by po-svoemu zavershit' eto delo. Davajte smotret' pravde v glaza: my doshli do ruchki... Lom rashohotalsya: - Vy znaete, ya pochti ubedilsya, chto vy tot, za kogo sebya vydaete. Kak zhal', chto slishkom pozdno, uzhe nichem ne pomozhesh'... - |j, - vmeshalsya Klarens. - Prostite, chto prerval besedu, no chto eto za shtuka takaya? YA nashel ee u bufeta, za dver'yu! Lafajet udruchenno posmotrel v storonu govoryashchego i zastyl. - Telefon! - zaoral on. - Ne uroni, Klarens! - Klarens, druzhochek, ty - genij, - likoval Lom, bystro napravlyayas' k nemu. - Daj, daj ego mne!.. - Ni za chto na svete - skazal O'Liri i ottolknul starika loktem, vyhvatyvaya staromodnyj, otdelannyj med'yu pribor iz ruk Klarensa. - Vse ravno tol'ko ya znayu nomer! - On prilozhil trubku k uhu, postuchal po rychagu. - Allo? Allo, Central'naya... Razdalsya rezkij shchelchok i bespreryvnoe gudenie. - Nu zhe! Otvechajte! - treboval Lafajet. - Central'naya, - zhivo otvetil emu v uho metallicheskij golos. - Vash nomer? - Tak, pogodite... devyat', pyat', tri... chetyre, devyat', nol'-nol', dva, odin-odin. - |to sluzhebnyj nomer, ser. Pozhalujsta, posmotrite v spravochnike drugoj. - U menya net spravochnika! Pozhalujsta! |to srochno! - Horosho... YA sproshu zaveduyushchego. Ne kladite, pozhalujsta, trubku. - CHto govoryat? - ne dysha sprosil Lom. - Ona razgovarivaet s zaveduyushchim. - O chem? - YA ne znayu. - Slushajte, dajte mne telefon! - Lom uhvatilsya za apparat. Lafajet zaputal ego, obronil. Lom kinulsya lovit'. Klarens blestyashche spas pribor v dyujme ot pola. Lom i Lafajet, popyativshis' i edva ne upav, obnyalis'. - U-u, net, net, - govoril Klarens v trubku, poka Lafajet vyryvalsya ot protivnika. - Imya Klarens: K... L... A... R... I... N... S... - On ogorchenno posmotrel na O'Liri, kogda tot vyhvatil u nego telefon. - Da? S kem hotite govorit', ser? - sprosil ozhivlennyj golos. - S inspektorom Nikodeusom... tol'ko ya znayu, chto on gde-to na polevoj rabote, togda dajte mne togo, kto ego zameshchaet! U menya zhiznenno vazhnaya informaciya! - Otkuda vy zvonite, ser? - Iz Artezii... no eto vse ravno, prosto dajte mne kogo-nibud', kto mozhet... - Podozhdite, pozhalujsta! - Minutochku! Allo! Allo! - CHto oni govoryat? - nastaival Lom. - Nichego. YA zhdu. - O'Liri, esli vy poteryaete etu svyaz'... - YA znayu, mozhet pyat'desyat let projti, prezhde chem ya vnov' dozvonyus'. - |j, tam, O'Liri? - donessya dobrozhelatel'nyj golos. - Rad slyshat' vas. Teper' vse horosho, nadeyus'? - Horosho? Vy chto, smeetes'? Huzhe byt' ne mozhet! Adoranna i Alan umirayut ot neizvestnoj bolezni, korol'-uzurpator razgulivaet vezde, pinaya koshek, a ya zapert v bashne! - |j, kto eto? YA znayu golos O'Liri. |to ne on! - YA uzhe ob®yasnyal! YA vremenno paren' po imeni Zorro, ya na samom dele ya - O'Liri, tol'ko kto-to drugoj - ya, i on vne sebya, i... - Poslushajte, kto by vy ni byli... Ispol'zovat' bez osobogo razresheniya set' Central'noj kommunikacii - prestuplenie, za kotoroe prichitaetsya vyskrebyvanie mozgov ili zaklyuchenie, libo i to, i drugoe! Sejchas zhe kladite trubku! - Vy ne slushaete! So mnoj neschast'e! Arteziya v bede! Nam nuzhna pomoshch'! - YA uveren, - otvetil golos holodno, - sejchas vse horosho, vam nezachem bol'she bespokoit'sya. - Bespokoit'sya? CHem vy tam dumaete? Esli eti rassvirepevshie ohranniki doberutsya syuda, menya zhe rasstrelyayut! - Poslushajte, priyatel', podelites'-ka svoimi gorestyami s mestnym agentom. Esli u vas delo zakonchennoe, ego rassmotryat. A sejchas... - Agent? Kakoj agent? Zdes' ya agent Central'noj, a menya odurachili, vytesnili s mesta i... - Oficial'noe lico, mister O'Liri, vyveden iz stroya, kak izvestno. Tem ne menee neskol'ko chasov nazad na tochku byl vyslan polevoj agent po osobym porucheniyam s instrukciej prosledovat' pryamo vo dvorec i vojti v kontakt s princessoj Adorannoj. V takom sluchae... - Vy poslali syuda agenta? Syuda? V Arteziyu? - Imenno tak ya i skazal, - otvetil golos. - Teper' proshu menya izvinit'... - Gde on? Kak mne ego uznat'? CHto... Poslyshalsya rezkij shchelchok i volnoobraznyj gudok prervannoj svyazi. Lafajet stuchal i vopil, no bespolezno. - Nu? Nu? - Lom pritancovyval ot neterpeniya. - On povesil trubku. No ya vse-taki dobilsya horoshego izvestiya: oni poslali syuda drugogo agenta, vozmozhno, odnogo iz svoih luchshih lyudej, obladayushchih polnotoj vlasti. On bystro vse ispravit. - O? Dejstvitel'no. Ponimayu. Ha-hm! - Vy, kazhetsya, ne slishkom rady? Lom podzhal nizhnyuyu gubu, napryazhenno hmuryas': - Voobshche-to, - skazal on, - ya sovsem ne uveren, chto eto zhelatel'no imenno sejchas. - CHto by znachilo eto zamechanie? - Nash protivnik, moj mal'chik, - chelovek d'yavol'skogo uma. V dannyj moment u nego vse karty v rukah. Odin agent protiv nego ne imeet shansa. - CHepuha... YA dopuskayu, chto etot paren' ne znaet scheta. No sejchas glavnoe - vstupit' v kontakt s etim novym agentom, peredat' emu neskol'ko faktov i nakryt'... - No eto nelegko budet sdelat'. Pomnite: mne izvesten odin zhiznenno vazhnyj fakt, kotorogo vy ne znaete. - O? CHto zhe eto? - YA, - skazal Lom, - znayu kto, etot negodyaj! 10 - Vy sekonomili by vremya, - upreknul Lafajet, - esli by upomyanuli ob etom chut' ran'she. - Kak mozhno? YA dumal, chto vy souchastnik ego plana! - Ladno... on kto? Zorro? - Sily nebesnye! Net... - Ne Ryzhij li Byk? - Nichego podobnogo. Vy s nim ni razu ne vstrechalis'. Fakticheski, etot izmennik - specupolnomochennyj Central'nyh vlastej po imeni Kvelius. - Specupolnomochennyj? Gospodi! Odin iz verhovnyh sluzhashchih... - Imenno. Teper' vy ponimaete opasnost' ego otstupnichestva. YA byl ego pervoj zhertvoj. Potom vy. Teper' on zaglatyvaet vse korolevstvo, i potrebuetsya ne tol'ko chestnoe namerenie, chtoby svalit' etogo sumasshedshego. - Ladno... CHto vy predlagaete? - Vo-pervyh, nuzhno vstupit' v kontakt s etim novym parnem, kotorogo zaslala Central'naya, poka on ne popal v bedu. Po-vidimomu, on uzhe zdes', vo dvorce, vozmozhno, zamaskirovan. My postaraemsya perehvatit' ego, kogda on navestit princessu. - Kak my ego uznaem? - U menya, - skazal Lom, pohlopyvaya po karmanam, - est' nebol'shoe ustrojstvo dlya opoznaniya agentov Central'noj. Na rasstoyanii pyatidesyati shagov ot kartochki Central'nyh vlastej, udostoveryayushchej lichnost', ono izdaet predupreditel'nyj signal. Tot fakt, chto ono ne sreagirovalo na vas, byl odnoj iz prichin moih podozrenij. - Da... Moya kartochka v yashchike tualetnogo stolika, vnizu. - Spokojno! Na etom ya predlagayu razojtis'. Takim obrazom, esli odin iz nas budet pojman, vtoroj eshche smozhet prorvat'sya pod shumok. - M-m-m... Orel ili reshka? - YA pojdu pervym, milyj mal'chik. Itak, kratchajshij put' k korolevskim pokoyam? Lafajet emu vse ob®yasnil. - Bud'te ostorozhny, - zakonchil on, - vokrug vsego kryla shest' kolec ohrany. - Ne bojtes'! YA po-umnomu vospol'zuyus' zvukovym proektorom. I polagayu, vy mozhete s tem zhe uspehom ostavit' sebe oruzhie smerti. No rekomenduyu ispol'zovat' ego tol'ko v krajnem sluchae. |tot obrazec ni razu ne ispytyvali, znaete li... - Bol'shoe spasibo. - O'Liri ostorozhno prinyal oruzhie. - Nu, dumayu, medlit' ne stoit. Sledujte za mnoj minut... e-e... cherez desyat'. - Lom poshel k dveri. - Podozhdite minutochku, - poprosil Lafajet. - U vas est' signal dlya opredeleniya agenta, a chto mne ispol'zovat'? - YA by skazal, chto lyuboj neznakomec mozhet okazat'sya tem, kogo my ishchem. Tak vot, druzhok, uvidimsya pri dvore. - Starik otkryl dver' i vyskol'znul na lestnicu. Lafajet slushal. Proshli dve minuty, trevogi ne bylo slyshno. - Tem luchshe, - probormotal Lafajet. - Teper' moya ochered'. Klarens krepko spal, sidya v uglu. Ego golova svesilas' na plecho. On otkryl glaza, rasteryanno migaya, kogda Lafajet pohlopal ego po kolenu. - YA uhozhu, Klarens. Vy mozhete vernut'sya v karaul'nuyu. Esli kto sprosit, skazhite, chto my ushli domoj. I ogromnoe spasibo. - Proklyat'e! - skazal Klarens, protiraya glaza. On vo ves' rot zevnul. - YA hochu ostat'sya pri dele, boss. Igra v plashchi i kinzhaly - vot eto zhizn'! - Konechno... No nam vy nuzhny tam, v vojskah, na sluchaj neudachi, vy zhe znaete real'noe polozhenie veshchej! - Aga! Vot eto da! Rebyata zhe nikogda ne uznayut, chto ya na sekretnom dele, kotoroe vypolnyayu tak, budto by vse prosto, i vse takoe... - Imenno tak... - Lafajet neozhidanno podprygnul ot rezkogo zvonka, razdavshegosya iz shkafa za dver'yu. - |, vrode v dver' zvonyat, - skazal Klarens. - O'kej, esli ya otkroyu, boss? - |to telefon, - skazal O'Liri i podhvatil trubku. - Allo? - A, eto vy? - skazal tot zhe golos, s kotorym on razgovarival v proshlyj raz. - Poslushajte, vy, tam! CHto-to proishodit, ochen' vazhnaya persona zhelaet skazat' vam paru slov. Tol'ko podozhdite! Poslyshalsya tresk, zatem zagovoril drugoj golos: - Allo? YA inspektor Nikodeus. S kem ya razgovarivayu? - Nikodeus! Kak ya rad vas slyshat'! Kogda vy vernulis'? - Bud'te lyubezny predstavit'sya! - Predstavit'sya? A, eto vse iz-za golosa! Ne obrashchajte vnimaniya, eto Lafajet. Prosto schitajte, chto ya nemnogo ohrip... - Nemnogo chto? Poslushajte, mne skazali, chto kakoj-to paren' utverzhdal, chto on O'Liri v drugom oblike, no o golose nichego ne bylo skazano! - Moj golos, - skazal O'Liri, silyas' sohranyat' spokojstvie, - ne moj. Slushajte, Nikodeus, zdes', v Artezii, ochen' srochnoe ser'eznoe delo... - Moment, - perebil Nikodeus. - Povtorite, chto vy mne skazali pri pervoj vstreche, esli schitat', chto vy, kak utverzhdaete, ser Lafajet? - Slushajte, eto neobhodimo? - Da, - otvetil Nikodeus tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij. - Nu... e-e... kazhetsya, vy menya sprosili, otkuda ya, i ya vam otvetil. - A? Hm... Vozmozhno, vy pravy. YA dumal... no vse ravno. A teper' skazhite, kakoj predmet ya vam pokazal, i vy vpervye zapodozrili, chto ya ne prosto pridvornyj mag? - Dajte vspomnit'... Zazhigalku... "Ronson"? - Ej-bogu! Vy dejstvitel'no pravy!. Neuzheli eto vy, Lafajet? - Konechno! Ne budem teryat' vremeni! Kak skoro vy smozhete dostavit' syuda paru vzvodov osobyh polevyh agentov, chtoby arestovat' samozvanca, kotoryj beschinstvuet, pinaya koshek, i spit v moej krovati? - Imenno poetomu ya i zvonyu, Lafajet, Kogda ya uznal, chto kto-to byl v Central'noj i nazvalsya vashim imenem, ya srazu zhe prozondiroval situaciyu... i to, chto ya obnaruzhil, ne goditsya... - YA uzhe znayu! Delo v tom... - Delo kuda slozhnee, chem vy dumaete, Lafajet. Vy kogda-nibud' slyshali o cheloveke po imeni Kvelius? - Kvelius? Specupolnomochennyj Kvelius? - Imenno. Tak vot, pohozhe, chto Kvelius izmennik. On byl rukovoditelem issledovatel'skih rabot, vy zhe znaete... - Net, ya ne znal, no uzhe slyshal o nem. Rad, chto vy podtverdili svedeniya moego druga Loma. No nel'zya li otlozhit' etot razgovor, poka my ne razgrebem etot besporyadok? - Imenno ob etom ya i tolkuyu, Lafajet! Kvelius, kak vyyasnilos', skrylsya so vsem soderzhimym Central'noj kosmicheskoj laboratorii, prihvativ glavnogo issledovatelya Dzhorlemagna. Iz otdel'nyh svidetel'skih pokazanij my uznali, chto on zavershil konstruirovanie pribora, s pomoshch'yu kotorogo planiruet otrezat' kontinuum Artezii ot vseh dal'nejshih kontaktov s Central'noj, v rezul'tate - smestit' ves' lokus v novuyu gorizontal'nuyu proekciyu, obespechivaya sebe vechnuyu bezopasnost' ot aresta, i navsegda podchinit' sebe Arteziyu! - Nikogda ne slyshal o podobnom pribore! |to nevozmozhno! - Vovse net! Fakticheski eto okazyvaetsya sovsem prosto, esli znat' osnovy teorii. Pomnite pribor pod nazvaniem Ogranichitel'? - Eshche by mne zabyt'! Esli by ne on, ya ne okazalsya by v takom polozhenii! Nel'zya li ego otklyuchit', chtoby ya mog dejstvovat'? - Boyus', eto uzhe ne v nashih silah, - mrachno otvetil Nikodeus. - Pervaya chast' plana Kveliusa uzhe realizuetsya. Nachal'nym shagom bylo - vozdvignut' ogranichitel'nyj bar'er vokrug vsego lokusa, otrezav vse fizicheskie kontakty. Vse privedeno v dejstvie bukval'no schitannye minuty nazad. Nasha edinstvennaya svyaz' otnyne - etot telefon... - Vy imeete v vidu, chto bol'she ne mozhete zasylat' lyudej? - I vysylat'. Teper' vse zavisit ot vas, Lafajet. Vy kak-to dolzhny najti etogo cheloveka, Kveliusa, i arestovat' ego, poka ne osushchestvlena vtoraya chast' plana i Arteziyu ne otrezali navsegda! - Skol'ko... skol'ko u menya vremeni? - Boyus', nemnogo. Vozmozhno - minuty. V luchshem sluchae - chasy. Predlagayu nachinat' dejstvovat', ispol'zuya vse dostupnye vozmozhnosti. Mne ne trebuetsya napominat' vam, chto na stavke. - I Central'naya nichem ne mozhet pomoch'? - Otkrovenno, Lafajet, esli by bylo vovlecheno neskol'ko zhiznenno vazhnyh lokusov, esli by nad Central'noj navisla real'naya ugroza, to opredelennye chrezvychajnye mery mogli by byt' prinyaty. No v dannom sluchae tol'ko moj lichnyj, sentimental'nyj interes k Artezii vynudil menya poprobovat' pozvonit'. Prostejshee reshenie dlya Central'noj, kak vy ponimaete, - pustit' delo na samotek. Nesomnenno, eto ta samaya reakciya, blagodarya kotoroj Kvelius rasschityvaet na neprikosnovennost'. Pust'. Mozhet byt', my udivim ego. - YA, s golymi rukami, da eshche odin polevoj agent, kotoryh vy gotovy pokinut'? CHto my mozhem sdelat'? - Boyus', vse zavisit ot vas, Lafajet, - skazal Nikodeus, golos kotorogo nachal propadat' vo vse usilivayushchihsya pomehah. - YA vam ochen' doveryayu, vy znaete. - Kak vyglyadit etot Kvelius? - kriknul Lafajet. - Nemolodoj chelovek, primerno pyat'desyat tri goda, lysyj, kak yajco. - Vy govorite - pyat'desyat tri goda, prestarelyj i lysyj, kak yajco?! - Tochno. Ne ochen' vnushitel'noj naruzhnosti, no smertel'nyj protivnik... - S pisklyavym golosom?. - D-da! Vy ego videli? - O, da! YA ego videl, - otvetil Lafajet i gluho hohotnul. - YA provel ego vo dvorec mimo strazhi, pryatal, poka ona ne ushla, podrobno rasskazal, kak najti pokoi Adoranny, pogladil po golovke i otoslal, kuda emu nado... - ...fajet... chto eto... slyshu vas... vse huzhe... - Pomehi usililis', i golos Nikodeusa utonul v nih. - Fi, boss, chto stryaslos'? - sprosil Klarens, kogda O'Liri povesil trubku. - Vy belyj, kak mogil'nyj kamen'! - Pri dannyh obstoyatel'stvah eto nedurnoe sravnen'ice! - Lafajet pokusyval nizhnyuyu gubu, obdumyvaya polozhenie. Lom, ili Kvelius, po krajnej mere ne lgal, nazyvaya imya zlodeya etoj zemli. I on ispol'zoval ego, kak bumazhnoe polotence! On zabralsya v tu zhe tyur'mu, vysosal iz nego vsyu informaciyu i udalilsya v bezopasnoe mesto, ostaviv legkovernogo O'Liri na puti, vedushchem pryamo v ruki podzhidayushchego protivnika. - CHto zh, ya ego i zdes' kak-nibud' perehitryu, - skazal O'Liri vsluh. - Klarens, ty hotel by poluchit' nastoyashchee tajnoe zadanie? - Neuzheli, boss? Zdorovo! - Horosho, slushaj vnimatel'no... - Podozhdi pyat' minut, - zakanchival O'Liri svoi instrukcii, - potom nachinaj i pomni: priderzhivajsya svoej versii, nesmotrya ni na chto, poka ya ne dam tebe signal. - Ponyal, shef. - Nu, poka! I zhelayu udachi. - Lafajet otkryl dvojnye steklyannye dveri, vedushchie na balkon, vyshel pod dozhd', morosyashchij s neba cveta starogo olova. - Velikolepno, - reshil on. - Vse tochno vpisyvaetsya v obshchuyu kartinu. ZHeleznaya ograda byla holodnoj i skol'zila pod rukami. On perelez cherez nee i ochutilsya v gustyh zaroslyah vinograda, nashchupyvaya nogoj, kuda mozhno vstat'. - |j, - pozval Klarens, peregnuvshis', chtoby uvidet' ego. - Kto hochesh' mog by svihnut'sya, esli b upal otsyuda... - YA uzhe lazil, - uspokoil ego O'Liri. - Davaj idi nazad, poka ne prostudilsya. On nachal spuskat'sya. Mokrye list'ya bili ego po lipu, ledyanaya voda zalivalas' v rukava. K tomu vremeni, kogda Lafajet dobralsya do kamnya, perekryvayushchego ryad kladki steny v dvadcati futah ot kryshi, on promok naskvoz'. Starayas' ne smotret' na sto futov vniz, gde prostiralsya moshchenyj dvor, on prodvigalsya vokrug bashni tuda, gde pod nim by okazalas' pokataya krysha zhilogo doma, krytaya krasnoj med'yu. Nuzhno bylo spustit'sya na pyatnadcat' futov do mesta, gde on mog postavit' nogu na vystup, kotoryj okazalsya kuda bolee krutym i skol'zkim, chem on ego pomnil. "Sejchas ne vremya razdumyvat'", - tverdo reshil Lafajet i prygnul plashmya. On carapal rukami vlazhnuyu poverhnost', soskal'zyvaya vse dal'she i dal'she, poka ego stopy, a zatem goleni i koleni ne oshchutili kraj, i tut, nakonec, ostanovilsya. "Spokojno, serdce, uspokojsya..." Pod pryazhkoj remnya u nego byl vodostochnyj zhelob. On podtyanulsya v storonu, tuda, gde, po ego raschetam bylo okno v malen'kuyu kladovku, potom spustilsya cherez kraj. Okno bylo tam, pryamo pered nim, v treh futah pod navisayushchim karnizom. Lafajet tolknul nogoj shpingalet na stavnyah - oni raspahnulis', hlopaya na vetru. Vtorym legkim tolchkom on razbil vdrebezgi steklo, zatem botinkom stryahnul oskolki. - Horosho, O'Liri, - prosheptal on, vglyadyvayas' v temnyj okonnyj proem. - Vot gde prigoditsya knizhka po akrobatike, kotoruyu ty prochital. On raskachivalsya vpered-nazad, vpered-nazad. Pri dvizhenii vpered on otcepilsya, naceliv nogi v okno, i hlopnulsya krestcom o pol komnaty. - Nichego ne slomal, - zaklyuchil O'Liri, kogda emu udalos' vstat' i prokovylyat' neskol'ko shagov. On ostanovilsya, prislushivayas' k tishine. - Trevogi net. Tem luchshe. - On priotkryl na dyujm dver' v koridor. Put' byl svoboden. Ne bylo dazhe obychnyh ceremonial'nyh postovyh v dal'nem konce. Lafajet vyskol'znul i tiho dvinulsya k beloj s zolotom dveri pokoev, ranee zanimaemyh lyubimym pridvornym Gorubla. Vnutri ne bylo slyshno ni zvuka. On poproboval zapor, tot poddalsya, i on voshel, zakryv za soboj dver'. Komnatoj teper' yavno ne pol'zovalis'. Na mebeli byli chehly, drapirovki ottyanuli nazad, okno zakryli stavnyami. Lafajet podoshel k protivopolozhnoj stene, prostuchal dubovye doski, nazhal nuzhnuyu tochku v verhnem levom uglu, kotoruyu emu kogda-to davno pokazal Jokabamp. Doska kachnulas' vnutr' so slabym skripom, i O'Liri voshel v zathlyj koridor. - Lom ne znal, chto ya priderzhal etot kozyr', - poradovalsya on. - Teper', esli mne udastsya dobrat'sya do Adoranny ran'she ego... Zatem on sovershil nelegkoe pyatnadcatiminutnoe puteshestvie po grubo obrabotannomu izvestkovomu prohodu v sisteme potajnyh hodov vverh po uzkim lestnicam pod nizkimi proemami balok, kotorye O'Liri postoyanno zadeval golovoj, do chernoj steny, za kotoroj raspolagalis' korolevskie pokoi. Lafajet prislushalsya, no nichego ne uslyshal. Neprimetnyj zamok ot ego prikosnoveniya otkrylsya, i panel' myagko poehala v storonu. U dal'nego ugla tolstogo vorsistogo kovra vidnelsya kraj bol'shoj krovati Adoranny pod baldahinom na chetyreh oporah. V komnate nikogo ne bylo vidno. On voshel i obernulsya na neozhidannyj svist, kotoryj izdaet klinok, pokidayushchij nozhny. Ostrie uperlos' emu v gorlo, a vzglyad Lafajeta, skol'znuv vdol' lezviya shpagi, - vo vrazhdebnoe lico grafa Alana, u kotorogo skuly hodili ot napryazheniya. - Ostanovis', Alan, - s trudom progovoril O'Liri, tak kak ego golova byla neudobno naklonena, - ya tvoj drug. - Original'naya manera vhodit' v pomeshchenie, kogda ne zamyshlyaesh' durnogo, - s®yazvil Alan. - Kto vy? CHto vam zdes' nuzhno? - Dumayu, mne luchshe poka ne nazyvat' svoego imeni, eto lish' uslozhnit delo. Prosto schitajte menya drugom Jokabampa. On mne pokazal syuda dorogu. - Jokabamp... CHto za chush'? On lezhit vo dvorcovoj temnice, zaklyuchennyj sumasshedshim uzurpatorom. - Da. No tak vyshlo, chto ya sam tol'ko chto bezhal iz tyur'my. O, Alan, ne mogli by vy opustit' shpagu. Vy poranite mne kozhu! - Da-da, i eshche neskol'ko kostochek! Govori, moshennik, kto tebya podoslal?! Zachem? Uveren, ty zamyshlyaesh' ubijstvo. - Erunda! YA na vashej storone, ponimaete? Dver' na protivopolozhnoj stene komnaty otkrylas', i poyavilas' strojnaya figurka, odetaya vo chto-to legkoe nebesno-golubogo cveta. U voshedshej byli prekrasnye zolotye volosy i ogromnye golubye glaza. - Adoranna, skazhite etomu klounu, chtoby on ubral shpagu, poka ne popal v bedu, - poprosil O'Liri. - Alan... kto... - Nezadachlivyj ubijca, - prorychal Alan. - Drug Jokabampa. YA prishel pomoch'! - vozrazil O'Liri. - Alan, opusti lezvie. Davaj vyslushaem bednyagu. - Nu chto zh, govori, no pri pervom nevernom dvizhenii... - Alan sdelal shag nazad i opustil shpagu. O'Liri poshchupal gorlo i oblegchenno vzdohnul. - Poslushajte, - skazal on, - na formal'nosti net vremeni. YA rad videt' vas oboih v dobrom zdravii. Hodyat sluhi, chto vy umiraete ot tainstvennoj lihoradki... - Opyat' eto vran'e, raspuskaemoe predatelem, kotorogo ya kogda-to zval drugom! - gromko voskliknul Alan. - Syuda idet odin tip, chelovek po imeni Kvelius libo Lom. - Lafajet opisal svoego nedavnego soyuznika. - Vy ego videli? Alan i Adoranna otricatel'no pokachali golovami. - YAsno. On odin iz zachinshchikov vsego etogo zagovora. Nu, predstav'te na minutu, druz'ya, chto ya nachinayu vpisyvat'sya v kartinu na storone zashchitnikov vashih interesov... - Priyatel', ty slishkom famil'yaren, - nachal bylo Alan, no Adoranna polozhila ruku emu na plecho. - Tishe, - myagko predupredila ona. - Dopustim, vy drug Jokabampa. Kak vidite, nas derzhat kak plennikov v sobstvennyh pokoyah. Ego velichestvo uveryaet nas, chto eto lish' vremennaya mera... - Esli eto velichestvo, to moya babushka - balerina! - vstavil Alan. - Kak tol'ko ya vpervye kinul vzglyad na negodyaya, ya ponyal, chto nichego horoshego iz nego ne vyjdet! Korol' Lafajet, kak by ne tak! Pogodite, doberus' ya do shei predatelya! - Pomnitsya mne, vy ne vpolne spravilis' s zadachej, kogda stolknulis' s nim v poslednij raz, - zametil O'Liri. - V lyubom sluchae, mozhet byt', sleduet sdelat' skidku? Mozhet, eto vovse i ne Lafajet O'Liri, kotoryj, no vsem opisaniyam, nastoyashchij princ, i... - Neuzheli vy dumaete, chto ya ne znayu etogo negodnika, kotoryj odnazhdy vtersya v doverie k ee vysochestvu pri pomoshchi svoih shtuchek, i... - SHtuchek! |to byl ne tryuk, a prosto sil'nejshij lichnyj magnetizm. I ubit' Loda bylo dostatochno trudno, dazhe esli vam ugodno spisat' eto na lovkost' ruk... A kak naschet ubit' drakona? Dumaete, u vas eto luchshe by vyshlo? - Dostatochno, sudar'! - perebila Adoranna. - Alan, priderzhivajtes' temy! - Horosho. Itak, etot merzavec, nizkim obmanom vnushivshij nam na kakoe-to vremya lozhnoe oshchushchenie bezopasnosti, neozhidanno podnyal svoi podlinnye znamena. Vo-pervyh, on prishel k ee vysochestvu s rasskazami o zahvatnicheskoj armii. Kogda, po moemu sovetu, ona potrebovala dokazatel'stv, on ottyanul vremya, solgav. A sam prinimal srochnye mery, kak on eto nazval, kotorye ee vysochestvo ne sankcionirovala. Posle togo kak ya vyrazil nedovol'stvo, my utrom obnaruzhili, chto zaperty pod ohranoj grubyh parnej, tol'ko chto nabrannyh i oplachivaemyh O'Liri. A kogda predannaya sluzhanka nasheptala nam novosti v zamochnuyu skvazhinu, my uznali, chto podlec na samom dele ob®yavil sebya regentom. - Tak... ploho, kak i predpolagalos', - skazal O'Liri. - No est' aspekty, kotoryh ya poka ne mogu ob®yasnit'... vy mne ne poverite, no vse idet k tomu, chto my dolzhny prizhat' k nogtyu etogo Kveliusa. On - ta real'naya sila, kotoraya stoit za tronom. Samozvanec, utverzhdayushchij, chto on O'Liri, rabotaet na nego... - On ne samozvanec, a sam O'Liri! - zapal'chivo kriknul Alan. - Pochemu vy tak uvereny? Razve Lafajet O'Liri kogda-nibud' ranee zastavlyal vas usomnit'sya v nem? Razve on ne byl kristal'no chist, loyalen, chesten?.. - YA nikogda ne veril moshenniku, - tverdo zayavil Alan. - Ego nyneshnee povedenie lish' podtverzhdaet moi skrytye opaseniya... - Govorit' o podtverzhdenii skrytyh opasenij slishkom rano, - rasserdilsya Lafajet. - YA ne vizhu neobhodimosti chto-libo ob®yasnyat' tebe, zheltorotyj ptenec! - Priderzhi yazyk, nedoumok, a to ya pozondiruyu tvoe gorlo moej shpagoj! - A, nu da, konechno. No ne budem teryat' vremya. Vy, dvoe - mozhete bezhat' tajnymi koridorami. YA podozhdu zdes' poyavleniya Kveliusa. YA pristrelyu ego iz ego zhe sobstvennogo oruzhiya. - On pogladil oruzhie smerti na remne. - CHto? Ty dumaesh', ya ubegu i ostavlyu, pust' dazhe takogo gnusnogo moshennika, kak ty, odin na odin s negodyaem? Ha! Adoranna, idi, i... - Gluposti, - holodno oborvala ego princessa. - YA ostayus'. - V obychnoj situacii ya by s vami posporil, - skazal Lafajet, - no pri dannyh obstoyatel'stvah vy sami dolzhny reshat'. Esli ya promahnus', to s Arteziej vse koncheno! - Kak eto poluchilos', sudar', chto vy znakomy s informaciej, ne izvestnoj shirokoj publike, i dazhe ee vysochestvu? - sprosil Alan. - |to ya ob®yasnyu pozzhe, esli... budet pozzhe. - Tak ne pojdet, - ryavknul Alan. - Kto eshche, krome lakeya tirana, mog by znat' ego plan? - SHpaga vzmetnulas' i uperlas' v grud' O'Liri. - Esli hotite znat', informaciyu ya poluchil iz mesta, nazyvaemogo Central'noj! Alan i Adoranna pereglyanulis'. - Pravda? - probormotal graf. - Raz tak, ya dumayu, vam budet priyatno vstretit'sya s tovarishchem iz Central'noj? - Konechno... No vy ne dolzhny nichego znat' o Central'noj. Ee sushchestvovanie - sekret oto vseh, krome akkreditovannyh agentov. - Neuzheli? - skazal Alan. - A sluchilos' tak, chto emissar Central'noj vas operedil. - Pravda! YA zabyl! Gde on? - Lezhit v sosednej komnate. Adoranna, ne pozovesh' li agenta? Princessa vyshla iz komnaty. Lafajet uslyshal priglushennye golosa, zatem myagkie shagi po kovru. Strojnaya devich'ya figurka v opryatnoj seroj uniforme poyavilas' v dvernom proeme. - Dafna! - zadohnulsya Lafajet. - CHto ty zdes' delaesh'? - Vy znaete ee? - izumilsya Alan. - YA dumal, ty v bezopasnosti i v raspredelitele Central'noj, - skazal Lafajet, ne svodya s nee glaz. - Bednaya malyshka, ya znal, chto oni kogo-to poslali, no mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto oni takie idioty, chto... Dafna vyhvatila pistolet iz kobury i pricelilas' v O'Liri. - YA ne znayu otkuda vam izvestno moe imya, - skazala ona s edva zametnoj drozh'yu v golose, - no eshche odin shag, i ya vystrelyu! - Dafna, eto ya, Lafajet! Razve ty ne znaesh' menya? - CHto, i vy? Neuzheli vse dumayut, chto ya takaya pomeshannaya, chto ne uznayu sobstvennogo muzha? Lafajet oblizal guby i gluboko vzdohnul. - Poslushaj, Dafna, poprobuj ponyat'. YA ne vyglyazhu soboj, ya znayu. YA vyglyazhu, kak vor po imeni Zorro. No na samom dele ya - eto ya, ponimaesh'? - YA ponimayu, chto vy ne v svoem ume. Ne podhodite! - Dafna, poslushaj menya! YA vyshel v tu noch', v sredu, kazhetsya, dve nedeli tomu nazad, chtoby, e-e, zaskochit' v "Sekiru i Drakon", i so mnoj proizoshlo... eto! |to vse iz-za shtuki, kotoraya nazyvaetsya Glavnyj Referent. Paren' po imeni Kvelius za vse v otvete. On zaplatil Ryzhemu Byku, chtoby tot menya tuda zamanil, i... - Perestan'te! Vy ne Lafajet! On vysokij i krasivyj, nemnogo infantil'nyj, i u nego kudryavye volosy i samaya prelestnaya ulybka, osobenno kogda on delaet chto-nibud' glupoe... - Vrode etoj? - Lafajet ulybnulsya svoej samoj zastenchivoj ulybkoj. - Vidish'? - skazal on skvoz' zuby. Dafna vzvizgnula i otskochila. - Nichego pohozhego, ty, zlobnyj monstr! - Poslushaj, Zorro nichego ne mozhet podelat' s tem, chto u nego glaza blizko posazheny! - Dovol'no, moshennik! - zarychal Alan. - Ty chto, rehnulsya, skotina neotesannaya? Ne kazhetsya li tebe, chto ne tol'ko grafinya Dafna, no ee vysochestvo i ya lichno tozhe znaem etogo dvulichnogo O'Liri v lico? - On ne dvulichnyj! - kriknula Dafna, oborachivayas' k Alanu. - On prosto... prosto... bolen... ili eshche chto-nibud'. - Ona neozhidanno shmygnula nosom i smahnula slezu. - Poslushajte, nam sejchas nel'zya ssorit'sya iz-za nedorazumeniya, - vzyval Lafajet, - zabud'te o moem imeni! Vazhno ostanovit' Kveliusa, pospeshite! U nego nechto vrode mashiny veroyatnosti na vzvode. Ona mozhet povernut' Arteziyu v polozhenie vne kontinuuma! Esli on sdelaet eto, to budet navsegda svoboden ot vneshnego vliyaniya Central'noj. - CHto vy znaete o Central'noj? - Razve ty ne pomnish'? Ty zhe menya tam vchera videla! I dazhe pomogla mne... - YA tam videla drugogo sumasshedshego, kotoryj pytalsya ubedit' menya, chto on Lafajet O'Liri. YA vas nikogda v zhizni ne videla... i ego tozhe! - Dafna... oni oba byli mnoj! To est' ya byl oboimi! To est'... o, vse ravno! Glavnoe - ya na tvoej storone, i na storone Adoranny. YA prosto peregovoril s Nikodeusom. Imenno on predupredil menya o Lome, to est' Kveliuse! - U vas est' dokazatel'stva? - Nichego iz dokumentov. No, Dafna, poslushaj: zakroj glaza i predstav' sebe, chto ya sil'no prostuzhen, ili menya po glotke udarili myachom dlya polo ili eshche chem-to. Teper'... pomnish' vecher nashej pervoj vstrechi? Na tebe nichego ne bylo, krome myl'noj peny, pomnish'? Poetomu ya zakazal dlya tebya miloe bal'noe plat'e, rozovoe s serebrom. A chut' pozzhe, v tot zhe vecher, ty spasla mne zhizn' v pervyj raz, uroniv nochnoj gorshok na golovu grafa Alana! I... - Kto rasskazal vam vse eto? - Nikto! |to ya, ya eto pomnyu! Prosto predstav' sebe, chto ya... ya zakoldovan ili nechto v etom rode, kak carevna-lyagushka. Pod etoj chumazoj lichinoj tot zhe staryj Lafajet, kotoryj uhazhival za toboj i zavoeval tebya! - V etom chto-to est'... pochti kak budto... - Znachit, ty vse zhe uznaesh' menya? - Net. No... no ya dumayu, ne vredno vyslushat' to, chto vy govorite, dazhe esli vy sumasshedshij. - Nu, eto uzhe koe-chto... - My uzhe naslushalis' breda sumasshedshego, - skazal Alan. - Ostaetsya vopros "chto delat'?". My znaem, chto fal'shivyj korol' rasschityvaet nynche vecherom na bol'shuyu udachu; sluhi vse uproshchayut. V takom sluchae ego nuzhno operedit' ili voobshche ne nachinat'. YA imeyu v vidu, chto mne uzhe pora probirat'sya vpered, probivat'sya skvoz' zaslon naemnikov uzurpatora, kotorye ohranyayut nas zdes', i ubrat' ih hozyaina, kogda on budet pirovat' v banketnom zale! - Ty nikogda ne sdelaesh' etogo, Alan! - tverdo skazal O'Liri. - V lyubom sluchae net nuzhdy v pokazatel'nyh vystupleniyah. My mozhem vospol'zovat'sya tajnymi koridorami i poyavit'sya v zale neozhidanno, syurprizom... - Esli doverit'sya etoj tajnoj razvedke... - Alan, on nash drug, ya eto chuvstvuyu. Mne kazhetsya, chto ya eto znayu... - Adoranna ispytuyushche smotrela na O'Liri. On vzdohnul: - Davajte ne budem nachinat' vse snachala, - poprosil on. - V kotorom chasu nachinaetsya eta bol'shaya operaciya? - V vosem' vechera, primerno cherez chas. - Esli tol'ko ya ne zabluzhdayus', vas navestyat gorazdo ran'she s toj samoj cel'yu, v kotoroj vy zapodozrili menya. Kvelius ne mozhet sebe pozvolit', chtoby vy ostalis' zhivy, v to vremya kak ego marionetka segodnya vecherom sdelaet vazhnoe zayavlenie. On, vozmozhno, rasschityvaet, chto v sumatohe tancev nezametno vykradet tela iz dvorca. Pozzhe on sdelaet pechal'noe ob®yavlenie, chto vy pali zhertvoj lihoradki. Esli vy poyavites' v dobrom zdravii, etot plan budet sorvan. Posle etogo my budem dejstvovat', ishodya iz konkretnoj situacii. - V bal'nom zale na vidu u lyudej, - rassuzhdal Alan, - my budem v bezopasnosti na vremya. On ne osmelitsya zarezat' nas na vidu u nashih poddannyh. - I uzhe odno nashe prisutstvie, - dobavila Adoranna, - obnaruzhit lzhivost' ego zayavleniya o nashem nedomoganii. Alan udaril kulakom v ladon': - Vozmozhno, no vdrug eti tajnye hody vedut v lovushku... - On svirepo vzglyanul na Lafajeta. - YA znayu, kto pervym umret. - Ne bespokojsya, Al, vy doberetes' nevredimymi, - uveril ego O'Liri. - A teper', ya schitayu, vam oboim sleduet vyglyadet' kak mozhno luchshe, chtoby proizvesti dolzhnoe vpechatlenie na prisutstvuyushchih: medali, ordena, dragocennosti, tiary. - Tebe by samomu pomyt'sya, priyatel', - obratilsya Alan k O'Liri. - Ot tebya kozlom neset. - Vanna? - izumilsya Lafajet. - YA uzhe zabyl, chto ona sushchestvuet! - Tam, - Alan ukazal na priotkrytuyu dver' cherez korotkij koridorchik. Tam vidnelsya bledno-zelenyj kafel' i zolotaya armatura. - I mozhesh' szhech' eti vethie tryapki; dumayu, naryad moego lakeya tebe vpolne podojdet. - Nadeyus', chto uspeyu, - skazal Lafajet, napravlyayas' v vannuyu. S chetvert' chasa on blazhenstvoval v goryachej aromatizirovannoj vode, natiraya kozhu fialkovym mylom. - Polegche, mal'chik, - posovetoval on sebe. - Tak vsyu shkuru sderesh'. Otchasti etot temnyj ottenok ne smyvaetsya. Zatem O'Liri pobrilsya, reshiv ostavit' usy Zorro, poddelav ih pod |rrola Flinna paroj manikyurnyh nozhnic, kotorymi vospol'zovalsya takzhe i dlya nogtej. Blestyashchie issinya-chernye volosy byli takzhe slegka podstrizheny i nasuho vyterty polotencem, posle chego, buduchi prichesannymi, oni rassypalis' na dovol'no frantovatye estestvennye kudri. Alan ostavil v perednej odezhdu. Lafajet nadel chistoe bel'e, chernye pantalony v obtyazhku, beluyu sorochku so svobodnymi rukavami i otkrytym vorotom. Pered tem kak nadet' eshche chernuyu kurtku, on obernulsya alym kushakom iz svoego prezhnego tualeta - yavno nedavnee priobretenie, pochti ne gryaznoe. Po neobhodimosti on takzhe ostavil zolotye kol'ca na rukah i v levom uhe, tak kak oni kazalis' neot®emlemoj chast'yu obraza. On progulochnoj pohodkoj vernulsya v gostinuyu. Dafna udivlenno obernulas': - O, eto vy? Vy izmenilis'. - Gde Adoranna i Alan? - V svoem buduare, odevayutsya. - Ty takaya privlekatel'naya v etoj forme, Dafna, - skazal O'Liri, - no mne ty bol'she nravish'sya v myl'noj pene. - Proshu vas, ostav'te eti fantasticheskie vospominaniya, ser! U menya net vybora, poetomu ya imeyu s vami delo. No glupo pytat'sya izobrazhat' iz sebya Lafajeta, esli u vas net i kapli shodstva s nim. - CHto zh, vidno, pridetsya smirit'sya s mysl'yu o platonicheskih otnosheniyah. No eto trudno, Dafna. Ty nikogda ne uznaesh', kak ya skuchal po tebe eti poslednie dve nedeli, kak ya hotel obnyat' tebya, i... - Ne nuzhno byt' nazojlivym, - myagko skazala Dafna, - luchshe izlozhite mne plan. - Ah da, plan! Nu, esli nachistotu, to plan nuzhno razrabotat'. Dafna, znaesh', u tebya samye krasivye v mire glaza! - Vy dejstvitel'no tak schitaete? No vse ravno. Nuzhno pogovorit' o tom, chto my budem delat', kogda doberemsya do bal'nogo zala. - Nu, etot tip, Kvelius, - dovol'no mogushchestvennoe dejstvuyushchee lico. Nash edinstvennyj shans - podkrast'sya k nemu i prizhat' ego k nogtyu, poka on ne ispol'zoval svoj zvukovoj proektor. Ty znaesh', chto u tebya volosy, kak oniksovaya pryazha? I dazhe v etoj uniforme tvoya figura mozhet razbit' muzhskoe serdce s rasstoyaniya v sto yardov! - Kakoj glupyj, - prosheptala Dafna. - Dolzhna zametit', chto pobritym vy vyglyadite luchshe. No v konce koncov, my ne mozhem tut stoyat' i boltat' ves' den'... - Ona vzglyanula v lico Lafajetu, kogda on podoshel k nej. On obvil ee rukami. Dafna vzdohnula i zakryla glaza, priotkryv guby. - |j! CHto vy delaete? - neozhidanno skazal Lafajet. - Celuete neznakomca, da? Vy menya udivlyaete, Dafna! Ona szhalas', otstupila nazad i so vsego mahu tak ego udarila, chto on, spotykayas', popyatilsya. - |j! CHto proishodit? - skazal Alan za spinoj O'Liri. On stoyal v dvernom proeme, velikolepnyj v roskoshnom golubom s alym kostyume. - Vse normal'no, - zapal'chivo skazala Dafna, otvorachivayas' ot O'Liri. - YA uzhe razobralas'. Alan krivo ulybnulsya O'Liri. - Ledi otvratitel'no verna supruzheskoj klyatve, - ob®yasnil tot, mechtatel'no potiraya shcheku. Poyavilas' Adoranna, carstvennaya, kak skazochnaya koroleva, v serebryanom plat'e, ukrashennom brilliantami. Ona povernulas' k Alanu, zatem k O'Liri i Dafne, kotoraya otvernulas' k oknu. Adoranna podoshla k nej, obnyala za taliyu: - Nichego, Dafna, - prosheptala ona, - ya znayu, kogda-nibud' Lafajet pridet v sebya. Dafna podavila rydanie, promoknula glaza, povernulas', raspraviv plechi. V etot moment razdalsya vlastnyj stuk vo vhodnuyu dver'. - Dumayu, pora uhodit', - skazala ona. 11 CHerez desyat' minut oni stolpilis' v dushnoj kamere glubinoj okolo yarda, dlinoj desyat' shagov, skrytoj v tolshche steny za bal'nym zalom. - Teper' zapomnite, - skazal Lafajet. - Adoranna, vy s Alanom daete mne vremya na izuchenie polozheniya. Potom zhdete, kogda etot zhulik soberetsya sdelat' ser'eznoe zayavlenie, togda poyavlyaetes' neozhidanno. Vedite sebya kak ni v chem ne byvalo: eto prosto priyatnyj syurpriz, vy neozhidanno vyzdoroveli - i vot uzh tut kak tut, prisoedinyaetes' k vesel'yu. Emu pridetsya vam podygrat'. A poka on budet zanyat popytkoj perestroit'sya, u menya budet shans nanesti emu udar. - No... no eto zhe opasno dlya vas! - voskliknula Dafna. - Pochemu by nam ne kinut' zhrebij, ili chto-nibud' v etom rode? - On vas vseh znaet, a ya dlya nego neznakomec. On ne stanet za mnoj nablyudat'. - On prav, devochka, - vmeshalsya Alan. - No ya budu nagotove, chtoby vstupit' v bor'bu, esli predstavitsya vozmozhnost'. - Horosho, teper' ya idu. - Lafajet otkryl zamok, panel' ot®ehala v storonu, i on okazalsya v siyanii sveta i zhurchanii priglushennoj rechi. Zal s belym mramornym polom razmerom s futbol'noe pole byl zapolnen gostyami, razodetymi v kruzheva i atlas, siyayushchimi dragocennostyami v zolotoj oprave, kotorye goreli v raznocvetnom svete ogromnyh lyustr na tisnenom zolotom svode vysokogo potolka. Torzhestvennye strazhniki v uniforme s neznakomymi povyazkami stoyali na rasstoyanii dvadcati shagov drug ot druga u parchovyh sten. Po schastlivoj sluchajnosti Lafajet poyavilsya mezhdu dvumya iz nih. Neskol'ko znakomyh lic sluchajno povernulis' i vzglyanuli v ego storonu, no bol'shinstvo prisutstvuyushchih neotryvno smotreli na bol'shoj zolotoj stul, ustanovlennyj v drugom konce zala. Nesmotrya na vneshnyuyu neprinuzhdennuyu veselost', v vozduhe chuvstvovalos' napryazhenie, nota ozhidaniya slyshalas' v smehe i boltovne. Lafajet svobodno prodvigalsya skvoz' tolpu. On vzyal napitok s podnosa u prohodyashchego mimo lakeya i odnim glotkom osushil ego. Neozhidanno zagudeli rozhki. Nastupilo molchanie, narushaemoe nervoznym pokashlivaniem. SHirokie dveri na protivopolozhnoj storone shiroko raspahnulis', zazvuchali fanfary. Poyavilsya vysokij strojnyj svetlovolosyj chelovek. On voshel v arku s bespechnym, no v to zhe vremya vlastnym vidom. On byl odet v zheltye shelka s belym gornostaem, legkaya korona nebrezhno sdvinuta na bochok. - Bozhe, zabludshij bednyaga vyglyadit kruglym durachkom! - vsluh probormotal O'Liri. - Razve ne yasno, chto zheltoe polnost'yu ubivaet cvet lica? - SH-sh-sh! - shepnul tolstyj pridvornyj v purpure, stoyashchij ryadom s Lafajetom. - U nego vezde shpiony! - Poslushajte, - bystro skazal O'Liri. - |tot popugaj ne nastoyashchij... - O, da znayu, znayu! Priderzhite yazyk, ser! - CHelovek v purpure bystro udalilsya. Regent podoshel k pomostu, vzoshel s pomoshch'yu gruppy pridvornyh i gordyj soboj uselsya na naryadnyj stul. Odnu nogu on otvel nazad, a vtoruyu vystavil vpered i naklonilsya, podperev kulakom podborodok. - Ha! Pryamo kak Genrih Vos'moj v fil'me klassa V, - shepnul O'Liri, pojmav na sebe neskol'ko ponimayushchih vzglyadov so storony okruzhayushchih. Poka on probiralsya poblizhe, odin sluzhashchij, byvshij vtoroj pomoshchnik storozha kladovoj, nyne razryazhennyj v polnyj ceremonial'nyj kostyum, vystupil vpered, prochistil gorlo i razvernul svitok s dolzhnoj torzhestvennost'yu: - Milordy i ledi! Ego korolevskoe vysochestvo, princ Lafajet, milostivo obrashchaetsya k sobraniyu, - propishchal on tonkim golosom. Razdalis' aplodismenty. CHelovek na zolotom stule perenes podborodok na drugoj kulak. - Vernopoddannye, - skazal on myagkim tenorom, - kak ya voshishchen smelost'yu vashego duha, vashej neustrashimoj otvagoj! Vy prisoedinilis' v etot vecher ko mne, brosaya vyzov unyniyu, otvergaya melanholicheskie sovety teh, kto zastavil by nas drognut' pered mrachnym prizrakom, navisshim nad nashej lyubimoj princessoj i ee dostojnym suprugom. Esli by oni mogli byt' s nami v etot vecher, oni by pervymi zaaplodirovali vam, podderzhivayushchim prazdnichnyj duh, kotoryj oni tak lyubili, to est' lyubyat. - Regent vyderzhal pauzu, chtoby izmenit' polozhenie. - Posmotrite na etogo bolvana, on pytaetsya govorit', podperev kulakom chelyust', - shepnul Lafajet kak by sam sebe. - On vyglyadit tak, slovno u nego terminal'nyj poluparalich. Neskol'ko chelovek otoshli, no odin malen'kij morshchinistyj chelovechek v alom barhate zabormotal: - Slushajte, slushajte! - I chego vse stoyat i slushayut etogo klouna? - obratilsya Lafajet k staromu dzhentl'menu. - Pochemu oni nichego ne delayut? - A? Vy zadaete podobnyj vopros? Vy chto, zabyli, chto u sera Lafajeta mnogo zaslug pered koronoj i eskadrony banditov, kotoryh on nedavno nanyal dlya sohraneniya svoej poshatnuvshejsya populyarnosti, v to vremya kak on sam samootverzhenno i dobrovol'no sluzhit, poka nasha pravitel'nica nezdorova. - Lord Archibal'd, chto by vy skazali, esli by ya soobshchil, chto Adoranna vovse i ne bol'na v dejstvitel'nosti? - pointeresovalsya Lafajet vpolgolosa. - Skazal? Nu, ya by skazal, chto vy zhelaemoe vydaete za dejstvitel'noe. Skazhite, ser, my kogda-libo vstrechalis'? - Net... ne sovsem. No esl