- dva goda nazad vyyasnil...

     I on  povedal  nam  udivitel'nuyu  istoriyu. Okazyvaetsya, za
poslednie pyat'sot let  vse  narody na Zemle peremeshalis'. Iz-za
kakih-to tam epidemij, vojn, prosto iz-za  togo, chto gosudarstv
ne stalo... Nu, i  kogda  lyudi opomnilis', okazalos', chto nikto
svoej nacional'nosti  ne  znaet.  V  luchshem  sluchae slyshal, chto
prababka  byla   na   chetvert'  turchanka,  ili  eshche  chto-nibud'
podobnoe.  I  u lyudej  poyavilas'  moda  dokapyvat'sya  do  svoej
nacional'nosti.  Tratilos'  na eto  mnogo  sil  i  sredstv,  no
poluchalos' ne u vseh. General-serzhant  Kubataj  tozhe  dolgo  ne
znal, kto  on. Proboval zapisat'sya  v evrei, no ego ne prinyali.
Obmanuli, skazali, chto limit ischerpan. Poshel bylo v russkie, no
te obidelis', chto on snachala k evreyam hodil, da eshche vyyasnilos',
chto on  vodku pit' ne  lyubit. Vse emu uzhe sochuvstvovat' nachali,
no on  uporno rylsya v  arhivah. I odnazhdy na medkomissii, kogda
vyyasnilos',  chto  u nego otlichnoe nochnoe zrenie, ponyal  istinu.
Ved', osetiny, kak izvestno, v temnote otlichno vidyat, ne zrya zhe
v stihotvorenii skazano:


     "No zlaya pulya osetina

     Ego vo mrake dognala."


     S teh por Kubataj stal oficial'no priznannym osetinom.

     - Zdorovo!  -  skazal  Stas,  kotoryj  uvazhal  uporstvo  v
dostizhenii celi. - A ty, Smolyanin, kto?

     Smolyanin obidelsya.

     - Kak  i  vy, rebyata,  russkij.  U  menya  est'  pis'mennoe
svidetel'stvo, - suho dobavil on.

     - Kakoe? - sprosil  ya. I Smolyanin ne uderzhalsya - navernoe,
lyubil etu istoriyu.

     - Pis'mo  ya  otyskal,  -  nachal  on  svoj  rasskaz.  -  Ot
prapradeda k pradedu. Tam napisano,  -  Smolyanin  otkashlyalsya  i
nachal deklamirovat':

     - "Dorogoj  synok  Vanya!  Ochen'  rad, chto tebya  prinyali  v
Moskovskij  Universitet.  Ty,  kak  nastoyashchij  russkij,  dolzhen
uchit'sya v Rossii, a ne na Ukraine..."

     My  s  bratom  kivnuli   -   dejstvitel'no,  svidetel'stvo
stoprocentnoe. No Smolyanin prodolzhal:

     - "Mama, hot' i haet klyatyh moskalej, tozhe rada. A dedushka
na  radostyah  kupil  tebe  novuyu  ermolku,   ochen'  krasivuyu  i
nedoroguyu. Tol'ko ne ezzhaj v nej k testyu v SHymkent,  oden' poka
staruyu. Do svidaniya, tvoj papa Kshishtof."

     My, porazhennye, molchali. A Smolyanin prodolzhal:

     - Voobshche-to nasha,  russkaya,  nacional'nost'  odna iz samyh
populyarnyh. Govoryat,  u nas etnicheskaya  aura klevaya. No v to zhe
vremya vse boyatsya, da ya i sam boyus'. Stanesh' slishkom russkim, na
ostrov potyanet.  A na ostrove...  - tut on prikryl rot ladon'yu,
slovno skazal chto-to lishnee.

     - CHto na  ostrove? - sprosil Stas,  - I Erezhep  pro ostrov
chto-to govoril.

     Smolyanin otnyal ladon' ot gub:

     - Net, rebyatishki, eto ne ya dolzhen rasskazyvat'. Nachal'stvo
sprosite.

     No bol'she my ob etom tainstvennom ostrove tak  nichego i ne
slyshali. A Smolyanin perevel razgovor na prezhnyuyu temu:

     - Tak  chto  zhenites',  maloletki.  Za vas lyubaya  devica  s
radost'yu pojdet - kak-nikak, chistaya nacional'nost'.

     - Kakaya zh ona chistaya, u nas mama uzbechka, - vozrazil Stas.
Pro to, chto papa - napolovinu ukrainec, on dazhe i  upominat' ne
stal.

     - Nichego - eto eshche  interesnee,  - zavopil Smolyanin. - dve
chistye nacional'nosti!

     - Podumaem, - uklonilsya ya ot otveta. - A chto segodnya budem
delat'?

     Smolyanin uvyal.

     - Mozhno  lech'  v gipnoson,  -  nachal  on.  -  Ili  v shashki
poigrat'...

     My skrivilis'.

     - Davajte  v  park  vyjdem  i  budem  shampanskoe  pit'!  -
predlozhil Smolyanin.

     Stas poblednel.

     - Nu,  na   ohotu   smotaemsya!   -  v  otchayanii  prosheptal
perevodchik.

     - Na  ohotu?  -  u  Stasa   zagorelis'   glaza,   da  i  ya
obradovalsya. Vse luchshe, chem sidet' v chetyreh stenah.

     A Smolyanin nachal razvivat' ideyu.

     - Voz'mem mummi-blastery, - dostavaya iz karmana malen'kij,
slovno igrushechnyj pistoletik, skazal on. -  Ochen' horoshaya shtuka
-  strelyaesh',  i  zver'  srazu  gotov  k  upotrebleniyu.  I myaso
hranit'sya mozhet vechno, ne portitsya.

     My  s  somneniem  posmotreli  na pistolet, no  sporit'  ne
stali.

     - Poedem vchetverom, s  Kubataem,  na ego prygohode. U nego
horoshij prygohod, dve tysyachi kochek v chas delaet.

     - CHego?

     - Kochek. |to  nasha  mera  skorosti.  Prygohody  prygayut po
betonnym ploshchadkam, kotorye nazyvayut kochkami. Dve tysyachi kochek,
eto dvesti kilometrov v chas.

     - Podumaesh', skorost',  -  zavorchal Stas. No tihon'ko, dlya
poryadka.

     - A  na  kogo budem  ohotit'sya?  -  pointeresovalsya  ya.  I
podumal,  chto  v  kakogo-nibud'  zajca  ili  ptichku ya eshche  mogu
vystrelit', a vot olenya budet zhalko...

     - Na  tarakolli,  -  zhizneradostno   skazal   Smolyanin.  I
poyasnil: -  Obshchestvo  zashchity  zhivotnyh  zapreshchaet  ohotit'sya na
mlekopitayushchih, ptic i zemnovodnyh. Tol'ko na nasekomyh. Poetomu
byli vyvedeny  metodom  gennoj  inzhenerii gigantskie tarakany -
tarakolli. Ochen' hitrye, bystrye, lovkie zveri. I vkusnye.

     - My... ne  budem... ohotit'sya... - razdelyaya pauzoj kazhdoe
slovo, skazal Stas. - My... vspomnili. My... pacifisty.

     Smolyanin shvatilsya za golovu. I prostonal:

     - CHto zh togda delat'? Kak vas razvlekat', a?

     My ugryumo  molchali.  I  tut  v  raspahnuvshuyusya dver' voshel
general-serzhant  Kubataj.  On  byl  po  prezhnemu  zeleno-belyj,
tol'ko  na  poyase  pribavilsya  eshche odin nozh.  Nebol'shoj  takoj,
nestrashnyj, vrode stolovogo. My privetstvenno pokvakali,  zatem
u  Kubataya  so Smolyaninom zavyazalsya dolgij razgovor. Pod  konec
perevodchik prosvetlel licom, ushi u nego slegka zadergalis'.

     - Klevo, pacany, - zaoral on.  -  Kubataj  predlagaet  nam
otpravit'sya na seminar  kulinarov-professionalov! |to... |to...
Pal'chiki oblizhite!

     My  so  Stasom  druzhno  kivnuli.  Vcherashnij  banket  uspel
ostavit'  ot  sebya lish'  priyatnye  vospominaniya,  i  poezdka  k
nastoyashchim kulinaram byla predlozhena vovremya.

     Poka  my   shli   po   koridoram   Departamenta  k  stoyanke
prygohodov,  Smolyanin  shepotom  rasskazyval  nam,  chto  Kubataj
kogda-to  byl   podayushchim   nadezhdy   kulinarom,   no  potom  po
neizvestnym  prichinam  ushel  rabotat'   v   Departament  Zashchity
Real'nosti. Odnako svyazi  so  starymi druz'yami ne teryaet, ezdit
na   vse   degustacii,  i,  po  sluham,  nochami  rabotaet   nad
izgotovleniem  novogo  sladkogo  blyuda  - iz halvy,  sherbeta  i
chureka.

     V samom  pripodnyatom nastroenii my pogruzilis' v prygohod,
stoyashchij pered ogromnym, metrov pyat'sot v dlinu i etazhej sorok v
vysotu, zdaniem Departamenta. Vozle obnesennoj zaborom  stoyanki
prygohodov  vidnelas'  strannaya  betonnaya  ploshchadka  vysotoj  s
dvuhetazhnyj dom, na kotoruyu vela  shirokaya  lestnica.  K  nashemu
udivleniyu, prygohod stal medlenno, perevalivayas' s boka na bok,
karabkat'sya po  lestnice.  Kubataj  i  Smolyanin,  sidyashchie pered
pul'tom  upravleniya,  pokryahtyvali,  slovno tashchili prygohod  na
sebe. My  sideli vo vtorom ryadu, za nimi.  Na tret'em, za nashej
spinoj, molcha primostilis' dva ohrannika v zheltyh kombinezonah.

     Nakonec-to prygohod  zabralsya  na betonnuyu ploshchadku i stal
pryamo,  lish'  slegka pereminayas' s nogi na  nogu,  kak  kurica,
gotovyashchayasya snesti yajco. Kubataj tknul  v  kakuyu-to  knopku  na
pul'te,  dostal  iz  karmana  gorst'  semechek   i  prinyalsya  ih
zadumchivo gryzt'. YA s  udivleniem  zametil, chto semechki lezhat u
nego  na  ladoni  kakimi-to  dlinnymi  cepochkami.  Slovno  byli
prikleeny drug k  drugu. Potom ya ponyal - semechki sinteticheskie,
a  v  lentu  skleeny,  chtoby  mozhno  bylo  shchelkat'  bystree. No
sprosit' ya ne uspel, potomu chto vnezapno vklyuchilsya gipnoson.

     Ochnulsya  ya,  kogda prygohod nachal po lesenke spuskat'sya  s
betonnoj ploshchadki  - vidimo, ona  i byla toj samoj "kochkoj", po
kotorym  oni  prygali.  Vokrug  uzhe  ne  bylo nikakogo parka  s
ogromnym zdaniem  Departamenta.  Golaya  ravnina, na kotoroj dul
holodnyj dazhe skvoz'  steklo veter, i lish' redko-redko stoyali v
bol'shih gorshkah slegka zaindevelye pal'my. Nebol'shoe zdan'ice s
vyveskoj   "Priyut   ustalogo   zheludka"  okruzhalo  takoe   more
prygohodov, chto stanovilos' yasno: pod zemlej u etogo zdaniya eshche
s desyatok etazhej.

     Minut cherez pyat' my sideli  v  centre  nebol'shogo  uyutnogo
zala. Na vozvyshenii byl stol, za kotorym sideli troe chelovek. V
zale, na kreslah, razmestilos' eshche okolo sotni.

     My  so  Stasom s  lyubopytstvom  oziralis'.  Na  nas  nikto
osobogo vnimaniya  ne  obrashchal,  krome  sidyashchego  za nami ryzhego
vesnushchatogo pacana. Tomu  yavno  bylo interesno, na kakom yazyke
my   govorim.   A  Kubataj,   nepreryvno   rasklanivayushchijsya   s
okruzhayushchimi,   i  posylayushchij   damam   vozdushnye   pocelujchiki,
rasskazyval,  da   tak   bystro,   chto   Smolyanin  ele  uspeval
perevodit':

     - V pravom uglu zala sidyat dejstvitel'nye chleny seminara -
kulinary-professionaly.  V  levom uglu  -  kulinary-lyubiteli  i
lyubiteli pokulinarit'.  V  seredine  - lyubopytstvuyushchie... - tut
Kubataj  zapnulsya,  no sejchas zhe nashelsya: -  i  blizkie  druz'ya
kulinarov.

     Predsedatel'stvuyushchij  -  pozhiloj,  impozantnyj  muzhchina  s
sedovatym  ezhikom  na golove,  vstal  i  postuchal  lozhechkoj  po
stoyashchej pered nim serebryanoj kastryul'ke. SHum mgnovenno stih.

     - |to glavnyj kulinar  Zemli,  Bormotan, - tiho shepnul nam
Smolyanin   i   obliznulsya.   -   YA   odnazhdy   el   bliny   ego
prigotovleniya...

     No  kogda  kulinary nachali  gotovit',  Smolyanin  prekratil
vospominaniya, i stal perevodit', da tak lovko i  bystro, chto my
ego vskore i zamechat' perestali.

     - Dumayu, zhdat'  bol'she  ne budem, nachnem obsuzhdenie novogo
blyuda, -  zorko  oglyadyvaya  zal,  skazal  Bormotan. - Izmajlaj,
syad'te, pozhalujsta, vy zhe eshche ne znaete, chto my budem kushat'!

     Privstavshij bylo muzhchina kartinno razvel rukami i skazal:

     - A ya i znat' ne hochu! YA zapah chuyu!

     Zal  zahihikal.  Privychno  tak  zahihikal,  slovno  nichego
drugogo, krome ostrot, ot Izmajlaya i zhdat' bylo nechego.

     - YA  prodolzhu,   s  vashego  razresheniya,  -  krotko  skazal
Bormotan,  i  Izmajlaj momental'no pritih. - Kushat' my  segodnya
budem tvorenie  uvazhaemogo  Vitmanca  -  kal'mara zapechennogo v
gline... Ne shumite,  hvatit  na vseh, kal'mar gigantskij. Zatem
vsemi nami  lyubimyj  Tolyaro  predlagaet  poprobovat'  ego novye
osvezhayushchie  pastilki.  Kal'mara sejchas podadut. A ya poka  skazhu
paru slov o polozhenii kulinarii v nastoyashchee vremya.

     - Razreshite vyskazat'sya!  - iz pervogo ryada vdrug privstal
ogromnyj, plotnyj muzhchina.  Nastoyashchij  povar, na moj vzglyad. Na
nem byl belyj fartuk  s vyshitym na nem kal'marom, a na  poyase -
ogromnyj  nozh.  - Razreshite  skazat'!  Zdes',  v  nashih  ryadah,
prisutstvuet direktor restorana "Ryba v klyare".  Tot samyj, chto
tri goda nazad  posmel solit' gribnoj sup moego izgotovleniya. S
teh por on skryvalsya ot menya... no nastal  mig. Posle zasedaniya
ya pogovoryu s nim po-muzhski!

     Sidyashchij na  protivopolozhnoj  storone  zala shchuplyj parnishka
medlenno spolz s kresla na pol.

     - Vitmanec, ne nado byt' stol' surovym,  - odernul muzhchinu
v fartuke Bormotan, - on  uzhe  nakazan. On el vash sup.  Syad'te,
proshu  vas.  Tak  vot,  o  kulinarii.  Vremena  sejchas  dlya nee
trudnye. V zemnoj kulinarii nametilis' dve  tendencii. Pervaya -
starye,  opytnye   kulinary  otoshli  ot  plity.  Sejchas,  kogda
avtopovara sposobny  nakormit'  lyubuyu  sem'yu lyubymi blyudami, im
ostaetsya lish' tvorit' dlya gurmanov.  Ne  vse  eto  vyderzhivayut.
Poterya celi zastavila  ih  krepko zadumat'sya  -  kto zhe ih  el?
Vtoraya  tendenciya  - molodye kulinary udarilis' v eskapizm.  Ih
blyuda uvodyat  ot  real'nosti, zastavlyayut zabyvat' surovuyu prozu
zhizni.  Horosho eto ili  ploho  -  ne  otvechu. No  est'  v  etom
podhode,   v  izgotovlenii   znamenityh   hihikayushchih   kolbasok
Izmajlaya, nerassasyvayushchihsya ledencov Gulyakvy  i  prochego, otkaz
ot pozicij, kotorye mne dorogi.

     A esli  vdumat'sya - nikto eshche  ne lishal nashu  kulinariyu ee
iskonnyh zadach. Ne ischez eshche tot dovol'no tolstyj sloj edokov -
prostite  za  kalambur,  chto  iskali v ede osobuyu,  mozhno  dazhe
skazat'  duhovnuyu,  pishchu.  Est'  u  kulinarov  vse  vozmozhnosti
tvorit'!  My  ne  sfinksy,  kotorye  mogut  umeret'  ot  goloda
bezboleznenno,  dlya   kotoryh   eda  -  lish'  process  zapravki
energiej...

     - Kto takie  sfinksy?  -  prerval  ya Smolyanina. Perevodchik
zamolchal i skosil glaza na Kubataya. Potom neumelo sovral:

     - Ne znayu...

     Tem vremenem vsem  razdali  tarelki s kuskami kal'mara. My
ostorozhno otkolupali glinu i stali est'.

     - A chto, - promychal  cherez  minutu Stas, - vkusno. Vnachale
zhevat' trudno, - on glotnul, - a potom nichego.

     Kulinary, degustiruya blyudo, vstupali v diskussiyu. Srazu zhe
nametilis' opponenty -  molodoj  i tihij kulinar Egolya, kotoryj
upryamo  i  monotonno tverdil, chto na kazhdyj kilogramm  kal'mara
nuzhno  bylo  dobavit' eshche  sorok  milligramm  soli  i  veselyj,
ostroumnyj  Izmajlaj,  vsya argumentaciya  kotorogo  svodilas'  k
voprosu:  "Pochemu  ya dolzhen est' etogo mnogonogogo?" Na  zashchitu
Vitmanca  vstali  sidyashchie  s  nim  ryadom  Fishmanec  i  Kozinec,
znamenityj degustator  Eresleg i borodatyj muzhchina, kotoryj byl
ne  kulinarom  i  dazhe  ne degustatorom, no  zato  zamechatel'no
raskladyval pishchu po tarelkam. Kubataj, uvlechennyj proishodyashchim,
podprygival na meste, to gryzya kulak, to vyhvatyvaya iz-za poyasa
stolovyj nozh i rubya im  vozduh.  Pod konec on vytashchil eshche  odnu
prigorshnyu  slipshihsya  semechek  i  prinyalsya  ih  luzgat'.  Tresk
zaglushal dazhe tarahtenie Smolyanina.

     Menya tem vremenem pihnuli szadi. YA  obernulsya. Ryzhij pacan
pokazal mne  zavernutuyu  v  blestyashchuyu  fol'gu  pastilku,  potom
pokazal na rot,  potom  energichno zamotal golovoj. On sovetoval
ne est'. "Pochemu"? - glazami  sprosil  ya.  Pacan skorchil zhutkuyu
grimasu i umolyayushche prizhal ruku k serdcu.

     - Ladno,  - prosheptal  ya,  kivnuv. - Ne  budu.  - I  sunul
pastilku v karman.

     Pacan   ukazal    mne    na    Stasa    i   snova   prinyal
vnimatel'no-zadumchivyj vid.  Obernuvshijsya Kubataj podozritel'no
oglyadel  ego  i  vnov'  zamahal svoim nozhom. YA  vyzhdal  minutu,
pridvinulsya k Stasu, vynul u nego izo rta pastilku i shepnul:

     - Uk pa-shengar! [Ne esh'! (Vozm. dr.-egip.)]

     - Uhr? [Pochemu? (Vozm. dr.-egip.)] - krotko sprosil Stas.

     - SHen armahetga  nekeke!  [Vspomni,  kak napilsya, durachok!
(Vozm. dr.egip.)]

     Stas vzdohnul,  no  sporit'  ne  stal.  Smolyanin udivlenno
tarashchilsya na  nas. On ne ponimal, na kakom  yazyke my govorim, a
sprashivat' stesnyalsya. SHishki u nego na  golove zapul'sirovali ot
natugi.

     - Vyskazhu  itog   obsuzhdeniya,   -   govoril  tem  vremenem
Bormotan.  -  Nikto  iz  vas, kollegi, ne  reshilsya  prigotovit'
takogo ogromnogo  kal'mara.  A  Vitmanec  reshilsya.  CHest' emu i
hvala! I dazhe na vkus nedurno.

     Posle  etogo  reshili  otdegustirovat'  pastilki.  Izmajlaj
povozmushchalsya  nemnogo,  chto oni  pahnut  ploho,  i  v  processe
lizaniya lipnut k yazyku. No Tolyaro gordo otvetil:

     - Nastoyashchaya eda vsegda nevkusnaya! Vspomnite pishchu  predkov!
V etom istoki neudach sladen'kih konfetok i tortikov. I, kstati,
poetomu plohi blyuda avtopovarov: oni starayutsya gotovit' vkusno.

     S etim sporit'  ne stali, vidimo, mysl' byla neozhidannoj i
novoj. Lish'  Fishmanec  udivlenno  sprosil, pochemu nastoyashchaya eda
dolzhna byt' nevkusnoj. Tolyaro otvetil:

     - Dajte  cheloveku  vkusnuyu  pishchu  -  on  budet zhrat' ee  i
plevat' v nebo  ot  skuki. Net  uzh,  eda dolzhna davat'sya  cherez
muki, cherez katarsis... Vprochem, etih  pastilok  moi  slova  ne
kasayutsya. Oni sladen'kie. Esh'te, ne bojtes'.

     Narod druzhno zachavkal. Potom zvuki smolkli.  My so Stasom,
tak i ne vzyavshie pastilki v rot, oglyadelis'.

     Vse prisutstvuyushchie vyalo razvalilis' na stul'yah.  Oni ne to
spali, ne  to  umerli.  Smolyanin  plavno,  no neotvratimo upal,
trahnuvshis' golovoj o korobku s glinoj iz-pod kal'marov, no vse
ravno ne  prosnulsya.  Trenirovannyj  Kubataj  pochuyal neladnoe i
usnul  v  tshchetnoj popytke vykovyryat' pastilku izo rta  konchikom
nozha.  Menee  podgotovlennye  ohranniki  lezhali  s   blazhennymi
ulybkami na licah.

     Iz vsego zala bodrstvovali lish' my so Stasom, ryzhij pacan,
mudryj  Bormotan,   kotoryj   predusmotritel'no   ne  speshil  s
razzhevyvaniem pastilki, i sam  kulinar  Tolyaro. Oj, net. Eshche ne
popalis' na  etu udochku Fishmanec, pereevshij kal'mara, Vitmanec,
ne evshij  togo, chto gotovil  Tolyaro, i Kozinec, voobshche ne evshij
togo, chto gotovili ego kollegi.

     Bormotan chto-to skazal.

     - Vy ih  otravili,  Tolyaro?  -  zamogil'nym  golosom, yavno
prodolzhaya spat',  prosheptal  Smolyanin.  I cherez sekundu perevel
otvet:

     - Net,  konechno.  |to gipnopastilki,  zameniteli gipnosna.
Gipnoson, kak ya schitayu, dolzhen  davat'sya  cheloveku  ne izvne, a
iznutri, cherez pishchu, cherez krep... krep... krepkij son...

     - Vot eto vernost' dolgu! - s vostorgom skazal Stas, glyadya
na poverzhennogo, no prodolzhayushchego trudit'sya Smolyanina.  Ostatki
kulinarov zavyazali burnuyu diskussiyu, ne obrashchaya na nas nikakogo
vnimaniya.  Smolyanin  pobul'kal,  pobul'kal,  pytayas'  perevesti
pyateryh odnovremenno govoryashchih, i zatih.

     A ryzhij pacan shvatil nas so Stasom za ruki i zhestami stal
pokazyvat' na vyhod. My pereglyanulis'.

     - Pohishchayut nas, chto li? - zadumchivo skazal Stas.

     - Nu i pust', interesno zhe, - hrabro otvetil ya.

     I  my  brosilis' vsled  za  neznakomym  pacanom  iz  zala,
polnogo sladkodremlyushchimi kulinarami.




        4. MY VSE-TAKI POPADAEM V LAPY INOPLATENYAN


     Okazavshis' na  poverhnosti,  my  pomchalis'  za  pacanom  k
blizhajshej kochke, pod kotoroj  stoyal  ego prygohod. YA dumal, chto
povedet  on  sam, i slegka orobel, uvidev,  chto  vozle  mashiny,
nepreryvno mahaya  rukami,  stoit  molodaya  zhenshchina  v blestyashchem
temno-lilovom kombinezone. Neuzheli lovushka?!

     - |to ego sestra, - predpolozhil Stas.

     YA  myslenno  soglasilsya:   ona   byla  takoj  zhe  ryzhej  i
vesnushchatoj. Menya  poradovalo, chto moda na raznocvetnye volosy,
pohozhe, ne  rasprostranyaetsya  na  zhenshchin:  ee  gustye  v'yushchiesya
volosy spadali nizhe  plech. I voobshche,  esli ya chto-to  ponimayu  v
zhenshchinah, ona byla ochen' krasivoj.

     My  seli  v  prygohod,  on  zabralsya   na  vershinu  kochki,
dvigatel'  vzvyl,  i  pervyj  pryzhok vdavil nas v  kresla.  Mne
ponravilos',  chto   zhenshchina   ne   stala   otdelyat'sya   ot  nas
pereponchatoj stenkoj i  ne  vklyuchila gipnoson. Vmesto etogo ona
nazhala  knopku  "avtopilota" i,  razvernuvshis'  na  vrashchayushchemsya
kresle licom k nam, privetlivo ulybnulas'.

     - Kva-Kva! - pozdorovalas' ona.

     Oh i  zadam zhe ya kogda-nibud'  Stasu za etu  ego lyagushach'yu
vyhodku. Tem bolee  eti prygohody pohozhi  ne na lyagushek,  a  na
kuznechikov. My  vezhlivo  kvaknuli.  Ona,  tknuv  sebya  pal'cem,
proiznesla: "Aj-na", zatem ukazala na pacana  i skazala: "Ant".
My  ponimayushche  zakivali i tozhe predstavilis'. ZHenshchina o  chem-to
goryacho  zagovorila  s pacanom,  a  my prizhav  nosy  k oknam,  s
lyubopytstvom razglyadyvali okruzhayushchij gorod.

     V  obshchem-to,  nichego  osobennogo  my ne uvideli  -  prosto
krasivyj sovremennyj  gorod.  Tipa N'yu-Jorka ili Tokio (skol'ko
raz  po  teleku videli): vysokie svetlye zdaniya, sdelannye  kak
budto celikom  iz  stekla.  Vot  tol'ko  privychnyh avtostrad ne
bylo.  Vmesto  etogo  promezhutki  mezhdu  domami  byli  zasazheny
derev'yami  i   cvetami.  Iz  zeleni  povsyudu  torchali  betonnye
ploshchadki dlya prygohodov. A oni kishmya  kisheli, proskakivaya poroj
v santimetre drug ot druga. Paru raz u menya ekalo serdce, kogda
my padali na ploshchadku, gde za sekundu do nas prizemlilsya drugoj
prygohod.  No  my vsegda uhitryalis' razminut'sya, i ya  ponemnogu
uspokoilsya.

     - U nih edinaya komp'yuternaya set', - s vidom znatoka zayavil
Stas.

     - Duraku  yasno,  -  ogryznulsya  ya. Menya slegka  mutilo  ot
boltanki.

     Vidno, my dobralis' do okrainy, a mozhet, i vovse vyrvalis'
za gorod, tol'ko prygohodov stalo pomen'she,  i  doma  tut  byli
nebol'shie - dvuh-trehetazhnye. Teper' nam ne prihodilos' skakat'
v obhod, my pereprygivali pryamo cherez kottedzhi.

     Na  kochke  vozle  odnogo  iz nih my i  ostanovilis'.  Ajna
perestala  boltat'  s  Antom,  razvernulas'  k  nam  spinoj,  i
prygohod vrazvalochku spustilsya na luzhajku pered domom.

     My  vybralis'   naruzhu.   U   menya   kruzhilas'   golova  i
podkashivalis' kolenki. Stas uselsya na travu  i pomotal golovoj.
Ant  i  Ajna ozadachenno smotreli na  nego,  i na ih licah  yasno
chitalos' neterpenie.

     - Vstavaj, davaj, karakuc  hilyj, - potryas ya ego za plecho,
hotya  i  sam  ne  ponimal,  kuda i  zachem  my  speshim.  No nashi
spasiteli  (ili  pohititeli?)  vyglyadeli  vse-taki  ne   takimi
psihami, kak  sotrudniki  Departamenta  i kulinary. |to vselyalo
nadezhdu.

     V dome  caril  haos. Odezhda, kakie-to predmety neponyatnogo
mne naznacheniya i dazhe posuda - vse vperemeshku valyalos' po polu.
S zavidnoj lovkost'yu pereshagivaya cherez etot  hlam, Ajna provela
nas v  stolovuyu  i, sosredotochenno nahmurivshis', stala gotovit'
nam yaichnicu. Odnako do Bormotana ej bylo daleko.  Dva yajca byli
razbity mimo  kyuvety,  zamenyayushchej  skovorodku. S grehom popolam
ona vse zhe napolnila ee i sunula v belosnezhnyj shkafchik, pohozhij
na mikrovolnovuyu pech'. Do  otkaza  povernula rukoyatku i, sev za
stol naprotiv, s  umilennoj  ulybkoj stala nas razglyadyvat'. My
so  Stasom   iz  vezhlivosti  ne  peregovarivalis':  nehorosho  v
obshchestve  govorit'  na neizvestnom yazyke. Ant s Ajnoj,  pohozhe,
schitali tak zhe. I  my molcha pyalilis' drug na druga do  teh por,
poka iz shkafchika ne povalil gustoj sizyj dym.

     CHto-to serdito  lopocha, Ajna vynula obuglivshuyusya yaichnicu i
vmeste s kyuvetoj brosila na pol. Posle chego,  bol'she ne pytayas'
kazat'sya  rachitel'noj  hozyajkoj,  vytashchila  iz  stennogo  shkafa
fabrichnye upakovki  i polozhila ih na  stol. Ant pokazal  nam, s
kakoj storony vskryvat', i my  vse  vmeste  prinyalis'  hrustet'
suhim pechen'em, prihlebyvaya iz plastikovyh banochek chto-to vrode
fanty. Voobshche-to bylo vkusno, no posle bormotanovskih izyskov i
aromatov est' suhoj paek bylo nemnogo skuchnovato.

     Ajna  proglotila   svoyu   porciyu   bystree  vseh  i  stala
neterpelivo  stuchat'  pal'cami po stolu. My zapihali ostatki  v
rot i  prozhevyvali ih uzhe v drugoj komnate,  kuda ona nas srazu
potashchila. Tam usadila pryamo na pol, pokoldovala pered nebol'shim
priborom, i ya  srazu  pochuvstvoval, chto pogruzhayus' v polusonnoe
ocepenenie.

     Stena  pered  nami matovo zasvetilas', i na nej  poyavilos'
ob®emnoe izobrazhenie privetlivo  ulybayushchihsya obnazhennyh muzhchiny
i zhenshchiny. Muzhchina vystavil pered soboj ruku, zhenshchina kosnulas'
ee i proiznesla: "Ki", a v verhnem pravom  uglu ekrana vspyhnul
znachok, pohozhij na  bukvu "F". YA ponyal: nas obuchayut vsezemnomu.
I chuvstvoval, chto blagodarya tomu strannomu sostoyaniyu, v kotoroe
nas vvel neizvestnyj  pribor,  vse chto  ya  sejchas vizhu i  slyshu
ostanetsya v pamyati navsegda.

     Minut cherez  dvadcat'  so  slovarem  bylo  pokoncheno, nashi
golograficheskie  uchitelya,  ne  odevayas',  pereshli  na   slozhnye
ponyatiya i situacii.  Bylo dovol'no zabavno. V celom na izuchenie
yazyka u nas ushlo ne bolee dvuh chasov.

     Kogda stena  snova  stala  stenoj  i  pribor avtomaticheski
vyklyuchilsya, my,  slegka smushchennye, no zdorovo poumnevshie, vyshli
iz komnaty.

     Pohozhe,  Ajna  vse eto  vremya  navodila  v  dome  poryadok:
odezhda, posuda i raznye predmety  lezhali  teper'  na polu bolee
rovnymi kuchkami. Ona obradovanno ulybnulas':

     - Gotovy, geroi?

     - K chemu? - sprosil ya  na  vsezemnom,  sam porazhayas' svoej
sposobnosti.

     - K poletu  na Veneru, -  otvetila ona tak, budto eto delo
davno reshennoe. - Da, - spohvatilas' ona, - davajte, vo-pervyh,
ya vam vse ob®yasnyu...

     - Mama - podpol'shchica! - hvastlivo zayavil Ant.

     Tak  Ajna  - ego mat'. YA  i  zabyl, chto lyudi tut  vyglyadyat
molozhe svoih let.

     - Podozhdi, Antik, - ostanovila ona, - davaj po poryadku.

     ...Okazyvaetsya, ne vsem na  Zemle  nravitsya neogranichennaya
vlast' Departamenta. Tem bolee, chto  proizoshel  on  ot  sliyaniya
sluzhb  bezopasnosti raznyh  stran,  i metody u  nego  - te  zhe:
slezhka,   podslushivanie,  aresty...   Stradayut   prezhde   vsego
talantlivye uchenye, ved' Departament vsemi silami  prepyatstvuet
nauchnomu progressu,  opasayas',  chto  to  ili  inoe  izobretenie
uvelichit  veroyatnost'   sozdaniya   mashiny   vremeni.  "Kak  eto
unizitel'no! - krichala Ajna, i na poblednevshem ot volnenii lice
vesnushki  prostupili  eshche yarche, - my, kak  lyagushki,  prygaem  s
kochki na kochku, a mogli by letat' na  antigravah! |ti idiotskie
prygohody   podsunul   chelovechestvu    Departament,    zapretiv
ispol'zovanie antigravitacii.  A kosmos?! V kosmose, vidite li,
mozhno tajkom postroit' mashinu vremeni. I vot, pozhalujsta: krome
hronopatrul'noj  sluzhby,  u nas  net  pilotiruemyh  kosmicheskih
korablej.  A  vo chto oni prevratili nashih  muzhchin?!  Gde  sila,
chest'  i  doblest'?  Sutki  naprolet  oni   torchat  na  kuhnyah,
utverzhdaya, chto net na svete zanyatiya dostojnee kulinarii. Polnaya
degradaciya..."

     Poetomu nedovol'nye organizovali podpol'e.

     - A esli vy pobedite, kto-nibud' postroit mashinu vremeni i
otpravitsya v proshloe? - sprosil ya. - Togda ved' vse, konec.

     - Kto  vam  skazal?!  -  vskrichala  Ajna,  raspalyayas'  vse
bol'she. -  |to  tol'ko gipoteza. Gi-po-te-za! A perestrahovshchiki
iz Departamenta  derzhat'sya za nee potomu,  chto ona -  osnova ih
vlasti!

     - A esli vse-taki pravy?

     - Nu, togda... Volkov boyat'sya - v les ne hodit'.

     I ona nasupilas', ne v silah  dat' bolee argumentirovannyj
otvet.

     - A na Veneru nam zachem? - pointeresovalsya Stas.

     Ajna snova  ozhivilas' i ob®yasnila, chto Venera Departamentu
ne podchinyaetsya.  Potomu-to  podpol'shchiki  i  voshli  v koaliciyu s
veneriancami.

     - A oni hot' lyudi? - podozritel'no sprosil Stas.

     - Oni  -  sfinksy. Ih dvesti let nazad vyveli,  special'no
dlya   kolonizacii   Venery.  A  sto  let  nazad  oni   ob®yavili
nezavisimost'  i  lyudej s  Venery  vydvorili.  Im-to  proshche,  -
vzdohnula Ajna, - oni na drugoj planete...

     Stas nasupilsya:

     - Tak vy, poluchaetsya, venerianskaya shpionka?

     - Vrag moego vraga - moj drug, - ob®yavila  Ajna, - sfinksy
- chestnye i poryadochnye sushchestva. Nastoyashchie  muzhchiny... Samcy, -
popravilas' ona,  - ne mudreno, chto  oni ne mogli  sterpet' igo
Departamenta.

     - Ne, -  skazal Stas, - my tuda ne  poletim. Nam-to eto na
koj? CHego ya na Venere ne videl?

     Tut snova vmeshalsya Ant:

     - Durak ty,  Stas, -  skazal on, - da u  nas vse pacany na
Veneru hotyat. Tam ved' i antigravy, i doma visyachie, i mnogo eshche
chego. S Venery razvedchiki i na YUpiter, i na Saturn letayut!

     - Vot i celujsya so svoimi sfinksami, - ogryznulsya Stas.

     - Net, -  skazal Ant, - ne  dadutsya, lyudej oni  terpet' ne
mogut.

     - Vo-vo, - opaslivo skazal Stas.

     - Vas, v konce koncov, nikto  i  ne  sprashivaet, - zayavila
Ajna, - raz vas Departament zasekretil, my dolzhny rassekretit'.
I vse. I molchite. YAsno?

     - Vy - terroristka, - ob®yavil Stas.

     - Da, - gordo soglasilas' ona,  -  esli  muzhchiny uhodyat na
kuhni,  na  front  otpravlyayutsya  zhenshchiny! - I  ona  voinstvenno
tryahnula svoej ognennoj shevelyuroj.

     - Mama, ya toboj gorzhus'! - skazal Ant, voshishchenno glyadya na
nee.

     - Nu, a na  Veneru-to  nas zachem?  -  ne unimalsya Stas.  -
Rassekret'te nas tut, na Zemle.

     - Da ya  i sama ne znayu, - chestno  priznalas' Ajna. - Kogda
let pyat'desyat nazad podpol'e obratilos' za  pomoshch'yu k sfinksam,
te srazu postavili uslovie: oni budut sotrudnichat', tol'ko esli
my pomozhem perepravit' na Veneru prishel'cev  iz proshlogo. Esli,
konechno, takie ob®yavyatsya.

     - |h vy, - gorestno  skazal  Stas, - prodali nas, vyhodit.
Sfinksam. Dazhe eshche i ne znali nas, a uzhe prodali.

     Ajna  zadumalas'.  Kak  ya  ponyal, eto s nej  sluchalos'  ne
chasto.

     - Da, nehorosho kak-to vyshlo, - soglasilas'  ona nakonec. -
Kogda ob  etom dogovarivalis', menya i  na svete-to ne  bylo. My
privykli  dumat',  chto  eto  normal'no.  My  zhe  ne  znali, chto
prishel'cy okazhutsya det'mi. I voobshche, neizvestno bylo, poyavites'
li vy kogda-nibud'. Ochen' vygodno poluchalos'.

     - |h vy, - povtoril Stas s vidom velikomuchenika.

     - Ladno ty, - razozlilsya ya, - obratno v Departament ya tozhe
ne sobirayus'...

     - Tak, -  vstrepenulas' Ajna so svojstvennoj ej pylkost'yu,
- ya znayu, gde vas spryatat'! Begom!

     My  kinulis'  k  vyhodu.  Po puti Ajna  ob®yasnila  prichinu
speshki:  poka  my  uchili  vsezemnoj,   ona   soobshchila   o   nas
venerianskomu  poslu.  On  v  etot moment ohotilsya v  Andah  na
tarakolli, no  uznav o nas, vyletel i s  minuty na minutu budet
zdes'.

     My  zabralis'  v prygohod, Ajna vzyalas' za upravlenie,  no
mashina ne dvigalas'.

     - Proklyat'e! - vskrichala ona. - Nas  otklyuchili ot dorozhnoj
seti. |to  mog  sdelat'  tol'ko  Departament!  Vysledili! - Ona
obernulas' k nam i, stisnuv  zuby,  napryazhenno  zadumalas'.  Vo
vtoroj raz v techenii chasa. Navernoe, eto bylo slishkom mnogo dlya
nee. Ona skazala:

     - Predlagayu  vsem  pokonchit' zhizn'  samoubijstvom. Mirovaya
obshchestvennost'    budet   potryasena.    |ta    akciya    naneset
sokrushitel'nyj udar po zhupelu Departamenta!

     - YA - za! - vostorzhenno voskliknul Ant.

     - YA  - protiv,  -  pisknul Stas. A  ya,  poteryav dar  rechi,
bystro zakival golovoj, soglashayas' s bratom.

     - Da?  -  holodno udivilas' Ajna. - A  pochemu?  Razve  eto
zhizn'? CHto vy predlagaete?

     Sposobnost' govorit' vernulas' ko mne:

     - Vse chto ugodno, tol'ko ne eto.

     Vocarilos' tyagostnoe molchanie.

     I  tut s  neba  na nashu kochku  odin  za drugim  posypalis'
prygohody, tol'ko uspevaya otpolzat', chtoby osvobodit'  ploshchadku
sleduyushchemu.

     Ajna   naklonilas'   i,   vytashchiv  otkuda-to  iz-pod   nog
mummi-blaster, prikosnoveniem ruki otkryla vyhod.

     Iz okruzhivshih nas prygohodov vyshli i  dvinulis'  k  nam  s
desyatok  bravyh  molodcev  v  zheltyh kombinezonah, a s  nimi  -
Erezhep, svezheperebintovannyj  Smolyanin  i  Izmajlaj. "A etot-to
zdes' zachem?" - podumal ya,  no  mig spustya - ponyal, potomu  chto
Ant shvatil Ajnu za ruku i prosheptal: "Papa...".  Stalo yasno, i
kak Ant okazalsya na seminare kulinarov.

     - Stoyat'! - kriknula Ajna. - Eshche shag... Brosit' oruzhie!

     Obmenyavshis' korotkimi vzglyadami,  sotrudniki  Departamenta
podchinilis'.

     - Ajna! - voskliknul Izmajlaj, lomaya ruki, - kak ty mogla?

     - Molchi,  prezrennaya   kuharka!   -  otrezala  ta.  No  on
zagovoril snova:

     - Ajna... Ty i sfinksy... |to omerzitel'no... - peredernul
on plechami. - General'nyj direktor  Erezhep  poobeshchal  mne,  chto
esli ty nemedlenno vernesh' pohishchennyh mal'chikov,  nam nichego ne
budet.

     - S  toboj  ya  ni  o  chem   dogovarivat'sya  ne  sobirayus'.
CHrevougodnik! Idi, govori so svoej kolbasoj!

     Izmajlaj rasteryanno oglyanulsya na ostal'nyh.

     - Vashi usloviya?  -  delovym  tonom pristupil k peregovoram
Erezhep.

     - Moi... - Ajna  neuverenno pritihla. - YA ne znayu... Pust'
mal'chiki reshayut sami.

     - Skazhi im, - obratilsya Erezhep k  Smolyaninu,  -  esli  oni
vernutsya, nikto im nichego plohogo ne sdelaet. Garantiruyu.

     - Rebyatishki! - kriknul Smolyanin, - ajda  domoj, ne tronem,
vek voli ne vidat'.

     - Perevodchik, - fyrknul Stas.

     - Slushaj, - skazal ya emu po-russki, - mozhet, vernemsya? Tam
hotya by harakiri nikto delat' ne sobiraetsya.

     Smolyanin navostril ushi.

     - Genekal yrd pabana-ynau, [Govori, kak deti Egipta (vozm.
dr.-egip.)] - otvetil Stas. - Zap uk labardak. [YA ne  znayu, chto
delat' (vozm. dr.-egip.)]

     Pauza zatyagivalas'  i  stanovilas'  vse napryazhennej. I tut
situaciya razreshilas'  bez  nashego  aktivnogo  uchastiya. V tishine
otchetlivo razdalsya strekot vertoleta.

     ZHeltye kombinezony zadrali golovy vverh. K  domu s beshenoj
skorost'yu priblizhalsya zolotistyj gelikopter. Kogda on zavis nad
nami,  na  ego  korpuse  stal yasno viden znak  -  stilizovannoe
izobrazhenie vygnuvshej spinu koshki.

     - Proklyatyj   sfinks!   -   Erezhep  shagnul  k   broshennomu
mummi-blasteru.

     - Stoyat'! - kriknula Ajna. - Eshche dvizhenie, i - smert'.

     Erezhep vyrugalsya, no zamer.

     - Snachala uznaem, zachem emu nuzhny deti, - skazala Ajna.

     - Emu nuzhno tol'ko  odno, - skvoz' zuby proiznes Erezhep, -
posil'nee mne nasolit'.

     - Esli eto tak, ya sama vkachu emu porciyu  mummi, - kriknula
Ajna, potomu chto rokot lopastej uzhe zaglushal slova.

     Gelikopter  prizemlilsya  metrah v pyatnadcati ot nas, i  po
stupen'kam trapa s koshach'ej graciej  spustilis'  na  travu  dva
serebristyh,  slovno   vylityh  iz  olova,  sfinksa.  YA  potryas
golovoj, otgonyaya  oshchushchenie, chto vse  eto ya uzhe videl... I vdrug
vspomnil: tochno takoj zhe sfinks vyvalilsya  iz hronoskafa, kogda
my ego nashli!

     Grivy  sfinksov  razvevalis' na vetru i iskrilis' v  luchah
zahodyashchego solnca.  Pochti  chelovecheskie  nosatye lica vyglyadeli
hmuro  i  neprivetlivo.  Sfinks,  spustivshijsya  vtorym,   legko
peredvigalsya na  treh  lapah,  v  pravoj  perednej szhimaya tochno
takoj zhe, kak i u vseh, mummi-blaster.

     Kogda oni priblizilis', Ajna kriknula:

     - Stoyat'!

     - Pohozhe,  eto  ee  lyubimoe  slovechko,  -  proburchal  Stas
po-russki.

     Sfinksy  ostanovilis'   v   neskol'kih   shagah  ot  zheltyh
kombinezonov. Ne obrashchaya  vnimaniya  na Ajnu, perednij, glyadya na
general'nogo direktora, zagovoril nizkim hriplym golosom:

     - Imenem  suverennoj  respubliki Venera,  predlagayu vydat'
nam lyudej, pribyvshih iz proshlogo.

     - Esli  vy  ne  brosite  oruzhie, ya prikonchu vas  oboih!  -
prigrozila Ajna.

     Govorivshij  sfinks  kivnul,  i  vtoroj  poslushno   polozhil
blaster  na  zemlyu. No oba prodolzhali vyzhidatel'no smotret'  na
Erezhepa.

     - |to  neslyhanno,  -   vskrichal   tot.  -  SHidla!  Da  vy
ponimaete, chto tvorite?!  Vy  trebuete vydat' vam lyudej. Lyudej!
Tem  samym  vy avtomaticheski  rvete  diplomaticheskie  otnosheniya
mezhdu Zemlej i Veneroj.

     - Plevat', - lakonichno otvetil sfinks.

     - No hot' kak-to vy dolzhny argumentirovat' svoj demarsh!

     - Smotri  protokol sovmestnogo  soveshchaniya  Zemlya-Venera  N
12/2, grif "Zebra".

     - Teoriya petli?! No ved' eto absurd!

     - My tak ne schitaem.

     Ajna ne vyderzhala:

     - Hvatit sekretnichat'!  - vozmutilas' ona. - Mezhdu prochim,
blaster i deti - u menya! SHidla, zachem vam eti bednye mal'chiki?

     Sfinks, nakonec, povernul golovu v ee storonu i neozhidanno
shiroko ulybnulsya:

     - Rad poznakomit'sya s toboj, samka. Primi blagodarnost' ot
vseh  grazhdan  suverennoj respubliki  Venera  za  svoevremennyj
vyzov. My hotim vernut' detej domoj.

     - Kuda? - peresprosila Ajna, okrugliv ot udivleniya glaza.

     - V dvadcatyj vek.

     - Poshli,  Stas!  -  potyanul  ya  brata  za  ruku,  i  dolgo
ugovarivat' ego ne prishlos'.

     - Spasibo,   Ajna!   -  kriknul  on,  i  my  brosilis'   k
gelikopteru. Za nami kinulsya bylo i Ant, no Ajna pojmala ego za
shivorot.

     - Pacany, poka!  -  bespomoshchno  kriknul  on.  YA mahnul emu
rukoj.

     - SHidla,  -  zloveshche proiznes Erezhep, - uchtite, darom  vam
eto ne projdet. Delo pahnet vojnoj.

     - Plevat', -  snova  skazal  tot.  I, plavno povernuvshis',
dvinulsya  k  gelikopteru.  Potom  ostanovilsya  i,  obernuvshis',
brosil:

     - Vojny ne budet. Tvari  vy,  konechno, podlye. No ne takie
idioty. Detenyshi-to u nas.

     Pervym v gelikopter zabralsya sfinks, imeni  kotorogo my ne
znali, i mahnul nam lapoj. Poslednim  po  trapu  vzoshel  SHidla.
Lestnica prevratilas'  v  lentu  i  svernulas'  v tonkij rulon.
Proem zatyanulsya plenkoj. Poslednee, chto ya  uvidel - pridurochnuyu
ulybku Smolyanina, mashushchego nam obeimi rukami.

     I  gelikopter  vzmyl vverh s takoj skorost'yu,  chto  my  so
Stasom, ne uderzhavshis' na nogah, ruhnuli na pol.




        5. MY LETIM NA OCHNUYU STAVKU S HRONOSKAFAMI


     - Znaesh',  Kostya,  - zadumchivo  skazal  Stas,  -  mne  eti
sfinksy ne nravyatsya.

     Nash gelikopter  na  beshenoj  skorosti  nessya  nad gorodom.
Sfinksy lezhali pered nebol'shim pul'tom i s lenivoj nebrezhnost'yu
upravlyali poletom. Kogda  my  s trudom uklonilis' ot ocherednogo
prygohoda (a mozhet, on ot nas uklonilsya), ya priznalsya:

     - Mne oni tozhe razonravilis'. Koshki serebryanye...

     My so  Stasom lezhali v  uglu, potomu chto nikakih kresel ne
bylo,  a  uderzhat'sya na nogah bylo nevozmozhno iz-za  postoyannyh
virazhej.

     - A   u   nih   griva   i  pravda  serebryanaya?   -   vdrug
zainteresovalsya Stas.

     - Ne znayu...

     - Esli  serebryanaya,  to nebol'shoe  stado  v  dvesti-trista
golov moglo  by  udovletvorit'  osnovnye  potrebnosti  Zemli  v
serebre. Regulyarnaya strizhka...

     - Zamolchi! - v uzhase zashipel  ya.  - Oni zhe ne barany,  oni
razumnye!

     - Razum  nepodvlastnyj  cheloveku dolzhen  byt'  pokoren,  -
ugryumo prosheptal Stas.

     - SHovinist! Oni zhe nas domoj vernut!

     - Vrut oni vse. Dlya opytov zabrali.

     Odin  iz  sfinksov,  my  poka ne nauchilis'  ih  razlichat',
obernulsya k nam i skazal:

     - V otlichie  ot vas, lyudej,  my lgat' ne umeem. My obeshchali
vernut'   vas   domoj,  i  sdelaem  eto.  Navernoe.  A   melkie
oskorbleniya chelovecheskih detenyshej nas ne zadevayut.

     - My zhe vas sozdali! - vdrug  goryacho  voskliknul  Stas.  -
Lyudi - vashi sozdateli i hozyaeva po pravu! Odumajtes', vernites'
i pokajtes'!

     Na nego yavno nashel pristup patriotizma.

     - Nikogda!  -  otrezal  sfinks  i  vernulsya  k  upravleniyu
poletom.  Vovremya,  a  to  my  edva  ne  vrezalis'  v  kakoj-to
neboskreb.

     - Nas spasut! - voskliknul Stas.

     - Kto, kulinary?  -  ne oborachivayas' osvedomilsya sfinks. -
Ha-ha!

     - Kubataj! -  nashelsya  Stas.  -  On  nastoyashchij muzhchina, on
prob'etsya!

     Ili  mne  pokazalos',  ili  sfinksy  pomrachneli.   Pohozhe,
Departamenta Zashchity Real'nosti oni boyalis'.

     A  gelikopter  tem vremenem poshel na snizhenie. Na  okraine
goroda, posredi  betonnoj  ploshchadki razmerom s futbol'noe pole,
stoyal malen'kij kosmicheskij  korabl'.  On byl pohozh na letayushchuyu
tarelku,  tol'ko  sfericheskuyu  i   vytyanutuyu   vverh...  Kak-to
neponyatno ya opisal, no imenno tak  ona  i  vyglyadela.  Vertolet
prizemlilsya vozle  korablya,  i  sfinks,  kazhetsya,  posol SHidla,
sprosil:

     - Vy pojdete sami ili vas donesti?

     - Sami, -  dazhe  Stas  soglasilsya  bez  kolebanij.  Vokrug
korablya vidnelis' lyubopytstvuyushchie i boltat'sya v lapah sfinksov,
kak myshi, pojmannye koshkoj, my ne sobiralis'.

     Pod  raznogolosye  vykriki  okruzhavshih  korabl'  lyudej  my
proshli k lyuku.  V osnovnom u korablya sobralis' molodye parochki,
pacany da  pensionery v shortah. Navernoe, stoyanka venerianskogo
korablya byla mestnoj dostoprimechatel'nost'yu.

     - Lyudi, pomnite nas! - vykrikival Stas,  krepko derzha menya
za ruku. - Bud'te bditel'ny! Dobro dolzhno byt' s kulakami!

     SHidla  i  vtoroj  sfinks  kosilis'   na   Stasa,   no   ne
vmeshivalis'. Oni krepko  szhimali  v lapah blastery i oziralis',
opasayas'  napadeniya.   No  rabotniki  DZR  na  svoih  medlennyh
prygohodah yavno otstali.

     - Plamennyj privet  Departamentu  Zashchity  Real'nosti i ego
direktoru Erezhepu! -  nadryvalsya tem vremenem Stas. - Kubataj i
Smolyanin, ishchite nas v kosmose!

     No tut my doshli do korablya, i vsled za sfinksami zabralis'
v  lyuk.   Narod   vokrug   korablya   hlopal,   lish'   nekotorye
nesoznatel'nye svisteli i orali: "Soslat' kliku DZR na Veneru!"

     SHidla nachal zakryvat'  lyuk  i vdrug zakolebalsya. Sprosil u
Stasa:

     - Tak vy ne hotite vospol'zovat'sya nashej pomoshch'yu?

     - Hotim, - ne teryaya dostoinstva, otvetil Stas.

     - A zachem prizyvali k vojne?

     - Potomu   chto   mne  stydno   videt'   unizhenie   velikoj
chelovecheskoj rasy, - slovno s  knizhki  kakoj-to  chital,  zayavil
Stas. - Zemlya vospryanet oto sna!

     SHidla vstrepenulsya,  slovno  emu  o  chem-to  napomnili,  i
kriknul drugomu sfinksu:

     - Megla, vklyuchaj gipnoson dlya etih glupyh detenyshej!

     A nam gordo poyasnil:

     - Vse budet tak, kak vy privykli, iznezhennye lyudi.

     My ne uspeli  ob®yasnit', chto vovse ne privykli k gipnosnu,
potomu chto on vzyal da vklyuchilsya.



     - ...Vstavajte, detenyshi!  - zaoral pryamo pod uhom sfinks.
Esli  vy  ne znaete, chto eto  takoe,  orushchij pod uhom sfinks  -
znachit vam povezlo. - Vremya kormleniya i razvlecheniya!

     My so Stasom podskochili, kak oshparennye. Okazyvaetsya, poka
my  spali,  sfinksy ulozhili nas na uzkie  krovati,  pereodev  v
zhestkie, kak nakrahmalennye pizhamy. Navernoe, eto  vhodilo v ih
ponyatie "chelovecheskih privychek".

     - Gde my  nahodimsya?  -  pointeresovalsya  Stas.  On videl,
konechno, chto my po-prezhnemu v sfinksovskom kosmicheskom korable,
ego interesovalo drugoe. I sfinks ponyal pravil'no:

     - Na  polputi  k  Venere,  detenysh.  CHto   dlya  vas  bolee
neobhodimo: eda, razvlecheniya ili...

     - Ili! - otrezal Stas. - Gde?

     - Tam! -  sfinks vytyanul lapu  k odnoj iz dverej. Emu yavno
ponravilas' lakonichnost' Stasa.

     Eshche minut cherez  pyat'  my eli  to,  chto nam dali  sfinksy:
zharenoe myaso s garnirom iz konservirovannoj fasoli. Doedaya, ya s
udovol'stviem  podumal,  chto  myaso  ochen'  vkusnoe,   navernoe,
svezhee... I tut  zhe  vspomnil, chto  posol  priletel s ohoty  na
tarakolli.

     Vnachale ya hotel zaorat' i vyplyunut' vse, chto  bylo vo rtu.
No posmotrel na Stasa - i peredumal. |tot  negodyaj vnachale s®el
vsyu fasol', kotoruyu  ochen' lyubil, i lish' sobiralsya pristupit' k
myasu. |to chto zhe poluchitsya - ya tarakaniny naemsya, a brat net?

     YA  proglotil  ostatki  i  stal  pit'  stakan  za  stakanom
apel'sinovyj sok. Stas, ne podozrevaya o moem kovarstve, upletal
zharenogo tarakolli.

     - A   pochemu    vy    nam    predlagali   razvlecheniya?   -
pointeresovalsya ya.