nosti, - dazhe esli eto rodnoj syn! Krome togo, vdrug katyashchiesya v golove igral'nye kosti ostanovyatsya imenno v tot moment, kogda on okazhetsya ryadom s nej? Vedet sebya kak sobstvennica - eto eshche myagko skazano. Krov' i pepel, ne roven chas, etoj zhenshchine vzbredet v golovu vyjti za nego zamuzh! Met ne hotel zhenit'sya, poka ne hotel, no na kom zhenitsya, on uzhe znal. I eto byla vovse ne Tajlin Kvintara Mitsobar. Tol'ko vot chto emu delat', koli ona reshit po-drugomu? Vdrug Met vspomnil slova Toma - "riskovannoe del'ce". On znal Toma i znal Beslana. Olver, otkryv rot, vo vse glaza pyalilsya na SHonchan, a te vo vse glaza pyalilis' po storonam. Olver uzhe sobralsya ubezhat', chtoby posmotret' na nih poblizhe, no Met uspel vovremya shvatit' vyryvavshegosya mal'chishku za plecho i tolknut' v ruki Tomu. - Otvedi paren'ka vo dvorec i zajmis' s nim chem-nibud', kogda Riselle zakonchit svoi uroki. I zabud'te o tom bezrassudstve, chto u vas na ume. Ne to vashi golovy okazhutsya na pomoste u vorot, a zaodno i golova Tajlin. - Da i ego sobstvennaya. Vryad li o nem pozabudut! Dvoe muzhchin otvetili emu nichego ne vyrazhavshimi vzglyadami, chto tol'ko ukrepilo podozreniya Meta. - Navernoe, mne stoit progulyat'sya s toboj, - nakonec promolvil Tom. - Vot i pogovorim. Ty neveroyatno vezuch, Met, i u tebya est' sklonnost', skazhem tak, k riskovannym priklyucheniyam. Verno? Beslan kivnul. Olver vertelsya v rukah Toma, starayas' smotret' srazu na ves' chudnoj narod na ulice i niskol'ko ne interesuyas', o chem tolkuyut starshie. Met kislo hmyknul. Pochemu lyudi vsegda hotyat ot nego gerojstva? Ran'she ili pozzhe, no konec budet odin - ego ub'yut. - Ne o chem razgovarivat'. Beslan, oni - zdes'. Esli ty ne smog pomeshat' im vysadit'sya, to yasno kak den', chto ne sumeesh' i vygnat'. Rand s nimi razdelaetsya, esli mozhno hot' v chem-to polozhit'sya na sluhi. - V golove ego vnov' zakruzhilis' cvetnye klyaksy, izgnav na mgnovenie stuk kostej. - Ty zhe dal etu proklyatuyu klyatvu zhdat' Vozvrashcheniya. My vse ee dali. - Otkaz oznachal by kandaly i rabotu v dokah ili na raschistke kanalov v Rahade. Otchego, po mneniyu Meta, etu klyatvu i klyatvoj-to schitat' nel'zya. - Dozhdis' Randa. - Cvetnye pyatna snova voznikli i propali. Krov' i pepel! Pridetsya, vidno, perestat' dumat' o... O nekotoryh lyudyah. Opyat' zakruzhilis' cvetnye pyatna. - Vse eshche budet horosho, daj tol'ko vremya. - Ty ne ponimaesh', Met, - s goryachnost'yu zayavil Beslan. - Da, mat' po- prezhnemu sidit na trone, i Syurot govorit, chto ona budet pravit' vsej Altaroj, a ne tol'ko |bu Dar i ego okrestnostyami. Namekaet i na chto-to bol'shee. No mat' vynudili past' nic, i poklyast'sya v vernosti kakoj-to zhenshchine po tu storonu Okeana Arit. Syurot govorit, mne nuzhno zhenit'sya na kom-nibud' iz Vysokorodnyh i obrit' golovu po bokam, a mat' slushaet ee. Pust' Syurot prikidyvaetsya, chto oni rovnya, no mat' vynuzhdena slushat', kogda govorit Syurot. I chto by tam Syurot ni govorila, na dele |bu Dar bol'she ne nash, i ostal'noe nashim uzhe ne budet. Mozhet, i ne poluchitsya prognat' ih siloj oruzhiya, no mozhno sdelat' tak, chto v etoj strane im budet ochen' goryacho. Beloplashchniki uzhe uchenye, na svoej shkure uznali. Sprosi u nih, chto oni nazyvayut "Altaranskim Poludnem". Met mog i sam dogadat'sya, nikogo ne sprashivaya. On prikusil yazyk, chtoby ne skazat' yunoshe, chto v |bu Dar sejchas shonchanskih soldat bol'she, chem bylo Beloplashchnikov vo vsej Altare vo vremya Beloplashchnikovoj Vojny. Da i horoshen'koe mesto oni nashli yazykami chesat', - ulica, gde polnym-polno SHonchan, pust' dazhe bol'shinstvo iz nih fermery i remeslenniki. - Net, ya ponimayu, ty tak goryach, chto gotov svoyu golovu na piku posadit', - tiho proiznes Met. Tak tiho, kak tol'ko mog, no starayas', chtoby ego vse- taki uslyshali v oglushitel'noj meshanine golosov, mychaniya i bleyaniya skota, gusinogo gogota. - Tebe izvestno ob ih Sluhachah. Im vpolne mozhet byt' von tot paren'. Kotoryj na konyuha smahivaet. Ili von ta toshchaya zhenshchina - s uzelkom za spinoj. Beslan ozheg paru takim tyazhelym ot nenavisti vzglyadom, chto Met skazal emu - bud' oni na samom dele Sluhachami, mogli by donesti na nego za odin etot vzglyad. - Mozhet, ty zapoesh' inache, kogda oni do Andora doberutsya, - prorychal Beslan i dvinulsya cherez tolpu, ottalkivaya v storonu vseh, kto popadalsya na puti. Met ne udivilsya by, nachnis' v skorom vremeni na ulice draka. On zadumalsya, chego zhe Beslanu nado. Tom povernulsya, sobirayas' vmeste s Olverom pojti za Beslanom, no Met pojmal ego za rukav. - Esli smozhesh'. Tom, ohladi ego pyl. I svoj tozhe, chto by vy tam ni nadumali. Po-moemu, vy s nim uzhe davno vslepuyu breetes'. Tol'ko bud'te ostorozhnee s britvoj. - Moya golova holodna, i ya starayus' ostudit' ego, - suho otvetil Tom. - No on ne mozhet sidet' slozha ruki - eto ego strana. - Na zhestkom lice poyavilas' slabaya ulybka. - Govorish', ne stanesh' riskovat', no ved' stanesh'! I kogda riskuesh' ty, po sravneniyu s etim vse, chto my s Beslanom sposobny predprinyat', kazhetsya vechernej progulkoj po sadu. S toboyu ryadom dazhe bradobrej slep. Pojdem, parenek, - skazal on, usazhivaya Olvera na plechi. - Esli opozdaesh' na urok, Riselle mozhet i ne razreshit' tebe primostit' golovu na svoyu "podushechku". Met mrachno posmotrel Tomu vsled. Tot, s sidevshim na shee Olverom, shagal kuda bystree, chem Beslan. CHto Tom imel v vidu? On nikogda ne riskoval, tol'ko esli ne bylo inogo vyhoda. Nikogda. Met glyanul mel'kom na toshchuyu zhenshchinu, na malogo v ispachkannyh navozom sapogah. Svet, oni ved' i vpryam' mogli, okazat'sya Sluhachami. Lyuboj mozhet im byt'. U Meta totchas zhe zachesalos' mezhdu lopatok, slovno za nim sledili. On dolgo shagal po ulicam, na kotoryh narodu i furgonov stanovilos' tem bol'she, chem blizhe on podhodil k prichalam. V lavkah na mostah zakryli stavni, ulichnye torgovcy svernuli svoi odeyala, akrobaty i zhonglery, kotorye obychno ustraivali svoi vystupleniya na kazhdom perekrestke, tozhe ushli - dlya nih poprostu ne bylo mesta. SHonchan byli vsyudu, ih bylo ochen' mnogo, i pozhaluj, tol'ko odin iz pyati okazyvalsya soldatom. Teh dazhe bez dospehov netrudno bylo otlichit' ot fermerov i remeslennogo lyuda - po razvorotu plech i tverdomu vzglyadu. Tut i tam po ulicam shli gruppki sul'dam s damami; vokrug nih vsegda ostavalos' svobodnoe prostranstvo, dazhe bol'shee, chem vokrug soldat. |to ne bylo proyavleniem straha, vo vsyakom sluchae, so storony SHonchan. Te s uvazheniem klanyalis' zhenshchinam v sinih plat'yah s izobrazheniyami molnij na krasnyh vstavkah i odobritel'no ulybalis', kogda para prohodila mimo. Beslan vyzhil iz uma. SHonchan ne progonish' nichem i nikak. Takoe pod silu razve chto bol'shoj armii, v kotoroj budut Asha'many, vrode toj, chto, po sluham, srazhalas' s SHonchan na vostoke s nedelyu nazad. Ili zhe cheloveku, kotoryj vooruzhen sekretami Illyuminatorov. CHego, vo imya Sveta, Aludra hochet ot kolokol'nogo mastera? Met prilagal vse usiliya, chtoby nenarokom ne vyjti na ulicy, otkuda otkryvalsya vid na prichaly. Hvatit, etot urok on uzhe usvoil. Emu nuzhno tol'ko odno - poigrat' v kosti, prichem zhelatel'no, chtoby igra zatyanulas' daleko za polnoch'. CHtoby ko vremeni ego vozvrashcheniya vo dvorec Tajlin uzhe usnula. Igral'nye kosti ona u Meta otobrala, zayaviv, budto ej ne nravitsya, chto on igraet, hotya sdelala ona eto posle togo, kak on ugovoril ee sygrat' na fanty. On togda eshche lezhal v posteli. K schast'yu, kosti vezde najdutsya, a s ego vezeniem luchshe uzh igrat' chuzhimi kostyami. K neschast'yu, kogda vyyasnilos', chto ona ne sobiraetsya platit' proigrysh i otpustit' ego - Tajlin prikinulas', budto ne ponimaet, o chem on voobshche govorit! - Met vospol'zovalsya vyigrannymi fantami, chtoby otplatit' toj zhe monetoj za ee neprilichnye vyhodki. I tut on dal mahu, hot' i poveselilsya na slavu. Kogda fanty konchilis', Tajlin razoshlas' eshche pushche, ne v primer prezhnemu. No v tavernah i v obshchih zalah gostinic, kuda zaglyadyval Met, narodu bylo - ne protolknut'sya, edva hvatalo mesta postavit' kruzhku, ne to chto kosti metnut'. SHonchan smeyalis' i peli, ebudarcy ugryumo kosilis' na nih i mrachno molchali. Met sprashival u vseh kabatchikov i soderzhatelej gostinic, ne najdetsya li u nih kakaya-nibud' kamorka, no vse kak odin otricatel'no kachali golovami. Inogo, voobshche-to govorya, Met i ne ozhidal. Eshche do poyavleniya novoj volny SHonchan nigde nel'zya bylo snyat' komnatu. Tem ne menee ego nachalo ohvatyvat' unynie, i on ponimal udruchennyh inozemnyh kupcov, kotorye, utknuvshis' v kubki s vinom, gadali, kak im, ne imeya loshadej, vyvezti iz goroda svoi tovary. U Meta hvatalo zolota, chtoby zaplatit' Lyuka, i eshche ostalos' by, no den'gi hranilis' v sunduchke v Tarazinskom dvorce, i on ne sobiralsya dazhe pytat'sya zabrat' vse zoloto srazu - dostatochno bylo togo raza, kogda dvorcovye slugi prinesli ego obratno s prichala, svyazannogo, tochno dobytogo na ohote olenya. I vsego-to on uspel sdelat', chto pogovorit' s neskol'kimi kapitanami! Esli Tajlin uznaet, a ona navernyaka uznaet, chto on pytalsya uliznut' iz dvorca i zolota pri nem bylo bol'she, chem nuzhno, chtoby provesti vecher za igroj... O, net! Emu nuzhna kakaya-nibud' komnatenka, ugol na cherdake ili v mansarde, hotya by so shkaf razmerami, da chto ugodno, kuda mozhno bylo by ponemnozhku perepryatyvat' zoloto. Ili zhe nuzhno sygrat' v kosti. Libo tak, libo etak. Odnako v skorom vremeni Met ponyal, chto, nevziraya ni na kakoe vezenie, segodnya u nego ne poluchitsya nichego. I v golove po-prezhnemu prodolzhali s grohotom katit'sya igral'nye kosti. Podolgu Met nigde ne zaderzhivalsya, i ne tol'ko potomu, chto ne nahodil zhelaemogo. Ego broskij naryad, kotorogo zastesnyalsya by i Ludil'shchik, prityagival vse vzory Koe-kto iz SHonchan ponimal tak, chto Met tut gostej razvlekaet, i emu pytalis' vsuchit' den'gi, chtoby on spel! Raz ili dva Met dazhe poddavalsya na ugovory, no, edva uslyshav ego golos, narod treboval vernut' uplachennoe. Nekotorye ebudarcy, s zatknutymi za poyas krivymi nozhami, polnye gneva, kotoryj ne mogli izlit' na SHonchan, podumyvali sorvat' zlo na etom figlyare - tol'ko rozhi razmalevannoj ne hvatalo, chtoby on vyglyadel sovsem kak shut znatnogo gospodina. I Met, edva zametiv muzhchin, brosavshih na nego ugrozhayushchie vzory, nemedlya nyryal na zapruzhennuyu ulicu. On uzhe ispytal na svoej shkure, chto dlya horoshej draki poka ne sozrel, i slabym utesheniem moglo posluzhit' to, chto golova ego ubijcy budet krasovat'sya vozle gorodskih vorot. On, gde mog, daval sebe rozdyh - na broshennoj u pereulka pustoj bochke, na redkih skameechkah pered tavernoj, gde eshche nahodilos' mesto pritknut'sya. Odnazhdy udalos' posidet' na kamennoj stupen'ke kryl'ca, poka vyshedshaya hozyajka doma metloj ne sbila s nego shlyapu. ZHivot chut' li k hrebtu ne prilipal, i u Meta uzhe nachalo poyavlyat'sya chuvstvo, chto vse tol'ko na ego chereschur yarkij naryad i glazeyut, a vlazhnyj holodnyj veter probiral do samogo nutra, i tol'ko kosti, sygrat' v kotorye emu tak i ne udalos', po-prezhnemu gremeli v golove, chto tvoi loshadinye kopyta. Emu kazalos', chto ran'she oni tak gromko nikogda ne grohotali. - Nichego ne ostaetsya, tol'ko vozvrashchat'sya! Opyat' byt' proklyatoj sobachonkoj korolevy! - prorychal Met i, tyazhelo opirayas' na posoh, podnyalsya s polomannogo derevyannogo yashchika, valyavshegosya na obochine. Neskol'ko prohozhih posmotreli na nego tak, slovno lico u nego i vpryam' bylo shutovski razmalevano. On proignoriroval ih. On - vyshe etogo. I ne stanet lupit' ih posohom po golove, kak oni togo zasluzhivayut so svoimi vytarashchennymi glazami. Ulicy po-prezhnemu byli zabity, i, kak ponyal Met, do dvorca, probivayas' skvoz' eti tolpy, on dokovylyaet tol'ko k nochi. Mozhet byt', Tajlin k tomu vremeni usnet. Mozhet byt'. V zhivote u Meta razdalos' gromkoe urchanie, pochti zaglushivshee rokot kostej. Esli on slishkom pripozdnitsya, s nee ved' stanetsya prikazat' kuhonnym slugam ne kormit' ego. CHerez desyatok tyazhelo davshihsya v tolkuchke shagov Met svernul v pereulok, uzkij i sumrachnyj. V otlichie ot ulic, pereulok zamoshchen ne byl. SHtukaturka na lishennyh okon stenah potreskalas', koe-gde otvalilas', obnazhiv kirpichnye propleshiny. V vozduhe viselo zlovonie, smrad razlozheniya, i Met nadeyalsya, chto pod sapogami hlyupaet vse-taki gryaz', i pahnet stol' toshnotvorno imenno ona. Da i lyudej tut ne bylo. Mozhno idti skorym shagom. Ili tem, chto segodnya u nego tak nazyvalos'. On ne chayal dozhdat'sya togo dnya, kogda snova smozhet projti neskol'ko mil', ne stradaya ot boli, ne dysha, kak zapalennaya loshad', i ne opirayas' na palku. Krivye pereulki, takie uzkie, chto Met zadeval plechami steny, peresekali gorod vo vseh napravleniyah, spletayas' v prichudlivyj labirint, v kotorom nemudreno zabludit'sya, ne znaya dorogi. No Met ni razu ne svernul ne tuda, dazhe kogda tesnyj, izognutyj prohod vdrug razvetvlyalsya na tri ili dazhe chetyre pereulochka, kotorye, kazalos', vse tyanulis' priblizitel'no v nuzhnom napravlenii. Ne soschitat', skol'ko raz Metu v |bu Dar prihodilos' izbegat' nenuzhnyh glaz, i on znal eti zakoulki kak svoi pyat' pal'cev. Vprochem, chto bylo ochen' stranno, ego ne ostavlyalo oshchushchenie, budto za nim sledyat. I poyavilos' eto chuvstvo u nego togda, kogda ego vynudili nadet' etu treklyatuyu odezhdu. Metu prishlos' ne raz i ne dva probivat'sya cherez tolpy lyudej i zhivotnyh, chtoby nyrnut' iz odnogo pereulka v drugoj, a poroj - peresekat' mosty, gde lyudi shli stenoj, no vskore on pochti dobralsya do dvorca - iz zapruzhennyh narodom ulic on za eto vremya minoval by v luchshem sluchae tol'ko tri. Toroplivo dvinuvshis' v zatenennyj prohod mezhdu yarko osveshchennoj tavernoj i zakrytoj krepkimi stavnyami lavkoj, gde torgovali lakirovannymi izdeliyami, Met gadal, chto otyshchetsya na kuhne. Poprostornej prochih - v nem razoshlis' by i tri cheloveka, nastroennye po-druzheski, - pereulok etot vel k ploshchadi Mol Hara, pochti k samomu Tarazinskomu dvorcu. V dvorce raspolozhilas' Syurot, i povara staralis' prevzojti sebya - s teh por, kak ona posle pervoj zhe trapezy prikazala ugostit' bol'shinstvo iz nih plet'yu. Mozhet, v kuhne najdutsya ustricy so slivkami, zharenaya zolotistaya ryba ili kal'mar s percami. CHerez desyat' shagov v sumrake noga ego nastupila na chto-to skol'zkoe i ne hlyupnuvshee i Met, ohnuv, poletel v podmerzshuyu gryaz', izvernuvshis' v poslednij moment tak, chtoby ne grohnut'sya na bol'nuyu nogu. Kurtka tut zhe promokla naskvoz', vpitav ledyanuyu vlagu. Ostavalos' nadeyat'sya, chto eto vsego lish' voda. Met snova ohnul, ibo na plechi emu opustilis' sapogi. Kakoj-to chelovek svalilsya na nego i, rugayas' i skol'zya, proletel dal'she po pereulku i prizemlilsya na odno koleno. Esli by ne stena taverny, v kotoruyu on upersya, lezhat' by i emu tozhe v gryazi. Glaza Meta uspeli privyknut' k tusklomu svetu, i on razglyadel neprimetnogo hudoshchavogo muzhchinu. Vrode kak s bol'shim shramom na shcheke. Net, eto byl ne chelovek. Tvar', kotoraya - Met videl eto sobstvennymi glazami - goloj rukoj vyrvala gorlo u ego tovarishcha i, vydernuv iz svoej sobstvennoj grudi nozh, metnula klinok obratno v Meta. I ne spotknis' Met, eto sozdanie, sprygnuv otkuda-to sverhu, okazalos' by sejchas pryamo pered nim. Mozhet, to, chto on - ta'veren, srabotalo-taki v pol'zu Meta, hvala Svetu! Vse eto proneslos' u nego v golove za te kratkie mgnoveniya, poka golam vstaval i povorachival k nemu golovu. Glaza tvari zlobno sverknuli. Met s proklyatiem podhvatil vypavshij dorozhnyj posoh i nelovko metnul ego, kak kop'e, v storonu vraga. Celya v nogi, v nadezhde vygadat' vremya, esli tot vdrug spotknetsya. No budto beskostnaya tvar', kak voda, peretekla vbok, uklonyayas' ot broshennogo posoha, skol'zya sapogami po gryazi, a potom brosilas' k Metu. Odnako etoj zaderzhki hvatilo. Metnuv vo vraga posoh, Met tut zhe nasharil pod rubashkoj medal'on v vide lis'ej golovy. Oborvav kozhanyj shnurok, on vyhvatil medal'on iz-za pazuhi. Golam kinulsya na Meta, i tot otchayanno vzmahnul medal'onom. Serebro, holodivshee kozhu na grudi Meta, maznulo protyanutuyu ruku golama, poslyshalos' shipenie, budto zharili bekon, i pahnulo gorelym myasom. Stremitel'naya, kak rtut', rychashchaya tvar' pytalas' uklonit'sya ot vertevshegosya pered neyu medal'ona i dotyanut'sya do Meta. Esli tol'ko shvatit, schitaj, Met mertv. Na etot raz golam ne stremilsya poigrat' s nim, kak to bylo v Rahade. Prodolzhaya razmahivat' medal'onom na shnurke, Met ugodil lis'ej golovoj po drugoj ruke, popal vskol'z' po licu, i kazhdyj raz slyshalos' shipenie i pahlo gorelym, slovno bil on raskalennym zhelezom. Oskaliv zuby, golam popyatilsya i prignulsya, rastopyriv pal'cy, gotovyj prygnut' pri malejshej slabine. Met, bystro vrashchaya medal'onom, neuklyuzhe podnyalsya na nogi, napryazhenno sledya za chudovishchem, stol' pohozhim na cheloveka. On zhelaet tvoej smerti tak zhe sil'no, kak hochet zapoluchit' ee, s ulybkoj skazala emu v Rahade eta tvar'. Sejchas ona ne boltala i ne ulybalas'. Met ne znal, "ona" eto ili "on", no videl vse yasno, kak skvoz' prozrachnoe steklo. Vot on, edva stoyashchij na nogah. Golen' i bedro goryat ognem, bolyat rebra. Ne govorya uzh o pleche, na kotoroe sprygnul etot gad. Nuzhno vybrat'sya obratno na ulicu, k lyudyam. Mozhet byt', tolpy narodu otpugnut tvar'. Nadezhdy malo, no inogo vyhoda Met ne videl Do ulicy nedaleko. On slyshal gomon golosov, niskol'ko ne oslablennyj rasstoyaniem. Met sdelal ostorozhnyj shag nazad. Noga vnov' skol'znula na chem-to vonyuchem, i Meta kinulo k stene taverny. Lish' sudorozhnoe razmahivanie serebryanoj lis'ej golovoj zastavilo golama otstupit'. Golosa na ulice byli tak draznyashche blizki. No s tem zhe uspehom oni mogli zvuchat' i v Barsine. Barsin davnym-davno mertv, i Met skoro tozhe budet mertv. - On tam, v pereulke! - vykriknul kakoj-to chelovek. - Za nim! Bystree! A to ujdet! Met ne otryval vzora ot golama. Tvar' kinula neskol'ko vzglyadov v storonu ulicy za spinoj Meta i zakolebalas'. - Mne ne veleno popadat'sya na glaza. Menya vidyat lish' te, kem ya snimayu zhatvu, - brosila ona Metu, - tak chto ty prozhivesh' podol'she. CHut'-chut' dol'she. Kruto razvernuvshis', golam brosilsya bezhat' po pereulku, oskal'zyvayas' na merzloj gryazi, odnako za tavernu on svernul tem zhe bystrym tekuchim dvizheniem. Met pobezhal za nim. On ne mog skazat', pochemu. No tvar' pytalas' ego ubit' i popytaetsya vnov', i Met raz®yarilsya ne na shutku. Znachit, ona sobiraetsya ubit' ego, kogda ej ugodno, da? Esli medal'on mog ranit' etu gadinu, vozmozhno, on sposoben ee i unichtozhit' Dobravshis' do ugla taverny, Met uvidel golama v tot samyj mig, kak tot oglyanulsya i uvidel ego. I snova tvar' na mig zameshkalas'. Zadnyaya dver' taverny byla priotkryta, ottuda donosilsya shum p'yanogo vesel'ya. V stene zdaniya naprotiv taverny vidnelas' shchel' ot vypavshego kirpicha, i tvar' sunula tuda ruki. Met oderevenel. Vryad li golamu nuzhno oruzhie, no esli on tam chto-to spryatal... Okazhis' u nego v rukah hot' kakoe-to oruzhie, i Metu ne vystoyat'. Golam zasunul ruki v shchel' do samogo plecha, zatem tuda zhe otpravilas' i golova. U Meta otvisla chelyust'. V dyru proskol'znula grud' golama, mel'knuli nogi, i on ischez. V shcheli razmerom, mozhet, s dve ladoni Meta. - Nikogda ne videl nichego podobnogo, - skazal kto-to tiho ryadom s Metom, i tot vzdrognul, ponyav, chto uzhe ne odin Govorivshij okazalsya sutulym belovolosym starikom s bol'shim kryuchkovatym nosom, torchavshim posredi pechal'nogo lica. Za spinoj neznakomca visel uzelok. I on pryatal v nozhny pod kurtkoj ochen' dlinnyj kinzhal. - YA videl, - gluho skazal Met. - V SHadar'Logote. Mnogie obryvki ego sobstvennyh vospominanij, kotorye Met schital utrachennymi, vsplyvali iz niotkuda, i odno iz nih tol'ko chto, kogda on smotrel na ischezavshego v stene golama, vyskochilo na poverhnost'. No bylo eto vospominanie iz teh, kotorym luchshe by tak i ostavat'sya v zabvenii. - Iz pobyvavshih tam malo kto ucelel, - zametil starik, rassmatrivaya Meta. Ego morshchinistoe lico pochemu-to kazalos' znakomym, no Met nikak ne mog ego priznat'. - CHto zhe privelo vas v SHadar Logot? - Gde vashi druz'ya? - skazal Met. - Lyudi, kotorym vy krichali? V pereulke, krome nih dvoih, nikogo ne bylo. Gomon na ulice ne oslabeval, i nikogo, kak vidno, ne vzvolnovali kriki, chto kto-to ujdet, esli ne potoropit'sya. Starik pozhal plechami. - Ne uveren, chto kto-nibud' voobshche slyshal moj krik. Oni i drug druga- to ne slyshat. No ya podumal, chto krik otpugnet etogo priyatelya. Odnako, glyadya na eto... - Mahnuv rukoj v storonu shcheli v stene, on neveselo rassmeyalsya, pokazav redkie zuby. - Pozhaluj, u nas s vami vezenie, kak u samogo Temnogo. Met pomorshchilsya. On slyshal o sebe takie slova slishkom chasto, i oni emu ne nravilis'. Glavnym obrazom potomu, chto on ne byl uveren - a vdrug eto pravda. - Mozhet, i tak, - probormotal on. - Prostite menya. Navernoe, nuzhno predstavit'sya cheloveku, kotoryj spas tvoyu shkuru. YA - Met Kouton. Vy nedavno v |bu Dar? - Pritorochennyj na spine uzelok pridaval neznakomcu vid strannika. - Vam budet neprosto najti nochleg. Met ostorozhno pozhal protyanutuyu uzlovatuyu ruku. Pal'cy byli shishkovatymi, kak budto vse kosti odnovremenno slomali kogda-to, i oni ploho sroslis'. Tem ne menee, pozhatie starika okazalos' sil'nym i uverennym. - Met Kouton, ya - Noel CHarin. Da net, ya tut uzhe dovol'no davno zhivu. No na moem tyufyachke na cherdake "Zolotyh utok" teper' izvolit pochivat' tolstyj illianskij torgovec maslom, kotorogo etim utrom vystavili iz komnaty, chtoby sdat' ee shonchanskomu oficeru. YA rasschityval segodnya ustroit'sya na nochleg v etom pereulochke. - Poterev bol'shoj nos krivym shishkovatym pal'cem, on hohotnul, kak budto nochevka v pereulke pod otkrytym nebom byla dlya nego pustyakom. - Ne vpervoj mne spat' bez osobyh udobstv, pust' dazhe i v gorode. - Dumayu, ya sumeyu predlozhit' vam koe-chto poluchshe, - skazal Met, no vse ostal'noe, chto on sobiralsya skazat', zamerlo na yazyke. Do nego vdrug doshlo, chto igral'nye kosti vse tak zhe katayutsya v golove. On zabyl o nih, kogda golam pytalsya ego ubit', no oni vse eshche podprygivali, vse eshche ne ostanavlivalis'. Esli oni preduprezhdali o chem-to pohuzhe golama, to Metu sovsem ne hotelos' etogo znat'. Tol'ko on vse ravno uznaet. Net nikakih somnenij. On uznaet - kogda budet uzhe slishkom pozdno. GLAVA 17 Rozovye lenty Met i Noel toroplivo vyshli iz pereulka, i poryvy holodnogo vetra, zaduvavshego na ploshchadi Mol Hara, prinyalis' dergat' i zadirat' plashch Meta, grozya prevratit' oblepivshuyu ego odezhdu gryaz' v ledyanuyu korku. Solnce napolovinu skrylos' za grebnyami krysh, protyanulis' dlinnye teni. Odnoj rukoj opirayas' na posoh, a drugoj stiskivaya oborvannyj shnur lis'ej golovy, zasunutoj v karman kurtki, otkuda pri neobhodimosti on mog srazu ee vyhvatit', Met otdal plashch na milost' vetru. U nego bolelo vse, ot golovy do pyat, grohotavshie vnutri cherepa igral'nye kosti o chem-to preduprezhdali, no on ne dumal o noyushchem tele i nikak ne uspokaivayushchihsya kostyah. Met byl slishkom zanyat - on staralsya glyadet' razom vo vse storony i gadal, cherez kakoj velichiny dyrku sposobna prosochit'sya ta tvar'. Met pojmal sebya na tom, chto s trevogoj rassmatrivaet treshchiny mezhdu plitami mostovoj na ploshchadi. Hotya i predstavlyalos' maloveroyatnym, chto golam napadet na nego na otkrytom meste. S okruzhayushchih ulic donosilsya gluhoj shum, no na ploshchadi obnaruzhilas' tol'ko hudyushchaya sobaka. Ona bezhala mimo fontana so statuej davno umershej korolevy Nariene. Nekotorye utverzhdali, chto podnyatoj rukoj ona ukazyvaet na okean, dary kotorogo obogatili |bu Dar, a drugie - chto ee ruka preduprezhdaet ob opasnostyah. Byli i takie, kto govoril, budto ee preemnica hotela obratit' vnimanie na odnu obnazhennuyu grud' statui, davaya takim obrazom ponyat', budto Nariene byla ne slishkom-to dobrodetel'na. V drugie dni, dazhe zimoj, v takoj chas na Mol Hara progulivalis' by vlyublennye parochki, pytali by schast'ya ulichnye torgovcy i nadeyushchiesya na milostynyu nishchie, no s prihodom SHonchan poproshaek, ne ozhidavshih takogo oborota, pohvatali i pristavili k rabote, a ostal'nye dazhe dnem derzhalis' podal'she ot ploshchadi. I prichinoj tomu Tarazinskij dvorec - gromada belyh kupolov, mramornyh shpilej i balkonov iz azhurnogo kovanogo zheleza, rezidenciya Tajlin Kvintary Mitsobar, milost'yu Sveta korolevy Altary - ili toj chasti Altary, chto lezhit ot |bu Dar na rasstoyanii neskol'kih dnej konnogo puti, - Gospozhi CHetyreh Vetrov, Zashchitnicy Morya SHtormov. I, pozhaluj, chto kuda vazhnee, rezidenciya Verhovnoj Ledi Syurot Sabelle Meldarat, komanduyushchej Predvestnikami Imperatricy SHonchan, da zhivet ona vechno. Zvanie namnogo bolee vysokoe v segodnyashnem |bu Dar. U kazhdogo vhoda vo dvorec stoyali na postu strazhniki Tajlin - v zelenyh sapogah, meshkovatyh belyh shtanah i zolochenyh kirasah poverh zelenyh zhe mundirov, a takzhe nesli karaul muzhchiny i zhenshchiny v shlemah, pohozhih na golovy nasekomyh, v polosatyh dospehah, v zhelto-golubyh, belo-zelenyh i v prochih vozmozhnyh sochetaniyah cvetov. Koroleva Altary dolzhna otdyhat' v tishine i v bezopasnosti, i pokoj ee trebuetsya oberegat'. Ili, vernee, tak skazala Syurot, a esli Syurot govorit, chto Tajlin chego-to hochet, to Tajlin vskore dejstvitel'no togo hotela. Ne dolgo dumaya, Met povel Noela k vorotam, chto veli na konyushennyj dvor. Provesti vnutr' chuzhaka tam bylo bol'she shansov, chem po paradnoj mramornoj lestnice, vyhodivshej na ploshchad'. Ne govorya uzh o tom, chto tam bol'she vozmozhnosti schistit' s sebya gryaz' pered tem, kak predstat' pred ochi Tajlin. Kogda v poslednij raz Met zayavilsya k nej vsklokochennyj i izgvazdannyj, srazu posle shumnoj ssory v taverne, ona vykazala svoe neudovol'stvie poistine po-korolevski gromko. Po odnu storonu otkrytyh vorot stoyali neskol'ko ebudarskih strazhnikov s alebardami, a po druguyu - takoe zhe chislo SHonchan, s ukrashennymi kistochkami kop'yami. Vse zastyli nedvizhimo, tochno statuya Nariene. - Da budet na vas vseh blagoslovenie Sveta, - vezhlivo probormotal Met ebudarskim strazhnikam. S ebudarcami vsegda luchshe byt' vezhlivym, poka ty uveren v ih dobrom nastroenii. Da i v inyh sluchayah vezhlivost' tozhe budet nelishnej. I vse ravno, oni byli bolee... ustupchivy, chem SHonchan. - I na vas, milord, - otozvalsya komandir strazhnikov. Korenastyj oficer netoroplivo vyshel vpered, i Met uznal ego. Surlivan Sarat, slavnyj malyj, vsegda gotov podshutit' i horosho razbiraetsya v loshadyah. Kachaya golovoj, Surlivan zadumchivo postuchal po svoemu ostrokonechnomu shlemu tonkim pozolochennym zhezlom, ukazyvavshim na ego zvanie. - Pobyvali eshche v odnoj peredelke, milord? Kogda ona vas takim uvidit, vzov'etsya vyshe fontana. Raspraviv plechi i starayas' ne slishkom opirat'sya na posoh, Met oshchetinilsya. Gotov podshutit'? Tozhe mne, ostroslov! Esli podumat', u etogo zagorelogo muzhchiny yazyk chto rashpil'. I v loshadyah on ne takoj uzh i doka. - Esli moj drug budet spat' zdes' s moimi lyud'mi, voprosov ne vozniknet? - rezko sprosil Met. - Ne dolzhno by. A dlya odnogo cheloveka u moih rebyat mesto najdetsya. - I ne tol'ko dlya odnogo, po pravde govorya. Iz teh, kto posledoval za Metom v |bu Dar, uzhe pogiblo vosem' chelovek. - U menya voprosov ne budet, milord, - skazal Surlivan, hotya i oglyadel kostlyavogo muzhchinu, stoyavshego ryadom s Metom, i zadumchivo pozheval gubami. Vprochem, kurtka Noela vyglyadela pristojno, kak budto horoshego kachestva, vo vsyakom sluchae, v vechernem svete, i kruzheva u nego byli, i pochti belye, ne cheta Metovym. Vozmozhno, ego vneshnij vid i razreshil somneniya oficera. - I poskol'ku ej nezachem znat' vse, u nee voprosov tozhe ne budet. Met nahmurilsya, no prezhde, chem ego neobdumannye slova vvergli ih s Noelom v puchinu nepriyatnostej, k vorotam galopom podskakalo troe SHonchan, i Surlivan povernulsya k nim. - Vy i vasha ledi zhena zhivete v korolevskom dvorce? - pointeresovalsya Noel, dvinuvshis' bylo v storonu vorot. Met ottashchil ego nazad. - Pogodi, pust' te projdut, - skazal on, kivnuv na SHonchan. Ego ledi zhena? Proklyatye zhenshchiny! Proklyatye kosti v proklyatoj golove! - U menya depeshi dlya Verhovnoj Ledi Syurot, - ob®yavila verhovaya shonchanka, hlopaya ladon'yu po kozhanoj sumke, visevshej na prikrytom latnoj plastinoj pleche. Na ee shleme bylo odno tonkoe pero, govorivshee, chto ona - mladshij oficer, odnako kon' ee, vysokij myshastyj merin, proizvodil vpechatlenie bystrogo i vynoslivogo. Dve drugih loshadi byli vol'no krepkimi, no bol'she o nih skazat' bylo nechego. - Vhodite s blagosloveniem Sveta, - s legkim poklonom promolvil Surlivan. SHonchanka, sidevshaya v sedle, otvetila emu takim zhe poklonom, povtoriv ego, kak zerkalo. - Da budet i na vas blagoslovenie Sveta, - protyazhno proiznesla ona, i pod cokot kopyt goncy v®ehali na konyushennyj dvor. - Ochen' stranno, - zadumchivo probormotal Surlivan, glyadya vsled troice. - Oni vsegda sprashivayut razresheniya u teh, a ne u nih. - On kachnul zhezlom v storonu shonchanskoj strazhi po druguyu storonu vorot. Te ne shelohnulis', zamerev, tochno istukany, i dazhe, kak zametil Met, ne vzglyanuli na novopribyvshih. - I chto by oni delali, skazhi vy, chto im nel'zya vojti? - tiho sprosil Noel, popravlyaya uzel u sebya za spinoj. Surlivan rezko razvernulsya na kablukah. - Dostatochno togo, chto ya dal klyatvu svoej koroleve, - bez vsyakogo vyrazheniya proiznes on, - a ona dala svoi... gde by ona ih ne dala. Predostav'te vashemu drugu postel', milord. I predupredite ego, chto v |bu Dar o nekotoryh veshchah luchshe ne govorit' i nekotoryh voprosov luchshe ne zadavat'. Noel vyglyadel sbitym s tolku i nachal bylo vozrazhat', chto on prosto polyubopytstvoval, no Met kak mozhno bystree obmenyalsya s altaranskim oficerom dal'nejshimi lyubeznostyami i blagosloveniyami i pognal novoobretennogo znakomogo cherez vorota, priglushennym golosom ob®yasnyaya naschet Sluhachej. Mozhet, Noel i spas ego shkuru ot golama, no eto eshche ne znachit, chto Met soglasen, chtoby spasitel' peredal ee SHonchan. U nih est' eshche i Vzyskuyushchie, a sudya po toj malosti, chto Met slyhal - dazhe u teh, kto spokojno govoril o Strazhah Poslednego CHasa, rot okazyvalsya nakrepko na zamke, kogda rech' zahodila o Vzyskuyushchih, - tak vot, sudya po toj slyshannoj im malosti ryadom s Vzyskuyushchimi Doprosniki Beloplashchnikov - sushchie mal'chishki, kotorye obryvayut muham krylyshki, deti skvernye, no vpolne bezobidnye. - Ponyatno, - medlenno promolvil starik. - |togo ya ne znal. - Sudya po golosu, on byl nedovolen soboj. - Dolzhno byt', ty nemalo vremeni provel s SHonchan. Znachit, ty i Verhovnuyu Ledi Syurot znaesh', da? Dolzhen priznat'sya, ne predstavlyal, chto u tebya takie svyazi v verhah. - Kogda mogu, ya v tavernah s soldatami sizhu, - mrachno zametil Met. Kogda Tajlin emu pozvolyaet. O Svet, da on vse ravno chto zhenat! - Syurot dazhe ne znaet, chto ya na svete zhivu - I on vsej dushoj nadeyalsya, chto tak ono i ostanetsya. Troe SHonchan uzhe skrylis' iz vidu, ih loshadej uvodili v konyushnyu, no neskol'ko dyuzhin sul'dam vyveli damani na vechernyuyu progulku i prohazhivalis' s nimi, obhodya po krugu prostornyj, moshchenyj kamnem dvor Pochti polovinu oblachennyh v seroe damani sostavlyali smuglye zhenshchiny - u nih otobrali ukrasheniya, kotorye oni nosili, buduchi Ishchushchimi Veter. Na dele ih bylo eshche bol'she, ih derzhali vo dvorce i v drugih mestah; na sudah Morskogo Naroda, kotorym ne poschastlivilos' spastis' begstvom, SHonchan sobrali bogatyj urozhaj. Lica bol'shinstva vyrazhali unyloe smirenie, no sem' ili vosem' glyadeli pryamo pered soboj, poteryannye i potryasennye, eshche ne poverivshie do konca v sluchivsheesya. Podle kazhdoj iz takih nahodilas' rodivshayasya v SHonchan damami, ona derzhala byvshuyu Ishchushchuyu Veter za ruku ili myagko obnimala ee, ulybayas' i shepcha chto-to pod odobritel'nym vzglyadom zhenshchiny, zapyast'ya kotoroj ohvatyvali braslety. soedinyavshiesya s ih serebristymi oshejnikami Koe-kto iz vpavshih v otchayanie zhenshchin ceplyalsya za shagavshuyu ryadom damani kak za edinstvennuyu nadezhdu. Odnogo etogo Metu hvatilo, chtoby ego probila drozh', hotya on i bez togo uzhe drozhal iz-za namokshej odezhdy. Met hotel poskoree minovat' s Noelom dvor, no dvizhenie kruga vyvelo k nemu damani, kotoraya ne byla ni iz SHonchan, ni iz Ata'an Miejr. Na privyazi ee derzhala puhlen'kaya, sedovlasaya sul'dam s kozhej olivkovogo ottenka - ona mogla by sojti za altaranku. Eshche ee mozhno bylo prinyat' za stroguyu mat' s kapriznym rebenkom, imenno takim, po-materinski surovym vzglyadom ona vzirala na svoyu podopechnuyu. Posle polutora mesyacev v shonchanskom plenu Teslin Baradon neskol'ko popolnela, odnako ee bezvozrastnoe lico po-prezhnemu vyglyadelo tak, slovno ona trizhdy v den' est shipovnik. Odnako ona shagala na svoej privyazi spokojno i bez kolebanij podchinyalas' negromkim ukazaniyam sul'dam. Teslin ostanovilas' i ochen' nizko poklonilas' Metu i Noelu. Na mig v ee vzglyade, broshennom na Meta, polyhnula nenavist', a potom ona prodolzhila nespeshnuyu progulku vmeste s sul'dam po konyushennomu dvoru. Smirenno i poslushno. Metu dovelos' videt', kak v etom samom dvore chereschur suetlivyh i nervnyh damani, perevernuv vverh nogami, poroli rozgami, poka te ne nachinali vyt'. Sredi nih byla i Teslin. Nichego horoshego Met ot nee ne videl, skoree, tol'ko plohoe, no on nikogda ne pozhelal by ej podobnoj uchasti. - Uzh luchshe tak, chem byt' mertvoj, - probormotal Met, dvinuvshis' dal'she. Teslin - zhenshchina surovaya i upornaya i navernyaka kazhduyu minutu stroit plany pobega, odnako upryamstvo moglo ploho konchit'sya. Gospozha Korablej i ee Gospodin Klinkov pogibli, ne izdav ni edinogo vskrika, no ih eto ne spaslo. - Ty sam-to etomu verish'? - otsutstvuyushchim tonom sprosil Noel, nelovko nasharivaya svoj uzelok. S kinzhalom ego perebitye pal'cy upravlyalis' s zametnoj lovkost'yu, no so vsem prochim, pohozhe, byli ne tak snorovisty. Met nahmurilsya. Net; on ne byl tak uzh uveren. |ti serebristye aidam slishkom napominali tot nevidimyj oshejnik, kotoryj nadela na nego Tajlin. I chto eto znachit - pozvolit' Tajlin vsyu ostavshuyusya Metu zhizn' shchekotat' ego pod podborodkom, esli eto izbavit ego ot eshafota? O Svet, kak by Metu hotelos', chtoby proklyatye kosti v golove prosto ostanovilis', i na etom vse konchilos'! Net, nepravda. S teh por, kak Met nakonec dogadalsya, chto oznachayut eti katyashchiesya kubiki, on ne hotel, chtoby oni ostanavlivalis'. Komnata, kotoruyu zanimali Vanin i ucelevshie "krasnorukie", nahodilas' nepodaleku ot konyushen, byla ona dlinnoj, s belymi oshtukaturennymi stenami i nizkim potolkom, i dlya teh, kto ostalsya v zhivyh, v nej stoyalo slishkom mnogo koek. Vanin, lyseyushchij blednyj tolstyak, lezhal na kojke v odnoj rubashke, s otkrytoj knigoj na grudi. Met udivilsya, on ne dumal, chto tot voobshche umeet chitat'. Splyunuv skvoz' shchel' v zubah, Vanin oglyadel izmazannuyu odezhdu Meta. - Opyat' v draku vvyazalsya? - sprosil on. - Dumayu, ej eto ne ponravitsya. Vstat' on i ne podumal. Vanin mnil sebya nichut' ne nizhe lorda ili ledi, delaya isklyuchenie lish' dlya neskol'kih chelovek, prichem ego vybor vyzyval, po men'shej mere, izumlenie. - CHto za beda, lord Met? - prorychal Garnan, vskakivaya na nogi. On byl chelovekom osnovatel'nym i krepkim, kak teloslozheniem, tak i harakterom. Garnan szhal chelyusti, pod kozhej zadvigalis' zhelvaki, i ot togo zashevelilsya yastreb, grubo vytatuirovannyj na shcheke. - Proshu proshcheniya, no vy eshche ne nastol'ko zdorovy. Skazhite, kakoj on iz sebya, i my s nim zamesto vas raspravimsya. Za ego spinoj ostal'nye troe, zametno ozhivivshis', povskakali s koek, dvoe, ne uspev zapravit' rubashki, uzhe shvatilis' za kurtki. Kajrienec Metvin, s vidu sovsem yunec, no na desyat' let starshe Meta, vzyal prislonennyj v iznozh'e kojki mech i vytyanul klinok iz nozhen, proveryaya ego ostrotu. Sredi nih on luchshe vseh vladel mechom i byl ochen' horosh v boyu, no Gorderan ustupal emu nemnogim, hotya slozheniem pohodil na kuzneca. Obmanchivo nepovorotlivyj Gorderan, nesmotrya na tolstye ruki, byl ochen' bystr. Dvenadcat' chelovek iz Otryada Krasnoj Ruki otpravilis' s Metom Koutonom v |bu Dar, vosem' uzhe pogibli, a ostal'nyh zasunuli v tu chast' dvorca, gde oni ne mogli shchipat' gornichnyh, vvyazyvat'sya v draki iz-za igry v kosti i napivat'sya do poteri soznaniya, kak ono vse i bylo by, ostanovis' oni v kakoj-nibud' gostinice i znaj, chto hozyain ee pozabotitsya donesti postoyal'cev do krovatej, slegka oblegchiv pri etom, pravda, ih kosheli. - Vot Noel, on o sluchivshemsya rasskazhet luchshe menya, - otvetil Met, sdvigaya shlyapu na zatylok. - On budet spat' tut, s vami. Segodnya vecherom on spas mne zhizn'. Slova Meta vyzvali izumlennye vosklicaniya, Noel totchas zhe udostoilsya ot "krasnorukih" gromkih pohval, ne govorya uzhe ob odobritel'nyh pohlopyvaniyah po spine, chut' ne sbivshih starika s nog. Vanin snizoshel do togo, chto zalozhil stranicu tolstym pal'cem i sel na kraeshek svoej posteli. Opustiv uzelok na svobodnuyu kojku, Noel rasskazal vsyu istoriyu, soprovozhdaya ee vychurnymi zhestami, prinizhaya svoyu rol' i dazhe vystavlyaya sebya v vide figlyara, shlepavshego po gryazi i s otkrytym rtom glazevshego na golama, poka Met srazhalsya s nim kak zavzyatyj poedinshchik. Starik byl prirozhdennym rasskazchikom i ne ustupal menestrelyu v umenii izobrazit' to, chto rasskazyvaet. Garnan i "krasnorukie" dobrodushno smeyalis', ponimaya, chto tot ne zhelaet zatmit' gerojstvo ih kapitana, i odobryaya eto. No smeh umolk, kogda povestvovanie podoshlo k tomu momentu, kogda napavshij na Meta uskol'znul proch' skvoz' krohotnuyu dyru v stene. Noel umudrilsya izobrazit' i eto. Vanin otlozhil knigu i snova splyunul skvoz' zuby V Rahade golam brosil Vanina i Garnana polumertvymi. Polumertvymi potomu, chto ohotilsya za drugoj dobychej - Kazhetsya, tvar' gonyaetsya tol'ko za mnoj Navernoe, est' na to prichina, - bodro skazal Met, kogda starik zakonchil rasskaz i, pohozhe, pochti bez sil opustilsya na krovat' ryadom so svoim uzelkom. - Mozhet, kogda-to sygrala so mnoj v kosti, chego mne ne pripomnit' Vam bespokoit'sya ne o chem. Glavnoe - ne okazhites' sluchajno mezhdu nej i mnoyu. - On uhmyl'nulsya, starayas' obratit' vse v shutku, no nikto ne ulybnulsya emu v otvet - V lyubom sluchae, utrom ya podelyu zoloto. Oplatite dorogu i otpravlyajtes' na pervom zhe korable, otplyvayushchem v Illian. Zaberete s soboj Olvera I Toma s Dzhuilinom, esli oni soglasyatsya uplyt'. - Met polagal, chto lovec vorov navernyaka soglasitsya. - I, konechno zhe. Nerima s Lopinom - Met uzhe privyk, chto za nim uhazhivaet para slug, no vryad li oni emu zdes' ponadobyatsya. - K etomu vremeni Talmanes dolzhen byt' gde-to ryadom s Kejmlinom. Vy ego bez truda najdete Kogda oni ujdut, on ostanetsya s Tajlin odin. O Svet, luchshe by emu s golamom eshche raz vstretit'sya! Garnan i ostal'nye "krasnorukie" pereglyanulis', Fergin pochesal golovu, slovno ne sovsem ponyal. Mozhet, i vpryam' ne ponyal. |tot kostistyj muzhchina byl horoshim soldatom - ne luchshim, no dostatochno horoshim, - odnako, kogda delo kasalos' chego-to drugogo, krome vojny, soobrazitel'nost'yu ne otlichalsya. - Nepravil'no eto kak-to, - nakonec zaklyuchil Garnan. - Odno skazhu - esli vorotimsya bez vas, lord Talmanes s nas shkuru spustit. Ostal'nye troe zakivali |to ponimal dazhe Fergin. - A ty, Vanin? - sprosil Met. Tolstyak pozhal plechami. - Uvedu pacana ot Riselle, i v pervyj zhe raz, kak spat' zavalyus', on menya vypotroshit chto tvoyu forel'. Na ego meste ya by tak i postupil. Vo vsyakom sluchae, tut u menya est' vremya pochitat'. A kogda rabotaesh' kuznecom- kovalem, tut uzh ne do knig. - Remeslom brodyachego kuzneca on zarabatyval sebe na zhizn', i, po ego slovam, mog rabotat' eshche i konyuhom. Po pravde govorya, Vanin byl konokradom i brakon'erom - luchshim v dvuh stranah, a mozhet, i ne tol'ko v dvuh. - Vy vse rehnulis', - nahmuryas', zayavil Met. - To. chto nuzhen emu ya, eshche ne oznachaet, chto on ne ub'et i vas, esli vy okazhetes' u nego na puti. Predlozhenie ostaetsya v sile. K komu razum vernetsya, mozhet uhodit' - YA vidyval ran'she lyudej vrode tebya, - vdrug proiznes Noel. |tot starik, gorbivshijsya pod bremenem let i krajnej ustalosti, smotrel na Meta ves'ma pronicatel'nym vzorom, i glaza ego yarko goreli. - V nekotoryh lyudyah est' chto-to takoe, chto zastavlyaet drugih idti za nimi. Kto-to iz nih vedet k razrusheniyu i gibeli, a kto-to - k slave. Dumayu, tvoe imya mozhet vojti v istoricheskie knigi. Kazalos', Garnan vpal v zameshatel'stvo, kak i Fergin. Vanin zhe splyunul i, zavalivshis' na kojku, snova raskryl knigu. - Nu da, mozhet, esli propadet vsya moya udacha, - probormotal Met. On znal, kakie imenno deyaniya sohranyayutsya v istorii. Budesh' zamahivat'sya na takie podvigi, tak i pogibnut' nedolgo. - Luchshe pochistit'sya, poka ona vas ne uvidela, - vdrug tonkim golosom skazal Fergin. - Gryaz' dlya nee - chto repej pod sedlom. Met, shvativ shlyapu, ne govorya ni slova, serdito rinulsya proch' Nu, kak mog, tak i rinulsya, opirayas' na dorozhnyj posoh. Prezhde chem za ego spinoj zakrylas' dver', on uspel uslyshat', chto Noel zavel rasskaz o tom, kak plaval odnazhdy na korable Morskogo Naroda i uchilsya umyvat'sya holodnoj solenoj vodoj Vo vsyakom sluchae, nachalo bylo takovym. Met sobiralsya pomyt'sya i pochistit'sya, poka Tajlin ego ne uvidela - sam hotel, - no poka hromal po perehodam, uveshannym cvetastymi gobelenami, kotorye v |bu Dar nazyvali letnimi drapirovkami, prizvannymi navodit' na priyatnye mysli o teplom vremeni goda, po men'shej mere chetvero slug v dvorcovyh belo-zelenyh livreyah i sem' gornichnyh vyskazali predpolozhenie, chto on, veroyatno, zhelaet prinyat' vannu i pereodet'sya, prezhde chem koroleva ego uvidit. I predlozhili otvesti ego v kupal'nyu i sbegat' za chistoj odezhdoj - tak chto koroleva ni o chem i ne uznaet. Vsego o Mete i Tajlin oni ne znali, hvala Svetu - o naihudshem ne znal nikto, krome nego samogo i Tajlin, - no, proklyat'e, vse ravno oni znali slishkom mnogo! I huzhe vsego to, chto oni schitali proishodivshee samo soboj razumeyushchimsya - vse, dazhe rasposlednij rastreklyatyj sluga vo vsem rasproklyatom Tarazinskom dvorce! S odnoj storony, po ih ubezhdeniyu, Tajlin - koroleva i potomu vol'na postupat' kak ej zablagorassuditsya. S drugoj, nrav u nee i bez togo vspyl'chivyj, a nyne, posle zahvata goroda SHonchan, ona mozhet zlo sorvat' na kom ugodno, i esli Met Kouton, vymytyj, prichesannyj i razryazhennyj v kruzheva, smyag