkoj
shampanskogo, kotoroe srazu zhe prinyalsya otkryvat'.
- Oj! YA sovsem zabyla!
Flora vskochila i brosilas' k avtomobilyu.
Ona prinesla korobku, otkryla ee i vodruzila v centr stola.
- Flora!.. - udivlenno i voshishchenno vsplesnula rukami Elena. - kakoj
chudnyj tort! Vy sami ego prigotovili?
- Da!
Pol'shchennaya ee slovami, Flora soglasno kivnula, udovletvorenno otmetiv,
chto i muzhchiny razdelyayut vostorg Eleny.
- Itak, - zagovoril Majkl, razliv vino po bokalam i podnimaya svoj
bokal, - zamechatel'nyj povod sobral nas vseh segodnya za etim stolom! My s
|li rady, chto imeem chest' byt' neposredstvennymi uchastnikami i etogo
znamenatel'nogo sobytiya.
Majkl mnogoznachitel'no posmotrel na zhenu, i ona srazu dostala nebol'shuyu
korobochku, kotoruyu on ranee peredal ej, i postavila ee pered Floroj i
Billom.
- |to nash s Majklom podarok vam, dorogie! - torzhestvenno proiznesla
Elena.
- Kak... podarok?.. - nedoumevaya, sprosila Flora. - Zachem?
Majkl i Elena snachala posmotreli drug na druga, potom poocheredno na
Billa i Floru.
- Vy chto... zabyli? - rasteryalas' Elena. - My s Majklom dumali... I
tort...
Ona sovsem smutilas' i smolkla.
Neozhidanno razdalsya spokojnyj golos Billa:
- Net, Elena. Ne zabyli. I ochen' rady, chto i vy s Majklom vspomnili ob
etom. A za podarok - spasibo!
Bill vstal, otoshel k mashine i, vernuvshis', protyanul Flore nebol'shuyu
izyashchnuyu shkatulku.
- |to - tebe, Ket. V dopolnenie k tomu kol'cu, kotoroe ya ran'she podaril
tebe, - skazal on.
Flora podnyala kryshku. Na temno-sinem barhate lezhali zolotye ser'gi i
kol'e, ukrashennye sapfirami i brilliantami, vypolnennye tochno tak zhe, kak i
kol'co, kotoroe odel ej Bill na yahte.
- Spasibo, Bill, - tiho proiznesla Flora i podnyala k nemu lico. - No ya
ne ponimayu, pochemu... da i voobshche...
Ona hotela eshche chto-to skazat', no razdavshijsya druzhnyj smeh Majkla i
Eleny ne dal takoj vozmozhnosti. Tem bolee, k bratu i nevestke prisoedinilsya
Bill.
- Net! Nu chto vy smeetes'?!! - vozmutilas' Flora. - Da ob®yasnite zhe
mne, v konce koncov, chto proishodit?!!
- Oj, Flora!.. My i podumat'... ne mogli... - edva spravlyayas' so
spazmami smeha, otkliknulas' Elena. - A tut eshche... kstati... vash tort!..
Ona mahnula rukoj, ne v silah bol'she borot'sya s soboj, chtoby prodolzhit'
ob®yasneniya, i zahohotala.
- Net! Nu chto vy za lyudi! Bill, nu hot' ty...
Flora povernulas' k Billu. On vzyal ee za ruku, poceloval i, zaglyanuv v
glaza, myagko i proniknovenno skazal:
- Ket, segodnya rovno mesyac, kak my zhenaty. I vidish', kak my
zamechatel'no ego prazdnuem! Ty dazhe tort ispekla. YA voshishchen, chto moya zhena
takoj vydayushchijsya velikolepnyj kulinar! YA gorzhus' toboj, Ket!
Flora nastol'ko smutilas', chto pokrasnela do kornej volos. Ona ne
znala, kuda sebya det'. Kak mozhno bylo zabyt' o tom, o chem pomnili vse, krome
nee?!! K tomu zhe, popast' so svoim tortom v takuyu nelepuyu situaciyu!!!
- A nam s Majklom obidno, chto nash podarok ostalsya bez vnimaniya! -
zayavila Elena. - A my tak staralis'! Flora, Bill, nemedlenno otkryvajte etu
chudnuyu korobochku, kotoraya lezhit pered vami! Vmeste otkryvajte! Vmeste!
Pros'ba Eleny pomogla Flore spravit'sya s ohvativshimi ee chuvstvami. Bill
i Flora snyali kryshku i rassmeyalis'. Vnutri lezhali dva hrustal'nyh
sapoga-stakanchika. Kazhdyj vzyal v ruki po sapogu, udivlenno rassmatrivaya.
- Dva sapoga - para! - shutlivo poyasnila Elena, s radost'yu nablyudaya za
Floroj i Billom. - Teper' vy, ne rugayas' i ne skandalya, mozhete pokazat' drug
drugu svoe otnoshenie. Esli sapogi stoyat parallel'no - vse horosho. Nu a esli
kto-to iz vas razvernul svoj v storonu, drugoj srazu dolzhen nastorozhit'sya i
nemedlenno vyyasnit', chto ne tak, chto sluchilos', ob®yasnit'sya i dobit'sya,
chtoby sapog obizhennogo vernulsya v prezhnee polozhenie. Pust' v vashej semejnoj
zhizni eta para obuvi budet samym nadezhnym barometrom vashih supruzheskih
otnoshenij! My s Majklom zhelaem vam, Flora i Bill, schast'ya!
- Poetomu davajte, nakonec, vyp'em za eto! - podderzhal zhenu Majkl.
Flora pokachala golovoj, vzdohnula, no protyanutyj Billom bokal vse-taki
vzyala. Vse druzhno vypili.
Majkl i Elena bystro pereglyanulis'. Vse slozhilos' tak, kak imi i bylo
namecheno. Oba byli dovol'ny, chto v svoih ozhidaniyah ne obmanulis'.
- |h!.. - vzdohnul Bill. - ZHal', chto u vas, Elena, v chest' podobnogo
yubileya ne prinyato ob®yavlyat', chto vino gor'koe!
- Bill, nu sudite sami! - zasmeyalas' Elena. - Ved' cherez mesyac med
smelo mozhno nazvat' esli uzh ne starym, to vpolne... zrelym, chto li!
- Tak eto, smotrya kakoj! - usmehnulsya Bill i brosil mnogoznachitel'nyj
vzglyad na Floru. - Vy ne poverite, Elena, no inogda byvayut prosto unikal'nye
sluchai! Vot ne stareet etot chertov med i vse!!!
- Nu tak davajte vyp'em za to, chtoby paranormal'nye yavleniya vpredb
obhodili nas storonoj! - predlozhil Majkl, snova napolnyaya bokaly. - CHtoby vse
my zhili dolgo i schastlivo! V mire i soglasii!
S piknika oni vernulis' pozdno vecherom. Vsyu dorogu ne smolkali
razgovory, shum i smeh. Kogda Majkl ostanovilsya okolo doma Flory, Bill vyshel
iz mashiny i dostal iz bagazhnika sumku zheny, poka Flora veselo proshchalas' s
Majklom i Elenoj. Bill protyanul ej ruku i pomog vyjti.
Oni stoyali naprotiv drug druga i molchali. Tol'ko spustya kakoe-to vremya
oba zametili, chto mashina ischezla.
- Kazhetsya, tost Majkla, kotoryj my vse s entuziazmom podderzhali, ne
pomog! - shutlivo ob®yavil Bill. - Paranormal'nye yavleniya presleduyut nas s
redkoj nastojchivost'yu. Interesno, a mne-to chto teper' delat'? Transportnoe
sredstvo neponyatnym obrazom rastvorilos' v prostranstve, ty, Ket,
otpravish'sya domoj. A ya?
Flora ulybnulas' i spokojno proiznesla:
- Bill, ty tozhe otpravish'sya domoj.
On usmehnulsya i ironichno sprosil:
- Da? I kakim obrazom?
Flora pozhala plechami i nevozmutimo predpolozhila:
- Nu, na metro ili taksi.
- Bez deneg? Vryad li! - nasmeshlivo otozvalsya Bill. - Skoree vsego, menya
zhdet dvuhchasovaya progulka peshkom.
Flora vnimatel'no posmotrela na nego i utochnila:
- Pogodi, Bill. Ty eto ser'ezno? Ne shutish'?
On pozhal plechami i vyvernul karmany.
- Uvy!..
- Togda vot chto. Podnimemsya ko mne, i ya dam tebe deneg. Mozhno vyzvat'
taksi po telefonu. Idem! - reshitel'no skazala Flora.
Bill zakazal mashinu, a potom zashel na kuhnyu, gde Flora uzhe varila kofe.
Ona razlila ego v krohotnye chashechki, odnu predlozhila Billu, no zametiv, chto
on nikak ne proreagiroval, voprositel'no vzglyanula na nego.
Bill reshitel'no shagnul k Flore, laskovo provel rukoj po ee dlinnym
pyshnym volosam, vzyal ee ruku i nezhno poceloval. Potom, prizhav ladoshku zheny k
svoej pylayushchej zharom grudi, krepko obnyal Floru i vkradchivo prikosnulsya k ee
gubam. Sdelal on vse eto nastol'ko pronzitel'no i chuvstvenno, chto Flora
mgnovenno oshchutila tot priliv otvetnoj strasti, kotoryj vsegda ispytyvala v
ob®yat'yah Billa. Oni ne mogli otorvat'sya drug ot druga, zabyv i o kofe, i o
taksi, da i voobshche obo vsem na svete...
No, v kotoryj uzhe raz, vernul ih k dejstvitel'nosti, kak vsegda,
telefonnyj zvonok. Bill vypustil Floru iz svoih ruk. Ona snyala trubku, a
zatem tiho proiznesla:
- |to taksi...
Bill szhal ee plechi v svoih ladonyah i s nadezhdoj predlozhil:
- Ket... davaj otpustim mashinu...
Ona dolgo molchala, potom vyrazitel'no posmotrela i reshitel'no skazala:
- Net, Bill. Net. YA znayu, chto vse, vse, vse delayu nepravil'no! I
tebya... i sama... sovsem zaputalas'... Poslushaj, Bill!!! Ostav' menya! Zabud'
pro menya! Prosto zabud' i vse!!! Pojmi, my ne budem vmeste nikogda! Ty pojmi
glavnoe, Bill. YA nikogda ne smogu zabyt' to... Net! Ne hochu govorit' ob
etom! I vspominat' ne hochu! Uezzhaj Bill! Uezzhaj navsegda!!!
Bill vyslushal ee v polnom molchanii, mrachno poproshchalsya i ushel. Flora
upala na divan i gor'ko zarydala. Somneniya i nezabyvaemaya obida razryvali ee
dushu.
54
Bill, razumeetsya, ochen' obideli slova Flory, no i ozadachili. On
dogadalsya, chto Flora hotela ob®yasnit' prichinu, stol'ko vremeni yavlyavshuyusya
pregradoj mezhdu nimi, no pochemu-to tak i ne reshilas' sdelat' eto. Ee
molchanie ostavalos' dlya Billa nerazreshimoj tajnoj, i on ne znal, chto zhe
predprinyat', chtoby vse stalo ponyatnym, yasnym, opredelennym. Esli prichina,
dejstvitel'no, ubeditel'na, real'na i nepreodolima, chto zh! Pridetsya prinyat'
neizbezhnoe - razvod, kak ni protestovalo vse vnutri protiv podobnogo shaga.
Poka zhe emu, Billu, prihodilos' borot'sya s kakimi-to vetryanymi mel'nicami,
prizrakami, fantomami, chto, konechno, zaranee bylo delom proigryshnym i
absurdnym. Bol'she tak prodolzhat'sya ne moglo. Bill prishel k tverdomu
ubezhdeniyu, chto nado dejstvovat' samym reshitel'nym obrazom i vyyasnit',
nakonec, chto yavlyalos' kamnem pretknoveniya v ih s Floroj vzaimootnosheniyah. I
libo ubrat' ego s dorogi, libo...
Podtolknul Billa k dejstviyu neozhidannyj zvonok Nensi.
Ponachalu Bill vosprinyal ego s razdrazheniem i nedovol'stvom, no vse-taki
zastavil sebya derzhat'sya spokojno i korrektno.
Oni obmenivalis' kakoe-to vremya nichego ne znachashchimi frazami, a zatem
Nensi nasmeshlivo skazala:
- Uil'yam, mne soobshchili interesnye svedeniya. YA dazhe ne poverila snachala.
Poetomu mne lyubopytno uznat' pravdu, chto nazyvaetsya, "iz pervyh ruk". Tvoyu
mashinu vidyat dovol'no chasto pered domom Flory...
Nensi mnogoznachitel'no zamolchala.
- I chto? - nevozmutimo utochnil Bill.
- Da, v obshchem, nichego. Hotela uznat', esli ty ee, dejstvitel'no, chasto
vstrechaesh', kak ona. My zhe podrugi vse-taki.
- Horosho, - odnoslozhno otvetil Bill.
Negsi zasmeyalas':
- Ty skazal eto takim tonom, chto u menya sozdalos' vpechatlenie, budto
Flora, kak minimum, pri smerti! I pochemu ty tak mrachen? Uzh ne uvleksya li ty
nashej holodnoj nepristupnoj zatvornicej? A, Uil'yam?
- Dopustim, eto tak. Tebya-to, Nensi, pochemu eto volnuet? - sarkastichno
usmehnulsya Bill.
- Menya?!! Niskol'ko! Vprochem, mne zhalko tebya, Uil'yam.
- |to pochemu zhe?
- Naprasnaya trata vremeni i sil! - opyat' edko zasmeyala' Nensi. -
Uil'yam, primi moj ssovet: ostav' v pokoe Flo i najdi poskoree drugoj ob®ekt
dlya serdechnoj privyazannosti. Uveryayu tebya, ya horosho znayu Floru. Znayu davno.
Vse prityazaniya bessmyslenny. Vryad li komu-nibud' udastsya rastopit' serdce
nashej ledyanoj nepristupnoj monahini. Dumayu, i tebe, v tom chisle!
- Spasibo za sovet, Nensi. Nu, a chto mne po silam, a chto - net, ya sam
znayu luchshe vseh.
- V sluchae ss Flo ty ih yavno pereocenivaesh', Uil'yam! - ironichno zayavila
Nensi. - Ah, Bill, Bill!.. - vzdohnula ona. - Ty mnogogo ne znaesh', i
poetomu tak samouveren. Pover', Flo - beznadezhnyj sluchaj! Ona nikogda ne
budet prinadlezhat' ni odnomu muzhchine na svete, potomu chto bezrazdel'no
otdala vsyu sebya edinstvennomu vozlyublennomu na svete - Vinsentu Makdauellu.
Vinsu. Dlya nee ravnyh emu ne bylo, net i ne budet. Nikogda!
Ot slov Nensi krov' prilila k golove Billa i bol'no zapul'sirovala v
viskah. On edva sderzhivalsya, chtoby ne brosit' trubku. Razocharovanie, yarost',
bol', obida, revnost'... |ti chuvstva zahlestnuli ego, kak vyrvavshayasya na
volyu iz zherla vulkana lava, szhigaya ego dushu, ispepelyaya ee.
- Ty tak uverena, Nensi... - medlenno, s somneniem, proiznes Bill,
usiliem voli zastavlyaya sebya prodolzhat' razgovor. - Vozmozhno, ty oshibaesh'sya.
- Oshibayus'?!! Ha-ha!.. - usmehnulas' Nensi. - Da ona s 14 let shodila
po nemu s uma! Ot nee drugogo ne slyshali, tol'ko "Vins, Vins, Vins..."! I
konechno, edinstvennoj mechtoj Flo byla mechta o zamuzhestve. Im ponadobilos'
shest' let, chtoby, nakonec, priblizilas' mechta Flo stat' missis Makdauell.
No... ne sud'ba! - s narochitoj gorech'yu vzdohnula Nensi.
- M-da?.. - neopredelenno protyanul Bill, bol'she ne nahodya v sebe sil
vymolvit' ni slova i boryas' s neodolimym zhelaniem nemedlenno brosit' trubku.
- Vins pogib pered samoj svad'boj. On utonul na glazah Flo. Ona vpala v
prodolzhitel'nuyu depressiyu, a potom stala zatvornicej i posvyatila vse svoe
vremya snachala uchebe, potom rabote i postoyannym vospominaniyam o svoem lyubimom
nezabvennom Vinse. Tak chto, podumaj sam, Bill, est' li u tebya hot' malejshij
shans na vyigrysh v etoj, na moj vzglyad, bessmyslennoj dueli s Vinsentom?
Uveryayu tebya, chto net. Flo do sih por dushoj i telom bezrazdel'no prinadlezhit
emu, svoemu dragocennomc Vinsentu.
- Nu, v konce koncov, eto lichnoe delo Flory, komu prinadlezhat', kogo
lyubit', - besstrastno proiznes Bill.
- Da, konechno, - soglasilas' Nensi i dostatochno bystro zavershila
besedu, poprosiv peredat' ot nee Flore goryachij privet, esli on ee vstretit,
i soobshchila, chto skoro vernetsya iz svoego zatyanuvshegosya puteshestviya.
Posle razgovora s Nensi Bill metalsya po komnate, ne nahodya sebe mesta
ot perepolnyavshih eg raznorechivyh chuvstv. Emu hotelos' sokrushit' i razrushit'
vse krugom, kak byli razrusheny ego lyubov', ego nadezhdy, ego schast'e, ego
zhizn'.
Znachit, vot v chem prichina! Vse-taki v etom zagadochnom Vinse! No pochemu,
pochemu, pochemu ona ne skazala pryamo?!! Zachem soglasilas' na ego, Billa,
predlozhenie o zhenit'be? Pochemu s takim pylom i strast'yu otvechala i otvechaet
na ego laski, ob®yat'ya, pocelui?!! Otvechaet... Nu, konechno, otvechaet!!! Net!
Ne vse tak odnoznachno v zhizni Flory, kak sledovalo iz rasskaza Nensi.
Bill sel v kreslo i zadumalsya.
"V konce koncov, ponyat' Ket mozhno, - nemnogo uspokoivshis', prinyalsya
rassuzhdat' on. - Ochevidno, ona lyubila etogo Vinsa. Ih svyazyvali mnogoletnie
otnosheniya. Konechno, eto ne prosto vycherknut' iz zhizni. Da i nezachem! Tem
bolee, vse tak tragichno slozhilos'. Razumeetsya, Ket trudno. YA chuvstvuyu, ona
menya lyubit, no, ochevidno, psihologicheski nikak ne mozhet perejti te gran', za
kotoroj navsegda ostavit svoe proshloe. A vozmozhno, ej meshaet lozhnoe chuvstvo
viny pered pogibshim Vinsentom. Poetomu ona nikak ne mozhet priznat'
ochevidnoe: my lyubim drug druga i dolzhny byt' vmeste. Ne mozhet... A ya mogu i
dolzhen vzyat' reshenie etoj problemy na sebya. Hotya, chert poberi, ya nichego ne
mogu s soboj podelat'!!! YA vse ponimayu. Vse!!! No, kak eto ni glupo i ne
bessmyslenno, ya revnuyu, d'yavol'ski revnuyu Ket k etomu parnyu!!! Ket... - Bill
vdrug vspomnil nastojchivuyu pros'bu Flory ne nazyvat' ee etim imenem. - "Vy
ne edinstvennyj, kto nazyval menya tak" - skazala togda ona. Ne
"edinstvennyj"... YA uveryal ee, chto mne eto bezrazlichno. CHerta s dva!!!
Togda, vozmozhno, ya schital imenno tak. A teper'... Net! Nado uspokoit'sya i
postarat'sya izbavit'sya ot etogo muchitel'nogo chuvstva revnosti k proshlomu
Ket. |to - ee proshloe i tol'ko ee kasaetsya. Mne net do etogo dela, do ee
proshlogo. Ono bylo u nee, bylo u menya. Bylo... A nas ob®edinit nastoyashchee. A
vperedi - sovmestnoe budushchee".
55
Dzhuliya, kak tol'ko uvidela Billa, so vseh nog brosilas' k nemu. On
podhvatil plemyannicu na ruki i pokruzhil. Ona veselo i zvonko hohotala. Genri
Pol' nevozmutimo nablyudal za nimi. Bill opustil Dzhuliyu i, vzyav za ruku,
podoshel s nej k plemyanniku. Poprivetstvovav ego i nyanyu, Bill obratilsya k
malyshu:
- Ty chto takoj nasuplennyj, Genri Pol'?
Edva tot uspel otkryt' rot, kak vmeshalas' Dzhuliya:
- U nas progulka. Papa velel igrat' v myach i begat'. A Genri gulyat' ne
lyubit. V myach igrat' otkazyvaetsya. On hochet poskoree vernut'sya v detskuyu. A
etogo sdelat' nel'zya. Inache papa budet nedovolen. Na progulke Genri hochet
sidet' na skameechke. A papa rasporyadilsya ih ubrat'. Vot Genri i stradaet,
chto prihoditsya gulyat'. A eshche emu obyazatel'no pridetsya begat'! On obeshchal
pape!
Bill oglyadel neschastnogo udruchennogo Genri Polya i ser'ezno sprosil:
- Genri Pol', a vot do togo dereva kto bystree doberetsya: Dzhuliya i ty,
esli pobezhite, ili ya, esli budu idti? Kak ty dumaesh'?
- Dzhuliya, - gluboko vzdohnuv, ubezhdenno otvetil malysh.
- A ya ne uveren! - zayavil Bill. - Provedem eksperiment? Nauchnyj?
- Davajte! Davajte! - radostno zakrichala Dzhuliya, ot neterpeniya
podprygivaya na meste.
Bill mnogoznachitel'no vzglyanul na plemyannicu i podmignul ej. Ta
soglasno kivnula i ponimayushche ulybnulas'.
Vtroem oni vystroilis' v liniyu i po komande Billa ustremilis' k derevu:
Bill shiroko shagal, a deti bezhali. Gordaya vozlozhennoj na nee
otvetstvennost'yu, Dzhuliya staratel'no izobrazhala, chto rvetsya k pobede izo
vseh sil. No pervym u dereva okazalsya vse-taki Genri Pol'. On s siyayushchej
ulybkoj posmotrel na Billa.
- Kakoj zhe ty molodec, Genri Pol'!
Bill poceloval raskrasnevshuyusya shcheku malysha, potom obnyal plemyannicu i
bystro shepnul ej na uho:
- Ty vse sdelala pravil'no, Dzhuliya! Umnica!
Ostaviv schastlivyh plemyannikov, Bill napravilsya k domu.
Majkl i Elena obradovalis' prihodu Billa. Obmenyavshis' privetstviyami,
oni raspolozhilis' v gostinoj. Bill i Elena zakurili.
- Net! V konce koncov, ya vse-taki poluchu nikotinovoe otravlenie! -
nedovol'no pomorshchivshis', zavorchal Majkl. - |li, ya i ne predpolagal, chto tebya
ne ostavlyaet ideya ostat'sya vdovoj.
- Da net u menya podobnyh myslej, Majkl. V dokazatel'stvo etogo ya tushu
svoyu sigaretu, - vozrazila Elena.
- YA tozhe, - podderzhal ee Bill. - Potomu chto, na moj vzglyad, obraz vdovy
sovsem ne podhodit Elene. Ee prizvanie byt' zhenoj!
Majkl zasmeyalsya i s ironiej skazal:
- Kak pravilo, ya byvayu uveren v etom. No!.. do togo momenta, kogda |li
beretsya za sigaretu.
- Ah, tak!.. - shutlivo-ugrozhayushchim tonom proiznesla Elena. - Znachit, ty
somnevaesh'sya!!! Pochemu zhe togda zhenilsya na mne? Mog by podyskat' i bolee
bezopasnyj dlya sebya variant, chem ya!
- Vot ona, zhenskaya logika, vo vsej krase! - usmehnulsya Majkl. -
Polyubujsya, Bill! Vsegda i vo vsem vinovaty my, muzhchiny.
Bill vzdohnul i nasmeshlivo proiznes:
- Majkl, da ya tol'ko i delayu, chto lyubuyus' i naslazhdayus' etoj znamenitoj
zhenskoj "logikoj". Ty dazhe predstavit' ne mozhesh', do kakoj stepeni!
Majkl zahohotal, a potom mnogoznachitel'no ob®yavil:
- A vot tut, Bill, ty oshibaesh'sya. Mogu. I eshche kak mogu!
Bill ozadachenno vzglyanul na brata, zatem na slegka smushchennuyu smeyushchuyusya
Elenu i udivlenno sprosil:
- Ty hochesh' skazat'... Ne mozhet byt'! Elena?..
- Mozhet, Bill, - s ulybkoj podtverdila ta. - Pridetsya priznat'sya, chto
my s Majklom ne srazu nashli vzaimoponimanie.
- Da eshche kak "ne srazu"! - dopolnil Majkl. - Nashi otnosheniya byli ochen'
ne prostymi, Bill. Vremenami ya dumal, chto maniakal'noe stremlenie |li k
razryvu nashego soyuza svedet menya s uma. My tak zaputalis', stol'ko
nagovorili drug drugu, chto i v strashnom sne ne uvidish'!!! YA kak vspomnyu
divan v svoem kabinete, tak menya azh v drozh' brosaet! Vprochem, net! Tut ya ne
sovsem prav.
- Majkl, - perebila muzha Elena, - pozhalujsta, ostav' divan v pokoe!
Billu tvoi ekskursy sovershenno ne interesny.
- |li, ya tol'ko hotel skazat', chto vse-taki sovmestnoe prebyvanie v
odnom dome ob®edinyaet. Lyudi privykayut drug k drugu. A potom...
- Majkl! - zasmeyalas' Elena. - Proshu tebya, ne prodolzhaj! My s Billom
dogadyvaemsya, chto "potom"!
- Kstati, ya hotel ob etom pogovorit' s vami, - proiznes Bill. - Ne o
"potom", konechno, - utochnil on, - a o dome. YA ochen' by hotel, chtoby Ket hotya
by raz pobyvala v nashem dome, posmotrela... Mozhet byt', esli on ej
ponravitsya, ona soglasitsya na pereezd. No ya ne mogu zatyanut' ee tuda,
skol'ko ni b'yus'! Ona otkazyvaetsya dazhe perestupat' porog nashego doma.
Kategoricheski.
Elena ulybnulas' i myagko proiznesla:
- Bill, esli vy hotite, chtoby Flora okazalas' v vashem dome, eto legko
mozhno ustroit'.
- Konechno, hochu! No kak?
- Pereezzhaj ot roditelej, Bill, - spokojno skazal Majkl, srazu
dogadavshis', chto imela vvidu zhena. - Zakati grandioznoe novosel'e. Priglasi
nas s |li. Postav' pered faktom Floru. Dumayu, chetyre cheloveka - vpolne
dostatochnaya kompaniya, chtoby prazdnik udalsya na slavu!
- Vse. Resheno. Schitajte, chto vy uzhe priglasheny! - ob®yavil Bill. -
Novosel'e budet ustroeno v samoe blizhajshee vremya. Spasibo vam za ideyu!
- Udachi tebe, Bill! Schast'ya! - duetom otozvalis' suprugi.
56
Bill vnimatel'no smotrel na Floru, kotoraya posle ego soobshcheniya nadolgo
zadumalas'. On dogadyvalsya, chto Flora ne znaet, kakoe reshenie ej prinyat',
kakoj dat' otvet.
Ona brosila na nego vyrazitel'nyj, polnyj somneniya vzglyad i neuverenno
skazala:
- Uil'yam, pojmite menya pravil'no... YA horosho k vam otnoshus', no... Vy
nastojchivo povtoryaete "nash dom", "pereezd", "hozyajka"! A eto ochen' daleko ot
real'nosti, ot teh otnoshenij, kotorye slozhilis' mezhdu nami. Vy zhe znaete
obstoyatel'stva, vynudivshie menya prinyat' vashe predlozhenie. |to bylo kakoe-to
umopomrachenie! Soglasie na brak - moya oshibka. YA ee priznayu. Iz-za moego
umstvennogo zatmeniya my oba popali v kakoj-to virtual'nyj mir. Poetomu ya
predlagayu opredelit'sya i, nakonec, prinyat' razumnoe pravil'noe reshenie.
- Nu, chto kasaetsya menya, ya davno opredelilsya. A glavnoe, v pravil'nosti
svoego resheniya niskol'ko ne somnevayus'! - ser'ezno otvetil Bill, a potom,
usmehnuvshis', prodolzhil: - Ne ponimayu odnogo! Pochemu ty ne daesh' mne
odnoznachnogo otveta? Budesh' ty na novosel'e ili net? Davaj, Ket,
"opredelimsya i primem pravil'noe razumnoe reshenie" hotya by po etomu voprosu.
Vpolne vozmozhno, esli zdes' my najdem soglasie i ponimanie, to i po
ostal'nym voprosam nam budet legche dogovorit'sya. Soglasis', eto logichno i
razumno. Itak, chto ty otvetish', Ket?
Flora vzdohnula, dolgo molchala, potom tiho proiznesla:
- Uil'yam, da pojmite zhe, nu zachem eshche bol'she uslozhnyat' sobstvennuyu
zhizn'? Zachem? Podumajte, kak mne sebya vesti? Kakova moya rol'? Kto ya?
- Hozyajka. Moya zhena, - ubezhdenno skazal Bill.
Flora vsplesnula rukami.
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi! Kakaya "zhena"?!! Kakaya "hozyajka"?!!
Net-net-net!!! YA... ya... ya ne priedu, Uil'yam. Ne priedu!!! |to nevozmozhno.
Net!!!
Bill zametil, v kakoe otchayan'e prishla Flora. Ee glaza napolnilis'
slezami, dyhanie stalo preryvistym, na shchekah poyavilsya lihoradochnyj rumyanec,
golos zadrozhal.
Bill vzyal ee ruku v svoyu i proniknovenno zagovoril:
- Ket, pozhalujsta, uspokojsya. Vse budet horosho, Ket. Ne hochesh' byt'
hozyajkoj - chto zh!.. A v kachestve gost'i ty primesh' moe priglashenie? Soglasna
s takim kompromissnym predlozheniem? Ved' ty sama nedavno skazala, chto horosho
ko mne otnosish'sya. Vot i poraduj menya, Ket!
Ona gluboko vzdohnula, potom milo ulybnulas' i soglasno kivnula.
57
Majkl i Elena ponimali volnenie Billa, kotoryj besprestanno poglyadyval
na chasy i prislushivalsya k kazhdomu zvuku za oknom. Poetomu oni ne udivilis',
kogda imenno on pervym uslyshal shum pod®ehavshego avtomobilya. Bill srazu
brosilsya za dver'. Podoshedshie k oknu suprugi uvideli Billa, shiroko shagavshego
navstrechu Flore, kotoraya vyshla iz taksi. Majkl i Elena pereglyanulis' i
zasmeyalis'.
- Nu, chto, |li? - prishchuriv glaza, mnogoznachitel'no sprosil zhenu Majkl.
- Ty menya budesh' celovat'? Ili opyat' schitaesh', chto poceluj - s menya?
- Majkl!..
Elena ukoriznenno, no so smeshinkami v glazah, posmotrela na muzha.
- |-li... - protyanul tot. - Ne uvilivaj ot otveta!
Elena opyat' zasmeyalas' i pokachala golovoj.
- Majkl, kazhetsya, tebe ne pridetsya utruzhdat' sebya. Sudya po vsemu,
imenno mne ne izbezhat' proigrysha.
- Togda ya zhelayu poluchit' svoj vyigrysh pryamo sejchas! - potreboval Majkl
i obnyal tonkuyu taliyu zheny.
- Kak eto "sejchas"? Ty slishkom toropish'sya, Majkl! - shutlivo otbivalas'
Elena. - Mozhet byt', vse budet sovsem ne tak, kak my predpolagaem!
- Net, |li, - kategorichno vozrazil Majkl. - Na etot raz nikakih "mozhet
byt'"! Uzh pover' mne. Ne somnevajsya i skoree celuj menya!
Elena ulybnulas' i, obviv sheyu muzha rukami, prinikla k ego gubam...
- Polyubujsya, Ket! Oni opyat' celuyutsya! - razdalsya golos Billa.
Majkl i Elena pospeshno otpryanuli drug ot druga i odnovremenno vypalili:
- Zdravstvujte, Flora!
Proishodyashchee bylo tak zabavno, chto vse chetvero druzhno zasmeyalis'.
- Nu chto? Pristupim k osmotru doma? Ili otlozhim ekskursiyu i provedem ee
posle uzhina?
Bill poocheredno vzglyanul na prisutstvuyushchih.
- A drugih gostej ne budet? - bystro utochnila udivlennaya Flora.
- Net, - ulybnulsya Bill. - Tak chto reshim? |kskursiya ili uzhin?
- Uzhin! Uzhin! - zakrichali Majkl i Elena, a potom, pereglyanuvshis',
veselo zahohotali.
- Ne vozrazhaesh', Ket? - posmotrel na rasteryannuyu Floru Bill, ochen'
dovol'nyj podderzhkoj i ponimaniem brata i nevestki.
- Konechno, ne vozrazhayu.
Ona pozhala plechami, ozadachennaya povedeniem suprugov Krenston,
odnovremenno ispytyvaya chuvstvo oblegcheniya ot togo, chto drugih priglashennyh
ne budet, a znachit ej ne pridetsya igrat' sovershenno neponyatnuyu rol'.
Uzhin proshel v neprinuzhdunnoj i veseloj obstanovke. Bylo vypito mnogo
vina. Nastroenie u vseh bylo bezzabotnym i radostnym.
Floru neveroyatno zabavlyalo, chto kazhdyj raz Majkl i Elena, edva vzglyanuv
drug na druga, nachinali gromko hohotat'. Ona ne ponimala, chem vyzvano
podobnoe vesel'e suprugov i otnosila ego na schet vypitogo spirtnogo i obshchego
otlichnogo nastroeniya.
Posle uzhina Majkl i Flora raspolozhilis' v gostinoj, a Bill i Elena ushli
kurit'. Kak tol'ko oni vernulis', nachalas' obeshchannaya ekskursiya po domu.
Osmotrev pervyj etazh, vse chetvero nachali podnimat'sya po lestnice.
Spotknuvshis' na verhnej stupen'ke, Elena gromko ob®yavila:
- Kazhetsya, ya p'yana, druz'ya moi!
- A po-moemu, ne ochen'! - vozrazil Majkl. - YA tochno znayu, kogda ty,
|li, dostigaesh' predel'noj normy.
Vse ostanovilis' v koridore. Bill i Flora voprositel'no posmotreli na
Majkla, i tot ob®yasnil:
- |li p'yana tol'ko togda, kogda perehodit k trudnoproiznosimym slovam.
Poka ona ne skazala ni odnogo podobnogo slova.
Majkl nezhno obnyal zhenu i krepko prizhal k sebe. Bill i Flora zasmeyalis'
i dvinulis' vpered. Suprugi Krenston otstali. Flora, uvlechennaya razgovorom s
Billom, etogo ne zametila.
- Proshu! - priglasil Bill.
Kak tol'ko Flora perestupila porog komnaty, on voshel sledom i plotno
prikryl za soboj dver'.
Posle yarko osveshchennogo koridora Flora na kakoe-to vremya absolyutno
oslepla. Ona morgala glazami, pytayas' sfokusirovat' zrenie na smutnyh
ochertaniyah predmetov, nahodyashchihsya v komnate.
Vozmozhno, eto ej i udalos' by, no Bill neozhidanno szhal ee v ob®yat'yah i
pylko prinik k ee gubam. Poceluj byl upoitel'nym, strastnym, vzaimnym. Flora
naslazhdalas' prikosnoveniyami Billa, kotoryj gladil ee volosy, plechi,
spinu... Hotelos' tol'ko odnogo: navsegda ostat'sya v ego ob®yat'yah, zabyv obo
vsem. Obo vsem... obo vsem...
|ta mysl' otrezvila Floru. Ona vspomnila, chto oni s Billom - ne odni, i
v lyuboj moment mogut poyavit'sya Majkl i Elena.
- Bill!.. - vydohnula Flora, pytayas' osvobodit'sya iz ruk Billa, takih
krepkih i udivitel'no nezhnyh odnovremenno. - Bill...
On ne otklikalsya, pokryvaya korotkimi poceluyami ee lico.
Flora nastojchivym shepotom povtorila:
- Bill... - ona bystro otvorachivalas', starayas' uklonit'sya ot ego
poceluev. - Bill... otpusti menya... Sejchas... vojdut... Majkl i Elena!..
On zaglyanul v ee glaza i s myagkoj ulybkoj otvetil:
- Net, Ket, ne vojdut. Ni oni i nikto drugoj ne pereshagnet porog nashej
spal'ni. Tol'ko my s toboj, Ket. Ty i ya.
- Kak... "spal'ni"?!! - oshelomlenno proiznesla Flora.
Nakonec, privyknuv k temnote, ona bolee vnimatel'no osmotrelas' vokrug.
Flora stremitel'no vyskol'znula iz ruk Billa i sumburno zagovorila:
- Bill, mne pora! I Majkl s Elenoj... Da-da! Mne pora domoj!
Bill shagnul k nej i proniknovenno popravil:
- Ket, tvoj dom teper' zdes'. Tvoj i moj. Nash dom. On ponravilsya tebe?
- Da! Ponravilsya! - nervno otvetila Flora i dobavila: - No mne,
dejstvitel'no, pora, Bill. Uzhe pozdno.
On prityanul ee k sebe i laskovo skazal:
- Ket, ostan'sya eshche hot' i nenadolgo. Pozhalujsta, Ket, ostan'sya.
Bill dotronulsya svoimi gubami do ee myagkih gub, a zatem poceloval Floru
chuvstvenno, strastno, prizyvno. No ona nachala vyryvat'sya iz ego ruk s takoj
siloj, chto Bill srazu otpustil ee.
- Vse. Uhozhu. Nemedlenno! - reshitel'no ob®yavila Flora, napravlyayas' k
dveri.
- I dazhe ne poproshchaesh'sya, Ket? - usmehnulsya Bill. - Vprochem, chemu ya
udivlyayus'? |to zhe tvoya obychnaya manera!
Flora pritormozila i povernulas' k nemu.
- A pochemu ya dolzhna zdes' proshchat'sya? Razve vy ne provodite menya?
- Net, Ket. Ne provozhu. POKA ne provozhu, - nevozmutimo otozvalsya Bill.
- YA hotel by pogovorit' s toboj, Ket. Ser'ezno pogovorit'. Davaj syadem?
On ukazal na kresla.
Flora s somneniem pozhala plechami i neuverenno sprosila:
- A nel'zya otlozhit' etot razgovor? Na zavtra, naprimer...
- Net, Ket, nel'zya. No ya ni v koem sluchae ne hochu prinuzhdat' tebya.
Reshaj sama. Hochesh' ujti - uhodi! No YA, - podcherknul on, - sejchas zhelal by
govorit' s toboj. Ne zavtra, ne potom kogda-nibud', a imenno sejchas! -
tverdo zayavil Bill.
- Horosho, - soglasilas' Flora.
Ona pokorno podoshla k kreslu i sela. Bill ustroilsya v sosednem kresle.
- YA slushayu vas.
Flora voprositel'no vzglyanula na nego.
- O chem vy hotite govorit'?
On spokojno otvetil na ee vzglyad i poyasnil:
- O tom, chtoby ty ostalas', Ket. O tom, chtoby my proveli etu noch'
vmeste.
Flora rezko vskochila i vozmushchenno voskliknula:
- Tak ya i znala!!! Tak i znala!!!
- Zamechatel'no, chto my nastol'ko horosho ponimaem drug druga. Dazhe mysli
drug druga znaem zaranee. U nas s toboj, Ket, na redkost' udachnyj soyuz!
Znachit, ya pravil'no ponimayu, chto beseda, edva uspev nachat'sya, zavershena?
Tak, Ket?
- Konechno! - energichno podtverdila Flora.
Tut zhe Bill shvatil ee za ruku, prityanul i popytalsya usadit' k sebe na
koleni.
- CHto vy delaete?!!
Vozmushchennaya Flora nachala otbivat'sya.
- Ket, ty zhe tol'ko chto soglasilas' s tem, chto beseda zavershena vvidu
polnogo vzaimoponimaniya mezhdu nami po voprosu o segodnyashnej nochi. Dazhe
obsuzhdeniya ne potrebovalos', poskol'ku myslim my, kak vyyasnilos', sovershenno
odinakovo. Tak pochemu ty vyryvaesh'sya, Ket?
- Da potomu, chto vy, kak vsegda, menya sovsem ne tak ponimaete! YA govoryu
odno, a vy vse peretolkovyvaete po-svoemu! I poluchaetsya chto-to
nevoobrazimoe! Kazuistika kakaya-to! Kryuchkotvorstvo!!! Predstavlyayu, kak
tyazhelo vesti s vami peregovory!
Bill zahohotal i soglasilsya:
- Da! Nelegko! Poetomu, Ket, dovol'no vyryvat'sya. YA hochu pocelovat'
tebya! Ke-e-et...
- Nikto ne sobiraetsya celovat'sya s vami! Otpustite menya nemedlenno! -
strogo potrebovala Flora.
Bill vypustil ee iz svoih ob®yatij i otkinulsya na spinku kresla. On
vytyanul nogi, skrestil ih i ironichno oglyadel stoyashchuyu pered nim Floru s
golovy do nog.
- Nu, raz my ne ponyali drug druga, znachit pridetsya nam snova vernut'sya
k obsuzhdeniyu predlozhennoj mnoj temy. Sadis', Ket! - snova priglasil on,
ukazav na kreslo.
Ona otricatel'no pokachala golvoj i nastojchivo skazala:
- YA dolzhna idti.
- Ket, eto my uzhe obsudili neskol'ko minut nazad, - spokojno otozvalsya
Bill. - Po-moemu, ty soglasilas' vyslushat' menya. A teper' snova hochesh' ujti.
Ket, syad', pozhalujsta, - povtoril on priglashenie.
Flora gluboko vzdohnula i vnov' poslushno opustilas' v kreslo. Bill
molchal. Perepolnennaya sobstvennymi chuvstvami, Flora vozbuzhdenno zayavila:
- Esli vy hotite obsuzhdat' to, o chem skazali, ya srazu otvechayu "net".
Kategoricheski. Net! I davajte navsegda ostavim etu temu. Dlya menya zdes' vse
yasno, opredelenno i odnoznachno.
- Vot kak? - Bill pripodnyal brovi i nasmeshlivo utochnil: - ty,
dejstvitel'no, tak dumaesh', Ket?
Flora soglasno kivnula.
- Togda, Ket, poslushaj menya.
Bill nemnogo pomolchal, a potom reshitel'no i tverdo zagovoril:
- To, kak skladyvayutsya nashi otnosheniya, dal'she prodolzhat'sya ne mozhet. Ty
otkazyvalas' ot togo, chtoby my proveli noch' v moej posteli, otkazyvalas'
provesti ee v tvoej posteli. No teper' u nas s toboj est' nasha obshchaya
postel'.
Bill ukazal v storonu krovati.
- I segodnya my...
- Nikogda!!! - gromko i kategorichno otrezala Flora.
- I segodnya my provedem noch' vmeste, - nevozmutimo prodolzhil Bill. -
Soglasis', ya byl terpeliv, vnimatelen, staralsya ponyat' tebya, Ket. YA daval
tebe vremya uznat' menya, privyknut'. Bol'she ya zhdat' ne hochu. My zhenaty.
Poetomu segodnya etap "uzhin" nami zavershen. Postarajsya ponyat' menya, Ket, i
ostav' svoi somneniya.
Bill vdrug slegka naklonilsya i ostorozhno vzyal ruku Flory v svoyu.
- Ket, my - vzroslye lyudi. Davaj govorit' pryamo. YA - muzhchina. No ya ne
mogu, da i ne hochu zavodit' lyubovnicu. Potomu chto ya zhenat. Potomu chto ya hochu
byt' so svoej zhenoj. S toboj, Ket. YA ochen' hochu nashej blizosti. I zhdat'
bol'she ne v silah. Nu pojmi zhe menya, nakonec! Pojmi, kak vzroslaya razumnaya
zhenshchina. My zhe oba shodim s uma ot vzaimnogo zhelaniya. YA eto chuvstvuyu, Ket. YA
bezumno hochu, chtoby ty stala moej!
Flora rezko ubrala ruku reshitel'no proiznesla:
- |to nevozmozhno.
Bill snova vzyal ee ruku v svoyu i proniknovenno prodolzhil:
- Ket, ya znayu prichinu, po kotoroj ty otvergaesh' menya.
Bill pochuvstvoval, kak napryaglas' Flora. Uspokaivayushche szhav ee pal'cy,
on snova negromko zagovoril:
- Pover', Ket, ya vse ponimayu. Ponimayu tvoi chuvstva, perezhivaniya,
somneniya. Uveryayu tebya, oni naprasny. Pust' vse, chto ne kasaetsya nashej
sovmestnoj zhizni, ostanetsya v proshlom. Im, proshlym, zhit' nel'zya. U nas est'
nastoyashchee. A vperedi zhdet schastlivoe budushchee.
- Net! - korotko vydohnula ona. - To, chto vy predlagaete vycherknut' iz
pamyati, eto ne prosto proshloe. |to, vo mnogom, pokazatel' budushchego.
Bill ne sovsem ponyal vyskazyvanie Flory, poetomu , reshivshis', poyasnil:
- Ket, ya ne hochu skryvat' ot tebya to, chto mne stalo izvestno. YA znayu o
Vinsente Makdauelle, o tvoej lyubvi k nemu, o toj tragedii. Mne rasskazala ob
etom Nensi. Ona zvonila ne tak davno. Pover', Ket, ya vse ponimayu. No i ty
postarajsya ponyat', chto nashi otnosheniya pora izmenit'. Vmeste my vse
preodoleem. Davaj zhit' nastoyashchim i budushchim. Ty dolzhna ostat'sya so mnoj, Ket.
My stanem muzhem i zhenoj, provedem nashu pervuyu brachnuyu noch' v nashem dome, v
nashej spal'ne, v nashej supruzheskoj posteli. YA zhe vse ravno ne otstuplyu, Ket.
I ty eto horosho ponimaesh'. YA hochu nashej blizosti i dob'yus' ee. Tak zachem
muchit' sebya i menya dal'she? Pochemu nam ne provesti segodnyashnyuyu noch' vmeste?
Tem bolee, my davno zhenaty.
Flore bylo nesterpimo bol'no i obidno slyshat' to, chto Bill i Nensi
obsuzhdali ee, Vinsa, ih otnosheniya. Tak vot ono v chem delo! Bill reshil, chto
ona, Flora, nikak ne mozhet rasstat'sya s proshlym i poetomu uporstvuet. Flora
vdrug otchetlivo ponyala, chto Bill govorit sovershenno ser'ezno, otkryto i
iskrenne. On nastojchivo i uporno dobivalsya i dobivaetsya ee. Ih brak budet
prodolzhat'sya do teh por, poka Bill ne dostignet zhelaemogo. On polon
reshimosti i ne otstupit ni za chto. Poetomu Flora s kakim-to neob®yasnimym
hladnokroviem i nemyslimym samoobladaniem, podavlyaya vnutrennee chuvstvo
prezreniya k sebe za sobstvennoe malodushie, za rastoptannoe i poprannoe
zhenskoe samolyubie i gordost', prinyala to reshenie, kotorogo tak nastojchivo
dobivalsya ot nee Bill. Ej pokazalos', chto eto - edinstvennyj vyhod, kotoryj
dast ej svobodu iz zaputannogo labirinta ee vzaimootnoshenij s Billom. V etoj
grustnoj i dramaticheskoj istorii Floru uteshalo tol'ko to, chto Bill ej
nravilsya. Bol'she togo, nesmotrya ni na chto Flora ego... lyubila. I lyubila
sovsem ne toj lyubov'yu, bol'she pohodivshej na privyazannost' i devich'yu
uvlechennost', kotoruyu ispytyvala kogda-to k Vinsu, a gluboko i osmyslenno,
po-nastoyashchemu.
- Ket, pochemu ty molchish'? - donessya do nee golos Billa. - Ket, ya... ya
sojdu s uma, esli ty ujdesh'!!! YA ne mogu bez tebya... - tiho dobavil on.
Flora zakryla glaza, doschitala do pyati, a potom edva slyshno, no
reshitel'no, proiznesla:
- YA ostanus' s vami, Uil'yam.
- Ket!.. - vydohnul Bill, ne verya svoemu schast'yu.
On stremitel'no vstal, podoshel k nej, opustilsya u ee nog na odno koleno
i, vzyav ee ruki v svoi, prizhalsya k nim goryachimi gubami...
Blizost' oshelomila oboih.
- Ket... - prosheptal Bill. - Pochemu ty ne skazala? vse bylo by
po-drugomu. YA i predpolozhit' ne mog... To est', ya tak i dumal ponachalu. No
ty tak ubeditel'no blefovala. I eshche eta chertova Nensi so svoimi
rasskazami!!! YA chuvstvuyu sebya vinovatym.
- Net, Uil'yam. Vse v poryadke. Konechno, ya dolzhna byla vam skazat'... -
tiho proiznesla Flora.
- Ket, pover', vse u nas budet velikolepno. Moya, tol'ko moya Ket!!!
On nemnogo pomolchal, a potom zadumchivo sprosil:
- |tim imenem tebya nazyval Vinsent?
- Net. Mama. Inogda.
- Vse-taki ya ne oshibsya togda! - radostno zaklyuchil Bill. - YA -
edinstvennyj! Ket, moya Ket!!!
On pylko rasceloval ee, a zatem, pryamo glyadya v ee glaza, ser'ezno
skazal:
- Ket, ya lyublyu tebya. Ty - moya edinstvennaya lyubov'. Moya prekrasnaya
voshititel'naya Digdi! Pomnish', ya obeshchal, chto sorvu monasheskoe pokryvalo so
Staruhi iz Bera? YA sdelal eto. YA budu vsegda ochen' nezhno lyubit' tebya, Ket. YA
neveroyatno schastliv segodnya! Fantasticheski schastliv! Ket... lyubimaya Ket...
Prosnuvshis' utrom, Bill obnaruzhil, chto Flory ryadom net. Osmotrevshis',
on zametil, chto ee odezhdy tozhe ne bylo. Bill prinyalsya iskat' zapisku, no
vskore ponyal, chto eto bessmyslenno. Flora ischezla. Tol'ko izmyataya
supruzheskaya postel' sluzhila neoproverzhimym podtverzhdeniem togo, chto ih
pervaya brachnaya nos' s Floroj ne byla snovideniem ili plodom ego neobuzdannoj
fantazii.
58
Flora pozvonila v agentstvo i predupredila, chto ne smozhet vyjti na
rabotu. Ona otklyuchila telefon, ne zhelaya razgovarivat' ni s kem. Ej hotelos'
pobyt' odnoj, chtoby razobrat'sya s sobstvennymi protivorechivymi chuvstvami.
Flora dazhe ne vklyuchala svet, potomu chto on vydal by ee prisutstvie v
kvartire.
Ona lezhala na divane v gostinoj, lish' izredka vyhodya na kuhnyu, chtoby
prigotovit' kofe. O ede ne hotelos' dazhe vspominat'.
Flora s sozhaleniem dumala o tom, chto vse v ee zhizni skladyvaetsya ne
prosto. Lyubye mechty i nadezhdy konchayutsya polnym krahom. Nu pochemu, pochemu,
pochemu ej ne dano izvedat' dazhe kroshechnoj, mizernoj doli schast'ya?!!
Roditeli... Vinsent... Oni iskrenne lyubili ee. A ona, Flora, otvechala
vzaimnost'yu. No Sud'ba rasporyadilas' tak, chto samye dorogie lyudi pokinuli
ee. Kazalos', vstrecha s Billom opyat' dala nadezhdu najti v zhizni schast'e,
lyubov', predannost', vernost'. I chto zhe?!! Vse ruhnulo, rassypalos' v prah,
okazalos' obmanom. Ona, Flora, poverila v iskrennost' chuvstv Uil'yama.
Iskrennost'!!! Kakaya naivnost' s ee storony!!! Na samom dele Uil'yam prosto
privyk poluchat' zhelaemoe vo chto by to ni stalo. Ona, Flora, zainteresovala
ego. Razumeetsya, on proyavil chudesa izobretatel'nosti i predpriimchivosti...
dazhe zhenilsya!.. chtoby tol'ko dobit'sya svoego. CHto zh! Uil'yam mozhet byt'
dovolen soboj. Razvlekssya s Nensi i brosil bez sozhaleniya! Teper' provel noch'
s nej, Floroj. Posleduyushchij final ocheviden i predskazuem.
Flora s bol'yu dumala o tom, chto najti hot' kakoj-nibud' balans v
sobstvennyh chuvstvah ona ne v sostoyanii. Unizhenie ot soznaniya togo, chto ona,
Flora, okazalas' vsled za podrugoj v posteli Uil'yama, bylo neperenosimym i
neveroyatno sil'nym. |togo nikogda, nikogda, nikogda ne dolzhno bylo
sluchit'sya!!! Ee soglasie bylo resheniem nepravil'nym, glupym, malodushnym!
Potomu chto podobnoe reshenie ona, Flora, ne prinyala by nikogda, esli by
oprometchivo ne vlyubilas' v Uil'yama. Da chto tam "vlyubilas'"! Polyubila!!!
Polyubila pylko, strastno, gluboko, ser'ezno, po-nastoyashchemu. I prodolzhala
lyubit' vopreki vsemu. Kakim nevedomym obrazom v nej soedinyalis' neistovaya
lyubov' k Uil'yamu i polnoe nedoverie k nemu, Flora ob®yasnit' sebe ne mogla.
Vse, chto ona delala, bylo sploshnoj cep'yu oshibok: i kogda ona, Flora,
ottalkivala Uil'yama, i kogda, zabyv obo vsem, stremilas' k nemu vsej dushoj.
I to, i drugoe v ee povedenii bylo nepravil'nym, nelogichnym. Ej, Flore,
davno nado bylo sdelat' odnoznachnyj vybor. Nado bylo... nado!.. No imenno na
eto ona i ne reshilas'. Potomu chto hotela byt' s Uil'yamom i kategoricheski ne
mogla byt' s nim. No esli i ran'she etot vybor bylo sdelat' kolossal'no
trudno, to teper' voobshche okazalos' za gran'yu chelovecheskih vozmozhnostej.
Mysli Flory metalis' v poiskah vyhoda i ne nahodili ego.
Bill ves' den' pytalsya dozvonit'sya do Flory. Trubku nikto ne bral. Na
rabote ee tozhe ne okazalos'. Do pozdnego vechera v nem teplilas' nadezhda,
chto, vozmozhno, Flora pridet, a ee vnezapnyj uhod i dlitel'noe otsutstvie
budet imet' kakoe-to ochen' prostoe ob®yasnenie. No nadezhda okazalas'
naprasnoj. On poehal k Flore i, ostanoviv mashinu, vzglyanul na okna ee
kvartiry. Tam byo temno. Bill dolgo ne uezzhal, nadeyas', chto Flora vot-vot
poyavitsya. No i eto ozhidanie okazalos' naprasnym. Daleko zapolnoch' Bill
vernulsya domoj. Usnut' on taki ne smog, snova i snova obdumyvaya raznye
prichiny takogo povedeniya Flory.
Na sleduyushchij den' on opyat' pozvonil v agentstvo, no poluchil tot zhe
otvet, chto i nakanune. Flory na rabote ne bylo. Ee telefon po-prezhnemu ne
otvechal. Bill pozvonil Ronal'du. No tot nichem pomoch' ne mog, potomu chto byl
sovershenno ne v kurse mestonahozhdeniya Flory. Poosle dolgih razdumij Billu
prishla v golovu mysl', chto, vozmozhno, Flore prishlos' srochno otpravit'sya k
babushke i dedushke Sal'vini. On pozvonil im i, beseduya na nejtral'nye obshchie
temy, dogadalsya, chto Flory u nih net.
V golovu prihodili samye raznye, dazhe fantasticheskie i absurdnye idei.
No v konce koncov, odno reshenie... pust' i sumasshedshee!.. bylo prinyato
Billom.
Bylo dovol'no pozdno, kogda Bill pod®ehal k domu Flory. Ee okna byli
po-prezhnemu temny. On zabralsya na balkon i ostorozhno tronul dver'. Ona
okazalas' ne zaperta. Bill shagnul v gostinuyu i srazu uvidel Floru. Ona
krepko spala. Okolo nee na polu lezhali ta zlopoluchnaya rakovina, dobytaya im v
okeane, i otkrytaya shkatulka s podarennymi im, Billom, ukrasheniyami. Bill
dostal iz karmana braslet, vypolnennyj, kak i ves' garnitur, iz zolota,
sapfirov i brilliantov, polozhil ego v shkatulku k ostal'nym dragocennostyam i
zakryl kryshku.
Bill posmotrel na zhenu, gluboko vzdohnul i tiho vyshel na balkon, s
prezhnej ostorozhnost'yu prikryv za soboj dver'. On bystro spustilsya vniz i sel
v mashinu. Kakoe-to vremya Bill razdumyval, a potom reshitel'no nazhal na gaz.
Vernuvshis' domoj, on bukval'no ruhnul v postel' i srazu zhe krepko
usnul.
Tol'ko utrom Bill vspomnil, chto buket, kotoryj on prines Flore, ostalsya
lezhat' na balkone...
Flora otkryla glaza i ponyala, chto prospala do poludnya. Ona vstala,
prinyala dush i svarila kofe. Flora podoshla k divanu, na kotorom vchera tak
vnezapno usnula, vzyala rakovinu i otnesla ee v spal'nyu, polozhiv, kak vsegda,
na tumbochku v izgolov'e krovati. Zatem podnyala shkatulku, no prezhde, chem
postavit' na mesto, ne uderzhalas' i s gor'kim vzdohom otkryla ee.
Brovi Flory udivlenno vzleteli vverh. Nemigayushchim vzglyadom ona kakoe-to
vremya smotrela vnutr' shkatulki, potom rezko zahlopnula kryshku i plotno
zakryla glaza. Postoyav tak dostatochno dolgo, Flora snova otkryla glaza i
ostorozhno pripodnyala kryshku. Vse ostavalos' tak, kak i bylo. Nikakoj mistiki
ili volshebstva s poyavleniem i ischeznoveniem predmetov! I braslet v shkatulke
ne byl gallyucinaciej ili mirazhom. Flora vzyala ego v ruki. Vne vsyakih
somnenij, braslet byl samyj chto ni na est' nastoyashchij i real'nyj! Flora
stremitel'no brosilas' na balkon i srazu uvidela velikolepnyj buket
belosnezhnyh roz. Iz glaz Flory polilis' slezy. Ona dogadalas', chto Bill
vse-taki razyskal ee!
Otkryv dver', Flora dazhe ne udivilas', uvidev na poroge Billa. Ona ne
somnevalas', chto segodnya vecherom on pridet obyazatel'no. I ne oshiblas'.
- Zdravstvuj, Ket, - spokojno, no ne ochen' uverenno proiznes on,
vsmatrivayas' v ee lico.
- Zdravstvujte, Uil'yam, - Flora vzdohnula. - Zahodite.
Ona zakryla dver', zhestom priglasila Billa v gostinuyu, sela na divan i
ustalo predlozhila:
- Sadites', pozhalujsta...
Bill podoshel, polozhil na divan cvety i sel ryadom s Floroj.
Oba dolgo molchali. Prerval prodolzhitel'nuyu pauzu Bill.
- Ket, ty tak vnezapno ischezla... YA iskal tebya.
On posmotrel na Floru, pytayas' pojmat' ee vzglyad. No ona otvernulas',
tak i ne skazav v otvet ni slova. Bill vzyal ee ruku v svoyu i udruchenno
zametil:
- Ty vse-taki obidelas'...
On vdrug krepko szhal ladoni Flory i goryacho zagovoril:
- Ket, my dolzhny... YA dolzhen ob®yasnit'sya s toboj! Obyazatel'no.
Pozhalujsta, vyslushaj menya!
- Da vse i tak yasno... - bescvetnym golosom proiznesla ona i s
neskryvaemym otchayan'em dobavila: - Esli by vy znali, kak mne tyazhelo videt'
vas, vstrechat'sya s vami! Gospodi!.. Nu zachem vy prishli? YA... ya...
Flora zamolchala, neveroyatnym usiliem spravlyayas' s podkatyvayushchimi k
gorlu rydaniyami. Ona popytalas' ubrat' svoyu ruku iz ego ruki, no Bill ne dal
ej takoj vozmozhnosti.
- Ket, proshu tebya, uspokojsya, - zagovoril on snova. - Vyslushaj menya i
postarajsya ponyat'. YA priznayu, chto vel sebya... nepravil'no. YA proshu u tebya za
eto proshcheniya. YA prekrasno ponimayu, chto... moya izlishnyaya pylkost' i...
chrezmernaya goryachnost' byli neskol'ko neumestny, uchityvaya tvoj opyt...
vernee, ego otsutstvie!.. v otnosheniyah muzhchiny i zhenshchiny.
Flora okazalas' sovsem ne gotova k takomu povorotu sobytij. Ona ozhidala
vsego, chego ugodno, no tol'ko ne takogo! Gospodi! Bill reshil, chto vel sebya
kak-to ne tak, i muchitel'no perezhivaet iz-za etogo, pytayas' ob®yasnit'sya i
opravdat'sya. CHto zhe delat'? Ego vospriyatie togo, chto proizoshlo, sovershenno
daleko ot istiny. Kak zhe on zabluzhdaetsya v svoej ocenke toj nochi! Da u nee,
Flory, podobnyh myslej, o kotoryh on govorit, v golove ne bylo i net!
Serdce Flory szhalos' ot nevedomo otkuda poyavivshegosya sochuvstvuya k
Billu, k ego iskrennej i otkrytoj popytke ob®yasnit'sya s nej, Floroj. No
najti hot' kakie-to priemlemye slova, chtoby razuverit' Billa v ego
zabluzhdenii, ispravit' oshibochnost' ego vospriyatiya sobytij, Flora poka ne
mogla.
Ot sobstvennogo bessiliya ee ohvatilo neveroyatnoe otchayan'e. Flora
opustila golovu, glyadya na pol, starayas' sosredotochit'sya i najti hot'
kakoj-nibud' vyhod.
Zametiv, chto Flora uporno izbegaet smotret' v ego storonu, Bill
rascenil eto, kak bol'shuyu i gor'kuyu obidu na nego. A otsyuda i nezhelanie
otvechat' emu hot' chto-nibud'. Bill gluboko vzdohnul i reshitel'no prodolzhil:
- Ket, pojmi, tak obstoyatel'stva slozhilis'. Ty udachno blefovala i... ne
predupredila. Nensi s ee idiotskimi rasskazami!!! - Bill, szhav kulak,
stuknul im okolo sebya po divanu. - V obshchem, vse odno k odnomu! Pooetomu, ya
ponimayu, chto, navernoe, ty teper' ispytyvaesh' ko mne... nepriyazn',
schitaesh'... nesderzhannym i... grubym. YA ponimayu, chto tebe vse imenno tak i
pokazalos'. No, Ket, pover', eto... ne sovsem tak. To est'... sovsem ne tak!
On opyat' krepko szhal ee ruku i s otchayan'em skazal:
- Ket, ya priznayu svoyu oshibku. YA ne znayu, chto sdelat', chtoby ty ponyala i
prostila menya.
Flora podnyala golovu, posmotrela v ego glaza, polnye raskayaniya, i myagko
i nezhno proiznesla:
- Bill, ty govorish' sovsem ne o tom. YA niskol'ko ne obizhena. Mne...
mne... ya... V obshchem, vse bylo zamechatel'no. I ty... zamechatel'nyj. Nikakoj
nepriyazni k tebe u menya net, Bill... - ona gluboko vzdohnula i sovsem tihim
golosom chestno priznala: - Skoree, naoborot.
Bill stremitel'no obnyal ee i prizhal k sebe.
- Ket, lyubimaya!.. A ya tak muchilsya! YA boyalsya, chto ty obidelas',
razocharovalas' vo mne. YA schastliv, Ket, chto eto ne tak! Ochen' schastliv! YA
ochen' lyublyu tebya!
on prinik k gubam Flory nezhnym pylkim poceluem. A ona, posle ego
iskrennih radostnyh slov, tak i ne smogla zastavit' sebya ottolknut' Billa.
Potomu chto pri dannyh obstoyatel'stvah eto bylo by ochen' zhestoko.
Neopravdanno zhestoko!
Uzhe bez vsyakih nelepyh predpolozhenij i nadumannyh obid eta noch' stala
noch'yu upoitel'noj lyubvi, nezhnosti, strasti...
Utrom, provodiv Billa, Flora dolgo stoyala v prihozhej u dveri, a potom
medlenno proshla v gostinuyu, sela na divan i, obhvativ golovu rukami, vdrug
zaplakala. Zaplakala ot otchayan'ya, muchitel'nogo chuvstva raskayaniya i
neveroyatnogo prezreniya k sebe. Ona s bol'yu i grust'yu priznala, chto vmesto
odnoj problemy pered nej, Floroj, kak snezhnyj kom, naslaivayutsya i narastayut,
chem dal'she, tem bol'she, mnozhestvo drugih. I odnoznachnogo resheniya ne
nahodilos'. Uzel ee vzaimootnoshenij s Billom zatyagivalsya vse sil'nee i
sil'nee. Ona, Flora, popala v kakoj-to tupik, vyhoda iz kotorogo ne bylo.
59
Teper' Bill kazhdyj vecher priezzhal k Flore i ostavalsya u nee do utra.
Ego, bezuslovno, ne ustraivalo, chto ih supruzheskie otnosheniya skoree
napominali otnosheniya lyubovnikov. No izmenit' poka nichego ne mog. On videl,
chto Floru chto-to muchaet, chto inogda ona bez vidimoj prichiny stanovitsya
pechal'noj i grustnoj. No ob®yasneniya ne nahodil, skol'ko ni razdumyval i ne
analiziroval. Bill chuvstvoval, chto Flora otvechaet otvechaet emu vzaimnost'yu,
no slovno chto-to postoyanno meshalo ej, imelsya kakoj-to zagadochnyj dlya nego,
Billa, sderzhivayushchij faktor. Bill zamechal, chto s kazhdym dnem Flore stanovitsya
vse trudnee borot'sya s sobstvennymi, neponyatnymi emu, vnutrennimi
protivorechiyami. Ona dazhe pohudela i nemnogo osunulas'. Kazhdyj raz Bill
prinosil Flore cvety i kakie-nibud' zabavnye podarki. Ona im radovalas',
glaza ee svetilis' ot schast'ya. Bill ponimal, chto v etot moment, kak i v
minuty ih upoitel'noj lyubovnoj blizosti, Flora zabyvala obo vsem, chto muchilo
i trevozhilo ee. Bill staralsya byt' zabotlivym i vnimatel'nym, nadeyas', chto,
vozmozhno, vse izmenitsya i samo soboj vstanet na svoi mesta.
60
Odnazhdy utrom Bill tainstvennym tonom ob®yavil Flore, chto etot uik-end
budet neobychnym, i ee, Floru, zhdet syurpriz.
Oni bystro sobralis' i vskore vyehali iz goroda.
Flora udivilas', kogda oni zatormozili okolo bol'shoj blagoustroennoj
fermy. Hozyain vyshel im navstrechu, pokazal, gde mozhno postavit' mashinu. On,
kak zametila Flora, pochemu-to obmenyalsya s Billom mnogoznachitel'nym vzglyadom.
- Ket, ty hochesh' est'? - pointeresovalsya Bill.
Flora otricatel'no pokachala golovoj.
- Togda predlagayu srazu idti smotret' syurpriz! - predlozhil Bill. - Ne
vozrazhaesh'?
- Vozrazhayu?.. Da ya s samogo utra ni o chem drugom dumat' ne mogu! -
ulybnulas' Flora.
Bill vzyal ee za ruku, i oni napravilis' kuda-to vsled za hozyainom.
Kak tol'ko v ih pole zreniya popala bol'shaya zelenaya luzhajka, obnesennaya
izgorod'yu, Flora ostanovilas', kak vkopannaya, i shiroko otkryla glaza ot
udivleniya. Potom tak bystro pobezhala vpered, chto Bill i hozyain fermy edva
pospevali za nej.
Dobezhav do izgorodi, Flora povernulas', voprositel'no posmotrela i,
kogda hozyain soglasno kivnul, otkryv vorota, shagnula vnutr' zagona.
- CHudesnye moi! Ah, vy, krasavicy! Nu razve vy ne chudo?!! - vosklicala
ona, laskaya belosnezhnyh ovec, zaryvayas' ladonyami v ih myagkoe gustoe runo.
Dozhdavshis', kogda podoshli Bill i fermer, s interesom sprosila poslednego: -
Vy ih razvodite? Davno? kakoj zhe vy schastlivyj! YA vam tak zaviduyu! Vy mozhete
lyubovat'sya na nih kazhdyj den'!
Hozyain zasmeyalsya i pokachal golovoj. Za nego otvetil Bill.
- Ket, eti krasavicy - tvoi! Hozyain ih ne razvodit. Po nashemu dogovoru
on uhazhivaet za nimi. Ih tol'ko-tol'ko dostavili. YA special'no zakazal teh,
kotorym neobhodima srochnaya strizhka. Naskol'ko ya pomnyu tvoj rasskaz o
kanikulah v SHotlandii, imenno strizhka ovec - samoe bol'shoe tvoe uvlechenie.
Tak chto mozhesh' pristupat'!
Flora podskochila k Billu i brosilas' emu na sheyu. Obhvativ ee za taliyu i
otorvav ot zemli, on pokruzhilsya vmeste s nej.
- Vse, Bill! Vse! Otpusti! Menya zhdet rabota, - delovito ob®yavila Flora.
Bill s neskryvaemym izumleniem nablyudal, kak ona i hozyain fermy so
znaniem dela obsuzhdali kakie-to special'nye, neznakomye emu, prisposobleniya
i instrumenty dlya strizhki ovec, potom, pereodevshis', pristupili
neposredstvenno k samomu processu strizhki. Bill videl, chto Flora, uvlechennaya
rabotoj, byla dovol'na i schastliva. Poetomu i sebya chuvstvoval dovol'nym i
schastlivym.
Kogda rabota byla zavershena, i Bill, i Flora srazu oshchutili, naskol'ko
uspeli progolodat'sya, i pospeshili k domu. Dozhidayas' posle togo, kak Flora
prinyala dush, kogda nakroyut na stol, oni vyshli vo dvor. Vskore k Flore i
Billu podoshel hozyain. Na ego rukah Flora uvidela kroshechnogo simpatichnogo
shchenka.
- A vot i storozh dlya vashih ovechek! - proiznes fermer. - Idi k hozyajke,
Argus! Poznakom'sya s nej!
- |to tozhe mne?!! - radostno voskliknula Flora, prinimaya shchenka. -
Argus, malysh, ty prelest'! Krasavec!.. Bill, ty - tozhe prelest'.
- Ugm... - usmehnulsya Bill. - Odno uteshaet! Zanyat' vtoroe mesto na
konkurse krasoty tozhe ochen' pochetno i priyatno.
Flora zasmeyalas' i shutlivo otozvalas':
- A ty na chto nadeyalsya? Vsegda i vo vsem byt' pervym?
- Nu, ne vsegda i ne vo vsem, - mnogoznachitel'no proiznes Bill, - a
tol'ko v tom, chto kasaetsya moej zheny. To est', tebya, Ket.
- Mozhesh' schitat' s etoj minuty, chto eto nevozmozhno! - kategorichno
zayavila Flora. - Kak vidish', nashelsya-taki bolee obvorozhitel'nyj muzhchina, chem
ty, Bill. I ya pokorena im, mozhno skazat', s pervogo vzglyada!
- YA vyzovu ego na duel'! - grozno ob®yavil Bill. - YA zastrelyu ego, kak
sobaku!
Flora zvonko i veselo rassmeyalas'.
- Bill, ostav' svoi krovozhadnye pomysly! Luchshe skazhi, ya mogu vzyat' ego
s soboj?
- Net, Ket. Ne sejchas. Pust' Argus nemnogo podrastet, - poyasnil Bill. -
A kstati, Ket, ty v kurse, chto kolli - prevoshodnye nyan'ki? Kak dumaesh',
Ket, ty, kak hozyajka, smozhesh' obespechit' Argusa rabotoj? Ved' cherez god on
vpolne smozhet pristupit' k svoim obyazannostyam. Znachit, Ket, tebe pridetsya
potoropit'sya i ne otkladyvat' reshenie etogo voprosa v dolgij yashchik. Sobachij
vek korotok!
bill zametil, kak smutilas' ot ego slov Flora. Ona pokrasnela i
utknulas' licom v mordochku shchenka. Potom, spravivshis' s soboj, veselo
vozrazila:
- Argus, ob®yasni hot' ty etomu Nehoroshemu Nedotepe, chto shotlandskie
ovcharki, zamechatel'nym predstavitelem kotoryh ty yavlyaesh'sya, prezhde vsego -
storozha. Ih sluzhba zaklyuchaetsya v tom, chtoby vse ovcy byli cely, a uzh potom
vse ostal'noe... Oj!.. Ob®yasnil, nazyvaetsya!!! tak-to ty postupaesh' s
hozyajkoj?!! A vo chto ya pereodenus', ty podumal, negodnik?
Flora peredala shchenka Billu i pospeshila k kranu s vodoj. Bill hohotal,
lyubuyas' ee zabavnym i rasteryannym vidom.
60
V etot vecher Bill, kak obychno, priehal k Flore. Ee ne bylo. On znal,
chto ona vmeste s Ronal'dom otpravilas' v teatr. Bill reshil poshutit' i
pozabavit' Floru svoim vnezapnum poyavleniem. On otognal mashinu podal'she ot
doma, potom, oglyadev ulicu, privychno vzobralsya na balkon i ustroilsya v
nebol'shom raskladnom kresle, polozhiv na stolik ryadom roskoshnyj buket cvetov.
Bill prikryl glaza i rasslabilsya. Ozhidanie okazalos' dolgim, i on zadremal.
Razbudili ego razdavshiesya golosa Flory i Ronal'da, kotorye, vojdya v komnatu,
prodolzhali ranee nachatyj razgovor.
- Ronni, ty - muzhchina, - nervno proiznesla Flora. - Skazhi, kogda Uil'yam
brosit menya? Kogda?!!
Ot etogo voprosa Flory Bill otoropel. On ne mog i predstavit', chto v
golove zheny mogut byt' podobnye mysli.
- Flo, o chem ty? - rasteryanno utochnil Ronal'd. - YA ne ponimayu tebya.
- Ronni, ya hochu znat', kogda Bill brosit menya, nakonec?!! CHto zhe zdes'
neponyatnogo?!! - vozbuzhdenno peresprosila Flora.
- No s chego ty eto vzyala, Flo? - udivilsya Ronal'd. - Davaj syadem, i,
pozhalujsta, uspokojsya.
- Ronni, ya hochu znat' tol'ko eto. YA den' i noch' dumayu tol'ko ob etom.
Potomu chto otvet na etot vopros - samoe glavnoe dlya menya. Ronni, pojmi zhe
menya, nakonec!!! - nervno poyasnila Flora.
- Flo, a chto... Krenston dal tebe... kakoj-to povod tak dumat'? -
zadumchivo sprosil Ronal'd.
Otvet Flory obeskurazhil Billa svoej neozhidannost'yu.
- Da, Ronni, - tiho podtverdila ona. - Vernost' i postoyanstvo dlya
Uil'yama isklyucheny.
- Flo, ty uverena? - nedoverchivo utochnil Ronal'd. - Mne kazalos', chto
vse u vas... nalazhivaetsya ponemnogu. A ty takoe govorish'!
- Ah, Ronni!.. - vzdohnula Flora. - Konechno, uverena. A potom... CHto u
nas, Ronni, "nalazhivaetsya"? CHto?!! Ni o chem takom i rechi byt' ne mozhet!
Nechemu nalazhivat'sya, Ronni. Vse tak ploho, chto ty i predstavit' ne mozhesh'!
Ronni... Ronni... mne tak... tyazhelo!..
Utknuvshis' v ego plecho, Flora gor'ko zaplakala.
Ronal'd rasteryalsya. On gladil volosy Flory i negromko prigovarival:
- Flo, nu chto ty, Flo... chto ty... Uspokojsya... uspokojsya,
pozhalujsta... Flo...
- Ronni, ya... zaputalas' sovsem!.. - vshlipnula Flora. - Ty - moj
edinstvennyj drug... edinstvennyj!.. Posovetuj, chto mne delat'? CHto delat',
Ronni?
- Flo, ya ne znayu... - rasteryalsya Ronal'd. - YA ne ponimayu, o chem ty
hochesh' mne skazat', o chem sprashivaesh'. Poetomu sovetovat' nichego ne mogu.
No... mozhet byt', ty... ne sovsem prava, Flo?
- YA ne prava tol'ko v odnom, Ronni, - ona podnyala k nemu mokroe ot slez
lico. - Tol'ko v odnom. YA zhivu s chelovekom, zhit' s kotorym ne mogu
kategoricheski. Vse buntuet vo mne protiv etogo! Dusha razryvaetsya na chasti!
Po-moemu, u menya nachinaetsya razdvoenie lichnosti. Ronni, inogda mne tak
strashno! Tak strashno!!! Mne poroyu kazhetsya, chto ya shozhu s uma. Ves' uzhas v
tom, chto, kogda poyavlyaetsya Uil'yam, vse dlya menya stanovitsya drugim. YA byvayu
dazhe schastliva, kogda on ryadom. Schastliva, Ronni!!! Ot etogo eshche tyazhelee.
Potomu chto potom, kogda ya ostayus' odna, menya ohvatyvaet takoe prezrenie k
sebe za sobstvennoe malodushie, chto hochetsya umeret'! YA nenavizhu i prezirayu
sebya, Ronni. Prezirayu za sobstvennuyu nereshitel'nost'. YA tochno znayu, chto
dolzhna rasstat'sya s Uil'yamom, i ne mogu etogo sdelat', skol'ko ni ubezhdayu
sebya. ZHivu odnoj lish' nadezhdoj, chto, vozmozhno, on sam brosit menya. Sam! No
kogda eto budet, Ronni? Kogda?!! Pover', moi sily na ishode. I ya... ya sojdu
s uma, esli etot koshmar nashih vstrech budet prodolzhat'sya!!!
- Gospodi, Flo! - vstrevozhilsya Ronal'd. - Ty govorish' uzhasnye i
strashnye veshchi. Ty pugaesh' menya! Hochesh', ya pogovoryu s Uil'yamom? Hochesh', Flo?
Tol'ko skazhi!
Ona otricatel'no pokachala golovoj.
- Net, Ronni. |to dolzhna sdelat' ya. YA sama. No... ne mogu! Ne mogu,
Ronni! Ne mogu!!!
Flora opyat' gor'ko zaplakala.
Bill byl nastol'ko izumlen slovami Flory, chto bukval'no priros k
kreslu, v kotorom sidel. Obida i bol' ot togo, chto uslyshal, byla
nesterpimoj. Kak zhe tak? On ne dal Flore ni malejshego povoda dlya podozrenij
v nevernosti. A imenno eto ona nazvala Ronal'du glavnoj prichinoj svoego
nezhelaniya byt' s nim, Billom. Tak znachit, vot chto yavlyalos' povodom ee
strannogo povedeniya! No pochemu? CHto za vydumki?.. Bill vdrug vspomnil, chto
odnazhdy Flora otkrovenno skazala emu, chto, esli oni vmeste provedut noch',
ona budet prezirat' sebya. Okazyvaetsya, eto tak i est'! Flora schitaet ih
vstrechi "koshmarom"!
Ot etogo slova gnev i vozmushchenie zahlestnuli rassudok Billa. Da kak ona
mogla s podobnymi myslyami i chuvstvami provodit' s nim, Billom, nochi, sgoraya
ot strasti v ego ob®yat'yah?!!
Bill szhal kulaki. Znachit, edinstvennaya mechta Flory, chtoby on, Bill,
brosil ee? A to ej, bednyazhke, samoj trudno reshit'sya! CHto zh! V otlichie ot
nee, on, Bill, ne stradaet malodushiem.
Kak zhe on oshibsya v svoem vybore! No kak zhe sl'no on lyubt etu zhenshchnu,
Floru Katarinu Krenston... Ket... svoyu zhenu!
No teper', kak ni gor'ko bylo eto soznavat', reshenie moglo byt' tol'ko
odno.
"|h, Ket, Ket!.. - vzdohnul Bill. - CHto zhe ty nadelala? Mozhesh' zhit'
teper' spokojno. Kak kogda-to, soglasno tvoemu zhelaniyu, Uiil'yam Krenston
pokdaet tebya!"
Ne zabotyas' o tom, uslyshat ego Ronal'd i Flora ili net, i bol'she ne
tayas', Bill spustilsya s balkona i reshitel'no zashagal k svoej mashine.
Posle uhoda Ronal'da Flora dolgo zhdala Billa. Potom prinyala dush i
legla. No usnut' ne mogla. Ona ne nahodila ob®yasneniya, pochemu Bill ne
prishel, ne pozvonil, ne predupredil. Usnula Flora tol'ko pod utro.
61
Sobirayas' na rabotu, Flora vdrug s uzhasom podumala, chto s Billom moglo
chto-nibud' sluchit'sya. Ona bystro nabrala nomer ego telefona.
- Da?
Uslyshav golos Billa, Flora vzdohnula s oblegcheniem.
- Dobroe utro. |to ya... - nemnogo neuverenno proiznesla Flora.
- Dobroe utro, - besstrastno otvetil Bill. - Slushayu.
- YA pozvonila... ya hotela... uznat'... - sovsem rasteryalas' Flora ot
ego holodnogo neprivetlivogo tona. - YA hotela uznat'... vse li v poryadke?
- "V poryadke"? S kem? So mnoj? Da. V poryadke. CHto-to eshche? - vse tak zhe
besstrastno sprosil Bill.
- Net... bol'she... nichego...
Sovershenno ne ponimaya ni holodnogo tona Billa, ni ego povedeniya, Flora
povesila trubku.
Kogda proshlo pervoe chuvstvo rasteryannosti i nedoumeniya, Flora oshchutila
takoj priliv obidy i gneva ot unizitel'nosti togo polozheniya, v kotoroe
popala, chto slezy vystupili na glazah.
"Vot! - s vozmushcheniem dumala ona. - Tak ya i znala! Tol'ko vchera ob etom
s Ronni pogovorili i vot, pozhalujsta! Igrushka nadoela!!! YA gotova ubit' sebya
za to, chto natvorila!!! Bozhe, Bozhe!.. Kakoe unizhenie! Kak ya mogla uvlech'sya
chelovekom, osnovnoe zanyatie kotorogo - prygat' iz posteli odnoj doverchivoj
dury v postel' drugoj?!! Samoe obidnoe, chto ya, vse prekrasno ponimaya, stala
odnoj iz nih. A chto eshche huzhe, stala ego zhenoj. On brosil menya bez vsyakih
ob®yasnenij. Kak do etogo bez nih brosil Nensi. Konechno, ya hochu, chtoby my
rasstalis', potomu chto menya muchaet to polozhenie, v kotorom ya nahozhus'. Ono
stalo nevynosimym dlya menya. Mne ochen', ochen', ochen' tyazhelo! No on... on mog
by... kak-to... po-drugomu... ne tak, kak teper'..."
Flora i sama ne znala, kak "po-drugomu", i ne mogla ponyat', pochemu ej
tak bol'no iz-za izmenivshegosya otnosheniya k nej Billa. Do etogo ej kazalos',
chto razryv prineset zhelannoe osvobozhdenie ot gruza dushevnyh muk. No teper'
ubedilas', chto etogo ne proizoshlo. Naoborot. K imevshimsya problemam i
perezhivaniyam dobavilis' novye. Uzel ne rasputalsya, a zatyanulsya eshche tuzhe.
62
V konce nedeli Flore pozvonila Elena. Oni obmenyalis' privetstviyami, i
Elena skazala:
- Flora, ya vam zvonyu vot po kakomu voprosu.
Ona sdelala nebol'shuyu pauzu.
- Tol'ko ne sochtite menya slishkom nazojlvoj bestaktnoj, pozhalujsta, -
srazu zhe izvinilas' ona.
- CHto vy, Elena! - vozrazila Flora. - YA slushayu vas.
Elena opyat' nemnogo pomolchala, slovno sobirayas' s myslyami, a potom
medlenno zagovorila:
- Flora, vas ne bylo na voskresnom obede u roditelej Billa i Majkla. YA
ponyala, chto Bill vydumal kakoe-to ne slishkom ubeditel'noe ob®yasnenie. Menya
eto vstrevozhilo. Tol'ko ne podumajte, radi Boga, chto ya vmeshivayus' v vashi
supruzheskie otnosheniya s Billom. |to daleko ne tak. V sem'e vsyakoe byvaet. No
ya ne dumayu, chto budet pravil'no posvyashchat' v kakie-libo neuryadicy roditelej.
Oni dovol'no boleznenno perezhivayut vse, chto kasaetsya ih synovej. YA vam,
Flora, uzhe govorila, chto voskresnye obedy obyazatel'ny. Dlya svekrovi ochen'
vazhno, chtoby raz v nedelyu sobiralas' vsya sem'ya. |to ustoyavshayasya tradiciya v
sem'e Krenston. V eto voskresen'e vy obyazatel'no dolzhny byt' s Billom na
obede u roditelej. Obyazatel'no, Flora.
- YA... Net, Elena, eto vryad li vozmozhno!.. - vzdohnula Flora. - Da i ne
razumno eto pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah.
- Net, Flora. Pozvol'te ne soglasit'sya s vami, - vozrazila Elena. - Ne
razumno afishirovat', osobenno pered roditelyami, vashi s Billom problemy.
Uveryayu vas, Flora, chto eto, dejstvitel'no, ne razumno. U vas vse vskore
naladitsya, a...
- Elena! - neterpelivo perebila ee Flora. - O chem vy? My rasstalis' s
Billom. Rasstalis'!
- No ved' oficial'no etogo ne proizoshlo? - utochnila Elena, do glubiny
dushi porazhennaya ego slovami, no staravshayasya derzhat'sya besstrastno i
nevozmutimo.
- Poka net, - podtverdila Flora.
- Znachit, poka vy - missis Uil'yam Krenston. Poetomu, proshu vas, ne
prenebregajte obyazatel'nym vizitom k roditelyam Billa. Ubeditel'no proshu vas,
Flora.
- No... - nachala ta.
- Bill zaedet za vami, - tverdo ob®yavila Elena i bystro poproshchalas': -
Do vstrechi na obede, Flora. Do svidaniya.
Flora povesila trubku i, zadumavshis', sela na divan. Prinyat'
okonchatel'noe reshenie ona tak i ne smogla.
- Kak eto prikazhete ponimat', Bill?
Elena vozmushchenno posmotrela na Billa, edva tot perestupil porog ih
doma.
On udivlenno vozzrilsya na nee.
- Zdravstvujte, Elena. YA ne ponimayu, o chem vy?
- Zdravstvujte. Kak eto "o chem"? YA tol'ko chto zvonila Flore i ispytala
nastoyashchij shok. YA popala v idiotskoe polozhenie!
Bill nahmurilsya, no nichego ne otvetil.
- Pochemu vy molchite, Bill? - neterpelivo sprosila Elena. - Pojmite, ya
ne hochu vmeshivat'sya, no tak poluchilos'. YA pozvonila Flore, potomu chto menya
vashi ob®yasneniya po povodu ee otsutstviya na obede u roditelej ne ubedili.
Dumayu, ih tozhe. I chto ya slyshu? Okazyvaetsya, vy rasstalis'. |to pravda, Bill?
- Da, - korotko podtverdil on.
Elena shvatilas' za golovu i opustilas' v kreslo.
- Kakoj uzhas! Ved' ya... ya...
Na glaza Eleny navernulis' slezy. Bill rasteryalsya. Podobnogo on sovsem
ne ozhidal.
- Elena...
- YA dumala... - preryvisto proiznesla Elena, - ya dumala, chto u vas...
proizoshla... nebol'shaya razmolvka. Takoe byvaet u suprugov. I ne hotela, chto
roditeli... i pozvonila Flore. Pochemu vy ne predupredili menya, Bill? YA
dumala, chto Flora... ne sovsem ponimaet... nedoocenivaet situaciyu... a
roditeli mogut reshit, chto s ee storony... prenebrezhenie. A glavnoe, ya byla
tak... kategorichna. Flora teper'...
- A chto... Flora? - bystro peresprosil Bill. - V chem vy byli
kategorichny, Elena?
Ona v otchayan'e mahnula rukoj.
- YA potrebovala, chtoby v eto voskresen'e Flora byla na obede
obyazatel'no. YA skazala, chto vy nepremenno zaedete za nej. A vy... Ona zhe
podumaet, chto moj zvonok soglasovan s vami! No vy podtverdili,chto rasstalis'
s Floroj. Skazali ob etom tak... zhestko i kategorichno. Bozhe moj! YA postavila
sebya i, glavnoe, Floru v durackoe polozhenie! Kakoj uzhas! Kakoj uzhas!!! CHto
zhe delat'?.. YA pryamo sejchas poedu k Flore, ob®yasnyus' i izvinyus' pered nej!
Konechno, eto glupo, ya ponimayu, no drugogo vyhoda net!
Elena vskochila s kresla i zasuetilas'.
- Elena, - zadumchivo proiznes Bill, - nikuda ne nado ehat'. Pozhalujsta,
syad'te.
Ona brosila na nego vnimatelnyj vzglyad i opustilas' na samyj kraeshek
kresla.
- Vy - zamechatel'nyj drug, Elena. Majklu neveroyatno povezlo, chto on
vstretil takuyu zhenshchinu, kak vy. A mne, potomu chto u menya est' nastoyashchij
predannyj drug. YA ochen' blagodaren vam, Elena, za zabotu i vnimanie k moim
problemam. Vy postupili absolyutno pravil'no. No... Kak eto ni tyazhelo, ya
dolzhen podtverdit' to, chto soobshchila vam Flora. My, dejstvitel'no,
rasstalis'. Uvy, eto tak!.. - vzdohnul Bill. - No vy sovershenno pravy v
odnom. Poka ne poluchen razvod, roditelej ne stoit lishnij raz dergat' i
zastavlyat' perezhivat'. Poetomu ya zaedu za Floroj v voskresen'e. Esli ona
soglasit'sya, na obede u mamy my poyavimsya vmeste.
Elena pristal'no smotrela na Billa. S ee lica ne shodilo gorestnoe
sozhaleyushchee vyrazhenie.
63
Flora, hotya i ne prishla k opredelennomu resheniyu, v voskresen'e vse-taki
zhdala Billa. Ona ne somnevalas', chto Elena pozvonila ej po pros'be Billa.
Konechno, on eto sdelal tol'ko potomu, chto ran'she vremeni ne hotel ogorchat'
roditelej soobshcheniem o razvode. A posle togo, kak skoropalitel'no, bez
ob®yasnenij, razorval otnosheniya s nej, Floroj, ne reshilsya bez posrednikov,
napryamuyu, sam obratit'sya k nej s pros'boj o sohranenii vidimosti
supruzhestva.
Zametno volnuyas' i ispytyvaya neodolimuyu potrebnost' v dejstviyah, Flora
vyshla na balkon, chtoby posmotret', ne pod®ehal li Bill.
Ona sluchajno brosila vzglyad na skladnoe kreslo i zametila okolo nego
zasohshij buket nekogda roskoshnyh cvetov. Flora otoropela. Otkuda on
poyavilsya? Kogda?..
Krov' prilila k golove Flory. Balkon... cvety... razgovor s Ronni...
neponyatnoe otsutstvie Billa... ego ton i povedenie...
Vse vdrug stalo ochevidnym i ponyatnym. Bill v tot vecher byl zdes'! On
slyshal vse, chto ona, Flora, govorila, i ushel... ischez iz ee zhizni, kak ona
togo i hotela. Ona, Flora, govorila, chto ne mozhet reshit'sya na razryv, i Bill
sam... O, Bozhe!!!
Nesterpimaya bol' szhala serdce Flory. Ona, vdrug obessilev, opustilas' v
kreslo i vzyala cvety. Flora otchetlivo predstavila, chto chuvstvoval Bill,
kogda slushal ee priznanie Ronni. Ona vspomnila, kakoj zabotoj i vnimaniem
okruzhal ee Bill, kak staralsya radovat' ee. Da, to, chto ona, Flora, govorila
togda - pravda. Konechno, oni dolzhny rasstat'sya. No ne tak, kak poluchilos'.
Bezdushno i zhestoko. Flora ispytala nepoddel'noe sozhalenie.
Do nee doneslas' trel' zvonka. Flora vzglyanula vniz i uvidela mashinu
Billa. On vse-taki priehal, i zvonil, konechno, on.
Ne vypuskaya buket iz ruk, Flora vstala, podoshla k dveri i shiroko
raspahnula ee.
Bill zamer na poroge, momental'no vozzrivshis' na zasohshie cvety. On
srazu uznal buket, kotoryj prines v podarok Flore v tot zlopoluchnyj vecher.
- Zdravstvuj, Ket, - proiznes Bill.
- Zdravstvuj, Bill, - otozvalas' Flora. - Prohodi.
Oni proshli v gostinuyu i ostanovilis' drug protiv druga.
- Ty... vse slyshal, - medlenno skazala Flora, pryamo glyadya v ego glaza.
- Da, - korotko pod'verdil Bill.
Ona kak budto nichego ne zamechala vokrug, zanyataya vnutrennimi oshchushcheniyami
i razmyshleniyami.
- YA dolzhna... dolzhna skazat' tebe... - preryvisto zagovorila Flora, ni
na mgnovenie ne otvodya svoj vyrazitel'nyj vzglyad ot ego lica. - Bill, vse...
ne sovsem tak... To est'... ty, navernoe, ponyal ne tak... To est'... vse
tak, no... vse... sovsem po-drugomu...
Okonchatel'no zaputavshis' v izlozhenii sobstvennyh protivorechivyh myslej
i chuvstv, Flora rasteryanno zamolchala.
Bill vnimatel'no vsmatrivalsya v ee glaza, a potom, usmehnuvshis',
proiznes:
- YA blagodaren tebe, Ket, za tvoe ob®yasnenie. Ono ochen' ubeditel'no i
ponyatno. Dumayu, Ciceron, esli by ne umer neskol'ko vekov nazad, imenno
teper', uslyshav tvoyu zamechatel'nuyu rech', skonchalsya by ot zavisti na meste!
Ty potesnila ego s p'edestala luchshego oratora. V nagradu primi vot eto! -
Bill protyanul Flore velikolepnye cvety. - Pravda, eto - ne lavrovyj venok
pobeditelya, no za neimeniem luchshego... - Bill ulybnulsya, zametiv smushchenie
Flory, i ironichno zakonchil: - Nu, a ty, po vsej vidimosti, hochesh' vruchit'
mne priz zritel'skih simpatij. On, dejstvitel'no, sootvetstvuet moemu
krasnorechiyu.
Bill bystro obmenyal bukety. On skepticheski okinul vzglyadom svoj i
prokommentiroval:
- Uteshaet tol'ko odno - etot gerbarij v tepereshnem vide vse-taki blizhe
k lavrovovmu zasushennomu listu, chem roskoshnye cvety v tvoih, Ket, rukah.
Ochnuvshis', Flora poocheredno oglyadela bukety i neozhidanno zasmeyalas'.
Bill tozhe zasmeyalsya i shutlivo skazal:
- Vidish', Ket, kak ya velikodushen: razdelyayu s toboj triumf pobeditelya.
Flora vdrug pogrustnela i pechal'no povtorila:
- Da... velikodushen...
Bill brosil na nee mimoletnyj vzglyad i nevozmutimo predlozhil:
- Ket, esli ty gotova, to poehali. Nas zhdut.
Ona molchala i ne dvigalas' s mesta. Bill podozhdal i povtoril:
- Poehali?
- Da.
Posle obeda vse raspolozhilis' v gostinoj. Nelli pronicatel'no vzglyanula
na Floru i spokojno sprosila:
- Kak vasha rabota, Flora? Est' uspehi?
Flora ulybnulas'.
- Poka osobenno pohvastat' nechem. No odin zhurnal zakazal mne bol'shuyu
stat'yu. YA nad nej sejchas rabotayu. Esli im ponravitsya, to, navernoe,
napechatayut. Vse svobodnoe vremya otdayu etoj rabote. Ustayu ochen'.
- To-to ya smotryu, vy dazhe pohudeli nemnogo, - zametila Nelli. -
Otdyhat' vse-taki neobhodimo. Po sebe znayu, chto, kogda uvlekaesh'sya
kakim-libo delom, otorvat'sya ot nego - bol'shaya problema. Hochetsya vse
poskoree zavershit', Uvidet' rezul'tat. I vse zhe polnocennyj otdyh
obyazatelen. Prichem, otdyh aktivnyj.
- Mama, ty dazhe ne predstavlyaesh', naskol'ko on takovoj u Ket, -
vmeshalsya Bill.
Nelli udivlenno podnyala brovi, voprositel'no vzglyanuv na syna.
- Ket lichno zanimaetsya razvedeniem belosnezhnyh ovec na ferme, ih
vypasom i strizhkoj, - ser'ezno poyasnil Bill.
- Da?!!
Izumleniyu Nelli i ostal'nyh ne bylo predela.
- Da, myagko soglasilas' Flora. - YA etim uvleklas'eshche so vremeni moej
ucheby v kolledzhe, kogda provodila kanikuly v SHotlandii.
- Genri, - obratilas' Nelli k muzhu, - hochu tebya obradovat'. My s toboj
budem teper' ne tol'ko rybakami, no i pastuhami! Poskol'ku nashi nevestki
uvlekayutsya imenno etim. A tak kak my s toboj - edinstvennye roditeli dlya
oboih semej... a roditeli dolzhny razdelyat' interesy svoih detej!.. to v
sleduyushchij uik-end my otpravlyaemsya na fermu Flory osvaivat' novoe dlya nas s
toboj remeslo pastuha ovec!
Genri s nevozmutimym vidom kivnul golovoj, vyrazhaya soglasie so slovami
zheny. On sdelal eto tak solidno i ser'ezno, chto vse druzhno zasmeyalis'.
Flora ne ozhidala, chto obstanovka v dome roditelej Billa budet nastol'ko
neprinuzhdennoj, poetomu chuvstvovala sebya absolyutno komfortno i raskovanno,
vopreki svoemu pervonachal'nomu nastroeniyu.
Ot®ehav ot doma roditelej, Bill ostanovil mashinu i povernulsya k Flore.
- Ket, nam nado ser'ezno pogovorit', - spokojno proiznes on.
Ona gluboko vzdohnula i soglasno kivnula, zametno pomrachnev.
- Davaj poedem domoj? - predlozhil on.
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi! - kategorichno vozrazila Flora.
- Pochemu, Ket? Ty chego-to opasaesh'sya?
Bill zaglyanul v ee glaza.
- Net. Prosto...
Flora ne znala, chto i kak govorit' dal'she.
- no ty zhe ponimaesh', Ket, chto nam neobhodimo ob®yasnit'sya. A v mashine
eto delat' ne sovsem udobno, - terpelivo poyasnil Bill. - Pozhalujsta, poedem,
Ket.
Flora dolgo molchala. Bezuslovno, Bill byl prav.
Razgovor predstoyal ser'eznyj i tyazhelyj. Reshalas' ih sud'ba. Konechno,
obsuzhdenie vzaimootnoshenij v mashine bylo neumestno. Kak by ne hotelos'
izbezhat' povtornogo poseshcheniya doma Billa... svoim ona etot dom, konechno, ne
schitala... no prihodilos' smirit'sya s obstoyatel'stvami. Ona soglasno
kivnula, i Bill tronul mashinu.
Za vsyu dorogu imi ne bylo proizneseno ni slova. Tak zhe molcha oni
raspolozhilis' v gostinoj: Flora sela na divan, a Bill ustroilsya v kresle
naprotiv, pochti vplotnuyu pododvinuv ego.
- Ket, - reshitel'no nachal Bill, - davaj govorit' pryamo i otkrovenno.
CHestno skazhu, chto to, chto ya uslyshal togda, porazilo menya do glubiny dushi.
Ty, dejstvitel'no, ne mozhesh' byt' moej zhenoj i hochesh', chtoby nash brak kak
mozhno skoree zavershilsya razvodom?
- Da, - korotko otvetila Flora.
On pomolchal, spravlyayas' s sobstvennymi chuvstvami i sobirayas' s myslyami,
potom spokojno utochnil:
- Pochemu? V chem prichina?
Flora uporno molchala, glyadya v odnu tochku pryamo pered soboj. Bill zhdal
kakoe-to vremya, no osoznav, chto otveta ne budet, zagovoril sam:
- Ket, ty togda nazvala Ronal'du etu prichinu. Ty skazala, chto ya...
neveren tebe. Ket, no eto zhe ne tak! Uveryayu tebya, u menya i v myslyah ne bylo
izmenyat' tebe! Pojmi zhe , nakonec, odno. YA lyublyu tebya. Lyublyu! Mne nuzhna
tol'ko ty. Tol'ko ty, Ket!
Nikakoj reakcii so storony Flory ne posledovalo, i Bill, vzdohnuv,
prodolzhil:
- Podumaj sama, Ket, kakaya glupost' eto tvoe utverzhdenie! Vspomni, ya
kazhdyj vecher priezzhal k tebe. Kazhduyu noch' my byli vmeste. O kakih izmenah
voobshche mozhet idti rech'?!! CHto za fantazii prishli tebe v golovu? YA gotov
poklyast'sya, chto dazhe myslej ob izmene u menya ne bylo i net. Pover', dlya menya
est' tol'ko ty. Ty, Ket, moya zhena. My venchalis' s toboj. My dali drug drugu
obet vernosti i lyubvi. |to bylo, est' i budet tak.
- Bill, ya... ne obvinyala tebya... v izmene. Nu... posle togo, kak my...
stali muzhem i zhenoj, - medlenno, slovno s trudom podbiraya slova, utochnila
Flora. - Rech' shla sovsem ne ob etom.
Bill udivlenno posmotrel na nee i, ne davaya dogovorit', voskliknul:
- A-a! Vot ty o chem!.. Ket, ya priznayu, chto u menya... byli svyazi s
zhenshchinami. Otricat' eto glupo. No!.. Ket, k izmene eto ne imeet nikakogo
otnosheniya. I k tebe tozhe. Vse eto ostalos' v proshlom. V proshlom, Ket! YA
dogadyvayus', chto tebe moe priznanie slyshat'... nepriyatno. YA vse ponimayu,
Ket. I tvoi chuvstva ponimayu. No, povtoryayu, eto ni v koem sluchae ne izmena
tebe. Ni v koem sluchae! YA dazhe bol'she skazhu tebe, Ket. Posle znakomstva s
toboj ya... prerval vse starye svyazi. YA ochen' nadeyalsya, chto my - ty i ya -
obyazatel'no budem vmeste. YA ochen' zhdal etogo. Ochen'! Pover', eto bylo
nelegko. Osobenno, posle nashej zhenit'by. Ty dolzhna znat', Ket, chto so dnya
nashego znakomstva u menya ne bylo svyazi ni s odnoj zhenshchinoj. Ni s odnoj!!!
Tol'ko ty, Ket. Tol'ko ty!
Flora nedoverchivo posmotrela na nego i tiho, no tverdo, proiznesla:
- YA ne veryu tebe, Bill. Ne veryu.
Bill vglyadyvalsya v ee lico, starayas' ponyat', pochemu Flora tak
kategorichna. Ved' on skazal ej pravdu! Otkryto i otkrovenno. Otkuda zhe eto
nedoverie k nemu?
Flore bylo nesterpimo obidno i bol'no slushat' ego slova. Esli by Bill
priznal te otnosheniya, kotorye byli mezhdu nim i Nensi, to, kak ni tyazhelo eto
bylo, ona, Flora, vo vsyakom sluchae, ocenila by ego chestnost'. No etot ego
obman i fal'shivye klyatvy v vernosti so dnya ih znakomstva byli nevynosimy,
vozmutitel'ny i cinichny.
- Ne verish'? - peresprosil Bill. - Pochemu? Ob®yasni.
- Potomu, Bill, chto ya ubezhdena v obratnom, - kategorichno zayavila Flora.
- Ne ponimayu, kak eto vozmozhno? YA ubezhden v odnom. a ty - v pryamo
protivopolozhnom, - zadumchivo proiznes Bill. - Odin iz nas oshibaetsya ili
zabluzhdaetsya.
- Tol'ko ne ya! - vosklivnula Flora.
- No i ne ya! - vozrazil Bill. - Pochemu ty tak uverena, Ket?
- Potomu chto veryu, kak pravilo, v to, chto vizhu sobstvennymi glazami, -
s sarkazmom poyasnila ona.
- Sobstvennymi glazami? Moyu izmenu? - Bill ozadachenno smotrel na nee. -
Prosti, Ket, pozhalujsta, no ty... v svoem ume?
Flora usmehnulas' i podtverdila:
- V svoem, Bill. S rassudkom, kak i so zreniem, u menya vse v poryadke,
slava Bogu!
- No s moim rassudkom i zreniem tozhe! - voskliknul on. - Ob®yasni, kak
eto vozmozhno, chto ty sobstvennymi glazami vidish' moyu izmenu, o kotoroj ya,
neposredstvennyj uchastnik, i ponyatiya ne imeyu?!!
Flora neteprpelivo tryahnula golovoj i reshitel'no poprosila:
- Bill, my hoteli obsudit' prichinu, kotoraya delaet nevozmozhnym nash
brak. Ty hotel znat' ee. YA tebe ee nazvala. Davaj zakonchim etot
bessmyslennyj razgovor, pozhalujsta. YA ochen' ustala i chuvstvuyu sebya ne luchshim
obrazom. Ty otvezesh' menya?
Bill vstal i, vzdohnuv, otvetil:
- Konechno, otvezu. Hotya luchshe bylo by vyyasnit' vse do konca. YA ne
udovletvoren nashej besedoj. No soglasen otlozhit' ee na bolee podhodyashchee
vremya. Otlozhit', Ket, a ne otmenit'! Potomu chto hochu ponyat', chto za
fantasticheskie sobytiya presleduyut nas. YA ne stradayu lunatizmom ili provalami
pamyati. Poetomu kak ya mog sovershit' to, o chem ne imeyu ni malejshego
predstavleniya, a ty uveryaesh', chto videla menya sobstvennymi glazami,
ob®yasneniyu ne poddaetsya! Dvojnik tozhe maloveroyaten pri moih vneshnih dannyh.
No ya nadeyus', chto eta zagadka v konce koncov budet reshena.
Flora s somneniem pokachala golovoj.
Oni vyshli iz doma i seli v mashinu. Opyat' vocarilos' prodolzhitel'noe
molchanie. Oba obdumyvali kazhdoe slovo i kazhduyu frazu tol'ko chto zavershennoj
besedy.
64
Vskore Flore pozvonila Elena i priglasila ee v gosti.
- Vy ni razu ne byli u nas, Flora, - zametila Elena. - Poetomu my s
Majklom byli by ochen' rady, esli by vy prinyali nashe priglashenie. Tem bolee,
kak ya znayu, vy hoteli uvidet' nashih detej.
- Soblazn poznakomit'sya s umnicej Genri Polem i ozornicej Dzhuliej ochen'
velik! - zasmeyalas' Flora. - Konechno, ya soglasna.
- Vot i slavno! - obradovalas' Elena. - Bill zaedet za vami. Do
vstrechi, Flora! ZHdem vas.
- Do svilaniya, Elena.
|tot vecher navsegda zapomnilsya Flore. Majkl i Elena razushno vstretili
ee i Billa, i oni, vse vmeste, srezu otpravilis' v detskuyu.
- Zdravstvujte! - podskochila k Flore svetlovolosaya podvizhnaya malyshka. -
A menya zovut Dzhuliya!
- Zdravstvuj! - ulybnulas' Flora. - A menya - Flora.
- A eshche Ket! Da? Tak vas dyadya Bill zovet. YA slyshala. Vy - ego dena?
Zdorovo! - taratorila Dzhuliya, s interesom rassmatrivaya Floru. - A u vas est'
deti?
- Net, Dzhuliya! Detej u menya net! - slegka otoropev ot rassprosov,
zasmeyalas' Flora i poprosila: - Pozhalujsta, poznakom' menya so svoim bratom.
Dzhuliya soglasno kivnula, podyuezhala k malyshu, sidevshemu poodal' i chto-to
sosredotochenno stroivshemu, shvatila ego za ruku i bukval'no siloj pritashchila
k gost'e.
- Vot! |to - Genri Pol'! Genri, eto - Flora. - Ona - zhena dyadi Billa.
- Zdravstvujte, Flora, - ser'ezno i solidno proiznes puhlen'kij,
shchekastyj i ochen' krasivyj malysh.
- Zdravstvuj, Genri Pol', - ulybnulas' emu Flora. - YA otvlekla tebya?
Navernoe, ty zanyat?
- YA stroyu kosmodrom. Dlya raket, - poyasnil Genri Pol'.
- O! |to ochen' trudnoe delo. YA ponimayu. Poetomu bol'she ne budu
zaderzhivat' tebya. ZHelayu tebe uspeha, Genri Pol'! - staratel'no sderzhivaya
ulybku, skazala Flora.
Malysh tut zhe pospeshil vernut'sya k prervannomu zanyatiyu. A Dzhuliya uzhe
byla okolo Billa i gromko krichala:
- Davaj borot'sya, kto sil'nee! Nu davaj! A papa, mama i tvoya Ket budut
sudit', chtoby vse bylo po pravilam!
- Horosho, Dzhuliya, davaj! - soglasilsya Bill. - Tol'ko kakaya zhe u nas
budet bor'ba? A?
- Predlagayu shchotlandskuyu nacional'nuyu, - vmeshalas' Flora.
- |to kak? - zagorelis' glaza Dzhulii. - YA takuyu ne znayu!
- Dlya nee nuzhen ochen' dlinnyj sharf, - poyasnila Flora.
Dzhuliya podbezhala k materi.
- U nas est' dlinyj sharf, mama? Est'?!!
- Najdetsya! - zasmeyalas' Elena.
Ona vstala, kuda-to ushla, a vskore vernulas' s dlinnym sharfom v rukah.
- Takoj podojdet?
- Podojdet! - kivnula golovoj Flora. - A teper' Dzhuliya i Bill vyhodite
na seredinu!
oni poslushno vstali drug protiv druga, i Flora svyazala koncami sharfa
levye zapyat'ya kazhdogo iz nih.
Majkl i Elena smeyalis', takoj komichnoj byla eta para - pochti
dvuhmetrovyj Bill i malen'kaya hrupkaya Dzhuliya.
- Itak, po moej komande nachinajte! - ob®yavila Flora i podala im signal.
Bor'ba mezhdu dyadej i plemyannicej byla takoj zabavnoj, chto vse hohotali
do upadu. CHto udivilo Floru, Dzhuliya, nesmotrya na to, chto kazalas' tonen'koj
i izyashchnoj, obladala neozhidannoj dlya svoego vozrasta siloj, lovkost'yu i
stojkost'yu. Konechno, sily borcov byli iznachal'no ne ravny. No tem ne menee,
Billu ne udavalos' rasslabit'sya ni na sekundu.
- A dyadya Bill sil'nee Dzhulii... - uslyshala Flora u svoego uha shepot
nezametno podoshedshego k nej Genri Polya.
- Samuyu kapel'ku... - tozhe shepotom soglasilas' ona.
Malysh i Flora pereglyanulis' s vidom zagovorshchikov i snova prinyalis'
nablyudat' za bor'boj.
- Vse! Vremya! - voskliknula Flora. - YA, kak glavnyj sud'ya, ob®yavlyayu
nich'yu!
Ona prinyalas' razvyazyvat' borcov. Dzhuliya veselo i radostno smeyalas'.
- A eto ne takoe uzh prostoe delo - borot'sya svazannym s sopernikom
sharfom! - zametil Bill. - Otstupit' ved' nel'zya! Vot tak vekami i
vyrabatyvaetsya znamenitaya shltlandskaya stojkost' i volya k pobede.
- A teper' pust' papa s toboj poboretsya! Pozhalujsta! - nachala
uprashivat' Dzhuliya. - Papa! Soglasis'! Dyadya Bill! Pozhalujsta!
- CHto zh! |to i pravda interesno! - mahnul rukoj Majkl. - Soglasen!
Flora s pomoshch'yu Dzhulii svyazala sharfom zapyast'ya Majkla i Billa i dala
komandu nachinat' bor'bu.
Vse zamerli, s interesom nablyudaya neobychnoe zahvatyvayushchee zrelishche.
Bolel'shchiki razdelilis' na dve gruppy: Flora i Genri Pol' podderzhivali
Majkla, Elena - Billa, a Dzhuliya metalas' ot odnoj gruppy k drugoj, uspevaya
"pobolet'" i za papu, i za dyadyu.
Bill prevoshodil Majkla goryachnost'yu, podvizhnost'yu, molodym zadorom,
togda kak Majkl otlichalsya spokojnoj vdumchivost'yu i vyverennost'yu dejstvij,
samoobladaniem i trezvym raschetom. V celom, sily byli ravny, i boj
zavershilsya nichejnym rezul'tatom po obshchemu priznaniyu bolel'shchikov.
Sidya na polu, brat'ya prinyalis' vozbuzhdenno obsuzhdat' svoj poedinok.
Dzhuliya krutilas' okolo nih. Elena ushla rasporyadit'sya ob uzhine.
Genri Pol' vzglyanul na Floru i sprosil:
- A vy znaete francuzskie bukvy?
- Net, - pokachala golovoj Flora.
- Mama tozhe ne znaet. Ona znaet tol'ko svoi bukvy i anglijskie, -
poyasnil malysh.
- A ya znayu anglijskie i ital'yanskie. Genri Pol', a ty znaesh'
ital'yanskie bukvy?
- Net. Eshche ne znayu, - ser'ezno otvetil tot.
- YA pokazala by tebe, no... Vprochem, nesi bumagu i karandash. YA budu
tebe ih pisat' i nazyvat', - predlozhila Flora. - A luchshe by knizhku!
On vdrug potyanul ee za ruku za soboj i podvel k shkafam, zapolnennym
samymi raznoobraznymi detskimi izdaniyami. Flora nashla tam krasochno
illyustrirovannuyu ital'yanskuyu azbuku. Ona posadila malysha na koleni, i oni
sosredotochenno sklonilis' nad knigoj.
Vernuvshayasya v detskuyu Elena srazu zametila, kakim vzglyadom smotrit na
Floru i Genri Polya Bill.
Majkl tozhe davno obratil na eto vnimanie, potomu chto brat vse vremya
teryal nit' razgovora, yavno zanyatyj sobstvennymi myslyami.
Elena obmenyalas' s muzhem ponimayushchimi vzglyadami i dovol'no ulybnulas'.
Ej hotelos' nadeyat'sya, chto ob®yavlennoe Billom rasstavnie vse-taki ne
sostoitsya.
Bill i Flora zasidelis' u Majkla i Eleny dopozdna. Deti davno spali.
Flora s udovol'stviem pomogla Elene ulozhit' ih, pocelovav na proshchanie ih
sonnye mordashki.
- Bill mnogo rasskazyval mne o Dzhulii i Genri Pole. No kak ni
zamechatel'no on eto delal, dejstvitel'nost' prevzoshla moi ozhidaniya, -
ob®yavila Flora. - Majkl, Elena, vashi deti - chudo!
- Spasibo, Flora, - ulybnulas' dovol'naya Elena.
- Nu, ne takie uzh oni i horoshie, - zavorchal, tshchatel'no skryvaya
otcovskuyu gordost' za svoih detej, Majkl. - Vot esli by ih soedinit' v
edinoe celoe, togda, dejstvitel'no, bylo by chudesno. A tak!.. Genri -
flegmatichnyj, nevozmutimyj, ves' v svoego deda Genri Krenstona. A Dzhuliya -
eto voobshche kakoj-to nikogda ne zatuhayushchij vulkan!
- Vy ne pravy, Majkl, - vozrazila Flora. - |to zhe zamechatel'no, chto oni
- takie raznye! A v vashego syna ya davno vlyublena. |h, rodit'sya by mne hotya
by let na 25 pozzhe! Uzh ya by!..
Vse zasmeyalis'.
- Ket, ne ogorchajsya! Priglyadis' povnimatel'nee! Sredi muzhchin sem'i
Krenston est' ne menee dostojnye predstaviteli, chem Genri Pol', -
mnogoznachitel'no i shutlivo nameknul Bill.
- Ty govorish' o Majkle? - vskinula brovi Flora, izobrazhaya polnoe
neponimanie ego slov. - Uvy!.. Esli v sluchae s Genri Polem ya poyavilas'
slishkom rano, to zdes' - slishkom pozdno!
Majkl i Elena opyat' zasmeyalis'.
- A ya? Ket, ya pochemu ne uchten? - pritvorno-obidchivym tonom utochnil
Bill. - YA - tozhe Krenston.
- Prichem, vystavochnyj ekzemplyar! - bystro dobavila Elena. -
Pokazatel'nyj. Mozhno skazat', lico sem'i!
Majkl, Flora i Bill veselo zahohotali.
- Vot, Ket, prislushajsya! Vkusu i mneniyu Eleny mozhno doveryat' na sto
procentov. Ved' imenno ona okruzhena dvumya muzhchinami, kotoryh ty, Ket, tak
vysoko ocenila! - zayavil Bill. - A glavnoe, v moem sluchae ty poyavilas' ne
rano i ne pozdno, a kak raz vovremya!
- A vot v etom pozvol' usomnit'sya... - tiho, zametno pogrustnev,
otvetila Flora i vstala: - Mne pora. Majkl, Elena, spasibo za chudesnyj
vecher. YA davno tak ne veselilas' i ne otdyhala dushoj. Eshche raz spasibo.
Majkl i Elena provodili gostej, a potom ogorchenno posmotreli drug na
druga, no oba promolchali, zadumchivo glyadya vsled ot®ehavshej mashine s Floroj i
Billom.
- Ket, mozhet byt'... - nachal Bill.
Flora kategorichno perebila ego:
- Net!
Bill brosil na nee pronicatel'nyj vzglyad i sderzhanno sprosil:
- Ty ne hochesh' prodolzhit' obsuzhdenie togo voprosa, kotoryj my ne
zavershili proshlyj raz?
- Zavershili, Bill, - vozrazila Flora. - Bol'she ya ne hochu vozvrashchat'sya k
etoj teme. Vse resheno. Resheno okonchatel'no. Poetomu, davaj podadim na
razvod, Bill. Pozhalujsta...
- Bez obstoyatel'nogo ob®yasneniya - net! - otrezal on.
Flora dolgo molchala, a potom, starayas' byt' maksimal'no ubeditel'noj,
zagovorila:
- Bill, no to, chto proishodit sejchas, nenormal'no. Soglasis', tak zhit',
kak zhivem my, nevozmozhno. My muchaem drug druga. Soglasiya my ne dostignem
nikogda. |to yasno. Togda zachem prodolzhat' bessmyslennye, absolyutno
besperspektivnye otnosheniya? Ty zhe vidish', chto my zashli v tupik.
- Davaj vernemsya k nachalu, - nevozmutimo predlozhil Bill. - I pojdem
drugoj dorogoj.
Flora pokachala golovoj.
- Net, Bill. Pojmi, dlya nas s toboj est' tol'ko odin put'. Razvod. YA
ubezhdena, chto ty obyazatel'no vstretish' horoshuyu devushku, kotoraya sdelaet tebya
po-nastoyashchemu schastlivym, s kotoroj u tebya ne budet problem i... Bill,
pochemu my ostanovilis'?!!
Ona udivlenno posmotrela na nego. Bill stremitel'no prityanul ee k sebe
i prinik k ee gubam pylkim dolgim poceluem. Potom vypustil Floru iz svoih
ob®yatij i, usmehnuvshis', skazal:
- V tom-to vse i delo, Ket, chto ya vstretil tu, o kotoroj mechtal. I ona
otvechaet mne vzaimnost'yu. Ponimaesh', Ket, OTVECHAET!!! Ot etogo ya neveroyatno
schastliv. YA soglasen, poka ona sozdaet kuchu problem svoej bezuderzhnoj
fantaziej i zhutkim upryamstvom. No rasstanus' ya s nej tol'ko v tom sluchae,
esli budu uveren, chto ne vyzyvayu otvetnogo chuvstva. Poka ya absolyutno uveren
v obratnom. Nikakie drugie dovody nikogda menya ne ubedyat i ne zastavyat
otstupit'. Poetomu ne trat' naprasno svoe krasnorechie, Ket. Tvoi glaza, nashi
pocelui, nasha blizost' - svidetel'stvo moej pravoty, a ne tvoej. Podumaj ob
etom, Ket!
65
Flora dolgo razmyshlyala o tom, kakoe reshenie prinyat'. Bylo mnogo dovodov
kak "za", tak i "protiv". No vremya bezhalo neumolimo bystro. Otkladyvat'
dal'she voznikshuyu problemu bylo nel'zya, i ona pozvonila Billu, poprosiv ego o
vstreche. Ne proshlo i chasa, kak on poyavilsya na poroge ee kvartiry, kak
vsegda, s roskoshnym buketom cvetov.
Bill ochen' vnimatel'no zaglyanul v ee glaza i srazu vzvolnovanno
sprosil:
- Ket, chto-to sluchilos'? S toboj vse... v poryadke?
Ego mnogoznachitel'nyj ton i pronicatel'nyj vzglyad povergli Floru v
sostoyanie neveroyatnogo smushcheniya. Tol'ko teper' ona dogadalas' o tom, kakaya
imenno mysl' prishla v golovu Billa, kogda ona obratilas' k nemu s pros'boj o
neotlozhnoj vstreche. Flora pokrasnela do kornej volos i rasteryanno
proiznesla:
- Nichego ne sluchilos'... so mnoj... v poryadke...
Flora zametila, kakoe razocharovanie otrazilos' na lice Billa. No on
bystro spravilsya s soboj i spokojno skazal:
- Vot i horosho.
A potom veselo poshutil:
- Prosto my davno ne videlis', i ty, Ket, pozhelala kak mozhno skoree
ispravit' eto, potomu chto soskuchilas'. YA tozhe. Poetomu, kak vidish',
primchalsya po pervomu tvoemu zovu.
V otvet Flora milo ulybnulas'.
- Oj! A chto zhe my zdes' stoim?!! Pozhalujsta, prohodi.
Oni seli v kresla drug protiv druga, i Bill voprositel'no posmotrel na
zhenu. Flora sobralas', nakonec, s myslyami i proiznesla:
- Bill, ya ponimayu, chto pri slozhivshihsya mezhdu nami otnosheniyah to, chto ya
hochu skazat', ne sovsem taktichno i udobno. No u menya voznikla problema. YA ne
znayu, chto delat', kak pravil'no postupit'. Poetomu obratilas' k tebe.
- YA slushayu, Ket. Uveryayu tebya, ko mne ty vsegda mozhesh' obrashchat'sya s
lyuboj pros'boj. Vsegda. S lyuboj! I eto vsegda "taktichno" i "udobno", -
spokojno skazal Bill. - YA dumayu, tvoyu problemu my obyazatel'no reshim. V chem
ona, Ket?
Flora pomolchala, a potom, vzdohnuv, ob®yavila:
- Bill, ponimaesh', u dedushki Benedikta - den' rozhdeniya. YUbilej. Emu
ispolnyaetsya 75 let. Priglasheno mnogo gostej. Zvonila babushka. V obshchem, ya -
edinstvennaya vnuchka... Vse znayut, chto ya zamuzhem... i odna... ne mogu... A u
nas s toboj...
Flora smutilas', nedovol'naya sobstvennym sumburnym ob®yasneniem, i,
nahmurivshis' i pomrachnev, zamolchala.
Bill shiroko ulybnulsya i utochnil:
- Ket, tak ya ne ponyal, v chem problema?
Flora vsplesnula rukami i neterpelivo poyasnila:
- Nu kak "v chem"? U dedushki Benedikta yubilej... - snova nachala ona.
Bill pokachal golovoj i, usmehnuvshis', perebil ee:
- Ket, pro dedushku Benedikta i ego yubilej ya vse usvoil. Ne schitaj menya
takim uzh bolvanom! Luchshe ob®yasni pokonkretnee svoyu "problemu".
- Tak ya zhe ob®yasnyayu! - voskliknula Flora. - Dedushku ne pozdravit'
nel'zya. A na bankete nado byt' obyazatel'no. YA - edinstvennaya vnuchka.
Glavnoe, vse znayut, chto ya zamuzhem.
Bill zahohotal:
- Ket... chestnoe slovo, ty eto... uzhe tozhe mne izlagala! Uveryayu tebya,
ya, kak nikto drugoj, znayu, chto ty zamuzhem. Mozhesh' menya v etom tak
staratel'no ne ubezhdat'!
On vdrug ser'ezno posmotrel na nee i spokojno sprosil:
- Kogda my dolzhny ehat', Ket?
Flora perevela dyhanie i srazu poveselela.
- V etot uik-end.
- Vse! Edem na yubilej. Problema reshena. Ty dovol'na, Ket?
- Da, Bill. Spasibo, chto ty otnessya s ponimaniem. Pover', mne bylo
ochen' nelegko prosit' tebya ob etoj poezdke. Ochen' nelegko! |ti dni ya iskala
nu hot' kakoe-nibud' priemlemoe reshenie. No tak i ne nashla. Vot i pozvonila
tebe. Ty, pozhalujsta, izvini, chto vse tak... po-duracki poluchaetsya. Trebuyu
razvoda i odnovremenno sama zhe proshu byt' moim muzhem!
Bill videl, naskol'ko perezhivaet Flora, kotoraya, dogovoriv, pogruzilas'
v glubokuyu zadumchivost'. On horosho ponimal, chto delikatnaya umnaya Flora
izmuchena vnutrennimi somneniyami v celesoobraznosti svoej pros'by. On
naklonilsya k zhene, obnyal, prizhal k sebe i pogladil ee roskoshnye volosy.
- Ket, pozhalujsta, ne perezhivaj! Nu chto ty nashla neobychnogo v tom, chto
my dolzhny byt' na vecherinke vmeste? My zhe - muzh i zhena. Kak iozhet byt'
inache? Kakoe otnoshenie tvoya pros'ba imeet k obsuzhdaemomu nami voprosu o
razvode? My, suprugi, mozhem obsuzhdat' vse, chto ugodno! I kak ugodno dolgo!
CHto zhe nam iz-za etogo nigde ne poyavlyat'sya, sidet' vzaperti ili posvyashchat'
vseh i kazhdogo ili rodstvennikov v svoi vnutrisemejnye problemy? Davaj
dogovorimsya tak. My zhenaty. A znachit, chto i komu iz nas ni ponadobilos' by,
srazu, bez vsyakih somnenij i razdumij obrashchaemsya drug k drugu za pomoshch'yu.
Soglasna, Ket?
Ona podnyala k nemu lico, milo i otkryto ulybnulas' i tiho proiznesla:
- Da.
Bill hotel pocelovat' ee, no vyrazitel'nye glaza Flory byli polny takim
otchayan'em i vnutrennej bor'boj protivorechivyh chuvstv, chto on, vopreki
sobstvennomu zhelaniyu, etogo delat' ne stal. Bill laskovo ulybnulsya v otvet i
spokojno skazal:
- YA zaedu za toboj, Ket. Esli chto-to ponadobitsya, zvoni.
Flora provodila Billa, ispytyvaya priliv neveroyatnoj blagodarnosti i
priznatel'nosti za ego ponimanie, uchastie i delikatnost'. Esli by tol'ko eto
bylo vozmozhno, ona navsegda ostalas' s Billom. Lyubov' k nemu, kogda on byl
ryadom, zatmevala dovody rassudka. No ostavayas' odna, Flora priznavala, chto
ee gordost' i ushchemlennoe zhenskoe samolyubie nikogda ne pozvolyat ej byt' do
konca schastlivoj s Billom. ZHit' s chelovekom, ne doveryaya emu polnost'yu,
nel'zya. Ona eto chetko ponimala. Poetomu, kak ni tyazhelo i muchitel'no eto bylo
priznavat', no rasstat'sya s Billom ej pridetsya obyazatel'no.
66
Kak tol'ko Flora i Bill voshli v dom, k nim navstrechu tut zhe pospeshila
Izabella Sal'vini.
- Nu, nakonec-to! Zdravstvujte, moi dorogie! My uzhe zazhdalis' vas.
Obeshchali vchera priehat'. My zavolnovalis'!
- Zdravstvuj, babushka. My i sobiralis' priehat' vchera, no Billa
zaderzhali dela, - ob®yasnila Flora, celuya babushku.
- Kak doehali? - vzglyanula Izabella na Billa.
- Spasibo, missis Sal'vini, horosho, - ulybnulsya Bill.
Izabella povernulas' k vnuchke i pridirchivo osmotrela ee.
- A chto eto ty, devochka, takaya blednaya i izmuchennaya?
- Nichego strashnogo, babushka, - uspokaivayushche proiznesla Flora. - Menya
nemnogo "ukachalo" v doroge.
Bill zametil, kakoj nadezhdoj vspyhnuli ogromnye glaza Izabelly. On
dogadalsya, chto imenno predpolozhila missis Sal'vini.
- Da? - mnogoznachitel'no protyanula ona, pronicatel'no posmotrev na
Billa, potom na vnuchku.
A Flora prodolzhala govorit', ne obrashchaya vnimanie na reakciyu babushki:
- Prosto segodnya ochen' dushno. My toropilis', vyehali dostatochno rano, ya
dazhe poest' ne uspela. A vse poslednee vremya ochen' mnogo i napryazhenno
rabotala. YA gotovlyu bol'shuyu stat'yu dlya odnogo zhurnala. |to otnimaet massu
sil! YA dazhe otsypayus' na osnovnoj rabote. Po-moemu, menya skoro uvolyat! -
shutlivo zayavila ona i zasmeyalas'.
- Tebe nado kak sleduet otdohnut', devochka. I Uil'yamu tozhe.
Raspolagajtes'-ka vy v bol'shoj spal'ne! tam uyutno i udobno, - predlozhila
Izabella, ne skryvaya perepolnyavshej ee radosti.
Flora chut' pomolchala, a potom neuverenno i smushchenno poprosila:
- Babushka, mozhno my... razmestimsya... tam zhe, gde i proshlyj raz?
Izabella mgnovenno pomrachnela, razocharovanno vzdohnula, brosila teper'
uzhe nedovol'nyj vzglyad na Billa, zatem na vnuchku i s podcherknutym
ravnodushiem brosila:
- Da razmeshchajtes', gde hotite!!!
Bill zametil, chto glaza Izabelly napolnilis' slezami, chto ona edva
sderzhivaet svoi chuvstva. Missis Sal'vini rezko razvernula kolyasku i bystro
uehala.
Flora udivlenno provodila babushku vzglyadom i, nedoumevaya, obratilas' k
Billu:
- CHto eto s babushkoj?
Bill pozhal plechami i nevozmutimo predlozhil:
- Pojdem, Ket?
- Da-da... pojdem... - rasteryanno soglasilas' Flora. - Bill, nam
nepremenno nado otdohnut' s dorogi. CHestno govorya, ya strashno hochu spat'.
Sejchas primu dush i upadu v postel'.
- A ya spat' ne hochu. Predlozhu svoyu pomoshch' hozyaevam. Dumayu,
kakoe-nikakoe primenenie oni mne najdut, - skazal Bill.
Oni napravilis' v tu komnatu, gde ostanavlivalis' v pervyj svoj priezd.
67
Prazdnik udalsya na slavu. Benedikt Sal'vini svetilsya ot schast'ya,
prinimaya mnogochislennye pozdravleniya. Vino lilos' rekoj. Gosti veselilis' ot
dushi.
Flora zametila, s kakim udovol'stviem prisuttvuyushchie zhenshchiny obshchayutya
Billom. Oni napereboj koketnichali s nim, otkrovenno flirtovali, okruzhaya ego
postoyannym vnimaniem. Neozhidanno dlya sebya Flora otchetlivo oshchutila, chto
neizvestno otkuda poyavivsheesya, neob®yasnimoe zdravym smyslom chuvstvo revnosti
vse sil'nee i sil'nee ovladevaet eyu.
Terpenie doshlo do predela, kogda Bill, protancevav s odnoj ochen'
privlekatel'noj devushkoj, prodolzhil s nej ozhivlennuyu besedu, yavno
naslazhdayas' ee obshchestvom, kak pokazalos' Flore. Ona nahmurilas', nedovol'naya
i sobstvennymi chuvstvami, i povedeniem Billa. Flora ubezhdala sebya, chto ej
sovershenno bezrazlichno, kak provodit vremya Uil'yam. No delala eto... chto
vynuzhdena byla chestno priznat' sama pered soboj!.. neiskrenne. Na samom zhe
dele ej bezumno hotelos', vo-pervyh, podojti i vylit' stakan soka, kotoryj
ona, Flora, derzhala v ruke, na golovu miloj sobesednicy Billa. A vo-vtoryh,
vyskazat', hot' i ne ponyatno chto, no ot dushi, etomu legkomyslennomu
sub®ektu, svoemu tak nazyvaemomu muzhu.
S nevedomym do etogo upoeniem i naslazhdeniem Flora risovala v svoem
voobrazhenii to, kak ona nespeshno podojdet i medlenno okatit sokom etu
nesnosnuyu lyubitel'nicu flirta. Prichem, flirta s chuzhim muzhem!!!
Predstavlennaya kartina byla nastol'ko zhivopisna i real'na, chto Flora,
krajne dovol'naya svoej voobrazhaemoj mest'yu, rassmeyalas'.
- YA schastliv, chto ty vsegda tak raduesh'sya moemu poyavleniyu, Ket, -
uslyshala Flora ironichnyj golos Billa.
Uvlechennaya sobstvennoj neobuzdannoj fontaziej, ona ne zametila, kogda
Bill uspel podojti k nej.
On slegka obnyal Floru za taliyu i predlozhil:
- Potancuem, Ket?
Flora hmuro vzglyanula na nego i soglasno kivnula. kak tol'ko oni nachali
tanec, ona edko zametila:
- Nu, teper', mozhno schitat', vse zhenshchiny ohvacheny tvoim vnimaniem!
- Ket?!! - udivlenno podnyal brovi Bill i ulybnulsya. - Ty ...
revnuesh'?!!
- Eshche chego! - kategorichno vozrazila ona. - YA vsego lish' konstatirovala
fakt, chto mnoyu spisok predstavitel'nic prekrasnogo pola zavershilsya.
- O, Ket! |to istinnaya pravda! - zasmeyalsya Bill. - Imenno toboj! I
imenno "zavershilsya"!
Ozadachennaya Flora bystro vzglyanula na Billa, ocenivaya ego slova. Kogda
do nee doshel smysl skazannogo, ona veselo rassmeyalas' i utochnila:
- YA imela v vidu segodnyashnij vecher.
- A ya - ne tol'ko ego, - mnogoznachitel'no otozvalsya Bill.
Oni vdrug odnovremenno posmotreli drug na druga. |to sovpadenie
neozhidanno smutilo Floru. Ona opustila glaza i perevela dyhanie. Ee udivilo,
chto Bill vdrug krepko vzyal ee za ruku i napravilsya k vyhodu iz gostinoj.
Flora pokorno shla za Billom, sovershenno ne ponimaya ego dejstvij, no i ne
vozrazhaya.
Kak tol'ko oni vyshli v koridor, on tolknul odnu iz dverej i shagnul
vmeste s Floroj vnutr' kakoj-to komnaty. Bill krepko obnyal zhenu i pylko
prinik k ee gubam. Oba sgorali ot nevedomogo do etogo, kakogo-to nemyslimogo
uragana strasti, ohvativshej ih. Pocelui byli neistovymi, chuvstvennymi,
trepetnymi, vzaimnymi...
- Ket... proshu... pojdem k sebe... - chut' ohripshim nizkim golosom
proiznes Bill.
Edva spravlyayas' s sobstvennymi chuvstvami, Flora preryvistym shepotom
vozrazila:
- No Bill... eto... nevozmozhno...
- Pochemu, Ket? - neterpelivo utochnil on, pokryvaya poceluyami ee lico,
sheyu, plechi.
Flora pytalas' otpryanut', chto bylo neveroyatno trudno i iz-za togo, chto
delat' etogo ej kak raz i ne hotelos', i iz-za ob®yatij Billa, kotoryj krepko
prizhimal ee k sebe.
- Bill, my... ne mozhem. YA...
On vdrug nemnogo otstranilsya sam i vnimatel'no posmotrel na nee.
- Ty... ploho sebya chuvstvuesh', Ket?
Flora slegka smutilas' i otricatel'no pokachala golovoj. Bill tut zhe
snova prityanul ee k sebe i, s trudom preodolevaya sobstvennuyu neistovuyu
strast', pylko zasheptal, obzhigaya kozhu Flory svoim goryachim dyhaniem:
- Ket, lyubimaya, ya ne mogu bez tebya!.. Pozhalujsta, pojdem v nashu
komnatu! YA uzhe... dumat' ni o chem ne mogu!!! Pojdem, Ket!..
- Bill, my... ne mozhem... gosti... dedushka... - sbivchivo bormotala
Flora, izo vseh sil mobilizuya poslednie ostatki razuma, pochti zaglushennye
zhelaniem, bushuyushchim v krovi.
- O, chert!.. - vydohnul Bill. - YA sovsem zabyl!
On priblizilsya gubami k ee visku i proniknovenno, edva slyshno, sprosil:
- Ket, no potom... posle togo, kak gosti razojdutsya... my... provedem
noch' vmeste? Da, Ket? Da?
Flora molchala, i on snova nastojchivo povtoril:
- Ket, my... budem vmeste... segodnya noch'yu? Ket, pochemu ty molchish'?
Ona vzdohnula i tiho poprosila:
- Bill, pozhalujsta, pojdem k gostyam. My i tak slishkom dolgo
otsutstvuem.
- Ket, ty ne otvetila mne.
Bill vnimatel'no vsmatrivalsya v ee lico. Flora otvela v storonu vzglyad
i snova povtorila:
- Bill... gosti...
- K chertu gostej!!! Ket, ya hochu znat' tvoj otvet! - teryaya terpenie,
Bill edva sderzhival sobstvennye chuvstva. - Ket, pochemu ty ne govorish' mne
"da"? V chem delo? Ved' minutu nazad...
Flora vyrazitel'no posmotrela v ego glaza i umolyayushche skazala:
- Bill, pozhalujsta, pojdem k gostyam. Proshu tebya!
- Horosho, Ket, pojdem, - s neozhidannym spokojstviem vdrug soglasilsya
Bill.
Oni vyshli v koridor, pochemu-to odnovremenno oglyadeli drug druga, otchego
Flora strashno smutilas', a Bill veselo rassmeyalsya. No u raspahnutyh nastezh'
dverej gostinoj on vdrug ostanovilsya, priderzhal Floru za lokot' i,
naklonivshis' k ee uhu, mnogoznachitel'no proiznes:
- Ket, ty ne otvetila na moj vopros. Ty promolchala. A poskol'ku
molchanie - znak soglasiya, ya budu s neterpeniem zhdat', kogda prazdnik
nakonec-to zakonchitsya. YA bezumno hochu kak mozhno skoree popast' v nashu
komnatu.
Lico Flory vspyhnulo yarkim rumyancem. Ona obozhgla Billa vozmushchennym
vzglyadom i ukoriznenno, kak pokazalos' emu, pokachala golovoj.
Ves' vecher, do samogo uhoda gostej, Flora chuvstvovala goryashchie lyubov'yu i
strast'yu vzglyady Billa, kotoryj, gde by ni nahodilsya i s kem by ni
besedoval, ni na sekundu ne vyruskal ee iz svoego polya zreniya. Ona smushchalas'
i otvorachivalas', odnovremenno i dovol'naya, i nedovol'naya ego postoyannym
vnimaniem.
Kogda priglashennye razoshlis', Flora predlozhila pomoshch' babushke,
otdavavshej rasporyazheniya po domu. Izabella, ves' vecher nezametno nablyudavshaya
za vnuchkoj i Billom, ot lyubyh uslug kategoricheski otkazalas'.
- Idi, devochka, otdyhaj, - myagko skazala ona.
Flora vzdohnula i soglasno kivnula. O chem-to napryazhenno dumaya, ona
napravilas' k lestnice, potom ostanovilas' i neuverenno proiznesla:
- YA... luchshe ya pojdu nemnogo pogulyayu...
- Vot eshche vydumki! - voskliknula Izabella. - Ty i bez togo ves' vecher
na vysokih kablukah nogi lomala! A teper' gulyat' sobralas'! Idi spat',
devochka. Idi! - strogo potrebovala ona. - Spokojnoj nochi.
Flora ne stala bol'she vozrazhat' i, poproshchavshis' s babushkoj, medlenno
napravilas' v te komnaty, kotorye zanimali ona i Bill.
Kak tol'ko Flora pereshagnula porog, Bill stremitel'no zahvatil ee v
kol'co svoih ruk i krepko prizhal k sebe.
- Ket, nu gde ty ybla tak dolgo?!! YA zhdu-zhdu, a tebya vse net i net! YA
uzhe hotel idti razyskivat' tebya! Ket...
On hotel pocelovat' Floru, no ona bystro otvernulas' i pospeshno
zagovorila:
- Bill... otpusti menya... pozhalujsta!.. Otpusti!
- Net, Ket, net!.. - vydohnul on, pytayas' najti ee guby.
Flora upiralas' rukami v ego grud', starayas' vosstanovit' mezhdu nim i
soboj hot' kakuyu-to distanciyu.
- Bill... Da Bozhe zh moj!!! Uil'yam, pojmite zhe, nakonec!..
On udivlenno, otoropev, posmotrel na nee:
- Ket, milaya, pochemu vdrug "Uil'yam" i na "vy"?
- Potomu chto my - pochti chuzhie lyudi. My pochti razvedeny... - nachala
ob®yasnenie Flora.
- O, Gospodi!.. - zastonal Bill. - Opyat' za staroe prinyalas'! Ket,
vspomni, my zhe dogovorilis' nedavno, chto provedem etu noch' vmeste, a ty...
Flora rezko perebila ego:
- Nichego my ne "dogovorilis'"!!! |to vy!!! A ya...
Flora vdrug zamolchala, pochuvstvovav vsyu neumestnost' sobstvennoj
goryachnosti i kategorichnosti. Ona napomnila sebe, chto Bill podobnogo
otnosheniya ne zasluzhil. Flora gluboko vzdohnula i sderzhanno proiznesla:
- Bill, izvini menya, pozhalujsta. Pojmi, my ne mozhem... byt' vmeste. Ty
znaesh' prichinu. A ya... ya ne hochu oslozhnyat' ni svoyu zhizn', ni tvoyu.
On usmehnulsya i ironichno zametil:
- Ne hochesh'? Da ty tol'ko eto i delaesh', Ket. Da eshche vydumyvaya nevest'
chto! Ket, proshu, pover' mne. Nu kak ubedit' tebya v tom, chto ya ne izmenyal
tebe ni nayavu, ni v pomyslah? Ne izmenyal! Klyanus'!!!
Bill nemnogo pomolchal, zatem proniknovenno i myagko zagovoril,
po-prezhnemu ne vypuskaya Floru iz svoih ob®yatij:
- YA lyublyu tebya, Ket. Ochen' lyublyu. Ket, davaj sejchas zabudem obo vsem...
Ket, ty ne mozhesh' otricat', chto my bezumno zhelaem drug druga. Ket...
lyubimaya...
Bill ochen' nehno poceloval Floru i zaglyanul v ee glaza.
- Ket...
Ona vdrug utknulas' lbom v ego plecho i gluboko vzdohnula. Potom podnyala
k nemu lico, i Bill zametil, kak dlinnye gustye resnicy plotnoj zavesoj
zakryli voshititel'nuyu lazur' oslepitel'no siyayushchih glaz zheny...
68
Utrom suprugi Sal'vini provozhali uezzhavshih Floru i Billa.
Izabella eshche za zavtrakom udovletvorenno otmetila i lyubovnye vzglyady
Billa, kotorye on brosal na slegka smushchennuyu Floru, i temnye krugi pod ee
glazami - yavnoe svidetel'stvo o provedennoj nochi lyubvi. Izabella likovala,
chto ne oshiblas' v svoih predpolozheniyah, nablyudaya za vnuchkoj i ee muzhem, chto
ih otnosheniya izmenilis' s togo, pervogo, priezda. Bill ponravilsya i samoj
Izabelle, i Benediktu, poetomu oba byli uvereny, chto on sdelaet ih vnuchku
schastlivoj.
Oni serdechno poproshchalis' s Billom i Floroj. A kogda mashina ot®ehala,
Izabella zaplakala ot perepolnyavshih ee chuvstv. Benedikt s ponimaniem
vzglyanul na zhenu i krepko szhal ee ruku.
- Bill, nemedlenno ostanovi mashinu! - vdrug gromko voskliknula Flora.
On srazu zatormozil i s trevogoj posmotrel na zhenu.
- Ket, tebya opyat' ukachalo? Tebe nehorosho?
- Naoborot! - vozrazila Flora i pochti po poyas vysunulas' iz okna. -
Bill, chuvstvuesh', kakoj aromat?.. M-m-m!.. Volshebnyj!..
Bill skepticheski vzglyanul na pridorozhnyj restoranchik, okolo kotorogo
oni ostanovilis', i medlenno potyanul nosom vozduh.
- Ket, mne kazhetsya, etot aromat - ne tol'ko ne "volshebnyj", a
slishkom... real'nyj i... maloappetitnyj!
- Nichego podobnogo! Vse! YA hochu zdes' poest'!
Flora reshitel'no nachala vybirat'sya iz mashiny.
- Ket, u nas zhe polno provizii, blagodarya zabotam tvoej babushki! I
voobshche, nado bylo zavtrakat', kak i vse normal'nye lyudi. Togda tebe ot
goloda ne mereshchilos' volshebstvo aromatov v kakih-to zabegalovkah! - zayavil
Bill i dobavil: - Esli ty hochesh' est', davaj poedim to, chto nam sobrali v
dorogu.
Ona otricatel'no pokachala golovoj i napravilas' k restoranchiku.
Obernuvshis', Flora kategorichno ob®yavila:
- Net. Ty kak hochesh', a ya sobirayus' est' imenno zdes'.
Bill pozhal plechami, vyshel iz mashiny i poshel vsled za zhenoj. Oni
ustroilis' za stolikom. Kogda podoshel oficiant, Flora srazu sprosila:
- |to u vas kotletami tak zamechatel'no pahnet?
Tot soglasno kivnul.
- Togda... prinesite dve! I pobystree! - rasporyadilas' ona.
- YA ne budu! - pospeshno vykriknul Bill.
- A ya zakazala tol'ko sebe. Mozhesh' ne bespokoit'sya! - zayavila Flora.
- Ket, nu chto za bezumie etot tvoj zakaz! Ty sobralas' pokonchit' zhizn'
samoubijstvom? Otravit'sya? - usmehnulsya Bill.
- Oh!.. - vzdohnula Flora, zametno pogrustnev. - Esli by eto bylo
vozmozhno!
V etot moment poyavilsya oficiant i postavil pered Floroj zakazannye
kotlety. Ona srazu poveselela i s appetitom, dovol'no bystro, poela. Bill
hotel rasplatit'sya, kogda Flora vdrug obratilas' k oficiantu:
- Pozhalujsta, zavernite nam s soboj dve... net!.. tri kotlety.
Obyazatel'no goryachie! my podozhdem v mashine.
Bill zasmeyalsya.
- Ket, nu i appetit u tebya! Pozavidovat' mozhno! Hotya, konechno, vybor
blyud ostavlyaet zhelat' luchshego. Vprochem, tak zhe, kak i zavedeniya, gde ih
gotovyat.
Oni seli v mashinu. Vskore prinesli zakaz, i oni srazu tronulis' v put'.
CHerez nekotoroe vremya Flora raspakovala svertok i prinyalas' pogloshchat'
goryachuyu kotletu. Kogda ona pristupila k sleduyushchej, Bill ne vyderzhal i
ostanovil avtomobil'.
- Ket, ty tak vkusno zhuesh', chto ya ne mogu uderzhat'sya, chtoby ne
poprosit' u tebya na probu hot' nebol'shoj kusochek etogo nevidannogo
lakomstva.
- Eshche chego! - vozrazila Flora. - Ran'she nado bylo dumat'!
- Ket, ne zhadnichaj! Daj poprobovat' hot' kapel'ku... - poprosil Bill,
sderzhivaya ulybku.
- Nu horosho, - soglasilas' ona, otlomila ot poslednej kotlety polovinu,
protyanula emu i s ukorom skazala: - Vot uzh ne znala, chto ty - takoj obzhora i
gurman!
- Gurman?!! - udivilsya Bill, s®ev vydelennuyu emu chast' kotlety. - Da ot
etoj... gm... pishchi mozhno, po-moemu, navsegda lishit'sya vkusovyh kachestv. Ket,
ya ponyat' ne mogu, kak ty uhitrilas' s®est' takoe kolichestvo podobnoj...
produkcii?!!
- Ochen' prosto!
Flora s blazhennoj ulybkoj na lice otkinulas' na spinku siden'ya i
zakryla glaza.
Bill plavno tronul mashinu. Vskore Flora usnula.
Oni pod®ezzhali k gorodu, kogda Flora vdrug otkryla glaza i edva slyshno
poprosila:
- Bill... pozhalujsta...
Bill s®ehal k obochine i ostanovilsya. On vzglyanul na blednuyu Floru,
bystro vybralsya iz avtomobilya i pomog vyjti ej.
- YA tak i znal!!! - voskliknul on. - Nado nemedlenno ehat' v gospital'
i delat' tebe promyvanie zheludka! A zaodno i mne, kak poddavshemusya soblaznu
ispytyvat' sobstvennyj organizm na prochnost'!
- Uzhe... ne... nado... - edva shevelya gubami, proiznesla Flora i povisla
na rukah Billa.
Tak ploho ej ne bylo ni razu v zhizni.
Bill ostanovilsya u pod®ezda Flory, podnyal zhenu na ruki i otnes v dom.
On ulozhil ee na divan, zatem spustilsya k mashine i zabral bagazh.
Kogda on vernulsya, Flora, starayas' derzhat'sya bodro, s mnogoznachitel'noj
intonaciej skazala:
- Bill, spasibo tebe za zabotu. Mne uzhe znachitel'no luchshe. Znachitel'no.
Poetomu...
Bill dogadalsya, na chto namekala Flora, i kategorichno vozrazil:
- Net, Ket. YA ne ujdu. Dazhe ne pomyshlyaj ob etom. Kak tebe podobnoe
voobshche moglo prijti v golovu? Moya zhena bol'na, a ya broshu ee! Net, net i net.
Flora vzdohnula i nastojchivo proiznesla:
- Bill, proshu, davaj pogovorim ser'ezno.
- Sejchas?!! - udivilsya on.
Ee izmuchennyj vid, blednoe, bez krovinki, lico svidetel'stvovali o tom,
chto chuvstvuet sebya Flora ne samym luchshim obrazom. No pochemu-to zastavlyaet
sebya usiliem voli vesti besedu. Prichem, yavno besedu napryazhennuyu i nepriyatnuyu
dlya oboih.
- Da. Bol'she otkladyvat' nel'zya, - upryamo prodolzhila ona i kategorichno
ob®yavila: - Bill, eta nasha sovmestnaya poezdka byla poslednej. Kak i... noch',
kotoruyu my vmeste proveli. Na etom nashi otnosheniya prekrashchayutsya.
Okonchatel'no. YA ne hochu bol'she muchit' tebya. I sebya tozhe. Proshu, pojmi menya i
soglasis' na razvod. Pozhalujsta.
Bill sel okolo nee, vzyal ee ruki v svoi i ser'ezno sprosil:
- Ket, ob®yasni hotya by teper', chto ty videla i pochemu ne verish' mne.
CHto tebya muchaet, Ket?
- Prezrenie k sebe za malodushie! - rezko otvetila ona. - YA prezirayu
sebya!!!
Ona zamolchala i zakryla glaza. Po ee licu potekli slezy.
Bill dolgo dumal, potom reshitel'no skazal:
- Vot chto, Ket. Segodnya ya nikuda ne uedu, chto by ty ni govorila. YA ne
mogu ostavit' tebya odnu, bol'nuyu. Nichego ne vozrazhaj! Sejchas primesh' dush i v
postel'! A ya prigotovlyu krepkij chaj, napoyu tebya, potom tozhe primu dush.
Segodnya ya ostanus' s toboj.
Ona molchala, obessilennaya i svoim boleznennym samochuvstviem, i
napryazhennym razgovorom.
Bill laskovo smotrel na nee, takuyu neschastnuyu, izmuchennuyu, zhalkuyu,
ochen' i ochen' lyubimuyu...
On myagko ulybnulsya i ironichno skazal:
- Idi-ka syuda, gore moe! Oh, ne ya - nakazanie, kak ty utverzhdala, a ty,
Ket! Da k tomu zhe, nakazanie s fantaziyami!..
Bill podnyal Floru na ruki i pones v vannuyu.
69
Oni prospali do obeda. Bill nahodilsya v vannoj, kogda razdalsya zvonok.
Flora, kak byla, v halate, otkryla dver'. Na poroge stoyala Nensi.
- Privet, podruga! - s usmeshkoj skazala ona i stremitel'no proshla mimo
Flory v gostinuyu. - Muzh doma?
Flora rasteryalas' i avtomaticheski soglasilas':
- Da.
Potom vdrug pokrasnela i neuverenno peresprosila:
- Kakoj... muzh?..
Ne obrashchaya vnimaniya na ee slova, Nensi rezko voskliknula:
- Nu ty i dryan'!!! Kakaya zhe ty vse-taki dryan'!!!
- Nensi... pogodi... ya tebe sejchas... vse ob®yasnyu... YA... - bessvyazno
bormotala Flora.
V etot moment poyavilsya Bill, uslyshavshij gromkij golos Nensi.
- Zdravstvuj, Nensi, - nevozmutimo skazal on. - Kak otdohnula?
- Privet, krasavchik! - nasmeshlivo otozvalas' ta, ironichno oglyadev ego.
- Vot uzh ne znala, chto ty - izvrashchenec, okazyvaetsya!
- O?.. Dazhe tak? - vskinul brovi Bill.
- Da! Tak! - zhestko soglasilas' Nensi. - A kak inache tebya mozhno
nazvat', esli ty predpochel normal'noj, pylkoj i strastnoj zhenshchine kakuyu-to
holodnuyu monahinyu!!! Ne mudreno, chto togda, na ville, tebe ponadobilos'
posle ledyanyh ob®yatij tvoej zheny prinimat' goryachij dush! Ne zhaleesh', chto
otverg menya? - s sarkazmom sprosila ona.
Bill gromko rassmeyalsya:
- Ne zhaleyu! I ty oshibaesh'sya, Nensi. Kak raz naoborot! CHtoby ne sgoret'
do tla v zharkih ob®yat'yah svoej zheny, ya vynuzhden spasat'sya pod ledyanum dushem!
Nensi nasmeshlivo i nedoverchivo s golovy do nog okinula vzglyadom
molchavshuyu Floru i s podcherknutym somneniem proiznesla:
- Nado zhe! A po vidu ne skazhesh'!.. Ty, podruga, hotya by predupredila
togda, na ville, chto Bill - tvoya sobstvennost'. YA ni za chto ne stala by
pytat'sya soblaznit' ego! Idti po stopam podrug - ne moe amplua. Muzhchin,
slava Bogu, hvataet. I k schast'yu, ne takih vernyh i moral'no ustojchivyh, kak
tvoj muzh! Tol'ko ty-to ne takaya vernaya, kak Bill, moya dorogaya Flo! Ne
razdumyvaya, ty predala Vinsenta!!!
- Nensi!!! Ne smej!!! - s bol'yu v golose kriknula Flora. - Zachem ty
tak, Nensi?
Bol'she ne obrashchaya na nee vnimaniya, Nensi povernulas' k Billu i edko
skazala:
- A ty, Uil'yam, v otlichie ot menya, okazyvaetsya, ne vozrazhaesh' byt'
preemnikom. Poluchit' estafetu, tak skazat'! Peredannuyu pokojnichkom! Nu-nu!..
ZHelayu schast'ya! "Molodozheny"!!! - prezritel'no brosila Nensi i vyshla, gromko
hlopnuv dver'yu.
Flora byla oshelomlena ne stol'ko neozhidannym poyavleniem Nensi, skol'ko
ee zayavleniem, chto, okazyvaetsya, nikakoj izmeny Billa ne bylo. To, chto
muchilo ee, Floru, stol'ko vremeni, chto delalo ee zhizn' nevynosimym koshmarom,
okazalos' vsego lish' ee, Flory, domyslom.
Krov' prilila k golove Flory. Kazalos', serdce navsegda ostanovilos'.
Ona vinovato vzglyanula na spokojno ulybavshegosya Billa i, reshivshis',
proiznesla:
- Bill, ya... ya... ya videla togda, na ville, kak Nensi voshla v tvoyu
komnatu i podumala, chto... Poetomu ya...
Lico Billa zastylo. On pronicatel'no posmotrel na nee, pomolchal, a
potom holodno i besstrastno skazal:
- Vot ono v chem delo...
- Bill, pojmi, ya... - sumburno nachala Flora.
Ne doslushav, on perebil ee:
- Net. YA ochen' dolgo staralsya ponyat' tebya, Flora. Soglasis', ya byl
terpeliv i vnimatelen k tebe. YA byl otkryt i otkrovenen s toboj, kak nikogda
i ni s kem. I teper' budu chesten i skazhu pryamo: ty otvergala menya, potomu
chto schitala nevozmozhnym byt' ryadom s tem, komu nel'zya doveryat'. No ya zhe
klyalsya... KLYALSYA!.. tebe v svoej vernosti! A ty!.. YA ne mogu ostavat'sya s
zhenshchinoj, kotoraya mne ne verit, i nazyvat' zhenoj tu, dlya kotoroj MOE slovo
nichego ne znachit. Poetomu ty prava. Sovmestnaya zhizn' dlya nas nevozmozhna. Ty
stol'ko vremeni dobivalas' moego soglasiya na razvod, Flora, i ty svoego
dobilas'! YA soglasen. Zavtra zhe ya nachnu brakorazvodnyj process.
Bill odelsya i ushel. Flora upala na divan i gor'ko zaplakala. CHto ona
mogla vozrazit'? Bill byl prav absolyutno vo vsem! Prav. Vo vsem.
70
Flora priehala k Elene, i ee srazu provodili v detskuyu. Elena sidela v
kresle s rasstroennym vidom. Pered nej stoyali Dzhuliya i Genri Pol'. Elena
povernula golovu v storonu voshedshej Flory i privetlivo proiznesla:
- Flora, zdravstvujte! Ochen' rada vas videt'. Prohodite, pozhalujsta.
Elena ukazala na kreslo ryadom s soboj i, kogda Flora ustroilas',
vzdohnula:
- Oh, Flora!.. Vzglyanite na etih nesnosnyh banditov! Nu chto eto?!!
Flora vnimatel'no posmotrela na detej i, ne sderzhavshis', rassmeyalas'.
Golova Genri Polya byla vystrizhena nemyslimymi zigzagami i klokami. Nado lbom
Dzhulii nelepo toporshchilsya nerovno obrezannyj "ezhik" volos, chto pri ee
dlinnyh, slegka v'yushchihsya lokonah srazu brosalos' v glaza. Flora perestala
smeyat'sya, gluboko, s yavnym sozhaleniem vzdohnula i voprositel'no vzglyanula na
Elenu. Ty ogorchenno razvela rukami i poyasnila:
- Predstav'te, Flora... Dzhuliya razdobyla moi manikyurnye nozhnicy, i
konechno, igra v parikmaherov poshla polnym hodom. Rezul'tat pered vami! Pol',
- obratilas' ona k synu, - nu pochemu ty eto sdelal?
- Dzhuliya poprosila, - ser'ezno, s neizmennym dostoinstvom i
solidnost'yu, poyasnil malysh. - YA soglasilsya. Bylo interesno.
- Nu konechno, Dzhuliya!!! - voskliknula Elena. - I chto teper' delat'?
Majkl upadet v obmorok, kogda uvidit etih ciryul'nikov! Vy ponimaete, -
gorestno vzglyanula na detej Elena, - chto papa budet serdit'sya?
- Mama, a ty emu skazhi, chto eto ty sama nas tak krasivo podstrigla! -
zhivo predlozhila Dzhuliya. - Na tebya papa nikogda ne serditsya!
Genri Pol' soglasno kivnul, podderzhivaya zamechatel'nuyu ideyu sestry.
Elena vsplesnula rukami i zasmeyalas'. Zasmeyalas' i Flora. Dzhuliya i Genri
Pol' srazu poveseleli, podoshli k materi i prizhalis' k nej.
- Nu vot chto! Idite, odevajtes'! - reshitel'no skazala Elena. - Vas
sejchas otvezut k parikmaheru. A ya postarayus' podgotovit' papu, chtoby pri
vashem poyavlenii on ne poteryal soznanie ot nezemnoj krasoty vashih prichesok.
Vskore deti s nyanej uehali, i Elena s Floroj ostalis' naedine. Oni
pereshli v gostinuyu i seli v kresla.
- Vidite, Flora, kakie problemy prihoditsya reshat', - ulybnulas' Elena.
- Ved' komu-to zhe dostayutsya poslushnye normal'nye deti! My s Majklom so
svoimi otpryskami zhivem v postoyannoj ekstremal'noj situacii. A vy eshche
hvalili Dzhuliyu i Polya!
- YA i sejchas ot svoih slov ne otkazyvayus'! - zasmeyalas' Flora. - Oni
takie zabavnye! CHudo!!! I parikmahery velikolepnye! S vydumkoj!
Elena tozhe rassmeyalas', a potom sprosila:
- Flora, my davno ne videlis'. YA tak rada, chto vy zaehali ko mne.
Rasskazhite, kak vashi uspehi? Kak rabota?
Flora grustno posmotrela na nee i tiho otvetila:
- V obshchem, vse horosho.
Elena pochuvstvovala pechal'nye intonacii v golose Flory i vstrevozhenno
utochnila:
- Flora, u vas chto-to sluchilos'? Nepriyatnosti?
Flora dogadalas', chto Elena ne v kurse togo, chto Bill nachal
brakorazvodnyj process, i togo, chto oni rasstalis'. S tyazhelym vzdohom ona
proiznesla:
- Da kak vam skazat', Elena!..
Ona nemnogo pomolchala, a potom, reshivshis', ob®yavila:
- Elena, ya k vam vot pochemu priehala. Vo-pervyh, poproshchat'sya...
- Kak "poproshchat'sya"?!! - ne doslushav, voskliknula Elena. - Flora, kak
"poproshchat'sya"? Pochemu vdrug? Da chto proishodit?!!
- Elena, my rasstalis' s Billom. Na etot raz okonchatel'no. On nachal
brakorazvodnyj process i skoro, dumayu, soobshchit datu, kogda eto proizojdet, -
poyasnila Flora.
- Nachal... razvod?!! Bill?!! - ulivilas' Elena. - Bill... sam?!! |togo
ne mozhet byt'!!!
Flora pokachala golvoj i grustno podtverdila:
- |to tak, Elena.
Flora otkrovenno izlozhila vsyu cep' sobytij, vplot' do prihoda Nensi,
kogda vyyasnilas' vsya bespochvennost' podozrenij samoj Flory.
- A teper' ya uezzhayu, Elena. Iz agentstva ya ushla. Ot kvartiry uzhe
otkazalas'. Dumayu, nedeli cherez dve ya smogu uehat', - zakonchila svoj rasskaz
Flora.
- Kuda vy hotite ehat', Flora? - rasteryanno pointeresovalas' Elena, do
konca ne verya v proishodyashchee.
- Poka k babushke i dedushke Sal'vini. Oni budut rady menya prinyat'. A
dal'she... ne znayu... - neuverenno otvetila Flora.
- No mozhet byt', - s tajnoj nadezhdoj vzglyanula na nee Elena, - vse eshche
naladitsya? Pochemu vy toropites' uehat', Flora?
- A eto vtoraya prichina, pochemu ya okazalas' zdes', u vas, Elena, - Flora
ser'ezno posmotrela v glaza Eleny. - Mne ne s kem posovetovat'sya. A vy, kak
mne kazhetsya, vsegda otnosilis' ko mne druzhelyubno i uchastlivo. Elena, ya ne
znayu, kakoe reshenie mne prinyat', chto sdelat'!
Elena vzyala ee ruki v svoi i laskovo proiznesla:
- Flora, pover'te, ya gotova vam pomoch' vsem, chem smogu, chto tol'ko
budet v moih silah! vy mne vsegda nravilis' i nravites'. Nezavisimo ot vashih
dal'nejshih vzaimootnoshenij s Billom, ya hotela by ostat'sya vashim drugom,
Flora. CHto vas trevozhit? Mozhet byt', nam udastsya soobshcha reshit' vashu
problemu? O kakoj vtoroj prichine vy govorite?
Flora gluboko vzdohnula i pryamo skazala:
- Elena, ponimaete, vyyasnilos', chto ya... beremenna.
Reakciya Eleny stala dlya Flory polnoj neozhidannost'yu. Elena otchayanno
vsplesnula rukami i rezko vskochila s kresla.
- Da chto zhe eto?!! Da kak Bill posmel nachinat' razvod?!! On spyatil?!!
O, Bozhe!!! - vdrug s uzhasom voskliknula ona. - Bill nachal razvod. A u nego i
Majkla odni i te zhe advokaty. Znachit, Majkl ne mozhet ob etom ne znat'! I mne
nichego ne skazal! Da kak zhe tak?!! Nu Bill - ladno! Do nego, vozmozhno, ne
vse dohodit! No Majkl zhe sam - otec!!! Da neuzheli?.. Kakoj uzhas! Kakoj
uzhas!!!
Elena bez sil opustilas' v kreslo. Flora zametila, chto glaza Eleny
napolnilis' slezami. Flora, do etogo ne imeya vozmozhnosti vklinit'sya v
bystruyu vozmushchennuyu rech' Eleny, toroplivo nachala ob®yasnyat':
- Elena, pogodite, ne rugajte Billa. I uzh tem bolee, Majkla! Delo v
tom, chto Bill ne znaet o moej beremennosti. Ne znaet. YA sama uznala ob etom
nedavno.
- Gospodi! - vydohnula Elena. - Znachit, nado emu nemedlenno ob etom
skazat'! Flora, ya uverena, on obraduetsya, i nikakogo razvoda ne budet!
Flora pokachala golovoj.
- YA poetomu i priehala k vam, Elena. Sama ya reshit' etu problemu ne
smogla. Ponimaete, ya ne znayu, kak pravil'no postupit'. YA ne znayu, govorit'
ili net Billu, chto zhdu rebenka. Esli ya skazhu ob etom, to my oba srazu zhe
popadaem v neponyatnuyu situaciyu. Vmeste zhit' ne mozhem, skoro predstoit
razvod, a tut!.. A esli ya uedu, i Bill ni o chem ne budet znat', to vse
projdet tak, kak im i namecheno. Bez nenuzhnyh muk i ugryzenij sovesti,
somnenij i voprosov. A kogda-nibud' potom... pozzhe... Bill, vozmozhno, uznaet
o rebenke. A mozhet byt', i ne sleduet stavit' ego v izvestnost'!
Elena opyat' vsplesnula rukami i vozmushchenno vozrazila:
- Flora, da chto vy takoe govorite!!! CHto menya vsegda vozmushchaet v
zhenshchinah, tak eto ih sobstvennicheskie vzglyady na detej! Nam, zhenshchinam,
pochemu-to kazhetsya, chto rebenok prinadlezhit isklyuchitel'no nam. No ved' eto
nepravil'no. Nel'zya ne ponimat', chto mat' i otec absolyutno ravny v svoih
pravah. I vynashivayut dvoe, i rozhayut tozhe. Ne udivlyajtes', Flora! Ne
udivlyajtes'! Da muzhchine v kakom-to smysle dazhe trudnee! Esli zhenshchina -
neposredstvennyj uchastnik samogo processa, to muzhchina - vsego lish'
nablyudatel', bessil'nyj chto-libo izmenit' ili chem-libo pomoch'. Kak vy
dumaete, kto poluchaet bol'shij stress na sorevnovaniyah - sportsmen ili
trener? Otvet obshcheizvesten. Trener. Tak i zdes'. Muzhchine pri vynashivanii
rebenka prihoditsya vo vsem polagat'sya na zhenu. Zdorov'e ego rebenka napryamuyu
zavisit ot togo, chto est zhenshchina, dostatochno li dvigaetsya, chto chitaet, chto
slushaet, volnuetsya ili net! Dazhe esli muzhchina s chem-to ne soglasen, emu
prihoditsya mirit'sya s etim. Malysh ved' v zhivote zhenshchiny, a ne v ego!
Zadumajtes', ne pereocenivaem li my, zhenshchiny, sverh vsyakoj mery svoyu rol'?..
Poetomu ya, Flora, bez vsyakih somnenij tverdo ubezhdena v odnom. Bill dolzhen
uznat', chto stanet otcom. I uznat' kak mozhno skoree! Ne nado muchit' sebya.
Flora, razdum'yami. Uveryayu vas, u vashej problemy tol'ko odno reshenie.
Odno-edinstvennoe!
- Oh, Elena!.. - vzdohnula Flora. - Kogda ya vas slushayu, vashi dovody
kazhutsya mne ubeditel'nymi. No vse zhe...
- Flora, - perebila Elena, - esli vy ne hotite ili... ne reshaetes'...
Davajte ya vse rasskazhu Billu?
- Net, Elena! Pozhalujsta! - goryacho vozrazila Flora.
- YA tozhe schitayu, chto budet luchshe, esli vy sdelaete eto sami, -
soglasilas' Elena. - |to zhe - vasha sem'ya. Vse problemy, ih reshenie kasayutsya
tol'ko vas i Billa. No proshu, Flora, ne uezzhajte, ne ob®yasnivshis' s Billom.
Obyazatel'no soobshchite emu, chto zhdete rebenka.
- YA poka ne znayu, Elena, kak pravil'no postupit', - pozhala plechami
Flora. - Ne znayu! I pozhalujsta, pomnite, chto vy mne obeshchali.
Elena gorestno vzdohnula i pechal'no otvetila:
- YA budu molchat', Flora. Dayu vam chestnoe slovo.
Vskore oni poproshchalis'. Flora uehala, a Elena, polnaya razdumij,
zanyalas' domashnimi problemami.
Vernuvshis' domoj, Majkl byl ochen' udivlen tem, chto Elena, kak obychno,
ego ne vstretila. Emu soobshchili, chto ona kuda-to ushla. Majkl zashel k detyam,
vyslushal ob®yasneniya nyani po povodu ekzoticheskih strizhek na golovah Dzhulii i
Genri Polya, no ozadachennyj neponyatnym otsutstviem zheny, k izumleniyu nyani,
dazhe ne rasserdilsya na prokazu detej.
Majkl bez appetita pouzhinal v odinochestve. Podobnoe, na ego pamyati,
bylo dvazhdy, kogda Elena rozhala. Vprochem, togda i emu bylo ne do uzhinov!
Kogda sumerki sgustilis', Majkl ne na shutku zavolnovalsya i reshil
otpravit'sya na poiski zheny. On vyshel iz doma i srazu zhe v otdalenii na
skamejke uvidel Elenu. Ona sidela, nichego ne zamechaya vokrug, i nervno
kurila.
Majkl ostorozhno podoshel k zhene i tiho, chtoby ne napugat' ee, laskovo
pozval:
- |-li...
Ona podnyala golovu i udivlenno otkliknulas':
- Majkl?!! Ty priehal?
Elena tol'ko teper' zametila, chto vokrug potemnelo.
- Bozhe! - voskliknula ona. - Kotoryj chas? YA...
Majkl sel ryadom s zhenoj i vstrevozhenno sprosil:
- |li, chto sluchilos'?
- Ah, Majkl!.. - vzdohnula Elena i utknulas' lbom v ego plecho.
Ona vnov' dostala sigaretu i shchelknula zazhigalkoj.
- |li, nemedlenno potushi sigaretu! - reshitel'no potreboval Majkl. -
Posmotri, eto uzhe shestaya!
On ukazal na lezhashchie vokrug ee nog okurki.
- Ob®yasni, |li, chto sluchilos'? Gde ty byla? - povtoril on svoi voprosy.
Elena vzdohnula i grustno poyasnila:
- Majkl, ya ne mogla sidet' doma! Ne mogla!!! Poshla gulyat'. Kuda-to
zabrela. I konechno, kak ty dogadyvaesh'sya, zabludilas', kak vsegda. Potom
vse-taki sorientirovalas' i vernulas' domoj. Reshila pokurit'. Zadumalas'. I
tut poyavilsya ty.
- Zamechatel'no! - usmehnulsya Majkl. - No ya hotel by uslyshat' otvet na
glavnyj vopros. CHto sluchilos', |li?
Ona nemnogo podumala, zatem vnimatel'no i pristal'no posmotrela na muzha
i ser'ezno sprosila:
- Majkl, skazhi, u vas s Billom odni, obshchie, advokaty?
- Da, - podtverdil Majkl, krajne ozadachennyj i obeskurazhennyj ee
voprosom.
- Znachit, ty v kurse togo, chto delaet tvoj brat! - grustno zaklyuchila
ona i gluboko vzdohnula.
- V obshchem, da, - soglasilsya Majkl. - A chto takoe?
- I ty soglasen s Billom, Majkl? - vse tak zhe grustno sprosila Elena.
- V chem soglasen? - ostorozhno utochnil on.
- V tom, chto Bill nachal brakorazvodnyj process.
Elena pronicatel'no posmotrela v glaza muzha i srazu zametila, naskol'ko
izumlen Majkl ee soobshcheniem.
- Bill... razvoditsya?!! - peresprosil on. - |li, s chego ty eto vzyala?
Otkuda takie svedeniya? Pochemu ya ob etom obsolyutno nichego ne znayu? Ob®yasni,
|li, kakim obrazom tebe stal izvesten etot fakt?
- Majkl, - terpelivo i pechal'no zagovorila Elena, - segodnya ko mne
priezzhala Flora. Ona rasskazala o tom, chto oni s Billom razvodyatsya. Bill
davno vplotnuyu zanimaetsya etim voprosom. Skoro on dolzhen soobshchit' Flore
datu, kogda eto sluchitsya... - Elena opyat' vzdohnula. - I eshche, Majkl. Flora
navestila menya, chtoby poproshchat'sya. Ona ushla iz agentstva. Otkazalas' ot
kvartiry. Flora navsegda uezzhaet, Majkl. I vse tak uzhasno i strashno, Majkl,
chto ya tebe peredat' ne mogu!.. Kak zhal'!..
Elena gor'ko zaplakala. Majkl obnyal zhenu, pogladil ee po golove. Kogda
ona uspokoilas', on reshitel'no vstal, vzyal ee pod ruku i predlozhil:
- Pojdem, |li.
Kak tol'ko oni voshli v dom, Majkl tut zhe pozvonil bratu.
- Bill, ty nachal brakorazvodnyj process? - pryamo sprosil on.
- Majkl, ty o chem?
- YA zhdu otvet na svoj vopros, Bill, - nastojchivo potreboval Majkl.
- Da s chego ty eto vzyal?
- S chego?!! Mne ob etom tol'ko chto soobshchila |li. A ej ob etom skazala
Flora. Oni zhdut, kogda ty nazovesh' im datu razvoda. YA tozhe hotel by eto
znat'. Tak chto skazhesh', Bill?
- Majkl, uveryayu tebya, eto vse ne tak. Kakaya data? Kakoj process? Poka
ni o chem podobnom i rech' ne idet!
- Togda nado soobshchit' eto Flore. Esli, konechno, ty uspeesh' postavit' ee
v izvestnost', chto razvod otkladyvaetsya, - ironichno zametil Majkl.
- Pogodi, Majkl! CHto znachit "esli uspeesh'"?!! - vstrevozhilsya Bill. - O
chem ty?
- Nu kak zhe!.. Flora segodnya byla u |li s proshchal'nym vizitom. Ona
uvolilas' s raboty, otkazalas' ot kvartiry i uezzhaet. Kak uveryaet menya |li,
navsegda.
- Uezzhaet?!! Kuda?!! Kogda?!! - prokrichal Bill.
- |li skazala, chto skoro. I voobshche, Bill, ne kazhetsya li tebe strannym,
chto ty menya ob etom sprashivaesh'? V konce koncov, eto tebe, muzhu, dolzhno byt'
izvestno luchshe vseh, kogda i kuda otpravlyaetsya tvoya zhena. Vprochem, polagayu,
Flora ubezhdena v tom, chto mozhet schitat' sebya prakticheski svobodnoj zhenshchinoj,
poskol'ku skoro ty soobshchish' ej datu razvoda. A o peremenah v svoej zhizni ona
mozhet stavit' v izvestnost' tol'ko togo, kogo sochtet nuzhnym. V dannom
sluchae, ona sochla nuzhnym postavit' v izvestnost' o svoem ot®ezde i
poproshchat'sya tol'ko s |li. I ya ne znayu, pravil'no li postupil, soobshchiv ob
etom tebe, Bill. Nu uzh kak vyshlo, tak vyshlo! Poka!
Majkl polozhil trubku i povernulsya k zhene, kotoraya slyshala kazhdoe slovo
ih s Billom besedy. Majkla ozadachilo vyrazhenie lica zheny. Ono bylo radostnym
i zagadochnym odnovremenno.
71
Bill pozvonil v kvartiru Flory, no ee, ochevidno ne bylo doma. On
spustilsya vniz, kakoe-to vremya vyshagival po trotuaru, potom sel v mashinu i
prigotovilsya k dolgomu ozhidaniyu. Bill vse vremya posmatrival po storonam i
dovol'no skoro zametil Floru.
Ona toroplivo shla po ulice i nesla nebol'shoj svertok, postoyanno
perekladyvaya ego iz odnoj ruki v druguyu. Prichina etogo ozadachila Billa.
Ob®yasneniyu eti strannye dejstviya zheny ne poddavalis'.
Bill vyshel iz mashiny i, kogda Flora podoshla k pod®ezdu, pozval ee:
- Ket!..
Ona zamerla, potom medlenno povernulas' v ego storonu i udivlenno
proiznesla:
- Bill?!!
- Zdravstvuj, Ket.
- Zdravstvuj.
Ona perelozhila iz odnoj ruki v druguyu svertok, posmotrela na nego
kakim-to strannym neponyatnym vzglyadom, potom podnyala glaza na Billa.
- Ket, ya hochu pogovorit' s toboj, - pryamo skazal on.
- Horosho, - soglasilas' ona i snova perelozhila zagadochnyj svertok iz
odnoj ladoshki v druguyu. - Pojdem.
Oni zashli v kvartiru. Bill shagnul v gostinuyu, a Flora bystro skrylas'
na kuhne i srazu vernulas'.
Oni stoyali drug protiv druga i molchali. Pervoj zagovorila Flora.
- Sadis', pozhalujsta, - predlozhila ona i ukazala na kreslo.
- Spasibo.
Oba seli, ispytyvaya odnovremenno i nelovkost', i smushchenie, i
rasteryannost'.
- Ket, - reshitel'no nachal Bill, - ty uezzhaesh'?
- Da, - korotko soglasilas' ona.
- No pochemu ty mne ob etom nichego ne skazala? CHto za vnezapnoe reshenie?
- sprosil on.
Flora vzdohnula, pryamo posmotrela v ego glaza i grustno poyasnila:
- Ono ne vnezapnoe, Bill. Vremeni bylo dostatochno, chtoby vse obdumat' i
prinyat' ego. YA ne mogu ostat'sya, poetomu uezzhayu. Ty vse bumagi podgotovil?
Kak dolgo...
Bill ne dal ej dogovorit'.
- YA nichego ne podgotovil, Ket. I ne nachinal dazhe!
- Kak?!! - vydohnula Flora. - Kak... ne nachinal?!! No ty zhe togda...
zayavil, chto... nachinaesh'...
- Togda zayavil, da, - podtverdil Bill. - No reshit'sya na eto okazalos'
sovsem ne prosto, Ket! I ya ne reshilsya.
Flora vdrug vstala s kresla i, neterpelivo vzglyanuv v storonu kuhni,
proiznesla:
- Bill, izvini, pozhalujsta, no ya dolzhna... V obshchem, ty posidi! A ya
sejchas! Pozhalujsta, izvini!
Bill udivlenno vozzrilsya na nee, no nichego ne skazal. On lish' soglasno
kivnul, i Flora mgnovenno vyskochila iz gostinoj.
Kakoe-to vremya Bill prebyval v odinochestve, zatem vstal i dvinulsya za
zhenoj. Ego brovi ot izumleniya vzleteli vverh, kogda on zashel na kuhnyu.
Flora sidela za stolom. Pered nej lezhal tot zagadochnyj svertok, kotoryj
ona nesla. Flora bystro izvlekla ottuda goryachuyu kotletu i s neskryvaemym
udovol'stviem na lice pospeshno nachala ee est'.
- Opyat' kotlety?!! - voskliknul Bill. - Ket, ty vse-taki nastojchivo
hochesh' umeret' v mukah ot otravleniya! Zavidnoe uporstvo v dostizhenii celi.
Okazyvaetsya, ya priehal vovremya! Interesno, cherez kakoe vremya my na etot raz
otpravimsya v gospital' delat' promyvanie zheludka?!!
Flora vozmushchenno mahnula rukoj.
- Bill, pozhalujsta, ne port' mne appetit! Ostav' kotlety v pokoe! Oni
sovershenno ni pri chem.
- Ket, kak zhe "ni pri chem"? |ti zloschastnye kotlety, k kotorym ty
ispytyvaesh' neodolimuyu strast', skoro privedut tebya na bol'nichnuyu kojku!
Ili, huzhe togo, v kremacionnuyu pech'!!! Rol' bezuteshnogo vdovca menya
sovershenno ne privlekaet. Poetomu, proshu, prekrati potreblyat' etu otravu!
- Net, Bill. Ne mogu! - kategorichno vozrazila ona. - Uveryayu tebya, ty
naprasno s takoj yarost'yu obrushilsya na kotlety. I togda, i teper' oni ni pri
chem. I est' ya ih ne prekrashchu, skol'ko by ty menya v etom ni ubezhdal.
- No pochemu, Ket? - ozadachenno posmotrel on na zhenu.
- Potomu, Bill, chto eto zhelanie - ne moe! - zayavila Flora.
- Ket... - Bill, nedoumevaya, ne otvodil ot nee pristal'nogo
pronicatel'nogo vzglyada. - A ch'e zhe togda... eto zhelanie?
- Poka ne znayu, - nevozmutimo pozhala plechami Flora, s appetitom doedaya
ocherednuyu kotletu.
Bill pomenyalsya v lice, podoshel k nej, vzyal za ruku i tiho sprosil:
- Ket, i kogda... my uznaem... kto etot strastnyj lyubitel' kotlet?
Ne dozhidayas' otveta, on krepko obnyal zhenu i prizhal k sebe.
- Ket, ty, kak mne soobshchili, otkazalas' ot etoj kvartiry. Poetomu samoe
vremya pryamo sejchas prodolzhit' osmotr nashego doma. Osobenno aktual'no, kak
vyyasnilos', zaglyanut' v detskuyu. Ved' proshlyj raz my do nee tak i ne doshli.
Vprochem, eto vpolne zakonomerno i logichno: snachala - spal'nya, potom -
detskaya. Poedem domoj, Ket? A po doroge nakupim nashemu obzhore celuyu kuchu
kotlet!
Bill zaglyanul v luchistye glaza zvonko smeyushchejsya zheny i tozhe zasmeyalsya,
potomu chto imenno teper' oba ponyali, chto, nakonec, stali nastoyashchej sem'ej. I
sem'ej schastlivoj.
|PILOG
Pervymi, komu pozvonil Bill, byli brat i Elena. Trubku snyal Majkl.
- Majkl! - bystro zagovoril Bill. - Nakonec, hot' v chem-to ya vse-taki
prevzoshel tebya!
- Da neuzheli? - usmehnulsya tot.
- Majkl, tebe ponadobilos' tri goda na to, s chem ya, kak vyyasnilos',
spravlyus' vsego za devyat' mesyacev! - radostno ob®yavil Bill. - My s Ket byli
sechas u vracha. Majkl, u nas skoro poyavyatsya dve docheri. YA ih videl! Oni -
krasavicy!!!
- Ne mozhet byt'! - nasmeshlivo otozvalsya Majkl.
No Elena, ochevidno, perehvatila u nego trubku. Ona radostno zakrichala:
- Bill! Ne slushajte Majkla! Konechno, vashi docheri - krasavicy! razve
mozhet byt' inache?!! U takih roditelej!!! Bill, peredavajte privet Flore i
pocelujte ee za nas!
- Obyazatel'no, Elena. YA sdelayu eto s udovol'stviem. A my, poka ehali
domoj, reshili, kak nazovem dochek, - zagadochno proiznes Bill.
- |to, navernoe, sekret?
- Naprotiv! - vozrazil on. - Imya odnoj - Laura, a drugoj... Poprobujte
ugadat'!
- Bill, iz menya plohaya gadalka! - zasmeyalas' Elena.
- Pre-kras-na-ya... - mnogoznachitel'no nachal Bill.
- Elena!!! - vydohnula ona i zaplakala.
Tut zhe razdalsya golos Majkla:
- Bill, my ochen' rady za tebya i Floru. My budem s neterpeniem zhdat'
poyavleniya ocharovatel'nyh Laury i Eleny.
- Vse, Majkl, poka! Mne srochno nado ehat'... za produktami! - zasmeyalsya
Bill i povesil trubku.
On posmotrel na Floru, obnyal ee, nezhno poceloval i chut' nasmeshlivo
sprosil:
- Tak skol'ko privezti kotlet, moya voshititel'naya Digdi?
Flora zvonko zasmeyalas' i veselo ob®yavila:
- Kak obychno, tri! Mne, Elene i Laure!
Last-modified: Thu, 11 Aug 2005 07:18:48 GMT