Leonid Kudryavcev. Dolina magov
---------------------------------------------------------------
© Copyright Leonid Kudryavcev
Oficial'naya informaciya ob avtore
Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
email: lekud@rol.ru
OCR: Biblioteka "Artefakt" http://andrey.tsx.org/
---------------------------------------------------------------
Blizilos' utro, i dudochki krysolovov zvuchali vse tishe.
Alvis otkryl okno i s naslazhdeniem vdohnul prinesennyj veterkom zapah
koricy, chuvstvuya, kak ohlazhdaetsya razgoryachennoe, potnoe telo.
Oglyanuvshis', on uvidel, kak ZHanet pokopalas' v vorohe sbroshennoj odezhdy
i vytashchila iz-pod nego sumochku. Otkryv ee, ZHanet dostala korobochku s
sigaretami i zakurila. Sdelav neskol'ko zatyazhek, ona skazala:
-- Ty zabyl nadet' chernye ochki. Alvis ulybnulsya.
-- V takuyu-to noch'? Uveren, sejchas pochti vse zhiteli goroda sidyat po
domam i sledyat za svoimi nenaglyadnymi detkami. Kak by oni ne uskol'znuli na
ulicu.
-- A te, u kogo detej net?
-- Takih nemnogo. Da i oni navernyaka uzhe spyat.
ZHanet hihiknula.
-- Kak my, naprimer.
-- Tochno, kak my.
Alvis prikryl okno i, myagko, besshumno stupaya po derevyannym polovicam,
podoshel k krovati. ZHanet fyrknula.
-- Kot.
-- Kot?
-- Nu kot, bol'shoj kot. Tigr. Dovolen?
-- Eshche kak.
Alvis leg na krovat', obnyal devushku i legon'ko ukusil ee za uho. Ta
snova zahihikala i edva ne poperhnulas' sigaretnym dymom.
-- Perestan', shchekotno. I voobshche, s tebya na segodnya dovol'no. Daj mne
nemnogo otdohnut'. Monstr.
Alvis usmehnulsya. Nu da. Vot imenno.
On predstavil, kakim ego sejchas vidit ZHanet. Tochno -- monstr. Temnyj
siluet so svetyashchimisya glazami. Poka. CHerez polchasa nachnet svetat', i togda
on vnov' prevratitsya v cheloveka--
ZHanet plotnee prizhalas' k nemu dlinnym prohladnym telom. Ogonek
sigarety prochertil v vozduhe vos'merku.
-- Znachit, ty uezzhaesh'?
-- Ne sejchas. Mozhet byt', cherez nedelyu, mozhet, cherez dve. I konechno,
vernus'. Kak obychno.
-- Kak obychno, kak obychno... -- zadumchivo probormotala ZHanet. -- Skazhi,
a eto nuzhno?
-- Poezdka?
-- Nu konechno, eta tainstvennaya poezdka, odna iz teh, v kotorye ty
otpravlyaesh'sya v samyj nepodhodyashchij moment. Skazhi, tebe i v samom dele
nravitsya tvoya rabota?
--CHto ty imeesh' v vidu?
-- Muzhchina dolzhen imet' rabotu, -nazidatel'no skazala ZHanet. -- Takova
vasha priroda. YA tebya znayu uzhe tri goda i ubedilas', chto ty professional'nyj
bezdel'nik. Pravda, letom ty obychno raza tri-chetyre ischezaesh' iz goroda. A
posemu naprashivaetsya vyvod, chto eti tainstvennye poezdki i yavlyayutsya tvoej
rabotoj. YA prava?
Alvis korotko hohotnul.
-- YA vsegda govoril, chto ty samaya dogadlivaya zhenshchina na svete.
ZHanet prezritel'no ottopyrila nizhnyuyu gubu.
-- Ne podlizyvajsya. Dlya togo chtoby ob etom dogadat'sya, ne nuzhno imet'
semi pyadej vo lbu. |to prosto, kak mannaya kasha. Znachitel'no trudnee bylo
dodumat'sya, chem eto ty v svoih poezdkah zanimaesh'sya.
-- Nu-nu, poslushaem.
Alvis otobral u ZHanet sigaretu i sunul v rot:
-- |to nechestno, -- zayavila devushka. -- Hochesh' kurit', voz'mi v sumke.
-- A mozhet, mne nravitsya imenno tvoya, -- uhmyl'nulsya Alvis. -- Davaj
prodolzhaj. TY, kazhetsya, hotela izlozhit' mne koe-kakie dogadki otnositel'no
moej professii.
-- I skazhu.
ZHanet dostala iz korobochki eshche odnu sigaretu. Plamya spichki otbrosilo na
ee lico strannye bliki, sdelalo ego slovno by starshe let na pyatnadcat'.
-- YA dumayu, ty naemnyj ubijca. ZHanet prochertila v vozduhe ogon'kom
sigarety cifru shest', potom eshche odnu, sekundu pokolebalas' i dobavila tret'yu
shesterku. Posle etogo ogonek zamer. Nu da -- tochka.
Alvis ostorozhno pogladil devushku po golove i uchastlivo skazal:
-- Vot, eshche odnu neschastnuyu velikaya lyubov' dovela do sumasshestviya.
-- Ne valyaj duraka, -- rezko skazala ZHanet. -- Vse shoditsya. Ty mozhesh'
byt' tol'ko naemnym ubijcej.
-- Pochemu ty tak dumaesh'?
Alvis zadal vopros bezmyatezhnym, spokojnym golosom, odnako chto-to vnutri
nego napryaglos', slovno u gotovyashchegosya k pryzhku zverya. On znal, chto etot
razgovor ne imeet rovno nikakogo znacheniya i ne mozhet emu prichinit' ni
malejshego vreda. I voobshche, s kakih por ZHanet stala predstavlyat' opasnost'?
|to ona-to, vosprinyavshaya ego svetyashchiesya glaza kak nechto samo soboj
razumeyushcheesya, ni razu za vse vremya ih znakomstva ne sboltnuvshaya blizkim
podrugam, kakoj strannyj u nee lyubovnik, ne potrebovavshaya ot nego ukrashenij
ili deneg! Konechno, emu bylo sovershenno plevat' na to, o chem budut
shushukat'sya ee podrugi, on i tak vremya ot vremeni, bez pros'b i namekov daril
ej ukrasheniya i den'gi. No vse-taki... Ona ne ispugalas', ne sboltnula, ne
potrebovala. Znachit, ej mozhno bylo doveryat'.
-- Sejchas ty pohozh na gotovogo prygnut' tiranozavra, -- veselo
hihiknula ZHanet. -Na ochen' strashnogo hishchnika, sidyashchego v zasade, gotovogo
vonzit' v menya svoi ostrye zuby.
Ona pocelovala ego, potom eshche raz, potom eshche...
-- Pogodi, -- Alvis otstranil ot sebya devushku. -- I vse-taki, pochemu ty
schitaesh' menya naemnym ubijcej?
-- Da potomu chto ty nikem inym ne mozhesh' byt'. Esli chestno, to eti
poezdki yavlyayutsya edinstvennym sposobom, kotorym ty zarabatyvaesh' na zhizn'.
Ne tak li? TY rabotaesh' neskol'ko raz za leto po tri -- chetyre dnya. Pri
etom, sudya po tem suveniram, kotorye ty mne privozil, po tomu, chto ty inogda
rasskazyval, byvaesh' ty kazhdyj raz v drugih gorodah. Po krajnej mere, za
poslednie tri goda ty ni razu ne pobyval v odnom gorode dvazhdy. Torgovec?
Net, tol'ko ne eto. Inspektor? Net, u chinovnikov Angro-majn'yu ne byvaet tak
mnogo svobodnogo vremeni. Vor? Net i net. Konechno, mozhno perechislit' eshche
massu professij, no vse oni ne imeyut k tebe nikakogo otnosheniya.
Edinstvennaya, kotoraya prosto ideal'no tebe podhodit, eto naemnyj ubijca. Ne
tak li?
-- A esli tak? -- sprosil Alvis. ZHanet pozhala plechami.
-- Mne net do etogo dela. Po krajnej mere, na moe otnoshenie k tebe eto
nikak ne povliyaet.
Ona ne obmanyvala. Alvis eto yasno videl po ee nityam sud'by. Ej i v
samom dele bylo absolyutno bezrazlichno, chem on zarabatyvaet sebe na zhizn'. Ee
interesoval tol'ko on sam, sobstvennoj personoj.
I eto bylo huzhe vsego.
Alvis sel na krovati, vytashchil iz korobochki eshche odnu sigaretu i prikuril
ee ot okurka. ZHanet sejchas zhe polozhila emu golovu na koleni. Lico ee bylo
spokojno i uverenno.
"Nu da, -- podumal Alvis. -- Ej-to o chem bespokoit'sya? Est' ya --
strannyj, ne pohozhij na drugih chelovek, i est' ona, ta, kotoraya schitaet,
budto etot chelovek ej prinadlezhit. Vse ostal'noe ne imeet nikakogo
znacheniya".
On sdelal zatyazhku i zadumchivo poter nos.
Esli by tol'ko ona pytalas' hitrit', esli by skazala vse eto s kakim-to
raschetom... Net, ona prosto izlozhila svoi mysli, i on znal -- za etim nichego
ne posleduet. Ni-che-go. Ona prosto utochnila, chem on zarabatyvaet na zhizn'.
Tak, mezhdu prochim.
On prislushalsya. S ulicy donosilos' sharkan'e tapochek krysolovov i
zvonkij, odinokij topot detskih sandalij.
Aga, znachit, odin vse-taki popalsya. Roditeli nedosmotreli za svoim
chadom, i ono ubezhalo k krysolovam. Popalos' im v lapy. Tochno tak zhe, kak i
on tri goda nazad, kogda vstretil v gostinice etu milovidnuyu devushku.
Alvis vzdohnul.
I nichego uzhe ne podelaesh'. Treh let ne vernut' nazad, tochno tak zhe, kak
ne vernut' etogo sbezhavshego k krysolovam mal'chishku. On uzhe prinadlezhit im,
on uzhe stal chast'yu ih mira. Ego uzhe zdes' net. Vot tak i eti tri goda
proshli, stali chast'yu beskonechno korotkoj i napolnennoj bessmyslennoj suetoj
zhizni.
ZHanet poterlas' shchekoj o ego koleno i tiho progovorila:
-- A chego eto moj mal'chik zadumalsya? Neuzheli ego priveli v smyatenie moi
slova? Sam zhe znaesh' svoyu devochku. Snachala sboltnet ne podumav, a potom
kaetsya.
Alvis posmotrel vniz. Lico u nee bylo po-prezhnemu spokojno i
bezmyatezhno. Glaza shiroko otkryty. Kak budto ona i v samom dele, nesmotrya na
temnotu, mogla rassmotret' ego lico.
CHto zhe teper' delat'? Kto-to drugoj na ego meste reshil by etu problemu
ochen' prosto. Legkaya manipulyaciya s nityami sud'by, i vot uzhe nikakoj problemy
net. Ona ischezaet v rezul'tate neschastnogo sluchaya.
Net, on tak ne sdelaet. Ne mozhet. Bud' na ego meste kto-to drugoj...
Alvis usmehnulsya.
On ne drugoj. Uzh vo vsyakom sluchae, ne naemnyj ubijca, kak ona reshila.
Hotya... esli podumat', ona pochti ugadala. Pochti...
Emu vspomnilsya d'yuk. Interesno, chto by on sejchas emu posovetoval?
Navernyaka u nego v zapase nashlas' by para vyskazyvanij snarkistov. Krasivyh,
paradoksal'nyh i sovershenno bespoleznyh. V dannom sluchae.
D'yuk...
Zabavnyj malen'kij zverek, bol'shoj specialist po predskazaniyam i eshche
bol'shij zanuda. Navernoe, oni byli druz'yami, nastol'ko, naskol'ko eto
vozmozhno mezhdu myslyashchim po zakonam kakoj-to svoej, strannoj logiki sushchestvom
i obychnym chelovekom.
Obychnym?
Nu konechno, on samyj obychnyj chelovek, pravda, esli ne prinimat' vo
vnimanie nekotorye strannosti.
Alvis pochuvstvoval, chto zaputalsya. I voobshche, ne o tom emu sejchas bylo
nuzhno dumat'. O ZHanet. Da, o nej. Kak byt' s nej?
Kstati, mozhno prodelat' staryj kak mir tryuk. Ischeznut'. Uehat' i ne
ostavit' novogo adresa. Konechno, eto nedostojnyj nastoyashchego muzhchiny
postupok, no ona pojmet. On uveren -- ona pojmet.
Beda tol'ko v tom, chto emu ne hochetsya nikuda uezzhat', ne hochetsya s nej
rasstavat'sya.
"Bros' valyat' duraka, -- holodno i otstranenie podumal Alvis. -- Ty
vlip, popalsya i teper' pytaesh'sya vybrat'sya iz uzhe zahlopnuvshejsya zapadni.
CHem bol'she ty budesh' dergat'sya, tem huzhe tebe budet v konce, kogda ty
osoznaesh', naskol'ko eta zapadnya krepkaya".
A sobstvenno, chego eto on tak perepoloshilsya? Nu da, u nego est'
postoyannaya zhenshchina, kotoraya sovershenno iskrenne schitaet, chto on prinadlezhit
ej, tak zhe kak i ona emu. Obychnaya, sovershenno zhitejskaya situaciya. Rano ili
pozdno ZHanet ego na sebe zhenit, potom u nih poyavyatsya deti. Vse kak u
lyudej...
On sodrognulsya.
Net uzh, chto ugodno, tol'ko ne eto.
ZHanet sladko zevnula, potyanulas' i igrivo skazala:
-- CHto-to moj mal'chik slishkom uzh prizadumalsya. Ne pora li nam...
Dogovorit' ona ne uspela. Dremavshaya na nizen'kom stolike pushistaya
zvonilka vdrug otkryla glaza i izdala zvuk, napominayushchij zvon kolokol'chika.
-- Gm, zabavno... -- probormotal Alvis. On ostorozhno soskol'znul s
krovati i podoshel k stoliku. Zvonilka mahnula lapkoj. |to oznachalo, chto ona
gotova peredat' soobshchenie.
-- Nachinaj, -- prikazal Alvis.
Golos, kotorym zagovorila zvonilka, byl emu prekrasno znakom.
Razgovor byl korotok. Uznav, chto Alvis ne odin, Hanter govoril tak,
chtoby smysl ego byl ponyaten lish' im dvoim. Kogda zvonilka snova mahnula
lapkoj, davaya znat', chto sobesednik otklyuchilsya, Alvis snova podoshel k oknu.
"Nachalos', -- podumal on. -- Vot ono, to, radi chego my delaem nashe
delo".
-- Kazhetsya, ty uezzhaesh'? -- sprosila ZHanet
-- Da, cherez neskol'ko chasov.
-- Kogda vernesh'sya?
-- Ne znayu, -- otvetil Alvis. On i v samom dele etogo ne znal.
-- No ty vernesh'sya?
V golose ZHanet slyshalas' iskrennyaya trevoga.
-- Mozhet byt', esli povezet.
-- Tebe povezet, tebe dolzhno povezti. Ty iz porody vezunchikov.
-- Pochemu ty tak dumaesh'?
-- Nu-u-u... hotya by potomu, chto ty vstretil menya. I uchti, esli ty
nadumaesh' ne vernut'sya v gorod, popytaesh'sya dat' tyagu, ya eto pochuvstvuyu.
YA tebya najdu.
-- Pochemu ty reshila, chto ya popytayus' dat' tyaku? -- sprosil Alvis.
-- Vam, muzhchinam, eto svojstvenno. Vy ne ponimaete, chto, ubegaya ot
zhenshchiny, vy vsego lish' ubegaete ot sebya. Alvis usmehnulsya.
Ona byla prava. No sejchas eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. |ta
poezdka znachila dlya nego ochen' mnogo. Esli emu udastsya vernut'sya iz nee
zhivym, on, mozhet byt', dazhe sdelaet ZHanet oficial'noe predlozhenie. Mozhet
byt', oni dazhe zavedut detej. Konechno, ne srazu, no vse-taki...
-- |j, ty, kazhetsya, uezzhaesh' eshche cherez neskol'ko chasov? -- sprosila
ZHanet.
-- Da, -- otvetil Alvis.
-- Takim obrazom, poluchaetsya, u nas est' eshche kakoe-to vremya?
-- Ugu
-- V takom sluchae, ya predlagayu ne tratit' ego zrya, a ispol'zovat' s
tolkom. Ponimaesh'?
-- Eshche by, -- probormotal Alvis i shagnul k krovati.
Galen chuvstvoval primerno takoe zhe udovol'stvie, kotoroe ispytyvaet
koshka, nakonec-to pojmavshaya hitruyu mysh', kotoruyu vyslezhivala ne odin den'.
On sidel v obedennom zale gostinicy, smotrel na nasyshchavshihsya
postoyal'cev i dumal o tom, chto uzhe zavtra poletit domoj. Sobstvenno, mozhno
bylo ehat' v aeroport uzhe sejchas, no... net, on dolzhen byl ostavat'sya v etom
gorode do teh por, poka ne ischeznet poslednyaya nitochka spletennoj chernym
magom seti. Proizojdet eto skoree vsego zavtra. Vot togda mozhno budet i
vernut'sya domoj.
On predstavil, kak syadet v kabinku samoleta. Styuardessa ob®yavit, chto
rejs nachinaetsya, i samolet pobezhit po letnomu polyu, smeshno perevalivayas' s
nogi na nogu, prygnet vverh i udarit vozduh zdorovennymi kozhistymi kryl'yami.
A potom budet polet. I konechno, ego, Galena, potyanet v son. On zakroet glaza
i provalitsya v dremotu, zabudet o sushchestvovanii chernyh magov, zabudet ob
ohote, obo vsem. A potom polet konchitsya, i on okazhetsya doma. I mozhno budet
do budushchego leta predavat'sya sladostnomu bezdel'yu.
Galen byl ubezhdennyj, revnostnyj lentyaj.
On prinadlezhal k toj redkoj porode lentyaev, kotorye osoznayut, kem oni
yavlyayutsya, i poluchayut ot bezdel'ya istinnoe, po ostrote sravnimoe lish' s
orgazmom naslazhdenie. On predavalsya voshititel'nomu nichegonede-lan'yu dni
naprolet, po krajnej mere zimoj, vesnoj i osen'yu. Letom emu lentyajnichat'
bylo nekogda, letom on ohotilsya na chernyh magov. I vot ohota zakonchena. Po
krajnej mere, do togo momenta, kogda mozhno budet vernut'sya domoj, ostalis'
lish' vecher i noch'. Utrom on ubeditsya, chto set' chernogo maga ischezla, i so
spokojnoj sovest'yu uletit iz etogo goroda.
-- CHto-nibud' eshche?
Ryadom so stolikom Galena stoyala sluzhanka, yarkaya, pyshnaya blondinka. Na
perednike u nee krasivymi bukvami bylo vyshito: "Rigles -- spermin" --
starinnoe, ostavsheesya eshche s nezapamyatnyh vremen pozhelanie priyatnogo
appetita. CHashche vsego im pol'zovalis' v gostinicah.
-- Eshche kruzhku piva.
Galen sunul sluzhanke monetu, i ta provorno prinesla bol'shuyu glinyanuyu
kruzhku. Othlebnuv iz nee, ohotnik podumal, chto pivo v etoj gostinice prosto
velikolepnoe.
Opustoshiv kruzhku, on vyshel na ulicu i bystro oglyadelsya.
Poskol'ku nastupayushchaya noch' yavlyalas' noch'yu krysolovov, ulica byla
pustynna. |to vpolne ustraivalo ohotnika. Vytashchiv iz-za poyasa korotkuyu
palochku iz serebryanogo dereva, on naklonilsya i legon'ko potrogal ee konchikom
karminnuyu nit', vyhodivshuyu iz steny gostinicy i ischezavshuyu v dveryah
raspolozhennogo na drugoj storone ulicy doma.
Da, vse verno.
Za poslednie paru chasov nit' yavno stala ton'she i na prikosnovenie
palochki nikak ne otreagirovala. Dazhe ne poshevelilas'.
Vypryamivshis', Galen sunul palochku opyat' za poyas i po privychke eshche raz
oglyadelsya.
Emu vovse ne hotelos', chtoby ego manipulyacii zametil kakoj-nibud'
sluchajnyj prohozhij. CHelovek, kotoryj stoit posredi ulicy chut' li ne na
chetveren'kah i tychet v mostovuyu derevyannoj palochkoj. Takoe komu hochesh'
pokazhetsya ochen' strannym.
Vprochem, ulica po-prezhnemu byla pustynnoj.
Togda Galen hihiknul, slovno naprokazivshij mal'chishka, i sam sebe
podmignul.
Vse-taki on ego prishchuchil, prishil etogo chernogo maga, otpravil ego v
nebytie.
A ved' tot byl bol'shoj hitrec. Pyat' let nazad, uvidev ego set' v pervyj
raz, Galen ne poveril glazam. Ona byla ideal'na. Ona byla spletena s uchetom
lyubyh melochej i ne davala tomu, kto zadumal prichinit' magu zlo, ni malejshego
shansa.
Dazhe ne tak. Bud' Galen menee opytnym ohotnikom, on mog podumat', chto v
seti est' prorehi, no nametannyj glaz bezoshibochno opredelil, chto eti yakoby
"prorehi" na samom dele ostavleny special'no i po suti yavlyayutsya horosho
zamaskirovannymi lovushkami. V konce kazhdoj zhertvu podzhidala tonen'kaya, pochti
nezametnaya, chernaya, slovno antracit, nit'. On poshel v blizhajshuyu gostinicu i
horoshen'ko nadralsya, a dojdya do opredelennoj kondicii, v minutu
prosvetleniya, kotoraya neizbezhno nastupaet pered polnym vypadeniem v osadok,
ponyal, chto vstretilsya s protivnikom, kotoryj mozhet okazat'sya emu ne po
silam.
Posle etogo on otpravilsya v nomer, i steny gostinichnogo koridora vse
norovili tolknut' ego v plecho, dver' tainstvennym obrazom otprygivala to
vpravo, to vlevo. Vse-taki on dobralsya. I upal na krovat'. A utrom,
chuvstvuya, kak s pohmel'ya raskalyvaetsya golova, skazal sebe: "Ni hrena,
chto-nibud' pridumayu. Ne v pervyj raz".
Nichego on ne pridumal. Po krajnej mere v etot raz. I uehal s nosom. A
chto eshche ostavalos' delat'? Ne idti zhe na vernuyu pogibel'?
CHerez god Galen vernulsya. On doletel samoletom do sosednego goroda i
nanyal tam iguanodona. Na vtoroj den', k vecheru, on ostanovil svoego skakuna
na okraine goroda, v kotorom zhil tot samyj mag, i zanyalsya rassmatrivaniem
spletennoj im seti. Ona po-prezhnemu byla obrazcom sovershenstva. Nitochka k
nitochke, tak kak nuzhno, v ideal'nom, zavorazhivayushchem poryadke. On vykuril odnu
za drugoj tri sigarety i na vsyakij sluchaj osmotrel set' eshche raz. Da, ni
malejshej vozmozhnosti podobrat'sya k magu nezamechennym. Ideal. Komar nosa ne
podtochit.
Ohotnik zakuril chetvertuyu sigaretu i s holodnoj nenavist'yu podumal, chto
on etogo akkuratista vse-taki dostanet. I nikuda tot ne denetsya. Budet
vozvrashchat'sya k etomu gorodu raz za razom, god za godom. Rano ili pozdno mag
oshibetsya. Hot' raz oshibayutsya vse, dazhe zavzyatye pedanty.
Tak i poluchilos'. On vozvrashchalsya k etomu gorodu eshche tri raza. Priezzhal,
slovno ispolnyaya ritual, vykurival chetyre sigarety i uezzhal, uvozya
neispol'zovannyj magicheskij kinzhal. 1¬d za godom. I vot, nakonec, vchera...
On otshvyrnul v storonu okurok i snova stal izuchat' set'. Da, somnenij
ne bylo. Von tam, na samom krayu, v obramlenii yadovito-zelenyh nitej, byla
progalina. Svezhaya, navernoe poyavivshayasya chas ili dva nazad.
CHto-to vchera otvleklo chernogo maga, tak chto on, prezhde chem usnut', ne
proveril sostoyanie seti. CHto imenno? Greshnaya krasavica, nepomernoe
kolichestvo krepkogo pojla, bolezn'? Ne vazhno. Sejchas eto interesovalo Galena
men'she vsego.
To, chego on zhdal pyat' let, nakonec-to sluchilos'. Oshibka, promah,
dosadnaya nebrezhnost'.
Galenu dazhe stalo slegka grustno.
Pohozhe, sejchas eta dolgaya pyatiletnyaya istoriya zakonchitsya. Pravda,
sushchestvovala vozmozhnost', chto chernyj mag zasek ego poyavleniya, i eta
progalina -- lovushka. V konce nee zhdet smert', dolgaya i muchitel'naya, ili
korotkaya i neozhidannaya, slovno udar molniej. Vprochem, eto tozhe budet
yavlyat'sya koncom istorii, tol'ko ne dopustivshego nebrezhnost' chernogo maga, a
nezadachlivogo ohotnika.
Galen hmyknul.
V lyubom sluchae, on projdet po etoj progaline do konca. Sudya po vsemu, s
ee pomoshch'yu on preodoleet pervye dvadcat' metrov seti, naibolee nashpigovannyj
ohrannymi nityami uchastok. Potom budet legche.
Samoe glavnoe -- dobrat'sya do doma chernogo maga nezamechennym. Tot ne
dolzhen i podozrevat' o poyavlenii v gorode eshche kogo-to, sposobnogo videt'
niti sud'by.
Galen vytashchil iz-za poyasa zavernutyj v kusok zamshi magicheskij kinzhal.
Zamsha upala na zemlyu. Rukoyatka, na konce kotoroj byl pucheglazyj,
strashnen'kij bozhok, udobno legla v ruku.
Kazhetsya, pora nachinat'.
Ostorozhno stavya nogi, slovno probirayas' cherez topkoe boloto, Galen
dvinulsya cherez ohrannuyu set' chernogo maga. Neponyatnym obrazom on byl
sovershenno uveren, chto osechki ne proizojdet.
Ee i ne sluchilos'...
Solnce selo. Gde-to na okraine zanyla dudochka krysolova. Ah da, eta
noch' budet opasnoj.
Galen eshche raz polyubovalsya na set'. Teper' ona byla takoj slaboj, chto,
navernoe, ne mogla by dazhe zarazit' kogo-nibud' obyknovennym grippom. Eshche
neskol'ko chasov, i ona ischeznet okonchatel'no.
Nu i horosho, nu i prekrasno.
On vernulsya v gostinicu, sel za tot-zhe stolik i mahnul rukoj sluzhanke.
Ta prinesla eshche odnu kruzhku piva.
S udovol'stviem ee opustoshiv, Galen oter s usov penu i vstal. Sidevshaya
v uglu kompaniya sobiratelej pevchih rakushek chto-to ne na shutku razoshlas'.
Togo i glyadi delo dojdet do draki.
Nu i pust' derutsya. Tol'ko on k etomu vremeni uzhe budet spat' kak
ubityj. Ego eto ne kasaetsya.
On zaplatil za pivo i dvinulsya k skolochennoj iz tolstyh plah lestnice.
Ona vela na vtoroj etazh, gde raspolagalis' komnaty postoyal'cev, gde byla i
ego komnata. Prohodya mimo stojki, Galen brosil vzglyad na sidevshuyu na ee krayu
govorilku. SHerst' na spine u nee priobrela zelenovatyj ottenok, chto govorilo
o priblizhayushchejsya starosti. Govorilka mirno dremala.
Ostanovivshis' ryadom so stojkoj, ohotnik posharil po karmanam, vyudil
monetu i protyanul ee govorilke. Ta momental'no prosnulas', shvatila monetku
i sunula v karmashek na zhivote.
-- Kuda? -- delovito osvedomilas' govorilka. Galen nazval nomer.
Govorilka nenadolgo zadumalas', potom mahnula lapkoj. |to oznachalo, chto
kontakt ustanovlen.
-- S kem ya govoryu? -- osvedomilsya Galen.
-- A s kem ty eshche mozhesh' razgovarivat'? -- poslyshalos' v otvet.
Galen ulybnulsya, vse verno, tak mogla otvetit' tol'ko ego lichnaya
govorilka.
-- Nikto ne pytalsya proniknut' v dom? -- sprosil on.
-- A komu eto mozhet byt' nuzhno?
Ohotnik chertyhnulsya.
Vot chertovka. Nikogda ne upustit sluchaj povorchat'.
-- Soobshcheniya byli?
-- Da, neskol'ko chasov nazad zvonil Hanter. Ostavil nomer i prosil s
nim svyazat'sya.
Galen udivlenno pripodnyal pravuyu brov'. Hanter? Dolzhno byt', sluchilos'
chto-to ochen' vazhnoe.
-- Skazhi nomer, -- potreboval on. Zvonilka skazala.
-- Horosho, na etom vse, -- probormotal ohotnik, sharya po karmanam.
Dlya togo, chtoby pozvonit' Hanteru, trebovalas' eshche odna moneta...
Lyudi -- psihi.
Obdumav etu mysl', kot reshil, chto za ego dolguyu vos'miletnyuyu zhizn'
dokazatel'stv strannoj sushchnosti lyudej skopilos' nemalo. A stalo byt', mozhno
ob etom bol'she ne dumat' i v svoe udovol'stvie zanyat'sya pravoj perednej
lapkoj. SHerstinki na ee vnutrennej storone lezhali ne sovsem ideal'no.
Paru raz liznuv lapku, on iskosa vzglyanul na hozyaina. Tot, kak obychno,
sidel v kresle i, pokurivaya trubku, sosredotochenno chital bol'shuyu knigu v
tolstom, ukrashennom serebryanymi zvezdochkami pereplete.
"Da, vot vzyat' hotya by moego hozyaina, -- podumal kot. -- Vrode by ochen'
umnyj chelovek. K tomu zhe lyubit domashnih zhivotnyh. I vse-taki -- psih, kakih
eshche poiskat'".
Bud' na ego meste samyj obychnyj kot, stal by on sidet' nad etimi
sovershenno neponyatnymi knigami celymi chasami? Da ni za kakie kovrizhki. On
mog pojti pogulyat' po krysham, ili otpravilsya by na poiski koshki, u kotoroj
nachalas' techka, ili mog ustroit' voshititel'no volnuyushchuyu ohotu na zhivushchih vo
dvore myshej.
CHto ugodno, tol'ko ne eto.
Kot oglyadel lapku i prishel k vyvodu, chto nad nej nuzhno eshche porabotat'.
Vylizyvaya lapku, on prodolzhal rasseyanno dumat' o tom, chto lyudi
sobstvennoj nepraktichnost'yu nanosyat ushcherb ne tol'ko sebe, no i vsem, kto s
nimi zhivet. Prichem esli u nih inogda i sluchayutsya probleski nastoyashchego
praktichnogo myshleniya, to dlitsya eto nedolgo i kasaetsya v osnovnom ih
sobstvennyh person.
Oni mogut razdobyt' sebe kakoe-nibud' osobenno myagkoe i teploe lozhe
ili, proyaviv neozhidannuyu pryt', dobyt' redkoe lakomstvo. A o tom, chtoby
obespechit' domashnee zhivotnoe podhodyashchej podrugoj, razreshit' emu progulki po
krysham, a takzhe ustroit' dlya nego pitomnik myshej, i ne pomyslyat.
|goisty, odnim slovom. Po-drugomu i ne nazovesh'. Im dazhe i v golovu ne
mozhet prijti, chto ryadom s nimi zhivet nekoe sushchestvo, nichut' ne ustupayushchee im
po umu i soobrazitel'nosti. Kto znaet, mozhet i prevoshodyashchee?
Kot fyrknul i perevernulsya na spinu. Teper' padavshie v okno solnechnye
luchi ochen' priyatno greli emu zhivot. Blazhenno prikryv glaza, on rasseyanno
podumal, chto ego vyvody absolyutno pravil'ny i nepogreshimy.
Lyudi -- psihi i egoisty. A eshche oni neumehi. Po krajnej mere, on ne
vstrechal ni odnogo cheloveka, sposobnogo pojmat' mysh'. Navernoe, eto im
prosto ne po zubam, Mozhet byt', tol'ko ego hozyain... Tot, kazhetsya, na takoe
sposoben, hotya i s grehom popolam. Vot tol'ko ne zhelaet on etogo delat'. Po
krajnej mere, do sih por kot ne videl, chtoby ego hozyain proyavlyal hot'
kakoj-to interes k mysham. A ved' ne sovsem propashchij chelovek. Mog by i
popytat'sya.
Hotya, kto znaet, mozhet byt', on, uhodya iz doma v gorode, vovsyu
ohotitsya? Esli ne na myshej, to na kogo-to im podobnogo.
Kot sladko potyanulsya i snova posmotrel na hozyaina.
A mozhet, udrat' iz etogo doma?
Kuda -- vot vopros! Na ulicu? Net, kuda ugodno, tol'ko ne tuda.
Kot nedovol'no fyrknul.
V samom dele, v etom mire on yavlyaetsya dikovinkoj, ekzoticheskim
zver'kom.
Konechno, eto bylo ne tak ploho. Po krajnej mere, zdes' ne vstrechayutsya
glupye, vul'garnye sobaki, sposobnye odnim svoim vidom dovesti do belogo
kaleniya.
I vse-taki... ZHizn' na ulice neset v sebe massu nepriyatnostej. Ladno, s
goloda on ne umret. Budet lovit' myshej. |to on, v otlichie ot lyudej, umeet.
Odnako kto-to odnovremenno budet ohotit'sya i na nego. Kto imenno? CHto
za nevedomye zveri brodyat po ulicam gorodov etogo mira?
Kot snova razdrazhenno fyrknul.
A vo vsem vinovat ego psih-hozyain. Nu kto meshal tomu hotya by inogda
vypuskat' svoego lyubimca na ulicu? Nikto. Tol'ko obychnaya chelovecheskaya
glupost'.
Hotya, mozhet, on v chem-to i prav?
CHelovecheskie detenyshi. Esli est' chto-to bolee glupoe i agressivnoe, chem
lyudi, tak eto ih detenyshi. Stoit etim melkim negodyayam uvidet' ego, kak oni
sejchas zhe soobrazyat, chto pered nimi ekzoticheskoe sushchestvo. I konechno,
chelovecheskie detenyshi ne otkazhut sebe v udovol'stvii eto sushchestvo pomuchit'.
Oni ustroyat na nego nastoyashchuyu total'nuyu ohotu. Rano ili pozdno ohota
uvenchaetsya uspehom i togda...
Kot predstavil, chto s nim mogut sdelat' chelovecheskie detenyshi, i ot
uzhasa tihon'ko myauknul.
Net, dumat' ob etom ne stoit.
Dlya togo chtoby neskol'ko otvlech'sya, kot shodil k dveri i vnimatel'no ee
obnyuhal.
Sudya po prosachivayushchimsya v shcheli mezhdu doskami zapaham, zhivushchie vo dvore
myshi sovsem obnagleli. Kak raz v etot moment odna iz nih prokralas' v sadik
pered domom i s uvlecheniem podkapyvala korni rastushchih v nem cvetov.
Nichego, kogda-nibud' on do nee doberetsya. Esli, konechno, hozyain
dodumaetsya vypustit' ego iz doma.
Kstati, a ne pora li napomnit' o svoem sushchestvovanii?
Kot podoshel k stolu, zadumchivo pochesal o ego nozhku spinu i vsprygnul
hozyainu na koleni.
Vot tak. Esli etot psih ego sejchas ne nachnet gladit'...
Nachal! M-r-r-r...
Kot blazhenno izognul spinu.
Da, navernoe, lyudi byli sozdany imenno dlya etogo. Gladit' kotov.
Interesno, poluchayut li oni takoe zhe naslazhdenie, kak i te, kogo oni gladyat?
Navernoe, poluchayut. Inache zachem by oni eto delali?
M-r-r-r...
CHuvstvuya nevyrazimoe blazhenstvo, kot zakryl glaza i zamer. Vsya sladost'
mira i vse ego udovol'stvie sejchas sosredotochilis' dlya nego v laskayushchej ego
sherst' ruke. Nu eshche nemnogo, eshche chut'-chut'. M-r-r-r... Davaj zhe...
Hozyain perestal ego gladit' i snova utknulsya v knigu.
Ah tak? Nu sejchas on emu ustroit.
Kot pereprygnul s kolenej na stol i ulegsya pryamikom na raskrytuyu knigu.
A vot ne ujdu, ni za chto ne ujdu, poka eshche nemnogo ne pogladyat.
On snova blazhenno vygnul spinu...
Iz steny, sprava ot hozyaina, vynyrnula tonkaya chernaya nit'. Kot srazu
ponyal, chto ona smertel'no opasna, i zamer, prikidyvaya, v kakuyu storonu
udrat'.
Kot znal, chto obychnye lyudi etih nitej ne vidyat, no za hozyaina ne
bespokoilsya. Tot videl. V etom kot ubezhdalsya ne raz. Imenno poetomu on
schital hozyaina luchshim iz lyudej, imenno za eto ego dazhe neskol'ko uvazhal.
Nu, chto on sdelaet?
Vidimo, hozyain pochuvstvoval poyavlenie niti. On popytalsya oglyanut'sya...
i ne uspel.
Nit' dejstvovala stremitel'no. Podprygnuv, slovno atakuyushchaya kobra, ona
metnulas' k hozyainu i lovkim, okruglym dvizheniem ohvatila ego sheyu. Slovno
shnurok dushitelya.
Zvonilka priglushenno pisknula, mahnula ruchkoj i sejchas zhe zakryla
glaza. Vid u nee byl ustalyj.
Eshche by, stol'ko zvonkov za noch'! Pust' otdohnet. Ona eto zasluzhila.
Hanter shiroko zevnul i, vstav s kresla, potyanulsya.
So storony kuhni donosilsya upoitel'nyj zapah yaichnicy s bekonom i
svezhego kofe. Kofe on, konechno, pit' ne budet, a vot slegka perekusit' ne
meshaet.
Hanter proshel v kuhnyu.
Hristian sidel za stolom i s udovol'stviem upletal yaichnicu. Ryadom s ego
tarelkoj stoyala bol'shaya kruzhka s kofe.
-- Nu i kak? -- sprosil mal'chik.
-- V obshchem vse v poryadke, -- skazal Hanter. On prisel za stol i ustalo
polozhil na nego lokti.
-- V obshchem?
-- Nu da. Koe-komu ya dozvonit'sya ne smog, koe-kogo net doma. Takim
obrazom, poka nabiraetsya pyatnadcat' chelovek.
Hristian kivnul i, otpraviv v rot ocherednoj kusok yaichnicy, progovoril:
-- Pyatnadcat' ohotnikov -- bol'shaya sila. Teper' my smozhem vzyat' shturmom
dolinu magov i pokonchit' s lendlordami.
-- Mozhet byt', -- mrachno probormotal Hanter.
On proshel k plite i, polozhiv v glubokuyu tarelku porciyu yaichnicy,
vernulsya za stol.
Est' emu i v samom dele ne hotelos'. Odnako yaichnica pahla tak
voshititel'no!
Netoroplivo podcepiv vilkoj pervyj kusok, Hanter, vmesto togo chtoby
pristupit' k ede, vdrug polozhil ego obratno na tarelku. Poshariv po karmanam,
on vytashchil sigaretu i zakuril.
-- CHto tebe ne nravitsya? -- sprosil Hristian, otodvinuv v storonu
pustuyu tarelku.
-- Mnogoe, -- burknul Hanter. -- Naprimer, to, chto, sudya po vsemu, tri
ohotnika iz teh, s kem ya ne smog pogovorit', -- mertvy. Tri, ponimaesh'?
Hristian postavil na stol kruzhku, iz kotoroj sobiralsya bylo othlebnut',
i prisvistnul.
-- Tri?
-- Da. Po krajnej mere ih govorilki soobshchili, chto hozyaeva otvetit' mne
ne mogut. Uzhe po neskol'ku dnej kazhdyj iz nih ne est, ne p'et, ne
razgovarivaet, ne dvigaetsya. TY ponimaesh'?
Hristian kivnul. On ponimal.
Govorilki pochemu-to izbegali proiznosit' slova "smert'", "umer",
"pogib" i tak dalee. Kazhetsya, eto bylo kak-to svyazano s ih religiej. A
mozhet, eti slova im prosto ne nravilis'.
-- Drugimi slovami, -- skazal on, -- za poslednie neskol'ko dnej
pogibli tri ohotnika?
-- Da. Za poslednie neskol'ko dnej. Prichem, obrati vnimanie, oni
pogibli ne na ohote. Kazhdyj iz nih umer u sebya doma. GXvorilki, konechno, ne
skazali, otchego oni pogibli. |to mozhet byt' prosto sovpadeniem, no ponevole
naprashivaetsya vyvod... On neskol'ko raz zatyanulsya tabachnym dymom i zatushil
okurok v stoyavshej na stole glinyanoj chashke. Vse eto vremya Hristian molchal. No
vot on othlebnul kofe i tiho sprosil:
-- A esli eto vse-taki sovpadenie?
-- YA na eto nadeyus', -- promolvil Hanter. -- Inache poluchaetsya, chto
chernye magi nas operedili. V takom sluchae my proigrali, ne uspev dazhe tolkom
nachat' vojnu. Odnako...
On vstal i, podojdya k oknu, otkinul zanavesku. Tam, za oknom, bylo
utro, byl gorod, uzhe prosnuvshijsya, uzhe naproch' zabyvshij o nochi krysolovov,
tam byla obychnaya zhizn', ne obremenennaya tajnami, ne podozrevayushchaya o
nevidimoj vojne, kotoraya vot-vot nachnetsya v etom mire. Mozhet byt', ona uzhe
nachalas'.
I Hanteru vdrug zahotelos' zabyt' o sushchestvovanii magov i nitej sud'by,
stat' obychnym chelovekom. Navernoe, on smog by dazhe najti sebe rabotu. Mozhet
byt', on s ego znaniem lyudej mog by, naprimer, torgovat' fruktami ili myasom,
a mozhet, kupit' sebe gostinicu i pered ocherednoj opasnoj noch'yu udvaivat'
cenu za komnaty, a takzhe razbavlyat' vino i uchit' povara, kak iz ne sovsem
svezhego myasa prigotovit' sochnyj bifshteks. Tol'ko dlya etogo nado i v samom
dele stat' drugim chelovekom. |togo on uzhe ne sumeet
Hristian dopil kofe i. postaviv kruzhku na stol, tyazhelo vzdohnul.
-- Mozhet, nam nado bylo nachinat' dejstvovat' eshche togda, zimoj? --
Vozmozhno, -- korotko otvetil Hanter.
On povernulsya k mal'chiku licom i prisel na podokonnik.
-- Sovet ohotnikov... -- zadumchivo progovoril Hristian.
-- Da, -- kivnul Hanter. -- Bol'shinstvo ohotnikov reshilo, chto voennye
dejstviya luchshe vsego otlozhit' na leto. |to bylo rezonno. Po krajnej mere,
nam vsem togda tak kazalos'. Zimoj my eshche byli ne gotovy. Ritual'nye
kinzhaly. Pozadi byl letnij sezon, i kuznecy eshche ne uspeli ih vykovat'. Dlya
togo chtoby sdelat' horoshij ritual'nyj kinzhal, nuzhno mnogo vremeni, a my ne
mogli nachinat' vojnu bezoruzhnymi. Potom, mnogie ohotniki nuzhdalis' v otdyhe.
I eshche my slishkom malo znali o protivnike. Hex nachinat' shturm doliny magov
togda bylo bezumiem.
-- Verno, -- soglasilsya Hristian. -- I eshche nas podderzhivala mysl', chto
u nas est' kakoe-to vremya. CHernye magi nichego o nas ne znali. Poetomu my
mogli perenesti nachalo vojny na leto.
-- I eto tozhe. -- soglasilsya Hanter.
On shchelknul pal'cami, potom posharil po karmanam. Korobochka s sigaretami
okazalas' napolovinu pusta. Nichego, do vechera emu etogo hvatit.
Pohozhe, neskol'ko mesyacev nazad oni i v samom dele sovershili oshibku.
Podarili vragu nekotoroe kolichestvo vremeni. I sovershenno zrya. On eto vremya
ispol'zoval, chtoby podgotovit'sya. Bolee togo -- on nachal dejstvovat' pervym.
Konechno, bud' ohotniki sposobny predvidet' budushchee...
Hanter, slovno otgonyaya nepriyatnye mysli, tryahnul golovoj.
-- Nichego, ne vse eshche poteryano, -- preuvelichenno bodrym tonom skazal
on. -- Vojna poka ne proigrana. |to samoe glavnoe.
Hristian brosil na nego pronicatel'nyj vzglyad.
-- Odnako pervyj hod byl ne v nashu pol'zu.
-- Pohozhe, tak, -- neohotno priznal ohotnik. On vse-taki vytashchil eshche
odnu sigaretu. Vo rtu gorchilo. Polovina korobochki za noch' -mnogo dazhe dlya
nego.
-- I chto my teper' budem delat'? -- sprosil Hristian.
Hanter pozhal plechami.
-- YA otpravlyus' spat', a ty, poskol'ku na pravah uchenika prodryh vsyu
noch' bez zadnih nog, otpravish'sya na bazar zakupat' proviziyu. Vecherom nachnut
pribyvat' pervye ohotniki. Ih nuzhno budet ugostit' uzhinom.
-- A potom?
-- A potom my vse soobshcha chto-nibud' pridumaem.
-- Horosho, ya shozhu na bazar. Pryamo sejchas, -- skazal Hristian.
Hanter brosil na nego zadumchivyj vzglyad. CHto-to malysh segodnya slishkom
pokladist. Mozhet byt', ne stoilo emu govorit' o pogibshih ohotnikah? Hotya u
Hristiana za plechami i bol'shoj opyt brodyazhnichestva, vse-taki mal'chishke vsego
lish' trinadcat' let.
Hristian usmehnulsya.
-- Sudya po nityam sud'by moego uchitelya, im ovladelo sil'nejshee
bespokojstvo. Uzh ne dumaet li on, chto ego uchenik vpal v paniku?
Vrat' bylo bespolezno,
Hanter kivnul.
-- Nu i sovershenno zrya, -- reshitel'no progovoril Hristian. -- Mne
sluchalos' videt' i ne takoe.
-- Malysh, ya v eto veryu, -- progovoril ohotnik.
-- Nu vot i otlichno. Togda ya idu na bazar.
Hristian vooruzhilsya bol'shoj korzinoj i ushel. Hanter dokuril sigaretu i
snova podoshel k stolu.
Net, est' emu teper' ne hotelos' vovse. A znachit, nuzhno otpravlyat'sya
spat'. Pryamo sejchas. CHerez neskol'ko chasov on dolzhen byt' v norme.
On proshel v svoyu spal'nyu, razdelsya, ruhnul na divan i nakrylsya
cvetastym pledom.
Vot tak. Teper' nuzhno zakryt' glaza i postarat'sya ne dumat' ni o chem,
zabyt' o sushchestvovanii etogo mira, ujti v illyuzornoe, prizrachnoe
prostranstvo sna. Zabyt'...
On ne mog.
CHerez nekotoroe vremya, osoznav, chto usnut' ne udaetsya, Hanter otkryl
glaza i zakuril sigaretu.
Itak, ih operedili. |to proizoshlo potomu, chto oni reshili perenesti
shturm doliny magov na leto. Pochemu oni tak sdelali, na samom dele?
Otvet prishel pochti srazu, takoj otvet, kotoryj do etogo ne prihodil emu
v golovu.
Potomu chto oni ne byli gotovy k vojne psiho" logicheski. Imenno tak! |ta
vojna byla ne ocherednoj shvatkoj s vragom, ona dolzhna byla zakonchit'sya ego
okonchatel'nym unichtozheniem. Vmeste s tem ona oznachala konec ih privychnoj
zhizni. V samom dele, chto stanut delat' ohotniki, kogda vse chernye magi budut
unichtozheny? Ih sushchestvovanie utratit smysl. Konechno, ostanetsya eshche mnozhestvo
monstrov, vrode vampirov i oborotnej, kotorye tak ili inache vredyat lyudyam, no
samye mogushchestvennye, samye opasnye pogibnut i bol'she ne poyavyatsya.
CHernye magi. Brat'ya-antipody ohotnikov. Lyudi, kotorye svoyu sposobnost'
videt' niti sud'by ispol'zuyut lish' dlya lichnogo blaga i, sootvetstvenno, vo
vred vsem ostal'nym. CHto poteryayut ohotniki, unichtozhiv ih? Vozmozhnost'
vernut' etih "zabludshih brat'ev" v normal'noe sostoyanie, vozmozhnost' ih
spasti? No kakim obrazom? Do sih por ohotniki edinstvennym metodom
vozdejstviya na chernyh magov priznavali lish' napravlennyj tochno v serdce udar
kinzhala. Nikto ne pytalsya ih kak-to perevospitat'. Da eto, navernoe, i
nevozmozhno.
I vse-taki Hanter ponimal, chto kazhdyj iz ego tovarishchej navernyaka hot'
raz da pytalsya pridumat' sposob peredelat' chernogo maga, prevratit' ego v
normal'nogo cheloveka. Konechno, dal'she razmyshlenij delo ne shlo. V sluchae
provala podobnaya popytka oznachala neminuemuyu smert'.
Odnako...
"Navernoe, v etom vse delo, -- podumal Hanter, zatyagivayas' sigaretnym
dymom i stryahivaya pepel na pol. -- SHturm doliny magov dlya nas, ohotnikov,
krome vsego prochego, yavlyalsya kapitulyaciej, postupkom, kotoryj nevozmozhno
ispravit'. Posle nego peredelyvat' i spasat' budet nekogo. Konechno, dazhe
pobediv chernyh magov i lendlordov, my ne dostignem okonchatel'noj pobedy.
Ostanetsya eshche celaya kucha magov v gorodah. Ih tozhe pridetsya ubit'. A novyh ne
poyavitsya... No vse-taki zavtra, kogda vse ohotniki budut v sbore, nam
pridetsya reshit'sya..."
On otodvinul shtorku na okne i, shchelchkom otpraviv okurok na ulicu,
podumal, chto zavtra nachnetsya vojna. I vybora uzhe net. Ego za nih sdelali
sami chernye magi.
Pervyj lendlord izdal zvuk, pohozhij na tihij, muzykal'nyj svist.
Neskol'ko mladshih magov, userdno ubiravshih ogromnyj zal, v centre kotorogo
raspolagalas' tusha lendlorda, prihvativ ritual'nye metelochki, brosilis' k
vyhodu. Dozhdavshis' togo momenta, kogda poslednij iz nih zakroet za soboj
dver', pervyj lendlord probormotal:
-- Dumayu, o tom, o chem my budem razgovarivat', ne stoit znat' dazhe im.
Oni nahodyatsya na nashej storone, no vse-taki oni lyudi. Znachit, doveryat' im
mozhno lish' do opredelennogo predela.
Vtoroj lendlord otvetil nizkim gudeniem, oznachavshim polnoe i
bezogovorochnoe soglasie.
Pervyj lendlord vypustil kapustnogo cveta nit', vzyal eyu s
metallicheskogo podnosa derevyannyj kubik, obychno ispol'zuemyj dlya nakazaniya
neradivyh mladshih magov, i podkinul ego v vozduh. Nit' pojmala kubik u
samogo pola, totchas podbrosila ego vnov' i snova pojmala. V tretij raz nit'
ne otcepilas'. Vedomyj eyu, kubik poletel po slozhnoj, zamyslovatoj
traektorii, zastyl v vozduhe i plavno, slegka pokachivayas', slovno padayushchij s
dereva zheltyj list, opustilsya na pol.
Vtoroj lendlord ponimayushche zagudel, vzyal eshche odin kubik i tozhe prodelal
im passy, neobhodimye, chtoby nastroit'sya na razgovor osoboj vazhnosti.
Teper' nuzhno bylo opredelit' formu razgovora.
Vtoroj lendlord tonko, pronzitel'no zapishchal. On znal, chto po vsem
pravilam ne mog rasschityvat' ni na kakoe polozhenie, krome podchinennogo. No
vse-taki... vse-taki... razgovor dolzhen byt' osobenno vazhnym. Mozhet, pervyj
lendlord soblagovolit...
Bud' pervyj lendlord chelovekom, on, navernoe, mog by uhmyl'nut'sya, ili
podmignut', ili shchelknut' v znak prezreniya pal'cami. Mog by...
No ne stal. On ogranichilsya tem, chto prodemonstriroval vtoromu tu gran'
kubika, kotoraya chashche vsego vstupala v soprikosnovenie s golovami neradivyh
mladshih magov.
Pisk oborvalsya. Vtoroj lendlord s®ezhilsya, vtyanul bol'shinstvo nitej
sud'by, ostaviv lish' samye neobhodimye dlya podchinennoj formy.
CHuvstvuya, kak vnutri u nego razlivaetsya teplaya volna udovletvoreniya,
pervyj lendlord podavil ee, zagnal v samuyu glubinu soznaniya. Sejchas dlya
etogo ne bylo vremeni. Potom, kogda razgovor budet zakonchen, on pozvolit ej
vozrodit'sya i nasladitsya eyu bez pomeh.
Potom...
-- Dokladyvaj! -- prikazal pervyj lendlord. Nauchennyj gor'kim opytom,
vtoroj lendlord staratel'no vypustil neskol'ko nitej, oznachavshih glubochajshee
pochtenie, i progovoril:
-- Vse poka idet po planu. Vragi sobirayutsya vmeste. Dumayu vyslat'
desyatok mladshih magov. Oni ih prihlopnut, i posle etogo nashe sushchestvovanie
stanet bezoblachnym. Prosto i effektivno.
-- Prosto i effektivno, -- zadumchivo povtoril pervyj lendlord. -- I ty,
konechno, ruchaesh'sya za uspeh etogo plana?
Vtoroj lendlord vzdrognul i znachitel'nym usiliem voli podavil
ohvativshee ego chuvstvo paniki.
-- |to horoshij plan, -- ostorozhno skazal on.
-- Menya ne interesuet, horoshij eto plan ili plohoj. YA hochu znat',
soglasen li ty za nego poruchit'sya svoim sushchestvovaniem?
Vtoroj lendlord korotko pisknul.
Konechno, ni za chto ruchat'sya on ne sobiralsya. S kakih eto por ot nego
stali trebovat' za chto-to otvechat'?
V lyubom drugom sluchae on popytalsya by uvernut'sya. Slava velikomu
derevu, on umel eto delat' prosto otlichno. No tol'ko ne v forme podchineniya.
-- Nu? -- pervyj lendlord ne vedal zhalosti.
-- Net, ne poruchus', -- prosheptal vtoroj lendlord.
-- I pravil'no sdelaesh'.
-- Pochemu?
Otvetiv na etot vopros, pervyj lendlord daval svoemu sobesedniku shans
vyjti iz formy podchineniya. Vot uzh eto on delat' ne sobiralsya. A znachit...
-- Zamri, -- prikazal pervyj lendlord. Vtoroj vypolnil ego prikazanie
dovol'no neohotno, no vse-taki vypolnil.
Pervyj lendlord vypustil sinen'kuyu s malinovymi krapinkami nit' i
ostorozhno prikosnulsya eyu k telu vtorogo.
Vse verno, vtoroj oslushat'sya ne reshilsya. Nu chto zh, molodec. Teper'
mozhno bez suety, spokojno vse obdumat'. I reshit'. Reshat' pridetsya emu. Na
vtorogo net nikakoj nadezhdy. Molod eshche, a sledovatel'no, glup. Ish', nadumal
otpravit' protiv ohotnikov desyatok mladshih magov. Ohotniki -- lyudi
ser'eznye. Oni etih magov kak porosyat pererezhut CHem, sobstvenno, i
zanimalis' ne odin god. Pervyj lendlord ogorchenno vzdohnul.
Otvertet'sya nevozmozhno. Nado priznat' svoyu oshibku. On sil'no nedoocenil
etot mir, a osobenno ohotnikov. Emu-to kazalos', chto poslednij iz nih umer
eshche paru desyatiletij nazad. Kak by ne tak! |ti hitrye tvari prosto-naprosto
spryatalis' i prodolzhili vojnu, nanosya udary ispodtishka, v spinu.
Obmanuli, proveli kak detenysha diplodoka. Nu nichego, oni za eto
zaplatyat. I ochen' dorogo. Kstati, koe-kto iz nih za eto uzhe zaplatil.
Pervyj lendlord podumal, chto sejchas emu bylo by polozheno ispytyvat'
chuvstvo zlobnogo udovletvoreniya. Nu kak zhe, predvkushenie strashnoj mesti,
radost' po povodu togo, chto vragi pogibnut.
Pokopavshis' v pamyati, on obnaruzhil, chto uzhe kak-to sotni tri let nazad
podobnoe chuvstvo ispytyval.
Vot i otlichno.
V techenie sleduyushchih pyati minut on smakoval eto chuvstvo, ispytyvaya
udovol'stvie ot togo, chto ono takoe moguchee, chistoe, nezamutnennoe nikakimi
somneniyami. Udovletvorenie. Zlobnoe. Zloradnoe.
No pyat' minut proshli. I pora bylo podumat' o tom, kak perehitrit'
vragov.
V tom, chto unichtozhit' ohotnikov pridetsya hitrost'yu, pervyj nichut' ne
somnevalsya. Tol'ko tak. Inache pobeda emu obojdetsya dorogo. Oh, dorogo.
Ohotniki i v samom dele ne soplivye pacany, kotoryh mozhno peredushit' golymi
rukami.
Pravda, treh iz nih ego podchinennym udalos' prikonchit' po-tihomu. Vot
tol'ko s drugimi etot nomer ne projdet. Oni uzhe nastorozhilis'. Da i
sobirayutsya v kuchu. A v kuche oni sil'nee, umnee, hitree.
"Razdelit' by ih, -- podumal pervyj lendlord. -- Kak-to mezhdu soboj
peressorit'. Da net, ne poluchitsya. Hotya... Poprobovat' stoit. No ne sejchas,
kogda podvernetsya podhodyashchij sluchaj. A poka... neploho bylo by ih zaderzhat',
kak-to otvlech'. Kak?"
On ostorozhno opustil kubik na pol i pokosilsya na vtorogo lendlorda.
Vot komu horosho i prosto. Konechno, on-to etogo ne ponimaet, schitaet,
chto ego nespravedlivo obideli. Tak i dolzhno byt'. Tak pravil'no. Rano emu
eshche znat', chto neset s soboj pravo prinimat' resheniya.
I vse-taki chto pridumat'?
Pervyj lendlord zamer. S nim proishodilo nechto neobychnoe. I soglasno
skladu svoego haraktera, dlya togo chtoby razobrat'sya v proishodyashchem, on
popytalsya otvetit' na samyj glavnyj vopros.
Dlya chego vse eto nuzhno?
Konechno, chtoby prevratit' etot mir v podobie togo, iz kotorogo prishli
oni, lendlordy, vyvesti detenyshej, posadit' eshche odno derevo i ujti dal'she,
chtoby prodelat' eto eshche raz, i eshche, i eshche... Drugimi slovami, on ne zhelaet,
chtoby rod lendlordov vymer. Konechno, kogda-nibud' eto neizbezhno sluchitsya,
poskol'ku nichego vechnogo ne byvaet. No tol'ko ne sejchas. Uzh on postaraetsya.
Hotya...
Vse bylo imenno v etom -- hotya. Proverennyj metod pomog, i lendlord
nakonec-to osoznal, chto zhe s nim proishodit. Okazyvaetsya, emu vdrug
pochudilos', chto popytki zahvatit' etot mir, podavit' ego i peredelat'
bespolezny.
On prodelyval podobnoe uzhe mnogo raz. I kazhdyj mir, v kotorom on
poyavlyalsya, rano ili pozdno emu pokoryalsya. No etot... Kto znaet, mozhet byt',
tut emu pridetsya otstupit' s pozorom.
|ta-to mysl' i vyzvala u lendlorda pristup toski i otchayaniya. Toska byla
sosushchaya, beznadezhnaya i ochen' protivnaya. Otchayanie poluchilos' po pervomu
klassu. Glubokoe, tyazheloe, bezyshodnoe. Lendlord ne stal ubirat' eti
oshchushcheniya, a pozvolil sebe nemnogo imi ponaslazhdat'sya. Za vsyu svoyu
mnogovekovuyu zhizn' on ne chuvstvoval nichego pohozhego i teper' staralsya ne
propustit' ni odnogo ottenka, ni edinogo nyuansa. On dolzhen byl otlozhit' eti
oshchushcheniya v svoyu bezdonnuyu pamyat', dlya togo chtoby v nuzhnyj moment
vosproizvesti i ispytat' ih eshche raz. Vot tol'ko sejchas na eto ne bylo
vremeni. Sovsem ne bylo.
Vse zhe, kogda pristup zakonchilsya, lendlord pozvolil sebe eshche neskol'ko
sekund posmakovat' ego posledstviya i lish' potom nastroilsya na delovoj lad.
Prezhde vsego nado bylo prikinut', chto sotvorit' s ohotnikami.
Pervyj lendlord bylo zadumalsya, no tut u nego proyavilos' eshche odno
posledstvie tol'ko chto ispytannyh otchayaniya i toski. Oformilos' i proyavilos'
prostoj mysl'yu: "A chto budet, esli ohotniki i v samom dele pobedyat?"
Edinstvennym sposobom ot nee izbavit'sya bylo dat' predel'no chestnyj
otvet.
"V takom sluchae, -- podumal lendlord, -- pridetsya ujti obratno cherez
svyashchennoe derevo v odin iz pokorennyh mirov, otsidet'sya tam, vernut'sya i
nachat' vse snachala. Delov-to! Derevo ohotniki unichtozhit' ne dogadayutsya. Vot
tol'ko, udirat' ne pridetsya. S ohotnikami ya spravlyus'".
On byl v etom uveren. Emu uzhe prihodilos' prodelyvat' nechto podobnoe. I
ne raz.
"Dlya nachala, -- podumal lendlord, -- bylo by horosho ih otvlech', sbit' s
pantalyku".
On popytalsya prikinut', kak eto sdelat', i v skorom vremeni pridumal.
Teper' ostavalos' lish' pretvorit' plan v zhizn'. A dlya etogo nado bylo
vyvesti vtorogo lendlorda iz formy podchineniya.
Pervyj lendlord vypustil iz sebya zhemchuzhnogo cveta s sirenevymi
razvodami nit' i kosnulsya eyu svoego podchinennogo.
CHto vse-taki interesno, chto eto on takoe poel? -- razmyshlyala Lisandra.
-- Nikak ne mogu opredelit'. Ochen' stranno".
V samom dele, krov' u barashka imela strannyj, gor'kovatyj privkus. A
vampirsha velikolepno znala, chto vkus krovi chashche vsego zavisit ot pitaniya.
Bezuslovno, na nego vliyayut bolezni, kotorym lyudi, v otlichie ot vampirov,
podverzheny prosto katastroficheski. Na vkus krovi vliyaet dazhe emocional'noe
sostoyanie cheloveka. On menyaetsya v zavisimosti ot pogody i vremeni goda. No
vse-taki pishcha -- glavnoe.
Lyuboj opytnyj vampir sumeet ochen' tochno opredelit' po vkusu krovi
barashka, chto imenno tot el za uzhinom, kakoe vino pil i dazhe kakie kuril
sigarety.
Lyudyam, ponyatnoe delo, eto nedostupno. Dlya nih krov' yavlyaetsya lish'
krov'yu. Ne bolee. Vprochem, chto s nih vzyat'? Lyudi, oni i est' lyudi.
Lisandra otodvinulas' ot barashka i vnimatel'no ego osmotrela.
Vse pravil'no. Ranka nebol'shaya, akkuratnaya, pochti nezametnaya.
Prosnuvshis', ee podopechnyj navernyaka nichego ne zametit A esli i zametit?
Mozhet byt', nemnogo ispugaetsya i neskol'ko nochej predpochtet spat' s zakrytym
oknom. Ego polnoe pravo. Tem bolee chto ona poyavitsya vnov' ne ranee chem cherez
mesyac -- poltora. K etomu vremeni barashek uspokoitsya i snova stanet spat' s
otkrytym oknom.
"Da zdravstvuyut lyubiteli svezhego vozduha, -- podumala Lisandra. -- Bez
nih nam, vampiram, otyskivat' propitanie bylo by neskol'ko trudnee".
Ona vyterla ladon'yu guby i proshla k raspahnutomu oknu. Prinyuhalas'.
Zapah krovi perebival bol'shinstvo doletavshih s ulicy zapahov.
I vse-taki... Nedaleko ot doma, v kotorom ona nahodilas', kak raz
prohodil odin iz krysolovov, i Lisandra yavstvenno oshchutila zapah skripuchih,
smazannyh degtem sapog i pryanyj aromat suhih polevyh trav.
"Trava-to im zachem? -- lenivo podumala Lisandra. -- Krys, chto-li,
primanivat'? Kak zhe, pobegut oni na zapah etogo sena. ZHdi. Mozhet, ne krys, a
detej? Slishkom lyubopytnyh mal'chishek i devchonok? Da, navernoe, dlya etogo".
Ona sladko potyanulas'.
I voobshche eto sovershenno ne ee delo. U krysolovov svoya ohota, u nee --
svoya. Ih puti ne peresekayutsya. Ona ne ohotitsya na krysolovov, oni ne
podozrevayut o ee sushchestvovanii. Razlyu-li malina.
Lisandra pochti s lyubov'yu posmotrela na barashka.
A ved' ohlamon i ne podozrevaet, chto etoj noch'yu pochti navernyaka spas
ch'yu-to zhizn'. Net, konechno, sushchestvovalo eshche neskol'ko barashkov, u kotoryh
ona regulyarno podkarmlivalas'. Vot tol'ko odin iz nih, kak okazalos', na etu
noch' otpravilsya kuda-to v gosti, drugoj zanyalsya chteniem tolstennogo toma i,
sudya po vsemu, ne sobiralsya lozhit'sya spat' do utra, a tretij kak na greh
privel k sebe ulichnuyu devku. Kakoj uzh tut son? Den'gi plocheny.
Ne bud' etogo lyubitelya spat' s otkrytym oknom, Lisandre prishlos' by
ustraivat' nastoyashchuyu ohotu. Poskol'ku noch' krysolovov vzroslym ne opasna, uzh
kakogo-nibud' prohozhego ona zaprosto mogla podsterech'. A vypit' u
bodrstvuyushchego cheloveka krov' tak, chtoby on ne zametil, kto eto sdelal, --
pochti nevozmozhno. Znachit, prishlos' by etogo cheloveka ubit'.
CHashche vsego vampiry ubivayut imenno poetomu. Stoit po gorodu pojti gulyat'
sluhu, chto poblizosti zavelsya vampir, -- i mozhno ustraivat' "bol'shoj post".
Godika na poltora. A "bol'shoj post" shtuka slozhnaya. V nego nado umet' vojti,
a takzhe umet' i vyjti. I sily rasschitat' tak, chtoby cherez poltora goda ih
hvatilo hotya by odin raz poohotit'sya.
Izlishnij risk dlya togo, komu perevalilo za tri sotni let, sovershenno
nenuzhnyj.
A posemu: da zdravstvuyut otkrytye okna!
Kstati, pora bylo otpravlyat'sya domoj.
Lisandra bystro shmygnula k krovati, zabotlivo ukryla barashka odeyalom i
laskovo chmoknula ego v lob.
Pust' spit pokrepche. Pust' nabiraetsya sil. CHerez mesyac-poltora ona ego
snova navestit. Vampirsha lovko shagnula na podokonnik, sladko potyanulas' i
vytyanula vverh ruki. Slovno vymalivaya u luny proshchenie.
Proshchenie?
Lisandra hihiknula.
Kakim obrazom? Mozhet li poluchit' hot' kakoe-to proshchenie ot kogo by to
ni bylo tot, kto uzhe pochti tri sotni let kak otreksya ot chelovecheskoj
sushchnosti, stal monstrom i zhivet lish' za schet krovi drugih lyudej? Da i nuzhno
li ej eto proshchenie? CHto ona s nim budet delat'?
"Net, pora vozvrashchat'sya domoj, -- podumala ona. -- Utro vot-vot
nastupit. V golovu lezut vsyakie idiotskie mysli. Pora, pora ulech'sya v svoj
uyutnyj grobik i zasnut' na nedel'ku, a to i na dve".
Ona razvela ruki v storony, podprygnula i prevratilas' v letuchuyu
mysh'...
Kozhistye kryl'ya pochti bezzvuchno mesili nochnoj vozduh. Svezhaya krov'
sogrela vampirshu, i ej bylo horosho i pokojno. Ona uzhe videla kryshu svoego
doma, uzhe predvkushala, kak zadvinet kryshku groba, plotno, tak chtoby vnutr'
ne popalo ni odnogo luchika sveta. A potom nastupit blazhennyj son. I mozhet,
ej prisnitsya chto-to ochen' horoshee.
Hotya kakoe eto imeet znachenie? Sny, oni vsego lish' sny. Ne bolee.
Kak raz v etot moment psoglavec, sidevshij na skamejke v odnom iz
gorodskih sadikov, podnyal golovu vverh. Provodiv vnimatel'nym vzglyadom
siluet gigantskoj letuchej myshi, on pokachal nesurazno bol'shoj golovoj i,
radostno klacnuv zubami, probormotal:
-- Vampirsha? Prosto prekrasno. Udacha sama plyvet mne v ruki.
Vse lyudi -- psihi. Kot tshchatel'no vylizal pravuyu perednyuyu lapku, eshche raz
posmotrel na trup hozyaina i podumal, chto nekotorye iz lyudej psihi --
vdvojne. Ego hozyain, konechno, ne prinadlezhal ni k pervoj, ni ko vtoroj
kategorii. On byl gorazdo huzhe. Sudya po ego povedeniyu, on byl kretinom v
tridcat' vos'mom pokolenii. Drugimi slovami -- v tridcat' vos'moj stepeni.
"Edinstvennoe uteshenie, -- melanholichno podumal kot, -- eto to, chto
tridcat' devyatogo pokoleniya kretinov uzhe ne budet. Hozyain byl nastol'ko
glup, chto prezhde chem dat' sebya ubit', ne pobespokoilsya o prodolzhenii roda.
Mozhet, eto dazhe pravil'no".
Za oknom poslyshalsya slazhennyj topot otryada devov.
Kot iskosa posmotrel v storonu okna. Konechno, otkryt' ego budet
neprosto, no ne trudnee, chem speret' myaso iz kastryuli s zakipayushchej vodoj.
Emu zhe sluchalos' otkalyvat' shtuki i pohleshche. Odnako stoit li eto delat'
voobshche?
Horosho, on otkroet okno i okazhetsya na svobode. CHto dal'she? Stat'
brodyachim kotom, samomu zabotit'sya o propitanii, nochlege, o tom, kak ubezhat'
ot vragov? Ne slishkom li kislo? Mozhet, imeet smysl podozhdat'? Vdrug cherez
chasik-poltora syuda yavitsya odin iz druzej hozyaina? On obnaruzhit trup, a takzhe
zhalkogo, poluzhivogo ot straha kotika. I esli on, kot, povedet sebya
pravil'no, to eshche segodnya obzavedetsya novym hozyainom.
Prosto, kak vylizat' tarelku smetany.
Vot tol'ko chto on budet delat', esli etot preslovutyj drug ne poyavitsya
ni segodnya, ne zavtra? Mozhet, emu stuknet v golovu prijti syuda tol'ko cherez
nedelyu? CHto on eto vremya budet est' i pit'?
Kot snova posmotrel na trup hozyaina i reshil, chto naschet edy mozhno ne
bespokoit'sya. A vot s vodoj bylo huzhe. Zaglyanuv v misku, kot prikinul, chto
ee hvatit dnya na tri, ne bol'she. Nu, eshche denek on poterpit a potom?
"Horosho. -- podumal kot. -- Znachit, ya zhdu chetyre dnya, a potom delayu
nogi".
On podoshel k kreslu i stal vnimatel'no razglyadyvat' chernuyu nit'. Odin
konec ee plotno ohvatyval sheyu hozyaina, drugoj ischezal v stene.
Po idee, sdelav svoe delo, ona dolzhna byla ischeznut'. Odnako ostalas'.
Pochemu? Mozhet, tot, kto ubil hozyaina, rasschityvaet s pomoshch'yu etoj niti
sdelat' chto-to eshche?
CHto imenno? Otvet na etot vopros kot poluchil pochti mgnovenno.
Nit' ozhila, zashevelilas'. Totchas vsled za etim trup hozyaina shevel'nul
rukoj i povernul golovu v storonu kota. Tot ot uzhasa vzvyl
Zavtra priedut poslednie, -- skazal Hanter.
Hristian brosil v bol'shuyu kastryulyu melko narezannuyu morkov', pomeshal v
nej zdorovennoj derevyannoj lozhkoj i probormotal.
-- Tochno. Tol'ko uchti, k zavtrashnemu dnyu v etom dome ne ostanetsya ni
kusochka s®estnogo.
-- No ty zhe hodil na bazar, -- napomnil Hanter.
-- Hodil. Tol'ko ne mog ya predpolozhit', chto gospoda ohotniki budut tak
zhrat'. |to chto-to uzhasnoe. Oni edyat tak, slovno postilis' po krajnej mere
paru nedel'.
Hanter hmyknul.
-- I pravil'no delayut.
-- Pochemu? -- iskrenne udivilsya mal'chik.
-- Potomu, chto zavtra my navernyaka vyrabotaem plan dejstvij. Stalo
byt', poslezavtra vystupim. A pered tem kak nachinat' bol'shuyu, ser'eznuyu
vojnu, nikogda ne meshaet horoshen'ko podkrepit'sya. Na vsyakij sluchaj.
Hristian pozhal plechami.
-- Nu, togda mne pridetsya shodit' segodnya na bazar eshche raz.
-- I shodish'. Tol'ko snachala svarish' obed.
-- YA odnogo nikak ne pojmu... -- probormotal
Hristian.
-- Kakogo cherta ty soglasilsya pojti ko mne v ucheniki, ne tak li?
-- Ne sovsem tak, no gde-to okolo etogo, -- probormotal mal'chik.
Hanter videl po ego liniyam sud'by, chto nichego podobnogo on na samom
dele ne dumaet. Prosto mal'chishke nado povorchat'. |to svojstvenno bol'shinstvu
lyudej: prigotovlyaya edu ili stiraya odezhdu, na kogo-nibud' vorchat'. Odnako
prepodat' nebol'shoj urok vse-taki stoilo.
Tot, kto slishkom zhaleet svoego uchenika, vedet ego pryamikom k gibeli.
-- Stalo byt', ty hochesh' uslyshat' otvet na etot vopros? -- progovoril
Hanter.
-- Tochno.
Mal'chishke bylo yavno ne po sebe, no on vse eshche hrabrilsya. Hanter
podumal, chto tak i dolzhno byt'.
-- I ty, znachit, polagaesh', chto ne delo ohotnika zanimat'sya
prigotovleniem pishchi?
-- Net. otchego? Vremya ot vremeni mozhno. No poslednie dni ya tol'ko etim
i zanimayus'. Bol'she nichem. |to nepravil'no.
-- Ponyatno. V takom sluchae mozhesh' idti.
-- Na bazar?
-- Net, voobshche. Na bazar shozhu ya sam. I pishchu tozhe sgotovlyu. A ty idi
proch'. Ne poluchitsya iz tebya ohotnika. Skazav eto, Hanter zaglyanul v
kastryulyu, vzyal derevyannuyu lozhku i, hotya eto sovsem ne bylo nuzhno, stal v nej
pomeshivat'.
"Tol'ko by ne zaplakal, -- dumal on. -- Esli zaplachet, pridetsya ego i v
samom dele prognat'".
Zaplachet? Ha! Kak by ne tak.
Hristian molcha snyal fartuk, kinul ego na stol i, gordo vskinuv golovu,
napravilsya k vyhodu iz kuhni. Ochen' uverenno i ochen' gordo.
Hanter i uhom ne povel. Prodolzhal sebe pomeshivat' v kastryule. On-to
prekrasno znal, chto mal'chishka nikuda ne ujdet. Vot tol'ko emu bylo
interesno, kakoj tot vyberet sposob, chtoby poprosit' u nego proshcheniya.
Hristian otkryl dver', shagnul bylo v sosednyuyu komnatu, no potom
peredumal i vernulsya. Ostanovivshis' ryadom s Hanterom, on gluho sprosil:
-- Pochemu?
-- V kakom smysle?
Hanter povernulsya k mal'chiku, vstretilsya s nim glazami i vdrug ponyal,
chto nikakogo proshcheniya tot prosit' ne sobiraetsya. Tochno tak zhe, kak i
uhodit'. Budet stoyat' vot tak, posredi kuhni, hot' celuyu vechnost', smotret'
iz-pod nasuplennyh brovej, zadavat' glupye voprosy, no ne sdelaet ni togo,
ne drugogo. Ni za kakie sokrovishcha.
A eshche Hanter ponyal, chto okazalsya v dovol'no glupom polozhenii. Vmesto
togo chtoby prouchit' stroptivogo uchenika, on budet vynuzhden otvechat' na ego
voprosy.
"Dudki, -- podumal ohotnik. -- Vot eto emu so mnoj prodelat' ne
udastsya".
-- Pochemu ty tak so mnoj postupaesh'?
Horoshij vopros. Ochen' horoshij. Vopros, otvetit' na kotoryj ne tak-to
legko.
Ponimaya eto, Hanter tyazhelo vzdohnul. On provel rukoj po licu, slovno
ubiraya s nego nevidimuyu pautinu, i progovoril:
-- Potomu, chto ty dolzhen ponyat' odnu veshch'. Zavtra my, ohotniki, nachnem
vojnu. My dolzhny vo chto by to ni stalo ee vyigrat', inache etot mir
okonchatel'no popadet v ruki chernyh magov. ZHdat' bol'she nel'zya. S kazhdym
godom chernyh magov budet stanovit'sya vse bol'she i bol'she, a nas vse men'she i
men'she.
On prisel na kraj stola i zakuril sigaretu.
-- Da znayu ya eto, -- proburchal Hristian.
-- I vse-taki ya povtoryu eshche raz, -- rovnym, spokojnym golosom skazal
Hanter. -- Povtorenie, kak izvestno, mat' ucheniya.
On snova posmotrel Hristianu v glaza, i mal'chik potupilsya.
Nu da, mozhno pobit'sya o lyuboj zaklad, chto on sejchas myslenno kosterit
sebya za nesderzhannost' poslednimi slovami. Odnako vyslushat' Hantera emu
pridetsya. I esli on osmelitsya slushat' nevnimatel'no, nakazanie budet bolee
surovym.
-- Itak, my nachinaem vojnu, -- skazal Hanter. -- Otlozhit' ee nel'zya.
Vojna budet tyazheloj i krovoprolitnoj. Mozhet byt'. my ee vyigraem, no
navernyaka ochen' dorogoj cenoj. Uchityvaya eto, ya dolzhen ostavit' tebya zdes', v
gorode. Tebe nel'zya uchastvovat' v etoj vojne, hotya by potomu, chto ty eshche
uchenik.
Hristian brosil na Hantera umolyayushchij vzglyad. Sdelav vid, chto ego ne
zametil, tot prodolzhil: Tak ya i reshil, po krajnej mere, dva dnya nazad.
Odnako chernye magi nanesli udar pervymi. Oni ubili uzhe treh ohotnikov. |to
oznachaet, chto, ostavshis' v gorode, ty mozhesh' okazat'sya eshche v bol'shej
opasnosti, chem otpravivshis' s nami. Poetomu, dumayu, bylo by logichnym vzyat'
tebya s soboj. No esli ty budesh' vesti sebya kak rebenok...
On sdelal pauzu i s udovol'stviem zatyanulsya tabachnym dymom.
Hristian brosil na nego umolyayushchij vzglyad, no potom, opomnivshis',
podoshel k plite i zaglyanul v kastryulyu. Pomeshav v nej, on vzyal banochku so
speciyami.
Hanter ne toropilsya. On neozhidanno osoznal, chto vse eshche kolebletsya, vse
eshche ne prishel k kakomu-to okonchatel'nomu resheniyu.
"I eto nuzhno sdelat' sejchas, -- podumal on. -- Potom uzhe ne hvatit
vremeni".
On sdelal eshche odnu zatyazhku.
Vojna eshche tolkom ne nachalas', a u nih uzhe troe pogibshih. A chto, esli im
ee ne vyigrat', esli oni vse po doroge k doline magov pogibnut? Imeet li on
pravo vesti za soboj mal'chika na smert'? Hotya... Esli chernye magi pobedyat,
to Hristian pogibnet v lyubom sluchae. Gde by on ni nahodilsya.
Mal'chik kinul v kastryulyu shchepotku specij i vdrug, povernuvshis' k
Hanteru, skazal:
-- YA bol'she ne budu.
Ohotnik usmehnulsya.
Esli by delo bylo tol'ko v etom. Net. vse gorazdo slozhnee. I proshche.
Hotya by potomu, chto vybora-to na samom dele u nego i net. Mal'chishku nado
brat' s soboj.
-- Horosho, -- skazal Hanter. -- TY pojdesh' s nami. No uchti, eshche tol'ko
raz...
Dogovorit' on ne uspel. V kuhnyu voshel Alvis.
-- Aga, kazhetsya, skoro mozhno budet perekusit'. Hanter podumal, chto eto
poyavlenie, kak nikogda, kstati. Teper' mozhno bylo s chistoj sovest'yu
prekratit' vospitanie stroptivogo uchenika. Uzh chego-chego, a vospityvat' on ne
lyubil strashno.
Mezhdu tem Alvis protopal k kastryule, ponyuhal podnimavshijsya nad nej par
i s vidom znatoka skazal:
-- Malovato specij.
Hristian hotel bylo chto-to burknut', no vovremya odumalsya i prikusil
yazyk. Edinstvennoe, chto on sebe pozvolil, eto brosit' na Alvisa nedovol'nyj
vzglyad.
A tot uzhe uselsya ryadom s Hanterom, otobral u nego okurok i, s
udovol'stviem zatyanuvshis'. skazal:
-- Priehal Venedikt.
-- Nu vot i horosho, -- kivnul Hanter. -- Esli uzh ne opozdal etot, to
zavtra vse budut v sbore.
Ona spala.
Son byl cvetnym, i eto ee radovalo. Pochemu-to za poslednie dvadcat' let
prisnivshiesya ej cvetnye sny mozhno bylo pereschitat' po pal'cam.
Vozmozhno, prichinoj etomu byl ee vozrast? Vse-taki tri sotni let srok
nemalyj. Hotya po merkam zhizni vampira ona byla eshche dovol'no moloda. Pochti
devochka.
Mozhet byt', pochti polnoe otsutstvie cvetnyh snov bylo vremennym
yavleniem? Projdet eshche let desyat', i ej nachnut snit'sya tol'ko oni?
Lisandra na eto nadeyalas'.
Ee nastavnik rovno cherez nedelyu posle togo, kak ona perestala byt'
obychnym chelovekom, pogib. Poetomu pervuyu sotnyu let ee zhizni v kachestve
vampira blagopoluchnoj nazvat' bylo nel'zya. Odnako ona ucelela. V osnovnom
blagodarya tomu, chto sumela mnogomu nauchit'sya sama.
Mnogomu, no ne vsemu.
O snah, naprimer, ona znala daleko ne vse. Esli tochnee -- to sovsem
nemnogo. Konechno, ona nauchilas' gasit' v zarodyshe plohie, tak nazyvaemye
"chernye sny". Ona umela upravlyat' techeniem sna i samoe glavnoe -- ego
dlitel'nost'yu. Vez etogo ona ne smogla by ustraivat' "bol'shoj post".
Sobstvenno, na etom perechen' ee umenij po chasti snov i zakanchivalsya.
Opredelit', pochemu ej tak redko poslednee vremya snyatsya cvetnye sny, ona byla
ne sposobna.
Konechno, ona mogla, esli uzh ochen' sil'no prispichit, najti drugogo
vampira i navesti u nego spravki. Mogla. No ne hotela. Prezhde vsego, najti
drugogo vampira bylo ne tak-to legko. Dlya etogo ej, kak minimum, prishlos' by
otpravit'sya v dlitel'noe puteshestvie. A za poslednee vremya ona
naputeshestvovalas' vslast', i sama mysl' o pereezde vgonyala ee v drozh'.
Krome togo, ej sovsem ne hotelos' obrashchat'sya k komu by to ni bylo za
pomoshch'yu.
Prosit' o pomoshchi ona ne privykla i ne sobiralas'.
Takim obrazom, ej nichego ne ostavalos', kak smotret' po bol'shej chasti
cherno-belye sny i upovat' lish' na to, chto kogda-nibud' na smenu im pridet
polosa cvetnyh.
Kstati, o snah...
Lisandra shla po prozrachnoj, slegka zelenovatoj, slovno voda v tihom
lesnom ozere, doroge, protyanuvshejsya skvoz' strannoe, zapolnennoe oranzhevymi
oblakami prostranstvo. Oblaka byli povsyudu; sverhu, snizu, s bokov. Oni
zaslonyali obzor. Blagodarya im bylo sovershenno nevozmozhno razglyadet', gde
konchaetsya eta doroga, kuda ona vedet. Vprochem, dlya Lisandry eto sejchas ne
imelo nikakogo znacheniya. Ona prosto shla, perebirala nogami, oshchushchaya podoshvami
slegka sherohovatuyu, tepluyu poverhnost' dorogi. Ej bylo priyatno. Mozhet,
potomu, chto doroga sogrevala ee nogi, darila vozmozhnost' pochuvstvovat' sebya
chelovekom, pust' i na korotkoe vremya. I eshche, sejchas, ona eto znala tochno, ej
ne ugrozhala ni malejshaya opasnost'. Konechno, absolyutno bezopasnyh snov ne
byvaet. V lyuboj moment iz oblakov moglo vynyrnut' ocherednoe porozhdenie
koshmara, kakaya-nibud' zubastaya i klykastaya tvar'. Bezuslovno, ona popytaetsya
napast'. I estestvenno, u nee nichego ne poluchitsya. Lisandra ostanovilas' i
oglyanulas'.
Vse verno. Te zhe samye oblaka, ne dayushchie rassmotret' nachalo dorogi. Da
i sushchestvuet li ono? |tot son snilsya ej uzhe mnogo raz, no otkuda i kuda idet
doroga, ona tak i ne vyyasnila. V konce koncov, imelo li eto hot' kakoe-to
znachenie? SHagaya po doroge, ona vovse ne hotela kuda-nibud' prijti.
Edinstvennoe, chto ee interesovalo, eto putniki. Oni vstrechalis' dovol'no
chasto. S nimi bylo interesno poboltat'. A eshche oni ee ne boyalis'.
Vampirsha dvinulas' dal'she.
Ona nadeyalas', chto v etot raz ej vstretyatsya ochen' zabavnye sobesedniki.
A mozhet, i ne ochen'? Sobstvenno, kakaya raznica? Glavnoe -- sobesedniki, s
kotorymi mozhno pogovorit' na strannye, ne imeyushchie nikakogo otnosheniya k
real'noj zhizni temy. O vkuse evkaliptovyh list'ev, o velichine serebryanyh
kryuchkov ili o preimushchestvah biznesa s raskidannymi veerom pal'cami.
Pogovorit'...
Oblaka slegka razdvinulis' v storony, i ona smogla uvidet' dorogu
metrov na sto dal'she. I konechno, konca ee tam ne bylo. A byli dve figury.
Odna yavno prinadlezhala cheloveku, a vtoraya kentavru. Oblaka sdvinulis' vnov',
figury putnikov zakrylo oranzhevoj dymkoj. Lisandru eto niskol'ko ne
obespokoilo. Ona znala, chto vstrecha neizbezhna. I proizojdet ona ne bolee chem
cherez paru minut. Ona ne pytalas' uskorit' shag. K chemu? Oni vse ravno
vstretyatsya. Minutoj ran'she, minutoj pozzhe...
Ee rvanulo vverh i v storonu. Doroga stala stremitel'no udalyat'sya,
ischezat', rastvoryat'sya. V sleduyushchuyu sekundu ona prosnulas', nastol'ko,
naskol'ko eto vozmozhno dlya vampira do teh por, poka solnce eshche ne selo. I
konechno, dlya etogo neozhidannogo probuzhdeniya byla prichina. Da eshche kakaya! V ee
dom-ubezhishche pronik postoronnij.
Kto?
Lisandra prislushalas'. Ej ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby
opredelit' mestonahozhdenie vizitera. On poka orudoval naverhu, v komnatah.
|to obnadezhivalo. Viziter mog okazat'sya samym obyknovennym vorishkoj.
Na takoj sluchaj u Lisandry vsegda v odnom iz yashchikov stoyavshego v
gostinoj starinnogo krasnogo dereva sekretera lezhala tolsten'kaya pachka
suvo-rikov. Ona byla prigotovlena dlya kakogo-nibud' nachinayushchego, ne ochen'
uverennogo v sebe vora. Obnaruzhiv takuyu summu denek tot vpolne mog reshit'.
chto s nego hvatit, i ubrat'sya vosvoyasi. Professionala eti den'gi mogli
tol'ko razzadorit' i podtolknut' na tshchatel'nyj obysk doma. No professionaly
prihodyat, kak pravilo, noch'yu. A uzh noch'yu Lisandra mogla spravit'sya hot' s
desyatkom vorov, prichem absolyutno besshumno.
Vprochem, tot, naverhu, dvigalsya vpolne uverenno. Ne toptalsya na meste,
razglyadyvaya kakuyu-nibud' bezdelushku, ne sharil bestolkovo na polkah, na
kotoryh ne moglo lezhat' nichego cennogo. On uverenno perehodil iz komnaty v
komnatu, prichem dvigalsya, ne soblyudaya osobyh mer predostorozhnosti.
"Stranno, -- podumala vampirsha. -- On kak budto znaet, chto do teh por,
poka solnce ne syadet, emu boyat'sya nechego. Kto zhe eto?"
Blagodarya velikolepno razvitomu chuvstvu vremeni, ona znala, chto do
zakata ostalos' ne menee polutora chasov. Dovol'no bol'shoj srok. Za eto vremya
viziter mog dobrat'sya i do podvala. Bezuslovno, podojti k grobu emu budet
nelegko. No vse-taki... vse-taki...
"Pozhivem -- uvidim, -- filosofski podumala vampirsha. -- Poka eshche bit'
trevogu slegka ranovato".
Mezhdu tem vorishka nakonec dobralsya do gostinoj. Vot on podoshel k
sekreteru. Sluh u Lisandry byl prosto velikolepnyj. Ona yavstvenno uslyshala,
kak odin za drugim stali vydvigat'sya yashchiki sekretera.
Pervyj, vtoroj, tretij... Stop. Pauza. "Nashel den'gi, -- s
udovletvoreniem podumala vampirsha. -- CHto on budet delat' dal'she?"
A nichego osobennogo. Obsledovav ostal'nye yashchiki, viziter i ne podumal
smatyvat' udochki. On po-prezhnemu prodvigalsya k podvalu. Lovko, uverenno, kak
budto zaranee znal. shche nahoditsya vedushchaya v nego lestnica.
"Stalo byt', professional, -- podumala Lisandra. -- Dnem? Ochen'
stranno. Nu-nu..."
Viziter obsledoval eshche odnu komnatu i nakonec podoshel k dveri v podval.
Neskol'ko sekund on stoyal vozle nee nepodvizhno, vidimo, chto-to obdumyvaya,
potom dernul za ruchku. Figushki! Zaperto.
Lisandra udovletvorenno ulybnulas'. Nu vse, sejchas on dolzhen ujti.
Teper' u nego est' dovol'no prilichnaya summa deneg, pered nim prochnaya,
zakrytaya na zamok dver'. Neuzheli on stanet riskovat' dal'she? Eshche kak stanet.
Lisandra ulovila tihij zvon vynutyh iz karmana otmychek i vzdrognula.
Ogo, kazhetsya, delo i v samom dele prinimalo ser'eznyj oborot. Vizitera
interesoval podval. Pohozhe, on zalez v ee dom-ubezhishche lish' dlya togo, chtoby
ego obsledovat'. CHto on rasschityvaet najti v podvale? Glupyj vopros.
Konechno, ee, sobstvennoj personoj. A znachit viziter yavilsya po ee dushu
Lisandra ogorchenno prishchelknula yazykom.
Do zahoda solnca ostavalos' eshche vagon i malen'kaya telezhka vremeni.
YAvis' etot lyubopytnyj chelovechek popozzhe, uzh ona by s nim pogovorila
po-svoemu. A tak... Da, pridetsya smirno lezhat' v grobu i upovat' na
malen'kie syurprizy, prigotovlennye eyu dlya slishkom uzh nastyrnyh viziterov.
Otmychkoj viziter dejstvoval dovol'no lovko. Ne proshlo i minuty, kak
zamok byl pobezhden. Dver' otkrylas', i edva slyshno zaskripeli stupen'ki
vedushchej vniz lestnicy. Ugu, spuskaetsya. Sejchas vse i nachnetsya.
Lestnica byla dlinnaya. Pervyj syurpriz Lisandra soorudila na nej. Stoit
neproshenomu gostyu nastupit' na pyatnadcatuyu ili shestnadcatuyu stupen'ku...
Prah voz'mi, nastupil! Ne tak-to on uzh i lovok!
Lisandra uslyshala tihij shchelchok srabotavshej pruzhiny, a vsled za nim
tyazhkij grohot, s kotorym zdorovennaya dvuhpudovaya girya udarilas' v stenu
podvala. Ona proneslas' poperek lestnicy i, po idee, dolzhna byla smesti s
nee lyubogo neproshenogo gostya.
Vot tol'ko ne smela.
"Neuzheli uspel nagnut'sya? -- s trevogoj podumala vampirsha. -- Da net,
ne mozhet obychnyj chelovek obladat' takoj reakciej".
Odnako, sudya po vsemu, viziter vse eshche nahodilsya na lestnice. Vot on
tiho zaskulil, slovno ranenaya sobaka.
Aga. stalo byt', on ne tak-to uzh i vertok. Girya ego vse-taki zadela.
Mozhet, po plechu, a mozhet, po golove. Lisandra, konechno, predpochla by
poslednee.
"Interesno, -- podumala ona. -- Hvatit li u nego uma ponyat', chto eto
tol'ko pervoe preduprezhdenie?"
Ne hvatilo. Viziter dvinulsya vniz po lestnice. Teper' on spuskalsya
medlennee, ostorozhnee. Stalo byt', ponyal, chto yablochko, za kotorym on prishel,
sorvat' ne tak-to prosto.
YAblochko? Sorvat'? Da kto on vse-taki takoj, v samom dele?
Lisandra predstavila sebe zdorovennogo tipa s ogromnoj borodoj i
mrachnym licom, szhimayushchego v tolstyh ruchishchah osinovyj kol. Na shee u nego,
konechno, kak i polozheno, svyazka chesnoka, v karmane flakon so "svyatoj vodoj",
zhidkost'yu, recept prigotovleniya kotoroj izvesten lish' nemnogim.
Sejchas etot ohotnik za vampirami dolzhen poznakomit'sya so sleduyushchej
prigotovlennoj eyu lovushkoj. Kak tol'ko on sojdet s lestnicy i stupit na
pol...
Kak zhe!
Nenadolgo zaderzhavshis' na poslednej stupen'ke, viziter vdrug prygnul.
On legko peremahnul cherez doski, prikryvavshie yamu s ostrymi kol'yami na dne,
i dvinulsya v glub' podvala.
Vot eto Lisandre uzhe sovsem ne ponravilos'.
"Kakogo cherta? -- podumala ona. -- Kak on dogadalsya ob etoj lovushke?
Kak on ee uglyadel? Lyuboj normal'nyj chelovek... Polno, da obychnyj li on
chelovek? Mozhet byt' -- ohotnik?"
|ta mysl' povergla vampirshu v paniku. Esli viziter i v samom dele
nastoyashchij, stoprocentnyj ohotnik, to ee pesenka speta. Do teh por, poka
solnce ne perevalit za gorizont, ona ne smozhet vybrat'sya iz groba. A znachit,
ohotnik prikonchit ee tak zhe legko, kak opytnaya kuharka svorachivaet sheyu
namechennomu v kotel gusyu.
CHto delat'?
Glupyj vopros. Lezhat' i nadeyat'sya, chto v etot raz proneset. A potom,
kogda opasnaya situaciya minuet, sdelat' vse, chtoby ona ne povtorilas'.
"Prekrasnaya mysl', -- podumala Lisandra. -- Pravda, dlya nachala nado
hotya by ucelet' sejchas. Vyzhit', sohranit' eto brennoe telo, kotoromu tri
sotni let otrodu. Pohozhe, shansy takogo ishoda ne ochen' veliki".
V samom dele, teper' viziteru ostavalos' vsego lish' blagopoluchno
minovat' poslednyuyu lovushku. Esli on proskochit mimo nee tak zhe bez
oslozhnenij, kak i mimo predydushchih, mozhno s uverennost'yu skazat', chto
nikakogo "potom" dlya odnoj vampirshy uzhe nikogda ne budet.
|ta poslednyaya lovushka, na kotoruyu tak upovala Lisandra, byla ustroena v
dal'nem konce podvala, metrah v desyati ot ee groba. V svoe vremya vampirsha
potratila na nee prilichnoe kolichestvo vremeni i teper' nadeyalas', chto eto
opravdaetsya.
Stoit neproshenomu gostyu zadet' nogoj tonen'kuyu, sovershenno nezametnuyu v
polut'me podvala nitochku, kak v nego vop'yutsya neskol'ko nebol'shih, smazannyh
yadom strelok. |to emu navernyaka ne ponravitsya, da tak, chto on zabudet o
sushchestvovanii vampirshy, prichem, esli ego organizm ne obladaet prosto
chudovishchnoj soprotivlyaemost'yu k rastitel'nym yadam, navsegda.
Tol'ko by on popalsya. Tol'ko by poteryal bditel'nost'.
Ni na chto drugoe u Lisandry nadezhdy uzhe ne ostavalos'. Ona prekrasno
znala, naskol'ko trudno otdelat'sya ot ohotnika, voznamerivshegosya tebya
prikonchit'. Pochti nevozmozhno. Hotya...
Hanter? Tochno, eto mog byt' i Hanter. Tol'ko chto emu ot nee nado?
Navernyaka sobiraetsya vtravit' v ocherednye nepriyatnosti.
"Nu uzh dudki, -- podumala Lisandra. -- Ne soglashus'. U menya do sih por
pri vospominanii o tom nebol'shom priklyuchenii s ten'yu maga volosy vstayut
dybom. Bol'she s etim prohodimcem nikakih del imet' ne sobirayus'. Pust' dazhe
on predlozhit rasplatit'sya sobstvennoj krov'yu".
Mezhdu tem nezvanyj gost' prodolzhal uverenno prodvigat'sya v glub'
podvala. Vot on nakonec-to zadel nitochku. Lisandra eto ponyala, uslyshav, kak
prosvisteli strelki. Svist odnoj byl neskol'ko koroche, chem u drugih. |to
oznachalo, chto ona vse-taki popala v vizitera.
Imej Lisandra vozmozhnost' potet', ona navernyaka uzhe byla by mokroj, kak
popavshaya pod liven' kurica. To, chto strelka popala v vizitera i vsled za
etim ne poslyshalos' zvuka padeniya tela, ee samochuvstviya nikak ne uluchshilo.
Esli tochnee, vsled za popadaniem strelki koe-kakie zvuki vse-taki
poslyshalis'. Viziter tiho zaskulil. Slovno sobaka, v kotoruyu ugodil botinok
hozyaina. "Net, eto kto ugodno, tol'ko ne ohotnik, -- podumala Lisandra. --
Vernee -- ne chelovek... Ne chelovek? Ogo! Kto zhe togda?"
Tut ej v golovu prishlo, chto, poskol'ku viziter blagopoluchno minoval
poslednyuyu lovushku, otvet na etot vopros ona poluchit cherez neskol'ko sekund.
Stoit tomu sdelat' eshche pyat' shagov... net, uzhe chetyre, i togda...
Neproshenyj gost' ostanovilsya.
On prostoyal nepodvizhno ne menee minuty, a potom poshel proch' ot groba.
Lisandra podumala, chto vot teper' ona voobshche nichego ne ponimaet. Kto on
takoj, etot strannyj tip, preodolevshij vse lovushki i otkazavshijsya ot mysli
poznakomit'sya s nej poblizhe kak raz v tot moment, kogda do celi ostavalos'
bukval'no neskol'ko shagov? Pochemu on peredumal?
Mezhdu tem viziter vybralsya iz podvala. Sudya po vsemu, on namerevalsya
ujti tem zhe putem, kotorym prishel.
Nu i d'yavol s nim. Pust' uhodit. A pochemu on tak sdelal, ona uznaet,
kogda nastupit noch'.
Lisandra prikinula, skol'ko proshlo vremeni s teh por, kak ona usnula.
Poluchalos', ona spala vsego lish' odin den'. Mozhet, eto ne tak i ploho? Po
krajnej mere sejchas ona mozhet zanyat'sya etim neozhidannym viziterom, ne
otvlekayas' na poiski pishchi. I ne tol'ko eto. Veroyatno, ej pridetsya pokinut'
dom-ubezhishche. Dazhe navernyaka -- pridetsya. Na sytyj zheludok otpravlyat'sya v
stranstviya gorazdo legche. Ona podumala, chto fokus s pochtovym yashchikom u nee ne
poluchitsya. Konechno, puteshestvovat' v nem gorazdo legche i bezopasnee.
Dostatochno najti podhodyashchij po razmeru yashchik, snabdit' ego kryshku nadezhnym
zamkom, a takzhe ugovorit' kakogo-nibud' prostofilyu zabrat' ego ot dveri ee
doma i dostavit' na pochtu. Posle etogo nuzhno napisat' na kryshke yashchika
nesushchestvuyushchij adres, noch'yu vytashchit' ego iz doma i zalezt' vnutr'.
Vse. Posle etogo mozhno spat', mechtat', dumat', skuchat', predavat'sya
vospominaniyam. Komu kak nravitsya. Nezavisimo ot etogo, tebya dostavyat v
nuzhnyj gorod. Odnako podgotovka puteshestviya v yashchike trebuet ne menee dvuh
dnej. U nee zhe ostalas' lish' odna noch'. |ta. A znachit, esli ona reshit ujti
iz goroda, pridetsya eto delat' bolee prostym sposobom. V vide letuchej myshi.
Tak dazhe bystree. Po krajnej mere, esli tomu, kto prihodil segodnya v podval,
pridet v golovu ee presledovat', sdelat' eto budet nelegko. Dazhe esli on
poskachet za nej na iguanodone. Poskol'ku pryamyh dorog ne byvaet, to letuchej
myshi, dlya togo chtoby popast' iz odnogo goroda v drugoj, nuzhno preodolet'
men'shee rasstoyanie. Ona-to mozhet letet' kratchajshim putem, a stalo byt',
doberetsya kuda ugodno bystree.
Da, tak ona i sdelaet. Konechno, esli ej ponadobitsya srochno unosit'
nogi. Mozhet byt', vse ne tak i ploho? Mozhet, etot viziter i v samom dele
prihodil lish' za den'gami? Mozhet, emu na nee i vovse naplevat'?
"Nu uzh net, -- reshila Lisandra. -- V etu lovushku ya ne popadus'.
Nadeyat'sya na to, chto vse obojdetsya, -- glupo. Bolee togo, bud' ya k etomu
sklonna, nikogda by ne sumela prozhit' tri sotni let. Ot sily desyatok. Da i
to pri ochen' bol'shom vezenii".
Ona vspomnila odin sluchaj, kogda ee spaslo tol'ko to, chto ona vovremya
smenila dom-ubezhishche. I drugoj... I eshche... A potom uzhe nastala noch'. i pora
bylo pokidat' grob.
Ona otkinula kryshku, perevernulas' na zhivot i, pripodnyav golovu,
vnimatel'no oglyadela podval. Net, nikakih podozritel'nyh predmetov posle
vizitera ne ostalos'.
Nu vot i otlichno. Pora dejstvovat'. Razlezhivat'sya, kak obychno, net
vremeni.
Ona sprygnula na pol i ostorozhno, to i delo oglyadyvayas', dvinulas' k
lestnice. I vse-taki chto ostanovilo vizitera? Pochemu on ne smog podojti k ee
grobu? CHto...
CHerta! Vse verno, imenno ona.
Neskol'ko mesyacev nazad, gotovya syurprizy na sluchaj neozhidannyh
viziterov, ona provela ee sokom svyashchennogo melovnika po polu, kak raz metrah
v pyati ot groba, ot steny k stene. Sdelala ona ee mashinal'no, poskol'ku eto
vhodilo v ritual podgotovki doma-ubezhishcha. |tu chertu ee nauchil provodit' ee
nastavnik, tot samyj, kotorogo ubili cherez nedelyu posle togo, kak ona stala
vampirom. Kakaya-to cherta ne dvuhpudovaya girya, i Lisandra na nee sovsem ne
nadeyalas'. Prosto delala ee soglasno ritualu. Po privychke. Mashinal'no.
I vot... Da, viziter ne smog minovat' sdelannuyu sokom svyashchennogo
melovnika chertu.
Kto zhe on takoj, chto ego ne ostanovila ni odna lovushka, a zaderzhala
vsego lish' provedennaya po polu cherta?
Vot tut vampirshe stalo po-nastoyashchemu strashno.
Kak-to, eshche buduchi yunym, nesmyshlenym sozdaniem, kot pozhalel cheloveka. I
zakayalsya, raz i navsegda usvoiv, chto zhalet' lyudej nikchemnoe i ochen' opasnoe
zanyatie. Kstati, lyudi i sami-to zhaleyut drug druga ochen' redko. Tak kakogo
praha oni zhdut zhalosti ot bednogo, neschastnogo kota?
Koroche, zhalet' hozyaina kot ne sobiralsya.
Vot eshche. Sam vinovat. Kto emu, etomu balbesu, meshal oglyanut'sya i
vovremya zametit' podkradyvayushchuyusya k nemu nit'? Nikto. Tol'ko sobstvennaya
glupost'.
I vse-taki kot ostalsya. Preodolev strah. Iz chistogo lyubopytstva. A
mozhet, i ne iz chistogo?
Kot privyk schitat', chto hozyain emu dostalsya sil'nyj. Vse-taki on mog
videt' niti sud'by. A na eto sposoben ne kazhdyj chelovek. I vot, nashelsya
kto-to, sposobnyj ne tol'ko ubivat' nityami, no i s ih pomoshch'yu upravlyat'
mertvym telom. Mozhet byt', kak-to poluchitsya sdelat' ego svoim hozyainom?
|to bylo by neploho. CHem sil'nee hozyain, tem luchshe zhivetsya ego lyubimym
domashnim zhivotnym. Vot imenno -- lyubimym. A uzh kot umel stat' lyubimym kak
nikto drugoj. Pravda, sushchestvovala eshche odna problema. Kak sdelat' hozyainom
etogo nevedomogo kogo-to, esli on ne podozrevaet o tvoem sushchestvovanii?
Otvet:
nado sdelat' tak, chtoby on tebya uvidel. I umililsya. I zahotel sdelat'
tebya svoej sobstvennost'yu. A dlya etogo nuzhno sledovat' za telom svoego
byvshego hozyaina. Navernyaka rano ili pozdno ono popadet k etomu nevedomomu
novomu hozyainu. Inache zachem by emu bylo im upravlyat'? Navernyaka hochet
polyubovat'sya na mertvogo vraga. Kot ponimal, chto on mozhet i oshibat'sya.
Odnako risknut' stoilo. Popytka -- ne pytka. V lyubom sluchae, stat' brodyachim
on vsegda uspeet.
Mezhdu tem trup ego hozyaina rassizhivat'sya v kresle i v samom dele ne
sobiralsya. Vstav, on poshatyvayas' dvinulsya v sosednyuyu komnatu. Vprochem, s
kazhdym shagom dvizheniya ego stanovilis' vse uverennee.
Pohozhe, tot, kto upravlyal mertvym telom, vse bolee osvaivalsya v roli
kuklovoda. Neslyshno, slovno presleduya mysh', kot poshel vsled za mertvecom.
Kto znaet, chto mogut vykinut' eti hodyachie pokojniki, stoit lish' vypustit' ih
iz polya zreniya?
Okazavshis' v sosednej komnate, sluzhivshej spal'nej, byvshij hozyain
ostanovilsya i bystro oglyadelsya. Posle etogo on napravilsya k zdorovennomu
starinnomu sekreteru i prinyalsya sharit' po ego yashchikam.
Kot pristroilsya za yashchikom, doverhu napolnennym pozheltevshimi ot vremeni
pergamentami, i, vysunuv iz-za nego golovu, ne bez ironii stal nablyudat' za
manipulyaciyami byvshego hozyaina.
V tom, chto v mertvom tele ne ostalos' i sleda lichnosti hozyaina, kot
teper' ne somnevalsya. Inache kakogo cherta on stal by iskat' den'gi v
sekretere? Bezuslovno, vse obychnye lyudi tol'ko tam ih i derzhat. Vse. Da
tol'ko ne ego byvshij hozyain. U nego hvatilo tyamu ustroit' tajnik.
Tot, kto upravlyal mertvecom, pohozhe, i ne podozreval o ego
sushchestvovanii.
"Zabavnaya mysl', -- podumal kot. -- Poluchaetsya, ya vse-taki mogu
obshchat'sya s tem, komu suzhdeno stat' moim novym hozyainom. On vidit menya cherez
glaza mertveca. I stalo byt', imeet smysl nemnogo podsuetit'sya, obratit' na
sebya vnimanie".
Tajnik, konechno zhe, byl ustroen za sovershenno idiotskoj kartinoj v
massivnoj derevyannoj rame. Na kartine byla narisovana krasavica, s umileniem
vziravshaya na prodolgovatyj, ploskij predmet s krylyshkami. Dlya chego eta,
predpolozhitel'no, letayushchaya shtuka sluzhit, kot ne imel ni malejshego ponyatiya.
Vprochem, ego eto ni kapli i ne interesovalo.
V dannyj moment on lomal golovu nad tem, kak by polovchee podskazat'
novomu hozyainu, gde nahoditsya to, chto on ishchet Tak, chtoby tot zapomnil, komu
on etim obyazan, no odnovremenno ne zapodozril ego v kakom-to osobom ume.
Slishkom uzh umnyh zhivotnyh hozyaeva pobaivayutsya i berut k sebe ne ochen'
ohotno. Ideal'noe amplua domashnego zhivotnogo -- ocharovatel'nyj, to i delo
popadayushchij v nelepye situacii balbes.
"Vot i ne budem za ramki etogo amplua vyhodit'", -- podumal kot.
On zamyaukal i vskochil na yashchik, rvanul kogtyami manuskripty. Byvshij
hozyain totchas perestal sharit' v yashchikah sekretera i povernul v ego storonu
golovu. Glaza u nego byli pustye, slovno by nichego ne vidyashchie. Odnako kot
mog by poklyast'sya, chto on ego uvidel.
Vot i prekrasno. Teper' mozhno prodolzhat' valyat' duraka.
Kot zavertelsya volchkom, pytayas' pojmat' sobstvennyj hvost. Emu bylo
neizmerimo stydno za sobstvennoe povedenie, no ostanavlivat'sya na poldoroge
on ne sobiralsya.
Byvshij hozyain izdal strannyj, pohozhij na kashel' zvuk. Lico ego
perekosilos', slovno sdelannaya neumelym butaforom teatral'naya maska. Mozhet
byt', novyj hozyain takim obrazom vyrazhal odobrenie, mozhet, pytalsya
zasmeyat'sya. Dumat' ob etom u kota ne bylo vremeni.
On upal na spinu, neskol'ko raz, slovno srazhayas' s nevidimoj pticej,
udaril vozduh lapami, potom izdal hriploe, ochen' protivnoe myaukan'e i
prygnul na stenu. Sdiraya s nee kloch'ya oboev, kot dobralsya do kartiny i
ucepilsya za ee ramu kogtyami. Posle etogo ostalos' lish' posil'nee
ottolknut'sya ot steny zadnimi lapami -- i kartina sorvalas' s gvozdya, na
kotorom visela. Prezhde chem ona udarilas' ob pol, kot umudrilsya otprygnut' v
storonu i, prizemlivshis' na vse chetyre lapy, yurknul za yashchik.
Vse, delo sdelano. Teper' ostaetsya tol'ko ubedit'sya, chto u novogo
hozyaina hvatit uma dogadat'sya vzglyanut' na tot uchastok steny, kotoryj
zakryvala kartina.
Hvatilo. Vzglyanul. Zainteresovalsya. Podoshel. Otkryl dvercu. Oba-na!
Delo sdelano.
Poka mertvec vytaskival iz tajnika den'gi i oruzhie, a takzhe skladyval
ih v chernuyu kozhanuyu sumku, valyavshuyusya do pory do vremeni ryadom s sekreterom,
kot vylizyval zadnyuyu lapku.
On byl dovolen. Poka vse poluchalos' tak, kak emu hotelos'.
Mertvec zakinul tugo nabituyu sumku na plecho i vzyalsya za ruchku dveri. Na
kota on dazhe ne posmotrel.
"Nu i prah s toboj, -- podumal kot. -- Mne dostatochno i etogo. Glavnoe
-- ne pribil. A mog. Znachit, ne zrya ya ustraival dlya nego komediyu. Teper'
glavnoe -- ne otstat'. Prishlo vremya poshevelit' lapkami".
On uspel v samyj raz. Dver' uzhe zakryvalas', kogda kot proskochil v nee
i kak ni v chem ne byvalo pobezhal ryadom s mertvecom
Itogo -- pyatnadcat', -- progovoril Alvis. -- Men'she, chem my
rasschityvali.
On vzyal so stola kruzhku s eyupsnym sokom, othlebnul paru glotkov i
podoshel k oknu. Do temnoty ostavalos' chasa dva, ne bol'she, i poetomu parochka
dvornikov-blumksov, vyveshivavshaya na vidnyh mestah lozungi, otchayanno
toropilas'. Lozungi byli samye obychnye, iz teh, kotorye vyveshivayut kazhduyu
noch' nishchih.
"Nishcheta -- priznak nastoyashchego velichiya duha". "My imeem ne bol'she
vashego. Vam tol'ko kazhetsya, chto my bogache". "Sumerechnoe sostoyanie duha
nastoyashchego nishchego odin iz priznakov transcendentnosti mira". "Kazhdomu nishchemu
ezhednevno po tarelke navaristogo supa".
-- Na tri cheloveka, -- skazal Hanter. -- Somnenij net: oni uzhe ne
poyavyatsya.
-- Pohozhe, -- pomorshchivshis', probormotal Alvis.
Tam, na ulice, proezzhala krest'yanskaya povozka. Voznica usilenno
nahlestyval iguanodona. Ochevidno, toropilsya popast' domoj zasvetlo.
Nu da, krest'yane bol'she vseh ne lyubyat noch' nishchih. Oni schitayut, chto
golodat' v etom mire mozhet lish' ot®yavlennyj lentyaj.
-- Takim obrazom, -- skazal Hanter, -- mozhno uverenno skazat', chto v
doline magov nam prigotovlena goryachaya vstrecha. Ochen' goryachaya.
-- Ne obyazatel'no, -- podal golos Brum. On sidel v samom uglu,
pokurivaya sigaretku, s sovershenno bezmyatezhnym vidom, slovno vse proishodyashchee
ego ne bol'no-to kasalos'.
Hanter podumal, chto etim svoim vidom krutogo parnya, kotoromu more po
koleno, on mozhet obmanut' kogo ugodno i gde ugodno, no tol'ko ne teh, kto
sejchas sobralsya v etoj komnate. Lyuboj opytnyj ohotnik dovol'no tochno
opredelit po nityam sud'by nastroenie lyubogo cheloveka. A uzh u togo, kogo
znaesh' ne pervyj god...
-- TY hochesh' skazat', chto eto ne bolee chem sovpadenie? -- sprosil
Marvin, kruglolicyj ohotnik s bol'shimi otvislymi usami. -- CHto-to ne
veritsya. Tem bolee, kak vy vse znaete, uzh kto v etom mire samyj bol'shoj
specialist po strannym sovpadeniyam, tak eto chernye magi.
-- Pri chem tut sovpadeniya? -- pozhal plechami Brum. -- Prosto nado
priznat', chto magi nanesli udar pervymi. Kstati, chertovski oshchutimyj udar.
Tol'ko s kakih eto venikov vy reshili, chto oni razgadali vse nashi plany i
znayut o kazhdom nashem shage? Mne kazhetsya, vse gorazdo proshche. Navernyaka magi
nakonec-to soobrazili, chto ih ubivaet kto-to postoronnij. Netrudno
soobrazit', chto vsled za etim oni stali iskat' teh, kto ih ubivaet. I nashli.
Troih. I raspravilis' s nimi.
Budut li oni prodolzhat' poiski? Nesomnenno, budut. Tol'ko teper' eto ne
imeet znacheniya. CHerez neskol'ko dnej my nanesem otvetnyj udar po doline
magov. Posle etogo nastanut ochen' goryachie den'ki. Magi budut znat'
sovershenno tochno, kto s nimi voyuet i zachem. A nam... u nas budet massa del.
Nado budet ubivat' magov, nado budet sledit' za tem, chtoby v etom mire ne
vozniklo novyh dolin magov, nado budet vyyasnit', kto v priyutah dlya sirot
zanimaetsya otborom kandidatov v chernye magi, i sdelat' tak, chtoby etogo
bol'she ne bylo... I prochee, prochee, prochee... Del budet i v samom dele
nevprovorot. Davajte luchshe dumat' ob etom.
-- I vse-taki, -- pokachal golovoj Hanter, -- chto-to tut nechisto. Uzh
bol'no tochno i vovremya nanesen udar. Tyutel'ka v tyutel'ku. Kak raz pered
namechennym dlya sbora dnem. Dumayu, my dolzhny eshche raz otlozhit' ataku na dolinu
magov.
-- Pochemu? -- pointeresovalsya Brum.
-- Potomu chto my prezhde vsego obyazany uznat', chto sluchilos' s nashimi
tovarishchami. Kak oni pogibli? Kto ih ubil? Mozhet byt', nam udastsya vyyasnit',
kakim obrazom chernye magi provedali o nashih planah.
-- TY hochesh' skazat', chto sredi nas mozhet byt' predatel'? -- tiho,
slovno by razmyshlyaya vsluh, sprosil Statli, dlinnyj, hudoj, kak pterodaktil',
ohotnik. -- Odnako eto nevozmozhno. Niti sud'by ne vrut. Bud' sredi nas
chernyj mag. my opredelili by eto v techenie minuty.
-- Verno, -- podderzhal ego Brum. -- CHto ugodno, tol'ko ne eto.
-- Kak zhe togda obitateli doliny magov uznali o nashih planah? --
sprosil Hanter. Brum pozhal plechami.
-- Da otkuda ya znayu? I voobshche, pochemu ty schitaesh', budto chernye magi
znayut vse nashi plany? Otkuda takaya uverennost'? I pochemu ty ne pytaesh'sya
ob®yasnit' ih vsevedenie drugim obrazom?
-- Kakim?
-- Da kakim ugodno. Ob®yasnenij mozhet byt' mnozhestvo.
-- Nazovi hot' odno.
-- Mogu i nazvat'.
-- YA vnimatel'no slushayu. Govori. Hanteru i v samom dele bylo interesno.
Brum chasten'ko vydvigal sovershenno zaviratel'nye teorii, no v nekotoryh iz
nih oshchushchalos' prisutstvie "blagorodnogo bezumiya".
-- Horosho, -- Brum pozhal plechami. -- Vot tebe odno iz ochen' prostyh
ob®yasnenij. Kak ty znaesh', nityami sud'by obladayut ne tol'ko lyudi, no i
zhivotnye, a takzhe i pticy. My kak-to na eto ne obrashchaem vnimaniya, poskol'ku
chto nam zhivotnye? Oni nam ne opasny. Stalo byt', priglyadyvat'sya k ih nityam
sud'by i vovse ne stoit. Tut by s vernymi magami sladit'. Vot tol'ko est' u
zhivotnyh niti sud'by. A esli est', znachit, mozhno s pomoshch'yu etih nitej imi i
upravlyat'. I te, kto navodnil etot mir chernymi magami, vpolne vozmozhno,
umeyut chitat' niti zhivotnyh. I upravlyat' imi tozhe. A kakaya-nibud' belka ili
vorona mozhet sledit', i podslushivat' ne huzhe opytnogo shpiona. Dazhe luchshe,
poskol'ku na nee nikto vnimaniya ne obrashchaet. Vot tak-to. Brum plyuhnulsya na
stul i skrestil ruki na grudi. Lico u nego bylo dovol'noe. Kak zhe, uter nos
Hanteru. Pust'-ka on poprobuet ego slova oprovergnut'. A tot i ne pytalsya.
Teoriya byla lyubopytnaya i ob®yasnyavshaya mnogoe. Pochti vse ob®yasnyavshaya. I
sporit', vrode by, dazhe bylo ne o chem. A stalo byt', -- dobavil Brum, --
nechego rassusolivat' i zrya tratit' vremya. Esli protivnik v kurse vseh tvoih
planov, nado ot nih otkazat'sya. Dejstvovat' naudachu. Ili pan -- ili propal.
Tak chtoby ty i sam ne znal, chto v sleduyushchuyu sekundu vykinesh'. Togda i dlya
protivnika tvoi dejstviya budut polnoj neozhidannost'yu.
-- Nu da, -- osuzhdayushche pokachal golovoj Alvis. -- I polagat'sya tol'ko na
goluyu udachu. Udacha, ona imeet skvernoe obyknovenie pokidat' tebya togda,
kogda ty v nej bolee vsego nuzhdaesh'sya. Net, dejstvovat' naobum oznachaet
pochti navernyaka zavalit' vse delo.
-- A po-drugomu ty zavalish' ego obyazatel'no, -- pariroval Brum. --
Huzhe, chem dejstvovat' bez plana, mozhet byt' tol'ko odno. Dejstvovat' po
planu, izvestnomu tvoemu vragu.
-- No togda nam pridetsya razbit'sya na neskol'ko otryadov.
-- Pochemu?
-- Togda shansy, chto hot' odin iz nih prorvetsya k doline magov,
znachitel'no uvelichatsya.
-- I pri etom my raspylim svoim sily.
-- |to ne strashno. Lyuboj ohotnik znaet, chto magi ochen' opasny tol'ko na
rasstoyanii. Esli zhe sumeesh' k nim podobrat'sya poblizhe, to spravit'sya s nimi
mozhno. Esli v dolinu prorvutsya hotya by pyatero iz nas, pesenka magov speta.
-- |to-to ponyatno. A vot kak zhe ih hozyaeva -- lendlordy? S nimi nikto
eshche ne imel dela. Nikto i ne znaet, chto ot nih mozhno ozhidat'.
Tut v razgovor vstupili i drugie sidevshie v zale ohotniki, stali
vyskazyvat' soobrazheniya.
Hanter molchal.
Na dushe u nego bylo nespokojno, prichem ne tak, kak byvaet pered horoshej
drakoj, a tak, slovno vperedi, v budushchem, ego zhdala bol'shaya-bol'shaya
nepriyatnost', etakaya bochka s der'mom. Stoyala sebe, spokojnen'ko zhdala, kogda
on v nee plyuhnetsya. A eshche on obdumyval odnu interesnuyu mysl', kotoraya nikak
ne hotela uhodit' u nego iz golovy. Horosho, oni mogut uznat' lyubogo
predatelya po nityam sud'by. Pochemu? Potomu chto niti sud'by ne vrut i
poddelat' ih nevozmozhno. A esli vse-taki mozhno? Esli eti samye lendlordy
mogut poddelyvat' niti sud'by?CHto on o nih znaet? Pochti nichego. Pochemu by ne
predpolozhit', chto hozyaeva chernyh magov obladayut i takimi sposobnostyami?
Rejs obeshchal byt' tyazhelym. Samolet popalsya s norovom, i pilot, prezhde
chem prignal ego na vzletnuyu polosu, proklyal ves' belyj svet, ochen' podrobno,
s massoj vstavok i dobavlenij, prichem prodelal etu operaciyu raz pyat', ne
men'she.
Na vzletnoj polose vyyasnilos', chto zapravshchiki eshche ne priehali. A do
vzleta ostavalos' ne bolee poluchasa. Pilot v shestoj raz stal vyskazyvat'
vsluh vse, chto on dumaet o hozyaine aeroporta, o zapravshchikah, o pogonshchikah
samoletov, o passazhirah, o pogode, o blizhajshih i dal'nih rodstvennikah
hozyaina aeroporta, o...
Nichego interesnogo v etoj rugani Fahrada ne nahodila. Ona spustilas' po
trapu, kotoryj pochemu-to uzhe prikatili, na vzletnoe pole i poshla v storonu
zdaniya aerovokzala. U nee bylo predchuvstvie, chto, v dovershenie vsego, ej
pridetsya letet' odnoj.
Tak ono i okazalos'. Dispetcher skazal, chto ee naparnica zabolela, a na
smenu, kak raz sejchas, net nikogo. Tak chto pridetsya ej, golubushke,
postarat'sya.
Fahrada vspomnila koe-kakie iz vyrazhenij letchika i poshlepala k
samoletu.
U nee byla nadezhda, chto sluchitsya eshche kakaya-nibud' nepriyatnost' i polet
otmenyat vovse. Po tehnicheskim prichinam. |tim nadezhdam, konechno, ne suzhdeno
bylo sbyt'sya. Zapravshchiki pribyli s opozdaniem minut na pyatnadcat'. Oni
podkatili k samoj morde samoleta svoyu telegu i stali suetlivo skidyvat' na
pole tyuki s senom. Pilot spustilsya iz pilotskoj kabinki po verevochnoj
lestnice, potrogal seno, ponyuhal i shvatil starshego zapravshchika za grudki.
-- CHto zhe ty, gad, delaesh'? -- pochti laskovo sprosil on. -- S kakih eto
por samolety kormyat takim der'mom?
Zapravshchik stal putano ob®yasnyat', chto drugogo sejchas net, no vot zavtra
kak raz pribudet novaya partiya. Svezhee, kondicionnoe seno, otbornoe, sladkoe
kak med. I vot kogda oni priletyat nazad... A odin rejs mozhno sdelat' i na
etom. Nichego s samoletom ne sluchitsya. Von kakaya zveryuga.
-- A esli ya obratno ne vernus'? -- prodolzhal voproshat' letchik. -- Esli
u samoleta vo vremya poleta nachnutsya koliki?
Fahrada ne stala dozhidat'sya, kogda on v ocherednoj raz primetsya
vyskazyvat' mnenie o hozyaine aeroporta, o ego rodne i voobshche ob okruzhayushchem
mire, i polezla v passazhirskuyu kabinu.
Ona pyatyj god rabotala styuardessoj i sejchas ponyala, chto rejs vse-taki
sostoitsya. Tak zachem zhe zrya tratit' nervy?
Minut cherez pyat' kabina zahodila hodunom -- samolet nachal zapravlyat'sya.
Fahrada prikinula, chto rejs zaderzhitsya minut na dvadcat', ne bol'she.
Pochti v predelah normy. Hotya passazhiry, kotorym pridetsya protorchat' lishnih
dvadcat' minut v aeroportu, zalezut v kabinu ne v samom luchshem raspolozhenii
duha. A stalo byt'...
Styuardessa ogorchenno vzdohnula.
|h, chemu byt', togo ne minovat'.
Opyt pyati let poletov na samyh razlichnyh samoletah, ot sovsem yunyh, tak
i norovivshih ustroit' v nebe nechto nepotrebnoe, do starikov, to i delo
pytavshihsya zasnut' na vysote neskol'kih soten'metrov, ee ne podvel.
Passazhiry vvalilis' v kabinu i stali rugat'sya, dazhe ne uspev rassest'sya po
kreslam.
Edinstvennyj sposob postavit' na mesto prebyvayushchih v skvernom
raspolozhenii duha passazhirov -- eto prodemonstrirovat' im, chto tvoe
nastroenie eshche huzhe.
Fahrada eto znala.
K tomu vremeni, kogda samolet, neuklyuzhe perevalivayas' iz storony v
storonu i gromko hlopaya gigantskimi kryl'yami, pobezhal po letnomu polyu,
passazhiry byli polnost'yu ukroshcheny. Oni sideli, vzhavshis' v spinki sidenij,
plotno zakryv rty, i mechtali lish' o tom, chtoby rejs okonchilsya pobystree.
Pobeda dalas' Fahrade nelegko.
Usevshis' na svoe mesto, ona dostala iz karmana podarennuyu znakomym
devom palochku dereva flyu, podozhgla ee i s naslazhdeniem zatyanulas' dymom.
"Nu vse, -- udovletvorenno dumala ona. -- A teper', kogda vrag razbit,
nado nemnogo snizit' oboroty. Ne daj bog k koncu rejsa kto-to iz nih pridet
v polnoe otchayanie i podast zhalobu na plohoe obsluzhivanie. Poetomu s dannogo
momenta ya dolzhna proyavlyat' vezhlivost' i vnimanie. Konechno, raspuskat'
passazhirov ne stoit, no prishlo vremya sdelat' tak, chtoby oni nemnogo
ottayali".
Ona vooruzhilas' podnosom, postavila na nego neskol'ko vysokih stakanov
s sokom i dvinulas' k hvostu samoleta, milostivo ulybayas' i prigovarivaya:
-- Kto zhelaet soka? Komu hochetsya pit'? K tomu vremeni, kogda ona
poravnyalas' s poslednim kreslom i uzhe hotela vernut'sya, sidevshij na nem
passazhir nastol'ko opomnilsya, chto risknul pisknut':
-- YA... mne...
-- ZHelaete soka? -- peresprosila Fahrada.
-- YA... da, konechno.
-- Derzhite.
Podavaya stakan, ona pochuvstvovala strannyj, dovol'no nepriyatnyj,
kakoj-to gnilostnyj zapah. Fahrada prinyuhalas'.
Net, pahlo ne ot etogo passazhira, a ot ego soseda. Tochno! Ona teper'
smogla ego horoshen'ko rassmotret'. Plotnyj, yavno ochen' sil'nyj muzhchina s
blednym, nepodvizhnym licom, v bol'shih chernyh ochkah. Na pleche passazhira sidel
strannyj, nikogda do etogo ne vidannyj eyu zverek.
I vse-taki chem eto ot nego pahnet? Gadost' kakaya...
Ona bylo zadumalas' nad etim, no tut ostal'nye passazhiry, obodrennye
uspehom odnogo iz svoih tovarishchej, stali prosit' prinesti soka i im.
Razdav vse stoyavshie u nee na podnose stakany, Fahrada vernulas' k
svoemu siden'yu i stala napolnyat' novye. Nalivaya sok v tretij stakan, ona
podumala, chto tak merzko pahnut' mozhet ne ot samogo passazhira, a ot ego
zver'ka. Kto znaet, chem tot pitaetsya?
Ona pozhalela, chto ne obratila vnimaniya na zapah pri posadke. Byl by eshche
odin povod postavit' passazhirov na mesto. A sejchas? Net, sejchas etim
zanimat'sya ne stoit. Vot esli kto-to iz sosedej etogo strannogo passazhira
pozhaluetsya na zapah, ona podnimet buchu. A do etogo nichego predprinimat' ne
nado. Tem bolee chto s ee mesta nikakogo zapaha ne chuvstvovalos'.
Ona razdala stakany, sobrala pustye i vernulas' na svoe mesto.
V etot raz, prohodya mimo strannogo passazhira, ona nikakogo zapaha ne
pochuvstvovala. Mozhet, ego i ne bylo vovse? Mozhet, ej tol'ko pochudilos'?
"Net, -- reshila Fahrada. -- Nado s etimi palochkami dereva flyu
zavyazyvat'. Ne zrya imi baluyutsya tol'ko devy. Mozhet byt', u lyudej ot ih
upotrebleniya byvayut otricatel'nye posledstviya? I nachinaetsya vse s zapahov?"
Ona eshche raz proshlas' mimo passazhira so strannym zver'kom.
Net, nikakogo zapaha. YAvno pochudilos'.
Fahrada eshche raz posmotrela na passazhira. Konechno, chelovek on strannyj.
Cvet lica u nego blednovatyj. Zverek etot chudnoj... Vse pili sok, nekotorye
dazhe urvali po dva stakana, a on tak i ne poproboval. I vse-taki zapah ej
pochudilsya. A passazhir... kakih tol'ko chudikov ne letaet samoletami? Neuzheli
ona dolzhna na vseh obrashchat' vnimanie?
Fahrada vernulas' na svoe siden'e i tverdo reshila, chto bol'she ne
prikosnetsya ni k odnoj palochke dereva flyu.
Vtoroj lendlord otorvalsya ot razdumij i, lovko podhvativ odnoj iz nitej
derevyannyj kubik, metnul ego v lob neradivomu mladshemu magu.
Popal.
Mladshij mag osharashenno pomotal golovoj, no v obmorok padat' ne stal.
Vtoroj lendlord ostalsya etim dovolen. On terpet' ne mog chut' chto padayushchih v
obmorok mladshih magov.
-- Net dolzhnogo staraniya, -- proshipel vtoroj lendlord. -- Preduprezhdayu.
Nakazannyj mladshij mag pospeshno podnyal glaza k nebu i snova predalsya
meditacii. Ubedivshis', chto cvet ego nitej sud'by izmenyaetsya i postepenno
priobretaet neobhodimyj ottenok, vtoroj lendlord snova zadumalsya.
Itak, pervyj lendlord postupil s nim samym nepodhodyashchim obrazom.
Sledovalo vnimatel'no rassmotret' dannoe obstoyatel'stvo i sdelat' iz nego
sootvetstvuyushchie vyvody. Vsled za vyvodami mogut posledovat' postupki. Esli
im pridetsya ujti iz etogo mira, to velikij hural lendlordov potrebuet ot nih
ob®yasnenij. A eto oznachaet, chto ih postupki podvergnutsya tshchatel'nomu
analizu. Poetomu vyvody, k kotorym on pridet, obdumyvaya postupok pervogo
lendlorda, dolzhny byt' bezuprechnymi. Esli v nih ne najdetsya ni edinogo
iz®yana, to vse ego posleduyushchie postupki velikij hural opravdaet. Vse. Pust'
dazhe rezul'tatom ih stanet gibel' pervogo lendlorda.
Ostanovivshis' na etom zaklyuchenii, vtoroj lendlord pozvolil sebe im
polyubovat'sya, nasladit'sya ego utonchennoj zavershennost'yu. On potratil na eto
pyat' minut, a potom, slovno prosypayas' ot sladkogo sna, pomotal golovoj i
oglyadelsya. Do zahoda solnca ostavalos' ne bolee poluchasa. Ten' ot svyashchennogo
dereva uzhe dobezhala do gornoj gryady, s treh storon okruzhavshej dolinu.
Monotonno i beznadezhno bubnili mladshie magi. Pervyj lendlord tak i ne
soblagovolil vybrat'sya na vechernij urok.
Nu da, emu nekogda. On sostavlyaet plany. On pridumyvaet, kak pobedit'
ohotnikov.
Lyudej...
|ti nichtozhnye sushchestva, ne sposobnye vladet' svoimi nesovershennymi
emociyami, nadumali ih unichtozhit'. Kak budto eto vozmozhno!
A esli nevozmozhno, to, stalo byt', pervyj lendlord ispol'zoval ugrozu
nashestviya ohotnikov lish' dlya togo, chtoby ego unizit', podcherknuv svoe
pervenstvo.
Da, vse verno. Imenno dlya etogo.
Vtoroj lendlord prislushalsya k bormotaniyu mladshih magov,
-- ...Osiyannoe luchami spravedlivosti, moguchee i nedosyagaemoe, ono
stoit, raskinuv nad mirom vetki, i gotovitsya k poslednemu dnyu. kogda stanut
izvestny sokrovennye, naizapretnejshie istiny...
-- ...Perehodya s odnoj ploskosti vidimyh linij sud'by na druguyu, nado
opasat'sya vozmozhnyh oshibok. CHashche vsego ih vyzyvayut...
-- ...Dlya togo chtoby izvlech' sokrytyj pod mnogimi plastami drugih
sledov niti sud'by...
Vtoroj lendlord porylsya v svoej pamyati. nashel chuvstvo udovletvoreniya i
pozvolil emu na sekundu probudit'sya. Ne bol'she. |ti lyudishki ne zasluzhivali
bol'shego.
I vse-taki obuchenie shlo polnym hodom. A eto oznachalo, chto on mozhet
podumat' o chem-to drugom. Naprimer, o tom, kakim obrazom mozhno popytat'sya
dokazat' pervomu lendlordu, chto on ego nedoocenivaet.
Mest'? Ni v koem sluchae. Tol'ko v interesah dela. CHisto v interesah
dela.
Lisandra prikinula, chto u nee ne bolee poluchasa. Nu, v luchshem sluchae,
chas, ne bol'she. Za eto vremya ona dolzhna sobrat'sya i uletet' kak mozhno dal'she
ot goroda. Zavtra utrom yavitsya viziter. Za noch' on navernyaka najdet sposob
ubrat' ohranyavshuyu ee grob chertu. A esli ne pridet?
"Ne valyaj duraka, -- skazala sebe vampirsha. -- Pridet obyazatel'no. I
eshche -- dlya togo chtoby ot nego izbavit'sya, potrebuetsya nechto bol'shee, chem
begstvo".
Esli ona ne oshibaetsya... to edinstvennym sposobom obresti pokoj budet
shvatka. No tol'ko ne zdes' i ne sejchas. Snachala k nej nuzhno podgotovit'sya i
kak sleduet vooruzhit'sya. Gde-nibud' podal'she otsyuda. Luchshe vsego v odnom iz
yuzhnyh gorodov. Mozhet byt', v Blakermene ili v Kahre. Kazhetsya, v Kahre ona ne
byla uzhe let sto pyat'desyat. Vpolne dostatochnyj srok, chtoby o ee predydushchem
vizite zabyli.
Ugu, znachit, ona napravitsya v Kahru. Perod na krayu pustyni, utopayushchij v
cvetah. Po nocham cvety pahnut osobenno sladko, vozbuzhdayushche. Krov' u mestnyh
zhitelej -- s osobym sladkovatym privkusom.
Lisandra potyanulas' i mechtatel'no ulybnulas'.
Vot tol'ko snachala nado ubrat' za soboj sledy. Ni k chemu eto. Rano ili
pozdno kto-nibud' iz mestnyh zhitelej zabredet v pokinutyj eyu dom. I esli on
najdet koe-kakie sledy ee prebyvaniya, to vpolne mozhet dogadat'sya, kto imenno
zdes' prozhival. A eto nezhelatel'no. Lisandra zaglyanula v sekreter. Da, vse
verno, pachka deneg, prigotovlennaya eyu dlya obyknovennyh grabitelej, byla na
meste. Teper' ona prigoditsya. Konechno, ee sostoyanie hranitsya v banke, no
nochi na yuge korotki. A pri svete dnya navestit' eto uchrezhdenie ona ne smozhet.
Stalo byt', nalichnye ej ne pomeshayut.
Zahvativ svertok s koe-kakimi dokumentami prezhnego vladel'ca doma, ona
dvinulas' v podval. Svertok byl prigotovlen eyu davno, na sluchaj esli kto-to
iz vlastej zainteresuetsya, kuda po-devalsya hozyain doma i pochemu v nem
prozhivaet kakaya-to strannaya zhenshchina. Na etot sluchaj u vampirshy byla
zagotovlena legenda, soglasno kotoroj ona yavlyaetsya dal'nej rodstvennicej
vladel'ca doma, soglasivshejsya posledit' za ego sobstvennost'yu, poka tot ne
vernetsya iz puteshestviya. Dokumenty, v tom chisle i doverennost', napisannye
hozyainom, prezhde chem ona otvedala ego krovi, tak i ne ponadobilis'. Teper'
ot vsego etogo nado bylo izbavit'sya. Luchshe vsego -- zaryt'. V odnom iz uglov
podvala lezhala staraya lopata. Vospol'zovavshis' ej, Lisandra vykopala
nebol'shuyu yamku, opustila v nee svertok i zavalila ego oblomkami kamnej.
Vot i vse. Konechno, mozhno bylo by eti bumagi szhech', no mysl' o tom,
chtoby razvesti v dome hotya by malen'kij ogon', Lisandre ne nravilas'.
Ona ostanovilas' vozle groba, laskovo provela ladon'yu po ego kryshke.
Da, ot groba tozhe pridetsya izbavit'sya. Ona vyneset ego iz doma i
ostavit v pare kvartalov ot doma. A potom uletit.
Primerivayas', kak by polovchee vzvalit' grob na plecho, Lisandra
probormotala:
-- Po krajnej mere, etim lyudyam ne prihoditsya samim tashchit' sobstvennye
groby. Vsegda nahoditsya kto-to, kto eto delaet za nih. V to vremya kak my...
Rezko, trevozhno prozvenel dvernoj zvonok. Vampirsha na sekundu zastyla.
Kakogo praha?
Za vse vremya, chto ona zhila v etom dome, ee ne posetil ni odin chelovek.
Da i v samom dele, kto by mog zayavit'sya k nej v gosti? Ni druzej, ni
rodstvennikov, ponyatnoe delo, u nee ne bylo. Ni edinogo cheloveka.
Ni edinogo? A kak zhe Hanter, ohotnik? On vpolne mog ee vysledit', i u
nego hvatilo by naglosti yavit'sya k nej, posle vsego chto mezhdu nimi bylo, kak
ni v chem ne byvalo.
"Nu, ya etomu porosenku sejchas pokazhu, -- podumala Lisandra. -- On u
menya uznaet..." Ona so vseh nog brosilas' naverh. Prezhde chem vampirsha
okazalas' u paradnogo vhoda, zvonok uspel prozvenet' eshche raz.
-- Sejchas... sejchas... -- probormotala Lisandra.
Ona krivo uhmyl'nulas' i, vypustiv klyki i kogti, otodvinula tyazhelyj
zasov.
-- Esli ty, polupochtennyj negodyaj... Slova zastryali u Lisandry v gorle.
Za dver'yu stoyal syn zmei.
-- Ugu, stalo byt', imenno tak ty i prinimaesh' svoih gostej, -- holodno
skazal syn zmei. -- Na budushchee budu znat' i v sleduyushchij raz, prezhde chem
yavit'sya k tebe, nadenu zheleznyj vorotnik.
Mozhet byt', on poshutil. Synov'ya zmei -- oni takie. Nikogda do konca ne
znaesh', v shutku oni govoryat ili vser'ez. Lisandra pospeshno ubrala kogti i
klyki. SHagnuv v storonu, ona izyashchno vzmahnula rukoj.
-- Proshu, zahodite. CHestno govorya, ya ne rasschityvala na vashe poyavlenie
i proshu izvinit' za proyavlennuyu grubost'.
S kreditorami nado po vozmozhnosti sohranyat' horoshie otnosheniya, po
krajnej mere poka ne vyyasnitsya, chto u nih na ume. Hotya, kak pravilo, nichego
horoshego oni pridumat' ne v sostoyanii, odnako vse-taki srazu portit' s nimi
otnosheniya ne stoit.
Syn zmei s shipen'em vtyanul vozduh v nozdri, potom s dostoinstvom
prosledoval v dom. Lisandra zakryla dver', zalozhila zasov i skazala:
-- Sledujte za mnoj. Proshu izvinit' za ubogost' obstanovki, no ya zhivu
zdes' ne bolee polugoda.
Syn zmei tiho zashipel. Mozhet byt', eto oznachalo dobrozhelatel'noe
"da-da", a mozhet, i "pleval ya na vashu obstanovku, na ves' etot dom i na vas
samih tozhe".
Kak by to ni bylo, no Lisandra provodila ego v zal, dostala iz bara
pokrytuyu pyl'yu butylku i napolnila vysokij bokal krasnym kak krov' vinom.
Ponyuhav soderzhimoe bokala, syn zmei sdelal nebol'shoj glotok i proshipel:
-- U vas neplohoj pogreb. Naskol'ko ya ponimayu, etomu vinu ceny net.
-- Da, prezhnij vladelec etogo doma i v samom dele ponimal v horoshih
vinah, -- soglasilas' vampirsha. -- Menya zhe, kak vy ponimaete, oni interesuyut
lish' kak vozmozhnost' horosho prinyat' zhelannyh gostej.
Syn zmei otstegnul mech, postavil ego k stene i opustilsya na stul,
stoyavshij vozle kamina, v kotorom uzhe polgoda ne zazhigali ognya. Sdelav eshche
odin glotok, on pokrutil golovoj i promolvil:
-- Prelest', prosto prelest'... Kstati, svechi my zazhigat' ne budem?
-- Vy zhe znaete, chto ya ne vynoshu ognya, pust' dazhe v vide krohotnogo
plameni svechi, -- otvetila Lisandra. -Tem bolee chto my oba prekrasno vidim v
temnote i v dopolnitel'nom osveshchenii ne nuzhdaemsya.
Syn zmei zadumchivo pokival, ostorozhno postavil bokal na nevysokij
reznoj stolik i skazal:
-- Togda, mozhet byt', imeet smysl perejti k celi moego vizita?
YA by ne vozrazhala. Tem bolee chto etoj noch'yu u menya i v samom dele
sovsem net vremeni dlya otvlechennyh besed.
-- Togda tak tomu i byt'. -- syn zmei brosil na Lisandru zadumchivyj
vzglyad. -- YA prishel pogovorit' naschet dolga.
-- Vsegda gotova rasplatit'sya, -- pozhala plechami vampirsha.
-- Inogo otveta ya i ne ozhidal, -- promolvil syn zmei. -- V takom
sluchae, u nas est' dlya vas: odno nebol'shoe poruchenie.
-- Nebol'shoe?
-- Sovsem krohotnoe.
-- I konechno, sovershenno bezopasnoe? Syn zmei vzyal bokal i, othlebnuv
glotok, postavil ego obratno na stolik.
-- Esli, konechno, vy ne budete prenebregat' elementarnymi pravilami
bezopasnosti.
Lisandra podoshla k bol'shomu zerkalu, provela pal'cem po ego pyl'noj
poverhnosti. Konechno, ee otrazheniya ne bylo. Navernoe, tem, kto zhivet tam, v
Zazerkal'e, kazhetsya, chto eta liniya voznikla sama. Mozhet byt', kakogo-to
obitatelya prohladnogo steklyannogo mira eta cherta do konca zhizni postavila v
tupik.
-- Kazhetsya, vy kolebletes'? -- nebrezhno sprosil syn zmei.
Glaza u nego teper' byli pochti zakryty zheltymi, neprozrachnymi
pereponkami. I vse-taki on zorko sledil za svoej sobesednicej.
"Kazhetsya, prishlo vremya brat' byka za roga", -- podumala vampirsha.
-- Ni v koej mere, -- rezko skazala ona. -- YA vsegda plachu svoi dolgi.
God nazad odin syn zmei okazal mne ochen' bol'shuyu uslugu. Ego sovet, mozhno
skazat', spas mne zhizn'. Odnako...
-- Odnako?
-- Odnako, prezhde chem my prodolzhim razgovor, mne by hotelos' koe o chem
ugovorit'sya.
-- O chem zhe?
Vopros etot byl zadan sovershenno bezmyatezhnym tonom, odnako vampirsha
zametila, kak syn zmei brosil mimoletnyj vzglyad na mech. Mozhet byt', on
sejchas pozhalel, chto ne postavil ego blizhe.
-- Dlya nachala davaj-ka ostavim oficial'nyj ton, -- predlozhila Lisandra.
-- Esli ty nameren vesti sebya tol'ko kak kreditor, yavivshijsya k dolzhniku, to
eto tvoe pravo. Odnako ya by predpochla bolee prostye otnosheniya. Vse-taki vashe
plemya znaet menya ne pervuyu sotnyu let.
Syn zmei izdal tihoe, edva slyshno shipenie. Blyashki u nego na morde
slegka porozoveli. Mozhet byt', on ot dushi veselilsya, a mozhet, chuvstvoval
sebya oskorblennym. Lisandre v dannyj moment bylo na eto sovershenno plevat'.
-- Horosho, davaj ostavim oficial'nyj ton, -- promolvil syn zmei. -- YA
soglasen. CHto dal'she?
-- A dal'she ty podrobno i obstoyatel'no rasskazhesh' mne, chto ya dolzhna
sdelat'. I esli ty o chem-to umolchish', to potom, vypolniv vashe treklyatoe
poruchenie, ya najdu tebya, sderu s tebya kozhu i sdelayu iz nee modnuyu sumochku.
Syn zmei odnim pryzhkom preodolel razdelyavshee ego i mech rasstoyanie.
Ostro natochennoe lezvie s legkim zvonom vyskochilo iz nozhen.
-- Ty menya oskorbila!
-- No ty oskorbil menya pervym. Razve ya pohozha na glupuyu, nesmyshlenuyu
devochku? Pochemu togda ty so mnoj tak razgovarivaesh'?
Sekundu kazalos', chto syn zmei na nee vse-taki brositsya. Odnako
zdravomyslie vzyalo verh. Otpraviv mech v nozhny, on snova uselsya na stul i
skazal:
-- Horosho, ya prinimayu tvoi pretenzii. No esli ty eshche hot' raz
posmeesh'...
-- Ni v koem sluchae, -- pospeshno skazala Lisandra. -- Konechno, esli ty
snova ne popytaesh'sya vesti sebya so mnoj tak, slovno mne sem' let ot rodu.
Davaj vykladyvaj, v chem sostoit vashe poruchenie.
-- Ono i v samom dele ochen' prostoe. Est' odin gorodok -- Mraven.
Nedaleko ot nego nahoditsya dolina, zakrytaya s treh storon gorami. V centre
doliny stoit ogromnoe derevo. My hotim, chtoby ty otpravilas' tuda i nedel'ku
ponablyudala za etoj dolinoj. My hotim znat' obo vsem, chto v nej budet
proishodit'. Obo vsem, do melochej.
-- Konechno, dolina obitaema?
-- Da.
-- I ee obitateli opasny?
-- Ochen' opasny. No sejchas, dlya tebya -- net.
-- Pochemu oni ne opasny dlya menya i opasny dlya vas?
-- Potomu chto ty -- vampirsha. Poyavis' vozle doliny kto-to vrode syna
zmei -- i ego pesenka budet speta. Na vampirshu zhe ee obitateli ne obratyat
nikakogo vnimaniya. Im i v golovu ne pridet, chto ty interesuesh'sya imi. Oni
dumayut, chto | obychnogo vampira nichego, krome glotka svezhej krovi, ne
interesuet.
-- I vse-taki chem mogut byt' opasny obitateli doliny?
-- Nu... -- syn zmei sdelal nebol'shuyu pauzu -- Oni mogut nekotorym
obrazom vliyat' na sud'bu.
-- CHto? -- vot tut Lisandra i v samom dele ispugalas'. -- A sluchajno,
eto ne chernye magi? Syn zmei razvel rukami.
-- Oni samye.
-- V takom sluchae, -- reshitel'no zayavila Lisandra, -- ya otkazyvayus'.
-- I tem samym narushish' svoe slovo?
-- Da, narushu. Konechno, tvoi sobrat'ya popytayutsya menya ubit'. No ya
predpochitayu vojnu s vami, nezheli vstrechu s odnim iz chernyh magov. Gm... a
tut ih celaya dolina! Net i eshche raz net. Razve tebe ne izvestno, chto ya
prosila vas o pomoshchi lish' dlya togo, chtoby izbavit'sya ot proklyat'ya odnogo iz
chernyh magov? I vot teper' vy zhelaete, chtoby ya sunulas' v dolinu, v kotoroj
ih zhivet, mozhet byt', desyatki, a to i sotni. Net, etot nomer u vas ne
projdet.
-- No sejchas eto sovershenno bezopasno.
-- |to vy tak govorite.
-- Da, eto govorim my. Kakoj smysl nam posylat' tebya na smert'? Esli ty
pogibnesh', my ne poluchim teh svedenij, na kotorye rasschityvaem. V techenie
blizhajshej nedeli chernym magam budet ne do tebya, mozhesh' poverit'. -- Zachem
vam znat' o proishodyashchem v etoj doline?
Syn zmei tonko ulybnulsya, pokazav dlinnye krivye zuby.
-- |to nashe delo. Edinstvennaya stoyashchaya veshch' na svete -- eto znaniya.
Zoloto ne beskonechno, zhizn' rano ili pozdno zakanchivaetsya smert'yu. Ostayutsya
lish' znaniya. Za nih mozhno zaplatit' chem ugodno.
-- Naprimer, zhizn'yu odnoj glupoj vampirshi, -- osklabilas' Lisandra.
-- Govoryu tebe. ty mozhesh' nablyudat' za dolinoj sovershenno bezopasno.
Esli, konechno, proyavish' opredelennuyu ostorozhnost' i ne stanesh' vmeshivat'sya v
proishodyashchie sobytiya. YA dumayu, u tebya na eto uma hvatit.
-- Uma-to u menya hvatit. Vot kak so vremenem? Ty dolzhen ponimat', chto ya
smogu nablyudat' za dolinoj tol'ko noch'yu. Dnem mne pridetsya pryatat'sya.
-- Solnechnyj svet, a?
-- Kak ty dogadalsya? -- usmehnulas' Lisandra. -- Imenno on. Nam,
vampiram, zagorat' protivopokazano.
-- My eto uchli, -- zayavil syn zmei. -- Poetomu derzhi-ka vot eto.
On vynul iz visevshej na boku sumki nebol'shoj amulet i protyanul ego
Lisandre. Vampirsha vzyala ego.
Amulet byl iz kovanogo zheleza, razmerom s detskij kulachok, i
predstavlyal soboj krugluyu plastinku s zubchikami, yavlyayushchuyusya simvolom solnca.
Na odnoj storone plastinki byla vyrezana klykastaya fizionomiya, na drugoj
tyanulos' neskol'ko ryadov strannyh ieroglifov.
-- Ty hochesh' skazat', chto blagodarya etoj shtuke ya smogu ne boyat'sya
solnca?
-- Tochno. Stoit tebe nadet' amulet na sheyu -- i solnechnyh luchej mozhno ne
boyat'sya.
Lisandra zadumalas'.
|tot amulet prityagival ee kak magnit Dlya nee on yavlyalsya bescennym
sokrovishchem, radi obladaniya kotorym stoit risknut' mnogim. Eshche by! On daval
vozmozhnost' ohotit'sya dnem tak zhe, kak i noch'yu!
Lisandra reshila, chto, vypolniv poruchenie syna zmei, ona obyazatel'no
pridumaet, kak ostavit' ego u sebya navsegda. Uzh tut-to ona postaraetsya.
Konechno, snachala nuzhno poruchenie vypolnit'. No razve u nee est' vybor?
Tem bolee chto ej tak i tak nuzhno unosit' nogi iz goroda. Pochemu by ne
zaglyanut' na nedel'ku v etu proklyatuyu dolinu? V konce koncov, poprosiv
pomoshchi u syna zmei. ona znala, chto rasplachivat'sya za nee pridetsya. Plata
mogla byt' i bolee tyazheloj. I eshche...
Vampirshe vdrug prishla v golovu eshche odna mysl'.
Mozhet byt', syn zmei yavilsya kak nel'zya kstati. Kto meshaet ej popytat'sya
s ego pomoshch'yu reshit' eshche odnu problemu?
Lisandra iskosa vzglyanula na svoego gostya.
CHem chert ne shutit, kogda bog spit?
-- Itak, ty soglasna? -- sprosil syn zmei.
-- Bezuslovno, -- skazala Lisandra. -- Dolgi nado otdavat'. Tol'ko...
-- TOLXKO?
-- Boyus', mne mogut pomeshat' i ochen' sil'no. U menya v techenie poslednih
sutok voznikli koe-kakie nepriyatnosti.
Syn zmei snova othlebnul iz bokala i obnazhil v ulybke klyki,
-- My znaem ob etih nepriyatnostyah. Konechno. my mogli by tebya ot nih
izbavit'... no togda nam pridetsya zaklyuchit' novyj dogovor. Usluga za uslugu.
Lisandra reshitel'no tryahnula golovoj. Net uzh. po novoj v etu kabalu ona
ne polezet. S nee hvatit i odnogo raza.
Syn zmei, vidimo, ugadav ee mysli, reshitel'no rubanul vozduh lapoj.
-- A, ladno! Tak i byt', my izbavim tebya ot etih nepriyatnostej, prichem
v schet starogo dolga. My ochen' zainteresovany v tom, chtoby tebe nikto ne
meshal vypolnit' nashe poruchenie.
Vampirsha oblegchenno vzdohnula.
Takoj oborot ee ustraival. Esli syn zmei obeshchal izbavit' ee ot
presledovatelya, to on eto sdelaet. Znachit, o begstve mozhno zabyt'. Ona
pokinet etot dom vsego lish' na nedel'ku, a potom vernetsya, i vse budet
po-staromu. Hotya... pohozhe, eta nedel'ka obojdetsya ej dorogo.
Nu, da gde nasha ne propadala!
-- Takim obrazom, -- skazala ona, -- nikakih prepyatstvij bol'she net. I
ya mogu otpravlyat'sya v put'. Konechno, vy zhelaete, chtoby ya vyletela pryamo
sejchas?
-- ZHelaem.
Syn zmei podnyal bokal nad golovoj. Probivshijsya mezhdu shtorami luchik luny
zaigral na ego granyah prizrachnymi iskrami, okrasil napolnyavshuyu ego zhidkost'
v rozovyj, udivitel'no glubokij i v to zhe vremya nezhnyj cvet.
-- CHem skoree, tem luchshe, -- progovoril syn zmei.
I ulybnulsya.
Lisandre ego ulybka napomnila ulybku krokodila, tol'ko chto slopavshego
neostorozhnogo kupal'shchika.
Kot podumal, chto inogda lyudi byvayut ochen' dazhe neplohi. Kak verhovye
zhivotnye, naprimer. Po krajnej mere gorazdo udobnee puteshestvovat' na
ch'em-to pleche, chem begat' za hozyainom po pyl'nym ulicam na korotkih lapkah.
Opyat' zhe, men'she veroyatnost', chto kakoj-nibud' glupyj mal'chishka kinet v tebya
kamnem.
Pahlo, pravda, ot byvshego hozyaina uzhe ne ochen' horosho. CHem pahlo? Nu
konechno zhe, mertvechinoj. Lyudi poka etot zapah ne oshchushchali, a vot on
chuvstvoval velikolepno. |to byl bol'shoj minus.
Vprochem, poezdka na pleche, krome udobstva, taila v sebe i eshche odnu
vygodu. To, chto trup prezhnego hozyaina ne pytalsya sognat' ego s plecha,
oznachalo, chto tot, kto im upravlyal, voobshche-to ne vozrazhaet protiv ego, kota,
prisutstviya. Mozhet byt', on uzhe myslenno zachislil ego v kandidaty na zvanie
svoego domashnego zhivotnogo. Kot podumal, chto esli vse obstoit imenno tak, to
eto pervyj shag na puti k domashnemu lyubimcu. A o chem eshche mozhet mechtat'
normal'nyj kot bez osobyh zaprosov? .
Noch' nishchih uzhe byla v razgare. Mertvyj hozyain shel teper' po odnoj iz
glavnyh ulic goroda, i to odin, to drugoj pobirushka podbegali k nemu,
urodlivo gorbyas' ili pripadaya na odnu nogu, tyanuli k nemu pohozhie na
krysinye lapy ruki i zhalobnymi golosami prichitali:
-- Podajte, radi vseh bogov, nam, nishchim i ubogim, nesushchim vse tyagoty
etoj uzhasnoj zhizni! Kto, kak ne my, molitsya za vas, vkushayushchih u
pirshestvennogo stola, v to vremya kak nam dostayutsya lish' ob®edki!.. Otsyp'te
nam ot shchedrot svoih. ibo tot. kto daet nishchemu, spasaet svoyu dushu!.. Neuzheli
pri vide nashih uzhasnyh uvechij i yazv u vas v grudi ne trepeshchet serdce?
Neuzheli kto-to iz vas zahotel by okazat'sya na nashem meste? Znajte, eto mozhet
proizojti v lyuboj moment Edinstvennyj sposob otvesti bedu -- eto byt' s nami
milostivym!
Konechno, staryj hozyain ne obrashchal na nishchih ni malejshego vnimaniya.
Ochevidno, v plany togo. -kto upravlyal ego telom, razdacha milostyni ne
vhodila.
Kot etogo ne mog ne odobrit'. Ego opyt podskazyval. chto u hozyaev,
kotorye razdayut svoi den'gi napravo i nalevo, oni bystro konchayutsya. Iz-za
etogo ih domashnie zhivotnye chashche vsego zhivut ne samym luchshim obrazom.
-- Podajte!.. Podajte!.. Podajte!
Staryj hozyain svernul na druguyu ulicu. Teper' vperedi nego shli dva
cheloveka. Odin iz nih, sudya po odezhde, byl puteshestvennik, priehavshij iz
drugogo mira, vtoroj -- mestnyj zhitel'.
Nesmotrya na gomon nishchih, kot prekrasno slyshal, kak oni razgovarivayut.
-- I eta noch' nishchih byvaet u vas kazhdyj god? -- sprosil puteshestvennik.
-- Konechno, -- pozhal plechami ego sobesednik. -- Tak zhe, kak i lyubaya
drugaya noch'. Kazhdyj god oni povtoryayutsya strogo po poryadku. Pochemu odna iz
nih dolzhna byt' isklyucheniem? Prichem, naskol'ko ya znayu, ni v odnom iz
dvadcati pyati prinadlezhashchih Angro-majn'yu mirov, za isklyucheniem nashego,
nichego podobnogo ne proishodit.
-- Verno. No soglasis' i s tem, chto v kazhdom iz dvadcati pyati mirov
est' chto-to svoe, osobennoe, nepohozhee na drugie. YA pobyval vo mnogih i mogu
poklyast'sya, chto oni ne menee neobychny, chem vash.
-- Za isklyucheniem togo, chto nash mir svyazan s neskol'kimi sotnyami
drugih. Konechno, s kazhdym iz nih my stalkivaemsya vsego lish' raz v god, no
vse-taki... Bolee chem tri sotni mirov! Navernyaka nichego podobnogo net nigde!
-- Vpolne vozmozhno, vpolne vozmozhno, -- neohotno proburchal
puteshestvennik.
Pohozhe, mysl' o tom, chto on okazalsya v ochen' neobychnom mire, radovala
ego ne osobenno. Mozhet byt', on tol'ko delal vid, chto yavlyaetsya byvalym
puteshestvennikom, a na samom dele byl obyknovennym bakalejshchikom, sluchajno
raz v zhizni vybravshimsya v drugoj mir?
Tut odin iz nishchih, sidevshij vozle steny noven'kogo dvuhetazhnogo doma na
nizen'koj skameechke, podskochil k nim i, stranno krivlyayas', kak-to
nenatural'no zatyanul:
-- A vot mne tozhe nechego est'... i ne na chto zhit'... I voobshche ya samyj
iz vseh nishchih ubogij, samyj neschastnyj. Podajte zhe mne kak mozhno bol'she.
Puteshestvennik polez bylo v karman, ochevidno, za den'gami, no ego
sputnik otricatel'no pokachal golovoj.
-- Ne stoit. Ne nado.
Nishchij brosil na nego zlobnyj vzglyad, no prodolzhal gnusit':
-- I zhizn'-to moya vsya porushennaya. Kak est' s samogo detstva nichego,
krome neschastij, ya ne znayu. I vse-to u menya neblagopoluchno. I zhena ot menya
ushla, a deti vygnali na ulicu. I vse vstrechnye iguanodony norovyat menya
obyazatel'no lyagnut', a devy ne dayut pokoya. V proshluyu noch' belyh vsadnikov
menya edva ne rubanuli shashkoj.
Poskol'ku te, u kogo nishchij prosil podayanie, shli dovol'no bystrym shagom,
on, ne perestavaya prichitat', topal za nimi kakoj-to strannoj vihlyayushchej
pohodkoj.
-- Mozhet byt', vse-taki emu podat'? -- sprosil puteshestvennik. -- Von
skol'ko na nego svalilos' neschastij. I deti... i zhena...
-- Kakih, k d'yavolu, neschastij? -- otvetil mestnyj zhitel'. -- Da on
takoj zhe nishchij, kak ya starshina devov. |to vladelec pochty, bogatyj i
uvazhaemyj v gorode chelovek.
-- Zachem zhe on togda pereodelsya nishchim? . -- A mnogie pereodevayutsya. Tak
u nas prinyato, dlya togo chtoby pochuvstvovat' sebya v shkure nishchego. Dlya togo
chtoby proniknut'sya ko vsem nishchim sochuvstviem.
-- A, starye tradicii, -- ponimayushche pokival puteshestvennik.
-- Konechno! -- ne bez gordosti zayavil mestnyj zhitel'. -- Oni u nas eshche
ochen' sil'ny. Prichem, soglasno etim tradiciyam, my dolzhny v nekotorye nochi
sovershat' opredelennye ritual'nye dejstviya. I my obyazatel'no delaem vse, chto
polozheno. Hotya, esli delo kasaetsya nochi nishchih...
-- I chto tam s etoj noch'yu?
Mestnyj zhitel' oglyanulsya. Kak raz v etot moment hozyain pochty v kostyume
nishchego, vidimo, reshil, chto vse ego popytki vyudit' monetu-druguyu obrecheny na
proval. Zlobno chto-to probormotav, on zakovylyal k svoej skameechke.
Udovletvorenno kivnuv, mestnyj zhitel', poniziv golos, skazal:
-- Delo v tom, chto etoj noch'yu mnogie pereodevayutsya v lohmot'ya ne tol'ko
iz pochteniya k tradiciyam. Za polchasa do rassveta nishchie podvodyat itog etoj
nochi i ob®yavlyayut svoego korolya. Konechno, im stanovitsya tot, kto naberet
deneg bol'she vseh.
Puteshestvennik fyrknul.
-- Byt' korolem nishchih? Nevelika chest'. Tem bolee vsego na odnu noch'.
-- A esli ya skazhu, chto korol' poluchaet polovinu vseh soborov za etu
noch'? Polovinu vseh deneg, kotorye nishchie soberut po vsemu miru etoj noch'yu.
Kak, neploho?
Puteshestvennik pochesal v zatylke.
-- Da, tut ty prav. |to navernyaka ogromnaya summa. No prinimayut li nishchie
v raschet mestnyh zhitelej? Oni ved' prihodyat k vam iz drugogo mira.
-- Prinimayut. Let desyat' nazad mer odnogo iz severnyh gorodov umudrilsya
stat' korolem nishchih. On, konechno, kak politik, okazalsya vne konkurencii.
-- Tak mozhet, i nam stoit popytat'sya? Puteshestvennik ostanovilsya. Ego
sputnik byl vynuzhden sdelat' to zhe samoe. Mertvyj hozyain minoval ih i
svernul v kakoj-to pereulok. Poslednee, chto uslyshal kot,eto slova mestnogo
zhitelya: Net, nichego u nas ne poluchitsya. Vidish' li, chtoby konkurirovat' s
nastoyashchimi nishchimi, nuzhna opredelennaya podgotovka. I voobshche...
Pereulok byl dlinnyj, uzkij i izivilistyj. On tyanulsya i tyanulsya.
Mertvyj hozyain shel merno, rovno, slovno bol'shaya kukla. Sobstvenno, imenno
tak i bylo. Teper' on byl vsego lish' neodushevlennym kuskom myasa, uzhe
nachinavshim oshchutimo pahnut', bol'shoj marionetkoj, kotoroj upravlyal nevidimyj
kuklovod.
Kot ustroilsya na pleche mertvogo hozyaina poudobnee i vpal v dremu. Lyuboj
normal'nyj kot pri kazhdom udobnom sluchae dolzhen vpadat' v dremu. |to tak zhe
neobhodimo dlya ego zdorov'ya, kak obychnoj sobake dva raza v den' progulyat'sya
na ulicu. Sonnaya pelena to nakatyvala, to otstupala, a kot to brodil po
holmam strany snov i ohotilsya na ptichek, to prinimalsya obdumyvat', s kakogo
ugla on nachnet metit' zhil'e novogo hozyaina.
Kstati, skol'ko mozhet byt' v ego zhilishche uglov? I kak on otnositsya k
tomu, chto kto-to ih budet metit'? |ti lyudi, kak tol'ko poryadochnyj kot
nachinaet metit' svoyu territoriyu, obychno shodyat s uma. Pochemu-to im eto ne
nravitsya.
Mozhet, oni tozhe metyat svoe zhil'e, prichem kakim-nibud' strannym lyudskim
sposobom, tak, chto ni odna koshka ne mozhet etih metok unyuhat'?
Mezhdu tem pereulok konchilsya, i mertvyj hozyain vyshel na druguyu ulicu.
Ona byla bolee uzkaya, chem predydushchaya. Da i doma na nej stoyali v osnovnom
starye, s oblupivshejsya shtukaturkoj i obsharpannymi dveryami.
V ocherednoj raz vynyrnuv iz polusna, kot zametil, chto ego mertvyj
hozyain nahoditsya teper' uzhe yavno na okraine goroda. Gde-to za domami
pobleskivala lenta reki. Nishchih popadalos' vse men'she i men'she.
"Kuda on vse-taki idet? I zachem eto nuzhno tomu kto im upravlyaet? --
podumal kot, snova provalivayas' v poludremu. -- Hotya, moe li eto delo?"
Prosnulsya on ot neozhidannogo tolchka. Rezul'tatom etogo tolchka stalo to,
chto kot edva ne svalilsya s plecha mertvogo hozyaina. Ego spasla lish' horoshaya
reakciya. Sovershenno mashinal'no zapustiv kogti v kurtku mertvogo hozyaina, kot
vse-taki uderzhalsya.
Sna u nego, ponyatnoe delo, ne ostalos' ni v odnom glazu. Da i voobshche
stoilo osmotret'sya.
Kot tak i postupil.
Vyyasnilos', chto razbudivshij ego tolchok byl sledstviem togo, chto mertvyj
hozyain ostanovilsya. Teper' on stoyal nepodvizhno, slovno zhena Lota, uzhe
udovletvorivshaya svoe lyubopytstvo, i, pohozhe, gotovilsya prebyvat' v etom
sostoyanii beskonechno dolgo. Ili poka chto-to ne sluchitsya. Ili poka ne
prevratitsya v skelet. Ili...
"Pohozhe, on dostig celi svoego puteshestviya", -- podumal kot.
Mesto, v kotorom okazalis' on i ego mertvyj hozyain, yavlyalos' vsego lish'
samoj obyknovennoj lesnoj dorogoj. Prichem gorod, sudya po donosivshimsya do
kota zvukam, byl ne ochen' nedaleko.
Pahlo prelymi, proshlogodnimi list'yami, pometom kakih-to nevedomyh
lesnyh zver'kov, cvetami, pryanymi gribami i eshche sotnej-drugoj zapahov,
opredelit' kotorye kot byl ne v sostoyanii.
On vdrug osoznal, chto edva li ne pervyj raz nahoditsya v lesu. Emu stalo
odnovremenno i strashno, i lyubopytno, zahotelos' plyunut' na vse, sprygnut' s
plecha mertvogo hozyaina i otpravit'sya na razvedku.
"Navernoe, eto bylo by interesno, -- podumal kot. -- Mozhet, udastsya
opredelit', kto ili chto ispuskaet hotya by nekotorye iz vseh etih neznakomyh
zapahov? Mozhet byt', ya obnaruzhu dobychu i dazhe sumeyu ee pojmat'?.. A za eto
vremya, kstati, mertvyj hozyain mozhet kuda-nibud' ujti".
Poslednyaya mysl' kotu vovse ne ponravilas', i on reshil s razvedkoj
povremenit'. Ne hvatalo eshche poteryat' to, radi chego on poslednie neskol'ko
chasov valyal takogo duraka, kakim ne byl za vsyu zhizn'.
Da, povremenit'. Podozhdat'. Dolzhna zhe vse-taki sushchestvovat' prichina
takogo dlinnogo puteshestviya ego mertvogo hozyaina? Dolzhna. I bud' on proklyat,
esli ne uznaet, v chem tut delo.
Kstati, a poka ne meshaet nemnogo podremat'.
Kot uzhe i v samom dele sobiralsya snova vpast' v dremu, kogda nepodaleku
poslyshalis' ch'i-to shagi.
Kot blagorazumno prigotovilsya, chut' chto, shmygnut' v kusty.
Emu vdrug prishlo v golovu, chto eto puteshestvie dlya nego moglo
okonchit'sya i ne sovsem blagopoluchno. Kto znaet, mozhet, mertvyj hozyain prishel
v eto pustynnoe mesto lish' dlya togo, chtoby sovershit' nekij religioznyj
obryad? Naprimer, prinesti v zhertvu nevedomomu, bezuslovno, zlobnomu bogu
odnogo ochen' umnogo i krasivogo, no bezuslovno, izlishne doverchivogo kota.
Pri mysli o takom variante kot izdal tihoe shipenie. Mertvyj hozyain na
nego nikak ne otreagiroval. Stoyal sebe, slovno bol'shaya mehanicheskaya kukla, u
kotoroj konchilsya zavod, i zhdal.
SHagi priblizhalis'.
Vskore kot uzhe smog opredelit', chto idut neskol'ko chelovek. Eshche cherez
minutu on ih uvidel. Vetki rosshih nepodaleku kustov zashevelilis', i iz-za
nih poyavilis' dvoe. Kogda oni podoshli k mertvomu hozyainu, kot pochti srazu
opredelil, chto oni ot nego nichem ne otlichayutsya. Takie zhe mertvye lyudi.
Vooruzhennye... I niti...
Ot golovy kazhdogo iz nih tyanulas' nit' sud'by. Tochno takaya, kak ta, chto
upravlyala mertvym hozyainom.
Nishchie za oknom orali prosto nemiloserdno. Psoglavec pomorshchilsya. Nishchih
on ne lyubil, i zhitelej etogo mira, pohozhe, v silu svoej gluposti ih
obozhavshih, preziral do glubiny dushi.
Hotya, mozhet byt', osobaya lyubov' k nishchim u mestnyh zhitelej proyavlyaetsya
vsego lish' nyneshnej noch'yu?
On nahodilsya v etom mire uzhe neskol'ko dnej i nikakoj osoboj lyubvi k
pobirushkam do sih por ne nablyudal. No vot nastala noch' nishchih...
"CHto oni v nih nashli? -- dumal psoglavec. -- I zachem ustraivat' takoj
tararam? Strannyj. ochen' strannyj mir. Predydushchej noch'yu po gorodu shastali
kakie-to poludurki s dudochkami, sejchas -- gryaznye prohodimcy v lohmot'yah.
Otkuda oni kazhduyu noch' berutsya?"
On plotnee zadernul shtory na okne i, sev na rasshatannyj, skripuchij
stul, zadumchivo provel nogtem po zubam. Zavtra, prezhde chem otpravit'sya v dom
vampirshy, on obyazatel'no eshche raz otpoliruet zuby. Takoe sobytie nado hot'
kak-to otmetit'. Ego pervyj sluga v etom mire. Da k tomu zhe eshche nastoyashchaya,
sil'naya, dostatochno opytnaya vampirsha.
Redkaya udacha.
Oborotnej, s teh por kak on pokinul dom roditelej i stal samostoyatel'no
obzavodit'sya slugami. u nego perebyvalo dostatochno. Vampirov zhe on vylovil
vsego treh. Ob®yasnyalos' eto tem, chto vampiry v ego mire, da pozhaluj i vo
mnogih drugih, popadalis' redko. Krome togo, oni byli po svoej prirode
odinochkami. V to vremya kak te zhe oborotni, kak pravilo, ohotilis' stayami.
Vylovil odnogo -- mozhesh' smelo v etoj zhe mestnosti iskat' eshche neskol'ko.
Vampiry s sebe podobnymi vstupali v kontakt ochen' neohotno.
Psoglavec znal, chto esli v kakom-libo gorode zhil vampir, iskat' tam zhe
vtorogo bylo bespolezno.
Takim obrazom, poluchalos', chto emu zdorovo povezlo. Uzhe cherez neskol'ko
dnej prebyvaniya v novom mire natknut'sya na sled vampirshi bylo redkim
vezeniem. Teper' nado bylo ee ne proshlyapit'.
Da, ne proshlyapit'!
Psoglavec skripnul zubami i ot ogorcheniya edva ne zavyl.
Nu kto mog znat', chto eta glupaya vampirsha znaet staryj, kazalos', vsemi
uzhe zabytyj recept i provedet vozle svoego groba tu proklyatuyu chertu? Kak ona
voobshche do takogo dodumalas'?
On vstal i zahodil po komnate, nervno razmahivaya rukami, vremya ot
vremeni ot izbytka chuvstv shchelkaya zubami.
Vse-taki on lopuh. Nastoyashchij, stoprocentnyj lopuh. Prezhde chem
otpravit'sya v gosti k vam-pirshe, nado bylo podgotovit'sya ko vsemu. Dazhe k
tomu, chto ona ego poyavlenie predugadala.
Vampirsha! Redkaya rybka. |to tebe ne kakoj-nibud' vonyuchij oboroten'.
Radi takogo slugi stoit i postarat'sya. A uzh esli pojmaesh', vse tvoi trudy
okupyatsya storicej.
Glupyh oborotnej, dlya togo chtoby oni stali dobyvat' zoloto i
dragocennosti, prihoditsya nataskivat', da eshche kak. Im glavnoe razorvat'
dobychu na klochki i, utoliv zhazhdu ubijstva, otpravit'sya vosvoyasi, ostaviv
posle sebya massu sledov, po kotorym ih mozhet vylovit' lyuboj nedotepa-dev.
Vampiry drugie. Oni umeyut obdelyvat' svoi dela besshumno, ne ostavlyaya
lishnih sledov, ponimayut tolk v zolote i cennostyah, da i voobshche gorazdo
umnee.
Konechno, te tri vampira, kotoryh emu udalos' sdelat' svoimi slugami, s
techeniem vremeni pogibli. |to neizbezhno. U vampirov slishkom medlennyj obmen
veshchestv. Im posle kazhdoj ohoty nuzhno horoshen'ko vyspat'sya. Na eto uhodit
nedelya ili dve. S ego tochki zreniya -- sovershenno nedopustimaya trata vremeni.
On ne mozhet davat' svoim slugam tak dolgo otdyhat' hotya by potomu, chto srok
ego zhizni takoj zhe, kak i u obychnogo cheloveka. Neskol'kih soten let
bezbednogo sushchestvovaniya u nego v budushchem net. A stalo byt', on dolzhen
toropit'sya. I sootvetstvenno, ego slugi dolzhny dejstvovat' bolee energichno.
"Da, energichno, -- podumal psoglavec, ostanavlivayas' posredi komnaty.
-- YA ne mogu tratit' po dve nedeli, ozhidaya, poka moj sluga vyspitsya i budet
gotov vypolnit' ocherednoe zadanie. Ne mo-gu. Do postrojki logova ostalsya
vsego god. Esli ya ne soberu dostatochnoe kolichestvo zolota, shchenki mogut
poyavit'sya na svet slabymi. A ved', krome poiskov zolota, neobhodimo eshche
najti samku. Za nej navernyaka pridetsya vozvrashchat'sya v svoj rodnoj mir".
Vot etogo psoglavcu uzhe nikak ne hotelos'. On tol'ko chto ele unes iz
nego nogi, prichem tol'ko blagodarya tomu, chto brosil vse nakoplennye dlya
postrojki logova zapasy. A takzhe stayu otlichno vydressirovannyh oborotnej.
Pri vospominanii ob begstve iz rodnogo mira psoglavec tiho zaskulil.
A ved' vse nachalos' tak prosto i obydenno. On nashel, kazalos', vpolne
podhodyashchij gorod, ustroilsya, obzavelsya slugami i dazhe pristupil k postrojke
logova. On uzhe sobiralsya otpravit'sya na poiski samki, kogda sluchilas'
katastrofa.
Ego oborotni napali na karavan kupcov iz yuzhnyh zemel'. Dejstvuya chetko i
slazhenno, staya chudovishch mgnovenno perebila ohranu, a takzhe vseh karavanshchikov.
Karavan byl razgrablen. To, chto ostalos' ot trupov, posle togo kak oborotni
nasytilis'. ischezlo v odnoj iz okruzhavshih gorod bezdonnyh tryasin. Sokrovishcha,
i v tom chisle neskol'ko shkatulok iz prekrasnogo drakon'ego kamnya, byli
dostavleny v logovo.
Koroche, vse bylo sdelano bez suchka i zadorinki. Vse. Za isklyucheniem
odnoj melochi.
S karavanom, o chem psoglavec ne znal, vozvrashchalas' iz predprinyatogo v
celyah popravki zdorov'ya puteshestviya doch' mera goroda.
Kogda karavan v naznachennyj srok ne poyavilsya, mer otpravil na ego
poiski neskol'ko kozhchul-kov -- mestnyh sledopytov. I konechno, oni obnaruzhili
sledy karavana, a takzhe doznalis' ob uchasti ehavshih s nim lyudej.
Uznav, chto ego lyubimaya doch' pogibla, mer prishel v dikuyu yarost'.
Poskol'ku kozhchulki dolozhili, kto unichtozhil karavan, mer podnyal na nogi vseh
devov v gorode. A te dovol'no bystro obnaruzhili logovo.
Uznav o tom, chto na nego nachalas' ohota, psoglavec prikazal svoim
oborotnyam rasseyat'sya po lesu. On schital, chto tam ih ohotniki ne najdut,
pust' dazhe im pomogaet hot' sotnya sledopytov. On dumal, chto cherez paru dnej
mer uspokoitsya, i on snova smozhet vernut'sya v gorod.
Podumaesh', kakaya-to doch'! Bylo by iz-za chego podnimat' shum.
Ne tut-to bylo.
Ubedivshis', chto oborotnej uzhe ne pojmaesh', mer prikazal vylovit'
glavnogo vinovnika. S techeniem vremeni yarost' ego ne utihala, a naoborot,
kazalos', usilivalas'.
Vot tut-to i nachalsya koshmar.
Devy i kozhchulki pod predvoditel'stvom pylayushchego zhazhdoj mesti mera mnogo
dnej i nochej gnali psoglavca snachala po lesu, a potom po savanne, pochti do
samoj pustyni. V pustyne on ot nih otorvalsya, no, okazavshis' na granice
knyazhestva SHek, snova obnaruzhil idushchih po svoim sledam kozhchulkov. Bolee togo,
presledovateli umudrilis' kakim-to obrazom predupredit' o ego poyavlenii
mestnyh devov. Zasady, topkie bolota, presledovateli, letyashchie vdogonku
strely. Devy verhom na zdorovennyh, ochen' smahivayushchih na ogromnyh zajcev
tvaryah. Lesnye zhiteli v odezhdah iz shkur. malen'kie, zhutko zlobnye i
kovarnye. Prikrytye vetkami yamy, utykannye ostrymi kol'yami, smazannymi
rastitel'nym yadom. Zdorovennye hishchniki, prihodyashchie iz temnoty i
nedvusmyslenno dayushchie ponyat', chto mechtayut nabit' zheludok ego plot'yu.
Slizistye prizraki, pytavshiesya zavesti ego v tryasinu i otstavshie tol'ko
togda, kogda on pozhertvoval im klok shersti s golovy. Para-drugaya
serdobol'nyh starichkov i starushek, so-stasivshihsya priyutit' ego na noch', dlya
togo chtoby opoit' sonnoj travoj, ograbit' i ubit'. I mnogoe, mnogoe
drugoe...
On nahlebalsya etogo vyshe kryshi. K tomu momentu, kogda lesnaya doroga, po
kotoroj on udiral ot presledovatelej, utknulas' v vorota mirov, psoglavcu
uzhe stali prihodit' v golovu mysli o tom, chto samyj luchshij sposob izbavit'sya
ot podobnyh muchenij -- eto sest' na dorogu i dozhdat'sya devov. Kakuyu by kazn'
oni dlya nego ni pridumali, on, nesomnenno, poluchit dve vygody. Vo pervyh:
hot' nemnogo otdohnet. Vo vtoryh: ego neizbezhno ub'yut, a stalo byt', koshmar
konchitsya.
K schast'yu, on okazalsya u vorot mirov ran'she. chem eto zhelanie stalo
nepreodolimym.
Konechno, vorota ohranyali dva deva. On bystro soorudil lichinu i
proskol'znul mimo nih na peremychku, vedushchuyu k vorotam v sosednij mir.
Okazavshis' vozle nih, psoglavec oglyanulsya. Kak raz vovremya, chtoby uvidet'
pod®ezzhavshij k vorotam, kotorye on tol'ko chto minoval, otryad
presledovatelej.
"Uskol'znul, -- podumal psoglavec. -- Presledovat' menya v drugom mire
oni ne posmeyut".
U nego eshche hvatilo sil dobrat'sya do blizhajshego gorodka i ustroit'sya v
pervuyu popavshuyusya gostinicu. Sleduyushchie tri dnya on otsypalsya i ot®edalsya. No
vot sily byli vosstanovleny, i on reshil, chto pora vyjti na ohotu. Vremeni na
postrojku gnezda ostavalos' sovsem malo.
Skazano -- sdelano.
Horosho znaya, chto v eto vremya oborotni neskol'ko teryayut bditel'nost', on
vyshel na ohotu pod utro. I uzhe cherez polchasa uvidel vozvrashchavshuyusya s udachnoj
ohoty vampirshu. Eshche ne staruyu, dostatochno opytnuyu i sil'nuyu. Kak raz takuyu,
kakaya emu i byla nuzhna.
|to bylo proshloj noch'yu.
Psoglavec mechtatel'no ulybnulsya.
Dazhe esli vampirsha pokinet svoe ubezhishche n popytaetsya spastis' begstvom,
ej ot nego ne ujti. On stanet presledovat' ee hot' po vsemu miru i rano ili
pozdno pojmaet. Emu uzhe prihodilos' prodelyvat' podobnoe. Net, dobyche ne
ujti. I starye recepty ej ne pomogut. V otlichie ot proshloj nochi, on
prigotovilsya.
Teper' ostaetsya tol'ko dozhdat'sya dnya, Psoglavec uzhe hotel lech' na
krovat' i nemnogo pospat', kogda v dver' ego komnaty tiho postuchali.
|to eshche chto takoe?
Na mgnovenie ostanovivshis' vozle starogo, tresnuvshego zerkala, chtoby
nalozhit' lichinu, prevrativshuyu ego mordu vo vpolne standartnoe chelovecheskoe
lico, on podoshel k dveri.
Stuk povtorilsya.
Komu on mog ponadobit'sya?
-- Kto tam? -- ostorozhno sprosil psoglavec. Iz-za dveri poslyshalos'
tihoe shipenie, i hriplyj golos skazal:
-- Mne nuzhno s toboj pogovorit'. U menya k tebe est' predlozhenie.
-- A kto ty?
-- Otkroj dver', togda uznaesh'.
Psoglavec hmyknul. Edinstvennym sushchestvom, kotoroe v etom mire poka
moglo zhelat' ego smerti, byla vampirsha. No ona, esli pomnit, kto takie
psoglavcy, nikogda ne risknet vstupit' s nim v shvatku. Po krajnej mere,
poka ne okazhetsya v sovershenno bezvyhodnom polozhenii. Vyhod u nee poka est'
-- ubezhat'. Da i golos neozhidannogo vizitera sovsem ne pohozh na zhenskij. V
to zhe vremya eto tihoe, donosyashcheesya iz-za dveri shipenie, hotya on i ne mog
opredelit', komu ono prinadlezhit, pokazalos' psoglavcu znakomym.
|h, byla ne byla!
Psoglavec otodvinul zasov i otkryl dver'. Uvidev togo, kto za nej
stoyal, on momental'no pozhalel o proyavlennoj bezzabotnosti. Gostem okazalsya
syn zmei.
Proskol'znuv v dver', on ostorozhno ee prikryl i, ulybnuvshis' tak, chto
psoglavec prekrasno rassmotrel dlinnye krivye klyki, progovoril:
-- Davnen'ko ya ne stalkivalsya s takimi, kak ty. Dumal, bol'she i ne
vstrechus'. I oshibalsya. S chem k nam pozhaloval?
Psoglavec sejchas zhe otskochil k oknu i prigotovilsya k drake. Konechno, u
syna zmei bylo opredelennoe preimushchestvo. Na boku u nego visel korotkij mech
v potertyh nozhnah. Esli i v samom dele pridetsya srazhat'sya, etot mech,
konechno, dast synu zmei opredelennoe preimushchestvo. Odnako sdavat'sya bylo
rano. U psoglavca ostavalis' v zapase koe-kakie kozyri.
-- Da uberi ty svoyu lichinu. Ne lyublyu razgovarivat' s temi, kto pryachet
mordu.
-- Mogu i ubrat'.
Psoglavec snyal zakryvavshuyu ego lico masku i prodemonstriroval
sobstvennyj nabor klykov. Oni byli edva li ne dlinnee, chem u syna zmei.
-- Nu vot i otlichno. -- progovoril tot. -- A teper' pobeseduem?
Psoglavec brosil na syna zmei nedoverchivyj vzglyad.
-- TY i v samom dele prishel lish' pogovorit'?
-- |to budet zaviset' ot rezul'tatov nashego razgovora.
-- Ugu, ponyatno. Znachit, pogovorit'... I o chem? Psoglavec nedoverchivo
pokachal golovoj.
-- O tvoem budushchem. -- Syn zmei privalilsya k dveri spinoj i snova
ulybnulsya. -- YA tak ponimayu, ty nameren ustroit' v etom gorode logovo?
-- Nameren.
-- V takom sluchae, ya prishel tebya predosterech'. |togo delat' ne stoit.
Gde ugodno, tol'ko ne zdes'. |tot gorod dlya tebya zakryt
-- Pochemu?
-- Potomu chto nam tak hochetsya.
-- A esli ya ne soglashus'?
-- My dazhe ne budem pachkat' o tebya ruki. Zachem? Est' i menee hlopotnye
sposoby. Kstati, u tebya ochen' horoshaya lichina. Navernyaka ty zaplatil za nee
kakomu-nibud' volshebniku prilichnuyu summu deneg Stoit nameknut' mestnym
devam, chto odin iz priezzhih skryvaet svoe istinnoe oblich'e pod maskoj, kak
oni sejchas zhe etim zainteresuyutsya i pozhelayut uvidet' tvoe nastoyashchee lico.
Kak dumaesh', chto oni sdelayut obnaruzhiv vmesto nego mohnatuyu mordu?
Psoglavec rasseyanno pochesal za uhom.
Da, syn zmei vpolne mog pretvorit' svoyu ugrozu v zhizn'. A devy takih,
kak on, ne zhalovali. I dazhe esli udastsya dokazat' im, chto on ne opasen, o
postrojke logova mozhno budet zabyt'.
Ploho, ochen' ploho.
Odnako ne vse eshche poteryano.
-- Horosho, ya uedu, -- skazal psoglavec. -- Zavtra k vecheru. |to vse,
chto ty hotel mne skazat'?
-- Net -- syn zmei sdelal shag vpered i polozhil lapu na rukoyat' mecha. --
Eshche ne vse. YA tak ponimayu, ty polozhil glaz na prozhivayushchuyu v etom gorode
vampirshu?
-- Ob etom mozhete ne bespokoit'sya. YA zaberu ee s soboj. Pri etom tak
milyj vashemu serdcu gorod tol'ko vyigraet, izbavivshis' ot vampir-shi. YA zhe
poluchu...
-- TY ne prikosnesh'sya k nej i pal'cem, -- prikazal syn zmei. -- Naproch'
zabudesh' o ee sushchestvovanii. Dohodit?
Vot eto uzhe bylo skverno. Ot vampirshi psoglavec otkazat'sya nikak ne
mog. A poskol'ku syn zmei otstupat' ne nameren...
Psoglavec prislushalsya. Kriki nishchih vrode by stihali. Nu-da, noch'-to na
ishode. Pora i chest' znat'.
On podumal, chto, navernoe, nameren sdelat' bol'shuyu oshibku. Vot tol'ko
vyhoda u nego inogo ne bylo. Ne mog on otkazat'sya ot vampirshi. A shansy na
to, chto on v techenie goda napadet na sled drugogo vampira, byli ischezayushche
maly. Sobstvenno, na eto ne stoilo i nadeyat'sya.
Znachit, pridetsya drat'sya. Sejchas. Zdes'. S synom zmei. Ploho, ochen'
ploho. Osobenno esli on uspel soobshchit' svoim soplemennikam, kuda i po kakomu
delu otpravilsya.
-- Nu tak kak?
Psoglavec reshitel'no tryahnul golovoj.
-- Horosho. Sam ne znayu, pochemu ya segodnya takoj sgovorchivyj. Pust' budet
tak.
Syn zmei tiho zashipel, potom sprosil:
-- Znachit, ty prinimaesh' nashi usloviya?
-- A chto mne eshche ostaetsya delat'? Ne nachinat' zhe vojnu so vsem vashim
plemenem? V odinochku ee ne vyigraesh'. Stalo byt', ne stoit i zatevat'.
Vyp'esh' so mnoj stakan eyupsnogo soka. v znak priyazni i doveriya?
Syn zmei kolebalsya vsego lish' sekundu.
-- Vyp'yu. No odin glotok, ne bol'she.
-- Vot i horosho.
Psoglavec shagnul k nebol'shomu stoliku, na kotorom stoyali butylka s
perebrodivshim eyups-nym sokom i dva granenyh stakana. Napolniv stakany na
tret', on protyanul odin synu zmei. Tot podoshel poblizhe i vzyal stakan.
-- V znak priyazni i vzaimoponimaniya, -- eshche raz skazal psoglavec.
Syn zmei odobritel'no kivnul i glotnul iz stakana. Stavya ego na stolik,
on slegka naklonilsya vpered. Kak raz v etot moment psoglavec i polosnul ego
kogtyami po gorlu.
On oshibsya. Kostyanye plastinki, zakryvavshie gorlo syna zmei, okazalis'
tolshche, chem on rasschityval. Ostrye slovno zhdihadskie klinki kogti nanesli
synu zmei glubokie rany, no nervnyh uzlov ne dostali.
Zashipev, kak desyatok rasserzhennyh kobr, pyatnaya pol zelenoj, gustoj
slovno sirop krov'yu, syn zmei otprygnul v ugol i vyrval mech iz nozhen.
Psoglavec, brosivshijsya k nemu, chtoby dovershit' nachatoe, umudrilsya uvernut'sya
ot nacelennogo v zhivot klinka i zacepil kogtyami levoe plecho syna zmei.
Ne obrashchaya vnimaniya na bol', tot snova vzmahnul mechom i othvatil
protivniku uho. Zavizzhav, psoglavec pokatilsya k oknu, po puti oprokinuv
stolik. Butylka s eyupsnym sokom i stakany razbilis' ob pol.
Mgnovenno vskochiv na nogi, psoglavec brosil vzglyad v storonu okna. Po
krajnej mere teper' u nego byla vozmozhnost' vybit' steklo, vyskochit' na
ulicu i dat' deru. Vot tol'ko on vospol'zuetsya etoj vozmozhnost'yu lish' v
samom krajnem sluchae. Esli on sejchas ne ub'et etogo uzha-pererostka, ego
pesenka speta.
-- Stalo byt'. reshil rastorgnut' nashe soglashenie? -- proshipel syn zmei.
-- Kak ty dogadalsya?
-- Iz-za vampirshi?
-- Konechno.
-- Luchshe by ty ostavil ee v pokoe.
-- YA slishkom dolgo udiral, tam, v svoem mire. Zdes' ya udirat' bol'she ne
budu. U menya na eto net uzhe vremeni.
Syn zmei slegka opustil mech. V tazah ego na sekundu mel'knul strannyj
zheltyj ogonek.
-- YA ponimayu. ZHal', ochen' zhal', no ya poobeshchal i svoe slovo sderzhu.
-- V takom sluchae...
Oni prygnuli navstrechu drug drugu. Psoglavec rasschityval polosnut'
kogtyami synu zmei po glazam. Tot vovremya otskochil v storonu i udaril s
razvorota. Ostroe lezvie rasseklo psoglavcu grud' i dostalo serdce...
Nekotoroe vremya syn zmei stoyal nad trupom, napryazhenno prislushivayas' k
donosivshimsya iz koridora zvukam. Ubedivshis', chto nikto iz postoyal'cev ne
sobiraetsya podnimat' trevogu, on vyter lezvie mecha ob odezhdu psoglavca i
sunul ego v nozhny.
Psoglavec lezhal na spine. Mohnataya morda byla povernuta k oknu, v
mertvyh glazah otrazhalsya lunnyj svet. CHto-to v nih eshche bylo. Mozhet byt',
ukor?
Syn zmei vzdohnul i snova prislushalsya. Gostinica zhila svoej obychnoj
zhizn'yu. Nikogo donosivshiesya iz etoj komnaty zvuki i v samom dele ne
vspoloshili. Da i s kakih finikov? Dralis' oni pochti besshumno, i vse
proizoshlo ochen' bystro. A noch' segodnya bezopasnaya.
Syn zmei provel rukoj po gorlu. Krov' vse eshche tekla, hotya i ne ochen'
intensivno. V lyubom sluchae, pervym delom nuzhno bylo pozabotit'sya o gorle i
levom pleche. Potom pridetsya unichtozhit' vse sledy i ubrat' trup. Koe-kto
videl, kak on vhodil v etu gostinicu Znachit, nado sdelat' tak, chtoby trup
psoglavca nashli v drugom meste. Konechno, hozyain gostinicy ozabotitsya
ischeznoveniem zhil'ca. No videl on ego lish' v lichine i v najdennom na okraine
goroda chudovishche ne opoznaet Syn zmei snova vzglyanul na trup psoglavca.
Konechno, pridetsya povozit'sya, no glavnoe -- svoi obyazatel'stva on vypolnil.
Teper' ochered' Lisandry
Vse-taki vy prinyali nepravil'noe reshenie, -- skazal Hristian. Hanter
pokrutil golovoj i nichego ne otvetil. On i sam znal, chto nepravil'noe.
Odnako bol'shinstvo ohotnikov vyskazalos' za to, chtoby razdelit'sya. V
rezul'tate na dolinu magov nastupalo dva otryada. V odnom bylo sem'
ohotnikov, v drugom vosem'.
Polnyj kretinizm.
"A vinovat v etom ty, sobstvennoj personoj, -- skazal sebe Hanter. --
Potomu chto pustil vse na samotek. Vmesto togo chtoby vzyat' komandovanie na
sebya. ponadeyalsya na vseobshchuyu soznatel'nost'. I zrya. Kakoj soznatel'nosti
mozhno ozhidat' ot lyudej, vsyu zhizn' dejstvovavshih v odinochku?"
Gorod uzhe konchilsya, i teper' otryad, v kotorom
bylo sem' ohotnikov i odin stroptivyj uchenik, dvigalsya po lesnoj doroge
bodrym, uverennym shagom. Esli oni sohranyat takoj temp, to chasa cherez chetyre
dotopayut do sleduyushchego goroda. A tam eshche neskol'ko chasov, i vot ona --
dolina
magov. Vozle nee oni soedinyatsya so vtorym otryadom -- i mozhno nachinat'
shturm. Skoree vsego, do nastupleniya nochi vse uzhe zakonchitsya. Ili pan, ili
propal. Ili grud' v krestah, ili golova v kustah. Dvum smertyam ne byvat', a
odnoj ne minovat'. Kto smel, tot i s®el. I voobshche, skazal Hristian, -- tebe
prosto ne hvatilo tyamu vzyat' vlast' v svoi ruki. A;zrya. U etogo sborishcha
individualistov dolzhen byt' hot' kakoj-to predvoditel'. Komandir, ponimaesh'?
Hanter chertyhnulsya.
On ponimal. On eshche kak ponimal. I dazhe sobiralsya tak postupit'. Vot
tol'ko na vseobshchem sobranii sdelat' etogo ne smog. Ne poluchilos'.
Kazhdyj raz, kak tol'ko na rol' predvoditelya namechalas' kandidatura, za
kotoruyu goroj stoyalo hotya by neskol'ko chelovek, totchas obnaruzhivalos', chto
takoe zhe kolichestvo ohotnikov namereno golosovat' protiv.
Teper', vspominaya eto sobranie, Hanter priznaval, chto sdelal vse
vozmozhnoe. Brum -- tozhe. V rezul'tate ni tot, ni drugoj perevesa ne
dobilis'. Kogda sobranie zashlo v tupik, kto-to predlozhil razdelit'sya na dva
otryada.
Hanter i Brum, konechno zhe, stali protestovat'. Odnako vsem k etomu
vremeni uzhe tak nadoelo sporit', chto predlozhenie bylo prinyato. Vot tak ono
vse i poluchilos'. Legko i prosto. Kak i polozheno lyuboj nesusvetnoj gluposti.
Vprochem, sejchas Hanter uzhe stal sklonyat'sya k mysli, chto v etom postupke
imelsya kakoj-to smysl. Po krajnej mere, v koncepciyu postupat' neozhidanno i
nichego ne delat' po planu on ukladyvalsya prosto ideal'no. Hanter i Hristian
shli v hvoste otryada. Voobshche-to oni vrode by dolzhny byli besedovat'. T¬l'ko
vsya beseda svodilas' k tomu, chto mal'chishka osuzhdayushchim tonom, s bol'shimi
intervalami, vyskazyval svoe mnenie o sobranii. Kogda Hristian v ocherednoj
raz zagovoril, Hanter byl uveren, chto nichego novogo etot zarvavshijsya uchenik
uzhe pridumat' ne smozhet. I oshibsya. V chetvertyj raz.
Mal'chik skazal:
-- I vse eto proizoshlo vsego lish' potomu, chto vy, kretiny etakie,
prezhde chem shevelit' mozgami, obozhralis'. YAsnost' uma i sytyj zheludok -- veshchi
sovershenno nesovmestimye.
Mysl' eta pokazalas' Hanteru nastol'ko neozhidannoj, chto on ne vyderzhal
i dazhe burknul:
-- Nu?
-- Tochno, -- Hristian so zlost'yu pnul valyavshijsya na doroge kameshek. Tot
popal v nogu idushchemu vperedi nih Marvinu. Oglyanuvshis', Marvin pogrozil
Hristianu pal'cem. Mal'chik, estestvenno, prinyal sovershenno nevinnyj vid.
Hanter podumal, chto Marvin vse ravno, blagodarya nityam sud'by, pojmet,
kto pnul kameshek. Zachem zhe togda bylo delat' nevinnoe lico?
Kak uchitel', on dolzhen byl napomnit' ob etom Hristianu, no reshil poka
obozhdat'. Tot mog prinyat' napominanie za popytku svesti schety i obozlit'sya
eshche bol'she.
A etogo Hanteru v dannyj moment ne hotelos' vovse. U nego i tak na dushe
bylo dostatochno parshivo. Emu hotelos' sest' na dorogu, pryamo v pyl', i
po-volch'i zavyt'. Ni dlya chego. Prosto chtoby otvesti dushu.
Da, zavyt'. Horoshee delo.
Hanteru pochemu-to kazalos' chto posle etogo emu stanet legche. Ili ne
stanet? Kakaya, sobstvenno, raznica? Glavnoe poprobovat'.
On ne popytalsya pretvorit' etu mysl' v zhizn' lish' potomu, chto ne znal,
kak na ego strannoe povedenie otreagiruyut drugie ohotniki. Kstati, o drugih
ohotnikah... Sudya po nityam sud'by, nastroenie u nih tozhe ne shibko raduzhnoe.
-- Interesno, -- skazal Hristian. -- Ponimayut li drugie chleny vashej
veseloj komandy obalduev, kakuyu glupost' oni sdelali?
Hanter okinul vzglyadom idushchih vperedi ohotnikov. On mog by poklyast'sya,
chto nikto iz nih ob etom preslovutom sobranii uzhe i ne pomnit.
Nu, bylo -- znachit bylo. Delo sdelano, i nezachem teper' o nem
vspominat'. Tem bolee chto nichego izmenit' nevozmozhno.
Ochen' pravil'noe i trezvoe otnoshenie k zhizni. Dostojnoe lyudej, vsyu
zhizn' rasschityvavshih tol'ko na sebya, privykshih zhit' tol'ko svoim umom i
uchityvavshih tol'ko svoe sobstvennoe mnenie.
Bravo! Gip-gip ura! Banzaj!
-- A tebe ne prihodilo v golovu, chto, razdelivshis', vy, kretiny etakie,
sygrali na ruku chernym magam? Mozhet byt', tak im legche budet vas perebit'? I
voobshche, sluchajno li eto proizoshlo?
Hanter vzdrognul i brosil na Hristiana ispytuyushchij vzglyad.
Net, ni o kakom lukavstve ne moglo byt' i rechi. Sudya po-vsemu, eta
mysl' i v samom dele prishla mal'chiku v golovu imenno sejchas. A raz prishla,
to on ee i vyskazal.
I vse taki chto imenno ee vyzvalo?
-- Pochemu ty tak dumaesh'? -- sprosil Hanter. Teper' udivlyat'sya prishel
chered mal'chiku.
-- O chem ty? -- sprosil on.
-- Nu, ty skazal, chto my na sobranii progolosovali za to, chtoby
razdelit'sya, ne sluchajno. U tebya est' kakie-to fakty, ili ty eto lyapnul, ne
ochen' podumav?
Hristian pochesal v zatylke.
-- Net, nikakih faktov. Da... gm... pohozhe, ya i v samom dele eto skazal
sluchajno. Hanter pokachal golovoj.
-- Ploho.
-- Pochemu?
Hanter ne otvetil.
Hristian eshche nekotoroe vremya donimal ego voprosami, no ubedivshis', chto
uchitel' otvechat' ne nameren, otstal.
Nemnogo pogodya doroga, po kotoroj shli ohotniki, vyvela ih k reke.
Reka byla neshirokaya i ochen' bystraya. I konechno, most cherez nee byl v
nalichii. A eshche na etom mostu zastryala zapryazhennaya iguanodonami povozka
kakogo-to kupca.
Podojdya poblizhe, ohotniki uglyadeli, chto povozka zastryala blagodarya
dovol'no krupnomu pleziozavru. Mozhet byt', on za chto-to ochen' ne lyubil
kupcov i ih povozki, hotya skoree vsego emu prosto hotelos' poigrat'. Kak by
to ni bylo, no
pleziozavr, vysunuv iz vody dlinnuyu sheyu, uvenchannuyu nebol'shoj, izyashchnoj
golovkoj, vcepilsya zubami v kraj povozki i, sudya po vsemu, otpuskat' ego ne
hotel ni za kakie kovrizhki.
Iguanodony reveli, kupec rugalsya, mal'chishka, sluga kupca, oral kak
oglashennyj. Pleziozavr derzhal kraj povozki i otpuskat', pohozhe, ne
sobiralsya.
Konechno zhe, Hristian brosilsya k mostu so vseh nog i, prezhde chem
podospeli ohotniki, uspel dat' kupcu neskol'ko cennyh sovetov. Vyslushav ih,
kupec poslal mal'chishku podal'she i ne sdelal ni malejshej popytki posledovat'
hotya by odnomu iz ego sovetov.
Kak vsyakij kupec, on byl ne lishen nekotoroj zhitejskoj mudrosti. Krome
togo, on, pohozhe, nikak ne mog reshit', chto ego bol'she pugaet: to, chto
pleziozavr derzhit povozku, ili to, chto proizojdet, kogda on ee otpustit. V
samom dele, otpustiv povozku, pleziozavr mog ucepit'sya za chto-to drugoe.
Naprimer, za nogu ee hozyaina.
Vprochem, kogda na mostu okazalos' eshche sem' vzroslyh, sil'nyh muzhchin,
kupec vzmolilsya o pomoshchi. Hanter prikinul, chto nastupila pora ustroit'
nebol'shoj prival. Prichem tot, kto zhelal, mog pomoch' torgovcu v osvobozhdenii
ego povozki ot zhivogo plavayushchego yakorya.
Poskol'ku kupec obeshchal shchedro nagradit' svoih izbavitelej, takih nashlos'
azh chetvero. Poka Ask, Statli, Miks, Det i, konechno zhe, primknuvshij k nim
Hristian vozilis' s pleziozavrom, ostal'nye ohotniki uselis' na travu
nedaleko ot mosta i zakurili.
Glyadya na to, kak dlinnyj, hudoj Statli pytaetsya vsunut' pleziozavru v
past' zdorovennyj shest. Hanter snova vernulsya k myslyam o preslovutom
sobranii.
Itak, sluchajno li to, chto ohotniki razdelilis' na dva otryada? Mozhet
byt', da -- a mozhet byt' -- net. Po krajnej mere, nikakogo real'nogo
vyigrysha eto reshenie ne sulilo. Kstati, polgoda nazad oni prinyali eshche odno
strannoe reshenie. Konechno, togda im kazalos', chto ono opravdanno. Teper' oni
znayut, chto ono yavlyalos' oshibkoj. Iz-za nego oni upustili blagopriyatnyj
moment dlya ataki, a takzhe poteryali treh chelovek. Mozhet byt', reshenie
razdelit'sya privedet k eshche hudshim rezul'tatam?
I eshche...
Mal'chik. On zayavil, chto emu kazhetsya, budto oni prishli k resheniyu
razdelit'sya ne sluchajno. Mozhet byt', on, blagodarya molodosti, a stalo byt',
i bolee tonkomu vospriyatiyu mira, ulovil, chto ih prinyat' eto nevygodnoe
reshenie zastavili? Zastavili? Kakim obrazom? I kto?
CHernye magi?
Net, ni odin iz nih ne sposoben vozdejstvovat' na ohotnika tak, chto on
etogo ne zametit.
Togda, mozhet byt', hozyaeva chernyh magov, eti samye tainstvennye
lendlordy?
Vpolne vozmozhno, vpolne vozmozhno.
Pervyj lendlord plyl cherez tuman zabyt'ya, v kotorom slovno dragocennye
kamni svetilis' vospominaniya. On lovko laviroval mezhdu nimi, bystro
prodvigayas' k centru strany svoih vospominanij.
Konechno, on mog ostanovit'sya i, prikosnuvshis' odnoj iz svoih nitej
sud'by k blizhajshemu vospominaniyu, vnov' oshchutit' to, chto proishodilo s nim
god, desyat' let, sto let nazad. Odnako on etogo ne delal.
Zachem? Sejchas u nego na eto ne bylo vremeni. On zaglyanul v stranu
vospominanij dlya drugogo. Emu nuzhno bylo zadat' koe-kakie voprosy i poluchit'
na nih pravdivye otvety.
Konechno, dobit'sya etogo budet nelegko, no pervyj lendlord nadeyalsya, chto
segodnya emu povezet. Po krajnej mere, neskol'ko raz takoe sluchalos'. On
minoval ocherednoe vospominanie, mashinal'no otmetiv, chto, kazhetsya, ono
soderzhit v sebe oshchushchenie vostorga, kotoroe on ispytal, sraziv v odnom iz
prinadlezhashchih pervorodnomu derevu mirov zelenogo pyatigolovogo siama.
Ta eshche byla draka. Pervuyu shvatku on proigral vchistuyu. Siam dazhe
umudrilsya otrezat' ego ot central'noj niti pervorodnogo dereva i tem samym
lishit' pritoka novoj energii. Vrag uzhe gotovilsya nanesti poslednij udar,
kogda pervyj lendlord neozhidanno natknulsya na sled zhemchuzhnogo pancirnika.
Dal'she emu povezlo eshche bol'she. To i delo uvorachivayas' ot udarov siama, on
otpravilsya po sledu, nashel pancirnika i ubedilsya, chto tot nahoditsya v dobrom
zdravii. Pancir', pohozhij na otpolirovannuyu do bleska tarelku, metrov treh v
diametre, on ispol'zoval kak shchit. |to pozvolilo podobrat'sya k siamu
vplotnuyu. Nu, a dal'she vse poshlo kak po maslu.
|h, slavnoe bylo del'ce.
Pervyj lendlord proskaniroval okruzhayushchee prostranstvo.
To, chto on iskal, snova peremestilos' i teper' nahodilos' sovsem ryadom.
Prekrasno! Takoe vezenie obyazatel'no nado ispol'zovat'. Poka model'
pervorodnogo dereva ne nadumala peremestit'sya, naprimer v odnu iz dal'nih
oblastej, gde hranilis' vospominaniya predkov pervogo lendlorda.
|to bylo by ochen' dosadno. Plyt' kuda-to k chertu na kulichki, da eshche
mimo vospominanij, o kotoryh ty ne imeesh' ni malejshego ponyatiya! Net, etogo
dopustit' bylo nel'zya.
Pervyj lendlord poplyl bystree.
On tak toropilsya, chto dazhe ne zaderzhalsya vozle odnogo iz svoih samyh
lyubimyh vospominanij, u kotorogo do etogo ostanavlivalsya vsegda. U
vospominaniya o tom, kak on, proslyshav v odnom iz podvlastnyh derevu mirov o
nekoem sposobe igry so slovami, nazyvaemom stihoslozheniem, popytalsya im
ovladet'.
Rezul'tatom etogo yavilas' sovershenno prelestnaya veshchichka, nachinavshayasya
slovami: "YA pomnyu, kak odnazhdy, chudnym letom, ya stayu utok podstrelil
dupletom...". Konechno, on mog by nasochinyat' takih stihotvorenij hot' celuyu
kuchu. No zachem? U nego bylo vospominanie, i on v lyuboj moment mog snova
perezhit' te oshchushcheniya, kotorye soputstvuyut ih sozdaniyu. |togo bylo vpolne
dostatochno.
Kak-to, razmyshlyaya o vnutrennej strukture drugih myslyashchih sozdanij, v
tom chisle i lyudej, pervyj lendlord vdrug soobrazil, chto bol'shinstvo ih
postupkov obuslovleny zhazhdoj vnov' perezhit' te ili inye oshchushcheniya. Emu zhe
bylo dostatochno sdelat' chto-to interesnoe vsego lish' odin raz.
Soobraziv eto, on edva ne pozhalel lyudej, no, vovremya vspomniv, chto v
ego hranilishche vpolne dostatochno podobnyh vospominanij, peredumal.
Pervyj lendlord eshche raz proskaniroval pro stranstvo.
Prosto otlichno! Eshche odno nebol'shoe usilie. Eshche odna sovsem krohotnaya
korrekciya kursa.
Teper', znaya napravlenie, on uzhe mog razlichit' ishodyashchee ot modeli
pervorodnogo dereva siyanie. A eto oznachalo, chto on upravitsya bystree, chem
rasschityval. Esli tol'ko model' v samyj poslednij moment ne nadumaet
peremestit'sya.
Ne nadumala.
On soprikosnulsya s auroj modeli i rezko sbavil skorost'. Vse, teper'
speshka ne nuzhna. Model' pochuvstvovala ego prisutstvie i, do teh por poka s
nim ne poobshchaetsya, nikuda ne denetsya.
Podobravshis' k celi kak mozhno blizhe, pervyj lendlord vypustil neskol'ko
nitej. Nezhno. slovno nevesomye pushinki, oni skol'znuli po nityam modeli
pervorodnogo dereva i totchas zhe otpryanuli, chtoby uzhe cherez dve miliedinicy
vremeni prikosnut'sya k nim vnov'. Na etot raz niti razdelilis' ne srazu, da
i sdelali oni eto medlenno, slovno neohotno.
Pervyj lendlord oshchutil, kak po ego telu probezhala korotkaya drozh'.
Vot i otlichno. Teper' on byl polnost'yu uveren, chto model' ego uznala.
Novoe soprikosnovenie. Na etot raz niti raz®edinyat'sya ne sobiralis'.
Eshche miliedinica vremeni -- i oni prevratilis' v edinoe celoe. Teper' mozhno
bylo nachinat' ritual, tradicionno predshestvuyushchij razgovoru.
Bud' pered pervym lendlordom ne model', a nastoyashchee pervorodnoe derevo,
etot ritual dolzhen byl dlit'sya ochen' dolgo. Pri obshchenii s model'yu ego mozhno
bylo sokratit' raz v desyat'. Pervyj lendlord tak i postupil. Izlishkami
vremeni on ne raspolagal.
Bystro progovoriv vse neobhodimye slova, on nastroil svoj mozg na
vospriyatie ishodyashchih ot modeli pervorodnogo dereva obrazov. Totchas zhe u nego
v mozgu zazvuchal gulkij, slovno bol'shoj mednyj kolokol, golos:
-- TY gotov vpityvat' moi mysli?
-- Da, -- otvetil pervyj lendlord.
-- CHto ty hochesh' uznat'?
Soglasno obychayu, pervye tri voprosa ne dolzhny imet' otnosheniya k tomu
delu, po kotoromu on yavilsya.
-- Naskol'ko krasnyj cvet opasnee sinego?
-- Nastol'ko, naskol'ko nastupayushchaya zarya kovarnee otstupayushchego morya.
-- No ved' est' eshche i zavisimost' mezhdu cvetom otstupayushchej zari i ee
skorost'yu, cvetom morya i ego glubinoj. Kak byt' s nimi?
-- Konechno, oni okazyvayut opredelennoe vliyanie, no v konce koncov vse
obyazatel'no upiraetsya v ob®em. Vse znayut, chto chem nasyshchennee cvet, tem on
ob®emnee, a stalo byt', sil'nee i opasnee.
-- Izvestny li sluchai, kogda ob®em pogloshchal silu cveta, delal ego menee
opasnym?
-- Izredka, kogda tomu, kto pol'zuetsya ob®emom, sluchaetsya narushit' ego
proporcii. Vot togda sila i nasyshchennost' rastvoryayutsya v ob®eme. Kak pravilo,
vsled za nimi ischezaet i narushivshij ob®em neumeha.
Da, vse poka bylo otlichno. Pered tem kak otvetit' na tretij vopros,
model' svyashchennogo dereva sdelala krohotnuyu pauzu, i eto oznachalo, chto on ej
slegka ponravilsya.
Horoshij znak. Mozhet byt', ona dazhe stanet otvechat' na zagotovlennye dlya
nee voprosy poponyatnee. Takoe s nej sluchalos'. Konechno, za nastoyashchim
pervorodnym derevom ej bylo ne ugnat'sya, no imenno za eto-to ee pervyj
lendlord i cenil.
Inogda, na koe-kakie voprosy, nuzhny ochen' chetkie, prostye i ponyatnye
otvety. Konechno, nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno dlya podobiya pervorodnogo
dereva. Sovsem uzh prosto i ponyatno otvechat' model' ne smozhet.
Odnako... Pervyj lendlord znal, chto v predstoyashchej shvatke s ohotnikami
emu mozhet prigodit'sya vse, pust' dazhe i neskol'ko tumannyh otvetov na
muchayushchie ego voprosy.
-- Kak pobedit' ohotnikov?
-- Tol'ko s pomoshch'yu myslej. Lyubaya pobeda stanovitsya pobedoj tol'ko pri
pomoshchi pravil'nyh myslej.
-- Sumeyu li ya pobedit' ohotnikov?
-- Bezuslovno.
"Tut chto-to ne tak, -- podumal pervyj lendlord. -- Slishkom kategorichnyj
otvet. Nu-ka. poprobuem po drugomu".
-- Sumeyut li ohotniki pobedit' menya?
-- Nesomnenno.
"Vot teper' vse v poryadke, -- soobrazhal pervyj lendlord. -- Dostatochno
tumanno i zaputanno. A peresprashivat' nel'zya. Poluchish' sovsem uzh
nevrazumitel'nyj otvet. Hotya, mozhet byt', risknut'?"
-- Tak kto vse-taki pobedit? YA ili ohotniki?
-- Lyuboe sobytie, na kotoroe ty obrashchaesh' svoj vzor, viditsya toboj lish'
s toj tochki, s kotoroj ty na nego sposoben smotret'. Esli tebe udastsya
pereshagnut' na inuyu tochku, to sobytie uviditsya sovsem s drugim znakom.
Blagodarya etomu nash mir tak raznoobrazen i nepovtorim.
-- Stalo byt', ya pridumal nevernyj plan?
-- Net.
-- No on ne srabotaet?
-- Net.
-- Togda pochemu ya ne smogu pobedit' ohotnikov?
-- TY smozhesh' eto sdelat'.
-- Togda...
Zadat' sleduyushchij vopros pervyj lendlord ne uspel. Niti razomknulis', i
model' ischezla. Na etot raz ona poyavilas' ochen' daleko. Lendlord prikinul,
chto, dobirayas' do nee, potratit slishkom mnogo vremeni. Da i stoit li eto
delat'?
Hm, pogovorili. Hotya...
U pervogo lendlorda bylo oshchushchenie, chto v slovah modeli imelas' kakaya-to
zacepka, nekaya mysl', kotoraya dolzhna emu pomoch'. Kakaya? On dolzhen horoshen'ko
vse obdumat' i najti ee. Mozhet byt', ona emu pomozhet v predstoyashchej shvatke.
A sejchas on dolzhen ujti iz etogo mira, vernut'sya tuda, gde ego
podzhidayut ohotniki, mladshie magi i vtoroj lendlord, nesomnenno, chto-to
zadumavshij. CHto imenno? Netrudno dogadat'sya. Konechno, on hochet otygrat'sya,
zhazhdet revansha.
"Nu, eto my eshche posmotrim, -- podumal pervyj lendlord. -- YA emu ustroyu
takoj revansh, chto on ego zapomnit ochen' nadolgo".
Do Mravena ostavalos' vsego neskol'ko chasov leta.
Lisandra uglyadela ohotnich'yu hizhinu i opustilas' vozle nee na zemlyu.
Hizhina byla slozhena iz ogromnyh drevesnyh stvolov. Kryshu ee pokryvali list'ya
zontichnoj pal'my. Tolstye. shirokie, napominayushchie cvetom lomti slegka
podgorevshego sala, oni byli ulozheny rovnymi ryadami, prichem tak, chtoby vnutr'
hizhiny v sluchae dozhdya ne popalo ni kapli vody.
V obshchem, hizhina Lisandre ponravilas'. Bolee togo, sudya po vsemu, v nej
nikto ne zhil uzhe po krajnej mere neskol'ko mesyacev. A stalo byt',
veroyatnost' togo, chto kto-to poyavitsya vozle nee imenno segodnya, byla
dostatochno mala. Dostatochno dlya togo, chtoby sdelat' ee svoim ubezhishchem. Esli
eto, konechno, ponadobitsya.
Lisandra ozabochenno vzglyanula na nebo. Do rassveta ostavalos' sovsem
nemnogo vremeni. Esli syn zmei ee ne obmanul, esli ego amulet dejstvitel'no
obladaet magicheskimi svojstvami, to solnechnye luchi ne prichinyat ej ni
malejshego vreda.
Vampirsha usmehnulas'. Ej pripomnilas' staraya poslovica: "Tot, kto
polnost'yu verit synu zmei, podoben putniku, puskayushchemusya v plavanie po
burnomu moryu v starom koryte".
Konechno, za dolguyu trehsotletnyuyu zhizn' ej prihodilos' ne raz imet' delo
s tem ili inym synom zmei. Ni odnogo iz nih v pryamom obmane ulichit' ej tak i
ne udalos'. Odnako kakoe by soglashenie oni ni zaklyuchali, rano ili pozdno
Lisandra obyazatel'no obnaruzhivala v nem podvoh. Inogda nebol'shoj i ne ochen'
opasnyj, a inogda takoj, chto tol'ko derzhis'.
Imenno poetomu Lisandra predpochla vstretit' solnce ryadom s nadezhnym
ubezhishchem. Esli amulet syna zmei ne srabotaet, prezhde chem solnce prevratit ee
v pepel, ona uspeet spryatat'sya v hizhine ohotnikov.
I vse-taki...
Vampirsha mechtatel'no ulybnulas'.
Bylo by zdorovo vnov' uvidet' etot mir pri svete dnya, projtis' po
ulicam kakogo-nibud' goroda, posmotret' na prohozhih, zaglyanut' na bazar,
mozhet byt', dazhe s kem-nibud' pogovorit'. Ne s kakim-nibud' barashkom,
interesuyushchim ee vsego lish' kak istochnik krovi, a s samym obyknovennym
chelovekom. Mozhet byt', oni pogovoryat s nim o pogode, a mozhet, o tom, kakoe
segodnya yarkoe solnce.
"Hm, solnce, -- skazala sebe Lisandra. -- A ne slishkom li ty
toropish'sya? Vdrug amulet ot ego luchej ne spasaet?"
Ej dazhe na mgnovenie zahotelos', chtoby tak i okazalos'. Esli vyyasnitsya,
chto amulet ne obladaet nikakoj volshebnoj siloj, ona ne pogibnet, poskol'ku
uspeet spryatat'sya v hizhine. A vot dogovor mezhdu nej i synom zmei poteryaet
vsyakuyu silu.
Vprochem, ona tut zhe soobrazila, chto na eto ne stoit nadeyat'sya. Na takoe
yavnoe narushenie dogovora syn zmei ne pojdet.
"Vse-taki v chem tut podvoh? -- podumala vam-pirsha. -- V chem? Ladno,
pozhivem -- uvidim. Podozhdem. Kstati, ne tak uzh i dolgo ostalos'".
I ona stala zhdat'. CHto-chto, a uzh eto, kak i kazhdyj vampir, ona umela
velikolepno. Kstati. dolgo zhdat' ej i ne prishlos'.
Pervyj solnechnyj luch kosnulsya ee-minut cherez pyatnadcat'.
Lisandra s®ezhilas' i neproizvol'no zashipela. Ona byla gotova k tomu,
chto na nee vot-vot obrushitsya volna boli, chto ee plot', kak eto sluchalos' uzhe
neskol'ko raz v proshlom, zadymitsya, istochaya udushlivyj zapah. Ona gotovilas'
k pryzhku v storonu spasitel'noj hizhiny. Odnako nichego etogo ne proizoshlo.
Solnechnyj svet ne prichinil ej nikakogo vreda. On laskal ee kozhu, on byl
teplyj i sovsem neopasnyj.
Vampirsha zashipela snova. Vot tol'ko na etot raz ona shipela ot
udovol'stviya, ot strannogo oshchushcheniya, kotoroe bylo nedostupno ej v techenie
treh soten let. Ej kazalos', chto solnechnye luchi strannym obrazom vprysnuli
ej pod kozhu solidnuyu porciyu tepla, vernuli ej to vremya, kogda ona byla
zhivoj, takoj, kak vse, obychnoj devchonkoj, mechtayushchej lish' o horoshem parne, s
kotorym mozhno bylo by zavesti sem'yu, vyrastit' detej i, utoliv zalozhennuyu v
nee prirodoj zhazhdu prodolzheniya roda, v svoj srok tiho otojti v stranu tenej.
Ona prishchurivshis' posmotrela na vidnevshijsya nad kromkoj lesa kraeshek
solnca. A ved' ona uzhe zabyla, kak ono vyglyadit. Zabyla. I vot prishlos'
vspomnit'. Blagodarya amuletu.
Gm, amuletu. Interesno, kak davno eti zhab'i mordy mogut delat' takie
amulety? Navernoe, ochen' davno. I ved' molchali zhe, pogancy. Mozhet;
oni dazhe nashli sredstvo ot vampirizma? Mozhet, i nashli, da tol'ko, s ih
tochki zreniya, ob®yavlyat' ob etom na ves' mir nevygodno. V samom dele, kakuyu
vygodu deti zmei mogut poluchit' ot togo, chto sdelayut paru desyatkov chudovishch
samymi obychnymi, trivial'nymi lyud'mi? Da nikakoj.
A vot, v sluchae chego, pomanit' chudodejstvennym amuletom odnogo iz
vampirov ochen' dazhe vygodno. Ona, naprimer, za etu shtuchku chto ugodno
sdelaet:
Tak li?
Da, tak. I esli by ona znala, kak nadavit' na syna zmei, to uzh
navernyaka by soobrazila, chto imenno u nego potrebovat'.
Lisandra tyazhelo vzdohnula.
Vse, chto ona sejchas napridumyvala, skoree vsego ne bolee chem glupye
mechty i fantazii. Kak zhe, chelovekom ej stat' zahotelos'! Ne poluchitsya.
Pochemu? Da hotya by potomu, chto ona, fakticheski, nichego o syne zmei ne
znaet. I s chego ona reshila, chto ego soplemenniki sposobny izlechivat' ot
vampirizma?
Bred, chistejshij bred.
Mezhdu prochim, ona ne znaet dazhe, skol'ko budet dejstvovat' etot amulet.
Mozhet byt', cherez nedelyu on prevratitsya v obyknovennyj kusok zheleza? Dolzhen
zhe byl syn zmei kak-to podstrahovat'sya, na sluchaj esli ona nadumaet dat'
deru? Bud' ona poglupee, navernoe, tak by i sdelala. Odnako... Lisandra
snova vzglyanula na solnce. Nado zhe -- zheltyj, slepyashchij disk. I tol'ko.
Teplyj, zhivoj, zdorovennyj disk, na kotoryj ona ne mogla vzglyanut' tri sotni
let. Vot teper' vzglyanula. A chto dal'she?
Vampirsha podprygnula i, prevrativshis' v letuchuyu mysh', poletela v
storonu goroda.
Ona ne boyalas' sbit'sya s dorogi, poskol'ku chuvstvo napravleniya ne
podvodilo ee eshche ne razu. Mozhet byt', ono bylo u nee s rozhdeniya, mozhet,
poyavilos', kogda ona stala vampirshej. |togo Lisandra uzhe ne pomnila. Po
pravde govorya, eto ee i ne interesovalo. Prosto ona vsegda popadala
kuda nuzhno -- i vse,
Kogda les vnizu stal redet', vampirsha vspomnila ob ostorozhnosti.
Noch'yu ee zashchishchala temnota. Kto obratit vnimanie na mel'knuvshuyu po
nochnomu nebu ten'? A esli dazhe i zametit, to letyashchaya kuda-to po svoim delam
letuchaya mysh' nikogo ne udivit. Slishkom bol'shaya? Mozhet byt'. Tol'ko kto mozhet
tochno opredelit' razmery togo ili inogo predmeta v temnote? Osobenno esli
videl ego vsego lish' neskol'ko mgnovenij.
Drugoe delo -- dnem. Tut nado derzhat' uho vostro. Stoit ee zametit'
kakomu-nibud' cheloveku kak po okruge totchas zhe pojdet gulyat' sluh, budto v
lesu poyavilas' osobennaya, gigantskaya letuchaya mysh'. I konechno, najdetsya
idiot, kotoryj popytaetsya ee prikonchit'. Prichem navernyaka ne odin. Lyudi --
oni takie. Ih hlebom ne kormi, daj tol'ko ubit' chto-nibud' neobychnoe. Prosto
maniya u nih kakaya-to. Kogda les stal eshche rezhe, Lisandra uglyadela dorogu.
Prikinuv, chto ona vedet v gorod, vampirsha prizemlilas' na ee obochine.
Vytashchiv iz visevshej na shee sumki plat'e, ona bystro odelas'.
Nu vot, teper' ostalos' tol'ko naprosit'sya k komu-nibud' v poputchiki.
Konechno, tak ona poteryaet neskol'ko chasov, no zato popadet v gorod, ne
vyzvav nich'ih podozrenij. Kstati, pridetsya, vidimo, snyat' komnatu v
gostinice. Ej nuzhno otdohnut'. A uzh posle etogo ona poletit k toj samoj
doline i uznaet, pochemu ona tak zainteresovala syna zmei.
Odnako eto budet potom. Sejchas ej nuzhno naprosit'sya k komu-to v
poputchiki.
Ha, s ee-to vneshnost'yu...
CHerez pyat' minut poslyshalsya topot lap iguanodona. Sudya po vsemu,
vsadnik ehal v gorod.
To, chto nuzhno.
Lisandra prigladila volosy i, shagnuv s obochiny na dorogu, podumala, chto
sud'ba, kazhetsya, k nej blagosklonna. Teper' lish' by chto-nibud' v samyj
poslednij moment ne sorvalos'.
Ne sorvetsya.
Vampirsha ponyala eto, edva uvidev vsadnika.
|to byl polnyj yunosha v bogatoj odezhde, s kruglym, dovol'no naivnym
licom. Konechno, na boku u yunoshi visel mech, no, sudya po otdelannym zolotom
nozhnam i rukoyati, on byl skoree paradnoj igrushkoj, nezheli groznym boevym
oruzhiem. Koroche, etakij velikovozrastnyj synok bogatogo kupca ili chinovnika.
Kak raz to, chto i trebovalos'.
"Nu, etot-to ot menya nikuda ne denetsya", -- reshila Lisandra.
V samom dele, poravnyavshis' s vampirshej, vsadnik ostanovil svoego
skakuna i garknul:
-- |j, devka, tebe chto, v gorod? CHem budesh' rasplachivat'sya?
-- |to vy mne?
Vampirsha brosila na yunca ledyanoj vzglyad i prezritel'no skrivila guby,
tak, slovno uvidela samoe nichtozhnoe sozdanie vo vsem mire. |to vozymelo
dejstvie. YUnec smutilsya i zabormotal:
-- |-e-e... Ledi, ya nikoim obrazom ne hotel vas oskorbit'... dazhe
naoborot... byl by schastliv... esli smogu, podbrosit' vas do goroda.
-- Ladno, poehali, -- mahnula rukoj Lisandra. -- No uchti, budesh'
grubit' -- ukushu. Ochen' bol'no. Hotya, kto znaet, mozhet byt', tebe eto
ponravitsya.
Ona zakinula sumku na plecho i, lovko vskarabkavshis' na iguanodona,
ustroilas' pozadi yunoshi. Tot osharashenno pomotal golovoj, hotel bylo chto-to
skazat', no peredumal.
-- Vot i pravil'no, -- odobrila Lisandra. -- Sovershenno nezachem
zadavat' raznye glupye voprosy. Mnogo budesh' znat', ploho budesh' spat'.
Poehali.
Ona hlopnula iguanodona po krupu. Tot pokorno zatrusil v storonu
goroda. YUnec popytalsya obernut'sya, chtoby eshche raz vzglyanut' na nee. Ochevidno,
on vse eshche ne mog soobrazit', kak poluchilos', chto on vezet na svoem skakune
krasivuyu devushku, ne vzyav s nee obychnoj v takom sluchae platy.
-- Ne vertis', -- prikriknula na nego Lisandra. -- Togo i glyadi, iz
sedla vypadesh'.
YUnec zatih. Vidimo, chto-to zadumal.
Lisandra usmehnulas'.
Ah, esli by u nee vse protivniki byli takimi opasnymi, kak etot
shalopaj. No net, s temi zhe det'mi zmei shutki plohi.
"I vse-taki, -- podumala ona, -- gde zhe podvoh? Amulet i v samom dele
spasaet ot solnechnyh luchej. A podvoh v etoj sdelke s synom zmei dolzhen,
prosto obyazan byt'. Stalo byt', on v chem-to drugom. V chem? Kogda ya ego
obnaruzhu? I chem on mne grozit? Vot tri voprosa, otvet na kotorye ya hotela by
uslyshat' nemedlenno".
SHondiban Uhovert vytashchil iz karmana glinyanuyu trubku, nabil ee koroj
dereva rug i, vyudiv iz kostra ugolek, prikuril. Sdelav neskol'ko zatyazhek,
on vzglyanul v storonu veshchih starikov i odobritel'no kivnul.
Veshchie stariki uzhe vpali v trans. Nekotorye nastol'ko soedinilis' s
velikim duhom, chto katalis' po zemle, izdavaya strannye zvuki, bolee vsego
napominayushchie sobachij laj. Te, komu eto ne udalos', vse eshche plyasali vokrug
ogromnogo, vyrezannogo iz stvola rubinovogo dereva idola. U idola byli
krasnye, krovozhadnye glaza, pyshnye, sdelannye iz golubogo moha usy i ostrye,
akul'i zuby. Prezhde chem nachat' plyasku, stariki vylili vozle idola chashku
krovi, i teper' nad pyatnom vlazhnoj zemli vilas' stajka muh.
-- Ja-ha-ha... krovavyj pohod... ochen' krovavyj pohod! -- vzvyl samyj
staryj iz veshchih starikov. -- Mnogo mertvyh! Mnogo krovi! Duhi predkov budut
dovol'ny.
SHondiban dovol'no ulybnulsya. Predskazanie mozhno bylo schitat'
blagopriyatnym. Esli tol'ko on ponyal ego pravil'no.,S etimi predskazaniyami
vsegda tak. Polnoj uverennosti oni ne dayut. V konce koncov vsegda mozhet
okazat'sya, chto kucha mertvecov, obeshchannaya predskazatelem, budet sostoyat' iz
voinov ego otryada.
SHondiban snova zatyanulsya aromatnym dymom i podumal, chto etogo ne budet.
Za poslednie pyat' let predvoditel'stvuemye im otryady vsegda vozvrashchalis' s
pobedoj, obil'noj dobychej i minimal'nymi poteryami. On znal, chto nekotorye
molodye voiny, hlebnuv bol'she, chem polozheno, nastojki chernogo griba, uveryali
drug druga, chto eto ne bolee chem vezenie.
Vezenie? Ha! Blagovolenie bogov, vot chto eto takoe. On, v otlichie ot
drugih voennyh vozhdej, vsegda strogo sledoval vsem ritualam, i, kak
polozheno, pered pohodom ustraival ritual'nye plyaski. I bogi shchedro odelyali
ego udachej. Tak zhe budet i sejchas. On byl v etom uveren. On eto znal.
Samyj staryj veshchij starik vysoko podprygnul, kruto razvernulsya na
meste, vydral iz borody klok volos i, potryasaya im, zavopil:
-- Slava! Krov'! Zoloto! Vragi dlya vykupa! Trupy! Krov'! Trupy! Te, kto
ne pochitaet nashih bogov, dolzhny umeret'. Oni sozdany tol'ko dlya togo. chtoby
my ih ubivali, chtoby prinosit' nam slavu i bogatstvo, chtoby nam bylo dano
pochuvstvovat' nashe prevoshodstvo.
SHondiban udovletvorenno kivnul.
Verno izlagaet. Nado budet, vernuvshis' iz pohoda, sdelat' veshchim
starikam bogatoe prinoshenie. Oni eto zasluzhili. Takoj ritual'noj plyaski ne
ustraivali so vremen velikih zavoevatelej proshlogo. Da, slavnoe bylo
vremechko. Togda, mnogo let nazad, vse eti zhiteli gorodov, uslyshav slovo
"mal'b", bledneli i portili vozduh ot uzhasa. |h, vernut' by ego obratno!
Kstati, a pochemu i net? Eshche neskol'ko udachnyh pohodov, i ego imya vojdet
v istoriyu. I veshchie stariki, prezhde chem nachat' ocherednuyu ritual'nuyu plyasku,
budut proiznosit' ego vmeste s imenami drugih legendarnyh geroev proshlogo.
On netoroplivo dokuril trubku, vybil ee o stvol blizhajshego dereva i
poglyadel na svoih voinov, kol'com okruzhavshih polyanu, na kotoroj shla
ritual'naya plyaska. Pohozhe, ona proizvela na nih bol'shoe vpechatlenie.
Otlichno. |to emu kak raz i nuzhno.
SHondiban snova vzglyanul na veshchih starikov.
Vse oni, za isklyucheniem samogo starogo, uzhe valyalis' na zemle,
korchilis' i vopili po-zverinomu. Pohozhe, ritual'naya plyaska blizilas' k
koncu. Eshche nemnogo, i veshchie stariki poteryayut soznanie, samyj staryj iz nih
syadet k kostru i, vypiv chashu kruka, prigotovlennogo iz svezhego moloka
iguanodonihi, ob®yavit, chto plyaska zakonchena. I nachnet vozvrashchat' veshchih
starikov v soznanie. Imenno poetomu on soedinyaetsya s bogami ne do konca.
Kto-to dolzhen sledit' za tem, chtoby stariki ne ushli k bogam navsegda.
Konechno, v lyuboe drugoe vremya -- skatert'yu dorozhka. No tol'ko ne vo vremya
ritual'noj plyaski.
SHondiban vzdrognul. Emu poslyshalos' tihoe bormotanie, prichem tak,
slovno govorivshij sidel pryamo u nego v golove.
Da net, tak ne byvaet. |to emu vsego lish' pokazalos'. Hotya... GXvoryat,
mnogim velikim voinam, pered tem kak oni sovershali vsyakie podvigi, byli
videniya. Mozhet, i on udostoilsya?
"Ty pohozh na bol'shogo glupogo diplodoka, -- skazal sebe SHondiban
Uhovert. -- Vse eti bredni o videniyah i prorochestvah pridumyvayut skaziteli,
dlya togo chtoby zavlech' doverchivyh slushatelej i sshibit' s nih monetu. Na
samom dele vse proshche. Bol'shoj, sil'nyj paren' tipa tebya idet i rezhet gorlo
nichtozhnym gorozhanam. On zabiraet u nih vse, chto pozhelaet, trahaet ih
docherej, a takzhe zhen, szhigaet ih doma i s pobedoj vozvrashchaetsya obratno v
gory. I esli emu ochen' vezet, to on zahvatyvaet stol'ko dobychi, chto dazhe
mozhet podkinut' koe-chto podvernuvshemusya pod ruku skazitelyu. Konechno, v
blagodarnost' tot sochinyaet pesn', v kotoroj raspisyvaet pobeditelya moguchim,
otvazhnym i zhutko blagorodnym. Estestvenno, drugie skaziteli, ozabochennye
obnovleniem repertuara, sejchas zhe nachinayut eto skazanie raspevat', chto-to v
nem menyayut i peredelyvayut. CHerez paru let ego nevozmozhno uznat'. Kroj vedet
sebya kak umalishennyj, ego bukval'no osazhdayut vsyacheskie predchuvstviya,
predskazaniya i golosa. A vragi u nego etakie krovozhadnye bestii, mechtayushchie
tol'ko o tom, chtoby iskupat'sya v krovi nevinnyh lyudej i sdelat' geroyu kak
mozhno bol'shee kolichestvo pakostej. Net, to, chto yakoby zvuchit u tebya v
golove, vsego lish' sledstvie solidnoj porcii kruka".
Podumav tak, on uspokoilsya. Da i bormotanie stihlo. Na paru minut. Po
istechenii etogo sroka ono snova poyavilos'. Prichem na etot raz golos slyshalsya
gromche, tak chto Uhovert smog razlichit' dazhe otdel'nye slova.
-- Oruzhie... mgmgmmm... vragi... mgmgmmm... bogatstvo... gmgmggg...
slava....
SHondiban chertyhnulsya.
Net, tak prosto on ne dastsya. Proishodyashchee s nim mozhno bylo ob®yasnit'
dvumya prichinami. Libo vse eti duhi, vremya ot vremeni snishodyashchie do
razgovorov so smertnymi, sushchestvuyut, libo prichinoj sluhovoj gallyucinacii
posluzhil krak. V samom dele, nekotorye iz ego voinov, dostignuv opredelennoj
stadii op'yaneniya, nachinali slyshat' kakie-to golosa i dazhe videli prizrachnye
sushchestva.
"Kakie, k d'yavolu, duhi? -- podumal SHondiban. -- Konechno, vsemu vinoj
krak".
On popytalsya vspomnit', chto rasskazyval o svoih videniyah tot samyj
lyubitel' kraka. Vrode by, oni poyavlyayutsya posle tret'ej chashki i ischezayut
posle pyatoj. Po krajnej mere, u nego.
"Nado poprobovat', -- reshil SHondiban. -- Skol'ko ya vypil? Kak raz tri.
Stalo byt', nado hlobystnut' eshche parochku".
On netoroplivo oglyadelsya. Ritual'naya plyaska, sobstvenno, uzhe
zakonchilas'. Samyj staryj veshchij starik sidel ryadom i s sovershenno
bezmyatezhnym vidom rassmatrival bad'yu s krakom. Vot on zacherpnul iz nee
zdorovennoj glinyanoj chashkoj i, sdelav glotok, kryaknul ot udovol'stviya.
"Ish', staryj hrych, -- podumal SHondiban. -- Lakaet, slovno nichego
vkusnee za vsyu zhizn' ne proboval. A ved' pro nego rasskazyvayut, chto v svoe
vremya on byl neplohim voinom. I otryadami popredvoditel'stvoval, i krovushki
polil, i mnogo chego nagrabil. Dolzhen on byl, dolzhen poprobovat' i gorodskih
vin, i ih raznosolov. Neuzheli ne naprobovalsya vslast'? Hotya kogda vse eto
bylo! Teper' emu i v samom dele ostalas' tol'ko odna radost' -- ritual'naya
plyaska da chashka prostogo kraka".
On tryahnul golovoj. Ne o tom sejchas nuzhno bylo dumat', ne o tom. Esli s
nim i v samom dele proishodit chto-to neladnoe, voiny eto uznayut bystro.
Pochuvstvuyut po ego povedeniyu, po tomu, kak on otdaet prikazy. I toshcha -- vse.
Mozhno zabyt' o nabege. Esli voiny ne uvereny v svoem komandire -- udachi ne
zhdi. Znachit, pryamo sejchas nado sdelat' vse, chtoby izbavit'sya ot etih
proklyatyh golosov.
SHondiban netoroplivo vybil trubku, sunul ee v karman i tozhe pridvinulsya
k bad'e.
Samyj staryj iz veshchih starikov vyter rot rukavom i, oskaliv pochernevshie
klyki, skazal:
-- Horoshij budet pohod. V blagodarnost' pritashchish' mne gorozhanku. Beluyu,
myagkuyu, ne ochen' staruyu, i chtoby volosy u nee byli dlinnye.
SHondiban fyrknul.
Ish' chego zahotel, staryj lis! Gorozhanku! Da ee zdes', naverhu, hvatit
vsego lish' na paru mesyacev. A potom, kogda poduyut zimnie vetry, ona ujdet v
stranu tenej. Odnako obychaj treboval, chtoby zhelanie otvechavshego za
ritual'nuyu plyasku bylo ispolneno toch'-v-toch'.
-- Ladno, budet tebe gorozhanka, -- skazal SHondiban.
Pro sebya on podumal, chto prosledit, chtoby zhenshchinu dlya veshchego starika
podobrali potolshche. Tolstye, oni zhivut dol'she. Poka ne pohudeyut. A tam vse
ravno pomirayut.
Napolniv chashku krakom, on vycedil ee i zacherpnul iz bad'i sleduyushchuyu.
Samyj staryj veshchij starik udivlenno podnyal brov'. Uzh on-to znal, chto
SHondiban nikogda na krak sil'no ne nalegal. Vprochem, ritualom svyashchennoj
plyaski eto ne vozbranyalos'. Da i v bad'e eshche ostavalos' nemalo.
Oni vypili eshche po chashke. Pomolchali. Nakonec samyj staryj veshchij starik
ne vyderzhal i skazal:
-- A duham ty pozhertvuesh' otrez krasivoj materii, tri zolotye monety i
kakuyu-nibud' dikovinku, na tvoe usmotrenie.
-- Ladno, -- promolvil SHondiban. Bormotanie u nego v golove vrode by
stihlo. I to horosho. Mozhet, i v samom dele obojdetsya. A s krakom nado
poostorozhnee. V sleduyushchuyu ritual'nuyu plyasku on vyp'et vsego lish' odnu chashku.
TU, kotoruyu dolzhen vypit' obyazatel'no. I ne bol'she.
-- A eshche ty ne zabudesh' pro teh, kto tak slavno segodnya razgovarival s
duhami, -- gugnil samyj staryj veshchij starik. -- Kazhdomu privezesh' po horoshej
veshchi. Da smotri, chtoby byli prochnye. V proshlyj raz krivomu Hmyru dostalas'
cvetnaya korobka. Krasivaya ona byla -- uzhas. da tol'ko stoilo na nee odin raz
sest', kak ona i razvalilas'. Vyberi uzh, chtoby podarki byli prochnymi.
SHondiban myslenno chertyhnulsya.
-- Ladno, proslezhu, -- pokorno skazal on. -- Budut podarki prochnymi i
krasivymi.
-- To-to, uzh poglyadi, -- samyj staryj veshchij starik vnov'
prodemonstriroval klyki i pospeshno pripal k chashke.
-- Vse? -- sprosil SHondiban.
-- Vrode vse, -- otorvavshis' ot chashki, skazal starik.
-- Nu togda prinoshu duham blagodarnost' za plyasku. Mozhesh' dut' po
holodku.
Samyj staryj veshchij starik umil'no vzglyanul na bad'yu.
-- Ladno, mozhesh' zabirat' s soboj, -- mahnul lapoj SHondiban. -- Tol'ko
davaj vali otsyuda. Delo sdelano. Vse polozhennye slova skazany. Podarki i
prinosheniya budut.
-- Tol'ko ne zabud', u gorozhanki dolzhny byt' dlinnye volosy.
-- Ne zabudu Lichno proslezhu. Volosy budut nizhe poyasa.
-- Nu vot i ladno.
Starik provorno podhvatil bad'yu i potrusil proch'. V samom dele, chto eshche
emu ostavalos' delat'? Ritual'naya plyaska zakonchena, a veshchie stariki cherez
nekotoroe vremya ochnutsya i raspolzutsya po peshcheram sami.
"Nebos' sejchas zalezet v svoyu berlogu, -- podumal SHondiban. -- Up'etsya
krakom i budet vspominat' o pohodah, bitvah, bogatyh gorodah. CHto emu eshche
ostaetsya? Kstati, s toboj budet to, zhe samoe. Tol'ko kogda eto sluchitsya? A
poka..."
Poka emu eshche predstoit mnogo, ochen' mnogo nabegov. Mozhet, desyat', a
esli povezet, i pyatnadcat'. Celaya vechnost'".
On snova vytashchil trubku i, nabiv ee koroj, prikuril ot ugol'ka.
Na vtoroj zatyazhke ego slovno udarilo. On uslyshal golos. Ne nevnyatnoe
bormotanie, a yasnyj, chetko slyshimyj golos.
-- Stalo byt', slushat' ty menya ne zhelaesh'? -- s legkim zloradstvom
sprosil on. SHondiban edva ne vyronil trubku. Zazhmurilsya. "A, gornyj duh
uhvati menya za pyatku, -- podumal on. -- Zrya ya pozvolil samomu staromu veshchemu
stariku utashchit' badejku. Nado bylo dlya vernosti hvatit' eshche paru chashek".
-- Krak tut tebe ne pomozhet, -- progovoril golos. -- Poskol'ku ya ne
yavlyayus' sluhovoj gallyucinaciej. YA -- to, chto vy nazyvaete duhom. YA hochu
predlozhit' tebe sdelku.
SHondiban otkryl glaza i tryahnul golovoj, slovno dlya togo chtoby tot, kto
v nej zasel, vyvalilsya, budto zabezhavshij v uho muravej.
-- I ya hochu tebe, nichtozhnyj chelovechishka, otdat' prikaz, -- prodolzhal
veshchat' golos. -- TY dolzhen nemedlenno...
-- Stop, -- probormotal SHondiban. -- Nu-ka, nemnogo osadi. S kakih eto
finikov ya dolzhen vypolnyat' tvoi prikazaniya?
-- A s takih, chto ya mogu sdelat' tak, chto ne budet tebe udachi, pust'
dazhe veshchie stariki zaplyashutsya do smerti. I ya zhe mogu sdelat' tvoj pohod
ochen' udachnym, takim, chto slava o nem pojdet gulyat' po vsem okrestnym goram.
-- CHem dokazhesh'?
-- Dokazatel'stva? Nu ty i naglec!
-- A ty chto dumal? Ili ty schitaesh', chto predvoditel' otryada voinov
dolzhen tol'ko umet' mahat' mechom? Net, ne tol'ko eto. U nego eshche i maslo v
golove dolzhno byt'. Inache posle pervogo zhe pohoda voiny izberut sebe drugogo
komandira.
Duh zamolchal.
SHondiban udovletvorenno usmehnulsya.
Vot tak-to. Znaj nashih. Hot' zhiteli gorodov i govoryat, chto mal'by
tupye, chto mal'by takie-syakie, nastoyashchego predvoditelya otryada na myakine ne
provedesh'. Vodit' v nabeg voinov ne kazhdyj sposoben. Dlya etogo nado umet' ne
tol'ko prikazy otdavat', nado eshche i sumet' vsem ugodit', zastavit' vseh sebya
slushat'sya, a pri sluchae i torgovat'sya ne huzhe kupca.
-- Horosho, ya dokazhu tebe, -- promolvil golos. -- Vzglyani na svoih
voinov.
-- CHto?
-- CHto slyshal. Vzglyani. I esli posle etogo ne poverish', ya ustroyu tebe
takoe, chto nebesam stanet zharko.
SHondiban poslushno poglyadel na teh voinov, kotorye stoyali nepodaleku, i,
chertyhnuvshis', bystro obvel polyanu vzglyadom.
Da uzh, vid u nih byl nevazhneckij. Za poslednie pyat' let SHondibanu
prihodilos' videt' svoih voinov vsyakimi. Kak-to, popav v zasadu devov vozle
odnogo goroda, oni dazhe pobezhali. Dlya togo chtoby ih obrazumit', Uhovertu
prishlos' ubit' troih. Tol'ko blagodarya etomu ego otryad ucelel. Na sleduyushchee
utro oni zahvatili i razgrabili sosednij gorodok. Odnako takih strannyh lic
u ego voinov ne bylo dazhe togda, kogda oni brosilis' nautek.
-- Kak, nravitsya?
SHondiban sudorozhno sglotnul.
-- CHto... chto ty s nimi sdelal?
-- Nichego osobennogo. Prosto ya v nih vselilsya. Ty, nadeyus', slyshal, chto
duhi mogut vselyat'sya?
-- Slyshal.
-- Zachem togda zadaesh' glupye voprosy? SHondiban otkashlyalsya.
-- I dolgo eto s nimi budet prodolzhat'sya?
-- Stol'ko, skol'ko ya zahochu. Nu kak, teper' ty vypolnish' moi
prikazaniya?
Uhovert eshche raz proshelsya vzglyadom po licam soldat. Blizhe vseh k nemu
stoyal mohnatyj Hruk. Na ego ploskoj fizionomii, na kotoroj SHondiban za vse
predydushchie pyat' let nablyudal lish' razlichnye variacii ugryumyh uhmylok, teper'
bylo napisano neizmerimoe blazhenstvo. On ulybalsya tak, slovno uvidel samuyu
krasivuyu i miluyu ego serdcu veshch' na svete. Ulybalsya, sovershenno po-idiotski
otkryv rot, puskaya slyuni. Ryadom s mohnatym Hrukom stoyal uzkolobyj Bryuh. S
pervogo vzglyada Uhovert ego dazhe ne uznal. Bryuh byl izvesten vsemu otryadu
sovershenno neprohodimoj tupost'yu. Teper' zhe, sunuv palec v rot, svedya glaza
k perenosice, on o chem-to napryazhenno dumal. A dal'she...
SHondiban pospeshno potupilsya i gluho skazal:
-- Ladno, tvoya vzyala. Osvobodi ih.
-- Nemnogo pogodya.
-- Net, ya hochu, chtoby ty eto sdelal pryamo sejchas, -- upryamo progovoril
SHondiban.
-- Zachem toropit'sya? Krome togo, ty, ya dumayu, sovsem ne zhelaesh', chtoby
tvoi voiny uvideli, kak ih predvoditel' razgovarivaet sam s soboj. Ne tak
li?
Tut nevedomyj duh byl prav.
-- Ladno, -- skazal Uhovert. -- CHto tebe ot menya nado?
-- Nichego osobennogo. Ty i tvoi voiny dolzhny ubit' iz zasady sem'
putnikov.
-- I tol'ko-to?
V golove SHondibana poslyshalsya strannyj zvuk, bolee vsego pohozhij na
tihoe hihikan'e.
-- Uchti, eti semero ochen' sil'nye voiny.
-- Pust' oni dazhe budut takimi zhe sil'nymi, kak devy, moi voiny ih
ub'yut.
-- Oni gorazdo sil'nee devov. No tvoi lyudi ih ub'yut, poskol'ku odin iz
nih sluzhit mne.
-- Horosho, my eto sdelaem. Kak my ih najdem?
-- Slushajsya moih ukazanij, i ya privedu ih k tebe.
SHondiban gluho zavorchal.
-- Stalo byt', ty ne uberesh'sya proch' iz moej golovy?
-- Poka net. Poka... YA budu podskazyvat' tebe, kuda idti. Otvechat' mne
ne nado. Prosto vypolnyaj vse moi prikazaniya.
SHondiban eshche raz zatyanulsya dymom kory iz trubki, glyanul na svoih
voinov, vse eshche prebyvayushchih v sostoyanii transa, i kivnul.
-- Ladno, pust' budet tak.
-- Tem bolee chto vybora u tebya net.
-- No ty dolzhen sejchas zhe osvobodit' moih voinov.
-- YA eto sdelayu, kak tol'ko my zakonchim razgovor. Itak, ty soglasen
vypolnyat' moi prikazaniya?
-- Soglasen, -- promolvil SHondiban. -- Odnako za eto ty dolzhen poslat'
moemu otryadu udachu.
-- Da, tak i budet.
-- Ochen' bol'shuyu udachu?
-- Bol'she ne byvaet.
Posle etih slov SHondibanu snova poslyshalsya tihij zloradnyj smeh.
|ti truslivye sozdaniya, imenuyushchie sebya lyud'mi, na samom dele tak
nikogda i ne pojmut, v chem nastoyashchaya prelest' ohoty. Oni nastol'ko boyatsya za
svoe dragocennoe zdorov'e, chto stremyatsya ubivat' dich' na rasstoyanii, s
pomoshch'yu lovushek, lukov i ruzhej. Vot poprobovali by oni ohotit'sya,
rasschityvaya lish' na sobstvennuyu reakciyu i smekalku, a takzhe zuby i kogti! Uzh
navernyaka togda by oni osoznali vse udovol'stviya nastoyashchej ohoty.
Podumav eto, kot ostorozhno pripodnyalsya i eshche raz vzglyanul na lesnuyu
ushastuyu mysh'. Ta bezmyatezhno zhevala kolosok dikoj pshenicy. Pohozhe, nastal
moment peremestit'sya k nej poblizhe.
Kot lovko shmygnul za stvol tonen'koj sosenki i, nemnogo pomedliv,
vyglyanul snova. Mysh' vse eshche ne podozrevala o ego prisutstvii. Tak i dolzhno
bylo byt'. Pohozhe, ej vse-taki suzhdeno okonchit' svoi dni u nego v zubah.
So storony dorogi poslyshalsya tihij skrip koles. Kot nastorozhil ushi.
Net, povozka byla poka daleko, i vse zhe stoilo potoropit'sya. CHerez
neskol'ko minut mertvyj hozyain i ego priyateli peredvinutsya na obochinu
dorogi. Hodit' besshumno oni ne umeyut, a znachit. spugnut mysh'. On dolzhen
pojmat' ee ran'she, chem eto sluchitsya.
Mysh'...
Kot snova vyglyanul iz-za sosenki. Glupaya mysh' vse eshche zanimalas' svoim
koloskom. Ne stoilo dal'she ispytyvat' sud'bu. Pora bylo eto bezobrazie
prekratit'. Metnuvshis' k myshi, kot na mgnovenie ostanovilsya i vsled za etim
prygnul. Kak vsegda, on ne promahnulsya. Ostrye kogti vonzilis' v tel'ce
myshi, klyki rezanuli po gorlu. CHuvstvuya, kak pod ego lapami trepeshchet tel'ce
umirayushchego zver'ka, kot podumal, chto vot eto i est' nastoyashchaya ohota.
Videt', kak zhizn' pokidaet pojmannuyu dobychu, oshchutit' vkus ee krovi,
pojmat' mgnovenie, kogda ee glaza zavolochet pelena smerti, pochuvstvovat',
chto ty i v samom dele otnimaesh' zhizn' u zhivogo sushchestva... Ohotyas' s pomoshch'yu
durackih instrumentov, lyudi lishayut sebya samoj luchshej chasti ohoty. I podelom
im. Nezachem tak drozhat' za sobstvennuyu shkuru.
Kot vnov' somknul klyki na shee myshi, dozhdalsya, poka malen'koe tel'ce
perestanet dergat'sya, i s dovol'nym vorchaniem podnyal golovu. Vot sejchas on
eshche nemnogo poigraet s dobychej, i togda...
Kak raz v etot moment mertvyj hozyain dvinulsya k doroge.
Kot kolebalsya nedolgo. On reshil, chto zabavy s dich'yu pridetsya otlozhit'.
Gorazdo interesnee ponablyudat' za tem, kak budet ohotit'sya tot, kto
upravlyaet ego mertvym hozyainom. On, pohozhe, ponimal v etom gorazdo bol'she,
chem obychnye lyudi. K tomu vremeni kogda on uvidel dorogu, ehavshaya po nej
povozka kak raz poravnyalas' s podzhidavshimi ee mertvym hozyainom i ego
tovarishchami. Kot uvidel, kak upravlyavshie imi niti sud'by stali bolee yarkimi.
Totchas posle etogo tri mertveca vyskochili na dorogu.
Povozka prinadlezhala cheloveku s hudym licom, pyshnymi usami i obshirnoj
lysinoj, odetomu kak melkij torgovec. Uvidev begushchuyu k ego povozke troicu,
on, vidimo ne nadeyas' na rezvost' svoego iguanodona, korotko vskriknul i,
sprygnuv na dorogu, kinulsya nautek. Begal on. vprochem, neuklyuzhe i dovol'no
medlenno. Tak chto ujti emu udalos' nedaleko. Odin iz druzej mertvogo hozyaina
kota udaril ego na begu plechom i sshib na zemlyu. Ne uspel neschastnyj torgovec
podnyat' krik, kak ruki mertveca szhali ego gorlo.
Kot razocharovanno pomotal golovoj.
On eto uzhe videl. Prichem za poslednie neskol'ko chasov ne menee desyati
raz. Konechno, mozhno bylo shodit' za mertvoj mysh'yu i slegka zamorit'
chervyachka, no on ostalsya. Dejstvie na doroge poka eshche ne zakonchilos'. Vot-vot
dolzhna byla nachat'sya samaya interesnaya ego chast'.
Odin iz mertvecov zaprygnul v povozku torgovca i stal ryt'sya v
navalennyh na nee tyukah i korobkah. Kot znal, chto on ishchet. Konechno, oruzhie.
Po krajnej mere u vseh predydushchih putnikov, popavshih v lapy mertvecov,
iskali tol'ko eto. I kak pravilo, nahodili. Pripomniv, chto uzhe davno hodyat
sluhi o gotovyashchemsya nabege mal'bov, kot podumal, chto nichego neobychnogo v
etom net. Poskol'ku doroga stala opasnoj, lyudi vooruzhalis'.
Pravda, protiv mertvecov eto oruzhie ne pomogalo. Te dejstvovali
stremitel'no i lovko. Kot. dazhe oshchutil chto-to pohozhee na gordost' za svoego
mertvogo hozyaina.
Vse-taki on ponimal v ohote neskol'ko bol'she ostal'nyh lyudej. Blagodarya
etomu, tomu, kto im sejchas upravlyal, bylo gorazdo legche ubivat' putnikov.
Hm, ubivat' putnikov...
Kogda telo torgovca perestalo dergat'sya, k nemu podoshel mertvyj hozyain.
On i ubivshij torgovca mertvec prosterli nad telom ruki. Kot videl, kak s
konchikov ih pal'cev k trupu ustremilis' malinovye s sinimi prozhilkami niti
sud'by. Vot oni kosnulis' grudi torgovca, i mertvoe telo zatrepetalo.
CHerez polminuty vse bylo koncheno. Mertvyj torgovec vstal i, slegka
poshatyvayas', soshel s dorogi. Vot on skrylsya sredi derev'ev. Navernyaka
prisoedinilsya k gruppke ubityh do nego prohozhih. Kak raz v etot moment
obyskivavshij povozku mertvec vskryl ocherednoj tyuk i zamer. Totchas zhe mertvyj
hozyain I ego tovarishch ustremilis' k povozke.
"Vse pravil'no, -- podumal kot. -- Nashli oruzhie. |to ya uzhe videl".
On uselsya poudobnee, podnyal zadnyuyu lapku i. vremya ot vremeni iskosa
poglyadyvaya na dorogu, stal ee vylizyvat'.
Vojna vojnoyu, a gigiena prevyshe vsego. Navernyaka vskore on predstanet
pered novym hozyainom. Dlya togo chtoby emu ponravit'sya, on dolzhen vyglyadet'
samym nailuchshim obrazom.
Hotya kto znaet, chto ego udovletvorit? Lyudyam v osnovnom nravyatsya
laskovye opryatnye koshki s uhozhennoj sherst'yu. A novyj hozyain mozhet okazat'sya
gostem iz drugogo mira. Vdrug on pozhelaet, chtoby ego kot ne rezhe treh raz v
den' valyalsya v gryazi?
"Nu uzh net, -- reshil kot. -- |togo on ot menya ne dozhdetsya. I voobshche,
chem men'she potakaesh' hozyainu, tem legche zhivesh'. Konechno, ssorit'sya s nim ne
imeet smysla, no otstaivat' svoi prava -- neobhodimo".
On snova vzglyanul v storonu povozki i zamer.
Mertvecy kak raz sgruzhali s nee najdennoe oruzhie. Ochen' neobychnoe. Po
krajnej mere, do sih por nichego pohozhego kot ne videl.
Najdennyj v povozke predmet imel okrugluyu formu i razmerami byl s
golovu vzroslogo muzhchiny.
CHto za takaya zabavnaya shtuka? Mozhet, eto i ne oruzhie vovse?
Mertvecy sgruzili najdennyj predmet s povozki i zamerli, slovno tot,
kto imi upravlyal, na nekotoroe vremya zadumalsya. Proshla minuta, drugaya...
Kotu nadoelo zhdat', chto reshit nevedomyj novyj hozyain, i on vnov' zanyalsya
vylizy-vaniem.
On uzhe zakanchival vtoruyu lapku, kogda nakonec mertvecy prishli v
dvizhenie. Odin iz nih uselsya v povozku, hlestnul iguanodona i, s®ehav s
dorogi, skrylsya v lesu. Dva ostavshihsya podnyali strannoe oruzhie i ostorozhno
ponesli ego v druguyu storonu. Kot otpravilsya za nimi. Emu bylo interesno,
chto oni s etoj shtukoj budut delat'. Okazalos', nichego osobennogo. Sojdya s
dorogi, mertvecy uglubilis' v les shagov na desyat', ostorozhno opustili
strannoe oruzhie na zemlyu i zamerli. Pohozhe, tot, kto imi upravlyal, snova
zadumalsya.
"CHto eto vse-taki mozhet byt'? -- gadal kot. -- I esli eto oruzhie, to
kak ono dejstvuet?"
Vprochem, instinkt podskazyval emu, chto v blizhajshee vremya nichego
interesnogo ne sluchitsya. A stalo byt', mozhno smelo otpravit'sya i vplotnuyu
zanyat'sya myip. yu. Poka ej ne zainteresovalsya kakoj-nibud' melkij
pterodaktil'. Za poslednie tri-chetyre chasa kot videl ih neskol'ko shtuk.
Nichego horoshego ot etih krylatyh, zubatyh, protivnyh tvarej on ne zhdal.
Uzh vo vsyakom sluchae, speret' chuzhuyu dobychu oni ne postesnyayutsya. A znachit,
sleduet potoropit'sya. Inache ostanesh'sya golodnym.
Reshiv tak, kot napravilsya tuda, gde on ubil mysh'. Kogda do polyanki, na
kotoroj lezhala ego dobycha, ostalos' sovsem nemnogo, kot uslyshal donosivsheesya
s nee merzkoe shipenie.
"Opozdal! -- ahnul on. -- Proklyatye vorishki do nee dobralis'!"
Tak ono i bylo. Vyskochiv na polyanu, kot uzrel nebol'shogo, vsego raza v
poltora prevoshodyashchego ego razmerami pterodaktilya. Tot kak raz primerivalsya,
kak polovchee zaglotat' tel'ce myshi.
Izdav yarostnyj vopl', kot rinulsya v ataku.
On hotel shvatit' pterodaktilya za sheyu. V etom sluchae shvatka
zakonchilas' by, edva nachavshis'. Odnako krylatyj hishchnik proyavil, kazalos',
sovershenno nesvojstvennuyu emu lovkost'.
Vovremya zametiv opasnost', tot udaril kota krylom i, otskochiv v
storonu, zlobno zashipel. Kot tozhe otprygnul v storonu i prizhalsya k zemle.
|ta letuchaya mysh'-pererostok okazalas' opasnee, chem on schital.
Malen'kie glazki pterodaktilya goreli neukrotimoj zloboj, kozhistye
kryl'ya gromko hlopali, dlinnye, ostrye kak shilo zuby shchelkali. Koshmar
kakoj-to.
"Mozhet, nu ee k d'yavolu, etu mysh'? -- podumal kot. -- Pojmayu druguyu. Uzh
bol'no grozno vyglyadit protivnik".
On dazhe stal potihon'ku otstupat' nazad, no tut pterodaktil', vidimo,
reshiv, chto koshatina yavitsya neplohim dobavleniem k obedu, brosilsya v ataku.
Strashnye klyki shchelknuli u samoj mordochki kota. Tomu nichego ne ostavalos',
kak zashchishchat'sya.
Upav na spinu, kot zarabotal zadnimi lapami. Ostrye kogti vonzilis' v
zhivot letayushchego yashchera, proveli po nemu krovavuyu borozdu. Eshche odnu... eshche...
Pterodaktil' podalsya nazad, naletel na kust boyaryshnika i ruhnul na zemlyu.
Razvernuvshis' kak pruzhina, kot snova popytalsya shvatit' ego za sheyu.
I poluchil chudovishchnyj udar v bok. Spasla kota dlinnaya sherst'. Zuby
pterodaktilya vyrvali ogromnyj klok shersti i lish' slegka zadeli kozhu. Vse zhe
bol' byla adskaya. Zaorav durnym golosom, kot kinulsya nautek.
Protivnyj yashcher i ne dumal ostavit' ego v pokoe.
Kot uspel probezhat' vsego neskol'ko metrov, kogda pterodaktil' napal na
nego snova. Proklyataya tvar' vse-taki zhelala polakomit'sya koshatinoj!
Uslyshav za spinoj hlopan'e kryl'ev, kot opyat' upal na spinu i pustil v
hod zadnie lapy. |to bylo sdelano vovremya. Letayushchaya reptiliya byla vynuzhdena
otstupit'.
"Bozhe, kakogo cherta ya s nim svyazalsya! -- podumal kot, vskakivaya i snova
brosayas' nautek. -- Net, v etom lesu koshki zhit' ne mogut".
On uzhe tolkom ne razbiral, kuda imenno bezhit. Lish' by skryt'sya ot
presleduyushchego ego po pyatam krylatogo uzhasa.
Vot imenno -- presleduyushchego. Pterodaktil' sledoval za nim Po pyatam.
Pohozhe, on schital, chto dobycha ot nego ne ujdet.
"Dobycha?! -- lihoradochno dumal kot. -- YA -- dobycha! Net, tak ne byvaet.
Tak ne dolzhno byt'. S kakih eto por blagorodnye koty stali trivial'noj
dobychej?"
On prodralsya cherez kakie-to kusty, skatilsya v neglubokuyu yamu i
gigantskim pryzhkom vyskochil iz nee. |to spaslo ego ot novogo znakomstva s
zubami yashchera.
Uslyshav, kak za spinoj shchelknul klyuv, kot pereprygnul cherez povalennoe
derevo i vdrug uvidel mertvogo hozyaina i dvuh ego tovarishchej. Te vse eshche
stoyali vozle najdennogo v povozke torgovca predmeta.
Rasschityvat' na pomoshch' mertveca bylo glupo, no kot uzhe ne mog dumat'
logichno. On kinulsya k mertvomu hozyainu. SHansy na to, chto tot ego zashchitit,
byli samye mizernye. Odnako oni sushchestvovali, i otkazyvat'sya ot nih ne
stoilo.
Uvidev, chto dobycha bezhit k trem nepodvizhnym figuram, pterodaktil'
presledovaniya ne prekratil. I dopustil oshibku.
Kot upal na spinu vozle nog svoego hozyaina i prigotovilsya k poslednemu
boyu. To, chto tot budet imenno poslednim, on ne somnevalsya. |ta tvar' ne
uspokoitsya, poka ego ne ub'et. A raz tak, to on postaraetsya, chtoby pobeda
dostalas' pterodaktilyu kak mozhno dorozhe. Hotya by iz principa. Nastoyashchie koty
pogibayut s muzykoj. Da eshche kakoj.
Navernoe, pterodaktil' v etot moment ispytyval bol'shoe udovletvorenie.
Kak zhe, dobycha, kotoruyu on vse nikak ne mog uhvatit', nakonec-to osoznala,
chto ej ne ujti. Mozhet byt', on dopolnitel'no k etomu predvkushal obil'noe
pirshestvo. Veroyatno, on dazhe schital sebya velikim ohotnikom, sposobnym
pojmat' lyubuyu begayushchuyu po zemle dich'.
Vprochem, chto by on ni ispytyval, o chem by ni mechtal, sbyt'sya etomu ne
bylo suzhdeno.
V tot moment, kogda letayushchij hishchnik navis nad kotom i uzhe prigotovilsya
nanesti poslednij, smertel'nyj udar, mertvyj hozyain protyanul ruku i shvatil
ego za krylo.
Pterodaktil' otchayanno zapishchal i zatrepyhalsya, pytayas' osvobodit'sya. Kak
by ne tak. Mertvec pustil v hod vtoruyu ruku, v odnu sekundu svernul emu sheyu
i otbrosil proch'.
Vse eto proizoshlo tak bystro, chto k tomu vremeni, kogda tushka
pterodaktilya upala na zemlyu, kot vse eshche ozhidal smertel'noj shvatki.
Emu ponadobilos' ne menee pary sekund na osoznanie togo, chto vse na
etot raz oboshlos' blagopoluchno. CHerez chetyre on uzhe nastol'ko prishel v sebya,
chto sumel blagodarno poteret'sya o nogi mertvogo hozyaina. Tot na eto nikak ne
otreagiroval.
Ono i ponyatno. Mertvec, on i est' mertvec. "I vse-taki kto menya spas?
-- dumal kot, napravlyayas' k tushke pterodaktilya. -- Mozhet byt'. mertvyj
hozyain? Vdrug on umer ne do konca? Vdrug on eshche sposoben chto-to
chuvstvovat'?"
On podoshel k pterodaktilyu i oglyanulsya. Mertvyj hozyain i dva ego druga
stoyali nepodvizhno, kak statui. Vot oni druzhno, kak po komande, povernulis'
licom k doroge. Navernyaka priblizhalsya ocherednoj putnik.
Kot ponyuhal pterodaktilya. Pahlo ot nego ne ochen'-to appetitno. Mozhno
dazhe skazat' -- sovsem neappetitno.
"Net. eto ya est' ne budu, -- reshil kot. -- A shozhu-ka ya za svoej mysh'yu.
Poka ej ne zainteresovalsya eshche kakoj-nibud' vorishka".
On eshche raz vzglyanul na mertvogo hozyaina i myauknul. Tot dazhe ne
shevel'nulsya. Nu da, s kakih eto venikov? On ved' mertvyj. I stalo byt',
svoim spaseniem kot byl obyazan tol'ko novomu hozyainu.
"CHto on zadumal? -- podumal kot; brezglivo trogaya lapoj mertvogo
pterodaktilya. -- K ishodu dnya na drugoj storone dorogi naberetsya chelovek
dvadcat' -- dvadcat' pyat'. Da eshche eti troe. Kogo oni zhdut? S kem eto
voinstvo budet srazhat'sya? Ladno, pozhivem -- uvidim".
On eshche raz ponyuhal pterodaktilya i, okonchatel'no reshiv, chto etu gadost'
est' ne budet, otpravilsya za mysh'yu.
Staraya karga tak dolgo kopalas' sredi banok s gorohom, chto |lkinsonu
Zelenomu Oduvanchiku zahotelos' prolomit' ej golovu. Vmesto etogo on vzyal
tryapku i vo vtoroj raz za poslednie tri chasa proter prilavok. Protiral on
ego ochen' tshchatel'no, minut pyat', ne men'she, nadeyas', chto staraya Marta za eto
vremya sumeet sdelat' vybor.
Kak zhe! Otlozhiv tryapku, |lkinson uvidel, chto staruha perebralas' k
stellazhu, na kotorom stoyali banki s cvetnoj kapustoj.
-- Blin! -- probormotal |lkinson. -- Zadnica tirannozavra.
-- CHto vy skazali? -- sprosila staruha, razglyadyvaya ocherednuyu banku.
Vid u kargi byl takoj, slovno ona vot-vot poprobuet ee krepost' zubami.
-- Nichego, -- naglo sovral |lkinson. -- YA prosto kashlyanul. -- Vy v etom
uvereny?
-- Absolyutno.
Za neskol'ko let, v techenie kotoryh staraya Marta chut' li ne ezhednevno
pokupala v ego lavke proviziyu, Zelenyj Oduvanchik ee velikolepno izuchil i
sobralsya otpirat'sya do poslednego.
-- A mne vse-taki poslyshalos'...
-- Vam eto vsego lish' poslyshalos'.
-- Nu-nu..
V golose staroj Marty chuvstvovalos' somnenie. Ponimaya, chto dopros
vot-vot vozobnovitsya, |lkinson pospeshno skazal:
-- Kstati, postupila novaya partiya bobov v bankah. Oni lezhat von tam.
On tknul pal'cem v odin iz dal'nih stellazhej.
Staraya karga smerila ego podozritel'nym vzglyadom i prosemenila k
stellazhu. |lkinson oblegchenno vzdohnul. Kazhetsya, na etot raz minovalo. I
dernulo zhe ego za yazyk...
Tut prishel nosatyj Honk. Fizionomiya u nego byla rascarapannaya, na lbu
krasovalas' zdorovennaya shishka. Ne teryaya vremeni darom, on potreboval pachku
listovogo tabaka, polfunta golubogo chaya i korobku makaron. Vzveshivaya chaj,
|lkinson pointeresovalsya:
-- CHto, opyat' tvoya kobra razbushevalas'?
-- Tochno, -- krotko vzdohnul Honk. -- Bud' ona neladna.
Vruchaya pokupki, |lkinson osuzhdayushche pokachal golovoj.
-- No kogda-nibud', -- zloveshchim golosom skazal Honk, -- kogda-nibud'
moe terpenie konchitsya. I togda...
On mechtatel'no zakatil glaza, zabral pokupki i potopal proch'. G¬lova u
nego byla lysaya, spina sutulaya, a pri hod'be on sil'no sharkal nogami.
Provozhaya ego sgorblennuyu figuru vzglyadom, Zelenyj Oduvanchik podumal, chto
chayaniyam etogo neschastnogo ne suzhdeno sbyt'sya. ZHenshchiny, kak i krokodily,
ves'ma neohotno otpuskayut popavshuyu im v zuby zhertvu.
Potom zayavilis' dva ohotnika za bronenosnymi krysami i vylozhili pered
nim celyj spisok togo, chto im trebovalos'. Obsluzhiv ih i poluchiv den'gi,
|lkinson nakonec-to vspomnil o staroj Marte. Ta^ k etomu vremeni uzhe
perebralas' k stellazhu, na kotorom stoyali banki s marinovannymi ananasami.
Vzglyanuv na chasy, lavochnik uvidel, chto vremya obeda uzhe nastupilo.
Konechno, staruha byla ego postoyannoj klientkoj. Odnako pozhertvovat'
radi nee obedennym pereryvom |lkinson byl ne v silah. Sleduyushchie pyat' minut
on zanimalsya vyprovazhivaniem zanudlivoj starushencii. V rezul'tate ona kupila
na dve banki men'she, chem obychno, no obedennyj pereryv -- delo svyatoe.
Zahlopnuv za staroj grymzoj dver'. Zelenyj Oduvanchik povesil na nee
krasivuyu tablichku, vozveshchavshuyu, chto nastupil obedennyj pereryv, i oblegchenno
vzdohnul.
Slava Velikomu Duhu. Kazhetsya, u nego est' polchasa, chtoby nemnogo
otdohnut'.
|lkinson poddernul shtany, protopal k stojke i, poshariv pod nej, izvlek
svertok s buterbrodami, a takzhe butylku deshevogo napitka iz yagod
svistovnika. Buterbrody byli s myasom. Pokonchiv s nimi i opoloviniv butylku,
|lkinson udovletvorenno rygnul i vynul iz-pod stojki zhestyanuyu korobku.
Vytashchiv iz nee sigaru, on otkusil konchik, vyplyunul ego i chirknul spichkoj.
Sdelav neskol'ko zatyazhek, on podumal, chto cherez tri dnya nado budet
oplatit' zakladnuyu. CHto zh, mesyac mozhno nazvat' udachnym. Deneg naberetsya.
Esli tak pojdet dal'she, to cherez god-dva on poluchit etot magazin v polnuyu
sobstvennost'.
Glavnoe -- berezhlivost' i predpriimchivost'. On eshche zatknet za poyas vseh
konkurentov. Let cherez desyat' u nego budet uzhe dva ili tri magazina. A
tam...
V dver' magazina legon'ko postuchali. |lkinson probormotal korotkoe
rugatel'stvo. Tot, kto stuchal v ego magazin, libo byl negramotnym, libo
bol'shim naglecom. Vprochem, sejchas, utoliv golod, lavochnik prebyval v
blagodushnom nastroenii.
Napravlyayas' k dveri, on podumal, chto nado bylo vse-taki dozhdat'sya, poka
staraya Marta pereberet vse banki. Ego neterpelivost' posluzhila prichinoj
poteri pribyli ot prodazhi dvuh banok. |to ploho. Nu da nichego, v sleduyushchij
raz on budet zhdat' hot' do vtorogo prishestviya. Berezhlivost' i
predpriimchivost'. Za dver'yu stoyala krasivaya chernovolosaya devushka s ochen'
blednoj kozhej. Konechno, redkoj krasavicej ee nazvat' bylo nel'zya, no vse
zhe... vse zhe... chto-to v nej bylo, ot chego |lkinson pochuvstvoval slabost' v
kolenyah, ot chego u nego zahvatilo duh.
-- Kazhetsya, u vas zakryto na obed? -- pointeresovalas' devushka.
-- Da... gm... konechno, zakryto... -- probormotal lavochnik. -- No dlya
vas... Vy mozhete vojti i poluchit' vse. v chem nuzhdaetes'.
-- Vse-vse? Devushka ulybnulas'.
-- Vse! -- s zharom podtverdil Zelenyj Oduvanchik.
-- Otlichno. V takom sluchae, ya i v samom dele zajdu.
Ona voshla v lavku. |lkinson pokorno otstupil v storonu, a kogda ona
okazalas' vnutri, pospeshno zakryl dver'.
S nim proishodilo nechto strannoe, no chto imenno, on ponyat' ne mog.
Rozovyj, myagkij, obvolakivayushchij, rastvoryayushchij v svoem sladkom tele tuman
opustilsya na ego soznanie, meshaya dumat', ne davaya soobrazit', chto imenno s
nim proishodit. Blagodarya etomu tumanu devushka kazalas' emu bolee krasivoj,
chem na samom dele, a kazhdoe ee slovo, kazhdyj zhest priobretali osobennoe,
ochen' vazhnoe znachenie.
-- Aga, stalo byt', eta lavka i v samom dele torguet vsem, chto sposobno
utolit' golod lyubogo ustalogo putnika?
-- Vsem, -- podtverdil |lkinson. U nego pochemu-to poyavilos'
nepreodolimoe zhelanie vytyanut' ruki po shvam i vstat' "vo frunt".
-- Dazhe esli etot putnik pozhelaet nechto ochen' neobychnoe?
-- Lyuboe zhelanie posetitelya budet udovletvoreno, -- otraportoval
lavochnik.
-- |to prelestno. Prosto prelestno.
Devushka proshla v glub' lavki, k stojke. Ostanovivshis' vozle nee, ona
eshche raz okinula pomeshchenie skuchayushchim vzglyadom i pomanila |kinsona pal'chikom.
-- YA vizhu, ty ochen' usluzhlivyj lavochnik. A podojdi-ka syuda. golubchik.
Kazhetsya, pora pristupat' k delu.
CHetko pechataya shag. Zelenyj Oduvanchik dvinulsya k devushke. Teper' ona
kazalas' emu voploshcheniem vsego samogo krasivogo na svete. On lyubil, on
obozhal kazhdyj ee zhest, dvizhenie gub, nezhnuyu tochenuyu sheyu, grud',
vyglyadyvavshuyu iz glubokogo vyreza plat'ya, dazhe visevshij na nej strannyj
medal'on.
S kazhdym shagom vse eto velikolepie priblizhalos' k nemu, stanovilos' vse
bolee zhelannym. Emu hotelos' brosit'sya vpered, ruhnut' k nogam etoj chudom
posetivshej ego uboguyu lavchonku fei. prizhat'sya licom k podolu ee plat'ya i
zabyt' obo vsem, utonut' v more neizmerimogo, zapredel'nogo blazhenstva.
Vmesto etogo on shel, starayas' ne sbit'sya s ritma, i ot ego tyazhelyh
shagov vzdragivali i tiho stukalis' stoyavshie na polkah i stellazhah banki.
kuvshiny i butylki. On podoshel. I ostanovilsya. I zastyl, ozhidaya dal'nejshih
prikazanij.
-- Molodec, prosto molodchina, -- hihiknula devushka. -- Takaya doblest' i
samopozhertvovanie, bezuslovno, nuzhdayutsya v nagrade. Kak ty schitaesh'?
-- Nuzhdayutsya, -- garknul |lkinson. Devushka pomorshchilas'..
-- Ne nado krichat'. Zachem? YA i tak vizhu, chto ty gotov prinadlezhat' mne
dushoj i telom. Ne pravda li?
-- Pravda!
-- Nu vot i otlichno. V takom sluchae, ne prishla li pora menya nakormit'?
-- Prishla.
-- Rada slyshat'. A podojdi-ka ko mne eshche blizhe... Eshche... Vot tak. Kakoj
molodchina!.. A podnimi-ka golovu povyshe, chtoby luchshe bylo vidno sheyu... u
tebya yavno talant. Uvy, nashe znakomstvo budet korotkim. No ty ved' ob etom ne
zhaleesh'?
-- Nikak net, -- otvetil lavochnik.
-- Vot i horosho,
Devushka izdala strannyj gorlovoj zvuk, slegka pohozhij na rychanie, a
potom prizhalas' k |l-kinsonu i bystro, otrabotannym dvizheniem, ukusila ego
za sheyu...
Ask shel samym pervym. Na vershine holma on, konechno, okazalsya ran'she
vseh. Ostanovivshis', Ask vzglyanul vpered i vozvestil:
-- Mraven.
Poravnyavshis' s nim, ostal'nye ohotniki tozhe ostanovilis' i stali
rassmatrivat' gorod.
Do nego ostavalos' ne bolee polutora kilometrov. Gorod kak gorod.
Nichego osobennogo. Neskol'ko soten domov. Sady. Labirint ulic. Reka,
razdelyayushchaya gorod na dve neravnye polovinki, slovno pirog, razrezannyj
nelovkim povarenkom. Ploshchadi. Na central'noj vrode by kakoj-to prichudlivyj
pamyatnik.
Da, samyj obychnyj, nichem ne primechatel'nyj, tihij gorodok. Esli ne
ostanavlivayas' projti skvoz' nego i otpravit'sya dal'she, to kilometrov cherez
desyat' budet razvilka. Levaya doroga eshche cherez paru kilometrov privedet ih k
doline magov.
Prosto i legko. Tri chasa puti, i oni nachnut boj za etot mir. Boj, ob
ishode kotorogo nikto iz prostyh lyudej ne uznaet. Da i k chemu im ob etom
znat'? CHem men'she budut znat', tem luchshe.
Vot tak. Det zakuril sigaretu i sprosil:
-- A gde doroga, po kotoroj dolzhen prijti otryad Bruma?
-- Von tam, -- pokazal rukoj Hanter. -- Vidish', levee? Tol'ko my ih
dolzhny byli operedit'. Pohozhe, pridetsya ih nemnogo podozhdat'.
-- A esli oni yavyatsya tol'ko k nochi?
-- Togda budem drat'sya noch'yu. Nam eto nichut' ne pomeshaet. Magam, dumayu,
tozhe.
Det kivnul, sdelal eshche odnu zatyazhku, a potom sprosil:
-- Kstati, ty znaesh', kakaya segodnya budet noch'?
-- Eshche by, -- otvetil Hanter. -- Noch' drakonov.
-- Vot-vot...
Hanter eshche raz okinul vzglyadom rasstilavshijsya pered nimi gorod.
Konechno, bezopasnoj noch' drakonov ne nazovesh'. Mozhet, eto ne tak i
ploho? CHem bol'she neozhidannyh faktorov -- tem luchshe, tem vyshe veroyatnost'
togo, chto oni vyigrayut etu shvatku.
Hristian podobral s dorogi kruglyj kameshek, vzvesil ego na ladoni i
kinul vniz.
-- Itak, -- skazal on. -- Poluchaetsya, samoe pozdnee segodnya noch'yu vse i
reshitsya.
-- Tochno, -- kivnul Hanter. -- |toj noch'yu. A teper' ne pora li nam
spustit'sya vniz?
-- V kakoj gostinice my dolzhny vstretit'sya s otryadom Bruma? --
pointeresovalsya mal'chik.
-- V "Skreshchennyh klyuchah", -- otvetil Statli. On splyunul na dorogu i,
brosiv ugryumyj vzglyad na gorod, dobavil:
-- Ne nravitsya mne eto poselenie. Est' u menya nekoe nehoroshee
predchuvstvie. Mozhet, ne budem ostanavlivat'sya imenno v etoj gostinice?
-- Predchuvstvie? -- Hanter popravil shlyapu na golove i brosil na Statli
ispytuyushchij vzglyad. -- Ty uveren?
-- Kak mozhno byt' uverennym v predchuvstviyah? No chto-to mne v idee
poselit'sya imenno v etoj gostinice ochen' ne nravitsya.
-- Odnako esli my ustroimsya v drugoj, to mozhem razminut'sya s otryadom
Bruma.
-- Tozhe verno. I vse-taki... Hanter pokachal golovoj. On uzhe prinyal
reshenie. O chem nemedlenno i soobshchil:
-- My ostanovimsya v gostinice "Skreshchennye klyuchi" i budem zhdat' otryad
Bruma. A teper' hvatit chesat' yazykom. Pora idti dal'she.
On stal spuskat'sya s holma. Ostal'nye ohotniki neohotno dvinulis' vsled
za nim. Pohozhe, oni rasschityvali eshche minut na pyat'-desyat' otdyha. Odnako
Hanter byl komandirom otryada, a stalo byt', ego prikazaniya nado bylo
vypolnyat'.
V polukilometre ot goroda im vstretilsya nebol'shoj otryad devov. DiaBa
otryada, vazhno vystupavshij vo glave svoih voinov, brosil na ohotnikov
podozritel'nyj vzglyad. Mozhet byt', pri drugih obstoyatel'stvah Hanteru i ego
tovarishcham ne udalos' by izbezhat' doprosa ili dazhe obyska, no v dannyj moment
devy toropilis'. Ochen'.
Interesno, zachem i kuda?
Hanter podumal, chto v drugoe vremya on by obyazatel'no eto vyyasnil. No ne
sejchas. Kakie by vazhnye sobytiya ni proishodili v etom mire, ih otodvigaet na
vtoroj plan predstoyashchaya shvatka. -- Skoree esego ona i v samom dele budet
noch'yu. Drugimi slovami, eshche do rassveta budushchego dnya stanet ponyatno, komu
prinadlezhit etot mir -- ego zhitelyam ili chernym magam.
"Navernoe, etot mir eshche ne znal podobnoj bitvy, -- podumal Hanter. --
Zabavno, no poluchaetsya, chto ego sud'bu budut reshat' vsego pyatnadcat'
chelovek. I protivostoyat' im budet vryad li bol'shee kolichestvo vragov. Gm.
velikaya bitva!"
On posmotrel vsled otryadu devov. Sudya po ih liniyam sud'by, oni i v
samom dele speshat po ochen' vazhnomu delu. Po kakomu? Vprochem, ego-to eto kak
kasaetsya?
Sleduyushchaya vstrecha s devami proshla ne tak gladko.
Kogda oni vhodili v gorod, ih ostanovil patrul', sostoyashchij iz treh
devov. |ti nikuda ne toropilis'.
-- Stoyat'! -- prikazal nachal'nik patrulya. |to byl zdorovennyj dev v
dospehah iz golubogo zheleza. V pravoj lape on szhimal chudovishchnyh razmerov
dubinku, useyannuyu zheleznymi shipami.
Ohotniki ostanovilis'. Poka osobyh prichin dlya bespokojstva oni ne
videli.
Nu patrul'. Nu devy. Nu ostanovili. Dal'she-to chto?
-- Kuda napravlyaetes'?
Hanter vystupil vpered i otvetil:
-- V slavnyj gorod Mraven. Kuda zhe eshche?
-- Zachem?
-- Hotim ostanovit'sya v gostinice i perezhdat' noch' drakonov. Razve eto
zapreshcheno?
-- Net, ne zapreshcheno. Dlya zakonoposlushnyh grazhdan.
Hanter razvel rukami.
-- A my kto? Razve my dali hot' malejshij povod schitat' nas
nezakonoposlushnymi grazhdanami?
-- Mozhet byt', tak ono i est'. My dolzhny vas obyskat'.
-- Zachem?
-- A eto uzhe nashe delo. Ili vy predpochitaete proyavit' nepovinovenie?
Dev vzmahnul svoj zdorovennoj dubinoj, da tak, chto vozduh zagudel.
Ochevidno, etot zhest dolzhen byl navesti na mysli, chto soprotivlenie
bespolezno.
Na Hantera on ne proizvel ni malejshego vpechatleniya. Bezuslovno, devy
luchshe vseh sledyat za poryadkom vo vseh prinadlezhashchih Angro-majn'yu mirah.
Imenno poetomu ohotniki staralis' devov ne trogat'. V chem-to oni dazhe
schitali ih soyuznikami. No tol'ko ne sejchas.
V dannyj moment ego otryadu nado bylo popast' v gorod. Lyuboj cenoj.
Hanter oglyanulsya i vstretilsya glazami so Statli i Miksom. Te edva
zametno kivnuli. Oni byli gotovy dejstvovat'. Nu vot i otlichno.
-- Vy mozhete nas obyskat', -- ob®yavil Hanter, povorachivayas' k devam. --
My ne budem vam v etom prepyatstvovat'. Odnako prezhde hotelos' by uznat', po
kakoj prichine vy podozrevaete nas v zlom umysle.
-- Mal'by, -- ob®yasnil dev. -- Nashi lazutchiki nam dolozhili, chto oni
vot-vot otpravyatsya v nabeg. Est' bol'shaya veroyatnost', chto oni napadut imenno
na nash gorod.
-- Razve my pohozhi na mal'bov? -- ne bez ironii sprosil Hanter.
-- Net, ne pohozhi, -- otrezal dev. -- Odnako vy pohozhi na otryad
lazutchikov. Do nas dohodyat sluhi, chto dovol'no chasto bandity i mal'by
dejstvuyut zaodno. My obyazany ubedit'sya, chto u vas net oruzhiya.
Vidimo, schitaya, chto i tak ob®yasnil slishkom mnogo, on shagnul k Hanteru.
Dvoe ego podchinennyh sdelali to zhe samoe.
Devy ponimali, chto nastupil samyj opasnyj moment. Esli eti neskol'ko
chelovek nadumali okazat' soprotivlenie, to oni napadut imenno sejchas. Imenno
poetomu malen'kie glazki devov goreli podozritel'nost'yu, a lapy derzhali
oruzhie tak, chtoby v sluchae soprotivleniya ego mozhno bylo pustit' v hod
nemedlenno.
Otryadu iz semi obychnyh chelovek pobedit' treh devov bylo by nemyslimo.
Odnako sejchas protiv strazhej poryadka byli ohotniki.
V tot moment, kogda devy okazalis' na dostatochnom rasstoyanii, Hanter
sdelal neulovimoe dvizhenie rukoj. Lovko pojmav odnu iz nitej sud'by deva, on
krepko szhal ee. Dubinka, uzhe pochti opustivshayasya emu na golovu, zastyla v
vozduhe.
Vzglyanuv na Statli i Miksa, Hanter ubedilsya,chto dva drugih deva tozhe
obezdvizheny, i oblegchenno vzdohnul.
-- Kazhetsya, proneslo, -- skazal on. -- A teper' nado sdelat' tak, chtoby
oni zabyli ob etoj vstreche.
Pal'cy ohotnikov zamel'kali v vozduhe, dergaya, sdavlivaya i perepletaya
nuzhnye niti. CHerez polminuty vse bylo koncheno.
Eshche raz vzglyanuv na nepodvizhnye figury devov, Hanter prikazal:
-- A teper' uhodim. Oni skoro ochnutsya. K etomu vremeni my dolzhny uzhe
ischeznut' iz ih polya zreniya.
Ohotniki pospeshno dvinulis' dal'she. Hristian, do etogo momenta
blagorazumno derzhavshijsya pozadi vseh, dognal Hantera i zashagal s nim ryadom.
-- Vot eto da! -- vozbuzhdenno skazal mal'chik. -- Vot eto zdorovo!
CHistaya rabota. YA tozhe hochu nauchit'sya prodelyvat' takie shtuki. TY nauchish'
menya, pravda?
Hanter pozhal plechami.
-- Vsyakomu ovoshchu svoe vremya. Rano ili pozdno ty etomu nauchish'sya. Tol'ko
snachala tebe nado uznat' ochen' mnogoe i eshche -- trenirovat'sya, trenirovat'sya
i trenirovat'sya. Tak chto sekret prost. Trudolyubie i eshche raz trudolyubie.
-- A sposobnosti? Mne kazhetsya, takim obrazom operirovat' nityami sud'by
mozhet ne kazhdyj ohotnik.
-- Po krajnej mere nauchit'sya etomu mog by kazhdyj. Prosto nekotorye
ohotniki schitayut, chto, nauchivshis' tak operirovat' nityami sud'by, oni
priblizyatsya k chernym magam. Vot te vladeyut etim iskusstvom v sovershenstve.
Imenno ono i delaet ih takimi opasnymi.
-- Pri chem tut chernye magi? Hanter hmyknul.
-- Pri tom, chto lyuboj ohotnik, esli stanet dumat' tol'ko o sebe, rano
ili pozdno prevratitsya v chernogo maga. Proishodit eto ne srazu, postepenno.
Nebol'shaya sdelka s sovest'yu, potom eshche odna i eshche. I kazhdaya takaya sdelka
yavlyaetsya shagom v storonu prevrashcheniya v chernogo maga. Nakonec, nastupaet
moment, kogda ostaetsya tol'ko odin put', i vernut'sya nazad uzhe nevozmozhno.
Kazhdyj ohotnik znaet ob etom, i poetomu nekotorye schitayut umenie operirovat'
nityami sud'by takim pervym shagom.
-- A ty?
-- YA tozhe.
-- No nesmotrya na eto, ty vse zhe nauchilsya
etomu iskusstvu.
-- Da, nauchilsya. Vzamen mne prihoditsya kontrolirovat' sebya zhestche, chem
eto delayut te, kto, umeet tol'ko chitat' niti sud'by i ne stal uchit'sya imi
upravlyat'., Hristian bezmyatezhno ulybnulsya i zayavil:
-- YA obyazatel'no nauchus' upravlyat' nityami
sud'by.
Hanter pozhal plechami.
-- Zachem? Esli my vyigraem poslednyuyu shvatku, v etom ne budet nuzhdy. A
esli proigraem... togda my vse pogibnem.
-- No dazhe esli my vyigraem, -- vozrazil
mal'chik, -- ostanutsya eshche sotni chernyh magov po vsej strane. Nam
pridetsya ih obezvredit', i eto
zajmet mnogo vremeni.
-- Navernoe, ty prav, -- suho skazal Hanter. -- Odnako eto budet potom.
Snachala nuzhno vyigrat' glavnoe srazhenie.
On ostanovilsya i sprosil:
-- Kto-nibud' byval v etom gorode ran'she? Ohotniki pereglyanulis'.
Nakonec Det priznalsya, chto goda dva nazad on zdes' byl.
-- Znaesh', gde nahoditsya nuzhnaya nam gostinica? -- sprosil Hanter.
-- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, -- priznalsya Det. -- Pridetsya, vidimo,
uznat' u mestnyh zhitelej.
CHerez paru kvartalov oni ostanovili kakogo-to prohozhego, i tot podrobno
ob®yasnil im, kak projti k gostinice "Skreshchennye klyuchi". Okazalos', ona
nahoditsya sovsem ryadom.
Nichem osobennym eta gostinica ne otlichalas'. Ona predstavlyala soboj
massivnoe kamennoe dvuhetazhnoe zdanie. Na vyveske byli, konechno zhe,
izobrazheny dva skreshchennyh klyucha. Prochnye stavni na oknah pervogo etazha, po
sluchayu togo, chto nastupayushchaya noch' yavlyalas' noch'yu drakonov, byli plotno
zakryty i krepilis' zdorovennymi boltami.
Vozle gostinicy slonyalos' neskol'ko zevak. Nichego osobennogo oni soboj
ne predstavlyali. TAK, obychnoe otreb'e, vyiskivayushchee sposob oblegchit' koshelek
kakogo-nibud' postoyal'ca na neskol'ko monet. Uvidev ohotnikov i bezoshibochno
ugadav v nih priezzhih, parochka samyh predpriimchivyh sunulas' bylo k nim.
Osoboj original'nost'yu ih predlozheniya ne otlichalis'. Dlya togo chtoby dat'
ponyat', chto priezzhie ne sobirayutsya razvlekat'sya, hvatilo odnoj frazy i
neskol'kih tumakov. Ohotniki voshli v gostinicu i okazalis' v obshirnom
obedennom zale, bol'shinstvo stolikov v kotorom bylo zanyato. A pochemu,
kstati, net? Vse-taki eta noch' otnosilas' k razryadu opasnyh. Mezhdu stolikami
ne spesha prohazhivalas' sluzhanka -- devica let tridcati, sdobnaya, s gustymi
kashtanovymi volosami, v belosnezhnom fartuke. Za stojkoj sidel hozyain
gostinicy, nebrityj tip s hitren'kimi glazkami. Bol'she vsego on napominal
kota, karaulyashchego celyj vyvodok zhirnyh myshej. Myshami, ponyatnoe delo, byli
postoyal'cy.
Hanter uselsya za krajnij stolik. Ostal'nye ohotniki sdelali to zhe, chto
i ih komandir. Sluzhanka, ot kotoroj ne uskol'znulo ih poyavlenie, podoshla
totchas zhe.
-- Svobodnye komnaty est'? -- pointeresovalsya u nee Hanter.
-- Mozhet, i est', -- nastorozhenno skazala sluzhanka. -- Smotrya dlya
kogo...
-- Dlya nas najdetsya, -- ob®yasnil Hanter. -- My zakazyvali chetyrnadcat'
mest. Tak vot, imej v vidu, semero pribyli. Ostal'nye budut pozzhe.
Sluzhanka pomyalas' i skazala:
-- My prigotovili dlya vas dve bol'shie komnaty. Kazhdaya na sem' chelovek.
Drugih net.
-- Pojdet, -- mahnul rukoj Hanter. -- Skol'ko s nas?
Sluzhanka bojko otraportovala:
-- Dvesti pyat'desyat suvorikov.
-- Ogo! -- Hanter nepriyatno ulybnulsya. -- A ne slishkom li mnogo?
Sluzhanka pozhala plechami.
-- Mozhete popytat'sya ustroit'sya v drugoe zavedenie. Tol'ko uchtite,
deshevle vy v etom gorode ne perenochuete nigde. Dorozhe -- zaprosto, a vot
deshevle ni v koem sluchae. Eshche uchtite, chto chem men'she vremeni ostanetsya do
zakata, tem dorozhe vam obojdetsya komnata. V chem-to ona byla prava. I
vse-taki potorgovat'sya stoilo.
-- Noch' drakonov, konechno, schitaetsya opasnoj, -- zayavil Hanter. -- No
vse-taki ne takoj, kak, naprimer, noch' krasnyh d'yavolov. Tak chto sniz' cenu
do dvuhsot suvorikov, i udarim po rukam. Uchti, komnatu na sem' chelovek tebe
budet sdat' trudnovato. Malo kto zahochet provesti opasnuyu noch' v kompanii
neznakomyh lyudej.
-- Za chas do zakata ee mogut vzyat'. I togda ona budet stoit' v poltora
raza dorozhe.
-- |to esli tebe ochen' povezet. A esli net? Neuzheli ty hochesh', chtoby v
opasnuyu noch' v tvoej gostinice pustovala takaya bol'shaya komnata?
Sluzhanka pozhala plechami.
-- Esli vy namereny torgovat'sya i dal'she, vam pridetsya pogovorit' s
hozyainom.
Hanter eshche raz posmotrel na hozyaina i reshil, chto vytorgovat' desyatok
suvorikov on, navernoe, u nego smozhet. Vot tol'ko dlya etogo pridetsya
zatratit' slishkom mnogo sil. A ot desyati suvorikov on ne razbogateet.
-- Horosho, my soglasny, --skazal on. Sluzhanka slegka ulybnulas' i,
brosiv koketlivyj vzglyad, sprosila:
-- Mozhet, vam eshche chto-nibud' trebuetsya?
-- Konechno. Nadeyus', nas nakormyat?
-- Obyazatel'no.
Ohotniki zakazali sluzhanke uzhin, i ta cherez nedolgoe vremya snorovisto
ustavila ih stol tarelkami s edoj...
Polchasa spustya Statli otkinulsya na spinku stula i, udovletvorenno
vzdohnuv, dostal sigaretu.
-- Kormyat zdes' neploho, -- soobshchil on.
-- V myaso polozhili slishkom mnogo perca, -- probormotal Ask.
Otlozhiv lozhku, on udovletvorenno pohlopal sebya po tugo nabitomu zhivotu
i prinyal takuyu zhe pozu.
Hristian brosil na Statli nedovol'nyj vzglyad. Po mneniyu mal'chika, tot
kuril slishkom mnogo. Vprochem, obil'nyj obed okazal na nego takoe
blagotvornoe vliyanie, chto Hristian reshil ne obrashchat' na sigaretnyj dym
vnimaniya.
-- Polgoda nazad, -- soobshchil mal'chik, -- za takoj obed ya otdal by chto
ugodno.
Ask posmotrel Hanteru v glaza i slegka pripodnyal brovi.
-- Do togo kak vstretit'sya so mnoj, malysh neskol'ko let brodyazhnichal, --
ob®yasnil Hanter. Ask ponimayushche kivnul i skazal:
-- Vyzhit' na doroge v techenie neskol'kih let sumeet ne kazhdyj. A uzh
vovremya ujti s nee pod silu tol'ko ochen' neordinarnym lichnostyam.
Hanter pogrozil emu pal'cem.
-- Ne isporti mne uchenika. U nego i tak harakter ne sahar. Sam znaesh',
v nashem dele izlishnyaya samonadeyannost' smertel'no opasna.
-- |to tochno, -- promolvil Statli. -- Box pomnyu, kak-to mne prishlos'
ohotit'sya na odnogo maga, u kotorogo byla privychka...
-- Stop, -- skazal Hanter. -- YA podozrevayu, chto nam predstoit vyslushat'
ochen' zabavnyj, no dlinnyj rasskaz. Mezhdu tem mne neobhodimo sdelat' eshche
odno delo. Esli zhe ya vmeste s vami ustroyu vecher vospominanij, to iz etoj
gostinicy do temnoty tak i ne vyberus'.
-- Aga, znachit, ty ne hochesh' slushat' moj rasskaz? -- slegka obidelsya
Statli.
-- Konechno, hochu. Prosto ya dolzhen ujti, poka on ne nachalsya. Potom eto
budet sdelat' gorazdo trudnee.
-- Kuda ty sobralsya? -- sprosil Hristian.
-- Tuda, kuda vsegda zahozhu, ochutivshis' v neznakomom gorode. V lavku
torgovca magicheskimi prinadlezhnostyami. Inogda v nih popadayutsya ochen'
interesnye predmety. Prichem, kak pravilo, priobresti ih udaetsya dovol'no
deshevo.
-- Pravda? -- vstrepenulsya Miks.
-- Konechno. Kstati, ya dumal, vse ostal'nye postupayut tak zhe. Miks
priosanilsya.
-- U menya svoj, personal'nyj postavshchik. On. konechno, deret s menya tri
shkury, no zato i tovar postavlyaet tol'ko vysshego kachestva.
-- A mne pomnitsya, kak ty zhalovalsya, chto v proshlom godu u tebya ne
srabotal kamen'-boltush-ka. Pomnish'? Iz-za etogo ty chut' ne lishilsya nogi, --
progovoril Statli.
Miks pozhal plechami i skazal:
-- Vse znayut, chto polnost'yu stabil'nyh magicheskih kamnej ne byvaet. CHem
sil'nee volshebnik-sozdatel', tem dol'she sushchestvuet kamen'. No rano ili
pozdno oni raspadayutsya vse. CHerez desyat' ili cherez tysyachu let, no oni
ischezayut, prichem, kak pravilo, v samyj nepodhodyashchij moment.
Statli kivnul.
-- Vse verno. Tol'ko tvoj kamen'-boltushka ne raspalsya. On prosto ne
srabotal. A eto znachit, chto tvoj postavshchik naportachil.
-- As chego ty reshil, chto on ne srabotal?
-- Da ty sam mne govoril.
-- Malo li, chto ya govoril... A tebe ne prihodilo v golovu...
Hanter mahnul rukoj i napravilsya k vyhodu. Hristian dognal ego i
sprosil:
-- Mozhno, ya pojdu s toboj?
-- Mozhno, -- razreshil Hanter. -- I dazhe nuzhno. Po krajnej mere, uznaesh'
koe-chto pro magicheskie kamni. I ne tol'ko pro nih.
Desyat' minut spustya, posle togo kak Hanter uznal u kakoj-to
starushencii, gde nahoditsya lavka magicheskih prinadlezhnostej, i uverennym
shagom dvinulsya v ukazannom napravlenii. Hristian promolvil:
-- I eshche ya hotel sprosit' pro umenie manipulirovat' nityami sud'by.
Poluchaetsya, tot, kto sposoben eto delat', riskuet prevratit'sya v chernogo
maga gorazdo bol'she ostal'nyh ohotnikov?
-- Verno.
Hristian poddel nogoj valyavshijsya na bruschatke kameshek. Tot popal v
koleso proezzhavshej mimo povozki, otskochil ot nego i proletel na rasstoyanii
pal'ca ot nosa podmetavshego trotuar dvornika-kliksa. Tot rezko otpryanul v
storonu, zakrutil ostrokonechnoj golovkoj, pytayas' opredelit', otkuda
priletel kamen'. Hristian hihiknul.
-- Eshche odna takaya shalost', -- predupredil ego Hanter, -- i ya tebya
nakazhu. V konce koncov, kakoj iz menya uchitel', esli ya ne nakazyvayu svoego
uchenika.
-- Samyj luchshij, -- veselo progovoril Hristian.
On eshche raz oglyanulsya na kliksa, vse eshche osha-rashenno krutivshego golovoj,
i skazal:
-- No ved' esli kakoj-nibud' ohotnik prevratitsya v chernogo maga,
ostal'nye eto obyazatel'no zametyat. Po liniyam sud'by. Ili ya oshibayus'?
-- Net. tak ono i budet, -- zaveril ego Hanter. "Esli, konechno,
otstupnik ne nauchitsya izmenyat' cvet svoih nitej sud'by, -- podumal on pro
sebya. -- Vot togda raspoznat' predatelya budet nevozmozhno. Pochti".
Lisandra zakryla dver' lavki, bystro oglyadelas' i pereshla na druguyu
storonu ulicy. Vot tak budet bezopasnee. Hm... bezopasnee.
A chego ej teper' boyat'sya? Ona svobodna, po-nastoyashchemu svobodna, mozhet
byt', pervyj raz za vse tri sotni let sushchestvovaniya v oblike vampira. Ej ne
strashen solnechnyj svet. Ona mozhet ohotit'sya dnem. Ona ne obyazana kazhduyu noch'
lozhit'sya v grob v kakom-nibud' podvale, splosh' propahshem myshami i syrost'yu,
edinstvennym dostoinstvom kotorogo yavlyaetsya polnaya temnota.
Temnota! Ha! Ona, Lisandra, perestala ot nee zaviset'. |to li ne
svoboda?
Ona s razmahu edva ne naletela na zdorovennogo mal'ba, tashchivshego
ogromnuyu i navernyaka ochen' tyazheluyu korzinu. V samyj poslednij moment ej
udalos' otprygnut' v storonu. Mal'b i ego korzina proplyli mimo.
"Vot tak obychno ono i byvaet, -- podumala Lisandra. -- Vsego lish' na
mgnovenie teryaesh' bditel'nost' i v rezul'tate popadaesh' v zhutkij pereplet".
Konechno, stolknovenie s mal'bom i ego korzinoj ej nichem ne ugrozhalo. No
tol'ko na pervyj vzglyad. Pri neblagopriyatnom stechenii obstoyatel'stv ryadom
mog poyavit'sya patrul' devov. Mahom opredeliv ee kak priezzhuyu, oni mogli
zainteresovat'sya ee skromnoj osoboj.
Dal'she? Nu, dal'she moglo byt' po-vsyakomu. Vot tol'ko ni odin iz
rassmatrivaemyh variantov nichego horoshego ej ne sulil.
"A stalo byt', -- skazala sebe vampirsha, -- s etogo momenta ty budesh'
vesti sebya ochen', ochen' ostorozhno. I kstati, naschet svobody... Ne rano li
ty, golubushka, obradovalas'? Kakaya, k d'yavolu, svoboda? Prezhde vsego ty
dolzhna vypolnit' zadanie syna zmei. Posle etogo tebe, ochevidno, pridetsya
horoshen'ko poshevelit' mozgami, proyavit' vse svoe hitroumie, chtoby ostavit'
chudesnyj amulet sebe navsegda. Navernyaka syn zmei popytaetsya zabrat' ego
obratno. Vot tut-to ty dolzhna podsuetit'sya. I lish' potom, esli vse
zakonchitsya blagopoluchno, mozhesh' schitat' sebya svobodnoj. Esli vse zakonchitsya
blagopoluchno".
Ona nastorozhenno oglyadelas' i, sorientirovavshis', poshla v storonu
centra goroda. Sobstvenno, nikakih del u nee tam ne bylo. Prosto stoyat' na
meste ej kazalos' bolee opasnym.
Do nee vdrug doshlo, chto ona okazalas' v mire, v kotorom ne byla uzhe tri
sotni let. V mire dnya. Zdes' pravili sovsem drugie zakony. I opasnostej bylo
nichut' ne men'she, chem noch'yu, prosto drugih, sovsem drugih.
A ej lichno pervym delom nado bylo izmenit' povedenie. Ona privykla
peredvigat'sya kraduchis', starayas' ostavat'sya kak mozhno dol'she nezametnoj.
Sejchas, dnem, takoe povedenie moglo pokazat'sya podozritel'nym. Poetomu chem
neprinuzhdennee ona budet sebya vesti, tem men'she shansov na to, chto ee v
chem-nibud' zapodozryat.
"Pravil'no, -- podumala Lisandra. -- Otkryto i bespechno. Tak, slovno
tebe nichego, v principe, i ugrozhat'-to ne mozhet. Ty dolzhna nauchit'sya vesti
sebya imenno tak. Po krajnej mere dnem".
Sleduyushchego vstrechennogo ej mal'ba, tashchivshego ogromnyj yashchik s fruktami,
ona reshila ne propuskat'. Smelo, tak, slovno ego ne sushchestvovalo, shagnula
ona navstrechu nosil'shchiku. I eto podejstvovalo. Mal'b, bormocha izvineniya,
ustupil ej dorogu.
Vot tak-to! Znaj nashih.
Ona nastol'ko uverilas' v svoih silah, chto, kogda ej navstrechu vse-taki
popalsya patrul' devov, proshla mimo strazhej poryadka sovershenno spokojno. Ej
dazhe zahotelos' podmignut' odnomu iz nih, no ona sderzhalas'. Samoe glavnoe
-- ne zaryvat'sya.
Lisandra shla po ulice neznakomogo ej goroda,
a vokrug nee kipela nastoyashchaya dnevnaya zhizn'. Lyudi, te samye lyudi,
kotoryh ona pochti tri sotni let videla tol'ko noch'yu, sejchas, dnem, hodili
tolpami s sovershenno bespechnym vidom. Oni nichego ne boyalis', ne pytalis'
otgorodit'sya ot nee tolstymi dveryami i strazhnikami, oni byli tak dostupny,
chto u vampirshy azh zanyli chelyusti.
Ona ostanovilas' vozle lotka torgovca zharenymi rakushkami i sdelala vid,
chto razdumyvaet, ne kupit' li ej porciyu zheltovatogo, slegka pahnushchego
morskimi vodoroslyami i deshevym zhirom, zavernutogo v kapustnyj list myasa. Na
samom dele ee zainteresovali dve kumushki, ostanovivshiesya nepodaleku ot etogo
lotka poboltat'. Odna iz nih, slegka polnovataya zhenshchina let tridcati pyati,
nesomnenno, dolzhna byla obladat' vkusnoj i pitatel'noj krov'yu. Lisandra
opredelila eto s odnogo vzglyada.
Delaya vid, chto vnimatel'no razglyadyvaet odin kusok myasa za drugim,
vampirsha popytalas' soobrazit', kak luchshe k etoj zhenshchine podobrat'sya.
Kak? Da ochen' prosto. Kak tol'ko dve domohozyajki nagovoryatsya i potopayut
kazhdaya v svoyu storonu, ona otpravitsya za toj, kotoraya ej tak ponravilas'.
Posle etogo ostanetsya lish' podozhdat', poka ona zajdet v svoj dom. Nebol'shoj
otvlekayushchij manevr -- i delo v shlyape.
-- Uvazhaemaya gospozha uzhe sdelala svoj vybor? -- delikatno
pointeresovalsya torgovec zharenymi rakushkami.
-- Poka eshche net, -- progovorila Lisandra. -- I voobshche, mne vot sejchas
prishlo v golovu, chto svezhaya ryba gorazdo luchshe zharenyh rakushek.
Torgovec brosil na nee zlobnyj vzglyad, no skazat' nichego ne reshilsya.
TAK i dolzhno byt', -- s udovletvoreniem podumala Lisandra. -- Vse-taki
koe-kakie zakony, po kotorym zhivut dnem, plohimi nazvat' nel'zya".
Ona torchala u lotka do teh por, poka domohozyajki ne obsudili vse svoi
nasushchnye problemy, v kotorye, konechno, vhodili otnosheniya s sosedyami,
prodelki detej, samochuvstvie vsej sem'i, ezhenedel'nye zaguly muzhen'kov i
mnogoe, mnogoe drugoe. Za eto vremya torgovec neskol'ko raz bezuspeshno
pytalsya vsuchit' Lisandre myaso rakushek. Kogda ona otkazalas' v poslednij raz,
tot neproizvol'no shvatilsya za ogromnyj, visevshij na poyase nozh. K schast'yu,
kak raz imenno v etot moment mimo proshel eshche odin patrul' devov. Otpustiv
skvoz' zuby korotkoe rugatel'stvo, torgovec otvernulsya ot Lisandry i sdelal
vid, chto ona dlya nego ne sushchestvuet.
"Vot tak-to luchshe, -- podumala vampirsha. -- Terpi, terpi. Takaya u tebya
rabota".
No vot nakonec kumushki nagovorilis', vspomnili o neotlozhnyh delah i
razoshlis'. Lisandra, konechno, posledovala za toj, kotoraya ej priglyanulas'.
Ona shla myagkim, koshach'im shagom, delaya vid, chto nikuda osobenno ne
toropitsya, vremya ot vremeni poglyadyvaya na namechennuyu zhertvu, predvkushaya, s
kakim naslazhdeniem vonzit klyki ej v sheyu.
I eto budet skoro. Mozhet byt', cherez neskol'ko minut!
Vampirsha ochnulas' tol'ko togda, kogda zhenshchina voshla v nebol'shoj, krytyj
stvorkami zolotistyh rakushek dom. Ochevidno, tut ona i zhila. Vprochem,
Lisandra za nej ne posledovala. Ona vdrug soobrazila, chto krov' etoj
neschastnoj sejchas ej vovse ne nuzhna. Ona syta, i ocherednayaporciya krovi budet
izlishnej. Zachem zhe togda ohotit'sya? Zachem ponaprasnu riskovat'?
Konechno, risk byl minimal'nyj, no vse-taki sushchestvoval. I zabyt' o nem
ona ne mogla, ne imela takogo prava. Pochemu? Da hotya by potomu, chto sejchas
ona sebe ne prinadlezhala. Prezhde vsego nado bylo vypolnit' poruchenie syna
zmei.
Lisandra v serdcah topnula nogoj, eshche raz posmotrela na dom, v kotorom
skrylas' ta, kogo ona nametila v zhertvu, i bystrym shagom poshla proch'.
Vot tak-to. Vse pravil'no. Umnichka. Bravo.
Ona usmehnulas'.
Tol'ko ne nado krivit' dushoj naschet chuvstva dolga. Pri chem tut ono?
Prosto vse slishkom legko i prosto. Tak ne byvaet. Esli vse legko i prosto,
znachit, zhdi kakogo-nibud' podvoha. V chem on? Budushchee pokazhet. A poka ne
nuzhno imet' semi pyadej vo lbu, chtoby soobrazit', chto zaryvat'sya ne stoit.
Zaryvat'sya? Konechno. Imenno eto ona tol'ko chto namerevalas' sdelat'.
Staraya kak mir istina: ne znaya broda, ne sujsya v vodu.
Vampirsha proshla neskol'ko kvartalov, svernula na druguyu ulicu, bolee
uzkuyu, bolee zamusorennuyu, i vdrug ostanovilas', edva ne natolknuvshis' na
tancuyushchego bozhka.
Kakogo pola bozhok, ponyat' bylo nevozmozhno. Utonchennoe, krasivoe lico
moglo prinadlezhat' kak zhenshchine, tak i muzhchine. Iz odezhdy na nem byla
pestraya, ukrashennaya cvetami hlamida, rukava kotoroj predstavlyali soboj nekoe
podobie
Kryl'ev. Tancuya, bozhok razmahival imi tak, slovno i v samom dele
sobiralsya s ih pomoshch'yu poletet'. Ostanovivshis' pered Lisandroj, on
zaprokinul golovu vverh i protyazhno zavyl.
Vampirsha zastyla.
Kogo-kogo, a uzh tancuyushchih bozhkov ona znala horosho. Te lyubili ustraivat'
v gostinicah deboshi. A kogda etim udobnee zanimat'sya, kak ne noch'yu?
Kak-to raz Lisandra dazhe hotela poprobovat' krov' tancuyushchego bozhka. K
schast'yu, prezhde chem napast' na zhertvu, ona reshila za nej ponablyudat'. I
uvidela, kak bozhok vkolol sebe v ruku polnyj shpric kakoj-to gadosti.
|togo okazalos' dostatochno. Ni odna uvazhayushchaya sebya vampirsha ne stanet
pit' krov', v kotoroj est' neizvestnye primesi. Kto znaet, kak oni
podejstvuyut na ee organizm? Ostorozhnost', prezhde vsego -- ostorozhnost'.
Itak, Lisandra zastyla. Ona znala, chto luchshim sposobom ne narvat'sya na
nepriyatnosti bylo ne privlekat' k sebe vnimanie tancuyushchego bozhka. Povoet,
-podergaetsya, pobesnuetsya. A potom obyazatel'no otpravitsya svoej dorogoj.
Im, bozhkam, glavnoe -- obratit' na sebya vnimanie. A kakim metodom -- ne
vazhno. Odnako v etot raz tancuyushchij bozhok, pohozhe, zavelsya vser'ez.
On tryassya, kak paralitik, mahal vozle ee lica rukami i bryzgal slyunoj.
Lisandra hotela uzhe bylo horoshen'ko emu vrezat', vspomniv, chto inogda eto i
v samom dele pomogaet:
Ona uzhe prikidyvala, kuda ego polovchee udarit', kogda bozhok vdrug
perestal tancevat'. Ustavivshis' na vampirshu, slovno obnaruzhiv nechto ochen'
zanimatel'noe, on glupo hihiknul, dernul sebya za tolstuyu kosu, torchavshuyu
iz-pod zdorovo smahivayushchej na voron'e gnezdo shapki, i progovoril:
-- Nochnaya ptashka, ya tebya znayu. TY priletela v etot gorod dlya togo,
chtoby vstretit' svoyu sud'bu. TY pravil'no sdelala. Tot, kto pytaetsya pojti
naperekor svoej sud'be i izmenit' napisannoe v nebesnyh knigah, obyazatel'no
proigryvaet.
Lisandra pozhala plechami.
|ti tancuyushchie bozhki vse vremya predskazyvali raznuyu chepuhu. Slushat' ih
bylo tak zhe bespolezno, kak pytat'sya v zhurchanii ruch'ya obnaruzhit' logicheskij
smysl.
Vidimo, bozhok kak-to ugadal ee mysli. Ego krasivoe, gusto namazannoe
aromaticheskim kremom lico iskazilos', izo rta vyrvalos' shipenie, kotoromu
mogla pozavidovat' i korolevskaya kobra.
-- TY mne ne verish'?
"Vse, nadoelo, -- reshila Lisandra. -- Pora eto prekratit'".
-- Konechno, ne veryu, -- priznalas' ona. -- S kakih eto venikov ya dolzhna
verit' kazhdomu obrativshemu na menya vnimanie brodyachemu shutu?
-- Skoro ty ubedish'sya, chto ya prav, -- zloveshche usmehnulsya tancuyushchij
bozhok. -- Ochen' skoro.
On izyashchno razvernulsya i poshel proch', pritancovyvaya i napevaya kakuyu-to
pesenku.
"ZHalkij figlyar, -- podumala vampirsha. -- Podumaesh' -- predskazatel'. Da
takie, kak eto, prorochestva ya mogu delat' po sto shtuk na dnyu".
Ona fyrknula i, pozhav plechami, dvinulas' v protivopolozhnuyu storonu. Eshche
raz vstrechat'sya s tancuyushchim bozhkom u nee ne bylo ni malejshego zhelaniya. Vdrug
tomu vzbredet v golovu eshche chto-nibud' predskazat'?
Konechno, v predskazaniya Lisandra ne verila, no slegka ih pobaivalas'.
Ona schitala, chto predskazaniya -- chto-to vrode koldovstva, I glupoe
predskazanie sposobno povliyat' na sud'bu. Bezuslovno, sovsem nemnogo, no
chasten'ko dlya togo, chtoby sluchilos' neschast'e, ne hvataet sushchej malosti.
Ona zyabko peredernula plechami. Prah poberi! I ugorazdilo zhe ee
vstretit' etogo proklyatogo tancuyushchego bozhka. Vot kretin. Inache ne skazhesh'.
I voobshche, imelo smysl otdohnut', posidet' na kakoj-nibud' skameechke.
Ona proshla eshche s kvartal i obnaruzhila nebol'shoj. tenistyj i sovershenno
pustynnyj sadik. Nu da, eti glupye gorozhane nastol'ko obespokoeny svoimi
yakoby neotlozhnymi delami, chto im dazhe nekogda posidet' na skamejke i
podumat' o tom, pravil'no li oni zhivut. A vot esli by oni zadumalis'...
"Stop, stop, -- skazala sebe Lisandra. -- Davaj-ka dlya nachala razberis'
v sobstvennyh delah. A o gorozhanah podumaesh' potom. Esli ostanetsya vremya".
Ona uselas' na pervuyu zhe popavshuyusya skamejku, vol'gotno otkinulas' na
ee spinku i popytalas' poglyadet' na solnce. Amulet byl horosh, no vse zhe
nedostatochno. Po krajnej mere glaza u nee zaboleli.
Hotya, vozmozhno, tak i dolzhno bylo byt'. Po pravde skazat', za tri sotni
let ona naproch' zabyla, kakovo eto -- smotret' na solnce.
"Itak, -- podumala vampirsha. -- Vse prekrasno i prosto udivitel'no.
Sbylos' to, o chem ty i mechtat' ne smela. Ty mozhesh' rashazhivat' dnem,
ohotit'sya i, mozhet byt' dazhe, kogda-nibud' privyknesh' smotret' na solnce.
Pochemu zhe u tebya, golubushki, tak tyazhelo na dushe? Iz-za durackogo
predskazaniya?"
Malen'kaya ptichka s zabavnym golubym hoholkom uselas' v metre ot nee na
zemlyu i stala pospeshno sklevyvat' rassypannye kem-to hlebnye kroshki.
Lisandra vzglyanula na nee i dovol'no hmyknula. Vid u ptahi byl
prezabavnyj.
"CHto zhe tebya tak gnetet? -- snova sprosila ona sebya. -- CHem ty
nedovol'na?"
Nedovol'na? Nu konechno.
Lisandra vdrug osoznala, chto etot proklyatyj amulet probil bresh' v ee
zashchite, v toj brone, kotoroj ona okruzhala sebya vse tri sotni let, s teh por
kak ona stala vampirom.
Togda, pervyj raz poprobovav chelovecheskuyu krov', ona skazala sebe, chto
proisshedshaya s nej metamorfoza sdelala ee vysshim sushchestvom. Ona tverdila sebe
den' za dnem, gody i gody, chto eti zhalkie lyudishki ne bolee chem barany, skot,
sozdannyj dlya udovletvoreniya ee potrebnostej.
Ona vyshe, a znachit, mozhet delat' s nimi vse, chto ee dusha pozhelaet. I
eto budet tol'ko pravil'no, hotya by potomu, chto zhizn' lyudskaya korotka i
nichtozhna. I ne budet bol'shoj bedy, esli ona oborvetsya let na pyat' ran'she, a
to i na desyat'. Kakaya, sobstvenno, raznica?
Ona nastol'ko v etom uverilas', chto do sego momenta dazhe ne pytalas'
ob®yasnit' sebe nekotorye postupki, strannye s tochki zreniya lyubogo vampira. A
sejchas ob®yasnila. I prishla v uzhas. Eshche by!
Poluchalos', chto ta gluhaya stena, ta moguchaya zashchita, kotoroj ona sebya
okruzhila, uzhe davno dala treshchinu. I eta treshchina so vremenem rasshiryalas' i
rasshiryalas', poka, nakonec, ne prevratilas' v prolom. A skvoz' etot prolom
vyrvalis' zhelaniya, o kotoryh ona do pory do vremeni vrode by i ne
podozrevala.
ZHelaniya!
Ona vdrug ponyala, chto strastno, do boli hotya by na neskol'ko chasov
mechtaet stat' obyknovennym chelovekom, obyknovennoj zhenshchinoj.
Zabyt' o bezumnyh nochah, napolnennyh krov'yu i nasiliem. Steret' iz
svoej pamyati dni i dni polusna-polubodrstvovaniya v grobu, napolnennye gluhoj
toskoj i nesbytochnymi mechtami, a takzhe nastorozhennym ozhidaniem togo, kto
otkroet ee ubezhishche i pridet, chtoby pronzit' ee serdce osinovym kolom.
Stat' opyat' chelovekom! Pust' dazhe nenadolgo. Amulet daval ej takuyu
vozmozhnost'. Net, ne vozmozhnost', a illyuziyu, vsego lish' illyuziyu.
Lisandra vdrug osoznala, chto sidit na skamejke bokom, skorchivshis',
slovno mladenec v materinskoj utrobe. Pravaya ruka ee sudorozhno stiskivala
amulet.
Amulet! Proklyatyj syn zmei! Podsunul ej shtuchku.
Lisandre zahotelos' sorvat' s sebya koldovskuyu plastinku i otshvyrnut' ee
proch'.
Konechno, ona etogo ne sdelala, vovremya vspomniv, chto bez amuleta
momental'no prevratitsya v kuchku pepla.
A mozhet, tak budet luchshe?
"Nu uzh net, -- skazala sebe vampirsha. -- Ne dozhdetes'. Ne vyjdet. Da, ya
popala v lovushku. YA zhe sumeyu iz nee i vyputat'sya. I basta. I koncheno".
Ona vypryamilas', snova otkinulas' na spinku skamejki, postaralas' sest'
kak mozhno neprinuzhdennee.
Vse verno. Ona chto-nibud' pridumaet. Da i lovushka li eto? Skoree vsego
-- net. Ona prosto perenasytilas' vpechatleniyami, i vot nastupila reakciya.
Da, u nee sdali nervy. No s kem etogo ne byvaet? Ochen' skoro ona ovladeet
soboj i pridet v normu. Ona uzhe prishla v nee, pro krajnej mere nastol'ko,
chtoby pravil'no ocenit' to, chto s nej proishodit.
Vernee -- proishodilo.
Lisandra krivo usmehnulas'.
Da, vse v poryadke. Pora prinimat'sya za dela. I voobshche ona yavilas' v
etot gorod ne dlya togo, chtoby zanimat'sya samokopaniem. U nee est'
obyazatel'stva. Ona dolzhna ih vypolnit'.
A sud'ba?
Gluposti. Bred sivoj kobyly. Ni odnomu slovu tancuyushchih bozhkov verit'
nel'zya. Kstati, ona i ne sobiraetsya.
Namerenno netoroplivo, starayas' poluchit' ot etogo maksimal'noe
udovol'stvie, ona potyanulas'. Vot tak. Otlichno. Prevoshodno. Ona chuvstvuet
sebya prosto prevoshodno. Ona dovol'na tem, chto budet zhit' vechno. I nikto ee
nikogda ne pojmaet. Potomu chto ona samaya hitraya, samaya umnaya, samaya opytnaya.
I ochen'-ochen' opasnaya. Lisandra hihiknula.
Da uzh, pyat'-desyat' minut nazad ee mozhno bylo vzyat' golymi rukami.
Podhodi i beri. No tol'ko ne sejchas. V dannyj moment ona gotova dat' otpor
lyubomu.
CHuvstvuya vo vsem tele privychnuyu legkost', ona vstala i, prikinuv, v
kakuyu storonu nuzhno idti, chtoby bystree vybrat'sya iz goroda, vyshla iz
sadika.
Pora i v samom dele zanyat'sya delom. Sejchas ona vyjdet za okrainu
goroda, prevratitsya v letuchuyu mysh' i poletit iskat' tu preslovutuyu dolinu, o
kotoroj ej govoril syn zmei. Horosho hot', gorodok nebol'shoj. Ne pridetsya
dolgo topat' peshkom.
Ona proshla paru kvartalov, nenadolgo ostanovilas' vozle lotka torgovca
redkostyami, konechno, nichego ne kupila, poskol'ku dejstvitel'no cennyh veshchej
v prodazhe u nego ne bylo. K nej bylo privyazalsya kakoj-to nishchij, no Lisandra
poslala ego podal'she. Nishchij ponyal, chto emu nichego ne oblomitsya, i otstal.
CHuvstvuya, kak k nej postepenno vozvrashchaetsya horoshee nastroenie,
vampirsha svernula na shirokuyu, pryamuyu, kak nos capli, central'nuyu ulicu i
vdrug ostanovilas'. Po protivopolozhnoj storone ulicy, o chem-to uvlechenno
razgovarivaya s mal'chikom let trinadcati, shel chelovek, kotorogo ona men'she
vsego rasschityvala vstretit' zdes' i imenno v etot moment.
"Bred, -- podumala Lisandra i pomotala golovoj. -- Mozhet, vse-taki
predskazanie tancuyushchego bozhka bylo vernym?"
Venedikt ostanovilsya i, otcepiv ot poyasa flyazhku, sdelal iz nee
neskol'ko glotkov. Vot tak budet luchshe. Huzhe net, kogda v puti muchaet zhazhda.
On vspomnil ZHorzhetu i ulybnulsya. Interesno, chto by ona skazala, uzrev,
kak tot, kogo ona schitaet samym bol'shim vesel'chakom na svete, vot uzhe
kotoryj chas pletetsya po zhare v kompanii eshche shesteryh takih zhe, kak i on,
balbesov i za eto vremya vykinul vsego lish' tri fokusa?
Pozor, da i tol'ko. Net, sozdavsheesya polozhenie nado ispravit'.
Srochno, pryamo sejchas.
Brum oglyanulsya i burknul:
-- TY zaderzhivaesh' otryad. Imej v vidu, nikto tebya zhdat' ne budet.
Venedikt pricepil flyazhku na poyas i v neskol'ko bystryh shagov dognal
ostal'nyh ohotnikov. Tolknuv Alvisa v bok, on pokazal glazami na Bruma i
tiho skazal:
-- Bol'shoe nachal'stvo gnevaetsya.
Alvis pozhal plechami.
-- TY vpolne mog pojti s otryadom Hantera.
-- Mog, -- skazal Venedikt. -- No predpochel vashe obshchestvo. Do sih por
ne pojmu, zachem ya eto sdelal? Hotya koe-kakoe ob®yasnenie u menya est'.
-- I kakoe? -- pointeresovalsya Alvis. Venedikt usmehnulsya.
-- Da ne pojdi ya s vami, vy by uzhe so skuki zasohli.
Alvis kivnul.
-- Mozhet byt'. Odnako hochu napomnit' tebe. chto my idem ne na veselyj
piknik s vinom i devochkami. My idem srazhat'sya.
Venedikt pokrutil golovoj.
-- |to tochno. Ne na piknik. Tol'ko ya nikak ne pojmu, pochemu nado
spasat' mir obyazatel'no s postnoj fizionomiej.
Alvis pariroval:
-- A pochemu ty reshil, chto eto mozhno sdelat', durachas', slovno shkol'nik,
pod shutochki i pribautki?
-- Aga, znachit, polnaya konfrontaciya? -- delovito osvedomilsya Venedikt.
-- Esli tochnee, to polnoe nepriyatie neser'eznogo otnosheniya k ochen'
ser'eznomu delu.
-- Prosto blesk! -- voshitilsya Venedikt. Nagnuvshis', on podhvatil s
zemli sosnovuyu shishku i, tshchatel'no pricelivshis', kinul ee v Galena. SHishka
popala emu tochnehon'ko v zatylok. Mgnovenno otprygnuv v storonu, ohotnik
vyhvatil magicheskij kinzhal i zakrutil golovoj, pytayas' opredelit', otkuda
grozit opasnost'.
-- Proverka reakcii, -- s samym nevinnym vidom ob®yasnil Venedikt. --
Rezul'tat: reakciya velikolepnaya, a vot pryzhki v storonu nuzhdayutsya v
nekotoroj dorabotke. Skazyvaetsya otsutstvie dolzhnoj trenirovki.
Galen sunul kinzhal za pazuhu i mrachno skazal:
-- Oh, i vrezal by ya tebe...
-- Nichego inogo ya i ne zhdal, -- sokrushenno pokachav golovoj, soobshchil
Venedikt. -- Kstati, takaya reakciya na samuyu nevinnuyu shutku svidetel'stvuet o
polnom otsutstvii yumora.
-- Otsutstvie yumora luchshe, chem polnoe otsutstvie zdravogo smysla. Po
krajnej mere sejchas, -- izrek Galen i, eshche raz okinuv Alvisa nedobrym
vzglyadom, dvinulsya dal'she.
-- Nu, a bud' eto vrazheskaya strela? -- pointeresovalsya Venedikt,
pristraivayas' s nim ryadom.
-- Togda ya byl by uzhe mertv. I nikakie trenirovki tut ne pomogut.
Skol'ko ni trenirujsya, tretij glaz na zatylke vyrastit' ne udastsya.
Venedikt podumal, chto, pozhaluj, Galen v chem-to prav. Mozhet byt',
poslednyaya shutka byla neskol'ko neumestnoj. Hotya, s drugoj storony, net
nichego huzhe, chem topat' chas za chasom k kakomu-to neizvestnomu gorodu,
slushat' mernyj topot botinok, glotat' podnyatuyu nad dorogami etimi botinkami
pyl' i videt' pered soboj spinu Bruma, navernyaka zhutko dovol'nogo tem, chto u
nego v podchinenii azh celyh shest' drugih ohotnikov.
Kak tut ne predprinyat' chto-nibud' veselen'koe? On uzhe stal prikidyvat',
chto sdelaet Brum, esli podobrat'sya k nemu szadi i legon'ko dernut' odnu iz
ego nitej sud'by. Von tu, kotoraya otvechaet za koordinaciyu dvizhenij. Posle
etogo Brum navernyaka tknetsya nosom v dorogu. Konechno, potom on vskochit i
stanet rugat'sya. Mozhet byt', ego zapala hvatit na polchasa, a mozhet, i
nadol'she. Mozhet, on dal'she skazhet chto-to takoe, chego Venedikt eshche ne slyshal.
Tak chto, risknut'?
Venedikt eshche raz vzglyanul na niti sud'by Bruma.
Iskushenie bylo slishkom veliko. Skoree vsego preodolet' ego on ne
smozhet. Tak zachem i pytat'sya?
Reshiv tak, Venedikt uskoril shag.
Horoshaya shutka dolzhna, prosto obyazana byt' neozhidannoj. Esli etot
"bol'shoj nachal'nik" sejchas obernetsya, to vse propalo.
Nu zhe...
Venedikt uzhe protyanul ruku, chtoby uhvatit' odnu iz nitej sud'by Bruma,
kak vdrug s nim samim proizoshlo nechto strannoe. Pochuvstvovav na mgnovenie
golovokruzhenie i toshnotu, Venedikt vdrug obnaruzhil sebya lezhashchim na doroge.
Bystro vskochiv, on krepko vyrugalsya.
V sleduyushchuyu sekundu do nego doshlo, chto ostal'nye ohotniki veselo
hohochut.
-- Nu, kak shutochka? -- pointeresovalsya Alvis. CHudovishchnym usiliem
sovladav s soboj, Venedikt prohripel:
-- Prosto vysshij klass.
-- I dostatochno neozhidanno, kak ty schitaesh'?
-- Dostatochno, -- skazal Venedikt.
"Aga, znachit, eto Alvis, -- podumal on. -- Prekrasno. Dal'nejshuyu dorogu
k doline magov skuchnoj nazvat' budet trudno. YA ego dostanu".
On s dostoinstvom vstal, otryahnul odezhdu i radostno ulybnulsya.
Sudya po nityam sud'by, Alvisu ego ulybka ne ponravilas'.
"Dal'nejshee tebe ponravitsya eshche men'she, -- podumal Venedikt. -- Vyzov
broshen. Nichego ne ostaetsya, kak ego prinyat'".
-- Nadeyus', ty ne ushibsya? -- pointeresovalsya Asb'ern, samyj molodoj iz
ohotnikov, s hudym, slegka smahivayushchim na lis'yu mordochku licom.
-- Ni v malejshej stepeni, -- otchekanil Venedikt. -- SHutka byla,
konechno, horosha, no slishkom primitivna, chtoby vybit' menya iz sedla.
On eshche raz vzglyanul v glaza Alvisu. Prosto tak. CHtoby okonchatel'no
ubedit'sya, chto tot vse pravil'no ponyal. Ponyal, eshche kak ponyal.
Kak raz v etot moment Brum i sdelal to, chto dolzhen v takih situaciyah
delat' predvoditel' otryada. On shagnul k Venediktu i, polozhiv emu ruku na
plecho, sprosil:
-- TY ved' ne sdelaesh' to, chto zadumal?
Pravda?
-- Pravda, -- sovershenno bezmyatezhno otozvalsya Venedikt. -- Da i chto
takogo osobennogo ya mog zadumat'? Po plechu li zadumyvat' hot' chto-to tomu,
kto legko pokupaetsya na samuyu prostuyu shutochku?
Govorya eto, on postaralsya pridat' svoemu licu vyrazhenie tipa: "Mne
absolyutno na vse naplevat'". Pravda, s Brumom v etom iskusstve sorevnovat'sya
bylo trudno. U togo na lice bylo takoe vyrazhenie, slovno emu naplevat' na
vse ne tol'ko v kvadrate, no i v kube. Konechno, ego niti sud'by govorili o
drugom. Sudya po nim, Brum byl nameren zakatit' komu-to horoshuyu vzbuchku. I
komu imenno -- dogadat'sya netrudno.
-- Esli ty posmeesh' ustroit' skloku, ya tebya...
-- Ponyal, -- bystro progovoril Venedikt. -- Utochnyat' ne nuzhno.
"Ladno, pohozhe, pridetsya otlozhit' vozmezdie na nekotoroe vremya, --
podumal on. -- Na ochen' korotkij otrezok vremeni. Mozhet, na chas, a to i dva.
Nichego, ya mogu i podozhdat'. CHem dol'she otkladyvaesh' mest', tem slashche ona
byvaet".
-- Vot to-to, -- vnushitel'no skazal Brum. Na dolyu sekundy vyrazhenie ego
lica izmenilos', i Venedikt ponyal, chto niti sud'by predvoditelya otryada byli
prochitany im sovershenno verno. Tot i v samom dele, pohozhe, nahodilsya na
grani prinyatiya resheniya o ego prebyvanii v otryade.
"Ladno, ya mogu poterpet' i tri chasa, -- reshil pro sebya Venedikt. --
Bol'she budet vremeni, chtoby pridumat' chto-to i v samom dele original'noe".
-- A teper' dvinulis' dal'she, -- ob®yavil Brum. -- Hanter i ego rebyata
uzhe navernyaka dobralis' do goroda i sejchas, dozhidayas' nas, rugayut na vse
korki za nerastoropnost'.
Ohotniki dvinulis' dal'she. Venedikt hotel?ylo pristroit'sya za Alvisom,
no Brum prikazal, chtoby tot shel samym pervym. Bezropotno vypolniv ego
prikazanie, Venedikt hitro ulybnulsya.
Nichego, podobnye shtuchki ego ne ostanovyat. Kogda nado, on okazhetsya v
nuzhnom meste i ustroit takuyu shtuchku, chto negodnik Alvis budet vspominat' ee
eshche ochen' dolgo. Doroga, po kotoroj shel otryad ohotnikov, petlyala mezhdu
porosshimi redkim leskom holmami. CHerez polchasa holmy konchilis', les stal
gorazdo gushche, a doroga tak i ostalas' izvilistoj i ochen' pyl'noj.
Eshche cherez polchasa Venedikt propustil vpered idushchego vsled za nim
Hol'ma, i takim obrazom okazalsya poblizhe k Alvisu. Brum byl nacheku.
-- YA skazal tebe idti pervym, -- napomnil on.
Snova zanyav mesto vo glave otryada, Venedikt zloveshche usmehnulsya.
Itak, pervaya popytka okonchilas' neudachej. Skverno, no cherez chasik on
sdelaet novuyu. Mozhet byt', emu povezet. A poka... A poka u nego eshche est'
vremya, chtoby obdumat' shutku, kotoruyu on uchinit s Alvisom. |to dolzhna byt'
supershutka, vsem shutkam shutka.
"Mozhet, i v samom dele nahimichit' chto-to s nityami sud'by? -- podumal
Venedikt. -- Konechno, sdelat' tak, chtoby Alvis tknulsya nosom v zemlyu, proshche
parenoj repy. No eto ne to. Mozhet byt', srochno otpravit' ego v kusty
pomochit'sya, da tak, chtoby on ne uspel do nih dobezhat'?"
CHerez polchasa Venedikt ostanovilsya na variante, pokazavshemsya emu
ideal'nym. Sostoyal on iz treh etapov. Na pervom etape on dolzhen byl
okazat'sya kak mozhno blizhe k Alvisu. Vryad li tot podpustit ego na rasstoyanie
blizhe polutora met-ror. Znachit, nado bylo ustroit' tak, chtoby mezhdu nimi byl
po krajnej mere odin ohotnik.
Venedikt oglyanulsya.
Sejchas ryadom s Alvisom shel Ion, srednih let ohotnik dovol'no
prostovatogo vida. Venedikt znal, chto Ion ne prinadlezhit k chislu bol'shih
professionalov. |to bylo horosho. Itak, vtoroj etap sostoyal v tom, chtoby
otvlech' vnimanie Iona i zahvatit' kontrol' nad ego telom. Sdelat' eto budet
trudno, i dolgo uderzhivat' drugogo ohotnika pod kontrolem on ne smozhet.
Odnako, kak Venedikt prikinul, dlya vypolneniya tret'ego etapa emu hvatit
desyati sekund.
Sobstvenno, tretij etap sostoyal v tom, chtoby rukami Iona vnesti v niti
sud'by Alvisa koe-kakie izmeneniya. Samye neznachitel'nye. Odnako etih
izmenenij budet vpolne dostatochno, chtoby obidchik opozorilsya samym zhutkim
obrazom.
Venedikt veselo hihiknul.
Kstati, esli reshenie prinyato, pochemu by ne popytat'sya pretvorit' ego v
zhizn' pryamo sejchas?
On oglyanulsya.
Pohozhe, samoe vremya sdelat' eshche odnu popytku.
-- I skol'ko ya budu topat' vperedi vsego otryada? -- sprosil Venedikt.
-- Pora menya komu-to smenit'.
-- Pora, -- soglasilsya Brum. Na fizionomii u nego bylo obychnoe
"naplevatel'skoe" vyrazhenie.
-- I kto budet etot schastlivec? -- pointeresovalsya Venedikt.
-- Ty sam.
-- Pochemu?
-- Potomu, -- skazal Brum, -- chto, sudya po tvoim nityam sud'by, ty eshche
ne uspokoilsya. Do teh por poka etogo ne proizojdet, budesh' idti vperedi
vseh. Ponimaesh'?
-- |to proizvol! -- zayavil Venedikt. -- YA otkazyvayus'...
Dokonchit' frazu on ne uspel, poskol'ku ego gorlo obozhglo kak ognem.
Mashinal'no shvativshis' za nego rukoj, Venedikt vdrug nashchupal operennoe
drevko strely. On vse eshche pytalsya ponyat', chto zhe vse-taki proizoshlo, kogda
iz blizhajshih kustov vyskochili neskol'ko desyatkov mal'bov i, razmahivaya
sablyami, kinulos' k otryadu ohotnikov.
Pervyj lendlord posmotrel na vtorogo lendlorda, dayushchego nastavleniya
mladshim magam, i podumal, chto etogo nedotepu nado bylo vse-taki ostavit' v
forme podchineniya. Po krajnej mere do teh por, poka shvatka s ohotnikami ne
zakonchitsya. Odnako pri etom on teryal glavnogo svidetelya svoej budushchej
pobedy. A eto bylo by nezhelatel'no.
Vtoroj lendlord kak raz v etot moment pereshel k zaklyuchitel'noj chasti
nastavleniya:
-- .. .i togda, okonchatel'no ubedivshis' v svoej vlasti nad stihiej
veroyatnosti, sleduet perehodit' k ee prakticheskomu ispol'zovaniyu. Sdelat'
eto ne tak slozhno, kak kazhetsya. Dostatochno lish' predstavit' sebya v centre
pautiny, sostoyashchej iz nitej sud'by, sdelat' tak, chtoby ona priobrela
real'nyj znak, i, ni v koem sluchae ne toropyas'. perejti...
Pervyj lendlord podhvatil s pola reznuyu plastinku, predstavlyavshuyu kartu
etogo mira. Ostorozhno probezhav odnoj iz svoih nitej po vypuklostyam materikov
i vpadinam okeanov, on podumal, chto naselyayushchie etot mir sushchestva ochen'
nesovershenny. Oni dazhe ne mogut uderzhat' v golove ochertaniya sobstvennogo
mira. Dlya lyubogo lendlorda eto sushchij pustyak.
I vse-taki eti nesovershennye sozdaniya mechtayut o svobode. Gm, o svobode!
Zachem ona im? CHto oni e nej budut delat'? Esli horosho podumat', to ona im
vovse ni k chemu. I vse-taki oni ee hotyat tak. chto dazhe gotovy za nee
drat'sya. Konechno, ne vse. Poka etim neblagodarnym zanyatiem zanyalis'
ohotniki. Ih malo, hotya, esli sudit' bespristrastno, koe-kakie nepriyatnosti
prinesti oni vpolne sposobny. Ih, konechno, razdavyat. A chto potom?
Pervyj lendlord otlozhil kartu i brosil vzglyad na mladshih magov.
Poka ih stol'ko zhe, skol'ko i ohotnikov. SHerenga chernyh plashchej,
opushchennyh golov, skryvayushchih lica kapyushonov.
Esli zadumannoe im projdet bez suchka i zadorinki, to, v samom hudshem
sluchae, protiv odnogo ohotnika okazhutsya dva mladshih maga. S ego podderzhkoj
oni pobedyat. No chto budet dal'she?
Rano ili pozdno poyavyatsya drugie borcy za svobodu. Bolee sil'nye i,
stalo byt', bolee opasnye. Kto imenno? Sovershenno ne vazhno. Delo ne v etom.
Prosto v naselyayushchem etot mir narode est' zhazhda svobody, nezavisimosti.
Narod ob etom mozhet dazhe i ne podozrevat'. No poka ona sushchestvuet, budut
poyavlyat'sya i poyavlyat'sya zhelayushchie etu zhazhdu utolit'.
Rano ili pozdno oni svoego dob'yutsya. Konechno, skoree vsego eto
proizojdet ochen' ne skoro. i. razumeetsya, lendlordy postarayutsya otdalit'
etot moment kak mozhno dal'she. No proizojdet. Sluchitsya. CHto potom?
Glupyj vopros. Konechno, haos i agoniya, a potom -- gibel'. Esli tol'ko
kto-to bolee umnyj, chem drugie, ne vstanet na strazhe svobody. Nikakoj
vseobshchej svobody on, bezuslovno, zashchishchat' ne budet, a prosto podgrebet ee
pod sebya i stanet ocherednym tiranom.
Budet li on huzhe lendlordov? Obyazatel'no. Tak zachem im, tem, kto
naselyaet etot mir, nuzhna bor'ba za svobodu? CHto ona im dast? Vybor mezhdu
gibel'yu i eshche bol'shej kabaloj?
Pervyj lendlord snova bylo hotel vzyat' plastinku-kartu, no potom
peredumal. K chemu? Svoe delo eta bezdelushka sdelala. Navela ego na mysli.
Teper' nuzhdy v nej ne bylo. Teper' o nej mozhno zabyt'.
Vtoroj lendlord veshchal:
-- ...no samoe opasnoe prepyatstvie, kotoroe stoit mezhdu vami i putem k
sovershenstvu, konechno zhe, nahoditsya vnutri vas samih. CHto eto takoe?
Konechno, vashe osoznanie togo, chto vy lyudi. Pochemu? Potomu chto ono lozhnoe. Vy
perestali byt' lyud'mi, kak tol'ko nadeli chernye plashchi. Skoro, ochen' skoro
vam pridetsya smenit' ih na odezhdu chernyh magov. Kazhdyj iz vas vyberet ee v
sootvetstvii so svoim vkusom. A eto znachit, chto vy poluchite koe-kakuyu
svobodu. I eshche bolee otdalites' ot obychnyh lyudej. Pomnite, obratnogo puti
net, i esli u vas vozniknut somneniya...
Bud' on chelovekom, pervyj lendlord obyazatel'no by usmehnulsya. Vmesto
etogo on podumal, chto vse-taki sovpadeniya shtuka zabavnaya. Stoilo emu
podumat' o svobode, kak on o nej totchas uslyshal. Konechno, slova vtorogo
lendlorda byli lozh'yu. Stav chernymi magami, eti poltora desyatka byvshih lyudej
priobretut chto ugodno, tol'ko ne svobodu. Oni smogut upravlyat' sud'bami
svoih soplemennikov, oni budut, po ih merkam, ochen' bogaty i vliyatel'ny, no
tol'ko ne svobodny. Kak mozhet byt' svoboden tot, kto uzhe ne yavlyaetsya samim
soboj?
Projdet neskol'ko desyatkov let, i iz kazhdogo chernogo maga vylupitsya
n'yuk. K tomu vremeni ob ohotnikah ne ostanetsya i vospominanij. Na smenu im
pridet kto-to drugoj. Vot s etimi drugimi i budut voevat' n'yuki. I konechno,
pobedyat. I konechno, cherez neskol'ko desyatkov let podvergnutsya metamorfoze. I
tak budet prodolzhat'sya do teh por. poka, v rezul'tate mnogih prevrashchenij, ne
poyavyatsya novye lendlordy. Posle etogo mozhno budet ujti i ostavit' etot mir
ego sud'be. Ego zhiteli zarazheny svobodoj. |to strashnaya bolezn', ot kotoroj
poka net izlecheniya. Blagodarya ej budushchee etogo mira predresheno. On pogibnet.
No ne ran'she, chem poyavyatsya novye lendlordy.
Uzh on postaraetsya. Konechno, vtoroj lendlord tozhe chto-to sdelaet, no
glavnoe pridetsya sovershit' samomu.
Pervyj lendlord podklyuchil tu chast' soznaniya, kotoraya sledila za delami
vne doliny.
Vse poka skladyvalos' tak, kak on i zadumal.
Mertvecy stoyali v zasade. Sobstvenno, posle odnoj ochen' zabavnoj
nahodki nuzhdy v nih ne oylo. Esli tol'ko on pridumaet, kak dostavit'
najdennyj imi predmet v dolinu, ataku mertvecov mozhno otmenit'.
Ili ne stoit? Vse-taki stol'ko zatracheno energii. Neuzheli zrya?
Lendlord reshil, chto eshche podumaet nad etim, i vzglyanul, kak tam dela u
mal'bov. Te tol'ko chto vstupili v boj, i dela u nih shli neploho.
Peremetnuvshijsya ohotnik vse eshche vtiral ochki svoim tovarishcham. I pravil'no
delal.
Mal'by, Mozhet byt', stoilo vzyat' kontrol' nad ih komandirom? Hotya...
Net, on postupil sovershenno pravil'no. Slishkom mnogo ob®ektov vozdejstviya. V
samyj otvetstvennyj moment on mozhet ne uspet' vovremya otreagirovat' i
provalit ves' plan.
A stalo byt', pust' mal'by dejstvuyut samostoyatel'no. Poka ih komandir
nadeetsya, chto on vypolnit svoe obeshchanie, ego voiny budut srazhat'sya kak
d'yavoly. Konechno, rano ili pozdno on soobrazit, chto ego naduli. Vot tol'ko
kakoe eto budet togda imet' znachenie?
Pervyj lendlord hotel bylo izvlech' iz svoej pamyati sozhaleniya po povodu
neispolnennogo slova, no peredumal. Ne stoilo, pust' dazhe na neskol'ko
minut, teryat' yasnost' myshleniya. Krome togo, pri drugih obstoyatel'stvah on
navernyaka by svoe slovo sderzhal. No tol'ko ne sejchas. V dannyj moment on
dolzhen byl ekonomit' kazhduyu krupicu energii. Kazhduyu. A znachit...
-- YA zakonchil nastavlenie, -- otraportoval vtoroj lendlord. -- Mogu ya
otpustit' mladshih magov?
-- Mozhesh', -- razreshil pervyj lendlord. -- Pust' horoshen'ko otdohnut.
Segodnya noch'yu im pridetsya izryadno potrudit'sya. Pered zahodom
solnca pust' predadutsya glubokoj meditacii u svyashchennogo dereva. |to
pribavit im sil v predstoyashchem srazhenii. Ty ponyal menya?
-- Absolyutno i sovershenno.
V znak uvazheniya vtoroj lendlord vzmahnul pyat'yu glavnymi nityami sud'by i
splel ih pered soboj v prichudlivoe kol'co. Posle etogo on povernulsya k
mladshim magam i stal otdavat' im prikazaniya.
Pervyj lendlord pridirchivo oglyadel vse ego niti, no nichego
podozritel'nogo ne zametil. Tol'ko glubochajshee pochtenie, osoznanie
sobstvennoj viny i polnaya pokornost'.
Slishkom uzh polnaya. Net, za vtorym lendlordom stoit prismatrivat'. On
mozhet vykinut' kakuyu-to shtuku. Interesno, nastol'ko li on glup, chtoby
popytat'sya skvitat'sya pryamo vo vremya srazheniya?
Pervyj lendlord zadumalsya.
|to byl ser'eznyj vopros. Sobstvenno, lichno dlya nego on oznachal vybor.
Stoilo li vydelit' chast' soznaniya na to, chtoby sledit' za vtorym lendlordom
vo vremya srazheniya?
On potratil celyh pyat' sekund na to. chtoby prijti k vyvodu, chto stoit.
Esli tol'ko dela ne pojdut iz ruk von ploho. Togda pridetsya kontrol' snyat'.
Sovsem nenadolgo.
Vprochem, dojdet li do etogo? Skore vsego -- net. A znachit, ne o chem i
dumat'.
Pridya k etomu zaklyucheniyu, pervyj lendlord eshche raz podklyuchil tu chast'
soznaniya, kotoraya kontrolirovala proishodyashchie za predelami doliny sobytiya.
Nado bylo eshche raz udostoverit'sya, chto vse v poryadke.
Kak ty dumaesh', -- sprosil Hristian u Hantera. vyhodya vsled za nim iz
lavki torgovca magicheskimi predmetami. -- Pochemu eti proklyatye chernye magi i
ih hozyaeva reshili zahvatit' imenno nash mir?
-- Horoshij vopros, -- hmyknul Hanter. On byl v neplohom nastroenii.
Pohod v lavku neudachnym nazvat' bylo nel'zya. Rezul'tatom ego yavilis' dva
kameshka proklyatiya sonnoj ved'my. Zavernutye v tonkuyu zamshu, oni teper'
pokoilis' v samoj glubine odnogo iz karmanov ego kurtki.
-- A vse-taki kakogo praha oni nadumali poselit'sya imenno u nas?
-- Mozhet byt', delo v tom, chto nash mir ochen' neobychen, -- vyskazal
predpolozhenie Hanter.
-- CHto v nem takogo neobychnogo?
-- Nochi.
-- Pri chem tut oni? Nochi kak nochi.
-- Tut ty oshibaesh'sya. Vo vseh podvlastnyh Angro-majn'yu mirah nochi
drugie. U nas oni osobennye. Kazhduyu noch' nash mir soedinyaetsya s odnim iz
nahodyashchihsya gde-to v drugih vselennyh mirov, na sleduyushchuyu s drugim, eshche na
sleduyushchuyu -- s tret'im. I tak do nastupleniya sleduyushchego goda. Togda vse
nachinaetsya po novoj. Po krugu. God za godom. Ponimaesh', chem yavlyaetsya nash
mir?
-- Net, -- chestno priznalsya Hristian. -- Otkuda mne eto znat'?
-- A zrya.
Hanter brosil ochen' nelaskovyj vzor v storonu dvuh tipov v kozhanyh
plashchah, stoyavshih u pod®ezda doma, mimo kotorogo oni prohodili. Sudya po ih
nityam sud'by, eti rebyata byli ne proch' pozhivit'sya soderzhimym karmanov
bespechnyh prohozhih. Konechno, ne sejchas, a poblizhe k vecheru. Hotya blizost'
nochi drakonov i to, chto ulica byla pustynnoj, mogla ih podtolknut' i na
sovershenno neobdumannyj postupok.
Vzglyad vozymel svoe dejstvie. Tipchiki, kazhetsya, soobrazili, chto tut im
ne oblomitsya. Po krajnej mere, poka Hanter i Hristian ne otoshli ot nih na
paru desyatkov shagov, ruki iz karmanov oni ne vynuli i s mesta ne dvinulis'.
Molodcy. Umnye mal'chiki.
Hanter podumal, chto nado potoropit'sya. Skoree vsego otryad Bruma uzhe v
gostinice. A stalo byt', vsya kompaniya zhdet tol'ko ih dvoih.
On nevol'no uskoril shap
Tut Hristian opyat' sprosil:
-- A vse-taki chem yavlyaetsya nash mir?
-- Vorotami, -- skazal Hanter. -- Bol'shimi vorotami v drugie miry. Dlya
togo, kto znaet, kak imi pol'zovat'sya, on bescenen.
-- Ty hochesh' skazat', chto chernye magi eto znayut?
-- Vryad li. A vot ih hozyaeva, eti lendlordy, vpolne mogut. Hotya ya mogu
i oshibat'sya. Vozmozhno, oni vybrali etot mir dlya svoih delishek chisto
sluchajno.
Hristian hmyknul i zadumalsya.
Hanter posmotrel na nego i ulybnulsya. Mal'chik YAvno vzroslel. Kakoj, k
chertu, mal'chik? Uzhe podrostok, pochti yunosha. Da k tomu zhe eshche i nauchivshijsya
zadavat' neglupye voprosy.
Oni pereshli na druguyu storonu ulicy. Hristian chisto mashinal'no
pereprygnul cherez lepeshku. ostavlennuyu iguanodonom, i, chertyhnuvshis', snova
pristroilsya ryadom s Hanterom.
-- A Angro-majn'yu? -- sprosil yunosha.
-- CHto -- Angro-majn'yu?
-- On znaet, chto nash mir yavlyaetsya vorotami?
-- Navernyaka.
-- Pochemu ty tak dumaesh'? Hanter ostanovilsya, nashchupal v karmane
sigaretu i, zakuriv ee, dvinulsya dal'she.
-- Potomu. -- skazal on, -- chto v svoe vremya prochital nemalo
istoricheskih knig. V nih privodyatsya koe-kakie lyubopytnye fakty.
-- Naprimer?
-- Nu, naprimer, paru soten let nazad odin iz pretendentov na
vladychestvo etimi mirami sdelal nestandartnyj hod. Vmesto togo chtoby yavit'sya
ko dvorcu Angro-majn'yu i vyzvat' ego na boj, on vtihuyu zahvatil parochku
mirov. Prichem dejstvoval tak hitro i sobral takoe bol'shoe vojsko, chto, kogda
reshil vystupit' otkryto, Angro-majn'yu okazalsya pered bol'shoj problemoj.
Sleduyushchij mir, kotoryj planiroval zahvatit' etot hitrec-pretendent, byl nash.
Angro-majn'yu mog emu eto pozvolit'. Lyuboj drugoj mag na ego meste tak by i
postupil.
-- No pochemu? -- udivilsya Hristian. --Zachem emu bylo otdavat' svoi
miry?
Hanter mnogoznachitel'no podnyal ukazatel'nyj palec k nebu.
-- Strategiya -- velikaya veshch'! Dlya togo chtoby uderzhat' v podchinenii tri
mira, pretendentu prishlos' by raspylit' vojsko. Krome togo, otdav eshche odin
mir, Angro-majn'yu vyigryval vremya, chtoby sobrat' podhodyashchee vojsko i
raznesti pretendenta v puh i prah.
-- CHto zhe sdelal on?
-- Kinul vse, chto imel na tot moment, v boj. On ulozhil pochti vseh svoih
drakonov, potratil stol'ko volshebstva, chto v techenie sleduyushchego goda s
bol'shim trudom otrazhal ataki drugih pretendentov, no nash mir ne otdal.
-- Mozhet, on prosto plohoj strateg?
-- Plohie strategi vlastelinami dvadcati pyati mirov ne byvayut. Net, on
ne hotel otdavat' nash mir nikomu dazhe na den'. Kstati, tam zhe, v
istoricheskih knigah, upominaetsya eshche o pare nashestvij drugih volshebnikov.
Sudya po vsemu, cel'yu ih byl imenno nash mir. Estestvenno, kazhdyj raz
Angro-majn'yu delal vse vozmozhnoe, chtoby oni do nego ne dobralis'.
-- Togda v chem delo? Ne nuzhno nikakih shvatok. Nam dostatochno lish' dat'
znat' Angro-majn'yu, chto na ego mir pokushayutsya kakie-to chernye magi.
Hanter shchelchkom otpravil okurok k blizhajshej vodostochnoj trube.
My uzhe s toboj ob etom govorili. Nam do nego ne dobrat'sya. Da i potom,
chto-to ya somnevayus'. chto Angro-majn'yu spravitsya s chernymi magami i ih
hozyaevami.
-- No on zhe velikij volshebnik.
-- Pravil'no. A oni chernye magi. Esli vdrug nadumayut drat'sya
tirannozavr i pleziozavr, kto pobedit?
-- Tirannozavry zhivut na sushe, a pleziozavry v vode.
-- Verno. Esli tirannozavr sunetsya v vodu. to pleziozavr ego slopaet. A
esli sam on nadumaet vybrat'sya na sushu, to stanet dobychej tiranno-zavra.
Ponimaesh'?
-- Kazhetsya, ponimayu, -- Hristian pochesal v zatylke. -- Kstati, a esli
tirannozavru i pleziozavru pridetsya drat'sya na bolote?
Hanter pozhal plechami.
-- Ishod shvatki budet zaviset' ot togo, naskol'ko eto boloto topkoe i
skol'ko v nem vody.
-- Aga, ponyatno.
Hristian snova zadumalsya.
Hanter oblegchenno vzdohnul i podumal, chto voprosy vzrosleyushchih
podrostkov veshch' horoshaya. Konechno, esli ih ne pereizbytok.
Venedikt, pohozhe, vykinul poslednyuyushutku v zhizni. Udachnoj ee nazvat'
bylo trudno. Alvis ostorozhno perelomil drevko torcha" shchej iz gorla ohotnika
strely.
Esli Venediktu pryamo sejchas sdelat' operaciyu, ego eshche mozhno spasti. Vot
tol'ko gde oni sejchas, posredi dorogi, voz'mut vracha?
Alvis vzglyanul na mal'bov. Perednij byl uzhe shagah v desyati. Zdorovennyj
voin, otchayanno zavyvayushchij i razmahivayushchij ogromnoj sablej. Neskol'ko
desyatkov begushchih za nim soplemennikov byli chut'-chut' pomen'she, no zato
zavyvali bolee gromko i svirepo, a sablyami razmahivali ne menee yarostno.
Vot takoj kompot. SHli drat'sya s chernymi magami, a narvalis' na mal'bov.
Sluchajno. Ili ne sluchajno? Kakaya, sobstvenno, teper' raznica?
-- Vsem rassypat'sya, -- prikazal Brum. -- Magicheskie kinzhaly berech'.
Oni prigodyatsya protiv chernyh magov.
Alvis hmyknul.
Ochen' cennyj prikaz. Konechno, prigodyatsya. Esli kto-to iz nih ostanetsya
posle etoj shvatki v zhivyh.
Vprochem, dal'she razmyshlyat' nad prikazami komandira emu stalo nekogda.
Perednij mal'b dobezhal do nego i zamahnulsya sablej. Nichego bolee glupogo on
sdelat' ne mog. Uvernuvshis' ot udara, Alvis vrezal emu nogoj v zhivot i,
kogda mal'b stal
padat' na zemlyu, popytalsya vyrvat' oruzhie.
Kak by ne tak. Uzh chto-chto, a sablyu mal'b derzhal krepko.
Alvis hotel uzhe bylo pnut' svoego protivnika eshche raz, no tut na nego
nabezhalo srazu tri mal'-ba. Odin iz nih nanes takoj lovkij udar, chto ego
klinok prosvistel na rasstoyanii pal'ca ot viska ohotnika.
-- Probivaemsya k gorodu! -poslyshalos' sleduyushchee prikazanie Bruma. --
|to zasada'
Cennoe nablyudenie. Uklonyayas' ot ocherednogo udara sablej, Alvis s
ironiej podumal, chto do etogo momenta schital, budto oni narvalis' na
voskresnuyu ekskursiyu shkol'nikov.
Odnako prishla pora obzavestis' oruzhiem. Ispol'zovat' magicheskij kinzhal
protiv mal'bov Alvisu i v samom dele ne hotelos'. Da i, esli chestno skazat',
korotkovat on byl. Fehtovat' im protiv vooruzhennyh sablyami mal'bov bylo
nespodruchno.
Uluchiv moment, Alvis rubanul odnogo iz mal'bov po gorlu rebrom ladoni.
Udar dostig celi. Boec zahripel i, vypustiv iz ruk sablyu, upal, slovno
meshok. Teper' ostavalos' ee tol'ko podobrat'.
|to okazalos' nelegkim delom.
Uvorachivayas' ot klinkov, kotorye norovili razdelat' ego ne huzhe topora
myasnika, Alvis sbil s nog eshche parochku mal'bov. Odin iz nih, padaya, umudrilsya
uhvatit' ego za polu kurtki. Rezkij ryvok sbil Alvisa s nog. Prezhde chem on
uspel podnyat'sya, zdorovennaya lapa blizhajshego mal'ba vpechatalas' emu v zhivot.
Ohotnika spaslo tol'ko to, chto mal'bov bylo slishkom mnogo i oni drug
drugu meshali. Bud' ih hotya by dvoe, emu ni za chto ne udalos' by podnyat'sya.
Udalos', i dazhe bolee togo...
Pnuv uzhe uhvativshego ego za nogu gornogo razbojnika, Alvis podhvatil s
zemli sablyu i polosnul eyu po grudi podvernuvshegosya pod ruku protivnika. Eshche
dva tochnyh udara -- i vokrug nego stalo nemnogo posvobodnee.
Bystro oglyadevshis', Alvis ponyal, chto napadavshie razbilis' na neskol'ko
gruppok. V centre kazhdoj iz nih byl ohotnik, besprestanno dvigayushchijsya,
uvorachivayushchijsya ot udarov, delayushchij vse, chtoby vyzhit'. I ne tol'ko eto.
Ohotniki ubivali, sokrashchaya i sokrashchaya chislo vragov. K sozhaleniyu, teh bylo
slishkom mnogo, i oni tozhe v biryul'ki igrat' ne sobiralis'.
Alvis uvidel, kak upal Galen. Zdorovennyj mal'b pochti nachisto snes emu
golovu. Ostal'nye ohotniki poka eshche derzhalis'. Poka...
"Vse-taki etot Brum -- durak, -- podumal Alvis, otbivaya ocherednoj udar.
-- Hanter na ego meste prikazal by otstupit'. Konechno, eto moglo nanesti
sil'nyj udar po nashemu samolyubiyu. Odnako my ostalis' by zhit'".
Lovko upav pod nogi odnogo mal'ba, on perekatilsya i, vospol'zovavshis'
tem, chto protivniki ne srazu soobrazili, chto imenno proizoshlo," rezanul po
zhivotu drugogo. V kol'ce klinkov vragov obrazovalas' bresh'. Proskol'znuv v
nee, Alvis kinulsya na pomoshch' k Asb'ernu. Tomu prihodilos' tugo. Rubanuv po
spine ocherednogo gorca, Alvis vorvalsya v krup centrom kotorogo byl yunosha, i
vovremya otbil nacelennyj emu v spinu klinok.
-- Nado soedinit'sya! -- kriknul on Asb'ernu
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- sprosil yunosha. Iz ego pravogo plecha obil'no
tekla krov'.
-- Poodinochke oni nas pererezhut, kak baranov! V gorod my sumeem
probit'sya tol'ko vse vmeste.
-- Ponyal!
-- Sejchas! |to nuzhno sdelat' sejchas! Dvigaem k Ionu.
Dva klinka udarili pochti odnovremenno, prorubaya prohod v okruzhavshem
ohotnikov kol'ce. Mal'by zameshkalis'. |to pozvolilo Alvisu i Asb'ernu
probit'sya k Ionu.
CHerez polminuty takim zhe obrazom k nim prisoedinilsya Hol'm. Teper'
ohotnikov bylo chetvero. Krut vragov pod naporom chetyreh klinkov znachitel'no
rasshirilsya, no i stal plotnee. Teper' s chetyr'mya ohotnikami srazhalsya pochti
ves' otryad mal'bov. Byl tut i ego komandir. Ego sablya uzhe provela krovavuyu
borozdu po levomu plechu Iona i legko ranila Asb'erna v golovu.
I vse-taki drat'sya stalo legche. Mozhno bylo dazhe, pod prikrytiem klinkov
druzej, na sekundu perevesti duh.
-- CHto budem delat' s Brumom? -- sprosil Hol'm, vospol'zovavshis' takoj
peredyshkoj.
Alvis otbil eshche odin udar, s razmahu polosnul po morde napadavshego na
nego gorca i bystro oglyadelsya.
Za predelami kol'ca vragov bylo eshche odno, konechno, men'shee diametrom. V
nem srazhalsya Brum. Sudya po vsemu, emu prihodilos' tugovato.
-- Pridetsya probivat'sya k nemu, -- skazal Alvis. -- Pryamo sejchas. Eshche
nemnogo, i oni ego odoleyut.
-- Esli by ne prikazy etogo nedoumka, -- so zloboj skazal Hol'm, -- my
by uzhe sdelali nogi. Vse znayut, chto mal'by begayut ploho. Dognat' nas oni by
ne smogli. I voobshche, kakoj on, k chertu;
komandir, esli ne vyslal vpered razvedku?
-- Tot samyj, kotorogo my vybrali, -- otvetil Alvis. -- Prezhde vsego On
nash tovarishch. To, chto on okazalsya nedoumkom, sovsem ne oznachaet, chto my
dolzhny ego brosit'. Probivaemsya k nemu!
-- Nu, tebe vidnee, -- probormotal Hol'm. -- Hotya...
Na etot raz prorvat' kol'co okazalos' trudnee vsego. Voobshche, eto
udalos' lish' blagodarya tomu, chto mal'by, nesmotrya na prirodnuyu tupost',
kazhetsya. nachali ponimat', chto svyazalis' s protivnikami, kotorye mogli
okazat'sya im ne po zubam.
Odnako ih komandir, pohozhe, otdavat' prikaz ob otstuplenii ne
sobiralsya. Emu zachem-to nado bylo vo chto by to ni stalo unichtozhit'
ohotnikov. |to navodilo na razmyshleniya.
Uvidev probivshihsya k nemu tovarishchej, Brum vpolne iskrenne kriknul:
-- CHert, vy zhivy? Nu, sejchas my im pokazhem!
-- Uzhe pokazali, -- skazal emu Alvie. -- Poteryali dvoih. Da i sejchas,
esli ne sluchitsya chuda, mozhem polech' vse. Davaj uhodit'.
-- YA kak komandir -- protiv! -- zayavil etot ostolop.
Na lice u nego dazhe na mgnovenie vnov' mel'knulo znamenitoe "na vse
naplevatel'skoe" vyrazhenie.
-- A ty uzhe ne komandir, -- promolvil Advis. -- Vseobshchim golosovaniem
my otstranili tebya ot dolzhnosti.
-- Kakim golosovaniem? -- opeshil Brum.
-- Vseobshchim, -- utochnil Alvis.
Tut na nego nasel komandir otryada mal'bov. Protivnik on byl ser'eznyj.
Alvis fehtoval s nim sekund dvadcat', prezhde chem uluchil moment, kogda tot
otkrylsya. No vse-taki uluchil.
Klinok Alvisa rubanul komandira otryada mal'bov poperek grudi. Prezhde
chem upast', tot vzvyl:
-- O velikij duh, neuzheli ty nas pokinul?!
--Vse oni choknutye, -- podumal Alvis, shvaty-' vayas' so sleduyushchim
protivnikom. -- Pri chem tut kakie-to duhi? Golovu na plechah imet' nado.
Ubedivshis', chto protivnik ne po zubam, nado unosit' nogi. Po krajnej mere
tak postupayut vse razumnye lyudi".
Neskol'ko mgnovenij spustya pogib Asb'erya. Pohozhe, on zdorovo oslabel ot
poteri krovi. Odin iz mal'bov umudrilsya popast' emu konchikom klinka v sheyu.
YUnosha umer pochti mgnovenno.
-- Nu; vy u menya sejchas poluchite -- vzrevel Brum.
Alvis podumal, chto on psih. Hotya, nado otdat' dolzhnoe, trusom ego
nazvat' trudno.
I vse-taki oni proigryvali. Teper' ih ostalos' lish' chetvero. Mal'bam
tozhe dostalos' na orehi. Oni poteryali komandira. Dlya lyubogo drugogo vojska
takaya poterya pochti navernyaka obernulas' by panikoj i nerazberihoj. No tol'ko
ne ^lya mal'bov. Oni, pohozhe, schitali, chto esli komandir pogib, to prezhde chem
reshat', kak dejstvovat' dal'she, nuzhno vypolnit' ego poslednij prikaz. A
poslednim prikazom komandira bylo iskroshit' etih lyudej v kapustu.
Iona legko ranili v plecho. On perehvatil sablyu v druguyu ruku i
prodolzhal fehtovat' kak ni v chem ne byvalo. Hol'm poluchil po golove kulakom
i na neskol'ko mgnovenij poteryal soznanie. K schast'yu, Brum shvatil ego za
ruku i ne dal upast', a Alvis i Ion prikryli klinkami. Pridya v sebya, Hol'm
pomotal golovoj, slovno vynyrnuvshij iz vody tyulen', i kinulsya v boj.
Kol'co mal'bov stalo uzhe. Kazhetsya, gorcy pochuvstvovali, chto pobeda za
nimi. I tut nakonec sluchilos' chudo.
Iz lesa vynyrnul otryad devov. Ne izdav ni edinogo zvuka, strazhi poryadka
razvernulis' v cep' i kinulis' na gornyh razbojnikov.
Ne ozhidavshie takogo povorota dela mal'by vzvyli. Zakipela otchayannaya,
beznadezhnaya shvatka, rezul'tat kotoroj predugadat' bylo netrudno.
-- Uhodim k gorodu! -- kriknul Alvis.
Kol'co okruzhavshih ohotnikov vragov poredelo, i prorvat' ego ne
sostavilo truda. Ohotniki pobezhali po doroge v storonu goroda.
Konechno, v obychnoe vremya vstrecha s devami im nichem osobennym ne
grozila. Tol'ko ne sejchas. Strazhi poryadka vpolne mogli zaderzhat' ih dlya dachi
pokazanij. A dacha pokazanij -- procedura dlitel'naya. Ih zaprosto mogli
otpustit' lish' utrom. Sootvetstvenno, ataku doliny prishlos' by perenesti na
sleduyushchuyu noch'. A teryat' sutki ohotniki sebe pozvolit' ne mogli.
Oni bezhali po doroge, udalyayas' ot mesta shvatki. Ih nikto ne
presledoval. I mal'bam, i devam bylo ne do nih.
-- Net chtoby devam yavit'sya poran'she, -- proburchal Brum.
-- Molchi uzh, -- skazal emu Alvis. -- My s toboj eshche razberemsya. Potom,
kogda okazhemsya v gostinice.
-- A chto ty imeesh' protiv... -- nachal bylo Brum.
Dogovorit' on ne uspel, poskol'ku emu v zhivot vonzilas' strela. Vtoraya
popala vyshe, tochne-hon'ko v serdce.
-- Luchniki! -- ahnul Ion.
Tak ono i bylo.
S desyatok mal'bov-luchnikov peregorazhivali ohotnikam dorogu. Alvis
vyrugalsya samymi poslednimi slovami. Vot ob etom on dolzhen byl pomnit'. |to
byla uzhe ego oshibka.
-- K nim! -- skomandoval Alvis.
Sobstvenno, nichego inogo ohotnikam i ne ostavalos'. Esli oni budut
toptat'sya na doroge, mezhdu srazhayushchimisya devami i mal'bami, luchniki
perestrelyayut ih kak krol'chat.
Strely svisteli vokrus no bol'she ni odna iz nih v ohotnikov ne popala.
Teper', znaya o grozyashchej im opasnosti, te vovremya uklonyalis'.
Probezhav razdelyavshee ih i luchnikov rasstoyanie, ohotniki pustili v hod
sabli. Luchniki ne smogli okazat' im skol'-nibud' dostojnoe soprotivlenie.
Vse-taki oni bol'she privykli strelyat' iz zasady, a ne orudovat' sablyami. Na
to, chtoby pokonchit' s nimi, ohotnikam ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni.
Kogda poslednij iz luchnikov upal, Alvis vyter o ego odezhdu sablyu i
skazal:
-- Kazhetsya -- vse.
On oglyanulsya na pole boya. Tam vse eshche srazhalis' devy i mal'by. Mal'by
yavno proigryvali.
Alvis podumal, chto, ne bud' ohotnikov, devam prishlos' by znachitel'no
huzhe. Vprochem, sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya. Glavnoe bylo v tom,
chto ih ostalos' tol'ko troe. I eshche oni dolzhny byli dojti do goroda, chtoby
soedinit'sya s otryadom Hantera.
-- Uhodim v gorod? -- sprosil Ion.
-- Konechno, -- skazal Alvis.
On eshche raz posmotrel na srazhayushchihsya. Tam, na etom pole boya ostalos'
chetvero ego tovarishchej. Ih nado bylo pohoronit'. Tol'ko na eto uzhe ne
ostavalos' vremeni.
-- Mozhet, zakopaem hotya by Bruma? -- skazal Alvis.
-- Nekogda, -- pokachal golovoj Hol'm. -- Krome togo, o mertvyh
pozabotyatsya devy. Oni ik pohoronyat. Mozhno skazat' uverenno, chto nashi
tavarishchi ne popadut v odnu mogilu s mal'bami. Devy ne tak glupy, kak
kazhutsya.
-- Navernoe, ty prav, -- skazal Alvis. --Togda v gorod.
-- Da, Hanter i ego rebyata nas uzhe zhdut, -- soglasilsya Ion.
Oni dvinulis' po napravleniyu k gorodu Hol'm spotknulsya o trup odnogo iz
luchnikov i edva ne upal. Pri etom u nego iz karmana vypala pryamougol'naya
chernaya korobochka. Pospeshno naklonivshis', Hol®m podobral ee i sunul obratno v
karman. Alvis zametil, chto niti sud'by Hol'ma na mgnovenie slovno
razdvoilis', prichem vtorye, totchas zhe ischeznuvshie niti pokazalis' emu
stranno znakomymi. Gde-to on ih uzhe videl.
Na to, chtoby osoznat', chto imenno on uvidel, Alvisu ponadobilos'
nekotoroe vremya. On dazhe uspel sdelat' neskol'ko shagov. I tut do nego
doshlo...
Hol'm vyhvatil magicheskij kinzhal i metnul-sya k nemu. Edinstvennoe, chto
Alvis uspel sdelat'. eto pnut' ego po nogam. Hol'm poteryal ravnovesie i,
padaya, vse-taki uspel vybrosit' vpered ruku s kinzhalom. Ostroe kak britva
chernoe lezvie bylo naceleno Alvisu tochno v grud'. On uspel otprygnut'.
Ostrie kinzhala prorezalo vozduh v santimetre ot ego tela.
Posle etogo Hol'm upal. Konechno, on totchas zhe vskochil, no moment byl
upushchen. Ion vonzil emu v bok kinzhal.
Hol'm izdal gluhoe rychanie i popytalsya otprygnut' v storonu. Vtoroj
udar kinzhalom popal emu v grud'. Hol'm eshche raz upal. Poslyshalos' tihoe
shipenie.
-- Vot chert! -- progovoril Ion.
S trudom otorvav vzglyad ot rassypavshegosya v prah tela Hol'ma, on
osharashenno pokachal golovoj.
Alvis stal s nim ryadom i, sovershenno ne ponimaya, zachem eto delaet,
sprosil:
-- Ty tozhe videl ego vtorye niti? Ion molchal, navernoe, s polminuty,
potom skazal:
-- YA videl ih lish' mel'kom. I poetomu ne byl do konca uveren. No kogda
on kinulsya na tebya s kinzhalom...
Alvis predstavil, kakoj vybor stoyal tol'ko chto pered Ionom, i
sodrognulsya. Tomu prishlos' za kakoe-to mgnovenie reshit' slozhnuyu zadachu. On
videl, kak dva ohotnika chut' li ne odnovremenno vyhvatili magicheskie kinzhaly
i kinulis' drug na druga. |to moglo oznachat' lish' tol'ko, chto odin iz nih
yavlyaetsya chernym magom. Vo vseh drugih sluchayah drachuny mogli ispol'zovat'
sabli. Esli by Ion ne uvidel mel'kom vtorye niti sud'by Hol'ma...
"A vse-taki interesno, -- podumal Alvis, -- chto sluchilos' by, ne uvid'
on eti niti? Kogo iz nas on mog poschitat' chernym magom? Esli menya, to
navernyaka sejchas predatel' vmeste s nim uzhe shel by k gorodu".
-- Pojdem, -- skazal Ion. -- Nam pora. Do temnoty ostalos' sovsem
nemnogo. A nam eshche nado dobrat'sya do goroda.
-- Pogodi.
Alvis povoroshil noskom botinka ostavshuyusya ot Hol'ma kuchu pepla. Net,
bespolezno. CHernaya korobochka tozhe obratilas' v prah. Interesno, chem ona
byla? Ustrojstvom, s pomoshch'yu kotorogo predatel' peredaval svedeniya svoim
hozyaevam? O chem-to podobnom, kazhetsya, rasskazyval Hanter.
Vprochem, sejchas eto i v samom dele ne imeet nikakogo znacheniya.
-- My teryaem vremya, -- napomnil Ion. Alvis vzglyanul na srazhayushchihsya.
Mal'bov ostalos' sovsem malo, no udirat', pohozhe, oni ne sobiralis'. Reshili
drat'sya do poslednego. CHto zh, eto ih pravo.
On eshche raz povoroshil botinkom pepel i ubedilsya, chto zapasnyh magicheskih
kinzhalov tam tozhe net. Eshche by, otkuda im vzyat'sya? Hol'm protiv svoih hozyaev
voevat' ne sobiralsya.
-- Ladno, poshli, -- neohotno skazal Alvis. Ion ne govorya ni slova
povernulsya i zashagal v storonu goroda. Alvis dognal ego cherez neskol'ko
shagov.
Harvard shlepnul sluzhanku po zadu; Ta, kak i polozheno, vzvizgnula.
Harvard, kak i polo--zheno, dovol'no usmehnulsya.
Konechno, zhizn' hozyaina gostinicy legkoj ne nazovesh'. Ugodi tomu, ugodi
etomu, daj na lapu odnomu, daj na lapu drugomu, potom tret'emu, a posle
etogo mozhesh' nachinat' vse po-novoj. Odnako byli i koe-kakie preimushchestva,
nebol'shie, no ochen' cennye radosti.
Naprimer -- sluzhanka.
Bezuslovno, ona mozhet vertet' hvostom pered kem ugodno, a takzhe
zavlekat', namekat' i stroit' glazki. Skol'ko ugodno. On byl ne protiv.
Dazhe, naoborot, pooshchryal, poskol'ku vse eti zhenskie fokusy shli na pol'zu
delu. Ona mogla, esli hotela, podnyat'sya v nomer k osobo nastojchivomu
postoyal'cu. On ponimal i eto. U nee tozhe dolzhen byt' svoj prirabotok. I esli
tam, v nomere, chto-to pojdet ne tak, on ee, konechno, vyruchit. Odin raz.
Odnako esli skandal povtoritsya... Net, on vyruchit ee i vtorichno, no den'
vtorogo skandala stanet poslednim dnem ee raboty v etoj gostinice.
Prezhde chem vzyat' sluzhanku na rabotu, on ej vse eto i ob®yasnil. Prosto i
yasno, bez podhodov i namekov. Togda zhe on ej ob®yasnil i pro svoe sobstvennoe
pravo. Tozhe prosto i yasno. On vsegda razgovarival so sluzhankami imenno tak,
raz i navsegda uverivshis', chto s nimi mozhno tol'ko tak.
Ego pravo. Ono bylo nezyblemo. V lyuboj moment, kak tol'ko emu
zahochetsya, ona pridet i vypolnit vse, chto on ot nee potrebuet. Dazhe esli on
zahochet, chtoby ona otdalas' emu imenno sejchas, pryamo pod stojkoj.
Harvard vzyal so stoiki stakan i zadumchivo provel po nemu pal'cem.
CHistyj, no ne ochen'. Mozhno bylo by pomyt' ego i bolee tshchatel'no. So
staroj Freej nado pogovorit'. Poslednee vremya ona moet posudu ne tak
tshchatel'no, kak kogda-to.
Mozhet, ee pora vygnat'? Vzyat' na ee mesto moloden'kuyu, gotovuyu na vse
devchonku...
"Nu uzh net, -- podumal Harvard. -- |to bylo by oshibkoj. |to moglo
povredit' delu".
On eshche raz provel po krayu stakana pal'cem, i tot tiho, edva slyshno
zagudel.
A steklo horoshee. Nado budet prikupit' v lavke eshche shtuk dvadcat'. Da
nalivat' v takie stakany vino lish' prilichnym pokupatelyam. Celee budut. Hotya
podi pojmi, kto iz nih prilichnyj, a kto net. Bednyaki chasten'ko obrashchayutsya s
posudoj berezhnee, chem bogachi. Kak zhe, za razbitoe ved' nado platit'. A
bogatym den'gi schitat' ne nuzhno.
Sluzhanka pritisnulas' k nemu krutym bokom i medovym goloskom skazala:
-- Prishli mal'by-ohranniki.
Harvard kivnul.
V drugoe vremya on, pozhaluj, mog by poruchit' peregovory s nimi i
sluzhanke. No tol'ko ne sejchas. Hodyat sluhi, chto gornye mal'by vystupili v
pohod. Esli najmesh' kogo popalo, mozhno i pogoret'.
-- Prismotri tut, -- brosil on sluzhanke. Troe mal'bov zhdali nepodaleku
ot gostinicy. U odnogo iz nih sherst' na plechah uzhe posedela, no vyglyadel on
eshche dostatochno krepko. V otlichie ot svoih tovarishchej, vooruzhennyh
krupnokalibernymi pulemetami, starichok szhimal v lapah zdorovennuyu vintovku,
lozhe kotoroj bylo ukrasheno raznocvetnymi lentochkami, a takzhe serebryanymi
gvozdikami i nabojkami.
-- |tot ne pojdet, -- Harvard ukazal pal'cem na starogo mal'ba.
-- |to pochemu? -- sprosil tot.
-- Star. Da i oruzhie nepodhodyashchee. Drakona takim ne otpugnesh'.
-- Eshche kak otpugnesh', -- uhmyl'nulsya starik, pokazav zheltye, stochennye
klyki. -- Iz moego ruzh'eca kak raz na drakonov i ohotit'sya.
Harvard nedobro prishchurilsya.
-- Znachit, shutki syuda shutit' prishli?
-- Nikakih shutok, -- progovoril starik. -- Moe ruzh'eco, mozhet, i ne
takoe skorostrel'noe, kak pulemet, no zato drakona, esli nado, ulozhit za
miluyu dushu.
-- Kakim obrazom? Mozhet, uvidev ego, on pomret ot smeha?
-- Net, ne ot smeha. |to ruzh'e uzhe ubilo dvuh drakonov. Hochesh' znat'
kak?
Starik mnogoznachitel'no podnyal palec k nebu, tak, slovno tam sejchas
kruzhili te samye dva yakoby ubityh drakona.
-- I kak zhe? -- mrachno sprosil Harvard.
On uzhe ponyal, chto ot starika otdelat'sya ne udastsya. Takim obrazom, etoj
noch'yu ego gostinicu budut ohranyat' snaruzhi vsego lish' dva ohrannika. A
platit' emu pridetsya troim. I izbezhat' etogo nevozmozhno. Esli on otosh'et
starika, to, vozmozhno" ujdut i dva drugih mal'ba. Skoree vsego oni ego
synov'ya. A to i vnuki. Uchityvaya. chto rodstvennaya solidarnost' dlya mal'bov
veshch' nerushimaya, oni tak i sdelayut. Emu zhe, esli on budet nastaivat' na
svoem, pridetsya za poldnya najti novyh ohrannikov. Pered noch'yu drakonov --
veshch' pochti nevozmozhnaya.
"Vot d'yavol, -- podumal Harvard. -- Vechno eti mal'by vykidyvayut
kakie-nibud' fokusy".
Konechno, on mog obratit'sya k devam. No tol'ko ne sejchas. Hodili sluhi,
chto s gor spustilsya otryad dikih mal'bov. Esli oni nadumali napast' na gorod,
to luchshe by ego gostinicu ohranyali imenno mal'by. Vryad li gorcy napadut na
dom, ohranyaemyj soplemennikami.
Konechno, mal'by-ohranniki s gorcami ne yakshayutsya, no vse zhe... tak budet
vernee.
Starik mezhdu tem vytashchil iz stvola dopotopnoj vintovki tolstyj,
uvenchannyj chudovishchnyh razmerov pulej patron.
-- Vot chem! -- gordo zayavil on.
-- I chto zhe eto?
Harvard tyazhelo vzdohnul i podumal, chto segodnya. pohozhe, ne ochen'
udachnyj den'. Mozhet, dazhe sovsem neudachnyj.
-- |to, mezhdu prochim, -- zayavil staryj mal'b, -- svincovaya pulya,
nachinennaya prahom vasiliska. Drakona vraz ulozhit Esli, konechno, popast' v
osoboe mesto. Nu da ya eto mesto znayu. Mozhesh' ne somnevat'sya.
"Net, tochno, on menya schitaet za duraka", -- podumal Harvard.
-- Prah vasiliska-to u tebya otkuda? -- sprosil on.
Starik hitro prishchurilsya.
-- Dedushka-to moj byl izvestnym slovoznatcem. Ot nego i ostalsya rog s
prahom.
-- Ponyatno, ot dedushki, znachit, -- skazal Harvard.
"CHego ya duraka valyayu? -- podumal on. -- Vse ravno pridetsya etu troicu
nanimat'. Tak zachem zrya teryat' vremya? Pust' ohranyayut gostinicu snaruzhi, a
vnutr' ya ih ne pushchu. Tam budet karaulit' Imbec. Poskol'ku on tozhe mal'b, to
uzh kak-nibud' za svoimi soplemennikami prosledit. Konechno, tupovat on, no
delo svoe znaet gluho".
-- Nu tak chto, dogovorimsya? -- pointeresovalsya starik mal'b.
-- Ladno, pust' budet tak, -- neohotno progovoril Harvard.
On ob®yasnil ohrannikam ih obyazannosti i otschital im zadatok. Mal'by
zaverili ego, chto s nastupleniem temnoty budut na meste i ushli v storonu
blizhajshej zabegalovki. Harvard provodil ih obespokoennym vzglyadom i,
ozabochenno splyunuv na mostovuyu, podumal, chtgo mal'by mogut i napit'sya.
"V takom sluchae, -- reshil on, -- ostal'noj platy oni u menya ne uvidyat
kak svoih ushej".
Vospol'zovavshis' tem, chto okazalsya na ulice, on zaglyanul v norku k
kliksu-dvorniku i sunul emu paru medyakov. |to chtoby mostovuyu vozle gostinicy
podmetal potshchatel'nee. Inogda bogatogo klienta mozhet otpugnut' takaya meloch',
kak ploho vymetennaya mostovaya.
Vernuvshis' v gostinicu, on podozval sluzhanku i vpolgolosa ej skazal:
-- Otprav' mal'chishku k Imbecu. Pust' napomnit emu, chtoby tot poran'she
prishel na rabotu. Vse-taki noch' drakonov -- ne huhry-muhry. I pust'
priglyadyvaet za temi, kto budet ohranyat' gostinicu snaruzhi, v oba glaza.
Sluzhanka obespokoenno sprosila:
-- A chto. ne ponravilis' tebe ohranniki? Vrode nichego. Bravye rebyata.
Dedok u nih von dazhe ushchipnut' menya popytalsya. Vpolne krepen'kij dyad'ka.
-- Oh i glupaya ty devka, -- nahmurilsya Harvard. -- I voobshche, s kakih
eto por ty pozvolyaesh' vsyakim gryaznym mal'bam sebya trogat'?
-- A ya i ne pozvolyayu, -- ulybnulas' sluzhanka. -- YA zhe skazala
"popytalsya ushchipnut'", a ne "ushchipnul". YA-to znayu, komu menya pozvoleno
trogat'.
Skazav eto, ona vrode by sluchajno privalilas' k Harvardu teplym,
okruglym plechom.
-- Ladno, davaj topaj, obsluzhivaj klientov. Da mal'chishku otpravit' ne
zabud'.
-- Ne zabudu, -- hihiknula sluzhanka i poshla na kuhnyu, pohozhe, za
ocherednoj porciej tushenogo myasa.
Harvard provodil ee vzglyadom do samoj dveri kuhni.
"Vsem horosha devka, -- podumal on. -- Telo pyshnoe. SHibko umnoj ne
nazovesh', da i duroj tozhe. Nrav veselyj. ZHenskoj suchnosti, etoj samoj podloj
raschetlivosti, vrode ne zamechalos'. |h, a ne zhenit'sya li mne na nej? V samom
dele, starost' ne za gorami. Budet komu kruzhku vody podnesti". On tryahnul
golovoj. Nu net, ne te eto mysli, ne te. Esli i zhenit'sya, to na vdovushke s
pridanym. Vse eti veselye sluzhanki, stoit im popast' v damki, razitel'no
menyayutsya. Otkuda chto beretsya. Uzh on-to znaet. Byl kak-to zhenat. Celyh
polgoda. Harvard mechtatel'no ulybnulsya. I vse-taki Syuzen byla velikolepna. A
kakoj temperament! Formy!
I nado zhe bylo tomu volshebniku zaglyanut' v ego gostinicu... Vprochem, ne
poyavis' etot volshebnik, ee mog uvezti kto-to drugoj. Bogatyj kupec, gost' iz
drugogo mira, chinovnik Angro-majn'yu. Ej prosto na rodu bylo napisano
promenyat' ego zhalkuyu gostinicu na chto-to bolee velikolepnoe.
Na rodu? A esli net? Kto znaet, mozhet byt', ne poyavis' tot volshebnik v
svoem shitom zolotom halate, vse moglo ostat'sya i po-prezhnemu? On by stoyal za
stojkoj, a Syuzen, veselo napevaya, snovala by ot kuhni k stolam
postoyal'cev...
Sluzhanka tiho tolknula ego bedrom i pokazala glazami na krajnij stolik.
Nedovol'nyj tem, chto ego otorvali ot razmyshlenij, Harvard vzglyanul v
ukazannuyu eyu storonu i zamer.
Kompaniya, ustroivshayasya za stolikom, vyglyadela ochen' podozritel'no.
SHestero dovol'no opasnogo vida muzhchin i podrostok, pochti mal'chik.
Ponablyudav za podozritel'nymi postoyal'cami s minutu, Harvard kivnul i
osvedomilsya u sluzhanki.
-- Nadeyus', ty skazala im, chto u nas vse komnaty zanyaty?
-- Net. Nichego ne poluchitsya.
-- Pochemu?
-- Potomu chto oni zarezervirovali komnaty. Pomnish' tot zakaz na
chetyrnadcat' chelovek? Ego sdelali oni.
Harvard plesnul v stakan perebrodivshego eyupsnogo soka, sdelal neskol'ko
glotkov, potom ostorozhno sprosil.
-- Znachit, vskore zayavyatsya eshche semero?
-- Ugu
Do sluzhanki, kazhetsya, tozhe doshlo.
-- Oj, oj, oj, -- skazal Harvard. -- |to chto zhe poluchaetsya, k vecheru
zdes' budet chetyrnadcat' golovorezov?
-- Poluchaetsya, -- soglasilas' sluzhanka. -- Te butylki s dorogim vinom
so stojki, znachit, ubrat'?
-- Nemedlenno. I eshche koe-kakuyu posudu. Sama znaesh' kakuyu.
-- YA sejchas.
Sluzhanka metnulas' vypolnyat' prikazanie. "Stop, -- skazal sebe Harvard.
-- A ne slishkom li rano ya nachal panikovat'? Nu da, rebyata, pohozhe, v
gostinice ostanovilis' strashnen'kie. |ti esli razojdutsya, to
mal'bov-ohrannikov smetut ne morgnuv glazom. Odnako s kakih eto finikov oni
dolzhny ustraivat' buchu? Vse chin china-rem. Zakazali komnaty, drugih
postoyal'cev poka ne trogayut. Mozhet, proneset?" On eshche raz vzglyanul na
podozritel'nyh postoyal'cev. Odin iz nih vstal i v soprovozhdenii podrostka
napravilsya k vyhodu.
"Aga, dvoe reshili osmotret'sya, -- podumal Harvard. -- Ih ostalos'
pyatero. Mozhet, samoe vremya poslat' za devami?"
On tshchatel'no obdumal etu mysl' i reshil, chto poka za devami idti
ranovato. Net, lichno dlya nego -- tak v samyj raz. Poka ne sluchilos'
kakoj-nibud' bedy. Vot tol'ko devy pervym delom nachnut zadavat' raznye
voprosy. I pervyj iz nih budet: chto plohogo sdelali eti postoyal'cy? Poka
nichego, otvetit on. Posle etogo devy lish' pozhmut plechami.
On, bezuslovno, nachnet im ob®yasnyat', chto kozhej chuvstvuet -- ot etih
rebyat mozhno ozhidat' chego ugodno. Nu odin, nu dva... Parochka podozritel'nyh
lichnostej emu ne opasna. S nimi spravitsya i Imbec. No azh chetyrnadcat'
chelovek!
Harvard snova posmotrel na krajnij stolik. Za nim poka carili mir i
spokojstvie.
"Ladno, -s neozhidannoj zlost'yu podumal hozyain gostinicy. -- Pust'
tol'ko rypnutsya".
On kak by mimohodom zaglyanul pod stojku. Tam u nego lezhal
korotkostvol'nyj kavalerijskij karabin. Naklonivshis', Harvard snyal ego s
predohranitelya. Polozhiv oruzhie tak, chtoby vzyat' ego ne sostavilo nikakih
problem, Harvard pochuvstvoval sebya neskol'ko luchshe.
"Imenno tak, -- podumal on. -- Esli eta kompaniya popytaetsya tut slegka
porazvlech'sya, dlya togo, chtoby vooruzhit'sya, mne dostatochno budet slegka
naklonit'sya i protyanut' ruku".
Mezhdu tem pyatero tak zainteresovavshih ego postoyal'cev prodolzhali mirno
besedovat'.
Sluzhanka, kak raz ubiravshaya naibolee doroguyu posudu, zametiv ego
manipulyacii s karabinom, ostorozhno sprosila:
-- Mozhet, dat' znat' devam?
-- I chto ty im skazhesh'? -- s ironiej skazal Harvard. -- CHto u nas
postoyal'cy, kotoryh my podozrevaem v nehoroshih namereniyah? Znaesh', chto oni
tebe na eto otvetyat?
Sluzhanka razvela rukami.
-- Ty hozyain, tebe i reshat'.
"|to tochno, -- podumal Harvard. -- YA hozyain. Esli chto -- mne i
otvechat'. S drugoj storony. esli ya podnimu lozhnuyu trevogu, otvechat' tozhe
mne. Vot tak. ZHiznennyj put' hozyaina gostinicy otnyud' ne ustlan rozami".
CHtoby uspokoit'sya, on proshelsya po zalu, ulybayas' postoyal'cam, sprashivaya
to u odnogo, to u drugogo, dovol'ny li oni obsluzhivaniem, to i delo
nezametno poglyadyvaya v storonu podozritel'nogo stolika.
Tam poka vse bylo tiho i spokojno. Opasnye parni eli, pili i vpolgolosa
razgovarivali, sudya po vyrazheniyam lic, o pustyakah.
Harvard vernulsya za stojku, ocenil prodelannuyu sluzhankoj rabotu. Stojka
pochti ne izmenila svoj vid. Navernoe, tol'ko zavsegdataj mog opredelit', chto
na meste dorogoj posudy stoyat deshevye butylki, stakany i kuvshiny. Spustya
neskol'ko minut podozritel'nye postoyal'cy rasplatilis' za obed i podnyalis'
po shirokoj derevyannoj lestnice na vtoroj etazh, v svoi komnaty.
Provozhaya ih vzglyadom, Harvard podumal, chto. mozhet byt', vse eshche
obojdetsya. Navernyaka obojdetsya.
|ta mysl' ego neskol'ko uspokoila, i on zanyalsya svoimi privychnymi
delami. Vskore vernulsya mal'chishka, kotorogo posylali k Imbecu, i dolozhil,
chto ohrannik soglasilsya prijti poran'she. |to izvestie uspokoilo Harvarda
okonchatel'no. On byl iz teh redkih schastlivcev, kotorye umeyut zabyvat' o
grozyashchih nepriyatnostyah. Na vremya, do togo momenta, kogda potrebuyutsya
konkretnye dejstviya. Vspomnil on o nih cherez neskol'ko chasov, kogda
postoyal'cy spustilis' pouzhinat'. K etomu vremeni te dvoe. uhodivshie na
progulku, prisoedinilis' k svoim tovarishcham. Do nastupleniya nochi ostavalos'
chasa poltora. Zal byl perepolnen. Odnako, nesmotrya na eto, Harvard vydelil
podozritel'nuyu semerku iz chisla postoyal'cev momental'no. Dosadlivo
pomorshchivshis', on podumal, chto eta problema, pohozhe, tak zhe, kak i
beremennost' gimnazistki, sama ne rassosetsya. Nado bylo chto-to delat'. Ili
ne delat' nichego. Vot takoj vybor.
"A sobstvenno, chego ty volnuesh'sya? -- skazal on sebe. -- Bezuslovno,
postoyal'cy vyglyadyat, kak lyudi, sposobnye na chto ugodno. Odnako vedut oni
sebya tiho-mirno, nikogo poka ne obideli".
Poka. Vperedi eshche noch'. I esli oni chto-to zadumali, to osushchestvyat svoj
plan imenno noch'yu, kogda nebo budet gudet' ot kryl'ev drakonov. Vot togda
uzhe tochno o pomoshchi devov mozhno budet zabyt'. Sleduyushchie pyatnadcat' minut on
usilenno obdumyval etu problemu, no tak i ne smog ni na chto reshit'sya. Potom
proizoshlo sobytie, unichtozhivshee vse ego somneniya. V obedennyj zal s ulicy
proskol'znuli dva cheloveka. Oni totchas zhe uselis' za stol, za kotorym uzhe
sideli semero podozritel'nyh postoyal'cev. Sudya po vsemu, proizoshlo chto-to
nepriyatnoe, poskol'ku za stolom, za kotorym sideli teper' uzhe devyat'
chelovek, nachalsya ozhivlennyj razgovor. Harvard obratil vnimanie na vneshnij
vid novyh postoyal'cev. CHestno skazat', on byl nevazhneckij. Odezhda u nih byla
vo mnogih mestah porvana i zapachkana krov'yu. Pohozhe, im prishlos' vyderzhat'
neshutochnuyu draku. Prichem sovsem nedavno. Harvard ubedilsya v etom,
progulyavshis' po obedennomu zalu i postaravshis' projti nedaleko ot stola, za
kotorym sideli podozritel'nye postoyal'cy. Krov' na ih odezhde byla sovsem
svezhej, prichem, sudya po vsemu, ne tol'ko chuzhoj.
Vernuvshis' za stojku, Harvard zhestom podozval sluzhanku. Brosiv bystryj
vzglyad v storonu podozritel'nyh postoyal'cev, ona sprosila: -- Nu, a teper'
chto ty skazhesh'?
-- CHto ya skazhu? -- pozhal plechami tot -- Begi za devami. Pora polozhit'
etomu konec.
Kogda sluzhanka, delaya vid, budto proveryaet, vse li v poryadke za
stolami, dvinulas' k vyhodu, on zaglyanul pod stojku. Karabin byl na meste.
Ostavalos' tol'ko protyanut' ruku i vzyat' ego.
Lisandra rugalas' na chem svet stoit. V gorode, na kakoj-nibud' kryshe
ili karnize, ona vpolne mogla ustroit'sya so vsemi udobstvami. No v lesu!
Ona vdrug osoznala, chto za poslednie tri sotni let pochti ne byla v
lesu. Konechno, ej dovol'no chasten'ko sluchalos' nad nim proletat'. No i
tol'ko. CHto ej delat' v lesu? Lyudi tam vstrechayutsya dovol'no redko. Vse
bol'she lesoviki da ohotniki. Najti ih trudno. Da eshche k tomu zhe v otlichie ot
gorodskih zhitelej oni gorazdo luchshe chuvstvuyut opasnost'. Stalo byt',
podobrat'sya k nim trudnee.
Net, v lesu ej delat' nechego. V obychnoe vremya. A sejchas...
Derevo, na kotorom Lisandra ustroilas', bylo zhutko neudobnoe,
suchkovatoe, vse useyannoe kakimi-to narostami i dlinnymi ostrymi shipami,
Prezhde chem najti podhodyashchee mesto, Lisandra neskol'ko raz poranilas' ob eti
shipy. Obychno takie nichtozhnye rany byli ej kak slonu drobina, no tol'ko ne
sejchas. Kak vyyasnilos', shipy gnusnogo dereva byli smazany ochen' zhguchej
klejkoj smoloj. Popav v ranki, ona vyzyvala nepriyatnyj zud. Lisandra sela na
suk poudobnee, v ocherednoj raz chertyhnulas' i stala prikidyvat', stoit li ej
perebrat'sya na drugoe derevo. Stoit-to ono, konechno, stoit. Odnako...
Ona eshche raz oglyadelas'.
Net, vse verno. |to bylo edinstvennoe derevo, kotoroe kak nel'zya luchshe
podhodilo ee celyam. Ono roslo na odnoj iz vershin okruzhavshej dolinu s treh
storon gornoj gryady. S nego udobnee vsego bylo nablyudat' za vyhodom iz
doliny, nachinavshemsya na krayu obshirnogo pustyrya.
Pochemu-to Lisandre kazalos', chto naibolee interesnye sobytiya dolzhny
proizojti imenno na etom pustyre.
"I vse-taki chto tut dolzhno sluchit'sya?" -- v kotoryj uzhe raz sprosila
sebya vampirsha.
Otvet na etot vopros mog byt' tol'ko odin: pozhivem -- uvidim.
Nedelyu, ne men'she.
Lisandra predstavila, chto ej pridetsya prosidet' na suku etogo dereva v
okruzhenii otravlennyh shipov celuyu nedelyu, i sodrognulas'.
Amulet, konechno, shtuka horoshaya, no ne slishkom li dorogoj cenoj on ej
dostanetsya?
Lisandra prinyalas' bylo razmyshlyat' na etu temu, no tut zhe ukololas' eshche
ob odin ship, i ee mysli nevol'no prinyali drugoe napravlenie.
"Resheno, -- podumala ona. -- Tak i byt', etu noch' ya kak-nibud'
promayus'. No dnem obyazatel'no nuzhno oblomat' vse blizhajshie shipy i ustroit'
sebe chto-nibud' tipa nasesta".
Ona predstavila, kak soorudit sebe iz vetvej uyutnuyu ploshchadku, i
pochuvstvovala sebya luchshe. Udobnaya ploshchadka iz vetok. Vot to, chto ej nuzhno.
Pryamo sejchas. Na hudoj konec -- zavtra.
Konechno, ona ne zamenit ej ee lyubimyj, ochen' udobnyj grob, no pomozhet
kak-to perekantovat'sya nedelyu.
"Nedelyu? -- podumala Lisandra. -- Vsego-to? A esli zavtra pojdet dozhd'
i budet lit' den' za dnem?"
Ona poezhilas'.
Vot etogo ne nado. Pust' vsyu nedelyu stoit horoshaya pogoda. O velikij
netopyr', pokrovitel' vseh vampirov, sdelaj tak, chtoby dozhdya ne bylo!
Vampirsha posmotrela v storonu doliny. Ee obitateli, pohozhe,
zashevelilis'. CHelovek pyatnadcat' napravilis' k rosshemu posredi doliny
ogromnomu derevu.
Voobshche, ponachalu Lisandra priglyadela imenno ego. Na vershine etogo
dereva mozhno bylo ustroit' ochen' udobnyj nablyudatel'nyj punkt. S nego ona
mogla uvidet' vse chto ugodno, a esli povezet, to i chto-nibud' podslushat'. I
eshche, na etom dereve ne bylo nikakih kolyuchek. Vmesto nih rosli bol'shie
kruglye plody. A list'ya u dereva byli bol'shie, shirokie. Za takimi ochen'
udobno pryatat'sya. Koroche, ustroiv na etom dereve nablyudatel'nyj punkt, ona
vyigryvala mnogoe.
Proigryvala ona tol'ko v odnom. V tom sluchae, esli vdrug ej ponadobitsya
unosit' nogi, sdelat' eto nezametno budet nevozmozhno. Porazmysliv, Lisandra
reshila prenebrech' udobstvami v pol'zu bezopasnosti. Konechno, eto bylo mudroe
reshenie.
Dlya togo chtoby luchshe rassmotret' zainteresovavshee ee shestvie k derevu,
Lisandra slegka peredvinulas' vlevo i tut zhe ukololas' o ship.
"Mozhet, vse-taki stoilo vybrat' udobstva? -- podumala ona. -- Risknut'
na avos'?"
To i delo poglyadyvaya na processiyu, ona tshchatel'no obdumala etot vopros i
prishla k vyvodu, chto luchshe podozhdat'. Esli za paru dnej ne proizojdet nichego
opasnogo, ona pereberetsya na derevo v centre doliny. A dva dnya ona vyterpit
i na etom nablyudatel'nom punkte, kak by ploh on ni byl.
CHto-to opasnoe...
Pochemu ona, sobstvenno, reshila, budto nichego opasnogo v etoj doline ne
proizojdet? Pochemu? Syn zmei, naprimer, dumaet naoborot. Proizojdet. I nechto
ochen' vazhnoe. Inache ne stal by on prilagat' stol'ko usilij, chtoby poslat' ee
syuda, ne stal by davat' ej amulet. Ona hmyknula.
Vozmozhno, on dazhe ne oshibsya. Osobenno esli uchest', chto v Mravene ona
videla Hantera. |tot tipus na melochevku ne razmenivaetsya.
A mozhet, vse-taki sovpadenie? Hanter byl v Mravene po kakim-to svoim
delam. Ona zhe, uvidev ego, voobrazila nevest' chto i zapanikovala.
Kstati, a pochemu? CHem mogla byt' ej opasna eta vstrecha? Voobshche, Hanter
dolzhen byt' ej priznatelen. Hotya by za to, chto ona pomogla emu spravit'sya s
chernym magom. Ona zhe, kretinka, pomogla emu vo vtoroj raz. I chto za eto
poluchila? Edva ne pogibla. Spaslas' bukval'no chudom. Iz-za togo,chto pogoda
sluchilas' nenastnaya. A to goret' by ej ot solnechnyh luchej, kak suhoe
berezovoe polence...
ZHiteli doliny mezhdu tem podoshli k derevu na dostatochnoe rasstoyanie i
pali na koleni.
"Nu konechno, -- podumala Lisandra. -- Teper' oni budut o chem-nibud'
prosit' svoego idiotskogo boga. Potom, mozhet byt', prinesut emu zhertvu. A
posle, s chuvstvom vypolnennogo dolga, otpravyatsya zanimat'sya vsyakimi
glupostyami, kak i polozheno obychnym lyudyam".
Obychnym?
Ona vglyadelas' v ohvativshee derevo polukol'co lyudej v chernyh plashchah s
kapyushonami.
Ne nravilis' oni ej. Da i kak, sobstvenno, ej mogli nravit'sya chernye
magi? Osobenno esli uchityvat', chto oni ee paru raz chut' ne prikonchili.
Lisandra podumala, chto vse-taki ponablyudat', kak oni vedut sebya v bytu,
bylo by zabavno. Za svoe dolgoe trehsotletnee sushchestvovanie v oblich'e
vampira ona vstrechala nemalo sektantov, melkih religioznyh obshchin, satanistov
i prochih... prochih... Kak-to raz ej dazhe popalas' sekta, poklonyavshayasya
velikomu vampiru. Vhodivshie v etu sektu chudiki prishlis' ej po vkusu. Krov' u
nih byla vkusnaya, pitatel'naya. Lisandra provela s sektantami polgoda. Po
istechenii etogo vremeni nekotorye iz nih prozreli. A poskol'ku sekta
sostoyala v osnovnom iz detej bol'shih chinovnikov, kupcov i znati, kogda
koe-chto vyplylo naruzhu, za svoih chad vstupilis' ih bogatye i mogushchestvennye
papashi. Lisandre. konechno, udalos' unesti nogi, no vse-taki byl moment,
kogda ee chut' ne pojmali. Imenno posle etoj istorii ona zareklas' imet' delo
s sektantami.
Te, chto sejchas sobralis' vozle dereva, sovsem ne pohodili na obychnyh
nevrastenikov, kak pravilo, sostavlyavshih osnovnoj kostyak vsyacheskih melkih
sekt.
Nu da, eshche by! Vse-taki chernye magi.
"Mozhet, Hantera tozhe zainteresovala eta dolina? -- podumala Lisandra.
-- A esli tak, to v odinochku on syuda ne sunetsya. Vozmozhno, on torchit v
Mravene potomu, chto zhdet eshche neskol'kih priyatelej, takih zhe, kak i on,
ohotnikov?"
Ohotnikov?
Nu konechno. Razve mozhet ohotnikov ne zainteresovat' dolina, v kotoroj
zhivut chernye magi?
Lisandra vpolgolosa vyrugalas'.
"Ah ty, sukin syn, -- pochti laskovo podumala o syne zmei Lisandra. --
Vtravil-taki menya v istoriyu, v kotoroj veroyatnost' pogibnut' bol'she, chem u
spelogo yabloka rano ili pozdno upast' na zemlyu. Staryj cheshujchatyj ublyudok.
Nadul. slovno maloletnyuyu devchonku. CHtob pervyj zhe kusok myasa, kotoryj ty
nadumaesh' s®est', prevratilsya v tvoej glotke v kamen'".
Ona eshche raz vzglyanula na polukrug kolenopreklonennyh lyudej vokrug
ogromnogo dereva.
Skoree vsego ohotniki skoro zayavyatsya v etu dolinu, i togda nachnetsya
svetoprestavlenie. CHernye magi protiv ohotnikov, i ona, dura nabitaya --
posredi etoj vojny. Prichem tak prosto chernye magi ne sdadutsya. Veroyatno, u
nih tut svyatilishche, v kotorom oni sovershayut svoi religioznye obryady, a takzhe
obuchayut molodezh'. I ona, dura nabitaya, sunulas' v eto osinoe gnezdo!
Poddalas' na obeshchaniya podlogo syna zmei...
"Stop, -- skazala ona sebe. -- Hvatit emocij. Davaj-ka eshche raz obdumaem
vse, prichem ochen' spokojno i ochen' raschetlivo".
Itak, ona osoznala, chto popalas' v lovushku. Samoe vremya smyt'sya. Odnako
nado reshit', smozhet li ona eto sdelat'. S synom zmei zaklyucheno soglashenie.
On svoyu chast' obyazatel'stv vypolnil. Dal ej vovremya pravil'nyj sovet, vruchil
amulet i izbavil ee ot presledovatelya. CHto budet, esli ona narushit
soglashenie?
Konechno, nepriyatnosti. No naskol'ko ser'eznye? CHto, sobstvenno, etot
syn zmei mozhet ej sdelat'?
Otvet byl neuteshitelen: da vse chto ugodno! Deti zmeisamoe tainstvennoe
plemya etogo mira.
Nikto ne znaet, gde oni zhivut. Mozhet byt', pod zemlej, v neprohodimyh
lesah ili na vershinah gor, tuda, kuda ne dobirayutsya dazhe mal'by. A vernee
vsego, oni zhivut v kakom-to drugom mire, doroga v kotoryj izvestna tol'ko
im. Vremya ot vremeni oni poyavlyayutsya sredi lyudej, obdelyvayut svoi delishki i
ischezayut v neizvestnom napravlenii. Inogda nadolgo, inogda -- net. No kak by
nadolgo oni ni uhodili, rano ili pozdno oni poyavlyayutsya vnov'. Kakova
konechnaya cel' etih poyavlenij? Neizvestno. Da i sposobny li ee ponyat' obychnye
lyudi?
Deti zmei...
Nikto ne vedaet navernyaka, chto oni umeyut i na chto sposobny. Ne raz i ne
dva oni dokazyvali, chto znayut zakony, po kotorym zhivet etot mir gorazdo
luchshe, chem lyudi. Navernoe, esli by eto bylo im nuzhno, s pomoshch'yu svoih znanij
i umenij deti zmei mogli zahvatit' mir i podchinit' sebe lyudej. Odnako ne
zahvatili. To li eto im vovse ne nuzhno, to li oni etogo ne hotyat, osoznavaya,
chto lyubaya pobeda s techeniem vremeni obyazatel'no oborachivaetsya porazheniem. I
vse-taki chto ej predprinyat'? Udarit'sya v bega i vsyu ostavshuyusya zhizn'
skryvat'sya ot detej zmei? Vypolnit' svoyu chast' sdelki i s chest'yu pogibnut'?
Lisandra edva ne zastonala.
Vybor! Ona vsegda gordilas' tem, chto ni razu ne narushila svoego slova.
Esli ona obeshchala, to obyazatel'no delala. S drugoj storony, ona dva raza
stalkivalas' s chernymi magami i oba raza edva ne pogibla. Prichem spasalas'
ona lish' blagodarya tomu, chto ryadom byl Hanter.
Sejchas ona odna i v neskol'kih sotnyah metrov ot doliny chernyh magov, v
kotoroj vot-vot razrazitsya zhutkaya bojnya. Esli ee zametyat...
"Spokojno, -- skazala ona sebe. -- Davaj bez emocij. Da, ty zaklyuchila
soglashenie. Odnako syn zmei ne postavil tebya v izvestnost', naskol'ko opasno
vypolnenie tvoej chasti sdelki. Dostatochno li etogo, chtoby poschitat'
soglashenie rastorgnutym?"
Ej ponadobilos' ne tak mnogo vremeni, chtoby pridumat' otvet na etot
vopros.
Konechno, syn zmei budet nastaivat' na tom, chto ona ne vypolnila svoyu
chast' soglasheniya. A stalo byt', blizhajshie tri-chetyre sotni let zhizni ej
pridetsya spasat'sya ot presledovaniya.
Vryad li deti zmei otkazhutsya ot mysli najti i pokarat' ee ran'she. Oni
mstitel'ny, i u nih chertovski horoshaya pamyat'.
Poskol'ku s etogo momenta ona s det'mi zmei v sostoyanii vojny, to
amulet ona ostavit sebe. On daet dopolnitel'nyj shans na vyzhivanie. Bylo by
glupo ego ne ispol'zovat'.
Unosit' nogi nado pryamo sejchas. Konechno. mozhno dozhdat'sya temnoty.
Odnako, naskol'ko ona pomnila, chernye magi vidyat v temnote ne huzhe
ohotnikov. Takim obrazom, riskovat' ne stoilo. Esli uhodit', to pryamo
sejchas. Poka chego ne sluchilos'.
Lisandra uzhe hotela bylo prevratit'sya v letuchuyu mysh' i vdrug ocepenela.
Ej pokazalos', chto ee kosnulos' nechto. Nevidimoe, legkoe, slovno puh ot
oduvanchika, pochti neoshchutimoe. Kosnulos' i ischezlo.
Ona prosidela nepodvizhno eshche neskol'ko minut. Strannoe oshchushchenie bol'she
ne voznikalo.
"Pokazalos', -- oblegchenno podumala vampir-sha. -- Vot sejchas sporhnu s
vetki i pominaj kak zvali",
Vypolnit' svoe namerenie ona ne uspela. U nee v golove zazvuchal golos.
Bezzhiznennyj i holodnyj. takoj, kakim mogla by razgovarivat' glyba l'da.
-- Ladno, -- skazal golos. -- Poveselilas' i -hvatit. A teper' leti
syuda. ko mne. Vidish' nepodaleku ot svyashchennogo dereva bol'shoj dom? Vot k
nemu. U menya est' k tebe delo. Kstati, ne sovetuyu pytat'sya udrat'. TY uzhe
popalas'. Tak chto ne suetis'. Bespolezno. --
Assgam zazheg palochku dereva flyu i, neskol'ko raz vdohnuv ee aromatnyj
dym, podsel za stol, na kotorom Farrah i Gromm igrali v poker shest'yu
kubikami. Farrah proigryval, Gromm, sootvetstvenno, vyigryval.
Farrah shvyrnul kubiki na stol i skazal:
-- Prah zaberi, ya uzhe dumal, chto naberu kare. Gromm krivo uhmyl'nulsya.
-- Kto tebya nevolil? Nado bylo propustit' eshche paru hodov i podkopit'
broskov. Farrah stuknul kulakom po stolu.
-- Kto zhe znal, chto pojdet takaya nevezuha? Vsego-to i delov ostalos',
chto nabrat' kare.
-- A strit?
-- Nu. strit-to ya zaprosto. Mne by tol'ko...
-- TY i pro kare tak govoril.
-- Kto zhe znal... Ladno, davaj kidaj kosti. Kazhetsya, tebe ostalos'
vykinut' pyaterki?
-- Ugu
-- Ruchayus', ty ih ni za chto ne naberesh'.
-- Posmotrim.
Gromm kinul kubiki. Vypalo tri pyaterki. Dovol'no hmyknuv, on otodvinul
ih v storonu i metnul ostavshiesya tri kubika. Vypala eshche odna pyaterka.
Farrah tiho zastonal.
Gromm udovletvorenno kivnul.
Assgam eshche raz vdohnul dym palochki flyu i podumal, chto Farrah
proigryvaet vot uzhe celyj mesyac. Mnogovato. A mozhet, i ne ochen'. Goda
poltora nazad Farrah vot tak zhe proigryval mesyaca dva, a potom sud'ba
perestala na nego dut'sya, i on za dve Nedeli obygral vseh devov etogo
goroda. Polnost'yu vernul vse proigrannoe, da eshche s lihvoj.
Interesno, skol'ko na etot raz prodlitsya ego polosa nevezeniya?
Gromm otlozhil v storonu eshche odin kubik i plotoyadno ulybnulsya.
-- Nu vot, u menya ostalos' eshche shest' broskov. I nado vykinut' vsego
odnu pyaterku. Tebe ne kazhetsya, chto tvoi shansy na vyigrysh ravny nulyu?
Farrah poter mordu lapoj i skazal:
-- Inogda sluchaetsya, chto nuzhnoe chislo ne vypadaet i s shesti broskov, i
s dvenadcati. Kidaj, ne-tyani vremya.
-- Horosho. Ty sam etogo hotel.
Gromm kinul kubik na stol. Vypala pyaterka. Farrah razrazilsya zhutkoj
bran'yu. Gromm sgreb den'gi i predlozhil sygrat' eshche partiyu.
Assgam vdohnul sleduyushchuyu porciyu aromatnogo dyma, ostorozhno potushil
palochku flyu i sunul ostavshuyusya ee chast' za uho.
Pora bylo sdelat' ocherednoj obhod. Vot-vot nachnut vozvrashchat'sya
patrul'nye. Navernyaka
privedut s soboj odnogo-dvuh zaderzhannyh. Nado budet doprosit' ih i
pomestit' v kameru. Poskol'ku on segodnya dezhurnyj -- eto ego pryamaya
obyazannost'.
Dezhurnyj! Ne bud' etogo, on navernyaka uzhe prisoedinilsya by k igre. Kto
zhe otkazhetsya sygrat' s Farrahom, kogda tot popal v polosu nevezeniya? Vot
tol'ko by eshche nauchit'sya otkazyvat'sya s nim igrat', kogda eta polosa
zakanchivaetsya i nachinaetsya total'noe vezenie. On obladal "kakim-to
nepostizhimym darom vtyagivat' drugih devov v igru. Prichem s nastupleniem
polosy vezeniya etot dar tak usilivalsya, chto otkazat'sya sygrat' s Farrahom,
kogda tot ob etom prosil, mogla razve chto kamennaya statuya.
Vyhodya iz komnaty, Assgam uslyshal, kak Gromm skazal:
-- Sporim, vykinu bol'shoj fol s shesti udarov?
I otvet Farraha:
-- Nichego, ty mne eshche popadesh'sya. Vot konchitsya polosa nevezeniya...
Interesno, kogda zhe ona konchitsya? Mozhet, k etomu vremeni, nedeli na
dve-tri, ustroit' sebe -komandirovku v drugoj gorod? Dlya peregovorov o bolee
tesnom vzaimodejstvii v sluchae napadeniya band gornyh mal'bov.
Assgam stal spuskat'sya po vintovoj lestnice. Ee stupen'ki edva slyshno
poskripyvali pod ego nogami. Pochemu-to devu etot skrip nravilsya. CHto-to on
emu napominal. CHto imenno? A tirannozavr ego znaet. Da i kakaya voobshche-to
raznica? Nu nravitsya i nravitsya. Est' bolee vazhnye povody dlya razmyshlenij.
Kakie? Da naprimer, o tom, chto cherez paru chasov nastupit noch' drakonov.
I mozhno budet otdohnut'. Konechno, nautro im pribavitsya raboty. Drakony
zaprosto mogut razrushit' neskol'ko domov i ubit' ih vladel'cev. No esli devy
popytayutsya ih zashchitit', vozmushcheniyu mestnyh zhitelej ne budet predela.
Strannye u nih obychai. Da i mir ne nazovesh' obychnym.
Assgamu dovelos' sluzhit' i v peskah vtorogo mira, po kotorym brodyat
odurevshie ot zhary zombi, i ohranyat' poseleniya kentavrov v dvadcat' vtorom
mire, i dazhe navodit' poryadok sredi nimfoidov v bolotah pyatnadcatogo. Odnako
takogo strannogo mira, kak etot, on ne vstrechal.
CHego stoit odno to, chto kazhduyu noch' v etom mire poyavlyayutsya prishel'cy iz
drugih, nevedomyh mirov. I bukval'no delayut chto hotyat. Konechno, bud' ego
volya, on by v etom mire zhivo navel poryadok.
Pravda, nekotorye nochi nastol'ko opasny, chto bez pomoshchi volshebstva ne
obojtis'. No Angro-majn'yu moguchij volshebnik. Kto meshaet emu zaglyanut' v etot
mir neskol'ko raz i pomoch' s navedeniem poryadka?
Odnako kogda on polgoda nazad otpravil na imya Angro-majn'yu raport e
podrobnym planom navedeniya poryadka v etom mire, otvet byl prost i ponyaten.
Ostavit' vse kak est' i ne pytat'sya vozdejstvovat' na nochnyh gostej.
Konechno, Angromajn'yu vidnee. Na to i volshebnik. I vse-taki... ne delo eto...
oh, ne delo.
Spustivshis' na pervyj etazh, Assgam otkryl massivnuyu dubovuyu dver' i
shagnul v obshirnoe pomeshchenie dlya otdyha. Bol'shinstvo patrul'nyh uzhe vernulis'
i teper' zanimalis' svoimi delami. Neskol'ko devov chinili amuniciyu i oruzhie,
drugie uzhinali za bol'shim, massivnym derevyannym stolom. Troe patrul'nyh,
ochevidno, yavivshihsya v pomeshchenie pervymi, uzhe ustroilis' na lezhankah i zazhgli
palochki dereva flyu.
Assgam okinul pomeshchenie vnimatel'nym vzglyadom i pokachal golovoj.
1¬d nazad, yavivshis' v etot gorod, on priznal rabotu patrul'nyh
neudovletvoritel'noj. Sejchas emu udalos' etih lentyaev slegka podtyanut'.
Odnako priznat' ih rabotu otlichnoj eshche ranovato.
Kogda patrul'nyj svoboden, on volen zanimat'sya chem ugodno. ZHeleznyj
zakon. No pochemu vsya eta kompaniya tak rano okazalas' v pomeshchenii dlya otdyha,
za dva chasa do nastupleniya nochi? |to neporyadok.
On nahmurilsya i gromko skazal:
-- Borron, Krabbs, Sinnik. Bystro syuda. Troe patrul'nyh vskochili s
lezhanok i, bystro zatushiv palochki dereva flyu, kinulis' k Assgamu.
Vystroivshis' pered nim, oni zamerli, ozhidaya dal'nejshih prikazanij.
"Nu, etomu ya ih vse-taki nauchil, -- podumal Assgam. -- Hot' kakoj-to
rezul'tat".
-- Skol'ko vremeni do nastupleniya temnoty? -- surovo sprosil on.
Devy molchali.
"I pravil'no delayut, -- podumal Assgam. -- Pust' tol'ko poprobuyut
kvaknut'. Za kazhdoe skazannoe v svoyu zashchitu slovo im pridetsya dorogo
zaplatit'".
-- YA, kazhetsya, zadal vopros, -- skazal on. -- Dlya teh, u kogo plohoj
sluh, mogu povtorit'. Kstati, uchtite, devy s plohim sluhom uvol'nyayutsya so
sluzhby v techenie sutok. Nu tak kak?
Borron vzdohnul i skazal:
-- Ostalos' poltora chasa.
-- A esli tochnee, to pochti dva, -- uhmyl'nulsya Assgam.
Borron prilozhil pravuyu lapu k grudi i garknul:
-- Vy sovershenno pravy. Assgam podumal, chto iz etoj troicy Borron samyj
umnyj, i, gromko hmyknuv, sprosil:
-- A skol'ko vremeni zanimaet doroga ot togo rajona, kotoryj vy dolzhny
patrulirovat', do kazarmy?
-- CHas. -- zayavil Borron, izo vseh sil starayas' pridat' svoej morde
chestnoe vyrazhenie.
-- A po-moemu, vsego polchasa. Prichem v dannyj moment vy vse troe uzhe
poeli i dazhe uspeli ulech'sya na lezhanki. |to oznachaet, chto vy pokinuli rajon
patrulirovaniya kak minimum na dva chasa ran'she polozhennogo. Neuzheli vy
dumaete, chto etot prostupok sojdet vam s ruk?
Vopros byl chisto ritoricheskij.
Vyzhdav nadlezhashchuyu pauzu, Assgam mahnul rukoj v storonu piramidy s
oruzhiem.
-- Nakazanie vam ya pridumayu. I legkim ego nazvat' budet nel'zya. No dlya
nachala vy nemedlenno otpravites' na patrulirovanie i pokinete svoj rajon
tol'ko za polchasa do temnoty. Kak i polozheno obrazcovym strazham poryadka. On
uhmyl'nulsya, postaravshis', chtoby uhmylka poluchilas' v vysshej stepeni
zloveshchej. Sudya po tomu, kak pospeshno troica lentyaev brosilas' k piramide s
oruzhiem, eto emu vpolne udalos'.
Konechno, okazavshis' na ulice, oni nachnut chestit' ego na vse korki. No
eto vsegda pozhalujsta. Podchinennye dolzhny rugat' nachal'stvo, a takzhe ego
prikazy. |to ih pravo. Lish' by oni eti prikazy vypolnyali.
Kak tol'ko troe nakazannyh pokinuli zal, on proshel v karaul'noe
pomeshchenie, dumaya o tom, chto segodnya prepodal koe-komu horoshij urok. Zavtra
bol'shinstvo teh, kto nahodilsya v zale otdyha, dvazhdy podumayut, prezhde chem
reshatsya pokinut' rajon patrulirovaniya ran'she vremeni. Prichem navernyaka takih
budet nemnogo. V karaul'nom pomeshchenii nahodilis' dezhurnyj, dva ego pomoshchnika
i dvoe zaderzhannyh. Zaderzhannymi okazalis' malen'kaya zaplakannaya devochka i
tolstyj negoduyushchij gospodin v dorogoj, obil'no zamarannoj gryaz'yu odezhde.
Kak tol'ko Assgam voshel, on sejchas zhe kinulsya k nemu i, brezglivo
ottopyriv nizhnyuyu gubu, skazal:
-- Milejshij, kazhetsya, vy v etom zavedenii glavnyj?
Assgam prinyuhalsya.
Da, emu ne pokazalos', ot tolstyaka oshchutimo neslo vinom.
Dezhuril segodnya Karrab. Pojmav voprositel'nyj vzglyad Assgama, on
podoshel i ob®yasnil:
-- P'yan. Pristaval s gnusnymi namereniyami k dochke odnogo iz
dobroporyadochnyh grazhdan. Okazal soprotivlenie.
-- Ponyatno, -- kivnul Assgam. -- Zayavlenie poterpevshej storony est'?
-- A kak zhe. Po polnoj forme.
-- V kameru. Zavtra razberemsya. Sejchas na eto uzhe net vremeni. Vot-vot
nastupit noch'.
Pomoshchniki dezhurnogo sejchas zhe podskochili k tolstyaku, podhvatili ego pod
ruki i potashchili proch' iz karaul'nogo pomeshcheniya. Tot, konechno, stal rugat'sya,
pominat' imena bol'shih lyudej i grozit' strashnymi karami. Assgam pomorshchilsya.
Skoree vsego tolstyak yavlyaetsya chinovnikom srednej ruki, priehavshim v ih
gorod po kakomu-nibud' ne ochen' vazhnomu delu. CHto-nibud' vrode revizii
oborachivaemosti ostatkov vydelennyh na blagoustrojstvo goroda deneg. Perepil
vina i prinyal poryadochnuyu devicu za prostitutku. I tol'ko. Skoree vsego, ne
bud' zayavleniya poterpevshej, ego prishlos' by otpustit' uzhe zavtra utrom. No
zayavlenie est'.
Prospavshis' i protrezvev, tolstyak pojmet, chto vlip V nepriyatnuyu
istoriyu. Snachala budet pugat', potom popytaetsya podkupit'. I tak dalee, po
scenariyu, vplot' do krikov "ne gubite", pokayannyh slez i popytok brosit'sya v
nogi. Ne pomozhet nichego.
Mestnyj sud'ya ochen' surov k priezzhim, reshivshim, chto mozhno beznakazanno
obizhat' dobroporyadochnyh mestnyh zhitelej.
Assgam kivnul v storonu devochki.
-- A s etoj chto?
-- Pohozhe, poteryalas', -- ob®yasnil Kar-rab. -- Govorit, chto ee roditeli
zashli v kakuyu-to lavku, a ee ostavili zhdat' na ulice. Ona zhdala, poka ej ne
nadoelo. Potom voshla v lavku. Ee hozyain zayavil, chto nikakie roditeli k nemu
ne zahodili, i vygnal ee na ulicu. Ponyatnoe delo, ona otpravilas' iskat'
roditelej i zabludilas'. Potom ee obnaruzhil patrul'.
-- Davno eto sluchilos'?
-- Ee obnaruzhili chas nazad.
-- Ugu, ponyatno, -- kivnul Assgam. On podumal o tom, chto skoree vsego
devochku prosto brosili. |ti lyudi inogda sposobny na takie postupki, do
kotoryh ne dodumaetsya dazhe poslednij vonyuchij gornyj mal'b. Brosili? A mozhet,
on oshibaetsya? Da net. Inache roditeli etoj devochki uzhe okazalis' by zdes'.
Vse-taki s togo momenta, kak oni ee "poteryali", proshlo bolee chasa. Skoree
vsego roditeli etoj devochki uzhe pokinuli gorod i teper' ulepetyvayut so vseh
nog. Podonki.
-- 1de nahoditsya lavka, v kotoroj ischezli ee roditeli, ona, konechno, ne
pomnit? -- sprosil Assgam.
-- Net. Vrode by tam torgovali ryboj. No ona ne uverena.
"Nichego, ne vse eshche poteryano, -- podumal Assgam. -- Konechno, begstvo
roditelej bez pomoshchi lavochnika organizovat' bylo nel'zya. Roditelej skoree
vsego uzhe ne dogonish', a vot lavochnik...
lavochnik svoe poluchit. Zavtra nado budet sdelat' tak, chtoby devochku
proveli po vsem lavkam. V gorode ih ne tak uzh i mnogo. Navernyaka ona uznaet.
v kakoj imenno ischezli ee roditeli".
On podumal, chto vse proisshedshee s malen'koj devochkoj mozhno ob®yasnit' i
po-drugomu. Ee roditeli vovse ne negodyai. Oni zashli v rybnuyu lavku, i tam ih
pristuknuli. Ili pohitili. Variant, konechno, maloveroyatnyj, no vpolne
vozmozhnyj.
Tol'ko pri takom rasklade torgovec ne dolzhen byl otpuskat' devochku. Ona
obyazana byla razdelit' sud'bu svoih roditelej. No on ee prognal. Zachem?
Mozhet, v tot moment, kogda devochka voshla v lavku, v nej byli pokupateli? A
hozyain lavki ne osmelilsya prichinit' ej zlo pri svidetelyah?
-- Ladno, sejchas my nichego ne uspeem sdelat'. Vot-vot nastupit noch', --
skazal Assgam. -- Preprovodi ee v komnatu dlya gostej, nakormi, uspokoj i
ulozhi spat'. My zajmemsya ee delom zavtra.
Otdav eto rasporyazhenie, on, s chuvstvom vypolnennogo dolga, vernulsya na
vtoroj etazh.
Farrah vse eshche proigryval, a Gromm vyigryval.
Assgam zazheg palochku dereva flyu i, neskol'ko raz vdohnuv aromatnyj dym,
stal nablyudat' za ih igroj.
CHetvert' chasa spustya yavilsya odin iz pomoshchnikov Karraba i skazal, chto
prishla sluzhanka iz gostinicy "Skreshchennye klyuchi". Ona soobshchila, chto v ih
gostinicu ustroilis' na noch' kakie-to golovorezy. Bylo by neploho proverit',
kto oni takie na samom dele i chto zamyshlyayut
-- Skol'ko ih? -- sprosil Assgam.
-- Sluzhanka govorit, chto poka devyat', -- soobshchil dezhurnyj. -- No ne
isklyucheno, chto vot-vot podojdut eshche neskol'ko.
-- Ogo!
Assgam razdumyval nedolgo.
Devyat' golovorezov, ustroivshihsya v odnu gostinicu. Oni mogut
predstavlyat' soboj ser'eznuyu ugrozu. A stalo byt', nado dejstvovat', i ochen'
operativno.
-- Podnimaj vseh, kto svoboden, -- prikazal on pomoshchniku. -- Otryad
povedu ya.
Kogda pomoshchnik kinulsya vniz po lestnice, on prikazal Farrahu i Grommu:
-- Igra prekrashchaetsya. Nemedlenno postupaete v rasporyazhenie dezhurnogo.
Vseh vozvrashchayushchihsya patrul'nyh derzhat' v boevoj gotovnosti. Vpolne vozmozhno,
ponadobitsya podkreplenie.
Igroki otlozhili kosti i, vooruzhivshis' useyannymi zheleznymi shipami
dubinami, spustilis' vniz. Assgam zaderzhalsya na paru minut. Vytashchiv iz
svoego sunduka dva ukrashennyh tonkoj rez'boj kremnevyh pistoleta, on
tshchatel'no ih zaryadil i sunul za poyas. U nego bylo predchuvstvie, chto bez
shvatki ne obojdetsya. A v ser'eznoj drake lyuboe oruzhie lishnim ne okazhetsya.
CHto my teper' budem delat'? -- sprosil Hristian. Hanter krivo
uhmyl'nulsya.
-- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya.
-- No my ne povernem nazad? -- s trevogoj sprosil yunosha.
-- Vozmozhno, i povernem.
Hanter vytashchil iz karmana sigaretu i stal razminat' ee v pal'cah.
Kakoe, k chertu, "vozmozhno"? Oni povernut. Oni obyazany eto sdelat'.
Otryad, poteryavshij, do togo kak vstupil v boj, chut' li ne polovinu bojcov.
obyazan otstupit'. Ih ostalos' vsego devyat'. Neuzheli mozhno rasschityvat' s
takimi silami pobedit' chernyh magov?
-- A kak oni vyglyadeli, eti dvojnye niti? -- sprosil Statli.
-- YA uzhe ob®yasnyal, -- vzdohnul Alvis. -- Nikak. Prosto na mgnovenie ego
niti sud'by razdvoilis', Prichem drugie niti byli neskol'ko ton'she i... kak
by blednee, chto li. Ne znayu. YA uvidel eti niti lish' blagodarya chistejshemu
vezeniyu.
Ion dobavil:
-- I blagodarya chistejshemu vezeniyu ty ostalsya v zhivyh.
Hanter nakonec prikuril sigaretu i sprosil:
-- A chto, Hol'm umel manipulirovat' nityami sud'by?
Ohotniki pereglyanulis'. Mik skazal:
-- Mozhet byt', i umel. Tol'ko nikogda etim svoim umeniem ne hvastal.
-- I u nego na eto byli prichiny, -- promolvil Alvis.
-- Da, byli, -- kivnul Hanter. -- Po krajnej mere my teper' izbavilis'
ot predatelya. No kakoj cenoj!
On sokrushenno pokachal golovoj.
-- No nesmotrya na eto, my otpravimsya dal'she i pokazhem chernym magam, gde
raki zimuyut, -- skazal Hristian.
-- Ili oni eto zhe samoe pokazhut nam, -- probormotal Marvin.
-- Tochno, -- skazal Hanter. -- Zaprosto mogut i pokazat'. Poetomu
sejchas my dolzhny reshit', kak postupim dal'she. Poka eshche my mozhem otstupit'.
Do nochi ostalos' bol'she chasa, i uletet' my ne uspeem...
-- I ne smogli by, -- vstavil Statli. -- V noch' drakonov samolety ne
letayut. Piloty boyatsya napadeniya drakonov.
-- ...poetomu, -- prodolzhil Hanter, -- my mozhem spokojno peresidet'
noch' v gostinice, a zavtra utrom otpravit'sya vosvoyasi.
-- I stat' samymi poslednimi trusami, -- skazal Hristian.
-- No ostat'sya v zhivyh, -- burknul Marvin.
-- I vsyu ostavshuyusya zhizn' chuvstvovat' sebya zhalkim chervyakom, -- fyrknul
Hristian. -- Nichtozhestvom.
-- Stalo byt', ya nichtozhestvo? -- nasupilsya Marvin.
-- A kto zhe eshche? Kto?
-- Ah ty melkij, zlobnyj...
-- Stop. -- skazal Hanter. -- Poberegite emocii. Marvin, neuzheli ty
prevratilsya v pozhiratelya mladencev?
-- YA ne mladenec, -- sejchas zhe zayavil Hristian.
-- Pravil'no, ty ne mladenec, -- skazal emu Hanter. -- TY moj uchenik.
I, kak uchenik, sejchas zatknesh'sya. Eshche odno slovo, i ya pridumayu, kak tebya
nakazat'. Uveryayu, tebe eto ne ponravitsya. Doshlo?
-- Doshlo, -- mrachno burknul yunosha. -- No ya ne mogu molchat', kogda lyudi,
kotoryh ya uvazhayu;
prazdnuyut trusa.
-- Da kto tebe skazal, chto my strusili? My poka eshche nichego ne reshili.
Mozhet byt', my prodolzhim pohod na dolinu magov. Teper' u nas poyavilos'
nekotoroe preimushchestvo. Oni bol'she ne sumeyut uznat' nashi plany. Odnako ya by
predpochel otstupit'. CHtoby imet' vozmozhnost' cherez nekotoroe vremya vernut'sya
i pobedit'.
-- As chego ty reshil, chto nam udastsya vernut'sya? -- sprosil Alvis. --
Mne kazhetsya, chto, otstupiv sejchas, my vernut'sya uzhe ne smozhem.
-- Pochemu? -- sprosil Mik.
-- Kto nam eto pozvolit? Ili ty dumaesh', chto hozyaeva chernyh magov
ostavyat nas v pokoe? Vojna nachalas', i ostanovit' ee nevozmozhno. Veroyatno,
ran'she, poka my ubivali dopustivshih neostorozhnost' chernyh magov, nashe
sushchestvovanie ih ne sil'no bespokoilo. Mozhet byt', ono ih dazhe ustraivalo.
Vyzhivali sil'nejshie. Sejchas -- drugoe delo. My znaem, gde logovo hozyaev
chernyh magov,, i eto delaet nas opasnymi. Oni ponimayut, chto my rano ili
pozdno vernemsya, i poetomu budut travit' nas, slovno stayu volkov. Esli my
sejchas povernem nazad, to nas neizbezhno pereb'yut poodinochke.
Za stolom vocarilos' molchanie. Ohotniki chuvstvovali, chto Alvis skazal
pravdu. Est' vojny, v kotoryh peremirij ne byvaet. Nakonec Ion skazal:
-- Takim obrazom, nam ostalos' tol'ko idti vpered, navstrechu gibeli.
-- Pochemu ty reshil, chto my obyazatel'no pogibnem? -- chut' ne zakrichal
Hristian. Hanter osuzhdayushche pokachal golovoj.
-- My, kazhetsya, dogovorilis'... Hristian vinovato opustil golovu.
-- Mezhdu prochim, -- skazal Statgvd, -- hozyain gostinicy yavno chto-to
zamyshlyaet. I kuda-to delas' sluzhanka. Za poslednie dvadcat' minut ona ni
razu ne poyavilas' v zale.
-- U nee mogut byt' svoi vazhnye dela, -- pozhal plechami Mik. -- I
voobshche, pri chem tut kakaya-to sluzhanka? My obsuzhdaem nashe polozhenie. Horoshim
ya by ego ne nazval.
-- A ya by poglyadel na niti sud'by hozyaina gostinicy, -- skazal Statai.
-- Pohozhe, esli my ne obratim na nih vnimaniya, to novye nepriyatnosti nam
obespecheny.
Hanter vzglyanul v storonu stojki i bezzvuchno prisvistnul.
-- Ne znayu, kak tam naschet nepriyatnostej lichno dlya nas, -- skazal on.
-- No vot u hozyaina gostinicy oni, pohozhe, nazrevayut. On zdorovo ispugan.
Interesno, s kakih eto venikov?
-- Bud' ty hozyainom gostinicy, i esli by u tebya v zale sidela kompaniya
takih podozritel'nyh lyudej, kak my... -- progovoril Statli.
-- A pochemu ty dumaesh', chto on nervnichaet iz-za nas? -- sprosil Mik. --
On vpolne mozhet volnovat'sya i po drugomu povodu.
Alvis zatushil okurok v glinyanoj, prichudlivogo vida pepel'nice i skazal:
-- Horosho, dopustim, hozyainu ne ponravilsya nash vid. CHto on mozhet
predprinyat'?
-- A on uzhe. pohozhe, predprinyal, -- progovoril Statpi. -- Sluzhanka. Ona
yavno pobezhala k devam.
-- Prekrasno. YAvyatsya syuda devy. V chem oni mogut nas obvinit'? Sidim my
tiho-mirno, nikogo ne trogaem. Da i ne sobiraemsya trogat'. K chemu mogut
pricepit'sya strazhi poryadka?
-- Da hotya by k tomu, chto dvoe iz nas, -- Hanter pokazal glazami na
Iona i Alvisa, -- sudya po ih odezhde, nedavno uchastvovali v neshutochnoj drake.
Vozrazit' nikto ne popytalsya. Da i ne imelo smysla. V samom dele,
nadeyat'sya na to, chto devy ne zametyat porezy i pyatna krovi na odezhde Alvisa i
Iona, bylo glupo.
. Statli sdelal iz kruzhki neskol'ko glotkov, potom postavil ee na stol,
uter rukoj rot i sprosil:
-- Kogda oni yavyatsya?
-- Znaya nashih strazhej poryadka, mozhno skazat', chto dovol'no skoro, --
promolvil do etogo molchavshij Det. -- CHto budem delat'? Drat'sya?
Alvis usmehnulsya.
-- Zachem srazu drat'sya? Pochemu by ne skazat' pravdu? CHto nashi tovarishchi
popali v zasadu gornyh mal'bov. CHto s trudom ot nih otbilis'. Navernyaka tot
otryad, kotoryj unichtozhil gorcev, vernetsya v gorod i podtverdit nashi slova.
-- Zavtra, -- skazal Hanter.
-- CHto?
-- YA govoryu -- oni vernutsya v gorod zavtra. A do etogo devy nas
zaderzhat i otvedut v svoe upravlenie kak podozritel'nyh lichnostej. Uzh mozhete
mne poverit'. Takim obrazom, noch' drakonov my provedem za reshetkoj. Nam eto
ne podhodit.
-- Kstati, a pochemu? -- hitro usmehnulsya Statli. -- Zavtra vse
vyyasnitsya. Nas otpustyat, i my smozhem ubrat'sya iz Mravena vosvoyasi. Konechno,
takih udobstv, kak v gostinice, devy nam ne predostavyat, no odnu noch' mozhno
i poterpet'.
-- A esli my im nakostylyaem? -- sprosil Marvin.
-- Togda dlya nas nachnutsya nepriyatnosti. My nakostylyaem devam i
perenochuem v gostinice. Utrom oni vernutsya v gorazdo bol'shem kolichestve. I
nam pridetsya vyderzhat' nastoyashchee srazhenie. Konechno, my ih odoleem, no kakoj
cenoj! I kak my posle etogo ujdem iz goroda? Uletim na samolete? Kuda?
Edinstvennoe, chto nam dadut, eto vyjti iz samoleta. A potom budet eshche odno
srazhenie s devami. Konechno, mozhno pobit' ih eshche raz, a potom raz®ehat'sya v
raznye storony. No takim obrazom my razdelimsya, i chernye magi nas
pereshchelkayut poodinochke. Poetomu, dumayu, s devami luchshe ne ssorit'sya.
-- |to v tom sluchae, esli my reshili otkazat'sya ot pohoda na dolinu
chernyh magov, -- vstavil Alvis.
-- A razve my ot nego otkazhemsya? -- sprosil Hristian.
Lico u nego bylo obizhennoe. Toch'-v-toch' mal'chishka, kotoromu soobshchili,
chto zaezzhij cirk ne budet davat' ni odnogo predstavleniya.
Hanter tyazhelo vzdohnul i podumal, chto mal'chishku, navernoe,
pridetsya-taki sdat' devam. A chto? Ochen' udobnyj variant. Perenochuet u devov.
Ucrat' ot nih emu ne udastsya, a k utru, navernoe, srazhenie s chernymi magami
uzhe konchitsya. V ch'yu pol'zu?
Nu, eto kak povezet. Skoree vsego oni proigrayut Hotya est' koe-kakie
shansy i pobedit'. Po krajnej mere teper' chernye magi ne smogut sledit' za
kazhdym ih shagom. |to neploho. No kakoj cenoj!
I mal'chishka... Kak vse-taki ego sdat' devam? Ne mozhet zhe on ih prosto
poprosit' zabrat' mal'chishku i poderzhat' ego odnu noch' pod zamkom?
Obyazatel'no pridetsya ob®yasnit', chto etoj noch'yu u nih vazhnoe delo, v kotorom
Hristianu "sovsem ne stoit prinimat' uchastie. Strazhi poryadka, estestvenno,
pointeresuyutsya, chto eto za takoe vazhnoe delo. I vot na etot vopros on uzhe
otvetit' ne smozhet.
Alvis i Marvin stali obsuzhdat' vozmozhnye posledstviya draki s devami,
bude ona i v samom dele sluchitsya. Im udalos' obmenyat'sya vsego lish'
neskol'kimi frazami, kogda v etot process vklyuchilis' ostal'nye ohotniki. I
konechno, stali predlagat'sya sovsem uzhe dikie versii, vrode toj, soglasno
kotoroj oni dolzhny byli vzyat' pod kontrol' ves' otryad devov i privesti ego k
doline magov, tem samym uvelichiv sobstvennye sily. Alvis vysmeyal etot plan,
zayaviv, chto oni, v konce koncov, ne chernye magi i zahvatit' otryad devov
prosto ne v sostoyanii. A esli im dazhe eto i udastsya, to, vmesto togo chtoby
drat'sya, oni vynuzhdeny budut tratit' vsyu energiyu na podderzhanie kontrolya nad
devami. Estestvenno, eto tol'ko oslabit ih sily...
Hanter zakuril ocherednuyu sigaretu i, sdelav neskol'ko zatyazhek, okinul
zal zadumchivym vzglyadom.
Kak i polozheno pered opasnoj noch'yu, bol'shinstvo stolikov bylo zanyato.
Za nimi sidela dovol'no pestraya kompaniya. Za paroj stolov vidnelis' dazhe
zelenye plashchi lesovikov. |ti, kak pravilo, v gostinicah nochevali redko.
Tol'ko v takie nochi. kak ta, chto nastupit cherez kakie-nibud' chas-poltora.
Ono i ponyatno. V lesu mozhno skryt'sya ot kogo ugodno. Ot belyh vsadnikov
i krasnyh d'yavolov, ot feniksov i predskazatelej. Les, esli ty ego horosho
znaesh', ukroet dazhe ot tirannozavrov. Vot tol'ko ne ot drakonov.
|ti najdut gde ugodno. U nih svoya, kakaya-to osobennaya, nedostupnaya dazhe
takim vlastelinam, kak Angro-majn'yu, magiya. I esli uzh oni reshili poohotit'sya
na cheloveka, to les ne zashchitit. Tol'ko gostinica, da i to, esli ona
postroena pravil'no, s umom, na nadlezhashchem meste.
"S etoj, stalo byt', vse v poryadke, -- otmetil pro sebya Hanter. --
Inache lesoviki zdes' by ne ostanovilis'".
On eshche raz zatyanulsya aromatnym tabachnym dymom, stryahnul v pepel'nicu
obrazovavshijsya stolbik pepla. I do nego vdrug doshlo, chto vot sejchas, imenno
sejchas, istekayut poslednie minuty, kogda eshche mozhno ne toropyas' vspomnit'
svoyu zhizn', dodumat' chto-to ochen' nuzhnoe i vazhnoe, to samoe, chto on pytalsya
osoznat' vsyu predydushchuyu zhizn', ponyat' kakie-to prostye i mudrye istiny,
posle kotoryh umirat' budet gorazdo legche.
Umirat'? Da, skoree vsego imenno tak. CHto by oni sejchas ni reshili,
ishod navernyaka budet odin. Oni umrut. I pered smert'yu na vse eti razdum'ya
uzhe ne budet vremeni. Pered smert'yu oni obyazatel'no budut drat'sya, da eshche
kak. I vremeni na to, chtoby osoznat' nadvigayushchuyusya gibel', uzhe ne ostanetsya.
"Da chto ty raznyunilsya! -- myslenno prikriknul na sebya Hanter. -- Mysli
kakie-to durnye v golovu lezut. Umirat' sobralsya. Net, my eshche krutanemsya pod
zvuki starogo grammofona. I chernym magam ot nas dostanetsya po pervoe chislo.
Kak ne raz do etogo byvalo. Tak chto hvatit sopli raspuskat'. Dejstvovat'
nado".
-- A esli ih obmanut'? -- sprosil Mik. -- Skazat', chto v doline
spryatalis' gornye mal'by. A Alvis i Ion ot nih yakoby tol'ko chto udrali. Devy
obyazatel'no reshat prochesat' dolinu i narvutsya na chernyh magov. Zavyazhetsya
boj, a my -- tut kak tut. Udarim po magam neozhidanno.
-- Ne pojdet, -- reshitel'no skazal Alvis. -- Magi devov polozhat v pyat'
minut. Oni i ponyat' ne uspeyut, chto proishodit. A vernee vsego, voz'mut ih
pod kontrol' i kinut na nas. Uzh u chernyh magov-to eto poluchitsya. Oni mastera
upravlyat'sya s nityami sud'by. Konechno, drat'sya tolkom oni ne umeyut, no vot
dejstvovat' chuzhimi rukami -- tut im net ravnyh.
-- I eto verno, -- poddaknul emu Marvin. -- S devami my dolzhny
razojtis' mirno.
-- Kak ty eto sdelaesh'? -- ne bez ironii sprosil Det. -- S devami
dogovorit'sya ne vyjdet. |h, esli by hozyain gostinicy ne struhnul... Mozhet
sdelat' emu fokus? CHtoby v sleduyushchij raz znal...
-- Ne budem my emu nichego delat', -- skazal Hanter. -- Hotya by potomu,
chto sejchas zhe ujdem. Edinstvennyj shans razojtis' s devami mirno -- eto ujti
iz gostinicy. Poetomu pryamo sejchas my dolzhny zabrat' svoi veshchichki i ujti.
-- Kuda? -- sprosil Hristian. Prezhde chem otvetit', Hanter sekundu
pomedlil. "A mal'chishku ves-taki pridetsya vzyat' s soboj, -- podumal on. -- K
devam ego pristroit' ne udastsya. A esli my proigraem, to magi obyazatel'no
proveryat, vseh li oni ohotnikov unichtozhili. I najdut ego. I ub'yut. Tak chto
kuda ni kin' -- vezde klin".
-- V dolinu, -- skazal on vsluh. -- Otstupat' uzhe pozdno. Sejchas ili
pan, ili propal.
Nikto emu vozrazit' ne reshilsya. Da i ne bylo na eto vremeni. Vse
ponimali, chto vremya diskussij konchilos'. Ohotniki vstali iz-za stola. Hanter
rasplatilsya s hozyainom. Tot, kogda ohotnik protyanul emu den'gi, oshchutimo
napryagsya, no vse-taki ovladel soboj, dazhe ulybnut'sya poproboval radushno. Vot
tol'ko ulybka u nego poluchilas' sovsem neiskrennyaya, slishkom uzh l'stivaya.
Posle etogo ohotniki podnyalis' v otvedennye dlya nih komnaty i v polnom
molchanii spustilis' vniz. Soobraziv, chto oni, pohozhe, uhodyat, hozyain
gostinicy edva ne grohnulsya v obmorok, no opyat' sovladal s soboj. Pravda,
sprosit', tochno li oni uhodyat, vse-taki ne reshilsya.
Hanteru bylo na eto sovershenno plevat'. On uzhe prikidyval, kak budet
udobnee prorvat'sya v dolinu i gde chernye magi mogut postavit' svoih voinov.
Vyshel iz gostinicy on pervym. Vyshel i uvidel...
Otryad iz desyatka devov kak raz podhodil k gostinice. Ryadom s komandirom
otryada semenila sluzhanka iz gostinicy. Uvidev Hantera i vyhodivshih vsled za
nim ohotnikov, ona ne pridumala nichego luchshe, kak zakrichat' na vsyu ulicu: --
Vot oni! |to oni i est'. Te samye! Devy vzyali dubiny naizgotovku i poshli na
ohotnikov, starayas' vzyat' ih v kol'co.
"Vot chert, -- podumal Hanter. -- Sovsem nemnogo ne uspeli. Nu, sejchas
nachnetsya".
Sushchestvo bylo ochen' zabavnym. Takih pervyj lendlord eshche ne videl.
CHelovek... CHelovek?
Nu uzh net. CHelovekom ego nazvat' bylo nel'zya. Ni pri kakih usloviyah.
Razve mozhet chelovek imet' takoe strannoe stroenie organizma?
Nado uznat', o chem ono sejchas dumaet. Mozhet byt', neozhidannoe plenenie
vyzvalo u nego kakie-to neobychnye emocii?
Pervyj lendlord ostorozhno prikosnulsya odnoj ih svoih nitej k golove
pojmannogo sushchestva i zamer, pogruzivshis' v mir ego myslej.
Strannye? Net, strannymi eti mysli, eti oshchushcheniya bylo nazvat' nel'zya.
Obychnye. CHelovecheskie. Pochti... I eto "pochti" vklyuchaet v sebya takoe
nebol'shoe otlichie, takuyu krohotnuyu raznicu...
Pervyj lendlord ubral ot golovy sushchestva nit' sud'by.
Net, ono nedostatochno otlichaetsya ot cheloveka, chtoby zainteresovat' ego
kak ob®ekt dlya issledovaniya. Hotya ispol'zovat' ego v priblizhayushchejsya shvatke
mozhno. I dazhe nuzhno. Melochej v takom dele. kak vojna, ne byvaet. Potom on ot
nego obyazatel'no izbavitsya. Nezachem zasoryat' dolinu vsyakimi urodcami,
oshibkami prirody. Oshibkami prirody? Hm...
Pervyj lendlord pokopalsya u sebya v pamyati i vdrug obnaruzhil koe-kakie
svedeniya. Konechno, oni byli obryvochnye i netochnye, no na osnove ih mozhno
bylo opredelit', chto imenno on zahvatil v plen.
Vampir. |to nazyvaetsya -- vampir. A esli tochnee, prinimaya vo vnimanie
sushchestvuyushchuyu u lyudej durackuyu sistemu razdeleniya polov, to vampirsha.
Da, imenno tak -- vampirsha.
"Nu, i kakoe ej najdetsya primenenie? -- podumal pervyj lendlord. --
Kazhetsya, ona shpionila za dolinoj. Stalo byt', i ya smogu ee ispol'zovat' kak
shpiona. A chto? Neplohaya mysl'. Osobenno esli uchityvat', chto moj osvedomitel'
v stane ohotnikov kak-to podozritel'no dolgo molchit Mozhet, ego uzhe raskryli
i prikonchili?"
Esli eto tak, to on pojmal vampirshu ochen' kstati. Ona prigoditsya. I ne
tol'ko dlya togo, chtoby shpionit'. S pomoshch'yu ee mozhno, naprimer, dostavit' tu
veshch', kotoruyu obnaruzhili mertvye ohotniki. Syuda. V dolinu magov. I ne tol'ko
dostavit', no i ispol'zovat'.
So storony svyashchennogo dereva poslyshalsya tihij melodichnyj zvuk.
Pervyj lendlord podumal, chto, posle togo kak ohotniki budut pobezhdeny,
pridetsya ustroit' ceremoniyu snyatiya so svyashchennogo dereva odnogo iz plodov.
No eto budet potom, posle shvatki, kotoruyu nado eshche vyigrat'.
Vyigrat'...
On prikinul, chto poka, na dannyj moment, sdelal vse chto mog, dlya togo
chtoby pobedit'. Vse. Zaslal v ryady protivnika lazutchika i s ego pomoshch'yu
ottyanul vystuplenie ohotnikov, naskol'ko vozmozhno, ustroil dve zasady iz
mal'bov i mertvecov, a takzhe zagorodil vhod v dolinu otryadom mladshih magov.
Ot mal'bov ohotniki otob'yutsya, cherez mertvecov navernyaka projdut, a vot
mladshie magi ih neizbezhno prikonchat.
Esli etogo ne sluchitsya, to u nego v zapase koe-chto est'. Nekij syurpriz,
kotoryj ohotnikam ne ponravitsya. Mozhet byt', stoit poberech' mladshih magov i
ispol'zovat' ego, kak tol'ko ohotniki vstupyat na pustyr'?
Da, dispoziciya prosto ideal'naya. Proigrat' v podobnyh usloviyah mozhet
tol'ko polnyj kretin. A uzh kem-kem, no kretinom pervyj lendlord sebya ne
schital. Znachit, i gadat' nechego. Vperedi ego zhdet tol'ko pobeda.
|ta mysl' pervogo lendlorda udovletvorila, i on podumal, chto, pohozhe,
nastal moment ispytat' udovletvorenie. Dolzhen zhe on poluchit' hot' kakuyu-to
nagradu za prodelannuyu rabotu?
On uzhe sobralsya bylo nyrnut' v hranilishcha svoej pamyati i otyskat' tam
samoe glubokoe, samoe polnoe, samoe dlitel'noe chuvstvo udovletvoreniya iz
vseh, no tut ego kosnulas' nit' vtorogo lendlorda.
Nichego osobennogo ne proizoshlo. Vtoroj lendlord soobshchal, chto mladshie
magi zakonchili obvdenie so svyashchennym derevom i teper' gotovy perekryt' vhod
v dolinu.
"Pust' perekryvayut, -- prikazal pervyj lendlord. -- I nemedlenno".
Kogda vtoroj lendlord ubral svoyu nit', on s bol'shim trudom podavil
voznikshee bylo oshchushchenie razdrazheniya. No podavil, sdelal tak, chtoby ono
ischezlo, ne ostaviv ni malejshego sleda. I dazhe podumal, chto vtoroj lendlord,
okazhis' on na ego meste, mog splohovat'. Da chto tam -- mog. Obyazan byl
splohovat'. Imenno poetomu on i vtoroj. Kstati, pervym on stanet ne skoro,
esli voobshche stanet...
Tot. kto dostoin -povysheniya, uzh konechno, soobrazit. chto otvlekat'
starshego ot ego vazhnyh razmyshlenij po pustyakam ne stoit. Odnako zhe ne
soobrazil.
Pervyj lendlord reshil, chto ne stoit tratit' energiyu na obdumyvanie
togo, chto i tak yasno. A vot luchshe sejchas on eshche raz proverit, kak tam dela u
mertvecov.
Proskol'znuv v tu oblast' svoego soznaniya, kotoraya do etogo momenta
avtonomno upravlyala dejstviyami mertvecov, on mgnovenno ocenil obstanovku.
Za poslednij chas po doroge ne proehalo ni odnogo putnika. Navernoe, uzhe
i ne proedet. Vse-taki nastupayushchaya noch' budet noch'yu drakonov. Vse lyudi
popryatalis' v ubezhishcha.
On poschital teh mertvecov, kotorye lezhali na drugoj storone dorogi.
Rovno dvadcat'. Pozhaluj, bol'she i ne nado. Vse-taki v otlichie ot treh
mertvyh ohotnikov
eti voinami ne byli. Kupcy i brodyagi, parochka goncov, odin lesovik.
Net, eta kompaniya sgoditsya lish' na to, chtoby otvlech' vnimanie napadayushchih i
dat' mertvym ohotnikam ubit' hotya by odnogo-dvuh svoih byvshih tovarishchej.
Esli eto proizojdet, to energiya, potrachennaya na to, chtoby ozhivit' i
dostavit' syuda treh mertvyh ohotnikov, budet opravdana. Ona ne budet
poteryana zrya dazhe v tom sluchae, esli mertvecy nikogo ne ub'yut. Glavnaya
zadacha etogo zaslona -- vovremya predupredit' ego o poyavlenii ohotnikov.
Sejchas, kogda lazutchik v stane ohotnikov zamolchal, u pervogo lendlorda
ostalas' nadezhda tol'ko na mertvecov. Blagodarya im ohotniki ne zastignut ego
vrasploh.
On popytalsya prikinut', kakova veroyatnost', chto oni ne poyavyatsya vovse.
Poluchalos', chto ona ne tak i mala. V shvatke s mal'bami pala bol'shaya chast'
odnogo iz dvuh otryadov ohotnikov. Teper' ih ostalos' ne bolee desyatka.
Vozmozhno, eti zhalkie lyudishki strusyat i brosyatsya nautek.
CHto zh, on pereb'et ih poodinochke, najdet v teh norah, v kotoryh oni
popytayutsya ot nego skryt'sya. Vseh do odnogo... Vot tol'ko esli on vzdumaet
vser'ez nadeyat'sya na takoj ishod shvatki s ohotnikami, to neizbezhno
proigraet. Net; nado bylo gotovit'sya k hudshemu.
A stalo byt', samoe vremya privesti v poryadok teh, kotoryh ubili mertvye
ohotniki. Odnako Stoit li na eto tratit' energiyu? Mozhet byt', i v samom dele
mertvecy uzhe sdelali to, radi chego on ih syuda privel?
Oni nashli predmet, kotoryj emu tak neobhodim. I eshche... Zverek... Pervyj
lendlord reshil potratit' nemnogo vremeni na zver'ka odnogo iz mertvyh
ohotnikov.
Ochen' lyubopytnyj zverek. Ochen'. Mozhet byt', ne dozhidayas' nachala
shvatki, otpravit' ego v dolinu, a potom, kogda vse zakonchitsya, vnimatel'no
issledovat'?
Kstati, a gde on?
Pervyj lendlord otpravil odnogo iz mertvyh ohotnikov na poiski zver'ka.
Tot otyskalsya nedaleko ot polyany, vozle nebol'shoj luzhicy. Naklonivshis' nad
vodoj, zverek zhadno lakal.
"Zabavnaya zverushka, -- podumal pervyj lendlord. -- Umeet videt' niti
sud'by i dazhe inogda na nih vozdejstvovat'. Sudya po moim dannym, ni odin
zver' etogo mira takimi sposobnostyami ne obladaet. Stalo byt', v kakom-to iz
sosednih mirov dolzhno byt' mnogo takih sozdanij. |to ochen' cennaya
informaciya. Ee nado budet tozhe obdumat'. No potom... A sejchas horosho by
sdelat' tak. chtoby zverek vo vremya shvatki ne pogib. Vprochem, raz on
sposoben razbirat'sya v nityah sud'by, eto maloveroyatno".
On prikinul, skol'ko u nego nakopilos' del, otlozhennyh na potom.
Ne tak i mnogo. Posle togo kak on pokonchit s ohotnikami, nado budet
provesti ceremoniyu otkrytiya ploda svyashchennogo dereva, a potom... Vot potom
emu predstoit ochen' slozhnoe delo. Konechno, ne takoe, kak shvatka s
ohotnikami, no vse-taki... Soglasno ego dannym, koe-kto iz chernyh magov,
osevshih po bol'shej chasti v gorodah, raspolozhennyh nedaleko ot doliny magov,
zadumal vyjti iz podchineniya.
Kretiny! Esli by oni podozrevali, v kogo oni so vremenem prevratyatsya!
No net, eto znanie dlya nih prezhdevremenno. Stalo byt', pridetsya ustroit'
nebol'shuyu chistku. V razumnyh predelah, konechno...
Pervyj lendlord eshche raz polyubovalsya na zver'ka i, ubedivshis', chto
process privedeniya v boevuyu gotovnost' ubityh mertvymi ohotnikami putnikov
priostanovilsya, vernul svoe soznanie obratno v dolinu.
Teper' nado bylo prikinut', chto sdelat' s zahvachennoj im vampirshej.
Esli tochnee, to kogda on vvedet ee v delo. Mozhet byt', otpravit' ee v gorod
pryamo sejchas?
Obdumav etot vopros, pervyj lendlord reshil, chto poka imeet smysl
podozhdat'. Slishkom bol'shoe rasstoyanie do goroda. Vampirsha mozhet razminut'sya
s ohotnikami. A stalo byt', on vvedet ee v delo popozzhe, kogda ohotniki
srazyatsya s mertvecami. Takim obrazom, sejchas, v dannyj moment, emu ostaetsya
tol'ko odno -- zhdat', zhdat' i eshche raz zhdat'. se gotovo. Teper' delo za
ohotnikami.
Vprochem, pervyj lendlord ne somnevalsya -- oni skoro poyavyatsya.
Mal'by razvorachivalis' v polukol'co. Dubiny oni derzhali tak, chto v
lyubuyu sekundu mogli pustit' ih v delo. Hanter ponyal, chto dolzhen nemedlenno
chto-to predprinyat'.
Konechno, ohotniki so strazhami poryadka spravyatsya. Vot tol'ko vo vremya
shvatki kto-nibud' iz ego otryada mozhet postradat'. Mal'by -- otnyud' ne
krotkie golubki. Esli hot' odin iz nih umudritsya horoshen'ko prilozhit'
dubinoj kakogo-nibud' ohotnika, otryad umen'shitsya eshche na odnogo bojca.
|togo dopustit' nel'zya. -- Stojte! -- kriknul Hanter i vystupil pered.
Devy, vidimo, tozhe ne osobenno rvalis' v boj. Bezuslovno, prenebregat'
svoimi obyazannostyami oni ne sobiralis'. Odnako dogadyvalis', chto pered nimi
dostatochno opasnye lyudi, sposobnye dat' ser'eznyj otpor.
Oni ostanovilis', i ih komandir dvinulsya v Hanteru. Koshcha rasstoyanie
mezhdu predvoditelya--
mi dvuh otryadov sokratilos' do pary shagov, dev ostanovilsya.
Hanter prikinul, chto sud'ba svela ego s dostatochno ser'eznym
protivnikom. Dev -- tozhe. Pravda, on navernyaka ne predstavlyal, naskol'ko na
samom dele ser'ezny te, kogo on prinyal za obyknovennyh golovorezov. Hantera
eto bespokoilo. Esli dev posle razgovora reshit chto protivnik emu po zubam,
draki ne izbezhat'. Esli zhe emu prodemonstrirovat' svoe prevoshodstvo slishkom
yavno. on otdast prikaz napadat' iz chuvstva uyazvlennoj gordosti.
-- Vy sdaetes'? -- sprosil dev. Ton u nego byl zhutko samouverennyj.
Hanter podavil zhelanie nemedlenno pokazat' etomu naglecu, kto na samom dele
hozyain situacii, i otvetil voprosom na vopros:
-- A sobstvenno, pochemu? Skazano eto bylo vpolne mirolyubivo, no i
odnovremenno dostatochno uverenno.
-- Potomu chto ya vam eto prikazyvayu.
-- A na kakih osnovaniyah?
Dev vpal v nekoe nedoumenie.
Ne polozheno bylo golovorezam razgovarivat' imenno tak. Oni dolzhny byli
vesti sebya libo ochen' agressivno, libo zaiskivayushche, unizhenno. A eti... Net,
s nimi chto-to ne to.
Hanter ponimal, chto sejchas ego sobesednik nastorozhilsya. Tak, kak dolzhen
nastorozhit'sya umnyj strazh poryadka, popavshij v nepredvidennuyu situaciyu.
Slishkom umnyj. Luchshe by on byl poglupee. I ne slishkom lyubopytnym. V dannom
sluchae izlishnee lyubopytstvo emu mozhet vyjti bokom.
-- Da chto s nimi razgovarivat', s etimi po-brodyazhkami? Vyazhite ih da
tashchite v upravlenie. Tam razberetes'. |to byla sluzhanka.
"Bravo, kroshka! -- podumal Hanter. -Ty l'esh' vodu na nashu mel'nicu. Eshche
neskol'ko takih krikov, i nam udastsya razojtis' podobru-pozdorovu".
Predvoditel' devov uhmyl'nulsya i ryknul odnomu iz svoih podchinennyh:
-- A etoj zatknite rot. My sami znaem, chto nam delat', i v ukazaniyah ne
nuzhdaemsya.
Podchinennyj ne stal ochen' uzh delikatnichat'. Podnes dubinu k nosu
sluzhanki i skazal:
-- Kazhetsya, ty pytaesh'sya okazat' davlenie na strazhej poryadka?
Preduprezhdayu, eshche zvuk -- i ty provedesh' etu noch' v odnoj iz nashih ochen'
uyutnyh kamer. |to vozymelo dejstvie. Sluzhanka bochkom, bochkom stala
probirat'sya k dveri gostinicy. Navernyaka namerevaetsya yurknut' v nee i
vyzvat' na podmogu hozyaina.
-- Kto vy takie i zachem yavilis' v nash gorod? Vopros, staryj kak mir.
-- Kto by my ni byli, -- otvetil Hanter, -- i po kakomu by delu ni
yavilis' v etot gorod, sejchas nam hochetsya lish' odnogo -- besprepyatstvenno ego
pokinut'. Dev uhmyl'nulsya. |ta pesnya emu, pohozhe, byla znakoma.
-- Odnako, -- prodolzhil Hanter, -- esli strazhi poryadka zhelayut uznat' o
nas kak mozhno bol'she, my mozhem ih lyubopytstvo udovletvorit'. Pryamo sejchas. I
zdes'.
On slegka ulybnulsya.
Dev, kazhetsya, soobrazil, o kakom "lyubopytstve" idet rech'. I chem ego
udovletvorenie mozhet zakonchit'sya.
Hanter podumal, chto sejchas v dushe nachal'nika devov proishodit
ozhestochennaya bor'ba mezhdu sluzhebnym rveniem i blagorazumiem. Interesno, chto
pobedit? Po krajnej mere dev dolzhen soobrazit', chto tak prosto preprovodit'
sebya v katalazhku te, kogo on snachala prinyal za obychnyh golovorezov, ne
pozvolyat.
CHto on predpochtet? Mirnoe razreshenie konflikta ili ozhestochennuyu
shvatku, v rezul'tate kotoroj i s toj storony, i s etoj mogut byt' poteri?
Dev vybral nejtral'nyj variant. Sdelal vid, chto nameka ne ponyal.
-- Mozhno i zdes'. Poka. Tak vse-taki kto vy takie i chto vam nuzhno v
etom gorode?
"Vot teper' prishla pora prodemonstrirovat' druzhelyubie i dobruyu volyu, --
skazal sebe Hanter. -- No v razumnyh predelah, Tut glavnoe -- ne
pereborshchit'".
-- My palomniki. Poklonyaemsya svyashchennomu bozhestvu zolotoj niti. Ishchem ego
zhivoe voploshchenie v etom mire. Den' za dnem, god za godom brodim my po etomu
miru. I ishchem.
Hanter myslenno hihiknul. Versiya horoshaya. Dokazat', chto on vret, dev ne
smozhet.
-- Pochemu zhe vy tak pospeshno stremites' pokinut' gorod? Vot-vot
nastupit noch' drakonov.
-- Dvoe nashih brat'ev yavilis' k nam i soobshchili, chto nashli sledy zhivogo
voploshcheniya. Ono
nahoditsya ochen' daleko otsyuda, i poetomu my vynuzhdeny speshit', chtoby
uspet' preklonit' pered nim kolena, prezhde chem ono pomenyaet svoyu sushchnost'.
-- Von te? -- Dev ukazal na Alvisa i Iona. Nesomnenno, on uzhe uspel
rassmotret', chto odezhda u nih porvana i zapachkana krov'yu.
-- Da. |to oni i est'.
-- S kem togda tvoi blagochestivye brat'ya srazhalis'? I v obychayah li
palomnikov srazhat'sya s kem by to ni bylo?
-- Nasha religiya pozvolyaet nam zashchishchat' sobstvennuyu nezavisimost' lyubymi
metodami, -- starayas' vyglyadet' neskol'ko smushchennym, ob®yasnil Hanter. -- Tem
bolee kogda na nas napadayut istinnye razbojniki.
-- Vot kak? -- podnyal odnu brov' dev. -- V cherte goroda ob®yavilis'
razbojniki?
Prezhde chem otvetit', Hanter pomedlil.
On uvidel, kak sluzhanka nakonec-to yurknula v dver' gostinicy.
Aga, sejchas, stalo byt', poyavitsya sam hozyain. I on, konechno,
zainteresovan v tom, chtoby devy preprovodili Hantera i ego druzej v svoe
upravlenie. Nu-nu, posmotrim, kak s nim obojdetsya predvoditel' devov. Hozyain
gostinicy ne kakaya-nibud' sluzhanka. Emu tak prosto rot ne zatknesh'.
-- Net, moi brat'ya vstretili razbojnikov za predelami goroda, --
nakonec skazal Hanter. -- |to byli mal'by.
-- Mal'by?
Dev brosil udivlennyj vzglyad na Alvisa i Iona. Pohozhe, on tol'ko sejchas
soobrazil, chto
sablyami, kotorye oba ohotnika derzhali v rukah, obychno vooruzhayutsya
mal'by. |to kosvennym obrazom podtverzhdalo slova Hantera.
-- Da, oni samye. |tim dvum brat'yam, prezhde chem oni smogli k nam
prisoedinit'sya, prishlos' otstaivat' svoyu svobodu s oruzhiem v rukah.
-- I mnogo bylo mal'bov?
Hanter povernulsya k Alvisu i kivnul, budto by razreshaya tomu govorit'.
Alvis podygral. SHagnul vpered i, postaravshis' pridat' svoemu licu
dovol'no tupovatoe vyrazhenie, zabubnil:
-- Vozle samogo goroda my vstretili narod pod nazvaniem mal'by. Bylo ih
chislom okolo soroka. Prichem veli oni sebya tak, slovno namerevalis' lishit'
nashi tela svobody. Uveshchevaniya ne vozymeli dejstviya, i nam togda prishlos'
prinyat' mery dlya zashchity. Pyatero nashih tovarishchej poluchili okonchatel'nuyu i
istinnuyu svobodu. Im povezlo.
-- Okolo soroka mal'bov? Nedaleko ot goroda? "Bravo! -- podumal Hanter.
-- Molodec, Alvis. Tper' u komandira devov est' povod nas otpustit', ne
poteryav lica. Teper' on poveril, chto vozle samogo goroda sshivaetsya celaya
banda mal'bov, a stalo byt', emu sovsem nevygodno zatevat' s nami, greshnymi,
boj".
-- Skol'kih mal'bov vy ubili?
-- Okolo desyati.
-- Ugu, ponyatno.
Predvoditel' mal'bov uzhe sobiralsya otdat' svoim lyudyam prikaz
vozvrashchat'sya v upravlenie, kogda iz dveri gostinicy vypolz ee hozyain.
Staromu hor'ku hvatilo odnogo vzglyada, chtoby ponyat', chto po kakoj-to prichine
strazhi poryadka reshili s golovorezami ne svyazyvat'sya. Vsled za etim
poslyshalsya ego vozmushchennyj vopl'.
-- Stalo byt', vy reshili otpustit' etih subchikov? Interesno, za chto vam
platit gorod? I chto skazhet po etomu povodu mer? A takzhe gospodin Lakstoun. I
ego vezdesushchee vseosiyanstvo. Ostavit' bez zashchity odno iz luchshih zavedenij
goroda! Da stoit vam ujti, kak eti brodyagi vernutsya, i togda navernyaka
postradayut dobroporyadochnye grazhdane, vybravshie moyu gostinicu mestom svoego
pristanishcha.
Dev pomorshchilsya i, povernuvshis' k hozyainu gostinicy, promolvil:
-- My poluchili svedeniya, chto banda mal'bov nahoditsya nedaleko ot
goroda. YA obyazan prinyat' opredelennye mery.
-- A pobespokoit'sya o bezopasnosti moego zavedeniya vy ne obyazany? Po
krajnej mere zasadite etih brodyag do utra v katalazhku. Utrom doprosite s
pristrastiem, i mogu poklyast'sya chem ugodno, vyyasnitsya, chto oni ne te, za
kogo sebya vydayut
Konechno, nikak ne proreagirovat' na eti slova dev ne mog. On obyazan byl
chto-to sdelat'. S drugoj storony, emu, pohozhe, vovse ne ulybalos' zatevat'
draku s ohotnikami. A bez draki ih arestovat' ne udastsya. V etom on teper'
byl uveren na sto procentov.
Takim obrazom, predvoditelyu devov nuzhno bylo nemedlenno najti
kompromissnoe reshenie. I on ego, nado otdat' dolzhnoe, nashel.
Povernuvshis' k Hanteru, on sprosil:
-- Znachit, vy namereny pokinut' gorod?
-- Kak mozhno bystree, -- uloviv, kuda on klonit, skazal Hanter.
-- Vot i otlichno. U nas est' eshche nekotoroe vremya. My provodim vas do
granicy goroda. Uchtite, esli vy nadumaete vernut'sya...
-- My ne vernemsya, -- zaveril Hanter. Predvoditel' devov sprosil u
hozyaina gostinicy:
-- Nu, vas eto ustraivaet? . Tot podumal-podumal i nakonec skazal:
-- Ladno... esli vy i v samom dele provodite etih tipov do granicy
goroda i prosledite, chtoby oni ne vernulis'...
Dev vzdohnul.
-- Provozhu. I proslezhu. Vse?
-- Vse, -- skazal hozyain gostinicy i utopal v svoe zavedenie.
Kazhetsya, takoj variant i v samom dele ego ustraival.
Predvoditel' devov sejchas zhe otryadil odnogo iz svoih soldat v
upravlenie s prikazaniem vsem. kto tam nahodilsya, otorvat' zadnicy ot
lezhanok. vooruzhit'sya i prigotovit'sya k vozmozhnoj drake.
Poka on etim zanimalsya, k Hanteru podobralsya Hristian i shepotom
predlozhil spet' odnu zamechatel'nuyu pesnyu, konechno, kak tol'ko ohotniki
otojdut podal'she ot gostinicy. Pesnya eta zdorovo smahivaet na psalom. Glupye
devy. uslyshav ee, okonchatel'no uveryatsya, chto pered nimi nastoyashchie palomniki.
Hanter, tozhe shepotom, obrisoval mal'chishke. kakoe nakazanie ego zhdet,
esli on pretvorit etot zamysel v zhizn'. Hristian razocharovanno pokrutil
golovoj, no vse-taki poobeshchal, chto nikakih fokusov samovol'no vykidyvat' ne
budet. Nakonec poslannyj predvoditelem devov gonec opromet'yu brosilsya proch'.
Hanter sdelal znak rukoj, i ostal'nye ohotniki perestroilis' vo chto-to
napodobie kare, v centre kotorogo "sovershenno sluchajno" okazalsya Hristian.
Nu da, vse verno. Edinstvennyj, kto smozhet teper' vykinut' nechto
neozhidannoe i isportit' vse delo, byl mal'chishka.
Smerkalos'. Ulicy byli pustynny, hotya do poyavleniya drakonov ostavalos'
eshche kakoe-to vremya. Kogda ohotniki otoshli na nekotoroe rasstoyanie ot
gostinicy, Hanter oglyanulsya.
Kak raz v etot moment k nej podoshli troe mal'bov-ohraniikov. Kazhetsya,
odin iz nih byl dovol'no pochtennogo vozrasta i vooruzhen dopotopnym ruzh'ecom.
Krome etogo, starikan, pohozhe, ne utratil opredelennoj ostroty zreniya. Po
krajnej mere uhodyashchie ohotniki zainteresovali ego chrezvychajno. Vrode by on
dazhe prisvistnul ot udivleniya.
Vprochem, lyuboj, kto imeet hot' nemnogo masla v golove, na ego meste
postupil by tak zhe.
Hanter podumal, chto so storony shestvie dvuh otryadov, sostoyashchih iz lyudej
i devov, i v samom dele vyglyadit strannovato. Ohotniki chetko zanimali
seredinu ulicy i shli tesnoj truppoj. Devy, starayas' ne podhodit' slishkom
blizko, okruzhali otryad kol'com. Nado polagat', na tot sluchaj, esli uhod
ohotnikov iz goroda yavlyaetsya vsego lish' ulovkoj, prizvannoj pritupit' ih
bditel'nost'.
Kogda do okrainy goroda ostalos' sovsem nemnogo, Hanter vytashchil iz
karmana chernye ochki i nadel. Ostal'nye ohotniki postupili tak zhe. Vse, krome
Hristiana. Emu poka chernye ochki byli bez nadobnosti.
Predvoditel' devov, shedshij ryadom s Hante-rom v golove processii,
pointeresovalsya:
-- Gm... kakoj-to religioznyj obychaj?
-- Tochno, -- skazal Hanter. -- Nam mozhno smotret' na temnotu tol'ko
cherez chernye ochki. Inache temnota cherez glaza mozhet proniknut' v nashi dushi i
poselit'sya tam navsegda.
Dev nedoverchivo hmyknul, odnako skazat' nichego ne reshilsya.
Hanter popytalsya prikinut', chto on mog by skazat', uvidev, kak v
temnote svetyatsya glaza ohotnikov. Navernoe, poschital by ih demonami. A chto
dal'she? Stal by on s nimi srazhat'sya? A mozhet byt', udarilsya by v begstvo?
"Net, -- reshil Hanter. -- CHto to ne ochen' veritsya, chto etot strazh
poryadka sposoben nastol'ko poddat'sya panike. Skoree vsego on prikazal by
svoim podchinennym otstupit'. Disciplinirovanno i bez malejshih priznakov
paniki. A mog i reshit'sya na draku".
V lyubom sluchae proveryat' na praktike eti predpolozheniya ne stoilo.
CHerez neskol'ko minut oni dostigli poslednego doma. Dal'she tyanulis'
lish' polya, ogranichennye u gorizonta kromkoj lesa. I eshche byla doroga. T&
samaya, odno iz otvetvlenij kotoroj dolzhno bylo privesti ohotnikov k doline
magov.
Oba otryada ostanovilis'. Povinuyas' prikazaniyu svoego nachal'nika, devy
perestroilis'. Teper' oni stoyali cep'yu, otrezaya ohotnikov ot goroda.
"Proshchal'nyj eskort -- podumal Hanter. -- A mozhet... risknut'? CHem chert
ne shutit? Rasskazat' predvoditelyu devov o chernyh magah i poprosit' pomoshchi.
On, pohozhe, sposoben poverit', kakoj by dikoj skazkoj ni kazalas'
rasskazannaya istoriya. S devami srazhat'sya protiv chernyh magov budet legche".
On eshche raz okinul predvoditelya devov vzglyadom.
Net, poverit'-to on, mozhet, i poverit No dazhe i togda s nimi ne pojdet.
Ne mozhet on ostavit' gorod bez strazhej poryadka. Tem bolee sejchas, kogda, po
ego mneniyu, ryadom ryshchet banda mal'bov.
Togda, mozhet byt', imeet smysl skazat', chto mal'bov uzhe mozhno ne
opasat'sya? Net, ne stoit Uznav, chto my emu solgali dazhe v etom, dev ne
smozhet poverit' do konca v istoriyu s chernymi magami.
Vot i vyhodit, chto kuda ni kin' -- vezde klin. CHernye magi -- golovnaya
bol' ohotnikov. I rasschityvat' na ch'yu-libo pomoshch' ne prihoditsya.
Hanter eshche raz vzglyanul na predvoditelya devov i skazal:
-- My ne vernemsya v tvoj gorod. Mozhesh' ne bespokoit'sya.
Dev pomolchal, vidimo, obdumyvaya ego slova. potom promolvil:
-- Vy ne bandity... I vovse ne palomniki... U vas kakoe-to vazhnoe delo.
I vy dolzhny ego sdelat' nesmotrya ni na chto. YA znayu -- vy i v samom dele ne
vernetes'. ZHelayu vam udachi.
-- ZHelayu udachi i tebe, -- skazal Hanter. On hotel bylo dobavit' pro
mal'bov, no potom peredumal. Uzhe zavtra predvoditel' devov uznaet o srazhenii
s mal'bami i, konechno, soobrazit, chto oni ne sovsem ego obmanuli. Po krajnej
mere on pojmet, kto byli te neizvestnye lyudi, bivshiesya s mal'bami do podhoda
otryada devov.
Povernuvshis' k devam spinoj, Hanter skazal ohotnikam:
-- Poshli. U nas ochen' malo vremeni. Nuzhno potoropit'sya.
SHagov cherez pyat'desyat on oglyanulsya. Devy vse eshche stoyali i smotreli im
vsled. Zametiv, chto Hanter oglyanulsya, predvoditel' devov otsalyutoval emu
svoej dubinoj. Hanter v otvet mahnul rukoj i dvinulsya dal'she.
-- A vse-taki interesno, -- sprosil Hristian. -- CHto moglo poluchit'sya,
esli by devy uznali o sushchestvovanii chernyh magov?
-- Nichego horoshego, -- skazal Hanter.
-- Pochemu?
-- Potomu chto togda chernym magam prishlos' by ih ubit'. Vseh. Slishkom uzh
devy opasny.
-- A mogli oni vzyat' ih pod kontrol'?
-- Zaprosto. No tol'ko vse ravno potom chernym magam prishlos' by vseh
devov ubit'. Ni odin chernyj mag ne mozhet derzhat' pod kontrolem neskol'ko
desyatkov ob®ektov. A imenno stol'ko devov, kak pravilo, nahoditsya postoyanno
v lyubom nebol'shom gorodke. V teh, chto pokrupnee, ih, ponyatnoe delo, eshche
bol'she. Ulavlivaesh' moyu mysl'?
-- Konechno, ulavlivayu. Stalo byt', to, chto devy ne znayut o
sushchestvovanii chernyh magov, ne tak i ploho?
-- Ne znayu, -- pozhal plechami Hanter. -- Po krajnej mere, est' komu
borot'sya s obychnymi prestupnikami, vsyakimi tam banditami i vorishkami. Hotya
kogda chernyh magov pripekaet, oni zaprosto mogut vzyat' na vremya pod kontrol'
parochku devov i tvorit' ih rukami svoi chernye dela.
Polya konchilis'. Teper' doroga shla cherez les..
Ohotniki shli i shli, tem razmerennym shagom, kotorym chelovek byvalyj
mozhet idti hot' sutki naprolet. Noch' nakryla ih svoim chernym plashchom,
raskinula u nih nad golovami zvezdnoe nebo. probudila nochnyh ptic i
zhivotnyh, napolnila les treskom such'ev i raznoobraznymi shorohami.
Potom nad lesom proneslas' ogromnaya krylataya ten' i udalilas' v storonu
goroda.
"Nu da. -- podumal Hanter. -- Drakony. Krylatye yashchericy. |ta noch'
prinadlezhit im. Vot by zdorovo bylo osedlat' odnogo iz drakonov i udarit' po
doline magov s vozduha".
On potratil nekotoroe vremya na to, chtoby pridumat', kakim imenno
obrazom eto mozhno osushchestvit'. I konechno, poterpel fiasko. Da i ne mog on
nichego pridumat'. Nikomu iz obychnyh lyudej drakona osedlat' ne udavalos'. Na
eto byli sposobny lish' velikie volshebniki vrode Angro-majn'go.
Hanter popytalsya prikinut' shansy nanesti magam ser'eznyj uron, napraviv
na ih dolinu stado tirannozavrov. Emu ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni,
chtoby ponyat', chto i etot variant ne vygorit.
Magi legko perehvatyat upravlenie tiranno-zavrami i, konechno, povernut
ih na ohotnikov. Net, edinstvennymi sushchestvami, na kotoryh ne dejstvovali
vse eti shtuchki s nityami sud'by, byli drakony. No kak raz imenno poetomu
nikakih shansov privlech' ih na svoyu storonu ne bylo.
"Nu i chert s nimi, s etimi letayushchimi yashchericami, -- podumal Hanter. --
Voobshche, hvatit mechtat' o nereal'nom. Nado pridumat' chto-to bolee stoyashchee".
A chto pridumyvat'-to? Vse budet ochen' prosto. Magi navernyaka vstretyat
ih u vhoda v dolinu. I tam... Da, tam vse tozhe budet do krajnosti prosto i
obydenno. Kto -- kogo. Sila protiv sily. Esli tochnee: voinskoe umenie
ohotnikov i ih vozmozhnost' videt' niti sud'by -- protiv pochti polnogo
otsutstviya voinskih kachestv, kompensirovannogo dovedennym do sovershenstva
iskusstvom upravlyat' nityami sud'by.
Rezul'tat predskazat' sovershenno nevozmozhno. Pochemu? Da hotya by potomu,
chto pohozhih shvatok do sih por ne bylo. Net, konechno, shvatok mezhdu magami i
ohotnikami bylo vpolne predostatochno. No oni vsegda byli odin na odin.
Sejchas -- drugoe delo. V otkrytuyu. Kucha na kuchu. Kto -- kogo. I nikakih
hitrostej...
Kstati, a pochemu on tak dumaet? Konechno, u ohotnikov prosto ne bylo
vremeni pridumat' chto-to stoyashchee. Vot u chernyh magov ego bylo hot' zavalis'.
Oni navernyaka chto-to i prigotovili.
Mal'by. Kak-to ne verilos' v to, chto oni natknulis' na otryad Bruma
sluchajno. Konechno, i Ion, i Alvis utverzhdayut, chto mal'by dejstvovali sami po
sebe. Nikto imi ne upravlyal.
Tak-to ono tak. Odnako mal'bami sovsem ne obyazatel'no upravlyat'.
Dostatochno privesti ih v opredelennoe mesto, postavit' v zasadu i
predostavit' im svobodu dejstvij.
Mozhet byt', tak vse i bylo...
Hanter podumal, chto lendlordy mogli i ne udovletvorit'sya odnim
syurprizom. Da i vremya dlya togo, chtoby pridumat' eshche koe-chto, u nih bylo. A
znachit, vpolne vozmozhno, vot-vot chto-to sluchitsya. Da kakoe tam -- vpolne
vozmozhno. Navernyaka sluchitsya.
Vperedi vseh shel Alvis.
Hanter dognal ego i vpolgolosa skazal:
-- Davaj povnimatel'nee i poostorozhnee. Mne kazhetsya, chto chernye magi
mogut vykinut' kakoj-nibud' fokus.
-- Glyadi-ka, dodumalsya, -- uhmyl'nulsya Alvis. -- Esli hochesh' znat', eta
mysl' ne daet mne pokoya s teh por, kak my vyshli iz goroda. A poetomu mozhesh'
ne bespokoit'sya. Esli magi prigotovili nam zapadnyu, my ee raspoznaem
zaranee.
Kak raz v etot moment iz pridorozhnyh kustov vyskochili kakie-to lyudi i
brosilis' k ohotnikam...
Lisandra v ocherednoj raz popytalas' razorvat' skovyvavshie ee puty i
-konechno, poterpela neudachu.
U nee bylo oshchushchenie, chto ona nahoditsya vnutri elastichnogo i v to zhe
vremya dostatochno zhestkogo, chtoby ona ne smogla vybrat'sya, kokona. Tak li eto
na samom dele, Lisandra ne znala. Glaza ee byli shiroko otkryty, no, nesmotrya
na eto, nichego ne videli.
Za vremya svoego pleneniya vampirsha udelila dostatochno vremeni
obdumyvaniyu etogo paradoksa. Esli ee kakim-to obrazom oslepili, to ona
dolzhna byla videt' hotya by temnotu. No net, ona ne mogla uvidet' i ee.
Slovno by plenivshij vam-pirshu mag lishil ee ne tol'ko glaz, no i vyzheg v ee
mozgu centr, otvetstvennyj za zrenie.
Vyzheg? Skoree vsego otklyuchil. I tem samym poluchil dopolnitel'nuyu
garantiyu, chto ona ne sbezhit. Trudno sbezhat', kogda ob okruzhayushchem
prostranstve imeesh' predstavlenie lish' s pomoshch'yu osyazaniya i obonyaniya.
I vse-taki vampirsha ne utratila nadezhdy. Za svoyu dolguyu trehsotletnyuyu
zhizn' ej sluchalos' popadat' i v bolee tyazhelye polozheniya.
Konechno, ona v plenu, i eto v budushchem ne sulit nichego horoshego. Odnako
sejchas ee ne unichtozhili. Stalo byt', ona nuzhna, ee planiruyut dlya chego-to
ispol'zovat'. Pochemu by, vospol'zovavshis' etim, ne popytat'sya smyt'sya?
Kak ona eto sdelaet, vampirsha eshche ne znala. odnako nadeyalas', chto
sluchaj ej predstavitsya. Kak by bditel'ny i hitroumny ni byli tyuremshchiki,
vozmozhnost' pobega ostanetsya vsegda. Mozhet byt', sovsem krohotnaya, no ona
est', i ee nuzhno ispol'zovat'.
A poka... A poka nado pytat'sya udrat' dazhe togda, kogda nikakih shansov
na eto vrode by net vovse.
Lisandra prikinula, ne pora li ej popytat'sya eshche raz razorvat' puty, i
reshila, chto sdelaet eto nemnogo pogodya. Snachala nuzhno otdohnut'. Sovsem
chut'-chut'.
I podumat'. O chem? Da o tom, kak eto ona. dubina stoerosovaya, popala v
takoj pereplet. Teper' ej nuzhno horoshen'ko vse obdumat', dlya togo chtoby v
budushchem podobnoe ne povtoryalos'.
Nu konechno, vse nachalos' s syna zmei. Nado bylo naotrez otkazat'sya
letet' k etoj, bud' ona neladna, doline. Hotya mogla li ona otkazat'sya?
Navernoe -- net. Dolgi nuzhno platit'...
Stalo byt', vse nachalos' eshche ran'she, kogda ona obratilas' za pomoshch'yu k
synu zmei. A sdelala ona eto potomu, chto popala v lovushku chernogo maga. Tak
po krajnej mere ej ob®yasnil Hanter.
Mozhet byt', on ej solgal? Kstati, a pochemu by i net? |ti ohotniki, oni
dovol'no kovarnye sozdaniya. Obmanut' kakuyu-to vampirshu dlya nih schitaetsya
doblest'yu. Tem bolee chto v svobodnoe ot ohoty na magov vremya lyuboj ohotnik
mozhet prosto tak, radi udovol'stviya, ugostit' oborotnya serebryanoj pulej ili
votknut' kakomu-nibud' krovososushchemu kol v zhivot.
Mysl' byla zabavnaya, i ee stoilo horoshen'ko obdumat'.
|tim Lisandra i zanyalas'. I dazhe potratila na obdumyvanie nekotoroe
vremya. A potom prishla k vyvodu, chto Hanter skazal pravdu. Pochemu? Da potomu
chto ona eto chuvstvovala. Ej hotelos' v eto verit', i ona verila. Hotya by
postol'ku, poskol'ku rech' shla o Hantere. Ob etom glupom, protivnom, smertnom
chelovechishke, kotoromu ona po krajnej mere dva raza spasla zhizn'. I kotoromu,
esli pridetsya, spaset ee eshche raz. Pochemu? Da potomu chto ona k nemu
neravnodushna. I ob®yasnit' eto nel'zya. Ne stoit dazhe pytat'sya. V tot, pervyj
raz, kogda oni vstretilis', proizoshlo nechto neob®yasnimoe i strannoe, nechto
ne poddayushcheesya opredeleniyu, ostavivshee v ee dushe semechko, iz kotorogo
postepenno vyrosla lyubov'. CHto imenno? Ona ne znala i sama. Prosto eto
proizoshlo imenno togda. CHto skazal ili sdelal dlya etogo Hanter? Da nichego.
"Mozhet byt', eto sluchilos' blagodarya dovlevshemu nad nej togda proklyatiyu
chernogo maga?" -- podumala Lisandra. Da net. Potom, kogda proklyatie ischezlo,
ee lyubov' k Hanteru ne propala, a tol'ko eshche usililas'.
"Devochka, a ne breshesh' li ty sebe? -- podumala Lisandra. -- Mozhet byt',
ty vydaesh' zhelaemoe za dejstvitel'nost'? Tri sotni let ni odin muzhchina ne
mog tronut' tvoe serdce. Da i kak eto bylo vozmozhno? Nel'zya zhe, v samom
dele, vlyubit'sya v buterbrody, kotorye ty poedaesh', ili v zharenuyu kartoshku...
A potom tebe popalsya muzhchina, okazavshijsya sil'nee..."
Sil'nee.
"Zabavnaya mysl', -- reshila Lisandra. -- Prosto udivitel'naya. Pered kem
sleduyushchim ty podnimesh' lapki vverh? Mozhet byt', pered tem urodcem, kotoryj
derzhit tebya v plenu? A potom, kogda ty vyberesh'sya iz etoj proklyatoj doliny,
pridetsya sdat'sya eshche komu-to. I konchitsya vse tem, chto ty budesh' pasovat'
pered kazhdym muzhchinoj, pozhelavshim dostavit' tebe nepriyatnosti. Net uzh,
variant s proklyatiem chernogo maga gorazdo predpochtitel'nee".
Kstati, v chem sostoyalo eto proklyatie? V tom, chto ee presledovalo zhutkoe
nevezenie. Kazhdyj raz, kogda ona pytalas' prokusit' gorlo ocherednomu
barashku, proishodilo nechto skvernoe, da takoe, chto ej prihodilos' vybirat':
ili glotok krovi, ili nemedlennaya smert'. Poka Hanter ne ubil chernogo maga,
prishlos' ej popostit'sya. Da eshche kak!
Nu a kak tol'ko chernyj mag umer, proklyatie ischezlo. Bez sleda... I bez
posledstvij?
Mozhet byt', eta neob®yasnimaya lyubov' k Hanteru yavlyaetsya vsego lish'
posledstviem proklyatiya chernogo maga? I ostalos' ono dazhe togda. kogda samo
proklyatie ischezlo okonchatel'no. Prichem vse shoditsya. Ee ugorazdilo vlyubit'sya
v muzhchinu, kotoryj zanimaetsya istrebleniem takih, kak ona. On dolzhen byl, on
obyazan byl ee ubit'. Odnako ne ubil. Mozhet byt', potomu, chto znaet o tom,
chto s nej proishodit? I nichego ej ne skazal? Ne predupredil?..
A sobstvenno -- zachem? Da i kogda by on mog eto sdelat'? Vo vremya
poslednih dvuh vstrech im bylo vovse ne do razgovorov. I vse-taki? Tak li uzh
chist v etoj istorii Hanter?
Lisandra pochuvstvovala, chto ustala. Ustala ot etoj nepodvizhnosti, ot
kruzhashchihsya v golove besporyadochnym horovodom myslej, obrazov, vospominanij.
Mozhet byt', vse eti myslili vnushaet tot, kto ee plenil? Ochen', znaete
li, udobno. Pust' plennica kopaetsya v svoem proshlom, pust' pytaetsya najti
otvet na voprosy, v dannyj moment ne imeyushchie otveta, pust' delaet chto
ugodno. Lish' by ne pytalas' osvobodit'sya.. Vozmozhno li takoe? Eshche by,
konechno, vozmozhno. Tot, kto sumel zalezt' k nej v golovu i zaprosto lishit'
ee zreniya, sposoben vnushit' i opredelennye mysli. I ne tol'ko eto...
Mozhet byt', tot samyj kokon, v kotorom ona yakoby nahoditsya, sushchestvuet
lish' v ee voobrazhenii? I popytki ego razorvat' yavlyayutsya vsego lish' popytkami
razrushit' bar'ery, ponastavlennye v ee soznanii plenivshim ee urodcem?
Stop, no togda poluchaetsya, chto i klyuch ot etih bar'erov nahoditsya zdes'
zhe, v ee golove. Nado
tol'ko ego otyskat', a takzhe sumet' ispol'zovat'. Togda, mozhet byt', ej
udastsya osvobodit'sya.
Klyuch? CHto on mozhet soboj predstavlyat'? I kak ego iskat'? Sobstvennaya
golova, ona zhe ne sunduk? S nim vse prosto -- otkryl kryshku i shar' na
zdorov'e. A vot kak najti v sobstvennoj golove to, o chem ne imeesh' ni
malejshego ponyatiya?
I vse-taki ona dolzhna popytat'sya. Tem bolee chto kopat'sya v pamyati,
planirovat' budushchie nabegi na barashkov, tshchatel'no i netoroplivo obdumyvat'
odnu mysl' za drugoj dlya nee delo privychnoe. CHem eshche mozhno zanimat'sya
dolgimi dnyami, lezha v grobu? Osobenno esli uchityvat', chto vampiry nikogda do
konca ne zasypayut Glubokij son dlya nih yavlyaetsya nepozvolitel'noj, roskosh'yu,
platoj za kotoruyu mozhet yavit'sya probuzhdenie ot vonzivshegosya v grud'
osinovogo kola.
Ona reshila nachat' s vospominanij. |to bylo legche vsego, poskol'ku za
svoyu dolguyu zhizn' Lisandra predavalas' vospominaniyam beschislennoe kolichestvo
raz.
Kstati, a pochemu by, v samom dele, ne ispol'zovat' ideyu nachet sunduka?
Ona predstavila svoyu pamyat' kak ogromnyj, bitkom nabityj sunduk. Na
samom verhu, pod kryshkoj, konechno, hranyatsya vospominaniya o . samyh poslednih
sobytiyah. O tom, kak ona letela k etoj treklyatoj doline, o vstreche s synom
zmei, o razgovore s nim. Glubzhe, eshche glubzhe...
Ona ustremilas' vniz. Mimo proplyvali vospominaniya o beschislennyh
ohotah, udachnyh i ne ochen'. Vot ta samaya ohota, kogda ona tak ob®elas',chto
ne smogla do nastupleniya utra vernut'sya v dom-ubezhishche. Ej prishlos' togda
spryatat'sya v podvale polurazrushennogo doma, v kotoryj ona zapolzla v samyj
poslednij moment, kogda pervye, eshche ochen' slabye solnechnye luchi uzhe stali
pripekat' ej kozhu.
Lisandra myslenno usmehnulas'. |to bylo to eshche priklyuchenie. Ona sidela
v podvale ves' tot beskonechno dolgij den'. K obedu kakie-to mal'chishki
ustroili v podvale svoyu glupuyu igru v vojnu. Oni ushli celymi i nevredimymi
lish' potomu, chto daleko v glub' podvala zabezhat' nikto iz nih ne reshilsya.
Lisandra sidela, zabivshis' v samyj temnyj ugol podvala, slushala, kak
malen'kie pogancy sporyat o tom, komu iz nih byt' glavnym volshebnikom, i
klyala sobstvennuyu zhadnost' na chem svet stoit.
Da, imenno togda ona poklyalas' nikogda bol'she ne pereedat'. I svoe
obeshchanie sderzhala... esli, konechno, ne schitat' dvuh-treh neznachitel'nyh
sluchaev.
Ona opuskalas' vse glubzhe i glubzhe. Mimo vospominanij o drugih ohotah,
o pogonyah za dobychej, o pospeshnom begstve ot devov, o rosyanke, ostavshejsya v
goryashchem dome, o glupcah, pytavshihsya ee ubit' i v rezul'tate rasstavshihsya s
sobstvennoj
krov'yu...
Sejchas eto vse ee ne interesovalo. Ona stremilas' k samomu dnu, tuda,
gde hranilis' vospominaniya o vremeni, kogda ona eshche ne byla vampirom. U nee
bylo oshchushchenie, chto iskat' nado imenno tam, v ochen' svetlom i neimoverno
glupom proshlom, otdalennom ot nastoyashchego na tri sotni let.
Ona opuskalas'. Sovsem zabyv o tom, chto ran'she ee svidaniya s tenyami
proshlogo prohodili sovsem po-drugomu, i tot poryadok, kotoromu ona sledovala
sejchas, yavlyaetsya dlya nee chuzhdym, neestestvennym. Slovno by kto ej ego
navyazal, zastavil ee vspominat' imenno takim obrazom.
Hotya, sobstvenno, kakoe eto sejchas imelo znachenie?
Ona spuskalas'...
A potom ostanovilas', vdrug natolknuvshis' na nepreodolimuyu stenu u
samogo dna sunduka, uzhe pochti kosnuvshis' vospominanij, k kotorym tak
stremilas'. Stena eta kazalas' takoj nesokrushimoj, chto Lisandra edva ne
vpala v otchayanie. No otstupit' ona ne mogla, potomu chto otstupit' dlya nee
sejchas oznachalo slomat'sya, sdat'sya okonchatel'no, potomu chto na kartu bylo
postavleno nechto bol'shee, chem popytka udrat' iz plena. Ee samouvazhenie. Radi
nego Lisandra byla gotova na mnogoe.
Ona eshche raz obsledovala vstavshuyu na ee puti stenu, probuya odin za
drugim kazhdyj podozritel'nyj uchastok. I nashla-taki treshchinu, edva zametnuyu,
uzen'kuyu. No vse-taki ona byla, a znachit, teper' vampirshe ostavalos' tol'ko
skvoz' etu treshchinu prosochit'sya na druguyu storonu.
CHto mozhet byt' legche? |to dlya nee-to?
S radostnym hihikan'em Lisandra proskol'znula v treshchinu... i vdrug
otoropela.
Na toj storone steny bylo chto ugodno, tol'ko ne ee vospominaniya.
Nikakogo stol' vozhdelennogo dna sunduka, na kotorom dolzhny byli lezhat'
akkuratno upakovannye v dymku proshedshih stoletij vospominaniya, ne bylo. A
byla vsego lish' pyl'naya komnata, v kotoroj sidel staryj, hudoj lis v vethom
halate i vysokoj kvadratnoj shapochke, polnost'yu zakryvavshej ushi. Sklonivshis'
nad zdorovennoj knigoj, on chto-to zapisyval v nee bol'shim gusinym perom.
Lisandra kashlyanula. Lis netoroplivo podnyal golovu, poglyadel na nee i,
udovletvorenno kivnuv, skazal:
-- Aga, stalo byt', prishli. Vam -- vniz...
-- CHto? -- udivilas' Lisandra.
-- CHto skazal, to i budet, -- proburchal lis i. naklonivshis', dernul za
torchashchee iz pola massivnoe bronzovoe, pozelenevshee ot vremeni kol'co.
Pochemu-to Lisandra rassmotrela eto kol'co ochen' horosho, hotya i videla ego
vsego kakoe-to mgnovenie.
Vsled za etim poslyshalos' nizkoe, utrobnoe rychanie, i vampirsha kuda-to
provalilas'. Uzhe v padenii ona uspela podumat', chto, navernoe. vse-taki
smogla osvobodit'sya ot put. Inache kak mozhno bylo by ob®yasnit' to, chto ona
vdrug obzavelas' telom, a takzhe vnov' nauchilas' videt'?
Vprochem, eta mysl' pochti srazu zhe zabylas', poskol'ku rychanie zvuchalo
vse gromche. Vampirsha otkuda-to sovershenno tochno znala, chto ono vozveshchaet o
blizyashchejsya opasnosti. I konechno, ot nee nado bylo kakim-to nevedomym obrazom
uklonit'sya.
"Znat' by eshche. kak eto sdelat'", -- podumala
Lisandra.
Ona provalivalas'... provalivalas'... poka nakonec ne provalilas'
okonchatel'no. I kto-to
tam, naverhu, vosprinyal eto, kak nechto nebyvaloe. I konechno, prinyal
sootvetstvuyushchie mery.
Blagodarya etomu nebo pomenyalos' mestami s zemlej, i te, kto byl
komandirom v stepeni minus, perekvalificirovalis' v komandirov mnimyh, a
verhovnye teni, na sekundu proyavivshis', rastvorilis' okonchatel'no v mutnoj
vode, gde, kak izvestno, tak horosho lovyatsya inakomyslyashchie. I ih lovili. Poka
ne pojmali velikih i uzhasnyh Gama, Srama i Hama. A oni uzh, v svoyu ochered',
tak vzyalis' za delo, chto v skorom vremeni vozniklo mnogochislennoe plemya
lyudej s kvadratnymi golovami, vse vremya padayushchimi iz karmanov zelenymi
list'yami i krivymi pal'cami. Prednaznacheniem etogo plemeni bylo hapat',
lopat' i davit', a potom nabivat' i zabivat', priobretat' i prikarmanivat',
a takzhe sozdavat' rezinovyh golemov.
A Lisandra tem vremenem pogruzhalas' vse glubzhe v proval, i kto-to v
kozhanoj, razrisovannoj golubymi nezabudkami maske nasheptyval ej na uho, chto
vse v mire otnositel'no. I tut zhe dokazyval eto, utverzhdaya, chto lyubaya
najdennaya veshch' obyazatel'no kuda-to otnositsya, a vsyakaya otnesennaya hot'
kuda-to veshch' v konechnom rezul'tat te okazyvaetsya kem-to najdennoj.
|to dlilos' do teh por, poka ne poyavilis' dva mrachnyh, nebrityh muzhika
i ne shvatili tipa v maske za ruki. Posle etogo oni ego snorovisto slozhili
vchetvero, upakovali v bol'shoj kartonnyj konvert i s radostnymi voplyami
kuda-to unesli.
Lisandra ostalas' odna, i, konechno, eyu popytalas' ovladet' melanholiya.
Delala ona eto grubo, pospeshno i neumelo, otpuskaya sal'nye shutochki i dysha v
lico vodochnym peregarom. Dlya togo chtoby ona razveyalas', hvatilo pary
poshchechin.
Kogda s melanholiej bylo pokoncheno, Lisandra snorovisto vskochila na
nogi i brosilas' proch'. Ona ponimala, chto vremeni ostalos' ne ochen' mnogo.
Vot tol'ko ej v ocherednoj raz ne povezlo, poskol'ku ona pochti srazu zhe
natolknulas' na chej-to vzglyad. Tot radostno hihiknul i, sostroiv zagadochnuyu
minu, shmygnul v tuman. Mina byla sostroena ploho i, nesmotrya na vse
zalozhennye v nee zagadki, vmesto togo chtoby vzorvat'sya, totchas razvalilas'.
Pravda, pered etim ona uspela svoim sushchestvovaniem napugat' tuman, i
tot rasseyalsya, ustupiv mesto dalekomu gorizontu, vmestivshemu v sebya
beschislennye plantacii cvetov vseobshchej
radosti. Cvety byli bol'shimi, krasivymi, pahli prosto oduryayushche i,
konechno, yavlyalis' vseobshchimi, a stalo byt', obeshchali so vremenem prevratit'sya
v plody prosveshcheniya. Delali oni eto tak nastojchivo i v takih vysokoparnyh
vyrazheniyah, chto u Lisandry, sobiravshejsya nanesti vizit vezhlivosti gorizontu,
otchayanno zabolela golova. Da i gorizont ni na kakie vizity ne soglashalsya,
motiviruya otkaz tem, chto zanyat.
Vampirsha dazhe slegka obidelas', poskol'ku zanyat on byl ne sil'no. Tak,
mayachil na nem kakoj--
to uhodyashchij v beskonechnost' tunnel', da i tot zavorachivalsya napodobie
rakoviny. Kuda imenno on vedet, bylo ponyatno iz bol'shoj, prikreplennoj nad
vhodom tablichki, na kotoroj zhutkimi karakulyami bylo vyvedeno "V konechnost'
bez... ternii cherez... zvezdam ".
Mezhdu tem Lisandre nado bylo speshit'. Ona prekrasno ponimala, chto ej
nuzhno ubezhat' kak mozhno dal'she. Tol'ko v etom sluchae pobeg budet udachnym. I
byla eshche odna veshch', kotoruyu ona soobrazila tol'ko sejchas.
Lisandra podprygnula i poletela. Prichem dlya togo chtoby eto sdelat', ej
ne prishlos' prevrashchat'sya v letuchuyu mysh'. Pochemu? Da za nenadobnost'yu.
Vse ochen' prosto i logichno. Gde ona nahoditsya? Pravil'no, v mire,
kotorogo ne sushchestvuet i ne mozhet sushchestvovat'. V voobrazhaemom mire. Zdes'
dejstvuyut sovsem drugie zakony. V chastnosti, zdes', dlya togo chtoby chto-to
sluchilos', etogo nuzhno sil'no zahotet'. Net, ne prosto prikazat' v
prostranstvo: "YA hochu, chtoby sluchilos' to-to i to-to...", a dostatochno
real'no predstavit' sebe, kak eto proishodit.
Znachit, dlya togo chtoby osvobodit'sya ot nalozhennyh na nee put, ej nuzhno
poverit', chto eto vozmozhno. Vsego lish' poverit'... Tak, kak ona poverila,
chto mozhet letat' ne tol'ko v vide letuchej myshi.
K slovu skazat', eto-to ej bylo sdelat' legko, a vot naschet put... Kak
ona mozhet predstavit', budto oni ischezli, esli ponyatiya ne imeet, chto oni
soboj predstavlyayut?
Odnako popytat'sya stoilo. I ona popytalas'. Prichem, kak prikinula
vampirsha, dlya nachala nuzhno bylo vernut'sya v pervonachal'noe sostoyanie,
rasprostit'sya s voobrazhaemym mirom.
Vernut'sya. |ta mysl' ej ne ponravilas'. Odnako est' veshchi, kotorye nuzhno
delat' nezavisimo ot togo, nravyatsya oni ili net.
Ona vernulas' i, konechno, snova utratila zrenie, snova obrela
nepodvizhnost'.
Nichego, eto nenadolgo. Esli, konechno, u nee vse poluchitsya tak, kak
nuzhno.
Ona poprobovala vnushit' sebe, chto snova mozhet videt', chto svoboda
zdes', ryadom, i obresti ee sovsem neslozhno. Dostatochno lish' protyanut' ruku i
vzyat', dostatochno lish' poverit'.
I konechno, s pervogo raza u nee nichego ne vyshlo. Togda ona poprobovala
snova i snova. Na tretij raz u nee chto-to poluchilos'. Po krajnej mere,
vampirshe pokazalos', chto ona chto-to vidit. Nekoe belesoe, svetyashcheesya
oblachko.
Pokazalos'? Kak by ne tak. Ona videla, ona yasno videla kakoj-to svet. I
on stanovilsya vse yarche, priobretal ochertaniya.
Svoboda. Vampirsha chuvstvovala, chto do osvobozhdeniya ostalos' sovsem
nemnogo. CHut'-chut'. Eshche mgnovenie...
Ona ne uspela.
V ee soznanii voznik nizkij, nechelovecheski spokojnyj golos. Hozyain ego,
kazalos', ne ispytyval nikakih chuvstv, ne mog ih ispytyvat'. On prosto
konstatiroval fakt.
-- Net, etim putem ot menya ne skryt'sya. I voobshche pora tebya prisposobit'
k delu. Nastalo vremya.
Hanter kachnulsya vpravo, potom vlevo, lovko uklonilsya ot lopaty, kotoroj
zdorovennyj, s pyshnymi usami muzhik pytalsya snesti emu golovu, i kriknul:
-- A ved' oni mertvye!
-- Nu konechno, -- skazal Ion. -- Po nityam sud'by vidno. Prichem, sudya po
vsemu, ubili ih sovsem nedavno.
-- Tochno, zombi, -- soglasilsya Alvis i sil'nym udarom sabli othvatil
ruku pozhilomu tolstyaku, dvigavshemusya dlya svoego vozrasta chrezvychajno prytko.
Vprochem, poterya ruki nichut' ne umen'shila entuziazma, s kotorym tot pytalsya
uhvatit' Alvisa za gorlo.
-- Imi kto-to upravlyaet, -- promolvil Hanter. -- A znachit, drat'sya s
nimi smysla net nikakogo. Upravlyayut imi s pomoshch'yu nitej sud'by. Stalo byt',
nado ih pererezat'.
-- Tochno! Imenno eto i nuzhno sdelat'! -- kriknul Hristian.
V ocherednoj raz uklonivshis' ot lopaty, Hanter vdrug otprygnul v storonu
i kinulsya so vseh nog k yunoshe.
Vot uzh komu v etoj shvatke uchastvovat' ne stoit Tol'ko zazrya
podvergat'sya opasnosti. Pomoch' nichem ne smozhet, poskol'ku eshche ne umeet
tolkom dazhe osnovnogo, chto obyazan znat' nastoyashchij ohotnik. a po golove
poluchit' mozhet zaprosto.
-- A nu-ka, brys' otsyuda! -- ryavknul Hanter, podbegaya k Hristianu. --
Begom nazad po doroge i ne smej podhodit' blizhe sta shagov.
Vospol'zovavshis' podvernuvshimsya sluchaem. on polosnul magicheskim
kinzhalom po odnoj iz nitej sud'by mertveca, s kotorym srazhalsya yunosha.
Mertvec sejchas zhe povalilsya na dorogu, slovno bol'shaya kukla.
Ne srazu soobraziv, chto s protivnikom pokoncheno, Hristian eshche paru raz
mahnul kinzhalom i lish' potom, ostanovivshis', sprosil:
-- CHto eto s nim? Neuzheli eto ya ego?
-- Kishka eshche tonka s zombi drat'sya! -- ryavknul Hanter. -- Nu-ka, proch',
govoryu, otsyuda!
-- Aga, s chernymi magami, stalo byt', mne srazhat'sya mozhno?! -- kriknul
v otvet Hristian. -- Na eto u menya silenok hvatit? Net uzh, esli vzyali s
soboj, to vse dolzhno byt' po-chestnomu. YA takoj zhe, kak vy, i imeyu pravo na
etu draku.
Hanter sadanul plechom naletevshego na nego hudogo dyad'ku v bogatoj
kupecheskoj odezhde. Tot otletel v storonu, upal, neestestvenno raskinuv nogi,
potom, ne sdelav ni edinogo lishnego dvizheniya, stal podnimat'sya.
"A ved' paren' ne tak uzh i ne prav, -- podumal Hanter. -- Vzyali s soboj
na ser'eznoe delo, tak nechego teper' nyan'kat'sya, kak s malym ditem".
-- Ladno, chert s toboj, -- brosil on Hristianu -- Tol'ko uchti, kinzhalom
etih subchikov ne voz'mesh'. Mertvye boli ne chuvstvuyut. Poetomu prosto
starajsya podrezat' im suhozhiliya na rukah i nogah. Budut ne takimi prytkimi.
-- Ponyal, -- kriknul yunosha i kinulsya k blizhajshemu mertvecu.
-- Vot tak-to luchshe, -- ulybnulsya Hanter. On podnyrnul pod ruku
starichka v neopisuemo gryaznyh lohmot'yah i, opredeliv nuzhnuyu nit', polosnul
po nej ostriem magicheskogo kinzhala. Starichok upal na zemlyu.
Kinuvshis' k sleduyushchemu protivniku, Hanter podumal, chto, navernoe, bylo
by luchshe nastoyat' na svoem i udalit' Hristiana s polya boya.
Vot tol'ko kak eto sdelat'? Paren' rvetsya v draku I po-svoemu on prav.
Esli ego prinyali kak ravnopravnogo chlena otryada, on dolzhen on obyazan
uchastvovat' i v srazheniyah. A esli pri etom on poteryaet golovu? Znachit, tak
emu suzhdeno.
I vse-taki... Sud'ba sud'boj, no za parnem vse-taki stoit prismotret'.
Kakoj on, k chertu, uchitel', esli pozvolit svoemu ucheniku pogibnut'. kak
poslednemu idiotu?
Sobstvenno, a kakaya raznica? |toj noch'yu ohotniki libo pogibnut vse, i
on v tom chisle libo unichtozhat gnezdo chernyh magov, mesto, v kotorom iz
sobrannyh po priyutam ili prosto ukradennyh detej delayut chernyh magov.
Budet li eto okonchatel'noj pobedoj? Konechno net. Ostanetsya eshche dovol'no
mnogo chernyh magov v gorodah. Ih nado budet unichtozhit'. Odnogo za drugim.
Vseh. I konechno, eto budet trudno, ochen'
Vot uzh komu v etoj shvatke uchastvovat' ne stoit Tol'ko zazrya
podvergat'sya opasnosti. Pomoch' nichem ne smozhet, poskol'ku eshche ne umeet
tolkom dazhe osnovnogo, chto obyazan znat' nastoyashchij ohotnik, a po golove
poluchit' mozhet zaprosto.
-- A nu-ka, brys' otsyuda! -- ryavknul Hanter, podbegaya k Hristianu. --
Begom nazad po doroge i ne smej podhodit' blizhe sta shagov.
Vospol'zovavshis' podvernuvshimsya sluchaem, on polosnul magicheskim
kinzhalom po odnoj iz nitej sud'by mertveca, s kotorym srazhalsya yunosha.
Mertvec sejchas zhe povalilsya na dorogu, slovno bol'shaya kukla.
Ne srazu soobraziv, chto s protivnikom pokoncheno, Hristian eshche paru raz
mahnul kinzhalom i lish' potom, ostanovivshis', sprosil:
-- CHto eto s nim? Neuzheli eto ya ego?
-- Kishka eshche tonka s zombi drat'sya! -- ryavknul Hanter. -- Nu-ka, proch',
govoryu, otsyuda!
-- Aga, s chernymi magami, stalo byt', mne srazhat'sya mozhno?! -- kriknul
v otvet Hristian. -- Na eto u menya silenok hvatit? Net uzh, esli vzyali s
soboj, to vse dolzhno byt' po-chestnomu. YA takoj zhe, kak vy, i imeyu pravo na
etu draku.
Hanter sadanul plechom naletevshego na nego hudogo dyad'ku v bogatoj
kupecheskoj odezhde. Tot otletel v storonu, upal, neestestvenno raskinuv nogi,
potom, ne sdelav ni edinogo lishnego dvizheniya, stal podnimat'sya.
"A ved' paren' ne tak uzh i ne prav, -- podumal Hanter. -- Vzyali s soboj
na ser'eznoe delo, tak nechego teper' nyan'kat'sya, kak s malym ditem".
-- Ladno, chert s toboj, -- brosil on Hristianu. -- Tol'ko uchti,
kinzhalom etih subchikov ne voz'mesh'. Mertvye boli ne chuvstvuyut. Poetomu
prosto starajsya podrezat' im suhozhiliya na rukah i nogah. Budut ne takimi
prytkimi.
-- Ponyal, -- kriknul yunosha i kinulsya k blizhajshemu mertvecu.
-- Vot tak-to luchshe, -- ulybnulsya Hanter.
On podnyrnul pod ruku starichka v neopisuemo gryaznyh lohmot'yah i,
opredeliv nuzhnuyu nit', polosnul po nej ostriem magicheskogo kinzhala. Starichok
upal na zemlyu.
Kinuvshis' k sleduyushchemu protivniku, Hanter podumal, chto, navernoe, bylo
by luchshe nastoyat' na svoem i udalit' Hristiana s polya boya.
Vot tol'ko kak eto sdelat'? Paren' rvetsya v draku. I po-svoemu on prav.
Esli ego prinyali kak ravnopravnogo chlena otryada, on dolzhen, on obyazan
uchastvovat' i v srazheniyah. A esli pri etom on poteryaet golovu? Znachit, tak
emu suzhdeno.
I vse-taki... Sud'ba sud'boj, no za parnem vse-taki stoit prismotret'.
Kakoj on, k chertu, uchitel', esli pozvolit svoemu ucheniku pogibnut', kak
poslednemu idiotu?
Sobstvenno, a kakaya raznica? |toj noch'yu ohotniki libo pogibnut vse, i
on v tom chisle, libo unichtozhat gnezdo chernyh magov, mesto, v kotorom iz
sobrannyh po priyutam ili prosto ukradennyh detej delayut chernyh magov.
Budet li eto okonchatel'noj pobedoj? Konechno, net: Ostanetsya eshche
dovol'no mnogo chernyh magov v gorodah. Ih nado budet unichtozhit'. Odnogo za
drugim. Vseh. I konechno, eto budet trudno, ochen' trudno. No segodnya noch'yu
dolzhno byt' sdelano glavnoe. Segodnya noch'yu ohotniki obyazany izmenit' ves'
hod vojny s chernymi magami. Hotya by potomu, chto poslednie neskol'ko let oni
ee proigryvali. Lovko uvorachivayas' ot ruk sleduyushchego zombi i prikidyvaya, kak
by udachnee podobrat'sya k ego liniyam sud'by, Hanter vdrug podumal, chto znaet;
pochemu ohotniki soglasilis' ustroit' ataku na dolinu magov, pochemu oni
vvyazalis' v etu avantyuru. Ot otchayaniya, vot ot chego. Potomu, chto etot
bezrassudnyj pohod yavlyaetsya poslednim shansom ujti ot neizbezhnogo, ot
porazheniya i gibeli. Eshche god-dva, i magov stanet eshche bol'she, a ohotnikov --
men'she. Togda u ohotnikov ne hvatit sil dazhe na etot bezumnyj postupok...
Dodumat' Hanter ne uspel. Proizoshlo eto potomu, chto on vdrug razglyadel
lico svoego protivnika.
Velikij duh! |togo ne mozhet byt'! Ornik!
Kak raz v etot moment okazavshijsya ryadom s nim Ion, vidimo, tozhe uznav
odnogo iz zombi, razrazilsya zhutkoj bran'yu. Podskochiv k Hanteru, on sprosil:
-- Ty vidish'?
-- Eshche by, -- progovoril Hanter. -- Tak vot kuda ischezli troe nashih
tovarishchej. Ih i v samom dele ubili chernye magi. A potom zastavili s nami
voevat'.
-- Skoty! -- s nenavist'yu probormotal Ion. -- Oni za eto zaplatyat
-- Im za mnogoe pridetsya platit', -- skazal Hanter. -- Odnako imenno
sejchas u nas drugie zaboty. Prezhde vsego nado sdelat' tak, chtoby nashi
protivniki vernulis' v sostoyanie, bolee estestvennoe dlya pokojnikov.
SHok ot osoznaniya togo, chto protiv nih vystavili mertvyh tovarishchej,
proshel u ohotnikov bystro. Snova zarabotali magicheskie kinzhaly. Zombi odin
za drugim stali padat' na dorogu.
Kogda poslednij iz nih slovno podrublennyj rastyanulsya na zemle, a
upravlyavshaya im nit' sud'by ischezla v chashche lesa, Alvis sunul kinzhal pod
kurtku i skazal:
-- A teper' nam pridetsya zanyat'sya pohoronami.
-- No dlya togo chtoby vykopat' neskol'ko desyatkov mogil, nam ponadobitsya
dnej pyat'-shest', -- uzhasnulsya Marvin.
Na pravoj shcheke u nego krasovalas' zdorovennaya ssadina. Vidimo, odin iz
zombi okazalsya bolee prytkim, chem ego tovarishchi.
Slyshavshij etot razgovor Hanter podoshel k nim i pokachal golovoj:
-- Boyus', na to, chtoby ustraivat' pohorony, u nas net vremeni. My
dolzhny upravit'sya so vsem do rassveta.
On brosil vzglyad vverh. Ne tak uzh daleko, nad kronami derev'ev,
proneslas' gigantskaya ten'.
Drakon. Bol'she nekomu. Takih ogromnyh pterodaktilej prosto ne byvaet.
-- I vse-taki my dolzhny pohoronit' hotya by nashih tovarishchej, -- skazal
ostanovivshijsya ryadom s nim Alvis. -- Kto znaet, mozhet byt', kak tol'ko my
otpravimsya dal'she, hozyaeva chernyh magov snova zastavyat ih vosstat' i udaryat
nam v spinu. Luchshe podstrahovat'sya i zaryt' v zemlyu hotya by mertvyh
ohotnikov.
Hanter podumal, chto on prav. Krome togo, chas-poltora na to, chtoby
vykopat' obshchuyu mogilu dlya troih tovarishchej, u nih est'.
-- Horosho, my sdelaem eto, -- skazal on.
-- Nu vot i otlichno, -- promolvil Alvis. -- Kstati, dlya etogo, kak
special'no, dazhe prigotovlen instrument.
On sdelal neskol'ko shagov i podnyal s zemli lopatu, vypavshuyu iz ruk
odnogo iz zombi.
-- Pojdu posmotryu, mozhet, poblizosti pryachetsya eshche kto-to, --
probormotal Statli i dvinulsya vdol' dorogi, vnimatel'no vglyadyvayas' v
pridorozhnye kusty. Na to chtoby zametit' pervuyu spryatannuyu v nih povozku, emu
ponadobilos' projti vsego neskol'ko desyatkov shagov. Nepodaleku ot nee stoyala
vtoraya, a tam i tret'ya...
Minut cherez pyatnadcat' Statli vernulsya. V rukah u nego bylo eshche tri
lopaty.
K etomu vremeni Marvin, Ask i Alvis uzhe vovsyu kopali ryadom s dorogoj
yamu. Brosiv ryadom s nej lopaty, Statli snova ischez v lesu. Hanter podumal,
chto eto on sdelal pravil'no. Teper' ^udut kopat' srazu shest' chelovek.
On hotel bylo vzyat' odnu lopatu, no potom peredumal. On sdelaet eto
cherez polchasika, smenit kogo-nibud'. A poka neploho bylo by koe-chto
obdumat'.
Statli ryskal po lesu, pyatero ohotnikov i Hristian kopali, Marvin odin
iz drugim ottaskival trupy s dorogi na obochinu. Hanter dostal iz karmana
sigaretu i zakuril.
Privilegiya komandira -- stoyat' i vrode by nichego ne delat'. Vrode by...
Na samom dele emu nuzhno bylo obdumat' koe-kakie lyubopytnye fakty.
CHto-to ih nakopilos'...
Prezhde vsego emu bylo sovershenno neponyatno, pochemu v Mravene ne
obnaruzhilos' ne tol'ko ni odnogo chernogo maga, no dazhe ih sledov. |to bylo
stranno, osobenno esli uchityvat', chto do doliny magov rukoj podat'.
Konechno, lendlordy mogli pered prihodom ohotnikov ubrat' iz goroda
kontrolirovavshego ego chernogo maga. Esli oni eto sdelali neskol'ko sutok
nazad, to mag dazhe mog uspet' svernut' svoyu set'. Odnako pri etom dolzhny
byli ostat'sya sledy ot nitej sud'by, iz kotoryh ona sostoyala. A ih net. I
eto oznachaet, chto v Mravene chernogo maga net uzhe ne menee mesyaca. Zachem
lendlordy ego tak rano ubrali? Da i byl li on v etom gorode?
Kstati, esli chernogo maga v Mravene nikogda i ne bylo, to ne govorit li
eto o tom, chto lendlordy ne ochen' doveryayut svoim podchinennym? Mozhet, imenno
poetomu oni smogli ubit' vsego lish' treh ohotnikov i predpochli dat' boj
bukval'no na poroge sobstvennogo doma?
Kogo oni mogut vystavit'? Ochevidno, lish' teh mladshih magov, kotorye
sejchas nahodyatsya v doline. Skol'ko ih mozhet byt'? Navernoe, desyatka dva, ne
bol'she. Prichem nekotorye iz nih uzhe polnost'yu gotovy stat' chernymi magami, a
koe-kto nachal obuchenie nedavno i sovsem ne opasen. I vse-taki samye opasnye
-- eto lendlordy.
Vot s nimi pridetsya povozit'sya. A samoe glavnoe, oni mogut vykinut'
nechto neozhidannoe i ochen' opasnoe. Predugadat', chto za syurpriz oni
prigotovili, sovershenno nevozmozhno. I eto ochen' ploho, eto huzhe vsego.
Hanter rasseyanno stryahnul pepel na zemlyu i posmotrel vverh. V nochnom
nebe kruzhila ogromnaya ten'.
Hlopan'e moguchih kryl'ev. Sgustok ognya, vyrvavshijsya iz pasti drakona i
pochti mgnovenno pogasshij, pri svete kotorogo Hanter uspel razglyadet'
ogromnuyu, pohozhuyu na zmeinuyu golovu, chastokol klykov, vyglyadevshih na fone
plameni raskalennymi dobela shtykami, i pochemu-to otdel'no, slovno on
sushchestvoval sam po sebe, ispolnennyj mudrogo, mrachnogo vesel'ya glaz s
vertikal'nym zrachkom.
Hanter hotel bylo uzhe prikazat' ohotnikam spryatat'sya v lesu, no tut
hlopan'e kryl'ev stalo udalyat'sya. Ogromnaya ten' ischezla za vershinami
derev'ev.
Uletel.
Nu i chert s nim. Nu i prekrasno. Dlya polnogo schast'ya ne hvataet tol'ko,
chtoby imi zainteresovalsya drakon. Vse ostal'noe uzhe bylo. Vplot' do
napadeniya zombi.
Zombi... Oni-to lendlordam zachem byli nuzhny?
Voobshche-to na organizaciyu ih napadeniya navernyaka ushla ujma energii. I
pochti nikakoj otdachi. Esli ne schitat' vremeni, potrachennogo na to, chtoby
obezdvizhit' mertvecov, vykopat' mogily i zahoronit' treh mertvyh ohotnikov.
Nu horosho, pridut oni k doline na dva chasa pozzhe. CHto ot etogo vyigrayut
lendlordy? Da ni--
chego. Sovsem nichego. I kakoj togda smysl byl v etoj zasade?Nikakogo?
Ili vse zhe on byl?
Mozhet byt', zombi byli nuzhny lendlordam dlya togo, chtoby predupredit' ih
o poyavlenii ohotnikov? Poskol'ku predatel' razoblachen i mertv... Da net, pri
chem tut eto? Otkuda lendlordy mogli znat', chto oni razoblachat predatelya
imenno sejchas? Po idee, oni dolzhny byli rasschityvat', chto eto sluchitsya v
samyj poslednij moment. Ili vse zhe kakim-to obrazom znali?Hanter kinul
okurok na zemlyu i pridavil ego Kablukom. Net, i tak nichego ne poluchaetsya.
Esli by lendlordam nado bylo vsego lish' uznat' vovremya ob ih priblizhenii,
oni mogli posadit' v etom meste Vsego lish' odnogo mertveca. I delo by
sdelal, i mnogo energii ne potreboval. Oni zhe sobrali zdes' celuyu armiyu. No
pochemu-to eta armiya, vmesto togo chtoby dat' ser'eznyj boj, dralas' ochen'
vyalo, i unichtozhit' ee ohotnikam ne predstavilo nikakogo truda.
Zachem lendlordam byla nuzhna eta nikchemnaya armiya? Mozhet byt', oni
vse-taki namerevalis' s ee pomoshch'yu dat' ser'eznyj boj, no v poslednij Moment
peredumali? S kakih venikov? CHto zastavilo ih tak kruto pomenyat' svoi plany?
CHto u nih sluchilos' tam, v doline magov, sovsem nedavno, mozhet byt', dazhe za
neskol'ko minut do togo, kak mertvecy napali na ohotnikov? Navernoe, 'chto-to
ser'eznoe. Ob etom govorit hotya by to, chto tak tshchatel'no podgotovlennaya
operaciya proshla vyalo, bezyniciativno i poetomu zakonchilas' provalom.
Voobshche-to zabavno...
Lendlordy vdrug stali ekonomit' energiyu. Ran'she oni etogo ne delali.
Mozhet, u nih voznikli kakie-to nepriyatnosti? |to bylo by neploho.
Nepriyatnosti vragov pochti vsegda mozhno prevratit' v sobstvennuyu udachu. Znat'
by eshche, v chem oni sostoyat....
-- |j, bol'shoj nachal'nik, -- skazal Alvis. -- A ne hochesh' li ty nemnogo
porabotat' rukami? Tut koe-kogo nado zamenit'.
Hanter spustilsya v yamu, vzyal lopatu u Iona i stal kopat'.
Sloj derna uzhe konchilsya, i teper' lopaty vonzalis' v pesok. Blagodarya
etomu gde-to cherez chas yama byla zakonchena. Ohotniki opustili v nee tri trupa
i zasypali ih zemlej.
Posle etogo Alvis progovoril korotkuyu molitvu Velikomu Duhu, i na etom
ceremoniya pohoron byla zakonchena.
Kogda ohotniki snova vybralis' na dorogu, iz lesa vyshel Statli.
-- Znaesh', chto ya obnaruzhil? -- sprosil on u Hantera.
-- Sunduk, nabityj po samuyu kryshku zolotom, -- predpolozhil Hristian.
-- Eshche neskol'ko trupov. Pohozhe, chernye magi hoteli ih ozhivit' i
brosit' vmeste s drugimi zombi na nas v ataku. A potom peredumali. Zabavno,
da?
Hanter kivnul.
-- Dejstvitel'no, zabavno.
Pro sebya on podumal, chto ego predpolozheniya podtverzhdayutsya. Lendlordy v
samom dele stali ekonomit' energiyu. Vot tol'ko gadat', chto u nih proizoshlo,
ne imeet smysla. Tem bolee chto chasa cherez poltora eto i tak stanet yasno.
-- Idem dal'she? -- sprosil Ion.
-- Da, -- skazal Hanter. -- Idem dal'she. Uchtite. chernye magi mogli
ustroit' na doroge i drugie syurprizy. Poetomu sovetuyu sohranyat'
ostorozhnost'.
Kak raz v etot moment nepodaleku ot nih, na to mesto, v kotorom nedavno
stoyali v zasade tri mertvyh ohotnika, sovershenno besshumno spikirovala
ogromnaya letuchaya mysh'. Edva kosnuvshis' zemli, ona podhvatila s nee dovol'no
massivnyj okruglyj predmet i stala podnimat'sya vverh. Nabrav nuzhnuyu vysotu,
letuchaya mysh' razvernulas' i poletela v storonu doliny magov. Uzh v chem, v
chem, a v zasadah eti glupcy lyudi ne ponimayut ni gramma. I eto sovershenno
estestvenno. Im zhe ne prihoditsya chasami vysizhivat' za kakim-nibud' pen'kom,
chtoby obespechit' sebe snosnyj uzhin. Konechno, esli ih zdorovo podozhmet i lyudi
sposobny pridumat' chto-nibud' na bolee ili menee prilichnom urovne, no
ispolnenie...
Nikogda, nikogda oni ne sumeyut podobrat'sya k dobyche, kak nuzhno. Ni za
kakie kovrizhki oni ne nauchatsya chetko, s tochnost'yu do doli sekundy opredelyat'
vremya poslednego, samogo glavnogo pryzhka, kogda dobycha menee vsego gotova k
begstvu ili zashchite.
Net, lyudyam eto ne dano ot prirody, i dumat' dal'she na etu temu ne imeet
smysla. Luchshe posmotret', chem zakonchitsya odna ochen' idiotskaya zasada.
Reshiv tak, kot vsprygnul na blizhajshij penek i stal nablyudat' za
shvatkoj. Emu hvatilo odnogo vzglyada, chtoby ponyat', chto mertvecy ee
beznadezhno proigryvayut. Beznadezhno i bezdarno.
Nu da, kakovo nachalo, takov i konec. A nachalo bylo prosto
otvratitel'nym.
Mertvecy vyskochili iz zasady prezhdevremenno, mozhet byt', sekund na
pyatnadcat', a to i bol'she. Atakovali oni dvumya gruppami. S levoj storony
dorogi bylo troe, i v tom chisle mertvyj hozyain, s pravoj -- pochti vse te,
kto proezzhal po doroge ran'she i popal v zasadu. Prichem te, kto vybezhal iz
lesa s pravoj storony dorogi, opozdali eshche sekund na desyat'. Takim obrazom,
te, na kogo byla ustroena zasada, poluchili vozmozhnost' raspravit'sya snachala
s odnoj gruppoj napadayushchih, potom s drugoj.
Vot tol'ko, kak i polozheno lyudyam, oni etot shans upustili.
"U nih chto, chestnyj boj ili igra v poddavki? -- podumal kot. -- Net,
videl ya psihov lyudej, no takih... Pochemu oni delikatnichayut? Nado bylo
zahvatit' s soboj parochku ognemetov i vyzhech' etu dohlyatinu, ne podpuskat' ee
k sebe.. .. Ah, ne znali? Ah, ne predpolagali? A pochemu? Dolzhny byli
prigotovit'sya k lyubym neozhidannostyam.
Kretiny! Net, huzhe. ZHalkie podobiya kretinov, u kotoryh ne hvataet tolku
dazhe na nastoyashchuyu glupost'.
Kotu stalo slegka stydno.
Vse-taki, esli po-chestnomu, ego byvshij hozyain naimenovanie "dohlyatiny"
ne zasluzhival. Po-svoemu on byl dazhe dobr. Po krajnej mere kot pomnil
neskol'ko sluchaev, kogda lyuboj drugoj chelovek, krome hozyaina, mog zaprosto
udarit' ego golovoj ob ugol. Pohozhe, byvshij hozyain dazhe ponimal, chto
nekotorye veshchi koshki ne mogut ne prodelyvat'.
Odnako... teper' on stal ne bolee chem mertvoj plot'yu, tuhlyatinoj,
perestal byt' ego hozyainom. Konechno, on dvigalsya i sovershal koe-kakie
dejstviya, no tol'ko kak marionetka, kotoruyu dergaet za nitochki umelyj
kuklovod.
Umelyj? Ili -- umelye? Skol'ko ih, teh. kto upravlyaet mertvecami? Odin
ili neskol'ko? Esli odin, to podobnye oshibki prostitel'ny. Esli ih mnogo, to
oni takie zhe lohi, kak obychnye lyudi.
Kot sel poudobnee, vytyanul levuyu perednyuyu lapku, ostorozhno liznul ee i
snova poglyadel na srazhayushchihsya.
Net, posmotret' na nih stoilo. ZHivye lyudi uzhe prishli v sebya i teper'
dralis' lovko i raschetlivo. Mertvye po-prezhnemu dvigalis' neuklyuzhe, medlenno
i odin za drugim padali na dorogu. ZHivye, ispol'zuya nozhi, lovko pererezali
niti, s pomoshch'yu kotoryh kuklovod upravlyal marionetkami.
Bylo yasno kak bozhij den', chto draku on proigral. A hotel li on ee
vyigrat'? Mozhet byt', mertvecy byli nuzhny emu lish' dlya togo, chtoby na
kakoe-to vremya zaderzhat' vragov?
CHto zhe teper' budet s nim, s kotom? Kuda on podastsya i gde najdet sebe
novogo hozyaina?
Vot ved' problema... Kot eshche raz vzglyanul na derushchihsya i zanyalsya Pravoj
lapkoj. No zachem on novomu hozyainu, etomu kuklovodu, byl nuzhen? Mezhdu
prochim, tak, chto tot dazhe pozvolil emu ehat' na mertvom hozyaine. I zashchitil
ot pterodaktilya. A potom vdrug samym bezzastenchivym obrazom brosil posredi
lesa. Mog by, kstati, vydelit' odnogo zombi, chtoby tot dostavil ego na
mesto. Ili ne mog?
Da net, mog, eshche kak mog. Odin zombi v etoj beznadezhnoj drake ne igral
nikakoj roli.
Mozhet byt', novyj hozyain o nem prosto zabyl? Somnitel'no. Skoree vsego
on ustroil emu chto-to vrode ispytaniya. Proverka na soobrazitel'nost', vot
chto eto takoe. I dlya togo chtoby ee projti, nuzhno dobrat'sya do novogo hozyaina
sobstvennymi silami. Probezhat', mozhet byt', bol'shoe rasstoyanie na svoih
sobstvennyh chetyreh lapah. Vot eto predpolozhenie kotu ne ponravilos'
okonchatel'no.
On sprosil sebya. a stoit li igrat' po pravilam, kotorye tebe pytaetsya
navyazat' hozyain? Kak pravilo, oni urodskie, glupye i sovershenno nevygodnye.
Konechno, neskol'ko raz on vstrechal kotov, kotorye takie eksperimenty delali
i dazhe, kazhetsya, byli etim dovol'ny. Odnako kazhdyj raz pri blizhajshem
rassmotrenii on ubezhdalsya, chto eti koty -- ochen' glupye, a polozhenie ih
sovsem ne blestyashche.
I esli on otpravitsya na poiski novogo hozyaina, to ne soglasitsya igrat'
po pravilam hozyaina, a to on upodobitsya odnomu iz etih glupcov.
Vot tak.
A esli on ne soglasitsya, to sohranit samouvazhenie i navsegda ostanetsya
v lesu. V gordom odi--
nochestve. V polnom odinochestve. V odinochestve gordogo idiota.
Gm, vybor...
Kot eshche raz vzglyanul na lyudej.
S mertvecami bylo pokoncheno. Teper' lyudi predavalis' odnomu iz svoih
izlyublennyh zanyatij. Oni soveshchalis'. I mozhno bylo zaranee skazat', chto
nichego horoshego oni ne pridumayut.
Kstati, a emu dazhe i posoveshchat'sya ne s kem. Vse prihoditsya reshat'
samomu.
CHto za poganaya zhizn'...
Kot sprygnul s pen'ka i stal podbirat'sya k lyudyam.
Kazhetsya, nastupilo vremya okazat'sya k nim poblizhe. Na vsyakij sluchaj.
Oni tak pohozhi na ego prezhnego hozyaina. Mozhet byt', kto-to iz etih
lyudej mechtaet zavesti sebe umnogo, chistoplotnogo, umeyushchego v dostatochnoj
mere prezirat' svoego hozyaina kota? Esli -- da, to on vpolne mozhet
soglasit'sya.
"A chto, -- podumal kot. -- CHem ne vyhod? Po krajnej mere, prezhnij
hozyain nikogda ne stavil emu nikakih uslovij. Prosto kormil i zabotilsya, a
takzhe terpel. Ochen' pohozhie na nego lyudi navernyaka budut postupat' tak zhe".
Odnako poka vremya dlya okonchatel'nyh reshenij eshche ne prishlo.
Kot ustroilsya pod kustom-cheremishnicy i stal nablyudat' za lyud'mi.
Oni razdelilis'. Odin ushel v les, tuda. gde stoyali povozki na svoyu bedu
etim dnem proezzhavshih po doroge lyudej, eshche troe prinyalis' ryt' yamu, a
ostal'nye prodolzhili soveshchanie.
Kota eto ustraivaloTakim obrazom, vremya okonchatel'nogo resheniya opyat'
ottyagivalos'. A tam, glyadish', chto-nibud' sluchitsya, i v nem voobshche otpadet
vsyakaya nadobnost'.
I vse-taki, esli nichego ne proizojdet, emu pridetsya sdelat' vybor.
Ostat'sya odnomu posredi neznakomogo lesa ne ochen' bol'shaya radost'. Konechno,
zdes' vodyatsya vkusnye myshi, no odnovremenno, pohozhe, net nedostatka i v
pterodaktilyah. zhutkih, zubastyh i podlyh.
Net, chto ugodno, tol'ko ne odinochestvo. Koshkam voobshche odinochestvo
protivopokazano. Mozhno odichat' i rasteryat' vse navyki, pomogayushchie zhit'
vmeste s lyud'mi. A eto pryamoj put' k tomu, chtoby stat' brodyachej koshkoj.
CHto mozhet byt' huzhe? ZHit' v gryaznom podvale ili v vyrytoj v zemle nore,
est' na pomojkah, boyat'sya lyudej i schitat' ih vseh svoimi potencial'nymi
vragami. Krome togo, zhizn' brodyachej koshki gorazdo koroche, chem u toj, kotoraya
imeet hozyaina. Konechno, inogda popadaetsya takoj hozyain, chto zhizn'
prevrashchaetsya v ad, no vse-taki net nichego huzhe, chem tak nazyvaemaya svoboda.
Kot vzdohnul i podumal, chto on etoj svobodoj uzhe nasytilsya. S nego
hvatit. Pora obzavodit'sya hozyainom.
Legkij nochnoj veterok prines iz lesa tyazhelyj, maslyanistyj, opasnyj
zapah.
Kot prinyuhalsya i reshil, chto prinadlezhit on hishchniku. Mozhet byt', gorazdo
bolee opasnomu. chem pterodaktil'. Sudya po vsemu hishchnik poka eshche nahodilsya
daleko. No kto emu meshaet perebrat'sya poblizhe?
Kot pochuvstvoval sebya dovol'no neuyutno. Eshche raz ponyuhav vozduh i
ubedivshis', chto zapah nevedomogo hishchnika stal sil'nee, on prishel k
ubezhdeniyu, chto les dlya prozhivaniya poryadochnyh kotov sovsem ne prednaznachen. A
stalo byt', k chertu principy. Nuzhno sdelat' vybor. Hotya, esli chestno, razve
on u nego byl? Na samom dele emu nichego inogo ne ostavalos', kak pojti i
sdat'sya tem lyudyam, kotorye okazalis' blizhe vsego. Pryamo sejchas vyjti k nim,
zhalobno zamyaukat' i prinyat' sovershenno prishiblennyj vid. |ti lyudi na
podobnyj fokus klyunut. Oni-iz takih. Sdat'sya... I rasproshchat'sya s mysl'yu
priobresti sebe hozyaina, radi kotorogo on vyterpel stol'ko lishenij. Mozhet
byt', i poluchshe, chem lyudi, kotorye sejchas tak trudolyubivo royut zemlyu,
vidimo, sobirayas' predat' ej tela svoih tovarishchej.
Vot sejchas... Kot eshche raz ponyuhal vozduh i prishel k vyvodu, chto hishchnik
ostanovilsya. Mozhet byt', on pochuyal zapah nahodyashchihsya na doroge lyudej? Mozhet,
on sejchas peredumaet i otpravitsya v druguyu storonu? A stalo byt', vryad li
imeet smysl tak toropit'sya.
Lyudi na doroge navernyaka yavlyayutsya vragami togo, kogo on uzhe myslenno
nazyval novym hozyainom. A inache zachem emu bylo by ustraivat' zasadu
mertvecov?
Stalo byt', eto vojna, v kotoroj pobedit kto-to odin. Emu zhe nuzhno
ugadat', -kto eto budeh i vovremya sdelat' ego svoim hozyainom. Ochen' slozhvaya
zadacha. Riskovannaya. No esli emu povezet, to do konca svoih dnej on budet
zhit' pripevayuchi. Vot tol'ko kak sdelat' pravil'nyj vybor? Kak opredelit',
kto iz nih sil'nee? |ti lyudi ili kuklovod? Kto iz nih oderzhit pobedu?
Vernulsya chelovek, osmatrivavshij spryatannye v lesu povozki, i prines eshche
neskol'ko lopat. Teper' kopali pochti vse lyudi.
Kot prikinul, chto sejchas imeet smysl podobrat'sya k nim poblizhe. Na
vsyakij sluchaj. Vdrug tot hishchnik vse-taki nadumaet na nego poohotit'sya?
Uglyadev lezhavshuyu sovsem ryadom s yamoj, kotoruyu kopali lyudi, kuchu
hvorosta, kot ostorozhno prokralsya k nej. Konechno, bud' pered nim
obyknovennye lyudi, on mog by ustroit'sya v pare shagov ot nih, buduchi uveren v
polnoj svoej bezopasnosti.
Odnako kot pomnil, chto ego hozyain videl e temnote prosto velikolepno. U
etih lyudej, kak i u nego, svetilis' glaza. Stalo byt'. zrenie u nih bylo
takoe zhe.
Spryatavshis' za kuchej valezhnika, kot prigotovilsya zhdat'. Vysovyvat'sya i
riskovat' byt' uvidennym on ne sobiralsya. Vprochem, teper' emu hvatalo sluha.
Esli lyudi nadumayut dvinut'sya dal'she, on uznaet ob etom nemedlenno. A mozhet
byt', etogo ne proizojdet? Mozhet byt', ego novyj hozyain prepodneset svoi
vragam eshche kakoj-nibud' syurpriz?
Vozmozhno, posle etogo otpala by vsyakaya nadobnost' delat' vybor.
Kot ponyuhal vozduh.
Kazhetsya, hishchnik reshil poiskat' propitanie v drugom meste. Po krajnej
mere ego zapah stal zametno slabee. Zato poyavilsya koe-kakoj drugoj.
Kot vzdrognul. Esli tol'ko nyuh ego ne podvodil, pahlo chem-to
vkusnen'kim. CHem zhe eto? A ne kopchenym li myasom? Interesno, otkuda ono
vzyalos'? Navernyaka ego prinesli s soboj lyudi.
Kot vdrug ponyal, chto on ne proch' zamorit' chervyachka. Dazhe bolee chem ne
proch'. On ochen' hochet chego-nibud' s®est'. I ne vozrazhaet, esli eto okazhetsya
nekoe myaso.
On prislushalsya. Lyudi kopali i prekrashchat' rabotu, pohozhe, ne sobiralis'.
A myaso, stalo byt', lezhit gde-nibud' nepodaleku. I vot esli k nemu
probrat'sya, to...
Ugryzeniya sovesti? CHush'. Kakih-libo ugryzenij sovesti kot ne ispytyval.
Tot, kto bespechno obrashchaetsya s edoj i daet vozmozhnost' ee speret', luchshej
uchasti ne zasluzhivaet. Ej-ej, ne zasluzhivaet..
Kot reshilsya.
On vyglyanul iz-za kuchi valezhnika i, ubedivshis', chto vnimaniem lyudej
celikom zavladel process kopki, popolz k myasu. Konechno, odin iz etih oluhov
vse eshche progulivalsya po lesu, i ego nado bylo uchityvat', no u kota bylo
predchuvstvie, chto s etoj storony emu poka nichego ne grozit. Prezhde chem on
osmotrit vse povozki, projdet mnogo vremeni. Po krajnej mere gorazdo bol'she,
chem ponadobitsya na to, chtoby stashchit' kusok myasa.
Konechno, byl eshche odin chelovek, kotorogo stoilo opasat'sya. On stoyal na
krayu yamy i kak raz
v etot moment pokurival sigaretu. Odnako smotrel on sovsem v druguyu
storonu i, sudya po vsemu, razdumyval. Esli lyudi nachinayut dumat', to delayut
oni eto osnovatel'no i dovol'no prodolzhitel'noe vremya.
Takim obrazom, shansy pozhivit'sya za schet lyudej byli neplohie. Inogda
kotu prihodilos' dobyvat' pishchu i pri menee udachnom rasklade.
Ispol'zuya nebol'shuyu lozhbinku, on dobralsya do nevysokogo derevca i
vyglyanul iz-za nego.. Poka vse obstoyalo prosto prevoshodno. Te, kotorye
kopali, prodolzhali svoe nelegkoe delo. Tot. kotoryj dumal, otvleksya ot
svoego zanyatiya lish' dlya togo. chtoby shvyrnut' na zemlyu sigaretu.
SHvyrnul. Snova zadumalsya. Prosto molodec! Bravo! Tak derzhat'!
Kot uzhe videl sumku, v kotoroj lezhalo myaso. Nado skazat', ona byla ne
ochen' bol'shaya. I navernyaka, krome edy, eti chudaki lyudi napihali v nee
kakoj-nibud' dryani. S nih stanetsya, oni takie.
Spryatavshis' za derevo, kot popytalsya prikinut'. chto on sdelaet, esli
kusok myasa okazhetsya sovsem malen'kim, krohotnym. Da nichego ne budet;
s®est, i vsya nedolga. Hotya tak sil'no kakoj-nibud' krohotnyj ogryzok
pahnut' ne mog.
"Net, tam stol'ko myasa, chto ego hvatit naest'sya do otvala, -- reshil
kot. -- A mozhet, i bol'she..."
Tut tot, kto dumal, i odin iz kopavshih zemlyu pomenyalis' mestami. Kotu
prishlos' prosidet' za derevom lishnih pyat' minut, prezhde chem okazavshijsya ne u
del chelovek zakuril i, povernuvshis' spinoj k vozhdelennoj sumke, stal
nablyudat' za svoimi tovarishchami, prodolzhavshimi userdno trudit'sya.
Kot prikinul, chto otdelyavshee ego ot myasa rasstoyanie mozhno preodolet' v
neskol'ko horoshih pryzhkov.
Sejchas ili nikogda!On metnulsya k sumke, besshumno, slovno ten',
pereprygnul cherez kuchku suhih list'ev, pripal k zemle i propolz pod vetkami
tonen'koj eli, sdelal pryzhok, eshche odin i eshche...
Vse! On byl ryadom s sumkoj. SHedshij ot nee zapah mog svesti s uma. Kot
edva i ne soshel. Sunuv golovu vnutr' sumki, on momental'no obnaruzhil
bumazhnyj svertok, v kotorom bylo myaso, vcepilsya v nego zubami i potyanul na
sebya. Bumaga zashurshala. Kot zamer, potom ostorozhno vyglyanul iz-za sumki.
Kazhetsya, nikto nichego ne uslyshal. Ostrym sluhom eti oluhi lyudi
pohvastat' ne mogut Krome togo, shurshanie bumagi zaglushil stuk lopat, shoroh
padayushchej na travu zemli. I vse-taki nado bylo byt' ostorozhnee. Kot eshche raz
ponyuhal myaso i vdrug reshil poslat' k chertu vsyakuyu ostorozhnost'. Emu hotelos'
est'. I basta! I bud' chto budet. Zverski rvanuv na sebya paket, on vytashchil
ego iz sumki i povolok proch' ot yamy, ot lyudej, ot opasnosti. Tol'ko by eti
urody ego ne Zametili! Togda -- vse propalo.
Emu neslyhanno povezlo. Lyudi nichego ne zametili.
Spryatavshis' za vse tu zhe kuchu hvorosta, on vse-taki ne uderzhalsya i,
snova vytyanuv iz-za nee, udostoverilsya v svoem vezenii.
|ti potsy prodolzhali kopat', prichem dovol'no userdno.
Nu i prah s nimi. Kot rvanul kogtyami bumagu. Dal'she zhdat' ne bylo
nikakoj vozmozhnosti.
On raspravilsya s myasom za schitannye minuty i, chuvstvuya priyatnuyu tyazhest'
v zhivote, podumal, chto sejchas neploho bylo by nemnogo vzdremnut'. Najti
kakuyu-nibud' norku i propast' v nej do utra. A tam vidno budet. Tam on
chto-nibud' pridumaet. Kak raz v etot moment veter snova prines zapah
nevedomogo hishchnika. Kot pochuvstvoval, kak po ego zhivotu probezhala sudoroga
straha.
|tot nevedomyj, strashnyj, ochen' opasnyj zver' vse-taki ryskal
poblizosti. Kogda lyudi ujdut, zver' za nego voz'metsya. Pochemu-to kot byl
uveren, chto na etot raz ego ne spasut ni bystrota,, ni dazhe glubokaya nora
ili vysokoe derevo. Hishchnik ego dostanet. On tak reshil, i on eto sdelaet.
Takim obrazom, nichego ne ostavalos', kak pojti i sdat'sya lyudyam. Pryamo
sejchas, poka oni eshche ne sobralis' uhodit', poka u nih est' vremya pozhalet'
ego i vzyat' s soboj. Potom, zakonchiv svoe delo, oni budut speshit' i v speshke
pochti navernyaka turnut ego proch'.
Stalo byt', sejchas...
Myaso! CHertovo myaso!
Kot vdrug soobrazil, chto imenno sejchas-to on k lyudyam vyjti i ne mozhet.
Oni kak pit' dat' soedinyat vmeste propazhu myasa i poyavlenie kota. I ne tol'ko
progonyat ego proch', no mogut i pribit'.
Vot takim obrazom.
Kotu ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby najti vyhod. On ne pojdet k
lyudyam, no odnovremenno i ne ostanetsya odin v etom chuzhom, ochen' opasnom lesu.
Kogda lyudi otpravyatsya dal'she, on pobezhit za nimi.
Sudya po vsemu, lyudi idut voevat' s tem, kogo on nazyval novym hozyainom.
Nu i ladno. Mozhet byt', vse dazhe k luchshemu. On budet sledovat' za lyud'mi do
teh por, poka ne proizojdet srazhenie, a potom sdelaet svoim hozyainom togo,
kto pobedit. Besproigryshnyj variant.
Konechno, pridetsya pobegat'. No chego ne sdelaesh' radi budushchego
blagodenstviya?
"Po krajnej mere, -- podumal kot, -- s golodu ya teper' ne umru. A eto
uzhe koe-chto..."
Budzh vypustil iz konchikov pal'cev pravoj ruki pyat' chernyh slovno ugol'
nitej i lovko vplel ih v osnovanie seti. Eshche chasa poltora, i rabota budet
zakonchena.
Togda on smozhet otdohnut'. Vprochem, vryad li otdyh okazhetsya
prodolzhitel'nym. Sudya po vsemu, vragi stremitel'no priblizhalis'. A stalo
byt', eshche do voshoda solnca nachnetsya bitva. CHem ona zakonchitsya? CHto za
vopros! Budzh byl uveren na vse sto procentov, chto. ohotniki proigrayut. Inache
prosto ne moglo byt'. Inache vse, chemu ego nauchili v doline magov, ne imeet
nikakoj ceny, a vsya ego zhizn', nachinaya s togo momenta, kak ego zabrali iz
priyuta, ne stoila i lomanogo grosha.
Tyazhelye, iznuritel'nye trenirovki, mnogochasovye meditacii, unizheniya
pered etimi monstrami, golod i otchayanie, strah i osoznanie, chto nakazanie
mozhet posledovat' za lyubuyu neostorozhnuyu mysl' -- tyazhelyj derevyannyj kubik,
letyashchij pryamikom v golovu... I vse eto psu pod hvost? Nu uzh net, on ne
pozvolit.
Nikto ne mozhet otnyat' u nego to, k chemu on stremilsya vse poslednie
gody, chto uzhe pochti oshchushchal u sebya v rukah, predvkushal, kak nekuyu nagradu za
vse, chto emu prishlos' vynesti. Za stradaniya i unizheniya, za vse... za vse...
Vlast', i bogatstvo, i osoznanie, chto ty smozhesh' sdelat' s lyubym
obyknovennym chelovekom vse chto ugodno. Vse, chto tebe pridet v golovu.
I mozhet byt', dazhe otomstit'... Im, tem samym merzkim nelyudyam, im,
kotorye...
On sodrognulsya ot straha.
Net, tol'ko ne eto. Tol'ko ne sejchas. Tol'ko ne eti mysli. Esli kto-to
iz lendlordov obratit vnimanie na ego niti sud'by, eto budet katastrofoj.
Tut uzhe kubikom po golove ne otdelaesh'sya. Tut lendlordy za nego voz'mutsya
osnovatel'no. I uznayut vse. Oni eto umeyut -- uznavat'.
I poletit ne tol'ko ego golova, no takzhe golovy mnogih i mnogih chernyh
magov. Uzh chto-chto, a takoe chuvstvo, kak zhalost', lendlordam neizvestno.
A poetomu nado vybrosit' eti mysli iz golovy. K chertu. Zabyt', kak
budto ih i ne bylo, ot greha podal'she. Do pory do vremeni.
Budzh bystro oglyadelsya i oblegchenno vzdohnul, obnaruzhiv, chto ni odnoj
niti lendlorda poblizosti net. I vse-taki nado byt' ostorozhnee. Inache on
zavalit vse delo, prichem togda, kogda do konca ostalos' ne tak i mnogo.
Sovsem chut'-chut'. Mozhet byt', neskol'ko dnej. Konechno, o vremeni
vystupleniya reshat' ne emu. Gde-to tam, na bol'shom rasstoyanii ot doliny
magov, soberetsya tajnyj sovet i primet reshenie.
No Budzh mog by poklyast'sya, chto vystupit' pridetsya v blizhajshie dni. V
samom dele, kogda eshche predstavitsya takoj udobnyj sluchaj? Navernyaka posle
togo kak s ohotnikami budet pokoncheno, lendlordy na nekotoroe vremya
rasslabyatsya. Oni prosto obyazany budut eto sdelat', chtoby vosstanovit'
potrachennuyu energiyu.
Mezhdu tem ni odin iz nastoyashchih chernyh magov v shvatke uchastvovat' ne
budet. Tak reshili lendlordy. Mozhet byt', oni o chem-to podozrevayut? Net, vryad
li. Skoree vsego schitayut, chto sumeyut spravit'sya s ohotnikami lish' s pomoshch'yu
mladshih magov.
Ili oni ne tol'ko podozrevayut, no i znayut o zagovore magov? Mozhet byt',
oni pozvolili ohotnikam napast' na dolinu tol'ko dlya togo, chtoby
sprovocirovat' chernyh magov na otkrytyj myatezh? Voobshche-to eto v ih stile.
Budzh sdelal nelovkoe dvizhenie, i yarko-oranzhevaya nit', kotoruyu on
vpletal v set', perehlestnulas' s drugoj, v sinyuyu i melovuyu polosku.
Budzh chertyhnulsya.
Bezuslovno, nichego ochen' uzh plohogo ne sluchilos', no povozit'sya
pridetsya.
Otkuda-to sboku donessya zloradnyj smeshok. Budzhu ne nuzhno bylo glyadet' v
tu storonu. On i bez togo znal, kto eto. Konechno, tolstyj Osborn. Tot samyj,
s kotorym on vrazhdoval poslednie dva goda.
Sobstvenno, otkrytoj vrazhdoj eto nazvat' bylo nel'zya. Lendlordy strogo
sledili za tem, chtoby ih pitomcy veli sebya dostojno. I vse-taki inogda mozhno
bylo uluchit' moment i ustroit'
nedrugu kakuyu-nibud', pochti nezametnuyu dlya drugih, pakost'. Tgshaya
tihaya, nezametnaya, tajnaya vojna prinosila osobennoe, ni s chem ne sravnimoe
naslazhdenie.
"Aga, zloradstvuesh', -- podumal Budzh. -- Nu nichego. Skoro nastupit moya
ochered' veselit'sya".
Naskol'ko on znal, Osborn ne imel o zagovore ni malejshego ponyatiya.
Kogda s lendlordami budet pokoncheno i budet sformirovan sovet chernyh magov,
v kotoryj on, Budzh, navernyaka vojdet. nastupit ego vremya.
Mechtatel'no ulybnuvshis', Budzh stal rasputyvat' perehlestnuvshiesya niti.
Delat' eto nado bylo ochen' ostorozhno. Lyuboe nevernoe dvizhenie moglo privesti
k tomu, chto set', izbavivshis' ot kontrolya, kinetsya na svoego hozyaina. Bud'
set' obychnoj, eto bylo by ne tak uzh i strashno. No sejchas, i imenno eta,
prigotovlennaya dlya ohotnikov set'...
Kogda poslednij uzelok byl rasputan, Budzh pozvolil sebe slegka
rasslabit'sya. Iskosa vzglyanuv v storonu Osborna, on uvidel, chto tolstyak
nastol'ko zanyat sobstvennoj set'yu, chto, kazhetsya. poteryal obychnuyu
ostorozhnost'.
Budzh krivo uhmyl'nulsya.
Pohozhe, nastalo vremya dlya nebol'shoj, nevinnoj shutki.
Vypustiv iz ukazatel'nogo pal'ca ochen' tonkuyu, goluben'kuyu v zheltuyu
polosku nit', on otpravil ee v storonu tolstyaka. Ona dostigla Osborna za
neskol'ko sekund i, tknuvshis' tomu v nogu, sejchas zhe otpryanula.
Budzh zatail dyhanie.
Nu, sejchas...
Tolstyak prodolzhal vozit'sya so svoej set'yu i, vidimo, tak uvleksya, chto
nichego ne zametil.
Vot i prekrasno!
Nit' snova ischezla pod plashchom tolstyaka. Budzh zastavil ee rikosnut'sya k
noge Osborna i, ubedivshis', chto tolstyak i v etot raz nichego ne zametil,
zastavil nit' podnyat'sya vyshe. Vot ona skol'znula po yagodicam zhertvy, po
spine, dostigla shei.
Sejchas, sejchas...
TXnkaya zhelto-golubaya nit' soedinilas' s odnoj iz nitej sud'by Osborna,
poslala impul's i sejchas zhe stala ukorachivat'sya. Kogda ona ischezla sovsem,
Budzh oblegchenno vzdohnul.
Sdelano! Teper' ostalos' tol'ko nemnogo podozhdat'. A takzhe prinyat'
koe-kakie mery predostorozhnosti. Nel'zya dopustit', chtoby o ego vyhodke
provedal odin iz lendlordov.
Budzh zakryl glaza. Emu ne ponadobilos' pochti nikakih usilij, chtoby
uvidet' sobstvennye niti sud'by. Izmeniv cvet neskol'kih iz nih, on otkryl
glaza i s bol'shim trudom podavil zhelanie hihiknut'.
Vse, teper' ego ne smogut pojmat' dazhe lendlordy.
Vse-taki horosho byt' nastoyashchim chernym magom, a ne tem zelenym soplyakom,
kotorym on byl neskol'ko let nazad. Vzdumaj on otkolot' podobnuyu shtuku
togda, nakazanie bylo by neizbezhnym. A sejchas...
Ho-ho, sejchas pojmat' ego ne tak-to legko.
Esli chernye magi ne ustroyat svoj perevorot v blizhajshie dni, to cherez
paru nedel' on projdet poslednij, okonchatel'nyj ekzamen i stanet nastoyashchim
chernym magom. Posle etogo ostanetsya tol'ko poproshchat'sya s dolinoj, doehat' do
togo goroda, kotoryj emu ukazhut lendlordy, i nastupit nastoyashchaya zhizn'. ZHizn'
v svoe udovol'stvie. Horoshaya eda, otlichnaya vypivka, soblaznitel'nye zhenshchiny
i vozmozhnost' otkalyvat' lyubye shutochki, kakie tol'ko pridut emu v golovu.
Ho-ho...
Osborn izdal tonkij, pridushennyj vopl'.
Budzh vzglyanul v ego storonu i vse-taki ne uderzhalsya, hihiknul.
Tolstyak otchayanno srazhalsya s sobstvennoj set'yu. Vot iz ego pravoj ruki
vyrvalas' tolstaya nit' zolotistogo cveta. Vzmahnuv ej, slovno mechom, Osborn
otsek neskol'ko nitej, pytavshihsya zahlestnut'sya na ego gorle.
Posle etogo set' opala na zemlyu. Sostavlyavshie ee niti slabo shevelilis',
no napadat' na svoego hozyaina ne pytalis'. Oblegchenno vzdohnuv, Osborn ubral
zolotistuyu nit' i uzhe protyanul ruku, chtoby, prikosnuvshis' k odnoj iz
storozhevyh nitej, opredelit', chto imenno proizo-, shlo s ego set'yu.
On ne uspel. Rezko, slovno razvorachivayushchiesya pruzhiny, vzvilis' v
vozduhe tri niti. Dve iz nih, limonnogo cveta, opleli ruki tolstyaka, tret'ya,
ugol'no-chernaya, potyanulas' k ego gorlu.
Osborn zabilsya, slovno pojmannaya v set' ryba. Iz gorla ego teper'
vyrvalsya ne krik, a pridushennyj hrip.
Budzh opyat' hihiknul. Vse poluchilos', kak on i rasschityval.
CHernaya nit' ostanovilas' v dvuh pal'cah ot gorla Osborna. Nemnogo
pokolebavshis', ona bessil'no opala na zemlyu. Eshche nemnogo pogodya to zhe samoe
prodelali i limonnogo cveta niti.
Tolstyak povalilsya na spinu i zastyl, bezzvuchno hvataya rtom vozduh.
Budzh vzglyanul chut' v storonu i uvidel nit' odnogo iz lendlordov.
Izognuvshis', slovno gotovaya k pryzhku kobra, ona slegka pokachivalas' iz
storony v storonu. Na konchike ee vidnelos' fioletovoe utolshchenie, s pomoshch'yu
kotorogo lendlord mog videt' tak zhe horosho, kak i glazami.
Interesno, davno li on nablyudaet za vsem proishodyashchim?
U Budzha bylo oshchushchenie, chto sovsem nedavno. A znachit, on ne videl, kto
imenno prodelal etu shtuku s Osbornom. Da i dogadaetsya li on, chto v etom
vinovat kto-to pomimo tolstyaka? Skoree vsego lendlord reshit, chto tot prosto
dopustil pri pletenii seti neskol'ko grubyh oshibok.
I vse-taki podstrahovat'sya stoilo.
Budzh eshche raz proveril sobstvennye niti sud'by i, ubedivshis', chto s nimi
vse v poryadke. pochuvstvoval oblegchenie.
Kazhetsya, vse obojdetsya i na etot raz.
On iskosa vzglyanul na nit' lendlorda. Ta, pohozhe, poka nichego
predprinimat' ne sobiralas'. |to obnadezhivalo. Esli by lendlord ego
zastukal, to navernyaka uzhe pristupil by k ekzekucii.
A mozhet, on vse videl i prosto ne hochet teryat' odnogo iz voinov
nakanune tyazheloj bitvy? Otlozhil nakazanie vinovnogo na bolee pozdnee vremya i
vspomnit o nem togda, kogda s ohotnikami budet pokoncheno?
Budzh vypustil iz ruki bledno-golubuyu nit' i vplel ee v sobstvennuyu
set'.
Net, vse obojdetsya... Vse dolzhno obojtis'.
Nit' lendlorda dvinulas' k nemu. Uvidev eto. Budzh chudovishchnym usiliem
voli podavil zarozhdayushchijsya strah.
Vot uzh chego ne nuzhno sejchas delat', tak boyat'sya. |to huzhe vsego. |to
nezhelatel'naya ulika.
Nit' ostanovilas'. Dlya togo chtoby pochuvstvovat' eto, Budzhu sovsem ne
nado bylo oborachivat'sya. On znal, chto ona zdes', mozhet byt', v shage ot nego,
stoit, pokachivayas' iz storony v storonu, kak gotovyashchayasya k pryzhku kobra. Vot
sejchas ona prygnet, i togda -- vse, bystraya i uzhasnaya smert'.
Vremya sudorozhno zahlebnulos' i zatailo dyhanie, okruzhayushchij mir tresnul
i stal s tihim i nezhnym zvonom osypat'sya, poka eshche malen'kimi, sovsem
neznachitel'nymi oskolkami, predvestnikami neizbezhnoj katastrofy, v gorle ros
kom, gotovyashchijsya perekryt' dyhanie, otpravit' v nebytie novogo pererozhdeniya.
A potom nit' ushla, upolzla proch', i Budzh vdrug obnaruzhil, chto ruki ego
sotryasaet drozh'. a po spine techet rucheek holodnogo pota. On proglotil
stoyavshij v gorle kom i zhadno glotnul holodnyj nochnoj vozduh.
I konechno, on ne uderzhalsya, oglyanulsya.
Nit' byla uzhe daleko, peremestilas' k drugomu krayu sherengi mladshih
magov, i teper' eto mozhno bylo sdelat'. Mozhno bylo dazhe posmotret' v storonu
Osborna.
Tot uzhe nastol'ko prishel v sebya, chto dazhe nachal vosstanavlivat' set'.
Davalos' emu eto poka s trudom.
Budzh podumal, chto shutka, konechno, poluchilas' klassnaya, no ne slishkom li
doroguyu cenu on za nee zaplatit? Esli lendlord dogadalsya, kto imenno
podshutil nad Osbornom, to obyazatel'no voz'met ego v oborot. Posle srazheniya,
ponyatnoe delo, no ot etogo ne legche.
On snova protyanul ruki k sobstvennoj seti, no tut zhe ih otdernul. Net,
eshche rano... nado uspokoit'sya. I koe-chto obdumat'.... obdumat'...
On vse-taki pojmal etu do pory do vremeni uskol'zavshuyu ot nego mysl'. I
porazilsya, naskol'ko prostoj ona okazalas'.
A vdrug lendlordy na samom dele prekrasno znayut o vseh ego shutochkah i o
shutochkah drugih mladshih magov? Mozhet byt', oni nakazyvayut za nih lish' togda,
kogda shutnikam ne udaetsya dostatochno horosho zamesti sledy? Nakazyvayut ne za
samo prestuplenie, a za nesposobnost' ego skryt'. I on do sih por ne
podvergsya nakazaniyu lish' potomu, chto ne ostavlyal ulik?
Vpolne vozmozhno, vpolne vozmozhno...
Budzh vdrug ponyal, chto ustal ot vseh etih myslej, ot sobstvennogo
tshchatel'no skryvaemogo straha i ot popytok predugadat' budushchee. K chertu.
Pust' budet tak, kak budet. CHto by ni zhdalo ego zavtra, etoj noch'yu on dolzhen
vypolnit' samuyu glavnuyu zadachu -- ucelet'. CHego by eto ni stoilo i kakuyu by
cenu ni prishlos' zaplatit'. Potomu chto potom budet vse. Den'gi, devochki.
eda, prazdnoe vremyaprovozhdenie. Mozhet byt', chernym magam dazhe udastsya
izbavit'sya ot opeki lendlordov, mozhet byt', net. Sejchas eto ne imeet
nikakogo znacheniya. Emu nuzhno perezhit' etu noch', i dlya togo chtoby eto
proizoshlo, nado na vremya zabyt' obo vsem, o tom, chto budet i chego ne budet o
planah i mechtah, o sobstvennyh strahah i kompleksah. Dlya togo chtoby oni ne
meshali osnovnomu instinktu -- zhelaniyu vyzhit'.
Imenno sejchas... Vyzhit'...
V toroj lendlord eshche raz oglyadel sherengu mladshih magov.
Kazhetsya, pletenie setej blizilos' k koncu. Vo vsyakom sluchae, do togo
kak poyavyatsya ohotniki, oni budut gotovy. I stalo byt', mladshie magi vstretyat
protivnika vo vseoruzhii.
Mozhet byt', dazhe udastsya obojtis' lish' ih silami. I eto bylo by sovsem
neploho. Sejchas, kogda blizilos' otkrytie odnogo iz plodov svyashchennogo
dereva, energiyu nado bylo poberech'. V tot den', kogda plod vybrosit iz sebya
semena, ona eshche prigoditsya.
Vtoroj lendlord podumal, chto est' eshche odin sposob sekonomit' nekotoroe
kolichestvo energii, no tut zhe ster etu mysl', unichtozhil dazhe samye malejshie
ee sledy.
Eshche ne vremya.
Konechno, zhdat' emu ostalos' nemnogo, no vse-taki delo poka eshche ne
sdelano. A stalo byt', rasslablyat'sya prezhdevremenno. Rasslablyat'sya.
Vtoroj lendlord podumal, chto eto bylo by neploho. Rasslabit'sya, najti v
svoej pamyati kakoe--
nibud' sil'noe chuvstvo i otdat'sya emu bez ostatka. Skoree vsego eto
budet chuvstvo bezmolvnogo torzhestva, no on vspomnit ego lish' posle togo, kak
sdelaet vse zadumannoe. Posle togo kak emu nikto v etom ne smozhet pomeshat'.
Kto imenno? Da konechno, pervyj lendlord. Kto zhe eshche? Nichego, zhdat' ostalos'
nedolgo. A potom... Vtoroj lendlord vspomnil o teh lyudyah, kotoryh drugie
lyudi nazyvali narkomanami. Kto, sobstvenno, oni takie? Neschastnye sozdaniya,
podverzhennye pagubnoj strasti k opredelennym veshchestvam, sposobstvovavshim
poyavleniyu u nih opredelennyh chuvstv, oshchushchenij.
Mozhet, s tochki zreniya lyudej, on tozhe yavlyaetsya narkomanom?
A pochemu by i net? Konechno, nastoyashchim narkomanom ego nazvat' bylo
nel'zya. Dlya togo chtoby perezhit' kakie-to oshchushcheniya, emu ne nuzhno nichego
prinimat', a dostatochno bylo vsego lish' najti ih v svoej pamyati. Stalo byt',
v otlichie ot lyudej-narkomanov, pogibavshih ot teh veshchestv, kotorye oni
prinimali, nikakogo vreda sobstvennomu organizmu on ne nanosil.
No vse-taki... vse-taki...
Vtoroj lendlord znal, chto na samom dele po svoej suti on ot nih nichem
ne otlichaetsya.
Narkoman oshchushchenij. Vot tak.
Poka on byl vtorym lendlordom, obnaruzhit' eto bylo pochti nevozmozhno. Da
i kto stanet etim zanimat'sya? Polozhenie izmenitsya, esli on popytaetsya stat'
pervym. Tam, v ego rodnom mire, tot, kto pytaetsya stat' odnim iz pervyh
lendlordov, dolzhen projti obyazatel'nuyu proverku bol'shogo hurala.
Vot tut-to tajnoe i stanet yavnym. Drugimi slovami, put' v pervye
lendlordy emu byl zakryt. Ili pochti zakryt, poskol'ku vse-taki sushchestvovala
odna, gipoteticheskaya, pochti nereal'naya, vozmozhnost'.
Esli by sejchas, v etom mire, nakanune bol'shoj bitvy s sil'nym vragom, s
pervym lendlordom chto-to proizoshlo, to emu nichego ne ostavalos' by, kak
zanyat' ego mesto. I esli by vrag byl blagopoluchno otbit, to on mog ostat'sya
pervym lendlordom navsegda. Bez kakoj by to ni bylo proverki.
Vot takie usloviya.
I lyuboj drugoj vtoroj lendlord na ego meste ohotno by priznal, chto
takogo ne sluchitsya. Po krajnej mere v blizhajshuyu tysyachu let. No tol'ko ne on.
U nego byl porok, to, chto otlichalo ego ot drugih vtoryh lendlordov. U nego
byl sovershenno nezametnyj so storony defekt, sostoyavshij v tom, chto on chto-to
ispytyval. Postoyanno. Net, chuvstvami eto nazvat' bylo nel'zya. Kakie mogut
byt' chuvstva u lendlorda, konechno, esli ne schitat' te, kotorym on pozvolyaet
vremya ot vremeni vozniknut', chtoby polyubovat'sya ih krasotoj i nadezhno
upryatat' v sejf svoej pamyati?
Net, eto bylo tihoe, postoyannoe nasheptyvanie, nekoe eho, presleduyushchee
ego, ne do konca stertoe vospominanie, pobuzhdayushchee vnov' i vnov' sharit' v
pamyati, izvlekat' iz nee to odin zaklyuchennoe v nej dragocennyj kamen', to
drugoj, dlya togo chtoby vnov' perezhit' hranyashcheesya v nem, pochuvstvovat',
vspomnit'.
|ho chuvstv. Ono u nego bylo. Defekt. Anomaliya. Nedostatok.
Tol'ko ne byvaet nedostatkov, kotorye vremya ot vremeni ne prevrashchalis'
by v dostoinstva.
V dannom sluchae eto eho. eta neutolimaya zhazhda oshchushchenij podvinula ego na
to, chto na ego meste ne smog by sovershit' ni odin vtoroj lendlord.
CHto imenno?
Ho-ho!..
Esli obstoyatel'stva nikak ne zhelayut skladyvat'sya v tvoyu pol'zu, mozhno
sdat'sya i podnyat' lapki kverhu. A mozhno postarat'sya sdelat' tak, chtoby oni
vse-taki slozhilis' kak nuzhno.
Dlya etogo trebuetsya ne ochen' mnogo. Vsego lish' reshit'sya, a potom ne
ostanovit'sya na poldoroge...
Teper', dlya togo chtoby vse sluchilos' strogo po planu, vtoromu lendlordu
ostavalos' lish' vypolnit' poslednyuyu chast' etogo recepta. Ne ostanovit'sya.
On, kstati, i ne sobiralsya. Ne videl v etom ni malejshego smysla.
Neobhodimye niti uzhe byli protyanuty. Teper' ostavalos' lish' dozhdat'sya
podhodyashchego momenta, otdat' im prikaz, i oni mgnovenno pererezhut te niti,
kotorye soedinyali pervogo lendlorda so svyashchennym derevom. Posle etogo u
vtorogo lendlorda budet lish' odno mgnovenie na to, chtoby zavershit' svoj plan
i vyigrat', a mozhet, i proigrat'.
Odno mgnovenie, kotoroe libo unichtozhit ego, libo vozneset na tu vysotu,
o kotoroj on sovsem nedavno ne mog i podumat'. Stat' pervym lendlordom.
Vtoroj lendlord podumal, chto esli by u nego sejchas bylo vremya, to on mog by
sochinit' ob etom neplohoe vyskazyvanie i dazhe primenit' ego potom v odnom iz
sporov, posvyashchennyh, konechno, ne poiskam istiny, poskol'ku istina yavlyaetsya
samoj soboj lish' do togo momenta, poka ee ne pytayutsya opredelit', a poiskam
sovershenstva vedeniya spora.
Nichego, vremya u nego eshche budet, potom, kogda on stanet pervym
lendlordom. Vprochem, on mozhet im i ne stat'. No togda i eta mysl'
rastvoritsya, bessledno ischeznet vmeste s nim.
Vtoroj lendlord eshche raz oglyadel sherengu mladshih magov.
Pletenie setej uzhe prakticheski zakonchilos'. Sobstvenno, zanimalis' im
teper' tol'ko dvoe mladshih magov. Otstali oni ot svoih tovarishchej potomu, chto
odnomu iz nih zahotelos' isportit' set' svoego tovarishcha.
Sovershil on eto, ne proschitav vseh vozmozhnyh posledstvij. Za chto i
dolzhen poplatit'sya. No eto potom. Sejchas u nego na schetu kazhdyj boec. On ne
sdelaet oshibki, kotoroj ne izbezhal pervyj lendlord, razbazarivshij kuchu
energii na ataku mertvecov, ne prinesshuyu rovnym schetom nikakih rezul'tatov.
Konechno, teper' oni znayut, chto ohotniki reshili napast' na nih etoj
noch'yu. Teper' izvestno, skol'ko ih, etih ohotnikov, i dazhe mozhno vyschitat',
kogda oni okazhutsya vozle doliny. Odnako ne slishkom li dorogoj cenoj dalis'
im eti znaniya?I pochemu pervyj lendlord v samyj otvetstvennyj moment, kogda
ataka mertvecov mogla uvenchat'sya uspehom, poteryal k nej pochti vsyakij
interes?
Pochemu on izmenil svoi plany? CHto proizoshlo? CHto on zadumal?
Vprochem, sejchas eto ne imelo znacheniya. Vtoroj lendlord podumal, chto,
kak tol'ko on zahvatit vlast', vse pojdet po ego lichnomu planu. On Sam.
svoimi silami vyigraet shvatku s ohotnikami. Ego ne interesuet, chto tam
pridumal pervyj lendlord, hotya by potomu, chto on ne mozhet pozvolit' sebe ni
edinoj oshibki. I nikakih improvizacij. Nikakih obhodnyh manevrov.
On razdavit ohotnikov svoej siloj i siloj mladshih magov. Prosto i bez
zatej. Tem, kto potom, kogda on vernetsya v svoj mir, budet analizirovat'
shvatku, nel'zya davat' ni edinoj zacepki, na osnovanii kotoroj oni mogli by
usomnit'sya v pravil'nosti ego dejstvij. A znachit, vse dolzhno byt' prosto i
ponyatno.
Prishli ohotniki. Pervyj lendlord, po prichine, o kotoroj on ne imeet ni
malejshego ponyatiya, samounichtozhilsya. Emu nichego ne ostavalos', kak zanyat' ego
mesto, sobrat' vseh, kto sposoben srazhat'sya, i kinut' ih na vraga. Konechno,
byli bol'shie poteri, no zato vrag unichtozhen navsegda, a lichno on,
nesomnenno, dokazal, chto imeet pravo zanimat' mesto pervogo lendlorda.
Vse. Podkopat'sya ne k chemu.
Pervyj lendlord prikosnulsya k nemu odnoj iz svoih nitej.
Pospeshno ubiraya v glub' soznaniya vse predydushchie mysli, a takzhe
unichtozhaya ih sledy, vtoroj
lendlord edva uspel otvetit' ritual'nym signalom, oznachavshim, chto on
gotov k obshcheniyu. Bezuslovno, on neskol'ko zaderzhalsya, no vse-taki uspel
vpisat'sya v polozhennyj pravilami vezhlivosti interval, i pervyj lendlord ne
schel nuzhnym proverit', s kakih eto pryanikov on tak medlit. Skoree vsego
poschital, chto strogo sprashivat' s kakogo-to vtorogo lendlorda ne imeet
smysla.
A zrya.
Esli by on eto sdelal da zaglyanul poglubzhe v ego soznanie, to sovershil
by ne ochen' priyatnoe dlya sebya otkrytie. Odnako zhe ne sdelal? Tak pust'
teper' penyaet na sebya.
-- Mladshie magi gotovy? -- sprosil pervyj lendlord.
Vtoroj lendlord mgnovenno obsharivaet vzglyadom sherengu odetyh v plashchi s
kapyushonami figur i raportuet.
-- Gotovy i zhdut vozmozhnosti eto dokazat'. Formulirovka podobrana
pravil'no. Imenno tak dolzhen otvechat' tot, kto sovsem nedavno ne po svoej
vole pobyval v sostoyanii pokornosti.
-- Ohotniki priblizhayutsya. Ostalos' sovsem nemnogo. Prikazyvayu tebe ne
vmeshivat'sya v srazhenie. Tvoya obyazannost' oberegat' svyashchennoe derevo. Ono ne
dolzhno postradat'.
-- YA budu oberegat' ego, -- poobeshchal vtoroj lendlord.
-- |to tvoya obyazannost'. A teper' uberi ot mladshih magov vse svoi niti.
I esli posmeesh' protyanut' na pole boya hot' odnu, pust' dazhe sledyashchuyu nit',
mne pridetsya pridumat' tebe nakazanie
-- YA vypolnyu tvoe pozhelanie, -- soobshchil vtoroj lendlord.
-- YA budu rad poluchit' ot tebya eto odolzhenie. Vtoroj lendlord nachal
vtyagivat' ohrannye niti, a takzhe sledyashchuyu za mladshimi magami. I tut
vsplyvshaya iz glubiny ego soznaniya mysl' podskazala, chto moment vybora
nastal.
On dolzhen eto sdelat' imenno sejchas. Posle, kogda pervyj lendlord
zajmet pole boya svoimi nityami, budet pozdno, poskol'ku on perestanet byt'
emu nuzhen. I konechno, pervyj lendlord snova vvergnet ego v sostoyanie
podchineniya. Vyjti iz etogo sostoyaniya on pozvolit emu lish' togda, kogda vse
uzhe zakonchitsya. A stalo byt',
shans povysit' svoj status ischeznet, rastvoritsya, razveetsya.
Sejchas. Pora.
Vtoroj lendlord privel v dejstvie neobhodimye niti, i oni sokratilis',
otrezaya pervogo lendlorda ot svyashchennogo dereva. A potom nastupilo to
mgnovenie, v techenie kotorogo vse i dolzhno bylo reshit'sya.
Ono nastupilo i dlilos' beskonechno dolgo, poskol'ku vmestilo v sebya
otchayannuyu, zhestokuyu shvatku. Ego hvatilo na to, chtoby pervyj lendlord ponyal,
chto imenno s nim proizoshlo, i popytalsya dat' otpor.
Vtoroj lendlord, mezhdu prochim, tozhe vremya zrya ne teryal. Otrezav
protivnika ot svyashchennogo dereva, on vtorgsya v ego soznanie, bezzhalostno
vyzhigaya te uchastki, kotorye byli sposobny okazat' soprotivlenie. Odna iz ego
atakuyushchih nitej vorvalas' v pamyat' pervogo lendlorda, sokrushaya vse
popavshiesya na puti vospominaniya. Vse ostal'nye rinulis' v glub' soznaniya
protivnika, dlya togo chtoby razrushit' ego, unichtozhit', steret', prevratit' v
bezzhiznennuyu pustynyu.
Pervyj lendlord zashchishchalsya. Iz glubiny ego soznaniya navstrechu atakuyushchim
nityam ustremilis' serebristye, okruzhennye zelenovatoj zashchitnoj auroj sgustki
energii. Soprikosnuvshis' s nimi, niti vtorogo lendlorda ostanavlivalis',
teryali energiyu i ischezali.
I vse-taki pervyj lendlord proigryval. Vmesto ischeznuvshih atakuyushchih
nitej poyavlyalis' novye, a sgustki energii tayali, i novyh na smenu im ne
voznikalo.
Horosho ponimaya, chto energiya u protivnika eshche do konca ne rastrachena, a
stalo byt', ego passivnost' mozhet ob®yasnyat'sya tol'ko tem, chto on gotovit
kakoj-to syurpriz, vtoroj lendlord kinul v boj poslednie rezervy energii.
Zashchitnye sgustki ischezli, i on nakonec-to snova ustremilsya v glub' soznaniya
protivnika, tuda, gde skryvalas' ego lichnost'. Esli udastsya ee unichtozhit',
pervyj lendlord perestanet sushchestvovat'.
On mchalsya, pohodya chisto mashinal'no vyzhigaya popavshiesya na puti aktivnye
uchastki soznaniya. Vot tol'ko pochemu-to kolichestvo etih aktivnyh uchastnikov,
vmesto togo chtoby uvelichivat'sya, naoborot, sokrashchalos'. V chem delo, vtoroj
lendlord ponyal nemnogo pogodya. Kogda natknulsya na nepreodolimuyu stenu.
Nekotoroe vremya ego niti pytalis' ee preodolet' i sovershenno bez tolku
sgorali. Potom vtoroj lendlord prekratil eto rastochitel'stvo i popytalsya
soobrazit', chto zhe proizoshlo.
Emu ponadobilas' desyataya dolya sekundy, chtoby opredelit', s chem on
stolknulsya.
Stena okazalas' sostoyashchej iz oskolkov vospominanij. Obnaruzhiv eto,
vtoroj lendlord proveril tu nit', kotoraya dolzhna byla unichtozhit' pamyat'
vraga, i ubedilsya, chto ona perestala sushchestvovat'. Pamyat', kstati, tozhe.
Poluchalos', chto, podvergshis' napadeniyu, pervyj lendlord otvlek ego vnimanie
i, ispol'zuya vyigrannoe vremya, styanul vse, chto yavlyalos' ego lichnost'yu, v
samyj dal'nij ugolok soznaniya. Posle etogo emu ostavalos' lish' unichtozhit'
pamyat' i postroit' iz ee oblomkov stenu, nadezhno otgorodivshuyu ego ot lyubyh
popytok vozdejstviya.
Vot takim obrazom.
Potykavshis' v stenu eshche nekotoroe vremya, vtoroj lendlord ubedilsya, chto
ona nepreodolima. Po krajnej mere sejchas. Potom, kogda u nego budet vremya, a
takzhe lishnyaya energiya, on ee vse-taki razrushit i unichtozhit to, chto ostalos'
ot lichnosti pervogo lendlorda.
On eto sdelaet potom. Sejchas u nego na nosu srazhenie s ohotnikami, i
legkim ono ne budet. Da i chto tam moglo sohranit'sya, za etoj stenoj? ZHalkie
ostatki lichnosti pervogo lendlorda? Tak li oni opasny?
On ustremilsya proch' ot steny. Konechno, neskol'ko nitej vozle nee
ostalis'. Na vsyakij slu--
chaj. Vdrug pervyj lendlord popytaetsya vybrat'sya naruzhu? Hotya... Net,
eto maloveroyatno.
Itak, on ubralsya iz soznaniya pervogo lendlorda. I konechno, proveril,
kak tam dela u mladshih magov. Oni byli gotovy. Vse seti byli zakoncheny.
Posle etogo vtoroj lendlord podkachalsya ot svyashchennogo dereva energiej. I
tol'ko posle etogo do nego doshlo, chto vse uzhe konchilos'.
On pobedil. I stal tem, kem stat' i ne nadeyalsya. I zanyalo eto chut'
bol'she mgnoveniya. A teper', chtoby vse voobshche bylo horosho, ostalos' tol'ko
unichtozhit' ohotnikov.
I sdelat' eto budet netrudno.
A eshche on podumal, chto, vozmozhno, lendlordy ne yavlyayutsya poslednim zvenom
v dlinnoj cepi metamorfoz. Mozhet byt', cherez mnogie sotni let on vpadet v
spyachku, i togda iz ego tela poyavitsya kto-to drugoj. Novoe, bolee
mogushchestvennoe sushchestvo.
I ono, eto sushchestvo, mozhet byt', sohranit v sebe vospominanie ob
oderzhannoj im pobede.
Mozhet, tak i dolzhno byt'? I vse predopredeleno, dazhe to, chto on tol'ko
chto sdelal? Vozmozhno, unichtozhiv pervogo lendlorda, on sdal kakoj-to ekzamen,
dokazal, chto takie, kak on, imeyut pravo na sushchestvovanie? Mozhet byt', pravo
na sushchestvovanie imeyut tol'ko takie, kak on? I dlya togo chtoby eto dokazat',
nuzhno unichtozhit' i drugih pervyh lendlordov?
Poslednyaya mysl' pokazalas' emu zabavnoj. Ee stoilo zapomnit', chtoby
horoshen'ko obdumat'. No tol'ko potom. Sejchas v pervuyu ochered' emu nuzhno bylo
raspravit'sya s ohotnikami.
Do vershiny holma ostavalos' sovsem nemnogo. Hristian shel predposlednim.
Emu hotelos' pit', no on krepilsya. Navernyaka sejchas
kto-to iz ohotnikov tozhe ne proch' sdelat' glotok-drugoj, no, odnako zhe,
nikto iz nih radi etogo ne ostanavlivaetsya i ne zaderzhivaet
svoih tovarishchej.
Ne budet i on. Poterpit, nichego ne sluchitsya. Tem bolee chto kogda on
brodyazhnichal, vremenami prihodilos' terpet' i podol'she.
Hristian uslyshal, kak gde-to tam. vperedi,
Hanter skazal:
-- Nu, ostalos' sovsem nemnogo. Dumayu, s vershiny etogo holma my uvidim
prohod v dolinu.
-- A ty otkuda znaesh'?
Sudya po golosu, vopros etot zadal Ion.
-- Znayu.
-- Govoryat, -- ne unimalsya Ion, -- chto ty vyznal o chernyh magah vsyu ih
podnogotnuyu, posle togo kak shvatil atakuyushchuyu nit' odnogo iz nih rukami.
-- Bylo delo. I kak vidish', ostalsya zhiv.
-- A kakovo eto -- shvatit' atakuyushchuyu nit' rukami? Kakogo ona byla
cveta?
-- Pelubaya s prozelen'yu.
Hristianu tozhe hotelos' zadat' neskol'ko voprosov, no on molchal. Poka
popadat'sya Hanteru na glaza i tem samym napominat' o svoem sushchestvovanii ne
stoilo. CHego dobrogo, eshche opyat' nadumaet zapretit' emu uchastvovat' v
srazhenii.
A chto? Zaprosto. S nego stanetsya!
CHego-chego, a uzh upuskat' pervoe i poslednee srazhenie s chernymi magami
Hristian ne sobiralsya. Konechno, posle nego raboty ostanetsya vyshe kryshi, no
vse eto budet ne to. Hitrit', iskat' lazejki v ohrannoj seti chernyh magov,
ubivat' ih po odnomu, kogda oni etogo men'she vsego ozhidayut. Vse eto bylo
zdorovo, no odnako...
Emu hotelos' nastoyashchego srazheniya, a ne etoj igry v pryatki. CHtoby pryamo
pered glazami byl zlobnyj vrag, kotorogo nado vo chto by to ni stalo
unichtozhit'. Emu hotelos' sojtis' s kakim-nibud' chernym magom licom k licu,
glaza v glaza.
Pochemu? On ne mog dat' na etot vopros pryamogo, odnoznachnogo otveta.
Hotelos', i vse.
Mozhet byt', prichinoj bylo ukorenivsheesya za gody brodyazhnichestva
otvrashchenie ko vsyakim udaram nozhom v spinu? Mozhet, zhelanie udostoverit'sya,
takie li oni ischadiya ada, eti chernye magi? Mozhet, zhelanie prinyat' uchastie v
sobytii. reshivshem sud'bu etogo mira?
Hristian mog by nazvat' eshche poltora desyatka drugih prichin, no kakaya iz
nih glavnaya, skazat' ne mog "Po sovokupnosti, -- nakonec reshil on. -- YA hochu
uchastvovat' v srazhenii s chernymi magami, poskol'ku u menya dlya etogo est'
celaya kucha prichin".
I voobshche, bol'shinstvu ego sverstnikov, dlya togo chtoby sovershit' ne
menee bezumnyj postupok, trebuetsya vsego-navsego odna prichina, da i to samaya
pustyachnaya, vrode zhelaniya hudosochnoj i konopatoj podruzhki, kazhushchejsya v dannyj
moment obrazcom krasoty.
-- Nu-ka, pogodi, -- promolvil Hanter.
Ohotniki ostanovilis'.
Hristian, konechno zhe, ne uderzhalsya, sunulsya vpered, pristroilsya ryadom s
Hanterom. I uvidel....
Vperedi, tam, gde dolzhen byl byt' prohod v dolinu, poluskrytoe kronami
derev'ev, mercalo i perelivalos' vsemi cvetami radugi siyanie, slovno ot
desyatka bol'shih fejerverkov.
-- Aga, -- skazal Hanter. -- Oni tozhe zrya vremya ne teryali.
-- A ty kak dumal? -- probormotal Marvin. Lico u nego bylo mrachnoe.
Pohozhe, nichego horoshego eto zarevo predveshchat' ne moglo.
-- Otkuda u nih stol'ko energii? -- sprosil Statli. -- |to zhe skol'ko
ee nado vbuhat'...
-- Svyashchennoe derevo, -- poyasnil Hanter. -- Magi mogut brat' u nego
energiyu. Po krajnej mere te, kto nahoditsya v doline.
Hristianu ochen' hotelos' sprosit', chto oznachaet eto zarevo. I pri chem
tut energiya, kotoruyu ispol'zuyut chernye magi? Vot tol'ko mozolit' glaza
Hanteru on ne sobiralsya.
Pridvinuvshis' k Alvisu, on shepotom sprosil:
-- CHto eto?
Alvis hmyknul i tozhe shepotom otvetil:
-- Tam, vperedi, chernye magi spleli ogromnuyu set'. Ona nastol'ko
bol'shaya, chto zarevo azh podnyalos' na kronami derev'ev. Hotya, mozhet byt', oni
sdelali ee napodobie kupola, i on prosto zakryvaet prohod v dolinu. Kak by
to ni bylo, no oni znayut o tom, chto my reshili napast' na dolinu imenno etoj
noch'yu. I konechno, prigotovilis'.
-- Takaya ogromnaya set'? -- udivilsya Hristian.
-- Uru -- skazal Alvis. -- Ochen' bol'shaya. Ili desyatok-poltora ne ochen'
bol'shih. Raznicy net. Hren red'ki ne slashche.
Hanter, vidimo, uslyshal ego slova, potomu chto zadumchivo skazal:
-- Mozhet byt', i est'.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- pointeresovalsya Det.
-- Esli magi spleli ne bol'shuyu set', a desyatok-poltora pomen'she, u nas
est' shansy pobedit'. Vo vremya boya magi neizbezhno stanut drug drugu meshat'.
Oni, kak i my, individualisty i ne umeyut drat'sya soobshcha, komandoj.
-- TY hochesh' skazat', chto my vse-taki popytaemsya probit'sya v dolinu? --
udivilsya Statli.
-- Tochno. Popytaemsya, -- kivnul Hanter. -- A razve u nas est' vybor?
-- Nu konechno. Povernut'sya i ujti. Rano ili pozdno magi uspokoyatsya,
snimut set' ili umen'shat ee do minimal'nyh razmerov, i vot togda my
vernemsya.
Hanter otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net, u nas net na eto vremeni. To, chto ty predlagaesh', ne bolee chem
otsrochka. Bol'she my
nichego otkladyvat' ne budem. Polgoda nazad nas bylo vosemnadcat'.
Sejchas vmeste s uchenikom -- devyat'. Vot vo chto nam oboshlas' otsrochka. I
bol'she nichego podobnogo ne budet. Esli my ne dob'emsya udachi segodnya, to ne
uvidim ee nikogda.
Statli vytashchil sigaretu i, zakuriv ee, skazal:
-- A mozhet, my vse-taki peredumaem? Hanter nekotoroe vremya molchal i
tol'ko
togda, kogda Hristian uzhe stal dumat', chto on tak
. nichego i ne skazhet, proiznes:
-- Net, eto nevozmozhno.
-- A chto dumayut ostal'nye? -- sprosil Statdi. Alvis vstal ryadom s
Hanterom i skazal:
-- YA tozhe dumayu, chto otstupat' ne stoit. Idya pan, ili propal.
Hristian vdrug ponyal, chto sejchas ohotniki zajmutsya sovsem zryashnym
delom. Oni nekotoroe vremya budut sporit', reshaya, idti vpered ili ne idti. I
smysla v etom ne budet ni na grosh. Pochemu? Da potomu chto vse uzhe resheno. I
povernut' obratno oni ne v silah. Potomu chto na samom dele oni uzhe gotovy,
oni uzhe reshilis'. I budut sporit' lish' potomu, chto s godami lyudi priobretayut
nekuyu illyuziyu, budto mozhno predusmotret' i rasschitat' esli ne vse svoi
postupki, to hotya by osnovnye, samye glavnye.
Na samom dele eto nevozmozhno. Vsyacheskie predostorozhnosti i raschet imeyut
smysl tol'ko do togo momenta, kogda oni kasayutsya obydennyh del, vrode vybora
partnerov dlya igry v poker. Kak tol'ko proishodit nechto neobychnoe,
ostorozhnost' i predusmotritel'nost' teryayut vsyakuyu cenu.
Proishodit eto potomu, chto v igru vstupaet mrachnaya shutnica -- sud'ba.
Ona sovershenno nepredskazuema i v lyubuyu sekundu mozhet vystroit' cep' sobytij
tak, chto tot, kto, kazalos' by, garantirovanno dolzhen byl poluchit'
bogatstvo, do konca dnej prozyabaet v zhutkoj nishchete, a tot, kto ne udaril dlya
sobstvennogo uspeha i pal'cem o palec, zhenitsya na docheri moguchego volshebnika
i poluchaet v nasledstvo polmira.
Krome togo, pytat'sya obygrat' sud'bu ne imeet smysla. Nel'zya obygrat'
togo, u kogo na rukah vse kozyri. Esli zhe ih ne hvataet, to sud'ba
vytaskivaet iz rukava dopolnitel'nuyu kolodu i sdaet iz nee te karty, kotorye
ej ugodny.
A stalo byt', kakoj smysl slushat' spor ohotnikov? Vprochem, Hristian
etogo delat' i ne sobiralsya.
On eshche raz vzglyanul na zarevo i popytalsya prikinut', skol'ko tam, u
vhoda v dolinu, sobrano nitej sud'by. I konechno, u nego nichego ne
poluchilos'. Sovsem nichego.
YUnosha vdrug ponyal, chto on ne v silah predstavit' takoe skoplenie nitej
sud'by v odnom meste. Dlya etogo u nego prosto ne hvatalo opyta.
Togda on popytalsya vychislit', daleko li do vhoda v dolinu. V
opredelenii rasstoyanij u nego opyt byl. Poluchalos', chto esli ohotniki
otpravyatsya v put' nemedlenno, to smogut srazit'sya s chernymi magami cherez
kakoj-nibud' chas.
Vot tol'ko dlya togo, chtoby zakonchit' spor, im ponadobitsya eshche kakoe-to
vremya.
Hristian sdelal neskol'ko shagov v storonu ot dorogi i prislushalsya, tak,
kak eto umeyut delat'
tol'ko byvalye brodyagi. Golosa ohotnikov ostalis' gde-to v storone,
slovno otsechennye nevidimoj stenoj, ustupili mesto shoroham, hriplomu
sopeniyu, tresku vetok, tihomu topotu -- samym obychnym zvukam nochnogo lesa.
Bol'shinstvo iz nih yunosha bez truda identificiroval. Oni ne predstavlyali
nikakoj opasnosti. Dlya togo chtoby opredelit', chto soboj predstavlyayut
ostal'nye, ponadobilos' nekotoroe vremya. Ono u Hristiana bylo.
YUnosha zamer, prislushivayas'. CHerez nekotoroe vremya emu pokazalos', chto
on chto-to ulovil. Vot sejchas... vot-vot...
Na ego plecho legla ruka Mika.
-- Malysh, chto-to sluchilos'? Hristian razdrazhenno pomorshchilsya. CHert, kak
ne vovremya. Neuzheli etot ohotnik ne mog podozhdat' eshche nemnogo? Pochemu
vzroslye. kak tol'ko ty pytaesh'sya proyavit' hot' kakuyu-to samostoyatel'nost',
schitayut nuzhnym tebya opekat'? Pochemu im ni razu ne prihodit v golovu, chto ty
tozhe koe na chto godish'sya?
-- TY chto-to uslyshal?
-- Net, nichego, -- probormotal Hristian. '
Mne prosto pokazalos'...
On snova prisoedinilsya k stoyavshim tesnoj kuchkoj ohotnikam. Spor uzhe
zakonchilsya, i teper' oni snova razglyadyvali podnimayushcheesya nad vhodom v
dolinu siyanie.
-- A voobshche eto krasivo, -- zadumchivo skazal Statli.
-- Vot pogodi, -- poobeshchal Alvis. -- Eshche chasok, i ty s etoj krasotoj
stolknesh'sya vplotnuyu. Uh i zharkaya zhe budet shvatka...
-- Tochno, -- soglasilsya s nim Marvin. -- I nam pridetsya hudo. Nikto iz
nas do sih por v otkrytom boyu eshche ne uchastvoval. Zasady, neozhidannye
napadeniya, lovushki. No vot chtoby tak, glaza v glaza, sojtis' s magami...
-- Im, kstati, pridetsya ne luchshe, -- skazal Hanter. -- Oni tozhe v
srazheniyah ne uchastvovali.
-- |to verno. -- Marvin zadumchivo prigladil svoi bol'shie usy i vdrug,
povernuvshis', podmignul Hristianu. -- Nu, malysh, kazhetsya, boevoe kreshchenie u
tebya budet takoe, chto ty ego nadolgo zapomnish'.
Hristian splyunul sebe pod nogi i mrachno skazal:
-- Nichego, i ne takoe videli.
Ohotniki zaulybalis', zakrutili golovami.
-- Da ty, ya glyazhu, paren' ne promah, -- hohotnul Marvin.
Hristian prikinul, stoit li emu zaehat' v nos, i reshil, chto ne stoit.
Poka eshche, protiv togo zhe Marvina, u nego kishka tonka. No nichego,
kogda-nibud' budet i na ego ulice prazdnik.
-- I voobshche, ya tut podumal... -- nachal bylo Marvin.
-- Derzhi-ka svoi mysli pri sebe, -- prerval ego Hanter. -- I voobshche,
sejchas ne mesto i ne vremya dlya glupyh shutochek.
Mgnovenno poser'eznev, Marvin nemnogo pokolebalsya i vse-taki skazal:
-- Pohozhe, ya i v samom dele peregnul palku. Hristian kivnul.
-- YA prinimayu tvoi izvineniya.
V glazah Marvina na sekundu mel'knulo udivlenie i chto-to pohozhee na
uvazhenie.
-- A ty i v samom dele paren' ne promah.
Hristian pozhal plechami i podumal, chto nichego osobennogo v nem net. |to
ne on, eto doroga, mnogie sotni kilometrov, ostavshiesya u nego za spinoj,
lyudi, v osnovnom plohie, zavistlivye, podlye, zhadnye, porochnye. Konechno,
sluchalos', on vstrechalsya i s horoshimi lyud'mi, no ih bylo tak malo po
sravneniyu s ostal'nymi. Doroga, ukravshaya ego detstvo, istrebivshaya v nem veru
v lyudej, nauchivshaya vyzhivat' vopreki lyubym obstoyatel'stvam, a takzhe smeyat'sya,
kogda stanovitsya ochen' ploho, naedat'sya do polnogo iznemozheniya, kogda
udastsya k komu-nibud' naprosit'sya na obil'nyj uzhin, i stojko terpet' golod,
kogda eto ne poluchaetsya.
Doroga. Sdelavshaya, sotvorivshaya, slepivshaya ego iz togo, chto podvernulos'
pod ruku.
Hristian podumal, chto, sudya po rasskazam Hantera, sredi ohotnikov byl
eshche odin chelovek, proshedshij shkolu dorogi. Alvis. On, prezhde chem stat'
ohotnikom, tozhe brodyazhnichal neskol'ko let. Interesno, on-to chto o nem
dumaet?
YUnosha posmotrel na Alvisa. On mog by poklyast'sya, chto tot emu edva
zametno podmignul. Ne tak, kak eto nedavno sdelal Marvin, a zagovorshchicheski,
ponimayushche.
Aga, kazhetsya, on ugadal verno. Na ego storone ne tol'ko Hanter. I esli
by za nego ne vstupilsya uchitel', to eto mog sdelat' Alvis.
-- Pora idti dal'she, -- napomnil Hanter. -- Vremeni u nas ostalos' v
obrez.
-- Da, pora, -- soglasilsya Ion. -- Vremeni dejstvitel'no ostalos' ne
mnogo.
I vse-taki, prezhde chem otpravit'sya dal'she, ohotniki eshche s minutu
postoyali na meste, molcha, s otreshennymi, spokojnymi licami.
"Slovno opytnye plovcy, pered tem kak kinut'sya v burnuyu, opasnuyu reku".
-- podumal Hristian.
Minuta proshla, i ohotniki snova stupili na dorogu, a ta poslushno povela
ih vniz po sklonu holma.
Hristian zaderzhalsya. On vdrug ponyal, chto na samom dele proizoshlo za etu
minutu.
Ona nuzhna byla ohotnikam dlya togo, chtoby sovershit' chto-to vrode
rituala, preodolet' nekij bar'er, za kotorym ostanetsya vsya predydushchaya zhizn',
zabyt' o nej, dat' svoemu razumu pochuvstvovat' neizbezhnye yarost' i otchayanie
predstoyashchego boya.
|tot ritual byl neobhodim. Ego navernyaka prohodyat ne tol'ko ohotniki,
no i vse nastoyashchie voiny pered osobo krovavym srazheniem. Konechno, esli u nih
est' na eto vremya.
Ritual ottorzheniya vospominanij, chtoby oni ne meshali v goryachke boya.
Ritual prevrashcheniya vragov iz zhivyh, dumayushchih, chuvstvuyushchih, sposobnyh
ispytyvat' bol' lyudej v ob®ekty, kotorye nado lyuboj cenoj unichtozhit', i po
vozmozhnosti ostat'sya v zhivyh. Po vozmozhnosti, poskol'ku samym glavnym
ostaetsya vse-taki unichtozhit', obezdvizhit', ubit'...
Hristian tryahnul golovoj.
Vse, hvatit ob etom. Tem bolee chto byla eshche odna prichina, po kotoroj on
zaderzhalsya na vershine holma. Emu hotelos' eshche raz poslushat' les.
I on poslushal. Teper', kogda emu nikto ne meshal, sdelat' eto bylo
legche.
Ohotniki uhodili vse dal'she i dal'she, a on slushal i vse-taki sumel
ulovit' to, chto ne udalos' nekotoroe vremya nazad. Ochen' tihij, ochen'
ostorozhnyj shoroh, udalyavshijsya vsled za ohotnikami.
Teper' Hristian okonchatel'no uverilsya, chto ohotnikov kto-to presleduet.
Skoree vsego kto-to nebol'shoj, ochen' lovkij i ostorozhnyj.
Kto eto mog byt'? Prosto lyubopytnyj nochnoj zverek ili soglyadataj chernyh
magov?
"Pojmat' by ego, -- podumal Hristian. -- Vylovit' i horoshen'ko
doprosit'. Navernoe, udalos' by uznat' chto-to interesnoe".
Vot tol'ko na eto uzhe ne bylo vremeni. Krome togo, soglyadataj,
ochevidno, znal o tom, chto ohotniki prekrasno vidyat v temnote, i peredvigalsya
tol'ko pod prikrytiem kustov.
Vo vsyakom sluchae, uvidet' ego Hristianu tak i ne udalos'. ZHal', a on-to
nadeyalsya...
YUnosha uzhe hotel bylo dvinut'sya s mesta, kogda vdrug uslyshal novyj zvuk.
Tihoe hlopan'e kryl'ev. Slovno by nepodaleku nad samymi kronami derev'ev
proletela bol'shaya letuchaya mysh'.
"|to eshche chto takoe? -- osharashenno podumal Hristian. -- Stradayushchij
bessonnicej pterodaktil', kotoromu vdrug vzdumalos' poiskat' nochnyh
priklyuchenij? Da net, pterodaktili tak ne letayut. A vot letuchie myshi --
imenno tak. No takih bol'shih letuchih myshej prosto ne byvaet. Ili vse zhe
byvayut? V lesu, kak izvestno, mozhno vstretit' vse chto ugodno. I dazhe to, chto
v prirode vrode by sushchestvovat' ne dolzhno. Vprochem, mne-to kakoe do nee
delo?"
V samom dele, emu-to kakoe delo? Krome togo, nado dognat' ohotnikov i
soobshchit' Hanteru, chto, vpolne vozmozhno, za ih otryadom vedetsya slezhka.
Reshiv tak. Hristian brosilsya bezhat' vsled za ohotnikami. On toropilsya.
U nego bylo oshchushchenie, slovno on vot-vot propustit chto-to interesnoe.
Kogda skovyvayushchie ee razum puty ischezli, Lisandra zashipela i edva ne
vypustila metallicheskij okruglyj predmet iz lap.
Ej bylo tak bol'no, chto ona na mgnovenie poverila, budto snova
prevratilas' v obyknovennuyu, zhivuyu zhenshchinu.
Vot tol'ko razve obyknovennye zhenshchiny letayut po vozduhu v obraze
letuchej myshi, da eshche taskaya v lapah ochen' tyazhelye i absolyutno bessmyslennye
predmety?
Ona nemedlenno uselas' na vetku blizhajshego dereva i vernulas' v
chelovecheskij oblik. Ej pochemu-to kazalos', chto eto vernyj sposob izbavit'sya
ot boli. Bol' i v samom dele neskol'ko utihla, no vse-taki...
V pervuyu ochered' u nee bolela golova, da tak, budto ej v zatylok
vonzili raskalennuyu igolku Krome etogo, u nee zdorovo boleli ruki, nogi i
voobshche vse telo. Slovno ee dolgo i metodichno izbivali bol'shie mastera etogo
dela.
Nemnogo porazmysliv, Lisandra prishla k vyvodu, chto v boli, terzavshej ee
telo, vinovat tot
urodec, kotoryj upravlyal im poslednie dvenadcat' -- chetyrnadcat' chasov.
Nu da, kto zhe eshche? Imenno on.
Ochevidno, ee muskuly vse-taki ulavlivali otdavaemye mozgom prikazy.
Konechno, vypolnit' ih oni ne mogli. No pytalis', chert by ih pobral,
pytalis'. Takim obrazom, poslednie dvenadcat' -- chetyrnadcat' chasov ee telo
voevalo samo s soboj.
I bol'shoe schast'e, chto vrag zaodno otklyuchil v ee mozgu uchastki,
otvechayushchie za bolevye oshchushcheniya. Esli by ne eto, navernyaka vse to vremya, chto
ona vypolnyala prikazaniya chuzhogo razuma, prevratilis' by dlya nee v uzhasnuyu,
nesterpimuyu pytku.
Ona posmotrela na metallicheskij predmet, kotoryj derzhala v rukah.
Kazhetsya, ona znala, chto eto takoe. Esli tol'ko pamyat' ej ne izmenyaet,
to eto ochen' moshchnaya bomba, s pomoshch'yu kotoroj mozhno koe-komu dostavit'
bol'shie nepriyatnosti.
Komu imenno?
Lisandra radostno ulybnulas'.
Uzh ocna-to kandidatura u nee vo vsyakom sluchae imelas'. Kazhetsya, s
pomoshch'yu etoj smertonosnoj shtuchki mozhno otomstit' odnomu protivnomu tipu,
vvolyu poizdevavshemusya nad ee telom, celikom i polnost'yu vinovatomu v tom,
chto sejchas ej ochen' bol'no.
Gm, ochen', ochen' neplohaya mysl'. I konechno, stoit potratit' nekotoroe
vremya na ee obdumyvanie. I ne tol'ko stoit, no i nuzhno. Hotya by potomu, chto
ona hotela pridumat' nechto osobennoe.
Kak zhe, etot merzavec umudrilsya sdelat' to, chto ne udavalos' nikomu za
poslednie tri sotni let. Lishit' ee svobody, podavit' ee volyu, prevratit' ee
v obychnuyu marionetku.
Mest', i tol'ko mest'!
Lisandra skripnula zubami i edva ne prikusila yazyk.
|to ee neskol'ko ohladilo.
Zastaviv klyki umen'shit'sya do obychnyh razmerov, ona reshila, chto vetka
dereva ne sovsem udobnoe mesto dlya razmyshlenij. Osobenno s bomboj v rukah.
Dlya togo chtoby spustit'sya vniz, ej snova prishlos' prevratit'sya v
letuchuyu mysh'. Uglyadev nedaleko ot dereva nebol'shuyu polyanu, Lisandra
opustilas' na nee, vernula sebe chelovecheskij oblik i ostorozhno polozhila
bombu na travu.
Vot tak, pust' polezhit. A ona horoshen'ko vse obdumaet i zaodno primet
koe-kakie mery, chtoby unyat' terzavshuyu ee telo bol'.
Mery byli samye prostye. Vampirsha prinyalas' lovko rastirat' snachala
odnu za drugoj ruki, a potom sosredotochila svoe vnimanie na nogah. Minut
cherez pyatnadcat' ej stalo legche.
Teper' mozhno bylo popytat'sya prikinut', chto ona stanet delat' dal'she.
Mest', konechno, shtuka horoshaya. No ne slish-'kom li bol'shuyu cenu ej
pridetsya za nee zaplatit'? Tot, kto zahvatil ee razum, mozhet v lyubuyu minutu
sdelat' eto vnov'.
Mozhet li, vot v chem vopros? Uzh slishkom neozhidanno konchilsya ee plen. Da
i bomba. Ona tak i ne uspela dostavit' ee kuklovodu. A ved' ona byla emu
navernyaka ochen' nuzhna. I Lisandra dogadyvalas', protiv kogo on ee sobiralsya
ispol'zovat'. Konechno zhe, protiv ohotnikov, sejchas dvigavshihsya k doline
magov. Mozhet byt', eta bomba byla ego poslednej nadezhdoj ih unichtozhit'. A
chto, zaprosto!
Vot tol'ko bomba ne byla dostavlena na mesto, a ona neozhidanno obrela
svobodu. Pochemu? Mozhet byt', kuklovod izmenil svoi plany? S chego by eto? Da
i v lyubom sluchae, dazhe razdumav ispol'zovat' bombu, on ne dolzhen byl
otpuskat' ee na svobodu. On navernyaka i ne sobiralsya eto delat'.
No otpustil. Pochemu? CHto proizoshlo tam, v doline magov? Kakie sobytiya
zastavili kuklovoda zabyt' naproch' o ee sushchestvovanii, otkazat'sya ot svoih
planov?
Lisandra tyazhelo vzdohnula.
V doline magov, sudya po vsemu, proizoshlo chto-to ochen' ser'eznoe. I ej
nichego ne ostavalos', kak otpravit'sya k nej, chtoby uznat', chto imenno. Pust'
dazhe pri etom ona sil'no riskuet vnov' okazat'sya v plenu.
Nichego ne popishesh'. Ona zaklyuchila s synom zmei dogovor i teper' obyazana
ego vypolnit'. Lyuboj cenoj. Ona dolzhna uvidet' vse, chto budet proishodit' v
doline, i potom rasskazat' ob etom synu zmei.
Dogovor, bud' on neladen! Proklyatyj dogovor. Ne slishkom li dorogo ej
obojdetsya amulet? I chto eshche ej pridetsya radi nego preterpet'?
Celikom pogruzivshis' v razdum'ya, Lisandra sidela sovershenno nepodvizhno.
Malen'kij, po--
hozhij na burunduka zverek pokazalsya na krayu polyany, ostorozhno ponyuhal
vozduh i, delovito perebiraya lapkami, potopal pryamikom k bombe.
Obojdya ee krugom, zverek ostorozhno ponyuhal metallicheskij cilindr i
nakonec potersya o nego bokom. Potom eshche raz. Ochevidno, teret'sya bokom o
cilindr zver'ku ponravilos', potomu chto on dovol'no zapyhtel.
Lisandra bystro protyanula ruku i shchelknula zver'ka po uhu pal'cem.
Vzvyv, tot opromet'yu kinulsya proch'.
Vot tak-to. Hodyat tut vsyakie... Interesno, chto moglo sluchit'sya s ee
telom, esli by bomba, posle togo kak lyubopytnyj zverek pochesal o nee spinu,
vzorvalas'? Navernoe, ee razorvalo by na kuski, i togda ona perestala by
sushchestvovat', umerla po-nastoyashchemu. Kstati, ee moglo i prosto horoshen'ko
pokalechit'. V etom sluchae ee telo navernyaka by samovosstanovilos',
"O chem eto ya? -- podumala vampirsha. -- Kakie glupye mysli lezut v
golovu".
Mysl' i v samom dele byla glupoj. Ona znala, kak dejstvuet etot tip
bomb. Znala, kak zastavit' ee v nuzhnyj moment vzorvat'sya. Dlya podobnogo tipa
oruzhiya ne predstavlyala rovnym schetom nikakoj opasnosti dazhe celaya staya
burundukov.
Lisandra melanholichno podumala, chto vsemu vinoj ee nervy. Vse-taki
prebyvanie v plenu okazalo na nee nekotoroe vliyanie. Nichego, eshche para chasov,
i ona vernetsya v normu. Ee neskol'ko uspokoila mysl', chto lyuboj obychnyj
chelovek, okazavshis' na ee meste i perezhiv to, chto ona perezhila, navernyaka
prevratilsya by v sumasshedshego.
A ona -- net. Ona vyderzhala. Znachit, vyderzhit i vse dal'nejshee. I
vypolnit usloviya dogovora. I ostavit amulet sebe. A dlya etogo nuzhno sovsem
nemnogo. Poletet' k doline, razuznat', chto v nej vse-taki sluchilos', i
ponablyudat' za vsem, chto sluchitsya v dal'nejshem.
Vsego-navsego... Vsego-navsego? Ogo!
Ona eshche raz vzglyanula na bombu. Dlya togo chtoby ona vzorvalas', nuzhno
bylo sdvinut' v storonu nahodivshijsya na ee korpuse shchitok i nazhat' spryatannuyu
pod nim knopku. Posle etogo ostavalos' lish' shvyrnut' bombu v tot ob®ekt,
kotoryj nadlezhalo vzorvat'. Stoilo ej udarit'sya o lyuboj dostatochno tverdyj
predmet, i sledoval vzryv.
Prosto i effektivno.
"YA voz'mu etu shtuku s soboj, -- reshila vampirsha. -- I esli predstavitsya
sluchaj, otomshchu. I plevat' mne na to, chto ya obeshchala byt' lish' nablyudatelem.
Tot, kto osmelilsya lishit' menya svobody, dolzhen za eto poplatit'sya".
Ona kivnula, slovno soglashayas' sama s soboj.
Da! I on, konechno, poplatitsya. A sluchaj dlya mesti obyazatel'no
podvernetsya. Esli dostatochno sil'no hochesh' komu-to otomstit', udobnyj sluchaj
vsegda podvorachivaetsya.
Teper', kogda reshenie bylo prinyato, Lisandra ne sobiralas' medlit'.
Odnu za drugoj ona eshche raz rasterla svoi ruki i nogi, potom
prevratilas' v letuchuyu mysh' i, podhvativ bombu, poletela v storonu doliny.
Ona postupit tak, kak reshila. Vypolnit dogovor i, uluchiv moment,
otomstit. Tot, kto osmelilsya lishit' ee svobody, dolzhen za eto poplatit'sya.
Byla eshche odna prichina, po kotoroj ona hotela vernut'sya na svoj
nablyudatel'nyj punkt Lisand-ra vspomnila o nej, uzhe okazavshis' v vozduhe.
Mozhet byt', proklyatie tut ni pri chem i ona v samom dele po-nastoyashchemu
lyubit togo, kogo, po idee, dolzhna byla by nenavidet' vsem serdcem?
Kogo? Nu konechno, etogo negodyaya, etogo merzavca, etogo protivnogo
ohotnika. Hantera.
Lyudi po bol'shej chasti sovershenno bezobidny. Konechno, esli ty znaesh',
kak sebya s nimi vesti. Odnako, sluchaetsya, im prihodit v golovu poigrat' v
kakie-nibud' idiotskie igry. Vot tut uzh nado smotret' v oba, derzhat'sya ot
nih podal'she i pomnit', chto, igraya v svoi igry, lyudi naproch' zabyvayut takoe
ponyatie, kak "pravila", a uzh ponyatie "miloserdie" ne mozhet vyzvat' u nih
nichego, krome veselogo smeha.
Kot eto znal i imenno poetomu bezhal za lyud'mi ochen' ostorozhno, starayas'
ne popadat'sya im na glaza. Ego hozyain otlichno videl noch'yu. |ti lyudi, tak
pohozhie na nego, sudya po vsemu, tozhe. Stalo byt', esli on proyavit
bespechnost', lyudi ego uvidyat. A uzh oni, kak skazano vyshe, prinimayas' za svoi
idiotskie igry, zhalosti ne vedayut
V tom, chto lyudi reshili slegka porazvlech'sya. kot ne somnevalsya. |to bylo
vidno hotya by po tomu, chto nikakogo racional'nogo ob®yasneniya ih dejstviyam on
pridumat' ne mog. I stalo byt' -- nado zhdat' bedy.
Kot lovko podnyrnul pod uveshannuyu spelymi, pohozhimi na zemlyanichiny
yagodami vetku kakogo-to kusta, metnulsya k blizhajshemu derevu, vonzil v ego
koru kogti i stal vzbirat'sya vverh. On ustroilsya na tolstoj vetke,
navisavshej nad dorogoj, i stal zhdat'.
Sudya po zvukam shagov, lyudi byli uzhe blizko. On propustit ih vpered,
potom opyat' peregonit, potom snova propustit vpered. Pri etom lyudi mogut
dazhe dogadyvat'sya, chto za nimi kto-to sledit, no opredelit', gde imenno on v
dannyj moment nahoditsya, ne smogut.
A poka... A poka mozhno i otdohnut'.
Kot vytyanul perednyuyu lapku, polyubovalsya, kak blestit na nej sherst' pri
svete luny, neskol'ko raz ee liznul i udovletvorenno fyrknul.
Lyudi i v samom dele byli blizko. Konechno, imenno eti lyudi dvigalis', ne
v primer drugim, gorazdo tishe i ostorozhnee, no vse-taki... vse-taki... do
nego, nastoyashchego kota, im bylo dalekovato.
Kot podumal, chto esli by on vzdumal kogda-nibud' peredvigat'sya s takim
shumom, to ne sumel by pojmat' ni odnoj myshki. Ni edinoj, pust' dazhe samoj
zahudaloj.
|h, lyudi, lyudi... Kakogo cherta priroda sotvorila ih takimi ogromnymi, a
koshek takimi malen'kimi? Esli by vse bylo naoborot, to glavnymi v etoj
prirode byli by otnyud' ne lyudi...
Kot popytalsya prikinut', chto bylo by, esli by on i v samom dele byl
razmerom s cheloveka, a lyudi byli by ne bol'she obyknovennoj koshki. Uzh
navernoe by sejchas on ne begal po opasnomu lesu, a sidel v sobstvennom
domike, popival sladkuyu smetanku i, mozhet byt', esli by byl v horoshem
nastroenii, kidal malen'kie kusochki hleba parochke-drutoj krohotnyh
chelovechkov, zhalobno popiskivavshih, chtoby privlech' k sebe vnimanie. i vremya
ot vremeni ustraivavshih potasovku za pravo vylizat' sherst' na ego zadnih
lapah.
"Nu uzh net, -- podumal kot. -- Ne vyjdet. Vylizyvat' sherst' na svoih
lapah ya kakim-to tam lyudyam ne pozvolyu. Tem bolee chto oni nichego v
vy-lizyvanii ne ponimayut. Sovsem nichegoshen'ki".
On ostorozhno pripodnyalsya i vzglyanul vniz, na dorogu. Kak raz v etot
moment iz-za povorota pokazalis' lyudi. Oni shli molcha, odin za drugim, -to i
delo nastorozhenno oglyadyvayas', derzha oruzhie nagotove.
"Aga, ostorozhnichayut, -- podumal kot -- Boyatsya zasady... Vprochem, mozhet,
eto i pravil'no. Protivnik u nih, sudya po vsemu, ser'eznyj. S takim shutki ne
poshutish'. Mahom ostanesh'sya bez golovy".
On prikinul, chto budet delat', esli vdrug obnaruzhit ustroennuyu na lyudej
zasadu. Mozhet byt', stoit ih predupredit'? I tem samym poteryat' vernyj shans
obzavestis' moguchim hozyainom. Hotya, s drugoj storony, te zhe lyudi s bol'shim
udovol'stviem voz'mut ego s soboj.
"Net, -- reshil kot. -- Poka ne vyyasnitsya, kto. na samom dele sil'nee, ya
dolzhen sohranyat' nejtralitet. Vo vseh etih srazheniyah vyigryvaet tot, kto
sumel ugadat' pobeditelya i vovremya na ego storonu peremetnetsya".
Konechno, est' kakie-to shansy, chto emu ne povezet. No kot gotov byl
risknut'. Vo vsyakom sluchae, esli on eshche na nekotoroe vremya sohranit svoyu
nezavisimost', huzhe ne budet.
A tam... a tam vidno budet.
On dozhdalsya togo momenta, kogda poslednij chelovek ischez za ocherednym
povorotom dorogi, soskochil na zemlyu i so vseh nog pomchalsya vsled za nimi.
Vse-taki begat' vsled za etimi dyldami bylo neskol'ko utomitel'no.
Nekotorym kotam vezet. Oni vsyu zhizn' zhivut so svoimi hozyaevami, sytno edyat,
dolgo spyat i v us ne duyut.
Spat' -- eto zdorovo!
Kot podumal, chto lyudi, navernoe, tochno tak zhe, kak i vo mnogom drugom,
ni cherta ne ponimayut v snah. Mozhet byt', im dazhe zakryt put' v mir snov, i
oni dovol'stvuyutsya lish' tem, chto im podsovyvaet ih ubogij, nichtozhnyj mozg.
Nichtozhnyj? Net, konechno, mozg u lyudej gorazdo bol'she, chem u koshek. Tol'ko
eto ne imeet nikakogo znacheniya.
Razve mozhet popast' v mir snov tot, kto otnositsya k zhizni tak, kak eto
delayut lyudi? Ni za chto! Razve lyudi, ozabochennye tol'ko tem, chtoby nabit'
svoi karmany den'gami, peregruzhennye slozhnymi, vyhodyashchimi za ramki ponimaniya
normal'nogo razuma otnosheniyami, mogut otkryt' dorogu v mir snov?
On pereprygnul nebol'shuyu, biryuzovogo cveta luzhicu, v centre kotoroj
torchal chahlyj kustik travy. Iz kustika vdrug vsled za nim metnulas' tonkaya
nit', okanchivayushchayasya zazubrennym zhalom. Kot uspel otprygnut' v storonu, i
zhalo vonzilos' v zemlyu.
"Vot ono kak! -- podumal kot. -- Znachit, tut i takoe voditsya. Net, zhit'
v lesu ya ne zhelayu. Pust'
dazhe menya poobeshchayut uveshat' zolotom ot konchika hvosta do konchika nosa i
kazhdyj den' zakarmlivat' samym svezhim i vkusnym myasom".
On pobezhal dal'she. Samoe glavnoe bylo ne otstat' ot lyudej, no i ne
okazat'sya k nim blizhe neobhodimogo. Koroche, on dolzhen byl soblyudat'
neobhodimuyu distanciyu.
Uzh chto-chto, a imenno eto kot umel prevoshodno. Pravil'no ocenivat'
rasstoyanie do dichi, znat', kuda ona dvinetsya v sleduyushchij moment, -- odno iz
glavnyh pravil lyuboj ohoty.
Kot ostanovilsya i prislushalsya.
Lyudi byli nedaleko i, kazhetsya, ne osobenno toropilis'. Vo vsyakom
sluchae, mozhno slegka sbavit' oboroty. Teper' glavnoe -- ne popast'sya im na
glaza. Hotya... vozmozhno, v skorom vremeni im stanet ne do nego. Esli ego
dogadki verny, to im pridetsya stolknut'sya s novym hozyainom, tem, kogo on
nazyvaet kuklovodom. I vot togda etim bravym rebyatam stanet uzhe ne do ego
skromnoj persony. Kot mog poklyast'sya, chto u kukol'nika v zanachke koe-chto eshche
est'. I navernyaka pochishche, chem zasada mertvecov.
Pravda, protiv nego vystupayut ne soplyaki. Ego hozyain v luchshie vremena
mog tozhe otkalyvat' takie fokusy, chto tol'ko -- oj-oj-oj.
Kto zhe iz nih okazhetsya pobeditelem? Na kogo postavit'?
Kot prekrasno ponimal, chto dlya nego sejchas eto samoe glavnoe -- ne
oshibit'sya.
Vprochem, on tverdo veril v svoyu schastlivuyu zvezdu. Ona vrode by ego eshche
ne podvodila. Po krajnej mere -- poka.
Faraoh paril nad kronami derev'ev. Vremya ot vremeni do nego doletali
vostorzhennye kriki molodnyaka, rezvivshegosya nad gorodom. Po idee, Faraoh, kak
obrazcovyj vospitatel', dolzhen byl nahodit'sya s nimi, na sluchaj
vozniknoveniya nepriyatnostej. Odnako mir etot byl dovol'no bezopasen, da i
drakon chi-ki v ego gruppe byli kak na podbor -- sil'nye, lovkie i
ponyatlivye. A obrazcovyj vospitatel' dolzhen vremya ot vremeni ostavlyat' svoih
podopechnyh odnih, davat' im vozmozhnost' dejstvovat' samostoyatel'no.
Potom, kogda period uchenichestva konchitsya i molodye drakonchiki
otpravyatsya v svobodnyj polet po zvezdnomu efiru, eto prigoditsya. Krome togo,
imenno v etom mire, po uzhe ukorenivshejsya tradicii, on daval svoim
vospitannikam vozmozhnost' otdohnut' ot zanyatij i poveselit'sya, pobalovat'sya,
sbrosit' par, slegka razryadit'sya.
Mir podhodil dlya etogo prosto ideal'no. Obitateli ne otlichalis'
agressivnost'yu i pytalis' nanesti vospitannikam vred lish' tol'ko togda,kogda
te slishkom uzh im dosazhdali. Konechno, v lesah vodilos' neskol'ko vidov hishchnyh
yashcherov, sposobnyh zdorovo poranit' molodogo, neopytnogo drakona, no Faraoh,
znaya ob etom, zapretil svoim podopechnym sadit'sya na zemlyu.
Dlya pochti vzroslogo drakona provesti vsyu noch' v vozduhe -- plevoe delo.
-- Nastavnik, doma mestnyh zhitelej takie smeshnye! Mozhno, ya posmotryu,
kakie oni vnutri?
-- |togo delat' nel'zya. Ni v koem sluchae.
-- A esli mne ochen' hochetsya?
-- A esli mne hochetsya pridumat' dlya tebya kakoe-nibud' osobo surovoe
nakazanie? Kak ty smotrish' na vozmozhnost' provesti nedel'ku-druguyu v mire s
povyshennoj gravitaciej, naselennom edinstvennym vidom zhizni -- ogromnymi i
ochen' protivnymi sliznyakami, nachisto lishennymi dazhe elementarnyh
psionichenskih Sposobnostej?
-- Neuzheli vy podvergnete menya takomu surovomu nakazaniyu za takoj
nevinnyj prostupok?
-- Eshche kak. Razve ty zabyl, chto za poslednie neskol'ko desyatkov ciklov
v etom mire bylo chetyre neschastnyh sluchaya?
-- No ni odnogo iz nih ne bylo v gruppe, kotoruyu opekal ty.
-- Da, v moej gruppe nichego podobnogo ne bylo. Znaesh' pochemu?
-- Pochemu, vospitatel'?
-- Potomu chto ya nikogda ne razreshayu vospitannikam smotret', kakie
vnutri doma mestnyh zhitelej. I eshche... esli ya obeshchal kogo-to nakazat',bud'
uveren, tak i sluchitsya. Dzholiver, ty menya ponimaesh'?
-- Vospitatel'... gm, kak vy uznali moe imya?
-- Ne umej ya etogo, kakoj zhe byl by iz menya vospitatel'?
Faraoh uhmyl'nulsya.
Pri obshchenii telepaticheskim sposobom, da eshche na bol'shom rasstoyanii,
uznat', s kem imenno ty obshchaesh'sya, dovol'no trudno. Vot tol'ko nastoyashchij
vospitatel' dolzhen znat' ne tol'ko, kak govoryat i dejstvuyut ego podopechnye,
no takzhe i kakim obrazom oni dumayut. A eshche on dolzhen umet' nadlezhashchim
obrazom stavit' na mesto osobenno retivyh vospitannikov. V tot den', kogda
emu eto ne udastsya, ego avtoritet dast treshchinu. Vsled za nej neizbezhno
posleduet eshche odna, potom eshche, i nakonec -- polnyj krah.
Vzyat' togo zhe Dzholivera. Sobstvenno, on zateyal ves' etot razgovor lish'
dlya togo, chtoby proverit', smozhet li vospitatel' opredelit', s kem
razgovarivaet. V sluchae esli by Faraoh etogo sdelat' ne smog... Nu togda
Dzholiver mog reshit', chto byvayut momenty, kogda vospitatel' ne mozhet ego
kontrolirovat'. Pervaya treshchina. Pust' krohotnaya, no vse-taki...
K schast'yu, etogo ne proizoshlo. Poka.
Faraoh byl vovse ne sklonen teshit' sebya nesbytochnymi nadezhdami.
Konechno, kogda nastanet vremya, on proigraet. |to neizbezhno. Vospitanniki
dolzhny poznat' vkus pobedy nad svoim nastav-. nikom. No tol'ko kogda dlya
etogo nastupit podhodyashchee vremya. Ne ran'she i ne pozzhe. Inache razvitie ego
vospitannikov mozhet pojti nezhelatel'nym putem.
-- Vospitatel', tut, vnizu, zhilishche, vozle kotorogo hodyat neskol'ko
mestnyh zhitelej. Oni pohozhi na lyudej, no tol'ko bolee massivnye i ochen'
volosatye. U nih v rukah zheleznye palki. Mozhno mne s nimi poigrat'?
-- Ni v koem sluchae. ZHeleznye palki na samom dele yavlyayutsya oruzhiem
lyudej. Vozmozhno, ochen' opasnym. TY ponyal menya? Ni v koem sluchae.
-- Horosho, ne budu. A esli ya uvizhu cheloveka bez etogo oruzhiya? Mozhno mne
s nim poigrat'?
-- Mozhno. Tol'ko snachala ubedis', chto on i v samom dele bezoruzhen.
Faraoh podnyalsya povyshe. Teper' emu stal viden bol'shij kusok lesa. Esli
proletet' eshche nemnogo, to on upretsya nosom v podnozhiya gor. Hotya... CHto eto
takoe? Uzh ne prohod li mezhdu nimi, vedushchij v dolinu?
Tochno, on samyj! Zabavno. Mozhet byt', stoit posmotret', chto nahoditsya v
etoj samoj doline? Vdrug chto-to lyubopytnoe?
-- Vospitatel', ya vizhu sadik, pochti splosh' zarosshij chudnymi kolyuchimi
kustami. Mozhno mne spustit'sya i pochesat' o nih bryuho?
-- Mozhno. Tol'ko nenadolgo. Esli ty vzduma-. esh' zaodno pochesat' bok o
blizhajshie doma, to delaj eto ochen' ostorozhno. Kto znaet, mozhet byt', v etom
dome zhivut vooruzhennye do zubov lyudi.
-- Horosho, ya tak i sdelayu.
Faraoh podumal, chto ego vospitanniki poka eshche ne dostigli togo urovnya,
chtoby predstavlyat' dlya vospitatelya ser'eznuyu opasnost'. Vot cherez neskol'ko
ciklov... Nu nichego, kazhdyj opytnyj vospitatel' vsegda znaet tot moment,
kogda nuzhno vyjti iz igry. Opyat' zhe ne ran'she i ne pozzhe, a tyutel'ka v
tyutel'ku.
Tot. kto ne nauchilsya eto delat' s pervogo raza, nikogda uzhe opytnym
vospitatelem ne stanet.
Dolina byla teper' sovsem blizko, no Faraoh vdrug kruto zalozhil virazh i
rezko nyrnul k zemle. Tam, gde nachinalsya prohod v dolinu, nahodilos' nechto
ochen' interesnoe. Drakon so svistom pronessya nad kronami derev'ev, edva ne
zadevaya ih kryl'yami. Kogda les smenilsya usypannym kamennymi oblomkami
pustyrem, v dal'nem konce kotorogo nachinalsya prohod v dolinu, on rezko vzmyl
vverh.
Sdelano eto bylo vovremya.
S zemli, naperehvat emu, metnulas' chernaya kak ugol' nit'. Ona, konechno,
proletela mimo i upala obratno na zemlyu. Nesmotrya na eto, Faraoh stal
stremitel'no nabirat' vysotu. On znal, chto v lyuboj moment vsled za nej mozhet
posledovat' eshche neskol'ko drugih nitej. I vot togda emu pridetsya hudo.
Krome togo, on uzhe uspel uvidet' vse chto hotel. I uvidennoe ego otnyud'
ne obradovalo.
Tam, vnizu, u samogo vhoda v dolinu, raspolozhilsya tolstyj zhgut nitej
knyuka. Niti ischezali v doline, i eto znachilo, chto knyuk sidit imenno tam.
Zdorovennyj zlobnyj knyuk, v vozbuzhdennom sostoyanii i gotovyj k boyu. Vot
imenno, gotovyj k boyu. Interesno, s kem? Kto v etom mire mozhet byt' opasnym
takomu sozdaniyu, kak knyuk? Lyudi?
Net, tol'ko ne oni. Lyudyam, za redkimi isklyucheniyami, ne dano videt' niti
sud'by. |to umeyut tol'ko drakony, knyuki i kakie-to hishchnye zver'ki, nazvaniya
kotoryh Faraoh ne pomnil, znal lish', chto oni zhivut dostatochno daleko ot
etogo mira.
Stop, stop. CHto-to tam. vnizu, bylo eshche. Nechto ochen' interesnoe i
zabavnoe.
Faraoh eshche raz snizilsya, a potom snova bystro nabral vysotu. Za nim
opyat', slovno shchupal'ce gigantskogo os'minoga, metnulas' chernaya nit'. I
konechno, promahnulas'...
Nabrav bezopasnuyu vysotu, on prislushalsya k myslyam svoih vospitannikov
i, ubedivshis', chto poka nichego iz ryada von vykinut' nikto iz nih ne
sobiraetsya, reshil poka ne toropit'sya s vozvrashcheniem v gorod.
Vremya poka eshche est', a tut, kazhetsya, proishodit chto-to strannoe,
zagadochnoe. Lyuboj vospitatel', stolknuvshis' s podobnym, prosto obyazan
doznat'sya, v chem tut delo, i udostoverit'sya, chto ego vospitannikam nichego ne
ugrozhaet.
Udostoverit'sya. Kakim obrazom? Konechno, on mog napast' na knyuka i,
mozhet byt', pri nekotorom vezenii, dazhe ego unichtozhit'. ' Odnako chto eto emu
dast? Ischeznet potencial'naya opasnost' dlya molodyh drakonchikov? Nu konechno.
Tol'ko on uzhe nikogda ne uznaet, sushchestvovala li ona na samom dele. Nikogda
ne pojmet, zachem knyuk yavil-..sya v etot mir. Nikogda ne uvidit, na kogo on
vse-taki sobralsya poohotit'sya.
Faraoh popytalsya prikinut', stoit li obratit'sya za pomoshch'yu k drugim
vospitatelyam. Sdelat' eto bylo legko, poskol'ku psionicheskaya svyaz' ne znaet
takogo ponyatiya, kak rasstoyaniya. Stoit emu pozhelat' -- i tuchi drakonov
zakroyut nebo nad etoj dolinoj. Odnako stoit li eto delat'? Ne rano li? I chto
podumayut o svoem vospitatele drakonchiki, esli on, stolknuvshis' s kakim-to
knyukom, sejchas zhe vpadaet v paniku i prosit pomoshchi?
Razmyshlyaya ob etom, Faraoh vypisyval nad vhodom v dolinu shirokie krugi,
starayas' ne teryat' ego iz vidu. U nego bylo predchuvstvie, chto otvety na
muchayushchie ego voprosy najdutsya. Nuzhno tol'ko nemnogo podozhdat'. Vot-vot tam,
vnizu, chto-to proizojdet.
Da, i eshche lyudi. On pochti zabyl o nih, a ved' oni predstavlyali soboj
zagadku ne menee interesnuyu, chem poyavlenie knyuka.
Lyudi, sposobnye ne tol'ko videt' niti sud'by, no i manipulirovat' s
nimi. Vot eto da! |ti-to otkuda vzyalis'? Net, konechno, do nego dohodili
sluhi, chto nekotorye vospitateli videli v etom mire lyudej, sposobnyh videt'
niti sud'by. No vsegda oni derzhalis' osobnyakom ot drugih lyudej, kak i
polozheno isklyucheniyam iz pravila, i ni razu ne pytalis' prichinit' vreda
drakonchikam.
Tut zhe, ryadom s knyukom, ih bylo desyatka poltora. I u kazhdogo byla
nagotove set' iz ochen' opasnyh nitej. Dlya kogo oni ih prigotovili? Mozhet
byt', vse-taki knyuk reshil poohotit'sya na molodyh drakonchikov? I privel sebe
na podmogu lyudej, sposobnyh upravlyat' nityami sud'by? Gde on ih stol'ko
nabral? Sobiral po vseh gorodam etogo mira celyj cikl?
Vyzyvalo nedoumenie takzhe to, chto knyuk ne pytaetsya ego atakovat'. V
lyuboe drugoe vremya v nebe uzhe bylo by neskol'ko desyatkov pytayushchihsya
dotyanut'sya do nego nitej. Odnako nichego podobnogo ne proishodilo. Ta,
odna-edinstvennaya nit', pytavshayasya ego perehvatit', -- ne v schet. Knyuk
vypustil ee lish' dlya togo, chtoby predupredit': uhodi, inache budet ploho.
Pochemu? Mozhet byt', knyuk pytaetsya usypit' ego bditel'nost'? Ili emu i v
samom dele sejchas ne do drakonov? S kem on vse-taki sobralsya drat'sya? Kto v
etom mire mozhet byt' nastol'ko opasen, chto dlya shvatki s nim trebuetsya knyuk,
da eshche desyatka poltora lyudej, sposobnyh upravlyat' nityami sud'by?
-- Vospitatel', Gleukuk podzheg dom lyudej. Ochen' krasivo. Mozhno, ya
sdelayu to zhe s sosednim?
-- Mozhno. Tol'ko uchti, chto Gleukuk paru sekund nazad zarabotal odno iz
samyh surovyh nakazanij. On na desyat' sleduyushchih mirov lishaetsya vozmozhnosti
nosit' na konchike hvosta pochetnye zolotye cheshujki.
Totchas zhe vsled za etim poslyshalsya vozmushchennyj vopl' Gleukuka.
-- No pochemu, vospitatel'? Za chto?
-- A za to. chto ty zabyl odno iz osnovnyh pravil.
-- Kakoe?
-- Nikogda ne delaj togo, posledstviya chego ty ^,re mozhesh' hotya by
priblizitel'no proschitat'. CHto ty znaesh' o zhivushchih v etom mire lyudyah?
Naskol'ko oni svirepy? Kakim oruzhiem raspolagayut? Uchti, my vernemsya syuda
cherez cikl. U tebya est' garantiya, chto mestnye zhiteli ne vstretyat tebya
pushkami ili chem-nibud' vrode nih v blagodarnost' za etot podzhog?
-- Vospitatel', no ved' vy govorili...
-- Malo li chto ya govoril? Ty dolzhen ubedit'sya vo vsem sam. Lichno. TY
dolzhen proverit' kazhdoe moe slovo. Potom, kogda ty otpravish'sya v svobodnyj
polet, pomoch' tebe budet nekomu. TY dolzhen budesh' rasschityvat' na svoi sily
i pomnit', chto obitateli mnogih i mnogih mirov tol'ko i mechtayut, chtoby ubit'
drakona. V odnom mire eto priznak doblesti, v drugom za ubitogo drakona
vyplachivayut bogatuyu premiyu, v tret'em nashi vnutrennie organy ispol'zuyut dlya
prigotovleniya chudodejstvennyh lekarstv. I vezde ty dolzhen byt' ostorozhen i
predusmotritelen vo imya sohraneniya svoej zhizni, vo imya prodolzheniya roda
drakonov. Smekaesh'?
-- Da, vospitatel'.
-- I pryamo sejchas snimesh'zolotye cheshujki? Gleukuk tyazhelo vzdohnul.
-- Da, snimu.
-- Nu vot i otlichno, -- promolvil Faraoh. -- Kstati, a ty, Seruluk, vse
eshche zhelaesh' podzhech' paru-druguyu domov mestnyh zhitelej?
-- CHto-to mne rashotelos' etim zanimat'sya.
-- Nu vot i otlichno.
Faraoh dovol'no ulybnulsya.
Net, poka eshche on derzhit vse pod kontrolem, i do poyavleniya pervoj
treshchiny daleko. A stalo byt', ne o chem bespokoit'sya.
Kstati, a kak tam dela u knyuka i ego komandy?
Drakon sdelal eshche neskol'ko krugov i stal snizhat'sya. Prezhde chem chernaya
nit' predprinyala novuyu popytku do nego dotyanut'sya, on uspel horoshen'ko
razglyadet' i niti knyuka, i sherengu stoyavshih sovsem ryadom s nimi lyudej.
SHerenga. Faraoh znal, chto lyudi obychno stroyatsya tak, chtoby otrazit'
napadenie. SHerenga perekryvala prohod v dolinu. Stalo byt', tot, kogo
podzhidali knyuk i ego lyudi, poyavitsya so storony lesa. Pridet on skoree vsego
po doroge, kotoruyu Faraoh zametil vo vremya proleta k doline, i pridet ochen'
skoro.
Lyubopytno, ochen' lyubopytno. A mozhet byt', imeet smysl na nego
vzglyanut'? No tol'ko snachala...
Drakon proveril odnogo za drugim svoih vospitannikov. Vse u nih bylo v
norme. Vot tol'ko Dzholiver vse eshche pytalsya pridumat', kak by emu zaglyanut'
vnutr' odnogo iz domov mestnyh zhitelej, prichem tak, chtoby ne podvergnut'sya
nakazaniyu. Plan, kotoryj vyrisovyvalsya u nego v golove, byl ochen' dazhe
neploh, no treboval mnogo vremeni i pomoshchi eshche dvuh drakonchikov.
Faraoh hotel bylo srazu zhe skazat' Dzholive-ru, chto nichego u nego ne
vyjdet, no potom peredumal. Vse-taki plan u drakonchika byl dovol'no
original'nyj. A stalo byt', nado emu dat' hotya by chastichno pretvorit' etot
plan v zhizn'. Konechno, ostanovit' ego pridetsya, no tol'ko v samyj-samyj
poslednij moment i tak, chtoby vospitannik podumal, budto emu prosto ochen' ne
povezlo.
Da, on sdelaet imenno tak. Inache u Dzholivera mogut vozniknut' somneniya
v svoih silah. A eto nezhelatel'no. Unichtozhit' ih potom budet dovol'no
trudno.
Faraoh sdelal eshche odin krut i reshil, chto nastalo vremya slegka
prochistit' legkie. Vydohnuv ognennyj shar, on provodil ego vzglyadom,
dozhdalsya, kogda tot vzorvetsya, razbrasyvaya v storony celyj voroh pylayushchih
kapel'.
Vot tak. A teper' mozhno sletat' i posmotret', kogo eto podzhidaet knyuk.
Vremya poka est'. Pochemu by ego ne upotrebit' na to, chtoby udovletvorit'
sobstvennoe lyubopytstvo?
On zavershil krug i poletel nad dorogoj, proch' ot vhoda v dolinu, to i
delo zorko poglyadyvaya vniz.
Dolgo letet' emu ne prishlos'.
Po doroge shli okolo desyatka lyudej. Faraohu hvatilo odnogo vzglyada,
chtoby ponyat' -- oni tozhe razbirayutsya v nityah sud'by. Odnako, krome etogo,
oni umeli i koe-chto eshche. Oni byli voinami. Drakon mog by v etom poklyast'sya.
Lyud'mi, obychnym zanyatiem kotoryh stalo ubijstvo sebe podobnyh.
Professionalami.
Faraoh sdelal nad dvigavshejsya po doroge gruppoj shirokij krug
Neuzheli eto te, kogo zhdut knyuk i ego lyudi? CHto-to ih malovato. Mozhet
byt', on oshibsya, i eto vsego lish' avangard dvigayushchegosya po doroge vojska?
On poletel dal'she. Dlya togo chtoby dobrat'sya do goroda, emu ponadobilos'
sovsem nemnogo vremeni. Doroga byla pustynna. Ni edinoj zhivoj dushi. Znachit,
te lyudi i v samom dele shli na boj s knyukom.
Zabavno. Ochen' zabavno. Mozhet byt', stoit pozvat' k doline svoih
vospitannikov? Navernyaka namechayushcheesya srazhenie pokazhetsya im lyubopytnym. Eshche
by, takoe uvidish' ne chasto.
Bezuslovno, snachala on dolzhen ubedit'sya, chto ono i v samom dele
sostoitsya. A takzhe nado udostoverit'sya, chto ego vospitanniki, nablyudaya za
nim, ne budut podvergat'sya opasnosti. No esli vse budet v poryadke,
propustit' takoe zrelishche oni ne dolzhny.
Reshiv tak, Faraoh razvernulsya i poletel obratno k doline.
Nad pustyrem visela tishina. Veter stih sovershenno, i kolyuchie kusty,
koe-gde ukrashavshie pustyr', slovno redkie pryadki golovu prezhdevremenno
oblysevshego cheloveka, perestali raskachivat'sya. Kak sledstvie etogo smolk i
negromkij skrip, kotoryj izdavali kolyuchki, ceplyayas' drug za druga. Na
dal'nem konce pustyrya vidnelas' sherenga chernyh magov. Oni tozhe stoyali molcha
i nepodvizhno, kak statui.
Hanter brosil vzglyad na svoih soratnikov. Ohotniki, vidimo, chisto
instinktivno, tozhe vystroilis' sherengoj. Konechno, ona byla nerovnoj, i
ohotniki stoyali ne tak uzh nepodvizhno, no vse-taki kakoe-to shodstvo bylo.
Hanter kivnul.
Vot tak. SHerenga na sherengu. Poslednij boj, ot pobedy v kotorom zavisit
vse. V tom chisle i budushchee etogo mira.
Hristian, stoyavshij ryadom, tiho sprosil:
-- Pochemu chernye magi nichego ne delayut?
-- Nas razdelyaet slishkom bol'shoe rasstoyanie, -- ob®yasnil Hanter. -- Oni
zhdut, kogda my podojdem poblizhe. Vot togda vse i nachnetsya.
On vytashchil iz karmana sigaretu, prikuril ee i s naslazhdeniem zatyanulsya
dymom.
Vot i vse. Poslednyaya sigareta. Vse-taki zdorovo, chto est' vremya ee
vykurit'. Sleduyushchaya budet tol'ko togda, kogda vse uzhe konchitsya. Esli,
konechno, on ostanetsya v zhivyh. Esli, konechno, oni etot boj vyigrayut.
Protiv nih poltora desyatka chernyh magov i eshche odin iz lendlordov.
Vtoroj kuda-to delsya. Mozhet byt', otlezhivaetsya v glubine doliny i zhdet
nachala shvatki, chtoby vstupit' v nee v samyj neozhidannyj moment.
Vot tak. I otstupat' uzhe pozdno. Ostalsya tol'ko odin put' -- vpered.
Hanter usmehnulsya.
Naskol'ko on znal, chernye magi, poka ne pokinut dolinu, takoj roskoshi,
kak kurenie, pozvolit' sebe ne mogut Interesno, chto oni dumayut, uvidev pered
soboj vragov, zakurivshih, pered tem kak kinut'sya v boj? Mozhet byt', kto-to
iz nih sejchas, do sudorog mechtaet o sigarete? Net, veroyatnee vsego, kazhdyj
iz nih nastol'ko ushel v sebya, slilsya s sobstvennoj set'yu, chto ne obratil na
eto vnimaniya.
Zabavno, a ved' oni tozhe schitayut, chto olicetvoryayut soboj esli ne dobro,
to nekuyu spravedlivost', opredelennyj poryadok, napravlennyj na blago lyudyam.
Oni zashchishchayut mir, gde vse zaranee predopredeleno, gde kazhdyj otdel'nyj
chelovek ne znachit rovnym schetom nichego, poskol'ku sud'bu ego opredelyaet
ocherednoj chernyj mag.
-- My sejchas na nih napadem? -- sprosil Hristian.
-- Ugu, sejchas. -- otozvalsya Hanter.
On otshvyrnul okurok i hotel uzhe bylo skomandovat' ohotnikam dvigat'sya
vpered, no tut so storony goroda poslyshalsya zvuk hlopayushchih kryl'ev. On
stremitel'no narastal, nakatyvalsya. navalivalsya, prigibal k zemle.
-- CHto eto? -- prokrichal Ion.
-- Drakony, -- otvetil Alvis. -- Vsego lish' drakony.
-- Kakogo praha im nado?
-- Skoree vsego oni hotyat posmotret'. Pozdravlyayu, u togo predstavleniya,
kotoroe my namereny zakatit', dazhe budut zriteli. Statli, ne zhelaesh' li
podkalymit' na biletah?
|to i v samom dele byli drakony. Ih bylo neskol'ko desyatkov. Nad samym
pustyrem oni rezko nabirali vysotu, a potom stali vypisyvat' krugi. Tochno --
ni dat' ni vzyat' zriteli. Esli by delo proishodilo dnem, oni, navernoe,
zakryli by solnce.
-- Vot by kak-to sumet' privlech' hot' odnogo iz nih na nashu storonu, --
progovoril Alvis.
-- Kakaya ot nih pol'za, -- skazal Marvin. -- Oni slishkom bol'shie, i
poetomu po nim trudno promahnut'sya. Neskol'ko chernyh nitej -- i s tvoim
drakonom bylo by pokoncheno.
-- Figa s dva, -- progovoril Alvis. -- Drakony mogut dyshat' ognem. Odin
drakon, esli emu povezet, mozhet szhech' vse seti chernyh magov. A dlya togo
chtoby splesti novye, u nih uzhe ne budet vremeni.
Hanter pokachal golovoj.
-- Na eto nadeyat'sya nechego. Drakony i v samom dele . prileteli lish'
polyubopytstvovat'. Kstati, do rassveta ostalos' ne tak uzh i mnogo. Nam pora.
-- Da, pora, -- kak eho povtoril za nim Alvis.
Ohotniki zashevelilis'. Kazhdyj vooruzhalsya magicheskim kinzhalom. Mnogie
vytaskivali iz-pod odezhdy i zasovyvali za poyas odin, a to i dva zapasnyh.
"Vot i vse, -- podumal Hanter. -- Nachalos'. Sejchas vse i vyyasnitsya. Ili
pan, ili propal".
On sdelal shag k Hristianu, rezko protyanul ruku i, uhvativ odnu iz nitej
sud'by yunoshi, sil'no ee szhal. Hristian nichkom povalilsya na zemlyu.
Alvis podoshel poblizhe, posmotrel na lezhavshego nichkom Hristiana i
skazal;
-- YA dumal, ty ne reshish'sya. Hotel eto sdelat' sam. Kstati, ty ne
pereborshchil?
-- Net. On ochnetsya ne bolee chem cherez polchasa. Kak raz togda, kogda vse
uzhe budet koncheno.
-- Uchti, on tebe etogo ne prostit.
-- Prostit. Potom, kogda stanet starshe.
-- Nu tak chto, vpered?
-- Vpered, -- gromko skazal Hanter. -- Vsem rassypat'sya v storony.
Glavnoe -- ne popast' pod pervyj udar i podobrat'sya k nim vplotnuyu.
Nashchupav v karmane odin iz kameshkov zaklyatiya sonnoj ved'my, on vynul ego
i krepko zazhal v levoj ruke. Posle etogo ostalos' tol'ko vytashchit' pravoj
iz-za poyasa magicheskij kinzhal, i brosit'sya k chernym magam.
Tak Hanter i sdelal.
Na etot raz derevo Lisandra vybirala dolgo i tshchatel'no.
Nakonec vybrala. Samoe udobnoe. I nikakih kolyuchek.
Bombu ona polozhila v kornyah dereva. Polozhila i zabyla. Sejchas bylo ne
do nee. Konechno, kto-to drugoj na ee meste mog i obespokoit'sya. Vse-taki
ochen' moshchnoe oruzhie. Vdrug ono srabotaet samo soboj? Vot tol'ko Lisandra
znala, chto bomba ne vzorvetsya, poka kto-nibud' ne povernet raspolozhennoe u
nee na boku kolechko vokrug svoej osi. I dazhe posle etogo do vzryva ostanetsya
vosem' sekund.
Ona ustroilas' na suku i reshila, chto otnyne budet zanimat'sya tol'ko tem
delom, radi kotorogo i priletela syuda. Nablyudat', nichem ne vydavaya svoego
prisutstviya. Sobstvenno, navernyaka ot nee nichego inogo i ne potrebuetsya.
Lisandra byla na sto procentov uverena, chto ohotniki spravyatsya s
chernymi magami igrayuchi. Nu, esli i ne igrayuchi, to dostatochno legko --
navernyaka. Po krajnej mere ee vmeshatel'stva, dlya togo chtoby v ocherednoj raz
spasti etogo duraka Hantera, ne ponadobitsya.
Vmeshatel'stva? Spasti? Lisandra edva ne chertyhnulas'.
Net, ona ne stanet vmeshivat'sya, dazhe esli eto budet neobhodimo. Ni za
kakie blaga. Kazhdyj raz, kogda ona pomogaet Hanteru, vse zakanchivaetsya dlya
nee ochen' ploho. V pervyj raz sgorel ee dom -- dom-ubezhishche, ochen' udobnyj, v
kotorom ona prozhila mnogie gody. Potom ona sama edva ne sgorela pod luchami
solnca i spaslas' lish' chudom. Net, eshche raz podobnuyu glupost' ona ne sovershit
Derevo stoyalo na samom krayu pustyrya, i s nego.. bylo horosho vidno
sherengu chernyh magov. Te zastyli nepodvizhno, slovno istukany. Togo monstra,
kotoryj sovsem nedavno zahvatil ee v plen, ne bylo vidno. Lisandra iskrenne
nadeyalas', chto on umer. Po kakoj prichine? Ne vazhno. Umer -- i umer. Glavnoe,
on bol'she ne opasen. Lisandra mashinal'no poezhilas'.
Vse-taki to vremya, chto on vladel ee razumom, navernyaka bylo samoe
hudshee iz vseh predydushchih treh soten let. Eshche ona podumala, chto est' veshchi,
kotorye nastol'ko stali vtoroj naturoj, chto izbavit'sya ot nih ona ne smozhet
nikogda.
Pochemu, vspomniv o plene, ona vse-taki poezhilas'? Kak budto ej bylo
holodno. Kak budto ej moglo byt' holodno. Okazyvaetsya, dazhe ona, vampirsha,
ne smogla izbavit'sya ot nekotoryh lyudskih privychek. Smozhet li ona eto
sdelat' kogda-nibud'?
Mozhet byt', i smozhet. Let cherez trista-chetyresta, a to i cherez pyat'sot.
Kak by to ni bylo, no nastupit moment kogda ona utratit poslednie krohi
privychek, refleksov, chuvstv, myslej, vse eshche svyazyvayushchih ee s rasoj lyudej. I
okonchatel'no prevratitsya v vampira. Na vse sto procentov. Holodnogo,
beschuvstvennogo, ozabochennogo tol'ko prodleniem beskonechnoj i sovershenno
bessmyslennoj zhizni.
B-r-r...
Lisandra vdrug ponyala, chto ej eto ne nravitsya. Nu sovsem ne nravitsya, i
vse tut.
Mozhet, to, chto ona tak otchayanno, riskuya raz za razom zhizn'yu, presleduet
Hantera, pytaetsya prevratit' ego v vampira, ob®yasnyaetsya tem, chto ona,
sovershenno instinktivno, staraetsya otdalit' moment okonchatel'nogo
prevrashcheniya? Zacepit'sya za etogo glupogo ohotnika, sdelat' ego svoej
sobstvennost'yu, perenyat' ot nego chto-to chelovecheskoe, shagnut' nazad, k tomu
vremeni, kogda ona eshche byla obyknovennoj devchonkoj, a ne krovozhadnym
chudovishchem?
Vampirsha skripnula zubami.
A vot ob etom ne nado. Sovsem ne nado. Ne stoit dumat' na takie temy.
Po krajnej mere sejchas. Sejchas ot nee trebuetsya sovsem drugoe. Sledit' za
vsem proishodyashchim. Zapominat' kazhduyu meloch'. A potom, kogda vse konchitsya,
vernut'sya i otchitat'sya pered synom zmei.
Da, i eshche ne zabyt' ostavit' sebe zavetnyj amulet.
Posle etogo ona smozhet zanimat'sya chem ugodno. Smozhet perebrat'sya v
lyuboj priglyanuvshijsya ej gorod ili, esli ej tak uzh prispichit, ustroit ohotu
na Hantera, budet gnat' ego po vsemu etomu miru i v konce koncov dob'etsya
togo, chtoby on stal vampirom, prevratilsya v ee podopechnogo.
No tol'ko -- potom. A sejchas ona dolzhna ni vo chto ne vmeshivat'sya i
nablyudat', nablyudat'...
Vtoroj lendlord tvoril odno iz svoih samyh luchshih vospominanij. Lyuboj
drugoj na ego meste zanyalsya by proverkoj gotovnosti mladshih magov k boyu ili
popytalsya uznat', kak daleko nahodyatsya ohotniki.
Odnako vospominanie poluchalos' i v samom dele zamechatel'noe. Sil'noe,
dolgoe, redkoe. Vospominanie o chuvstve udovletvoreniya, voznikshem v svyazi s
pobedoj nad svoim sobratom. Vtoroj lendlord ne mog otorvat'sya ot ego
sozdaniya. Prosto ne mog, i vse.
Esli by ohotniki napali na mladshih magov imenno v etot moment, on,
navernoe, ne smog by otorvat'sya ot izgotovleniya vospominaniya dazhe radi togo,
chtoby otbit' ih ataku.
Kogda vospominanie bylo zakoncheno, vtoroj lendlord potratil nekotoroe
vremya na to, chtoby podobrat' dlya nego nadlezhashchee mesto v svoej pamyati. Takoe
redkoe sokrovishche nel'zya bylo sunut' kuda popalo. Ono trebovalo nadlezhashchego
obrashcheniya.
Pokonchiv i s etim delom, ubedivshis', chto vospominanie poluchilos' v
vysshej stepeni statich--
noe, vtoroj lendlord pomestil ego v samom centre svoej pamyati i nakonec
razreshil sebe vernut'sya v dejstvitel'nost'.
Nemnogo pogodya na krayu pustyrya, nachinavshegosya pered vhodom v dolinu,
poyavilis' ohotniki. Pereschitav ih, vtoroj lendlord podumal, chto vyigrat' etu
bitvu ne sostavit nikakogo truda. I ne nado nikakih hitrostej, kotorye
nagorodil ego predshestvennik. Nikakih zasad mertvecov, vooruzhennyh bombami
vampirov. Vse budet prosto i bez zatej.
Ohotniki pojdut v ataku, mladshie magi napravyat na nih svoi seti. I
konechno, ne promahnutsya. Posle etogo magam ostanetsya lish' pojti i prikonchit'
teh ohotnikov, kto po chistoj sluchajnosti ostanetsya v zhivyh.
Prosto i rezul'tativno. Kstati, lishnej energii vse eto ne potrebuet
vovse.
Vtoroj lendlord podumal o tom, chto vovremya vzyal vlast' v svoi ruki.
Inache etot neudachnik, pervyj lendlord, okonchatel'no zaputavshijsya v
bespoleznyh hitrostyah, chego dobrogo, dopustil by pererashod energii. Kstati,
blagodarya etomu raskrytie ploda svyashchennogo dereva moglo i ne sostoyat'sya.
Takim obrazom, to, chto on sdelal, bylo sdelano vovremya, k mestu i na
blago obshchego dela.
Sledyashchaya nit' vtorogo lendlorda toroplivo oglyadela sherengu mladshih
magov. Kazhetsya, tut vse obstoyalo samym luchshim obrazom. Mladshie magi zhdali
nachala boya. spokojno i holodno prikidyvaya, kak budut unichtozhat' vraga.
Budut, eshche kak budut!
Tak zhe toroplivo proveriv sobstvennye resursy, vtoroj lendlord
ubedilsya, chto smozhet unichtozhit' etih ohotnikov i sam.
Mozhet byt', tak i sdelat'? |to pozvolit emu sozdat' eshche odno, prosto
shikarnoe vospominanie. Popolnit' pamyat'. Uvelichit' ego avtoritet.
Ohotniki stoyali na krayu pustyrya nepodvizhno, tak zhe, kak i mladshie magi.
Pohozhe, sobiralis' s duhom, prezhde chem shagnut' navstrechu smerti.
Vtoroj lendlord oshchutil, kak otkuda-to iz glubin ego soznaniya podnyalas'
ten' zloradstva. A takzhe udovletvoreniya. Eshche by! Vse poka poluchalos' tak,
kak on rasschityval. I dlya togo chtoby vypolnyat' obyazannosti pervogo
lendlorda, ne nuzhno bylo kakih-to osobyh sposobnostej.
Vse-taki on reshil poka ne vmeshivat'sya. Mladshie magi dolzhny projti
boevoe kreshchenie. Srazu . zhe posle bitvy on sdelaet bol'shinstvo iz nih
chernymi magami i otpravit zahvatyvat' goroda. Da, imenno tak. Oni dolzhny
budut unichtozhit' drugih chernyh magov i zahvatit' ih goroda. Pochemu? Da
potomu chto eto budut ego chernye magi. I unichtozhat oni chernyh magov pervogo
lendlorda.
On ne mozhet doveryat' tem, kto pomnit ego vtorym lendlordom. L esli ne
mozhet, to oni dolzhny ischeznut'. Obyazany. I ischeznut. Uzh on ob etom
pozabotitsya. I dazhe, esli eto ponadobitsya, pomozhet svoim sobstvennym chernym
magam.
Tak budet dlit'sya do teh por, poka v etom mire ne ostanutsya tol'ko ego
chernye magi. Sobstvennye. I vot togda on smozhet...
Dodumat' vtoroj lendlord ne uspel. Sledyashchaya nit' donesla emu, chto
ohotniki dvinulis' v ataku.
"Vot i prekrasno, -- podumal vtoroj lendlord. -- Poka vse idet tak, kak
ya i rasschityval. Kak i dolzhno byt'. Eshche nemnogo, i s ohotnikami budet
pokoncheno. A potom... potom... Kstati, a pochemu sushchestvuyut tol'ko pervye
lendlordy? Mozhet byt', so vremenem, kogda on ukrepit svoi pozicii, mozhno
budet podumat' o tom, chtoby vvesti titul verhovnogo lendlorda? I komu zhe
etot titul budet prisvoen, kak ne tomu, kto ego pridumal?"
Ochen', ochen' vazhnaya mysl'. Vtoroj lendlord reshil, chto horoshen'ko ee
obdumaet. No tol'ko potom, kogda s ohotnikami budet pokoncheno. CHernye magi
metnuli svoi seti togda, kogda do nih ostalos' ne bolee sotni shagov. Hanter
etogo zhdal i v tot moment, kogda pervaya set' vzvilas' v vozduh, kriknul:
-- Beregis'! Seti!
Srazu zhe vsled za etim on metnulsya v storonu. Konechno, sovsem
uskol'znut' ot seti emu ne udastsya, no vot okazat'sya ne v seredine ee, a s
krayu bylo by predpochtitel'no.
Tak i poluchilos'. Centr seti, osnovu kotorogo sostavlyali naibolee
opasnye niti, prishelsya toch-nehon'ko na to mesto, gde on pered etim stoyal.
Protivniku nel'zya bylo otkazat' v metkosti. Tol'ko tolku-to s nee?..
Prezhde chem set' upala na zemlyu, Hanter uspel rubanut' po opuskavshimsya
na nego nityam magicheskim kinzhalom. Udar byl tochen, i kraj seti razvalilsya.
Niti, slovno raspryamlyayushchiesya pru' zhiny, tak i bryznuli v storony.
Hanter upal na chetveren'ki, perekatilsya i snova vskochil na nogi.
Ni odna nit' ego i ne zadela.
Vezenie! Udacha! Schast'e!
On so vseh nog kinulsya k sherenge chernyh magov. Pozadi poslyshalsya
ispolnennyj muki vopl' kogo-to iz ohotnikov, okazavshegosya menee udachlivym,
chem on. Sudya po golosu, eto byl Det.
Konechno, Hanter mog vernut'sya i popytat'sya pomoch' tovarishchu. Tol'ko
skoree vsego v etom ne bylo uzhe nikakogo smysla. Seti chernyh magov byli
bukval'no nashpigovany smertel'no opasnymi nityami. Spasti togo, kogo
kosnulas' hotya by odna iz nih, bylo uzhe nevozmozhno.
Krome togo, glavnym sejchas bylo dobrat'sya do chernyh magov, sojtis' s
nimi vplotnuyu, vrezat'sya v ih ryady i pustit' v delo magicheskij kinzhal.
Esli emu eto udastsya -- boj vyigran.
Hanter na begu oglyanulsya.
Set', ot kotoroj on uskol'znul, prodolzhala razvalivat'sya. Odnako centr
ee vse eshche derzhalsya, i iz nego, slovno tychinki iz chashechki cvetka, vyrastali
tolstye niti samyh zloveshchih rascvetok. Vot odna iz nih uprugo otkachnulas'
nazad i. budto pushchennaya iz luka strela, poletela k nemu
O-lya-lya!
Rezko metnuvshis' vpravo, Hanter rubanul kinzhalom proletavshuyu mimo nit'
i rassek ee nadvoe.
Vot tak! Vot takim obrazom! Hren vy menya voz'mete! Kishka tonka!
On vsprygnul na nebol'shoj holmik i hotel bylo brosit'sya dal'she. Vershina
holmika pod ego nogoj s®ehala v storonu, i Hanter povalilsya na zemlyu.
Vskakivaya, on uvidel, kak vozle ego levogo plecha proneslas' sinyaya, oputannaya
spiral'yu yadovito-zelenogo cveta nit'.
Aga, mgnovennaya ostanovka serdca. |to ser'ezno.
Rubanuv nit' kinzhalom, Hanter uslyshal, kak zashipelo voshedshee s nej v
soprikosnovenie lezvie. Obrubok niti upal na zemlyu i stal izvivat'sya, slovno
zmeya, kotoroj otrubili golovu.
Pereprygnuv cherez nego, Hanter ustremilsya dal'she.
Figushki! Vam menya ne vzyat'. Ne na takogo napali.
Prezhde chem rasstoyanie mezhdu nim i magami sokratilos' do dvadcati shagov,
Hanter uspel uvernut'sya ot eshche odnoj seti i pererubit' shtuk pyat' pytavshihsya
dobrat'sya do nego nitej.
Eshche raz oglyanuvshis', on uspel zametit' begushchego nepodaleku Alvisa. Tot
otstaval shagov na desyat'. Tam, gde na nih opustilis' seti chernyh magov,
lezhalo dva tela. Odno navernyaka prinadlezhalo Detu. No vot kto byl vtoroj?
Ne vazhno. Sejchas eto ne imeet znacheniya.
Hanter vdrug ponyal, chto nastupila pora ispol'zovat' koe-kakie syurprizy.
Sunuv na begu kinzhal za poyas, on perelozhil v pravuyu ruku kamen' proklyatiya
sonnoj ved'my i, shiroko razmahnuvshis', kinul ego v sherengu magov. Ne medlya
ni mgnoveniya, on vydral iz karmana vtoroj kameshek i otpravil ego vsled za
pervym.
Vot tak. A teper'...
Posredi sherengi chernyh magov odna za drugoj vyrosli prizrachnye figury
sonnyh ved'm. Zalivayas' zloveshchim hohotom, ved'my pochti sinhronno podnyali
sinevato otsvechivayushchie krivye yatagany. Stoyavshie ryadom s nimi chernye magi
istoshno zavopili.
YAtagany udarili raz, drugoj. Hohot sonnyh ved'm stal stihat',
prizrachnye figury na glazah rastvoryalis', ischezali. CHetyre chernyh maga upali
kak podkoshennye.
Oba-na! CHto, ne ozhidali? To-to zhe! V drugoj raz budete znat', chto
popadat'sya pod ruku tem, kogo neozhidanno probudili ot glubokogo sna, ne
rekomenduetsya.
Hanter pomchalsya tak, kak uzhe davno ne begal.
Moment byl samyj podhodyashchij. CHernye magi, posle znakomstva s sonnymi
ved'mami, vpali v polnyj stupor. No prodlitsya eto nedolgo. Esli on uspeet
dobezhat' do ih sherengi, prezhde chem oni ochnutsya. -- delo budet v shlyape.
Metrah v pyati ot sherengi on vyhvatil iz-za poyasa magicheskij kinzhal.
Vot sejchas... eshche nemnogo...
Hanter ostanovilsya.
Iz-za sherengi chernyh magov vdrug podnyalsya i ustremilsya k nemu celyj
chastokol issinya-cher-nyh nitej. Ih bylo tak mnogo, chto proskol'znut' mezhdu
nimi ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Hotya by odna zadenet obyazatel'no.
"Lendlord, -- podumal Hanter. -- CHertov lendlord. Kazhetsya, eto vse".
Vospitatel', eto i est' knyuk? -- Da, on samyj. Prichem, kak vy uspeli
zametit', knyuk, gotovyashchijsya k drake. Eshche nemnogo, i on napadet von na teh
lyudej.
-- Von teh?
-- Da, oni kak raz voyuyut so svoimi soplemennikami.
-- No ved' ih men'she, chem teh, na kogo oni napali.
-- Pravil'no. Tol'ko imenno eti lyudi otnosyatsya k ochen' opasnomu vidu.
Oni ne tol'ko mogut videt' niti sud'by, oni, krome vsego prochego, i horosho
umeyut vladet' oruzhiem. Zapomnite etot vid i starajtes' k nim ne
priblizhat'sya.
-- Vospitatel', a knyuk tozhe opasen?
-- Bezuslovno.
-- A mozhno, ya ego ub'yu?
-- A esli on ub'et tebya?
-- Da nu, s chego by eto? Razve ya ne drakon?
-- Dzholiver, skol'ko raz tebe povtoryat'? Nastoyashchij drakon -- eto ne
razinutaya past', bezostanovochno izrygayushchaya ogon', i ne gora muskulov, tupo
brosayushchayasya na vse, chto vyglyadit kak dobycha. Nastoyashchij drakon -- eto tochnyj
raschet, glubokie znaniya i v pervuyu ochered' osmotritel'nost'. Ponimaesh'?
Osmotritel'nost'!
-- Ponyal, vse ponyal. Nastoyashchij drakon -- eto osmotritel'nost'. A
vse-taki neuzheli etot knyuk tak uzh opasen?
Faraoh hmyknul.
-- Nu, nekoego molodogo, slishkom samouverennogo drakonchika on sozhret i
dazhe ne pomorshchitsya.
-- Tak uzh i sozhret?
-- Prenepremenno.
-- Uh ty! Kakoe strashilishche! A esli na nego napadet vzroslyj, opytnyj
drakon?
-- Togda vse budet naoborot;
-- Pochemu?
-- Potomu chto vzroslyj, opytnyj drakon znaet, kak ubivat' knyukov, umeet
vybrat' samyj dlya etogo blagopriyatnyj moment i budet dejstvovat'
osmotritel'no.
-- Vot eto da! Vot eto zdorovo! A...
-- Dzholiver, ty, kazhetsya, ispytyvaesh' moe terpenie na prochnost'?
Uveryayu, eto bespoleznyj trud. Po krajnej mere v otnoshenii yunyh i poka eshche
sovershenno ne znayushchih zhizni drakonov. Povtoryayu -- bespoleznyj trud. Doshlo?
-- Eshche by.
-- Vot tak. I ne zadavaj mne bol'she glupyh voprosov. Luchshe poslushaj,
chto ya tebe rasskazhu. Knyuki, kak pravilo, zhivut...
-- Vospitatel', a chto, esli...
-- Dzholiver. ty hotel sprosit', chto budet; esli ya vse-taki nadumayu tebya
nakazat' za neposlushanie? Otvechayu -- nichego horoshego. Po krajnej mere dlya
tebya. I voobshche, tebe ne kazhetsya, chto ty meshaesh' svoim tovarishcham poluchat'
znaniya, kotorye im v budushchej zhizni, nesomnenno, prigodyatsya?
-- Vospitatel', ya ne prav. No vse-taki mne by hotelos' zadat' odin
vopros. Odin-raz®edinst-vennyj. Sovsem krohotnyj voprosik.
Faraoh obrechenno vzdohnul.
-- Horosho, zadavaj. No tol'ko samyj poslednij. I esli ty dumaesh'...
-- Vospitatel', sudya po tvoim slovam, ubit' knyuka mozhet lyuboj
dostatochno opytnyj, vzroslyj drakon?
Faraoh shchelknul klykami.
Vse. Lovushka zahlopnulas'. Esli on dopustit, chtoby Dzholiver zadal
sleduyushchij vopros, to proigraet v lyubom sluchae. Ne nuzhno bol'shogo uma, chtoby
ugadat', kakim on budet.
Mozhet li ih vospitatel' ubit' knyuka?
Otvet: konechno, mozhet.
Vot tol'ko esli on, Faraoh, dopustit, chtoby Dzholiver zadal etot vopros,
to obyazatel'no proigraet. Potomu chto otvet na etot vopros mozhet byt' tol'ko
utverditel'nyj ili otricatel'nyj. Esli on otvetit otricatel'no, to
vospitanniki podumayut, chto on ispugalsya. Esli polozhitel'no, to emu pridetsya
v dokazatel'stvo svoih slov ubit' knyuka. V etom sluchae vospitanniki pojmut,
chto mozhno s pomoshch'yu opredelennym obrazom zadannyh voprosov zastavit'
vospitatelya plyasat' pod svoyu dudku.
Takim obrazom, edinstvennyj metod s chest'yu vybrat'sya iz etoj lovushki --
upredit' sleduyushchij vopros.
Faraoh vzdohnul.
-- Ladno, vospitanniki, soznayus', v moi plany vhodilo ne tol'ko
pokazat' vam knyuka, no takzhe prodemonstrirovat', kak ego mozhet ubit'
opytnyj, vzroslyj drakon.
-- Pryamo sejchas?!
-- Nu konechno, pryamo sejchas. Noch' vot-vot konchitsya, i nam pridetsya
uhodit' iz etogo mira. A nastoyashchie, zlobnye knyuki ne tak uzh i chasto
vstrechayutsya.
-- Vospitatel', i ty etogo knyuka niskol'ko ne boish'sya?
-- Niskol'ko, -- bezmyatezhno otvetil Faraoh. -- Potomu chto znayu, kak eto
delaetsya, i nameren dejstvovat' osmotritel'no.
On vzglyanul vniz.
Knyuk reshil vmeshat'sya v bitvu lyudej. Ego boevye niti potyanulis' k
srazhayushchimsya.
Itak, podhodyashchij moment, chtoby ego ubit', Nastal.
Ustremlyayas' k zemle, Faraoh podumal, chto inogda obyazannosti vospitatelya
byvayut ne tol'ko obremenitel'ny, no i opasny. Voobshche, mozhet byt', kogda
nastanet vremya rasstavat'sya s etoj gruppoj drakonchikov, vmesto togo chtoby
vzyat' novuyu, on poprobuet zarabatyvat' na zhizn' kakim-nibud' drugim obrazom?
Otkuda imenno poyavilsya drakon, Alvis ne zametil. Sobstvenno, u nego na
eto dazhe ne bylo vremeni.
Kogda Hanter s pomoshch'yu magicheskih kamnej vverg chernyh magov v shokovoe
sostoyanie, Alvis ponyal, chto nastupil samyj glavnyj moment srazheniya. TXt
samyj, kogda reshaetsya, kto imenno pobedit:
Ili sejchas, ili nikogda.
Esli ohotnikam udastsya dobezhat' do chernyh magov, prezhde chem te pridut v
sebya, pobeda za nimi. V blizhnem boyu chernye magi protiv nih ne vydyuzhat Ne
privykli oni k rukopashnoj shvatke. Ne prihodilos' im etim zanimat'sya.
|ti mysli pronosilis' v golove Alvisa v to vremya, kogda on bezhal k
sherenge chernyh magov.
Eshche nemnogo, eshche neskol'ko shagov, pereprygnut' cherez von tot holmik,
prodrat'sya cherez kust. ostaviv na ego kolyuchkah kuski odezhdy, poskol'ku
obegat' vokrug nego uzhe nekogda. Vpered!
Alvis na hodu perehvatil kinzhal za lezvie. Esli on dazhe ne uspeet
dobezhat' neskol'ko shagov, prezhde chem chernye magi nachnut dejstvovat',mozhno
ego metnut' v blizhajshego vraga. Blago vo vnutrennem karmane kurtki est' eshche
dva zapasnyh. Vpered!
I tut on uvidel, kak iz-za sherengi magov po pologoj duge, slovno
pushchennye strely, poleteli tolstye, otvratitel'no chernye niti. Celaya lavina
nitej, i vse oni, kazalos', byli naceleny v nego. Alvis ponyal, chto zhit' emu
ostalos' vsego lish' neskol'ko mgnovenij.
CHert, i do magov eshche daleko. Kidat' kinzhal net nikakogo smysla. Vse
ravno promahnesh'sya.
On prikinul, chto uspeet sdelat' eshche paru shagov, a potom upadet na zemlyu
i -- bud' chto budet. Mozhet byt', emu neskazanno povezet i v nego ne popadet
ni odnoj niti...
A potom nad pustyrem, oglushitel'no hlopaya kryl'yami, pronessya drakon i
vypustil struyu ognya, celyas' vo chto-to pozadi sherengi chernyh magov. Tam
chto-to yarostno vspyhnulo i pochti totchas zhe oglushitel'no rvanulo. CHernye niti
sud'by perestali udlinyat'sya i s suhim treskom stali ischezat'.
Alvis osharashenno pomotal golovoj.
Tak ne byvaet!
Kstati, a pochemu by net? I voobshche, kakogo praha on stoit stolbom i zhdet
u morya pogody? Nado shevelit'sya.
I vse-taki on ne uderzhalsya, eshche raz posmotrel na drakona, po pologoj
duge unosivshegosya vverh, v nochnoe nebo, tuda, gde parila staya ego
soplemennikov.
Schast'ya tebe, drakosha! Pohozhe, sejchas ty sovershil samyj luchshij postupok
v svoej zhizni?
A teper' -- vpered!
On pobezhal k magam. Hanter, operedivshij ego shagov na desyat', uzhe
vrezalsya v sherengu i vonzil kinzhal odnomu iz nih v zhivot. Kazhetsya, ryadom s
nim uzhe orudoval Ion.
Alvis byl v dvuh shagah ot blizhajshego chernogo maga, kogda tot sdelal
neulovimoe dvizhenie pravoj rukoj. Fioletovaya, tonkaya kak struna nit'
poletela Alvisu v grud'. Ohotnik popytalsya otprygnut' v storonu, zacepilsya
nogoj za kakoj-to nekstati podvernuvshijsya kamen' i stal padat' na levyj bok.
Imenno poetomu nit' vonzilas' emu ne v grud', a v plecho.
CHuvstvuya, kak ego telo terzaet zhutkaya bol', Alvis eshche uspel podumat' o
tom, chto niti fioletovogo spektra, kak pravilo, ne byvayut smertel'no
opasnymi. Obychno chernye magi ih ispol'zuyut dlya togo, chtoby oglushit'
kogo-nibud'. I stalo byt', nichego strashnogo ne proizojdet. Mozhet byt', on
dazhe poteryaet soznanie. No potom, kogda s chernymi magami uzhe budet
pokoncheno, obyazatel'no ochnetsya. Konechno, chernyj Mai; ne obladaya dostatochnym
opytom, mog, sozdavaya etu nit', dopustit' kakuyu-to oshibku. I togda
teoreticheski ona mogla stat' smertel'no opasnoj.
Vot tol'ko veroyatnost' etogo byla nastol'ko mala. chto ee mozhno i ne
uchityvat'.
Stalo byt', ne stoit bespokoit'sya. On poteryaet soznanie, a potom
ochnetsya, i otprazdnuet s drugimi ohotnikami pobedu, i vernetsya k ZHanet...
On nakonec-to upal na zemlyu i dazhe uspel perekatit'sya na zhivot. Emu
pochemu-to kazalos', chto v etom polozhenii on navernyaka ne poteryaet soznanie.
No tut bol' stala prosto nesterpimoj, i Alvis umer.
Noch' uhodila.
Net, eto eshche byl ne rassvet, no nebo na vostoke uzhe slegka posvetlelo,
vozduh slovno by stal chishche i prozrachnee, a v kustah zashevelilis' i podali
pervye golosa lesnye ptahi. Sredi ih golosov rezkim dissonansom vydelyalis'
pronzitel'nye vopli seryh pterodaktilej, samyh malen'kih sredi svoih
sobrat'ev i, konechno, samyh kriklivyh.
Hanter posmotrel vverh. Drakony odin za drugim ischezali, uhodili
kuda-to v drugoj mir, tuda, otkuda poyavlyalis' raz v godu, tuda, gde,
vozmozhno, vse po-inomu, gde navernyaka zhivut strannye, nevidannye sozdaniya,
takie, chto on, Hanter, dazhe i ne mozhet sebe predstavit'. Mozhet byt', tam, v
etom mire, otkuda priletayut drakony, mozhno zhit' sovsem po-drugomu, ne lgat',
ne obmanyvat', ne ispytyvat' ugryzenij sovesti za oshibki, potomu chto eti
oshibki ne sovershayutsya, i samoe glavnoe -- ne ubivat'. I eshche tam zhivut
drakony, krasivye i gordye, nedosyagaemye dlya zhitejskih melochej, vedayushchie
samyj prostoj i korotkij put' k mudrosti, ponimaniyu, sostradaniyu... Hanter
ustalo provel ladon'yu po licu,
Velikij duh, o chem on dumaet? Kakaya chush' lezet emu v golovu! Podumat'
tol'ko...
On vstal i tol'ko sejchas zametil, chto vse eshche szhimaet v ruke magicheskij
kinzhal. Lezvie ego pochernelo, obuglilos' i yavno uzhe ni na chto ne godilos'.
Otbrosiv kinzhal v storonu, Hanter dostal iz vnutrennego karmana kurtki
drugoj. Poslednij. Tot, kotoryj uzhe ne ponadobitsya, potomu chto vse
konchilos'. Potomu chto oni pobedili.
Vot tol'ko kakoj cenoj dalas' im eta pobeda?
On oglyadelsya.
Hristian, Ion i on sam. Vse! Ostal'nye pogibli. Ta samaya preslovutaya
cena, kotoruyu prishlos' zaplatit' za svobodu etogo mira.
Dorogo? Ochen'. Tol'ko na chto on rasschityval? CHto vse obojdetsya bez
krovi? Net, tak ne byvaet;
Za vse v zhizni nado platit'. Prichem, kak pravilo, chem bol'she ty hochesh',
tem dorozhe eto tebe obhoditsya. V konechnom itoge vsegda vyyasnyaetsya, chto cena,
kotoruyu s tebya beret zhizn', vsegda gorazdo vyshe, chem to, chto ty za nee
poluchaesh'. Znachitel'no vyshe.
-- ...I vot kogda-nibud' noch'yu, kogda ty etogo men'she vsego ozhidaesh',
-- skazal Hristian, -- ya prokradus' v tvoyu komnatu i sharahnu tebya nozhkoj
stula po golove, da tak, chto ty srazu otdash' koncy.
Hanter mashinal'no kivnul, potom do nego doshlo, chto imenno skazal
uchenik, i on sprosil:
-- Za chto?
-- A za to, chto ty oglushil menya. Za to, chto ty ne dal mne srazit'sya s
chernymi magami.
On yavstvenno vshlipnul.
Hanter osharashenno pomotal golovoj, potom eshche raz posmotrel na
Hristiana. Tochno, u togo po shchekam bezhali slezy. I eto Hantera dobilo
okonchatel'no.
-- Ty chto -- choknutyj? -- zlo sprosil on. -- Da esli by ya etogo ne
sdelal, ty sejchas byl by mertv. Ponimaesh'? Mertv okonchatel'no i
bespovorotno.
-- Pochemu eto?
-- Potomu chto v drakah s chernymi magami ranenyh ne byvaet. Ili mertv,
ili zhiv. Inogo ne dano. Tak vot ty lichno byl by sejchas mertv. I na moej
sovesti sejchas byli by ne tol'ko ohotniki, zdorovye, sil'nye muzhiki,
znavshie, na chto shli, a eshche i yunyj soplyak, kotorogo ya vovremya ne shandarahnul
po golove, chtoby on ne lez tuda, shche ego prisutstvie sovershenno nezhelatel'no.
TY hot' ponimaesh', chto my pobedili bukval'no chudom? Esli by ne etot drakon,
kotoromu vdrug zahotelos' pomoch' nam, kretinam, reshivshim sovershit' gruppovoe
samoubijstvo, my by polegli vse do odnogo, dazhe ne nanesya chernym magam
ser'eznogo urona. Vse, ponimaesh'? I posle etogo...
On vdrug ponyal, chto uzhe krichit, i rezko zamolchal. Potomu chto eto byla
slabost', neprostitel'naya dlya ohotnika i vdvojne neprostitel'naya dlya
uchitelya. Potomu chto na samom dele on krichal eto ne Hristianu, a sebe. I
uchenik, po bol'shomu schetu, tut byl sovsem ni pri chem. On govoril to. chto
dumal. |to bylo ego pravo.
Kstati, sushchestvovala eshche odna prichina, mozhet byt', samaya glavnaya.
CHto sdelano -- to sdelano. I izmenit' nichego uzhe nel'zya. Nel'zya
povernut' koleso vremeni vspyat', pereigrat' vse po-drugomu, ispravit'
oshibki, ne dat' pogibnut' druz'yam.
Nel'zya. Sdelano. Pripechatano. Izmeneniyu ne
podlezhit.
Ostalis' lish' vospominaniya i, konechno, ugryzeniya sovesti. Vprochem, on
tozhe znal, na chto
shel,
Hanter mahnul rukoj, podoshel k Ionu, ustroivshemusya na nebol'shom
prigorke, i, sunuv kinzhal za poyas, sel ryadom s nim. Ion molcha vynul iz
karmana korobochku sigaret, vyudil odnu, sunul v rot, druguyu protyanul
Hanteru.
Oni prikurili, sdelali neskol'ko zatyazhek, i togda Ion skazal:
-- A vse-taki my pobedili.
-- Mogli i proigrat', -- burknul Hanter.
-- No vse-taki pobedili. Ponimaesh'? Uterli etim merzavcam nos. Konechno,
ostalis' eshche te, v gorodah, i s nimi pridetsya povozit'sya. No glavnoe --
sdelano.
-- Da, glavnoe -- sdelano, -- soglasilsya Hanter. -- No kto budet ego
zakanchivat'? My, vtroem? YA, ty i Hristian?
-- Poyavyatsya novye ohotniki, -- ubezhdenno skazal Ion. -- Oni uzhe est'.
Nado prosherstit' te priyuty, v kotoryh magi otbirali sebe uchenikov. Teper'
delat' eto budet nekomu. A my... my vyrastim iz etih mal'chishek novyh
ohotnikov.
-- Vozmozhno, ty prav, -- kivnul Hanter. -- Tol'ko nado vse eto
horoshen'ko obdumat'.
-- Vot i obdumaem. Vremya u nas teper' est'.
On vykinul okurok i posmotrel snachala v storonu doliny, potom tuda, gde
lezhali trupy ohotnikov i chernyh magov.
-- Poshli? -- sprosil Hanter. Vstav, on kinul okurok na zemlyu i pridavil
kablukom botinka.
-- Horonit' nashih? -- sprosil Ion.
-- My ih pohoronim, -- skazal Hanter. -- Tol'ko snachala nado osmotret'
dolinu. My dolzhny ubedit'sya, chto nikomu iz chernyh magov ne udalos' ucelet'.
I eshche lendlordy... Ih bylo dvoe. Odnogo szheg drakon. A kuda delsya vtoroj?
-- Skoree vsego, drakon nakryl ih oboih. Esli by odin iz nih ucelel, on
by uzhe do nas dobralsya.
-- Konechno, ty prav. No vse-taki nado proverit'. Na vsyakij sluchaj.
Hanter vytashchil iz-za poyasa magicheskij kinzhal. I kak tol'ko ego ladon'
oshchutila sherohovatuyu, ochen' udobnuyu rukoyatku, pochuvstvoval, kak k nemu
vozvrashchayutsya sobrannost', volya-, uverennost' v sebe.
Potomu chto nichego eshche ne koncheno. Da, oni pobedili, da, u vraga sloman
hrebet. No ponadobyatsya eshche gody i gody, dlya togo chtoby mozhno bylo uverenno
skazat', chto v etom mire bol'she nikogda ne budet chernyh magov.
I sejchas on dolzhen perestat' terzat' sebya bespoleznymi ugryzeniyami
sovesti. Dlya nih net vremeni. Nado pojti i dlya nachala hotya by ubedit'sya, chto
v doline i v samom dele ne ostalos' ni odnogo chernogo maga.
Pojti i ubedit'sya.
On posmotrel na Hristiana.
A tot uzhe stoyal na nogah, i v ruke u nego, konechno, byl kinzhal, a glaza
tak i svetilis' nadezhdoj. I vovse ne nuzhno bylo smotret' na ego niti sud'by,
chtoby opredelit', o chem on sejchas dumaet. Konechno, o tom, kak bylo by
zdorovo, esli by odin mag vse-taki ucelel. Lichno dlya nego.
-- Ponyatno, -- hmyknul Hanter. -- Znachit,
ty gotov?
-- Eshche by, -- skazal Hristian.
-- A nozhkoj ot stula menya po golove bit' ne
budesh'?
-- Esli ty bol'she nikogda ne stanesh' obzyvat' menya "soplyakom".
-- Ne budu.
-- Nu, togda i ya ne budu. Tak my idem?
-- Konechno, idem. T¬l'ko ty budesh' derzhat'sya v pyati shagah pozadi menya.
I esli ty sejchas risknesh' mne vozrazhat' ili nadumaesh' vykinut' ocherednuyu
shtuchku, opyat' poluchish' po kum-polu. I budesh' otdyhat' do teh por, poka my ne
sdelaem vse delo. Doshlo?
-- Doshlo, -- vzdohnul Hristian.
-- Vot to-to, -- skazal Hanter.
-- Ladno, -- dobrodushno skazal Ion. -- Konchaj ego zapugivat'. A to
vyrastet u tebya ne ohotnik, a mamen'kin synok.
-- Vot obzavedesh'sya sobstvennym uchenikom, budesh' vospityvat' ego, kak
pozhelaesh'. A moego ne tron'... I voobshche, daj-ka eshche odnu sigaretu.
Hanter vzyal u Iona sigaretu, prikuril ee i s naslazhdeniem zatyanulsya
tabachnym dymom. A potom oni poshli k doline. Hanter i Ion ryadom, Hristian --
na pyat' shagov szadi.
Ha, eti bolvany vse-taki pobedili. Kot sprygnul s vetki, s kotoroj
nablyudal za pustyrem, i ostanovilsya, chtoby prinyuhat'sya. Udostoverivshis', chto
poblizosti net hishchnikov, kotorye mogli by ugrozhat' ego dragocennoj zhizni, on
netoroplivo pobezhal cherez pustyr', tuda, gde nachinalsya prohod v dolinu.
Itak, lyudi pobedili drugih lyudej. Potom oni nemnogo otdohnuli i
otpravilis' posmotret', iz-za chego zhe oni vse-taki rezali drug drugu glotki.
Mozhno derzhat' pari, chto oni sejchas v horoshem nastroenii. A stalo byt',
nastupil tot samyj blagopriyatnyj moment; kotorogo on tak dolgo zhdal. Eshche
odno. poslednee usilie, i on obzavedetsya nastoyashchim hozyainom. I navernyaka
smozhet otdohnut'. A takzhe s®est' chego-nibud' vkusnen'koe.
U lyudej navernyaka posle takoj yarostnoj draki razygralsya appetit. A chto
delayut lyudi. kogda hotyat est'? Pravil'no, oni nasyshchayutsya. Tak neuzheli ni
odin iz etih proglotov ne pozhaleet i ne nakormit zaodno zhalkogo, bezdomnogo,
mechtayushchego o novom hozyaine kotika?
Konechno, nakormyat. A uzh posle etogo oni popalis'. Tot, kto nakormit ego
v pervyj raz, sdelaet eto i vo vtoroj. A tam i v tretij. Kot samodovol'no
myauknul.
Kstati, a kuda delsya tot, kogo on nazyval svoim novym hozyainom? Sbezhal?
Spryatalsya vnutri doliny? Reshil sdat'sya na milost' pobeditelej?
Mozhet byt', eshche ne vse koncheno, i teh troih ucelevshih v shvatke lyudej
zhdet v doline "ochen' dushevnyj" priem? Da net, ne pohozhe. Skoree vsego etot
novyj hozyain i v samom dele sdelal nogi. Poprostu -- smylsya.
A eto znachit, chto iz dvuh vozmozhnyh variantov ostalsya tol'ko odin.
Kakoj? Nu konechno, pobediteli. Kto-to iz etoj troicy. Kto imenno? Nu-u-u...
mozhet byt', tot, kotoryj pomolozhe... Vot imenno. Skoree vsego -- on.
Kot ostanovilsya, plyuhnulsya na bok i s sostradaniem posmotrel na svoi
lapy.
Mezhdu prochim, lyudyam, na ih hodulyah ochen' dazhe horosho. Von oni u nih
kakie dlinnye. A ego bednye lapki... |h, sejchas by otdohnut'. A potom popit'
teplogo molochka. I snova otdohnut'. Ujti v stranu snov... nadolgo... ochen'
nadolgo.
Kot pochuvstvoval, chto u nego slipayutsya glaza, i, pospeshno vskochiv,
pobezhal dal'she.
Kukish. Figushki. Dulya.
Zasnut', kogda do konca ostalos' sovsem nemnogo! Prospat' samyj
otvetstvennyj moment! Takuyu glupost' on sebe pozvolit' ne mozhet.
Vpered, k moloku i teploj lezhanke. K laskovoj ruke hozyaina i vkusnoj
pishche. K uvazheniyu i bezopasnosti.
Tam. snaruzhi, chto-to proishodilo. Pervyj lendlord byl v etom pochti
uveren. Libo ego verolomnyj podchinennyj nakonec-to vstupil v srazhenie s
ohotnikami, libo poteryal k nemu vsyakij interes. Po krajnej mere, on uzhe
nekotoroe vremya ne delal popytok razrushit' vozvedennuyu pervym lendlordom
zashchitu.
Nelogichno. Po vsem prikidkam poluchalos', chto vtoroj lendlord dolzhen
byt' zainteresovan v tom, chtoby pokonchit' s nim kak mozhno bystree. Odnako on
pochemu-to medlil.
Neuzheli v etom vse-taki vinovaty ohotniki? Esli etot nedoumok vstupil s
nimi v boj, to mozhet i proigrat'. Pochemu -- mozhet? Navernyaka proigraet. I
poteryaet vse, chego oni dostigli v etom mire, mozhet byt', dazhe pogubit
derevo. Kretin. Bolvan. Nedoumok. Imbecil. Vse bylo uchteno, vse rasschitano.
On, pervyj lendlord, mog pokonchit' s etimi vozomnivshimi o sebe chert znaet
chto lyudishkami odnim udarom, moshchnym i effektivnym. Prichem tak. chtoby eto
koe-komu zapomnilos' nadolgo. Tak, chtoby koe-kto
iz chernyh magov prizadumalsya. A stoit li ustraivat' zagovory, pytat'sya
podstavit' svoim uchitelyam podnozhku, stremit'sya zahvatit' vlast'? Stoit li
idti protiv teh, kto sposoben pokonchit' s takimi sil'nymi vragami, kak
ohotniki, vsego lish' odnim moshchnym udarom?
I ved' vse, vse bylo dlya etogo gotovo. Sud'ba, kazalos', sama dala emu
v ruki vse kozyrnye karty.
Bomba. A takzhe vampirsha, upravlyaya kotoroj mozhno bylo ee skinut' na
golovy ohotnikov v samyj podhodyashchij moment.
Esli by ne etot chestolyubivyj nedoumok...
Pervyj lendlord vdrug ponyal, chto uzhe nekotoroe vremya ispytyvaet samye
nastoyashchie, nepoddel'nye emocii. Bolee togo, on ne tol'ko ih ispytyvaet. Oni
ego perepolnyayut, oni ego zahlestyvayut, ne davaya myslit' logichno i holodno,
tak, kak on eto privyk delat' mnogie, mnogie sotni let.
Kstati, a pochemu?
Mozhet byt', potomu, chto on utratil bol'shuyu chast' svoih vospominanij,
sam razrushil ih, pytayas' spasti sobstvennuyu zhizn'? Mozhet byt'. potomu, chto
bol'shaya chast' ego soznaniya teper' predstavlyala vyzhzhennuyu pustynyu, i, stalo
byt', uroven' ego myshleniya katastroficheski snizilsya. Navernyaka on sejchas ne
dotyagival dazhe do vtorogo lendlorda, a to i do tret'ego, chetvertogo...
Glavnoe, on sejchas byl zhiv. I edinstvennoe, chto ot nego trebovalos',
eto ucelet' i v dal'nejshem. Dlya togo chtoby vse, komu nado, uznali o
predatel'stve, sovershennom vtorym lendlordom, dlya togo chtoby ego udalos'
ostanovit'. To, chto proizoshlo v etom mire, ne dolzhno ostat'sya tajnoj dlya
drugih lendlordov. I predatel' dolzhen byt' unichtozhen.
Mest'? CHush'! Kakaya, k d'yavolu, mest'?
Prosto monstr, kotorym stal vtoroj lendlord, ne ostanovit'sya. On uzhe ne
mozhet ostanovitsya. On poznal vkus ubijstva sebe podobnyh, i teper', gde by
on ni nahodilsya, chem by ni zanimalsya, ego budet tyanut' sovershit' eto eshche
raz. A potom eshche, i eshche... I s kazhdym razom on budet stanovit'sya vse sil'nee
i sil'nee. A esli emu udastsya proderzhat'sya dostatochno dolgo, to ostanovit'
ego uzhe ne smozhet nikto. I eto budet koncom vseh lendlordov.
Pervyj lendlord prishel v takoj sil'nyj uzhas, chto emu zahotelos'
nemedlenno zapomnit' eto chuvstvo, sdelat' iz nego samyj luchshij eksponat
svoej pamyati, pomestit' ego...
On vovremya ostanovilsya.
Kakie mogut byt' vospominaniya? I kuda on sobiraetsya ih pomeshchat', esli
bol'shaya chast' ego pamyati razrushena? Da i ne vremya sejchas dlya podobnogo.
On dolzhen dejstvovat'. Prichem nemedlenno. Esli uzurpator sejchas i v
samom dele srazhaetsya s ohotnikami, to posle okonchaniya poedinka, nezavisimo
ot ego ishoda, on, pervyj lendlord, proigraet.
Esli pobedit vtoroj lendlord, to on obyazatel'no vernetsya, chtoby ego
prikonchit'. Prichem togda u nego budet vremya i sily, chtoby probit' bar'er,
sdelannyj iz vospominanij. Esli pobedyat ohotniki, to oni razrushat svyashchennoe
derevo. I togda emu uzhe ne udastsya ujti iz etogo mira. On ostanetsya v nem
navechno. A esli tochnee, to do teh por, poka ego ne obnaruzhat ohotniki.
Pervyj lendlord sil'no somnevalsya, chto oni ne popytayutsya ego ubit'. Prichem,
uchityvaya, chto u nego pochti ne ostalos' sil, eto budet sdelat' dovol'no
legko.
Vot tak. Vybora net. I esli on hochet ostat'sya v zhivyh, esli on zhelaet
ostanovit' predatelya, to dolzhen dejstvovat'. Nemedlenno.
Sushchestvovala tol'ko odna zagvozdka.
Zatish'e, a takzhe uhod iz ego soznaniya vtorogo lendlorda mogli byt'
vsego lish' hitrost'yu. Samoj elementarnoj lovushkoj. I stoit emu ubrat'
zashchitnyj bar'er, kak posleduet novoe vtorzhenie. Prichem vtoroj raz sozdat'
takuyu zhe moshchnuyu zashchitu on uzhe ne smozhet.
"S drugoj storony, -- skazal sebe pervyj lendlord, -- u menya net
vremeni na to, chtoby dejstvovat' ostorozhno i raschetlivo. Nado risknut'.
Mozhet byt', pervyj raz v zhizni".
Osoznanie etogo napolnilo ego novymi, dosele nevedomymi oshchushcheniyami. I
opyat', dlya togo chtoby ih zapomnit', ne bylo ni vremeni, ni sil.
Ostorozhno ubrav zashchitnyj bar'er, pervyj lendlord stal lihoradochno
vosstanavlivat' osnovnye funkcii svoego soznaniya. CHerez nekotoroe vremya on
uzhe nastol'ko v etom preuspel, chto, zamiraya ot straha i neuverennosti, sumel
vypustit' pervuyu sledyashchuyu nit'.
Konechno, ona byla poka eshche tonkoj i ochen' slaboj. No vse-taki pozvolila
osmotret'sya.
Osmotr pervogo lendlorda poradoval. Ni predatelya, ni ohotnikov
poblizosti ne bylo. Mozhet byt', oni eshche srazhalis'. Mozhet byt', oni dazhe
unichtozhili drug druga. |to, konechno, bylo by samym luchshim ishodom, no, kak
vse samoe luchshee, naimenee veroyatnym.
"Net, -- skazal sebe pervyj lendlord. -- I ne nadejsya. Kto-to iz nih
pobedil. Ili vot-vot pobedit. A poetomu davaj -ka, druzhok, polzi k
svyashchennomu derevu. Zashchita i spasenie tol'ko tam. I esli ty uspeesh' do nego
dobrat'sya, to poluchish' dostup k energii. Edinstvennoe, chto tebe sejchas nuzhno
bolee vsego prochego, eto energiya. Mnogo energii. Dlya togo chtoby
vosstanovit'sya i, konechno, dlya togo chtoby otomstit'".
Pervyj lendlord popolz k svyashchennomu derevu, eshche dazhe do konca ne
vosstanoviv dvigatel'nye funkcii organizma. U nego bylo oshchushchenie, chto vremya
stremitel'no uhodit. Esli on ne uspeet slit'sya s derevom do togo, kak ego
zametit odna iz vyigravshih shvatku storon, kto by eto ni okazalsya, ego
pesenka budet speta.
A poetomu -- vpered. Rashoduya poslednie kapli energii. Nesmotrya na
pronzayushchuyu telo zhutkuyu bol'. Vpered. Kogda do dereva ostalos' vsego
neskol'ko shagov, pervyj lendlord pochuvstvoval, chto ego energiya nastol'ko
issyakla, chto on mozhet i ne dopolzti.
I togda on reshilsya na samyj poslednij shag. Ubral sledyashchuyu nit',
sekonomiv tem samym zhal--
kie krohi energii, i popolz vslepuyu. Blago razminut'sya s derevom uzhe
bylo nevozmozhno.
On dopolz. I, chuvstvuya, kak ego soznanie bukval'no vopit ot boli,
vyzvannoj nehvatkoj energii, medlenno sozdal nit', kotoraya kosnulas' kory
dereva, proshla cherez nee, soprikosnulas' s napolnyavshej derevo zhizn'yu.
On doshel! On sumel!
CHuvstvuya, kak v nego vlivaetsya energiya dereva, pervyj lendlord rvanulsya
ej navstrechu. On proskol'znul v derevo, ischez v nem polnost'yu, rastvorilsya.
spryatalsya. Teper' on byl v bezopasnosti. Teper' on pobedil.
Stalo byt', vot tut oni, eti grebanye chernye magi, i zhili? -- mrachno
skazal Ion.
Hanter zadumchivo pochesal za uhom i eshche raz okinul zalu vzglyadom.
-- Da net. Skoree vsego tut zhili ih hozyaeva. |ti samye lendlordy.
Hristian pnul noskom botinka bol'shoj derevyannyj kubik, i tot s grohotom
pokatilsya po vylozhennomu mramornymi plitami polu.
-- A eto eshche dlya chego? -- sprosil yunosha. --Oni tut v kosti igrali?
-- Vryad li, -- skazal Ion. -- Navernoe, kubik sluzhil im dlya kakih-to
uprazhnenij. Ili, mozhet byt', oni zdes' provodili vsyakie magicheskie ritualy.
Voobshche eti ih hozyaeva, lendlordy, kak ty ih nazyvaesh', byli dovol'no
strannymi sozdaniyami. Kak oni hot' vyglyadeli?
Hanter poter lob, potom otvetil:
-- Da kak tebe skazat'? Bol'she vsego oni pohozhi na os'minogov, tol'ko
golovy u nih pochti chelovecheskie. Rot, nos, glaza. I shchupal'cev u nih ne
vosem', a pyat'.
-- B-r-r... urodcy kakie-to, -- skazal Hristian. -- I vse-taki zhal',
chto ne prishlos' ni s odnim iz nih shlestnut'sya. Uzh my by im pokazali.
-- Skoree, oni by pokazali nam, -- promolvil Ion. -- Esli u nih bylo
pyat' shchupal'cev, to sovershenno ponyatno, pochemu oni mogli odnovremenno
upravlyat' bol'shim kolichestvom nitej sud'by.
-- Aga, ponyatno, -- soglasilsya Hanter. -- Kstati, ne pora li nam
prodolzhit' osmotr?
Oni poshli dal'she i vskore popali v eshche odin zal. Potom byli tesnye
kletushki, v kotoryh hranilis' odezhda i instrumenty mladshih magov. potom eshche
kakie-to podsobnye pomeshcheniya, zdorovennaya kuhnya, kladovye, zal dlya zanyatij.
Nakonec dvorec konchilsya. Magov ne bylo i v pomine.
-- Pohozhe, oni vygnali na pustyr' vseh, kogo smogli, -- zaklyuchil Ion.
-- Nikogo bol'she v etoj doline net. Poshli, pohoronim nashih i vernemsya v
gorod. Ne nravitsya mne zdes'. CHto-to zdes' neladno, sovsem neladno. Mozhet,
razdobudem paru yashchikov dinamita i cherez mesyac-drugoj vernemsya? Vzorvem vhod
v dolinu, i v nee bol'she nikto nikogda ne popadet. Kak ty dumaesh'?
-- Mozhet byt', -- skazal Hanter. -- Tol'ko eshche odno delo u nas est'.
-- Kakoe?
-- Uvidish'.
Oni vyshli iz dvorca. Solnce uzhe uspelo podnyat'sya dovol'no vysoko. V
nebe parila parochka kakih-to strannyh, pohozhih na aistov ptic. Vokrug dvorca
byli razbity porosshie korotkoj zelenoj travkoj gazony, no pahlo pochemu-to
pyl'yu i polyn'yu. Slovno oni nahodilis' posredi sozhzhennoj znoem stepi.
-- Tak kakoe u nas eshche ostalos' delo? -- sprosil Ion.
-- Svyashchennoe derevo, -- skazal Hanter. -- S nim chto-to nado sdelat'.
Spilit', vykorchevat', unichtozhit'. Ponimaesh', eto ne sovsem derevo. |to
slovno by prohod v tot mir, iz kotorogo k nam yavilis' lendlordy. Esli derevo
unichtozhit', oni bol'she nikogda ne poyavyatsya.
Ion splyunul sebe pod nogi i zadumchivo pochesal za uhom.
-- I kak my eto sdelaem?
-- Ne znayu, -- pozhal plechami Hanter. -- CHto-nibud' pridumaem. Davaj
snachala na nego posmotrim.
-- Horosho, davaj.
Oni otpravilis' k derevu, blago idti bylo nedaleko.
Derevo okruzhala vysokaya stena. Popast' k nemu mozhno bylo cherez ogromnye
vorota, v dannyj moment shiroko raspahnutye.
Hanter pokachal golovoj.
Dver' otkryta, i mozhno smelo zahodit'. Lozung nad vhodom v lyubuyu
myshelovku.
Ion hmyknul i slegka ulybnulsya.
-- Kazhetsya, nas zhdut.
-- Davaj proverim, -- predlozhil Hanter. -- Hristian, derzhis' v storone.
CHto-to tut nechisto.
YUnosha skorchil nedovol'nuyu minu, no vse-taki ostanovilsya, ne dohodya do
vorot shagov desyat'.
"Vot i molodec, -- podumal Hanter. -- I ohotnik iz mal'ca poluchitsya
horoshij. A pervogo chernogo maga on ub'et skoro, ochen' skoro. No tol'ko ne
sejchas i ne zdes'".
On ostorozhno priblizilsya k vorotam, brosil pochti ravnodushnyj vzglyad na
derevo, poskol'ku sejchas bylo ne do togo, chtoby ego rassmatrivat', i bystro
oglyadel ogorozhennoe zaborom prostranstvo.
Nichego opasnogo on ne uvidel, esli ne schitat' dvuh kamennyh golemov,
raspolozhennyh po obeim storonam ot dereva. Zdorovennye, vysechennye iz
bazal'ta, so svirepymi, tupymi licami i ogromnymi rukami.
Gm, strazhi... A-chto, pochemu by i net?
Ion vstal ryadom, okinul vzglyadom derevo i zanyalsya rassmatrivaniem
kamennyh istukanov.
CHerez polminuty on tiho kashlyanul i skazal:
-- Esli chto-to tut i est', to eti dva bolvana.
-- Pohozhe, -- skazal Hanter. -- Tol'ko sami oni dvigat'sya ne budut.
Vse-taki chernye magi, da i lendlordy, ne volshebniki vrode Angro-maj-n'yu.
Zaklinanie ozhivleniya im ne po zubam. A vot upravlyat' imi s pomoshch'yu nitej --
eto oni vpolne mogut. Davaj-ka posmotrim na etih strazhej poblizhe.
-- Tol'ko ostorozhnee, -- predupredil Ion. -. Vozmozhno, lovushka
srabatyvaet, kogda k nim priblizhaetsya chuzhoj.
-- A kak eshche inache? -- uhmyl'nulsya Hanter. -- Znachit tak, tebe tot, chto
sleva, a mne -- kotoryj stoit sprava. Dogovorilis'?
-- Ugu.
Starayas' osobenno ne priblizhat'sya k golemu, Hanter zashel sboku i,
konechno, uvidel. Ot pravoj nogi golema k derevu shla tonkaya nit' pestroj
rascvetki. Takoj on za vsyu svoyu zhizn' eshche ne videl. Ochen' slozhnaya nit', i,
navernoe, izgotavlivat' ee lendlordam prishlos' dolgo. A mozhet, i net..
Vprochem, sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya.
Hanter brosil vzglyad na Iona i sprosil:
-- Vidish'?
-- Eshche by, -- burknul tot -- CHto budem delat'?
-- Rezat' niti, chto zhe eshche? Tol'ko eto nado sdelat' bystro, ochen'
bystro.
-- Horosho. Na schet tri.
Hanter vzyal kinzhal pouhvatistee, bystro doschital do treh i rinulsya k
svoemu golemu.
Kogda lezvie kinzhala pererezalo nit', ta tonen'ko tren'knula, ni dat'
ni vzyat' tetiva ot luka. Edinstvennoe, chto golemy uspeli, eto so strashnym
skripom povernut' k nim golovy da korotko zarychat'. I vse. Na bol'shee ih ne
hvatilo.
Hanter vyter vdrug vystupivshij na lbu holodnyj pot i vzglyanul na Iona.
Tot pokachal golovoj i skazal:
-- Aga, nu i fokusy u etih lendlordov. Oni akkuratno oboshli golemov
storonoj i vstretilis' na dorozhke, vedushchej k derevu, v desyati shagah ot nego.
-- Kstati, ty zametil, chto upravlyavshie etimi golemami niti protyanuli
tak, chto zametit' ih mozhno bylo tol'ko s blizkogo rasstoyaniya? -- sprosil
Hanter.
-- Nu i chto?
-- A to, chto mladshie magi blizko k derevu ne podhodili. I stalo byt',
etih nitej ne videli^ A lendlordy navernyaka vtirali im, chto upravlyaet etimi
golemami kakoe-to slozhnoe, nedostupnoe ponimaniyu lyudej volshebstvo.
-- Mozhet, i tak, -- soglasilsya Ion. Hanter vzglyanul v storonu vorot.
Hristian, konechno, ne vyderzhal i uzhe stoyal vozle nih, zhdal, kogda emu
razreshat priblizit'sya. Hanter kivnul, i yunosha kinulsya k nim edva li ne
begom.
-- |to i est' svyashchennoe derevo? -- sprosil on, ostanavlivayas' ryadom s
Hanterom.
-- Tochno. Ono samoe. Dlya mladshih magov ono bylo derevom mira, lendlordy
nazyvali ego svyashchennym derevom, -- skazal Hanter.
On povernulsya k derevu licom i tozhe posmotrel na nego. I vdrug ponyal,
chto pered nim i v samom dele neobychnoe derevo. Da i derevo li eto?
Ono bylo ne ochen' vysokim, no zato imelo ochen' tolstyj stvol, moguchie
vetki, uvenchannye shirokimi list'yami i mnozhestvom okruglyh, smahivayushchih na
malen'kie bochonki plodov, pokrytyh losnyashchejsya kozhuroj. Byli dazhe kakie-to
melkie nasekomye, letayushchie vozle plodov, chto-to tam delavshie, mozhet byt',
otkladyvavshie lichinok.
I vse-taki u Hantera bylo oshchushchenie, slovno on smotrit na nekoe zhivoe
sushchestvo, sposobnoe dyshat', chuvstvovat', dumat', dejstvovat'. A eshche emu
kazalos', chto on stoit na vershine gory, i derevo yavlyaetsya kakim-to zhutkim
provalom, propast'yu, kotoraya ego prityagivaet, slovno magnitom, pytaetsya
zastavit' prygnut' vniz, v temnotu i vechnoe padenie, pryamo sejchas, zabyv obo
vsem, razdiraya legkie istoshnym, bessil'nym krikom...
-- Da-a-a... -- neskol'ko rasteryanno skazal Ion. -- I chto zhe my s nim
smozhem sdelat'?
Hanter pozhal plechami i, vse eshche chastichno nahodyas' pod vlast'yu
navazhdeniya, promolvil:
-- Unichtozhim.
-- Kak?
-- Ne znayu, kak imenno, no my dolzhny eto sdelat'. Inache v odin
prekrasnyj den' v etot mir iz nego posyplyutsya novye lendlordy. Mozhet byt',
uzhe zavtra. Ili segodnya.
-- A davajte ego vse-taki vzorvem, -- predlozhil Hristian.
-- CHem? -- sprosil Ion.
-- Poryskaem v kladovyh dvorcov lendlordov. U nih tam chego tol'ko net.
Navernyaka i vzryvchatka najdetsya. Mozhno eshche poprobovat' podzhech'. Derevo
dolzhno goret'.
-- Vryad li, -- skazal Hanter. -- Mne kazhetsya, eta shtuka mozhet i ne
zagoret'sya. Uzh bol'no ona strannaya.
-- Tochno, -- podderzhal ego Ion. -- SHtuchki s ognem ostavim na samyj
krajnij sluchaj. Slishkom uzh prosto. Mne kazhetsya, lendlordy dolzhny byli
pridumat' kakuyu-to zashchitu na tot sluchaj, esli ih svyashchennoe derevo kto-to
popytaetsya podzhech'. A vot poiskat' vzryvchatku stoit. V kladovyh lendlordov i
v samom dele chego tol'ko net
-- Nu, togda poshli? -- predlozhil Hristian.
-- Da, pojdem, -- skazal Hanter.
Odnako s mesta on ne tronulsya. Stoyal, smotrel na svyashchennoe derevo,
chuvstvuya, kak v golove zarozhdaetsya, kristallizuetsya kakaya-to strannaya mysl'.
"A ved' eto dver', -- vdrug podumal Hanter. -- Dver' v tot mir, iz
kotorogo k nam prishli lendlordy. I mozhet byt', ne stoit ee unichtozhat'? A
vmesto etogo shagnut' k derevu, projti cherez dver' i svalit'sya etim tvaryam
pryamo na golovu, okazat'sya v mire, gde oni doma, gde oni chuvstvuyut sebya v
polnoj bezopasnosti. I esli eto sdelat' dostatochno bystro, to mozhno
prikonchit' ih vseh, vseh. I navsegda izbavit' ot ugrozy nashestviya ne tol'ko
nash mir, no eshche i mnozhestvo drugih. Navernyaka eti lyubiteli obdelyvat'
delishki chuzhimi rukami oruduyut i v drugih mirah. Mozhet byt', takih mirov
desyatki, sotni".
-- My idem? -- sprosil Hristian.
-- Da, konechno, -- skazal Hanter, no s mesta ne tronulsya.
I togda Ion vdrug krepko uhvatil ego za ruku i ottashchil na neskol'ko
shagov ot dereva.
-- |to zrya, -- skazal on. -- I chto by ty ni pridumal, vse eto chush'. I
ne nado na etu shtuku dolgo smotret'. Opasno.
-- Tochno, opasno, -- mashinal'no povtoril za nim Hanter.
On ochnulsya kak-to vdrug razom, slovno sbrosil s sebya navazhdenie. I emu,
konechno, stalo stydno. Potomu chto vse, o chem on tol'ko chto dumal, bylo
polnoj chepuhoj. Potomu chto oni ne lendlordy i ne smogut projti cherez derevo
v ih mir. A esli i smogut, to chto oni mogut sdelat' tam, dvoe vzroslyh i
uchenik, pochti eshche mal'chishka? Nu konechno, tol'ko pogibnut'. Bystro, besslavno
i bespolezno.
-- Idem, -- skazal Ion. -- Postavim kladovye etih lendlordov na ushi.
I oni poshli proch' ot svyashchennogo dereva. A kogda otoshli ot nego shagov na
pyatnadcat' i dazhe minovali vorota, iz dereva vyskochila tolstaya biryuzovaya v
zheltuyu krapinku nit' i s rezkim svistom metnulas' k nim.
Pervyj lendlord vosstanavlivalsya. On znal, chto, dlya togo chtoby
vosstanovit'sya polnost'yu, emu ponadobitsya ochen' mnogo vremeni. I konechno,
etogo vremeni u nego ne bylo. Imenno poetomu on v pervuyu ochered'
vosstanavlival organy, sluzhivshie emu oruzhiem.
I ne nuzhno bylo obladat' bol'shim umom, chtoby soobrazit', chto oni emu
skoro ponadobyatsya. Ochen' skoro. Navernyaka dazhe ran'she, chem vosstanovyatsya
okonchatel'no.
Net, lendlord vovse ne sobiralsya drat'sya s uzurpatorom. V etom otpala
neobhodimost', hotya by potomu, chto uzurpator, i pervyj lendlord znal eto
sovershenno tochno, -- pogib. On uznal ob etom. slivshis' v derevom.
On znal dazhe, kak imenno pogib tot, kto do nedavnego vremeni nazyvalsya
vtorym lendlordom. Derevo poluchilo ob etom podrobnuyu informaciyu, vplot' do
togo mgnoveniya, kogda uzurpatora kosnulsya ogon'.
Drakon. Kto by mog podumat'? Zdorovennaya, cheshujchataya, krylataya yashcherica,
odna iz priletavshih raz v godu, rezvivshihsya v meru svoego uma i sily, a
potom, tak i ne obrativ vnimaniya na dolinu, vozvrashchavshihsya v svoj mir.
Pochemu on nadumal pomogat' ohotnikam? Kak oni zastavili ego eto
sdelat'? V to, chto drakon napal na ego soplemennika po sobstvennoj vole,
pervyj lendlord ne veril. On prosto ne videl prichin, po kotorym tot mog eto
sdelat'. Prichem v samyj nepodhodyashchij dlya lendlordov moment Sovpadenie? Net,
takih sovpadenij ne byvaet. Ili vse-taki...
"Net, -- reshil pervyj lendlord. -- |to shutochku i podgotovili, i
blestyashche voplotili v zhizn' ohotniki".
Kak oni zastavili drakona rabotat' na sebya, poka uznat' bylo
nevozmozhno. Odnako potom. kogca vosstanovlenie budet zakoncheno i lendlord
snova vernet sebe utrachennuyu silu, on eto sdelaet.
Umenie upravlyat' drakonami. Ochen' poleznaya shtuka. Lendlord reshil, chto
dolzhen emu nauchit'sya. No tol'ko potom... potom...
A poka neploho bylo by uznat', chem zakonchilas' shvatka.
Pervyj lendlord nadeyalsya, chto mladshie magi vse-taki pobedili. Konechno,
ego soplemennik pogib. No k tomu vremeni, kogda eto sluchilos', dela
ohotnikov obstoyali ne luchshim obrazom. Esli mladshie magi ne udarili v gryaz'
licom, to emu ne o chem bespokoit'sya.
A esli udarili?
Lendlordu ochen' hotelos' vypustit' neskol'ko sledyashchih nitej i nakonec
uznat', v chem tam delo. No etogo delat' bylo nel'zya. Poka, po krajnej mere.
Esli pobedili ohotniki, to oni mogut eti sledyashchie niti zametit'. I konechno,
dogadayutsya, chto odin iz lendlordov ostalsya zhit'. I konechno, opredelyat, gde
on skryvaetsya. I sdelayut chto-nibud' s derevom. Sohranit' svyashchennoe derevo!
|to sejchas bylo samym glavnym. Poka ono sushchestvuet, sushchestvuet i prohod v
etot mir. Esli s derevom chto-to sluchitsya, ni odin lendlord ne popadet v etot
mir neskol'ko sleduyushchih soten let.
A znachit, nuzhno proyavit' terpenie i zhdat', zhdat'. Rano ili pozdno
kto-to pridet k derevu. Libo mladshie magi, libo ohotniki. Vot togda-to on
vse i uznaet.
Imenno poetomu lendlord sidel vnutri dereva, vosstanavlivalsya, zhdal i
dazhe ne pytalsya vysunut' iz nego hotya by odnu nit'.
I dozhdalsya.
Prishli ohotniki. Vsego lish' troe, prichem odin iz nih yavno byl uchenikom.
"Skol'ko ih ucelelo posle srazheniya? -- dumal lendlord. -- Tol'ko eti?
Ili est' eshche kto-to, kto sejchas obyskivaet dolinu?"
On videl, kak dva ohotnika obezvredili kamennyh golemov, i ne sdelal
popytki im pomeshat'. K chemu? |ti istukany dlya ser'eznoj shvatki ne godilis'.
Oni voobshche stoyali zdes' na tot sluchaj, esli kakoj-nibud' slishkom prytkij
mladshij mag popytaetsya kak-to povredit' derevu
Ohotniki pokonchili s golemami i. ostanovivshis' v neskol'kih shagah ot
dereva, stali ego rassmatrivat'. K nim prisoedinilsya uchenik. Vremya ot
vremeni oni perebrasyvalis' frazami.
Lendlord vypustil samyj konchik odnoj iz svoih nitej i stal slushat' ih
razgovor. Ego on interesoval chrezvychajno. K tomu vremeni, kogda ohotniki
voznamerilis' ujti, on uzhe znal vse, chto ego interesovalo.
Vo pervyh: ih i v samom dele ostalos' tol'ko troe. Vo vtoryh: oni
namerevalis' ubit' derevo. V tret'ih: sejchas oni otpravlyalis' iskat'
vzryvchatku.
Lendlord znal, chto ona tam est'. Prichem najti ee ne ochen' slozhno. Stalo
byt', ne projdet i neskol'kih chasov, kak ohotniki vernutsya i ub'yut derevo.
Vyvod: etogo nel'zya dopustit' ni v koem sluchae. I popytat'sya ubit'
ohotnikov nuzhno sejchas. Pochemu? Da potomu chto sejchas oni etogo men'she vsego
ozhidayut.
I neskol'ko chasov, v techenie kotoryh vragi budut iskat' vzryvchatku, ne
reshayut nichego. |togo vremeni na to, chtoby bolee-menee vosstanovit' sebya, ne
hvatit A vernuvshis' so vzryvchatkoj, ohotniki budut vesti sebya bolee
ostorozhno. Krome togo, esli on napadet na nih imenno togda, to podvergnet
derevo dopolnitel'noj opasnosti. Dlya togo chtoby vzorvat' samodel'nuyu minu,
nuzhno ne ochen' mnogo. Esli on ne ub'et ohotnikov srazu, to oni, chego
dobrogo, eshche uspeyut eto sdelat'.
"Vot sejchas, -- reshil pervyj lendlord, -- ya sdelayu eto odnim ochen'
bystrym udarom. Poka eshche na moej storone neozhidannost'. Ne ispol'zovat' ee
bylo by glupo".
Ohotniki sobralis' uhodit'. Odin iz nih pochemu-to vse eshche medlil. I eto
lendlordu bylo na ruku. On bystro prikinul, chem raspolagaet.
Negusto, ochen' negusto.
On mozhet vypustit' vsego lish' dve boevye niti. Esli emu ochen' povezet,
to on ub'et imi dvuh vzroslyh ohotnikov. Ostanetsya uchenik. No v odinochku
povredit' derevu on ne smozhet. Skoree vsego, uvidev smert' svoih starshih
tovarishchej, on kinetsya nautek. A stalo byt', stanet neopasen.
Vot tol'ko chto on, pervyj lendlord, stanet delat', esli promahnetsya?
Bezropotno zhdat', kogda ego prikonchat? Net, chto ugodno, tol'ko ne eto. CHto?
I togda on stal prosmatrivat' resursy, zalozhennye v svyashchennoe derevo
pri ego sozdanii.
K tomu vremeni, kogda ohotniki v polnom sostave poshli proch' ot dereva,
on nashel...
Kogda-to, pri sozdanii dereva, v nego zalozhili eshche odno svojstvo.
Sozdavat' pole-lovushku. Esli ee aktivizirovat', to on smozhet pojmat'
ohotnikov v plen i uderzhivat' ih skol'ko ugodno vremeni.
Otlichno! Dazhe esli on promahnetsya, to u nego budet dostatochno vremeni,
chtoby chto-to pridumat'.
Mezhdu tem ohotniki uhodili. Vot-vot oni dostignut granicy dejstviya
polya.
Pervyj lendlord reshilsya.
On aktiviziroval pole-lovushku. Kogda iz dereva vyrvalas' nit'
polya-lovushki i rinulas' k ohotnikam, lendlord mgnovenno razvernul ee do
razmerov kupola shagov treh-chetyreh v diametre i nakryl etim kupolom vseh
treh ohotnikov.
Bravo! Poluchilos'!
Totchas zhe vsled za etim lendlord udaril po ohotnikam boevymi nityami.
Odin iz nih byl ubit. Vtoromu udalos' uvernut'sya. Bolee togo, vyhvativ
kinzhal, ohotnik pererezal boevye niti i prigotovilsya oboronyat'sya.
"Pozdno, -- chuvstvuya voshititel'noe po sile i chistote udovletvorenie,
podumal pervyj lendlord. -- Kapkan zahlopnulsya. YA vyigral".
CHerez nekotoroe vremya vyyasnilos', chto on oshibsya.
Pole-lovushka lish' na tret' sostoyalo iz nitej sud'by. Bol'shaya ego chast'
yavlyalas' nekoej energeticheskoj substanciej, sozdannoj lendlordom,
davnym-davno otpravivshimsya v odin iz otdalennyh mirov. Kak dejstvuet eto
pole, iz chego ono sostoit, pervyj lendlord ne znal. Sobstvenno, eto ego ne
sil'no i interesovalo. Glavnoe -- eta shtuka uderzhivala ohotnikov na meste, i
ih magicheskie kinzhaly ne mogli prichinit' emu vred.
Dejstvitel'no, ne mogli. A nityam sud'by, iz kotoryh sostoyala men'shaya
chast' polya, -- eshche kak! Ostavshijsya v zhivyh ohotnik soobrazil eto dostatochno
bystro.
Prikazav ucheniku sest' v centre polya i ne meshat'sya pod nogami, on stal
metodicheski pererezat' vse niti, do kotoryh smog dobrat'sya. Pole derzhalos',
odnako s kazhdoj pererezannoj nit'yu ono vse bol'she i bol'she teryalo energiyu i,
stalo byt', slabelo.
Ohotnik otbrosil ispol'zovannyj magicheskij kinzhal, zabral drugoj u
svoego mertvogo tovarishcha i prinyalsya za delo.
Vot tut-to lendlord i ponyal, chto ego plan poterpel fiasko. Eshche polchasa,
chas -- i pole-lovushka nastol'ko oslabeet, chto ohotniku udastsya vybrat'sya. Ne
nuzhno obladat' bol'shim umom, chtoby ponyat', chto on predprimet dal'she.
I esli on, lendlord, sejchas zhe ne pridumaet, kak etogo merzavca
unichtozhit', derevo pogibnet:
Vampirsha!
Nu da, ona samaya. Kak on mog zabyt'? Esli tol'ko eta tvar' ne nadumala
izbavit'sya ot bomby, to ohotniku skoro pridet konec. Konechno, vzorvat' bombu
tak blizko ot dereva bylo riskovanno. Oskolki, voznikshie v rezul'tate
vzryva, mogli povredit' derevu.
Odnako vybora ne bylo. Pust' dazhe derevo postradaet. Ego rany mozhno
zalechit'. Samoe glavnoe, chtoby ono ostalos' zdes', v etom mire, chtoby ne
zakrylas' dver'.
Pervyj lendlord nemedlenno otpravil neskol'ko nitej na poiski vampirshy.
I konechno, on ee obnaruzhil. Prichem emu ne prishlos' ee dolgo iskat'. |ta
tvar' opyat' ustroilas' na blizhajshem dereve i spokojnen'ko sebe nablyudala za
vsem proishodyashchim v doline.
Vzyat' ee pod kontrol' ne sostavilo truda. Poryvshis' v pamyati u
vampirshy, lendlord obnaruzhil, chto ona ostavila bombu sovsem nepodaleku,
vozle rastushchego na krayu pustyrya dereva. Posle etogo ostalos' tol'ko
otpravit' ee za etoj bomboj.
Koroche, ne proshlo i poluchasa, kak vampirsha uzhe povisla metrah v desyati
nad kupolom polya-lovushki. Teper' trebovalsya lish' pravil'nyj raschet.
Pervyj lendlord reshil, chto uberet pole-lovushku v tot moment, kogda
bomba poletit vniz. V etom sluchae ohotniki ne uspeyut otbezhat' tak, chtoby
okazat'sya vne radiusa vzryva.
"Da, na etot raz oshibki ne budet, -- reshil pervyj lendlord. --
Ohotnikam konec. YA -- pobedil".
On zastavil vampirshu povernut' kol'co, aktivizirovavshee bombu.
Ostavayas' letuchej mysh'yu, sdelat' eto bylo nelegko. No kol'co vse zhe bylo
povernuto.
Do vzryva ostalos' vosem' sekund.
Kot podkralsya k vorotam i ostorozhno zaglyanul vnutr'. Nichego osobennogo
vnutri zabora ne bylo. Tak, stoyalo kakoe-to derevo.
Nu bol'shoe, nu krasivoe. No tolku-to emu s etogo?
Lyudi. Oni byli tam. Kot leg na zhivot, vnimatel'no posmotrel na lyudej i
ispytal zhutkoe razocharovanie.
|ti poludurki opyat' zanimalis' svoimi glupymi igrami. Teper' ih
ostalos' vsego dvoe, prichem tot. tretij, sudya po vsemu umer sovsem nedavno.
"|ge, -- podumal kot. -- Kolichestvo hozyaev stremitel'no sokrashchaetsya.
Esli tak pojdet dal'she, to skoro ih ne ostanetsya vovse".
On pokachal golovoj i reshil, chto poka priblizhat'sya k lyudyam, ne govorya
uzhe o tom, chtoby zavyazat' s nimi znakomstvo, -- ne stoit.
Pust' oni zakonchat vse svoi idiotskie dela, naprimer, izbavyatsya ot
durackogo kupola, kotoryj zachem-to sozdali nad soboj, i uzh toshcha on sdelaet
vse, chto nuzhno. Esli tol'ko k etomu vremeni i v samom dele budet kogo
nazvat' svoim hozyainom.
Psihi... I eshche raz psihi... I v dovesok, tretij raz psihi...
Kot prezritel'no usmehnulsya i popytalsya prikinut', stoit li sejchas
otpravit'sya na ohotu. Po vsemu vyhodilo, chto stoit. Myshej v etoj doline
vodilos' vidimo-nevidimo. A on kak raz ispytyval zhutkij golod. Resheno, on
otpravitsya zamorit' chervyaka i vernetsya cherez chasik-drugoj, chtoby proverit',
chem zanimayutsya lyudi. I esli oni ne odumayutsya, nu togda... on prosto budet
vne sebya.
Prezhde chem ujti ot vorot, kot eshche raz vzglyanul na derevo... On
vzdrognul.
Ot dereva othodila ochen' znakomaya nit' sud'by. Prosto nu ochen'
znakomaya. Kukol'nik! Tot samyj, kotorogo on tak dolgo schital svoim novym
hozyainom.
Kot ot vozbuzhdeniya dazhe myauknul.
Gde on, gde?
Kot uvidel. Odin konec niti uhodil kuda-to proch', no drugoj-to,
drugoj... On uhodil v proklyatoe derevo, byl ego chast'yu.
|to moglo oznachat' tol'ko odno. CHto vot eta derevyashka, eto budushchee
poleno, etot korm dlya drevotochcev i byl tem, kogo on nazyval budushchim
hozyainom, kukol'nikom, bud' on neladen.
Kot prishel v yarost'.
Tak podlo i cinichno ego eshche ne obmanyvali. Sverhpodlo i sverhcinichno.
Prichem ne tol'ko obmanuli, no eshche i zhestoko nadsmeyalis'. I kto? Ubogaya,
navernyaka prognivshaya do samogo osnovaniya derevyashka. Vodila ego za nos.
Vystavila polnym kretinom, oluhom carya nebesnogo, zhalkim nedoumkom.
Zastavila sovershat' vsyacheskie gluposti, begat', hitrit', podvergat' svoyu
dragocennuyu zhizn' opasnosti.
A ved' on mog by prodelat' etot put' s komfortom, v bezopasnosti, na
pleche kakogo-nibud' cheloveka. I dazhe bolee togo -- voobshche nikuda ne
otpravlyat'sya. On mog najti sebe hozyaina pryamo v gorode. Da, pryamo tam, mozhet
byt', v sosednem dome.
Poslednyaya mysl' kota dokonala. On prishel v takuyu yarost', chto izdal
hriplyj, utrobnyj voj, Vse ego zdravomyslie ischezlo naproch'. Sejchas, v
dannyj moment, on ne mog dumat' uzhe ni o chem, krome mesti.
Sobstvennaya bezopasnost'? CHush'! On zabyl o nej. Ee ne sushchestvovalo.
Glavnoe -- otomstit'. Vse ostal'noe ne imeet nikakogo znacheniya.
Absolyutno! On dolzhen otomstit', dazhe esli emu pridetsya zaplatit' za eto
sobstvennoj zhizn'yu.
Kot brosilsya k derevu, mechtaya tol'ko ob odnom -- vonzit' v nego kogti,
zuby i terzat', rvat', kusat' etu podluyu derevyashku, tak zhestoko ego
obmanuvshuyu.
Kusat'! Rvat'! Carapat'!
On uzhe ne videl, chto nad prikryvavshim lyudej kupolom poyavilas' szhimavshaya
v lapah znakomyj emu okruglyj predmet ogromnaya letuchaya mysh'. A esli by i
uvidel, to ne obratil vnimaniya.
Nu -- mysh', nu -- letaet, nu -- chto-to pritashchila. Kakoe eto teper'
imeet znachenie?
Kogda lyudi i prikryvavshij ih durackij kupol ostalis' pozadi, kot na
sekundu ostanovilsya, no tol'ko dlya togo, chtoby vnov' izdat' hriplyj,
yarostnyj vopl'.
Vrag, nu derzhis'! YA idu!
On prygnul vpered, i tut emu na glaza popalas' idushchaya ot dereva nit'
sud'by. Nit' prinadlezhashchaya vragu. Ego sobstvennost', chast' ego tela.
Dovody razuma? Pri chem tut oni? Kot vovse ne dumal o tom, chto ne smozhet
prichinit' derevu sushchestvennogo ushcherba. On voobshche uzhe ni o chem ne dumal,
krome kak o mesti. Prosto nit' byla blizhe.
Kot brosilsya k nej. Nit' byla tonkoj, slaboj, i kot pererval ee odnim
udarom lapy, vooruzhennoj ostrymi kak britva kogtyami. Lisandra povernula
kol'co i prigotovilas' shvyrnut' bombu vniz.
Do vzryva ostavalos' vosem' sekund.
Sekundoj pozzhe kot pererval nit', blagodarya kotoroj lendlord derzhal
vampirshu pod kontrolem. Na to chtoby osoznat', chto ona teper' svobodna, ej
hvatilo vsego lish' sekundy.
Za posleduyushchie dve sekundy Lisandra uspela ochen' mnogo. Prezhde vsego
ona ponyala, chto v lapah u nee nahoditsya bomba, kotoraya vot-vot vzorvetsya,. i
esli ona ot nee nemedlenno ne izbavitsya, to pogibnet. Konechno, mozhno bylo
shvyrnut' bombu vniz i postarat'sya uletet' kak mozhno dal'she. No tam, vnizu,
byl Hanter.
CHto-chto, a uzh ubivat' ego vampirsha ne hotela. Stalo byt'...
Ona prinyala reshenie i chto bylo sily otshvyrnula bombu v storonu. CHisto
sluchajno eto okazalas' imenno ta storona, v kotoroj stoyalo derevo. Bomba
upala k samym ego kornyam.
Vampirshu eto nichut' ne interesovalo. Vernuvshis' v chelovecheskij vid, ona
stala kamnem padat' k zemle, k Hanteru. I eto bylo sdelano ne sluchajno.
Lisandra sovershenno chetko proschitala, chto uzh ej-to oskolki bomby
bol'shogo vreda ne nanesut. A esli i nanesut, to rany zazhivut ochen' bystro. V
to vremya kak Hanter, samyj obychnyj chelovek, mog zaprosto pogibnut'. Dlya togo
chtoby otpravit' ego na tot svet, hvatilo by i oskolka razmerom s goroshinu.
Spasti ego mozhno bylo tol'ko odnim obrazom. Upast' ryadom, sshibit' ego s nog
i prikryt' svoim telom. Nikakogo geroizma. tol'ko golyj, holodnyj raschet.
Vot tol'ko nichego u vampirshy ne poluchilos'.
Ne doletev do zemli neskol'ko metrov, ona vrezalas' v nevidimyj kupol.
Krysha ego byla okruglaya i ochen' uprugaya. Vampirshu otshvyrnulo proch'. Ona
upala shagah v pyati ot kupola, plashmya, na chto-to zhivoe i myagkoe. Okazavsheesya
pod nej sushchestvo protestuyushche zamyaukalo. Dejstvuya skoree na urovne refleksov,
chem soznatel'no, Lisandra shvatila ego i krepko prizhala k grudi.
Teper', znaya o tom, chto Hantera zashchishchaet kakoj-to nevidimyj kupol,
ochevidno, vyzvannyj volshebstvom ohotnikov, ona mogla podumat' i o
sobstvennom spasenii. A stalo byt' -- daj bog vtorye nogi!
Vse eshche krepko prizhimaya k sebe orushchego i yarostno carapavshego ee ruki
zver'ka, vampirsha vskochila i brosilas' proch' ot dereva. Ona dazhe uspela
sdelat' pyat' shagov i nichkom kinut'sya na zemlyu.
Potom vzorvalas' bomba.
Hanter prislonilsya spinoj k ostatkam dereva, shchelchkom sbil s rukava
kurtki malen'koe pushistoe semechko, zdorovo smahivayushchee na semechko
oduvanchika, i posmotrel na Hristiana. Tot uzhe prisel na kortochki i teper'
sosredotochenno chenno gladil kota. Na pravoj shcheke u yunoshi krasovalsya
zdorovennyj sinyak, kurtka byla peremazana zemlej. Kot tozhe vyglyadel dovol'no
potrepanno, no pod rukoj Hristiana podobostrastno vygibal spinu i blazhenno
murlykal. Hanter hmyknul i skazal:
-- Kazhetsya, on priznaet tebya za hozyaina--
-- A chego? -- pozhal plechami Hristian
Voz'mem ego s soboj. Sobstvenno, on nas spas.
Prognat' ego bylo by verhom neblagodarnoe
-- |to tochno, -- soglasilsya s nim Hanter' Voz'mem ego s soboj.
-- A menya? -- sprosil; -- Lisandra, sidela pryamo na trave, na samom
solncepeke.
Ona zadorno ulybnulas', pokazyvaya oslepitel'noj belizny zuby, i
nedvusmyslenno podmignula Hanteru.
-- I tebya tozhe, -- skazal tot. -- Esli ty, konechno, etogo hochesh'.
Tol'ko ty, kazhetsya, zabyla -- my ohotniki.
-- A ya -- vampirsha, -- veselo skazala Lisandra. -- I chto zhe vy teper'
so mnoj budete delat'? Pojdete v blizhajshuyu roshchicu, vyrezhete osinovyj kol i,
prolivaya gor'kie slezy po moej zagublennoj zhizni, votknete mne ego v serdce?
Ona snova ulybnulas', pojmala celuyu gorst' letavshih v vozduhe semyan i
kinula ih v storonu Hantera. Semena byli ochen' legkie i, ne doletev do
ohotnika, povisli v vozduhe pushistym belym oblachkom.
Hanter podumal, chto na meste Lisandry on by sebya tak bespechno ne vel.
Vse-taki eto byli semena svyashchennogo dereva. Kto znaet, kak oni dejstvuyut? Da
i semena li eto v samom dele?
Naskol'ko on pomnil, u chernyh magov byl ritual, soglasno kotoromu oni
kazhdyj god otkryvali odin plod svyashchennogo dereva, brali desyatka poltora
semyan i, prodelav s nimi kakie-to tainstvennye manipulyacii, razveivali ih po
vetru. Posle etogo oni torzhestvenno szhigali ostavshiesya semena, i ritual
zakanchivalsya. Smysl ego tak i ostalsya dlya Hantera polnoj tajnoj.
A zhal'. CHem-to on byl dlya magov ochen' vazhen. I vryad li oni rasseivali
semena svyashchennogo dereva dlya togo, chtoby ono rasprostranilos' po vsemu miru.
Bud' tak. to hotya by nekotorye iz etih semyan uzhe mogli i prorasti. Odnako
etogo ne sluchilos'. Vo vsem mire poka sushchestvovalo tol'ko odno svyashchennoe
derevo.
Sushchestvovalo.
Hanter pokosilsya na ostavshijsya ot dereva penek i vdrug ponyal, chto za
poslednie pyatnadcat' minut on sil'no umen'shilsya. Navernyaka on budet
umen'shat'sya i dal'she.
"Nu i ladno, -- podumal Hanter. -- My i dobivalis' togo, chtoby eta
shtuka ubralas' iz nashego mira. Interesno, chto ostanetsya na meste pen'ka,
kogda on ischeznet vovse? YAma? Rovnoe mesto?"
I eshche semena... Vse-taki chem oni yavlyayutsya? Kogda bomba raznesla derevo,
vyyasnilos', -chto kazhdyj visevshij na ego vetkah plod byl pod zavyazku nabit
etimi semenami. Prichem vpolne sozrevshimi. Pochemu lendlordy otkryvali tol'ko
odin plod v god?
Hanter ustalo prikryl glaza. Vse telo u nego bolelo, slovno ego userdno
obrabotali molotil'nym cepom. Teper' mozhno bylo otdohnut'. I zabyt', k
chertovoj babushke, obo vsem... obo vsem... dazhe o semenah svyashchennogo dereva.
Posle vzryva ih vseh bukval'no zasypalo etimi semenami, i esli oni v
samom dele chem-to opasny, suetit'sya pozdno. Ostaetsya tol'ko zhdat' i
nadeyat'sya, chto proneset.
-- Kstati, -- skazal Hristian. -- Lisandra., a tebe obyazatel'no pit'
imenno chelovecheskuyu krov'? Vampirsha hitro ulybnulas'.
-- A tebe obyazatel'no est' pirozhnye, pit' pivo, lopat' zharkoe? Mozhet
byt', ty mozhesh' prozhit' na zaplesnevelyh suharyah i obychnoj vode?
-- Esli nado budet, to smogu, -- tverdo skazal Hristian. -- Esli budet
ochen' nado.
-- A ya -- net, -- skazala Lisandra. -- I voobshche, ya poshutila. Nuzhny vy
mne! Vot posizhu s vami, otdohnu i polechu po svoim delam. A esli vy nadumaete
menya sejchas prishit', to luchshe i ne pytat'sya. I vyslezhivat' menya smysla ne
imeet. Kak vy zametili, solnechnyj svet dlya menya teper' ne opasen. A stalo
byt', mne vovse ne obyazatel'no spat' dnem. Kak vy menya teper' vysledite?
Hanter podumal, chto ona prava. Konechno. ona -- monstr, kotorogo sleduet
ubit'. Vot tol'ko sejchas u nih ne bylo dlya etogo ne sil, ni vozmozhnosti. I
voobshche, pochemu imenno eta vampirsha postoyanno poyavlyaetsya na ego puti?
Sluchajnost' . li eto? Pochemu ona raz za razom spasaet emu zhizn'? Dazhe
sejchas. Ved' ona zaprosto mogla shvyrnut' bombu-v nego. Prichem ubila by odnim
udarom dvuh zajcev. Unichtozhila by opasnogo vraga i izbavilas' ot bomby.
Nesmotrya na eto, ona shvyrnula bombu v storonu, v derevo.
Pochemu?
Mozhet byt'. ona v nego vlyublena?
Hanter ulybnulsya.
Net, tak ne byvaet. Lyubov' monstra i ohotnika na monstrov?
A vprochem... pochemu i net? Po krajnej mere eto predpolozhenie mnogoe
ob®yasnyaet. Ochen' mnogoe.
On otkryl glaza i s interesom posmotrel na Lisandru.
Ta sejchas zhe prinyala ochen' nedostupnyj vid i, snova sobrav v vozduhe
gorst' semyan, kinula ih v Hristiana. YUnosha vzyal na ruki kota, podoshel k
Hanteru i, sev ryadom, sprosil:
-- V samom dele, chto my s nej budem delat'?
-- A nichego. -- skazal Hanter. -- Ona prava. Esli my sejchas zateem
draku, to ona nas horoshen'ko otdelaet. Tebe nado bylo sprosit' o drugom. CHto
ona namerena delat' s nami?
-- Ladno, zhivite, -- Lisandra milostivo mahnula rukoj. -- YA ne takaya,
kak vy. Mne vovse ne obyazatel'no, uvidev kogo-to na sebya ne pohozhego, sejchas
zhe stremit'sya ego vo chto by to ni stalo ubit'.
-- Vprochem, -- skazal Hanter, -- u menya est' oshchushchenie, chto my eshche
vstretimsya.
-- Konechno, -- promolvila vampirsha. -- |ta istoriya eshche ne zakonchena. U
nee budet prodolzhenie. Obyazatel'no budet. Potom.
Ona dovol'no hihiknula, potyanulas' za novoj porciej semyan i vdrug
udivlenno ustavilas' na Hantera.
-- U menya chto, roga vyrosli? -- sprosil tot. Lisandra sudorozhno
sglotnula, poterla glaza i snova posmotrela na Hantera, a potom i na
Hristiana. Lico ee stanovilos' vse bolee i bolee udivlennym.
-- CHto proishodit?
Hanter vstrevozhilsya vser'ez. Lisandra byla ne iz teh, kto zanimaetsya
glupymi shutkami.
-- Ne znayu, kak naschet rogov, -- hihiknula vampirsha. -- No kakie-to
strannye raznocvetnye niti u tebya na golove vyrosli tochno. S nimi u tebya
dovol'no zabavnyj vid,
-- Niti? -- osharashenno peresprosil Hanter.
-- Nu da, oni samye, -- Lisandra veselo zasmeyalas'. -- Kstati, oni,
okazyvaetsya, est' dazhe u koshki. Vot poteha-to, vot umora.
-- Umora... -- mrachno skazal Hanter. -- Znachit, eto vse ochen' smeshno?
-- Da chto proishodit? -- sprosil Hristian. -- Nu, niti ona kakie-to
uvidela.
-- Niti? -- Hanter udaril sebya kulakom po noge. -"Niti sud'by, vot chto
eto. Ponimaesh'? I ona ih vidit... Teper' doshlo?
-- No s chego ona vdrug stala videt' niti sud'by?
-- Iz-za semyan svyashchennogo dereva. Skazav eto, Hanter nervno vytashchil iz
karmana sigaretu, prikuril ee i zlo posmotrel na Lisandru.
-- Aga, -- skazala vampirsha. -- Stalo byt'. ya stala takoj zhe, kak vy? I
tozhe mogu zanimat'sya vsyakimi shtuchkami-dryuchkami? Videt' niti sud'by, obhodit'
storonoj proklyatiya?
-- Malo videt' niti sud'by, -- nazidatel'nym tonom skazal Hristian. --
Nado eshche v nih razbirat'sya. Znat', chto oni oboznachayut. Ponimaesh'? A etomu
nuzhno uchit'sya. Interesno, kto voz'met tebya v ucheniki?
-- Vse ravno, -- veselo hohotnula vampirsha. -- Teper' vam menya ni v
zhizn' ne pojmat'.
Hanter pomorshchilsya.
Pri chem tut Lisandra? Delo sovsem ne v nej. A v semenah, vot v chem.
On teper' znal, dlya chego magi kazhdyj god provodili ritual otkrytiya
ploda svyashchennogo dereva. Dlya togo, chtoby poyavlyalis' novye lyudi, sposobnye
videt' niti sud'by. Magi rasseivali semena po vetru, i te razletalis' po
vsemu miru. Mozhet byt', semena dazhe kakim-to obrazom umeli nahodit' lyudej,
obladayushchih opredelennymi svojstvami.
Da, navernyaka umeli. Inache kak mozhno ob®yasnit', chto sredi teh, kto
vdrug nachinal videt' niti sud'by, byli tol'ko mal'chiki? A mozhet byt', i ne
umeli. Mozhet, eti svojstva pridavali im lendlordy? CHto-to zhe oni delali s
semenami, pered tem kak razveyat' ih po vetru? Sigareta obozhgla emu pal'cy, i
Hanter mashinal'no otbrosil ee v storonu.
Da, skoree vsego verno poslednee predpolozhenie. I dokazatel'stvo u nego
pered glazami. Lisandra. ZHenshchina. Da eshche, k tomu zhe, i vampirsha.
-- |j, Hanter, poslushaj, -- skazal Hristian. -- No esli eti semena
takie vrednye, to ih nado nemedlenno unichtozhit'.
-- Pozdno, -- otvetil ohotnik. -- Bol'shuyu chast' ih unes veter. Oni
takie legkie, chto budut letat' dolgo, ochen' dolgo. I konechno, razletyatsya po
vsemu miru. Milliony i milliony semyan.
-- D'yavol menya poberi! -- voskliknula vampirsha.
-- Vot-vot, -- pochti laskovo skazal Hanter. -- Projdet sovsem nemnogo
vremeni, i bol'shaya chast' naseleniya etogo mira tozhe stanet videt' niti
sud'by. Lisandra, kak ty dumaesh', smozhet li chelovek, sposobnyj videt' niti
sud'by, opredelit' po nim, chto idushchij navstrechu prohozhij -- vampir?
-- CHtob vy vse sdohli, -- probormotala vampirsha. -- Poluchaetsya, brosiv
v eto derevo bombu, ya...
-- Konechno, -- kivnul Hanter. -- Kogda bomba vzorvalas', nash mir
izmenilsya. Sobstvenno, s etogo momenta my uzhe zhivem v drugom mire. CHerez
neskol'ko mesyacev, kogda poslednie semena najdut svoih lyudej, preobrazovanie
budet zakoncheno.
Hristian voshishchenno prisvistnul.
-- |to poluchaetsya, chto vse lyudi etogo mira stanut ohotnikami?
-- Net, prosto oni poluchat talant videt' niti sud'by. Pochti vse.
Konechno, na ch'yu-to dolyu semyan ne hvatit, kto-to ostanetsya obyknovennym
chelovekom. No chuvstvovat' on sebya budet, slovno slepoj sredi zryachih.
-- No ved' ya togda umru s golodu, -- zhalobno skazala Lisandra.
-- Ne obyazatel'no, -- promolvil Hristian. -- Prosto tebe pridetsya
perejti na zaplesnevelye suhari i obychnuyu vodu. Udovol'stviya v etom malo. no
s golodu ty ne pomresh'.
-- Luchshe uzh pomeret', -- gluho progovorila Lisandra.
-- Tvoe delo, -- skazal Hristian. -- Kstati, cherez neskol'ko mesyacev
tebe dlya etogo budet dostatochno vsego lish' vyjti na ulicu i pozhelat' krovi
pervogo vstrechnogo.
On snova mashinal'no pogladil kota, i tot blazhenno zamurlykal, vsem
svoim vidom davaya ponyat', chto gotov dlya novogo hozyaina na chto ugodno, voobshche
na chto ugodno. I esli emu tak uzh hochetsya, to soglasen terpet' ego neuklyuzhie
laski hot' do skonchaniya veka... No vse-taki luchshe by on ih prekratil.
Kot lovko vsprygnul yunoshe na koleno, ustroilsya na nem poudobnee i
sejchas zhe zasnul.
-- I takim obrazom, -- skazala vampirsha, -- mne ostaetsya tol'ko odno.
Upotrebit' ostavsheesya vremya na to, chtoby dobrat'sya do vorot mirov i
emigrirovat'.
-- Ugu, tol'ko emigrirovat', -- soglasilsya Hanter. -- Mozhet byt', v
odnom iz sosednih mirov velikoj cepi tebya zhdet prosto roskoshnoe zhit'e. Vdrug
tam slyhom ne slyshali o vampirah i dazhe ne predstavlyayut, kak s nimi
borot'sya?
-- Vam, kstati, tozhe pridetsya nesladko. -- mstitel'no skazala Lisandra.
-- Nichego, chto-nibud' pridumaem, -- promolvil Hristian. -- Ty luchshe
podumaj o sebe.
Vampirsha skorchila prezritel'nuyu grimasu, no nichego ne skazala. Vid u
nee stanovilsya vse bolee zadumchivym. Hristian posmotrel na kota i uzhe
protyanul ruku, chtoby ego pogladit', no vdrug opustil ee i tozhe o chem-to
zadumalsya.
"Vse verno, -- podumal Hanter. -- Sejchas, prezhde chem chto-to
predprinimat', nuzhno horosho vse obdumat'".
On vytashchil iz karmana novuyu sigaretu i, zakuriv ee, popytalsya
prikinut', chto im, v samom dele, delat' dal'she.
Semyan svyashchennogo dereva stanovilos' vse men'she. Veter potihon'ku unosil
ih proch', podnimal vse vyshe i vyshe, dlya togo chtoby rasseyat' po vsemu miru.
CHetyre sushchestva, raspolozhivshiesya vozle vse umen'shayushchegosya pnya
svyashchennogo dereva, pochti ne dvigalis'. Navernoe, im nado bylo kuda-to
speshit' i chto-to delat', no poka oni predpochitali ne dejstvovat', a dumat'.
Dazhe kot. On ne spal, a vsego lish' delal vid, chto spit.
Net, na samom-to dele emu zhutko hotelos' ujti v mir snov, no on
muzhestvenno v sebe eto zhelanie podavlyal.
On lezhal zakryv glaza i dumal o tom, chto neploho bylo by otpravit'sya na
ohotu i pojmat' zhirnuyu mysh'. A luchshe dvuh. Vot tol'ko on boyalsya, chto novyj
hozyain za vremya ego otsutstviya opyat' sovershit kakuyu-libo glupost' i
pogibnet.
Hvatit, etot ot nego ne ujdet. Konechno, etot novyj hozyain poka eshche ne
umel gladit' koshek tak, kak oni eto lyubyat. No nichego, on nauchitsya. Kot
pochemu-to byl v etom uveren.
Po krajnej mere sejchas on dobilsya togo, chego hotel. Obzavelsya hozyainom.
Ostal'noe -- prilozhitsya. Uzh on, kot, ob etom pozabotitsya. Nado tol'ko vse
horoshen'ko rasschitat'...
Hristian dumal o tom, chto teper' im s Hanterom i v samom dele pridetsya
tugo. No oni vykrutyatsya, chto-nibud' pridumayut. Uzh vo vsyakom sluchae, bez
kuska hleba ne ostanutsya. Samoe glavnoe, chto oni pobedili. ZHal', konechno,
chto emu ne prishlos' uchastvovat' v srazhenii. Nu da nichego. Ostalos' eshche mnogo
chernyh magov v gorodah. Kto-to ih dolzhen unichtozhit'. A kto, esli ne oni s
Han-terom? Nado tol'ko sdelat' tak, chtoby Hanter ubedilsya, chto on uzhe sovsem
nastoyashchij ohotnik, i perestal ego opekat'.
Lisandra dumala o tom, chto u nee v zapase est' po krajnej mere para
mesyacev. Potom v etom mire stanet zharko. No dazhe i togda ona smozhet v nem
proderzhat'sya kakoe-to vremya. Na suharyah i vode.
Mozhet byt', ee lyubov' k Hanteru byla posledstviem nalozhennogo
proklyatiya, mozhet byt', net. Sejchas eto ne imeet nikakogo znacheniya. Dlya togo
chtoby sdelat' ohotnika svoim, ego nado prevratit' v vampira. Lichno ona
smozhet eto sdelat' cherez dvadcat' let. Znachit, za ostavsheesya vremya ona
dolzhna najti soplemennika, gotovogo sdelat' ukus, peredayushchij obychnomu
cheloveku vampirskie kachestva.
Vremeni malo, no poprobovat' stoit. CHem chert ne shutit, kogda bog spit?
Konechno, ona mogla by poprobovat' i drugoj variant. Kto meshaet ej
otpravit'sya v odin iz sosednih mirov, najti tam mogushchestvennogo volshebnika i
poprosit' ego izlechit' ee ot vampirizma?
Konechno, eto byl variant, tak skazat', na krajnij sluchaj. No vse-taki,
mozhet byt', stoilo poprobovat'?
Hanter dumal o tom, chto novyj mir, kotoryj voznik segodnya, budet sovsem
drugim. Konechno, chernye magi nikuda ne denutsya. Da i malo li na svete prosto
plohih lyudej? Vot tol'ko te, kto ran'she protiv nih byl bessilen, segodnya
poluchili v ruki neplohoe oruzhie.
Znanie.
Otnyne podlecy i negodyai bol'she ne smogut pryatat'sya pod maskami
prilichnyh lyudej. I tot, kto zamyslil obmanut' svoego blizhnego, ne sumeet eto
sdelat', poskol'ku ego vydadut niti sud'by. I lyudi vdrug uznayut o svoih
znakomyh i blizkih mnogo novogo. I mnogoe iz etogo novogo im ne ponravitsya.
I esli oni ne nauchatsya mirit'sya s nedostatkami svoih blizhnih, ne stanut
terpimee, etot mir pogibnet v bratoubijstvennoj vojne, gde kazhdyj budet
voevat' s kazhdym.
No net. Lyudi vyzhivut. Oni prisposobyatsya i k etomu, kak prisposobilis'
ko mnogomu drugomu. Prosto otnyne oni smogut bolee tochno opredelyat', kto
chego stoit. I mozhet byt' dazhe, te, kto zasluzhivaet uvazheniya, ego poluchat, a
te, kogo dejstvitel'no stoit prezirat', prevratyatsya v izgoev.
CHernye magi? Otnyne oni poteryali vse svoe mogushchestvo. I dlya togo chtoby
borot'sya s nimi, ohotniki bol'she ne nuzhny. Kazhdyj v lyubom iz zahvachennyh
chernymi magami gorodov uvidit ih pautinu, pojmet, chem ona yavlyaetsya i,
konechno, nachnet dejstvovat'. Kogda vzorvalos' svyashchennoe derevo. i ego semena
razletelis' po vsemu miru, chernye magi poteryali svoe glavnoe preimushchestvo --
anonimnost'. Proizojdet eto ne srazu, poskol'ku poka na storone chernyh magov
est' eshche odno preimushchestvo -- umenie manipulirovat' nityami sud'by. Vot
tol'ko dolgo oni im pol'zovat'sya ne smogut. I te iz nih, kto poumnee, uzhe
sejchas dolzhny sbezhat' v kakoj-nibud' drugoj mir. Tot, kto etogo ne pojmet,
obyazatel'no pogibnet.
Hanter vzdrognul.
On vdrug ponyal, chto uzhe ne nuzhen etomu miru. Ni on, ni Hristian. Ih
sposobnosti bol'she ne yavlyayutsya chem-to unikal'nym. Konechno, nekotoroe vremya
im pridetsya uchit' prostyh lyudej chitat' niti sud'by, no obyazatel'no, i ochen'
skoro, mnogie ucheniki dogonyat i peregonyat svoih uchitelej. I vot togda im,
Hanteru i Hristianu, pridetsya vybirat'. Libo stanovit'sya prostymi
obyvatelyami, libo vsled za chernymi magami ujti v drugie miry, tuda, gde v
nih eshche nuzhdayutsya, gde, vozmozhno, nikto eshche i ne podozrevaet o tom, chto
ryadom s nim zhivet kto-to, sposobnyj upravlyat' sud'bami, zastavit' lyubogo
cheloveka pomimo ego voli sluzhit' svoim korystnym i zlym celyam.
Hanter podumal, chto on navernyaka predpochtet ujti. Ne smozhet on stat'
obyknovennym obyvatelem, uzhe ne smozhet. Hristian? Vot emu pridetsya vybirat'.
I Hanter ne uveren, kakoj Hristian sdelaet vybor. Slishkom dolgo yunosha
brodyazhnichal, slishkom dolgo ne imel sobstvennogo doma. I on, Hanter, esli
Hristian reshit ostat'sya, otgovarivat' ego ne stanet. V konce-koncov eto ego
vybor, ego sud'ba.
Eshche on podumal, chto cherez pokolenie mir mozhet vnov' stat' prezhnim. |to
proizojdet, kogda umret bol'shinstvo teh, kogo kosnulis' semena svyashchennogo
dereva. Hotya... kto znaet? Ohotnikami i chernymi magami stanovilis' splosh'
muzhchiny. Semena svyashchennogo dereva ne trogali zhenshchin. Pochemu? Mozhet byt',
etogo hoteli chernye magi?
I esli eto tak, to pochemu oni ne hoteli, chtoby poyavlyalis' zhenshchiny,
sposobnye videt' niti sud'by? Pochemu obrabatyvali semena svyashchennogo dereva
tak, chtoby oni peredavali svoi svojstva lish' mal'chikam, polnost'yu ignoriruya
devochek? Mozhet, potomu, chto zhenshchina, nadelennaya takimi sposobnostyami,
peredast ih svoim detyam? I esli on prav, a intuiciya podskazyvala Hanteru,
chto on ne oshibaetsya, ne znachit li eto, chto novyj mir, vozniknuv, uzhe nikogda
ne ischeznet?
Hanter hotel bylo vytashchit' iz karmana sigaretu, no tut zhe o nej zabyl.
Do nego vdrug doshlo, chto nichego konechnogo v etoj zhizni ne byvaet. I
obyazatel'no novyj, tol'ko chto voznikshij mir stanet razvivat'sya. A umenie
chitat' niti sud'by, umenie imi manipulirovat' budet sovershenstvovat'sya. I
neizbezhno poyavyatsya te, kto, ispol'zuya eti umeniya, nauchitsya maskirovat' svoi
niti sud'by, poddelyvat' ih, skryvat'.
Rano ili pozdno istoriya sdelaet vitok. Snova poyavyatsya moshenniki,
sposobnye s pomoshch'yu poddel'nyh nitej sud'by obmanyvat' svoih blizhnih, prosto
lovkachi i prestupniki, chernye magi. CHernye magi? Da, konechno, imenno oni.
Tol'ko eti novye magi budut bolee sil'nymi, bolee moguchimi i, konechno, bolee
zhestokimi. A esli poyavyatsya chernye magi, to vozniknut i ohotniki. I vse
povtoritsya snachala. Pravda, svyashchennogo dereva, kotoroe nado vzorvat', uzhe ne
budet. I vpolne vozmozhno, v budushchem chernye magi pobedyat. Izbezhat' etogo uzhe
nevozmozhno.
Esli tol'ko... Esli tol'ko etot mir, zhivushchie v nem lyudi, vse, ili po
krajnej mere bol'shinstvo, ne izmenyatsya. Lyudi novogo mira dolzhny luchshe
ponimat', chto takoe dobro, a chto zlo, oni obyazany nauchit'sya borot'sya so
zlom. A eshche oni dolzhny stat' bolee mudrymi, chtoby ne porozhdat' bor'boj so
zlom novogo zla.
Esli eto proizojdet, to novyh chernyh magov ne poyavitsya.
Umenie videt' niti sud'by samo po sebe nichego izmenit' ne mozhet, kak
sama po sebe ne mozhet nichego izmenit' vozmozhnost' vo vseuslyshanie govorit'
pravdu. Prosto ono stavit mir pered vyborom. Kuda idti, k dobru ili ko zlu?
Ono ukazyvaet, gde oni nahodyatsya, i ostavlyaet za lyud'mi pravo vybora.
"Vse pravil'no, -- skazal sebe Hanter. -- Vse logichno. |tot mir dolzhen
sdelat' vybor. I esli on povernet ko zlu ili hotya by ostanetsya na meste, ne
pojdet dorogoj dobra, neizbezhno, kak rakovye opuholi, snova poyavyatsya chernye
magi. I mir pogibnet, potomu chto miry, v kotoryh vsyu vlast' vzyali chernye
magi, neizbezhno pogibayut".
On vse-taki vytashchil iz karmana sigaretu, no ne prikurival ee, myal v
pal'cah.
Vybor. |tot mir dolzhen sdelat' vybor. I chem skoree, tem luchshe. Sam,
neosoznanno. ZHivushchie v nem lyudi poluchili segodnya libo chudesnyj dar. libo
vechnoe proklyatie. CHem imenno stanet etot dar, zavisit ot togo, kak oni ego
ispol'zuyut.
I kak-to podtolknut' ih v nuzhnuyu storonu nevozmozhno. Oni dolzhny vse
reshit' sami. I kak mozhno skoree. Poka eshche etot vybor mozhno sdelat'.
Sami.
Hanter podumal, chto nikuda on iz etogo mira ne ujdet. Hotya by potomu,
chto on zdes' nuzhen. Konechno, usiliya odnogo cheloveka pochti nichego ne reshayut.
No on dolzhen, on obyazan sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby etot mir povernul v
nuzhnuyu storonu, sdelal pravil'nyj vybor. A dlya etogo...
Oni sideli i dumali. CHetyre sushchestva, nedaleko ot vse umen'shayushchegosya
pnya svyashchennogo dereva. Kazhdyj iz nih znal, chto pora nachinat' dejstvovat'. No
oni sideli i dumali. Poka.
Last-modified: Thu, 05 Dec 2002 05:49:19 GMT