hochesh', - zakival golovoj Gapon. - Rezhu! - T'fu ty, navyazalsya na moyu golovu, - provorchal v serdcah Kashchej, zatem chto-to prosheptal i vzmahnul rukami. S gromkim hlopkom i biryuzovoj vspyshkoj vozle Gapona voznikli tri korziny - s fruktami, pirogami i butylyami. - I kolbaski, kolbaski eshche, - kriknul Gapon, - da poluchshe. Udariv ego po zatylku, s neba svalilas' palka servelata. Glaza Gapona rasshirilis': - Ty tak bol'she ne shuti, Kashcheyushka, - kriknul on. - YA nitochku-to chut' bylo uzhe ne pererezal. Luchshe delom zajmis'. Na vse dlya tebya tri dnya dayu, kak polozheno. A potom - penyaj na sebya. Nu-ka rasskazhi, kak obeshchanie svoe vypolnit' dumaesh'? - A vot eto uzh - fig tebe, - otrezal Kashchej. - Skazal - sdelayu. Kak - ne tvoya zabota. So slovami etimi on povernulsya k Gaponu spinoj i vorotilsya v zamok. Uselsya na tron i zadumalsya. Vypolnyat' obeshchannoe Gaponu on ne sobiralsya, eto samo soboj. Drugaya mysl' glodala ego - kak ves' mir unichtozhit'? Ne tak-to eto legko, esli uchest', chto sila ego dejstvuet tol'ko v predelah ostrova. Da i tut DZR-ovcy snuyut... Kashchej skrivilsya ot nepriyatnogo vospominaniya i dlya uspokoeniya vzyal nelyubimyj frukt - banan. No mysl' o DZR-ovcah ne otstupala, i vdrug Kashchej pochuvstvoval, chto ona zhe mozhet emu chem-to i pomoch'. Departament real'nost' zashchishchaet, on zhe hochet ee unichtozhit'. Znachit, nuzhno vyyasnit', chto real'nosti ugrozhaet, i etim vospol'zovat'sya... Na mgnovenie Kashcheya posetila nepriyatnaya mysl': "A sam-to ya ne ischeznu vmeste s real'nost'yu?" No on bez truda otognal ee. "Net, byt' togo ne mozhet. YA zh bessmertnyj." |tnomagicheskoe pole dejstvovalo na umstvennye sposobnosti svoeobraznym obrazom. Tut-to i pripomnilas' Kashcheyu pohval'ba Smolyanina: o tom, kak oni spasli mir, vernuv v svoe vremya kakih-to pacanov... "Vot! - myslenno vskriknul Kashchej. - Vykrast' otrokov, da upryatat' ponadezhnee!" Ot volneniya on zasunul v rot tak i ne ochishchennyj banan i prinyalsya zhevat' ego, ne obrashchaya vnimaniya na kozhuru. "Kak vykrast'? - Prinyalsya on begat' tuda-syuda po tronnomu zalu. - Gde shoronit'? Zdes'? Net, tut DZR-ovcy uzhe pobyvali, mogut snova probit'sya! Ubit'? Net, luchshe chego-nibud' posmeshnee pridumat'..." Vyskochiv v dver', on sbezhal po kamennoj lestnice, metnulsya v podzemel'e. Dveri kamer byli raspahnuty nastezh', plenniki otpushcheny: znachit, i eto pomeshchenie nenadezhno. Vernuvshis' v tronnyj zal, on natknulsya na druguyu dver': tuda, stav Kashcheem, on za nenadobnost'yu ne zahodil nikogda. Na dveri, shevelya gubami, Kashchej prochel: "Biblioteka" i s trudom vspomnil, chto ono oznachaet. Iz vseh knig Kashchej uvazhal lish' svoi sobstvennye bylinki, vysmeivayushchie knyazya Vladimira, bogatyrej da boyanov. Za dver'yu obnaruzhilsya ryad zapylennyh stellazhej s knigami. Oni zanimali vse obshirnoe pomeshchenie, ostavlyaya mesto tol'ko pis'mennomu stolu i staromu shkafu v uglu. I tut Kashchej azh prisel ot udovol'stviya: vot prikol-to! On spryachet dragocennyh otrokov v knigu! Pust' ih tam poprobuyut najti! Vperiv vzglyad v platyanoj shkaf, Kashchej zabormotal volshebnuyu tarabarshchinu i vzmahnul rukami. Grohnulo, vspyhnulo, i shkaf otnyne prevratilsya v magicheskij pribor, perepravlyayushchij lyubogo zhelayushchego v vymyshlennyj knizhnyj mir. A v kakoj - zavisit - vot prikol-to! - ot togo, kakuyu knizhku pod shkaf zamesto slomannoj nozhki podsunesh'. On shvatil dlya proverki kakoj-to tom, sunul ego pod prosevshij ugol, otkryl dvercu i zabralsya vnutr'. Posidel paru sekund, razmyshlyaya, kak zhe dejstvuet ego volshebstvo, i reshitel'no polez obratno. ...I okazalsya na zalitom solncem beregu okeana! Kashchej oglyadelsya. Ego okruzhala neproglyadnaya tropicheskaya chashcha. Ni odnoj berezki ili klena - sploshnye pal'my i inzhir. I nikakih sledov cheloveka... Tut Kashchej ispugalsya. Ved', soglasno proiznesennomu im zaklinaniyu, chtoby vernut'sya nazad, on dolzhen byl vojti v lyuboj shkaf togo vymyshlennogo mira, v kotoryj popal! Magicheskaya intuiciya podskazyvala emu, chto esli sozdat' v etom mire shkaf pri pomoshchi koldovstva, dejstvovat' nadlezhashchim obrazom on ne budet. SHkaf dolzhen byt' mestnyj, plot' ot ploti etoj knizhki! - A vdrug etot ostrov - neobitaem? - s drozh'yu v golose sprosil sebya Kashchej. I sam zhe zadal vstrechnyj vopros: - Sovershenno neobitaem? - To est' absolyutno! Po spine zlodeya proshla drozh'. On hrabro vozrazil sam sebe: - YA shkaf togda sooruzhu! - Bez topora ne vyjdet. - A ya topor v lesu najdu! - po-detski shitril Kashchej. - Najdesh' topor - i chto zhe? Ty razmahnesh'sya po sosne - a stuknesh' po noge! "Zagovarivayus', - podumal Kashchej. - Otkuda zdes' sosny?" Odnako zamechanie vnutrennego golosa naschet nogi i topora bylo tak obidno, chto on zavopil: - No pochemu?!! - Da potomu, chto nikogda i nichego ne delal v zhizni sam! Da, eto bylo verno. I, prekrativ spor, Kashchej unylo pobrel vdol' berega. CHto zhe delat'? Kak vernut'sya i ugrobit' ves' mir? I vdrug... - Obitaem! Obitaem! - zavopil Kashchej, chut' bylo ne zaprygav ot radosti. Na uzkoj poloske mokrogo plyazha on obnaruzhil sled bosoj nogi i, radostno priplyasyvaya, prosheptal: - YA gotov celovat' pesok, po kotoromu ty hodil... Tol'ko kto? I tut nevdaleke poslyshalis' gortannye kriki i grohot barabanov. Kashchej, priplyasyvaya eshche veselee, dvinulsya na zvuk. No, priblizivshis' i vyglyanuv iz-za valuna, on ostudil svoj pyl. |ti do shkafov eshche ne dodumalis'... Na bereg byli vytashcheny ogromnye pirogi, a ih hozyaeva razveli na beregu koster i chto-to stryapali na ogne, pritancovyvaya: vidimo, stryapnya yavlyalas' ritualom. Vdrug neskol'ko chelovek otdelilis' ot ostal'nyh i pobezhali k lodkam, a eshche cherez minutu oni uzhe tashchili k kostru dvoih svoih soplemennikov, na hodu osvobozhdaya ih ot put. Odnogo iz nih udarili po golove dubinkoj, ne osobenno ceremonyas', rasporoli zhivot i pri nyalis' potroshit'. Dikari tak uvleklis' etim zanyatiem, chto ne srazu zametili, kak vtoroj vdrug rinulsya vpered i s neveroyatnoj bystrotoj pustilsya bezhat' po peschanomu beregu. Troe chelovek ustremilis' za nim v pogonyu. - Ujdet, ujdet ved'! - Simpatii Kashcheya, konechno zhe, okazalis' na storone lyudoedov. Ne riskuya priblizhat'sya, on, odnako, vsej dushoj byl s nimi. Na puti ubezhavshego vstala nebol'shaya buhtochka, beglec rinulsya v vodu i v dva scheta pereplyl ee. Dvoe iz troih presledovatelej sdelali to zhe samoe. Ih potencial'nyj obed skrylsya v chashche, i tut Kashchej uvidel, kak navstrechu presledovatelyam vyskochil odetyj v lohmatye shkury chelovek. Pervogo etot novyj personazh ulozhil prikladom, vo vtorogo vystrelil v upor. Zatem vernulsya v zarosli. Kashchej prokralsya poblizhe, i skvoz' kusty uvidel, chto tak i ne s容dennyj dikar' i odetyj v shkury chelovek, obmenyavshis' kakimi-to znakami, vmeste dvinulis' vglub' chashchi. Prigibayas', Kashchej prosledoval za nimi i vyshel k chastokolu. Pakostit' na chuzhoj territorii bylo dlya Kashcheya delom privychnym, poetomu perebralsya on bez truda. Iz-za steny doshchatoj hizhiny donosilsya hriplyj neuverennyj golos: "|to hleb. |to moloko. Pej, pozhalujsta. Pej. Pej zhe, pridurok!" Obognuv hizhinu, Kashchej ostanovilsya kak vkopannyj. Vot on! Nakonec-to! Za izgorod'yu chinno prohazhivalis' pohozhie na kuric ptahi, a v dal'nem uglu zagona prilepilsya k chastokolu sobrannyj iz bambukovyh pletenok shkaf! Kashchej, ne zadumyvayas', perelez cherez zabor, probezhal mimo vzvolnovanno raskudahtavshihsya ptic, priotkryl stvorku i uvidel vnutri tri pletenye zhe polki. Na nih lezhali melkie korichnevye yajca. Vidimo, tak oberegal ih hozyain ot mestnyh tushkanchikov. Kashchej, sognuvshis' v tri pogibeli, vtisnulsya pod nizhnyuyu polku, vytyanuv ruku, zatvoril dvercu... I vskore vypal iz shkafa v biblioteke svoego zamka. Podnyavshis' i ispolniv ot radosti paru horeograficheskih pa, on vytashchil iz-pod shkafa knigu i po slogam prochel nazvanie: "Daniel' Defo. Robinzon Kruzo." "Vot tak zaneslo! - podumal on, - vpred' budu ostorozhnee." Pohvastat'sya ocherednym volshebnym dostizheniem ne terpelos', i on pobezhal k Gaponu. Pop vyslushal ego, ne vypuskaya iz ruk nozhnicy i kabel', ot chego serdce Kashcheya holodelo, entuziazma ne proyavil, sprosil tol'ko: - Ty, Kashchej, prosto svihnulsya ot perezhivanij. Pomeshalsya. Na shkafah. Kak tvoe izobretenie pomozhet mne stat' knyazem russkim?! - A-a! - s obidoj mahnul Kashchej rukoj, - chto s toboj tolkovat'! - No, uvidev, kak hishchno pop poshchelkal nozhnicami, dobavil: - Pomozhet, pomozhet, ne bois'! - i pomchalsya obratno v zamok, bormocha: - Teper' tol'ko detishek vykrast' ostalos'... Zadacha oslozhnyalas' tem, chto otpravit'sya za pacanami v proshloe Kashchej ne mog: tam, v otsutstvii etnomagicheskogo polya, on poteryal by svoe nyneshnee oblich'e, magicheskie sposobnosti i zlodejskij harakter. A vse eto emu ochen' lyubo bylo. Vyhod nashelsya bystro. Kashchej reshil sdelat' vo vremeni dyru, (chto eto takoe, on i sam ne ponimal, no znal, chto spravitsya) i ugovorit' pacanov v etu dyru shagnut'. Privychno vzmahnuv rukami, Kashchej proiznes zloveshchie zaklinaniya. Na potolke biblioteki zazvenela lyustra, stellazhi s knigami zashatalis', a posredi pomeshcheniya vozniklo drozhashchee pyatno sveta... Kashchej podoshel poblizhe i vglyadelsya v nego. Glazam ego otkrylas' nebol'shaya komnatka, s prodavlennym divanom, na kotorom sideli dva mal'chika s razinutymi ot udivleniya rtami.. Glava tret'ya, v kotoroj Stas beret iniciativu v svoi ruki, no eto ne ochen'-to pomogaet. (Rasskazyvaet Kostya). Kogda ya prishel iz shkoly, Stas sidel na divane, i, vysunuv ot natugi yazyk, pisal v kletchatoj tetradke, podlozhiv pod nee uchebnik prirodovedeniya. Uslyshav, kak hlopnula dver', on toroplivo spryatal tetradku v samoe nadezhnoe mesto - pod divan. Vot glupyj, ne ponimaet, chto v zerkale, visyashchem v prihozhej, vse prekrasno vidno. Interesno, chto on takoe sekretnoe pishet? Brosiv portfel' v ugol, ya posmotrel na Stasa i pointeresovalsya: - CHto na obed? - Varen'e s batonom, - hmuro otvetil Stas. - Na vtoroe - chaj. - Lentyaj! - vozmutilsya ya. - Segodnya tvoya ochered' gotovit'! - Ne hochesh' varen'e - zazharyu yajca, - soglasilsya Stas. - Kak ty vchera. - Hochu varen'e, - bystro peredumal ya. I my otpravilis' obedat'. ...SHli tret'i sutki nashego avtonomnogo sushchestvovaniya. Zapasy pishchi podoshli k koncu vchera, den'gi - na den' ran'she. - |to ty vinovat, chto u nas tol'ko hleb i varen'e ostalis', - namazyvaya ocherednoj buterbrod, obvinil ya Stasa. - YA dumal, ty ne ochen' rasstroish'sya, esli ya pozovu druzej perekusit' posle futbol'nogo matcha, - smushchenno otvetil brat. - Odnogo-dvoih - eto eshche kuda ni shlo, - rassuzhdal ya, davyas' nenavistnym buterbrodom. - No celaya orava progolodavshihsya pyatiklassnikov - eto ofiget' mozhno! - Nado bylo spasat' polozhenie, - opravdyvalsya Stas. - Morozhennye pel'meni - ideal'noe reshenie! Buterbrod opredelenno ne lez v gorlo, a toroplivo spryatannaya Stasom tetrad' ne davala pokoya. Stihi on, chto li, pisat' nachal? - Delaj yaichnicu, - velel ya, otkladyvaya istekayushchij varen'em hleb. Stas vzdohnul, otkryl holodil'nik, i stal dostavat' s pletenyh polok melkie gryaznye yajca, brezglivo derzha ih konchikami pal'cev. A ya tihonechko poshel v zal, zapustil ruku pod divan, vytashchil tetrad' i prinyalsya chitat'... "Vy pro menya nichego ne znaete, esli ne chitali knizhki pod nazvaniem "Segodnya, mama!", no eto ne beda. |tu knizhku napisali srazu dva pisatelya, navernoe, v odinochku ne reshilis', i, v obshchem, ne ochen' navrali. Koe-chto prisochinili, no v obshchem rasskazali vse kak bylo. |to nichego. YA eshche ne vidal takih lyudej, chtoby sovsem ne vrali, krome razve Kubataya i Smolyanina, da eshche sfinksov, no oni ne lyudi. Pro Kubataya - eto general-geroj, - pro Smolyanina i sfinksov rasskazyvaetsya v etoj samoj knizhke, i tam pochti vse pravda, tol'ko koe-gde privrano. A eshche eti pisateli reshili, chto esli v knizhke dva glavnyh geroya, to odnogo nado vse vremya stavit' v smeshnye polozheniya i pokazyvat' kakim-to nedotepoj. Ne znayu, kak oni vybirali, nad kem budut izdevat'sya, mozhet spichki tyanuli, tol'ko izdevalis' v osnovnom nado mnoj. A moj starshij bratec Kostya vse vremya okazyvalsya takim umnym i nahodchivym, chto prezhde chem ya dochital do konca, ya dve knizhki porval na kusochki. Tol'ko v etoj istorii nikakogo takogo vran'ya ne budet. I nichego smeshnogo tozhe, ya uzh postarayus'. |to budet zloveshchaya knizhka. Tak chto esli kto-to hochet posmeyat'sya, to pust' etu knigu ne chitaet, a idet v magazin, pokupaet sebe kolbasu, est ee i molchit. A ya budu pisat' ser'ezno i trogatel'no, kak znamenityj detskij pisatel' Igor' Petrovich Reshilov. Nedavno nashi roditeli uehali v Antverpen, na kongress arheologov-borcov za paleokontakt. My s Kostej nemnozhko nadeyalis', chto oni i nas voz'mut. No etogo ne poluchilos' po finansovym soobrazhe niyam, tak papa priznalsya. Pro nashi priklyucheniya v budushchem nikto ne znaet, a vot roditeli nedavno otkopali kakuyu-to drevnyuyu zhelezyaku i srazu stali znamenitymi. Vot ih i priglasili na halyavu. Papa ochen' ne hotel ostavlyat' nas odnih, on schitaet, chto esli deti ostayutsya odni doma, to s nimi nepremenno sluchayutsya kakie-nibud' nepriyatnosti. No mama, konechno, ego peresporila. Ona-to pomnit, kak dostojno ya proyavil sebya v Drevnem Egipte. Tak chto my roditelej za granicu otpustili. Papa ved' dazhe v proshlom ne byl, a uzh na Venere i mama ne byvala. U nih bylo tyazheloe detstvo, u mamy - rabovladel'cheskoe, u papy - pionerskoe. Pust' otdohnut. Nam ostavili v morozil'nike kotlety i pel'meni na nedelyu, den'gi na moloko i hleb - v predelah razumnogo, kak skazal papa, i poprosili sosedku - tetyu Klavu - za nami prismatrivat'. Nichego interesnogo poka ne sluchilos', i ya boyus', chto..." Na etom meste, pohozhe, moe poyavlenie prervalo Stasovo tvorchestvo. YA spryatal tetrad' i pokachal golovoj. Nu i Stas! Vot eto da! Pisatelem reshil zadelat'sya! S chego by eto? Mozhet emu vitaminov ne hvataet? Ili ot togo, chto ya ego futbol'nym myachom po golove stuknul? Bednyaga... - YA sgotovil yaichnicu, - hmuro soobshchil Stas, vhodya v komnatu i podozritel'no menya oglyadyvaya. - Tol'ko ona... ne ochen'. Budesh' est'? - Budu, Stasik, - ostaviv ego v polnom ostolbenenii ya vyshel na kuhnyu. Est' yaichnicu, prigotovlennuyu pisatelem, mne eshche ne dovodilos', i ya muzhestvenno pristupil k obedu. Nichego osobennogo, skazhu vam. YAichnica kak yaichnica, podgorelaya i nesolenaya. Potom ya vernulsya v zal, sel ryadom s pritihshim i nastorozhennym Stasom, i my nemnozhko pogovorili na drevneegipetskom. |to chtoby ne utratit' navyka, i eshche potomu, chto my po mame skuchali, hot' i ne hoteli drug drugu v etom priznavat'sya. - Bol'shaya zheleznaya ptica, v kotoruyu seli papa i mama, perenesla ih nad shirokoj-shirokoj rekoj, - grustno skazal Stas. V drevneegipetskom net slov "samolet" i "okean", tak chto emu prihodilos' vykruchivat'sya. - I molodaya rabynya-prisluzhnica proshla po bol'shoj zheleznoj ptice i nakormila ih nozhkami malen'koj domashnej pticy, - so vzdohom podtverdil ya. Slovo "kurica" ya zabyl, a mozhet i ne znal nikogda. - I mudrye pogonshchiki zheleznoj pticy peregnali ee cherez bol'shuyu-bol'shuyu reku... Kakuyu reku, Stas? Razve selenie Antverpen nahoditsya na drugom bol'shom kuske zemli? - Net, konechno, - priznal Stas. - No tak krasivee zvuchit... I tut sluchilos' |TO! CHto-to sverknulo, grohnulo, nas kachnulo na divane, tak chto srazu vspomnilis' maminy rasskazy o zemletryaseniyah. I pered nami poyavilos' DYRKA! Ne v stenke, a pryamo v vozduhe. V etu dyrku bylo vidno bol'shoe, zastavlennoe knigami pomeshchenie, biblioteka, navernoe. A pryamo pered nami stoyal tolsten'kij rumyanyj dyad'ka s malen'kimi lukavymi glazkami na dobrodushnom lice. - Dobryj vecher, mal'chiki! - vskrichal on i hitro podmignul. Stas, navernoe, vlozhil vse svoi umstvennye sposobnosti v napisanie romana. On sprosil: - Vy kto? Esli bandit, to u nas deneg net. Tol'ko varen'e v holodil'nike... - Varen'e? Otlichno, - obradovalsya bandit. - Znaete, posle puteshestviya vo vremeni tak hochetsya sladen'kogo. - Tak vy... - horom zavopili my. - Iz dvadcat' pyatogo veka, - gordo skazal dyad'ka utiraya pot so lba. - Privet ot Kubataya. - Ot Kubataya? - Stas podalsya vpered i drognuvshim golosom skazal: - YA znal, znal, staryj drug - ne rzhaveet. Tut on chto-to yavno naputal s poslovicami, no ya ne stal smeyat'sya, znaya ego voshishchenie general-serzhantom, i poshel za varen'em. Vybral banku malinovogo, ono samoe vkusnoe i sladkoe, vernulsya, i protyanul dyad'ke. Tot vzyal banku, ne vysovyvayas' iz svoej dyrki, i prinyalsya pal'cem otkolupyvat' bumazhnuyu kryshku. - Vy zahodite, zahodite, - suetilsya Stas. - CHajku pop'em! - Ne mogu, - othlebyvaya varen'e pryamo iz banki otozvalsya nash gost'. - U vas net etnomagicheskogo polya. - Kakogo? - udivilsya ya. - |tnomagicheskogo. YA ved' ne na mashine vremeni priletel, a bolee interesnym metodom vospol'zovalsya, - dyad'ka nebrezhno pokazal na dyrku. Utochnyat' my ne stali, pomnili, kakaya sekretnost' tam u nih, v Departamente. A dyad'ka otstavil pustuyu banku, i skazal: - Nu, rebyata, vas navernoe uzhe voprosy odoleli? - Da, - priznalsya ya. - Vy k nam kak, otdohnut' ili v komandirovku? - V komandirovochku, - sladkim golosom podtverdil on. - Kubataj v bede. On zovet vas. Emu nuzhna vasha pomoshch', rebyatki. Stas ohnul, no dyad'ka ne dal emu rasslabit'sya. - Ty, kotoryj puhlen'kij, prinesi-ka mne eshche varen'ya, - poprosil on. Vot chudo iz chudes: Stas ne vozmutilsya, a pokorno poshel! Dyad'ka zhe uselsya na pol v svoej biblioteke i pochesal zatylok. - Dumayu, nam nado poznakomit'sya. YA - Manarbit. Znakomyj Kubataya. Rabotali s nim vmeste... translyator chinili... da. Ty, kak ya ponyal, Kostya, a eto, - on tknul pal'cem v vozvrashchayushchegosya Stasa, - tvoj mladshij brat. - |to ne ya ego mladshij brat, - vozmutilsya Stas, - a on moj starshij brat! - Logichno, - soglasilsya Manarbit. - Tak vot, u Kubataya beda. Emu nuzhna vasha pomoshch'. - A chto, puteshestviya vo vremeni razreshili? - s nadezhdoj sprosil Stas. - Net, deti. Ne razreshili. No v DZR slozhilas' kriticheskaya situaciya. Pomnite Ostrov Rus'? - Kakoj ostrov? - zasmeyalsya ya. A Stas vazhno podtverdil, nu, pryam, slovno on chto-to pomnit... - Smolyanin upominal pro kakoj-to ostrov, tol'ko emu bylo zapreshcheno rasskazyvat'. - |to on i est'! - podtverdil Manarbit. - Ostrov Rus' proklyatyj! Beda DZR-ovskaya, gore-goryushko... Ty varen'e-to davaj, Stasik, a to, nebos', tyazhelo derzhat'... I on rasskazal nam pro Ostrov Rus', bogatyrej, knyazya Vladimira, uchenogo Kashcheeva, kotoryj stal Kashcheem Bessmertnym, zmeev gorynychej, leshih, boyanov i prochuyu nechist'. Kubataj so Smolyaninom i mestnyj bogatyr' Ivan-durak chut' bylo Kashcheya ne pobedili, a magiyu ego ne razrushili. Tol'ko im stalo zhalko, chto vse volshebstvo ischeznet, tak chto oni magiyu sohranili, a Kashcheya v cepi zakovali. Dumali, uderzhat nadolgo. Kuda tam! Kashchej uzhe cherez neskol'ko mesyacev ot cepej osvobodilsya. On muzhik hitryj, vse eto priznayut... - U vas v budushchem i volshebstvo est'? - obradovalsya ya. - Drakony, bogatyri, Kashchej? - V budushchem vse est', - gordo skazal Manarbit. - Budushchee svetlo i prekrasno. Tak vot, mal'chiki, Kashchej reshil takoe sotvorit', chto eshche ni odin zlodej v mire ne delal! Manarbit torzhestvenno pomolchal, prozheval yagody (na etot raz varen'e bylo vishnevym), potom lovko vyplyunul kostochki v stoyashchuyu na nashem zhurnal'nom stolike grecheskuyu amforu. Proletaya skvoz' dyrku vo vremeni kostochki krasivo zaiskrilis'. A Manarbit obvel nas vzglyadom i shepotom prodolzhil: - Kashchej reshil izvesti kakogo-nibud' znamenitogo cheloveka v proshlom. CHtoby hod istorii narushilsya, i ves' mir pogib! - On zhe i sam togda pogibnet! - zayavil Stas. Vremenami u nego byvayut udachnye mysli. - Nu i chto? - otpariroval Manarbit. - On takoj zlodej i pakostnik, chto emu sebya ne zhalko! K tomu zhe Bessmertnyj on, neuyazvimyj i neubivaemyj. Reshil proverit', uceleet li. Nastupilo tyagostnoe molchanie, tol'ko Manarbit gromko prihlebyval. YA pobezhal za novoj bankoj. A kogda vernulsya, to pervoe chto uvidel - kak Stas, podprygivaya, sporit s Manarbitom. - Vovse my ne znamenitye! - vopil on. - I eshche neizvestno, chej potomok sfinksov sozdal - moj, ili Kostin! - Znachit, Kashchej vas oboih unichtozhit, - grustno skazal Manarbit, prosovyvaya skvoz' dyrku ruku i vyhvatyvaya u menya padayushchuyu banku. - Kashchej nas ubit' reshil! - soobshchil mne Stas, obradovavshis', chto ya ne slyshal etoj novosti. - Predstavlyaesh'? Kashchej Bessmertnyj za nami ohotitsya! - Nu i kak on eto sdelaet? - zasomnevalsya ya. - My-to v dvadcatom veke, a on - v dvadcat' pyatom! A mashiny vremeni u nego net. - Zachem Kashcheyu mashina vremeni, - zasmeyalsya Manarbit. - On zhe volshebnik! Ponimaete - volshebnik! Kuda hochet, tuda i popadet. - Tak chto zhe delat'? - sprosil ya, starayas' ne smotret' na Manarbita, a to u menya guby nachinali slipat'sya. - Pryatat'sya. Vy sejchas otpravites' v budushchee, i ya vas tak spryachu, chto dazhe Kubataj ne najdet. |to budet samym nadezhnym. - A kak my v budushchee popadem? - polyubopytstvoval Stas. - Proshche parenoj repy! - zaveril Manarbit, potiraya ruki. - SHagajte ko mne. Vot tak, vot tak... My, slovno zagipnotizirovannye, dvinulis' k dyrke. Navernoe, ochen' uzh nam hotelos' v budushchem snova pobyvat'. I kogda podoshli k samoj granice nastoyashchego i budushchego, Manarbit cepko shvatil nas za grudki i provorno vtyanul k sebe, tol'ko volosy dybom vstali ot elektrichestva. My vvalilis' v biblioteku, kotoraya okazalas' ochen' bol'shim, mrachnym zalom so svodchatym potolkom. - |to kak, - obaldelo sprosil Stas, - eto chto? - |to magicheskaya Dyrka vo Vremeni! - gordo skazal Manarbit. My ne srazu nashlis', chto otvetit'. Potom ya sprosil: - Tak vy volshebnik, kak Kashchej Bessmertnyj? - Pochemu "kak"? - davyas' ot smeha skazal Manarbit. - YA i est' Kashchej! Zal osvetilsya biryuzovoj vspyshkoj, zavyl veter, i simpatichnyj dyad'ka, vytyanuvshis' rostom chut' ne do potolka, poserev i osunuvshis', vskrichal strashnym nizkim golosom: - Dobro pozhalovat' v zamok Kashcheya Bessmertnogo! Ha-ha-ha! - Vy nas obmanuli! - zavopil Stas. - Net, - kriknul v otvet Kashchej, uhahatyvayas'. - YA zhe ni razu vam ne sovral! Vot smehu-to! Menya i vpravdu Manarbit zovut! I s Kubataem ya znakom! YA ne vral! I eshche varen'ya na halyavu nazhralsya! A vy popalis'! Popalis'! "Vot vlipli!" - podumal ya. Kashchej Bessmertnyj - eto, konechno, personazh skazochnyj i boyat'sya ego vrode by nezachem. Ivan-durak Kashcheya vsegda pobezhdaet. No my-to ne Ivany. I ne duraki, kazhetsya. A Kashchej tem vremenem vnov' prinyal svoj prezhnij, ne takoj groznyj vid, i skazal: - Koroche, mal'chiki, doprygalis'. Teper' - delat' nechego, pridetsya vam vypolnyat' vse, chto prikazhu. - Tipa? - sprosil Stas. - Tipa... idti za mnoj, - otvetil Kashchej i poshel k dveri. No my ne sdvinulis' s mesta. Ostanovilsya i Kashchej. - Nu? - A esli ne pojdem? - sprosil ya. - Togda prevrashchu v kogo-nibud'. V cherepah, naprimer. Stas tolknul menya v bok: - Kostya, hochesh' byt' cherepahoj? - Konechno! - vskriknul ya, kak mog obradovanno, - oni, vo-pervyh, zhivut sto let, a vo-vtoryh, pod vodoj, tam interesno. Kashchej otoropelo nas razglyadyval, pytayas' ponyat', shutim my ili net. - A v tarakanov mozhete? - prodolzhal blefovat' Stas. - Hochetsya tarakanom pobyt' ili eshche kakim-nibud' nasekomym. V lyubuyu shchelku prolezesh', stol'ko novogo uvidish'... "Tol'ko ne brosaj menya v ternovyj kust", - podumal ya. Neuzheli Kashchej takoj tupoj? - He-he, - zasmeyalsya, slovno zakashlyalsya, Kashchej. - "Pobyt'", govorish'. Da ne pobyt', a nasovsem. - Nasovsem ne vyjdet, - uverenno zayavil Stas. - Pridet Ivan-durak, najdet yajco, v nem iglu, iglu slomaet - tut tebe i smert'. A s nej i chary spadut. - Ne pridet! Ne najdet! - zaoral Kashchej v yarosti, no tut zhe ostyl i skazal zaiskivayushche: - Nu ladno, rebyatki, pojdem, a? - Ty nas snachala napoi, nakormi, da spat' ulozhi, kak polozheno, - potreboval Stas, - a zavtra uzhe pogovorim. - Vremeni netu, - otvetil Kashchej, pochti opravdyvayas'. Potom nahmurilsya, chto-to v ume prikinul, i soobshchil: - Nakormit'-napoit' - eto pozhalujsta. No do zavtra zhdat' ne budem. - Ladno, kormi, - soglasilsya Stas, - tam posmotrim. Kashchej zlobno zyrknul na nego glazami, no sporit' ne stal, a vzmahnul rukami, chto-to prosheptal, i stol posredi biblioteki zaiskrilsya ot mnozhestva poyavivshihsya iz niotkuda blyud. My uselis'. Priznat'sya, samostoyatel'naya zhizn' zastavila menya progolodat'sya, no absurdnost' proishodyashchego neskol'ko sbila appetit. Stas zhe s hodu prinyalsya upletat' kuski pechenogo porosenka, zapivaya ih kvasom. Potom naglo zayavil: - A medovuhi net? - Molod eshche, medovuhoj-to balovat'sya, - obrezal Kashchej i mechtatel'no skazal: - Vot oni sidyat, dvoe vrednyh pacanov. Vot oni sidyat v moem groznom zamke! Kak zhe mne raspravit'sya s nimi, chtoby pogubit' ves' mir? Kak raspravit'sya s mal'chishkami, kotoryh ya tak lovko zamanil k sebe? Ob etom stoit podumat'. Stas hihiknul, chut' ne podavivshis' svininoj, mne tozhe stalo veselee. Kashchej vyglyadel takim idiotom, chto ugrozy ego tol'ko zabavlyali. - YA mog by prevratit' ih v porosyat, zazharit' i s容st'. O, ya mog by eto sdelat'! Ili ne prevrashchat', i ne zharit', a s容st' syrymi... On govoril, posverkivaya na nas podslepovatymi glazkami, u menya vnezapno poyavilsya appetit. YA vzyal sebe polnuyu tarelku salata, oprokinul ego v blyudo s zharenoj shchukoj, podvinul k sebe i prinyalsya obedat'. - Da, ya mog by ih s容st', - bredil Kashchej, - ili vyrvat' serdca u nih iz grudi i vlozhit' tuda serdca iz kamnya. YA mog by sdelat' ih svoimi malen'kimi slugami, esli by vlozhil im serdca iz kamnya. - O, prevrati menya, - davyas', skazal Stas, - v porosenka! Mne kazhetsya, chto nichego na svete ne mozhet byt' huzhe kamenogo serdca! - Ugu, - soglasilsya ya. Ryba byla zamechatel'naya. YA ran'she nikogda shchuku ne el, da i videl ee tol'ko na kartinkah. Okazyvaetsya - vkusno. Kashchej Bessmertnyj dostal iz karmana malen'kie kruglye ochki (kak u Dzhona Lennona, ya u papy portret videl) i nadel. - A mozhet, posadit' ih v bashnyu, chtob oni umerli s golodu? - sprosil on sebya. - Ne nuzhny mne svin'i, ne nuzhny mne slugi! Da, posazhu-ka ya naglyh pacanov v Golodnuyu Bashnyu, pust' podohnut s golodu. On nachal prohazhivat'sya vzad i vpered, pogruzhennyj v svoi dumy. Novaya ideya nravilas' emu vse bol'she i bol'she. - Da, ya zatochu ih v Golodnuyu Bashnyu! - bormotal on. - Potom pridu - a oni uzhe pomerli! Kosti popinayu... plyunu na nih... Lyublyu ya eto delo - na teh otvyazyvat'sya, kto postoyat' za sebya uzhe ne mozhet. Stas prinyalsya ukradkoj zapihivat' v karmany pirozhki, za pazuhu - frukty, a v rot - vse novye i novye porcii porosenka. - Esh'te, esh'te, pered golodnoj smert'yu, - milostivo pozvolil Kashchej. YA po primeru Stasa tozhe prinyalsya naedat'sya vprok. - A chem nam zanimat'sya-to v bashne? - Stas naglel vse osnovatel'nee. - Daj hot' knizhku pochitat'! Kashcheyu slova Stasa yavno chem-to ponravilis'. On kivnul i skazal: - Dam... Oh, nravites' vy mne, rebyata! Dazhe zhal' ubivat'... - Tak ne ubivaj, - reshil ya podstrahovat'sya. - Da net, nado... - A chem eto, interesno, nravimsya? - nedoverchivo sprosil Stas, perestavaya zhevat' i ustavivshis' na Kashcheya. Tot pod ego vzglyadom poezhilsya i skazal: - A tem, chto vrednye. Pochti kak ya. - Ty nas eshche ploho znaesh', - prigrozil Stas i prodolzhil trapezu. Kashcheya ego slova zadeli za zhivoe: - To est' kak, vrednee menya? Vot naglec! YA zhe zlodej, pohititel' nevinnyh devushek, lyudoed, sadist, isterik i dazhe zanimayus' literaturnoj kritikoj! - Nu, do devushek my eshche ne dorosli, - priznal Stas, - a v ostal'nom... Ha, kritik. Ty by moe poslednee sochinenie pochital... YA tam pishu, chto Lev Tolstoj byl francuzskim shpionom, i v tekste "Anny Kareninoj" zashifroval sekretnye doneseniya dlya nachal'stva. Kashchej tihon'ko iknul. Neuverenno predpolozhil: - No ved' nel'zya zhe tak... goloslovno... osnovaniya nadobny... - Francuzskij bol'no horosho znal, - ob座asnil Stas. Podumav minutu, Kashchej radostno zayavil: - Tolstoj eshche i polinezijskim shpionom byl! - Pochemu? - nastala ochered' Stasa udivlyat'sya. - Bosikom hodil! - Sposobnyj uchenik! - Stas privstal i pohlopal Kashcheya po plechu. Tot ponyal, chto podstavilsya i skripnul zubami. - Vse ravno ya huzhe! - Da, da, - snishoditel'no podtverdil Stas. - Pobyval by v moej shkure, ponosil by na sovesti tyazhest' zlodeyanij neslyhannyh, plach zhertv zamuchennyh - razrevelsya by! - grozno prosheptal Kashchej. Mne vdrug stalo ne po sebe. - Pobyval by v moej, pohodil by v shkolu, pouchil by uroki - ot straha by pomer, - otpariroval Stas. Kashchej zapyhtel i yavno sobralsya chto-to skazat', kogda ya, chtoby razryadit' obstanovku, vstryal v razgovor: - Knizhki daj pochitat', obeshchal ved'. Stas posmotrel na menya takim vzglyadom, chto ya ponyal - chto-to sdelal ne tak, zrya pomeshal. No bylo uzhe pozdno. Kashchej s gotovnost'yu prerval spor i sprosil: - A vy knizhki kakie lyubite? U menya - vot... mnogo. - Vse lyubim, krome skazok, - zayavil Stas. - Osobenno russko-narodnyh. - U menya vsyakie est', - gordo skazal Kashchej. - Sejchas, sostavim vam kul'turnuyu programmku... On napravilsya k stellazham. YA kriknul vsled: - A fantastika est'? - Navernoe, - pozhal plechami Kashchej. - YA davno uzhe ne chitayu, bukvy pochti zabyl... - A govorish' - literaturnyj kritik! - ukoriznenno proiznes Stas. - |to ne meshaet, - zahihikal Kashchej. - Kritik - ne chitatel'... Tak... CHto zhe vam dat' na prochtenie pered smert'yu? - Vot durnoj, - shepnul ya Stasu. - Tochno, - soglasilsya Stas. - U tebya karmany pustye? - Da. - Nasyp' von teh konfet... Kak ty dumaesh', nas spasut, ili my sami iz bashni ubezhim, voz'mem volshebnyj mech i zamochim Kashcheya? - Spasut. Mne ego zhalko ubivat'. - Mne tozhe... Znachit, Kubataj spaset, - Stas potupilsya i dobavil: - Mozhet, pojdem v DZR rabotat'? - Podumaem, - reshil ya. ...Tolkom podumat' my ne uspeli. Kashchej buhnul na stol pachku pyl'nyh tomov i gordo zayavil: - Vot! My so Stasom prinyalis' razglyadyvat' knigi. Ih bylo sem'. YA prochel nazvaniya. |to byli: "Spravochnik yunogo entomologa", "Mat'", "Cement", "Gospozha Bovari", "Fizika dlya vseh", "Kak zakalyalas' stal'" i "Slovar' nenormativnoj leksiki russkogo yazyka". Prochtya poslednee nazvanie, Stas ozadachenno glyanul na menya, a zatem otkryl slovar' na bukve "YU". Prochel chto-to. Pokrasnel. Interesno, chto za slovo-to moglo byt'? - Ty chto, gad, izdevaesh'sya? Gde fantastika? - A netu? - skonfuzhenno sprosil Kashchej. YA pokachal golovoj. - SHCHas, shchas eshche podberu, - zataratoril Kashchej. - Nu net, - reshil Stas, - my sami vyberem. Poshli, Kostya. I my stali ryt'sya v knigah. Tut i vpravdu bylo vse. Stas prinyalsya otbirat' stopku fantastiki. Pomirat' s goloda on yavno reshil dolgo i soderzhatel'no. Vnachale on nabral vsyakih razroznennyh tomov, potom natknulsya na polnoe sobranie sochinenij ZHyulya Verna i poproboval unesti ego. No ZHyulya Verna smenil Gerbert Uells, a vskore i Uells byl vodvoren na polku, zato Stas zavladel sobraniem svoego lyubimogo detskogo fantasta Reshilova. Ego on, hot' i s natugoj, no mog unesti. - Pojdem golodat', Stas, - potyanul ya ego za ruku. - Pogodi, - otstranilsya on. Ego glaza blesteli zhadnym ognem. - Vdrug eshche chego najdem? I tut on uvidel, kak Kashchej, starayas' ne shumet', podsovyvaet pod oblomannuyu nozhku platyanogo shkafa kakoj-to tom. - Aga! - vzrevel Stas i brosilsya k shkafu. - Tak i dumal! Samoe interesnoe pryachesh', da? YA kinulsya za bratom. Tot prinyalsya vytyagivat' knigu iz-pod shkafa, i vdrug Kashchej podobostrastno zayavil: - Beri, beri, tol'ko v shkafu ne rojsya... - Hitryj, da? - i Stas nemedlenno rinulsya v temnotu shkafa. Kashchej lovko zakryl za nim dvercu, i ya uslyshal ispugannyj vskrik brata. I tishina. Tol'ko melkoe hihikan'e Kashcheya: - Oj, umoril... Oj, kakoj glupyj... Reshili Kashcheya obhitrit'... Oj, umora. V Golodnuyu Bashnyu, ha-ha! - Gde Stas? - szhimaya kulaki kriknul ya. - V shkafu! - s gotovnost'yu zayavil Kashchej. - Zaglyani... - Ne budu! - ya soobrazil, chto sejchas sginu vsled za Stasom, i otbezhal. No Kashchej s neozhidannoj lovkost'yu brosilsya za mnoj, shvatil za vorotnik rubashki, na puhlyh ruchkah vzdulis' arbuzy muskulov - i zloveshche skazal: - YA i vpravdu by vas s容l ili na kusochki porezal. Tol'ko ya koe-chto pozabavnee pridumal... I on pones menya, derzha pered soboj, kak kotenka. YA neskol'ko raz lyagnul kovarnogo zlodeya, no on etogo slovno i ne zametil. On podnes menya k shkafu - i pinkom otpravil vnutr'. YA letel vpered, budto za shkafom byla pustota. Samym obidnym bylo to, chto za spinoj donosilos' zatihayushchee hihikan'e Kashcheya. I vdrug v glaza udarila yarkaya belizna. Takaya yarkaya, chto ya zazhmurilsya ot boli v glazah. ...A kogda otkryl ih, ponyal, chto lezhu v snegu. Bylo uzhasno holodno. YA podnyalsya na nogi i tut zhe provalilsya po koleno. To, chto ya uvidel, poverglo menya v uzhas. Rovnyj, sverkayushchij snezhnyj nast rasprostersya do gorizonta. YA oglyadelsya. Vse to zhe, kuda ni glyan'. Tol'ko povernuvshis' krugom, ya obnaruzhil nekotoroe raznoobrazie v etoj belizne: serym pyatnom shagah v pyati ot menya lezhal Stas. Sneg vokrug nas byl netronut, slovno my upali s neba. YA ispugalsya, i hotel bylo uzhe pozvat' brata, no tut on shevel'nulsya i podnyal golovu. Glava chetvertaya, v kotoroj Holms proyavlyaet  to poistine anglijskoe upryamstvo, to porazitel'nuyu prozorlivost', to - uzhasayushchij cinizm. (Rasskazyvaet doktor Vatson.)  - Drug moj, - obratilsya ko mne SHerlok, kogda Mak-Smollet i Kubataj zakonchili svoj rasskaz o koldune Kashchee Bessmertnom, reshivshem pogubit' ves' mir. - Prihodilos' li vam ranee vyslushivat' podobnyj bred? - Ne prihodilos', - priznalsya ya. - Odnako, k sozhaleniyu, vse to, chto my s vami perezhili v poslednie chasy, neoproverzhimo dokazyvaet pravotu nashih potomkov. - Da, dokazyvaet, - vynuzhden byl soglasit'sya ya. - CHto zh, - skazal Holms, - detej nado vyruchat'. Iz togo, chto ya uslyshal, sleduet, chto pod shkafom dolzhna byla lezhat' ta samaya kniga, v kotoruyu Kashchej ih otpravil... - Ee tam ne bylo, - grustno skazal Kubatu. - Kashchej - ostorozhnyj, vynul, navernoe... Holms zadumalsya. - Predlagayu provesti sledstvennyj eksperiment, - proiznes on nakonec. - Dopustim, chto zloumyshlennik dejstvoval ne po zaranee obdumannomu planu, a improvizacionno. Vot vy, moj drug, - obratilsya on ko mne, - vy budete starshim iz mal'chikov. A vy... - on zamyalsya, zabyv imya (vidno skazyvalas' nehvatka kokaina), - vy, lysyj, - mladshim. - Vernoe reshenie, - kivnul Kubatu, sumev, kak istinno intelligentnyj chelovek, ne zametit' bestaktnost', - u nas vsegda so Stasom rodstvo dush oshchushchalos'. - A vy, - SHerlok kivnul Mak-Smolletu, - budete Kashcheem. - Vsegda tak, - zanyl tot. - Kak Kashcheem, tak srazu ya... - Ne goryuj, dobryj molodec, - hlopnul ego po plechu Ivandu, - pomogi spasti Zemlyu Russkuyu. - I ne tol'ko, mezhdu prochim, russkuyu! - odernul negra Holms. - Tak vot, vy troe dolzhny udalit'sya iz etoj komnaty, zatem bystro vojti i, dvigayas' k etomu magicheskomu shkafu, vesti neprinuzhdennuyu besedu. Kogda poravnyaetes' so shkafom, to vy, deti, - Holms strogo glyanul na nas s generalom, - nachnete naivno i bezzabotno ozirat'sya po storonam. A vy, ser zlodej, - tknul Holms pal'cem v lzhe-shotlandca, - kak by nevznachaj voz'mete pervuyu popavshuyusya knigu i podsunete ee pod shkaf. Sushchestvuet nemalaya veroyatnost', chto eto budet imenno ta kniga. - Kak-to ne slishkom eto nauchno... - nachal bylo Kubataj, no Holms perebil ego: - Po-nauchnomu sami budete sledstvie vesti, a raz obratilis' ko mne, polozhites' na chut'e syshchika. My vyshli iz dverej biblioteki, a zatem vnov' voshli i dvinulis' k shkafu. Mak-Smollet zateyal neprinuzhdennuyu besedu. - ...Tak vot, kenty. YAjca zolotye - shtuka nezamenimaya. - O da, - podderzhal ego Kubatu, - est' v etom obraze nechto fallicheskoe. Vy tol'ko vslushajtes', kak zvonko eto zvuchit: "Zolotye yajca". Slegka nedoumevaya, no ponimaya otvetstvennost' momenta, pospeshil podygrat' im i ya: - Lichno mne takie yajca pokazalis' by izlishne shchegol'skimi i chereschur tyazhelymi... Tem vremenem my poravnyalis' s priotkrytoj dvercej shkafa. Smolyanin, povernuvshis' spinoj k polkam, nezametno nashchupal kakoj-to tom i sunul ego pod shkaf. - Vpered, druz'ya! - vskrichal SHerlok, i my gus'kom, odin za drugim vbezhali v pyl'nuyu temnotu. Postoyali sekundu, potom Kubatu vzvolnovanno prikazal: - Nazad, tovarishchi!.. - Vot oni! - sdavlennym polushepotom kriknul Holms, ukazyvaya na dve mal'chisheskie figury vperedi, begushchie po uzen'koj ulochke polunochnogo gorodka, gde my vdrug okazalis'. My kinulis' vsled, odnako na samoj okraine poteryali otrokov iz vidu. Mesto bylo gluhoe, za gorodom prostiralos' kladbishche. Ostorozhno, daby suetoj ne obidet' prah usopshih, dvinulis' my mezh granitnyh nadgrobij i krestov. Odnako vse popytki obnaruzhit' mal'chikov byli tshchetny. Vdrug nevdaleke ot nas poslyshalas' voznya i sdavlennaya rugan'. My dvinulis' na zvuk, i vskore pered nami otkrylas' sleduyushchaya kartina. Vozle svezhevykopannoj mogily stoyal otkrytyj grob. Luna osveshchala blednoe lico mertveca. Ryadom stoyali troe. Odin iz nih chto-to yarostno krichal drugomu. Tot, na kogo krichali, vnezapno sdelal korotkij udar i svalil im protivnika na zemlyu. My kraduchis' priblizilis' nastol'ko, chto uzhe mogli rasslyshat' slova, kotorye vykriknul tretij: - |j vy! YA tovarishcha bit' ne pozvolyu! Vykriknuv eto, on kinulsya na udarivshego, i oni scepilis' v rukopashnoj. V eto vremya sbityj s nog podnyalsya, i v ruke ego blesnul nozh. Odin iz derushchihsya udaril drugogo podnyatoj s zemli doskoj, no tut zhe nozh tret'ego vonzilsya emu v grud'. Mak-Smollet tihon'ko ojknul i zazhal rot perchatkoj. V eto vremya na lunu nabezhali tuchi i pokryli mrakom strashnuyu scenu. No glaza uzhe privykli ko t'me, i vot tut-to sovsem ryadom s nami, no yavno nas ne zamechaya, iz-za nadgrobij vyskochili dva mal'chika, i bez oglyadki brosilis' bezhat'. My kinulis' za nimi. Oni srazu daleko otorvalis' ot nas, a eshche cherez neskol'ko minut my naproch' poteryali ih iz vidu. Zapyhavshis', my bezhali vslepuyu mimo derevyannyh domishek okrainy. Layali prosnuvshiesya storozhevye psy. No vot luna vnov' vyglyanula iz-za tuch, i v ee mertvennom svete my smogli uvidet', kak dve mal'chisheskie figurki yurknuli s dorogi v kakuyu-to sovsem uzh razvalivshuyusya hibaru. Kogda my dobralis' do nee i, podojdya na cypochkah vplotnuyu, prislushalis', iz-za steny donosilsya drozhashchij detskij golos: - Gekel'berri, kak ty dumaesh', chto iz vsego etogo budet? - Esli doktor Robinson umret, dumayu, vyjdet viselica. - Da ne mozhet byt'! - Uzh eto navernoe, Tom. Golosa smolkli. YA s udivleniem zametil, chto strogoe lico Holmsa prosvetlelo, ozarilos' poistine mladencheskoj radost'yu. On ostorozhno zaglyanul v okoshko, vzdohnul, a potom, sdelav nam znak rukoj, na cypochkah otoshel ot hibary. My posledovali za nim. Okazavshis' na prilichnom rasstoyanii ot stroeniya, Holms shepotom sprosil nashih sputnikov: - Kak, vy govorili, zovut detej? - Kostya i Stas. - Otsyuda sleduet, dzhentl'meny, chto ya vse zhe oshibsya v sposobe vybora knigi. YA kak vsegda porazilsya prozorlivosti svoego druga i sposobnosti ego k trezvoj kriticheskoj samoocenke. A on prodolzhal: - Poetomu predlagayu vernut'sya. Dlya etogo nam neobhodim shkaf. Kakie budut predlozheniya? - Edinstvennyj vyhod, - zayavil Kubatu, utiraya s lysiny pot, - zajti v pervyj popavshijsya dom. - Ne, - otozvalsya negr, - po morde poluchit' mozhno.