ram -- mashinist otpustil tormoz, i poezd poehal mimo platformy.
     Krysy zlobno ustavilis'  na ogromnoe chudovishche. Te, chto nahodilis' mezhdu
rel'sami,  nizko  prignulis',  i  poezd  pronessya  nad  nimi.  CHernye  tvari
ocepeneli ot vizga koles.
     Passazhiry s  uzhasom  smotreli v okna. Im pokazalos', chto poezd  popal v
ad.  Odin  iz passazhirov  v  strahe otshatnulsya ot  okna, kogda  s  platformy
vzvilos' v  vozduh chernoe telo. Krysa udarilas'  o steklo i upala obratno na
platformu. Poezd nachal nabirat' skorost'. Ostal'nye krysy tozhe stali prygat'
na okna. Udaryayas' o stekla, oni padali na rel'sy pod kolesa. No odna razbila
steklo i nabrosilas'  na passazhira. Muzhchina  okazalsya sil'nym, i emu udalos'
otorvat' vzbeshennuyu  tvar'  ot  svoego gorla. Togda  ona  prinyalas' zubami i
kogtyami rvat'  ego ruki.  CHelovek  zakrichal  ot  boli,  no prodolzhal  krepko
derzhat' muskulistuyu tvar'. Uzhas pridal emu  sily. On shvyrnul krysu na pol  i
bystro nastupil  ej  na  golovu  tyazhelym  botinkom.  Hrustnul cherep. Muzhchina
podnyal obmyakshee telo, izumilsya ego razmeram i vybrosil cherez razbitoe okno v
chernyj tonnel'. Posle etogo  sily ostavili ego.  On  ruhnul na  siden'e, ego
zabila krupnaya  drozh'. Bednyaga  eshche ne znal, chto emu ostalos'  zhit' dvadcat'
chetyre chasa.
     Uslyshav   kriki  s  lestnicy,  nachal'nik  stancii  poperhnulsya  chaem  i
zakashlyalsya. Tol'ko by ne ocherednaya draka. Pochemu imenno ego stanciya manila k
sebe vo vremya uik-endov huliganov?  Osobenno v subbotnie vechera. Po subbotam
v metro  voobshche proishodili  nepriyatnosti  --  zdes'  sobiralas'  p'yanicy  i
bandity.  Voskresen'ya byvali  spokojnee. Nachal'nik nadeyalsya, chto eta  glupaya
obez'yana, etot |rrol ne vvyazhetsya  v  potasovku.  On  postoyanno vmeshivalsya  v
draki. Postoyanno lez s sovetami, kak rukovodit' stanciej.  Pomogal p'yanicam,
vmesto togo chtoby  gnat'  ih pinkami.  On  chto, dumaet, budto nahoditsya v...
CHaring-Kross?
     "SHadvell" nravilas' Grinu. Stanciya byla spokojnee mnogih drugih,  i eto
ego  ustraivalo.  Konechno,  ona  byla gryaznovata,  zapushchena,  no  chto  mozhno
podelat' s takoj staroj dyroj? Zato na nej vsegda bylo malo passazhirov.
     Nachal'nik nadel pidzhak,  vyshel iz  kassy  i  netoroplivo  napravilsya  k
lestnice, vedushchej na pervuyu platformu.
     --  CHto zdes'  proishodit?  --  zarevel  on,  pytayas'  hot'  chto-nibud'
razglyadet' v tusklom svete.
     On  uslyshal  krik,  chto-to vrode "mama!",  i  uvidel  kakuyu-to strannuyu
chernuyu   kolyshushchuyusya  figuru.  Nachal'nik  stancii   ostorozhno  spustilsya  na
neskol'ko stupenek i vnov' ostanovilsya.
     -- Nu-ka prekratite! |j, kto eto tam?
     CHernaya figura vdrug rassypalas' na sotni malen'kih tel, i oni pomchalis'
naverh. Snizu  donessya skrezhet ostanavlivayushchegosya poezda, no poezd pochemu-to
ne  ostanovilsya,  a  stal  vnov' nabirat'  skorost'. Ne  ostanavlivayas',  on
promchalsya  mimo  platformy. V nastupivshej tishine Grin  uslyshal  vdrug  pisk.
Kazalos', pishchali sotni  myshej.  I togda  on  ponyal, chto eto  pishchat sushchestva,
begushchie naverh, k nemu.  Tol'ko eto byli ne  myshi, a krysy. Uzhasnye ogromnye
krysy. CHernye i otvratitel'nye.
     Grin,  na  udivlenie  bystro dlya  cheloveka  ego  komplekcii,  preodolel
neskol'ko  stupenek,  na  kotorye on uspel spustit'sya,  dobezhal  do kassy  i
zahlopnul za  soboj dver'. Paru sekund  on stoyal,  prislonivshis' k  dveri  i
pytayas' otdyshat'sya. Potom podoshel k telefonu i nabral nomer policii.
     --  Policiya? Bystree!  Policiya? |to stanciya  metro  "SHadvell".  Govorit
nachal'nik  stancii  Grin...  --  On  uslyshal  shoroh  i  podnyal golovu. CHerez
okoshechko na nego zlobno smotrela ogromnaya chernaya krysa.
     Grin  brosil  trubku  i vybezhal  vo  vtoruyu komnatu.  Reshetki  na oknah
otrezali  put' k otstupleniyu.  Drozha ot straha,  on v otchayanii  oglyadelsya po
storonam. Pered  nim  byl  stennoj shkaf, v kotorom uborshchicy  hranili metly i
vedra. Grin zalez v nego i zakryl za soboj dver'. Potom sognulsya i zahnykal.
Po ego bryukam raspolzlos' mokroe pyatno. On sidel v  temnote, zataiv dyhanie.
Kto zhe  eto krichal?  Navernoe,  |rrol  ili kakoj-nibud' passazhir,  ozhidavshij
poezda.  Krysy  sozhrali ego. A sejchas oni hotyat  dobrat'sya i do nego, Grina!
Mashinist,  uvidav krys,  ne  ostanovilsya,  proehal  mimo.  Na stancii sejchas
nikogo  net.  On  odin.  Mater'  Bozh'ya, a  eto  chto  takoe?  Skrezhet  zubov?
Carapan'e? Oni uzhe v kontore! Oni pytayutsya progryzt' dver' v shkaf!
        <i>Glava 10</i>
     Ponedel'nik.  Vosem' tridcat'  utra. CHas pik.  Passazhiry  metro  chitali
gazety i knigi, spali i dremali, boltali  ili o chem-to  dumali,  stoyali  ili
sideli. Nekotorye smeyalis'. Buhgaltery stoyali plechom  k  plechu s direktorami
bankov,   mashinistki   --  s   manekenshchicami,   oficiantki  iz  kafe   --  s
gosudarstvennymi sluzhashchimi, deloproizvoditeli -- s  programmistami, belye --
s  chernymi.  Muzhchiny  tajno ili yavno  ocenivali zhenskie  nogi. ZHenshchiny smelo
smotreli  v otvet  ili  pritvoryalis', chto  nichego ne  zamechayut. Vse dumali o
predstoyashchej nedele, vspominali  proshedshij uik-end. Golovy pochti  u vseh byli
pusty.
     Dzhenni  Kuper  sidela  i  chitala stranicu  voprosov  i otvetov zhenskogo
zhurnala.  Nekotorye  otvety  razveselili  ee.  No v obshchem ona  prosmatrivala
zhurnal, ne  osobenno vnikaya v  soderzhanie.  Ee  mysli vernulis' k  subbotnej
vecherinke.  Skorej by  dobrat'sya  do  raboty,  chtoby rasskazat'  podrugam  o
potryasayushchem parne,  kotoryj provozhal ee domoj. Osobenno rasskazat' Merion. U
toj  vsegda  sotni  parnej,  o kotoryh  ona bez ustali vsem tverdit.  Dzhenni
schitala  sebya  prostushkoj. U  nee  byli  nebol'shie glaza, k  tomu zhe  blizko
posazhennye, dlinnovatyj  nos.  Zato  nogi byli v  poryadke:  ne tonkie  i  ne
tolstye.  I volosy shikarnye  --  prekrasnye kudryashki  velikolepnogo  myagkogo
cveta. Esli ne ulybat'sya shiroko, lico u nee vse zhe dovol'no privlekatel'noe.
On  sam  priznalsya,  chto  Dzhenni ponravilas'  emu. Ona  i  ran'she  druzhila s
parnyami, no  ni  odin iz  nih ne sootvetstvoval  standartam  Merion.  Dzhenni
nravilis'  parni, s kotorymi ona  druzhila, no ona vsegda nemnogo  stesnyalas'
hodit' s  nimi.  No  etot --  drugoe delo. Takoj zhe  krasivyj, kak  kavalery
Merion. Dazhe krasivee mnogih iz nih. I on zahotel  vstretit'sya s Dzhenni eshche.
Priglasil segodnya vecherom v kino. Dzhenni ne mogla dozhdat'sya,  chtoby pokazat'
ego podrugam. Merion prosto pozeleneet ot zavisti!
     Vajolet  Mel'rej  sidela ryadom  s  Dzhenni  i chitala  roman. Ona obozhala
romany i vsegda mogla skazat', kakie chuvstva budet  ispytyvat' geroinya v tot
ili  inoj moment.  Ona stradala vmeste s geroinej, delila ee razocharovaniya i
schast'e... Vajolet vzdohnula pro  sebya, kogda geroj, poteryav bogatstvo, zhenu
(takuyu zlobnuyu i  kovarnuyu), lishivshis' ruki v rezul'tate  neschastnogo sluchaya
na  ohote, vernulsya  k zhenshchine, kotoruyu kogda-to davno lyubil, -- k  geroine,
takoj myagkoj i  chistoj. |ta zhenshchina gotova byla  vnov' obnyat' ego, pozhalet',
pozhertvovat'  radi  nego  vsem,  pozhertvovat'  radi  cheloveka,  kotoryj,   v
sushchnosti, predal ee, no kotoromu ona sejchas byla tak nuzhna...
     Vajolet vspomnila, kakim romantikom ran'she byl Dzhordzh. Uhazhivaya za nej,
on daril cvety, delal  malen'kie podarki, sochinyal koroten'kie  poemy. On byl
takim umnym. A  sejchas, spustya shestnadcat' let i imeya troih  detej, on samoe
bol'shee  -- pohlopyval ee po  spine ili shchekotal podborodok. I vse  zhe Dzhordzh
byl horoshim chelovekom, ochen' chestnym i ochen' dobrym.
     On byl horoshim muzhem, vernym i terpelivym, i  horoshim  otcom. Ih lyubov'
dolgie  gody ne uvyadala, kak u  mnogih. ZHal' tol'ko, chto Dzhordzh  vsegda i vo
vsem polagalsya na logiku. Kazhduyu problemu on razreshal s pomoshch'yu logiki, a ne
chuvstv. CHuvstva vsegda ostorozhno vzveshivalis',  so nikogda ne vypuskalis' na
volyu. Vot  esli by  Dzhordzh  hot' by raz  udivil ee chem-nibud'  ili  napugal!
Konechno, ona ne  hotela, chtoby on izmenyal ej, no on mog by po krajnej mere s
vostorgom vzglyanut' na kakuyu-nibud' zhenshchinu. Mog by  eshche  igrat' na skachkah,
chut'-chut'  vypivat', mog by  kogda-nibud' vrezat' svoemu bratu Al'bertu.  No
net, etomu ne byvat', i ona ne mozhet izmenit'  Dzhordzha. Daj vinovat li  on v
tom,  chto   ej  vremya  ot  vremeni  hochetsya   nemnogo  romantiki,  naprimer,
otpravit'sya  v  malen'koe romanticheskoe puteshestvie?  Nesmotrya na  sorok dva
goda, Vajolet ne mogla preodolet' v sebe eto.  Sejchas, kogda deti uchilis'  v
shkole i mogli sami prismotret' za soboj, ona nahodila edinstvennyj vyhod dlya
svoej energii  v  rabote.  Vajolet  rabotala  v strahovoj  kontore.  Pravda,
nepolnyj  den'.  Rabota  zanimala u nee bol'shuyu  chast' vremeni. Krome  togo,
hvatalo  del po domu.  Vajolet napomnila sebe, chto nado v  obedennyj pereryv
zajti k Smitu za novoj knigoj.
     Poezd rezko povernul, i  Genri  Satton uhvatilsya  za remen'. On pytalsya
chitat'  gazetu,  no kazhdyj raz, kogda  hotel  perevernut' stranicu, edva  ne
teryal  ravnovesie.  V  konce  koncov,  on  otkazalsya  ot  etoj zatei  i stal
razglyadyvat' zhenshchinu, sidevshuyu  pered  nim. ZHenshchina chitala knigu. Interesno,
sojdet ona sejchas ili net?  Net,  poedet dal'she. Obychno passazhiry s  knigami
edut daleko.  Ryadom s zhenshchinoj sidela devushka. |ta tozhe ne sojdet. Rabotaet,
navernoe, v kakoj-nibud' kontore i  vyjdet tol'ko  v  Siti ili  Vest-|nde, a
sleduyushchaya stanciya  tol'ko  "Stepni-Grin".  Za gody poezdok v  chasy pik Genri
stal bol'shim specialistom po chasti ugadyvaniya rajona, v  kotorom zhil tot ili
inoj  passazhir.  |ta  igra  ne  vsegda udavalas'  utrom,  on  redko  nahodil
svobodnoe mesto. No po  vecheram Satton  vsegda sadilsya  naprotiv  passazhira,
kotoryj, po ego mneniyu, dolzhen byl skoro vyjti.
     On  zametil,  naprimer,  chto, chem  huzhe  odet passazhir,  tem  skoree on
doezzhaet do  svoej stancii.  A  cvetnye nikogda ne ezdyat  dal'she  Vest-Hema.
Horosho odetye lyudi chasto peresazhivayutsya na Majl-|nd na central'nuyu liniyu. Za
dvadcat' let raboty klerkom u advokata (dovol'no skuchnaya, no udobnaya rabota)
Genri mnogoe uznal o lyudyah. ZHizn'  ego shla razmerenno -- vse dni byli pohozhi
drug na druga.
     V  rabote  nichego  volnuyushchego. Nikakih  tebe ubijstv, iznasilovanii ili
shantazha.   Bol'shej  chast'yu  --   razvody,   rastraty  ili   pokupka   domov.
Nesensacionnye  dela,  v  osnovnom  skuchnye,  chasto  tupye.  Zato  eto  byla
bezopasnaya  rabota. Genri byl rad, chto ne  zhenilsya, i  mog  zhit' sobstvennoj
zhizn'yu,  ne bespokoyas' o detyah, shkolah, sosedyah, kanikulah.  Nel'zya skazat',
chtoby  on  storonilsya lyudej, on  prosto  staralsya  derzhat'sya podal'she  ot ih
problem. Na rabote pered nim prohodilo dostatochno mnogo lyudskih sudeb, no on
staralsya  otnosit'sya   k  nim  sugubo  s  professional'noj   tochki   zreniya.
Edinstvennym  sposobom uchastiya v obshchestvennoj  zhizni,  kotoryj on priznaval,
bylo  penie v  cerkovnom  hore.  Genri  regulyarno,  raz  v  nedelyu,  poseshchal
repeticii, a po utram v voskresen'e ot dushi pel. |to byla edinstvennaya forma
eksgibicionizma, kotoruyu on sebe pozvolyal.
     Genri pripodnyal ochki i poter perenosicu. Ponedel'niki ne ugnetali  i ne
volnovali ego. Samyj obychnyj den', ochen' pohozhij na ostal'nye.
     Poezd  vnezapno  kachnulo,  i  on  so  skrezhetom  zatormozil. Genri,  ne
uderzhavshis', okazalsya na kolenyah Vajolet Mel'rej i Dzhenni Kuper.
     --  Oh, izvinite! -- krasneya i zaikayas', probormotal Satton.  On ryvkom
vstal.  Ostal'nye  passazhiry,  kak  okazalos',  tozhe  popadali.  Sejchas  vse
vstavali, izvinyalis'. V vagone slyshalis' smeh i rugan'.
     --  Nu  vot, -- razdalsya  chej-to golos. -- Opyat'  minut  dvadcat' budem
stoyat'.
     CHelovek okazalsya ne prav. Oni  prostoyali  sorok  minut. I vse eti sorok
minut  vzvolnovanno  vslushivalis'  v  razgovor  po  vnutrennej  svyazi  mezhdu
mashinistom i ohrannikom. Genri Satton, Dzhenni Kuper i Vajolet Mel'rej byli v
pervom vagone i  potomu  dovol'no chetko  slyshali voprosy  ohrannika i otvety
mashinista. Mashinist chto-to uvidel na rel'sah.  On  ne ponyal,  chto imenno, no
chto-to ochen'  bol'shoe.  Poetomu i nazhal na  tormoza. Potom reshil:  chto by ni
nahodilos' na putyah -- chelovek ili zhivotnoe, --  vse ravno  uzhe pozdno, i im
nichem nel'zya pomoch'. Sejchas,  nesomnenno, nuzhno ehat' dal'she, a so sleduyushchej
stancii prislat' poiskovuyu gruppu. Slozhnost' zaklyuchalas' v tom, chto mashinist
ne mog  vklyuchit' tok. Ochevidno,  poezd  v rezul'tate naezda poluchil kakoe-to
povrezhdenie. Vprochem, eto kazalos' maloveroyatnym.  Mozhet,  povrezhden kabel'?
Mashinist slyshal, chto kabel' chasto peregryzayut krysy.
     Iz central'noj  dispetcherskoj  posovetovali  podozhdat',  poka  ne budet
ustanovlena i ustranena prichina  polomki. V eto  vremya mashinist pochuvstvoval
zapah  dyma.  Odnovremenno  dym  pochuvstvovali  i  passazhiry.  Vse  trevozhno
zashevelilis'.
     Sleduyushchaya  stanciya,  "Stepni-Grin",  byla  ne  ochen'   daleko.  Vidimo,
pridetsya vyvesti lyudej iz poezda i provodit'  ih do stancii. Vesti tak mnogo
lyudej po temnomu tonnelyu opasno, no eto luchshe, chem  panika v tesnyh vagonah.
Mashinist uzhe  slyshal vstrevozhennye  golosa  v  pervom  vagone.  On rasskazal
ohranniku  o svoem plane, otkryl  dver' i  popytalsya uspokoit' vzvolnovannyh
passazhirov, hotya u nego samogo na dushe bylo trevozhno.
     -- Vse v poryadke.  Obychnaya legkaya polomka.  My dojdem po tonnelyu peshkom
do sleduyushchej stancii. Ona nedaleko. Liniya obestochena.
     -- No chto-to gorit, -- prohripel vzvolnovannyj biznesmen.
     -- Vse v poryadke, ser. Mozhete ne bespokoit'sya. My  bystro vse ispravim.
-- On napravilsya k koncu vagona. -- YA sejchas soobshchu  vsem ostal'nym, vernus'
i povedu vas po tonnelyu.
     On  ischez, ostaviv ispugannyh passazhirov. V vagone vocarilos' trevozhnoe
molchanie.
     CHerez neskol'ko minut  razdalsya  krik,  potom shum.  Dver',  soedinyayushchaya
vagony, raspahnulas', i v pervyj vagon  hlynuli drugie  passazhiry. Vmeste  s
nimi vorvalsya  zapah  gari.  Vorvavshiesya  v vagon  lyudi tolkalis',  krichali.
Panika rasprostranilas' s takoj zhe skorost'yu, kak i vyzvavshij ee ogon'.
     Genri Sattona snova tolknuli na dvuh zhenshchin, sidyashchih pered nim.
     -- O Gospodi!  O  Gospodi! --  probormotal on.  Ochki u  nego spolzli na
konchik nosa.
     Tolpa ne davala emu vstat', i on  pochti sidel na kolenyah u zhenshchin. Mimo
probiralis' perepugannye lyudi. Panika  usililas', kogda obnaruzhilos',  chto v
prohode uzhe polno naroda. Vo vseh vagonah stali otkryvat'sya dveri, passazhiry
nachali  vyprygivat'  v temnyj tonnel'. Nekotorye  udaryalis'  o steny, teryali
soznanie, padali. Ih davili sleduyushchie.
     Vajolet  s trudom  dyshala pod lezhashchim  na nej  klerkom, Dzhenni pytalas'
osvobodit'sya.
     --  Ves'ma  sozhaleyu,  ledi,  --  izvinilsya  Genri  Satton  ne  v  silah
poshevelit'sya. -- Esli... esli my ne poddadimsya panike, uveren, chto skoro vse
uspokoyatsya,  i  my  sumeem  vyjti  iz  vagona.  Ne dumayu,  chto  ogon'  budet
rasprostranyat'sya v nashem napravlenii. Vremya u nas hvatit.
     Kak  eto  ni  stranno,  no  Genri sohranyal  absolyutnoe spokojstvie  Dlya
cheloveka, tak redko stalkivayushchegosya s priklyucheniyami, on vel sebya na redkost'
hladnokrovno. On  sam  udivlyalsya  sobstvennoj vyderzhke. Ran'she  Genri ne raz
sprashival sebya:  kak by on  povel sebya v kriticheskoj situacii? Sejchas, kogda
vokrug  carila  panika,  kogda vse  krichali  i  tolkalis',  on s  udivleniem
obnaruzhil, chto ne boitsya. |to bylo priyatno.
     V vagone stalo  chut' posvobodnee -- chast' passazhirov, spasayas' ot dyma,
povyskakivali cherez bokovye dveri.
     -- Nu teper', kazhetsya, ya mogu vstat'. -- Genri vstal i  pomog podnyat'sya
zhenshchinam. -- Nam nuzhno derzhat'sya vmeste, ledi. V tonnele voz'memsya za ruki i
budem idti, derzhas' za steny. YA pojdu pervym. Poshli.
     On  povel poblednevshih zhenshchin v perednyuyu chast' vagona. Vdrug iz tonnelya
doneslis' eshche bolee otchayannye kriki. V svete far stalo vidno,  chto v tonnele
idet  kakaya-to  bor'ba.  No svalka byla  takaya,  chto  nichego nevozmozhno bilo
rassmotret'.  I vse zhe  koe-chto Genri uvidel.  Kakoj-to  muzhchina,  vse eshche v
kotelke, kak  podkoshennyj upal pod oknom s  chem-to chernym, pril'nuvshim k ego
licu. Kogda Genri i  zhenshchiny dobralis' do kabiny mashinista, oni uvideli, chto
ohvachennye  panikoj  lyudi  teper'  pytayutsya  vernut'sya  v  vagon.  V  dveryah
obrazovalas' probka. Tem, kto  lez v vagon, meshali  te, kto hotel vyprygnut'
iz nego.
     Dver' kabiny mashinista byla otkryta. Genri Satton i obe zhenshchiny voshli v
kabinu.
     -- Tak,  -- protyanul Genri, razgovarivaya skoree sam  s  soboj, -- zdes'
gde-to  dolzhen byt'  fonar'. A-a,  vot  on. -- Genri  vzyal iz  ugla fonar' s
dlinnoj,  pokrytoj  rezinoj,  ruchkoj.  Kakoe-to  carapan'e   zastavilo   ego
povernut'sya k  otkrytoj dveri. V nej chto-to chernelo. Satton vklyuchil fonar' i
posvetil.  V  luche sveta sverknuli dva zlobnyh glaza. Pronzitel'no zakrichala
Dzhenni. Genri instinktivno  udaril  krysu  nogoj  po golove  i sbrosil ee  v
tonnel'.
     -- |to chernaya krysa, o  kotoryh pisali v gazetah! -- v  uzhase zakrichala
Vajolet.
     Dzhenni razrydalas' i utknulas'  licom  v plecho Vajolet.  Genri posvetil
fonarem v temnotu i zamer v oshelomlenii. V ogranichennom prostranstve tonnelya
metalis'  lyudi,  otbivayas' ot chernyh krys. Krys  byli sotni.  Oni prygali na
lyudej i rvali ih, privedennye v beshenstvo zhazhdoj krovi.
     Satton zakryl dver' i posmotrel v vagon. Tam uzhe tozhe bylo polno krys i
tozhe nachalas' krovavaya shvatka. Genri  zahlopnul dver', soedinyayushchuyu kabinu s
vagonom, i vyklyuchil fonar'.
     Ego tryaslo, no on podavil drozh' v golose.
     -- Dumayu, samoe luchshee sejchas dlya nas, ledi, -- posidet' kakoe-to vremya
tiho.
     Oni podprygnuli, kogda chto-to tyazheloe udarilos' v dver'. Dzhenni, drozha,
zastonala, Vajolet izo vseh sil pytalas' uspokoit' devushku.
     -- Vse v poryadke, dorogaya. Oni ne sumeyut syuda probrat'sya.
     -- Sidite tiho, -- strogo skazal Genri i polozhil ruku devushke na plecho.
-- Ne nado, chtoby oni nas slyshali. Kazhetsya, ya svernul toj  tvari  sheyu, i ona
bol'she  ne  polezet k nam. Davajte syadem na  pol  i  zataimsya.  --  On pomog
rydayushchej  devushke sest' i eshche raz vyglyanul v okno. I tut zhe pozhalel ob etom.
V  ego  mozgu  navechno  zapechatlelas'  uzhasayushchaya   kartina...  Okrovavlennye
konechnosti, izurodovannye tela  i lica.  Pochti naprotiv, prizhavshis' k stene,
pryamo i  napryazhenno  zastyl  muzhchina. Ego  glaza, nichego  ne vidya,  smotreli
kuda-to  vdal',  a  tri  ili  chetyre  krysy gryzli  ego golye nogi.  Tolstaya
zhenshchina,  absolyutno  golaya,  zhalobno   krichala,  otbivayas'  ot   dvuh  krys,
vcepivshihsya  v ee bol'shie grudi. Paren' let vosemnadcati  pytalsya zalezt' na
kryshu vagona.  Upirayas' nogami v  bok vagona  i  stenu tonnelya,  on medlenno
podnimalsya. Ogromnaya krysa bystro  vskarabkalas' na stenu i sprygnula emu na
koleni. Paren' upal... Otovsyudu neslis' kriki o pomoshchi. Oni budto vgryzalis'
v mozg Genri Sattona, i emu kazalos', chto vse eto proishodit ne  v  tonnele,
tusklo osveshchennom ognyami poezda, a v preddverii ada. Povsyudu chernye sushchestva
vzbiralis' na  steny, vzletali v  vozduh,  brosalis' na  lyudej.  A  kogda te
perestavali soprotivlyat'sya, nachinalas' krovavaya orgiya...
     Genri  opustilsya  na  koleni  i  perekrestilsya.   Kogda  do  ego  plecha
dotronulas' ruka, on podprygnul.
     --  CHto nam delat'?  -- sprosila Vajolet, pytayas'  razglyadet' v temnote
ego lico.
     Satton postaralsya prognat' iz golovy uzhasnuyu kartinu.
     --  Podozhdem nemnogo...  Posmotrim,  chto budet dal'she.  Dolzhny  zhe  oni
kogo-to prislat', chtoby uznat', v chem delo. -- On myagko pohlopal  Vajolet po
ruke.
     Vtajne  Genri  nravilos', chto  zhenshchiny zavisyat ot nego. V proshloj svoej
zhizni  on vsegda nemnogo stesnyalsya protivopolozhnogo  pola, no sejchas, v etom
haose,  vdrug  obnaruzhil  novuyu  gran'  svoego  haraktera.  Strah  otstupil,
podavlennyj chuvstvom gordosti.
     Kriki  vnezapno  prekratilis'.   Neskol'ko  sekund   Genri   i  zhenshchiny
vslushivalis'. Da, krichat' perestali. Teper' razdavalis' lish' protyazhnye stony
da  mol'by o  pomoshchi. Kazalos',  chto izuvechennye lyudi,  ostavshiesya  v zhivyh,
znali,  chto  bol'she  s nimi ne mozhet nichego  proizojti. Vse  samoe  strashnoe
proizoshlo, i sejchas oni mogli tol'ko zhit' ili umeret'.
     Genri vstal i  vyglyanul  v okno. Poblizosti lezhali  odno ili  dva tela.
Iz-za temnoty bol'she nichego ne bylo vidno.
     -- Kazhetsya, krysy ushli. -- On povernulsya k zhenshchinam. -- CHto-to ne vidno
ih.
     Vajolet vstala na koleni i tozhe vyglyanula.
     -- A... A chto eto tam takoe? Otkuda etot krasnyj svet?
     --  Kak  ya  ne  dogadalsya!  --  voskliknul  Satton.  -- |to  pozhar!  On
rasshiryaetsya! Navernoe, krysy ispugalis' ognya. Nam nuzhno vyhodit'.
     -- Net! -- zakrichala Dzhenni. -- YA boyus' vyhodit'! Oni zhdut nas!
     -- No my ne mozhem  ostavat'sya zdes',  -- laskovo skazal  on devushke. --
Poslushajte,  po-moemu, oni ispugalis' ognya i ubezhali. YA vyjdu na razvedku, a
potom vernus' za vami.
     --  Ne ostavlyajte nas! -- Vajolet vcepilas' emu v ruku. Genri ulybnulsya
ej. Lico ego osveshchal krasnovatyj svet. "Privlekatel'naya  zhenshchina, -- podumal
on.  --   Navernoe,   zamuzhem.   Skoree   vsego  est'  deti.   Pri   obychnyh
obstoyatel'stvah dazhe ne posmotrela by na menya. ZHal'!"
     -- Horosho. Pojdem vmeste.
     -- Net, net! YA tuda ne pojdu. -- Dzhenni otpolzla v dal'nij ugol.
     --  Vy  dolzhny  pojti  s  nami,  moya  dorogaya.  Vy  zdes'  ochen'  skoro
zadohnetes'. -- Dym stal  gushche. -- Sejchas  opasnost' minovala, sami uvidite.
-- S pomoshch'yu Vajolet Genri podnyal devushku  na nogi. -- YA hochu vas poprosit':
kogda  my  vyjdem iz  vagona,  ne smotrite po  storonam. Derzhites' za menya i
smotrite pryamo pered soboj. I pozhalujsta, dover'tes' mne.
     On ostorozhno otkryl dver' i posvetil fonarem. Vprochem, sejchas v etom ne
bylo osoboj neobhodimosti,  potomu  chto  otsvet  pozhara osveshchal  tonnel'. Na
rel'sah, naskol'ko  mozhno  bylo videt',  lezhali lyudi.  Nekotorye shevelilis',
pytalis' polzti, drugie byli absolyutno nepodvizhny. Genri pokazalos',  chto on
zametil  kakie-to  malen'kie teni,  no  on  ne byl  uveren, chto  ne  oshibsya.
Vozmozhno, eto byla igra drozhashchego otsveta pozhara.
     -- Pojdemte, ledi. Pomnite, chto ya skazal, i smotrite tol'ko pryamo pered
soboj. CHto  by  ni  sluchilos', my  ne dolzhny  ostanavlivat'sya. --  V obychnyh
usloviyah dobryj, sejchas  Genri znal,  chto, esli  oni popytayutsya  komu-nibud'
pomoch', mogut pogibnut' sami. -- Ranenyh spasut pozzhe.
     On sprygnul vniz i pomog spustit'sya Dzhenni. Ee bila drozh'. Satton myagko
zagovoril s  devushkoj, starayas' uspokoit' ee. Vajolet ispuganno ulybnulas' i
reshila doverit' svoyu zhizn'  etomu malen'komu dobromu cheloveku. Oni dvinulis'
vpered.  Genri  shel  pervym.  Za  nim, pochti  upirayas'  licom  emu  v spinu,
sledovala Dzhenni. Zamykala shestvie, obhvativ devushku za taliyu, Vajolet.
     Pominutno  spotykayas',   oni  medlenno  shli   vpered.  So  vseh  storon
razdavalis' stony, mol'by o pomoshchi. Genri i zhenshchiny staralis' ne slyshat' ih.
Kto-to  slabo  shvatil Genri za  shtaninu, no  on, ne  ostanavlivayas', shagnul
dal'she,  i  ruka opustilas'. On znal, chto ne imeet prava ostanavlivat'sya. Ot
nego  zavisela  zhizn' dvuh zhenshchin. Potom on vernetsya so  spasatelyami. Sejchas
ego  dolg sostoyal  v  tom, chtoby  ucelet'  i  uspet'  predupredit' lyudej  na
sosednej stancii. Genri uslyshal pisk i pochuvstvoval chto-to myagkoe pod nogoj.
Posvetiv fonarem, on zametil  krysu. Potom razglyadel  i  ostal'nyh.  No  oni
otlichalis' ot teh, kotorye napali na poezd. Oni byli  men'she. Obychnye krysy.
Otvratitel'nye,  no  normal'nyh razmerov. Genri udaril  krysu  nogoj,  i ona
brosilas' nautek. No drugaya prygnula na cheloveka i ukusila.
     K schast'yu,  ej udalos'  prokusit'  tol'ko  shtaninu. Genri bystro podnyal
nogu.  Krysa razzhala  zuby i upala  na zemlyu. On sil'no udaril  ee  nogoj po
spine. Poslyshalsya hrust hrupkih kostej. Dzhenni zakrichala.
     -- Vse  v poryadke, vse  v poryadke, --  bystro  uspokoil on  ee. --  |to
obyknovennye krysy. Oni opasny, no ne idut ni v  kakoe sravnenie s bol'shimi.
Oni, veroyatno, sil'nee boyatsya nas, chem my ih.
     Nesmotrya na  strah,  Vajolet pochuvstvovala  voshishchenie  etim  malen'kim
muzhchinoj. Estestvenno, v  poezde ona edva  obratila na nego vnimanie.  On iz
teh,  na kogo vtoroj  raz  ne posmotrish'. Zauryadnoe lico. CHelovek, o kotorom
nikogda  ne  stanesh' dumat'. Takie prosto ne vyzyvayut interesa. No sejchas, v
etom uzhasnom  meste, on  proyavil nastoyashchuyu  hrabrost'.  On  spas ee ot  etoj
bojni. Ee i devushku, konechno. Kakaya hrabrost'!
     Kogda Genri  ubil krysu, Dzhenni prishlos'  volej-nevolej  posmotret'  po
storonam.  To,  chto  ona  uvidela,  vyzvalo  u  nee  pristup  rvoty.  Dzhenni
prislonilas'  k stene.  Ej  zahotelos' lech', no  szadi ee  derzhala  zhenshchina.
Pochemu muzhchina ne razreshaet im vernut'sya v poezd i podozhdat', poka ne pridet
pomoshch'? Dzhenni popytalas' pojti nazad, no Genri shvatil ee za ruku.
     -- Ne tuda, dorogaya. Ostalos' sovsem nemnogo.
     Malen'kaya gruppa dvinulas' dal'she. Oni videli, kak krysy pozhirayut trupy
muzhchin i zhenshchin, lyudej, kotorye otpravlyalis' na rabotu i dumali, chto segodnya
obychnyj ponedel'nik.  Ih golovy byli polny malen'kimi zabotami i  malen'kimi
radostyami, nikto ne dumal, chto eto poslednij den' v ih zhizni. I uzh o chem oni
nikogda ne dumali, tak eto o tom, chto umrut takoj uzhasnoj smert'yu.
     Troe uporno shli vpered, spotykayas', zadyhayas' ot dyma. Vremya ot vremeni
kto-to padal,  no upavshego podnimali, i strashnyj  pohod prodolzhalsya. Nakonec
mertvye  i pokalechennye ostalis' pozadi. Genri ostanovilsya. Dzhenni i Vajolet
bukval'no natknulis' na nego.
     -- CHto sluchilos'? -- vstrevozhilas' Vajolet.
     -- Vperedi chto-to blesnulo.
     Genri poshel po serebristomu rel'su.  Vdrug ego  fonar' vysvetil  chetyre
chernyh teni.  CHetyre  ogromnye krysy pritailis'  v temnote  i podzhidali  ih.
Neskol'ko  sekund ni  krysy,  ni  lyudi  ne dvigalis'. Potom  Genri  medlenno
otstupil.  Pozadi nego  ocepeneli dve  zhenshchiny.  Krysy ne  svodili  s  lyudej
zlobnyh vzglyadov.  Genri uslyshal za spinoj  sdavlennyj krik Vajolet. ZHenshchina
krepko shvatila ego za Ruku.
     -- Za nami tozhe krysy, -- vydavila ona.
     Genri Satton  bystro obernulsya. Szadi  k nim podbiralis' eshche dve tvari.
Genri  ponyal,  chto  oni  popali v  lovushku.  CHetverka  vperedi  tozhe  nachala
dvigat'sya kroshechnymi shazhkami. Krysy gotovilis' prygnut' na lyudej.
     "Mozhet, bud' ya  odin,  ya by  sumel  prorvat'sya, --  podumal Satton.  --
Pereprygnut' i ubezhat'. No  zhenshchinam ne ujti. Esli by ya byl odin, U menya byl
by shans na spasenie..."
     --  K stene, ledi.  -- On podtolknul zhenshchin k stene,  prikazav  sebe ne
dumat' o  begstve.  -- Derzhites' szadi, i esli oni  popytayutsya obojti  menya,
otbivajtes' nogami. -- On snyal pidzhak i namotal ego na ruku.
     Krysy  vystroilis' pered  nimi polukrugom.  Dzhenni  stoyala,  prizhavshis'
licom k stene. Vajolet zaplakala i stala sheptat' imena detej.
     Odna iz krys popolzla vpered, ne svodya holodnogo vzglyada s Genri.
     V etot moment vperedi sverknul svet, poslyshalis' golosa, ch'i-to shagi. S
kazhdoj sekundoj svet stanovilsya yarche, shagi i golosa priblizhalis'.
     Krysy i lyudi razom posmotreli v storonu, otkuda  doneslis' golosa.  Vse
zamerli.  Tihij shoroh  zastavil Genri Sattona  povernut'  golovu, i on uspel
zametit', kak krysy,  za isklyucheniem odnoj, pobezhali k poezdu. No odna tvar'
po-prezhnemu razglyadyvala  ego.  Pohozhe,  ona  nichut'  ne boyalas'.  Ot  etogo
vzglyada   klerka  ohvatil  ledenyashchij  holod.  Emu   pokazalos',  chto   tvar'
zaglyadyvaet  emu v samuyu dushu.  Genri paralizoval strah. Ogromnaya krysa chut'
li  ne s prezreniem posmotrela na priblizhayushchihsya lyudej,  brosila odin vzglyad
na Sattona i ubezhala.
     -- Syuda! Syuda! -- zakrichal Genri.
     CHerez minutu ih  okruzhili lyudi v forme: policiya i sluzhashchie metro. Genri
rasskazal o tom, chto proizoshlo. Vse nedoverchivo ustavilis' na nego.
     -- Da bros'te vy,  ser.  Krysy  ne mogli...  napast' na  poezd,  polnyj
lyudej,  --  avtoritetno  zayavil  policejskij  serzhant i pokachal golovoj.  --
Gigantskie  ili obychnye, oni  ne mogut probrat'sya v poezd. Mozhet, u  vas  ot
dyma zakruzhilas' golova?
     Vajolet Mel'rej ottolknula malen'kogo klerka i zakrichala:
     -- Pojdite i posmotrite, chert poberi! -- Ona povernulas' k Genri, vzyala
ego za ruku i myagko poblagodarila: -- Spasibo! Spasibo za pomoshch'!
     Genri pokrasnel i opustil glaza.
     -- Ladno, --  skazal serzhant. --  My pojdem k poezdu. A dvoe moih lyudej
provodyat vas na stanciyu.
     --  Net, --  vozrazil Genri  Satton. --  YA vernus' k poezdu s vami. Vam
ponadobitsya kak mozhno bol'she lyudej. -- On posmotrel na zhenshchinu, prodolzhavshuyu
derzhat' ego ruku. -- Do svidaniya. YA vas najdu.
     Prezhde chem on uspel vysvobodit' ruku, ona shagnula k nemu i pocelovala v
shcheku.
     -- Do svidaniya, -- prosheptala Vajolet.
        <i>Glava 11</i>
     Harris radostno voshel v shumnyj klass. Posle uik-enda on chuvstvoval sebya
prevoshodno.  Nuzhno pochashche vyezzhat'  iz  Londona.  Svezhij vozduh,  prostory,
zelen'. Nepobedimoe sochetanie.
     -- Nu ladno, vy vse, zatknites'! -- perekrichal on shum detej. -- Skalli,
syad'  i  vysmorkajsya.  Tomas, marsh  ot  okna  na  svoe  mesto. Morin, spryach'
zerkalo. Horosho otdohnuli? Vse! Nachinaem pereklichku.
     Deti ponyali, chto on v horoshem nastroenii i mozhno pozvolit' sebe nemnogo
bol'she, chem obychno. Po krajnej mere, v eto utro.
     -- Tol'ko dvoe otsutstvuyushchih. Neploho  dlya pervogo uroka v ponedel'nik.
Da, Karlos, v chem delo? Tualet?  No ty ved' tol'ko chto zashel v klass. Ladno,
idi. Ved' ty, esli ne shodish', ne sosredotochish'sya.
     Karlos, huden'kij, smuglyj mal'chik, skazal:
     -- Spasibo, ser, -- i poshel k dveri.  Povernuvshis' spinoj k uchitelyu; on
hitro ulybnulsya.
     --  Kerol, razdavaj  bumagu.  SHejla, razdavaj karandashi.  Segodnya budem
risovat' zhivotnyh, -- soobshchil klassu Harris.
     -- Mozhno narisovat' svin'yu,  ser? -- pointeresovalsya paren' s poslednej
party.
     -- Pochemu svin'yu, Morris?
     -- Mozhno srisovat' s tolstyaka Tumi, ser.
     Tumi gnevno povernulsya k obidchiku. Klass razrazilsya hohotom.
     -- Idi syuda, Morris, --  pozval Harris, tverdo szhav guby. Paren' nehotya
vyshel k doske. -- Umeesh' risovat' obez'yan?
     -- Net, ser.
     --  Poprobuj srisovat'  s zerkala,  -- posovetoval Harris, ponimaya, chto
klass zhdet otveta. Vse obradovalis', chto nagleca postavili na mesto,  hotya i
znali, chto lyuboj iz nih mozhet okazat'sya na ocheredi.
     "Slabovato, -- podumal Harris, -- no dlya utra v ponedel'nik ne tak uzh i
ploho".
     -- Itak,  pristupim k delu.  Lyuboe  zhivotnoe po zhelaniyu. No ya  ne hochu,
chtoby ono  bylo pohozhe na menya. Kogda zakonchite, vyberem luchshij risunok, i ya
ob®yasnyu, Pochemu on luchshij. Ne zabyvajte o svetoteni.
     On  nachal  hodit'  po ryadam, govorya s kazhdym v otdel'nosti,  otvechaya na
voprosy  i  sam  zadavaya  ih. Podoshel k  Barni.  Mal'chik byl  mal  dlya svoih
chetyrnadcati  let, no ochen'  soobrazitelen  i umel  risovat'. Emu neobhodimo
bylo  obuchit'sya tehnike  risovaniya. Osobenno horosho  risoval Barni  ruchkoj i
chernilami. |tomu  on  nauchilsya, srisovyvaya komiksy. Harris zaglyanul mal'chiku
cherez  plecho  i  postoyal  ryadom,  nablyudaya,  kak  pod  perom  Barni zhivotnoe
priobretaet ochertaniya.
     -- Pochemu ty narisoval krysu, Barni?
     -- Ne znayu, ser, -- otvetil Barni, sunuv v rot ruchku. Potom dobavil: --
Uvidel kak-to  odnu.  Navernoe,  takaya  zhe zdorovaya,  kak u Keufa...  --  On
zamolchal, vspomniv umershego tovarishcha.
     Ostal'nye deti, uslyshav imya Keufa, tozhe zamolchali.
     -- Gde ty ee videl? -- sprosil uchitel'.
     -- Okolo kanala. Na Terrase Tomlinsa.
     -- Videl, kuda ona shla?
     -- Ona perelezla cherez stenu i shmygnula v kusty.
     -- V kakie kusty? Tam net nikakogo parka.
     -- Tam, gde ran'she zhil smotritel'  shlyuza, sejchas razroslas' zelen', kak
v dzhunglyah. A kanal uzhe davno zakryli.
     Harris s  trudom  pripomnil  staryj  dom, stoyavshij chut'  v  storone  ot
dorogi.  V detstve  on  lyubil  begat' tuda -- smotrel, kak  shlyuzuyutsya barzhi.
Smotritelyu nravilos', kogda deti nablyudali za ego rabotoj.
     On tol'ko treboval, chtoby oni veli sebya spokojno, i dazhe priglashal ih v
gosti. Smeshno, no Harris sovsem zabyl o dome. Nedavno on  neskol'ko raz  byl
na Terrase Tomlinsa, no sovsem  zabyl, chto  tam est' dom. Navernoe,  potomu,
chto tot zakryt s dorogi "dzhunglyami".
     -- V policiyu ne soobshchil? -- sprosil on mal'chika.
     -- Net. -- Barni opyat' posmotrel na risunok i dobavil neskol'ko shtrihov
k uzhe i tak zlobnoj kryse.
     Vopros  o policii  mozhno  bylo i ne zadavat',  podumal  Harris.  Deti v
Poplare ne begayut bez nadobnosti v policiyu.
     V etot moment v komnatu vorvalsya vzvolnovannyj Karlos.
     -- Ser, ser, posmotrite na ploshchadku! Tam  sidit odna iz etih tvarej! --
SHiroko raskryv glaza i vozbuzhdenno ulybayas', on pokazal na okno.
     Ves' klass brosilsya k oknam.
     --  Vse  po  mestam!  -- zakrichal  Harris  i bystro podoshel k  oknu. Ot
otkryvshegosya zrelishcha u nego perehvatilo dyhanie.
     Na ploshchadke nahodilas' ne odna iz tvarej, a neskol'ko. Poka on smotrel,
k nim prisoedinyalis' vse novye i novye ogromnye krysy. Oni sideli na igrovoj
ploshchadke i pristal'no razglyadyvali shkolu. Krysy vse pribyvali.
     -- Zakryt' vse  okna,  -- spokojno prikazal  Harris. -- Dzhonson, Barni,
Smit, pojdite  po  drugim klassam  i  poprosite uchitelej  zakryt'  vse okna.
Skalli, otpravlyajsya  k direktoru  i poprosi  ego  vyglyanut' iz okna...  Net,
luchshe ya sam pojdu. Esli poslat'  mal'chika, direktor mozhet  podumat', chto vse
eto  rozygrysh. I  dragocennye  sekundy  budut poteryany. Nikomu iz klassa  ne
vyhodit' i ne shumet'. Katts, ty ostaesh'sya za starshego.
     Samyj  vysokij  paren'  v  klasse  vstal. Mal'chishki  byli  vzvolnovany,
devochki nervnichali.
     Harris vyskochil iz klassa  i toroplivo napravilsya k kabinetu direktora.
Poka on shel po koridoru, iz dverej  klassov odin za drugim stali vyglyadyvat'
uchitelya.
     -- CHto proishodit? -- nervno sprosil Ajnsli, odin iz starozhilov shkoly.
     Harris  bystro ob®yasnil i  pospeshil  dal'she.  V  shkole carila  strannaya
tishina.  No  ona  mogla  vzorvat'sya v lyubuyu  sekundu, stoilo u  kakoj-nibud'
devochki nachat'sya isterike.
     Iz odnogo  klassa pulej  vyletel Barni. Harris  shvatil ego za rukav  i
skazal:
     -- Spokojnee, Barni. Delaj  vse medlenno i spokojno.  Ne pugaj devochek.
Panika nam ni k chemu.
     Podojdya  k lestnice,  vedushchej na vtoroj etazh,  Harris brosil  vzglyad na
vhodnye dveri. Oni, estestvenno, byli raspahnuty nastezh'.
     Harris medlenno i ostorozhno spustilsya vniz. S kryl'ca poslyshalsya shoroh.
Harris  podkralsya k  dveryam  i vyglyanul  na ulicu, gotovyj v  lyubuyu  sekundu
zahlopnut' obe dveri. Na shirokoj verhnej stupen'ke stoyal malen'kij mal'chik i
smotrel na igrovuyu ploshchadku. Tam uzhe sobralos' okolo tridcati krys.
     "Gospodi! -- s uzhasom podumal Harris. -- Kak on proshel mimo nih?"
     Uchitel' vybezhal na kryl'co,  podhvatil mal'chugana  i zaskochil v zdanie.
On besceremonno  opustil malysha na pol i vernulsya zakryt'  dveri. Krysy dazhe
ne shelohnulis'. Harris besshumno, no bystro zakryl tyazhelye dveri i  zaper ih.
Za poslednie dve minuty on vpervye vzdohnul svobodno.
     -- Na ploshchadke zveri,  ser,  --  soobshchil  semiletnij mal'chugan s shiroko
raskrytymi glazami, no bez teni straha. -- Kto eto? CHto oni tam delayut, ser?
     Harris  ne  otvetil emu,  potomu  chto  ne znal, chto  skazat'. On  opyat'
podhvatil malysha  i pobezhal  naverh. Na verhnej ploshchadke lestnicy on opustil
mal'chugana na pol i velel emu  idti  v  klass. V koridore sobralis' uchitelya.
Priglushenno  razgovarivali. Harris pomchalsya naverh,  pereprygivaya  cherez tri
stupen'ki. On pochti stolknulsya s direktorom, vyhodivshim iz svoego kabineta.
     -- Pozvonite,  pozhalujsta, v policiyu,  mister  Norton,  -- vzvolnovanno
poprosil Harris. -- Boyus', u nas nepriyatnosti.
     -- YA uzhe pozvonil, mister Harris. Vy videli igrovuyu ploshchadku?
     --  Da... eti  nepriyatnosti  ya i imel  v vidu.  |to  gigantskie  krysy,
krysy-ubijcy.
     Oni  voshli  v  kabinet  i  vyglyanuli   iz  okna.  Kolichestvo  krys  uzhe
priblizhalos' k dvum sotnyam.
     --  Ploshchadka  vsya chernaya  ot  nih,  --  rasteryanno  progovoril  molodoj
uchitel'.
     -- CHego oni hotyat? -- Direktor posmotrel na Harrisa, budto tot znal.
     -- Detej, -- otvetil Harris.
     -- Policiya skoro priedet, no sumeyut li oni hot' chto-nibud' sde-lat'  --
vot v chem vopros. Neobhodimo zakryt' vse dveri i okna. Deti dolzhny podnyat'sya
na  vtoroj etazh i zabarrikadirovat'sya v klassah. Vse eto  prosto v golove ne
ukladyvaetsya... No ne budem tratit'  vremya na  somneniya.  -- Direktor bystro
napravilsya k  dveri.  -- Prover'te vse  vhody  v zdanie, mister  Harris, a ya
pogovoryu s uchitelyami.
     Harris spustilsya vsled  za hudoshchavym misterom Nortonom vniz. V koridore
bylo shumno. Direktor gromko hlopnul v ladoshi, prizyvaya vseh k tishine. Harris
proshel mimo  kolleg  i zaglyanul  v  kazhduyu  komnatu,  proveryaya, vse li  okna
zakryty.
     Slava Bogu, okna pervogo etazha  byli  zabrany zheleznymi reshetkami,  kak
zashchita ot futbol'nyh myachej.
     "Vrode  by   vse   zakryto,  --  podumal  molodoj  uchitel'.  --  Teper'
uchitel'skaya". On voshel v  uchitel'skuyu.  Okno, vyhodyashchee v uzkij prohod mezhdu
zdaniem i zaborom, bylo  otkryto i na nem ne bylo reshetki. Na polu pod oknom
sidela krysa. Vidimo, ona kakim-to neveroyatnym obrazom vzobralas' na  stenu.
Mozhet,  ee  poslali na  razvedku? Krysa  krutila  golovoj, prinyuhivalas', ee
ostryj nos vzdragival. Uvidev Harrisa, krysa vstala na zadnie lapy. V vysotu
ona dostigala kak  minimum dvuh futov. Uchitel'  voshel  v komnatu i zakryl za
soboj dver'. Neobhodimo kak-to ishitrit'sya i zakryt' okno.
     Krysa ne stala tratit' vremya na izuchenie zhertvy i prygnula na cheloveka,
celyas'  v gorlo.  No uchitel' okazalsya  ne  menee  provornym. Myshcy tvari eshche
tol'ko napryaglis' dlya pryzhka, a Harris uzhe shvatil stul  i vzmahnul im. Udar
pojmal krysu v pryzhke,  podobno  kriketnoj  bite, udaryayushchej po  myachu.  Krysa
otletela v storonu. Pri etom stul tresnul.
     Krysa  prizemlilas' na chetyre lapy i tut zhe opyat' prygnula na cheloveka.
I  opyat' chelovek uspel predotvratit' napadenie -- stul  s siloj opustilsya na
spinu tvari.  Udar  na  neskol'ko sekund oshelomil  krysu, no  ne prichinil ej
vreda.  Harris shvatil tyazheluyu  kochergu iz nerastoplennogo kamina. Ispytyvaya
bol'she  nenavist', chem  strah, on udaril krysu kochergoj  po golove. Razdalsya
protivnyj hrust. Eshche udar i  eshche.  Harris  obernulsya k oknu i uvidel  vtoruyu
krysu, vpolzayushchuyu na podokonnik. On  molnienosno vzmahnul  kochergoj, i krysa
poletela  v uzkij prohod pod  oknom. Harris zahlopnul okno i.  prislonilsya k
nemu lbom, tyazhelo  dysha i pytayas' ostanovit'  drozh' v  kolenyah.  Steklo bylo
pronizano tonkoj provolochnoj setkoj -- razbit' ego trudno.
     -- Teper' oni ne prolezut! -- gromko skazal Harris.
     On  podoshel k dveri, vytashchil klyuch, vyshel  i zaper dver'. Pered tem, kak
zaperet' dver', on eshche raz vzglyanul na krysu, lezhashchuyu na starom kovre.
     V dlinu krysa dostigala kak minimum dva futa.  I hvost -- devyat'-desyat'
dyujmov.  ZHestkaya sherst' byla  ne chernaya, a skoree temno-korichnevogo cveta so
mnozhestvom  chernyh tochek. Golova bol'she,  chem  u obychnyh  krys. V oskalennoj
pasti  -- dlinnye  ostrye zuby. V  poluzakrytyh  glazah tvari  uzhe  poyavilsya
smertnyj  steklyannyj blesk,  no  past'  byla  priotkryta, slovno  v  zlobnoj
uhmylke. Dazhe mertvaya,  krysa vnushala uzhas.  Kazalos',  mozhno zarazit'sya  ot
odnogo prikosnoveniya k nej.
     Harris vyshel v koridor i uvidel, chto detej vedut k lestnice.
     -- S vami vse v poryadke, mister Harris? -- sprosil direktor.
     -- Da, ya ubil odnu iz  etih tvarej. -- Tol'ko  sejchas Harris ponyal, chto
prodolzhaet szhimat' v rukah okrovavlennuyu kochergu.
     -- Molodec! Vse vhody v zdanie zaperty. Skoro priedet policiya. Tak chto,
mozhno schitat', vse v poryadke, -- uspokoil ego mister  Norton, no ego  ulybka
mgnovenno ischezla posle voprosa Harrisa.
     -- A podval?
     Harris  i  direktor  brosilis'  k   lestnice,  vedushchej  v  podval.  Oni
ostanovilis' na verhnej stupen'ke i posmotreli vniz, v temnotu.
     --  Nadeyus',  tam  tozhe  vse  v poryadke, --  skazal direktor. -- Mister
Dzhenkins  tam razzhigaet bojler. Po ponedel'nikam u nego na eto vsegda uhodit
mnogo vremeni. Bog  znaet,  skol'ko raz  ya zhalovalsya, chto po ponedel'nikam v
shkole net goryachej vody.
     On zamolchal, slegka obizhennyj tem, chto molodoj uchitel' spuskaetsya vniz,
vidimo reshiv proverit' vse sam. Harris ostorozhno podoshel k dveri  v  podval,
prizhalsya  k  nej  uhom  i prislushalsya.  Mister Norton  tozhe  spustilsya vniz.
Uchitel' prilozhil k gubam palec.
     -- Da bros'te vy. -- Direktor netoroplivo ottolknul  ego,  shvatilsya za
ruchku i raspahnul dver'. -- Dzhenkins, vy...
     Podval  kishel  chernymi  krysami.  Nebol'shoe  okno  pod  samym  potolkom
podvala, nahodivsheesya na urovne igrovoj ploshchadki, bylo raspahnuto nastezh'. V
nego nepreryvnym chernym potokom vlivalis' krysy.
     Krysy  chto-to terzali  na polu. Harris  i mister Norton zametili tol'ko
botinok,  vyglyadyvayushchij  iz-pod  kolyshushchejsya  chernoj  massy.  Neskol'ko krys
oglyanulis'  na zvuk otkryvayushchejsya dveri i mgnovenno brosilis' k  nej. Harris
ottolknul direktora  v  storonu, shvatilsya za  ruchku  dveri  i izo vseh  sil
potyanul dver' na sebya. Dve  tvari  uspeli proskochit'  v  shchel'. Tret'yu zazhalo
dver'yu.  Harrisu,  odnako,  prishlos'  trizhdy  udarit'  ee,  prezhde  chem  ona
skatilas'  nazad v podval. On obernulsya i uvidel, kak dve vyskochivshie  krysy
pomchalis'  naverh po  stupen'kam.  Direktor stoyal na  kolenyah  i  rasteryanno
smotrel im vsled.
     -- Gospodi, kakie gromadnye! -- tol'ko i sumel vymolvit' on.
     -- Esli oni doberutsya do detej... -- nachal Harris.
     -- YA ostanovlyu ih, ya ostanovlyu ih, mister