o sprosil sfinks s pistoletom. - YA meteozond, a vovse ne Kubataj! - tverdo stoyal na svoem general-serzhant. Sfinksy zakolebalis'. - Esli on Kubataj, to on vret. Lyudi umeyut, - skazal odin. - A esli meteozond, to govorit pravdu, - zayavil drugoj. Sfinksy byli v rasteryannosti. Pesochek na nih tak i sypalsya. - Ty Kubataj? - eshche raz sprosil Sfinks. - Meteozond. - Kubataj? - Meteozond. - Meteozond? - Kubataj. Oj, ya oshibsya! - Meteozondy ne oshibayutsya! - radostno zaorali sfinksy. - Sejchas my tebya sob'em! I tut, v samyj trevozhnyj dlya Kubataya moment, nevdaleke buhnul vzryv. Ogromnaya cisterna, paryashchaya v vozduhe, drognula, i iz nee shirokoj struej potekla valer'yanka. Na venerianskom vozduhe ona shipela, kipela i isparyalas'. - Spasaj valer'yanku! - zaoral sfinks s pistoletom. Meteozond-Kubataj byl zabyt. Uprashivat' nikogo ne prishlos', i sfinksy brosilis' na spasenie valer'yanki. Poskol'ku zakryt' proboinu telami im ne udavalos', napor byl slishkom sil'nym, oni prosto vstali v ochered' pod cisternoj i prinyalis' glotat' kipyashchuyu struyu. CHtoby zrya ne propadala, kak skazal by papa. Kubataj plavno rastvoryalsya v vyshine. My so Stasom oblegchenno vzdohnuli. - CHto delat'-to budem? - sprosil Stas. - Nichego. My nichego ne videli, nichego ne znaem. My mylis'. Stas kivnul. - Pojdem. Pust' nas pobystrej k mashine vremeni vezut, a to uzhe nadoelo. My odelis' i vyshli v komnatu. Koshki po imeni |ntropiya tam uzhe ne bylo. Tol'ko Megla lezhal na kushetke, murlykal i pil chaj iz blyudechka. O diversii na sklade valer'yanki on eshche ne znal. Navernoe, eto byla tajna vsemirnoj krutizny dlya sfinksov. ...Na vyhode iz sluzhebnogo pomeshcheniya Stas nezametno podnyal i sunul v karman skafandra ostavlennyj Kubataem konvert. A otkryt' ego smog tol'ko sidya v antigrave, kogda ya spinoj zaslonil ego ot sfinksov. V konverte byla fotografiya: Kubataj, razmahivaya shashkoj, garcuet verhom na portativnom prygohode. Stas shmygnul nosom i spryatal fotografiyu obratno. 8. SHIDLA PODVERGAETSYA PORUGANIYU, CHTO EGO I SPASAET - My na meste, chelovecheskie detenyshi, - ne povorachivaya golovy, konstatiroval SHidla. Antigrav vletel v ogromnye bronirovannye dveri i, sdelav neskol'ko krutyh povorotov, ostanovilsya v vysokoj svodchatoj peshchere. Zatem opustilsya na kamennyj pol. I bez togo ne slishkom druzhelyubnye sfinksy posuroveli. Dvazhdy za vremya korotkogo poleta po skalistomu tonnelyu vorota pered nami plavno otkryvalis', a zatem zakryvalis' za nami. YA podumal, chto eto pohozhe na shlyuz i, vidimo, ne oshibsya, potomu chto SHidla skazal: - Mozhete snyat' skafandry. YA byl rad etomu razresheniyu, Stas - tem bolee. My oglyadelis'. V centre zala stoyali pyat' kapsul raznyh form i razmerov. Nash hronoskaf ya, konechno zhe, uznal srazu. Vskochil bylo s mesta, chtoby kinut'sya k nemu, no SHurla molcha polozhil tyazheluyu lapu na moe plecho, i ya snova sel. - Ponimaete li vy, chto ot vashego vybora zavisit sud'ba mira? - sprosil SHidla znachitel'no. - Posemu opoznanie hronoskafa budet provodit'sya sleduyushchim obrazom. YA, Megla i SHurla zajmem pozicii v uglah ravnostoronnego treugol'nika tak, chtoby centr vpisannoj v nego okruzhnosti prishelsya na dannuyu gruppu apparatov. Po moej komande vy vydvigaetes' k hronoskafam. Poravnyavshis' s tem, na kotorom, po vashej versii, vy pribyli, delaete vystrel vverh iz signal'noj raketnicy. Zatem, ne dvigayas' s mesta, ozhidaete nashego resheniya. Zakonchiv etu rech', on vruchil mne odnorazovuyu raketnicu. Ochen' klassnuyu, ya takih eshche ne videl. Uzhe privyknuv k sfinksovskim zaskokam, ya dazhe ne stal sprashivat', k chemu takie slozhnosti. Vmeshalsya Megla: - Lyudi - hitrye bestii. Boyus', kak by my vzglyadami ne vydali istinnyj hronoskaf. Predlagayu sfinksam vstat' k apparatam spinoj i obernut'sya tol'ko na vystrel. - Rezonno, - nemnogo porazmysliv, soglasilsya SHidla. YA hotel razozlit'sya, no cherez minutu, kogda sfinksy razoshlis' po mestam, ponyal, chto s moim bratcem podobnye predostorozhnosti imeyut rezon. My dvinulis' vdol' kapsul, i vdrug on, kak vkopannyj, ostanovilsya vozle poluprozrachnoj sigaroobraznoj konstrukcii. Skvoz' ee matovye steny vidnelos' prostornoe vnutrennee pomeshchenie, a snaruzhi torchali stvoly kakih-to moshchnyh orudij. - |ta udobnee, - mechtatel'no zayavil Stas. - Vidish', v nej dazhe krovati est', a v nashej - tol'ko kresla. I pushki - vidish'?! - Stas, konchaj, - skazal ya, nadeyas' chto on shutit. No kuda tam... - CHto konchaj? - eshche i obidelsya on. - Davaj na etoj vernemsya. Kakaya raznica? - Stas, - napomnil ya, - tol'ko odna model' dejstvuet, eto nash hronoskaf. - Nu i chto? - prodolzhal Stas kaprizno. No chtoby pridat' svoemu povedeniyu hot' nemnogo logiki, poyasnil: - My im skazhem, pust' etu sdelayut dejstvuyushchej... Slava bogu, raketnica byla u menya i, prekrativ bessmyslennyj spor, ya podoshel k nashej, i pravda, samoj nevzrachnoj, kapsule. Dozhdavshis', kogda k nej priblizilsya nedovol'nyj Stas, ya vystrelil vverh. Sfinksy obernulis', zatem v neskol'ko pryzhkov podskochili k antigravu i prinyalis' sheptat'sya, podozritel'no poglyadyvaya na nas. Mne stalo neudobno, i ya otvernulsya. I uvidel, chto Stas naoborot korchit im rozhi, demonstrativno prilozhiv k uhu ladon'. YA ne uspel ego odernut', potomu chto SHidla, otdelivshis' ot ostal'nyh, dvinulsya k nam, i Stas, slegka struhnuv, spryatal ruki v karmany. - Itak, - proiznes sfinks chvanlivo, - svershilos'. Vash vybor podtverdil nashu genial'nuyu prozorlivost' i pravil'nost' nashego puti. On tronul lapoj obshivku hronoskafa, i ego kryshka popolzla vverh. - Budem gotovit'sya k puteshestviyu, - skazal on. - Starshij, - kivnul on mne, - kosnis' stenki, ya nastroyu sensor na tebya, - i skol'znul v kapsulu. YA polozhil ruku na stenku apparata, a Stas zasheptal: - Ponyal?! Vse shoditsya! Togda, v muzee, ya stenku potrogal, i kapsula otkrylas'! - Umnyj, - otvetil ya s ironiej, hotya u menya i u samogo bystree zabilos' serdce ot mysli, chto vse govorit za nashe vozvrashchenie domoj. SHidla vyglyanul iz hronoskafa: - Poryadok. Teper' vtoroj. Stas tronul stenku, i, poka on derzhalsya za nee, ya vyskazal to, chto muchilo menya uzhe davno: - Ty pomnish', chto bylo v kapsule, kogda my ee nashli? Stas kivnul, i ya ponyal, chto on sam dumaet o tom zhe. Hot' i sfinks, a zhalko... SHidla snova vysunulsya naruzhu i predlozhil ispytat' nastrojku. Dlya etogo on zakryval hronoskaf iznutri, a my so Stasom prikosnoveniyami ruk otkryvali ego snaruzhi. - Poryadok, - snova skazal SHidla, sprygivaya k nam. - Zabirajtes' vnutr', a ya eshche prihvachu koe-chto. - SHidla, - ostorozhno sprosil ya, - a tebe obyazatel'no s nami? Mozhet byt', my sami kak-nibud'? - Hotel by ya znat', kak vy vernetes' domoj, ostaviv hronoskaf v drevnem Egipte. - A ty? Kak ty vernesh'sya? - YA ne vernus'. Vas ya vysazhu v dvadcatom veke, a sam dvinus' glubzhe. Takova sud'ba. - S vyrazheniem svetloj pechali na lice on pokachal golovoj. V etot moment nash razgovor prerval Megla: - Brat, tebya vyzyvaet Zemlya. S dostoinstvom, podcherknuto netoroplivo, SHidla dvinulsya k antigravu. Vyzov Zemli ne stoil speshki. CHerez paru minut on pozval k antigravu i nas: - |j, detenyshi cheloveka, s vami hotyat pogovorit'. Zabravshis' na platformu, my uvideli na ekrane bortovogo videofona ustaloe lico Erezhepa. Iz-za ego plecha, podmigivaya nam, vyglyadyval Smolyanin. - Kva-kva, - natyanuto ulybnulsya general'nyj direktor. - Rad videt' vas zhivymi i zdorovymi. Naskol'ko mne izvestno, vy teper' vladeete vsezemnym, no na vsyakij sluchaj ya prihvatil s soboj perevodchika. Vy dejstvitel'no ponimaete menya? - Privet, kenty, - kriknul Smolyanin po-russki i pomahal pereponchatoj rukoj, - vse nishtyak? Kak eto ne udivitel'no, no ego vid podnyal nastroenie. My pomahali emu v otvet. - Vy ponimaete menya? - povtoril vopros Erezhep. - Da ponimaem my vse, - vylez Stas. - CHego vam nado-to? - Iz doklada general-serzhanta Kubataya ya uzhe znayu, chto vernut'sya na Zemlyu vy otkazalis', teper' zhe ya, vo-pervyh, hochu znat', kak s vami obrashchayutsya eti... - on mahnul rukoj v storonu sfinksov, - vo-vtoryh, hochu ubedit' vas ne sodejstvovat' v provedenii ih gibel'nogo plana. - Obrashchayutsya s nami normal'no, ne huzhe chem vy, - skazal ya. - A chto kasaetsya ih plana, to pravy oni, a ne vy. - U vas est' veskie dokazatel'stva? - Da est', - otvetil ya i kak mog svyazno rasskazal ob "ochnoj stavke" s hronoskafami. Vyslushav menya, Erezhep zadumchivo pomolchal, a potom skazal: - CHto zh, mne trudno privyknut' k etoj mysli, no pohozhe, vy pravy. Na protyazhenii vsej nashej besedy sfinksy trevozhno pereglyadyvalis', to i delo poryvayas' perebit' menya: ya razglashal ih sekrety. No logika peresilivala: v tom, chtoby lyudi ne meshali ih planu, oni byli zainteresovany ne men'she nashego. - Kogda vy otpravlyaetes'? - sprosil Erezhep. I tut SHidla ne vyderzhal: - A vot eto vam znat' ni k chemu, - operedil on menya. - |to v vashih interesah, - proniknovenno skazal emu Erezhep. - YA dam komandu hronopatrul'nomu flotu ne obstrelivat' vas. - My sami pozabotimsya o svoih interesah, - zayavil SHidla i potyanulsya k vyklyuchatelyu. No za mig do togo kak ekran pogas, ya uspel kriknut' po-russki: - Sejchas! Smolyanin pri etom navostril ushi i zakival svoej shishkovatoj golovoj. - CHto ty im skazal? - ugrozhayushche oskalilsya SHidla. - YA skazal "do svidaniya", - sovral ya. - "Sej-chas" - eto "do svidaniya"? - obernulsya SHidla k Megle. - "Sejchas" po-russki oznachaet "siyu minutu", "nemedlenno", - otvetil tot. - |to po-nemecki, - vstryal Stas, - ty zhe nemeckij uchil. A po-russki eto kak raz "do svidaniya". Sfinksy ozadachenno pereglyanulis'. - CHego vy boites'-to? - sprosil Stas, chtoby smenit' temu. - Lyudi kovarny, - ob®yasnil SHidla pechal'no. - A Erezhep - kovarnejshij iz lyudej. My ne verim ne edinomu ego slovu. Esli on soglashaetsya s toboj, zhdi podvoha. - Nu pochemu vy nikomu ne verite? - vozmutilsya ya. - Potomu chto nel'zya verit' tomu, kto umeet vrat'. YA tol'ko mahnul rukoj. Nu kak emu ob®yasnish', chto esli inogda i sovresh', eto eshche ne prestuplenie. Dazhe inogda na pol'zu byvaet. - Vo izbezhanie vmeshatel'stva zemlyan, predlagayu otpravit'sya nemedlenno, - zayavil SHidla. - SHurla, davaj braslety. Tot otkryl malen'kij lyuk v polu antigrava i izvlek ottuda tri metallicheskih brasleta i tri korobochki, pohozhie na distancionnyj pul't televizora, tol'ko raza v dva men'she i s edinstvennoj knopkoj. Kak ob®yasnil SHurla, eto i byli distancionnye pul'ty. Oni vklyuchali i otklyuchali eti samye braslety, kotorye po-nauchnomu nazyvalis' "immunno-regeneratory", a po-prostomu - "ozhiviteli". Po slovam SHurly, eti braslety v neskol'ko minut izlechivayut lyubye bolezni, zazhivlyayut rany i mogut dazhe voskresit', esli tol'ko smert' nastupila ne ot starosti. V poslednem sluchae braslety bessil'ny. - A pochemu u vseh takih net? - s oblichitel'nymi notkami v golose sprosil Stas. - Potomu chto ih izobreli sovsem nedavno, - otvetil SHurla, - i oni poka chto zasekrecheny. Ved' esli takoj braslet popadet v ruki lyudej, te bystro nauchatsya ih delat' sami. A my hotim prevratit' ih v predmet eksporta. Skumbriya, - mechtatel'no proiznes on, - mnogo skumbrii... I valer'yanka... Mur-r, dlya tyazhelobol'nyh. Snachala my sdelaem tak, chtoby lyudi ne mogli razobrat'sya. - A govorite, vrat' ne umeete, - skazal Stas s ukorom. - |to ne vran'e, eto politika. - Da ya ne pro politiku. YA pro valer'yanku. "Dlya tyazhelobol'nyh", - peredraznil on. - Dlya kakih tyazhelobol'nyh, esli eti braslety vse izlechivayut? - Da-a, - zadumalsya SHurla, - ob etom ya kak-to... - no tut zhe vstrepenulsya: - Vse pravil'no! Esli bol'nye budut znat', chto im dadut valer'yanku, oni i lechit'sya ne stanut. - Hvatit boltat', - vmeshalsya SHidla, - za delo! SHurla pomog nam zastegnut' braslety na zapyast'yah. Nadel braslet na lapu i SHidla. Prisposobiv k nemu svoj distancionnyj blok, on poyasnil: - Vidite, tut special'nye pazy. Vstavlyaesh', shchelchok i gotovo. - On pomahal lapoj, demonstriruya nadezhnost' krepleniya. - No ya sovetuyu vam obmenyat'sya blokami. - Zachem? - sprosil ya. - Esli chto-to sluchitsya s odnim, drugoj vsegda smozhet ego vyruchit'. Tol'ko uchtite, radius dejstviya bloka - chetyre-pyat' kilometrov, ne bol'she. - Davajte togda vse troe obmenyaemsya, - predlozhil ya SHidle. - Daj mne svoj. Sfinksy pereglyanulis' s mrachnymi ulybkami na licah. - Ty sam ne ponimaesh', chto govorish', detenysh cheloveka, - proiznes SHidla myagko. - CHtoby sfinks doveril svoyu zhizn'... Ladno. Nam pora v hronoskaf. - Podozhdi-ka, - ostanovil ya ego. - My koe-chto ne govorili vam... I ya rasskazal o tom, kak iz kapsuly, tam, v muzee, vyvalilsya mertvyj sfinks. - Ponimaesh', - my zhe togda eshche vas ne znali i podumali, chto eto - metallicheskaya skul'ptura. - CHto zh, - s pokornost'yu sud'be usmehnulsya SHidla. - YA byl gotov k etomu. Spasibo, chto rasskazali, teper' ya znayu, chto umeret' dolzhen v kapsule. Vy zhe znaete, smert' ot goloda ne dostavlyaet nam nepriyatnyh oshchushchenij, - On pomolchal. - Hotel by ya znat', chto tvoi soplemenniki sdelali s moim trupom. Nadeyus' oni ne podvergli ego publichnomu poruganiyu... - Navernoe, ego v muzee vystavili, - zayavil Stas, - ved', navernoe, vse kak i my reshili, chto eto - statuya... YA podumal, chto eto vryad li ponravitsya SHidle. I ne oshibsya. - Vystavili v muzee, - gorestno podzhal on guby, - na vseobshchee obozrenie... Hotya, chego eshche mozhno bylo ozhidat' ot lyudej? V pervyj i v poslednij raz v zhizni ya uvidel slezy na glazah sfinksa. No tut v razgovor vmeshalsya Megla: - Brat, ya skorblyu vmeste s toboj. No podumaj vot o chem. Esli ty umresh' ne ot starosti, to, najdya tvoj trup segodnya, my mogli by tebya ozhivit'. - Aga, - podtverdil ya, - u nego na lape braslet byl. - |to ya privral, chtoby podnyat' SHidle duh. Brasleta my razglyadet' ne uspeli. Megla znachitel'no pokival golovoj i snova obratilsya k SHidle: - Brat, otdaj mne svoj blok ozhivitelya, a ya nemedlenno otpravlyus' v arhivy vyyasnyat', gde sejchas nahoditsya skul'ptura sfinksa, kotoraya v dvadcatom veke byla v tom muzee. - On kivnul v nashu storonu. - Veroyatnost' minimal'na, - skazal SHidla, no vse zhe otstegnul distancionnyj blok i protyanul ego Megle. - V dvadcatom veke mogli sputat' trup sfinksa so skul'pturoj, no v nashe-to vremya ego by uzhe davnym-davno opoznali. Odnako mne o takom sluchae nichego ne izvestno. - |to tak, brat, - soglasilsya Megla, - no ne budem teryat' nadezhdy. YA nemedlenno prinimayus' za poiski i soobshchu rezul'taty, kogda vy budete na puti k Zemle. - Voobshche-to, ya namerevalsya snachala sdelat' skachek v dvadcatyj vek i na okolovenerianskuyu orbitu, a uzhe ottuda na raketnoj tyage dvigat'sya k Zemle, - skazal SHidla i poyasnil nam: - Rasstoyanie mezhdu Veneroj i Zemlej slishkom veliko dlya togo, chtoby preodolet' ego odnovremenno s pryzhkom vo vremeni. Zatraty hrono-gravitacionnoj energii byli by ogromny, poetomu hronoskaf mozhet dvigat'sya i kak obyknovennyj kosmicheskij korabl'. - A, ponyatno, - skazal Stas, - a ya-to vse dumal: esli on vmeste s pryzhkom vo vremeni prygaet i v kosmicheskoe prostranstvo, kak zhe potom prizemlyaetsya? - Kak obychnaya raketa, - kivnul SHidla. - A voobshche-to ya mogu sdelat' i naoborot - snachala otpravit'sya k Zemle. No tut est' slozhnost'. My ved' nahodimsya ne na otkrytoj ploshchadke, vytaskivat' otsyuda hronoskaf - slishkom mnogo vozni... - YA znayu, kak nuzhno sdelat', - vmeshalsya SHurla. - Ty delaesh' skachok dnya na tri v budushchee i odnovremenno - na orbitu sputnika Venery. Togda i Megle ne nuzhno speshit'. Tebe tri dnya hvatit? - sprosil on istorika. - Vpolne, - kivnul tot. - S izbytkom. - CHto zh, - soglasilsya SHidla, - na odin nezaplanirovannyj vremennoj pryzhok, da k tomu zhe s takim korotkim srokom, zapasa energii u nas hvatit. Pust' budet tak. Poproshchavshis', Megla i SHurla vprygnuli v antigrav i umchalis' proch'. A my vtroem zabralis' v hronoskaf. - Pristegnite remni, - skazal sfinks, povozivshis' s nastrojkoj, - sejchas budem v nevesomosti. - I nazhal knopku. Na etot raz soznaniya ya ne poteryal, navernoe potomu, chto byl gotov. No v glazah vse zhe potemnelo. A pervym, chto ya uvidel, pridya v sebya, byl trebovatel'no pul'siruyushchij na pul'te sinij ogonek. SHidla tknul knopku vozle nego i, naklonivshis' k shchitku, ryavknul v reshetchatoe otverstie: - Slushayu! - Nakonec-to, - razdalsya probivayushchijsya cherez pomehi obradovannyj golos Megly. - Ves' den' vas vyzyvayu. YA nashel, SHidla! - Ty nashel moj trup? - Da, esli eto tol'ko ne poddelka. - Hotel by ya znat', komu ponadobilos' poddelyvat' moj trup. - Vidish' li, brat, v arhivah statuya sfinksa iz togo muzeya znachitsya bronzovoj. No v opisanii upomyanut braslet na lape. - Perekrasili, - uverenno zayavil Stas. - Perekrasili? - peresprosil SHidla. - CHto zh. CHego eshche zhdat' ot lyudej. - On pechal'no ponik golovoj. - Oni perekrasili moj trup v raznye veselen'kie cveta, napisali na nem vsyakie slovechki... I vystavili napokaz. - On snova priblizil lico k peregovorniku: - SHurla, est' osnovaniya predpolagat', chto menya perekrasili. Skazhi, ty uzhe videl etu... skul'pturu? - Net. No smogu uvidet' minut cherez dvadcat'. Predstav', ona na Venere. Sem'desyat let nazad ee u zemlyan vykupili. Ona stoit v igrovom zale Hrama Velikoj Materi-Koshki! - Da-a, - protyanul SHidla obeskurazhenno. - A ya ved' videl... menya. YA neploho sohranilsya. - Nu vse, - kriknul Megla, - ya mchus' v Hram ozhivlyat' tebya! - Ne speshi, - ohladil ego pyl SHidla. - Podozhdi, poka ya ne prygnu v proshloe. Zachem nam v odno i to zhe vremya srazu dva zhivyh SHidly? I eshche, brat, proshu tebya, pozhalujsta, smoj s menya snachala vsyu etu merzost'. Ne hotel by ya cherez pyat'sot let posle smerti ochnut'sya v shutovskoj raskraske. Kogda Megla otklyuchilsya, SHidla sklonil golovu i udruchenno skazal sam sebe: - Mozhno smyt' krasku. No mozhno li smyt' pozor?.. Vyzhdav dlya prilichiya pauzu, my so Stasom prinyalis' ugovarivat' ego, chto vse-taki luchshe voskresnut' v svoem vremeni, pust' i pokrashennym pod bronzu, nezheli umeret' nasovsem. - CHto mogut znat' detenyshi cheloveka o tom, chto luchshe dlya gordogo sfinksa? - ritoricheski voproshal SHidla i dazhe zhalobno pomyaukival. No bylo zametno, chto on risuetsya: na samom-to dele on slegka poveselel. 9. SHIDLA NE ZNAET, _K_O_G_D_A_ MY POPALI My leteli domoj! Ot radostnogo vozbuzhdeniya my so Stasom chut' ne podralis'. On otbiral u menya raketnicu, kotoruyu ya ostavil na pamyat', a ya, estestvenno, ne otdaval. No voobshche-to balovalis' my neiskrenne. Lichno ya chuvstvoval, chto za eti neskol'ko dnej v budushchem stal drugim. Povzroslel, chto li. I eto podtverdilos' hotya by tem, chto ya, ne stesnyayas', skazal ob etom Stasu. Tot srazu perestal durachit'sya i tozhe poser'eznel. - Tochno, - skazal on, i my zasmeyalis', potomu chto eto bylo lyubimoe papino slovechko. I my srazu vspomnili ego. I mamu. I ee koshek... Vospominaniya prervala zelenaya lampochka vyzova, kotoraya snova zamigala. My ochnulis' ot grez i uvideli v illyuminatore ogromnuyu tushu hronopatrul'nogo krejsera. Zavolnovavshijsya SHidla uvelichil skorost', peregruzkoj vdaviv nas v spinki kresel. No krejser, ne otstavaya, shel parallel'nym kursom. Sfinks vklyuchil peregovornik i kriknul: - Da?! - Prikazyvayu nemedlenno ostanovit'sya i prigotovit'sya k stykovke, - razdalsya neznakomyj golos. - V sluchae nepovinoveniya kapsula budet unichtozhena cherez tridcat' sekund. Vremya poshlo. - Popytayus' uspet', - proburchal SHidla i prinyalsya sudorozhno nastraivat' vremennoj blok. - |j, patrul'! - zakrichal Stas v peregovornik, - na bortu deti! - Tak my vam i poverili, proklyatye sfinksy, - hohotnuli na tom konce. - Vy chto, po golosu ne slyshite? - nastaival Stas. - Po golosu? Nu ty skazal! Golos lyuboj avtootvetchik poddelat' mozhet. - Soedinite nas s general-serzhantom Kubataem, - vmeshalsya ya. - Kubataj na Zemle, i za dvadcat' sekund s nim ne soedinit', a cherez dvadcat'... net, cherez pyatnadcat' sekund my atakuem. YA v uzhase glyanul na SHidlu. Tot snova na chto-to nazhal, i krejser v illyuminatore stal viden ne tak chetko, rasplyvshis' v goluboj dymke. - Zashchitnoe pole protiv mezonnoj pushki - pshik, - snova hohotnul golos iz peregovornika. - Patrul'nyj! - kriknul ya, - razve Erezhep ne dal komandu ne obstrelivat' hronoskaf? - Byla takaya komanda, - otvetil tot, - protivorechashchaya, mezhdu prochim, ustavu nashej sluzhby. No - tri dnya nazad. A sejchas ona uzhe ne dejstvitel'na. I my rabotaem strogo po ustavu. U vas ostalos' pyat' sekund. Raz, dva, tri, chetyre... SHidla, zakonchiv, nakonec, vozit'sya s nastrojkoj, nazhal krasnuyu puskovuyu knopku. Odnovremenno s tem, kak patrul'nyj proiznes slovo "pyat'". Ili dazhe chut' pozzhe, potomu chto my uspeli uvidet' vspyshku na bortu krejsera i pochuvstvovali sokrushitel'nyj udar. Znakomoe uzhe oshchushchenie, chto ya kuda-to padayu, pronzitel'nyj vizg v ushah, mel'kanie krasnyh cifr na zelenom tablo... YA zazhmurilsya. A kogda otkryl glaza, krejser iz illyuminatora ischez, a v hronoskafe trevozhno migal krovavo-krasnyj svet. - Povrezhdenie! - prorychal SHidla, - mne ne hvatilo sovsem chut'-chut'!.. CHestno skazat', ya dazhe ne uveren, kogda my popali. - V smysle, kuda? - utochnil Stas. - Da net zhe, myau! Imenno "kogda". Neispravnost' v bloke nastrojki. YA ne znayu, v kakom my sejchas vremeni. CHASTX VTORAYA. POZAVCHERA 1. SNACHALA OHOTIMSYA MY, A POTOM - NA NAS Pul'saciya avarijnyh ognej prodolzhala nagnetat' trevogu. - A prizemlit'sya my smozhem? - kak by nevznachaj pointeresovalsya Stas. - Pohozhe, - ne ochen'-to opredelenno otvetil SHidla. A potom pribavil eshche menee uteshitel'noe: - Poprobuem. - Mozhet, ne budem togda speshit'? - predlozhil ya. - Razberemsya snachala poluchshe. SHidla napyzhilsya i, glyanuv na menya s neskryvaemym prezreniem, izrek: - CHelovek, tebya spasaet lish' vozrast. Vpred' zhe pomni: sfinksy ne nuzhdayutsya v sovetah dvunogih. - I vdrug, srazu po okonchanii etoj tirady, on s razdrazhennym "mya-a-au!" tresnul lapoj po pribornomu shchitku. Pryamo, kak ya kogda-to. Krasnyj svet migat' perestal. - Naladil?! - obradovalsya Stas. - Net, - priznalsya SHidla, - slomal avarijnuyu signalizaciyu. - A-a, - udovletvorenno protyanul Stas. Kak ne stranno, i menya eta novaya polomka nemnogo uspokoila: bez trevozhnogo miganiya bylo ne tak strashno. - Ladno, - skazal SHidla, - budem sadit'sya. - Tam vse pochinyu. Vozmozhno. - I vzyalsya za upravlenie. So svistom i podozritel'nym kudahtaniem hronoskaf vorvalsya v verhnie sloi atmosfery. Teper' stalo yasno, gde verh, a gde niz. Niz - tam, kuda my padaem. - Kostya, - sprosil Stas po-russki, - ty v Boga sovsem-sovsem ne verish'? - Otstan', bez tebya toshno. - Menya i vpravdu toshnilo. I ushi zakladyvalo. - A ya eto... vse-taki, probormotal Stas i prinyalsya neumelo krestit'sya. - Bestolku, - ohladil ya ego pyl, - ty zhe nekreshchennyj. - Ne podumal, - soglasilsya on i prekratil osenyat' sebya krestnym znamenem. - Slushaj, a u egiptyan bylo kreshchenie? - Spyatil! Oni zhe ne hristiane. - Togda, mozhet, eto pomozhet? - predpolozhil on i zatyanul hvalebnuyu pesn' Osirisu. - Pri chem zdes' Osiris? - A ya bol'she bogov ne znayu. Hronoskaf vrezalsya v oblaka i cherez mgnovenie vynyrnul pod nimi. Pri vsej absurdnosti stasovyh religioznyh metanij, ya prinyalsya podtyagivat' hvalebnuyu pesn'. - Ne skulite, kotyata, - brosil SHidla pochti laskovo, - vse v poryadke. Vypuskayu parashyut. Vydavlivaya iz moih legkih vozduh, na grud' navalilsya gruz. No ne uspel ya kak sleduet vypuchit' glaza, kak tyazhest' ischezla, i ya pochuvstvoval, chto my uzhe ne padaem, a plavno opuskaemsya. I vse zhe menya slegka kontuzilo. Zastilavshaya mne glaza rozovaya pelena ne pozvolyala rassmotret' chto-nibud' cherez illyuminatory. - Udacha, - zayavil SHidla, - my padaem v reku. - Ni figa sebe udacha! - vskrichal Stas. - YA zhe plavat' ne umeyu! - A govoril, chto uzhe umeesh', - ulichil ya ego. - Umeyu. No ne ochen'. V bol'shoj vanne umeyu. Kak Smolyanin. - Plavat' ne pridetsya, - uspokoil SHidla. - Hronoskaf ne tonet i ne propuskaet vodu. Zato posadka budet myagkoj. - Da? - nedoverchivo provorchal Stas. - I chto, my po techeniyu pryamo v okean poplyvem? A potom chto? - Glupyj detenysh, - usmehnulsya SHidla. - Inzhenery Venery predusmotritel'ny. - Ty, sfinks, - vdrug ugrozhayushche skazal Stas, tak, slovno "sfinks" bylo rugatel'nym slovom, i priblizil serdituyu puhluyu fizionomiyu k samomu licu SHidly. - Esli ty eshche raz nazovesh' menya ili ego, - on ukazal pal'cem v moyu storonu, - "glupym", my svoim potomkam ostavim legendu, chto na Venere zhivut razumnye slony. Vot s takimi hobotami! - on razvel ruki, pokazyvaya razmer. - Ponyal?! "Frustraciya porozhdaet agressiyu", - kak-to skazal papa. |to iz psihologii. A frustraciya, eto kogda vse ploho. Kak sejchas. SHidla vyderzhal mrachnuyu pauzu. Potom zayavil: - Bespolezno. Ne vyjdet. YA uzhe sushchestvuyu. - Sushchestvuesh'. - Soglasilsya Stas s nedobroj uhmylkoj. - Poka. A budesh' obzyvat'sya, budet slon sushchestvovat'. - On skorchil protivnuyu rozhu i snachala sdelal dvizhenie, slovno vytyagivaet sebe nos, zatem pristavil ladoni k usham i pohlopal imi po shchekam. - YAsno? - Ladno, - so vzdohom skazal sfinks, - ya bol'she ne budu. |to byla pobeda CHeloveka! No nasladit'sya eyu v polnoj mere nam ne pozvolil udar kapsuly o vodu. Menya vykinulo iz kresla, vydrav iz nego s myasom koncy remnej bezopasnosti. Vidimo, kapsula paru raz perekuvyrknulas' v vode, potomu chto my troe, scepivshis' v klubok, dvazhdy okazyvalis' to na potolke, to na polu. Udivitel'no, no nikto nichego ne slomal, i my so Stasom otdelalis' tol'ko ushibami. Navernoe ot togo, chto rubka hronoskafa vse zhe ochen' malen'kaya. I ot togo, chto SHidla sgreb nas i krepko prizhal lapami k bryuhu. - S prizemleniem, - provorchal Stas, gordo vysvobozhdayas' iz ob®yatij sfinksa i tryasya bashkoj. - Tochnee, s privodneniem. Horosho, chto v konechnom itoge kapsula ostanovilas' potolkom vverh. SHidla kak ni v chem ne byvalo ulegsya mezhdu nashimi kreslami pered pul'tom i, pustiv reaktivnye dvigateli na malyj hod, podognal kapsulu pochti k samoj zemle. Kryshka otkinulas'. My vysunuli golovy naruzhu. Ot zelenogo bujno porosshego tropicheskoj rastitel'nost'yu berega nas otdelyalo eshche metra chetyre. Nahodyashchayasya nad vodoj chast' hronoskafa i okruzhavshie ee krokodily sverhu, navernoe, vyglyadeli kak vtulka i spicy v velosipednom kolese. Net, v motocikletnom; tam spicy plotnee nabity. I ih v mutno-zelenoj pribrezhnoj vode stanovilos' vse bol'she. - |to ochen' kstati, - zayavil SHidla, spustilsya obratno v kapsulu i vernulsya s mummi-blasterom v lape. Minut pyatnadcat' on s osterveneniem prevrashchal krokodilov v nepodvizhnye bolotno-korichnevye brevna. Vskore mezhdu kapsuloj i pokrytym krasnovatym ilom kraem suhoj zemli obrazovalsya nadezhnyj most, tochnee dazhe nastil, iz oderevenevshih reptilij. No idti po nemu bylo vse-taki boyazno. Pri kazhdom shage kazalos', chto imenno etot hishchnik ochnetsya i obkusaet nam zhutkoj piloobraznoj past'yu lishnie, po ego mneniyu, konechnosti. No vse oboshlos'. SHidla, dvigayas' k beregu, tyanul za soboj tonkij metallicheskij tros. Vybravshis', on obvyazal im stvol blizhajshej pal'my, zashchelknul karabin i povernul rukoyatku na nem. Na bortu hronoskafa natuzhno vzvyl dvizhok, i kapsula stala bystro podtyagivat'sya k beregu. - Zrya ty vse-taki naoral na nego, - skazal ya Stasu. - CHto ni govori, inzhenery u nih klassnye. - Aga! - delano voshitilsya Stas. - Lebedku pridumali! - i glyanul na menya prezritel'no. Ostavlyaya shirokuyu borozdu v pochve, kapsula uzhe polzla po beregu. Povorotom rukoyatki SHidla ostanovil ee. A Stas nahmurilsya i tut tol'ko otvetil mne vser'ez: - Nichego ne zrya. Malo li chto inzhenery. Obzyvat'sya ya emu vse-ravno ne pozvolyu. - A on, mezhdu prochim, hot' tip i nepriyatnyj, a vot spas zhe nas oboih. - Nuzhen ty emu! - skrivilsya Stas. - Emu potomok nash nuzhen, kotoryj sfinksa izobretet. Da eshche petlyu vremeni zamknut' nado. A tak, stal by on s nami vozit'sya... Vozrazit' bylo nechego, no vse-taki SHidla vyzyval u menya ne tol'ko otricatel'nye chuvstva. A on tem vremenem s instrumentami v rukah uzhe koldoval vozle hronoskafa. My nakonec-to oglyadelis' i proshli neskol'ko shagov vglub' zaroslej. Pal'my, trostnik, pohozhij na akaciyu kustarnik, raznocvetnye pticy, babochki... - Kak ty dumaesh', gde my vse-taki, a? - sprosil Stas. - I v kakom vremeni? - V tom-to i delo, chto my ne znaem ni togo, ni drugogo. Esli by znali, chto my, naprimer, v Zapadnoj Sibiri, to bylo by yasno, chto popali - v doistoricheskuyu epohu. A tak... - Ne, - mahnul rukoj Stas, - esli vremena doistoricheskie, to dolzhny byt' dinozavry. A krokodily - nashi, istoricheskie. - Balbes ty. Krokodily i pri dinozavrah zhili, eto ochen' dazhe drevnie zhivotnye. - I cherepahi eshche, pravil'no, - soglasilsya Stas. YA ne ponyal, prichem tut cherepahi, no vozrazhat' ne stal. Tem bolee chto on tut zhe vpolne rezonno zayavil: - Togda, vyhodit, syuda v lyuboj moment tiranozavr vyskochit' mozhet. Pojdem, u SHidly blaster voz'mem. My vernulis' k hronoskafu. - Pochinish'? - sprosil Stas u sfinksa. - Da, - otvetil tot bodro, - zavtra budet kak noven'kij. Togda smozhem uznat', v kakom my veke. - A my uzhe pochti vychislili, - pohvastalsya Stas, no rasprostranyat'sya ne stal, potomu chto na samom-to dele gordit'sya bylo nechem: nalichie krokodilov eshche ni o chem ne govorit. Poetomu on srazu smenil temu: - Daj blaster, my na dinozavrov poohotimsya. SHidla prekratil kopat'sya v rvanoj dyre na obshivke i vnimatel'no na nas posmotrel. - |to pravil'no, - soglasilsya on, - blaster voz'mite, malo li chto. - I on protyanul mumifikator. - Sam-to ya, esli ponadobitsya, i tak otob'yus'. No - nikakoj ohoty. My ne dolzhny upuskat' drug druga iz vidu. Tem bolee, solnce uzhe idet k zakatu. - Horosho, - neohotno soglasilsya Stas, - my tut, poblizosti. I vse zhe ohota poluchilas'. I slavnaya. I s informacionnoj tochki zreniya poleznaya. Stoilo nam vnov' chut'-chut' uglubit'sya v chashchu, kak iz kustov vyshel lohmatyj i rogatyj zver', pohozhij na bujvola ili zubra, i delovito dvinulsya pryamo na nas. Glaza ego byli nality krov'yu, i nastroen on byl yavno nedruzhelyubno. YA zakrichal: "Strelyaj, Stas, strelyaj!" Tot pal'nul. Razdalsya grohot, chashcha osvetilas' molniej, i zver', kak podkoshennyj, ruhnul v dvuh shagah ot nas, - Mlekopitayushchee, - razocharovanno promolvil Stas. - Kostya, dinozavrov ne budet. YA ne razdelyal ego grusti: - Nu i ladno. Zato uzhin budet. My sbegali za SHidloj. Tot nemnogo povorchal na temu iznezhennosti chelovecheskoj rasy i nesposobnosti hot' nemnogo poterpet' golod, no tushu vse-taki lovko osvezheval i perenes k hronoskafu. Za sohrannost' myasa mozhno bylo ne bespokoit'sya: posle porcii mummi ono prosto ne moglo isportit'sya. Temnelo s yuzhnoj stremitel'nost'yu, i my so Stasom, vnov' dlya bezopasnosti zahvativ blaster, otpravilis' na poiski hvorosta. A primerno cherez chas my uzhe sideli u shikarnogo kostra pod gusto usypannym zvezdami nebom. I za obe shcheki upisyvali zazharivshiesya na ostryh derevyannyh kol'yah dushistye kuski. Iskry ot kostra mchalis' vverh, draznya svoej krasotoj, otrazhayas' v temnyh trevozhashchih vodah. SHidla byl prosto neuznavaem. Venerianskaya spes' sletela s nego, kak sheluha. Podobravshis' k samomu ognyu i smachno chavkaya, on murlykal kak bol'shoj schastlivyj kot i grubovatym dobrodushnym govorom stal pohodit' na kakogo-to amerikanskogo negra-raba iz "Toma Sojera" ili iz "Hizhiny dyadi Toma". Ne hvatalo tol'ko obrashcheniya "massa" - "massa Stas", "massa Kostya"... Pohozhe, atmosfera piknika vliyala na nego blagotvorno. Da on i sam priznalsya: - |h, kotyata. Na Venere-to flory s faunoj vovse net. YA svoj mir lyublyu, no hochetsya poroj chego-to takogo... Posidet' u zhivogo ognya - mechta lyubogo sfinksa. YA-to hot' na Zemle byvayu. No eto tozhe, znaete li... Tarakolli... K kazhdomu ih logovu prolozhena stekloplastovaya dorozhka... Tam, v Andah, v zapovednike net ni odnogo po-nastoyashchemu dikogo ugolka. Ne umeyut lyudi cenit' svoego schast'ya! Stas, hot' tozhe i razmyak u kostra, no duha protivorechiya naproch' ne lishilsya: - Sami vinovaty, chto u vas nichego net. Kto vas prosil ostanavlivat' preobrazovanie Venery? - |to, kotenok, politika, - vzdohnul SHidla, - politika, bud' ona proklyata. Esli by my sdelali Veneru prigodnoj dlya zhizni lyudej, oni by, ili tak, ili edak vse ravno zavladeli by eyu. Ne vojnoj, tak mirom. Prosochilis' by. V kazhduyu shchelku by prolezli. Lyudi... - On vnov' vzdohnul. - Esli by ne lyudi, kotenok, my davnym-davno prevratili by Veneru v cvetushchij sad. A esli by... No chto "esli by" my tak i ne uznali, potomu chto plavnuyu rech' SHidly prerval pronzitel'nyj voj iz chashchi lesa. Sfinks rezvo vskochil i, kriknuv: "YA sejchas!", - kinulsya na tainstvennyj zvuk. Vernulsya on minuty cherez tri, drozha ot vozbuzhdeniya: - Koshka, - pochti krichal on vzvolnovanno. - Ogromnaya chernaya samka! Pochti takaya, kak ya! Ona menya videla! - Pantera, - opredelil ya. - Pantera? - peresprosil on. - CHto takoe pantera? - Dikij zver' iz porody koshach'ih, - poyasnil ya, - A byvayut eshche l'vicy, tigricy... - |to chto, tozhe... koshki? - ne verya svoim usham, utochnil sfinks. Glaza ego pylali sumasshedshim ognem. - Nu, ne sovsem, - skazal ya. - A chto, v dvadcat' pyatom veke ih net? SHidla uverenno pomotal on golovoj. - My by znali. Est' tol'ko koshki i sfinksy... Kak ty skazal, oni nazyvayutsya? - Pantery, l'vicy, tigricy, - vmeshavshis' v razgovor, prinyalsya perechislyat' Stas s sadistskimi intonaciyami, - leopardihi, gepardihi, rysihi... - U nih ved', navernoe, te zhe hromosomy, - ne doslushav, zagovoril SHidla s bluzhdayushchej somnambulicheskoj ulybkoj. - My by, navernoe, dazhe mogli by e-e-e... - on vdrug smutilsya, - mogli by... - Net, - kategoricheski zayavil Stas, - vse ravno ne interesno. |to kak esli by chelovek s obez'yanoj. Hotya, voobshche-to, mozhet byt', eto i... Oh i prytkij zhe u menya bratec. Otkuda chto beretsya? - Stas! - osadil ya ego. - U zelenoj makaki, mezhdu prochim, SPID nashli. SHidla, ne ponimaya, o chem idet rech', perevodil vzglyad s nego na menya. Potom vdrug hitro prishchuril glaza i zayavil: - Vse. Kotyatam pora spat'. I zagnal nas v hronoskaf. Da my i ne soprotivlyalis'. Ustalost' brala svoe, blago kresla, napodobie samoletnyh, imeli otkidnye spinki. ...Kogda na rassvete my, potyagivayas', vypolzli iz kapsuly, SHidla ostervenelo koposhilsya v ee vnutrennostyah. Vid u nego byl nesvezhij. Na shcheke krasovalas' obshirnaya carapina. Ne vidya nas, on razgovarival sam s soboj: - Vse ne tak prosto, brat sfinks, ne tak prosto, - bormotal on pechal'no, - oni bol'shie, oni krasivye... no - tupye... - Byvaet, - skazal Stas. SHidla vzdrognul i zatravlenno oglyanulsya na nas. - Poshli na ohotu, - toroplivo smenil ya temu. - Na koj? - udivilsya moj bestaktnyj brat, - u nas zhe myasa eshche na nedelyu. - Nu, pojdem fruktov nasobiraem, - nastaival ya, - tam finiki est', inzhir... - Nu ajda, - soglasilsya Stas. SHidla ne vozrazhal. Tochnee, otvernuvshis' i izluchaya bezmolvnoe smushchenie, on vel sebya tak, slovno nas ne sushchestvuet vovse. I my, prihvativ v kachestve korzinki legkij plastikovyj futlyar iz-pod ego instrumentov, dvinuli v zarosli. Finiki, inzhir i vinograd, kotorye tak i lezli nam v ruki s pervyh shagov, my ponachalu klali ne v futlyar, a pryamo v rot. Tak my uglubilis' v zarosli metrov na sto, lyubuyas' cvetami, nablyudaya za poteshnoj igroj obez'yan na lianah. - A vot i tvoi podruzhki, - ehidno skazal ya Stasu. - A vot - tvoi, - mstitel'no otvetil on, kivnuv na parochku nepriyatnyh zhivotnyh, navernoe, gien, kotorye opaslivo vysunuvshis' iz kustov, provozhali nas truslivymi golodnymi vzglyadami. I tut ya vdrug vspomnil, chto na etot raz my bezoruzhny. Zabyli. YA ostanovilsya i podelilsya svoimi opaseniyami s bratom. - Da bros' ty, dinozavrov-to net, - vozrazil on. - A bujvoly, l'vy?! A esli lyudi?.. - Kakie lyudi?! Dikaya priroda! - I on durashlivo zakrichal: - Lyudi! Lyudi, au! Lyudi ne zastavili sebya dolgo zhdat' i vyshli iz-za stvolov pal'm. My otoropelo oglyadelis'. My byli okruzheny. Lyudi yavno byli voinami. Smuglolicye, nizkoroslye i hudoshchavye, v nabedrennyh povyazkah, s amuletami na sheyah i s akkuratnymi pricheskami iz dlinnyh, ukrashennyh cvetnymi per'yami volos. V rukah oni szhimali korotkie kop'ya. "Drotiki", - vspomnil ya nazvanie i kartinku v uchebnike istorii. Tol'ko ne mog vspomnit', k kakoj glave eta kartinka, k kakomu periodu. - Nakonechniki-to metallicheskie, - skazal Stas bez teni straha v golose; pohozhe, on uzhe poteryal sposobnost' pugat'sya i udivlyat'sya. - Znachit, ne dikari. - Govorya eto, on protyanul ruku k drotiku voina, stoyashchego bukval'no v dvuh shagah ot nas. Tot, diko vskriknuv, otskochil v storonu i zalopotal ispuganno: - Ymazan lami - dor Apop umumun! [Imeyushchij beluyu kozhu - sluga chernogo Apopa (vozm. dr. egip.) Apop - drevneegip. car' t'my (prim. avtorov)] A lopotal-to on na chistejshem drevneegipetskom! 2. MY UBEZHDAEMSYA, CHTO NASH STARYJ ZNAKOMYJ IMEET SKVERNYJ HARAKTER, ODNAKO PRIOBRETAEM I BOLEE DOBRODUSHNYH DRUZEJ Vnachale nas tshchatel'no obyskali. U Stasa otobrali fotografiyu Kubataya i shidlin futlyar dlya instrumentov. A u menya predvoditel' egiptyan nashel uzhe ispol'zovannuyu raketnicu i netronutuyu osvezhayushchuyu pastilku kulinara Tolyaro. Tol'ko klyuchi ot muzeya, lezhavshie v karmashke na "molnii", ne nashli. - Ty pozhuj, pozhuj, - kovarno posovetoval Stas. No predvoditel' tol'ko podozritel'no ponyuhal pastilku i zasunul ee za shirokij kozhanyj remen'. Potom on minut pyat' pytalsya sodrat' s nashih ruk braslety, no nichego u nego ne vyshlo. Dumayu, bud' braslety zolotymi, on by ne uderzhalsya i otrezal by nam ruki. A tak lish' vzdohnul, na vsyakij sluchaj dal Stasu podzatyl'nik i prikazal: - SHomba avilli zhavi! [Bystren'ko svyazhite dikarej! (vozm. dr. egip.)] |to zh nado - ugodit' kak raz v drevnij Egipet! Podfartilo! Stas ne vyderzhal: - Ugar ten Setga, Paz avilla, Zap udaunak! [Oskvernennyj ob®yatiyami Seta, ty - dikar', ya nastoyashchij chelovek! (vozm. dr. egip.)] Egiptyane ot uzhasa razinuli rty, a dvoe dazhe uronili so strahu drotiki. Pervym opravilsya predvoditel'. On sprosil (ya srazu budu perevodit' na russkij): - Vy umeete govorit' na yazyke nastoyashchih lyudej, dikari? - Ty - dikar', - gordo povtoril Stas. - My - slugi Osirisa. I esli vy nas nemedlenno ne otpustite, Osiris primet samoe zhutkoe iz svoih voploshchenij i pokaraet vas. Dvoe slabonervnyh strazhnikov prinyalis' bormotat' hvalebnyj gimn Osirisu, no ih nachal'nik prikriknul na nih, i te zamolkli. - Otkuda nam znat', vdrug vy slugi Seta, a nas obmanyvaete? - podozritel'no sprosil on. - YA - Dorshan, vernyj sluga faraona, tot, kto podpiraet ego levuyu tuflyu, kogda faraon shodit s kolesnicy na bolotistuyu zemlyu nizovij Nila. Kak ty dokazhesh' mne, proslavlennomu Dorshanu, chto vy te, za kogo sebya vydaete? My rasteryalis'. Pochemu-to mne kazalos', chto drevnie egiptyane byli ochen' suevernymi, i obmanut' ih ne stoilo truda. A Dorshan, udovletvorennyj nashim molchaniem, prikazal slabonervnym strazhnikam: - Vyazhite ih krepko. My otvezem blednolicyh k faraonu, i tot reshit, slugi oni Osirisa, ili prisluzhniki Seta.