dit'. A sejchas ne trebuetsya ot menya nikakih molnij ni v kogo puskat', a vsego-to i nuzhno, chto otcu svyatomu "da" otvetit'... Ne mogu otvetit'. Rta otkryt' ne mogu. Slovno guby kto smoloj zalepil. - V glazah tvoih, chado moe, otvet chitayu, - uhmyl'nulsya inkvizitor. I svitok razvernul bol'shushchij. - Znachit, tak i zapishem: "So slov dostopochtennogo |benezera Dzhajlza, maga, Akademiyu Vysokogo Volshebstva zakonchivshego, ukazuyu, chto oznachennyj nekromant, Neyasyt'yu prozyvaemyj, vyshepoimenovannogo Dzhajlza vsyacheski ot puti svetlogo otvrashchal, putem recheniya sloves prel'stitel'nyh i dachej dlya chteniya traktatov zapreshchennyh i Svyatoj Mater'yu nashej naveki anafemstvovannyh..." - Tut on prervalsya i na menya v upor posmotrel, da tak, chto stalo mne opyat' ochen' sil'no nehorosho. Skazhem tak, sil'no slabit' stalo ot straha. Uvy mne, uvy, slaba plot', i nichego tut uzhe ne podelaesh'... - Nu, chto zhe ty molchish', chado moe? - laskovo tak skazal on, slovno... slovno prepodobnyj otec Mark, menya na eto zadanie otpravlyavshij. - Zapamyatoval, kakie imenno te rechi byli? Nu, to ne beda, ya tebe napomnyu, potomu kak u vseh Temnyh rechi eti, syn moj, v obshchem-to odinakovy... Umenya v gorle vstal davyashchij kom. Nu chto zhe delat'? I pochemu ya na samom dele molchu? Ved' nekromanta toro izvesti - bogougodnoe delo, Spasitel' na sdelki s T'moj nikogda ne shel, za chto i zaplatil cenu strashnuyu, nepomernuyu, odnomu lish' Emu, Spasitelyu dostupnuyu... Vse vrode pravil'no ya dumal - a rot vse ravno ne otkryvalsya. I tol'ko kogda uzhe podnimat'sya stal otec-ekzekutor, chut' li ne rukami razodral ya neposlushnye guby i ne to prohripel, ne to prostonal: - Vel... vel on so mnoj rechi prel'stitel'nye. traktaty... traktaty... - Molodec, molodec, chado moe! - voskliknul otec-ekzekutor i menya dazhe za plechi priobnyal. - Goni navazhdenie temnoe! Ne otdavaj emu dushu svoyu! Priznajsya! Oblegchi tyazhest', na tebe lezhashchuyu! Nu, tak i chto zhe u nas s traktatami? Nikogda eshche ne dumal ya, chto mogut svyatye otcy tak legko na lozh' idti. Hotya boltali v Akademii, konechno, vsyakoe, i rasskazy sramnye pro monahov da monashek po rukam hodili, no... ili, vdrug slovno kol'nulo menya, dlya otca svyatogo nikakaya eto ne lozh', i v samom dele ne somnevaetsya on, chto smushchal menya Temnyj "rechami prel'stitel'nymi da traktatami anafemstvovannymi"? Mozhet, i v samom dele dumal otec-ekzekutor, chto odno i to zhe dolzhny govorit' vse Temnye, v veru svoyu starayas' netverdyh dushoj vovlech'? Net, podumal ya, ostatki muzhestva sobiraya. Lozh' na ispovedi - pered Spasitelem greh smertnyj. Sluzhitel' Spasitelya i sam nedostoin mozhet okazat'sya - na samom zhe Spasitele ne otrazhaetsya to. V empireyah parit On nyne, ozhidaya togo momenta, kogda k nam vernut'sya smozhet, i kak ya Emu v glaza posmotryu, kogda vremya nashej vstrechi pridet, kogda On k kazhdomu iz zhivshih sam podojdet i v glaza kazhdomu posmotrit?! Net, ya skazhu pravdu. Kak ono bylo, tak vse i skazhu. - Svyatoj otec, - golos menya ne slushalsya, pisk kakoj-to nedostojnyj vyhodil, - svyatoj otec, na ispovedi ne smeyu ya lgat'. Dazhe zhizn' svoyu spasaya. Tak nam zhit' Spasitel' zapovedal: "Ne lgi ispoveduyushchemu tebya, ibo pryamo v Moi ushi lozh' tvoya pojdet". Im skazano, i tak ono budet. I potomu ne osmelyus' lgat', svyatoj otec... - Lgat' na ispovedi, konechno, greh neprostitel'nyj. - Otec-ekzekutor azh ruki poter. - Nu, govori, govori skoree, chado moe, chto to byli za traktaty, o chem povestvovali, kakuyu lozh' soderzhali? Nam to vo vseh podrobnostyah znat' nado! - Kak na duhu skazhu, - medlenno proiznes ya, pryamo v glaza prepodobnomu glyadya. - Ne prel'shchal menya Nekromant Neyasyt' ni rechami, ni traktatami. Knigi kakie-to u nego est', vrat' ne stanu, no on mne ih ni chitat' ne daval, ni sam mne iz nih ne zachityval nichego. Tak ono bylo, svyatoj otec, i to - istinnaya pravda v chem mne Spasitel' Vsevidyashchij svidetel'. Vmeste my s nekromantom poshli ved'mu izlovit', vmeste dralis', drug druga zashchishchaya... i ved'ma s nami dralas' tozhe, hotya sbezhat' mogla, sebya spasti - a vmesto etogo v Krivoj Ruchej vernulas', prizrakov vstretit'... - CHuvstvoval ya, chto menya uzhe poneslo, no i ostanovit'sya tozhe nikak ne mog. Nakipelo, chto govoritsya. Otec-ekzekutor menya slushal s kamennym licom, ne perebival i strazhe nikakih znakov ne delal. Tol'ko vzdohnul tyazhelo, kogda u menya nakonec dyhanie preseklos' i ya umolk. - Vot ono, znachit, kak, chado moe... - skorbno progovoril on, guby pechal'no edak vytyanuv i melko golovoj pokachivaya. - Znachit, ne prel'shchal tebya Temnyj? I v tom ty gotov imenem Spasitelya klyast'sya? - Gotov, prepodobnyj otche. - Golos u menya tak drozhal, chto otecekzekutor brov' udivlenno podnyal, ne razobrav. Mne eshche i povtoryat' prishlos'. - Nu, koli tak... raz gotov ty na takoe radi sego nekromansera idti... to i est' glavnoe dokazatel'stvo togo, chto prel'stil on tebya, chado nerazumnoe, prel'stil i zacharoval. YA tol'ko i smog, chto glaza vypuchit' da rot razinut', slovio mal'chishka derevenskij, vpervye na bol'shoe ebinskoe torzhishche ugodivshij. A otec- ekzekutor vse govoril i govoril, i vse u nego tak ladno skladyvalos'... rech' u nego shla, chto, ostavajsya ya dobrym chadom Svyatoj Materi nashej, vspomnil by vse do odnoj l'stitel'nye rechi, kakovye, bez vsyakogo somneniya, nasheptyval mne Temnyj, i traktaty ya by vspomnil, a ne mogu etogo sdelat' po toj edinstvenno lish' prichine, chto uzh bol'no krepkim okazalos' temnoe zloe volshebstvo, vot i gotov ya sejchas dushu svoyu pogubit' posredstvom lzhi pered Spasitelem, potomu kak Temnye inache zhit' prosto ne mogut, dobryh chad Svyatoj Cerkvi sovrashchaya da obol'shchaya, i, ezheli prel'shchennyj nichego o tom ne pomnit, znachit, voistinu sil'nomoguchaya magiya v delo poshla! - Nu, nichego, - neozhidanno laskovo zakonchil otec-ekzekutor, vstavaya i k dveryam napravlyayas'. - Est' protiv sego prel'shcheniya, skol' by sil'no ni okazalos' ono, davnee i vernoe sredstvo. Idem so mnoj, chado, ne bojsya, idem, idem... I vnov' my okazalis' v senyah, a tam uzhe polovicy raz®yaty i v pogreb shodni spushcheny. Ogon' vnizu gorit, a bol'she nichego ne vidno. Magiyu zhe ya, samo soboj, v hod puskat' ne osmelivalsya. - Idi, idi, chado, - podtolknul menya v spinu prepodobnyj. Zaledenelo vse u menya vnutri, poholodelo. Ne pomnyu, kak po stupenyam shodil, kak vverh tormashkami ne poletel - potomu chto tam, vnizu, uvidel ya i dybu pohodnuyu, i verstak palacheskij, i reshetki, i zharovni, i kleshchi, i ves' prochij instrumentarij, ot kotorogo ne to chto u prostogo obyvatelya, u maga byvalogo vse podzhilki zatryasutsya. I eshche uvidel ya v cepi zakovannuyu ved'mu. Ee uzhe k stanu prikrutili, no eshche ni rastyagivat' ne nachinali, ni eshche chego-libo s nej delat'. CHetvero profosov eshche tol'ko snaryad svoj raskladyvali da sortirovali. - Vernejshee sredstvo suprotiv T'my prel'shchenij, - myagko skazal mne prepodobnyj, - eto vstat' plechom k plechu s temi, kto T'me sej protivostoit, zhivota svoego ne zhaleya. Vot pered toboj, syne, ved'ma sattarskaya v cepyah, ta samaya, kotoruyu nekromant tvoj izlovit' podryadilsya, byvshego otca Igashi v iskushenie vvel, a teper' cherez nee i tebya zacharoval. Dolzhno nam ot nee dobit'sya veshchej mnogih vazhnyh, kak-to: odna li ona tut byla ili celoe kublo ih tut imelos', kto ee v chernom iskusstve nastavlyal, da gde sej uchitel' obretaetsya, da kogo eshche, ih nezakonnuyu, proklyatuyu volshbu tvoryashchih, ona vedaet... nu, slovom, obychnye veshchi sperva. Otec- ekzekutor prepodobnyj |tlau s nej uzhe posle nas govorit' stanet. U menya v grudi vse kak-to razom oborvalos' i poholodelo. Da chto zh eto oni, pytat' menya ee zastavyat? Menya, ordosskogo maga s diplomom i... i... i poso... - Stupaj, stupaj, - podtolknul menya v spinu inkvizitor. - Nashi mastera, vidish', eshche ne pristupali. Tebya zhdali. My spustilis' vniz, i kto-to totchas zhe sdvinul za nami razobrannye polovicy. Vocarilas' temnota, potreskivali fakely, neyarko osveshchaya zamershuyu ved'mu - kazalos', ona uzhe prosto nezhivaya. - Zachem ee pytat'? - tupo sprosil ya. - Nikto zh eshche ne dokazal, chto ona... - A vot eto my sejchas i dokazhem, - hohotnul inkvizitor. - Ty zhe, chado moe, i dokazhesh'. Ili ty eto otrod'e T'my zhaleesh'? - V golose otcaekzekutora prozvuchala izdevka. YA promolchal. I v samom dele, chto so mnoj? Syuda shel, dumal - vstrechu ved'mu, na kuski razorvu; a okazalos' - vovse dazhe i ne tak. Ne razorvat' mne ee. V boyu, byt' mozhet, shal'nym zaklyat'em, a vot tak, na dybe, kogda ona v cepyah... da i koldovat' v otvet ne mozhet... YA popyatilsya bylo, no starik s neozhidannoj siloj hvatil menya za plecho. Kuda? Zabyl, chto ty teper' ves' nash, s potrohami? - proshipel on mne pryamo v lico. - Dumaesh', tvoj Ordos tebya zashchishchat' stanet? Da oni tol'ko rady-radeshen'ki budut ot tebya izbavit'sya, na chto im takoj volshebniknedotepa? Temnogo tol'ko vstretil - emu i poddalsya! A chto dal'she-to budet? S nim ryadom vstanesh', nachnesh' eres' i smutu seyat'? Ne vyjdet! Ili ty s nami - ili net, i togda, izvini, tebya voobshche net. - |to kak? - prolepetal ya. - Zakopaem, - spokojno progovoril inkvizitor. - Pohoronim chest' po chesti v osvyashchennoj zemle, tol'ko v domovinu polozhim zhivogo. I dazhe trubochku provedem, chtoby ne zadohnulsya srazu. Vot togda-to ty i uznaesh', kakovo protiv Svyatoj Materi nashej idti. - Da razve zh ya idu? - vyrvalos' u menya. - Konechno, idesh', - uverenno otvetil inkvizitor. - Toboj li ved'ma shvachena? Net. Uzhe provinnost'. A teper' eshche i v vere svoej somnevat'sya zastavlyaesh'! - Spasitel' skazal: "A kto potrebuet s vas dokazatel'stv Very v Menya, tot est' vrag Moj hudshij, ibo ne vovne Vera, no v dushe edino"! - vykriknul ya, potomu kak ponimal - eshche nemnogo, i menya samogo rastyanut tam, ryadom s toj samoj ved'moj... - No takzhe skazal Spasitel', - vkradchivo progovoril inkvizitor, - "Kto zlo tvoryashchemu poblazhku dast, tot sam Zlu predastsya". Tak chto zhe, ty, volshebnik, znachit, Zlu poblazhku dat' hochesh'? Zabyl, chto eta ved'ma sdelala? Dazhe esli pro detej ukradennyh zabyt' - zaklyat'e-to, chto mertvyh podnyalo, kakovo, a. Esli b ne prepodobnyj otec |tlau, nikogo by uzhe v derevne ne ostalos'. I tebya v tom chisle. Na eto-to chto skazhesh'? - Tak ved' vernulas' zhe ona, - vyrvalos' u menya. - Vernulas', hotya ubezhat' mogla by... - A ty uveren, chto vernulas' ona lyudej zashchishchat'? - podnyal brovi inkvizitor. - Mozhet, naoborot - mucheniyami upivat'sya, silu temnuyu nabirat'? A? YA promolchal. Potomu chto ponyal - net smysla s inkvizitorom sporit', nikakogo smysla net. I reshit'sya sejchas - spasus' li ya sam, cenoj pytok vot etoj ved'my, kotoraya, kak ni kruti, no lyudej zashchishchat' prishla, ili zhe: Molchal inkvizitor, ne menya glyadya. I ya molchal tozhe. Na ogon' smotrel. x x x Utro vstretilo nekromanta mrachnym kosym dozhdem. Ne segodnya-zavtra v etih mestah dolzhny byli nachat'sya pervye snegopady, no poka chto nebo seyalo vniz holodnuyu vodyanuyu kapel'. Unylo mokli prosevshie tesovye kryshi, unylo ponikli obletevshie vetvi, kusty trepetali pod nepreryvnoj cheredoj krupnyh kapel'. Zavernuvshis' v plashchi, Fess i ego sputniki dobralis' do ploshchadi pered cerkov'yu Krivogo Ruch'ya. Tam uzhe vse bylo gotovo k sudilishchu. Vidno, inkvizitory ne bezdejstvovali i noch'yu - skolotili vysokij sudejskij pomost, pokryli ego aloj drapirovkoj, vodruzili tri reznyh kresla (I otkuda tol'ko vzyali? Neuzhto s soboj tashchili?), a poseredine ploshchadi akkuratno slozhili gromadnyj koster iz breven, obvalennyh so vseh storon hvorostom. Iz serediny etoj grudy torchal, slovno golaya obglodannaya kost', korotkij chernyj stolb, slovno by ves' obuglennyj, i Fess na mig podumal - a chto, esli u gospod svyatyh otcov-ekzekutorov est' svoi lyubimye "stolby", na kotoryh oni zhgut osuzhdennyh, zashchishchaya kakim-to obrazom derevo ot bushuyushchego vokrug plameni? I skol'ko smertej dolzhen togda pomnit' etot stolb, esli, nesmotrya na protivostoyashchie plameni chary, on ves' pochernel i obuglilsya? Edva Fess, gnom i ork okazalis' na ploshchadi, kak dozhd' prekratilsya, i nekromant nevol'no podumal - neuzhto mogushchestvo |tlau vozroslo nastol'ko, chto emu teper' povinuyutsya dazhe grozovye tuchi? Potomu chto za predelami ploshchadi s neba po-prezhnemu seyala holodnaya vodyanaya pyl'... Vokrug tolpilsya narod - pohozhe, syuda sobral vsya derevnya. Pri vide Fessa i ego sputnikov tolpa kak-to nedobro zagudela - nebyvaloe delo, ran'she strah pered ego chernym posohom naproch' otbival u kogo-libo zhelanie vyrazhat' svoi chuvstva publichno. Poverili v |tlau? Byt' mozhet. |von kak razodet segodnya ih staren'kij popik - nebos' vse shkafy vyvernul, dostal, chto hranilos' na sluchaj, nu, ne znayu... priezda Ego Svyatejshestva v Krivoj Ruchej, hotya skoree uzh syuda by pozhaloval sam nevedomyj pravitel' Utonuvshego Kraba. Pomost i slozhennyj koster byli okruzheny trojnoj cep'yu inkvizitorov, i Fess lishnij raz porazilsya ih mnogochislennosti - |tlau privel s soboj dobryh pyatnadcat' desyatkov chelovek, i eto ne moglo okazat'sya sluchajnost'yu. Milord ekzekutor pervogo ranga yavno ne smog by popast' syuda iz-pod Arvesta obychnymi putyami. - Sto pyat'desyat, - negromko, no i ne tayas' skazal Sugutor. Spokojno i budnichno, slovno lesorub, oglyadyvaya segodnyashnyuyu delyanku. --Slysh', Pradd? Kogda u nas v poslednij raz sluchalas' takaya slavnaya draka? - Dyk v Arveste, gnome, il' zapamyatoval? - ryknul ork. - Arvest ne v schet, zelenushka. Tam s nami kak-nikak nemalo drugogo narodu dralos'. A vot tak, chtoby vdvoem - i protiv polutora soten? - A, vot ty o chem, - prinyal igru ork. - A razve ty razvilku na Sogdejn zabyl? To-to slavnaya drachka byla... tri dubiny s soboj bylo, tak, poverite li, milord metr, vse tri v shchepki izmochalil... - Aga, aga, a ya topor v hlam izzubril, - podhvat gnom. - Tak, chto i ne zatochish'. Pol-lezviya svel, vypravlyaya, prishlos' skupshchiku za tret' ceny otdat'... Esli kto-to iz inkvizitorov i slyshal etu boltovnyu, to vida oni ne pokazali. Figury v belyh, seryh i chernyh ryasah zastyli nepodvizhno, spryatav ladoni v shirokih rukavah i nizko nadvinuv kapyushony, tak chto Fess ne videl ni odnogo lica. Oni ostanovilis' u odinokogo duba, vozvyshavshegosya s krayu ploshchadi. Nevol'no kazhdyj iz nih iskal prikrytie dlya spiny, chtoby, sluchis' chto segodnya, ne okazat'sya vynuzhdennym bit'sya v okruzhenii, s otkrytoj spinoj. Vot tol'ko neponyatno, kuda zhe delsya dostopochtennejshij |benezer Dzhajlz so vsemi svoimi idealami? Kak by ne upekli inkvizitory mal'chishku, nevol'no podumal Fess. Stroj monahov ne drognul, ne kachnulsya. Kazalos', dlya nih novopribyvshej komandy nekromanta vo glave s nim samim voobshche ne sushchestvuet. Fess ostanovilsya u podnozhiya duba, vstal, krepko opershis' na posoh i kutayas' v plashch. Pravaya ruka charodeya proverila, legko li vyhodit visyashchij na boku mech proklyatogo rycarya. Zagudel kolokol. Ne nabatnym zvonom, kak vchera, a medlenno i torzhestvenno, kak i dolzhno byt' pri svershenii pravosudiya. I odnovremenno narod, tolpivshijsya pozadi cepi ekzekutorov, zagudel i vzvolnovalsya. - Vedut, vedut! Ved'mu vedut! - razdalis' mnogochislennye golosa, polnye takoj zlobnoj radosti, chto Fess nevol'no pozhalel, chto voobshche vvyazalsya v zashchitu etoj dereven'ki, bud' ona trizhdy neladna. Lyudi lezli drug drugu na plechi, roditeli, ne boyas' sglaza, vysoko podnimali detej - s nami Svyataya Inkviziciya, ona zashchitit nas ot lyubogo liha! :Fess dosadlivo dernul shchekoj. Bol'shego on sejchas nikak ne mog sdelat'. Pokazalsya konvoj - shvachennuyu ved'mu, krovososku, kak zvali ej podobnyh zdes', v |geste, ohranyali shestero dyuzhih ekzekutorov. Ochevidno, otec |tlau nadeyalsya ne tol'ko i ne stol'ko na zaklinaniya - nesmotrya o chto devushka byla skruchena samymi nastoyashchimi yami tak, chto edva mogla perestavlyat' nogi. Fess ne uvidel sledov pytok ili poboev - zachem, esli zlodejka shvachena s polichnym i ulichat' ee ne v chem? ...No togda, esli razobrat'sya, i sud ni k chemu. Iz tolpy v ved'mu poleteli komki gryazi. Inkvizitory ne prepyatstvovali, oni lish' postoronilis' tak, chto na kakoe-to vremya moglo pokazat'sya, chto neschastnuyu voobshche nikto ne ohranyaet. Ved'ma, ne imeya vozmozhnosti ni zakryt'sya, ni uklonit'sya, tol'ko vzdragivala ot udarov - no golovu tem ne menee ne opuskala, nesmotrya na to chto dva ili tri sgustka gliny ugodili ej pryamo v lico. Fess ostorozhno pokosilsya na Sugutora. Gnom stoyal s sovershenno kamennym vyrazheniem lica, skrestiv ruki na grudi, odnako nekromant znal, naskol'ko bystro eti lenivo lezhashchie ladoni sposobny vyhvatit' oruzhie. Pravda, segodnya eto umenie vse ravno pomoch' ne moglo. Poka ne moglo... Inkvizitory ostanovili ved'mu pryamo pered sudejskim pomostom, dernuv za cepi, zastavili opustit'sya na koleni, pochti chto ruhnut' - pryamo v bol'shushchuyu luzhu, tak chto ved'ma pogruzilas' v nee na celuyu ladon'. Pradd shevel'nulsya. - Oni hotyat, chtoby vy vozmutilis', metr. Ne poddavajtes'. Provalite vse delo, - i snova zamer, slovno izvayanie. I Fess ostalsya nepodvizhen. Nekotoroe vremya tolpe dali vozmozhnost' nasladit'sya etim zrelishchem - ved'ma, strashnaya ved'ma, kotoraya, kak vsem izvestno, krala i zverski umershchvlyal detej, - na kolenyah, v gryaznoj luzhe, tochno svin'ya, v ozhidanii neizbezhnoj i spravedlivoj kary. Odnako |tlau ponimal, chto osobenno zatyagivat' proceduru tozhe nel'zya. So storony cerkvi razdali zvuki fanfar. Vyhod sudej byl obstavlen so vsej myslimoj torzhestvennost'yu. Vperedi - pochetnaya strazha, ekzekutory v plashchah semblemoj - szhatym krovavym kulakom. Vprochem, sudya po mnogochislennosti etoj strazhi, pochetnoj ona-to kak raz i ne yavlyalas', |tlau byl zakryt so vseh storon. Potom - obvinitel', vysokij toshchij sub®ekt v krasnoj ryase, s tiaroj na golove, vrode kak u pervosvyashchennika. Ego soprovozhdalo vsego dvoe inkvizitorov kak i zashchitnika - oblachennogo vo vse chernoe. Zamykali shestvie chetvero profosov, tashchivshih s soboj vse neobhodimye prinadlezhnosti svoego zhutkogo remesla. Otec |tlau vstal u kraya pomosta, i tolpa srazu zhe pritihla. Ryadom s inkvizitorom poyavilis' svyashchennik mestnoj cerkvi i starosta Krivogo Ruch'ya - vidimo, im predstoyalo igrat' rol' sudej. Obvinitel' v krasnom i zashchitnik v chernom vstali drug naprotiv druga u podnozhiya pomosta. Dvoe profosov v skryvayushchih lica kozhanyh maskah podoshli k kolenopreklonennoj ved'me. Fess szhal zuby. On ne somnevalsya, chto "sud" budet prosto farsom. No poka eshche nado zhdat', nachat' sejchas - pogubit' vse delo, i neschastnuyu ved'mu, i sputnikov, i sebya. - Podsudimaya! - torzhestvennym golosom obratilsya |tlau k ved'me. - Prezhde chem nachat', dolzhny my udostoverit'sya, s kem imeem delo - s pust' dazhe i otpavshej ot pravednogo puti dshcher'yu Svyatoj Materi nashej, Cerkvi Spasitelya ili zhe s sushchestvom chelovecheska zraku, no dushoj i telom predannym Zlu, sirech' T'me? Proiznesi Simvol Very, podsudimaya! Povtoryaj sledom za mnoj! Veruesh' li ty v Boga Istinnogo, svyatogo, Spasitelem nami nazvannogo, s nebes spustivshegosya i grehi nashi na sebya prinyavshego? Fess pochuvstvoval, kak ego probivaet pot. Ot slishkom horosho pomnil, chto Atlika, chlen kovena "Salladorcevyh ptencov", na etot vopros otvetit' prosto ne mogla. Ved'ma pripodnyala golovu. Ona smotrela pryamo na |tlau, i Fess zloradno otmetil, chto vzglyada podsudimoj inkvizitor vynesti ne smog. - Veruyu v Boga Istinnogo, svyatogo, Spasitelem nami nazvannogo, s nebes spustivshegosya i grehi nashi na sebya prinyavshego, - razdalsya v nastupivshej tishi ne golos ved'my, rovnyj i sil'nyj, slovno ona provela etu noch' ne v podvale v ozhidanii utra i neizbezhnoj muchitel'noj kazni. Tolpa razrazilas' krikami - mol, kak zhe tak, krovososka - i v Spasitelya veruet? I Simvol Very proiznesla?.. |tlau velichestvenno proster ruku - v nej sejchas byl zazhat korotkij korichnevyj zhezl imperskogo sud'i, hotya zdes', v severnom |geste, a esli chestno, to prosto v Narne, pust' dazhe i na samom ego rubezhe, zakony Imperii |bin ne dejstvovali. - Ponyatno mne, podsudimaya. Nu chto zh, raz ty smogla proiznesti "veruyu", znachit, ty ne prinadlezhish' k bogomerzkim i otvratnym posledovatelyam Salladorca, da budet proklyato vo veki vekov ego imya!.. Otvechaj na voprosy, i otvechaj pravdivo... - Kakaya mne raznica, inkvizitor? - neozhidanno rezko perebila ego ved'ma. - YA uzhe prigovorena. Koster prigotovlen. Tak chto... - Molchat'! - ryavknul |tlau, bledneya ot yarosti. Soboj malen'kij inkvizitor segodnya otchego-to vladel ochen' ploho. - Otvechaj tol'ko na voprosy! Itak, kogda vpala ty v zlodelanie, kogda nachala izvodit' skot i posevy, potravu nerozhdennyh mladencev, porchu semeni v muzhskih chreslah? Kto nadoumil tebya postupit' tak i kto nauchil? - Menya nikto ne uchil, inkvizitor, - rovnym spokojnym golosom otvetila ved'ma. - YA doshla do vsego sama. - Znachit, ty priznaesh'sya? - totchas podhvatil |tlau. - V chem? - V zlokoznennyh i bogomerzkih deyaniyah posredstvom zapretnoj volshby... - Net ne priznayus', - skazala ved'ma, gordo glyadya pryamo v lico otcuekzekutoru. - Dokazyvaj, inkvizitor. - I dokazhu, dokazhu, mozhesh' ne somnevat'sya, - hishchno usmehnulsya |tlau. - Brat-obvinitel', tvoe slovo. Raz podsudimaya uporstvuet v otricanii... I |tlau slozhil ruki na grudi, kak by davaya ponyat', chto predsedatel' suda svoyu rol' sygral i teper' na scenu vyhodyat drugie igroki, pomel'che. Brat-obvinitel' vystupil vpered, prokashlyalsya i vyzval pervogo svidetelya - im okazalas' zhenshchina srednih let, totchas zhe nachavshaya vyt' i vopit' v golos, chto ved'ma ukrala u nee trehletnyuyu devochku, posle chego, razumeetsya, svarila rebenka v kotle i s®ela ego. Ved'ma povernulas' k vopyashchej, brosila odin korotkij vzglyad - i zhenshchina totchas oseklas', vzor ee osteklenel. Inkvizitory vstrevozhenno zasuetilis', |tlau brosil mrachnyj vzglyad na obvinitelya. CHto-to u nih poshlo ne tak, i pritom s samogo nachala, podumal Fess. Ili ved'ma okazalas' sil'nee, chem oni dumali, - ee ved' ne mogli pritashchit' syuda, ne lishiv polnost'yu sposobnosti tvorit' kakoe by to ni bylo charodejstvo. No klikushestvuyushchuyu krest'yanku ved'ma ostanovila igrayuchi, i pritom yavno magiej. Znachit, blokada ne absolyutna. Fess boyalsya poverit' v takuyu udachu. CHto-to ne srabotalo u tebya, |tlau, chto-to ne sroslos', i ty sejchas vynuzhden gasit' poryv ved'my svoej sobstvennoj siloj, potomu chto inache, ty znaesh', ot tvoih inkvizitorov ne ostanetsya kamnya na kamne, esli tol'ko ya ne oshibayus' v sattarskoj ved'me... Ili ty sobral syuda stol'ko svoih psov, chtoby, v sluchae chego, zanyat' silu u nih?.. Vprochem, kak by to ni bylo... Sejchas ili nikogda! Edva li ty mog predvidet' eto, inkvizitor... Pradd i Sugutor druzhno shagnuli vpered, povinuyas' edva zametnomu zhestu nekromanta. Dernulas' vsem telom ved'ma. Voda v luzhe vokrug nee vnezapno zakipela, vsklubilas' parom. Vskochil na nogi |tlau, chto-to bezzvuchno kricha. Rvanulis' napererez nekromantu i ego sputnikam neskol'ko inkvizitorov, vyhvatyvaya iz-pod plashchej korotkie tolstye dubinki - oruzhie, skoree prigodnoe dlya razgona nedovol'nyh, chem dlya ser'eznogo boya. CHto zhe |tlau ne predusmotrel, chto zhe on ne vooruzhil svoih psov kak sleduet?.. I togda davnym-davno hranimyj v nozhnah mech proklyatogo rycarya, neudachlivogo ohotnika za nechist'yu, uvidel svet. I v te mgnoveniya Fessu pokazalos', chto on vnov' stal samim soboj. On ne vspominal pro magiyu, pro razrushitel'nye i sokrushayushchie zaklinaniya, oni tvorilis' slovno sami soboj. Potemnel vozduh, slovno ot podbroshennogo vetrom pepla. Groznoe shevelen'e rodilos' v glubinah zemli - kak i polozheno, cerkov' v Krivom Ruch'e okruzhena byla pogostom, a na pogoste, samo soboj, imelos' vdostal' rabochego materiala dlya otchayannogo i reshivshegosya na pryamoj poedinok nekromanta. I, konechno zhe, Fess atakoval. Ego volya stolknulas' s volej |tlau, i nekromant znal, chtoby ostanovit' nachavshee spletat'sya volshebstvo, inkvizitoru pridetsya upotrebit' vsyu svoyu silu. Vdobavok |tlau prihodilos' "derzhat'" ved'mu - yasnee yasnogo, chto, nesmotrya na vse nochnye pytki ili ekzorcizmy, svoyu silu ona ne utratila ili utratila, no ne poliost'. Prihodilos' tol'ko divit'sya tomu, kakaya pervobytnaya moshch' prosnulas' v obychnoj derevenskoj volhovke, snachala vypustivshej na volyu Dikuyu Ohotu, potom podnyavshuyu iz mogil takih neupokoennyh, chto vse ego, Fessa, umenie okazalos' prakticheski bespoleznym - i v samom dele, ne yavis' milejshij gospodin |tlau, prizraki skoree vsego pouzhinali by vsej pyaterkoj. Runy na klinke, pokazalos' Fessu, ozhili, skladyvayas' v groznuyu, ne slyshimuyu ni dlya kogo, krome nego, svirepuyu melodiyu boya, probuzhdaya... net, dazhe ne probuzhdaya, ego pamyat' ostavalas' chista - slovno by vozvrashchaya iz kakoj-to nevedomoj dali to, chto kogda-to sostavlyalo gordost' i slavu Fessa - ego boevoe iskusstvo. To samoe, strashnoe, nepobedimoe - nu, ili pochti chto nepobedimoe. Ignacius Kopper... |to imya bylo slovno vspyshka boli. Fess vspominal. Ego ruki privychno krutili tyazhelyj klinok, kotoryj plel v vozduhe zamyslovatuyu set' vos'merok, zakrutov, perehodov, otmahov i prosto rubyashchih udarov. Inkvizitory razletalis' ot nego, slovno mal'ki ot shchuki, ostavlyaya na zhuhloj osennej trave krov' i tela. Pravda, bezumcami oni ne byli - podstupit'sya, brosit'sya, ne zhaleya sebya, boyalis', i potomu nekromant s orkom i gnomom proshli polovinu otdelyavshego ih ot ved'my rasstoyaniya neozhidanno legko, ostaviv pozadi vsego sem' ili vosem' tel. CHto-to ne to, mel'knulo u Fessa. |tlau dolzhen zubami vcepit'sya i v nas, i v ved'mu, my ne dolzhny ujti zhivymi, pust' dazhe lyagut vse do edinogo ego psy!.. Blizhe k kostru mladshie inkvizitory predprinyali vyaluyu popytku uperet'sya i okazat' soprotivlenie. Zamel'kali korotkie mechi i dazhe - o, Svyataya Inkviiciya, kak zhe ty obednela! - vydernutye iz pletnej kol'ya. Pradd, rycha, slovno sto vyrvavshihsya na svobodu razrushitelej razom, orudoval tyazheloj sekiroj kak shestom, ne stol'ko rubya, skol'ko oglushaya i otbrasyvaya. Gnom, smachno hakaya, byl ne stol' velikodushen - ot kazhdogo vzmaha ego topora padal chelovek. Bryznuli, ne vyderzhav napora, v raznye storony inkvizitory. Zadolgo do etogo pospeshili ubrat'sya vosvoyasi profosy, pobrosav vse svoi prichindaly - u palachej, kak izvestno, chut'e na nepriyatnosti kuda luchshe, chem u krys. Ved'ma tak i ne podnyalas' s kolen. I vse tak zhe kipela vokrug nee, istochaya gustoj par, glubokaya luzha. - Vstavaj! - chto bylo sil kriknul nekromant - Vstavaj i ubiraemsya otsyuda!.. Ego sobstvennaya magiya byla sejchas polnost'yu zanyata protivoborstvom s |tlau - kuda tol'ko delos' pravilo Odnogo Dara! - i ekzekutor nichego, sovsem-sovsem nichego ne mog podelat' sejchas s natiskom besporyadochnyh, no ottogo eshche bolee trudnyh dlya otrazheniya zaklyatij Fessa. Pradd i Sugutor oba razom kinulis' k ved'me, ork ryvkom vzdernul ee na nogi, gnom, vyrugavshis', chto-to sdelal s cepnym zamkom, zheleza soskol'znuli vniz, v vodu, uzhe perestavshuyu kipet', - i v sleduyushchij mig Fess uslyhal torzhestvuyushchij golos |tlau: - Nu, vot i vse, gosudari moi!.. INTERLYUDIYA 3 T¨MNAYA DOROGA ...Klara Hyummel', boevoj mag po najmu, ostriem rubinovoj shpagi provela po snegu poslednij roscherk. Pentagramma vyshla na slavu. Pozhaluj, poslednij raz ej udavalos' dostich' podobnoj tochnosti tol'ko na vypusknom ekzamene - dazhe Ignacius dolgo kachal togda golovoj, glyadya na ideal'nye ugly, hordy i sopryazheniya slozhnejshej magicheskoj figury. Da, Ignacius... Togda on byl drugom, a ne vragom. Vprochem, drugom li? Kto mog pohvastat'sya, chto do konca ponimal velikogo volshebnika, videvshego desyatki vekov?.. Klara tryahnula golovoj i zapretila sebe ob etom dumat'. Nu vot, nakonec-to vse. Na samom dele vse. Vzdohnuv, Klara raspryamilas', pryacha v nozhny shpagu. Rubiny na efese svetilis' podozritel'no yarko, no nalnadobnosti v etom predosterezhenii uzhe nikakoj nebylo: volshebnica i sama chuvstvovala, skol'ko nedobryh vzglyadov sledit sejchas za nej i ee malen'kim otryadom. Vzglyadov, razumeetsya, nechelovecheskih i vidyashchih vse samo soboyu, posredstvom magii. Raina zastyla ryadom, mech v tverdoj ruke Devy Bitvy medlenno dvigalsya, ostrie, v svoyu ochered', chertilo kakie-to zamyslovatye figury v vozduhe - podobno tem, chto Klara Hyummel' vyvodila na snegu. Glaza val'kirii byli poluzakryty, ona slovno k chemu-to prislushivalas' - navernoe, staralas' ponyat', tut li eti samye Dal'nie, o kotoryh ona predupredila svoyu predvoditel'nicu. "CHto zh, - podumala Klara, - Dal'nie, Blizhnie, Sredinnye ili kakie tam eshche - nevazhno. YA dala slovo otyskat' eti proklyatye Mechi, i ya eto sdelayu. YA dolzhna vzyat' ih sled, i ya ego voz'mu, pust' dazhe dlya etogo mne pridetsya vzlomat' samo nebo etogo mira!" Kicum s Tavi tozhe podobralis' poblizhe i tozhe derzhali nagotove oruzhie. Na otkrytom meste edva li dazhe el'f-razvedchik smog by podobrat'sya k nim nezamechennym, i nadobnosti v podobnyh predostorozhnostyah Klara uzhe ne videla. Sejchas oni libo vzlomayut nebo etogo mira, i ej otkroetsya sled uskol'zayushchih Mechej, libo... libo ona pridumaet chto-to eshche. Boevye magi Doliny sravnitel'no redko pribegali k ritual'nomu koldovstvu, trebuyushchemu dolgih prigotovlenij, vycherchivaniya vsevozmozhnyh figur. Na pole boya ne do togo, zaklyat'e dolzhno operezhat' letyashchie strely i katapul'tnye yadra. No sejchas inogo vy hoda prosto ne bylo, nesmotrya na to, chto ritual'na volshba ostavlyaet slishkom glubokie sledy, kotorye uzhe ne zateret' i ne skryt'. To, chto sobiralas' sdelat' sejchas Klara, edva li vstretilo by odobrenie dazhe sredi ee samyh vernyh posledovatelej v Gil'dii boevyh magov. Ustav Gil'dii pryamo zapreshchal ostavlyat' "na mestah provedeniya voennyh kampanij" magicheskie imprinty, prevoshodyashchie srednie sposobnosti mestnyh charodeev. Pentagramma namertvo vplavitsya v plot' Mel'ina, i kto znaet, na kakie fokusy okazhetsya ona sposobna, poyavis' ryadom kakoj-nibud' ne v meru soobrazitel'nyj akolit nu, hot' togo zhe Krasnogo Arka, iz kotorogo vyshla Sil'viya, sporivshaya - nehotya priznavalas' sama sebe Hyummel' - na ravnyh s nej, boevym magom Doliny, po opredeleniyu obyazannoj byt' na tri golovy vyshe lyubogo charodeya, rozhdennogo v obychnyh mirah. No sejchas Klara ne videla drugogo vyhoda. Ona dolzhna najti Mechi! Dolzhna! Ona dala slovo, i etim vse skazano. Ona ne otstupit i ne povernet nazad. Pust' pogibnet mir, no vostorzhestvuet spravedlivost', kak govarivali drevnie, - tak vot, pust' pogibnet mir, no ona vypolnit svoyu chast' sdelki! Konechno, Klara dumala tak v zapale. Okazhis' ona vnov' doma, v Doline, zashkvorchi vnov' na plite staryj serebryanyj chajnik, prodelavshij vmeste s molodoj Klaroj ne odin pohod, ustrojsya v kresle naprotiv, podle pylayushchego kamina, zadushevnaya podruga yunosti (i zrelosti, razumeetsya) Aglaya Stevenhorst - Klara sama pervaya otbrosila by takie mysli. No sejchas ona dejstvovala slovno v neponyatnoj lihoradke - ona dolzhna sderzhat' slovo. CHto uzhasnogo proizojdet, esli ona taki ne sderzhit slovo, ona ne dumala. Gil'diya uzhe otreklas' ot nee, poslushno preklonivshis' pered volej Arhimago Koppera. Otkazhis' ona teper' ot ispolneniya stol' oprometchivo vzyatogo na sebya obeshchaniya - nikto ne posmel by i piknut'. No... "Slovo boevogo maga bol'she ego zhizni, - molotami stuchalo v ushah Klary. - Bol'she ego zhizni". Tak menya vospitali. Takoj ya stala. I tut uzhe nichego ne podelaesh'. Esli ya poklyalas' i postavila pechat' moej Gil'dii, to obratno ya uzhe ne povernu. "Dazhe esli eto budet ugrozhat' neischislimymi bedami?" - slovno nayavu uslyhala ona starcheskij golos Arhimaga i edva ne vzdrognula: ej pokazalos' chto Ignacius kakim-to nepostizhimym obrazom sumel okazat'sya ryadom s nej. No net, zaporoshennaya snegom ravnina byla pusta i mertva, i nikogo ne bylo ryadom, krome ee malen'kogo otryada, kotoryj ona obyazana privesti k uspehu - nikto i nikogda ne mog skazat' pro nee, chto boevoj mag po najmu Klara Hyummel' brosila v bede doverivshihsya ej. Klara eshche raz vzdohnula i s siloj vognala rubinovuyu shpagu v samuyu seredinu pentagrammy. V tot zhe mig ej pokazalos', chto ves' Mel'in vzdrognul ot boli. Provedennye Klaroj po snegu linii vnezapno stali uglublyat'sya, nalivat'sya chernotoj, slovno kto-to shchedro plesnul tuda chernil iz samyh luchshih berezovyh oreshkov. Kak budto nevidimoe lezvie rezalo zemlyu, shcheli stanovilis' vse glubzhe i glubzhe - Klara vzyvala k glubinnym silam etogo mira, silam, chto spali, byt' mozhet, s samogo rozhdeniya mira Mel'ina. "Mechi. Mechi. Mechi. Vy videli ih. Bezymyannye, vy oshchushchali ih goryachie shagi nad soboj. Byt' mozhet, vy proklinali ih v svoem neskonchaemom sne, vy, Hraniteli i Osnovateli. Da, navernyaka vy proklinali ih, nesushchi smert' i razrushenie tomu, chto vy privykli hranit', - uzhe odnim tol'ko faktom svoego sushchestvovaniya. Vy dolzhny byli zapomnit' put', kotorym eti proklyatye klinki ushli iz vashih vladenij. Pokazhite zhe mne dorogu, otkrojte dlya menya nebo, ya pojdu sledom do samogo Dna Mirov i dazhe dal'she, esli ponadobitsya!" Nikogda ne sleduet obrashchat'sya k Hranitelyam krajnej na to nadobnosti. Razbuzhennye slepye sily obrushatsya na ni v chem ne povinnyh smertnyh - uraganami, zemletryaseniyami, zasuhami, shtormami i inymi bedstviyami, sredi koih morovoe povetrie okazhetsya eshche daleko ne samym strashnym. I dolgo, ochen' dolgo potom samye luchshie magi neschastnogo mira budut pytat'sya podobrat' zaklinaniya, daby umilostivit' i utihomirit' Hranitelej. CHto oni takoe, eti Hraniteli, Klara ne znala. V kazhdom mire oni byli svoi. Razumeetsya, oni ne imeli nichego obshchego s lyud'mi, mnogie zachastuyu lisheny byli dazhe tela. Ih son - bytie mira, ego spokojstvie i bezopasnost'. Razbudi ih, dostuchis' do ih soznaniya - i bedy ne zastavyat sebya zhdat'. Vyzov Hranitelej byl iz chisla potajnyh, daleko ne obshcheupotrebitel'nyh zaklyatij, sohranennyh v arsenale Gil'dii boevyh magov s nezapamyatnyh vremen, kogda srazheniya, v kotoryh prinimali uchastie chleny Gil'dii, otlichalis' kuda bol'shimi i ozhestocheniem, i krovoprolitnost'yu. Treshchiny razom i uglublyalis', i suzhivalis' - tonchajshie razrezy na tele mira, pochti kak ot lekarskogo skal'pelya. T'ma kipela v nih, T'ma smotrela vverh tysyachami glaz, sejchas poka eshche zakrytyh, skovannyh vekovechnoj dremotoj. Hraniteli, drevnie duhi pervozdannyh stihij, vdohnuvshie zhizn' v mertvye kamni i vody Mel'ina, medlenno otklikalis' na zov chuzhedal'nej volshebnicy. Ne mogli ne otkliknut'sya - uzh lishkom mogushchestvenno bylo zaklinanie, spletennoe v te vremena, kogda ne sushchestvovalo eshche nikakoj Doliny, kogda ne nastupilo eshche vremya ne to chto Spasitelya ili tak nazyvaemyh Novyh bogov, o kotoryh poroj govarival Ignacius, no i bogov Molodyh (o kotoryh tozhe ostalis' tol'ko smutnye legendy). To bylo vremya Drevnih, teh samyh Drevnih, zagadochnyh i neponyatnyh, ot kotoryh veli svoj rod volshebniki Doliny. Tochnee - ot kotoryh velo svoj rod ih nesravnennoe magicheskoe iskusstvo. Drevnie, soglasno skazkam i predaniyam, mogli zazhigat' i gasit' zvezdy po desyat' raz na dnyu, vykladyvat' na nebe novye sozvezdiya, menyat' puti planet, skovyvat' i raskovyvat' celye miry... CHto Drevnim, povelevavshim nepredstavimoj moshch'yu, kakie-to tam pervozdannye duhi? I zaklyat'e sohranilos', zabotlivo zapisannoe renesennoe na serebro i pergament, prozhilo neveroyatnye bezdny let - s tem chtoby okazat'sya v odin prekrasnyj den' pushchennym v hod boevoj volshebnicej po imeni Klara Hyummel'. Raina korotko vskriknula, ukazyvaya ostriem mecha na vynyrnuvshie iz nedal'nego lesa kakie-to figurki, vstrepenulis', gotovyas' k otporu, Kicum i Tavi, no Klara ne obratila na eto uzhe nikakogo vnimaniya. Potok temnoj sily zahvatil ee, povlek za soboj ot odnogo vodovorota k drugomu. Smenyaya drug druga, vspyhivali i gasli kakie-to otryvochnye kartiny, soshedshiesya v smertel'nom boyu legiony, zakovannye v bronyu do samyh glaz; vihri legkih strel, goryashchie lesa i rushashchiesya vniz plamennymi vodopadami vershin ispolinskih derev'ev legkie azhurnye domiki; unylye kolonny plennyh, ugonyaemyh kuda-to k gorizontu; vse zhutkie, krovavye i strashnye prizraki vojny, bezzhalostnoj i besposhchadnoj, v odin mig vstali pered vnutrennim vzorom Klary Hyummel'. Ona dogadyvalas', konechno zhe, chto vidit chast' beskonechnoj pamyati drevnih Hranitelej, tu chast', chto svyazana s Almaznym i Derevyannym Mechami. V drugoe vremya Klaru navernyaka zainteresovala by istoriya sozdaniya etih Mechej, ej zahotelos' by prosledit' ih put' cherez veka srazhenij na prostorah Mel'inskoj Imperii - no, konechno, ne sejchas. A samoe glavnoe - Hraniteli v beskonechnom svoem sne tem ne menee zapomnili i poslednij boj chudovishchnyh Mechej, i ih posleduyushchuyu dorogu - to, chto Klara tshchetno otyskivala inymi, menee sil'nodejstvuyushchimi sredstvami. Nebo raskryvalos' pered nej, no ne privychnymi prostorami Mezhreal'nosti, gde mag Doliny pochitaj chto doma, - net, chem-to sovershenno inym, kakoj-to pugayushchej iznankoj Astrala, chego Klara nikogda eshche ne videla; ona dazhe podozrevat' ne mogla, chto zhe eto takoe i pochemu nikto v Doline nichego ob etom ne znal. Ne zloveshchaya chernota zhutkih bezdn - vidala Klara vsyacheskie bezdny; ne bespredel'nost' okrain Mezhreal'nosti, gde uzhe chuvstvuetsya blizost' Velikogo Haosa o kotorom luchshe dazhe i ne dumat', chtoby ne sojti s uma; nechto nepredstavimoe dazhe dlya boevogo maga, nechto, lezhashchee nad Real'nost'yu i Mezhreal'nost'yu, kotoraya, esli vdumat'sya, tozhe ne bolee chem odna iz granej vse toj zhe Real'nosti, - eto byl sovershenno inoj, svoj, osobyj mir, ne mir dazhe, ne prostranstvo - nechto, ne imevshee nazvanij i opredelenij na yazyke magov Doliny, vstrechavshih, kazalos' by, vse myslimye i nemyslimye dikoviny. Klara chuvstvovala tol'ko odno ponyatie, s natyazhkoj, no vse-taki associiruemoe s otkryvshimsya ej videniem. Doroga. Doroga, ne imeyushchaya ni konca, ni nachala, ogibayushchaya vse do edinogo miry Uporyadochennogo, nigde ne peresekayushchayasya s putyami Mezhreal'nosti, Temnaya Doroga, kotoroj idut ne smertnye, ne bessmertnye, ne magi i dazhe ne bogi - eto doroga chistyh sil, moguchih i lishennyh soznaniya, pervozdannyh duhov, svershayushchih svoyu velikuyu rabotu s samogo pervogo miga, kogda ostrov Uporyadochennogo voznik sredi velikogo okeana Haosa. Konechno, nichego bol'she Klara skazat' ne mogla. Potryasennaya otkryvshejsya ej kartinoj, malo chto ne razdavlennaya obrushivshejsya na nee lavinoj sovershenno novyh, nevedomyh ranee chuvstv i oshchushchenij, ona tem ne menee tverdo pomnila, zachem prishla syuda i probudila ot sna dremlyushchie sily Mel'ina. Mechi. Almaznyj i Derevyannyj. Dragnir i Immel'storn. Sotvorennye nevedomo kakoj prihot'yu sud'by v nichem ne primechatel'nom mire, odnom iz soten miriadov mirov, razbrosannyh sredi svyazuyushchih vod Mezhreal'nosti, vyrvavshiesya iz tesnoj kletki i ustremivshiesya k tomu, chto, kak vidno, i bylo predopredeleno im sud'boj - stirat' s lica zemli armii i goroda, obrashchat' v nichto moguchie Imperii i vozdvigat na ih razvalinah novye gosudarstva. Nepredstavima dlya voobrazheniya Klary moshch' vyrvala Mechi iz ih kolybeli, otkryv im istinno Temnye Puti, sootvetstvuyushchie ih prirode. |ti Sily, eti Duhi, chto prohodili raskryvshejsya pered Klaroj Dorogoj, nikak ne mogli nazvat'sya "dobrymi". Kak, vprochem, i "zlymi", no vse-taki poslednee opredelenie podoshlo by im bol'she, osobennoe tochki zreniya prostyh smertnyh, ch'i doma mogli raspast'sya prahom ot malejshego dunoveniya etih Sil. Slepaya moshch' zachastuyu byvaet nedobroj odnim tol'ko faktom svoego sushchestvovaniya, tem bolee, kogda lishena soznaniya. Ili zhe nadelena im, no soznanie eto ne imeet nichego obshchego s chelovecheskim. Klara perestala chuvstvovat' sobstvennoe telo, ej kazalos' - ona rastvoryaetsya, raspadaetsya, ee zatyagivaet raskryvshayasya ne to voronka, ne to vodovorot, ona provalivalas' v nebo, eshche mgnovenie, i ona tozhe vstupit na etot temnyj put', i togda, togda, togda... I posredi vsego etogo bujstva nevedomyh, zapovednyh sil strannym i chetkim kazalsya yasnyj, horosho vidimyj sled Mechej - kotorye kak budto uhitrilis' i zdes' ostavit' dlinnuyu, nezazhivayushchuyu ranu. ...Obratno na zemlyu ee shvyrnul udar, kotoryj, kak pokazalos' ej togda, naproch' snes by vorota sredne velichiny zamka. Vzor zavoloklo krasnym, odnako dazhe skvoz' bol' Klara videla zhdushchuyu, hishchno raspah nutuyu past' nebes, za kotoroj nachinalas' Temnaya Doroga. Nad nej sklonyalos' lico val'kirii,