nesmotrya ni na chto! A teper' - prazdnovat'! - Ona shvatila ego za ruku i zakruzhila pod zvuki muzyki. Proshlo tri chasa. V dvadcatigallonovoj cisterne ostavalos' poldyujma punsha s osadkom i kashicej; zharenogo vola obodrali do kostej. Muzykanty uzhe davno spolzli pod skam'i i hrapeli. Tol'ko neskol'ko krepkih vypivoh eshche hriplo orali starye pesni Putnikov. Gizel' nenadolgo udalilas' po svoim delam. Dejstvovat' nuzhno bylo sejchas ili nikogda. Lafajet postavil kozhanuyu chashu, kotoruyu nezhno derzhal, i molcha skol'znul v ten'. Nikto ego ne okliknul. On peresek zalityj lunnym svetom uchastok luzhajki i pritailsya v teni derev'ev. P'yanoe penie ne prekrashchalos'. Lafajet povernulsya i skrylsya v lesu. Sotnya futov vverh po trope - i vot uzhe zateryalis' zvuki i zapahi prazdnika v sochnom aromate sosen i legkom shepote vetra v tyazhelyh vetvyah. Lafajet ostanovilsya ubedit'sya, net li pogoni. Nikogo ne zametiv, on soshel s tropy i pryamym putem napravilsya v stolicu, kotoraya, po ego podschetam, byla milyah v desyati k yugu. Dal'nyaya, konechno, progulka, no ona stoila togo, chtoby izbavit'sya ot sborishcha man'yakov. Malen'kaya Gizel' byla edinstvennym zdravomyslyashchim sushchestvom v lagere, no dazhe u nee nablyudalis' ser'eznye otkloneniya. Ladno, on poshlet ej chto-nibud' simpatichnoe na pamyat', esli doberetsya do goroda celym i nevredimym. Busy, naprimer, ili vyhodnoe plat'e. Esli ee prinaryadit', to priyatno bylo by posmotret'. On predstavil sebe Gizel' v oficial'nom pridvornom tualete s dragocennostyami v volosah, s nakrashennymi nogtyami i nadushennuyu za ushkom. Mozhet, ya dazhe priglashu ee na pir ili bal, razmyshlyal on. Ee chut'-chut' pochistit', tak ona sensaciej budet. Mozhet, dazhe najdetsya horoshij molodoj chelovek, kotoryj nadenet kol'co ej na palec, i... Nakloniv golovu pod nizkoj dlinnoj vetkoj, Lafajet ostanovilsya, nedovol'no ustavivshis' na paru bol'shih botinok pod kustom. On perevel vzor na nogi hozyaina botinok, zatem na tulovishche i, nakonec, na nedruzhelyubnoe lico Luppo. Tot stoyal, podperev boka rukami, i krivo ulybalsya s vysoty svoego rosta. - CHto-nibud' poteryal, Zorro? - sprosil on siplym golosom. - YA prosto nemnogo razmyalsya, - otvetil Lafajet, vypryamlyayas' i prinimaya dostojnyj vid. - Esli by ya stradal podozritel'nost'yu, - vorchal Luppo, - ya by podumal, chto ty hochesh' napast' na moyu sestru kak gryaznaya kovarnaya krysa. Probormotav "hm", Lafajet povernulsya i poshel nazad po trope. Bol'shoj razbojnik ironicheski prishchelknul yazykom emu vsled. Schitaya, chto uzhe ushel na znachitel'noe rasstoyanie ot Luppo, Lafajet vybral mestechko, gde podlesok byl porezhe, vnov' soshel s tropy i podalsya vlevo. Gustye zarosli ezheviki pregradili emu put'. CHtoby ih obojti, on, srezav ugol, podnyalsya na holm, prolez pod kolyuchkami, vzobralsya na vyrosshuyu iz-pod zemli skalu, povernulsya, chtoby vzyat' svoi pozhitki, i uvidel Borako, kotoryj, opershis' o derevo, nebrezhno strogal palku. Putnik posmotrel vverh i splyunul. - Eshche odin korotkij put'? - polyubopytstvoval on s hitroj ulybkoj. - Tochno, - zapal'chivo otvetil Lafajet. - Dumayu, napal na redkuyu raznovidnost' lysuhi na etom puti. - Ne lysuha, - vozrazil Borako. - YA dumayu - dikij gus'. - Ladno, nekogda mne tut boltat', - nadmenno prerval ego Lafajet. - Gizel' budet bespokoit'sya. On poshel nazad v lager'. Szadi Borako topal bashmakami. Gizel' zhdala ego u opushki. - Zorito! Idi syuda! Pora gotovit'sya k svad'be. - A chto, u kogo-nibud' budet svad'ba? - sprosil Lafajet. - Ladno, ya dumayu, budet veselo, cenyu predlozhenie, no... - Vozrazhenie bylo oborvano srazu, tak kak Gizel' obvila ego sheyu rukami. - Uf, Gizel'! - nachal bylo on. - YA dolzhen tebe koe-chto skazat'... - Zorito! Zamolchi! A to kak ya tebya poceluyu? - Ty uverena, chto znaesh' menya dostatochno horosho? - On zamolchal, tak kak ona pril'nula k nemu. - Est' staryj obychaj plemeni, - provorkovala Gizel', pokusyvaya ego ushko, - stashchit' nebol'shoj obrazec pered pokupkoj... - Pokupkoj? - Lafajet zaderzhalsya. - Ty imeesh' v vidu krazhu, da? Gizel' hihiknula: - Samo soboj, ty ponyal, o chem ya? Poshli! - Ona pojmala ego za ruku i potashchila k svoemu furgonu. Kogda oni priblizilis' k nemu, iz teni vyshel verzila. - Nu chego tebe nado, dubina ty zdorovennaya? - bojko vskinuv golovu, sprosila Gizel'. - Drevnij Zakon ne govorit nichego o tom, chtoby zhertve davali sil'noe uspokoitel'noe pered svad'boj, - ugryumo zayavil razbojnik. - A tebe-to chto, Borako? - Ty znaesh', ty menya dopekla, Gizel'! - Sdelaj tak, chtob tebya iskali, - vstupil v razgovor Lafajet. - Razve ty ne vidish', chto bespokoish' ledi? - Mozhet, projdemsya po allee, i ty povtorish', chto skazal? - grozno nastupal Borako. - Net! - kriknula Gizel', nabrosivshis' na nego. On grubo otshvyrnul ee. - |j, ty! - voskliknul Lafajet. - Ne smej! - Posmotrim, kak ty menya ostanovish'! - Borako sorval s remnya shirokij nozh i poshel na Lafajeta, pripadaya k zemle. Kogda on razmahnulsya, Lafajet uklonilsya, pojmal zapyast'e protivnika slozhnym zahvatom dvumya rukami i, sorvav ego s mesta, perekinul cherez bedro. Borako sdelal sal'to i, tyazhelo ruhnuv na chelyust', ostalsya smirno lezhat' na meste. Nozh s podskokom poletel po trave. - Zorito! Moj geroj! - vzvizgnula Gizel', brosayas' na sheyu Lafajetu. - Dumayu, na nekotoroe vremya my v bezopasnosti! No ty zhe zashchitil menya, riskuya zhizn'yu! Ty v samom dele lyubish' menya, moj geroj! - Ty sdelala to zhe samoe dlya menya, - probormotal Lafajet mezhdu poceluyami blagodarnoj devushki. - |to vse ot bystroty reakcii, - proiznes Lafajet s akcentom plemeni, no tut zhe povtoril bez nego. - Aga! Sbilsya! Zabyl pro svoj poddel'nyj akcent! - Gizel' obnyala ego eshche krepche. - Po pravde, ya uzh stala nemnogo udivlyat'sya... - Poslushaj, - skazal Lafajet, otstranyayas' i derzha ee na rasstoyanii vytyanutoj ruki. - Posmotri na menya! CHto, ya dejstvitel'no pohozh na etogo samogo Zorro? - Nu i shut zhe ty, Zorito! - Gizel' shvatila ego za ushi i, shutya, pokusala za shcheku. - Konechno, ty pohozh na sebya, glupyj! Pochemu by net? - Potomu, chto ya - ne ya! YA imeyu v vidu, chto ya ne tot, kogo zovut Zorito! YA Lafajet O'Liri! YA - mirnyj Roumi, ya prosto sluchajno probiralsya v temnote po svoim delam i byl pojman gorodskoj strazhej, a Luppo so svoimi golovorezami po oshibke spas menya! A teper', kazhetsya, vse dumayut, chto ya - ne ya! Gizel' s somneniem smotrela na nego: - Nikto ne mozhet byt' tak pohozh na moego Zorito i byt' ne Zorito... esli tol'ko, mozhet, u tebya est' brat-bliznec? - Net, ya ne bliznec, - tverdo otvetil Lafajet. - Po krajnej mere, ne bliznec, esli ne schitat' takih lic, kak Lorenco i Lotario O'Liri, i, konechno, Loengrin O'Liri, i Lafkadio, i Lanselot, - on ostanovilsya. - No ya tebya tol'ko s tolku sbivayu. Ih na samom dele net, vo vsyakom sluchae v etom kontinuume. - Ty, konechno, poresh' erundu, Zorito, - skazala Gizel'. - O! YA znayu! Snimi odezhdu! - A... ty dumaesh', u nas est' vremya? - uklonilsya Lafajet. - YA imeyu v vidu... - U tebya rodimoe pyatnyshko na poyasnice, - ob座asnila Gizel'. - Daj posmotryu, skorej! - Minutochku, kto-nibud' mozhet prijti i ne tak ponyat'! - protestoval Lafajet, no devushka uzhe shvatila ego rubashku, vyrvala ee iz-pod remnya i stashchila poyas, chtoby obnazhit' poyasnicu. - Vidish'? Imenno tak, kak ya pomnyu! - Ona, torzhestvuya, pokazala pyatno v forme babochki na olivkovoj kozhe. - YA znala, chto ty durachilsya vse eto vremya, Zorito! - |to nevozmozhno, - skazal Lafajet, ustavivshis' na pyatno. On dazhe kovyrnul ego na vsyakij sluchaj. - U menya v zhizni ne bylo rodimogo pyatna. YA... - Ego golos nadlomilsya, kogda vzglyad upal na konchik pal'ca. |to byl dlinnyj tonkij palec s gryaznym, zdorovo obgryzennym nogtem. - |to, - skazal Lafajet, s trudom proglotiv kom, podstupivshij k gorlu, - eto ne moj palec! - YA v polnom poryadke, - uspokaival sebya Lafajet, sosredotochivshis' na vnutrennej storone vek. - Pul's shest'desyat, krovyanoe davlenie i temperatura normal'nye, sensornye vpechatleniya chetkie, pamyat' otlichnaya. - Zorito, - skazala Gizel', - pochemu ty stoish' s zakrytymi glazami i razgovarivaesh' sam s soboj? - YA razgovarivayu ne sam s soboj, moya milaya. YA razgovarivayu s tem, v kogo ya obratilsya, kto, ya by skazal, yavlyaetsya ob容ktom, imeyushchimsya v nalichii, ponimaesh' li... - Zorito, ty ni v kogo ne obrashchaesh'sya, ty vse ravno - ty! - YA ponimayu, chto u nas budut koe-kakie nedorazumeniya i neyasnosti, - skazal Lafajet, chuvstvuya, chto nachinaet vpadat' v sostoyanie, nad kotorym skoro poteryaet kontrol'. Usiliem voli on vzyal sebya v ruki. - YA uzhe proboval ob座asnit' tvoemu dyadyushke, chto u menya vazhnoe delo v stolice... - Vazhnee tvoej brachnoj nochi? - Moej brachnoj nochi? - povtoril oshelomlennyj Lafajet. - Tvoej i moej, - mrachno skazala Gizel'. - Podozhdi minutochku, - poprosil Lafajet, - eto uzhe slishkom daleko zashlo! Vo-pervyh, ya dazhe ne znayu tebya, a vo-vtoryh, u menya uzhe est' zhena, i... - On otprygnul kak raz vovremya, tak kak v devich'ej ruke sverknulo tonkoe lezvie. - Tak vot, znachit, kak, da? - proshipela ona, nadvigayas'. - Ty dumaesh', chto mozhno igrat' serdcem Gizel'? Ty dumaesh', chto mozhno pocelovat'sya i ubezhat', da? YA tebya tak otdelayu, chto ty nikogda bol'she ne smozhesh' razbit' serdce bednoj devochki, ty, travyanaya gadina! Ona podskochila, Lafajet stuknulsya o druguyu stenku furgona; nad nim vzmetnulos' lezvie... No Gizel' ne udarila ego, ona zakolebalas'. Neozhidanno iz-pod dlinnyh resnic bryznuli slezy. Stilet vypal iz razzhavshihsya pal'cev, i ona zakryla rukami lico. - YA ne mogu, - rydala ona. - Teper' obo mne vse budut sudachit', no mne vse ravno. YA sebya ub'yu luchshe... - Ona nashchupala nozh na polu, no Lafajet vzyal ee za ruki. - Net, Gizel'! Ostanovis'! Poslushaj menya! YA... YA... - Ty... znachit, ya tebe ne bezrazlichna? - drozhashchim golosom sprosila Gizel', migaya ot slez. - Konechno, ne bezrazlichna! YA imeyu v vidu... - On podozhdal, poka pikantnoe lico devushki ne perestanet menyat' vyrazheniya. - Teper' ty vspomnil, kak ty menya lyubish'? - nastojchivo sprosila ona. - Net - ya imeyu v vidu, chto ne pomnyu, no... - Bednen'kij moj, milyj! - Vnezapnoe raskayanie preobrazilo cherty Gizeli. Ona teper' napominala angela miloserdiya. - Luppo skazal, chto tebya udarili po golove! Ot etogo u tebya poterya pamyati, da? Poetomu ty ne pomnish' o nashej bol'shoj lyubvi! - |to... naverno, poetomu, - zameshkalsya Lafajet. - Moj Zorito, - vorkovala Gizel'. - |to iz-za menya tebya stuknuli po golove. Pojdem v dom, skoro ty vse vspomnish'. - Ona povernula ego k dveri furgona. - No... a esli tvoj dyadya nas uvidit... - Pust' eto izglozhet ego serdce, - nebrezhno brosila Gizel'. - Otlichno, a esli on vmesto etogo reshit vyrezat' moe serdce? - Tebe bol'she nezachem razygryvat' nevinnost', Zorito. Ty svoe dalo sdelal. Teper' poluchaj nagradu. - Ona podnyala tyazheluyu shchekoldu i reshitel'no raspahnula dver'. Svecha na stole otbrasyvala romanticheskij svet na gobeleny, ikony, tryapki, vyshituyu biserom zanavesku, za kotoroj vidnelas' vysokaya krovat' s krasno-chernym atlasnym pokryvalom i mnozhestvom rozovyh i zelenyh podushechek, a takzhe tuskloe oval'noe zerkalo. Kak zacharovannyj, Lafajet glyadel na uzkoe smugloe chernoglazoe lico, otrazhavsheesya v zerkale. Blestyashchie issinya-chernye volosy, rastushchie treugol'nikom na lbu nad vysoko izognutymi brovyami. Nos dlinnyj i s gorbinkoj, rot horosho ocherchen, razve chto chut' bezvol'nyj, no zuby kak iz belogo farfora, krome odnogo zolotogo perednego vverhu sleva. Lico bylo by nichego, dumal Lafajet, esli mozhet nravit'sya lico, blestyashchee ot obil'nogo masla dlya volos. Nereshitel'no on potrogal pal'cem uho, tknul v shcheku, skrivil guby. Lico v zerkale peredraznilo kazhdyj zhest. - Zorito, pochemu u tebya guby krivyatsya? - zabespokoilas' Gizel'. - U tebya ne budet pripadka, a? - Kak znat'? - otvetil on s beznadezhnym smeshkom, poshchupyvaya hudoj, no tverdyj biceps. - Menya, kazhetsya, snabdili ch'im-to chuzhim telom, kotoroe mozhet imet' chto ugodno, ot poluparalicha do grudnoj zhaby. Dumayu, eto vyyasnitsya, kak tol'ko budet pervyj pristup. - Ty protivnyj mal'chishka, Zorito. Ne skazal mne, chto ty bol'noj chelovek, - ukoriznenno otmetila Gizel'. - No eto nichego, ya vse ravno za tebya pojdu. Interesnee budet zhit'! - Ona laskovo pocelovala ego. - YA bystro, - vydohnula ona i uskol'znula v sosednyuyu komnatu, myagko pozvyakivaya busami. Skvoz' zanavesku bylo neyasno vidno, kak ona lovko otbrosila chto-to iz naryadov. On razglyadel, kak blestela ee kozha cveta slonovoj kosti pri cvetnom osveshchenii. - CHego ty ne ustraivaesh'sya? - tiho skazala ona. - I nalej-ka nam po stakanchiku smorodinovogo vina. Ono v bufete nad stolom. "Nado vybirat'sya otsyuda, - podumal Lafajet, otvodya glaza ot soblaznitel'nogo videniya. - Dafna nikogda ne pojmet zakona plemeni". - On na cypochkah podoshel k dveri, vzyalsya za ruchku, no za spinoj prozvuchal golos Gizeli: - Glupyj - eto ne bufet. Sosednyaya dverka! On obernulsya. Ona stoyala v proeme dveri v nevidimom nizhnem bel'e. - A, konechno. Ty zhe znaesh', poterya pamyati, - on otdernul ruku. - Nichego, chto poterya pamyati, - otrezala ona, - ty ne dumaesh', chto ya kogo-nibud' eshche puskala v spal'nyu, a? - Ne obizhajsya, - bystro skazal Lafajet, zastavlyaya sebya smotret' v ugol komnaty, a ne na ee figuru. Gizel' podavilas' smeshkom: - Oj, mal'chik, kakoj byl by sejchas syurpriz, esli by ty vyshel i naskochil na Borako. Odin tvoj vid svodit ego s uma ot revnosti. - Mozhet, ya luchshe vyjdu i pogovoryu s nim? - predlozhil Lafajet. - Ne nado slishkom-to gerojstvovat', moj Zorito. Borako poka eshche luchshe vseh vladeet nozhom, dazhe nesmotrya na to chto ty ego sluchajno oprokinul. Luchshe daj emu vremya, pust' ostynet... - Ona podoshla k nemu, obnyala za sheyu. - A sejchas luchshe poceluj menya, poka ya ne ostyla, moj lyubimyj! - A... m-m-m, - protyanul Lafajet, kogda ih guby soprikosnulis'. - YA tol'ko chto vspomnil, chto mne nuzhno... Gizel' sdelala bystroe dvizhenie, nozh blesnul pod nosom u Lafajeta. - Dumayu, ty vspominaesh' ne to i ne vovremya, mal'chik, - skazala ona holodno. - Luchshe vypolnyaj to, chto sleduet! - Ty chto, vse vremya nosish' etot nozh pri sebe? - pointeresovalsya Lafajet, uklonyayas' ot zanesennogo klinka. - Poka na mne ostaetsya poslednij klochok odezhdy, chtob ego spryatat', - ne bez ehidstva proiznesla ona. - A, - skazal Lafajet. - V takom sluchae, ya imeyu v vidu, chto... - Ty zabyl pro vino, - skazala Gizel'. Ona proshmygnula mimo nego, dostala butylku temno-krasnogo cveta, dve ryumki na dlinnoj nozhke i nalila ih do kraev. - Za nashe semejnoe schast'e, - prosheptala ona i prigubila vino. - V chem delo? Ty ne p'esh'? - nedovol'no sprosila ona, vidya, chto Lafajet zameshkalsya. - A... za semejnoe schast'e, - skazal on i vypil. - A teper', pochemu by nam, e-e, ne vypit' za... m-m... brachnoe lozhe? - Gizel' hihiknula. - YA potushu svet, - skazal Lafajet i bystro zadul svechu. - Tebe chto, nepriyatno na menya smotret'? - nadula gubki Gizel'. - Ty schitaesh' menya bezobraznoj? - YA opasayus' serdechnogo pristupa, - otvetil Lafajet, - mozhno, ya... m-m-m... pomogu tebe razdet'sya? - Kak pozhelaesh', karissimo, - vydohnula ona. Pal'cy Lafajeta proshlis' po atlasnoj kozhe, i shurshashchee neglizhe okazalos' u nego v rukah. Po kolenu shlepnulo nechto tyazhelee chistogo shelka - nozh v tonkih kozhanyh nozhnah. - Teper' beri menya, moj Zorito, ya - tvoya! - Oh, ya luchshe proveryu, zakryta li dver', - skazal Lafajet, otstupaya proch' ot zvuka ee golosa. - Ne bespokojsya po pustyakam v takoj moment! - neterpelivo sheptala ona. - Gde ty, Zorito? - A zadnyaya dver'? - nastaival Lafajet, nashchupyvaya v temnote dvernuyu ruchku. - Zdes' net zadnej dveri! - YA tol'ko eshche raz proveryu, - skazal Lafajet, najdya shchekoldu. On raspahnul dver', vyskol'znul na yarkij lunnyj svet, zahlopnul dver' i zabil bolt na mesto. Za stenoj Gizel' rasteryanno zvala ego, Lafajet bystro spustilsya s treh krutyh stupenek. V teni, futah v pyatidesyati ot furgona, roslo gigantskoe derevo. Ot nego otdelilas' gruznaya figura Borako. - Ha! - zloveshche sverknul pri lunnom svete shirokij belozubyj oskal. - Vydvorila, da? Vot kak poluchaetsya... Tak teper'-to ya tebya nasovsem pristroyu. - Borako sorval s remnya nozh i poter ego o volosatoe predplech'e, priblizhayas' k Lafajetu. - Slushaj, Borako, - skazal Lafajet, otstupaya ot nego. - YA tebya uzhe odin raz tknul golovoj o zemlyu. Vidimo, pridetsya povtorit'... - V tot raz ty perehitril menya, - ogryznulsya Borako. - Teper' ya s druz'yami, oni budut sud'yami. - Tut iz gustoj teni vyrosli tri giganta. - Nu, raz uzh vas chetvero, mozhete sygrat' v gol'f, - s座azvil Lafajet. Dver' v furgone nepreryvno sotryasalas', razdalsya pronzitel'nyj raz座arennyj krik, zatem gnevnyj stuk zhenskih kulachkov v steny. - |j, ty chto s neyu sdelal? - v golose Borako zvuchala ugroza. - Nichego, - otvetil Lafajet, - poetomu ona i besitsya. Kak tol'ko shajka brosilas' k zakrytoj dveri, Borako, zarychav, nabrosilsya na Lafajeta. Tot sdelal lozhnyj vypad, uvernulsya i podstavil nogu, zacepiv eyu lodyzhku Borako. Putnik vletel golovoj v koleso furgona, i ona krepko zastryala mezhdu bol'shimi derevyannymi spicami. Ostal'nye troe byli pri dele - oni meshali drug drugu otkryt' dver'. Lafajet proskol'znul za furgony, povernulsya i dal strekacha, nadeyas' ukryt'sya v gluhom lesu. 3 Bityh polchasa O'Liri lezhal licom vniz, skryvshis', kak potom on vyyasnil, v ezhevichnyh kustah, a vokrug to blizhe, to dal'she razdavalis' golosa muzhchin, obyskivayushchih kusty. V konce koncov ih entuziazm issyak, i, vyrugavshis' naposledok, oni udalilis'. Nastupila tishina. Lafajet vybralsya, otryahnul pyl', morshchas' ot raznoobraziya bolevyh oshchushchenij, priobretennyh za vremya nochnyh priklyuchenij. On proshchupal pidzhak iznutri. Mark III byl na meste. Lafajet vnimatel'no vglyadelsya v temnotu vniz po sklonu. Opasnye terrasy, obrazovannye v rezul'tate vyvetrivaniya skal'nyh porod, veli vniz. On nachal spuskat'sya, izo vseh sil starayas' ne smotret' na chernye krony derev'ev vnizu. Dvadcat' minut tyazhelogo spuska - i Lafajet plyuhnulsya na shirokij vystup otdohnut'. "Ne v forme, - s otvrashcheniem podumal on. - Lezhu vo dvorce bez vsyakogo dvizheniya, tol'ko vremya ot vremeni partiya bol'shogo tennisa. Stareyu ya ot etogo. Kogda vernus', pridetsya sest' na dietu i regulyarno vykladyvat'sya. YA budu begat' truscoj rano utrom, skazhem, desyat' krugov po sadam, poka eshche na rozah rosa, potom horoshij legkij zavtrak, nekotoroe vremya bez shampanskogo, zatem, pered lenchem, nemnogo porabotayu s nagruzkoj..." On ostanovilsya, zaslyshav vnizu, v kustah, slabyj zvuk. Koshka na ohote? Ili Borako so svoimi druzhkami vse eshche prodolzhaet poisk?.. Lafajet vstal i snova nachal ostorozhno spuskat'sya. Luna zashla za oblako. V kromeshnoj t'me on iskal tochku opory. Kamen' sdvinulsya pod nogoj. On poskol'znulsya, hvatayas' za gibkie korni, neozhidanno skatilsya po krutomu otkosu i, sil'no udarivshis', ostanovilsya. Melkie kamni vokrug nego prodolzhali katit'sya vniz. Nekotoroe vremya on lezhal nepodvizhno, prislushivayas' k shoroham, donosivshimsya sverhu. Nochnaya tishina narushalas' tol'ko slabym vysokim zvukom, budto zhuzhzhalo pojmannoe nasekomoe. Lafajet ostorozhno vstal na nogi. Eshche neskol'ko dyujmov ot mesta ego padeniya - i vystup obryvalsya vertikal'no vniz. Po bokam ot nego bylo primerno po yardu. - Nichego sebe, O'Liri! Popalsya, kak kur vo shchi! Glaza ego uhe privykali k temnote, no vnezapno on zametil slaboe svechenie, ishodyashchee iz vertikal'noj treshchiny v skale v dvuh shagah vpravo ot ustupa. On peregnulsya cherez kraj, vsmatrivayas' v uzkij zatenennyj proem, uhodyashchij v glub' skaly i edva razlichimyj iz-za slabogo svecheniya nevidimogo istochnika. "Mozhet, tuda mozhno protisnut'sya, - podumal on, - zh mazhet, tam, s drugoj storony, tozhe est' vyhod? Ili est', ili uh pridetsya provesti zdes' ostatok nochi, ozhidaya voshoda solnca, chtoby Borako i Luppo nashli menya". Ne razdumyvaya, on sdelal ryvok, nashchupal nogoj oporu i protisnulsya v uzkoe otverstie. Tesnyj prohod uhodil na desyat' shagov vglub', rezvo svorachivaya napravo, i neozhidanno otkryval shirokuyu prohladnuyu peshcheru, zalituyu prizrachnym golubym svetom. Peshchera, v kotoroj ochutilsya Lafajet, imela vysokij svod, gladkij pol i grubo otesannye steny. Sverh容stestvennyj svet ishodil ot ob容kta, raspolozhennogo v centre na dvuh podstavkah. Ob容kt etot nepriyatno napominal grob. On imel sem' futov v dlinu, fut v vysotu, a shirinu do treh futov na odnom konce, rezko suzhayas' na drugom. Mnozhestvo provodkov i trubochek tyanulos' ot dna sarkofaga - esli eto byl sarkofag - vniz, k tyazhelomu osnovaniyu, na kotorom yadovito-zheltym svetom gorelo mnozhestvo cifr. Ne perezhivaj, uspokaival sebya Lafajet. Tut net nichego, smahivayushchego na videniya. Vse sovershenno estestvenno. Skoro snaruzhi vzojdet solnce. Prosto zdes' okazalas' peshchera s yashchikom, i vse... O'Liri oboshel vokrug groba, esli eto byl grob. On upryamo ne veril svoim glazam, podavlyaya tendenciyu volos vstat' dybom na zatylke. Bol'she v peshchere nichego ne bylo. Ne bylo i drugogo vyhoda iz nee. Tishinu narushalo myagkoe gudenie, napominavshee rabotu morozil'noj ustanovki bol'shoj moshchnosti. - Holodil'nik v forme groba? Komu eto ponadobilsya holodil'nik v forme groba? - bodro pointeresovalsya O'Liri vsluh. No ego slova prozvuchali gluho, otozvalis' ehom, i vyshlo neveselo. Lafajet molcha priblizilsya k yashchiku. On byl pokryt tolstym sloem svinca i opechatan polosoj gubki. Podojdya poblizhe, on uvidel pyl' na gladkom serovato-zelenom plastike. Lafajet provel pal'cem po poverhnosti, ostavlyaya otchetlivyj sled. - Pyl' za neskol'ko dnej ili za neskol'ko nedel', - zaklyuchil on. - Itak, chto by eto ni bylo, zdes' ono nahoditsya s nedavnih por. Sboku na yashchike okazalas' malen'kaya tablichka. Lafajet s trudom razlichil napisannoe pri slabom osveshchenii. STASIS POD, MARK XXIV 220 V, 50 A, 12 l.s. Pod etoj vyrazitel'noj nadpis'yu byli tshchatel'no zaterty drugie slova, metall vyskoblili dochista. Lafajet pochuvstvoval, chto nachinaet sil'no volnovat'sya. - Opyat' oborudovanie Central'noj, - prosheptal on. - Snachala Glavnyj Referent, da sluhi o drugih takih zhe priborah v kakoj-to peshchere, a teper' vot eto - v drugoj. Dolzhna byt' svyaz', i eta svyaz' dolzhna uvyazat'sya s tem, chto ya kto-to, a ne ya... On oshchupal plastikovyj yashchik v poiskah dopolnitel'nyh klyuchej k razgadke ego prednaznacheniya. Ruki chuvstvovali slabuyu vibraciyu, a takzhe edva oshchutimyj namek na elektricheskij tok, idushchij po poverhnosti. Palec nashel nebol'shoe uglublenie. Kogda Lafajet ego issledoval, gluboko vnutri kontejnera razdalsya myagkij shchelchok. Zvuk pribora srazu izmenilsya, stal nizhe tonom. Lafajet, vzdrognuv, otpryanul. Iz yashchika razdalis' shchelchki i tresk, kak ot srabatyvayushchego rele. Zvuk ochen' napominal tot, chto byvaet pri zapuske motora ventilyatora. Otsvety migayushchih ognej padali na plitu. Strelki na ciferblatah prishli v dvizhenie i zaprygali, prodvigayas' k krasnym deleniyam. Lafajet shvatil pereklyuchatel', kotoryj on zadel, i otchayanno zadergal ego, no process, privedennyj im v dejstvie, spokojno prodolzhalsya. On poiskal drugoj pereklyuchatel', no ego ne bylo. Vstav na chetveren'ki, Lafajet vsmatrivalsya v ciferblaty pribora, no chitalis' lish' zagadochnye pis'mena: 97.1 SBT; VM 176... 77...78; NF 1.02; 1AR 15 Kpsc - Nu, vot ya i sdelal eto, - probormotal on. Podnimayas' na nogi, on sil'no udarilsya golovoj o dno kontejnera. Golova zakruzhilas'. Skvoz' mgnovenno zatumanivsheesya soznanie emu pokazalos', chto verhnyaya chast' yashchika medlenno popolzla v storonu, otkryvaya vnutrennyuyu chast', podbituyu krasnym atlasom. - Pohozhe na grob Drakuly, - prosheptal on, derzhas' za golovu obeimi rukami. - V nem dazhe... - On zapnulsya, tak kak iz otkrytogo otverstiya pokazalas' para nog v uzkonosyh chernyh tuflyah. - U nego dazhe nogi kak u Drakuly... i... Teper' uzhe vidny byli vse nogi, obtyanutye purpurnoj materiej. Dlinnyj plashch zakryval koleni i bedra. U talii visela tyazhelaya zolotaya cep'. Ruki s dlinnymi kostlyavymi pal'cami byli slozheny na shirokoj grudi. Na nih vo mrake sverkali kol'ca. Poyavilas' belaya boroda, skryvayushchaya morshchinistyj, no volevoj podborodok. Pokazalsya bol'shoj yastrebinyj nos, zakrytye glaza pod gustymi chernymi brovyami, blagorodnaya liniya lba, purpurnogo barhata beret poverh otkinutyh nazad belyh lokonov. - Ne Drakula, odnako, - soobrazil O'Liri. - |to Merlin... Slovno zacharovannyj, Lafajet nablyudal, kak grud' spyashchego podnimalas' i opuskalas'. SHevel'nulsya palec. Guby priotkrylis', razdalsya vzdoh. Veki drognuli, otkrylis'. Lafajet ustavilsya v ogromnye bledno-fioletovye glaza, vzglyad kotoryh nepodvizhno sfokusirovalsya na nem. - YA... o, izvinite, ser, - toroplivo zagovoril O'Liri, - ya prosto sluchajno okazalsya ryadom, i ya... ah, sluchajno, kazhetsya... e-e... vmeshalsya v vashi plany. Nadeyus', ya ne prichinil vam ser'eznogo neudobstva, - on govoril, pyatyas'. Gipnoticheskie glaza presledovali ego. - YA pojdu za podmogoj, - skazal O'Liri, podbirayas' k vyhodu, - i prezhde, chem vy uspeete opomnit'sya... - Golos ego nachal teryat' uverennost', tak kak pristal'nyj vzglyad starika, kazalos', buravil ego naskvoz'. Merlin neozhidanno sel. Ego blagorodnye cherty iskazilo vyrazhenie zhestokosti. On gluboko vzdohnul, strashno zarychal i brosilsya vpered... Slovno iscelivshis' ot paralicha, O'Liri odnim mahom podskochil k vyhodu, protisnulsya v uzkij prohod, obodravshis' o treshchinu v skale. Noga boltalas' v vozduhe. On za chto-to uhvatilsya, poskol'znulsya, zavopil... I poletel v prostranstvo. Dovol'no dolgo on chuvstvoval poryvy vetra, videl zvezdnyj polog nad soboj... Zatem bezzvuchnyj vzryv napolnil mir iskrami. "Kak zdorovo, - mechtal Lafajet, - lezhat' v bol'shoj myagkoj krovati, teploj i uyutnoj, bez vsyakih problem". "Da, dejstvitel'no, - sheptal uspokaivayushchij golos. - Davaj - rasslab'sya i prokruti v ume vse sobytiya za poslednie neskol'ko nedel'. Do pervoj vstrechi s nim. |to bylo... gde..." "Kto? - ravnodushno sprosil Lafajet, - ili s kem?" Emu bylo ne ochen' interesno. Namnogo luchshe bylo by prosto pustit' vse eto po moryu iz chernyh vzbityh slivok... "Skazhite mne! - nastaival golos menee terpelivo. - Gde on teper'? I gde eto? Govorite!" "Izvinite, - otvechal Lafajet. - YA sejchas ne raspolozhen stroit' dogadki. Najdite kogo-nibud' drugogo dlya etoj igry! YA prosto hochu eshche chut'-chut' podremat', a potom Dafna prineset mne chashechku kofe i rasskazhet obo vsem, chto zaplanirovano na den', nachinaya s zavtraka na balkone..." On minutu pomedlil, pogruzivshis' v priyatnye razmyshleniya, i ne mog vspomnit', kakoj segodnya den'. Voskresen'e? Vozmozhno... no kak-to ne pohozhe na voskresen'e. I chto-to eshche podspudno sverlilo ego mozg, kogda on podumal ob etom. CHto-to on dolzhen byl sdelat'... On pytalsya proignorirovat' navyazchivuyu mysl' i snova zasnut', no vse uzhe narushilos'. On prosypalsya nehotya, nesmotrya na instinkt podsoznaniya, kotoryj govoril o tom, chto, chem dol'she on prospit, tem emu budet priyatnee. On otkryl glaza, posmotrel na naves iz perepletennyh trav i list'ev. - O, tak rano prosnulsya? - zhivo sprosil veselyj golos gde-to sovsem ryadom. - Kak naschet legkogo zavtraka? Lafajet povernul golovu. Na nego, shiroko ulybayas', smotrelo krugloe lico v morshchinah. - Kto... - prosipel Lafajet i prokashlyalsya, pochuvstvovav, kak sil'no pul'siruet zadnyaya chast' golovy. - Kto vy? - YA? Nu, chto kasaetsya imeni, mozhete zvat' menya Lom. V samom dele, imya nichut' ne huzhe drugih, pravda? A kak naschet bavarskoj vetchiny, yaichnicy "benedikt", ovsyanogo hleba, slegka obzharennogo na nesolenom datskom masle, i kusochka limonnogo marmelada i, konechno, kofe? On v novoorleanskom stile. Nadeyus', ne vozrazhaete protiv kapel'ki cikoriya? - Ne govorite mne ob etom, - prosheptal Lafajet, u kotorogo slyunki potekli. - YA umer i popal tuda, kuda popadayut soznatel'nye greshniki. - Vovse net, dorogoj ser. - Hozyain Lafajeta slegka prishchelknul yazykom. - Vy malost' ushiblis', no nichego, my vas skoro privedem v polnyj poryadok. - Prekrasno... no... gde ya? - Lafajet podnyal golovu i uvidel grubye steny navesa iz palok i yarkoe solnce vesennego utra, probivayushcheesya skvoz' dver'. - Da, vy razdelyaete so mnoj moe skromnoe zhilishche, - skazal Lom. - Izvinite za neskol'ko primitivnoe ubranstvo, no zdes' sdelano vse, chto vozmozhno iz podruchnyh sredstv, e? - A my ran'she ne vstrechalis'? Vash golos kazhetsya mne znakomym. - Somnevayus'... hotya kto znaet, a? - Lom lukavo posmotrel na O'Liri. - Poslednee, chto ya pomnyu, - skazal Lafajet, - eto kak ya padal s utesa... - On shevel'nulsya, pytayas' sest', no bol' pronzila pravuyu ruku. - Oj, vy luchshe ne dvigajtes', - pospeshno skazal starik. - Ponimaete, vy neudachno upali. No vam povezlo, chto vy proleteli mimo ryada verhushek derev'ev, a potom upali v zarosli paporotnika. - Kotoryj chas? - sprosil O'Liri. - Kakoj segodnya den'? - O, ya by skazal, chto sejchas pol-odinnadcatogo, - veselo otvetil Lom. - A kakoj den'... m-m-m. Boyus', ya poteryal schet. - No kogda ya vas nashel, byla proshlaya noch', ili, tochnee, rannee utro. Bozhe, kakoj vy ustroili grohot! - Pol-odinnadcatogo, o, bogi! YA teryayu vremya. - O'Liri eshche raz sdelal popytku podnyat'sya, vo Lom vnov' zastavil ego lech'. - Milyj drug, ne dumajte poka vyhodit'. Boyus', posledstviya budut samye ser'eznye. - Oni budut vdvoe ser'eznee, esli ya ne pojdu svoej dorogoj, - zaprotestoval O'Liri, no obmyak i leg. Lom povernulsya i, podnyav ustavlennyj yastvami podnos, postavil emu na koleni. - Nu vot. Kusochek-drugoj - i vam polegchaet. - Da, no, - nachal bylo Lafajet i nabral polnyj rot yaichnicy, ot kotoroj shel myagkij par. - M-m-m, nyam-m-m nyam-m-m-m. - Vot tak, molodec, a teper' kusochek vetchinki, nu? - Vkusno! - ocenil Lafajet, ne perestavaya zhevat'. - No vy ne ponimaete, mister Lom, ya na dele ne tot, kem kazhus'. To est', u menya est' neotlozhnye vazhnye dela. - On otkusil bol'shoj kusok goryachej maslenoj grenki. - Ponimaete, ya dolzhen... - On pomedlil; pod myagkim vzglyadom dobrogo starika delo, o kotorom on sobiralsya povedat', kazalos' slishkom nereal'nym. - ...A... sdelat' koe-kakie dela, - skazal on, - a potom, ya dolzhen... m-m-m... sdelat' koe-kakie drugie dela. - Konechno, - sochuvstvenno kivnul starik. - Kusochek marmelada? - YA vovse ne hochu kazat'sya tainstvennym, - prodolzhal Lafajet, prinimayas' za bledno-zelenoe zhele, - no eto ochen' sekretno, ponimaete? - A-a... Po pravde, ya nikak ne mog ponyat', chto eto vas zaneslo na vysotu, no esli vy no delu... - Lom ponimayushche ulybnulsya. - Sovershenno verno. A teper' skazhite, skol'ko otsyuda do goroda. - Lafajet vytyanul sheyu i posmotrel cherez shchel' v stene. Pohozhe, chto vse vokrug bylo pokryto dikorastushchej listvoj. - Nedaleko, vorona doletit, - otvetil Lom. - No, dolzhen priznat'sya, chto trudnovato vesti peregovory mezhdu gorodom i zdeshnimi mestami. - Mozhno mne sprosit', - skazal Lafajet, ot dushi hlebnuv kofe, - pochemu vy zdes' zhivete sovsem odin? Starik vzdohnul: - Dejstvitel'no, zdes' odinoko. No spokojno. Sozercatel'nyj obraz zhizni imeet svoi preimushchestva. - CHto vy delaete, kogda idet dozhd'? - nastaival Lafajet, zametivshij dyry v kryshe iz list'ev paporotnika, skvoz' kotorye vidnelos' yarko-goluboe nebo. - O, ya prinimayu sootvetstvuyushchie mery. - Lom ushel ot problemy, mahnuv rukoj. - Pohozhe, vy upravlyaetes' zdes' ochen' neploho, - soglasilsya Lafajet. - Lyudi svykayutsya s nekotorymi neudobstvami, - skazal Lom izvinyayushchimsya tonom. - Samo soboj... YA ne sobirayus' sovat' nos ne v svoe delo, mister Lom. - Prosto Lom, ne nado mister. YA prenebregayu svetskimi titulami. - O! Ladno, Lom, zavtrak mne, konechno, ochen' ponravilsya. No sejchas mae dejstvitel'no neobhodimo otpravit'sya v put'. - Gluposti, moj mal'chik. Vam nel'zya dvigat'sya po krajnej mere nedelyu. - Vy zhe eshche ne vse znaete, Lom. Ot odnogo moego vovremya skazannogo slova zavisit budushchee korolevstva! - U menya ideya, - zhivo predlozhil Lom. - Mozhet, ya peredam vashe soobshchenie? - Ochen' lyubezno s vashej storony, Lom, no delo slishkom vazhnoe, chtoby doverit' ego komu-to drugomu. Lafajet otodvinul podnos, sel, ignoriruya roj yarkih ogon'kov, plyvshih pered glazami. On svesil nogi s uzkogo tyufyaka, na kotorom lezhal, i s bespristrastnym interesom stal nablyudat', kak pol podskochil i nanes emu zhutkij udar po golove. - ...dejstvitel'no nel'zya! - rasplyvalsya golos Loma. Lafajet opyat' lezhal v posteli, chasto migaya ot durmanyashchego tumana v golove. - YA ne otvechayu za posledstviya! - Kazhetsya... chut' slabee... chem dumal, - zadyhalsya Lafajet. - Da, v samom dele. A teper' soobshchenie: chto mne peredat'? - |to blagorodno s vashej storony, Lom, - slabo otvetil Lafajet. - I vy ne pozhaleete ob etom. Pojdite pryamo k princesse Adoranne, ili net, luchshe snachala k Dafne. |to grafinya Dafna O'Liri. Bednaya devochka s uma sojdet! Skazhite, gde ya i chto... - O'Liri pomolchal. - CHto, oh, est' kakie-to artefakty... - Kakie artefakty? - Izvinite, ne mogu vam skazat'. No v lyubom sluchae eti artefakty est'. Skazhite ej, chto v etom budet ochen' zainteresovan Nikodeus. I oni spryatany... - Spryatany... - podskazyval Lom. - Nu, ya ne mogu vam skazat', gde. |to ochen' opasnaya informaciya, vy ved' ponimaete. No esli ona svyazhetsya s kem nuzhno, to on ej pokazhet, gde. - Mogu ya uznat' imya togo, kto nuzhen? - Sekretno, - skazal O'Liri. - S etim vse. Vy mozhete vse eto zapomnit'? - Dumayu, mogu, - otvetil Lom. - CHto-to gde-to spryatano, i kto-to mozhet ej skazat', gde eto nahoditsya. - Hm-m. Esli takoe skazat', to malo chto ponyatno. - Mal'chik moj, posmotrite pravde v glaza: eto ved' drebeden' kakaya-to. - V takom sluchae... mne pridetsya idti samomu, nesmotrya ni na chto. - Esli by vy mogli hot' kapel'ku yasnee vyrazit'sya... - Nevozmozhno. - Dlya vas takzhe nevozmozhno pustit'sya v put', poka vy ne naberetes' sil. - Tem ne menee, ya idu. Lom zadumchivo poter podborodok. - Hm-m. Poslushajte, moj mal'chik, esli uzh vy reshilis' - a ya vizhu, chto da, - mne, konechno, i v golovu ne pridet vam vosprepyatstvovat'. No otchego by vam ne otdohnut' eshche minut pyat'. Nu, chtoby perevarit' zavtrak - tol'ko spazma zheludka vam i ne hvataet. A potom ya vas bystren'ko vyvedu na dorogu. - Ladno. Nuzhno zametit', menya slegka shataet... - Lafajet leg i zakryl glaza. - Ne spat'! - skazal on pro sebya. - Golovokruzhenie projdet, kak tol'ko ya vstanu na nogi i nachnu dvigat'sya. |to ne mozhet byt' daleko... cherez chas-drugoj pridu na kakuyu-nibud' fermu, najmu povozku - i rano utrom budu vo dvorce... dozvonyus'... - Da? - otvetil telefonist. - Central'naya slushaet. Govorite, pozhalujsta! - |to Lafajet O'Liri. YA zvonyu iz Artezii. Lokus Al'fa 9-3. - Izvinite, ser. Takogo punkta net v spravochnike Central'noj. Pozhalujsta, perezvonite. - Podozhdite minutochku! Ne kladite trubku! Mne, mozhet, tol'ko cherez neskol'ko let udastsya opyat' do vas dozvonit'sya. A eto srochno! |to kasaetsya tajnika s nezakonnym oborudovaniem, kotoroe ukrali iz Central'noj. - Nikto ne dokladyval o propazhe oborudovaniya, ser. Proshu vas povesit' trubku, shemy nuzhny. - YA videl ego! Est' pribor, kotoryj nazyvaetsya Glavnyj referent i eshche chto-to, na chem napisano STASIS POD. I mne soobshchili o celoj peshchere s drugim oborudovaniem. - Ves'ma nepravdopodobno, ser. Veroyatno, vy zabluzhdaetes'. - Govoryu zhe vam, ya ego videl! Fakticheski Mark III u menya sejchas v potajnom karmane kurtki! YA znayu, o chem govoryu! YA akkreditovannyj zaochnyj agent Central'noj! Esli vy ne verite mne, pogovorite s Nikolasom. On vse podtverdit! - V nashem spravochnike sluzhashchih nikto ne chislitsya pod takim imenem. - Znachit, vashi zapisi netochny. On tot, kto pomog mne raskryt' zagovor Gorubla o zahvate strany! - Da, ser! I kak zhe vas zovut? - O'Liri! Lafajet O'Liri! Ser Lafajet O'Liri! - Ah, da! |to imya u menya zapisano... No vash golos ne sootvetstvuet kodovomu obrazcu O'Liri, i vizual'noe izobrazhenie ne pohozhe na foto mistera O'Liri v nashej kartoteke. Iz etogo ya dolzhen sdelat' zaklyuchenie o tom, chto vy - samozvanec. Nakazaniem... - YA ne samozvanec! YA prosto tak vyglyazhu! YA mogu ob座asnit'! - Horosho. Ob座asnite. - Nu, na samom dele ob座asnit' ya ne mogu, no... - Esli vam bol'she nechego dobavit', ser, ya dolzhen prervat' etot razgovor nemedlenno. Spasibo za zvonok. - Net! Podozhdite! Vam nuzhno peredat' informaciyu komu sleduet, poka ne slishkom pozdno. Allo! Allo! Central'naya! Lafajet s trudom prihodil v sebya - on eshche slyshal sobstvennye kriki. "Navernoe, zadremal", - probormotal on, oglyadyvaya hizhinu. Loma nigde ne bylo. Svet snaruzhi kazalsya drugim, sumerechnym. - Skol'ko zhe ya prospal? - prosheptal O'Liri. On cherez silu vstal. Golova byla legkoj, nogi ne podkashivalis'. - Lom! Gde vy? - pozval on. Otveta ne posledovalo. Lafajet vyshel. Hizhina - shatkaya lachuga iz palok i list'ev - byla okruzhena ploshchadkoj diametrom ne bolee dvadcati yardov, okruzhennoj vysokim kustarnikom, za kotorym otdalennye vershiny gor vysoko podnimalis' v okrashennoe sumerkami nebo. - Bozhe! Uzhe pochti temno! Vidno, ya prospal neskol'ko chasov! - Lafajet prodralsya skvoz' kol'co kustarnika i ostanovilsya kak vkopannyj. U ego nog obryvalsya na golovokruzhitel'nuyu glubinu vertikal'nyj utes. On rezko otpryanul. CHerez pyat' minut do nego doshlo, v kakoe on popal polozhenie. - Izolirovan! - prorychal on. - Zabroshen na stolovuyu goru. Sledovalo by podumat', prezhde chem doverit'sya tipchiku, zhivushchemu v travyanoj hizhine, da na bavarskoj vetchine... Daleko vnizu rasstilalas' zelenaya opryatnaya dolina s obrazcovo vozdelannymi polyami i izvivayushchimisya dorogami. Vdali sverkali bashni dvorca, yarko-krasnye ot zahodyashchego solnca. Samyj blizkij pik, mayachivshij nad vozdushnoj bezdnoj, okruzhavshej Lafajeta, byl, po ego mneniyu, milyah v pyati. - YA syuda upal, da? Otkuda? I kak tol'ko etot malen'kij tshchedushnyj starichok privolok v etu hizhinu moi sto sem'desyat pyat' funtov bez postoronnej pomoshchi? Vidno, ya byl choknutyj, raz ne uchuyal predatel'stva. Neozhidanno mel'knula mysl', Lafajet shvatilsya za kurtku. Mark III ischez. - Zdorovo tebya oboshli, O'Liri! - pozdravil on sam sebya posle poluchasa bezrezul'tatnyh poiskov na ploskosti v pol-akra. - Ty pryamo kak chempion proshel kazhdyj dyujm puti. S toj samoj minuty, kogda ty poluchil etu idiotskuyu zapisku, ty byl olicetvoreniem pronicatel'nosti. Tebe by ne udalos' zajti v bolee beznadezhnyj tupik, dazhe esli by eto bylo zaplanirovano. On ostanovilsya, prislushivayas', kak eho vtorilo ego slovam. - Zaplanirovano? Konechno zhe vse bylo zaplanirovano, no ne toboj, bolvan! Ryzhij Byk, verno, byl zameshan v etom; mozhet, kto-to zaplatil emu, chtob on podvel menya, a potom... - On prizadumalsya. - A potom... chto? Zachem bylo po-banditski napadat' na menya, davat' mne chuzhoe lico i sazhat' menya na vershinu gory? - YA ne znayu, - otvetil on. - No sejchas eto ostavim. Sejchas vazhnee spustit'sya. Lomu eto udalos'. Mne tozhe sleduet etogo dobit'sya. - Mozhet, on ispol'zoval verevki? - A mozhet, ya kenguru? - Vozmozhno. Davno ne proveryal? Lafajet osmotrel svoi ruki, oshchupal lico. - Poka ya Zorro, - zaklyuchil on. - |to huzhe. - A tam, vnizu, kto-to eshche na svobode. I vpolne veroyatno, chto on mozhet smestit' Arteziyu v drugoj kontinuum. A chto ty tut sdelaesh'? - Kak by v otvet na ego vopros nebo zadrozhalo, slovno defektnyj otrezok kinoplenki, i potemnelo, no ne postepenno, a rezko perehodya ot rannih sumerek k glubokomu mraku. Pushistye rozovye oblaka, plyvshie u blizlezhashchej vershiny, propali, ischezli iz polya zreniya, kak pyl' pod tryapkoj. I eto eshche ne vse. V tot samyj golovokruzhitel'nyj moment O'Liri ponyal, chto ushla sama vershina, ravno kak i sosednie. On uvidel, chto ostatki sveta rastvorilis' i ostavili ego v kromeshnoj t'me. On sdelal shag nazad i pochuvstvoval, chto pochva pod nogami stanovitsya myagche i myagche. On provalivalsya, padaya vse bystree v chernuyu pustotu. 4 Veter s voem bil v lico Lafajeta. Instinktivno on rasstavil ruki, kak by zamedlyaya bezuderzhnoe padenie. Struya vozduha snachala slegka rvanula, budto dlya proby, a zatem nakatila moshchnoj volnoj, ot kotoroj zatreshchali kosti v plechah. On avtomaticheski vzmahnul rukami, skladyvaya ih pod uglom, chtoby zagorodit'sya ot potoka vozduha. On pochuvstvoval ryvok prityazheniya, otvetnyj pod容m gigantskih kryl'ev, pochuvstvoval, chto s uverennoj skorost'yu vzletaet vysoko vo t'mu