Oleg Avramenko. Galaktiki, kak peschinki
(prodolzhenie romana "Zvezdy v ladonyah")
---------------------------------------------------------------
© Copyright Oleg Avramenko
Email: abram@hs.ukrtel.net
WWW: http://abramenko.nm.ru
Tol'ko dlya chastnogo nekommercheskogo ispol'zovaniya. Lyuboe kopirovanie i
rasprostranenie etogo teksta, vklyuchaya razmeshchenie na drugih setevyh resursah,
dopustimo tol'ko s vedoma i soglasiya avtora. Po vsem voprosam obrashchajtes' po
adresu: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------
Glyadya na zvezdy, redko zadumyvaesh'sya o teh rasstoyaniyah, kotorye ih
razdelyayut. A esli dazhe zadumyvaesh'sya, to vse ravno ne predstavlyaesh',
naskol'ko ogromny, naskol'ko chudovishchny eti rasstoyaniya. Kosmos tak velik, chto
ego real'nye masshtaby poprostu nepodvlastny voobrazheniyu. Dazhe
odna-edinstvennaya planetnaya sistema, krohotnaya tochka na karte Galaktiki,
nastol'ko gromadna i neob座atna, chto nikakoj flot iz vseh nyne sushchestvuyushchih i
teh, chto mogut byt' sozdany v obozrimom budushchem, ne v silah polnost'yu
kontrolirovat' ee.
Da chto tam planetnaya sistema! Vzyat' hotya by ee maluyu, no ochen' vazhnuyu
chast', po suti ee vrata -- drom-zonu. V etoj ogranichennoj oblasti
prostranstva sosredotocheny giperkanaly, kotorye, slovno niti ogromnoj
pautiny, tyanutsya ot zvezdy k zvezde i po kotorym mozhno popast' v lyuboj
region Galaktiki, ne tratya gody, stoletiya i tysyacheletiya na polety s
subsvetovoj skorost'yu. Obychno radius drom-zony redko prevyshaet pyatnadcat'
millionov kilometrov. Na pervyj vzglyad eto sushchij pustyak v masshtabah vsej
sistemy -- no tak kazhetsya lish' na pervyj vzglyad. A v dejstvitel'nosti eto
sekstil'ony kubicheskih kilometrov, napichkannye sotnej milliardov kanalov --
cifry golovokruzhitel'nye, umopomrachitel'nye, pugayushchie. |ti cifry delayut
lyubuyu sistemu uyazvimoj pered massirovannym vtorzheniem protivnika.
I tol'ko sistemy, prinadlezhashchie chelovechestvu, yavlyayutsya isklyucheniem iz
etogo pravila. Ih malo, odnako vse oni prevrashcheny v nepristupnye kreposti,
kotorye nel'zya vzyat' ni shturmom, ni osadoj, ni izmorom. Lyudi edinstvennye
obladayut sekretom polnoj blokirovki drom-zony, i sto s lishnim let nazad etot
sekret ne pozvolil im poterpet' okonchatel'noe porazhenie v galakticheskoj
vojne s drugimi razumnymi rasami. A sovsem nedavno chelovechestvo, zalizav
rany i sobravshis' s silami, pereshlo ot oborony k nastupleniyu i snova stalo
esli ne samym mogushchestvennym, to samym groznym i samym opasnym iz vseh
narodov Galaktiki...
Vprochem, sistema Dzhejhanny, kotoruyu atakoval flot al'vov, ne byla
chelovecheskoj. Ona prinadlezhala gabbaram i yavlyalas' odnoj iz klyuchevyh sistem
etoj rasy, stolicej vseh gabbarskih vladenij v Bol'shom Magellanovom Oblake.
O znachimosti Dzhejhanny svidetel'stvoval hotya by tot fakt, chto po chislennosti
i moshchi ohranyavshih ee vojsk ona ustupala lish' chetyrem gabbarskim miram, sredi
kotoryh, estestvenno, byl Gabbaris -- planeta-praroditel'nica vseh gabbarov,
centr ih mogushchestvennoj imperii.
Sleduya vsem pravilam voennoj strategii, flot napadayushchih nanes
rasseyannyj udar srazu po neskol'kim desyatkam kanalov. Kak uzhe govorilos',
vojska oboronyayushchihsya byli veliki, no i drom-zona byla ogromna, poetomu
gabbaram prishlos' srochno podtyagivat' sily k ochagam proryva. Za eto vremya v
lokal'noe prostranstvo Dzhejhanny vtorglos' uzhe dostatochno korablej
avangarda, chtoby prikryvat' proniknovenie v sistemu osnovnyh sil flota.
Vskore po vsej drom-zone zavyazalos' ozhestochennoe srazhenie.
Tyazhelyj raketnyj bombardirovshchik "Za Mel'mak!" pod komandovaniem ZHorzhe
Perejry Dush Santusha, flot-nadpolkovnika Ob容dinennyh Vooruzhennyh Sil
Al'vijskoj Federacii, shel v samom hvoste vtoroj volny vtorzheniya. Ego rodnaya
249-aya Gvardejskaya eskadra vyshla iz kanala, raspolozhennogo na vneshnem krayu
drom-zony, i srazu atakovala nahodivshiesya tam oboronitel'nye poryadki
protivnika. Pod ee moshchnym ognevym prikrytiem bombardirovshchik v soprovozhdenii
eskorta iz dvuh desyatkov vysokomanevrennyh istrebitelej pospeshil pokinut'
rajon boevyh dejstvij i na vseh parah ustremilsya proch', v beskrajnie glubiny
kosmosa.
Neskol'ko vrazheskih korablej, patrulirovavshih prostranstvo za predelami
drom-zony, brosilis' naperehvat etoj nebol'shoj eskadril'e, no iz raschetov
bortovogo komp'yutera sledovalo, chto vse oni, krome odnogo, ne uspevali
podojti na rasstoyanie, dostatochnoe dlya vedeniya pricel'nogo obstrela. Pyat'
istrebitelej nemedlenno otdelilis' ot eskorta i dvinulis' v storonu
edinstvennogo predstavlyayushchego ugrozu protivnika. V hode korotkoj, no
yarostnoj stychki dvoe iz nih byli unichtozheny, no svoej celi oni dostigli --
gabbarskij korabl' poluchil celyj ryad sushchestvennyh povrezhdenij i byl vynuzhden
prekratit' presledovanie.
Eshche v techenie poluchasa istrebiteli soprovozhdali Dush Santusha, poka ne
nachali ponemnogu otstavat' -- hotya u nih byli dovol'no bystrohodnye
dvigateli, po svoim skorostnym kachestvam oni vse zhe ustupali bombardirovshchiku
"Za Mel'mak!". Nakonec piloty istrebitelej, ubedivshis', chto ih podopechnomu
bol'she nichego ne ugrozhaet, nachali tormozit'. Teper' oni dolzhny byli
vernut'sya k svoim i dolozhit' komandovaniyu, chto pervyj etap operacii uspeshno
vypolnen.
A Dush Santush, sohranyaya polnoe radiomolchanie, prodolzhal sledovat' po
svoemu kursu s maksimal'nym uskoreniem. On podnyalsya dovol'no vysoko nad
ploskost'yu ekliptiki sistemy i uzhe mog ne opasat'sya vstrechi so sluchajnym
patrulem protivnika. Kosmos neveroyatno velik, i dazhe takie ogromnye sily,
kak te, chto sosredotocheny v sisteme Dzhejhanny, eto vsego lish' igolka v stoge
sena.
Put' vperedi byl svoboden i bezopasen, tak chto nadpolkovnik Dush Santush
pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. Emu udalos' otorvat'sya ot vraga
sovershenno nevredimym -- i eto bylo samoe glavnoe. Predsedatel' Soveta
Verhovnogo Komandovaniya, grand-marshal Itiro YAmamoto chestno predupredil ego,
chto v sluchae lyubogo malo-mal'ski ser'eznogo povrezhdeniya bombardirovshchika,
zatragivayushchego zhiznenno vazhnye sistemy, nemedlenno srabotaet sistema
samounichtozheniya, prevrativ korabl' v oblako plazmy.
Net, Dush Santush ne boyalsya smerti, inache ne poshel by na voennuyu sluzhbu.
No on ochen' ne hotel umeret' bessmyslenno i bescel'no, tak i ne vypolniv
svoego zadaniya -- pozhaluj, samogo vazhnogo zadaniya za vsyu svoyu kar'eru.
Hotya samo zadanie, govorya nachistotu, emu sovsem ne nravilos', i
nadpolkovnik ne poboyalsya pryamo skazat' ob etom glavnokomanduyushchemu. V otvet
grand-marshal po-otecheski pohlopal ego po plechu i proiznes:
-- Esli by ya hot' na sekundu dopuskal, chto zadanie vam ponravitsya,
nadpolkovnik, vy by ni za chto ego ne poluchili. My, al'vy, civilizovannyj
narod, i dlya nas eto uzhasno, eto chudovishchno... No eto neobhodimo. Nadeyus', vy
ponimaete.
Dush Santush vse ponimal i byl polnost'yu soglasen s grand-marshalom.
Gabbarov neobhodimo prouchit'. Ne prosto otomstit' im (hotya nadpolkovnika,
kak i vseh al'vov, perepolnyala zhazhda mesti), no i primerno nakazat' -- tak,
chtoby im nepovadno bylo.
Al'vy nikogda ne pitali simpatii k gabbaram, oni schitali, chto priroda
sovershila krupnuyu oshibku nadeliv etih obez'yan sposobnost'yu k abstraktnomu
myshleniyu -- to est' tem, chto otlichaet razumnyh sushchestv ot vysshih zhivotnyh.
Nu, a lyudi v svoe vremya dopustili eshche bol'shuyu oploshnost', kogda sdelali
gabbarov kosmicheskoj rasoj. Ovladev peredovymi tehnologiyami i rasselivshis'
po Galaktike, eti dikari sohranili psihologiyu kamennogo veka, oni ni v grosh
ne cenili ni svoyu zhizn', ni zhizn' drugih razumnyh sushchestv. Tak, sem' s
lishnim let nazad oni podvergli massirovannoj yadernoj bombardirovke
chelovecheskuyu Stranu Han'; na etot akt genocida lyudi otvetili unichtozheniem
neskol'kih ih planet. No gabbarov eto ne ostanovilo, im bylo plevat' na svoi
poteri, oni rukovodstvovalis' ne moral'yu, a chistoj arifmetikoj -- lyudi
znachitel'no ustupali im v chislennosti, a znachit, mozhno bylo pozhertvovat'
desyatkami milliardov svoih soplemennikov radi polnogo istrebleniya
chelovechestva.
Pri drugih obstoyatel'stvah razborki mezhdu gabbarami i lyud'mi malo
volnovali by al'vov -- oni ne lyubili ni teh, ni drugih i schitali, chto obe
rasy vpolne zasluzhivayut vzaimnogo unichtozheniya. Odnako gabbary zashli slishkom
daleko i popytalis' bylo razbombit' chelovecheskuyu planetu Mel'pomenu, kotoruyu
kontroliroval ob容dinennyj flot al'vov i dvarkov. Esli by im eto udalos',
lyudi ne stali by razbirat'sya, kto povinen v zlodeyanii, ih mest' obrushilas'
by na vse tri rasy, tak chto al'vam s dvarkami volej-nevolej prishlos'
zashchishchat' kak Mel'pomenu, tak i drugie chelovecheskie miry, nahodyashchiesya pod ih
vlast'yu. Vskore k ih tandemu po toj zhe prichine prisoedinilis' htony, a pozzhe
-- i nerei-pyatidesyatniki, obrazovav tak nazyvaemyj CHetvernoj Soyuz,
napravlennyj protiv gabbarov i primknuvshih k nim iru'ulov. Eshche tri
galakticheskie rasy -- dhary, kelloty i glissary, -- vneshne sohranyali
nejtralitet, no pervye i vtorye ispodvol' podderzhivali gabbarov, a tret'i
sklonyalis' k CHetvernomu Soyuzu. Hitrye i kovarnye lyudi dobilis' zavetnoj celi
-- oni raskololi koaliciyu svoih vragov i zastavili ih voevat' drug s drugom.
Nadpolkovnik ZHorzhe Perejra Dush Santush, kak i vse al'vy, ne lyubil lyudej.
CHelovechestvo, do serediny proshlogo stoletiya bezrazdel'no pravivshee
Galaktikoj, pomykalo drugimi razumnymi sushchestvami, navyazyvalo im svoi
poryadki, svoe mirovozzrenie i dazhe svoyu kul'turu -- vklyuchaya yazyki, obychai,
tradicii. Iz devyati razumnyh ras lish' pyatidesyatniki v moment kontakta s
chelovechestvom nahodilis' na dostatochno vysokom urovne razvitiya, chtoby v
polnoj mere sberech' samobytnost' svoej civilizacii i ustoyat' pered
politicheskoj, ekonomicheskoj i kul'turnoj ekspansiej lyudej. Ostal'nye zhe rasy
ne smogli protivit'sya chelovecheskomu vliyaniyu i v bol'shej ili men'shej stepeni
assimilirovali. Osobenno postradali ot etogo al'vy, dvarki i gabbary,
fakticheski ne sohranivshie nichego iz svoego istoricheskogo naslediya.
"Nu ladno eshche gabbary, -- so zlost'yu dumal nadpolkovnik. -- U nih
voobshche ne bylo nikakoj civilizacii, oni zhili v peshcherah i samymi vydayushchimisya
ih dostizheniyami byli kamennye topory i naskal'nye risunki. No my-to, my..."
I samoe skvernoe, chto s etim uzhe nichego ne podelaesh'. Nel'zya skazat',
chto al'vy ne pytalis' vernut'sya k svoim kornyam, neskol'ko raz oni
predprinimali takie popytki -- no vse ih usiliya propadali vtune. V otlichie
ot glissarov ili, naprimer, htonov, kotorye lish' chastichno perenyali
chelovecheskuyu kul'turu, al'vam ne bylo za chto zacepit'sya, na chto operet'sya.
Dazhe iskonnye al'vijskie imena zvuchali dlya ih ushej diko, neprivychno i
(stydno priznat') do krajnosti smeshno. Poroj nekotorye osobo patriotichnye
roditeli nazyvali svoih detej v chest' legendarnyh geroev dokosmicheskoj
epohi, no kak pravilo nichem horoshim eto ne zakanchivalos'. Takie deti chasto
podvergalis' nasmeshkam so storony drugih rebyat, chto chuvstvitel'no
travmirovalo ih psihiku. Kstati skazat', sam nadpolkovnik Dush Santush pri
rozhdenii poluchil drevnee carskoe imya Mudizhohrave, no po dostizhenii
sovershennoletiya smenil ego na ZHorzhe, a vospominaniya o tom, kak v detstve i
otrochestve nad nim izmyvalis' sverstniki, lish' usilivali ego nelyubov' k
chelovechestvu...
Tem ne menee, naryadu so stojkoj antipatiej lyudi vyzyvali u Dush Santusha
nekoe podobie uvazheniya. On uvazhal ih za voinskuyu doblest', za nesgibaemuyu
volyu, za yarostnoe stremlenie vyzhit' i vozrodit' byloe velichie svoej rasy.
Lyudej nikak nel'zya bylo nazvat' myagkotelymi sushchestvami, naprotiv -- oni byli
ochen' zhestokimi i besposhchadnymi, no vse zhe ih zhestokost' i besposhchadnost'
imeli svoi razumnye granicy.
Zato u gabbarov eti granicy otsutstvovali naproch'. Oni voevali, kak
myasniki, pohodya unichtozhaya celye naselennye planety i ne ispytyvaya nikakih
ugryzenij sovesti za sodeyannoe. V otvet al'vy, dvarki, pyatidesyatniki i htony
unichtozhali gabbarskie planety -- i postupali tak vopreki etike svoih ras,
narushaya svoi zhe sobstvennye nravstvennye normy. No vesti sebya inache bylo
nel'zya: gabbary ne ponimali drugogo yazyka, krome yazyka sily.
Do sih por zhertvami massirovannyh yadernyh bombardirovok kak s toj, tak
i s drugoj storony stanovilis' provincial'nye, malonaselennye miry, ch'i
voennye garnizony byli slishkom slaby, chtoby sderzhivat' natisk vraga do
pribytiya podmogi. Odnako v poslednee vremya gabbary, ne schitayas' ni s kakimi
poteryami, vse chashche atakovali krupnye, strategicheski vazhnye sistemy s cel'yu
nanesti udar po klyuchevym planetam protivnika. A mesyac nazad im udalos'
prorvat'sya k Mel'maku -- odnoj iz glavnyh planet Al'vijskoj Federacii.
Pravda, dovesti nachatoe do konca oni ne uspeli, blago vovremya pribyl na
pomoshch' flot dvarkov, no vse zhe Mel'mak sil'no postradal: ot samoj
bombardirovki pogiblo okolo milliarda ego zhitelej, a ostal'nye byli v toj
ili inoj mere porazheny luchevoj bolezn'yu -- i gde-to tret' iz nih ne
podlezhali izlecheniyu.
Takoe zlodeyanie trebovalo adekvatnoj reakcii. I ona, razumeetsya,
posledovala -- no sovsem ne tak, kak togo ozhidali gabbary. Al'vijskie uchenye
ne bili baklushi, i hotya im po-prezhnemu ne udavalos' razgadat' sekret
blokirovki kanalov, oni sozdali oruzhie, po sravneniyu s kotorym glyuonnye
bomby lyudej vyglyadeli detskimi igrushkami. I chest' pervogo primeneniya dannogo
oruzhiya v real'noj boevoj obstanovke vypala nadpolkovniku Dush Santushu. |to,
vprochem, byla somnitel'naya chest' -- no vse zhe chest'. A nazvanie
bombardirovshchika -- "Za Mel'mak!", komandovanie kotorym on prinyal lish' pyat'
dnej nazad, ne nuzhdalos' ni v kakih kommentariyah i govorilo samo za sebya.
To, chto emu predstoyalo sdelat', bylo, bezuslovno, aktom vozmezdiya za
polurazrushennuyu planetu, za milliard pogibshih al'vov i za vdvoe bol'shee ih
kolichestvo, obrechennyh na smert' ot luchevoj bolezni.
Odnako missiya Dush Santusha ne ogranichivalas' odnoj lish' mest'yu. To, chto
proizojdet cherez neskol'ko chasov, dolzhno stat' dlya gabbarov groznym
predosterezheniem na budushchee i prodemonstrirovat' vsem ostal'nym rasam
mogushchestvo al'vov. V tom chisle i lyudyam -- teper' oni ne budut chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti dazhe za nadezhno zablokirovannymi drom-zonami. Oni
sovershenno verno rasschitali, chto perebroska gromadnogo flota cherez neskol'ko
parsekov obychnogo prostranstva nereal'na i besperspektivna -- v hode
dlitel'nogo mnogoletnego puteshestviya tot poteryaet vsyu svoyu boesposobnost', a
vdobavok rasseetsya v prostranstve i stanet legkoj dobychej dlya oboronyayushchih
sistemu sil. Sovsem drugoe delo, odin-edinstvennyj korabl', ot kotorogo
tol'ko i trebuetsya, chto zapustit' raketu (a dlya vernosti -- parochku raket) v
opredelennuyu mishen'.
Kogda bombardirovshchik "Za Mel'mak!", sovershiv razvorot po plavnoj duge,
leg na zadannyj kurs, bitva v rajone drom-zony uzhe stihala. Al'vijskij flot,
vypolniv svoe zadanie, teper' uhodil iz sistemy, imitiruya panicheskoe
begstvo. Gabbary nebos' schitali, chto otbili ataku vraga, i uzhe prazdnovali
pobedu. No oni gluboko zabluzhdalis'...
Polet k namechennoj celi zanyal u Dush Santusha lish' vosem' s nebol'shim
chasov. Sobstvenno, poetomu glavnoe komandovanie i vybralo Dzhejhannu -- iz
vseh klyuchevyh sistem gabbarov, zdeshnyaya drom-zona blizhe vsego raspolagalas' k
central'nomu svetilu. V chetyrnadcati millionah kilometrov ot solnca
Dzhejhanny korabl' nachal ekstrennoe tormozhenie s takim raschetom, chtoby
obognut' zvezdu po maksimal'no krutoj giperbole. Nezadolgo do prohozhdeniya
nizhnej tochki traektorii nadpolkovnik vklyuchil special'nuyu konsol', ne
svyazannuyu v edinuyu set' s ostal'nymi bortovymi sistemami i vvel kod dostupa.
Dlinnoe sochetanie bukv i cifr nakrepko zaselo v golove Dush Santusha, i vse zhe
on neskol'ko raz pereproveril nabrannyj kod, prezhde chem podtverdit' ego
pravil'nost'. SHutka li -- v sluchae malejshej oshibki vzryv korablya posleduet
nezamedlitel'no.
Kod okazalsya vernym, i na ekrane poyavilos' soobshchenie: "Gotovnost' nomer
odin. Aktivirovat' ustrojstvo?"
Nadpolkovnik otvetil utverditel'no. Tekst na ekrane smenilsya drugim:
"Idet aktivaciya. Ostalos' 6 minut 27,13 sekund", -- i vklyuchilsya obratnyj
otschet vremeni.
Dush Santush terpelivo zhdal, raz za razom poglazhivaya vspotevshij meh na
svoem lbu. On ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kakie processy
proishodyat sejchas vnutri samoj obychnoj na vid rakety, i, chestno govorya,
znat' ob etom ne hotel. Emu dostatochno bylo togo, o chem vkratce rasskazal
grand-marshal YAmamoto. Dazhe ot etogo znaniya u nadpolkovnika stanovilas' dybom
sherst' na zagrivke, a po vsej spine probegali celye stai bloh -- v
perenosnom smysle, razumeetsya, ved' Dush Santush byl chistoplotnym al'vom.
Koroche, on ispytyval uzhas pri odnoj mysli o tom, chto dolzhno sluchit'sya v
samom skorom vremeni, a kak i pochemu eto proizojdet, niskol'ko ego ne
interesovalo. V dannom sluchae nevedenie bylo blagom...
Kogda cherez shest' s polovinoj minut cifry na tajmere obnulilis',
terminal vydal otchet: "Ustrojstvo aktivirovano i gotovo k ispol'zovaniyu".
Dush Santush povernulsya k glavnoj komandnoj konsoli i zadejstvoval
sistemu upravleniya raketnymi ustanovkami. Vse posleduyushchie manipulyacii byli
privychny dlya nego i dazhe obydenny: on proizvel zapusk rakety v protivohod
sobstvennomu dvizheniyu, tem samym pogasiv ee skorost' otnositel'no zvezdy.
Spustya neskol'ko sekund, sleduya zalozhennoj programme, na polnuyu moshchnost'
zarabotali reaktivnye dvigateli rakety, i ona stremitel'no poneslas' vniz, k
polyhayushchej poverhnosti svetila. Dostignuv fotosfery, raketa, bezuslovno,
sgorit, no eto uzhe ne imelo znacheniya -- dlya soderzhimogo ee boegolovki ne
strashny nikakie temperatury.
"Nu vot, delo sdelano, -- s mrachnoj udovletvorennost'yu podumal
nadpolkovnik Dush Santush, sledya na ekrane radara za poletom rakety. -- Teper'
eti obez'yany poluchat po zaslugam. A mne, pozhaluj, pora unosit' nogi. I kak
mozhno skoree".
Obognuv po giperbole solnce Dzhejhanny, bombardirovshchik "Za Mel'mak!"
vnov' unessya v otkrytyj kosmos. Dush Santush bystro rasschital kurs i posle
nedolgogo manevrirovaniya, prizvannogo sorientirovat' korabl' v nuzhnom
napravlenii, zapustil na polnuyu moshchnost' hodovye dvigateli. Vperedi ego
ozhidalo vosem' chasov poleta k drom-zone, a potom -- stremitel'nyj proryv k
pervomu popavshemusya kanalu. Nadpolkovnik byl uveren, chto sumeet prorvat'sya
-- po etoj chasti u nego byl nemalyj opyt. Vot tol'ko by uspet' smotat'sya
otsyuda, poka ne srabotala eta adskaya mashina, sbroshennaya im v nedra zvezdy...
I on uspel -- pochti v samyj poslednij moment. Eshche pri ego podhode k
drom-zone yarkost' solnca Dzhejhanny rezko vozrosla, i etot udivitel'nyj
fenomen otchasti otvlek vnimanie mnogochislennyh patrulej ot nebol'shogo
korablya, kotoryj na sumasshedshej skorosti vorvalsya v ohranyaemyj imi rajon i s
pyatoj popytki sumel nyrnut' v neissledovannyj kanal vtorogo roda.
Okazavshis' v bezopasnosti i ubedivshis', chto rezonansnyj generator
ispravno pronzaet giperprostranstvo, flot-nadpolkovnik ZHorzhe Perejra Dush
Santush rasslablenno otkinulsya na spinku pilotskogo kresla. Naryadu s chuvstvom
vypolnennogo dolga i udovletvoreniem ot togo, chto gabbary poluchili po
zaslugam, on ispytyval kakuyu-to podavlennost', opustoshennost'. Daby nemnogo
uteshit' sebya, nadpolkovnik dostal iz karmana svoego mundira nebol'shuyu
ploskuyu korobochku, v kotoroj lezhali, ozhidaya svoego chasa, dve bol'shie
general'skie zvezdy. Dush Santush nosil ih s soboj uzhe tretij god i teper' byl
uveren -- net, byl tverdo ubezhden! -- chto bol'she derzhat' ih v karmane emu ne
pridetsya, chto uzhe v samom skorom vremeni eti zvezdy perekochuyut na ego
pogony...
A mezhdu tem solnce Dzhejhanny s kazhdoj sekundoj stanovilos' vse yarche i
yarche, slovno kakoj-to nevidimyj gigant prinyalsya aktivno podbrasyvat' toplivo
v ego termoyadernoe gornilo. Pervonachal'noe udivlenie naselyavshih sistemu
shestnadcati milliardov gabbarov postepenno smenilos' izumleniem s izryadnoj
dolej straha, a potom pereroslo vo vseobshchuyu paniku. Oni ponyali, chto
nadvigaetsya nechto uzhasnoe, katastroficheskoe, protivorechashchee vsemu poryadku
mirozdaniya, chego dazhe v principe proizojti ne moglo.
Primerno cherez chetvert' chasa posle togo, kak bombardirovshchik "Za
Mel'mak!" pokinul lokal'noe prostranstvo Dzhejhanny, po sisteme proneslas'
volna nejtrinnoj vspyshki -- predvestnika Sverhnovoj. Plotnost' nejtrino byla
tak vysoka, chto za schet ih rasseyaniya na elektronah i vozbuzhdeniya yadernyh
urovnej vse obitateli sistemy poluchili edinovremennuyu dozu oblucheniya poryadka
tysyachi rentgen. Vprochem, oshchutit' priznaki nachinayushchejsya luchevoj bolezni oni
uzhe ne uspeli, potomu kak vskore vsled za etim ih svetilo vzorvalos',
nizvergnuv v okruzhayushchee prostranstvo moshchnye potoki elektromagnitnogo
izlucheniya.
Oslepitel'naya vspyshka nebyvaloj intensivnosti v mgnovenie oka sozhgla
vse zhivoe na dnevnoj storone planety, a kosmicheskie korabli i stancii,
nesmotrya na svoi zashchitnye silovye ekrany, prevratilis' v gigantskie podobiya
mikrovolnovyh pechej, v kotoryh zazhivo svarilis' vse ih obitateli. Potom oni,
konechno, vzorvalis' -- no uzhe s mertvymi ekipazhami na bortu. Lish' neskol'kim
sudam v rajone drom-zony, ch'i komandiry okazalis' dostatochno
soobrazitel'nymi i v opredelennoj stepeni truslivymi, udalos' izbezhat'
gibeli, nemedlenno uskol'znuv iz sistemy cherez blizhajshie kanaly.
ZHitelyam nochnoj storony Dzhejhanny povezlo kuda men'she.
Tysyachekilometrovye tolshchi porod uberegli ih ot pervichnogo elektromagnitnogo
impul'sa, kotoryj lish' vyvel iz stroya linii elektroperedach i sistemy
kommunikacij, a takzhe induciroval vybros zaryazhennyh chastic iz radiacionnyh
poyasov v ionosferu, chto vyzvalo grandioznye polyarnye siyaniya, vidimye dazhe v
tropikah. Odnako lyubovat'sya etim izumitel'nym zrelishchem gabbaram bylo
nedosug, potomu kak za pervoj posledovala vtoraya, osnovnaya vspyshka
Sverhnovoj. Tut uzhe dnevnaya storona planety prevratilas' v pylayushchij
plazmennyj ad, a verhnie sloi atmosfery s nochnoj storony raskalilis'
nastol'ko, chto zhitelyam na poverhnosti stalo, myagko govorya, zharkovato.
Dolgie, kak vechnost', minuty oni umirali ot peregreva i udush'ya, chernoj
zavist'yu zaviduya tem schastlivchikam, kotorye rasstalis' s zhizn'yu bez vsyakih
muk, ot pryamogo udara luchej vzbesivshegosya svetila. Te zhe gabbary, chto v
dannyj moment v silu raznyh prichin nahodilis' gluboko pod zemlej, pogibli
nemnogim pozzhe, kogda Dzhejhannu v predsmertnoj agonii nachali sotryasat'
moshchnye sejsmicheskie volny.
A nekotoroe vremya spustya, po uzhe bezzhiznennoj sisteme so skorost'yu
neskol'ko tysyach kilometrov v sekundu vihrem proneslis' milliardy trillionov
megatonn solnechnogo veshchestva. Oni smetali vse na svoem puti -- planety,
luny, asteroidy, neumolimo ustremlyayas' v mezhzvezdnoe prostranstvo.
I eto bylo tol'ko nachalo...
STEFAN: VOJNA PRODOLZHAETSYA
Kogda my vyshli iz kanala, nashi bortovye datchiki srazu zasekli
prisutstvie v rajone drom-zony vrazheskih korablej. Blago eto byl ne celyj
flot i dazhe ne otdel'naya eskadra, a vsego lish' storozhevoe soedinenie,
sostoyashchee iz tyazhelogo krejsera, dvuh fregatov, chetyreh legkih korvetov i
polutora desyatka shattlov-istrebitelej. Sudya po pozyvnym, krejser i shattly
prinadlezhali dvarkam, a oba fregata s korvetami -- pyatidesyatnikam.
Blizhajshee k nam sudno protivnika nahodilos' v dvuh millionah
kilometrov, tak chto u nas byl dostatochnyj prostor dlya dal'nejshih manevrov.
CHuzhaki zhe, opoznav v nashem korable zemnogo razvedchika, ne stali proyavlyat'
izlishnego rveniya i tol'ko dlya proformy dvinuli nam naperehvat odin iz
fregatov v soprovozhdenii dvuh korvetov i poludyuzhiny shattlov. A ot krejsera
nemedlenno otdelilsya nebol'shoj, no bystrohodnyj kur'er, osnashchennyj moshchnym
rezonansnym generatorom, i ustremilsya k issledovannomu kanalu vtorogo roda,
kotoryj vel pryamikom v lokal'noe prostranstvo planety Suomi, gde
raspolagalas' odna iz voennyh baz CHetvernogo Soyuza. Mozhno bylo ne
somnevat'sya, chto on nes izvestie o nashem poyavlenii v sisteme, no vryad li
stoilo opasat'sya, chto v otvet syuda budet poslana boevaya eskadra. Okazhis' na
nashem meste korabl' gabbarov ili ih soyuznikov, togda drugoe delo --
pyatidesyatniki s dvarkami eshche kak zasuetilis' by. Zato k nam oni otneslis' s
takoj zhe nebrezhnoj nastorozhennost'yu, s kakoj otnosilis' k drugim
chelovecheskim korablyam, kotorye vremya ot vremeni navedyvalis' na Mahavarshu,
chtoby uznat' o zhit'e-byt'e svoih prestarelyh soplemennikov, pozhelavshih
provesti ostatok dnej na rodnoj planete, i peredat' im svezhie izvestiya iz
vneshnego mira. Za pyat' s lishnim let, minuvshih s teh por, kak nash flot
pokinul sistemu i vnov' ustupil kontrol' nad nej pyatidesyatnikam s dvarkami,
nikakih ser'eznyh incidentov ne sluchalos'.
Za nashej kormoj vse eshche svetilas' golubiznoj gorlovina otkrytogo kanala
pervogo roda, i v lyuboj moment, pri vozniknovenii neblagopriyatnyh dlya nas
obstoyatel'stv, my mogli retirovat'sya pod zashchitu ostavshejsya v sisteme Gammy
Indry brigady, kotoraya soprovozhdala nas v puti. Odnako vse dannye naruzhnogo
nablyudeniya svidetel'stvovali o tom, chto nikakaya opasnost' nam ne grozit --
razumeetsya, esli my ne budem tak glupy, chtoby dozhidat'sya priblizheniya
chuzhakov.
Ann-Mari Prentan, kapitan vtorogo ranga VKS Terry-Gallii, sovmeshchavshaya
obyazannosti oficera svyazi i operatora artillerijskih sistem, soobshchila:
-- Orientirovochnoe vremya do vozmozhnogo ognevogo kontakta s blizhajshim
korablem protivnika -- semnadcat' minut, komandir. Napravlennyh vglub'
sistemy peredach ne zaregistrirovano. Vse istochniki iskusstvennyh
radiosignalov, ishodyashchie so storony Mahavarshi, imeyut yavno zemnoe
proishozhdenie.
-- Otlichno, -- skazal ya. -- Otpravit' cherez kanal soobshchenie: "Situaciya
udovletvoritel'naya, v podderzhke ne nuzhdaemsya".
-- Est', ser! -- otvetila Ann-Mari i prinyalas' za delo.
V otlichie ot material'nyh ob容ktov s nenulevoj massoj pokoya,
elektromagnitnye volny besprepyatstvenno pronikali skvoz' otkrytyj s oboih
koncov kanal pervogo roda. |to pozvolyalo pri sravnitel'no nevysokih
energeticheskih zatratah podderzhivat' pryamuyu radiosvyaz' mezhdu blizhajshimi
sistemami -- k primeru, Solnechnoj i Barnarda. A tri goda nazad podobnaya
svyaz' byla ustanovlena (vernee, vosstanovlena) mezhdu Zemlej i Terroj-Galliej
-- radiosignaly prohodili cherez neskol'ko promezhutochnyh retranslyacionnyh
stancij v neobitaemyh sistemah, ograzhdennyh ot chuzhakov posredstvom polnoj
blokirovki drom-zon.
-- Soobshchenie prinyato, komandir, -- cherez neskol'ko sekund otozvalas'
Ann-Mari. -- Poluchen otvet: "Zakryvaem kanal. Schastlivogo puti, „Zarya
Svobody"!"
YA kivnul i pereklyuchil svoe vnimanie na ekran interkoma:
-- Mashinnoe otdelenie?
Bortinzhener Ortega otchitalsya ob uspeshnom zavershenii cikla raboty
rezonansnogo generatora i povtorno, kak uzhe sdelal eto paru minut nazad,
pered samym vyhodom iz kanala, dolozhil o polnoj gotovnosti k zapusku
gravitacionnyh i termoyadernyh privodov. Postoronnemu nablyudatelyu, navernoe,
pokazalos' by zabavnym, chto Archibal'd, so znakami razlichiya kontr-admirala,
nazyvaet menya, kapitana, komandirom. Odnako dlya nas nichego zabavnogo v etom
ne bylo. Tak uzh poluchilos'.
Prinyav doklad Ortegi k svedeniyu i beglo oznakomivshis' s raschetami
bortovogo komp'yutera na takticheskom displee, ya skomandoval:
-- Kurs na planetu Mahavarsha. Nachat' manevry po otryvu ot protivnika i
vyhodu iz drom-zony. Polnyj vpered.
-- Est' polnyj vpered! -- totchas otozvalsya vtoroj pilot, lejtenant Lajf
Sigurdson.
Takaya formulirovka prikaza podrazumevala, chto ya predostavlyayu emu pravo
svobodnogo vybora marshruta i posledovatel'nosti neobhodimyh dlya etogo
manevrov. A komanda "polnyj vpered" byla chisto simvolicheskoj, ona yavlyalas'
lish' dan'yu drevnej morskoj tradicii i primenitel'no k kosmicheskim korablyam
oznachala prosto "zhmi na vsyu katushku".
Posredstvom serii korotkih, tochno rasschitannyh impul'sov bokovyh dyuz
Sigurdson sorientiroval korabl' v nuzhnom napravlenii, posle chego zapustil
glavnyj dvigatel' s uskoreniem pochti 90 g. Bortovoj komp'yuter nemedlenno
vydal na takticheskij displej svoj prognoz, iz koego sledovalo, chto cherez
shest' minut broshennye naperehvat korabli protivnika priblizyatsya k nam na
minimal'noe rasstoyanie v poltora milliona kilometrov, a zatem nachnut
beznadezhno otstavat'. Takzhe iz komp'yuternyh raschetov sledovalo, chto
vybrannyj Lajfom kurs k Mahavarshe -- odin iz naibolee optimal'nyh po
sootnosheniyu "bystrota-bezopasnost'".
Ne uderzhavshis', ya odobritel'no zamurlykal sebe pod nos. Sigurdson byl
velikolepnym professionalom, nastoyashchim masterom svoego dela, i uzhe davno
zasluzhil mesto pervogo pilota na tyazhelom krejsere ili esmince, libo, na
hudoj konec, kapitana korveta. I vot, nakonec, dve nedeli nazad ego
oficial'no predstavili k zvaniyu lejtenanta-komandora, a za sim, po vsej
vidimosti, sledovalo ozhidat' i povysheniya v dolzhnosti. YA, konechno, iskrenne
radovalsya za Lajfa, no v to zhe vremya mne bylo grustno s nim rasstavat'sya.
Vse eti sem' let my prosluzhili vmeste, iz nas poluchilas' otlichnaya komanda,
my ponimali drug druga s poluslova i dazhe bez slov, i ya s trudom predstavlyal
na meste Sigurdsona kogo-to drugogo. No, uvy, prihodilos' mirit'sya s
neizbezhnym...
Kapitan vrazheskogo fregata verno ocenil situaciyu i cherez shest' minut,
kogda rasstoyanie mezhdu nami dostiglo svoego minimuma v poltora milliona
kilometrov, prinyalsya obstrelivat' nas iz lazernyh pushek, a vperedi po nashemu
kursu pustil nam napererez desyatok pozitronnyh raket i primerno stol'ko zhe
koncentrirovannyh sgustkov vysokotemperaturnoj plazmy.
Na lazernyj obstrel my ne obrashchali vnimaniya -- na takom rasstoyanii
nevozmozhno bylo dostignut' dostatochnoj plotnosti ognya, chtoby probit' nashu
silovuyu zashchitu. Plazmennye zalpy tozhe ne sulili nikakih nepriyatnostej --
sgustki bystro ostyvali i rasseivalis' v prostranstve. Drugoe delo, rakety s
samonavodyashchimisya boegolovkami -- nasha skorost' byla eshche nedostatochno
vysokoj, chtoby posle pervogo promaha oni uzhe ne smogli by podkorrektirovat'
traektoriyu i vnov' ustremit'sya za nami.
Imi-to i zanyalas' Ann-Mari. Darom chto ee osnovnoj special'nost'yu byli
sistemy svyazi, a ne artilleriya, ej ponadobilos' lish' trinadcat' lazernyh
impul'sov, chtoby podbit' vosem' raket eshche na polputi k nam, a dve ostavshiesya
byli smeteny metkimi vystrelami iz plazmennyh orudij. Mezhdu tem vrazheskij
fregat i soprovozhdavshie ego korvety s shattlami, sdelav svoe delo (to est'
dokazav nam, chto oni, kak mogut, ohranyayut podstupy k sisteme), prekratili
presledovanie i vernulis' k patrulirovaniyu drom-zony.
V lokal'nom prostranstve Mahavarshi slozhilas' ves'ma paradoksal'naya
situaciya, zdorovo smahivavshaya na kakuyu-to poteshnuyu vojnu. Kogda pyat' s
polovinoj let nazad chelovecheskij flot razblokiroval drom-zonu i pokinul
sistemu, vojska dvarkov i nereev-pyatidesyatnikov nemedlenno vzyali pod
kontrol' svoyu "zakonnuyu" territoriyu -- i tot zhe chas stolknulis' s otchayannym
soprotivleniem neskol'kih desyatkov tysyach starikov, chast' kotoryh zasela v
napichkannyh vooruzheniem Katakombah i raz za razom sovershala partizanskie
vylazki, ustraivaya diversii na nazemnyh voennyh bazah i obstrelivaya
drevnimi, no eshche boesposobnymi raketami nahodyashchiesya na orbite stancii i
korabli.
Predprinimat' kakie-libo krutye mery chuzhaki ne reshalis'. Po suti dela
im voobshche ne nuzhna byla Mahavarsha -- planeta s nebogatymi syr'evymi
resursami i prakticheski unichtozhennoj v processe evakuacii promyshlennost'yu, a
vdobavok zanimavshaya krajne nevygodnoe strategicheskoe polozhenie. Spustya
neskol'ko mesyacev posle nachala etoj bessmyslennoj okkupacii pyatidesyatniki i
dvarki rady byli by sovsem ujti otsyuda, predostaviv Mahavarshu samu sebe. No
postupit' tak znachilo priznat' svoyu slabost', k tomu zhe togda gabbary ne
zamedlili by okkupirovat' planetu i zhestoko raspravit'sya s ostavshimisya na
nej lyud'mi. A CHelovecheskoe Sodruzhestvo vpolne moglo rascenit' eto kak
sgovor, chto povleklo by za soboj otvetnye dejstviya ne tol'ko protiv
gabbarov, no i protiv dvarkov s pyatidesyatnikami.
V konechnom itoge chuzhaki reshili ostavit' v drom-zone svoj patrul', daby
pokazat', chto oni kontroliruyut sistemu, a na sluchaj vtorzheniya gabbarov ili
ih soyuznikov, v lokal'noe prostranstvo nyne prinadlezhashchej pyatidesyatnikam
planety Suomi, soedinennoj s Mahavarshej issledovannym kanalom vtorogo roda,
byli styanuty dopolnitel'nye sily, gotovye pri neobhodimosti sovershit'
bystryj perehod i vstupit' v boj s protivnikom. Pri lyubom ishode srazheniya
eto dolzhno bylo ubedit' lyudej v otsutstvii kakogo libo sgovora s gabbarami i
predotvratit' vozmozhnye akty vozmezdiya.
Vprochem, poka chto gabbary ne predprinimali ni malejshih popytok
zavladet' Mahavarshej. Oni-to, mozhno ne somnevat'sya, gotovy byli pozhertvovat'
i desyat'yu sobstvennymi planetami radi unichtozheniya odnoj chelovecheskoj -- ved'
ih bylo pochti trillion protiv soroka s nebol'shim milliardov lyudej. No v
dannom sluchae ovchinka vydelki yavno ne stoila, poskol'ku naselyavshie Mahavarshu
stariki i tak byli obrecheny na skoruyu smert' -- prosto po prichine svoego
preklonnogo vozrasta. Za poslednie pyat' let ih chislennost' umen'shilas' bolee
chem v dva raza. Sejchas eto byl mir smerti, mir beskonechnyh pohoronnyh
processij, i ni v odnom iz ego zabroshennyh rodil'nyh domov ne razdavalos'
krikov novorozhdennyh mladencev...
Vyzhdav eshche paru minut i ubedivshis', chto chuzhaki prekratili
presledovanie, Ann-Mari snyala s golovy mentoshlem i neprinuzhdennym zhestom
ubrala so svoego lba rusuyu pryad'.
-- Zadanie vypolneno, komandir. Put' vperedi chist.
-- Vypolnenie udovletvoritel'noe, operator, -- oficial'no otvetil ya.
V otlichie ot shkol i universitetov, v armii i flote eto byla vysshaya
ocenka dejstvij, i bortovoj komp'yuter avtomaticheski zafiksiroval ee v
sudovom zhurnale. Hotya dlya posluzhnogo spiska Ann-Mari eto ne imelo osobogo
znacheniya -- ona rabotala v gallijskoj kontrrazvedke, a etot polet
zaschityvalsya ej prosto kak vneocherednoj otpusk po prichinam lichnogo
haraktera. To zhe samoe otnosilos' i k Archibal'du Ortege, zanimavshemu
dolzhnost' glavnogo inzhenera eskadry v sostave elitnogo Otdela special'nyh
operacij. V principe, i on i Ann-Mari dolzhny byli letet' s nami kak obychnye
passazhiry, no po takomu sluchayu komandovanie sdelalo isklyuchenie i pozvolilo
im vremenno vojti v sostav ekipazha "Zari Svobody".
Podobnoe isklyuchenie bylo sdelano i dlya sidevshej v kresle nablyudatelya
molodoj devyatnadcatiletnej devushki s pyshnoj kopnoj belokuryh volos. V
chetkih, pravil'nyh chertah ee krasivogo, hot' i izlishne strogogo lica s
trudom mozhno bylo uznat' tu devchushku, kotoruyu sem' let nazad ya povstrechal v
aeroportu N'yu-Kal'kutty i kotoraya perevernula vsyu moyu dal'nejshuyu zhizn'. Kto
znaet, kak by slozhilas' moya sud'ba, esli by ne eta vstrecha s Rashel'yu. Skoree
vsego, ya tak i etak upravlyal by sejchas kosmicheskim korablem -- pilot ya, smeyu
polagat', ne samyj plohoj, a koe kto utverzhdaet, chto odin iz luchshih vo vsem
zemnom flote. No Rashel' ne tol'ko raspahnula peredo mnoj dver' v
bezgranichnuyu Vselennuyu; krome togo, ona podarila mne svoyu dochernyuyu lyubov' i
privyazannost' -- i etot podarok byl dlya menya ne menee cennym, chem pervyj.
V etom godu Rashel' zakonchila shkolu i, vopreki vsem vozrazheniyam materi,
izbrala sebe voennuyu kar'eru. Uzhe cherez tri dnya ona dolzhna byla pristupit' k
zanyatiyam v nedavno vozrozhdennoj voenno-kosmicheskoj akademii Annapolisa, no v
svete poslednih sobytij ej prishlos' izmenit' svoi plany. Nachal'nik akademii
voshel v ee polozhenie (pravda, dlya etogo ponadobilsya lichnyj zvonok
federal'nogo ministra oborony) i dal Rasheli nedel'nuyu uvol'nitel'nuyu, s tem
chtoby ona, citiruyu, "ispolnila svoj dolg chesti". Situaciya dejstvitel'no byla
isklyuchitel'noj.
Takzhe na bortu korablya, v kachestve vremennyh chlenov ekipazha, nahodilis'
Melissa Garibal'di, prervavshaya po takomu sluchayu rabotu nad svoim ocherednym
fil'mom, i Rita Agattiyar -- nachal'nik medsanchasti toj samoj eskadry, glavnym
inzhenerom kotoroj byl ee muzh Archibal'd Ortega. Voobshche-to nas nel'zya bylo
nazvat' druzhnoj komandoj; za proshedshie sem' let my, hot' i podderzhivali drug
s drugom kontakty, ni razu ne sobiralis' vse vmeste po prichine nekotoryh
mezhlichnostnyh trenij -- Archibal'd po-prezhnemu revnoval ko mne Ritu, sama
Rita do sih por ne prostila mne, chto ya prenebreg eyu radi Rasheli, Ann-Mari
imela bol'shoj zub na Ortegu za to, chto on brosil ee, kak tol'ko my s Ritoj
rasstalis', a Melissa tak i ne opravdala nadezhd, kotorye pital na ee schet
Lajf Sigurdson. Odnako slozhivshiesya obstoyatel'stva okazalis' vyshe vseh nashih
melkih i krupnyh obid, i teper' my snova leteli na odnom korable -- na tom
samom legkom krejsere "Zarya Svobody", na kotorom v svoe vremya srazhalis' za
osvobozhdenie Solnechnoj sistemy.
Vot tol'ko ne bylo s nami ni professora Agattiyara, otca Rity, ni
Radzhiva SHankara -- izvestnogo uchenogo, plamennogo borca za svobodu
chelovechestva, aktivnogo deyatelya podpol'ya na Mahavarshe, a v poslednie gody --
bessmennogo glavy pravitel'stva Mira Barnarda. Agattiyar i SHankar
otsutstvovali po raznym prichinam, i osobenno uvazhitel'noj byla prichina
otsutstviya poslednego. Hotya, v nekotorom smysle, on byl zdes', s nami, no
tem ne menee...
Slovno prochitav moi grustnye mysli, Rashel' povernula ko mne golovu i
obodryayushche ulybnulas'. Ee bol'shie serye glaza kak budto govorili mne: "ZHizn'
prodolzhaetsya, papa. Nesmotrya ni na chto".
YA slegka ulybnulsya ej v otvet i vnov' perevel vzglyad na obzornuyu stenu
rubki upravleniya, gde yarko siyal malen'kij disk Agni. Vokrug nego obrashchalas'
eshche nevidimaya nam planeta Mahavarsha, k kotoroj my uverenno derzhali kurs.
Broshennaya planeta, umirayushchaya planeta... No vse ravno Rashel' byla prava --
zhizn' prodolzhalas'.
V okrestnostyah lyuboj naselennoj planety ves' radioefir, ot dlinnyh voln
do ul'trakorotkih, bukval'no bitkom zabit modulirovannymi elektromagnitnymi
signalami iskusstvennogo proishozhdeniya -- eto nepremennyj atribut vsyakoj
malo-mal'ski razvitoj tehnologicheskoj civilizacii. |fir vblizi Mahavarshi
tozhe ne pustoval, odnako plotnost' radiosignalov byla nevysokoj i prosto ne
shla ni v kakoe sravnenie s toj kakofoniej, chto tvorilas' v rajone Zemli,
Terry-Gallii ili Mira Barnarda. Ono, vprochem, i ponyatno: ved' na kazhdoj iz
upomyanutyh planet prozhivalo neizmerimo bol'she lyudej, chem ostavalos' sejchas
na Mahavarshe.
Sredi treh desyatkov obrashchavshihsya vokrug planety i eshche funkcionirovavshih
sputnikov svyazi imelos' neskol'ko avtomaticheskih stancij slezheniya. Oni
zapelengovali nas eshche na rasstoyanii treh millionov kilometrov, i vskore
vsled za tem k nam prishel formal'nyj zapros, kto my i s kakoj cel'yu pribyli.
YA prikazal Ann-Mari otpravit' takoj zhe formal'nyj otvet, posle chego my
poluchili korotkuyu radiogrammu: PRIVETSTVUEM VAS, "ZARYA SVOBODY"! DOBRO
POZHALOVATX NA MAHAVARSHU! -- i na etom svyaz' prekratilas'. Ustanavlivat' s
nami audiovizual'nyj kontakt nikto ne pytalsya.
Ni ya, ni Sigurdson, ni Ann-Mari ne vykazali po etomu povodu ni
malejshego priznaka trevogi ili udivleniya. A vot Rashel' byla yavno
obespokoena:
-- Pochemu oni s nami ne svyazyvayutsya? Mozhet, u nih chto-to sluchilos'?
YA pokachal golovoj:
-- Ne volnujsya, u nih vse v poryadke. Prosto im ne terpitsya pogovorit' s
nami. Tak ne terpitsya, chto dvadcatisekundnye pauzy v besede budut dlya nih
nastoyashchej pytkoj. Potomu-to oni zhdut, kogda my priblizimsya. Oni predpochitayut
vyzhdat' eshche minut tridcat', chtoby potom vesti normal'nyj chelovecheskij
razgovor.
Rashel' molcha kivnula, slegka prikusiv gubu ot dosady. Ochevidno, v
myslyah ona rugala sebya za nesoobrazitel'nost'. Hotya zrya -- delo zdes' vovse
ne v soobrazitel'nosti, a v obychnom povsednevnom opyte. Kogda ona zakonchit
uchebu i stanet sluzhit' vo flote, to ochen' skoro ubeditsya, kak sil'no
razdrazhayut zaderzhki v svyazi, porozhdennye ogromnymi rasstoyaniyami.
Korabl' tormozil s maksimal'nym uskoreniem, stremitel'no priblizhayas' k
Mahavarshe. Prognoz, vydavaemyj komp'yuterom na takticheskij displej,
svidetel'stvoval o tom, chto cherez tridcat' vosem' s polovinoj minut my,
sovershiv chetvert' vitka vokrug planety, so skorost'yu chut' men'she pervoj
kosmicheskoj vojdem v plotnye sloi atmosfery nad zapadnym poberezh'em materika
i ustremimsya pryamikom k gorodu Pataliputre, gde sejchas prozhivalo svyshe
vos'midesyati procentov vsego naseleniya Mahavarshi.
Pro sebya ya vnov' zaaplodiroval Sigurdsonu. Neiskushennym lyudyam kazhetsya,
chto upravlyat' korablem proshche prostogo -- ved' vse raschety proizvodit
komp'yuter, a pilotu prihoditsya lish' vybirat' mezhdu predlozhennymi emu
variantami kursa. No kak raz v etom vybore i zaklyuchaetsya vsya sut' pilotskogo
masterstva. Odno delo otkrytyj kosmos -- tam dejstvitel'no dostatochno lish'
zadat' napravlenie dvizheniya i grafik nabora skorosti libo tormozheniya, a
potom mozhno bit' baklushi, sledya lish' za tem, chtoby ne proizoshlo
kakogo-nibud' sboya v rabote bortovyh sistem; predydushchie semnadcat' chasov
poleta ot drom-zony do Mahavarshi imenno tak my i proveli. No sovsem drugaya
situaciya skladyvaetsya, kogda kosmos perestaet byt' pustym -- vblizi planet,
asteroidov ili v rajone skopleniya drugih korablej (osobenno esli chast' ih
prinadlezhit protivniku). Tut v dejstvie vstupaet tak nazyvaemaya zadacha
mnogih tel -- i v chisto fizicheskom ee aspekte, i v takticheskom. CHislo
predlagaemyh komp'yuterom variantov manevrirovaniya sushchestvenno uvelichivaetsya,
podchas na celyj poryadok, a poskol'ku on (v smysle komp'yuter) vsego lish'
bezmozglaya bioelektronnaya mashina, lishennaya svobody voli, intuicii i
voobrazheniya, to v dannyh obstoyatel'stvah rol' pilota rezko vozrastaet i
stanovitsya opredelyayushchej.
V principe, komp'yuter sposoben i sam sovershit' vse neobhodimye dejstviya
-- kak to: vyvesti korabl' na orbitu, posadit' ego na planetu, blagopoluchno
minovat' meteoritnyj poyas ili ubezhat' ot protivnika, -- odnako prodelyvaet
eto s gorazdo men'shej effektivnost'yu, chem pod rukovodstvom cheloveka-pilota.
Razumeetsya -- pod umelym rukovodstvom. I poetomu sovsem ne udivitel'no, chto
Rashel' zachislili v voenno-kosmicheskuyu akademiyu bez vsyakih vstupitel'nyh
ekzamenov -- lish' na osnovanii ee shkol'nyh testov i dannyh medosmotra. A
svoyu professional'nuyu prigodnost' ona dokazala eshche v nepolnye dvenadcat'
let, kogda, okazavshis' edinstvennym ucelevshim chelovekom na "Zare Svobody",
vzyala na sebya upravlenie korablem i sumela vypolnit' vozlozhennoe na pogibshij
ekipazh zadanie. Rasskazyvaya o svoih togdashnih priklyucheniyah, Rashel' yavno
skromnichala, utverzhdaya, chto vo vsem polagalas' na komp'yuternye raschety i
zaranee podgotovlennuyu programmu avtopilota dlya chelnoka. Kak
svidetel'stvovali bortovye zapisi, raz za razom ej vse-taki prihodilos'
delat' vybor mezhdu predlozhennymi variantami, i posleduyushchij analiz
podtverdil, chto vse ee resheniya byli takticheski vernye i naibolee optimal'nye
pri teh obstoyatel'stvah.
Kogda my priblizilis' k planete na rasstoyanie sta tysyach kilometrov,
Ann-Mari dolozhila:
-- Nas vyzyvayut na svyaz', komandir.
-- Ustanovit' svyaz', -- totchas rasporyadilsya ya. -- Izobrazhenie na moj
terminal.
Spustya paru sekund vklyuchilsya monitor vneshnej svyazi, i na ekrane
vozniklo smugloe lico muzhchiny let shestidesyati pyati, bezusogo i bezborodogo,
s korotko ostrizhennymi chernymi kak smol' volosami, v kotoryh, kak prezhde, ne
proglyadyvalos' ni malejshego nameka na sedinu.
Uvidev menya, muzhchina ulybnulsya:
-- Zdravstvujte, kapitan Matusevich. Mahavarsha privetstvuet vas.
CHisto avtomaticheski ya kozyrnul.
-- Zdravstvujte, ser. -- S moih gub edva ne sorvalos' "vashe
velichestvo", odnako v poslednij moment ya zamenil ego na prostoe "ser",
vspomniv, chto moj sobesednik ne lyubit vsyakih pompeznyh obrashchenij.
Padma XIV, nosivshij titul imperatora Mahavarshi, v svoe vremya byl
nominal'nym glavoj gosudarstva, naschityvavshego svyshe pyati milliardov
grazhdan, i ne imel prakticheski nikakih vlastnyh polnomochij. V poslednie zhe
gody situaciya korennym obrazom izmenilas', i teper' de-fakto on stal
absolyutnym monarhom dlya soroka tysyach svoih poddannyh, kazhdyj iz kotoryh byl
kak minimum let na pyatnadcat' starshe ego.
Pravda, na planete prisutstvovalo eshche poryadka dvuh soten molodyh
dobrovol'cev, glavnym obrazom medicinskih rabotnikov, uhazhivavshih za
starikami. V osnovnom oni byli grazhdanami Zemli ili Mira Barnarda, i Padma
schital ih ne svoimi poddannymi, a prosto podchinennymi -- sotrudnikami
ogromnogo doma prestarelyh, v kotoryj nyne prevratilas' Mahavarsha.
A ved' sovsem nedavno, vsego lish' sem' let nazad, nasha planeta zanimala
vtoroe mesto po chislennosti naseleniya sredi vseh tridcati vos'mi
chelovecheskih mirov. Odnako krajne uyazvimoe raspolozhenie Mahavarshi vblizi
centra Galaktiki, v oblasti plotnogo skopleniya zvezd, ne pozvolyalo nadezhno
zashchitit' ee ot chuzhakov posredstvom blokirovki drom-zony. Vrazheskie armady
mogli atakovat' planetu, sovershiv perelet ot odnoj iz sosednih sistem,
nahodyashchihsya v radiuse neskol'kih svetovyh mesyacev, a chelovechestvo, hot' i
prevoshodilo Inyh v nauchno-tehnicheskom otnoshenii, bylo slishkom malochislennym
i obladalo ogranichennymi resursami dlya vedeniya "otkrytoj" vojny. Poetomu
bylo resheno evakuirovat' vse naselenie Mahavarshi na drugie planety, v tom
chisle i na Zemlyu, uzhe polnost'yu ochishchennoj ot gabbarov i gotovoj prinyat'
svoih iskonnyh zhitelej, svoih rodnyh detej -- lyudej.
V vozrozhdenii Zemli prinyali uchastie vse osvobozhdennye chelovecheskie
miry, i Mahavarshe, v silu estestvennyh prichin, dostalas' naibol'shaya kvota --
milliard sto millionov chelovek. Soglasno pervonachal'nomu planu, ostal'nye
chetyre milliarda dolzhny byli rasselit'sya po semi drugim planetam, vlivshis' v
tamoshnee obshchestvo, odnako oni (i eto "oni" v ravnoj stepeni kasalos' kak
samih mahavarshcev, tak i zhitelej upomyanutyh planet) ne byli v vostorge ot
podobnoj perspektivy. Sto let nazad chelovechestvo uzhe perezhilo odno "velikoe
pereselenie narodov", kogda Inye nasil'stvenno perepravlyali vseh ucelevshih v
vojne lyudej na otvedennye pod rezervacii planety, i posledstviya voznikshih v
svyazi s etim social'nyh, kul'turnyh i mezhetnicheskih problem do sih por
davali o sebe znat', prichem podchas dovol'no ostro.
Samu Mahavarshu eti nepriyatnosti oboshli storonoj, poskol'ku ko vremeni
kapitulyacii planeta i bez togo byla gusto zaselena, udel'naya chast' sushi na
nej sostavlyala menee desyati procentov ot obshchej ploshchadi poverhnosti, i ona
prosto fizicheski ne mogla prinyat' slishkom mnogo vynuzhdennyh pereselencev. A
te neskol'ko desyatkov millionov chelovek, kotoryh chuzhaki vse zhe dostavili na
Mahavarshu (v chisle koih byli moi predki po muzhskoj linii), ochen' bystro i
prakticheski bezboleznenno assimilirovali -- glavnym obrazom, v liberal'noe i
dovol'no kosmopoliticheskoe obshchestvo Poludennyh ostrovov. Kogda bylo
ob座avleno ob evakuacii vsego naseleniya planety, moi zemlyaki-ostrovityane, v
otlichie ot zhitelej materika, otnositel'no spokojno vosprinyali eto izvestie i
v bol'shinstve svoem ohotno soglasilis' pereselit'sya na Zemlyu, v Severnuyu
Ameriku i Britaniyu, gde nahodilis' ih istoricheskie korni. Da i te sem'sot
pyat'desyat millionov kontinental'nyh mahavarshcev, ch'im sem'yam po itogam
obshchenacional'noj loterei dostalis' schastlivye bilety s pometkoj "Zemlya",
tozhe ne osobo protestovali, tak kak im predstoyalo vozrodit' na yuge i
yugo-vostoke Azii velikoe indijskoe gosudarstvo. Ostal'nye zhe, myagko govorya,
byli nedovol'ny: ved' malo togo, chto im prihodilos' pokinut' planetu, na
kotoroj tysyachu let prozhivali ih predki, tak eshche vdobavok oni okazhutsya na
polozhenii bednyh rodstvennikov v drugih naselennyh mirah, gde slozhilas'
sovsem inaya kul'tura, tradicii i obychai.
V konechnom itoge problema reshilas' sama soboj -- vernee, staraniyami
gallijskih voennyh. Poka polnomochnye predstaviteli semi nedavno
osvobozhdennyh planet provodili napryazhennye konsul'tacii, rukovodstvo
Terry-Gallii reshilo vospol'zovat'sya voznikshimi mezhdu Inymi raznoglasiyami, a
takzhe tem shokom, v kotoryj poverglo ih primenenie glyuonnyh bomb i tehnologii
polnoj zakuporki kanalov. Gallijskij flot, ponesshij v hode pervogo etapa
operacii "Osvobozhdenie" poteri nizhe predusmotrennyh, atakoval eshche dve
kontroliruemye chuzhakami sistemy -- Barnarda i Sigmy Oktanta. Ni v toj, ni v
drugoj bol'she ne bylo lyudej, odnako obe oni imeli vazhnoe znachenie -- kak s
voenno-strategicheskoj, tak i s chisto moral'noj tochek zreniya. Mir Barnarda
byl starejshej chelovecheskoj koloniej za predelami Solnechnoj sistemy, v
opredelennom smysle on yavlyalsya simvolom kosmicheskoj ekspansii chelovechestva;
nu a Sigma Oktanta, inache imenuemaya YUzhnoj Polyarnoj, nahodilas' vsego v
soroka svetovyh godah ot Del'ty Oktanta, i ee chetvertaya planeta Polyaris byla
blizhajshim k Terre-Gallii naselennym mirom. K tomu zhe Polyaris prinadlezhal
gabbaram -- rase, povinnoj v gibeli devyati milliardov zhitelej Strany Han', i
lyudi prosto psihologicheski ne mogli smirit'sya s takim sosedstvom.
Sistema Barnarda byla osvobozhdena v techenie dvuh nedel' -- glissary,
ubedivshis', chto terpyat porazhenie, predpochli sdat'sya; zato v lokal'nom
prostranstve Polyarisa vojskam prishlos' horoshen'ko potrudit'sya, chtoby slomit'
otchayannoe soprotivlenie gabbarov, kotorye po samomu skladu svoego myshleniya
ne priznavali kapitulyacii. No v konce koncov obe sistemy pereshli pod polnyj
kontrol' lyudej, a zhiteli materikovoj chasti Mahavarshi, k vseobshchemu
udovletvoreniyu, obreli sebe novuyu rodinu -- Mir Barnarda. CHto zhe kasaetsya
Polyarisa, to on sil'no postradal v hode voennyh dejstvij, tak chto
vosstanavlivat' i zaselyat' ego bylo resheno sovmestnymi usiliyami vseh planet
Sodruzhestva. A na ocheredi byli i drugie chelovecheskie miry, kotorye lyudi,
opirayas' na svoe tehnicheskoe prevoshodstvo nad drugimi rasami, postepenno,
no neumolimo osvobozhdali iz-pod vlasti chuzhakov...
-- Neskazanno rad vas videt', kapitan, -- iskrenne progovoril
imperator. -- Davnen'ko my s vami ne vstrechalis'.
-- Pochti shest' let, ser, -- otvetil ya. -- Vse sobiralsya posetit'
Mahavarshu, dvazhdy podaval raport, chtoby menya otpravili v odnu iz takih
ekspedicij, no nikak ne skladyvalos'.
-- Nakonec-to vy dobilis' svoego.
-- Da, v svyazi s nekotorymi obstoyatel'stvami. -- YA gluboko vdohnul i
proiznes: -- Ser, u menya dlya vas pechal'noe izvestie. Umer gospodin SHankar.
YA dolgo repetiroval etu frazu naedine s samim soboj, starayas'
proiznesti ee kak mozhno sushe i otstranennee. Odnako nichego u menya ne
poluchilos' -- na slove "izvestie" moj golos sorvalsya, i v nem prostupili
zamogil'nye notki.
Padma nizko sklonil golovu, ego lico zastylo, slovno maska. Hotya nel'zya
bylo skazat', chto eto izvestie zastalo ego vrasploh. Pohozhe, vsyakij raz,
kogda na Mahavarshu pribyval ocherednoj korabl', on ozhidal uslyshat' eti slova.
Vse-taki SHankar byl ochen' starym chelovekom, a prozhitaya im zhizn' byla daleko
ne spokojnoj i razmerennoj.
Molchanie dlilos' rovno minutu. Zatem imperator podnyal golovu i grustno
posmotrel na menya:
-- On lish' polgoda ne dozhil do svoego stoletnego yubileya. Kogda eto
sluchilos'?
-- Pochti dve nedeli nazad.
-- On sil'no bolel?
-- Sovsem ne bolel. Gospodin SHankar umer vo sne -- prosto zasnul i
bol'she ne prosnulsya. Vrachi uveryayut, chto on nichego ne pochuvstvoval.
Ostanovilos' serdce, i vse. Emu davno hoteli postavit' kardiodatchik, no on
naotrez otkazyvalsya. Govoril, chto v takom sluchae ne smozhet rabotat' -- pri
kazhdom narushenii serdechnogo ritma v ego kabinet budet vryvat'sya celaya
brigada medikov.
Guby Padmy slegka izognulis' v gor'kom podobii ulybki:
-- Uznayu SHankar. Starik vsegda byl takim... On mnogo rabotal v
poslednee vremya?
-- Govoryat, kak obychno -- s rannego utra do pozdnej nochi. Vecherom
nakanune svoej smerti on kak raz provodil zasedanie pravitel'stva.
My eshche nemnogo pomolchali. Korabl' mezhdu tem neumolimo priblizhalsya k
planete, i vskore nuzhno bylo nachinat' predposadochnye manevry.
-- Gde ego pohoronili? -- sprosil imperator.
-- Eshche nigde. Urna s ego peplom nahoditsya u nas na bortu. Gospodin
SHankar zaveshchal pohoronit' ego na Mahavarshe, ryadom s mogilami ego
rasstrelyannyh soratnikov.
Padma kivnul:
-- Da, tak ya i dumal... A vam, stalo byt', poruchili provodit' ego v
poslednij put'?
-- YA sam vyzvalsya, ser. A vmeste so mnoj i drugie chleny nashej togdashnej
komandy. Vse, za isklyucheniem gospodina Agattiyara.
-- Ot nego po-prezhnemu nikakih vestej?
YA pokachal golovoj:
-- Nichego konkretnogo, krome ezhegodnyh pozdravitel'nyh otkrytok,
kotorye nam s Rashel'yu peredayut cherez glavnoe komandovanie. Vozmozhno, s Ritoj
on obshchaetsya chashche -- no sama ona v etom ne priznaetsya.
Imperator vnov' kivnul:
-- Ponimayu.
Professor Agattiyar ischez shest' let nazad, ostaviv dlya docheri pis'mo, v
kotorom prosil proshcheniya, chto pokidaet ee i bol'she nikogda ne vernetsya. I v
pravitel'stve, i v Ob容dinennom Komitete nachal'nikov shtabov, kuda obrashchalas'
Rita, ej podtverdili, chto on dobrovol'no pozhelal uchastvovat' v nekom
sekretnom nauchnom proekte. O tom, chto eto za proekt, ne bylo skazano ni
slova, odnako somnevat'sya ne prihodilos' -- rech' shla o toj samoj gluboko
zakonspirirovannoj gruppe uchenyh i inzhenerov, kotorye zanimalis' tehnologiej
upravleniya kanalami, a takzhe sozdali glyuonnuyu bombu. Iz vsego etogo
sledovalo, chto Agattiyara my ne uvidim do samogo konca vojny -- chto bylo
ravnosil'no "do smerti". Ego ili nashej, ne sut' vazhno...
-- Kto-to eshche priletel s vami? -- pointeresovalsya imperator.
-- Da, ser. Na bortu korablya nahoditsya vosemnadcat' passazhirov. I sredi
nih odin... odna, kotoruyu vy osobenno rady budete videt'.
Na mgnovenie lico Padmy prosvetlelo:
-- Sati!.. -- No v sleduyushchuyu sekundu ego mimoletnaya radost' smenilas'
trevogoj. -- No ved' eto... eto riskovanno. Hotya v nashej sisteme chuzhaki
vedut sebya smirno, no vse zhe...
-- Da, bezuslovno, -- soglasilsya ya. -- Vashu doch' pytalis' otgovorit',
no ona nichego ne hotela slyshat'. Ona zayavila, chto... gm... chto na korable
pod moim komandovaniem ej nichego ne grozit.
Nekotoroe vremya my smotreli drug drugu v glaza. Nakonec imperator
proiznes:
-- Pozhaluj, Sati prava. Takoj kapitan, kak vy, vyberetsya iz lyuboj
peredryagi. -- Zatem on raspravil plechi i prinyal delovoj vid. -- Vy budete
sazhat' korabl' na planetu ili ostavite ego na orbite?
-- Sadimsya na planetu, ser, -- otvetil ya. -- "Zarya Svobody"
malogabaritnyj krejser, on vpolne mozhet prizemlit'sya i na nerabotayushchuyu
polosu. Korabel'nye antigravy vyderzhat nagruzku.
-- Posadochnaya polosa u nas funkcioniruet normal'no, -- zaveril menya
imperator. -- V meru svoih sil my podderzhivaem ee v rabochem sostoyanii. -- On
pokosilsya nemnogo v storonu, skoree vsego, na monitor, gde vydavalis'
svedeniya o nashem mestopolozhenii. -- Nu vse, pora pereklyuchat' vas na nashego
dispetchera. A ya bol'she ne budu otvlekat' vas, kapitan. Pogovorim uzhe posle
posadki... Hotya net, vse zhe skazhite mne vkratce: chto vazhnogo proizoshlo za
poslednie tri mesyaca? Kakuyu-nibud' planetu osvobodili?
-- Zemlyu Diksona. Htony ustupili ee prakticheski bez boya -- v poslednee
vremya kontrol' nad nej obhodilsya im slishkom dorogo. Na planete prozhivaet
menee pyatidesyati millionov chelovek, a htonam prihodilos' derzhat' tam
dvadcatimillionnuyu armiyu. Dlya nih eto okazalos' neposil'nym bremenem. Sami
po sebe htony slabaya rasa; nu a ih partnery po CHetvernomu Soyuzu -- dvarki,
al'vy i pyatidesyatniki -- otkazalis' pomogat' im v ohrane Zemli Diksona,
kotoraya iz-za svoej malochislennosti ne predstavlyala dlya nih nikakoj
cennosti. K tomu zhe oni ne hoteli brat' na sebya dopolnitel'nuyu
otvetstvennost', u nih i tak hvataet zabot.
-- Ponyatno. A... postradavshie planety est'?
Padma, konechno, imel v vidu "unichtozhennye", no iz sueveriya ne proiznes
etogo slova. Vopreki optimisticheskim raschetam nashih voennyh strategov, za
sem' let, proshedshih s momenta bombardirovki Strany Han', gabbaram udalos'
unichtozhit' eshche pyat' chelovecheskih planet -- Lahor, Malajyu, Novuyu Kaliforniyu,
San-Klemente i Bahmani. Kak raz posle gibeli vtoroj iz nih ranee nejtral'nye
pyatidesyatniki byli vynuzhdeny prisoedinit'sya k antigabbarskoj koalicii
al'vov, dvarkov i htonov. Malajya nahodilas' pod ih kontrolem, i oni, boyas'
mesti so storony lyudej, bukval'no vyzhgli ognem dve gabbarskie planety. My
poverili v iskrennost' pyatidesyatnikov i ne stali primenyat' protiv nih
glyuonnye bomby, zato gabbary i ih soyuzniki iru'uly otvetili spolna. V obshchej
slozhnosti, s etimi pyat'yu planetami pogiblo bolee polutora milliarda chelovek;
za ih zhizni gabbary s iru'ulami zaplatili sem'yudesyat'yu milliardami svoih --
no dlya lyudej eto bylo slabym utesheniem...
-- K schast'yu, net, -- otvetil ya. -- Komandovanie uveryaet, chto takogo
bol'she ne povtoritsya. Zemlya Diksona byla poslednej v "gruppe riska", no
teper' ona v nashih rukah. A drugie eshche ne osvobozhdennye chelovecheskie planety
-- ih ostalos' odinnadcat' -- CHetvernoj Soyuz berezhet ot gabbarov kak zenicu
oka. Po poslednim razveddannym, kotorye mne izvestny, al'vy voobshche reshili
perestrahovat'sya i sejchas intensivno pereselyayut zhitelej |speransy, Zemli
Vershinina i Arrana na Novorossiyu, gde u nih skoncentrirovany ogromnye sily.
-- Vot eto skverno, -- skazal imperator. -- Esli al'vy sosredotochatsya
na ohrane odnoj planety, to ee osvobozhdenie budet ves'ma i ves'ma
problematichnym... Nu, ladno, pogovorim ob etom pozzhe. A to mne uzhe
signaliziruyut, chto pora otklyuchat' vizual'nuyu svyaz', chtoby ne meshat' vam pri
posadki. Peredayu vas v ruki nashego dispetchera. Schastlivoj posadki, "Zarya
Svobody".
-- Spasibo, ser, -- otsalyutoval ya uzhe gasnushchemu ekranu.
Pochti na samoj okraine gorodskogo kladbishcha Pataliputry est' nebol'shaya
alleya, vdol' kotoroj raspolozheny v ryad sorok tri skromnyh nadgrobiya, pohozhih
drug na druga, kak bliznecy. Imena na nih byli vysecheny raznye, daty
rozhdeniya -- takzhe, zato den' smerti vezde byl ukazan odin i tot zhe. Zdes'
nashli svoe poslednee pristanishche uchenye i inzhenery Ranzhpurskogo Instituta
Fiziki, kotorye tret' veka nazad predprinyali otchayannuyu i beznadezhnuyu popytku
podnyat' na Mahavarshe vseobshchee vosstanie protiv chuzhakov.
Sobstvenno, myatezhnikov bylo bol'she, chem sorok tri, no nekotorye iz nih,
v tom chisle professor Agattiyar, izbezhali uchasti svoih tovarishchej, potomu kak
sledstviyu ne udalos' dokazat' ih vinu, a glava i idejnyj vdohnovitel'
zagovora, Radzhiv SHankar, sumel bezhat' iz tyur'my v noch' nakanune kazni.
Vernee skazat', ego pohitili iz kamery smertnikov -- vopreki ego zhe
sobstvennomu zhelaniyu. I tol'ko sejchas, spustya tridcat' chetyre goda, on
vossoedinilsya v Vechnosti so svoimi druz'yami i soratnikami...
Pod oruzhejnyj salyut stroya ubelennyh sedinoj veteranov Soprotivleniya
urnu s peplom SHankara opustili v svezhevyrytuyu mogilu, posle chego
prisutstvuyushchie gorst' za gorst'yu zasypali ee zemlej. Zatem ryhlyj holmik
tshchatel'no utrambovali, a poverh nego ustanovili takoe zhe skromnoe nadgrobie.
Kak i na vseh ostal'nyh, na nem bylo vysecheno tol'ko imya s dnyami rozhdeniya i
smerti. Dve eti daty razdelyalo bez malogo sto let.
Pervym cvety na mogilu vozlozhil imperator Mahavarshi, Padma XIV.
Prekloniv koleno, on tiho promolvil:
-- YA znayu, starik, pri zhizni ty tak i ne smog prostit' nas -- vseh teh,
kto byl prichasten k tvoemu osvobozhdeniyu, kto ne pozvolil tebe umeret' vmeste
s ostal'nymi. Ty ponimal, chto eto bylo neobhodimo; ponimal, chto ty byl nuzhen
nam zhivym; ponimal, chto my mogli spasti tol'ko odnogo iz vas -- i sdelali
etot trudnyj vybor v tvoyu pol'zu. Vse eto ty prekrasno ponimal, odnako
prostit' nas bylo vyshe tvoih sil. -- Imperator sdelal korotkuyu pauzu. --
Govoryat, chto mertvye proshchayut vse. Nadeyus', eto tak. Nadeyus', chto teper' tvoya
myatushchayasya dusha obrela pokoj, a my dozhdalis' ot tebya proshcheniya.
Sleduyushchej byla doch' Padmy, dvadcatisemiletnyaya princessa Sat'yavati.
Polozhiv svoj buket, ona s minutu molcha stoyala pered nadgrobiem, a v ee
krasivyh chernyh glazah blesteli slezy. Radzhiv SHankar byl dlya nee ne prosto
prem'er-ministrom strany, kotoruyu ona nominal'no vozglavlyala. V poslednie
pyat' let on fakticheski zamenil ej otca, byl ee nastavnikom i sovetnikom --
no ne v gosudarstvennyh delah (nikakimi vlastnymi polnomochiyami ona ne
obladala), a prosto kak chelovek, kak drug, kak starshij tovarishch.
Predvaritel'no predpolagalos', chto Sat'yavati vozglavit Korolevstvo
Indiyu na Zemle, no kogda mahavarshcy poluchili v svoe polnoe rasporyazhenie
sistemu Barnarda, ona otpravilas' tuda vmeste s bol'shinstvom svoih
sootechestvennikov. Zemnaya Indiya, kak i v dovoennye vremena, stala
respublikoj, a v Mire Barnarda byla provozglashena konstitucionnaya monarhiya
-- pravopreemnica Gosudarstva Mahavarshi. Odnako Sat'yavati naotrez otkazalas'
prinyat' korolevskij titul, ssylayas' na to, chto ee otec, glava imperatorskogo
doma, eshche zhiv i obozrimom budushchem umirat' ne sobiraetsya. V itoge Sat'yavati
ob座avili regentom novogo korolevstva -- chto, vprochem, suti dela ne menyalo. I
tak, i etak vse ee obyazannosti svodilis' k ispolneniyu predstavitel'skih
funkcij, a real'naya vlast' prinadlezhala vsenarodno izbrannomu Nacional'nomu
Sobraniyu, kotoroe po svoemu usmotreniyu formirovalo Kabinet Ministrov. V Mire
Barnarda uzhe dvazhdy provodilis' parlamentskie vybory, i oba raza na nih
uverenno pobezhdala Liga Svobody vo glave s Radzhivom SHankarom. Teper' zhe, s
ego smert'yu, pravyashchaya partiya lishilas' svoego rukovoditelya, gosudarstvo --
prem'er-ministra, a strana -- harizmaticheskogo lidera...
Vsled za Sat'yavati poslednie pochesti SHankaru vozdali pribyvshie na "Zare
Svobody" ego soratniki -- v proshlom vedushchie deyateli podpol'ya na Mahavarshe, a
nyne vysokopostavlennye pravitel'stvennye chinovniki. Sredi passazhirov moego
korablya takzhe bylo dva ne-mahavarshca -- dyadya Rasheli, admiral Klod Brisso,
zamestitel' nachal'nika General'nogo SHtaba VKS Terry-Gallii, i doktor Pol'
Karno, predsedatel' Soveta Ministrov Zemnoj Konfederacii. Po svoej dolzhnosti
oni chasto obshchalis' s glavoj pravitel'stva Mira Barnarda, i za eti sem' let u
nih s SHankarom slozhilis' teplye, druzheskie otnosheniya.
Dal'she nastal nash chered -- chlenov komandy krejsera, vmeste s kotorymi
SHankar uchastvoval v boyah za osvobozhdenie Solnechnoj sistemy; a zatem mimo
nadgrobiya medlenno poplyl lyudskoj potok, splosh' sostoyashchij iz starikov --
poslednih zhitelej Mahavarshi. Zdes' ih sobralos' okolo dvadcati tysyach --
dobraya polovina naseleniya planety. Oni shli po allee ne spesha, im nekuda bylo
toropit'sya, i kazhdyj iz nih nenadolgo zaderzhivalsya u mogily, chtoby vsluh ili
myslenno skazat' paru slov velichajshemu predstavitelyu ih pokoleniya, kotoryj
eshche pri zhizni stal legendoj dlya mnogih millionov sootechestvennikov.
My ne stali meshat' starikam proshchat'sya s SHankarom i napravilis' k vyhodu
iz kladbishcha, gde raspolagalas' stoyanka legkovogo transporta i vhod na
stanciyu metro. YA sobiralsya bylo vlezt' v flajer, gde uzhe razmestilis' Rashel'
i Ann-Mari, no tut ko mne podoshla princessa Sat'yavati.
-- Otec prosit, chtoby vy poleteli vmeste s nim, -- skazala ona. -- A ya
sostavlyu kompaniyu vashim druz'yam. Ne vozrazhaete, kapitan?
Ne dozhidayas' moego otveta, Sat'yavati proskol'znula v kabinu i
ustroilas' v voditel'skom kresle. V nekotorom nedoumenii ya pozhal plechami i
kivnul:
-- Nikakih vozrazhenij, princessa.
-- Vot i horosho. Togda vstretimsya vo dvorce.
S etimi slovami ona zahlopnula dvercu i vklyuchila dvigatel'. YA pomahal
rukoj, proshchayas' s Ann-Mari, poslal Rasheli vozdushnyj poceluj (doch',
razumeetsya, otvetila mne tem zhe) i napravilsya k flajeru imperatora.
Padma uzhe zhdal menya v svoej mashine i okazalsya nastol'ko lyubezen, chto
predostavil voditel'skoe mesto v moe rasporyazhenie. Vidimo, on znal, chto ya
ochen' ne lyublyu letat' v kachestve passazhira; vprochem, etogo ne lyubyat vse bez
isklyucheniya piloty.
Kogda ya podnyal flajer v vozduh, imperator skazal:
-- Snachala sdelajte paru krugov nad kladbishchem, a potom letim v dvorec.
YA tak i postupil. Vnizu po allee vse plyl lyudskoj potok, i na tom
meste, gde byl pohoronen Radzhiv SHankar, uzhe vozvyshalsya vnushitel'nyj holm
zhivyh cvetov, polnost'yu skryvshij pod soboj nadgrobie. Ne byli obdeleny
vnimaniem i mogily ego soratnikov, kotorye polozhili svoi zhizni na altar'
gryadushchej pobedy. Na pervyj vzglyad, ih zhertva kazalas' naprasnoj -- ved'
togda oni nichego ne dobilis', i lish' cherez dvadcat' shest' let Mahavarsha byla
osvobozhdena vojskami Terry-Gallii. No imenno pamyat' o teh sobytiyah ne
pozvolila nam okonchatel'no vpast' v letargiyu, smirit'sya s nevolej, na
kotoruyu obrekli nas chuzhaki, i gde-to v glubine dushi, na podsoznatel'nom
urovne, my byli gotovy k bor'be za svoyu svobodu. I chetvert' veka spustya,
kogda eto ponadobilos', na planete vspyhnulo vseobshchee vosstanie, kotoroe
otvleklo na sebya vnimanie okkupacionnyh vojsk i pozvolilo gallijskomu flotu
bez sushchestvennyh poter' zahvatit' kontrol' nad nashej drom-zonoj. |to otchasti
smyagchalo nam, vyhodcam s Mahavarshi, chuvstvo styda za to, chto v svoe vremya my
prakticheski bez boya kapitulirovali pered Inymi, a potom bolee sta let
bezropotno prozhili pod ih vlast'yu, togda kak zhiteli mnogih drugih planet
srazhalis' do konca i, dazhe poterpev porazhenie, vse ravno prodolzhali
soprotivlyat'sya zahvatchikam...
-- SHankar byl velikim chelovekom, -- proiznes Padma, kogda ya nachal
nabirat' vysotu, prisoedinyayas' k drugim flajeram, sledovavshim k centru
Pataliputry, gde raspolagalsya imperatorskij dvorec. -- Skazat' po pravde, ya
ne veril emu, kogda on obeshchal, chto za pyat' let Mir Barnarda stanet vroven' s
Terroj-Galliej i Zemlej. Ne veril, hotya dlya etogo imelis' vse ob容ktivnye
predposylki -- i razvitaya ekonomika planety, pochti nezatronutaya vojnoj, i
chetyrehmilliardnyj chelovecheskij potencial. Ne veril, potomu chto znal nashih
sootechestvennikov -- trudolyubivyh, samootverzhennyh, gotovyh snosit' tyagoty i
lisheniya, no v bol'shinstve svoem bezyniciativnyh, privykshih vo vsem
polagat'sya na pomoshch' i pokrovitel'stvo gosudarstva. Odnako SHankar sumel s
etim spravit'sya, emu udalos' perelomit' psihologiyu mahavarshcev, izmenit'
tradicionnuyu sistemu cennostej obshchestva i zastavit' ego dinamichno
razvivat'sya... -- Imperator nemnogo pomolchal. -- ZHal', chto on pokinul nas
tak rano.
-- Teper' emu nuzhna dostojnaya zamena, -- posle nekotoryh kolebanij
skazal ya. Uzhe sem' let ya byl grazhdaninom Zemli i chuvstvoval sebya
stoprocentnym zemlyaninom, no vse ravno prodolzhal schitat' nyneshnih zhitelej
Mira Barnarda svoimi sootechestvennikami, i mne bylo nebezrazlichno ih
budushchee. -- Nuzhen chelovek, kotoryj po svoemu avtoritetu i vliyaniyu na lyudej
mog by sravnit'sya s gospodinom SHankarom. Lichno ya dumayu, chto takoj chelovek
est'.
Imperator kivnul:
-- YA ponimayu, chto vy imeete v vidu. Odnako i vy dolzhny ponimat', chto
eto nevozmozhno.
-- Da, nevozmozhno, -- soglasilsya ya, pereklyuchaya flajer na avtopilot. --
No neobhodimo.
On pristal'no posmotrel na menya:
-- Tochno tak zhe otvetila mne Sati. Vy s nej obsuzhdali etot vopros?
YA pokachal golovoj:
-- Net, ser, ne obsuzhdal. Prosto eto ochevidno. Byvayut situacii, kogda
neobhodimost' pereveshivaet nevozmozhnost'.
-- Gm-m, -- protyanul Padma. -- Vy opyat' v tochnosti povtorili ee slova.
Dlya polnoty sovpadeniya vam sleduet eshche skazat', chto mne vovse ne obyazatel'no
sovmeshchat' korolevskie obyazannosti s pravitel'stvennoj dolzhnost'yu. Mol, ya
vpolne mogu otrech'sya ot korony i uzhe v kachestve ryadovogo grazhdanina prinyat'
portfel' prem'er-ministra.
-- YA dumal o takom variante, -- otvetil ya. -- On naprashivaetsya sam
soboj.
-- Da uzh, naprashivaetsya, -- so vzdohom soglasilsya imperator. -- A sorok
tysyach starikov, ostayushchihsya na Mahavarshe nikto v raschet ne beret.
-- O nih mogut pozabotit'sya i drugie. Vy zhe sami ubedilis', chto
chelovechestvo ne brosilo ih na proizvol sud'by. A vy sejchas nuzhny v sisteme
Barnarda. Nuzhny chetyrem milliardam lyudej, kotorye do sih por schitayut sebya
vashimi poddannymi. Nuzhny celoj planete -- i ne kakoj-nibud', a vhodyashchej v
trojku vedushchih chelovecheskih mirov. |to vash dolg, ser. Dolg, kotoryj prevyshe
teh obyazannostej, chto vy vzyali na sebya sem' let nazad.
S minutu my leteli molcha. Nakonec Padma proiznes:
-- Ne budu s vami sporit', mister Matusevich. Mne hvataet sporov s
docher'yu i ministrami. A vas ya priglasil soprovozhdat' menya ne dlya razgovorov
o politike. Menya interesuet, kak vy pozhivaete. Dolzhen skazat', ya byl zdorovo
udivlen, kogda uvidel vas v prezhnem zvanii i v prezhnej dolzhnosti. CHto-to vy
zastryali na sluzhebnoj lestnice i vyshe ne prodvigaetes'.
YA pozhal plechami:
-- Pochemu eto zastryal? Po-moemu, vse normal'no. Ved' svoe nyneshnee
zvanie ya poluchil vrode kak avansom, a teper' vot otrabatyvayu ego.
Soglasites', ser: kapitan grazhdanskoj aviacii, hot' on i nosit chetyre
zolotyh shevrona, vse-taki ne rovnya kapitanu voenno-kosmicheskogo flota.
Maksimum chego ya zasluzhival, da i to s bol'shoj natyazhkoj, eto vtoroj rang --
to est', po-nashemu, zvanie komandora. Prosto tak poluchilos', chto Rashel'
zastavila menya nadet' otcovskij mundir, a gallijskoe komandovanie reshilo
smirit'sya s etim, ponimaya, chto ponizhenie v zvanii uyazvit menya. Ta zhe
situaciya i s dolzhnost'yu: ya odnim mahom peresel s suborbital'nogo gruzovoza v
kapitanskoe kreslo vysokoklassnogo boevogo krejsera. Vo flote est' mnogo
oficerov starshe menya i po vozrastu, i po vysluge let, kotorye mogut lish'
mechtat' o takom naznachenii.
Imperator skepticheski hmyknul:
-- Vy chereschur skromny, kapitan, i yavno nedoocenivaete svoih
sposobnostej. Vy ne prinadlezhite k chislu teh "mnogih oficerov"; vy lichnost'
v vysshej stepeni nezauryadnaya, talantami vas priroda ne obdelila. K tomu zhe
sejchas idet vojna, a na vojne prodvizhenie po sluzhbe opredelyaetsya ne
vozrastom i ne vyslugoj let, no real'nymi boevymi zaslugami. YA nemnogo
razbirayus' v nagradah, -- on vyrazitel'no posmotrel na ordenskie planki s
levoj storony moego paradnogo mundira, -- i vizhu u vas ne tol'ko pobryakushki,
kotorye razdayut vsemu lichnomu sostavu po sluchayu ocherednoj pobedy. Za eti
sem' let vy uhitrilis' zapoluchit' edva li ne vse vysshie ordena i medali
planet Sodruzhestva. Ryadom s vami Archibal'd Ortega, darom chto nosit
admiral'skie zvezdy, vyglyadit soplivym novobrancem. I tem ne menee on
neuklonno dvizhetsya vverh, a vy ostaetes' na meste. Na moj vzglyad, eto
chudovishchnaya nespravedlivost' so storony vashego nachal'stva.
"Vot chert! -- obespokoenno podumal ya. -- Ne hvatalo eshche, chtoby on
vyrazil svoe vozmushchenie zemnomu pravitel'stvu. A s nego stanetsya..."
-- YA ne schitayu eto nespravedlivost'yu, -- ostorozhno proiznes ya. -- I
nachal'stvo tut, v obshchem, ni pri chem. Delo v tom, chto ya sam ne stremlyus' k
povysheniyu -- ni v dolzhnosti, ni v chine.
-- Vot kak? -- udivilsya Padma. -- Pochemu? Razve vam ne hochetsya
komandovat' chem-to pobol'she, povnushitel'nee -- tyazhelym krejserom, drednoutom
ili dazhe linkorom? Ili vozglavlyat' brigadu korablej?
-- Predstav'te sebe, ser, ne hochetsya. YA vpolne dovolen svoej "Zarej
Svobody". Na nej ya i kapitan, i pervyj pilot, i navigator; ya ne tol'ko
komanduyu, no i sobstvennoruchno upravlyayu svoim korablem. |to imenno to, o chem
ya vsegda mechtal. A komandir krupnogo sudna prosto sidit sebe na kapitanskom
mostike, razdaet cennye ukazaniya i kontroliruet dejstviya podchinennyh. Tozhe
otvetstvennaya rabota, ne sporyu, no ona ne dlya menya.
Imperator nenadolgo zadumalsya.
-- Da, ya pripominayu iz vashego dos'e, chto v virtual'nyh real'nostyah vy
otdavali predpochtenie korablyam srednih i malyh gabaritov. Vrode toj zhe "Zari
Svobody"... I vse zhe sejchas idet vojna, -- nastojchivo povtoril on. -- A na
vojne u soldata ne sprashivayut, chto emu nravitsya, a chto -- net. Ego
napravlyayut tuda, gde on prineset bol'she pol'zy. Mozhet, ya oshibayus', no
pochemu-to mne kazhetsya, chto v dolzhnosti komandira legkogo krejsera vy ne
ispol'zuete v polnoj mere svoj ogromnyj potencial. YA vovse ne l'shchu vam,
mister Matusevich, ya dejstvitel'no tak schitayu. Neuzheli vashe nachal'stvo
drugogo mneniya?
Pod ego pristal'nym, pronicatel'nym vzglyadom ya smutilsya.
-- Net, ser, ono... pozhaluj, ono razdelyaet vashe mnenie. No mne poka
udaetsya vykruchivat'sya.
-- I kakim zhe obrazom?
-- Nu, v samom nachale, kogda zemnoj flot tol'ko formirovalsya, menya
ostavili v prezhnej dolzhnosti, tak kak v moem lichnom dele imelos' svezhee
vzyskanie za to, chto ya ne dolozhil svoevremenno komandovaniyu o prisutstvii na
korable dvuh plennikov -- Ahmada Ramana i al'va SHelestova. Goda chetyre nazad
eto vzyskanie bylo snyato, i uzhe nachali pogovarivat' o moem skorom povyshenii
-- menya sobiralis' naznachit' kapitanom flagmana eskadry. Mne eto sovsem ne
nravilos', i ya... koroche, ya zarabotal eshche odno vzyskanie. Prostupok byl
neser'eznym, vsego lish' narushenie subordinacii, no etogo okazalos'
dostatochno, chtoby menya vycherknuli iz spiskov na povyshenie.
-- Na celyh chetyre goda?
-- Tol'ko na poltora. Potom mne eshche dvazhdy prihodilos' pribegat' k
podobnoj ulovke. V poslednij raz, posle osvobozhdeniya Czyan'su, rech' shla o
proizvodstve v kommodory i peredache pod moe komandovanie brigady.
Padma nedoumenno pokachal golovoj:
-- Strannyj vy chelovek, kapitan.
-- Prosto ya ne sozdan dlya voennoj sluzhby. Iz menya poluchilsya plohoj
soldat.
-- Ne plohoj, a vsego lish' nedostatochno chestolyubivyj, -- utochnil on.
-- |to odno i to zhe. Kakoj-to drevnij polkovodec, uzh pozabyl ego imya,
govoril: ploh tot soldat, kotoryj ne hochet stat' generalom. A ya imenno
takoj. YA ne hranyu v svoem shkafu noven'kij admiral'skij mundir, mne ni k chemu
vysshie komandnye dolzhnosti, ya prosto hochu letat'. V mirnoe vremya ya,
navernoe, stal by kapitanom Svobodnogo poiska ili vol'nym torgovcem. No poka
hot' odna chelovecheskaya planeta nahoditsya vo vlasti chuzhakov, ya ne mogu
ostavat'sya v storone.
-- Da, ponimayu, -- skazal Padma. A potom, bez vsyakogo perehoda,
proiznes: -- Doch' mne govorila, chto vy razvelis' s zhenoj.
YA pomrachnel.
-- Sovershenno verno, ser. Eshche dva goda nazad.
-- Pochemu? Ne soshlis' harakterami?
YA otvetil ne srazu. No vse zhe otvetil:
-- Da net, vrode by soshlis'. Prosto... -- YA zamyalsya. -- Luiza tak i ne
smogla zabyt' svoego pervogo muzha. Ona staralas', ochen' staralas' -- no ne
smogla. Bud' ya men'she pohozh na ZHoffreya, u nas by vse poluchilos', my ideal'no
podhodili drug k drugu. A tak... a tak ya postoyanno napominal ej o nem. Vo
mne ona videla ego, ona lyubila menya ne kak Stefana Matusevicha, a kak ZHoffreya
Leblana. My oba nadeyalis', chto so vremenem eto projdet, no nichego ne
menyalos'. Celyh pyat' let my terpeli radi Rasheli, a kogda ona stala
dostatochno vzrosloj, chtoby ponyat' nas, my razoshlis'. Tiho i mirno, bez ssor
i skandalov, kak podobaet vospitannym lyudyam.
V svoem korotkom rasskaze ya, razumeetsya, sgladil nekotorye ostrye ugly.
Vse pyat' let, provedennyh s Luizoj, byli dlya menya sushchej pytkoj, a dlya nee --
nastoyashchim koshmarom. Nashi mucheniya usugublyalis' eshche i tem, chto v celom my
otlichno ladili i byli, kak prinyato govorit', sozdany drug dlya druga. ZHoffrej
Leblan nashel sebe ideal'nuyu zhenu, kotoraya tak zhe ideal'no podhodila i mne...
No uvy, ya okazalsya vtorym i v glazah Luizy byl lish' ten'yu ee pervogo muzha.
Bednyazhka prosto shodila s uma, kogda u menya proskal'zyval kakoj-nibud'
tipichno "zhoffreevskij" zhest, ili ya, razgovarivaya po-francuzski, nechayanno
upotreblyal odin iz harakternyh oborotov, perenyatyh u Rasheli, kotoraya v svoyu
ochered' perenyala ih u otca. Odnazhdy Luiza priznalas' mne, chto v takie
momenty ej kazhetsya, chto ona popala v zagrobnyj mir i vstretilas' s pokojnym
ZHoffreem... Koroche, pri vsej nashej sovmestimosti, normal'noj supruzheskoj
chety iz nas ne vyshlo. Poluchilas' lish' zhalkoe podobie sem'i, vneshnyaya
vidimost', svoego roda illyuziya, sushchestvovavshaya isklyuchitel'no dlya Rasheli. A
potom, kogda dochka podrosla i nachala podozrevat' neladnoe, nam ne ostavalos'
nichego drugogo, kak nemedlenno razojtis'. Teper', oglyadyvayas' nazad, ya poroj
udivlyayus', chto my voobshche sumeli proderzhat'sya tak dolgo. Da i to eto
okazalos' vozmozhnym tol'ko potomu, chto v srednem sem' ili vosem' mesyacev v
god ya provodil vdali ot doma, na raznyh zadaniyah...
Imperator dostal sigaretu, iz vezhlivosti sprosil moego soglasiya i lish'
zatem zakuril.
-- Zato s Rashel'yu u vas vse v poryadke, -- zametil on. -- |to srazu
chuvstvuetsya. Vam udalos' zamenit' ej otca. I dazhe bolee togo: vy ne prosto
zamenili, vy stali ej otcom.
"CHto pravda, to pravda", -- myslenno soglasilsya ya, vspomniv, kak vo
vremya odnoj iz nashih nemnogochislennyh vstrech posle razvoda Luiza napryamuyu
obvinila menya v tom, chto ya ukral u nee doch'. I, v sushchnosti, tak ono i
bylo...
-- Rashel' byla ochen' miloj devochkoj, -- mezhdu tem prodolzhal Padma. -- A
teper' stala prelestnoj molodoj devushkoj. Hotya chereschur ser'eznoj dlya svoego
vozrasta. Navernoe, vam trudno s nej.
-- Trudno, -- priznal ya i ulybnulsya. -- No priyatno.
Nashemu dal'nejshemu razgovoru pomeshala zalivistaya trel' komma. Imperator
nemedlenno vklyuchil svyaz', i na ekrane vozniklo smugloe lico muzhchiny moih let
-- togo samogo dispetchera, kotoryj pomogal mne pri posadke korablya. On byl
odnim iz volonterov, kotorye vmeste s Padmoj dobrovol'no ostalis' na
Mahavarshe, chtoby pomogat' zhivushchim zdes' starikam.
-- Da, SHanti? V chem delo?
-- Pohozhe, nazrevayut problemy, ser, -- vzvolnovanno dolozhil dispetcher.
-- Ser'eznye problemy. Tol'ko chto my poluchili soobshchenie ot chuzhakov.
Pyatidesyatniki srochno perebrasyvayut v nashe lokal'noe prostranstvo Vtoroj
storozhevoj flot Suomi, a dvarki -- svoi dislocirovannye v etoj sisteme
chasti.
V grudi u menya poholodelo. Neuzheli eto iz-za nas -- vernee, iz-za
pribyvshih na "Zare Svobody" passazhirov? Kakim-to obrazom oni provedali, chto
korabl' dostavil na Mahavarshu princessu-regenta Mira Barnarda, zamestitelya
nachal'nika Genshtaba Terry-Gallii, a takzhe predsedatelya pravitel'stva Zemli s
dobroj dyuzhinoj ministrov, i reshili ne upuskat' takuyu cennuyu dobychu... Hotya
net, vryad li. Ves'ma somnitel'no, chtoby pyatidesyatniki i dvarki poshli na
takuyu avantyuru. Oni znayut, kak ustroeno nashe obshchestvo, i dolzhny ponimat',
chto poterya otdel'nyh liderov ne naneset chelovechestvu nikakogo ushcherba, a
skoree naoborot -- lish' splotit lyudej i podtolknet ih k eshche bolee
reshitel'nym dejstviyam.
Sudya po vyrazheniyu lica imperatora, on dumal o tom zhe, chto i ya. I prishel
tochno k takim zhe vyvodam.
-- CHem chuzhaki ob座asnyayut svoi dejstviya? -- sprosil on.
-- Ugrozoj vtorzheniya gabbarov. V soobshchenii govoritsya, chto ona vpolne
real'na, no pochemu -- ne utochnyaetsya. Avangard flota uzhe pokinul drom-zonu i
na polnoj skorosti dvizhetsya k Mahavarshe. Ego pribytiya sleduet ozhidat' chasov
cherez dvadcat'.
-- |to vse?
-- Da, ser. Radiogramma korotkaya, i ya pochti doslovno pereskazal ee
soderzhanie. Esli zhelaete, mogu pereslat' tekst originala.
-- Net, ne nado. -- Padma povernulsya ko mne: -- Menyajte kurs, mister
Matusevich. My letim v kosmoport. Sejchas ya svyazhus' s ostal'nymi i soobshchu im o
novyh obstoyatel'stvah. Prenepriyatnejshih obstoyatel'stvah...
Uzhe tretij chas my soveshchalis' v glavnoj dispetcherskoj kosmoporta -- vsya
komanda "Zari Svobody", nashi vysokopostavlennye passazhiry i imperator s
neskol'kimi priblizhennymi iz chisla volonterov.
Za eto vremya situaciya nichut' ne proyasnilas', a skoree eshche bol'she
zaputalas'. Srazu po pribytii v kosmoport my otpravili chuzhakam zapros s
trebovaniem dopolnitel'nyh ob座asnenij, bolee konkretnyh, chem abstraktnaya
ugroza napadeniya gabbarov -- ved' takovaya ugroza sushchestvovala vsegda, a
nyneshnie mery predostorozhnosti byli besprecedentnymi po svoemu razmahu.
Poroj pyatidesyatniki s dvarkami uvelichivali chislennost' patrulya do odnoj ili
dvuh eskadr -- eto sluchalos' v periody obostreniya obstanovki na frontah,
libo kogda v zdeshnee lokal'noe prostranstvo navedyvalsya gabbarskij
razvedchik; odnako eshche ni razu za poslednie gody oni ne perebrasyvali k
Mahavarshe celyj flot.
CHerez chas s chetvert'yu, neobhodimyh dlya togo, chtoby signal dostig
drom-zony i vernulsya obratno, byla poluchena otvetnaya radiogramma, v kotoroj
po sushchestvu ne bylo skazano nichego novogo, lish' nastojchivo utverzhdalos', chto
est' bol'shaya veroyatnost' vtorzheniya v sistemu gabbarskih vojsk, a pod konec
nas prosili ne panikovat' i spokojno dozhdat'sya pribytiya k Mahavarshe
peredovyh chastej flota.
Kogda vse oznakomilis' s tekstom soobshcheniya, slovo vzyal admiral Brisso:
-- YA vizhu tri vozmozhnyh varianta. Pervyj: chuzhaki ne lgut, i gabbary
dejstvitel'no chto-to zatevayut. Vtoroj, vprochem, maloveroyatnyj: oni hotyat
zahvatit' nas v plen ili unichtozhit'. My uzhe obsuzhdali eto i soglasilis', chto
pyatidesyatniki s dvarkami na takuyu avantyuru vryad li pojdut. Dazhe usiliyami
celogo flota shans perehvatit' krejser takogo klassa kak "Zarya Svobody"
nichtozhno mal, k tomu zhe v krajnem sluchae my mozhem prosto pokinut' sistemu i
uletet' k odnoj iz blizhajshih zvezd. Nakonec, tretij variant: ugroza
vtorzheniya gabbarov -- hitryj blef, popytka zamanit' nas v lovushku.
-- V kakom smysle? -- pointeresovalsya imperator.
-- Zastavit' nas snova vvesti v sistemu vojska. Togda chuzhaki spokojno
ujdut otsyuda, ob座aviv, chto peredayut kontrol' nad Mahavarshej lyudyam. Tem samym
oni izbavyatsya ot otvetstvennosti za planetu i, obrazno govorya, umoyut ruki.
-- Skoree vsego, tak ono i est', -- zadumchivo proiznes Pol' Karno. --
Iz-za Mahavarshi pyatidesyatniki vynuzhdeny derzhat' bol'shie sily v lokal'nom
prostranstve Suomi, a pol'zy im ot etogo nikakoj. No s drugoj storony, esli
okazhetsya, chto planete dejstvitel'no ugrozhaet vtorzhenie gabbarov, my ne
smozhem ostat'sya v storone -- ved' zdes' prozhivaet sorok tysyach nashih
soplemennikov.
V techenie sleduyushchego chasa v dispetcherskoj shel zharkij spor o tom, chto
delat' dal'she. V odnom vse byli edinodushny: nuzhno poskoree izvestit' o
proishodyashchem brigadu, kotoraya ozhidala nas v drom-zone sistemy Gammy Indry. A
vot v voprose, komu letet' s soobshcheniem, i na chem letet', mneniya
razdelilis'. Pomimo moego krejsera, v angarah kosmoporta nahodilos' eshche dva
korablya, sposobnyh sovershat' mezhzvezdnye perehody, -- kur'erskij korvet i
sovsem uzh nebol'shoj, no ochen' bystrohodnyj kater, rasschitannyj vsego na
chetyre cheloveka. Oba eti sudna byli ostavleny zdes' na vsyakij sluchaj, chtoby
ne lishat' polnost'yu Mahavarshu kontakta s vneshnim mirom. Po svoim skorostnym
kachestvam i manevrennosti oni, pozhaluj, prevoshodili "Zaryu Svobody", no
obladali gorazdo men'shej boesposobnost'yu i byli kuda bolee uyazvimymi.
YA, kak i drugie chleny moej komandy, v etoj diskussii ne uchastvoval, a
lish' molcha slushal i ozhidal, kogda prisutstvuyushchie sojdutsya na edinstvenno
pravil'nom i logichnom v dannoj situacii reshenii. Pri drugih, ne takih
dramaticheskih obstoyatel'stvah mne, navernoe, bylo by zabavno nablyudat', kak
vzroslye muzhchiny i zhenshchiny, zanimayushchie vysshie gosudarstvennye posty, vedut
sebya podobno detyam, boyas' predstat' v glazah drug druga trusami. Kazhdyj iz
dostopochtennyh ministrov, predlagaya tot ili inoj variant dejstvij, schital
svoim dolgom nenavyazchivo, no vpolne opredelennoj dat' ponyat', chto sam on
predpochitaet ostat'sya na Mahavarshe i vstretit' opasnost' licom k licu.
Odin tol'ko Klod Brisso, kotoryj ne raz uchastvoval v kosmicheskih
srazheniyah i chasto riskoval sobstvennoj zhizn'yu, ne poddalsya vseobshchej bravade.
Kak trezvomyslyashchij voennyj, on prekrasno ponimal, chto vybora u nas net, no,
nesmotrya na svoe vysokoe zvanie, on ne obladal nikakimi formal'nymi
polnomochiyami, a byl lish' passazhirom korablya i ne mog otdavat' obyazatel'nyh k
ispolneniyu prikazov.
Imperator zhe, kotoryj raspolagal zdes' real'noj vlast'yu i imel polnoe
pravo prikazat' nam ubirat'sya proch' s Mahavarshi, terzalsya somneniyami. On
nikak ne mog reshit', gde budet bezopasnee ego docheri -- na planete ili na
bortu "Zari Svobody". Vse zaviselo ot istinnyh namerenij chuzhakov -- blefuyut
oni ili net, a esli net, to naskol'ko veroyatna ugroza vtorzheniya gabbarov...
Nakonec mne nadoela vsya eta bessmyslennaya boltovnya, ya uzhe sobiralsya
vstat' i zagovorit', kak vdrug Ann-Mari Prentan, kotoraya vmeste s
dispetcherom SHanti sledila za radioperehvatom iz rajona drom-zony, gromko i
vzvolnovanno proiznesla:
-- Kazhetsya, chuzhaki ne solgali. Pohozhe, nachinaetsya.
Vse prisutstvuyushchie migom vskochili so svoih mest i brosilis' bylo k
terminalu, no Ann-Mari, chtoby izbezhat' stolpotvoreniya, nemedlenno vklyuchila
vneshnie dinamiki i vyvela na glavnyj ekran dispetcherskoj dannye
komp'yuterno-lingvisticheskogo analiza.
Pomeshchenie zapolnil shum i tresk, skvoz' kotorye s trudom probivalis'
nevnyatnye obryvki slov i fraz. I drom-zona, i dazhe letevshie k nam korabli
nahodilis' eshche slishkom daleko ot nas, a chuzhaki, konechno zhe, ne byli stol'
lyubezny, chtoby translirovat' svoi razgovory po tochno napravlennomu na
Mahavarshu luchu. Vdobavok pyatidesyatniki obshchalis' na svoih, nezemnyh yazykah, i
lish' izredka sredi vsej etoj galimat'i proskal'zyvali layushchie repliki
po-nemecki -- eto peregovarivalis' mezhdu soboj vspomogatel'nye chasti
dvarkov.
Zato na bol'shom ekrane vydavalsya anglijskij tekst -- komp'yuter na hodu
perevodil vse, chto tol'ko poddavalos' perevodu, i po vozmozhnosti pytalsya
rekonstruirovat' iz otdel'nyh slov i fraz cel'nye, napolnennye smyslom
predlozheniya. Emu eto ne vsegda udavalos', no dazhe iz togo, chto my poluchali,
smysl proishodyashchego byl yasen: kak minimum po trem kanalam nachalos' vtorzhenie
gabbarskih vojsk.
Bukval'no minutu spustya po uzkonapravlennomu luchu my poluchili ocherednuyu
radiogrammu ot chuzhakov. V nej oni soobshchali o nachavshemsya vtorzhenii i
sovetovali vsemu naseleniyu Mahavarshi skryt'sya v svoih ubezhishchah -- sirech' v
Katakombah. Po utverzhdeniyu komandovaniya flota pyatidesyatnikov, sily gabbarov
neveliki i ataka budet otbita eshche v drom-zone, no otdel'nye korabli mogut
prorvat'sya skvoz' oboronitel'nyj zaslon i popytat'sya sbrosit' na planetu
bomby.
-- Esli tol'ko oni ne razygryvayut pered nami spektakl'...-- nachal Pol'
Karno, no umolk, tak i ne dokonchiv svoyu mysl'.
-- Ne vizhu v etom smysla, -- proiznes admiral Brisso. -- Otsyuda
svyazat'sya s nashimi my vse ravno ne smozhem, nuzhno letet' k drom-zone. A tam
uzhe nas ne obmanesh'.
-- Perehvacheny pervye peregovory gabbarov, -- soobshchila Ann-Mari,
ukazyvaya na ekran. -- Net, eto ne spektakl'.
-- Znachit, vam nuzhno uletat', -- otozvalsya imperator. -- I nemedlenno.
Dostopochtennye ministry vnov' zasporili, komu iz nih letet', a komu
ostavat'sya, no dal'she terpet' eto ya ne sobiralsya. Podnyavshis' s kresla, ya
proshel v centr zala i tverdo proiznes:
-- Gospoda, vnimanie!
Galdezh mgnovenno prekratilsya, i vzglyady vseh prisutstvuyushchih ustremilis'
na menya. Ubedivshis', chto menya gotovy slushat', ya zagovoril podcherknuto
oficial'nym tonom:
-- YA Stefan Matusevich, kapitan VKS Zemnoj Konfederacii, komandir
krejsera "Zarya Svobody", kotoryj v dannyj moment nahoditsya v processe
vypolneniya boevoj zadachi. Mne porucheno dostavit' na Mahavarshu passazhirov v
kolichestve vosemnadcati chelovek, a posle pohoron gospodina SHankara dostavit'
vseh obratno v celosti i sohrannosti. YA nameren vypolnit' vozlozhennuyu na
menya missiyu bez oglyadki na vashi mneniya i pozhelaniya, a esli potrebuetsya -- to
i s primeneniem sily. V nastoyashchee vremya vse vy, nezavisimo ot zvanij i
zanimaemyh dolzhnostej, podchinyaetes' mne i obyazany sledovat' moim
prikazaniyam. Otsyuda, iz glavnoj dispetcherskoj, vy v moem soprovozhdenii
otpravites' k pervomu posadochnomu terminalu i perejdete na bort korablya. Vse
vashi lichnye veshchi, kotorye ostalis' v imperatorskom dvorce, dostavyat na "Zaryu
Svobody", poka budet idti predstartovaya podgotovka. -- YA posmotrel na Polya
Karno: -- Gospodin predsedatel', vy yavlyaetes' verhovnym glavnokomanduyushchim
Vooruzhennyh Sil Zemli i Solnechnoj sistemy i vprave otmenit' moi polnomochiya.
Odnako vy mozhete eto sdelat' tol'ko cherez General'nyj SHtab, kotoryj zdes'
otsutstvuet. A do teh por, poka poluchennyj mnoj prikaz ostaetsya v sile, vy
obyazany naravne s ostal'nymi vypolnyat' moi rasporyazheniya. -- Zatem ya obvel
vzglyadom prisutstvuyushchih: -- Nadeyus', ya yasno vyrazhayus', gospoda?
Vopreki moim opaseniyam, nikakih protestov ne posledovalo. Vse ministry,
vklyuchaya Karno, vyglyadeli oshelomlennymi moim natiskom, admiral Brisso i
imperator smotreli na menya s odobreniem, a princessa Sat'yavati -- s nekim
podobiem voshishcheniya. Rashel' zhe slegka ulybalas', slovno govorya: "Vot tak!
Pokazhi im, kto zdes' glavnyj!"
Imperator pervym narushil molchanie:
-- Nu chto zh, reshenie prinyato. -- On konstatiroval eto, kak neosporimyj
fakt. -- A naschet lichnyh veshchej mozhete ne bespokoit'sya. Eshche v samom nachale ya
rasporyadilsya sobrat' ih i dostavit' v kosmoport -- prosto tak, na vsyakij
sluchaj. Upakovannye chemodany uzhe ozhidayut vas u posadochnogo terminala.
-- Otec, ty dolzhen letet' s nami, -- skazala princessa. -- Ty nuzhen v
Mire Barnarda.
Padma pokachal golovoj:
-- |to nevozmozhno, dochka. YA ne mogu pokinut' Mahavarshu. Tem bolee
sejchas, kogda ej ugrozhayut gabbary.
Sat'yavati podoshla ko mne i legko prikosnulas' k moej ruke.
-- Pozhalujsta, kapitan, ubedite ego... Sdelajte chto-nibud'!
Kak zavorozhennyj, ya glyadel ej v glaza. Ee krasota, v chem-to zrelaya, a v
chem-to eshche devich'ya, dejstvovala na muzhchin bezotkazno, i zdes' ya ne byl
isklyucheniem. Na kakoe-to mgnovenie mnoj ovladel soblazn dejstvitel'no
"sdelat' chto-nibud'", naprimer, vzyat' i podstrelit' Padmu iz paralizatora, a
zatem perenesti ego beschuvstvennogo na bort korablya. YA byl uveren, chto
prisutstvuyushchie ne stanut vozrazhat', a naoborot -- podderzhat menya. No
vse-taki...
-- Izvinite, princessa, ya nichem ne mogu vam pomoch'. YA s uvazheniem
otnoshus' k vyboru vashego otca, dazhe esli schitayu ego nevernym.
YAvno razocharovavshis' vo mne, Sat'yavati vnov' povernulas' k imperatoru i
ustremila na nego polnyj mol'by vzglyad.
-- Nu, pojmi zhe, otec...
-- YA ponimayu, Sati, -- perebil ee on. -- Ty sama znaesh', kak mne
tyazhelo. YA ustal, smertel'no ustal ot etogo dobrovol'nogo zatocheniya, ot
dolgih let bezdeyatel'nosti, otorvannosti ot vneshnego mira, gde proishodyat
takie epohal'nye sobytiya... No u menya est' dolg. YA ne mogu vse brosit' i
ujti. Osobenno sejchas. Obeshchayu tebe, chto esli... kogda razreshitsya krizis s
gabbarami, ya postarayus' ubedit' svoih starikov pereselit'sya v Mir Barnarda
ili na Zemlyu, v Indiyu. Dumayu, oni uzhe sozreli dlya etogo, ih toska po rodnym
i blizkim postepenno peresilivaet zhelanie umeret' na rodine.
-- A esli nichego ne poluchitsya, -- vmeshalsya Pol' Karno, -- to my ob座avim
o prinuditel'noj evakuacii ostavshegosya naseleniya planety. |ta ideya zrela uzhe
davno, odnako chast' chlenov Soveta Sodruzhestva nahodila slozhivshuyusya situaciyu
vygodnoj dlya nas -- ved' iz-za Mahavarshi pyatidesyatniki i dvarki vynuzhdeny
derzhat' znachitel'nye sily v sisteme Suomi. No teper' nam volej-nevolej
pridetsya vvesti syuda svoi vojska, chuzhaki nemedlenno vospol'zuyutsya etim i
ujdut, a my poka chto ne mozhem pozvolit' sebe takuyu roskosh', kak tratit'
resursy celogo flota dlya ohrany planety s sorokatysyachnym naseleniem.
-- V lyubom sluchae, -- reshitel'no skazal Padma, -- ya ostanus' zdes' do
okonchatel'nogo resheniya voprosa s evakuaciej. YA dolzhen byt' poslednim
chelovekom, kotoryj pokinet Mahavarshu. Kak kapitan, kotoryj... Vprochem, ya
povtoryayus'. YA uzhe ne raz govoril eti slova. Polagayu, imenno poetomu mister
Matusevich vozderzhalsya ot... gm, ot krajnego sredstva ubezhdeniya.
Imperator byl prav. YA ne stal primenyat' protiv nego silu, potomu chto
ponimal ego. Kapitan poslednim pokidaet bort gibnushchego korablya -- a on byl
svoego roda kapitanom. Kapitanom umirayushchej planety.
CHasa cherez dva posle nashego starta s Mahavarshi iz dannyh radioperehvata
stalo yasno, chto ataka gabbarov okonchatel'no zahlebnulas'. Pravda, nekotorym
korablyam udalos' proskol'znut' skvoz' pervyj oboronitel'nyh zaslon, i oni
skrylis' v glubinah kosmosa, no skol'ko-nibud' ser'eznoj opasnosti ne
predstavlyali -- peredovye chasti pyatidesyatnikov i dvarkov kratchajshim kursom
napravlyalis' k Mahavarshe, imeya pered protivnikom foru kak minimum v tri
chasa. Oni vpolne uspevali vzyat' okrestnosti planety pod svoj kontrol' i
ogradit' ee ot napadeniya ostatkov gabbarskoj flotilii.
Kogda my uzhe priblizhalis' k drom-zone, tak ono i sluchilos': otdel'nye
korabli gabbarov, v osnovnom korvety i bombardirovshchiki, pytalis' prorvat'sya
k Mahavarshe, no bezuspeshno -- ih unichtozhali eshche na podstupah k orbite. Nu a
vse sorokatysyachnoe naselenie planety, vo izbezhanie vsyacheskih nepriyatnostej,
skryvalos' gluboko pod poverhnost'yu zemli, v Katakombah, nadezhno zashchishchennyh
ot vozmozhnogo yadernogo udara.
-- Itak, za Mahavarshu poka mozhno ne bespokoit'sya, -- podytozhil Klod
Brisso, kotoryj, k neudovol'stviyu Rasheli, sognal ee s kresla nablyudatelya i
teper' vmeste s Ann-Mari zanimalsya analizom perehvachennyh peregovorov mezhdu
chuzhakami. -- No chto zdes' voobshche proishodit, na koj chert gabbary sunulis'
syuda?.. Pohozhe, nashi vynuzhdennye soyuzniki, pyatidesyatniki s dvarkami, sami ne
znayut otveta. Im prikazali -- i oni otpravilis' oboronyat' sistemu. Vozmozhno,
komandovaniyu flota chto-to izvestno, no ono ne toropitsya vydavat' eti
svedeniya v pryamoj efir.
V vos'mi millionah kilometrov ot blizhnego kraya drom-zony, kogda nas
vot-vot dolzhny byli zapelengovat' chuzhaki, intensivnost' peregovorov mezhdu
nimi rezko vozrosla. Korabel'nye datchiki zaregistrirovali nebol'shoj vsplesk
napryazhennosti kontinuuma.
-- Otkryvayutsya kanaly pervogo roda, -- soobshchila Ann-Mari,
sosredotochenno vglyadyvayas' v svoj takticheskij displej. -- Srazu neskol'ko...
bol'she desyatka...
-- Kto? -- nervno sprosil Pol' Karno, kotoryj, kak i Rashel', sidel na
otkidnom stule v dal'nem konce rubki. -- Opyat' gabbary?
-- Net, eto... -- Lico Ann-Mari prosvetlelo. -- Nashi pozyvnye!
CHetyre... pyat' eskadr Flota Barnarda i Sed'moj ekspedicionnyj korpus Zemli s
otdel'noj special'noj brigadoj zagraditel'nyh stancij. CHuzhaki ne panikuyut;
vidimo, oni byli gotovy k etomu... Aga! Otdan obshchij prikaz po vsem chastyam,
dislocirovannym v drom-zone: v boj ne vstupat', othodit' k kanalu na
Suomi... A vot i rasporyazhenie dlya ohranyayushchih Mahavarshu sil: ostavat'sya na
orbite do pribytiya peredovyh chastej nashego flota, posle chego ustupit' im
kontrol' nad okoloplanetnym prostranstvom i nemedlenno pokinut' sistemu.
-- Kazhetsya, opasnost' minovala, -- s oblegcheniem proiznes Klod Brisso.
-- Ili... mozhet, i ne bylo nikakoj opasnosti? Mozhet, chuzhaki sami
sprovocirovali ataku, chtoby zastavit' nas vvesti syuda vojska.
-- Ne dumayu, admiral, -- vozrazila Ann-Mari. -- YA horosho vladeyu
nemeckim, znayu dva nerejskih yazyka. YA slushala ih peregovory bez
komp'yuternogo perevoda. I pyatidesyatniki, i dvarki veli sebya slishkom
natural'no dlya blefa. Proishodit dejstvitel'no chto-to ser'eznoe.
-- Tak ili inache, -- skazal ya, -- skoro vse proyasnitsya. Operator,
vklyuchajte pozyvnye. Vtoroj pilot, skorostnoj proryv v drom-zonu otmenyaetsya.
Nachinaem ekstrennoe tormozhenie.
CHerez polminuty blizhajshie k nam zemnye korabli uslyshali nashi pozyvnye,
a eshche polminuty spustya my poluchili zapros o situacii na Mahavarshe i o tom,
vse li passazhiry nahodyatsya na bortu "Zari Svobody". Otpraviv otvet, my
dobryh dve minuty proveli v ozhidanii, poka nakonec ne prishla radiogramma s
prikazom pryamym kursom napravlyat'sya k kanalu, vedushchemu v sistemu Gammy
Indry, gde nas po-prezhnemu ozhidala brigada soprovozhdeniya, a ottuda sledovat'
k Terre-Gallii. Prikaz byl podpisan admiralom flota Fransua Morenom,
glavnokomanduyushchim VKS Zemnoj Konfederacii, sopredsedatelem Ob容dinennogo
Komiteta nachal'nikov shtabov Sodruzhestva -- vysshego rukovodyashchego i
koordiniruyushchego organa vseh vooruzhennyh sil chelovechestva.
-- |to i vpryam' ser'ezno, -- proiznes Klod Brisso, oznakomivshis' s
radiogrammoj. -- SHutki i rozygryshi isklyucheny... No chto zhe sluchilos', chert
voz'mi?
Otvet na etot vopros my poluchili lish' poltora chasa spustya, kogda na
polnom tormozhenii voshli v drom-zonu i sblizilis' s flagmanom Sed'mogo
ekspedicionnogo korpusa, kotoryj dvigalsya nam navstrechu. K tomu vremeni
pochti vse korabli chuzhakov uzhe podtyanulis' v rajon otkrytogo giperkanala,
vedushchego k Suomi, i odin za drugim pokidali zdeshnee lokal'noe prostranstvo.
Vse pyat' eskadr barnardskogo flota ustremilis' vglub' sistemy, k Mahavarshe,
a soedineniya zemnogo ekspedicionnogo korpusa rassredotochilis' v okrestnostyah
kanalov, cherez kotorye oni sovershili perehod. Zagraditel'nye stancii,
pogasiv svoe ostatochnoe dvizhenie, nemedlenno pristupili k zakuporke vseh
ostal'nyh kanalov pervogo roda i issledovannyh -- vtorogo.
-- O polnoj blokirovke drom-zony rech' ne idet, -- sdelal ya vyvod iz
uvidennogo. -- Znachit...
-- Znachit, eto nenadolgo, -- podhvatil Klod Brisso. -- Na nedelyu,
maksimum na dve. Srok, vpolne dostatochnyj dlya evakuacii soroka tysyach
chelovek.
Na rasstoyanii dvuh svetovyh sekund ot nas flagman poslal zapros na
ustanovlenie audiovizual'nogo kontakta. Vskore na ekrane moego monitora
vneshnej svyazi vozniklo izobrazhenie temnovolosogo muzhchiny s pyat'yu zvezdami na
pogonah. |to byl moj komanduyushchij, admiral flota Fransua Moren.
My s nim obmenyalis' oficial'nymi privetstviyami, posle chego Moren na
vsyakij sluchaj povtorno utochnil, prisutstvuyut li na "Zare Svobody" Pol' Karno
i Klod Brisso. Kogda ya otvetil utverditel'no, admiral skazal:
-- Horosho, kapitan, sejchas ya s nimi pogovoryu. Vashe zadanie vam ponyatno?
-- Da, ser. Sledovat' cherez Gammu Indry k Terre-Gallii.
-- Sovershenno verno. Postarajtes' ulozhit'sya v pyatnadcat' -- dvadcat'
chasov ob容ktivnogo vremeni. Smozhete?
YA prikinul v ume: devyatnadcat' skachkov po kanalam pervogo roda i odin
"zatyazhnoj pryzhok" s zapushchennym na polnuyu moshchnost' rezonansnym generatorom.
Zapasov dejteriya hvatit. Vremeni, pozhaluj, tozhe. "Zarya Svobody" bystrohodnyj
i vysokomanevrennyj krejser; v svoe vremya ya sovershil na nem tridcat' dva
skachka menee chem za sutki.
-- Da, ser, uspeyu. Vprityk, no uspeyu.
-- Vy uzh postarajtes', kapitan. Na Terre-Gallii dolzhno sostoyat'sya
vneocherednoe soveshchanie Soveta Sodruzhestva na vysshem urovne, a u vas na bortu
glava federal'nogo pravitel'stva Zemli... -- Ego vzglyad ustremilsya nemnogo v
storonu. -- A-a, vot i vy, doktor Karno. Moi privetstviya.
-- Zdravstvujte, admiral, -- proiznes Pol' Karno, kotoryj nezametno
podoshel ko mne i vstal ryadom s moim kreslom. -- Vy ob座asnite, chto
proishodit?
-- Gabbary aktivizirovalis', gospodin predsedatel'. Vprochem, eto eshche
myagko skazano. Oni slovno vzbesilis' -- atakovali vse odinnadcat'
chelovecheskih planet, nahodyashchihsya pod kontrolem CHetvernogo Soyuza, i eshche bolee
dyuzhiny al'vijskih mirov.
-- Prichiny?
-- Al'vy unichtozhili gabbarskuyu planetu Dzhejhannu v Bol'shom Magellanovom
Oblake. V otmestku za bombardirovku Mel'maka.
Karno kivnul:
-- YA predpolagal, chto al'vy etogo tak ne ostavyat. No pri chem zdes'
chelovecheskie planety?
-- Po vsej vidimosti, gabbary reshili, chto v etom sluchae al'vy ne
oboshlis' bez nashej pomoshchi. Drugie chuzhaki, kstati, tozhe tak schitayut. Oni
uvereny, chto ih mohnatye priyateli vstupili s lyud'mi v separatnyj sgovor i
poluchili ot nas oruzhie ogromnoj razrushitel'noj moshchnosti.
-- Bog moj! |to byla glyuonnaya bomba?
-- Huzhe, gorazdo huzhe. Al'vy unichtozhili ne tol'ko planetu, a vsyu
sistemu. Oni vzorvali zvezdu. ZHeltyj karlik spektral'nogo klassa G3.
Ponimaete?
Kraem glaza ya uvidel, kak Klod Brisso napryagsya v svoem kresle, ego lico
mertvenno poblednelo, a guby bezzvuchno zashevelilis'.
-- O-o... tysyacha chertej! -- vydavil iz sebya osharashennyj Pol' Karno. --
Neuzheli...
-- V etom net nikakih somnenij, -- kivnul admiral Moren. -- Vo vremya
ataki al'vijskogo flota v lokal'nom prostranstve Dzhejhanny nahodilsya
razvedyvatel'nyj korabl' dvarkov. On pokinul sistemu neposredstvenno pered
samim vzryvom, ego dazhe zadelo nejtrinnoj vspyshkoj. Dvarki okazalis' tak
lyubezny... vernee, tak napugany, chto peredali nam kopii vseh dannyh
naruzhnogo nablyudeniya. Ih analiz podtverdil nashi naihudshie opaseniya.
Vsegda takoj sderzhannyj i korrektnyj prem'er-ministr Zemli vnezapno
razrazilsya potokom brani, podchas ne sovsem cenzurnoj. A Klod Brisso sidel
nepodvizhno, slovno paralizovannyj, v ego glazah zastyl uzhas.
-- |to predatel'stvo, -- hriplo progovoril on. -- Ili...
-- Horosho esli predatel'stvo, -- rasslyshav ego, mrachno otozvalsya
admiral Moren. -- |to eshche polbedy. A vot esli "ili"... Togda sluchitsya
nastoyashchaya katastrofa!
V etot raz ya ustanovil svoj lichnyj rekord -- devyatnadcat'
giperperehodov pervogo roda vsego za sem' s polovinoj chasov. Tut, konechno,
svoyu rol' sygral i udachno prolozhennyj marshrut: vhodyashchie i vyhodyashchie kanaly
raspolagalis' ne slishkom daleko drug ot druga, tak chto ne prihodilos'
tratit' mnogo vremeni na manevry v drom-zonah promezhutochnyh sistem. A
ostal'noe bylo delom tehniki -- i, dobavlyu bez lishnej skromnosti, pilotskogo
masterstva.
Bol'shinstvo korablej soprovozhdeniya beznadezhno otstali ot nas uzhe posle
pervyh chetyreh skachkov, neskol'ko samyh shustryh sledovali za nami eshche v
techenie dvuh chasov, no zatem oni tozhe spasovali, i vtoruyu polovinu puti my
prodelali v gordom odinochestve, poka ne dobralis' do zvezdy USCG
192-476308-615 po Universal'nomu Galakticheskomu Katalogu, kotoraya v
sekretnom reestre Ob容dinennogo Komiteta figurirovala pod kodovym
naimenovaniem PP-94, gde "PP" oboznachalo "Perevalochnyj Punkt". Otsyuda k
Terre-Gallii vel issledovannyj, no neizvestnyj dlya chuzhakov kanal vtorogo
roda. Imenno po etomu kanalu bolee semi let nazad otpravilsya na svoe
poslednee zadanie kapitan pervogo ranga ZHoffrej Leblan, moj dal'nij
rodstvennik po muzhskoj linii, chelovek, ch'ya doch' teper' nazyvala menya otcom.
Ves' put' k sisteme PP-94 ya prodelal samostoyatel'no, bez pomoshchi vtorogo
pilota, tak kak eshche v nachale serii skachkov otpravil Sigurdsona spat', chtoby
zatem on smenil menya na vahte. Kak i vse my, Lajf byl krajne vzvolnovan
proishodyashchim, osobenno izvestiem o primenennom al'vami chudovishchnom oruzhii, no
vmeste s tem on obladal zheleznymi nervami i sumel zasnut' dazhe bez
predlozhennogo Ritoj uspokoitel'nogo.
V rubke upravleniya mne assistirovala lish' Ann-Mari. Rashel' ya takzhe
zastavil pojti otdohnut', a Klod Brisso s Polem Karno ushli sami, srazu posle
razgovora s admiralom Morenom -- vidno, im bylo chto obsudit'. Menya tak i
podmyvalo vospol'zovat'sya svoim dostupom ko vsem pomeshcheniyam korablya i
poslushat' ih razgovor, obeshchavshij byt' ves'ma i ves'ma zanimatel'nym. Odnako
ya ustoyal pered soblaznom, ponimaya, chto rech' idet ob ochen' sekretnyh i
chrezvychajno opasnyh veshchah. K tomu zhe ryadom so mnoj nahodilas' sotrudnica
kontrrazvedki, kotoraya ni za chto ne pozvolila by mne sovershit' podobnuyu
glupost'.
|to, vprochem, ne meshalo nam s Ann-Mari v svobodnye minuty obsuzhdat'
uslyshannoe, i vskore my soshlis' vo mnenii, chto novoe oruzhie al'vov -- nechto
principial'no inoe, chem sverhmoshchnaya glyuonnaya bomba dal'nego radiusa
dejstviya.
-- V zvezdah, nahodyashchihsya na glavnoj posledovatel'nosti, slishkom malo
radioaktivnyh elementov, -- skazal ya. -- Ih odnovremennyj raspad privedet
lish' k kratkovremennomu i, v sushchnosti, neznachitel'nomu uvelicheniyu
svetimosti. Drugoe delo, kogda zvezda stareet, vyzhigaet ves' svoj vodorod, i
v nej nachinaet goret' gelij, a potom i bolee tyazhelye yadra.
-- No svetilo Dzhejhanny prinadlezhalo k spektral'nomu klassu G3, --
zametila Ann-Mari. -- Admiral Moren eto osobo podcherknul. Da i voobshche, bolee
devyanosta procentov prigodnyh dlya zhizni planet obrashchayutsya vokrug zvezd
glavnoj posledovatel'nosti. Tak chto glyuonnye bomby dlya nih ne strashny.
Hotya... -- Ona zadumalas'. -- Esli predpolozhit', chto eto oruzhie ne oslablyaet
vnutriyadernye svyazi, a naoborot -- usilivaet ih. V sto, v tysyachu, dazhe v
million raz.
-- Nu, togda vpolne vozmozhno, -- soglasilsya ya. -- Mnogokratnoe
uskorenie termoyadernogo sinteza, zvezda ne vyderzhivaet vnutrennego davleniya
-- i vzryvaetsya.
My zamolchali, poskol'ku korabl' priblizilsya k oblasti vhoda-vyhoda
nuzhnogo nam kanala, i ya zanyalsya podgotovkoj k ocherednomu skachku.
Nepolnye dve minuty giperperehoda pervogo roda, vozvrashchenie v obychnoe
prostranstvo, orientaciya v drom-zone, kurs k sleduyushchemu kanalu.
-- Sudya po reakcii admirala Brisso i doktora Karno, -- proiznes ya,
kogda s manevrami bylo pokoncheno, -- im izvestno ob etom oruzhii.
-- I ne prosto izvestno. Derzhu pari, chto ono u nas est'. Vot tol'ko
pochemu my ego ni razu ne primenili?
-- Mozhet, iz-za ego razrushitel'noj moshchi? Podryvat' celye zvezdy -- eto
uzhe chereschur.
-- Zato effektno. Ochen' effektno. Vy zhe sami videli, kapitan, kakoe
dejstvie eto okazalo na gabbarov. Oni ozvereli i rinulis' v boj, ne schitayas'
s tem, chto za pervym takim udarom mogut posledovat' i drugie... -- Vnezapno
Ann-Mari umolkla. -- A eto ideya!
-- O chem vy?
-- Predatel'stvo, o kotorom govoril admiral Brisso. Tochnee, provokaciya.
Kto-to iz nashih podsunul etu adskuyu mashinu al'vam, chtoby oni primenili ee
protiv gabbarov. |to, bez somnenij, eshche bol'she obostrit protivostoyanie mezhdu
chuzhakami i uskorit ih vzaimnoe istreblenie.
YA nenadolgo zadumalsya.
-- Net, isklyucheno. Tol'ko bezumec mog pojti na podobnuyu avantyuru -- i
to vryad li. Dat' v ruki al'vov takoj sil'nyj kozyr'... Ved' eto oruzhie
zaprosto mozhno obratit' i na nas. Protiv nego bessil'ny nashi zablokirovannye
drom-zony. Neskol'ko let poleta v obychnom prostranstve ot odnoj iz blizhajshih
zvezd, ataka na Solnce -- i vse, net bol'she ni Zemli, ni Solnechnoj sistemy.
Prichem korabl' ne obyazatel'no dolzhen byt' s ekipazhem, mozhno i
avtomaticheskij, so special'noj programmoj.
-- A mozhno i vovse ne davat' al'vam eto oruzhie. V smysle, ne delit'sya s
nimi tehnologiej. Dopustim, pod prikrytiem al'vijskogo vtorzheniya v sistemu
Dzhejhanny voshel nash korabl' i sbrosil na zvezdu etu superbombu. Ili drugoj
variant: al'vam predlozhili uzhe gotovoe k ispol'zovaniyu ustrojstvo, no
predupredili, chto pri popytke razobrat' ego ono vzorvetsya. I, estestvenno,
zaprogrammirovali na samolikvidaciyu -- skazhem, po istechenii sutok.
-- Gm-m... Interesnaya gipoteza. A esli vse-taki al'vy izobreli eto
oruzhie sami?
Ann-Mari pomrachnela:
-- Togda mohnatiki dadut prikurit' vsem ostal'nym rasam. V tom chisle i
nam...
Nakonec krejser voshel v "zatyazhnoj pryzhok" po kanalu vtorogo roda. Do
pribytiya v lokal'noe prostranstvo Terry-Gallii ostavalos' chut' men'she shesti
chasov ob容ktivnogo galakticheskogo vremeni -- rezonansnyj generator rabotal
pochti na polnuyu moshchnost', soobshchaya "Zare Svobody" maksimal'nuyu skorost' v
semimernom giperprostranstve. Odnako na dlitel'nosti poleta po sobstvennomu
bortovomu vremeni eto nikak ne skazyvalos' -- vperedi nas ozhidalo okolo
polutora sutok nichegonedelan'ya.
Ubedivshis', chto vse sistemy korablya funkcioniruyut normal'no, ya razbudil
Lajfa Sigurdsona, peredal emu komandovanie, a sam, otchayanno zevaya, spustilsya
na tretij yarus, gde naryadu s zhilymi pomeshcheniyami dlya passazhirov raspolagalis'
takzhe kambuz so stolovoj. Vmeste so mnoj ushla i Ann-Mari, kotoraya na vremya
"zatyazhnogo pryzhka" ostalas' sovsem bez raboty -- sejchas ne bylo s kem
ustanavlivat' svyaz' i protiv kogo primenyat' oruzhie. Dazhe esli by v dannyj
moment po kanalu shli drugie korabli, my vse ravno ne smogli by vstupit' s
nimi ni v kakoj kontakt. Kosmicheskie srazheniya v giperprostranstve -- udel
deshevyh, antinauchnyh boevikov.
V stolovoj, kuda my zashli perekusit' pered otdyhom, nahodilos' tol'ko
dvoe chelovek -- Rashel' i Klod Brisso. Oni sideli za stolikom, servirovannym
na chetyre persony; vid u moej docheri byl nemnogo zaspannyj, ochevidno, ona
tol'ko prosnulas', a ee dyadya i moj byvshij shurin vyglyadel mrachnee tuchi.
Zavidev nas, Rashel' mahnula rukoj:
-- Idite k nam. Melissa uzhe prigotovila vam obed.
My podoshli, pozdorovalis' i ustroilis' na svobodnyh stul'yah.
-- A gde sama Melissa? -- pointeresovalas' Ann-Mari.
-- Ponesla zavtrak dlya lejtenanta Sigurdsona. Vy s nej, navernoe,
razminulis'.
-- Da, -- skazal ya, pristupaya k ede. -- My spustilis' po trapu, a ona,
konechno, vospol'zovalas' liftom.
Za eto vremya Klod Brisso ne proronil ni slova, lish' kogda my
obmenivalis' privetstviyami, vyalo kivnul nam v otvet. Vnimatel'nee
prismotrevshis' k nemu, ya obnaruzhil, chto on ne tol'ko mrachen, no eshche i p'yan.
Prichem p'yan kapital'no. A pod glazami u nego yavstvenno vidnelis' krugi -- ot
ustalosti i perezhivanij.
-- Ser, -- skazal ya. -- Vam nado pojti pospat'.
-- YA pytalsya zasnut', -- otvetil on ugryumo. -- Ne poluchilos'.
-- Tak prinyali by snotvornoe.
-- Prinimal. Ne pomoglo.
-- A potom napilsya, -- ukoriznenno otozvalas' Rashel'. -- Kogda ya zashla
k nemu v kayutu, on sidel na kojke i pil. Pryamo iz butylki. Ran'she ya nikogda
ne videla ego takim p'yanym.
-- Ran'she nikogda... -- Brisso poperhnulsya i zakashlyalsya. -- Nikogda ne
sluchalos' takogo... takoj katastrofy. Vy dazhe ne predstavlyaete, chto
proizoshlo.
-- Ne predstavlyaem, -- soglasilas' Ann-Mari. -- I, dumayu, nam ne
polozheno ob etom znat'.
On nebrezhno otmahnulsya:
-- Polozheno, ne polozheno... Pozdno zapirat' angar, kogda korabli uzhe
ugnany. Al'vy zavladeli etim... dzhinnom v butylke. I vypustili ego na
volyu... Pridurki mohnatye! Oni, nebos', sami ne ponimayut, s chem svyazalis',
kakimi silami igrayut.
Admiral umolk i nevidyashchim vzglyadom ustavilsya na appetitnyj bekon v
svoej tarelke, k kotoromu on dazhe ne pritronulsya.
-- Dyadya mne skazal, chto eto oruzhie nazyvaetsya stranglet, -- proiznesla
Rashel'.
-- Ne oruzhie, a yavlenie, -- popravil ee Klod Brisso. -- Kvarkovaya
materiya. Veshchestvo, sostoyashchee iz kvarkov.
-- Lyuboe veshchestvo sostoit iz kvarkov, -- zametil ya. -- Oni obrazuyut
protony i nejtrony.
-- V stranglete net ni protonov, ni nejtronov, on napryamuyu sostoit iz
kvarkov. |to kachestvenno inoe fazovoe sostoyanie materii, vo mnogo raz
plotnee yadernogo veshchestva.
-- Kak zhe tak? -- udivilas' Rashel'. -- Ved' v shkole nas uchili, chto
kvarki ne mogut stabil'no sushchestvovat' v svobodnom, nesvyazannom vide.
-- Malo li chemu vas uchili v shkole, -- pozhal plechami Brisso. Nesmotrya na
sil'noe op'yanenie, govoril on vnyatno, ne putayas' v slovah i ne zapletayas'
yazykom. -- Hotya net, vse verno. Vas pravil'no uchili. V stranglete kvarki
tozhe svyazany -- no kakim-to osobym, strannym obrazom. Imenno strannym,
potomu chto vedushchuyu rol' v obrazovanii i sushchestvovanii etoj formy materii
igrayut tak nazyvaemye "strannye kvarki". Hotya oni pochti otsutstvuyut v
obychnoj materii, fizikam oni izvestny davnym-davno, ih otkryli, kazhetsya, eshche
v XX veke...
-- Aga, znayu, -- vstavila Rashel'. -- Sushchestvuyut kvarki strannye,
ocharovannye, istinnye, krasivye...
-- Vot-vot, verno. Pohozhe, togda byla moda na romanticheskuyu
terminologiyu... Tak vot, iz-za teh strannyh kvarkov, vozniklo i nazvanie
"stranglet". Samym glavnym i samym opasnym ego svojstvom yavlyaetsya to, chto on
sposoben rasti za schet pogloshcheniya protonov, nejtronov i drugih... e-e, kak
ih tam... adronov. Stranglet vrode kak rasshcheplyaet ih i prevrashchaet v tu zhe
kvarkovuyu materiyu. V fizicheskih tonkostyah etogo processa ya ne razbirayus',
konechno. YA voennyj, a ne uchenyj.
-- Ogo! -- proiznesla Rashel', glyadya na dyadyu shiroko raspahnutymi
glazami. -- Ponyatno...
-- CHto ponyatno? -- sprosil ya.
Admiral uhmyl'nulsya i pohlopal plemyannicu po plechu.
-- Umnaya devochka! Srazu vse soobrazila. -- Zatem ser'ezno vzglyanul na
nas. -- Vot predstav'te sebe raketu. Vneshne samuyu obychnuyu raketu, tol'ko v
ee boegolovke nahoditsya ne termoyadernyj ili pozitronnyj zaryad, a nebol'shoj
uskoritel', pri rabote kotorogo obrazuetsya stranglet. Krohotnyj takoj
strangletik, massoj v milliardnye doli gramma. Raketu zapuskayut v zvezdu. V
fotosfere ona sgoraet, a stranglet prodolzhaet letet', zahvatyvaya po puti
vstrechnye yadra i vse uvelichivayas', uvelichivayas'. K centru zvezdy doletaet
bol'shushchij takoj strangletishche, kotoryj tam i ostaetsya, ne v silah preodolet'
gravitaciyu. On bystro rastet... ochen' bystro... neveroyatno bystro. CHerez
neskol'ko chasov vse yadro zvezdy prevrashchaetsya v stranglet, proishodit
kollaps, vzryv i sbros vneshnej obolochki.
-- Sverhnovaya!.. -- potryasenno prosheptal ya.
-- Da, kapitan. Imenno eto sluchilos' s solncem Dzhejhanny. Ono stalo
Sverhnovoj.
-- Koshmarnoe oruzhie, -- proiznesla oshelomlennaya Ann-Mari.
-- Eshche bolee koshmarnoe, chem vy sebe dumaete. Takoe koshmarnoe, chto my --
vernee, nashi predki -- ne reshilis' ego primenit' dazhe dlya togo, chtoby
izbezhat' porazheniya v vojne s chuzhakami.
-- CHto? -- izumilsya ya. -- Ono sushchestvovalo uzhe togda?
Klod Brisso utverditel'no kivnul:
-- Strangletnyj zapal byl razrabotan eshche do poyavleniya tehnologii
upravleniya kanalami, glyuonnoj bomby... i mnogogo drugogo. V to vremya eshche
mnogo chelovecheskih planet borolis' s Inymi, lish' nedavno byla zahvachena
Zemlya, i dlya prekrashcheniya vojny bylo dostatochno primenit' eto oruzhie
odin-edinstvennyj raz... ili dva raza, ne bol'she. Unichtozhit' dlya ustrasheniya
chuzhakov odnu-dve ih sistemy -- i oni, polnost'yu demoralizovannye, zaprosili
by poshchady.
Admiral vstal iz-za stola, podoshel k vstroennomu v stenu
avtomaticheskomu baru i zakazal butylku kon'yaka. Vernuvshis' na svoe mesto, on
nalil sebe ryumku i vypil ee odnim duhom, naproch' proignorirovav vozmushchennye
protesty Rasheli.
-- No tut obnaruzhilos' odno nepriyatnoe obstoyatel'stvo, -- prodolzhil
zatem on. -- Pri vzryve takaya Sverhnovaya, naryadu s solnechnym veshchestvom,
vybrasyvaet v okruzhayushchee prostranstvo mikroskopicheskie chastichki strangleta.
Oni letyat so skorost'yu neskol'ko tysyach kilometrov v sekundu, poetomu do
blizhajshih zvezd mogut dobrat'sya lish' cherez desyatki let. Kvarkovaya materiya ne
yavlyaetsya absolyutno stabil'noj, ona postepenno raspadaetsya, i za vremya takogo
dlitel'nogo poleta vse strangletnye oskolki isparilis' by v mezhzvezdnom
prostranstve. Kazalos', nuzhno tol'ko vybrat' cel' dlya udara v dostatochno
razrezhennoj oblasti Galaktiki, chtoby navernyaka izbezhat' vzryvov sosednih
zvezd, no... -- Brisso pokachal golovoj. -- Nashi uchenye vovremya ustanovili,
chto stranglety obladayut eshche odnim skvernym svojstvom: oni sposobny otkryvat'
kanaly pervogo roda i sovershat' cherez nih perehod. Oni dejstvuyut kak
malomoshchnye giperprostranstvennye rezonatory. Pochemu -- ya tak i ne vrubilsya.
Zdes' kakim-to obrazom zameshano slaboe vzaimodejstvie. A plotnost'
strangletnyh chastic dostatochno velika, chtoby cherez kazhdyj iz kanalov proshlo
po men'shej mere neskol'ko soten millionov iz nih. I vot uzhe cherez desyatok
chasov eta zaraza pronikaet vo vse sosednie sistemy.
Admiral nalil sebe eshche ryumku kon'yaka. Na sej raz Rashel', osharashennaya
uslyshannym, i ne pytalas' ostanovit' ego.
-- Znachit, -- s trudom vymolvil ya, -- skoro budut novye vzryvy?
-- Sovershenno verno. Pri vyhode iz kanala mikroskopicheskie stranglety
nachinayut padat' na zvezdu. V zavisimosti ot udalennosti drom-zony ot
central'nogo svetila na eto potrebuetsya ot neskol'kih mesyacev do neskol'kih
let. -- Klod Brisso oprokinul ryumku i prichmoknul. -- A chast' strangletov,
stalkivayas' mezhdu soboj, razletayutsya po vsej drom-zone, nekotorye iz nih
popadayut v drugie kanaly, i takim obrazom radius inficirovannoj oblasti
stanovitsya eshche bol'she. Kogda zhe nachnut vzryvat'sya drugie zvezdy, obshchaya
plotnost' strangletnyh potokov rezko uvelichitsya, i skorost' ih
rasprostraneniya stanet rasti v geometricheskoj progressii. Primerno cherez
paru soten let vse Bol'shoe Magellanovo Oblako budet ohvacheno vzryvami
Sverhnovyh.
-- A chto budet s nami? -- sprosila Ann-Mari, nervno raskurivaya
sigaretu; golos ee zametno drozhal. -- Do nas stranglety ne doberutsya?
-- Naschet etogo mozhete byt' spokojny. Mezhdu Galakticheskoj Spiral'yu i
Oblakom otsutstvuyut nepreryvnye cepochki kanalov pervogo roda, a kanaly
vtorogo roda dlya strangletov nepronicaemy. Teoreticheski eto bylo dokazano
lish' let shest'desyat nazad. Ran'she takoj uverennosti ne bylo, poetomu v
nachale vojny nashe pravitel'stvo ne risknulo primenit' strangletnyj zapal v
Magellanovyh Oblakah. K tomu zhe ne isklyuchalsya risk iskusstvennogo zaneseniya
infekcii: prilipaet, skazhem, krohotnyj stranglet k obshivke korablya, vmeste s
nim popadaet v osnovnuyu chast' Galaktiki i zapuskaet zdes' cepnuyu reakciyu.
-- Tak eto vozmozhno?!
-- K schast'yu, net. Stranglet "s容st" korabl' maksimum za chas-poltora.
Sootvetstvenno, perestanet rabotat' ego generator, a rezonansnoe pole,
izluchaemoe samim strangletom, slishkom slabo dlya prohozhdeniya kanala vtorogo
roda. Esli u al'vov hvatilo uma ne provodit' ispytaniya v predelah
Galakticheskoj Spirali, to nam poka nichego ne ugrozhaet.
-- Sudya po tomu, chto oni primenili strangletnyj zapal v Oblake, --
rassuditel'no proiznesla Rashel', -- im izvestno ob opasnosti.
-- Da... navernoe. Budem nadeyat'sya, chto al'vy ne zakonchennye idioty.
Bud' oni polnymi kretinami, to podorvali by solnce Gabbarisa. Tak chto za vsyu
Galaktiku mozhno poka ne bespokoit'sya. Poka...
Admiral snova potyanulsya k butylke. On yavno pereshagnul tu gran', posle
kotoroj chelovek uzhe ne mozhet ostanovit'sya i prodolzhaet pit', poka ne
otklyuchitsya polnost'yu. Vpolne vozmozhno, chto on uzhe nahodilsya na "avtopilote".
Ne stoilo obmanyvat'sya ego trezvym golosom i zdravymi rassuzhdeniyami -- takim
paradoksal'nym obrazom u nego proyavlyalis' posledstviya sil'nogo stressa. Na
samom zhe dele on byl vdrebezgi p'yan.
-- A vot chto nas dejstvitel'no dolzhno bespokoit', -- vnov' zagovoril
Klod Brisso, -- tak eto to, otkuda u mohnatikov vzyalsya strangletnyj zapal.
Sluchajnaya utechka informacii? Predatel'stvo? Ili... ili...
-- Ili oni sami izobreli, -- podskazal ya.
Admiral kivnul:
-- Esli tak, to vskore oni nauchatsya zakuporivat' kanaly, sozdadut
glyuonnuyu bombu, otkroyut puti v drugie galaktiki, ovladeyut principom
ortogonal'nyh...
Bol'she nichego skazat' on ne uspel. V sleduyushchij moment Ann-Mari
vyhvatila iz svoej kobury paralizator i vystrelila. Klod Brisso pokachnulsya,
namerevayas' buhnut'sya licom v svoyu tarelku s netronutym bekonom, no tut
vovremya sreagirovala Rashel'. Vskochiv so stula, ona priderzhala ego za plecho i
rasteryanno posmotrela na Ann-Mari:
-- CHto sluchilos'? Pochemu vy eto sdelali?
Ta gor'ko usmehnulas':
-- A ty eshche ne soobrazila? Tol'ko chto tvoj dyadya vydal nam vazhnejshuyu
gosudarstvennuyu tajnu. Mne prishlos' ostanovit' ego, poka on ne vyboltal
chto-nibud' eshche.
Rashel' tiho ahnula. Do nee nakonec doshlo.
A ya sidel v polnom ocepenenii, ne v silah dazhe poshevelit'sya. V moej
golove zvuchali poslednie slova admirala. Puti v drugie galaktiki... O,
d'yavol! Neuzheli eto vozmozhno?..
-- No kak zhe tak? -- nedoumenno proiznesla Rashel'. -- Ved' u nego
dolzhen byt' psihoblok.
-- A on u nego est'. Myagkij, poverhnostnyj blok, ne deformiruyushchij
psihiku, ne okazyvayushchij kriticheskogo vozdejstviya na myslitel'nye processy. A
zhestkoe, osnovatel'noe, vsestoronnee psihokodirovanie oslablyaet chelovecheskuyu
volyu, podavlyaet iniciativu, prituplyaet intuiciyu, ogranichivaet voobrazhenie.
Ono goditsya dlya ispolnitelej, no nikak ne dlya rukovoditelej, ne dlya teh, kto
prinimaet resheniya i otdaet prikazy, komu nuzhny vse eti kachestva -- sil'naya
volya i svobodnaya iniciativa, ostraya intuiciya i nichem ne skovannoe
voobrazhenie. Admiral Brisso -- odin iz takih rukovoditelej. I ego psihoblok
ne obladaet zapretitel'nymi funkciyami, a tol'ko predupreditel'nymi. Nechto
vrode zvonochka v golove: mol, ostorozhno, eto ne dlya chuzhih ushej. Kak ya
ponimayu, kogda stalo izvestno o primenenii al'vami strangletnogo zapala,
tvoj dyadya sgoryacha reshil, chto vse propalo, vse tajny raskryty, i ego blok
poprostu "sletel". A perezhityj shok, sil'noe op'yanenie i vypitoe snotvornoe
lishili ego ostatkov ostorozhnosti i razvyazali emu yazyk. YA s samogo nachala
dolzhna byla predvidet', chto v takom sostoyanii on sposoben sboltnut' lishnee.
No menya podvelo lyubopytstvo, mne ochen' hotelos' uznat', chto zhe za oruzhie
primenili al'vy. I vot uznala... bol'she, chem sledovalo. -- Ann-Mari
obrechenno vzdohnula. -- A teper' my stali nositelyami sverhsekretnoj
informacii. Krohotnoj ee chastichki -- no vpolne dostatochnoj, chtoby
izolirovat' nas ot vsego mira ili, chto eshche huzhe, podvergnut' glubinnomu
psihokodirovaniyu.
V etot moment v dveryah stolovoj poyavilas' Melissa, kativshaya pered soboj
telezhku s ispol'zovannoj posudoj. Oceniv bystrym vzglyadom obstanovku, ona
ozadachenno sprosila:
-- CHto zdes' proishodit?
Ann-Mari mrachno posmotrela na nee i otvetila:
-- Luchshe tebe ne znat', dorogusha. Tebe i tak krupno povezlo, chto ty ne
vernulas' dvumya minutami ran'she.
Net, nado zhe kak krupno ya vlipla! Narochno ne pridumaesh'...
Moj rodnoj dyadyushka Klod podsunul mne neslabuyu svin'yu svoimi p'yanymi
otkroveniyami. Vprochem, ya tozhe horosha, chto slushala ego razinuv rot i razvesiv
ushi, hotya prekrasno ponimala, o kakih opasnyh veshchah on govorit. Da i otec s
Ann-Mari -- oni zhe starshe menya i dolzhny byli predvidet', chem eto zakonchitsya.
No ih tak uvlek rasskaz o strangletah, chto oni pozvolili dyade vyboltat'
vazhnejshuyu informaciyu. I pust' ona lishena vsyakoj konkretiki, pust' my ne
znaem nikakih detalej, sushchestva dela eto ne menyaet. Dazhe teh neskol'kih slov
o drugih galaktikah hvatilo s lihvoj, chtoby perevesti nas, ryadovyh grazhdan
Zemli i Terry-Gallii, v razryad lic, posvyashchennyh v vazhnejshuyu gosudarstvennuyu
tajnu...
Nasha sud'ba reshalas' na samom vysokom urovne. Po pribytii v sistemu
Del'ty Oktanta nash krejser srazu napravilsya k glavnoj kosmicheskoj baze
vooruzhennyh sil Terry-Gallii, raspolozhennoj vsego v millione kilometrov ot
zablokirovannoj drom-zony. Tam zhe nahodilas' i stavka Ob容dinennogo Komiteta
nachal'nikov shtabov Sodruzhestva, i vneplanetnaya rezidenciya gallijskogo
pravitel'stva.
My vtroem -- ya, otec i Ann-Mari -- uzhe bityj chas okolachivalis' v
nebol'shoj gostinoj prezidentskih apartamentov, a po sosedstvu, v kabinete,
zasedal improvizirovannyj tribunal v sostave prem'er-ministra Zemli Polya
Karno, prezidenta Terry-Gallii ZHaklin Peti i predsedatelya Ob容dinennogo
Komiteta, admirala-fel'dmarshala Al'bera Dyubarri. Sejchas u nih "na kovre" byl
dyadya Klod, vinovnik vsego sluchivshegosya; nu a my v gnetushchem molchanii
dozhidalis' resheniya svoej uchasti.
Vozmozhno, kto-nibud' drugoj na moem meste tol'ko radovalsya by, chto vlez
v etu zavaruhu. Naprimer, Gil'ermo del' Torez, pomeshannyj na fizike paren',
s kotorym ya uchilas' v vypusknom klasse. Sejchas on potiral by ruki v
predvkushenii togo, kak vmesto Sorbonny pryamikom popadet v gluboko
zasekrechennyj issledovatel'skij centr, gde luchshie umy chelovechestva vydayut
na-gora otkrytiya, odno porazitel'nee drugogo.
Da uzh, Gil'ermo byl by schastliv. Naverno, emu by v golovu ne prishlo,
chto ego zaprosto mogut podvergnut' psihokodirovaniyu, posle kotorogo on budet
godit'sya razve chto v laboranty. No net, s nim by nichego podobnogo ne sdelali
-- u nego dejstvitel'no svetlaya golova, on bezuslovno stanet talantlivym
uchenym i prineset nemalo pol'zy nauke i chelovechestvu.
Nu a ya? Obychnaya sebe devchonka, daleko ne dura, no i ne genij, takih kak
ya vokrug prud prudi. Odnako u menya est' svoi ambicii, svoi plany na budushchee.
YA hochu vyuchit'sya i stat' zvezdnym kapitanom, kak papa. A potom admiralom --
i komandovat' eskadroj. Ili celym flotom. A mozhet, i vsemi
Voenno-Kosmicheskimi Silami Zemli. Kakovo zvuchit -- admiral flota Rashel'
Leblan! Hotya, konechno, mne bol'she nravitsya "admiral-fel'dmarshal", no raz uzh
v zemnyh VKS ego zamenili na "admiral flota", to tak tomu i byt'. Glavnoe
sut', a ne nazvanie. K tomu zhe est' odna priyatnaya meloch': u gallijskogo
admirala-fel'dmarshala na pogonah chetyre zvezdy, a u zemnogo admirala flota
-- azh pyat'!
Vot tol'ko voznikla nepredvidennaya problema -- mezhdu mnoj i moej
blestyashchej kar'eroj vklinilas' dyadina neostorozhnost'. Myagko govorya,
neostorozhnost'; a esli govorit' pryamo, to glupost' i bezotvetstvennost'. Po
ego milosti mne stalo izvestno, chto my nauchilis' pronikat' v drugie
galaktiki. |to neveroyatno, eto potryasayushche, eto velichajshee otkrytie so vremen
pervogo mezhzvezdnogo poleta. Lyudi vekami mechtali puteshestvovat' k drugim
galaktikam, i teper' ih zavetnaya mechta, pohozhe, sbylas'... No poka eto
sekret. Sekret, kotoryj znayut lish' ochen' nemnogie i o kotorom mne, kursantu
Rasheli Leblan, devyatnadcati let ot rodu, znat' nikak ne polozheno. Tem ne
menee ya znayu -- i v etom moya beda.
Kak i vsyakij normal'nyj chelovek, ya sovsem ne hotela, chtoby kto-to
kopalsya v moej golove, vmeshivalsya v moyu psihiku, programmiroval moj razum.
To, chto Ann-Mari rasskazala o posledstviyah psihokodirovaniya, zdorovo
napugalo menya. Pravda, pozzhe, uspokoivshis', ona nemnogo smyagchila svoi slova,
privela neskol'ko primerov udachnoj kar'ery "zakodirovannyh" rabotnikov SB,
zametiv, chto nekotorye iz nih vposledstvii dazhe dosluzhilsya do admiral'skogo
zvaniya. No kogda ya sprosila ee, chem zanimalis' takie admiraly, Ann-Mari byla
vynuzhdena priznat', chto ne bolee chem kancelyarskoj rabotoj.
A menya eto sovsem ne ustraivalo, ya ne sobiralas' stanovit'sya prostym
ispolnitelem. Pust' luchshe ogranichat moyu fizicheskuyu svobodu, pust' zamknut
menya v tom preslovutom podzemnom gorode, gde provodyatsya sekretnye
razrabotki; v konce koncov, ved' ne mogut zhe uchenye, vrode professora
Agattiyara, delat' vse sami, im obyazatel'no nuzhny pomoshchniki i laboranty. YA
nikogda ne mechtala o nauchnoj rabote, hotya po vsem tochnym disciplinam byla
odnim iz luchshih uchenikov v shkole; no esli pridetsya vybirat' mezhdu tyur'moj i
"prochistkoj mozgov", to ya bez kolebanij predpochtu pervoe...
Nakonec dveri raspahnulis', i v komnatu vyshel dyadya Klod. Po ego vidu,
ne takomu mrachnomu i podavlennomu, kak chas nazad, ya ponyala, chto dela nashi
obstoyat luchshe, chem on ozhidal.
-- Nu kak tam? -- odnovremenno vyrvalos' u otca i Ann-Mari.
-- Moyu otstavku ne prinyali, -- ustalo otvetil dyadya. Eshche vo vremya
poleta, edva ochuhavshis' ot vystrela paralizatora i mgnovenno protrezvev, on
tol'ko i taldychil o tom, chto ujdet v otstavku i dobrovol'no podvergnetsya
psihokodirovaniyu. -- A v kachestve nakazaniya mne vzhivyat antialkogol'nyj
blokirator. Boyus', chto teper', dorogaya Rashel', ya ne smogu vypit' dazhe bokala
shampanskogo na tvoej svad'be.
|to on tak poshutil. Ha, sovsem ne smeshno...
-- A chto budet s nami? -- neterpelivo sprosila ya.
-- S toboj i tvoim otcom hotyat eshche pogovorit', prezhde chem prinimat'
reshenie. A vas, fregat-kapitan, -- obratilsya on k Ann-Mari, -- perevodyat v
pryamoe podchinenie Ob容dinennogo Komiteta. S etoj minuty vy yavlyaetes'
sotrudnikom Otdela special'nyh operacij. Naskol'ko ya znayu, polgoda nazad vy
podavali sootvetstvuyushchij raport.
-- Tak tochno, admiral!
Pri etom izvestii lico Ann-Mari prosiyalo. Ono i ponyatno: ved' Otdel
special'nyh operacij, a koroche OSO, vypolnyal samye slozhnye i vazhnye zadaniya,
dlya kotoryh ne godilis' lyudi s ogranichennoj iniciativoj i slaboj motivaciej.
OSO byl elitnym podrazdeleniem razvedki i kontrrazvedki, tak chto
psihokodirovanie Ann-Mari ne grozilo. Kstati skazat', moj otec (v smysle,
pervyj otec -- ZHoffrej Leblan) rabotal kak raz v OSO.
Dyadya natyanuto ulybnulsya:
-- A gde zhe vashe "blagodaryu"? Ved' imenno moj dlinnyj yazyk pozvolil vam
poluchit' eto naznachenie... Vprochem, ya shuchu. Vopros o vashem perevode i tak
byl fakticheski reshennym delom.
Tol'ko sejchas ya obratila vnimanie, chto on vedet sebya nemnogo stranno.
Kak-to neestestvenno vozbuzhden, glaza ego lihoradochno blestyat, a zrachki
rasshireny pochti na vsyu raduzhnuyu obolochku.
-- CHto s toboj, dyadya? -- obespokoenno sprosila ya. -- Tebya zastavili
prinyat' "narkotik pravdy"?
-- Net, vsego lish' ejdetik. CHtoby osvezhit' moyu pamyat'. YA doslovno
pereskazal nash togdashnij razgovor, i oni ubedilis', chto bol'she nikakih
sekretov ya vam ne vydal.
-- Razve chto sobiralis' skazat' o chem-to, chto nachinaetsya so slova
"ortogonal'nye", -- zametila Ann-Mari.
Dyadya kivnul:
-- Dazhe eto ya vspomnil. V tochnosti: "vladeyut principom
ortogonal'nyh..." -- posle chego vy menya otklyuchili. No vy ni za chto ne
dogadaetes', o chem ya sobiralsya skazat'. Dazhe esli by ya uspel proiznesti i
vtoroe slovo, vam by eto vse ravno nichego ne dalo. Termin slishkom
neudachnyj... gm, ili naprotiv -- ves'ma i ves'ma udachnyj. |to s kakoj
storony posmotret'.
-- Zato o drugih galaktikah ty skazal pryamo i nedvusmyslenno, --
zametila ya.
-- |to ne nastol'ko kriticheskaya informaciya. Glavnym obrazom my
opasalis', chto ya mimohodom obronil chto-nibud' takoe, iz chego vy zatem smogli
by prijti... m-m, k ves'ma nezhelatel'nym vyvodam. No nichego podobnogo v moih
slovah, k schast'yu, ne bylo. Esli by vy, kapitan, -- povernulsya on k otcu, --
ne pospeshili udalit' iz pamyati komp'yutera zapis' nashej besedy, my by vse
sekonomili massu nervov.
-- Togda eto predstavlyalos' mne razumnoj meroj predostorozhnosti, --
skazal otec. -- Teper' ya priznayu, chto pogoryachilsya. Vashi slova o dostizhimosti
drugih galaktik menya sil'no potryasli.
-- Da, konechno, eto vazhnaya informaciya. No, povtoryayu, ne kriticheskaya. K
tomu zhe ya ne soobshchil vam nikakih konkretnyh detalej. Vy poverili mne tol'ko
potomu, chto ya zanimayu vysokoe polozhenie v rukovodstve i imeyu dostup k
gosudarstvennym tajnam. Esli vy rasskazhete ob etom svoim druz'yam, znakomym i
rodstvennikam, oni, vozmozhno, tozhe poveryat vam -- no s izryadnoj dolej
skepticizma. A dal'she eto pojdet uzhe v kachestve obychnyh sluhov i spleten,
naryadu so mnogimi nebylicami o nashih sekretnyh otkrytiyah i razrabotkah.
-- My nikomu ne stanem govorit', -- tverdo zayavila ya.
Dyadya Klod ulybnulsya:
-- YA v etom ne somnevayus', dorogaya. Prosto obrisovyvayu gipoteticheskuyu
situaciyu... Vprochem, ne takuyu uzh gipoteticheskuyu. Paru raz sluchalas' utechka
svedenij, chto yakoby my nauchilis' otkryvat' kanaly tret'ego roda. Osobogo
rezonansa eti sluhi ne vyzvali -- im ne poverili i oni bystro soshli na net.
Nashe obshchestvo slishkom privyklo k raznogo roda dezinformacii. Vse eto ya vedu
k tomu, chto vam ne grozit glubinnoe psihokodirovanie.
-- Znachit, -- proiznes otec, -- dlya nas etot incident obojdetsya bez
posledstvij?
-- Net, posledstviya budut. Kak-nikak, a vy posvyashcheny v vazhnuyu
gosudarstvennuyu tajnu. Kapitan Prentan uzhe poluchila svoe -- i ej povezlo,
chto eto sovpalo s ee zhelaniyami. A o posledstviyah dlya vas s Rashel'yu ya
govorit' ne upolnomochen. Da i ne znayu navernyaka, chto vam predlozhat. Hot' i
dogadyvayus'. Tak chto davajte podozhdem.
ZHdat' prishlos' nedolgo. Minut cherez pyat' v gostinuyu voshli vershiteli
nashih sudeb -- prezident ZHaklin Peti, prem'er Pol' Karno i admiral Dyubarri.
Madam Peti, s kotoroj do etogo my ne videlis', teplo pozdorovalas' s nami i
zabotlivo sprosila, ne progolodalis' li my. Otec ot imeni vseh nas zaveril,
chto net, ne progolodalis', no ona vse zhe rasporyadilas' po interkomu, chtoby
nam prinesli chaj s biskvitami. Gospozha prezident obrashchalas' s nami skoree
kak radushnaya hozyajka, chem glava pravitel'stva samoj mogushchestvennoj iz
chelovecheskih planet. Esli verit' rasskazam, ona vsegda tak vela sebya v
neformal'noj obstanovke, podkupaya sobesednikov svoej myagkost'yu i
obhoditel'nost'yu, kotorye slabo vyazalis' s ee reputaciej zhestkogo i
reshitel'nogo politika.
Madam Peti nazyvali velichajshim gosudarstvennym deyatelem za vsyu istoriyu
Terry-Gallii. Ee stavili vroven' s takimi legendarnymi istoricheskimi
figurami kak Napoleon Bonapart, SHarl' de Goll' ili Margaret Tetcher, a
nekotorye shli eshche dal'she i utverzhdali, chto ona samyj vydayushchijsya politik vseh
vremen i narodov.
Vprochem, eto bylo yavnym preuvelicheniem. Gospozha prezident, bezuslovno,
byla umelym organizatorom i talantlivym rukovoditelem, ona blestyashche
spravlyalas' so svoimi obyazannostyami -- kak, sobstvenno, spravlyalos'
bol'shinstvo ee predshestvennikov. Prosto sem' let nazad, na ishode svoego
pervogo prezidentskogo sroka, ona okazalas' v nuzhnoe vremya v nuzhnom meste --
imenno ee podpis' byla postavlena pod prikazom o nachale krupnomasshtabnoj
voennoj operacii protiv Inyh. Molnienosnoe osvobozhdenie vos'mi chelovecheskih
planet obespechilo ej ubeditel'nuyu pobedu na sleduyushchih vyborah, i dazhe v
proshlom godu, kogda na parlamentskom urovne simpatii bol'shinstva izbiratelej
perekinulis' ot liberalov k konservatoram, ona vse ravno byla pereizbrana na
tretij srok. Madam Peti lyubili i uvazhali; ya dumayu, chto esli by ne
konstitucionnoe ogranichenie, to cherez pyat' let ee by izbrali i v chetvertyj
raz.
Kogda prezidentskij sekretar' dostavil v gostinuyu podnos s ugoshcheniem i
udalilsya, prem'er-ministr Karno, udobno raspolozhivshis' v kresle, zagovoril:
-- Itak, gospoda, dela obstoyat sleduyushchim obrazom. Tshchatel'no razobrav
ves' hod vashego togdashnego razgovora, my ustanovili, chto admiral Brisso ne
vydal vam nikakih drugih sekretov, pomimo togo, chto my raspolagaem
vozmozhnost'yu proniknoveniya v drugie galaktiki. |to tozhe vazhnaya tajna,
razglashenie kotoroj tait v sebe opredelennuyu opasnost'. Men'she vsego v
dannom sluchae nas bespokoit, chto o nej provedayut Inye. |ti svedeniya nichem im
ne pomogut i lish' zastavyat ih eshche bol'she boyat'sya nas. A vot chto
dejstvitel'no opasno, tak eto rasprostranenie podobnoj informacii sredi
lyudej. Sejchas nasha ekonomika rabotaet na vojnu, glavnaya nasha cel' --
osvobozhdenie ostavshihsya pod vlast'yu chuzhakov chelovecheskih mirov, i poka my ne
mozhem pozvolit' sebe takie masshtabnye proekty, kak osvoenie drugih galaktik.
A mezhdu tem znachitel'naya chast' grazhdan osvobozhdennyh planet po-prezhnemu
zhivet v strahe pered chuzhakami i ne chuvstvuet sebya v bezopasnosti dazhe za
nadezhno zablokirovannymi drom-zonami. Oni privykli ne borot'sya s opasnost'yu,
a izbegat' ee, ubegat' ot nee. -- Pol' Karno sdelal pauzu i posmotrel na
otca. -- Lichno vas eto ne kasaetsya, mes'e Matusevich, no mnogih byvshih
mahavarshcev -- da. Izvinite, esli moi slova zadeli vas.
-- Vse v poryadke, ser, -- nevozmutimo otvetil otec. -- Esli vashi slova
i zadeli menya, to tol'ko potomu, chto eto istinnaya pravda. I, kazhetsya, ya
ponimayu, k chemu vy klonite. Edva stanet izvestno, chto otkryt put' v drugie
galaktiki, mnogo lyudej zahotyat pereselit'sya tuda. Brosit' vse nazhitoe,
nachat' s chistogo lista, terpet' tyagoty i neustroennost' zhizni
pervoposelencev -- lish' by okazat'sya podal'she ot chuzhakov.
-- Sovershenno verno, kapitan, -- kivnul prem'er-ministr. -- A my, kak
demokraticheski izbrannye pravitel'stva, ne smozhem protivit'sya vole
znachitel'noj chasti nashih sograzhdan. A esli dazhe vosprotivimsya, to na
sleduyushchih vyborah k vlasti pridut te, kto poobeshchaet nachat' massovuyu
kolonizaciyu drugih galaktik. V rezul'tate pridetsya sushchestvenno sokratit'
voennye rashody, i osvobozhdenie ostavshihsya odinnadcati planet, gde tomyatsya v
nevole devyat' milliardov nashih sobrat'ev, rastyanetsya na neskol'ko
desyatiletij. My ne mozhem, my ne vprave etogo dopustit'.
-- YA polnost'yu soglasen s vami, ser. I uveren, chto moya doch'
priderzhivaetsya takogo zhe mneniya. -- (Na vsyakij sluchaj ya energichno kivnula.)
-- No boyus', chto odnih nashih obeshchanij derzhat' rot na zamke dlya vas budet
nedostatochno.
-- Voobshche-to dostatochno, -- proiznesla madam Peti. -- Vpolne. K tomu zhe
vy ne raspolagaete nikakimi konkretnymi faktami, a veroyatnost' togo, chto vam
poveryat na slovo, nichtozhno mala. Odnako est' umnaya poslovica: berezhenogo Bog
berezhet. Poetomu my predlagaem vam podvergnut'sya nebol'shoj psihoobrabotke.
|to ne kodirovanie, net. |to takoj zhe blok, chto ustanovlen u menya s
gospodinom predsedatelem, u oboih prisutstvuyushchih zdes' admiralov, a takzhe u
mnogih pravitel'stvennyh chinovnikov i voennyh, imeyushchih delo s sekretnoj
informaciej. Vmeshatel'stvo v vash razum budet minimal'nym, ono zatronet lish'
opredelennye associativnye svyazi i ni v koej mere ne otrazitsya na kachestve
vashih myslitel'nyh sposobnostej. Poslednee mogu vam garantirovat' -- po sebe
znayu.
"Ah, kakie my vezhlivye! -- nemnogo razdrazhenno podumala ya. -- Nado zhe:
„my predlagaem". Mozhno podumat', chto u nas est' vybor. Skazali by
prosto: „vam neobhodimo" ili „my tak reshili". No net zhe -- oni
predlagayut. A otkaza ne primut..."
Otec, vidimo, dumal tochno tak zhe. On vse ponyal, poetomu ne stal so mnoj
sovetovat'sya, a korotko otvetil:
-- Da, mem, my soglasny.
-- Tol'ko tut est' odna problema, -- vnov' vstupil v razgovor mes'e
Karno. -- Ona chuvstvitel'no zatragivaet interesy mademuazel' Leblan. Boyus',
teper' ona ne smozhet pristupit' k zanyatiyam v voennoj akademii.
Ogo! |to uzhe ploho. |to ochen'-ochen' skverno...
-- No pochemu? -- sprosila ya.
-- Potomu chto pri pervom zhe vsestoronnem medicinskom osmotre, kotorye v
Annapolise provodyatsya ezhekvartal'no, vasha blokirovka budet obnaruzhena.
Vokrug etogo, razumeetsya, vozniknet nezdorovyj azhiotazh. YA, vprochem, mogu
rasporyadit'sya, chtoby vy prohodili planovye medosmotry ne v akademii, a pri
General'nom SHtabe, no togda vashe nachal'stvo zainteresuetsya, s kakoj stati
dlya vas sdelano isklyuchenie. -- Prem'er-ministr razvel rukami. -- Sozhaleyu,
mademuazel', no Annapolis dlya vas zakryt. Kak i drugie voennye akademii i
kolledzhi.
-- I chto zhe delat'? -- rasstroilas' ya.
-- Tozhe mne tragediya! -- otozvalsya molchavshij do sih por admiral
Dyubarri. -- YA, naprimer, ni v kakih akademiyah ne uchilsya, a zapisalsya vo flot
ryadovym... Gm-m. Hotya potom, konechno, postupil na oficerskie kursy.
-- Nu, v nashem sluchae eto ne projdet, -- skazal Pol' Karno. -- Ryadovoj
ili serzhant s takim psihoblokom vyzovet ne men'she voprosov, chem kursant.
Esli mademuazel' Leblan tak tverda v reshenii svyazat' svoyu zhizn' s voennym
flotom, to special'nym rasporyazheniem ya mogu zachislit' ee na dejstvitel'nuyu
sluzhbu s prisvoeniem podoficerskogo zvaniya. Dumayu, dlya etogo ona obladaet
dostatochnoj kvalifikaciej. -- On perevel vzglyad na menya: -- Naskol'ko mne
izvestno, vy prohodili ne tol'ko standartnuyu shkol'nuyu programmu, no i celyj
ryad fakul'tativnyh kursov.
-- Da, gospodin predsedatel', -- podtverdila ya, migom vospryanuv duhom.
Na poverku moi dela okazalis' ne tak uzh plohi. -- Za poslednie pyat' let ya
izuchila vse teoreticheskie discipliny, neobhodimye dlya pilota-navigatora.
Proshla neskol'ko prakticheskih kursov, v tom chisle po obrashcheniyu s lyubymi
vidami individual'nogo oruzhiya. Po vsem obyazatel'nym i fakul'tativnym
predmetam, krome voennoj istorii, u menya vysshij bal.
-- A chto s istoriej? -- pointeresovalas' gospozha prezident.
-- Na kontrol'nyh testah ya odin raz spotknulas'. Sputala generala
Granta s generalom Li.
Guby madam Peti tronula legkaya ulybka:
-- Esli chestno, to ya ne mogu pripomnit', kto iz nih na kakoj storone
voeval.
-- A eshche, -- pospeshila dobavit' ya, -- ya mnogo zanimalas' na virtual'nyh
trenazherah.
-- Na lyubitel'skih? -- sprosil Dyubarri.
-- Net, ser, pod kontrolem instruktorov. -- (Sobstvenno govorya, tol'ko
etim otlichalis' lyubitel'skie trenazhery ot tak nazyvaemyh professional'nyh.
Instruktory sledili za tem, chtoby ih podopechnye ne podygryvali sebe, a
dejstvovali strogo v ramkah uslovij, maksimal'no priblizhennyh k real'nym.)
-- YA proshla utverzhdennuyu pravitel'stvom programmu dlya podgotovki grazhdanskih
pilotov, vypolnila vse neobhodimye normativy, a zimoj, na rozhdestvenskie
kanikuly, i etim letom, kogda zakonchila shkolu, naletala shest'sot sorok chasov
na nastoyashchem... -- Tut ya oseklas', soobraziv, chto sboltnula lishnee. No
devat'sya uzhe bylo nekuda. -- Nu, ponimaete, ya obratilas' za pomoshch'yu k
gospodinu SHankaru, kogda on byl s vizitom na Zemle. A emu... emu ne smogli
otkazat'.
-- Osobenno ministr transporta, -- srazu vse ponyal mes'e Karno. -- CHert
voz'mi, v moem pravitel'stve procvetaet kumovstvo!
-- Nepotizm est' vezde, -- zametila madam Peti. -- I horosho, esli by on
proyavlyalsya tol'ko v takih bezobidnyh formah. Odnako vernemsya k mademuazel'
Leblan. V svete poslednego obstoyatel'stva ya ne vizhu bol'she nikakih
prepyatstvij, chtoby zachislit' ee vo flot v zvanii michmana.
Prem'er-ministr gromko zakashlyalsya. Otec s dyadej Klodom vezhlivo
ulybnulis'. YA zhe ot izumleniya perestala dyshat'. Zato admiral Dyubarri byl
sama nevozmutimost'.
-- Boyus', madam, u nas vozniklo nebol'shoe terminologicheskoe
nedorazumenie, -- progovoril Pol' Karno, unyav svoj kashel'. -- Vam, dolzhno
byt', izvestno, chto chetyre goda nazad my vosstanovili sistemu zvanij,
kotoraya sushchestvovala v Zemnoj Konfederacii v dovoennoe vremya?
-- Da, znayu. I mne zhalovalis', chto eto porodilo mnogo putanicy.
-- Eshche by! -- provorchal Dyubarri. -- Nashi lejtenanty do sih por ne mogut
smirit'sya s tem, chto dolzhny privetstvovat' zemnyh mladshih lejtenantov kak
starshih po zvaniyu. A iz-za poyavleniya china kommodora, kotoryj ne imeet u nas
sootvetstviya, mnogie gallijskie admiraly stali proyavlyat' nedovol'stvo tem,
chto nosyat na odnu zvezdu men'she, chem ravnye im po rangu zemnye admiraly.
-- Tak dobav'te sebe lishnyuyu zvezdochku, i vseh del, -- pozhal plechami
Karno. -- Vy, voennye, pryamo kak deti. CHto zhe kasaetsya nashej sistemy zvanij,
to my prosto sleduem tradiciyam. A tradicii, osobenno zemnye tradicii, nado
vozrozhdat' i leleyat', nevziraya na vozmozhnuyu putanicu. I k slovu skazat',
pervymi etu putanicu porodili nashi predki, otcy-osnovateli Terry-Gallii,
kogda vveli vo flote zvaniya kapitana-lejtenanta i starshego lejtenanta. V
itoge michmany okazalis' "za bortom", prevrativshis' v podoficerov,
praporshchikov. U nas zhe, na Zemle, praporshchiki nazyvayutsya uorent-oficerami, a
michman kak takovoj sootvetstvuet gallijskomu lejtenantu.
-- Aga, teper' yasno, -- skazala madam Peti i pronicatel'no posmotrela
na menya. -- Pohozhe, chto iz-za svoej neosvedomlennosti ya vnushila yunoj ledi
naprasnye nadezhdy. Izvinite, mademuazel', no s michmanom vam pridetsya
obozhdat'.
-- Zachem zhe zhdat'? -- neozhidanno vstupilsya za menya Dyubarri. --
Po-moemu, vy predlozhili del'nuyu ideyu. Sem' let nazad kadet Leblan sumela
privesti poterpevshij krushenie korabl' k Mahavarshe, sovershila na "prizrake"
posadku na planetu i vstupila v kontakt s tamoshnim podpol'em, vypolniv tem
samym zadachu, vozlozhennuyu na pogibshij ekipazh. Potom ona uchastvovala v
srazhenii za Solnechnuyu sistemu i proyavila sebya s luchshej storony. Kogda vse
zakonchilos', my vruchili ej medal' "Za doblest'" i otpravili obratno v shkolu.
Bezuslovno, my postupili pravil'no -- devochke nuzhno bylo poluchit' normal'noe
obrazovanie. A teper' ona uzhe vzroslaya devushka, u nee est' prakticheskij opyt
i teoreticheskie znaniya. Lichno ya schitayu, chto kadet Leblan vpolne zasluzhila na
mladshij lejtenantskij chin.
YA opyat' zataila dyhanie. O nebo, neuzheli poluchitsya?! Neuzheli ya stanu
polnocennym oficerom, a ne kakim-to tam praporshchikom?..
Pol' Karno i ZHaklin Peti pereglyanulis'.
-- A pochemu by i net, -- skazala gospozha prezident.
-- V samom dele, -- soglasilsya gospodin predsedatel'. -- Odnim michmanom
bol'she, odnim men'she... Nu chto zh, mademuazel', tak tomu i byt'. S
segodnyashnego dnya vy prizyvaetes' na dejstvitel'nuyu sluzhbu v
Voenno-Kosmicheskie Sily Zemnoj Konfederacii s prisvoeniem vam zvaniya
michmana.
Ot vostorga ya gotova byla zavizzhat' i zahlopat' v ladoshi. V poryve
blagodarnosti mne hotelos' brosit'sya na sheyu mes'e Karno... ili admiralu
Dyubarri, kotoryj nastoyal na etom reshenii... ili madam Peti, iz-za ch'ej
oshibki, sobstvenno, i sostoyalos' moe naznachenie... No, razumeetsya, nichego
etogo ya ne sdelala. YA ved' uzhe ne rebenok, kotoromu podarili krasivuyu
igrushku; ya vzroslaya zhenshchina, oficer, i dolzhna vesti sebya podobayushchim obrazom.
Poka ya lihoradochno soobrazhala, chto sleduet otvechat' v takih sluchayah,
prem'er-ministr snova zagovoril:
-- A teper' naschet vashego mesta sluzhby, kapitan Matusevich i michman
Leblan. My polagaem, chto vam, kak i fregat-kapitanu Prentan, bol'she vsego
podojdet Otdel special'nyh operacij pri Ob容dinennom Komitete nachal'nikov
shtabov. |to samoe udobnoe dlya vas okruzhenie. Sotrudniki OSO postoyanno imeyut
delo s temi ili inymi gosudarstvennymi tajnami, u vseh nih prisutstvuet
psihoblok, kotoryj ustanovyat i vam, tak chto vy nichem ne budete vydelyat'sya v
etoj srede.
Pol' Karno zamolchal, yavno ozhidaya reakcii na svoi slova. Otec soglasno
kivnul:
-- Da, ser. Pozhaluj, eto samyj optimal'nyj variant.
-- U nas est' i drugoe predlozhenie, -- skazala madam Peti. -- Vozmozhno,
bolee zamanchivoe dlya vas. V blizhajshej k nam galaktike M31, izvestnoj pod
nazvaniem Tumannost' Andromedy, rabotaet neskol'ko nashih issledovatel'skih
grupp. Esli pozhelaete, my otpravim vas tuda; no vy dolzhny imet' v vidu, chto
eto budet oznachat' dlya vas dlitel'nuyu izolyaciyu ot vsego ostal'nogo mira. Vy
smozhete vernut'sya obratno lish' posle okonchaniya aktivnoj fazy vojny -- to
est', kogda budet osvobozhdena poslednyaya chelovecheskaya planeta. A eto mozhet
rastyanut'sya na mnogie gody.
YA uvidela, kak u otca zagorelis' glaza. Da i u menya, priznat'sya, duh
perehvatilo. Byt' v chisle pervoprohodcev drugoj galaktiki -- dalekoj, chuzhoj,
eshche sovsem neizvedannoj i navernyaka tayashchej mnozhestvo zagadok. SHag za shagom
izuchat' novyj mir, naugad sovershat' "zatyazhnye pryzhki", prokladyvaya
mezhzvezdnye trassy, issledovat' zvezdy, kotorye mogut imet' prigodnye dlya
zhizni planety -- v nashej Galaktike takih sistem, sootvetstvuyushchih kriteriyu
Lopesa-Sluckogo, obnaruzhilos' bolee dvuh millionov, i chtoby proverit' ih
vse, ponadobilas' pochti tysyacha let. V Tumannosti Andromedy ih vryad li
namnogo men'she, my lish' polozhim nachalo osvoeniyu novogo zhiznennogo
prostranstva dlya chelovechestva -- prostranstva, svobodnogo ot chuzhakov... Hotya
pochemu svobodnogo? Ved' i tam mogut byt' drugie razumnye rasy. Nashlis' zhe
oni zdes' -- vosem' v samoj Galaktike i odna, glissary, v Malom Magellanovom
Oblake. No v lyubom sluchae my ne povtorim oshibki nashih predkov, my ne stanem
pomogat' tamoshnim Inym dostich' zvezd. Pust' sebe zhivut na svoih planetah i
dazhe ne mechtayut o kosmose. Nam hvatit i zdeshnih, domoroshchennyh chuzhakov...
Otec posmotrel na menya, a ya posmotrela na nego. YA ponyala, o chem on
dumaet, a on ponyal, chto ya soglasna s nim.
-- |to dejstvitel'no zamanchivoe predlozhenie, -- medlenno proiznes otec.
-- Tem bolee zamanchivoe, chto ya vsegda mechtal byt' puteshestvennikom i
issledovatelem, a ne voinom. No kak raz po etoj prichine ya ne mogu ego
prinyat'. Moe mesto zdes', na vojne -- poka ne budet osvobozhdena poslednyaya
chelovecheskaya planeta. A drugie galaktiki obozhdut, nigde oni ne denutsya.
Admiral Dyubarri odobritel'no kivnul. A mes'e Karno s dovol'noj ulybkoj
protyanul madam Peti ruku. Gospozha prezident dostala iz nagrudnogo karmana
stofrankovuyu kupyuru i vlozhila ee v ladon' prem'er-ministra.
-- YA proigrala pari, -- ob座asnila ona. -- I ochen' rada etomu. My
sobiraemsya poruchit' vam krajne vazhnoe i otvetstvennoe zadanie, kapitan
Matusevich. Na svete est' tol'ko dvoe chelovek, sposobnyh spravit'sya s nim. I
odin iz nih -- vy.
A potom nas s Ann-Mari vygnali v sheyu.
Net, konechno, ya vyrazilas' figural'no. Fizicheskogo nasiliya nikto ne
primenyal, prosto nam tonko nameknuli, chto nashe prisutstvie pri razgovore s
otcom sovsem neobyazatel'no, i predlozhili zanyat'sya svoimi delami. K kakovym
delam otnosilis':
a) moya yavka v kancelyariyu zdeshnego predstavitel'stva zemnogo Genshtaba
dlya oficial'nogo zachisleniya na dejstvitel'nuyu sluzhbu v Voenno-Kosmicheskih
Silah Zemli;
b) nashe s Ann-Mari pribytie v rasporyazhenie Otdela special'nyh operacij,
gde nas dolzhny vnesti v spisok lichnogo sostava, postavit' na dovol'stvie i
vydelit' zhil'e;
v) vse prochee, svyazannoe s punktami "a" i "b", -- poluchenie neobhodimyh
dokumentov i rekvizitov, obmundirovaniya i tabel'nogo oruzhiya, obustrojstvo na
novyh kvartirah, znakomstvo s nachal'stvom i budushchimi sosluzhivcami, etc.;
g) vizit v medsanchast' OSO, gde my projdem polozhennyj v takih sluchayah
medosmotr i podvergnemsya obeshchannoj "myagkoj" psihoobrabotke -- po zavereniyu
gospozhi prezidenta, eto sovsem ne opasno i lish' chutochku nepriyatno.
Koroche, del dejstvitel'no hvatalo, i vse zhe mne bylo nemnogo dosadno,
chto menya tak besceremonno vydvorili v samyj interesnyj moment razgovora.
Ann-Mari ispytyvala te zhe samye chuvstva, no tshchatel'no skryvala ih pod maskoj
bezrazlichiya -- skazyvalas' "esbeshnaya" vyuchka.
Vprochem, skoro ya pozabyla o svoej dosade, zanyataya priyatnymi dlya sebya
hlopotami. V kancelyarii menya obsluzhili po pervomu razryadu, slovno ya byla po
men'shej mere komandorom, a to i kapitanom. Opredelenno, na sotrudnikov
proizvelo sil'noe vpechatlenie, chto chin michmana prisvoil mne sam verhovnyj
glavnokomanduyushchij, poetomu oboshlis' so mnoj ves'ma i ves'ma
predupreditel'no, vsya byurokraticheskaya kanitel' byla svedena k minimumu, i v
techenie poluchasa ya poluchila na ruki oficerskoe udostoverenie, tabel'nyj
pistolet-paralizator, sluzhebnuyu kreditku, kopiyu prikaza o moem perevode v
OSO, komplekt znakov razlichiya i imennyh planok dlya vseh vidov
obmundirovaniya, a takzhe napravlenie v hozyajstvennuyu chast', gde menya dolzhny
byli obespechit' onym obmundirovaniem.
K tomu vremeni Ann-Mari uzhe uspela sbegat' v raspolozhenie gallijskogo
Genshtaba za prikazom o svoem perevode, i v hozchast' my poshli vmeste. Tam s
menya snyali vse merki i vskore vyvalili peredo mnoj celuyu goru noven'koj,
upakovannoj v plastikovye pakety odezhdy. S nemalym trudom preodolev
iskushenie oblachit'sya v paradnyj mundir, ya v konechnom itoge ostanovila svoj
vybor na povsednevnoj rabochej forme -- bryukah i rubashke cveta haki.
Pereodevshis', ya pricepila k poyasu koburu s paralizatorom, vdela v petlicy
vorotnika michmanskie znachki i ukrepila s pravoj storony grudi imennuyu
planku. Vse ostal'nye veshchi, vklyuchaya moyu prezhnyuyu kursantskuyu formu, ya slozhila
v nebol'shoj kontejner, sobirayas' ostavit' ego na hranenie, poka ne ustroyus'
na meste svoej sluzhby.
-- Net, ne tak, -- ostanovila menya Ann-Mari. -- Ty eshche ne ponyala, kuda
my popali.
Ona perelozhila kontejner na platformu dlya dostavki gruzov i proiznesla
v mikrofon:
-- OSO, zhiloj otsek mladshego komsostava, kayuta michmana Leblan.
YA ozhidala, chto komp'yuter, zaprosiv svedeniya v stancionnoj baze dannyh,
vydast soobshchenie ob oshibke, no nichego podobnogo ne proizoshlo. Podhvachennyj
gravitacionnym polem, kontejner poslushno nyrnul v lyuk gruzovoj shahty i
ischez, a na ekrane displeya vysvetilsya tekst: "Otpravleno po naznacheniyu".
-- Vot vidish', -- skazala Ann-Mari. -- Zdes' vse delaetsya operativno,
bez provolochek. My eshche ne uspeli predstavit'sya nachal'stvu, a nam uzhe
vydelili zhil'e. Nu ladno, poshli. Budem predstavlyat'sya.
My napravilis' po hitrospleteniyam koridorov k sektoru, gde raspolagalsya
Otdel special'nyh operacij. Po puti nam to i delo vstrechalis' oficery,
serzhanty i ryadovye -- glavnym obrazom gallijcy i zemlyane, no neredko takzhe
popadalis' barnardcy, slavoncy i zambezijcy, a vremenami -- voennosluzhashchie
drugih chelovecheskih mirov. V bol'shinstve svoem oni byli mladshe Ann-Mari po
zvaniyu, poetomu privetstvovali nas pervymi. YA otvechala im v zavisimosti ot
ih ranga -- imenno tak, kak bylo prinyato v zemnom flote.
Ann-Mari iskosa poglyadyvala v moyu storonu i slegka ulybalas'. Nakonec
ona proiznesla:
-- Znaesh', Rashel', ty udivlyaesh' menya.
-- CHem? -- sprosila ya.
-- Prezhde vsego vyborom formy. YA byla uverena, chto ty nadenesh' paradnyj
mundir ili, po krajnej mere, vyhodnoj.
-- YA tak i sobiralas' sdelat', -- chestno otvetila ya. -- No potom
peredumala.
-- Pochemu?
-- Nu, ya predstavila sebe, kak idu ryadom s vami v noven'kom belom
kitele, so sverkayushchimi nashivkami na pogonah, a vstrechnye snishoditel'no
dumayut: "Vo kak vyryadilas' devchonka! Nebos' segodnya vpervye napyalila
oficerskij mundir".
Ulybka moej sputnicy sdelalas' shire:
-- A tak ty vyglyadish' byvalym soldatom, kotoryj so dnya na den' ozhidaet
povysheniya v chine.
YA promolchala, tak kak ne ponyala -- vser'ez ona govorit ili shutit.
Ann-Mari mezhdu tem prodolzhala:
-- Da, srazu vidno, chto ty oderzhima voennoj kar'eroj. Mnogie drugie
vosprinyali by tvoj entuziazm za obychnuyu yunosheskuyu ekzal'tirovannost', no
tol'ko ne ya. Potomu chto vizhu v tebe rodstvennuyu dushu. Sama ya v tvoi gody
byla tochno takoj zhe. Dlya menya stalo nastoyashchej tragediej, kogda posle shkoly ya
provalila vstupitel'nye ekzameny v voennuyu akademiyu.
-- O-o... -- sochuvstvenno protyanula ya. -- A chto bylo potom?
-- Togda ya poshla v universitet, uchilas' po special'nosti "setevye
kommunikacii", balovalas' hakerstvom. Imenno balovalas', na lyubitel'skom
urovne -- ne hotela grobit' sebe mozgi vzhivleniem implanta, dovol'stvovalas'
mentoshlemom. I tem ne menee v konce tret'ego kursa mne udalos' vyjti na
tshchatel'no zakonspirirovannuyu gruppu agentov-pyatidesyatnikov, kotoryh
provoronila nasha kontrrazvedka.
YA posmotrela na Ann-Mari s voshishcheniem:
-- Uh ty, zdorovo! A ya i ne znala.
-- |to bylo zasekrecheno. Dobycha okazalas' takoj ser'eznoj, chto menya
srazu vzyali na sluzhbu v SB, a posle prohozhdeniya oficerskih kursov prisvoili
zvanie lejtenanta. V dvadcat' pyat' ya stala starshim lejtenantom, a v dvadcat'
vosem', nakanune operacii "Osvobozhdenie", menya povysili do
kapitana-lejtenanta i zachislili v gruppu, obespechivayushchuyu bezopasnost'
stancij so szhimayushchimi izluchatelyami. Da i v posleduyushchie sem' let moya kar'era
razvivalas' neploho. CHerez godik-poltora ya rasschityvayu poluchit' pervyj rang,
a dal'she... -- Ann-Mari zagovorshchicheski podmignula mne. -- Dal'she posmotrim.
Mozhet, ya stanu pervoj zhenshchinoj v chine admirala-fel'dmarshala.
"Ogo!" -- podumala ya. Da uzh, my dejstvitel'no rodstvennye dushi. Horosho
hot' ne konkurenty: ona sluzhit v gallijskom flote, a ya -- v zemnom.
Pri vhode v sektor OSO stoyal usilennyj post ohrany. Odnako nas
propustili bez problem, kak tol'ko my udostoverili svoi lichnosti. Vidimo, i
zdes' byli preduprezhdeny o popolnenii lichnogo sostava Otdela. Po puti ya
vnimatel'no vglyadyvalas' v kazhdogo vstrechnogo, nadeyas' uvidet' kogo-nibud'
znakomogo, kotoryj sluzhil vmeste s otcom. No znakomyh mne ne popadalos',
chto, vprochem, neudivitel'no -- ved' s teh vremen Otdel special'nyh operacij
prevratilsya iz nebol'shogo podrazdeleniya armejskoj razvedki v ogromnuyu
samodostatochnuyu organizaciyu, napryamuyu podchinennuyu ob容dinennomu
komandovaniyu, a chislennost' ego lichnogo sostava vozrosla edva li ne v sotnyu
raz.
Kogda my podnimalis' v lifte na yarus, gde raspolagalsya shtab, Ann-Mari
snova zagovorila:
-- A vot tvoj otchim, pohozhe, sovsem lishen ambicij. Ego vysoko cenyat v
rukovodstve, on davno mog by stat' admiralom, komandovat' celym soedineniem,
a to i eskadroj, no emu eto neinteresno. U nego net nikakogo chestolyubiya.
-- Vo-pervyh, vy oshibaetes', -- skazala ya. -- Naschet ambicij i
chestolyubiya. I to i drugoe u nego est', prosto on eshche ne naigralsya v
zvezdnogo kapitana.
-- Kak eto?
-- Ochen' prosto. Do tridcati shesti let otec zhil mechtami o zvezdah, o
kosmicheskih poletah. Nam s vami trudno predstavit', kak on muchilsya i stradal
vse eti gody. My ne byli prikovannymi k planete, nad nami ne letali stancii
chuzhakov, nebo dlya nas vsegda bylo otkryto. A otec... Net, eto nel'zya
peredat' slovami. Vam nuzhno bylo videt' ego lico, kogda on vpervye vyshel v
kosmos. S teh por proshlo bol'she semi let, no on do sih por nahoditsya... nu,
dazhe ne znayu, kak eto nazvat'. V sostoyanii ejforii, chto li. On ne hochet
dumat' o kar'ere, potomu chto vse ego mysli zanyaty zvezdami. Kak ya ponimayu,
on boitsya, chto prodvizhenie po sluzhebnoj lestnice pomeshaet emu v polnoj mere
naslazhdat'sya poletami.
-- Ponimayu, -- proiznesla Ann-Mari, vyhodya iz lifta. -- V nekotorom
smysle on eshche mal'chishka.
-- Da, vozmozhno.
-- No ty skazala "vo-pervyh". A chto vo-vtoryh?
-- Vo-vtoryh, -- nemnogo zamyavshis', otvetila ya, -- u menya k vam
pros'ba: ne nazyvajte ego moim otchimom. |to slovo nemnogo... e-e, zadevaet
menya. On moj otec, i tochka. YA tak dumayu o nem, tak vosprinimayu ego.
Ann-Mari kivnula:
-- Horosho, ya uchtu tvoe pozhelanie.
Hotya vryad li ona ponyala menya. YA sama ponimala sebya s trudom. YA vpolne
otdavala sebe otchet, chto chelovek, kotorogo sejchas ya nazyvayu otcom, i tot,
kto v detstve kachal menya na rukah, -- raznye lyudi. Odnako v dushe ya ne delala
mezhdu nimi nikakih razlichij. Kogda sem' let nazad ya povstrechala v aeroportu
N'yu-Kal'kutty muzhchinu, porazitel'no pohozhego na moego pokojnogo otca,
ZHoffreya Leblana, to ya... Prosto ne znayu, kak ob座asnit', chto so mnoj
proizoshlo. |to bylo kak udar molnii. I v tot moment dlya menya svershilos' chudo
-- moj otec voskres...
A vot mama, k sozhaleniyu, vosprinimala vse po-drugomu. Dlya nee moj novyj
otec ostavalsya chuzhim. Ona staralas', ochen' staralas' privyknut' k nemu,
smirit'sya s etoj zamenoj, no nichego u nee ne vyhodilo. |to strashno ogorchalo
menya. Inogda mne bylo obidno do slez, chto u nas tak i ne poluchilos'
normal'noj sem'i.
Nachal'nika Otdela special'nyh operacij, admirala Lefevra, na meste ne
okazalos'. Kak soobshchil ego sekretar', okolo chasa nazad on ushel po vyzovu
admirala-fel'dmarshala Dyubarri. Sopostaviv vremya, my s Ann-Mari legko
dogadalis', kuda ushel Lefevr i s kem sejchas razgovarivaet. Sudya po vsemu,
otcu sobiralis' poruchit' dejstvitel'no vazhnoe zadanie -- i navernyaka
svyazannoe s nyneshnim krizisom. Prichem, po slovam madam Peti, on byl odnim iz
dvoih, kto sposoben spravit'sya s etim delom. Nu i nu! Interesno, kto zhe
vtoroj?.. YA byla zaintrigovana.
Vmesto Lefevra nas prinyal ego zamestitel', kontr-admiral Simone. On
vypolnil vse neobhodimye formal'nosti v svyazi s nashim zachisleniem v Otdel,
nemnogo pobesedoval s nami o tom o sem (tak skazat', dlya predvaritel'nogo
znakomstva s novymi podchinennymi), posle chego otpravil nas v medsanchast' dlya
standartnogo osmotra i posleduyushchej psihoobrabotki.
Kak i obeshchala madam Peti, nichego osobo strashnogo v etoj procedure ne
bylo. Ustanovka psihobloka zanyala ne bolee poluchasa i osushchestvlyalas'
posredstvom obychnogo mentoshlema, bez ispol'zovaniya vsyakih tam adskih
prisposoblenij, vrode vremennyh nejroshuntov, kak pri glubinnom
psihokodirovanii. V techenie vsego etogo vremeni u menya kruzhilas' golova --
to sil'no, to slegka, pered glazami vspyhivali iskorki i proplyvali raduzhnye
pyatna, a neskol'ko raz oshchutimo potashnivalo. No v celom vse proshlo normal'no
-- ya ozhidala gorazdo hudshego.
Kogda delo bylo sdelano, doktor-psiholog otpustil svoego assistenta,
snyal s menya shlem i sprosil:
-- Nu kak vy sebya chuvstvuete?
-- Da vrode v poryadke, -- otvetila ya, tryahnuv golovoj. -- Pravda, mysli
putayutsya. Kak posle dolgoj raboty v virtual'noj real'nosti, tol'ko
posil'nee.
-- |to normal'no, -- zaveril menya doktor. -- Skoro vse projdet. Poka
sidite, ne vstavajte. Sejchas my proverim, kak dejstvuet vash blok.
On ukrepil na moih viskah sensornye datchiki i ustroilsya za stolom pered
komp'yuternym terminalom.
-- Prezhde vsego, mademuazel', vy dolzhny imet' v vidu, chto takaya
psihoobrabotka ne garantiruet sohranenie tajn, v kotorye vy budete posvyashcheny
po dolgu sluzhby. Iz vas ih mozhno budet vytyanut' s primeneniem "narkotikov
pravdy" ili banal'nyh fizicheskih pytok; takzhe vam nichto ne pomeshaet
rasskazat' o nih po sobstvennomu zhelaniyu. Sovremennaya medicina eshche ne
raspolagaet sredstvami nadezhnoj blokirovki teh ili inyh sekretov, ne
prichinyaya nepopravimogo ushcherba mozgovoj deyatel'nosti. K sozhaleniyu,
chelovecheskij razum ne nastol'ko ustojchiv, kak u nereev-pyatidesyatnikov,
kotorye sposobny vyderzhat' samoe glubokoe psihokodirovanie bez oshchutimyh
posledstvij dlya kachestva myslitel'nyh processov. No, s drugoj storony, u nas
bolee gibkoe i dinamichnoe myshlenie, chem u nih... Vprochem, hvatit o chuzhakah,
vernemsya k vashemu bloku. |to ne psihokod kak takovoj, a lish' svoego roda
predohranitel'. On budet preduprezhdat' vas o tom, chto nekotorye svedeniya ne
podlezhat razglasheniyu. Prichem eto kasaetsya ne tol'ko sluzhebnyh tajn, no i
chisto lichnyh. Vot, naprimer, opishite mne svoj pervyj seksual'nyj opyt.
Zastignutaya vrasploh, ya ispytala legkoe zameshatel'stvo i rasteryannost'.
Vsmotrevshis' v pokazaniya datchikov, doktor ozadachenno nahmurilsya, hmyknul i
proizvel bystrye manipulyacii s konsol'yu. YA mogla ruku dat' na otsechenie, chto
on perelistyval moyu medicinskuyu kartochku v poiskah otcheta ginekologa. Zatem
mnogoznachitel'no proiznes "aga" i s udivleniem vzglyanul na menya.
YA s trudom uderzhalas' ot uhmylki. Vidat', dyaden'ka dazhe pomyslit' ne
mog, chto devyatnadcatiletnyaya devushka eshche mozhet ostavat'sya devstvennicej.
-- Gm-m... -- protyanul on. -- N-da... Nu, ladno. Togda rasskazhite mne
chto-nibud' takoe, o chem ya znat' ne dolzhen.
YA podumala o drugih galaktikah. O, teper' podejstvovalo!..
Doktor udovletvorenno kivnul:
-- Otlichno. CHto vy pochuvstvovali?
-- Nu, kak budto kto-to tihon'ko shepnul mne na uho: "Ostorozhno!"
-- Tak-tak, chetko vyrazhennaya verbal'naya reakciya, -- konstatiroval on.
-- |to horosho. Konkretnye proyavleniya dejstviya bloka individual'ny i zavisyat
ot sklada lichnosti. U odnih v golove zvenit zvonochek, drugie chuvstvuyut, kak
ih mysli natalkivayutsya na kakoj-to bar'er, u nekotoryh, no ochen' nemnogih,
sluchayutsya somaticheskie reakcii, vrode zatrudneniya dyhaniya ili legkoj zubnoj
boli. Snachala ya podumal bylo, chto u vas imenno poslednee, no... V obshchem, vse
v poryadke. Psihoobrabotka proshla uspeshno. Teper' stupajte progulyajtes'
chasika tri, -- bystryj vzglyad na hronometr, -- do semnadcati nol'-nol'.
Obyazatel'no poobedajte, poobshchajtes' so svoimi novymi sosluzhivcami, a potom
vozvrashchajtes' syuda -- k tomu vremeni blok dolzhen zakrepit'sya, i togda ya
osnovatel'no proveryu, kak on funkcioniruet. Idti na doklad k nachal'stvu ne
nuzhno, vy vse eshche nahodites' v rasporyazhenii medsanchasti.
Vyjdya iz kabineta psihologa, ya zastala v priemnoj Ann-Mari, kotoraya
sidela v kresle i prosmatrivala kakuyu-to elektronnuyu knigu. Blok ej
postavili eshche ran'she, peredo mnoj, no ona vse zhe reshila dozhdat'sya menya. To
li prosto za kompaniyu, to li schitala, chto ya ne obojdus' bez ee opeki.
-- Nu kak, normal'no? -- sprosila ona.
YA kivnula:
-- Da, v polnom poryadke.
-- Vot i horosho. Mozhet, pojdem perekusim?
-- S udovol'stviem.
Kogda my pokinuli medsanchast', ya pointeresovalas':
-- A kakaya u vas reakciya. Nu, v smysle, kak dejstvuet vash blok?
-- Vpolne standartno, obychnyj zvonochek. A u tebya?
-- Doktor nazval eto verbal'noj reakciej.
-- V samom dele? -- Ann-Mari s legkoj zavist'yu vzglyanula na menya. --
Zdorovo!
-- Pochemu zdorovo?
-- Potomu chto redko vstrechaetsya. Poka toboj zanimalis', ya koe-chto
vychitala ob etom. Verbal'naya reakciya svidetel'stvuet o vysokom tvorcheskom
potenciale lichnosti v sochetanii s razvitym voobrazheniem i analiticheskim
skladom uma.
YA zardelas'. Nu, polozhim, chto o tvorcheskom potenciale, razvitom
voobrazhenii i analiticheskom sklade uma ya znala i ran'she, po mnogochislennym
testam. No vse ravno mne bylo priyatno.
-- Poobedaem v blizhajshem oficerskom klube, -- predlozhila Ann-Mari. -- A
zaodno i povrashchaemsya sredi "osovcev" v neformal'noj obstanovke. Sejchas eshche
rano, narodu dolzhno byt' nemnogo, tak chto sil'no dostavat' nas ne budut.
Tol'ko imej v vidu: v takih klubah ustavnye vzaimootnosheniya ne dejstvuyut.
CHest' starshim po zvaniyu ne otdavaj i ne zhdi, chto tebe budut salyutovat'
praporshchiki. Predstav', chto ty nahodish'sya na "grazhdanke", i obrashchajsya s
lyud'mi v zavisimosti ot ih vozrasta, a ne china. |to, konechno, ne kasaetsya
admiralov -- no v oficerskie kluby oni navedyvayutsya krajne redko.
-- Spasibo za preduprezhdenie, -- skazala ya s ulybkoj. -- Mne eto
izvestno. Ved' moj otec tozhe oficer.
V klube, yavlyavshem soboj nekij gibrid kafe, bara i igrovogo salona,
dejstvitel'no bylo malolyudno. Za dvumya raspolozhennymi po sosedstvu stolikami
obedali sem' oficerov, eshche dvoe sideli u stojki avtomaticheskogo bara i pili
koktejli, a v protivopolozhnom konce prostornogo zala chetvero chelovek,
ustroivshis' vokrug nakrytogo zelenym suknom stola, perekidyvalis' v karty.
Vse oni byli v gallijskoj voennoj forme.
Kogda my voshli, prisutstvuyushchie poprivetstvovali nas vezhlivymi kivkami,
i tol'ko odin iz sidevshih za stojkoj bara, paren' let dvadcati pyati, so
znakami razlichiya starshego lejtenanta, nemnogo razvyazno voskliknul:
-- Aga! Vidat', eto te samye noven'kie.
Postaviv na stojku nedopityj koktejl', on soskochil s vrashchayushchegosya
stula, podoshel k nam i ceremonno poklonilsya:
-- Moe pochtenie, dorogie damy. Dobro pozhalovat' v nashu komandu.
Da uzh, oficerskij klub est' oficerskij klub. Za ego predelami etot
paren' ne posmel by tak famil'yarno obrashchat'sya k Ann-Mari, u kotoroj na
pogonah bylo chetyre nashivki -- tri shirokih i odna uzkaya.
Predstavlyat'sya drug drugu nuzhdy ne bylo -- imennye planki govorili sami
za sebya. Lejtenanta zvali S. Arsen. O tom, chto skryvalos' za "S", mozhno bylo
tol'ko gadat' (skoree vsego, "Serzh", ochen' rasprostranennoe gallijskoe imya),
no sredi voennosluzhashchih schitalos' normoj nazyvat' kolleg po familii ili po
zvaniyu.
Arsen smeril menya vnimatel'nym vzglyadom, veroyatno, prikidyvaya moj
vozrast i poluvoprositel'no proiznes:
-- Eshche odin komp'yuternyj vunderkind, da?
-- Oshibaetes', starlej Arsen, -- otvetila ya i, kak by nevznachaj
otkinula volosy s pravogo viska, demonstriruya otsutstvie implanta. -- YA
pilot-navigator.
-- O! V samom dele? I skol'ko zhe chasov vy naletali, mademuazel'?
-- Bolee dvuh s polovinoj tysyach, -- otvetila za menya Ann-Mari,
besceremonno priplyusovav k moim shestistam soroka chasam praktiki na
grazhdanskih sudah eshche i vremya, kotoroe ya provela na "Zare Svobody", kogda
korabl' pod moim kontrolem (no otnyud' ne upravleniem) letel ot Dzety Devaki
k Mahavarshe. -- Iz nih dve tysyachi v boevoj obstanovke.
Lejtenant stushevalsya. Dazhe zdes', v klube, on ne reshilsya podvergat'
somneniyu slova starshego po zvaniyu. Mezhdu tem odin iz kartezhnikov, kapitan
tret'ego ranga, po vozrastu rovesnik Ann-Mari, poryvisto vstal iz-za stola i
bystrym shagom napravilsya k nam.
-- Razrazi menya grom! -- voskliknul on, priblizivshis'. -- YA ne oshibsya.
|to zhe doch' ZHoffreya Leblana!
Iz nadpisi na ego planke yavstvovalo, chto ego zovut Sen-Kler. Imya mne
nichego ne govorilo, zato lico kazalos' smutno znakomym.
-- Prostite, korvet-kapitan... -- nachala bylo ya neuverenno, no zatem
vse vspomnila. -- Ah da! YA videla vas na pohoronah otca.
-- Sovershenno verno, michman. -- Sen-Kler byl nastol'ko lyubezen, chto
proiznes moe zvanie na anglijskij maner: "ensin", daby podcherknut' ego
otlichie ot francuzskogo "ansen'". -- Mne vypala chest' sluzhit' pod nachalom
kapitana Leblana. K sozhaleniyu, nedolgo, vsego tri mesyaca. V ego komande ya
chislilsya bortinzhenerom, no dlya togo rokovogo zadaniya menya zamenili bolee
opytnym oficerom.
To li mne pokazalos', to li v ego golose i vpryam' prozvuchali vinovatye
notki. On slovno izvinyalsya za to, chto ne pogib vmeste s moim otcom. Glupo,
konechno, no poroj i ya sama ispytyvala ostroe chuvstvo viny za to, chto po
schastlivoj sluchajnosti ostalas' v zhivyh...
Sen-Kler vezhlivo pozdorovalsya s Ann-Mari i vnov' obratilsya ko mne:
-- Tak znachit, vam srazu posle shkoly prisvoili lejtenantskij chin? Nu i
pravil'no. Vam nechego delat' v akademii, sredi yuncov, kotorye znayut o vojne
lish' po fil'mam i virtual'nostyam.
K etomu vremeni nas okruzhili i drugie prisutstvovavshie v klube oficery.
Posypalis' voprosy. No kapitan Sen-Kler reshitel'no presek ih:
-- Pogodite, gospoda, ne vse srazu. Pozzhe ya vse ob座asnyu, a snachala
pozvol'te damam zakazat' obed. Po vsemu vidno, chto oni tol'ko vyrvalis' iz
lap nashih eskulapov. Im nuzhno podkrepit'sya. I propustit' po ryumochke dlya
razryadki.
Muzhchiny totchas brosilis' sdvigat' stoly, chtoby vyslushat' obeshchannuyu
Sen-Klerom istoriyu, a migom voznikshij oficiant poluchil zakaz na dva
standartnyh obeda i bukval'no cherez polminuty vernulsya s telezhkoj,
ustavlennoj appetitno pahnushchimi blyudami. Kogda my ustroilis' za stolom,
lejtenant Arsen prines iz bara dve hrustal'nye ryumki, napolnennye
yantarno-zolotistoj zhidkost'yu, s vidu pohozhej na kon'yak, kotoryj ne tak davno
razvyazal yazyk dyade Klodu. Skoree vsego, eto i byl kon'yak. Gramm po pyat'desyat
v kazhdoj ryumke, ne men'she. A mozhet, i vse sem'desyat pyat'.
-- Vypejte, -- posovetoval kapitan Sen-Kler. -- |to pomozhet vam
rasslabit'sya. |skulapy ne stanut vozrazhat', naoborot -- dopolnitel'naya
proverka dlya bloka.
Aga, legko skazat'. YA v zhizni eshche ne pila nichego krepche shampanskogo. A
vdrug blok ne vyderzhit i "sletit"? I ya proboltayus' o drugih galaktikah...
"|j, ostorozhno! -- proshelestelo v moej golove. -- Sekret".
Sama znayu, chto sekret. Nechego napominat'... Nu ladno, poprobuem. Esli
blok "sletit", to grosh emu cena. Proverka dejstvitel'no ne pomeshaet.
Nadeyus', ot odnoj ryumki ya ne op'yaneyu v stel'ku. |to bylo by chereschur.
Gluboko vdohnuv, ya vsled za Ann-Mari zalpom vypila kon'yak. Spirtnoe
nepriyatno obozhglo mne gortan', i ya pospeshila zapit' ego sokom. A v celom
nichego strashnogo ne sluchilos'. Dumat' stalo legche, spalo napryazhenie, ya
perestala chuvstvovat' sebya skovanno v neznakomom okruzhenii i ohotno
prinyalas' za edu.
A kapitan Sen-Kler nachal rasskazyvat' o moih priklyucheniyah semiletnej
davnosti. Drugie oficery vnimatel'no slushali ego, i chem dal'she, tem ostrej ya
chuvstvovala na sebe ih uvazhitel'nye vzglyady.
Formal'no moya istoriya ne byla zasekrechena, no o nej znali lish' ochen'
nemnogie. Pravitel'stvo i voennoe komandovanie reshilo ne predavat' ee
glasnosti, chtoby ne provocirovat' drugih podrostkov na podobnye vyhodki.
Sredi moih sverstnikov i tak hvatalo sorvigolov, to i delo pytavshihsya tajkom
probrat'sya na voennye korabli, a moj udachnyj primer vpolne mog porodit'
rezkij vsplesk chislennosti "kosmicheskih zajcev". Pri drugih obstoyatel'stvah
skryt' eto ne udalos' by, no kak raz togda proizoshlo stol'ko epohal'nyh
sobytij, chto delo blagopoluchno zamyali, i o nem ne upomyanuli ni v odnoj
svodke novostej. Nu a moe molchanie bylo kupleno medal'yu "Za doblest'" --
pravda, s ubeditel'noj pros'boj ne hvastat'sya eyu pered druz'yami i, osobenno,
pered zhurnalistami. YA ne hvastalas' -- ni razu.
Kogda Sen-Kler zakonchil svoj rasskaz, prisutstvuyushchie posle nedolgogo
obsuzhdeniya soshlis' vo mnenii, chto ya zasluzhila kak horoshej porki za
svoevolie, tak i nagrady za moi dejstviya v kriticheskoj situacii. Takzhe oni
soglasilis' s tem, chto mne ne nuzhno bylo uchit'sya v akademii dlya polucheniya
oficerskogo china. Hotya poslednee, ya polagayu, bylo skazano skoree iz
vezhlivosti.
A voobshche, mne ochen' ponravilis' "osovcy". Vprochem, mne nravilis' oni i
ran'she -- eshche kogda byl zhiv moj pervyj otec, k nam domoj inogda zahazhivali
ego sosluzhivcy; no to bylo vospriyatie so storony, k tomu zhe detskoe
vospriyatie -- vzroslye dyadi i teti, okutannye oreolom tainstvennosti i
geroizma, vypolnyavshie samye opasnye i otvetstvennye zadaniya, byli dlya menya
kem-to vrode polubogov. A teper' ya i sama stala vzrosloj, teper' ya videla
vse v inom svete, i lyudi, sidevshie ryadom so mnoj, byli vovse ne
supergeroyami. Oni prosto delali svoe delo, ne obyazatel'no svyazannoe s
geroizmom, no delali ego na vysochajshem professional'nom urovne -- inache ne
rabotali by v OSO.
Vskore razgovor pereshel k tekushchim sobytiyam, i my uznali poslednie
izvestiya s frontov. Gabbary prodolzhali atakovat' ogromnymi silami, no al'vy
derzhalis' stojko. Oni, konechno zhe, byli gotovy k takomu povorotu sobytij,
tak kak horosho znali zlobnyj nrav svoih byvshih soratnikov po
antichelovecheskoj koalicii. Drugie chleny CHetvernogo Soyuza -- pyatidesyatniki,
dvarki i htony, -- hot' i byli zastignuty vrasploh, vse zhe uspeli
skoncentrirovat' dostatochnye sily, chtoby zashchitit' nahodyashchiesya pod ih
kontrolem chelovecheskie planety. Dlya nih eti miry i lyudi, tam prozhivayushchie,
predstavlyali bol'shuyu cennost'. Oni byli ih kozyrnoj kartoj v protivostoyanii
s ostal'nym chelovechestvom, zalogom ih otnositel'noj bezopasnosti, garantom
neprimeneniya s nashej storony teh radikal'nyh mer, k kotorym my pribegali,
voyuya s prochimi chuzhakami -- i v pervuyu ochered', s gabbarami.
Nikto iz prisutstvuyushchih ne znal navernyaka, sobirayutsya li nashi vojska
vospol'zovat'sya situaciej i popytat'sya osvobodit' eshche hot' odnu iz plenennyh
planet. A esli kto-to i znal, to, razumeetsya, derzhal eti svedeniya pri sebe.
Skoree vsego, takaya popytka budet predprinyata -- ili uzhe predprinimaetsya.
Hotya kak skazat'. Pri dannyh obstoyatel'stvah eto chrevato
katastroficheskimi posledstviyami. Ataki gabbarov slishkom massirovany, i nashe
vmeshatel'stvo vpolne mozhet sygrat' im na ruku. A vot pozzhe, posle togo kak
obe voyuyushchie storony izryadno potreplyut drug druga i razojdutsya zalizyvat'
rany, togda drugoe delo...
Nu i, konechno, v razgovore my ne oboshli storonoj podopleku vsego
proishodyashchego -- unichtozhenie al'vami sistemy Dzhejhanny. |to sobytie poverglo
mnogih lyudej v shok, no nashe rukovodstvo, kak vsegda, okazalos' na vysote i
operativno rassekretilo chast' informacii o strangletnom zapale,
nedvusmyslenno dav ponyat', chto my tozhe raspolagaem takim oruzhiem. Teper'
vysshie pravitel'stvennye i voennye chiny lomali sebe golovu nad tem, kak
podgotovit' obshchestvo k ocherednoj porcii pravdy -- chto odnim vzryvom
Sverhnovoj delo ne ogranichitsya, a posleduet cepnaya reakciya po vsemu Bol'shomu
Magellanovomu Oblaku. Nam, yasnoe delo, prikazali derzhat' rot na zamke.
Potomu-to my s Ann-Mari pomalkivali, ne uchastvuya v diskussii o tom,
kakie dopolnitel'nye mery bezopasnosti sleduet predprinyat' v svyazi s
poyavleniem u al'vov etogo adskogo oruzhiya. A lejtenant Arsen iskrenne
negodoval po povodu togo, chto my do sih por ni razu ne primenili
strangletnyj zapal protiv gabbarov, dovol'stvuyas' tol'ko glyuonnymi bombami.
Kapitan Sen-Klen velel emu zatknut'sya i avtoritetno predpolozhil, chto nashe
rukovodstvo rasschityvalo priderzhat' etot kozyr' v rukave, poka ne budut
osvobozhdeny vse chelovecheskie planety. A potom, po ego mneniyu, my by odnim
mahom pokonchili so vsemi chuzhakami, ustroiv v kazhdoj iz ih sistem (koih v
obshchej slozhnosti naschityvalos' bolee treh tysyach) vzryv Sverhnovoj.
Ideya sama po sebe byla neploha -- odnako neosushchestvima. Primenit' v
predelah Galaktiki strangletnyj zapal znachilo obrech' ee na gibel', prichem ne
v takom uzh otdalennom budushchem. My na eto nikogda ne pojdem. Al'vy tozhe --
ved' oni, hot' i mohnatye ublyudki, vse zhe ne duraki i ne samoubijcy. Odno
delo zapustit' cepnuyu reakciyu vzryvov zvezd v Bol'shom Magellanovom Oblake,
gde posle izgnaniya lyudej bezrazdel'no carstvovali gabbary, sovsem drugoe --
podzhech' svoj sobstvennyj dom.
Nu a na samyj krajnij sluchaj, esli vdrug proizojdet nepopravimoe, u
nas, lyudej, vse ravno ostanetsya vyhod. Da-da, imenno to, o chem sp'yanu
proboltalsya dyadya Klod -- put' v drugie galaktiki. Tak chto my ne propadem, ne
pogibnem vmeste s rodnoj Galaktikoj... Vot tol'ko interesno: kak nashim
uchenym udalos' "probit'" kanaly tret'ego roda, ved' dlya etogo nuzhna prorva
energii. I eshche odno: oblasti vhoda-vyhoda takih kanalov imeyut razmery vsego
neskol'ko metrov v poperechnike. Dopustim, so storony vhoda ih mozhno
rasshirit' -- primerno po toj zhe tehnologii, po kakoj my suzhaem kanaly
pervogo i vtorogo roda. No kak byt' s protivopolozhnym koncom kanala? N-da,
eshche ta zadachka?..
Vse eti mysli v sochetanii s legkim alkogol'nym op'yaneniem posluzhili
neplohoj trenirovkoj dlya moego bloka. Tihij golos v golove to i delo
napominal mne ob ostorozhnosti, ponachalu eto zdorovo dejstvovalo na nervy, no
postepenno ya privykla k nemu i stala spokojno vosprinimat' ego
predosterezheniya. Dumat' on mne sovsem ne meshal -- i eto bylo glavnoe.
Tri chasa v obshchestve novyh sosluzhivcev promel'knuli nezametno.
Periodicheski v klube poyavlyalis' novye oficery, my znakomilis', besedovali, a
pod konec zayavilos' neskol'ko staryh "osovcev", kotorye rabotali s moim
pervym otcom i inogda zahazhivali k nam v gosti. Oni byli iskrenne rady nashej
vstreche i vyrazhali svoe udovletvorenie (nadeyus', ne fal'shivoe), chto doch'
ZHoffreya Leblana budet sluzhit' vmeste s nimi. Osobenno menya poteshilo ih
otnoshenie ko mne -- ne snishoditel'noe i pokrovitel'stvennoe, kak v bytnost'
moyu rebenkom; oni derzhalis' so mnoj na ravnyh, kak s kollegoj, darom chto ya
byla gorazdo mladshe ih i po vozrastu, i po zvaniyu.
Vse-taki zdorovo poluchilos'! Esli by ne dyadya, letela by ya sejchas na
Zemlyu, chtoby pristupit' k zanyatiyam v voennoj akademii. Eshche nedelyu nazad eto
kazalos' mne predelom mechtanij, zato teper' ya sodrogalas' pri odnoj mysli o
tom, chto mogla by potratit' celyh chetyre goda na uchebu. A tak ya uzhe oficer,
i k tomu vremeni, kogda moi sverstniki zakonchat akademiyu, navernyaka stanu
lejtenantom. Polnym lejtenantom, bez dobavleniya "junior grade". Na vojne
sposobnyj i iniciativnyj chelovek bystro prodvigaetsya po sluzhbe -- a uzh etih
kachestv mne ne zanimat'.
Net, opredelenno, ya dolzhna poblagodarit' dyadyu Kloda. I nepremenno
sdelayu eto pri pervom zhe udobnom sluchae.
Psihologicheskie testy pokazali, chto moj blok rabotaet normal'no. Kogda
s medicinskimi voprosami bylo pokoncheno, v otdel vernulsya admiral Lefevr i
vyzval nas s Ann-Mari k sebe. So mnoj on besedoval nedolgo i vskore otpustil
menya s mirom, vydav sutochnuyu uvol'nitel'nuyu, chtoby ya mogla kak sleduet
otdohnut', ustroit'sya na novom meste i uladit' prochie dela.
A vot Ann-Mari nachal'nik OSO poprosil zaderzhat'sya, i po ego vidu bylo
yasno, chto im predstoit dolgij i ser'eznyj razgovor. Takim obrazom ya
okazalas' predostavlennoj sama sebe i pervym delom sozvonilas' s otcom. On
nemedlenno otvetil na moj vyzov, odnako srazu izvinilsya, chto ne smozhet
udelit' mne mnogo vremeni, potomu kak sejchas zanyat i osvoboditsya ne ran'she,
chem cherez paru chasov. My dogovorilis', chto svyazhemsya pozzhe, i ya otpravilas'
osmatrivat' svoe zhil'e.
Predostavlennaya v moe rasporyazhenie kvartira byla standartnoj
lejtenantskoj kayutoj s nekotorymi dopolnitel'nymi udobstvami, vrode vanny
vmesto obychnogo dusha, individual'nogo pishchemata, sposobnogo prigotovit'
prostejshie sinteticheskie blyuda i napitki, a takzhe nebol'shogo portala
stancionnoj seti gruzovyh kommunikacij, cherez kotoryj mozhno bylo otpravlyat'
i poluchat' malogabaritnye kontejnery so vsyakoj vsyachinoj. Dva takih
kontejnera uzhe podzhidali menya v special'noj nishe -- odin iz nih byl tot
samyj, kotoryj my s Ann-Mari otpravili so sklada obmundirovaniya, a vo vtorom
nahodilis' moi lichnye veshchi s "Zari Svobody". Tam zhe ya obnaruzhila korotkuyu
zapisku: "Moi pozdravleniya, michman Leblan". I podpis': "Lejtkom L.
Sigurdson, kapitan „Z.S."".
YA ulybnulas'. Lajfa tozhe mozhno pozdravit' -- on poluchil dolgozhdannoe
zvanie lejtenanta-komandora i nakonec stal kapitanom korablya. A vot papa
yavno rasstroitsya iz-za togo, chto u nego otnyali lyubimuyu igrushku. Nebos', on
rasschityval, chto i dal'she budet komandovat' "Zarej Svobody", tol'ko teper'
uzhe v sostave Otdela special'nyh operacij. No net, ne vygorelo. Interesno,
chto emu dadut vzamen? Samoe men'shee, dumayu, tyazhelyj krejser klassa "AV". A
mozhet, i "AA".
YA vremenno perelozhila vse svoi veshchi na kojku, otpravila pustye
kontejnery na sklad i prinyalas' navodit' shmon v kayute. V smysle -- pridavat'
ej zhiloj vid, privnosya nebol'shuyu toliku lichnogo haosa v carivshij vokrug
ideal'nyj poryadok. |to zanyalo u menya okolo chasa, posle chego kvartira iz
bezlikoj steril'noj nory prevratilas' v uyutnoe gnezdyshko, nesshee na sebe
otpechatok moej nepovtorimoj individual'nosti.
Spravivshis' s etim delom, ya prinyala vannu -- chto bylo otnyud' ne lishnim
posle vseh medicinskih procedur v sochetanii s ryumkoj kon'yaka. Zatem,
posvezhevshaya i vzbodrennaya, oblachilas' v paradnyj mundir, skolola na zatylke
volosy i nahlobuchila formennuyu furazhku. Vdovol' nalyubovavshis' soboj v
zerkale (zrelishche bylo prosto otpadnoe), ya ustroilas' pered terminalom,
vklyuchila videozapis' i stala diktovat' pis'mo mame.
Razumeetsya, vsej pravdy ya ej ne rasskazala. Soobshchila lish', chto pri
sodejstvii dyadi Kloda (tipa po ego protekcii) poluchila oficerskoe zvanie i
teper' vmeste s papoj sluzhu v OSO. YA perechislila kuchu veshchej, kotorye sleduet
pereslat' syuda iz domu i poprosila sdelat' eto kak mozhno skoree. U menya ne
bylo nikakih somnenij, chto vmeste s veshchami yavitsya i mama sobstvennoj
personoj. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto ona ne ustroit mne dusherazdirayushchej
sceny, vrode toj, kogda ya, vopreki vsem ee ugovoram, podala zayavlenie v
Annapolis. Zato dyade ona navernyaka vyskazhet vse svoi pretenzii. YA emu,
bednyage, ne zaviduyu -- kogda mama serditsya, to stanovitsya sushchej panteroj. Nu
a ya byla ee detenyshem, kotorogo ona vsemi silami stremilas' uberech' ot
voennoj sluzhby, uzhe otnyavshej u nee i otca (v smysle, moego deda), i muzha
(moego pervogo otca). Mama vovse ne byla pacifistkoj, prosto ne hotela
poteryat' i menya. YA ee prekrasno ponimala, no nichego podelat' ne mogla --
sluzhit' vo flote bylo mechtoj vsej moej zhizni...
Nadiktovav pis'mo, ya otpravila ego po naznacheniyu. Teper' signalu
ponadobitsya minut sorok, chtoby projti po cepochke iz vos'mi kanalov pervogo
roda otsyuda do Solnechnoj sistemy, a potom eshche tri chasa -- chtoby dostignut'
Zemli. YA bystro soschitala, chto pis'mo budet polucheno v nachale shestogo utra
po moskovskomu vremeni -- a mama sejchas zhila v Moskve, rabotaya glavnym
arhitektorom v proekte restavracii razrushennogo gabbarami hrama
Hrista-Spasitelya. Poskol'ku ona prosypalas' ne ran'she vos'mi, to otveta ot
nee sledovalo ozhidat' kak minimum chasov cherez desyat'.
Eshche nekotoroe vremya ya sidela pered terminalom, prikidyvaya v ume, komu
iz druzej i podrug poslat' ot sebya vestochku. Nekotorye iz nih prosto lopnut
ot zavisti, kogda uvidyat menya v noven'kom oficerskom mundire...
Vprochem, etu zateyu prishlos' otlozhit' na budushchee, tak kak ko mne
nakonec-to yavilsya otec. On ohvatil cepkim vzglyadom obstanovku kayuty i s
ulybkoj proiznes:
-- Zdorovo ty zdes' ustroilas'. I forma tebe idet, slovno ty rodilas' v
nej. Kak tvoe samochuvstvie?
YA ponyala, chto on sprashivaet o psihobloke.
-- Vse v poryadke, pa. Uzhe privykla. A ty?
-- Tol'ko nachinayu privykat', -- otvetil otec, usazhivayas' v kreslo v
uglu kayuty. -- YA k tebe pryamikom iz medsanchasti.
-- Ty goloden?
-- Ne tak chtoby ochen', no ot parochki sandvichej ne otkazalsya by.
YA podoshla k pishchematu, zakazala sandvichi i dva stakana tomatnogo soka.
-- Sledovalo by nalit' tebe nemnogo spirtnogo, -- skazala ya,
vozvrashchayas' s podnosom, -- no u menya nichego net.
-- Ne beda. Po puti syuda ya vypil zhestyanku piva, etogo dostatochno.
Sejchas mne nel'zya napivat'sya, ya pri ispolnenii. CHerez tri chasa projdu
povtornyj medosmotr, a potom nachnetsya obychnaya predstartovaya begotnya.
-- Oh! -- ogorchilas' ya, hotya i ozhidala eto uslyshat'. -- Uletaesh' na
zadanie?
-- Da. -- Otec proglotil sandvich i zapil ego glotkom soka. --
Sobstvenno, ya prishel poproshchat'sya. Esli u tebya net nikakih del, provedu s
toboj vse ostavsheesya vremya.
-- Da, konechno, papa, ya svobodna, ya... A kuda ty letish'? Nadolgo?
On s sozhaleniem pokachal golovoj:
-- Izvini, eto ne podlezhit razglasheniyu. Privykaj, lapochka, k
sekretnosti. Ty sluzhish' v OSO.
YA razocharovanno vzdohnula:
-- Da, ponimayu... A chto budet so mnoj?
-- Naskol'ko mne izvestno, posle uvol'nitel'noj ty poluchish' naznachenie
pilotom-stazherom, na krejser klassa "AV". Dolzhnost', konechno, ne ahti kakaya,
no dlya tebya eto budet neplohoj praktikoj. A cherez neskol'ko mesyacev, esli
horosho sebya zarekomenduesh', stanesh' polnopravnym shtatnym pilotom.
Gm, krejser klassa "AV", eto sovsem nedurstvenno. Dazhe bolee chem
nedurstvenno. "A" oznachaet, chto korabl' prinadlezhit k kategorii tyazhelyh
krejserov, a "V" -- vtoroj razryad po boesposobnosti. Pyat' osnovnyh pilotov,
dva navigatora, celaya komanda inzhenerov, shestnadcat' otdel'nyh
artillerijskih raschetov, eskadril'ya shattlov-istrebitelej s sootvetstvuyushchim
lichnym sostavom, polk kosmicheskoj pehoty... Koroche, zdorovo! Mozhno ne
somnevat'sya, ya sebya horosho zarekomenduyu. A let cherez pyat' doberus' do kresla
pervogo pilota. Nu, minimum, vtorogo -- a vo flotskom tabele o rangah eto ne
huzhe, chem byt' kapitanom korveta.
ZHal' tol'ko, chto komandovat' korablem budet ne otec. Uvy, eto protiv
pravil -- sluzhit' pod neposredstvennym rukovodstvom blizkogo rodstvennika...
Moi razmyshleniya prervala melodichnaya trel' zvonka. Na ekrane dvernogo
monitora vozniklo lico Ann-Mari.
-- Tozhe zashla poproshchat'sya, -- prokommentiroval otec.
YA vpustila Ann-Mari v kayutu, i ta pryamo s poroga zayavila:
-- YA bukval'no na minutku, chtoby sprosit'... -- Tut ona uvidela otca,
vytyanulas' po stojke "smirno" i otdala chest': -- Brigadir-admiral, ser!
CHert poberi, kakaya zhe ya rastyapa! Tol'ko sejchas ya obratila vnimanie, chto
v petlicah vorotnika otcovskoj formennoj rubashki vmesto privychnyh orlov
krasuyutsya serebryanye zvezdy. I na imennoj planke uzhe napisano ne "CAPT", a
"CMDR". Konechno, bud' u nego pogony, ya by srazu zametila raznicu, no eto
niskol'ko ne opravdyvalo menya. YA dolzhna byla zametit' v lyubom sluchae.
"Vot tebe, detka, naglyadnyj primer, pochemu nel'zya sluzhit' pod nachalom
rodstvennika, -- podumalos' mne. -- Ty vidish' v nem ne starshego oficera, ne
komandira, a lyubimogo papochku..."
Otec pomorshchilsya:
-- Vol'no, fregat-kapitan. I zabud'te pro "admirala". YA prosto
kommodor. Ni ryba, ni myaso, chto-to vrode al'vijskogo nadpolkovnika. -- On
uhmyl'nulsya. -- Pri nashej vstreche kontr-admiral Simone zyrknul na menya
ispodlob'ya, kak na vraga naroda. A vse iz-za etoj durackoj zvezdochki.
V skobkah zamechu, chto vse eti nedorazumeniya s lishnej zvezdoj u zemnyh
admiralov byli vyzvany tem, chto v gallijskoj voennoj ierarhii otsutstvoval
analog china kommodora. Vo flote Terry-Gallii etomu zvaniyu sootvetstvovala
dolzhnost' komandira brigady, kotoruyu zanimal libo kapitan pervogo ranga,
libo kontr-admiral, zavisimo ot obstoyatel'stv. V pervom sluchae takogo
oficera nazyvali brigadirom-kapitanom, a vo vtorom -- brigadirom-admiralom.
Nakonec ya opomnilas' i, ne stesnyayas' prisutstviya Ann-Mari, pocelovala
otca v shcheku.
-- Pozdravlyayu s povysheniem, papa. Teper' ty budesh' komandovat'
brigadoj? Ili linkorom?
-- Poka ni to, ni drugoe. Sejchas u menya osoboe zadanie.
Ann-Mari voprositel'no posmotrela na nego:
-- Tak Rashel' ne v kurse?
Na lice otca yavno otrazilos' zameshatel'stvo.
-- Konechno, net. I ne dolzhna byt' v kurse. Sami ponimaete, eto
sekretnaya missiya.
-- No, ser... Da, konechno.
Mezhdu etimi "no, ser" i "da, konechno" sluchilas' odna veshch': otec
povernul golovu i ukradkoj ot menya podmignul Ann-Mari. No on ne uchel odnogo
obstoyatel'stva -- chto ya uvidela eto v nastennom zerkale.
-- Kazhetsya, -- proiznesla ya, pristal'no glyadya na otca, -- koe-kto zdes'
prinimaet menya za durochku. CHto proishodit, gospoda starshie oficery? Naschet
chego ya ne v kurse?
Otec smutilsya, kak smushchalsya vsegda, kogda emu prihodilos' o chem-to
umalchivat', chto-to skryvat' ot menya, a poroj (i, razumeetsya, radi moego zhe
blaga) lgat' mne.
Ann-Mari skazala:
-- Izvini, Rashel', vozniklo nedorazumenie. So slov admirala Lefevra ya
ponyala, chto tebya tozhe hotyat privlech' k etomu zadaniyu. Tvoe imya v nashem
razgovore ne upominalos', prosto... prosto nekotorye obstoyatel'stva dela
naveli menya na takuyu mysl'. Teper' ya vizhu, chto oshiblas'.
-- Znachit, nekotorye obstoyatel'stva, -- povtorila ya i vnov' posmotrela
na otca: -- Ser, ya trebuyu ob座asnenij. Menya sobiralis' vklyuchit' v vashu
komandu ili net? Tol'ko chestno.
On opustil glaza.
-- Pervonachal'no tvoyu kandidaturu rassmatrivali, no zatem otklonili.
-- A mozhno sprosit' pochemu?
-- Iz-za nashego rodstva. YA budu rukovoditelem operacii, a ty -- moya
doch'. Pust' i priemnaya, no vse ravno doch'.
YA ponurilas'. CHto tut skazat', argument neprobivaemyj. Vsego minutu
nazad ya poluchila naglyadnyj urok tomu, kak vredyat rodstvennye svyazi ustavnym
vzaimootnosheniyam.
Hotya net, chto-to tut ne tak! Ved' moya kandidatura vse zhe
rassmatrivalas'. Nevziraya na to, chto ya doch' rukovoditelya operacii. Znachit, v
dele imelsya nekij nyuans, kotoryj pozvolyal v dannom konkretnom sluchae
prenebrech' obshchim pravilom, sdelat' iz nego isklyuchenie. Inache obo mne dazhe ne
upominalos' by.
-- Vot interesnyj vopros, -- zadumchivo progovorila ya, kak by obrashchayas'
v pustotu. -- Kto zhe pervyj vyskazal soobrazhenie naschet rodstva?
Otec eshche bol'she smutilsya. Odnako otvetil:
-- Nu... V obshchem, ya.
-- I kakovy byli vashi motivy, ser? Vy opasalis', chto nashi otnosheniya
povredyat delu, ili vami rukovodil strah za menya?
Na sej raz on promolchal. Togda ya obratilas' k Ann-Mari:
-- A vashe mnenie, mem?
-- V svete togo, chto mne izvestno ob etoj missii, -- besstrastno
proiznesla ona, -- skoree vtoroe, chem pervoe. Lichno ya ne dumayu, michman, chto
vashe rodstvo s rukovoditelem gruppy sil'no povredit zadaniyu.
Vnov' povernuvshis' k otcu, ya sprosila:
-- Itak, k komu ya dolzhna idti?
On obrechenno vzdohnul:
-- Ty dazhe ne sprosila, chto eto za zadanie.
-- Kakim by ono ni bylo, ya soglasna.
-- Pochemu, michman? Lichnye motivy?
-- Nikak net, ser. Raz moyu kandidaturu predlagali, nesmotrya na nashe
rodstvo, znachit ya dejstvitel'no prigozhus' vam.
Otec podnyalsya s kresla.
-- Ladno, sdayus'. Odnako ne speshi. Sperva mne nuzhno svyazat'sya s
admiralom Dyubarri.
-- V etom net nuzhdy, kommodor, -- otozvalas' Ann-Mari. --
Admiral-fel'dmarshal zhdet michmana Leblan, -- tut ona bystro vzglyanula na
chasy, -- cherez dvadcat' tri minuty.
Otec ukoriznenno posmotrel na nee:
-- CHert poberi! Tak vse eto bylo podstroeno?
-- Da, ser. Admiral Dyubarri poprosil menya razygrat' malen'kij
spektakl'. Vo-pervyh, chtoby lishnij raz proverit' vashu doch' na
soobrazitel'nost', a vo-vtoryh -- dat' ej vozmozhnost' samoj sdelat' vybor,
bez kakogo-libo davleniya so storony. Ona vpolne mogla prinyat' vash argument
naschet rodstva i dal'she ne nastaivat'.
Otec dosadlivo zakusil gubu.
-- YA dolzhen byl dogadat'sya. YA zhe znal, kakaya vy horoshaya aktrisa,
fregat-kapitan. Vam by ne v armii sluzhit', a snimat'sya v fil'mah gospozhi
Garibal'di.
Ann-Mari usmehnulas':
-- YA ob etom podumayu... kogda zakonchitsya vojna.
Kogda ya voshla v lift i uzhe protyanula ruku, chtoby nazhat' nuzhnuyu knopku,
menya ostanovil okrik: "Podozhdite!". A spustya neskol'ko sekund v kabinu
stremglav vletel molodoj paren' v slavonskom voennom mundire. On byl
hudoshchav, pochti moego rosta, chut' nizhe, let shestnadcati, maksimum semnadcati
na vid. Koroche, eshche soplyak.
A odnako, etot soplyak byl oficerom, lejtenantom, o chem
svidetel'stvovali pogony i sootvetstvuyushchaya nadpis' na imennoj planke. Zvali
ego P. Val'ko. Na kakom sloge delat' udarenie -- ne yasno. Dlya sebya ya reshila,
chto na vtorom -- tak zvuchit luchshe. Volosy u nego byli rusye, gorazdo dlinnee
polozhennogo po ustavu, lico -- krugloe, skulastoe, glaza -- karie, shiroko
rasstavlennye, vzglyad -- derzkij, zadiristyj. |tim samym zadiristym vzglyadom
on smeril menya s nog do golovy i proiznes:
-- Privet, prapor! Mne na shestoj yarus.
-- Sam durak, -- otvetila ya, nazhimaya sootvetstvuyushchuyu knopku. -- Nikakoj
ya ne "prapor", a zemnoj michman. To est' lejtenant, ravnyj tebe po zvaniyu.
Razbirat'sya nado.
Val'ko fyrknul:
-- Glupaya devchonka! SHutok ne ponimaesh', chto li?
Pri etom on tryahnul golovoj, ego volosy slegka vzmetnulis', i na viske
vzblesnula sensornaya plastina komp'yuternogo implanta. Teper' mne vse stalo
yasno -- i ego naglovatoe povedenie, i "neustavnaya" dlinna volos, i to,
pochemu on, takoj molodoj, uzhe oficer. Val'ko byl kiberom -- ili, kak
oficial'no nazyvalas' ego special'nost', sistemnym operatorom
kiberneticheskih ustrojstv. Proshche govorya, on byl vysokoklassnym
inzhenerom-matematikom, kotoryj cherez svoj implant mog upravlyat' komp'yuterami
na bazovom, cifrovom urovne. |to ne shlo ni v kakoe sravnenie s mentoshlemami;
ustanovlennoe cherez implant soedinenie delalo mozg operatora chast'yu
komp'yuternoj sistemy, chelovek i mashina kak by slivalis' v odno celoe.
Kibery byli ochen' cennymi specialistami, no ih kar'era ne otlichalas'
dolgovechnost'yu. Let cherez desyat' aktivnoj deyatel'nosti, samoe bol'shee cherez
pyatnadcat', oni teryali professional'nuyu prigodnost', udalyali implant i
uhodili na pokoj s mnogomillionnym bankovskim schetom, vnushitel'noj pensiej i
roskoshnym buketom nervno-psihicheskih rasstrojstv. Te zhe iz nih, kto ne v
silah byl rasstat'sya s implantom, vskore shodili s uma i ostatok svoih dnej
provodili v katatonicheskom stupore, imeya vozmozhnost' obshchat'sya s vneshnim
mirom tol'ko cherez soedinenie s komp'yuterom. Odnazhdy ya videla dokumental'nyj
fil'm pro takih lyudej, tam pokazyvali gospital', gde ih soderzhali.
Podklyuchennye k sistemam zhizneobespecheniya kibery-katatoniki zdorovo
napominali prebyvayushchih v kome bol'nyh, s tem tol'ko razlichiem, chto ih razum
funkcioniroval, vechno bluzhdaya v debryah virtual'nyh real'nostej --
razumeetsya, avtonomnyh, bez vozmozhnosti dostupa k global'noj seti. |ti
"beskryshnye" genii s otklyuchennymi nravstvennymi tormozami byli sposobny na
chto ugodno -- ot melkogo huliganstva do krupnomasshtabnyh informacionnyh
diversij. Prosto tak, ne korysti radi, a po prichine svoego sumasshestviya...
-- Nu, chego vylupilas'? -- serdito proiznes Val'ko; ochevidno, moj
vzglyad byl ves'ma krasnorechiv. -- Kibera nikogda ne videla? Tak mozhesh'
potrogat'. Ne bojsya, ya ne kusayus'.
-- Izvini, -- probormotala ya skonfuzhenno. -- Prosto... tak neozhidanno.
YA ne stala utochnyat', chto neozhidannost'yu dlya menya byla ne sama vstrecha s
kiberom (OSO tozhe nuzhny specialisty takogo profilya), a ego yunyj vozrast.
Hotya, esli horoshen'ko porazmyslit', mne sledovalo byt' gotovoj k podobnoj
vstreche. Ved' v oficerskom klube lejtenant Ansel'm predpolozhil, chto ya "eshche
odin komp'yuternyj vunderkind". Otsyuda naprashivalsya logichnyj vyvod, chto takoj
vunderkind u nih uzhe byl.
My vyshli iz lifta i vmeste napravilis' po odnomu iz koridorov.
-- Nam prosto po puti? -- sprosil Val'ko, podozritel'no pokosivshis' na
menya. -- Ili ty soprovozhdaesh' menya iz lyubopytstva?
-- Bol'no ty mne nuzhen, -- v ton emu otvetila ya. -- YA idu po svoim
delam.
-- Aga. Nu smotri mne.
Ego nahal'nye manery uzhe ne razdrazhali menya. Dlya nego ya byla vsego lish'
devchonkoj, pochti sverstnikom, a ne sosluzhivcem, i tochno tak zhe on obrashchalsya
by so mnoj, bud' ya hot' v kapitanskom mundire. Po bol'shomu schetu on ne byl
voennym, a formu na nego napyalili tol'ko potomu, chto tak polozheno. Obychno
kibery, rabotayushchie na armiyu, srazu poluchayut zvanie kapitana-lejtenanta,
odnako v sluchae s Val'kom, navernoe, reshili, chto dlya ego vozrasta eto budet
chereschur. Zato oklad u nego, mozhno ne somnevat'sya, na poryadok vyshe
admiral'skogo zhalovaniya.
-- Kogda ty zakonchil shkolu? -- pointeresovalas' ya.
-- V dvenadcat'. A universitet -- v pyatnadcat'. K shestnadcati stal
doktorom matematiki. Togda i vospol'zovalsya svoim zakonnym pravom na
ustanovku implanta. A potom menya zagrebli v armiyu. Eshche voprosy est'?
-- Gm... A "zagrebli" -- eto v kakom smysle?
-- Da net, nikakogo prinuzhdeniya. |to ya tak figural'no vyrazilsya. Mne
predlozhili, ya skazal "da". Vot i vse.
-- Davno na sluzhbe?
-- CHetyre mesyaca. A v OSO menya pereveli dve nedeli nazad.
My uzhe minovali neskol'ko povorotov, no vse ravno prodolzhali idti
vmeste.
-- CHem dal'she, tem bol'she mne kazhetsya, -- proiznes Val'ko, -- chto ty
idesh' tuda zhe, kuda i ya.
-- U menya tozhe takoe predchuvstvie, -- zametila ya. -- Kstati, menya zovut
Rashel'. A tebya?
-- YA predpochitayu, chtoby ko mne obrashchalis' po familii, -- uklonchivo
otvetil on.
-- Pochemu?
-- Prosto tak privyk. Moe imya... e-e, myagko govorya, ono mne ne
nravitsya.
-- I chto zhe eto za imya?
-- Ni za chto ne ugadaesh'. Persival'.
-- O bozhe! -- skazala ya. Da, dejstvitel'no, ya by ni za chto ne ugadala.
YA ozhidala chto-to vrode Prohora, Pankrata ili, na hudoj konec, Polikarpa --
no uzh nikak ne Persivalya.
-- Vot to-to zhe, -- sokrushenno podtverdil paren'. -- Moim roditelyam
kazalos', chto eto budet tak romantichno, a poluchilos'... Persival'ko! Luchshe
nazyvaj menya po familii.
-- Horosho, -- soglasilas' ya. -- Val'ko, tak Val'ko.
Predchuvstvie nas ne obmanulo. Minovav post dopolnitel'noj ohrany, my
voshli v prostornyj konferenc-zal Otdela special'nyh operacij, gde uzhe
nahodilos' desyatka dva parnej i devushek let shestnadcati -- semnadcati. V
otlichie ot nas, oni byli ne v lejtenantskih mundirah, a v noven'kih
kadetskih uniformah s naspeh primetannymi pogonami uorent-oficerov. I, v
otlichie ot Val'ka, oni ser'ezno otnosilis' k voennomu ustavu, poetomu migom
prekratili razgovory i poprivetstvovali nas po vsem pravilam -- kak starshih
po zvaniyu.
CHestno govorya, ya ozhidala ot svoego sputnika chego-to vrode "Vol'no,
prapory!", no on v otvet nebrezhno vzmahnul rukoj, izobrazhaya nekoe podobie
salyuta, i vpolne dobrozhelatel'no proiznes:
-- Privet zemlyakam. I ostal'nym tozhe.
V samom dele, bol'shinstvo prisutstvuyushchih, sudya po emblemam na rukavah,
byli slavoncami. Takzhe ya uvidela neskol'kih svoih sootechestvennikov -- ne
gallijcev, a zemlyan, pochti navernyaka slavyanskogo proishozhdeniya. Mezhdu nimi
zatesalas' ryzhevolosaya krasavica s Novogo Izrailya. Eshche byli paren' i
devushka, ochen' pohozhie drug na druga, bessporno brat i sestra, s
zolotisto-purpurovymi nashivkami Terry-Kastilii. Vot, pozhaluj, i vse.
Val'ko srazu prisoedinilsya k svoim sootechestvennikam i zavel s nimi
neprinuzhdennyj razgovor. O chem shla rech', ya ne ponyala, poskol'ku besedovali
oni na neznakomom mne yazyke. Skoree vsego, na russkom, a mozhet, i net --
Slavoniya byla odnoj iz nemnogih planet, gde real'no sushchestvovalo
mnogoyazychie.
YA zhe ne byla stol' raskovana i neposredstvenna, kak Val'ko, hot' i
zastenchivoj menya nel'zya bylo nazvat'. Prosto mne trebovalos' nekotoroe
vremya, chtoby osvoit'sya v kompanii neznakomcev, poetomu ya s minutu prostoyala
v odinochestve, oglyadyvayas' po storonam s delovitym vidom, a zatem ne spesha
napravilas' k gruppe zemlyan. Te s samogo nachala posmatrivali na menya s
otkrovennym lyubopytstvom, odnako pervymi podojti ne reshalis' -- i vse iz-za
nashej raznicy v chine. Otkuda im bylo znat', chto svoe zvanie michmana ya
poluchila lish' blagodarya neosvedomlennosti madam Peti.
Kogda my poznakomilis', rebyata vkratce povedali mne svoyu nehitruyu
istoriyu. Eshche nedavno oni uchilis' v starshej shkole -- kto v vypusknom klasse,
kto v predvypusknom, a neskol'ko dnej nazad ih bukval'no vytashchili iz posteli
posredi nochi, napyalili voennuyu formu i bez vsyakih ob座asnenij otpravili syuda,
soobshchiv lish', chto po special'nomu prikazu glavnogo komandovaniya oni prizvany
na voennuyu sluzhbu. Uzhe zdes' im prisvoili podoficerskie zvaniya i tol'ko
togda soizvolili ob座asnit', chto dlya nih est' rabota, pravda, ne skazali,
kakaya. V obshchem i celom rebyata byli ne protiv takogo razvitiya sobytij, vse
oni i tak sobiralis' stat' voennymi, no proishodyashchee ih neskol'ko oshelomilo
-- chto, vprochem, bylo sovershenno estestvenno.
Dal'nejshemu nashemu razgovoru pomeshalo poyavlenie v konferenc-zale
starshego oficera -- i ne kogo-nibud', a samogo predsedatelya Ob容dinennogo
Komiteta nachal'nikov shtabov. Vcherashnie shkol'niki vytyanulis' po strunke, azh
zazveneli. My s Val'kom otreagirovali gorazdo sderzhannee, kak i podobaet
kadrovym voennym.
Admiral-fel'dmarshal Dyubarri, otvetiv na privetstviya kivkom, ustroilsya v
kresle vo glave stola, aktiviroval svoj terminal i proiznes:
-- Zdravstvujte, gospoda. Prisazhivajtes', pozhalujsta.
Kogda my rasselis', on zagovoril:
-- Prezhde vsego, nebol'shoe vstuplenie. Vas ne dolzhna obmanyvat'
nekotoraya sumatoshnost', soprovozhdavshaya vash prizyv na voennuyu sluzhbu i
perevod v rasporyazhenie ob容dinennogo komandovaniya. Missiya, kotoruyu my
namereny vam poruchit', gotovilas' v techenie poslednih pyati mesyacev, i vse
prisutstvuyushchie zdes' byli otobrany v rezul'tate tshchatel'nogo rassmotreniya
neskol'kih tysyach kandidatov na uchastie v predstoyashchej operacii. Nachat' ee
predpolagalos' primerno cherez tri nedeli, odnako novye obstoyatel'stva, uzhe
izvestnye vam, zastavili komandovanie izmenit' svoi plany. Obostrenie
konflikta mezhdu al'vami i gabbarami uskorilo estestvennyj hod sobytij,
poetomu nam prishlos' v speshnom poryadke dostavit' vas na glavnuyu bazu -- bez
predvaritel'nyh raz座asnenij, ne sprosiv vashego soglasiya. A po samomu svoemu
harakteru eto zadanie predpolagaet isklyuchitel'no dobrovol'cev... -- Dyubarri
sdelal pauzu i smeril nas strogim vzglyadom. -- Vizhu, koe-kto iz vas pryamo
sejchas gotov vskochit' i vyzvat'sya dobrovol'cem. V chastnosti, eto kasaetsya
vas, kadet Levi, -- obratilsya on k ryzhevolosoj izrail'tyanke, kotoraya dazhe
privstala so svoego mesta. -- Naberites' terpeniya i prezhde vyslushajte menya.
Vse vy, isklyuchaya odnogo iz prisutstvuyushchih, rodilis' i proveli svoe detstvo
na kontroliruemyh Inymi planetah, vam ne ponaslyshke znakomy realii
podnevol'nyh mirov. Vy prirozhdennye bojcy i lidery: nekotorye iz vas eshche v
mladshih klassah shkoly sozdali sredi svoih sverstnikov podpol'nye gruppy i
uspeshno rukovodili imi, drugie sotrudnichali s partizanskimi otryadami v
kachestve svyaznyh ili rezidentov, a sem' let nazad, vo vremya operacii
"Osvobozhdenie", vy prinimali aktivnoe uchastie v vosstaniyah, predshestvovavshih
vtorzheniyu v vashi sistemy gallijskih vojsk. Takim obrazom, vy obladaete vsemi
neobhodimymi dlya predstoyashchego zadaniya kachestvami -- opytom podpol'noj
raboty, umeniem rukovodit' lyud'mi, otvagoj i, vmeste s tem, opredelennoj
ostorozhnost'yu, poskol'ku ni odin iz vas, pri vsej svoej aktivnoj
deyatel'nosti, ni razu ne popalsya vragu.
"Vot tak-tak! -- podumala ya, ukradkoj poglyadyvaya na sidevshego ryadom
Val'ka. -- Kak poroj byvaet obmanchiva vneshnost'! Vyhodit, etot
legkomyslennyj mal'chishka s zamashkami nahal'nogo podrostka ne tol'ko
vunderkind, pomeshannyj na komp'yuterah, no i veteran-podpol'shchik, aktivnyj
uchastnik slavonskogo vosstaniya. Skol'ko emu togda bylo -- devyat', desyat'?.."
-- Isklyuchenie, o kotorom ya upominal ranee, -- mezhdu tem prodolzhal
admiral-fel'dmarshal, -- predstavlyaet soboj lejtenant Leblan. Vernee, michman
Leblan -- no eto uzhe terminologicheskie nyuansy. Ona urozhenka Terry-Gallii i
ne rosla, kak vy, vo vrazhdebnom okruzhenii. Tem ne menee, michman Leblan tozhe
obladaet ves'ma cennym dlya predstoyashchej missii opytom -- opytom proniknoveniya
na zahvachennuyu chuzhakami planetu i uspeshnogo vnedreniya v tamoshnee obshchestvo.
Vzglyady vseh rebyat ustremilis' na menya. YA pokrasnela ot smushcheniya. Da
uzh, nechego skazat', "uspeshnoe vnedrenie"! Osobenno to, kak ya prokololas' s
kartochkoj social'nogo obespecheniya. Esli by ne otec, to kto znaet, chem by vse
zakonchilos'. Skoree vsego, ya okazalas' by v policii, a ottuda popala by k
chuzhakam...
-- Itak, gospoda, -- vnov' privlek k sebe vnimanie Dyubarri. -- Nadeyus',
iz moih slov vy uzhe ponyali, chto operaciya budet svyazana s vysadkoj
razvedyvatel'nogo desanta na odnu iz podchinennyh chuzhakam chelovecheskih
planet. Teper' ya predlagayu kazhdomu iz vas horoshen'ko vzvesit' vse "za" i
"protiv" i reshit' dlya sebya, gotovy li vy k vypolneniyu takogo slozhnogo,
otvetstvennogo i krajne opasnogo zadaniya. So svoej storony ya mogu
garantirovat', chto otkaz nikoim obrazom ne povliyaet na vashu dal'nejshuyu
kar'eru. Proshu ne speshit' s otvetom.
Sleduyushchie paru minut v konferenc-zale carilo molchanie. YA nichego ne
vzveshivala, ne reshala, potomu kak eshche vo vremya besedy s otcom i Ann-Mari
dogadalas', chto rech' idet o razvedoperacii. Pravda, to obstoyatel'stvo, chto v
nej budut uchastvovat' dva desyatka parnej i devushek eshche mladshe, chem ya,
okazalos' dlya menya syurprizom. Interesno, s kakoj stati nas sobirayutsya
poslat' tuda, gde dolzhny dejstvovat' opytnye razvedchiki?..
Val'ko podnyal ruku. YA udivilas': neuzheli on strusil?
Dyubarri kivnul:
-- Slushayu vas, lejtenant.
-- Admiral, ser, -- zagovoril tot rovnym golosom. -- YA dumayu, chto
sejchas my popustu tratim vremya. Esli nashi kandidatury proshli tshchatel'nyj
mnogostupenchatyj otbor, to sredi nas navernyaka net nikogo, kto otkazalsya by
ot zadaniya. A esli by hot' odin vzyal otvod, vy by zabrakovali vsyu nashu
komandu, poskol'ku eto svidetel'stvovalo by o nekompetentnosti psihologov,
kotorye zanimalis' ee formirovaniem. Polagayu, chto na takoj sluchaj u vas est'
rezervnaya gruppa, vozmozhno, ne odna. Vy, konechno, ne somnevaetes' v nashem
soglasii, no v vidu vazhnosti i otvetstvennosti zadaniya, bezuslovno, reshili
podstrahovat'sya.
Mne pokazalos', chto Dyubarri onemel. Po krajnej mere, neskol'ko dolgih
sekund on molchal, glyadya na Val'ka s otkrovennym uvazheniem. Nakonec proiznes:
-- Vy sovershenno pravy, lejtenant. Vasha gruppa proshla poslednij test.
Dlya polnoty kartiny dobavlyu, chto vo vse kresla vstroeny distancionnye
datchiki, kotorye kontrolirovali sostoyanie vashej nervnoj sistemy. Tol'ko chto
ya poluchil rezul'taty analiza, -- on kivkom ukazal na svoj terminal. -- U
kazhdogo iz vas reakciya polozhitel'naya. Est' strah, opaseniya, somneniya,
neuverennost' -- no v predelah normy. Zato nikto ni na sekundu ne poteryal
nad soboj kontrol', ne poddalsya panike, ne ispytal shoka. Teper' mozhete
rasslabit'sya, gospoda, datchiki otklyucheny. Vam uzhe izvestno o nih, poetomu
oni ne budut otrazhat' ob容ktivnoj kartiny. Da i v etom bol'she net nuzhdy. --
Podtverzhdaya svoi slova, admiral-fel'dmarshal deaktiviroval terminal. -- Itak,
lejtenant Val'ko, prodolzhajte. Kazhetsya, vy eshche ne podelilis' vsemi svoimi
vyvodami.
-- Tak tochno, ser. Analiz etnicheskogo sostava nashej gruppy pozvolyaet s
bol'shoj veroyatnost'yu predpolozhit', chto mestom predstoyashchej operacii budet
planeta Novorossiya. Pravda, v etu shemu ne sovsem vpisyvaetsya michman Leblan
-- hotya so svoej vneshnost'yu i akcentom ona vpolne mozhet sygrat' rol'
irlandki, nedavno deportirovannoj s Arrana. Miss Levi, po vsej vidimosti,
budet izobrazhat' iz sebya urozhenku Zemli Vershinina, a mister i miss Martines,
-- on kivnul v storonu brata i sestry s Terry-Kastilii, -- vyhodcev s
|speransy. Konechno, vsem chetverym ne pomeshaet izuchit' pod gipnozom azy
russkogo yazyka. CHto zhe kasaetsya ostal'nyh, to ya dumayu, chto i nam ponadobitsya
opredelennaya gipno-lingvisticheskaya korrekciya, daby my ne vydelyalis' svoim
proiznosheniem sredi mestnogo naseleniya.
-- Ochen' horosho, -- odobritel'no skazal Dyubarri. -- CHto dal'she?
On yavno pooshchryal ego k razgovoru -- mol, smelee, paren', ne robej,
vyskazyvaj svoi mysli bez oglyadki na to, chto pered toboj sidit
chetyrehzvezdnyj admiral, samyj vysokopostavlennyj voennyj vo vseh
vooruzhennyh silah chelovechestva. Vprochem, na moj vzglyad, Val'ko ne nuzhdalsya
ni v kakih pooshchreniyah. CHiny dlya nego ne znachili tak mnogo, kak dlya ostal'nyh
prisutstvuyushchih, vklyuchaya menya. On spokojno prodolzhal:
-- V svyazi s etim, ser, u menya voznik celyj ryad voprosov, no ya nadeyus',
chto v hode nashej besedy na nih budut dany ischerpyvayushchie otvety. Glavnyj zhe
vopros sostoit v sleduyushchem. Nam, razumeetsya, ochen' l'stit, chto komandovanie
schitaet nas prirozhdennymi liderami, opytnymi podpol'shchikami i takoe prochee.
Dlya nas bol'shaya chest', chto my poluchaem zadanie ot samogo predsedatelya
Ob容dinennogo Komiteta nachal'nikov shtabov. |to svidetel'stvuet o neobychajnoj
vazhnosti planiruemoj operacii. I tem bolee vyzyvaet udivlenie, chto takaya
sverhvazhnaya, takaya otvetstvennaya missiya vozlagaetsya na... gm, skazhem tak --
na molodyh lyudej starshego shkol'nogo vozrasta, bud' oni hot' trizhdy
prirozhdennymi liderami, bojcami i podpol'shchikami. Razve v vashem rasporyazhenii
net vysokoklassnyh professionalov, special'no podgotovlennyh dlya takogo roda
zadanij?
Admiral-fel'dmarshal kivnul:
-- Vot s etogo my i nachnem, gospoda. S vashego vozrasta i
professionalizma. Delo v tom, chto v svoej vozrastnoj kategorii vy yavlyaetes'
temi samymi vysokoklassnymi professionalami. Luchshe vas est' tol'ko te, kto
postarshe, -- a oni dlya etogo zadaniya ne godyatsya.
Proryv v lokal'noe prostranstvo zvezdy Hors, vokrug kotoroj obrashchalas'
planeta Novorossiya, proshel bez suchka i zadorinki. Al'vy, zanyatye oboronoj
sistemy ot bespreryvnyh atak gabbarov, ne stali otvlekat' na nas bol'shie
sily, kak tol'ko ubedilis', chto nashe krylo yavlyaetsya vsego lish' ocherednoj
razvedyvatel'noj missiej, a ne avangardom massirovannogo vtorzheniya zemnogo
flota. Pogonyu za nami, konechno, otpravili, no nam bez truda udalos'
otorvat'sya ot nee.
Vpervye za svoyu voennuyu kar'eru ya uchastvoval v boevom zadanii ne v
kachestve komandira korablya, i ottogo chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Dlya
menya bylo vnove nahodit'sya v rubke upravleniya na polozhenii gostya i lish'
nablyudat' za dejstviyami komandy, ne imeya vozmozhnosti vmeshivat'sya i otdavat'
prikazaniya.
Vprochem, kapitan vtorogo ranga Marsil'yak, komandir desantnogo krejsera
"Kallisto", horosho znal svoe delo i umelo upravlyal korablem. U menya, kak
specialista, ne bylo k nemu nikakih pretenzij... krome odnoj-edinstvennoj --
chto na kapitanskom mostike nahoditsya on, a ne ya.
Poka my udalyalis' ot ohvachennoj boevymi dejstviyami drom-zony, ya imel
vozmozhnost' priblizitel'no ocenit' sily al'vijskogo flota, zadejstvovannye
dlya oborony sistemy. Da uzh, tut mohnatiki ne poskupilis', oni ohranyali
Novorossiyu ne huzhe, chem stolicu svoej Federacii -- Al'viyu. CHego tol'ko stoil
pervyj oboronitel'nyj eshelon -- korabli, stancii i bazy, skoncentrirovannye
neposredstvenno v rajone drom-zony. Hotya my, lyudi, i prevoshodim ostal'nye
rasy v nauchno-tehnicheskom otnoshenii, nas vse zhe slishkom malo, my eshche ne
obladaem dostatochnymi resursami, chtoby odolet' takuyu armadu.
Tri drugie planety, nahodyashchiesya pod kontrolem al'vov -- |speransu,
Zemlyu Vershinina i Arran, -- my rano ili pozdno otvoyuem. A skoree vsego, oni
sami ih ustupyat -- po poslednim dannym, k nachalu ataki gabbarov v etih mirah
ostavalos' vsego okolo desyatka millionov chelovek, kotorye skryvalis' ot
deportacii v lesah, gorah i gorodskih podzemnyh kommunikaciyah. Zato
Novorossiyu, ch'e naselenie vozroslo do treh s polovinoj milliardov, al'vy tak
prosto ne otdadut. Oni vcepyatsya v nee mertvoj hvatkoj i budut stoyat' do
konca. Lyudi, kotoryh oni derzhat v zalozhnikah, a eto bez malogo devyat'
procentov ot obshchej chislennosti vsego chelovechestva, predstavlyayut dlya nih
ogromnuyu cennost'.
"Net, zdes' nasha obychnaya taktika uzhe ne srabotaet, -- mrachno dumal ya,
nablyudaya za tem, kak sredi rossypi zvezd na ekrane zadnego obzora to i delo
vspyhivali i gasli melkie iskorki, kazhdaya iz kotoryh byla ocherednym podbitym
korablem, gabbarskim ili al'vijskim. -- Dazhe esli na Novorossii podnimetsya
vseobshchee vosstanie, dazhe esli al'vam pridetsya perebrosit' dopolnitel'nye
sily k planete, v drom-zone vse ravno ostanetsya dostatochno korablej, chtoby
otbit' lyubuyu nashu ataku. Sistema Horsa nam ne po zubam. Poka chto..."
-- Protivnik prekratil presledovanie, brigadir, -- soobshchil mne kapitan
Marsil'yak. -- Vse korabli perehodyat v rezhim polnogo radiomolchaniya i
pereklyuchayutsya na gravitacionnuyu tyagu. Raschetnoe vremya do starta desantnogo
chelnoka -- semnadcat' chasov.
-- Horosho, -- skazal ya, podnimayas' s kresla. -- Pojdu otpravlyu rebyat
spat'. Puskaj horoshen'ko otdohnut pered startom. A esli vozniknet vneshtatnaya
situaciya, srazu izvestite menya.
-- Obyazatel'no, ser.
Napravlyayas' k vyhodu, ya brosil vzglyad na Ann-Mari, kotoraya prodolzhala
sidet' na svoem meste. V otvet ona slegka kachnula golovoj, davaya mne ponyat',
chto ostaetsya v rubke. Reshila, znachit, prismotret' za pilotami, poka ne
ubeditsya, chto my okonchatel'no otorvalis' ot pogoni. YA by i sam ostalsya, no
menya to i delo podmyvalo nachat' otdavat' komandy, chto postavilo by kapitana
Marsil'yaka v ves'ma nelovkoe polozhenie -- ved' ya byl starshim po zvaniyu
oficerom. Poetomu, chuvstvuya, chto moe terpenie na ishode, ya predpochel
udalit'sya.
Pokinuv rubku upravleniya, ya spustilsya na chetvertyj yarus, gde
raspolagalsya zhiloj otsek dlya desantnogo vzvoda. Kak ya i ozhidal, rebyata
nahodilis' v kayut-kompanii, gde cherez bol'shoj vstroennyj v stenu ekran mozhno
bylo nablyudat' za vsem proishodyashchim snaruzhi korablya. Oni obsuzhdali
obstanovku v zdeshnej drom-zone, no, v otlichie ot menya, ne byli nastroeny tak
pessimistichno i ne schitali, chto u nashih vojsk net nikakih shansov zahvatit'
ee.
YA nemnogo zaderzhalsya v koridore, chtoby, ostavayas' nezamechennym,
poslushat' ih razgovor. Rech' kak raz shla o vozmozhnosti primeneniya glyuonnyh
bomb, chtoby odnim mahom ochistit' drom-zonu ot al'vijskih vojsk. Sama po sebe
mysl' byla neploha: lyuboj korabl' soderzhit dostatochno radioaktivnyh
materialov -- v yadernyh boegolovkah, vo vspomogatel'nyh atomnyh reaktorah, v
samoj svoej obshivke, -- chtoby nemedlenno vzorvat'sya, okazavshis' v radiuse
dejstviya glyuonnoj bomby. My s uspehom primenyali eto oruzhie dlya unichtozheniya
ne tol'ko vrazheskih planet, no i kosmicheskih baz, a takzhe krupnyh skoplenij
korablej protivnika. CHetyre goda nazad, vo vremya vtoroj krupnomasshtabnoj
operacii po osvobozhdeniyu chelovecheskih planet, komandovanie pribeglo k
taktike "glyuonnyh lovushek", kogda pered nastoyashchim vtorzheniem predprinimalis'
lozhnye ataki. V sistemu perebrasyvalis' ustarevshie, uzhe spisannye v util'
korabli, upravlyaemye komp'yuterami, nastroennymi na boevoj rezhim. CHuzhaki
lovilis' na etu primanku, styagivali v rajony proryva krupnye sily -- i v
rezul'tate naryvalis' na vzryvy glyuonnyh bomb.
Osobenno effektivno takaya lovushka srabotala v lokal'nom prostranstve
Cyan'su, gde s hodu bylo unichtozheno bolee vos'midesyati procentov
dislocirovannogo v drom-zone flota pyatidesyatnikov. K sozhaleniyu, my ne
obladali dostatochnym kolichestvom vojsk, chtoby odnovremenno atakovat' vse
chelovecheskie sistemy, a chuzhaki, nauchennye gor'kim opytom, bol'she ne
povtoryali svoih oshibok. Teper' oni ravnomerno rassredotochivayut svoi sily po
vsej drom-zone, chto rezko uvelichilo rashody na oboronu etih sistem, zato
svelo k minimumu posledstviya vozmozhnogo primeneniya glyuonnyh bomb, kotorye
pri vsej svoej razrushitel'noj moshchi obladali ogranichennym radiusom dejstviya
-- vsego v neskol'ko tysyach kilometrov.
Dannoe ogranichenie nosilo ne tehnicheskij, a principial'nyj harakter,
obuslovlennyj korotkim srokom zhizni izluchaemyh pri vzryve kvaziglyuonov --
chastic, podobnyh obychnym glyuonam, no ne vzaimodejstvuyushchih drug s drugom.
Kvaziglyuony byli otkryty bolee pyati vekov nazad, togda-to i voznikla ideya
oruzhiya, osnovannogo na svojstve etih chastic svobodno rasprostranyat'sya v
prostranstve so skorost'yu sveta, a pri pogloshchenii materiej oslablyat'
vnutriyadernye svyazi. Odnako ideya eta byla realizovana lish' nedavno, i imenno
tehnologiya ee realizacii yavlyaetsya odnoj iz strozhajshe ohranyaemyh tajn
chelovechestva. Glyuonnye bomby, bezuslovno, ochen' groznoe oruzhie, privodyashchee v
uzhas nashih vragov, no dazhe ono bessil'no pered gromadnymi kosmicheskimi
rasstoyaniyami. V masshtabah drom-zony oblast' prostranstva razmerom neskol'ko
tysyach kilometrov v poperechnike -- eto ne bolee chem bulavochnyj ukol...
YA prodolzhal stoyat' v koridore, slushaya besedu rebyat. Ni komandir vzvoda,
moya doch' Rashel', ni ee zamestitel', lejtenant Val'ko, v etoj diskussii ne
uchastvovali. Sovershenno ochevidno, chto oni prekrasno vse ponimali, no reshili
ne meshat' svoim podchinennym -- mol, pust' sebe posporyat, ved' v sporah, kak
izvestno, rozhdaetsya istina.
-- A po-moemu, vse eto bred, -- razdalsya zvonkij golos, prinadlezhashchij
|ster Levi, ryzhevolosoj devushke s vneshnost'yu kinozvezdy. -- Nado zhe
pridumat' takoe -- razdelyayushchiesya boegolovki! A chuzhaki chto, budut spokojno
smotret' na nih i zhdat', poka oni ne razletyatsya po vsej drom-zone? Da ih
sozhgut lazerami, i vse tut.
-- Ih dolzhno byt' ochen' mnogo, -- otstaivala svoyu ideyu Huliya Martines.
-- Tysyachi. Desyatki tysyach...
-- A milliony slabo? -- vklinilsya mal'chisheskij bariton zemlyanina
Stanislava Mihajlovskogo. Mimohodom ya podivilsya tomu, kak vse-taki bystro
nauchilsya raspoznavat' rebyat po golosam. -- Nuzhno ne men'she pyati millionov
polnocennyh glyuonnyh zaryadov, chtoby pokryt' vsyu drom-zonu. Podschitaj sama,
Huliya, eto elementarnye vykladki. |ster prava -- tvoj plan bredovyj. Esli by
u nas bylo stol'ko bomb, my by davno osvobodili vse chelovecheskie planety. I
ne ponadobilos' by nikakih "kovrovyh" bombardirovok drom-zon. My by prosto
ispol'zovali eti zaryady v boyu, vmesto obychnyh pozitronnyh ili termoyadernyh.
-- V samom dele, -- soglasilas' |ster. -- Zachem shvyryat' bomby v
pustotu, esli kazhdoj iz nih mozhno podbit' vrazheskij korabl'. Bud' u nas hot'
sotnya tysyach raket s glyuonnymi boegolovkami, nash flot by migom ochistili etu
sistemu ot chuzhakov. I drugie tozhe.
Nastupilo molchanie, i ya, vospol'zovavshis' pauzoj, voshel v
kayut-kompaniyu. Rebyata totchas vskochili i otsalyutovali mne. Vse oni byli
poryadkom ustavshimi i vzvolnovannymi -- davalo o sebe znat' nervnoe
napryazhenie poslednih dvuh chasov, kogda my sovershali proryv cherez drom-zonu i
uhodili ot presledovaniya. Rashel' vyglyadela spokojnee drugih, zato lejtenant
Val'ko byl bleden do boleznennoj serosti, a pod glazami u nego zalegli
temnye krugi. Vprochem, eto ne bylo sledstviem nedavnih perezhivanij, prosto
po puti ot Del'ty Oktanta do Horsa parnyu pereprogrammirovali ego implant v
polnom sootvetstvii s novorossijskimi standartami -- inache by on
"zasvetilsya" pri pervom zhe vhozhdenii v set'. Podozrevayu, chto eto byla
dovol'no boleznennaya i krajne nepriyatnaya procedura. Bednyj mal'chishka -- chto
on sotvoril so svoimi mozgami! YA vsegda otnosilsya k kiberam s sochuvstviem i
neodobreniem, hotya v svoe vremya chut' bylo sam ne reshilsya na ustanovku
implanta. Da, vy ugadali -- radi virtual'nyh kosmicheskih poletov. Kontakt s
komp'yuterom cherez mentoshlem ne daval stoprocentnogo oshchushcheniya real'nosti, i
pri vsej ubeditel'nosti sozdavaemyh komp'yuterom obrazov vse zhe ostavalos'
chuvstvo ih illyuzornosti. Zato implant pozvolyal polnost'yu otklyuchat'sya ot
vneshnego mira i ne prosto vhodit' v virtual'nost', a slivat'sya s nej,
stanovit'sya ee neot容mlemoj chast'yu. Horosho, chto ya ne poddalsya etomu
soblaznu...
-- Vol'no, gospoda, -- skazal ya. -- Dovozhu do vashego svedeniya, chto
pervyj etap operacii -- proryv v sistemu Horsa, proizveden uspeshno. Korabli
kryla pereshli v rezhim polnogo radiomolchaniya i vzyali kurs na Novorossiyu. Dayu
vam pyatnadcat' s polovinoj chasov na otdyh. Zavtra utrom, v nol'-devyat'
tri-nol' po bortovomu vremeni vy dolzhny byt' gotovy k posadke v desantnyj
chelnok. A teper' vse svobodny.
Poproshchavshis', rebyata razoshlis' po svoim kayutam, i so mnoj ostalis'
tol'ko Rashel' i Val'ko, kotoryh ya poprosil zaderzhat'sya.
-- Da, ser, -- proiznesla doch' s nekotoroj napryazhennost'yu v golose. --
CHto-to sluchilos'?
Posle gipno-lingvisticheskoj korrekcii ee anglijskij vygovor slegka
izmenilsya. On po-prezhnemu ostavalsya myagkim, no zvuchal nemnogo inache. Tochno s
takim zhe akcentom teper' govorili i ya, i Ann-Mari -- lyuboj urozhenec planety
Arran prinyal by nas za svoih zemlyakov.
-- Da net, vse v poryadke, -- otvetil ya. -- Prosto nam nuzhno koe-chto
obsudit'. Pojdemte ko mne.
My proshli v moyu kayutu, i ya predlozhil rebyatam sest'. Zatem ustroilsya v
kresle naprotiv nih i zagovoril:
-- Itak, molodye lyudi, za vremya poleta vy bolee ili menee poznakomilis'
so svoimi podchinennymi. Est' li u vas k komu-nibud' iz nih pretenzii?
-- Kakogo roda pretenzii? -- srazu utochnil Val'ko. -- Otnositel'no ih
prigodnosti k zadaniyu, ili v lichnom plane?
-- V lichnom. Ispytyvaete li vy k komu-to hot' slabyj namek na
antipatiyu, na kogo iz nih vy ne smogli by polozhit'sya, kto vyzyvaet u vas
razdrazhenie? YA sprashivayu vas ne po sobstvennoj iniciative, a po porucheniyu
admirala Dyubarri. On schitaet, chto vy, kak komandiry otryada, dolzhny
proizvesti okonchatel'nyj otsev, ustraniv slabye, nenadezhnye zven'ya. |to ego
tochnoe vyrazhenie. I eshche on prosil peredat', chtoby pri reshenii etogo voprosa
vy otreshilis' ot lozhnogo chuvstva viny za to, chto ne sumeli naladit' s kem-to
otnosheniya. Vse chleny vashej komandy, bezuslovno, otlichnye rebyata, no i sredi
samyh luchshih lyudej neredko sluchayutsya mezhlichnostnye treniya. A v vashej
situacii dazhe legkaya nepriyazn' k podchinennomu mozhet povlech' za soboj
katastroficheskie posledstviya. Vy menya ponimaete?
-- Da, -- ser'ezno kivnula Rashel'. -- YA ponimayu.
-- YA tozhe, -- otvetil Val'ko i zadumalsya. Potom nereshitel'no proiznes:
-- Nu... pozhaluj, ya nazovu Mihajlovskogo.
-- Pochemu? -- sprosil ya.
-- On slishkom zanoschiv. I rezok. Na nekotoryh rebyat smotrit svysoka,
schitaet ih glupee sebya. |to... eto nemnogo razdrazhaet menya.
Rashel' posmotrela na nego i etak ehidnen'ko usmehnulas':
-- A vse iz-za togo, chto on raskritikoval ideyu Hulii Martines? Pochemu
zhe togda ty ne zabrakoval |ster, kotoraya vyrazhalas' ne menee rezko? Potomu
chto ona milashka i na nee priyatno smotret'?
SHCHeki Val'ka slegka zardelis'.
-- Ne v tom delo. Vovse ne v tom. |tot epizod lish' chastnost', no esli
my zagovorili o nem, to |ster prosto vyskazala svoe mnenie, a Stanislav
vypendrivalsya, pokazyvaya, kakoj on umnyj. Tipa: "Vy vse idioty, a ya
d'Artan'yan".
-- O chem ty?
-- Da eto tak, iz odnogo starogo anekdota. Dazhe iz drevnego. I, e-e, ne
sovsem prilichnogo. Odnazhdy ya natknulsya na nego, no ne ponyal, v chem ego
smysl, i stal vyyasnyat', kto takie d'Artan'yan, vikont de Brazhelon i poruchik
Rzhevskij. V rezul'tate prochital neskol'ko ochen' uvlekatel'nyh knig. No eto
uzhe k delu ne otnositsya. Prosto poroj Mihajlovskij napominaet mne geroya togo
anekdota. On nahvatalsya po verham raznyh znanij i pri lyubom podhodyashchem
sluchae demonstriruet svoyu, tak skazat', erudiciyu.
-- Mozhno podumat', chto ty u nas skromnyj i zastenchivyj, -- yazvitel'no
zametila moya doch'. -- Ty tozhe lezesh' so svoimi zamechaniyami, kommentariyami,
utochneniyami i chasto vystavlyaesh' sobesednikov kruglymi durakami.
-- Odnako ya govoryu lish' o teh veshchah, o kotoryh znayu doskonal'no, --
vozrazil Val'ko. -- YA nikogda ne stanu s avtoritetnym vidom
razglagol'stvovat' o tom, o chem mne izvestno tol'ko ponaslyshke.
-- CHto verno, to verno, -- soglasilas' Rashel'. -- I samoe strannoe, chto
tvoe nahal'stvo, tvoya zanoschivost', tvoi vechnye poddevki niskolechko ne
razdrazhayut menya. A vot Stanislav... nu, ne to chtoby on razdrazhal menya, a...
kak by eto vyrazit'sya... Koroche, ya by horoshen'ko podumala, prezhde chem pojti
v pare s nim v razvedku. A eshche... -- Tut ona smushchenno potupilas'. --
Vozmozhno, vy poschitaete eto snobizmom, no menya slegka zadevaet ego
blagogovenie pered Kosmicheskim Korpusom.
-- Ne nazval by tvoe chuvstvo snobizmom, -- zametil Val'ko. -- |to,
kstati, eshche odin minus Mihajlovskogo. Net nichego plohogo v tom, chto on hochet
stat' kosmicheskim pehotincem, odnako raz za razom podcherkivat' v prisutstvii
drugih rebyat, kotorye mechtayut o Flote, chto imenno v Kosmicheskom Korpuse
sluzhat samye hrabrye, samye sil'nye i vynoslivye, i voobshche samye-samye --
eto, myagko govorya, netaktichno.
-- Znachit, Mihajlovskij, -- podytozhil ya. ZHal', konechno, mne nravilsya
etot paren'. Vprochem, mne nravilis' vse moi podopechnye -- komandovanie
dejstvitel'no otobralo zamechatel'nyh rebyat.
-- Da, -- uverenno skazal Val'ko. -- Esli by ya sam podbiral sebe
podchinennyh, to ego by ne vzyal. A chto teper' s nim budet?
-- Nichego strashnogo. Ego vernut v sistemu Del'ty Oktanta, voz'mut
podpisku o nerazglashenii i otpravyat na odnu iz nashih sekretnyh baz -- yakoby
dlya special'noj podgotovki. Vmeste s rebyatami, kotorye byli vashimi
"dublerami", i vmeste s temi, kto byl prizvan na sluzhbu takim zhe obrazom,
kak i vy, no tol'ko dlya otvoda glaz. Vse eti parni i devushki uskorennymi
tempami okonchat shkol'noe obrazovanie i poluchat horoshie naznacheniya s
perspektivoj skorogo proizvodstva v mladshie oficerskie chiny.
-- Vot eto pravil'no, -- odobril Val'ko. -- A to u menya bylo opasenie,
chto komu-to mozhet vzbresti v golovu sobrat' informaciyu ob etih dosrochnyh
prizyvah, proanalizirovat' proshloe vseh prizyvnikov, ih proishozhdenie i
sdelat' sootvetstvuyushchie vyvody.
-- Mozhete ne bespokoit'sya, lejtenant, komandovanie vse uchlo. -- YA
hlopnul ladon'yu po podlokotniku kresla. -- Ladno, s Mihajlovskim resheno. Eshche
est' otvody?
Nemnogo pomyavshis', Rashel' nazvala imya odnoj devushki-slavonki, Bozheny
Malkovich, kotoraya, po ee mneniyu, byla slishkom ozabochena v seksual'nom plane
i zaigryvala so vsemi parnyami. Tut Val'ko ne preminul poddet' moyu doch', no
protiv predlozhennogo eyu otvoda vozrazhat' ne stal. A potom oni uzhe edinodushno
zabrakovali odnogo zemlyanina -- im ne nravilas' ego zamknutost' i
skrytnost'.
-- Bud' u nas bol'she vremeni, -- ob座asnila Rashel', -- my by sumeli
sojtis' s nim, naladit' normal'nye otnosheniya -- no tak my prosto ne znaem,
chego ot nego ozhidat'.
V techenie sleduyushchego poluchasa my perebrali vseh ostal'nyh chlenov
gruppy, i ya ubedilsya, chto ni u Rasheli, ni u Val'ka net k nim nikakih
pretenzij. Admiral Dyubarri prognoziroval dvadcati- ili dazhe
dvadcatipyatiprocentnyj otsev, odnako vse oboshlos' pyatnadcat'yu procentami.
Posle etogo ya otpustil oboih otdyhat'. Val'ko ushel srazu -- ego zdorovo
klonilo ko snu, a Rashel' zaderzhalas' u dveri kayuty, pereminayas' s nogi na
nogu.
-- Ser... -- nereshitel'no nachala ona, no ya myagko perebil ee:
-- Kogda my odni, mozhesh' opyat' nazyvat' menya papoj. Budem postepenno
vhodit' v rol'. -- YA ulybnulsya i zagovorshchicheski podmignul ej. -- Derzhu pari,
chto nam eto ne sostavit truda.
Na lice Rasheli yavstvenno otrazilos' oblegchenie. Ona podoshla ko mne i
sklonila golovu k moemu plechu. YA obnyal dochku i stal gladit' ee belokurye
volosy.
-- Ah, papa, esli by ty znal, kak mne bylo tyazhelo vsyu etu nedelyu, --
skazala ona. -- Postoyanno nazyvat' tebya "ser", a v otvet slyshat' "michman
Leblan"... Slava bogu, skoro vse zakonchitsya.
-- Vse tol'ko nachnetsya, solnyshko, -- vozrazil ya. -- Da, konechno, nam ne
pridetsya pritvoryat'sya, izobrazhaya otca i dochku, eto nemnogo oblegchit nashu
zadachu -- i v to zhe vremya oslozhnit ee. Nashe rodstvo mozhet sygrat' s nami
zluyu shutku. CHego dobrogo, my rasslabimsya, poteryaem bditel'nost' i v
rezul'tate sorvem vsyu operaciyu.
-- Naschet etogo ne bespokojsya. S nami budet Ann-Mari, uzh ona ne
pozvolit nam poteryat' chuvstvo real'nosti. Kstati, pa, o nashem zadanii. Madam
Peti skazala, chto ty -- odin iz dvuh, kto sposoben spravit'sya s nim. CHto ona
imela v vidu?
YA nahmurilsya.
-- Gospozha prezident netochno vyrazilas'. Kogda tol'ko zamyshlyalas' eta
operaciya, v kachestve ee vozmozhnyh rukovoditelej bylo predlozheno bolee sotni
kandidatur, v tom chisle i moya. V konechnom itoge ostalos' dvoe -- ya i eshche
odin chelovek, imeni kotorogo mne ne nazvali. Ne znayu, chto vo mne nashli
takogo osobennogo, no fakt nalico.
Rashel' pocelovala menya i vysvobodilas' iz moih ob座atij.
-- Ty prosto skromnichaesh', papa. Ty ves' osobennyj. Ty samyj-samyj
luchshij.
Vskore dochka, pozhelav mne spokojnoj nochi, ushla. Boyus', ona ne poverila
moemu ob座asneniyu. Sam ya na ee meste tochno by ne poveril...
Na sleduyushchej den', rovno v poldesyatogo utra po bortovomu vremeni, nasha
gruppa sobralas' v kayut-kompanii, gotovaya k posadke v desantnyj chelnok. Vse
my byli v odezhde, izgotovlennoj na Novorossii; nikakih predmetov, mogushchih
vydat' nashe inoplanetnoe proishozhdenie, u nas ne bylo. Komandovanie uchlo vse
melochi, vplot' do nizhnego bel'ya, noskov, naruchnyh chasov, serezhek v ushah
devushek i kosmetiki, kotoroj oni pol'zovalis' v techenie vsego poleta.
YA podozval k sebe troih rebyat, kotoryh nakanune zabrakovali Rashel' s
Val'kom, velel im idti so mnoj, a minut cherez dvadcat' vernulsya odin i
soobshchil:
-- Vashi tovarishchi otkazalis' ot uchastiya v operacii. YA videl, chto oni
koleblyutsya, pogovoril s nimi, i oni priznali, chto ne godyatsya dlya takogo
zadaniya. -- YA sdelal pauzu i smeril vseh pristal'nym vzglyadom. -- Kto eshche
hochet vzyat' otvod? |to vash poslednij shans.
Nikto iz prisutstvuyushchih moim predlozheniem ne vospol'zovalsya. YA smotrel
na reshitel'nye vyrazheniya lic rebyat i chuvstvoval sebya poslednim negodyaem,
predstavlyaya, kak troe ih tovarishchej mechutsya sejchas, zamknutye v kayutah, i
proklinayut menya na vse zastavki. No eto bylo neizbezhno...
V chetvert' odinnadcatogo yavilsya pilot "prizraka", kapitan-lejtenant
Bualo, i provel nas na bort svoego chelnoka. Kogda my proshli iz tambura v
dovol'no prostornyj salon i ustroilis' v udobnyh myagkih kreslah, Bualo
skazal:
-- Nadeyus', gospoda, vy preduprezhdeny, chto v techenie vsego poleta vam
ne pozvoleno pokidat' passazhirskij otsek chelnoka?
-- Da, kapitan-lejtenant, -- otvetil ya. -- Na etot schet my poluchili
chetkie instrukcii. Nikto iz nas, vklyuchaya i menya, ne imeet prava zahodit' v
kabinu pilota ili v mashinnoe otdelenie. Tak chto ne bespokojtes'.
-- Vot i horosho, ser. A na vsyakij sluchaj vash otsek budet nagluho zakryt
-- sami ponimaete, sekretnost'. Svyaz' s vami ya budu derzhat' cherez interkom.
Takzhe vy smozhete nablyudat' za hodom poleta na svoih ekranah, -- s etimi
slovami on ukazal na steny s obeih storon ot dveri v tambur. -- Bol'shoj
ekran sprava -- perednij obzor. Sleva raspolozheny ekrany zadnego i bokovyh
obzorov. Dumayu, vy razberetes'. No kogda my vojdem v atmosferu planety,
podacha vizual'noj informacii budet prekrashchena -- nikto iz vas ne dolzhen
znat', gde my sovershim posadku. Krome togo...
-- O snotvornom nas tozhe predupredili, -- neterpelivo proiznes ya. --
Delajte svoe delo, kapitan-lejtenant. Udachi vam.
Bualo kozyrnul:
-- Spasibo, ser. Udacha ponadobitsya i vam. Schastlivogo puti, gospoda.
On vyshel iz salona, dver' lyuka za nim zadvinulas', i s legkim gudeniem
srabotali blokiruyushchie elektromagnitnye zamki.
-- Nu vot teper' my zakuporeny, kak sel'di v banke, -- probormotal
sidevshij ryadom s Rashel'yu Val'ko. -- Nachinaem marinovat'sya.
Naschet "marinovat'sya" paren' podmetil verno. Proshlo dobryh polchasa,
rastyanuvshihsya dlya nas v celuyu vechnost', poka nakonec ne ozhil interkom. Golos
kapitana-lejtenanta Bualo proiznes:
-- ...Vklyuchil svyaz' s passazhirskim otsekom, a to oni uzhe umirayut so
skuki. Polnuyu gotovnost' chelnoka k startu podtverzhdayu.
-- Gotovnost' krejsera k zapusku chelnoka podtverzhdayu, -- otvetil
kapitan Marsil'yak. -- Otstykovka shlyuza.
-- Est' otstykovka shlyuza.
Pauza.
-- SHlyuz otstykovan uspeshno, -- otraportoval Bualo.
-- Tridcatisekundnyj otschet do prekrashcheniya svyazi i perehoda v
"prizrachnyj" rezhim.
-- Otschet nachat. Dvadcat' sem' sekund.
-- Otkrytie angara -- cherez sorok sekund posle prekrashcheniya svyazi.
Otklyuchenie gravizahvatov -- cherez dvadcat' sekund posle otkrytiya angara.
Zakrytie angara -- cherez sto dvadcat' sekund posle otklyucheniya gravizahvatov.
-- Grafik prinyat. Pyatnadcat' sekund do perehoda. Bortovye sistemy
funkcioniruyut normal'no.
-- Ni puha ni pera vam, P'er, Toma.
-- K chertu, kapitan... Desyat' sekund do prekrashcheniya svyazi... Pyat',
chetyre, tri, dva, odin, nol'... Svyaz' prekrashchena. Bortinzhener, perehod v
"prizrachnyj" rezhim.
-- Est' perehod! -- otozvalsya naparnik Bualo, starshij lejtenant
Narsezhak.
Korotkoe molchanie. Zatem bortinzhener dolozhil:
-- Perehod v "prizrachnyj" rezhim proizveden, komandir. |nergopotreblenie
v norme. Ozhidanie otkrytiya angara.
-- Angar otkryvaetsya. Gotovnost' k zapusku privoda.
-- Privod k zapusku gotov. ZHdem otklyucheniya gravizahvatov.
-- |j, passazhiry! -- obratilsya uzhe k nam Bualo. -- Sejchas
otshvartovyvaemsya ot korablya. Zakrojte-ka vse illyuminatory.
-- Aga, ochen' smeshno! -- tiho fyrknula Rashel', ne oceniv po dostoinstvu
shutki pilota. Konechno zhe, nikakih illyuminatorov u chelnoka-"prizraka" ne
bylo.
-- Gravizahvaty otklyucheny, komandir.
-- Prinyato. Vyhodim iz angara.
Nas stalo slegka pokachivat'. |to znachilo, chto Bualo, kak i vsyakij
opytnyj pilot, nemnogo zamedlil reakciyu bortovyh gravikompensatorov, daby,
chto nazyvaetsya, "chuvstvovat'" svoe sudno.
-- SHvyrnuli nas kapital'no, -- rezyumiroval Bualo. -- No korrekciya kursa
poka ne nuzhna. Idem po inercii. Gospoda passazhiry, vam, nebos', uzhe nadoela
nasha boltovnya, tak chto my otklyuchaemsya, a vzamen predlagaem vam ponablyudat'
za poletom. Tozhe ne shibko uvlekatel'noe zrelishche, no eto vremenno. CHasa cherez
dva garantiruyu vam izryadnuyu dozu adrenalina.
Interkom zamolchal, zato vklyuchilis' ekrany s takoj privychnoj, no
po-prezhnemu charuyushchej menya panoramoj useyannogo zvezdami kosmosa. Na ogromnom
ekrane perednego obzora nichego, pomimo zvezd, poka vidno ne bylo; na odnom
iz bokovyh siyal, priglushennyj fil'trami, bol'shoj disk Horsa, a na drugom
vidnelsya udalyayushchijsya "Kallisto". Takzhe, vnimatel'no prismotrevshis', mozhno
bylo razlichit' dvizhushchiesya pyatnyshki korablej soprovozhdeniya.
A vot oni nas navernyaka ne videli. Eshche nakanune poleta ya imel
vozmozhnost' peregovorit' s komandirom kryla, tak on mne skazal sleduyushchee:
"|ti novye „prizraki" dejstvitel'no chto-to unikal'noe. Uzhe chetyrezhdy ya
soprovozhdal desant, i eshche ni edinogo raza nam ne udalos' ih zametit'. Esli
etu tehnologiyu udastsya primenit' i k bol'shim korablyam, to chuzhakam pridetsya
nesladko. My budem krushit' ih, a oni dazhe ne smogut soobrazit', otkuda
prihodit k nim smert'..."
Da, kstati, a eto ideya! CHto esli u nas uzhe est' podobnye korabli -- i
imenno ih sobirayutsya napravit' na shturm sistemy Horsa? YA predstavil sebe etu
zamanchivuyu kartinu: ne tol'ko shattly i malye suda, no i tyazhelye
krejsera-"prizraki", drednouty-"prizraki", linkory-"prizraki", dazhe
stancii-"prizraki"... Net, hvatit, razmechtalsya.
Kak i obeshchal kapitan-lejtenant, v pervye paru chasov nichego
uvlekatel'nogo ne proishodilo. My prosto leteli skvoz' bezbrezhnuyu chernotu
kosmosa, derzha kurs na golubovatuyu zvezdochku, kotoraya postepenno stanovilas'
yarche i krupnee, poka ne prevratilas' v malen'kij polumesyac -- planeta
Novorossiya, cel' nashej missii.
-- Obratite vnimanie, gospoda, -- razdalsya iz interkoma golos Bualo. --
Na bokovom ekrane nomer pyat' vy mozhete videt' patrul'nyj fregat chuzhakov. --
Krasnaya strelka ukazala na krohotnuyu iskorku mezhdu zvezdami; razumeetsya, byl
viden ne sam fregat, a plamya ot ego termoyadernyh dvigatelej. -- Protivnik
nahoditsya menee chem v semi tysyachah kilometrov ot nas, no vse ego radary,
infrakrasnye datchiki, detektory mass i prochie sredstva dal'nego obnaruzheniya
bessil'ny pered nashej zashchitoj.
Interkom vnov' otklyuchilsya, a Val'ko zadumchivo proiznes:
-- Interesno, kak budut reagirovat' ih detektory, kogda my nachnem
manevrirovat' na orbite?
Vopros, razumeetsya, byl chisto ritoricheskij. Nas vseh eto bespokoilo.
YAsno bylo odno: chelnok pojdet na posadku, ispol'zuya gravitacionnyj privod.
Porozhdaemye im vozmushcheniya kontinuuma budut nosit' lish' lokal'nyj harakter,
na dal'nih distanciyah oni pochti neoshchutimy, osobenno pri bol'shom skoplenii
drugih korablej, takzhe ispol'zuyushchih gravitaciyu, odnako vsegda sushchestvuet
risk obnaruzheniya po vtorichnym priznakam, vrode iskazheniya radioperedach ili
sdviga linij v spektre vidimogo izlucheniya zvezd.
CHem dal'she, tem chashche vstrechalis' na nashem puti al'vijskie korabli,
patrulirovavshie okoloplanetnoe prostranstvo, i bespilotnye sputniki
slezheniya, no ni odin iz nih tak i ne zasek nashego prisutstviya. A kogda do
Novorossii ostavalos' poryadka soroka tysyach kilometrov, my proshli nevdaleke
ot odnoj iz stancij vneshnego poyasa orbital'noj oborony -- i tozhe
besprepyatstvenno. Odnako vse eto byli tol'ko cvetochki, samoe glavnoe ozhidalo
nas vperedi.
Na vysote ot dvuh do treh tysyach kilometrov nad poverhnost'yu planety
gruppirovalis' osnovnye sily poslednego oboronitel'nogo eshelona.
Prostranstvo zdes' prosto kishelo boevymi stanciyami, tyazhelymi i legkimi
korablyami, a takzhe vsyakoj melyuzgoj -- ot shattlov-istrebitelej do snovavshih
tuda i obratno orbital'nyh katerov.
-- Nu vot sejchas nachnetsya, -- skazala Rashel'. Lico ee poblednelo, ona
zakusila nizhnyuyu gubu i krepko vcepilas' pal'cami v podlokotniki kresla.
Drugie rebyata byli vzvolnovany ne men'she moej docheri.
Slovno dlya togo, chtoby razryadit' obstanovku (a mozhet, imenno dlya
etogo), cherez interkom k nam obratilsya Bualo:
-- Itak, my pochti u celi. Ostalos' tol'ko proshmygnut' mimo vseh etih
posudin i sovershit' posadku. Kstati, posmotrite na ekran nomer dva -- tam
nachinaetsya nebol'shaya zavarushka. Desyatok nedobityh v drom-zone gabbarskih
korablej pytaetsya prorvat'sya k planete, chtoby shvyrnut' na nee bomby. Zub dayu
-- nichego u nih ne poluchitsya. A nam eto tol'ko na ruku: poka al'vy budut
nakruchivat' hvosty martyshkam, my proskol'znem u mohnatikov pod samym nosom.
Tak chto smotrite i poluchajte udovol'stvie.
Uverennyj ton pilota chelnoka neskol'ko uspokoil rebyat. Oni prinyalis'
zhivo obsuzhdat' dislokaciyu sil protivnika i vremya ot vremeni poglyadyvali v
ekran nomer dva, gde, po slovam Bualo, nemnogochislennye gabbarskie korabli
atakovali oboronitel'nye poryadki al'vov. Nikakih detalej vidno ne bylo, vse
proishodilo slishkom daleko ot nas, i o kipevshem tam srazhenii
svidetel'stvovali tol'ko chastye vspolohi ot plazmennyh zalpov i vzryvov
pozitronnyh ili yadernyh raket.
Mezhdu tem my besprepyatstvenno uglubilis' v gushchu vrazheskih vojsk.
Vprochem, vyrazhenie "v gushchu" sledovalo ponimat' ves'ma i ves'ma uslovno. Dazhe
pri takoj nasyshchennoj oborone srednee rasstoyanie mezhdu drejfovavshimi na
orbite stanciyami i korablyami izmeryalos' neskol'kimi sotnyami kilometrov, tak
chto u nas bylo dostatochno prostora dlya manevrov. No esli by nash "prizrak"
byl zapelengovan, nam ostavalos' by zhit' schitannye sekundy -- na takih
rasstoyaniyah plazmennye orudiya i rakety b'yut neotrazimo.
K schast'yu, nas nikto ne obnaruzhil, i polchasa spustya, kogda chelnok leg
na nizkuyu orbitu kilometrah v trehstah nad urovnem morya, Bualo proiznes v
interkom:
-- Vot i vse, gospoda. My uzhe v verhnih sloyah termosfery. Nam ostalas'
samaya malost' -- sest' na planetu v obuslovlennom meste. Nachinaem snizhenie,
translyaciyu kartinok dlya vas prekrashchayu. -- V etot zhe moment vse ekrany
pogasli. -- Takzhe dlya vashego udobstva otklyuchayu v passazhirskom otseke
zaderzhku v rabote gravikompensatorov. -- Legkoe pokachivanie prekratilos',
srazu voznikla illyuziya polnogo otsutstviya dvizheniya. A Bualo prodolzhal: --
Kommodor Matusevich, ser, proshu vas prosledit', chtoby vse chleny otryada
prinyali snotvornoe.
-- Bezuslovno, -- otvetil ya, nablyudaya za tem, kak Ann-Mari dostaet iz
aptechki upakovku s in容kcionnymi ampulami. -- Nadeyus', my prosnemsya ne v
adu.
-- Ne bespokojtes', ser, -- vklinilsya v nash razgovor Narsezhak. -- Vsego
cherez chas my peredadim vas v celosti i sohrannosti v ruki nashih zdeshnih
druzej.
-- Otstavit' razgovory, bortinzhener, -- strogo proiznes Bualo. I uzhe ko
mne: -- V obshchem, my ponyali drug druga, brigadir.
-- Da, konechno. Myagkoj vam posadki, kaplej.
-- A vam priyatnyh snov, ser.
Interkom otklyuchilsya. Tem vremenem Ann-Mari uzhe otoshla v hvostovuyu chast'
salona i prinyalas' delat' rebyatam in容kcii.
-- Oh, ne nravitsya mne eto, -- progovoril Val'ko, zagodya zakatyvaya
rukav svoej rubashki.
-- Nikomu eto ne nravitsya, -- skazala moya doch', izobrazhaya polnuyu
nevozmutimost'. -- No tak nuzhno. CHem men'she my budem videt' i slyshat', tem
luchshe. Esli nas shvatyat, to na doprose my ne smozhem nichego soobshchit' o meste
posadki chelnoka, prizemlilsya on ili privodnilsya, kto ego vstrechal, kakim
putem nas perepravili...
-- Prekrati, Rashel'! Ne schitaj menya idiotom. YA vse prekrasno ponimayu,
prosto... prosto chuvstvuyu sebya nemnogo ne v svoej tarelke. Poka ya v
soznanii, mne eshche ne tak strashno. No kak tol'ko ya predstavlyu sebya
beschuvstvennogo, bespomoshchnogo, vo vlasti drugih lyudej, pust' i druzej... Aj,
ladno! -- I on pokorno protyanul svoyu ruku tol'ko chto podoshedshej k nemu
Ann-Mari.
Posle Val'ka svoyu dozu snotvornogo poluchila i Rashel'. Zatem Ann-Mari
sdelala in容kciyu mne, a poslednyuyu ampulu ispol'zovala dlya sebya. Usevshis' v
svoe kreslo, ona skazala:
-- Polovina rebyat uzhe spit, ostal'nye zasypayut.
Menya tozhe nachalo klonit' ko snu. Rashel' sladko zevnula, a Val'ko,
ostavayas' v svoem repertuare, probormotal:
-- Esli nas sob'yut ili my sami razob'emsya, to dazhe ne uznaem ob etom. A
mozhet, my prosnemsya v plenu u mohnatikov.
-- Tipun tebe na yazyk! -- sonno proiznesla Rashel'. -- Spokojnoj nochi,
nesnosnyj mal'chishka. I tebe tozhe, papa... to est', ser. I vam, Ann-Mari,
konechno...
YA chto-to promychal v otvet, no uzhe ne pomnyu chto imenno, tak kak v to zhe
mgnovenie menya odolel son.
YA prosnulsya, zhmuryas' ot yarkogo sveta. Spustya neskol'ko sekund moi glaza
privykli k nemu, i ya ubedilsya, chto svet ne takoj uzh yarkij, a obychnyj
dnevnoj, pronikayushchij skvoz' dva okna v prostornuyu komnatu, gde ya lezhal na
shirokoj dvuspal'noj krovati, poverh cvetastogo bajkovogo pokryvala. Na mne
byl tot zhe samyj kostyum novorossijskogo proizvodstva, kotoryj ya nadel pered
posadkoj v chelnok, -- pravda, izryadno pomyatyj. V takom zhe sostoyanii byl i
naryad Ann-Mari, kotoraya spala ryadom, podlozhiv pod golovu ruku. Na ee lice
zastylo umirotvorennoe vyrazhenie.
Prinyav sidyachee polozhenie, ya osmotrelsya vokrug. Komnata ni v malejshej
mere ne napominala tyuremnuyu kameru. |to byla uyutnaya semejnaya spal'nya v dome
grazhdan srednego dostatka. Pravda, v melkih detalyah obstanovka kazalas' mne
nemnogo neobychnoj, no eto bylo estestvenno -- drugaya planeta, drugaya
kul'tura, drugoj obraz zhizni. Pomnitsya, ya dolgo privykal k tomu, kak
obstavila nash dom Luiza... No net, sejchas ne vremya predavat'sya
vospominaniyam.
YA legon'ko potryas Ann-Mari za plecho. Nikakoj reakcii. YA tryahnul
sil'nee, no ona prodolzhala spat' kak ni v chem ne byvalo. Pohozhe, na nee eshche
prodolzhalo dejstvovat' snotvornoe, togda kak ya uzhe uspel ego "perevarit'".
Zdes' mnogoe zaviselo ot individual'nyh osobennostej metabolizma.
YA soskochil s posteli, obulsya i ostorozhno podstupil k odnomu iz okon.
Kak ya i ozhidal, my nahodilis' v osobnyake, v spokojnom zagorodnom rajone, gde
obychno prozhivali biznesmeny srednej ruki, inzhenery, vrachi, advokaty i prochie
predstaviteli tak nazyvaemyh "respektabel'nyh" professij. |to byl odin iz
vozmozhnyh variantov, perechislennyh admiralom Dyubarri, kogda on
instruktiroval menya v svyazi s predstoyashchim zadaniem, no nikakie konkretnye
detali v tom razgovore ne obsuzhdalis'. V otlichie ot rebyat iz nashej gruppy,
ch'i legendy tshchatel'no razrabatyvalis' v techenie neskol'kih mesyacev, menya,
Rashel' i Ann-Mari sobiralis' ustroit' uzhe na meste, s oglyadkoj na
obstoyatel'stva. Osobyh problem ne predvidelos' -- speshnoe pereselenie na
Novorossiyu polutora milliarda zhitelej treh drugih planet ne moglo ne
porodit' putanicy i nerazberihi, chto pozvolyalo sravnitel'no legko vnedrit'
nas v zdeshnee obshchestvo pod vidom peremeshchennyh lic.
Pervym delom ya napravilsya v vannuyu, vtoropyah privel sebya v poryadok, a
vernuvshis' obratno v spal'nyu, snova popytalsya razbudit' Ann-Mari. No opyat'
zhe -- bezrezul'tatno.
Togda ya vyglyanul iz komnaty v koridor. Otkuda-to snizu do moego sluha
doneslis' zvuki ochen' znakomoj melodii. Kazhetsya... Da, "Lunnaya sonata" --
odno iz samyh lyubimyh proizvedenij moej docheri. V svobodnoe ot ucheby i
podgotovki k voennoj sluzhbe vremya ona zanimalas' igroj na muzykal'nom
sintezatore, prichem poluchalos' u nee sovsem neploho. Izredka, kogda k nam
prihodili na uzhin gosti -- to li moi sosluzhivcy, to li kollegi ee materi, --
Rashel' ustraivala nebol'shie koncerty, kotorye pol'zovalis' neizmennym
uspehom. Dazhe ya, dalekij ot muzyki chelovek, ne mog ne priznat', chto v ee
igre chuvstvuetsya nedyuzhinnyj talant. Odnako Rashel' i slyshat' ne hotela o
muzykal'noj kar'ere, glavnoj lyubov'yu ee zhizni, kak i moej, byli zvezdy -- i
ona vybrala ih...
Rassudiv, chto raz dver' spal'ni ostavili nezapertoj, to opasat'sya
nechego, ya medlenno spustilsya po lestnice v holl pervogo etazha. Muzyka
donosilas' iz-za priotkrytoj dveri primykavshej k hollu komnaty, skoree
vsego, gostinoj. P'esa Bethovena zvuchala nemnogo inache, melodiya byla ne
takoj plavnoj, kak ya privyk ee slyshat', no vse ravno ona zacharovyvala.
YA tiho proskol'znul v komnatu, kotoraya v samom dele okazalas' gostinoj.
V dal'nem ee uglu sidela spinoj ko mne Rashel', odetaya v simpatichnoe goluboe
plat'e, a ee pal'cy legko porhali nad klavishami gromozdkogo i neuklyuzhego
sintezatora, imitiruyushchego vneshnij vid starinnogo mehanicheskogo royalya... A
vprochem, net. |to i byl samyj nastoyashchij mehanicheskij royal'! Vryad li
starinnyj, no tem ne menee podlinnyj. Muzykal'nyj instrument bezo vsyakoj
elektronnoj nachinki, v kotorom zvuki rozhdalis' ot udarov po metallicheskim
strunam special'nyh molotochkov, privodimyh v dvizhenie nazhatiem klavish.
Mehanicheskie royali -- hot' starinnye, hot' sdelannye v nashe vremya, -- byli
isklyuchitel'noj redkost'yu, raritetom. Rech', konechno, idet o horoshih royalyah, a
ne o bezdarnyh podelkah s gluhim, bescvetnym zvuchaniem, fal'shivyashchih edva li
ne na kazhdoj note.
Royal', na kotorom igrala moya doch', byl ne prosto horoshim, a otlichnym.
Igra na nem yavno dostavlyala Rasheli ogromnoe udovol'stvie. Zakonchiv "Lunnuyu
sonatu", ona pochti bez perehoda nachala "K |lize" -- eshche odnu p'esu
genial'nogo kompozitora drevnosti.
Besshumno, chtoby ne otvlekat' doch', ya podoshel k blizhajshemu stulu i
prisel. Tol'ko togda ya zametil, chto v komnate nahoditsya eshche odin chelovek --
polnovatyj muzhchina let na pyatnadcat' starshe menya, s ubelennymi sedinoj
viskami i kruglym dobrodushnym licom. Kogda nashi vzglyady vstretilis', on
slegka kivnul mne golovoj, no ne proronil ni slova. Lish' posle togo, kak
otzvuchali poslednie akkordy melodii, on podnyalsya so svoego mesta i chinno
zahlopal v ladoshi. YA tozhe vstal i prisoedinilsya k aplodismentam.
Rashel' bystro oglyanulas', totchas vskochila iz-za royalya i podbezhala ko
mne.
-- Privet, papa! -- skazala ona, pocelovav menya v shcheku. -- Nakonec-to
ty prosnulsya. A mama eshche spit?
Do menya ne srazu doshlo, o kom ona govorit. A kogda ya ponyal, chto rech'
idet ob Ann-Mari, to myslenno vyrugal sebya za nesoobrazitel'nost'. My uzhe na
Novorossii, a eto znachit, chto nasha igra nachalas'. I ot togo, naskol'ko
horosho my spravimsya so svoej rol'yu, zavisit nasha zhizn'.
-- Spit, kak ubitaya, -- otvetil ya. -- Ty davno vstala?
-- Uzhe poltora chasa kak. CHuvstvuyu, chto vyspalas' na troe sutok vpered.
Krepkim zhe zel'em nas napichkali!
Mezhdu tem muzhchina podoshel k nam i ob座asnil:
-- Mne ne sovetovali budit' vas s pomoshch'yu stimulyatorov. Speshit' vam
poka nekuda. -- On protyanul mne svoyu ruku. -- Budem znakomit'sya, ser. YA
Ruslan Kuznecov, hozyain etogo doma.
-- Ochen' priyatno, -- otvetil ya, pozhimaya ego puhluyu ladon'. -- K
sozhaleniyu, ya ne znayu svoego imeni. Zdeshnego imeni.
-- Vas zovut Stiv MakLejn, vashu doch' -- Rejchel, a zhenu -- |nni.
-- Kruto! -- vyrvalos' u menya. -- To est', ya hotel skazat',
zamechatel'no.
Kuznecov sderzhanno ulybnulsya:
-- Miss Rejchel vyrazila svoe udovletvorenie tochno takimi zhe slovami.
Hotya v nashem dele eto obychnaya praktika -- vymyshlennye imena dlya vremennyh
agentov dolzhny byt' kak mozhno blizhe k nastoyashchim, chtoby ne trebovalos' dolgo
privykat' k nim. A sovpadenie inicialov -- voobshche ideal'nyj variant.
-- |to kasaetsya ne tol'ko tebya, pa, -- vstavila Rashel'. -- No i menya
tozhe. I An... i mamy. Ona, vyhodya za tebya zamuzh, prosto dobavila tvoyu
familiyu k svoej devich'ej i stala missis Preston-MakLejn. A ya, esli vdrug
zabudus' i nachnu govorit' "Le...", to smogu ispravit'sya: "Lejn, MakLejn".
-- Ochen' horosho, -- skazal ya. -- My zdes' uzhe legalizirovany?
-- Svedeniya o vas vneseny v immigracionnuyu bazu dannyh. |to bylo proshche
prostogo -- sejchas u nas tvoritsya takoj bedlam, chto obnaruzhit' podlog
sovershenno nevozmozhno. Predvidelas' problema s polucheniem vida na
zhitel'stvo, no ona uspeshno razreshilas' blagodarya nashemu cheloveku v gorodskoj
uprave.
-- A chto za problema? -- pointeresovalsya ya.
-- Sejchas ob座asnyu. No sperva projdem na kuhnyu, ya pokormlyu vas. Vy,
verno, progolodalis'.
Da uzh, ya dejstvitel'no progolodalsya. CHtoby utolit' moj golod,
ponadobilos' dve polnovesnye porcii risa s zharennoj baraninoj, izyumom i
mnozhestvom specij (eto blyudo nazyvalos' plovom i bylo ves'ma nedurstvennym
na vkus), a takzhe gramm trista tverdogo syra, kotoryj zdes', na Novorossii,
upotreblyalsya v kachestve deserta, a ne zakuski.
Kuznecov tem vremenem rasskazyval:
-- Voobshche-to zhiznennogo prostranstva na nashej planete vdovol'. Do vojny
Novorossiyu naselyalo okolo pyati milliardov chelovek, a posle togo kak sto
dvadcat' let nazad chuzhaki pereselili k nam zemlyan iz Rossii, stran
Kavkazskogo regiona i Srednej Azii, nas stalo svyshe semi milliardov. Nu a
potom... potom sluchilas' ta zhe istoriya, chto i na drugih chelovecheskih
planetah. Rezko upala rozhdaemost', mnogie nashi sootechestvenniki -- i starye,
i novye -- poteryali vsyacheskij stimul k prodolzheniyu roda. Zaprety
pravitel'stva na lyubye kontraceptivnye sredstva, ob座avlenie vne zakona
abortov i prochie podobnye mery ne dali zhelaemogo effekta... Vprochem, ya vizhu,
chto vam eto horosho izvestno. Bolee treti nashih gorodov okazalis' polnost'yu
zabroshennymi, a vo vseh ostal'nyh, za nebol'shim isklyucheniem, pustuyut celye
kvartaly i dazhe mikrorajony. K chislu upomyanutyh isklyuchenij prinadlezhat lish'
neskol'ko krupnyh megapolisov, vrode Verhnego Novgoroda, Allah-yurta,
Hristovozdvizhenska i, konechno zhe, stolicy -- Sankt-Nikolajburga, na okraine
kotorogo my sejchas nahodimsya. Kogda al'vy nachali pereselyat' k nam lyudej s
Arrana, Zemli Vershinina i |speransy, nash gosudar' izdal ukaz, chto
pereselency dolzhny v pervuyu ochered' obzhivat' pustuyushchie rajony. A gubernatory
gustonaselennyh gorodov, v tom chisle Nikolajburga, poshli eshche dal'she: s
vysochajshego soizvoleniya oni vveli dlya vseh inoplanetnikov obyazatel'nuyu
registraciyu i poluchenie vida na zhitel'stvo -- nechto napodobie staryh dobryh
viz. -- Kuznecov neodobritel'no hmyknul. -- Razumeetsya, eto sdelano iz samyh
luchshih pobuzhdenij, chtoby izbezhat' massovogo naplyva migrantov. V zabroshennyh
gorodah pereselencam pomogayut al'vy -- snabzhayut ih prodovol'stviem,
medikamentami, vsemi predmetami pervoj neobhodimosti, oborudovaniem dlya
remonta zhil'ya, vosstanavlivayut prishedshuyu v upadok infrastrukturu, dazhe
nalazhivayut rabotu davno ostanovlennyh fabrik i zavodov. Nu a zdes' vsya
zabota o nih polnost'yu legla by na nas -- ot chego nashi vlasti sovsem ne v
vostorge.
-- Da, ponimayu. I pod kakim zhe predlogom my poluchili vid na zhitel'stvo?
-- Glavnym obrazom potomu, chto ya vyrazil gotovnost' vzyat' vas na svoe
polnoe obespechenie.
-- Za krasivye glazki?
-- Net, iz-za |nni. Ona vysokoklassnyj inzhener setevyh kommunikacij, a
v telekompanii, gde ya rabotayu, ostraya nehvatka kvalificirovannogo personala.
YA predostavlyayu ej rabotu, a vashej sem'e -- zhil'e. Otnyne ves' vtoroj etazh
celikom v vashem rasporyazhenii. Tam est' nebol'shoj holl, dve spal'ni s
vannymi, kabinet i biblioteka.
-- Vy zhivete v etom dome odin? -- sprosil ya, okinuv vzglyadom obstanovku
kuhni, kotoraya sovsem ne pohodila na holostyackuyu.
-- Net, u menya est' zhena, Irina. Pozavchera ya otpravil ee na nedel'ku
pogostit' u docheri i vnuchek. Srazu preduprezhdayu, chto ona ne posvyashchena v moyu
podpol'nuyu deyatel'nost', hotya dogadyvaetsya o nej. Kogda Irina vernetsya,
postarajtes' vesti sebya kak mozhno estestvennee. YA polnost'yu ruchayus' za ee
loyal'nost'. Esli ona pojmet, chto vy ne te, za kogo sebya vydaete, to ne
brositsya donosit' na vas v carskuyu ohranku, a sdelaet vid, budto nichego ne
zametila. No vse zhe ostorozhnost' ne povredit.
CHerez neskol'ko minut, kogda ya uzhe pil kofe, v kuhne poyavilas'
Ann-Mari. V otlichie ot menya, ona bystro sorientirovalas' i srazu voshla v
rol': vezhlivo pozdorovavshis' s hozyainom, potrepala volosy Rasheli so slovami
"Privet, dochen'ka", zatem vzyala menya za ruku i laskovo zaglyanula mne v
glaza:
-- Dobroe utro, milyj.
-- Zdravstvuj, |nni, -- nemnogo opeshiv, otvetil ya.
A Ruslan Kuznecov udovletvorenno kivnul:
-- Vizhu, u missis Preston-MakLejn ne budet osobyh problem s adaptaciej.
-- Znachit, tak menya zovut? -- skazala Ann-Mari, ustraivayas' za stolom.
-- Sovsem neploho. A dal'she?
Potchuya ee zavtrakom, Kuznecov povedal ej to zhe samoe, o chem pered etim
rasskazyval mne. Potom vruchil nam poddel'nye arranskie dokumenty, vremennye
immigracionnye udostovereniya (sovershenno podlinnye, po vsem pravilam
vydannye novorossijskimi vlastyami) i lazernyj disk, gde byli zapisany vse
podrobnosti nashej legendy.
Rashel' vnimatel'no izuchila svoe udostoverenie lichnosti i s somneniem
proiznesla:
-- A ne slishkom li vy zanizili moj vozrast? Vosemnadcat' let eshche kuda
by ni shlo. No semnadcat', po-moemu, chereschur.
-- Kak raz normal'no, -- skazal ya. -- V tvoem vozraste devushki vyglyadyat
po-raznomu. Odni kazhutsya starshe svoih let, drugie -- mladshe. Ty budesh' iz
molodyh da rannih.
-- K tomu zhe, -- dobavil Kuznecov, -- takoj vozrast pozvolit nam
ustroit' miss Rejchel v odin klass s interesuyushchim nas molodym chelovekom.
-- A-a, -- protyanula Rashel'. -- Togda drugoe delo. Semnadcat' tak
semnadcat'. Postarayus' pritvorit'sya maloletkoj.
-- A vot mne pribavili pochti tri goda, -- otozvalas' Ann-Mari. -- V
itoge poluchaetsya, chto ya rodila tebya v dvadcat'. Kak raz normal'no.
-- I komplimenty vam garantirovany, -- galantno zametil Kuznecov. -- Po
povodu togo, chto vy tak molodo vyglyadite.
V otvet ona lish' molcha ulybnulas'.
Posle zavtraka my s Ann-Mari po ocheredi prinyali dush, pereodelis' vo vse
chistoe (shkafy v spal'ne byli predusmotritel'no ukomplektovany vsevozmozhnoj
odezhdoj nashih razmerov), a zatem vmeste s Rashel'yu zaseli za izuchenie svoej
legendy i proveli za etim zanyatiem ves' den', preryvayas' lish' na obed i
uzhin. Nasha istoriya, kak i polagalos' agentam, byla prosta i nezamyslovata,
no tshchatel'no prorabotana. Dazhe slishkom tshchatel'no, uchityvaya szhatye sroki, v
kotorye ee razrabotali. Za obedom Ann-Mari vyrazila po etomu povodu svoe
udivlenie, odnako nash hozyain rasstavil vse na svoi mesta.
-- My prosto vospol'zovalis' odnoj iz zagotovok, prednaznachennyh dlya
vnedreniya ocherednyh razvedchikov, -- ob座asnil on. -- Tol'ko i togo, chto
slegka podpravili vashi imena i dobavili v vashu sem'yu doch'.
Nezadolgo do polunochi (sutki na Novorossii dlyatsya dvadcat' pyat' s
hvostikom chasov) Rashel', vopreki ee zhe sobstvennomu utverzhdeniyu, chto
vyspalas' na neskol'ko dnej vpered, nachala otchayanno zevat'. My otpravili ee
spat', a spustya polchasa i sami reshili, chto utro vechera mudrenee. Vperedi u
nas bylo eshche neskol'ko dnej dlya adaptacii, tak chto my mogli spokojno
otlozhit' zauchivanie vseh melkih faktov nashej biografii na zavtra.
Kak lyuboj normal'noj supruzheskoj pare, spat' nam polagalos' v odnoj
komnate i malo togo -- v odnoj posteli. Za proshedshuyu nedelyu my uzhe svyklis'
s etoj mysl'yu i, tem ne menee, okazavshis' vdvoem v spal'ne, pochuvstvovali
sebya nelovko.
-- Horosho hot' krovat' bol'shaya, -- skazala Ann-Mari.
-- Da, eto horosho, -- neuverenno soglasilsya ya.
My nemnogo pomolchali.
-- Ladno, -- otozvalas' Ann-Mari. -- Sdelaem tak: ty pereodenesh'sya v
vannoj, a ya -- zdes'. Kogda budu gotova, pozovu tebya. Dogovorilis'?
YA soglasno kivnul, dostal iz vstroennogo v stenu shkafa chernuyu shelkovuyu
pizhamu i udalilsya v vannuyu. Pereodevshis', ya pochistil zuby i stal zhdat'.
Vskore, gorazdo ran'she, chem ya rasschityval, iz spal'ni donessya golos
Ann-Mari:
-- Mozhesh' vyhodit', Stiv.
V komnate caril polumrak -- verhnij svet byl vyklyuchen, gorel lish'
tusklyj nochnoj svetil'nik. Ann-Mari lezhala s pravoj storony krovati, natyanuv
odeyalo pochti pod samyj podborodok. YA leg sleva i ustavilsya vzglyadom v
potolok.
-- Ty spish' na spine? -- pointeresovalas' ona.
-- Obychno da.
-- Ne hrapish'?
-- Poka nikto ne zhalovalsya.
Pauza.
-- Interesno, -- vnov' otozvalas' Ann-Mari, -- my vsegda budem
chuvstvovat' sebya tak skovanno naedine?
-- Ne dumayu. Nadeyus', my skoro privyknem drug k drugu.
-- I kak skoro?
-- Vse zavisit ot... -- YA zapnulsya.
-- Ot chego?
-- Nu... ot nashih otnoshenij.
-- Aga, -- protyanula ona. -- Kazhetsya, ya ponimayu, k chemu ty klonish'.
YA smutilsya.
-- Izvini, Ann... |nni, ya ne hotel tebya obidet'.
-- YA ne obizhayus'. A ty dejstvitel'no hochesh' menya?
-- Esli chestno, to ne otkazalsya by.
-- Pochemu?
-- Ty ochen' privlekatel'naya zhenshchina.
-- I etogo dlya tebya dostatochno?
-- Obychno dlya muzhchiny etogo bolee chem dostatochno. Osobenno, esli on
svoboden.
-- A ty svoboden?
-- Uzhe dva goda.
-- YA imeyu v vidu ne formal'nye obyazatel'stva, nalagaemye brakom.
-- Togda... togda ne znayu.
-- Ty vse eshche lyubish' mat' Rasheli?
-- Mozhet, lyublyu. A mozhet, i net. Ne uveren. Lyubov' voobshche strannaya
shtuka. YA ved' lyubil i svoyu pervuyu zhenu, odnako razvelsya s nej. S Ritoj
tozhe... -- YA s opozdaniem prikusil yazyk. -- Prosti, chto napomnil ob etom.
Ann-Mari perevernulas' nabok, spinoj ko mne.
-- Nichego, -- gluho otvetila ona. -- Vse uzhe v proshlom. V dalekom
proshlom. Hotya... Vprochem, ne vazhno.
-- Ty do sih por lyubish' Archibal'da?
Neskol'ko sekund ona molchala.
-- Otvechu tvoimi zhe slovami: mozhet, da, a mozhet, i net, ne uverena. Ty
prav -- lyubov' dejstvitel'no strannaya shtuka. Kogda ya dumayu o nem, to
chuvstvuyu, chto nenavizhu ego. I vse zhe... Ponimaesh', posle nego u menya ne bylo
ni odnogo muzhchiny. Ni edinogo. Celyh sem' let. |to uzhasno, nevynosimo -- no
ya nichego ne mogu s soboj podelat'.
My zamolchali. YA ne znal, chto otvetit' na etot otchayannyj krik dushi.
Lyubye slova tut byli bessil'ny.
CHerez neskol'ko dolgih minut Ann-Mari proiznesla:
-- Nu ladno, pora spat'. Spokojnoj nochi, Stiv.
-- Spokojnoj nochi, |nni, -- otvetil ya.
Eshche dobryh polchasa ya pyalilsya v potolok, poka ne zasnul.
Klonivsheesya k zakatu solnce skrylos' za tuchej, i na zemlyu opustilas'
ten'. Podul prohladnyj veter, shursha listvoj v kronah derev'ev. S minareta
blizhajshej mecheti gnusavo zaoral cherez gromkogovoritel' muedzin, prizyvaya
pravovernyh k ocherednomu namazu. Slovno vtorya emu, izdali donessya
kolokol'nyj perezvon, izveshchavshij pravoslavnyh o nachale vechernej sluzhby. Za
ogradoj parka, po shirokomu prospektu neslis' potoki avtomobilej, po
trotuaram shagali prohozhie, spesha po svoim delam, v nebe snovali flajery.
ZHizn' v Nikolajburge shla svoim cheredom, razmerenno i obydenno, kak
budto nichego osobennogo ne proishodilo. Kak budto ne bylo nedavnej ataki
gabbarov i nad planetoj ne navisala ugroza yadernoj bombardirovki. Kak budto
ne sushchestvovalo polutora milliarda pereselencev, obzhivayushchih sejchas
zabroshennye goroda i vesi. Gorozhane obezopasili sebya ot naplyva
migrantov-nahlebnikov gosudarevym ukazom i na tom uspokoilis'. Ostal'noe ne
nasha problema, reshili oni, pust' etim zanimayutsya drugie. Hotya by i al'vy...
Tochno tak zhe veli sebya novorossijcy chetyre goda nazad, kogda v ih
sistemu vtorgsya chelovecheskij flot. V podavlyayushchem bol'shinstve svoem oni
prosto zhdali osvobozhdeniya, pochti nichego ne predprinimaya, chtoby priblizit'
etot mig. Ne poslednyuyu rol' tut sygral car' Novorossii, Aleksandr IX,
kotoryj prizval svoih poddannyh sohranyat' spokojstvie i, citiruyu, "ne
poddavat'sya na provokacii", a narod, privykshij vsegda i vo vsem slushat'sya
svoego gosudarya, poslushalsya ego i na sej raz. Byli, pravda, otdel'nye ochagi
soprotivleniya, to tut to tam podnimalis' stihijnye vosstaniya, no ih bystro i
bez osobyh usilij podavlyali. Al'vy zhe, ne opasayas' za svoi tyly, brosili
protiv nas vse prisutstvovavshie v sisteme sily i ne pozvolili nam vovremya
zablokirovat' drom-zonu. Kogda zhe na pomoshch' k svoim soyuznikam yavilis'
dvarki, nam prishlos' ujti nesolono hlebavshi.
"Vot naglyadnyj primer ushcherbnosti despotii, -- razmyshlyal ya, sidya na
odnoj iz skameek, tyanuvshihsya vdol' shirokoj parkovoj allei. -- Lyuboj
despotii, dazhe samoj prosveshchennoj i blagozhelatel'noj k svoim grazhdanam.
Vse-taki prav byl Padma, bezuslovno prav, ne zhelaya sovmeshchat' funkcii monarha
i glavy pravitel'stva. Otsyuda odin shag k avtoritarizmu, kotoryj podavlyaet
lichnost', lishaet lyudej prava zhit' svoim umom i samostoyatel'no prinimat'
resheniya, prevrashchaet narod v bezlikuyu tolpu, poslushno sleduyushchuyu za svoim
povodyrem..."
Na Novorossii my nahodilis' uzhe sed'moj den'. Pozavchera, v ponedel'nik,
Ann-Mari byla zachislena v shtat telekompanii, gde rabotal Ruslan Kuznecov, a
Rashel' vpervye otpravilas' na zanyatiya v mestnuyu shkolu. Dochka byla ne v
vostorge ot perspektivy vozvrashcheniya v detstvo, odnako ponimala, chto eto
neobhodimo -- kak iz soobrazhenij konspiracii, tak i dlya vypolneniya
postavlennoj pered nej i ee otryadom zadachi.
CHto zhe kasaetsya menya, to v blizhajshie paru mesyacev rabota po
special'nosti mne ne grozila. Soglasno moej legende, u sebya na rodine ya byl
letchikom (chto, v principe, sootvetstvovalo istine), no v Gosudarstvennoj
kancelyarii grazhdanskoj aviacii, kuda ya sunulsya so svoej arranskoj licenziej,
mne dali ot vorot povorot. CHinovnik, s kotorym ya besedoval, zaveril menya,
chto v svyazi s rezkim prirostom naseleniya planety oni, konechno, nuzhdayutsya v
popolnenii letnogo sostava, tak kak chut' li ne ezhednevno otkryvayutsya vse
novye i novye rejsy. Odnako prezhde mne sleduet doskonal'no ovladet' russkim
yazykom, a zatem projti kurs perekvalifikacii, chtoby osvoit'sya s prinyatymi na
Novorossii standartami. YA yavno byl ne pervym inoplanetnym letchikom, kotoryj
obrashchalsya s predlozheniem svoih uslug, potomu chto na proshchanie mne vruchili
disk s anglijskim i ispanskim perevodami Ustava grazhdanskoj aviacii
Novorossii, sootvetstvuyushchimi terminologicheskimi slovaryami, a takzhe propuskom
na svobodnoe poseshchenie lekcij v Nikolajburgskom letnom uchilishche.
Takim obrazom, ya obzavelsya oficial'nym statusom vremenno bezrabotnogo,
chto bylo otnyud' ne lishnim, i teper' mog pristupit' k vypolneniyu svoego
zadaniya. Samogo glavnogo zadaniya, radi kotorogo menya, sobstvenno, i poslali
syuda. A prismatrivat' za gruppoj agentov-shkol'nikov -- eto tak, v
nagruzku...
Iz-za verhushek derev'ev poyavilsya legkij dvuhmestnyj flajer, shedshij na
breyushchem polete. Nad alleej on nachal snizhat'sya, bystro zamedlyaya hod, i
prizemlilsya na pustuyushchej ploshchadke metrah v dvadcati ot menya.
Srazu vsled za etim v moem karmane zazvonil telefon. YA dostal ego i
proiznes:
-- Da?
-- |to ya, -- posledoval lakonichnyj otvet. -- Vo flajere.
-- Horosho, idu.
YA vstal so skam'i i napravilsya k ploshchadke. Razglyadet', kto nahodilsya v
kabine, bylo nevozmozhno iz-za togo, chto vse okna byli zatemneny. Odnako
straha ya ne ispytyval -- a tol'ko volnenie. Esli by menya hoteli shvatit', to
shvatili by ran'she, zadejstvovav v etoj operacii kuda bol'shie sily, chem dvoe
bojcov, mogushchih razmestit'sya v etom flajere.
Na samyj krajnij sluchaj ya raspolagal odnim sredstvom zashchity -- pravda,
ponyatiya ne imel, kak ono rabotaet. V braslet moih naruchnyh chasov bylo
vmontirovano nekoe zagadochnoe ustrojstvo, podobnogo kotoromu ne bylo bol'she
ni u kogo -- ni u Ann-Mari, ni u Rasheli, ni u rebyat iz ee komandy. Menya
predupredili, chto k ego pomoshchi sleduet pribegat' lish' v samyh bezvyhodnyh
situaciyah. Takzhe mne soobshchili neskol'ko skupyh faktov o ego dejstvii: a) ono
srabotaet ot opredelennogo nabora klyuchevyh slov, proiznesennyh moim golosom,
ili ot nervnogo spazma -- harakternogo priznaka vozdejstviya paralizuyushchego
lucha; b) ono zashchitit menya; v) ono zashchitit drugogo cheloveka, kotorogo ya budu
krepko derzhat' za ruku ili lyuboj drugoj obnazhennyj uchastok tela -- zashchita
rasprostranitsya na nego blagodarya biotokam; g) v radiuse neskol'kih desyatkov
metrov proizojdut znachitel'nye razrusheniya, kotorye, odnako, ne zatronut menya
i togo (ili teh), kto vmeste so mnoj budet nahoditsya pod zashchitoj dannogo
ustrojstva.
Slovom, veshchica ser'eznaya. Doma ya pryatal chasy ot greha podal'she v sejf,
no, napravlyayas' kuda-libo, vsegda nadeval ih -- takova byla instrukciya
komandovaniya. Esli pri etom so mnoj byli Rashel' ili Ann-Mari, ya staralsya
postoyanno derzhat' ih za ruku -- a vdrug kto-nibud', to li sluchajno, to li
namerenno, vystrelit v menya iz paralizatora. Nahodyas' s etimi chudo-chasikami
na lyudyah, ya chuvstvoval sebya hodyachej bomboj. Oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh,
odnako s etim prihodilos' mirit'sya. Kak ya uzhe govoril, pomimo rukovodstva
gruppoj rebyat u menya bylo eshche odno zadanie, kuda bolee vazhnoe i ochen'
sekretnoe. Drugie zdeshnie agenty, posvyashchennye v sut' dela, byli
psihokodirovany i ne mogli nichego vydat' na doprose. Nu a mne nikak nel'zya
bylo popadat' v plen...
YA podoshel k flajeru s pravoj storony, otvoril dvercu i, ubedivshis', chto
passazhirskoe kreslo svobodno, proskol'znul vnutr'. Sidevshij na voditel'skom
meste ryzhij al'v povernul ko mne svoyu mohnatuyu mordu i proiznes:
-- Nu, zdravstvuj, Stefan.
-- Zdravstvuj, Grigorij, -- otvetil ya.-- Za toboj nikto ne sledil? Vo
flajere net "zhuchkov"?
-- Ne bespokojsya, slezhki net. YA prinyal vse mery predostorozhnosti.
Neskol'ko sekund my razglyadyvali drug druga. Voobshche-to dlya menya, kak i
dlya bol'shinstva sovremennyh lyudej, vse al'vy byli na odno lico i razlichalis'
tol'ko razmerami i okrasom shersti, odnako dannyj konkretnyj al'v yavlyalsya
isklyucheniem -- ya uznal by ego pri lyubyh obstoyatel'stvah. Sem' let nazad
sud'ba svela menya s Grigoriem SHelestovym, eto byl pervyj al'v, kotorogo ya
videl zhiv'em, al'v osobennyj, nepovtorimyj -- al'v, kotoryj lyubil lyudej. On
rodilsya v konce XXVI veka, kogda nashi rasy zhili v mire i druzhbe mezhdu soboj,
no v rezul'tate avarii korablya on, vmeste s Lajfom Sigurdsonom i Melissoj
Garibal'di, provel pochti tysyachu let v giperprostranstve i popal v nashe
nespokojnoe vremya, kotoroe professor Agattiyar nazval epohoj zhestokih i
ozloblennyh podrostkov.
SHelestov nikak ne mog smirit'sya s tem faktom, chto lyudi i al'vy sejchas
nahodyatsya po raznye storony barrikad, on byl chuzhd kak nam, tak i svoim
soplemennikam. Sem' let nazad, kogda on uletel na staren'koj yahte
Sigurdsona, ya ne rasschityval bol'she vstretit'sya s nim. YA byl uveren, chto
SHelestov nedolgo prozhivet, vernuvshis' k svoemu narodu, no okazalos', chto ya
oshibalsya. On ne tol'ko vyzhil, no i zanyalsya aktivnoj obshchestvennoj
deyatel'nost'yu, a ego partiya "Novyj put'" s kazhdym godom priobretala vse
bol'shee vliyanie na politicheskoj arene Al'vii. V poslednie mesyacy on pochti
vse svoe vremya provodil na Novorossii, poskol'ku imenno emu, kak luchshemu
specialistu po chelovecheskoj rase, pravitel'stvo Al'vijskoj Federacii
poruchilo koordinirovat' material'no-tehnicheskoe obespechenie i social'noe
obustrojstvo pribyvayushchih na planetu pereselencev s |speransy, Zemli
Vershinina i Arrana. Nashi agenty, sleduya ukazaniyam rukovodstva, neodnokratno
pytalis' vstupit' s nim v kontakt, odnako SHelestov, hot' i ne sdaval ih
svoim soplemennikam, naotrez otkazyvalsya ot lyubogo sotrudnichestva.
-- A znaesh', -- nakonec proiznes on, -- ya ozhidal, chto rano ili pozdno
ko mne prishlyut libo tebya, libo Lajfa. Hotya dumal, chto skoree eto budet Lajf.
-- Komandovanie sochlo menya bolee podhodyashchej kandidaturoj. S Lajfom tebya
svyazyvaet druzhba, a so mnoj... nu, vrode kak delovye otnosheniya.
Al'v ponimayushche kivnul:
-- Da, eto verno. On chuvstvoval by sebya nelovko, ugrozhaya mne
razoblacheniem.
-- O chem ty govorish'? -- udivilsya ya.
-- O moem povedenii v lagere voennoplennyh. A takzhe o tom, kak ya
pomeshal bezumcu Ahmadu pohitit' sekret szhimayushchego izluchatelya. YA prekrasno
ponimayu, chto u vas est' komprometiruyushchie menya materialy, odnako ne sobirayus'
poddavat'sya na shantazh i stanovit'sya predatelem. Mozhete peredat' vsyu
informaciyu moemu pravitel'stvu, mozhete pogubit' menya, no nikakoj pol'zy vam
eto ne prineset.
YA pokachal golovoj:
-- Kogda mne poruchali vstretit'sya s toboj, ni o kakom shantazhe rechi ne
shlo. |to pravda, Grigorij.
SHelestov pristal'no posmotrel mne v glaza.
-- Pohozhe, ty ne lzhesh', -- rezyumiroval on. -- U tebya iskrennij vzglyad,
v nem ya ne chuvstvuyu lukavstva. YA rad nashej vstreche, drug-Stefan. Vprochem, ne
budu skryvat': gorazdo ohotnee ya vstretilsya by s Lajfom. Kstati, kak on
pozhivaet?
-- Neploho. Sovsem neploho. Sluzhit vo flote, nedavno poluchil chin
lejtenanta-komandora, eto sootvetstvuet vashemu zvaniyu flot-majora, i teper'
komanduet korablem.
-- Oni s Melissoj pozhenilis'?
-- Uvy, net. Melissa otkazalas' ot ego predlozheniya. Dlya nee on prosto
drug.
-- ZHal', ochen' zhal'... Peredavaj emu ot menya privet.
-- Postarayus' peredat', no nichego ne obeshchayu. Esli komandovanie reshit,
chto Lajf ne dolzhen znat' o nashej vstreche, to ya budu molchat'. Naskol'ko mne
izvestno, on regulyarno zaprashivaet nashu razvedku, net li o tebe svedenij, no
emu vsyakij raz otvechayut otricatel'no. On schitaet, chto ty zhivesh' otshel'nikom
na kakoj-nibud' neobitaemoj planete ili prosto stranstvuesh' po kosmosu na
"Val'kirii". YA tozhe tak dumal do poslednego vremeni i byl ochen' udivlen,
kogda uznal o tvoem nyneshnem polozhenii.
-- Poroj, oglyadyvayas' v proshloe, ya i sam udivlyayus', -- priznalsya al'v.
-- Pervye neskol'ko mesyacev ya dejstvitel'no zhil otshel'nikom, no v konce
koncov menya tak odolela toska, chto ya reshil vernut'sya k svoim, a tam bud' chto
budet. YA byl gotov k tomu, chto podvergnus' obstrukcii, ya ponimal, chto menya
budut schitat' predatelem -- no okazalos', chto obo mne nikto nichego ne znaet.
Vse moi soplemenniki, s kotorymi ya nahodilsya v lagere Tiho, pogibli. Ty ved'
slyshal ob etom?
-- Da, slyshal. Transport, dostavlyavshij ih na rodinu, pribyl v sistemu
Betel'gejze v samyj neudachnyj moment, kak raz vo vremya ataki gabbarov, i byl
unichtozhen. Pogibli i al'vy -- voennoplennye, i lyudi -- chleny komandy
korablya.
-- Esli by ne velikodushie Lajfa, v ih chisle byl by i ya, -- dobavil
SHelestov, -- A tak ya ostalsya v zhivyh, pritom s nezapyatnannoj reputaciej. YA
ne stal povtoryat' svoih prezhnih oshibok i uzhe ne pytalsya vtolkovat' nyneshnim
al'vam, chto svoim statusom kosmicheskoj civilizacii my celikom i polnost'yu
obyazany lyudyam. YA izbral druguyu taktiku i otstaival chisto pragmaticheskuyu
tochku zreniya, chto vojna s chelovechestvom iznachal'no byla bol'shoj glupost'yu.
Ona ne prinesla nashemu narodu ni malejshej vygody, a ee plodami
vospol'zovalis' glavnym obrazom gabbary i otchasti pyatidesyatniki. |to pravda,
chistaya pravda, no sovremennye al'vy boyalis' posmotret' ej v glaza, ne hoteli
priznat', chto ih pradedy sovershili neprostitel'nuyu oshibku, vvyazavshis' v etu
proklyatuyu vojnu. To, chto proizoshlo sem' let nazad, i to, chto prodolzhaetsya
sejchas, zastavilo mnogih prozret' i soglasit'sya so mnoj. Takih al'vov
stanovitsya vse bol'she i bol'she, oni po-prezhnemu ne lyubyat lyudej, odnako ne
isklyuchayut vozmozhnosti dialoga mezhdu nashimi rasami. Eshche let pyat' ili desyat'
-- i my smozhem nachat' peregovory o mire.
-- Net, Grigorij, ne smozhem, -- mrachno otvetil ya. -- Sejchas
chelovechestvo ne gotovo k etomu i eshche ne skoro budet gotovo. Gallijcy
pogolovno zarazheny ksenofobiej, oni ne schitayut Inyh za ravnyh sebe sushchestv
-- tak ih vospityvali, eto bylo neobhodimo dlya ih vyzhivaniya. Lyudi s drugih
planet ozhestocheny protiv vas, imi rukovodit strah i nenavist', oni nikogda
ne prostyat vam svoego rabskogo proshlogo. Nuzhno, chtoby vyrosli novye
pokoleniya svobodnyh lyudej; nuzhno, chtoby nashu nyneshnyuyu slepuyu ozloblennost' i
isstuplennuyu nenavist' k vam smenila zdorovaya yarost' -- tol'ko togda mozhno
budet vesti rech' o kakih-libo peregovorah. A poka... -- YA bessil'no razvel
rukami. -- Nash politicheskij isteblishment, voennaya verhushka i
intellektual'naya elita, pozhaluj, gotovy k peregovoram, no podavlyayushchee
bol'shinstvo ryadovyh grazhdan -- net. Dlya nih priemlema tol'ko vojna, vojna do
pobednogo konca, do polnogo istrebleniya vseh drugih ras.
SHelestov kivnul:
-- Da, ya ponimayu vas. Vy, lyudi, perezhili koshmarnoe stoletie. Vam budet
trudno, nevynosimo trudno prostit' nas za vse to zlo, chto my vam prichinili.
No vy sumeete, vy vsegda umeli proshchat'. I peregovory nachnutsya ran'she, chem ty
dumaesh'. No, konechno, ne sejchas i ne cherez god. Imenno poetomu ya otkazyvalsya
vstrechat'sya s vashimi zdeshnimi agentami. |to ne byli by peregovory, eto byla
by banal'naya verbovka. A uzhe skazal, chto ne sobirayus' stanovit'sya
predatelem. Da, ya za lyudej -- no vmeste s al'vami.
-- Odnako ty soglasilsya na vstrechu so mnoj.
-- S toboj sluchaj osobyj. Kak i s Lajfom. K tomu zhe ya dogadyvayus',
zachem tebya prislali. Vse delo v kvarkovoj bombe, kotoruyu my primenili protiv
gabbarov. Vy obespokoeny etim, da?
-- Sovershenno verno, Grigorij. My obespokoeny, no ne sovsem tak, kak ty
dumaesh'. My ne opasaemsya, chto vy ispol'zuete eto oruzhie protiv nas, potomu
chto znaem, kak ono dejstvuet. My nazyvaem ego strangletnym zapalom.
Al'v nedoverchivo ustavilsya na menya:
-- Vy znaete? Vy ego tozhe izobreli?
-- Da, i davno. A chtoby ty ne schital moi slova blefom, ya rasskazhu tebe
o principe ego dejstviya i ob座asnyu, pochemu vashe pravitel'stvo primenilo ego
protiv Dzhejhanny, nahodyashchejsya v Bol'shom Magellanovom Oblake, za predelami
Galakticheskoj Spirali.
I ya povedal emu vse, chto znal o strangletnom zapale, v tom chisle i o
porozhdaemoj im cepnoj reakcii vzryvov Sverhnovyh. Vyslushav menya, SHelestov
celuyu minutu potryasenno molchal, zatem vyter mohnatoj rukoj isparinu s nosa i
hriplo proiznes:
-- |to... eto prosto uzhas! Takogo oruzhiya ne dolzhno sushchestvovat' v
prirode... Hrista radi, drug-Stefan, skazhi, chto ty preuvelichivaesh'!
-- Net, ya ne preuvelichivayu. Vse eto chistaya pravda. Vy obladaete oruzhiem
ogromnoj razrushitel'noj moshchi, takoj ogromnoj, chto ego nevozmozhno
ispol'zovat' v vojne. |to vse ravno, chto podpilivat' suk, na kotorom sam
sidish'. Vy podorvali solnce Dzhejhanny, obrekli na unichtozhenie Bol'shoe
Magellanovo Oblako so vsemi nahodyashchimisya v nem gabbarskimi mirami. I vse,
tochka -- eto maksimum, chto vy mogli sdelat'. Sejchas vashi vragi i soyuzniki
trepeshchut pered vami, no pravda rano ili pozdno vsplyvet naruzhu. Vas
po-prezhnemu budut boyat'sya, no uzhe ne kak groznogo protivnika, a kak
terrorista, kotoryj sidit na termoyadernoj bombe s aktivirovannym vzryvatelem
i ugrozhaet unichtozheniem vsemu gorodu. Tol'ko vot iz goroda mozhno ubezhat', a
iz Galaktiki -- nekuda.
-- Znachit, ty hochesh', chtoby ya predupredil nashe pravitel'stvo ob
opasnosti?
-- |to uzhe sdelano bez menya. A vashe rukovodstvo otvetilo v duhe "ne uchi
uchennogo" i lyubezno soobshchilo, chto predvaritel'noe ispytanie strangletnogo
zapala bylo proizvedeno v sharovom skoplenii IC 4499, tak chto opasnosti
rasprostraneniya cepnoj reakcii na vsyu Galaktiku net.
-- Tak v chem zhe togda delo? -- sprosil al'v. -- Zachem tebya prislali ko
mne?
-- Zatem, chtoby ty spas svoyu rasu ot unichtozheniya.
-- V kakom smysle?
-- V samom pryamom. U tebya est' dva mesyaca na to, chtoby vyyasnit', kto iz
lyudej vydal vam sekret strangletnogo zapala -- ili kvarkovoj bomby, kak vy
ee nazyvaete. V protivnom sluchae nashi vojska atakuyut vse vashi sistemy, i na
kazhduyu planetu budet sbroshena glyuonnaya bomba. My unichtozhim vas, Grigorij, a
zaodno unichtozhim i vse ostal'nye rasy. Nas ne ostanovit dazhe to, chto vy
derzhite v zalozhnikah nashih brat'ev; my pozhertvuem imi radi spaseniya vsego
ostal'nogo chelovechestva. Lyudi napugany, pojmi eto. Nas slishkom malo, chtoby
voevat' s vami po pravilam, priderzhivayas' principov gumanizma, kogda v vashih
rukah nahoditsya takoe strashnoe oruzhie. Kak raz pered moim otletom stalo
izvestno o sozyve vneocherednogo zasedaniya obeih palat Nacional'nogo Sobraniya
Terry-Gallii, a na povestku dnya vynesen odin edinstvennyj vopros -- prinyatie
rezolyucii, obyazyvayushchej pravitel'stvo prinyat' adekvatnye mery. Ob座asnyat'
tebe, chto oznachaet vyrazhenie "adekvatnye mery", dumayu, net neobhodimosti.
Mozhno ne somnevat'sya, chto parlamenty ostal'nyh planet primut analogichnye
resheniya.
Snova vocarilos' molchanie. SHelestov perevarival moj ul'timatum. Vernee,
ul'timatum nashego rukovodstva.
-- Ty hochesh' skazat', chto sekret kvarkovoj bomby my poluchili ot odnogo
iz vashih? -- nakonec proiznes on. -- Ty dazhe mysli ne dopuskaesh', chto ee
izobreli nashi uchenye? Otkuda u tebya takaya uverennost'?
-- V etom uveren ne ya, a te, kto poslal menya, kto znaet bol'she, chem ya.
|ti lyudi izlozhili mne svoi argumenty, i ya schel ih ves'ma vesomymi. Oni
upolnomochili menya rasskazat' vse tebe, chtoby i ty mog ubedit'sya.
-- YA slushayu tebya, drug-Stefan.
-- Itak, -- nachal ya, starayas' slovo v slovo vspomnit' to, chto govoril
mne admiral Dyubarri, -- bolee stoletiya nazad, eshche v nachale vojny, gallijskie
uchenye sdelali odno fundamental'noe otkrytie. |to otkrytie bylo sluchajnym,
na mnogo vekov, a mozhet, i tysyacheletij, operezhayushchim razvitie sovremennoj
nauki. Iz etogo otkrytiya sledovali chastnosti -- tehnologiya upravleniya
kanalami, sposob proizvodstva kvarkovogo veshchestva dlya strangletnyh zapalov,
princip generacii kvaziglyuonov, chto vposledstvii pozvolilo sozdat' glyuonnuyu
bombu, i mnogoe, mnogoe drugoe. Esli by al'vijskie uchenye sdelali takoe zhe
otkrytie, to vashe pravitel'stvo ni za chto ne poshlo by na primenenie
strangletnogo zapala.
-- Pochemu? Ne ponimayu.
-- Potomu chto vashi lidery sovsem ne duraki, oni by ne stali pokazyvat'
lyudyam, chto al'vy obladayut takimi znaniyami. Znaniyami, kotorye v skorom
vremeni pozvolili by vam ovladet' sredstvom szhatiya kanalov i zashchitit' vse
svoi sistemy ot vtorzheniya izvne. Znaniya, kotorye dali by vam mnozhestvo
sovershennejshih tehnologij, chto i ne snilis' drugim rasam. Uchityvaya
chislennost' vashego naroda, eto sdelalo by vas besspornymi vlastelinami
Galaktiki, a my, lyudi, snova okazalis' by na polozhenii parij. -- YA pokachal
golovoj. -- Net-net, bud' eto tak, vy ne primenyali by strangletnyj zapal, a
ogranichilis' by yadernoj bombardirovkoj neskol'kih menee znachitel'nyh
gabbarskih mirov. Vy by vtajne zanimalis' sozdaniem szhimayushchih izluchatelej,
chtoby v odin prekrasnyj den' ostal'nye rasy s uzhasom obnaruzhili, chto vse
vashi drom-zony nadezhno zablokirovany. Vot togda by vy zadali zharu i
gabbaram, i lyudyam. Pervyh vy zadavili by svoim tehnicheskim prevoshodstvom, a
nas -- svoej chislennost'yu.
-- Nu a esli predpolozhit', chto my vse-taki sdelali eto otkrytie, --
skazal SHelestov. -- Predpolozhim, chto nashe pravitel'stvo prosto pogoryachilos'
s atakoj na Dzhejhannu.
-- Net, i eshche raz net. Podumaj nemnogo -- i ty sam vse pojmesh'. Znaya
to, chto ya tebe soobshchil, razve trudno napered proschitat' reakciyu lyudej? Ona
ochevidna, ona naprashivaetsya sama soboj -- nemedlenno unichtozhit' vseh al'vov,
poka oni eshche uyazvimy, poka oni ne nauchilis' zakryvat' svoi drom-zony i ne
izobreli glyuonnoj bomby. I to, chto tvoe pravitel'stvo (v kotorom, povtoryayu,
sidyat vovse ne duraki) ne predvidelo takoj rezkoj reakcii, svidetel'stvuet
ob odnom: vy ne sdelali etogo otkrytiya, vam voobshche neizvestno, chto
strangletnyj zapal napryamuyu svyazan so vsemi prochimi nashimi razrabotkami.
Al'v zadumalsya.
-- CHto zh, v tvoih slovah est' rezon. No ty ne uchel odnogo.
-- CHego zhe?
-- Ty sam govoril o terroriste, sidyashchem na termoyadernoj bombe.
Dopustim, vy nachnete unichtozhat' nas. A my v otvet zayavim: ostanovites',
inache my vzorvem k d'yavolu vsyu Galaktiku.
-- Nu i vzryvajte, chert s vami. Vy vse pogibnete, a my spasemsya. My
ubezhim tak daleko, chto vam nas nikak ne dostat'. My nachnem novuyu zhizn' v
drugih galaktikah.
-- V drugih galaktikah?! -- oshelomlenno peresprosil SHelestov.
-- Da, drug moj al'v, imenno tak. Esli by vy sdelali eto otkrytie, to
znali by, chto v perspektive ono pozvolyaet dostich' sosednih galaktik. Ne
srazu, ne v blizhajshie gody, no so vremenem. I vashe rukovodstvo prekrasno
ponimalo by, chto shantazh ne srabotaet, chto my, esli slozhitsya kriticheskaya
situaciya, sami pojdem na unichtozhenie vsej nashej Galaktiki, lish' by
izbavit'sya ot vas, lish' by vy bol'she ne ugrozhali nam. Tak chto moli Boga,
Grigorij, moli togo Boga, v kotorogo ty veruesh', chtoby vasha kvarkovaya bomba
okazalas' ne bolee chem nashim strangletnym zapalom, sekret kotorogo vy
poluchili ot cheloveka-predatelya. I ty dolzhen pomoch' nam najti etogo predatelya
-- chtoby my uspokoilis' i ne pribegali k krajnim meram protiv vashego naroda.
Inache nachnetsya takaya bojnya, kotoruyu uzhe nikto ne smozhet ostanovit'.
...Tri dnya spustya iz donesenij agentov ya uznal, chto SHelestov podal v
otstavku so svoego nyneshnego posta pod tem predlogom, chto osnovnaya rabota po
obustrojstvu pereselencev uzhe zakonchena, a s ostavshimisya delami spravitsya i
ego zamestitel'. Sam zhe on na bystrohodnom kur'erskom korable uletel na
Al'viyu, chtoby vernut'sya k svoim obyazannostyam deputata General'noj Assamblei
Al'vijskoj Federacii, gde on, poka chto v edinstvennom chisle, predstavlyal
partiyu "Novyj put'". Bylo yasno, chto Grigorij ser'ezno otnessya k moim slovam
o gotovnosti lyudej istrebit' vseh al'vov i preispolnilsya reshimosti spasti
svoj narod ot unichtozheniya.
Poslednij urok v subbotu oficial'no nazyvalsya urokom vospitaniya, no
mezhdu soboj vse shkol'niki imenovali ego ne inache, kak "razbor poletov". Na
nem podvodilsya itog vsej uchebnoj nedeli, vystavlyalis' ocenki za povedenie,
otstayushchie po tem ili inym predmetam poluchali nagonyaj, a otlichniki --
pooshchrenie. Urok vospitaniya vela nasha klassnaya rukovoditel'nica, gospozha
Nikanorova, vernee, Nadezhda Petrovna -- zdes' bylo prinyato nazyvat' starshih
po imeni-otchestvu.
-- A teper' MakLejn, -- skazala uchitel'nica, skol'znuv vzglyadom po
ekranu terminala. Zatem posmotrela na menya i dobrozhelatel'no sprosila: --
Nu, kak ty, Rejchel? Osvoilas' uzhe v novom kollektive?
YA neopredelenno pozhala plechami:
-- Ponemnogu osvaivayus', missis... to est', Nadezhda Petrovna. Hotya
trudno.
-- Konechno, trudno. Legko i byt' ne moglo. Drugie usloviya zhizni,
yazykovyj bar'er... Kstati, ty gorazdo luchshe govorish' po-russki, chem nedelyu
nazad. Nadeyus', ty ne zloupotreblyaesh' gipno-lingvisticheskimi kursami?
|ffektivnyj metod, ne sporyu, no on daleko ne bezvrednyj. Osobenno v tvoem
vozraste.
-- Za etu nedelyu ya ni razu ne pol'zovalas' gipnozom, -- otvetila ya
chestno. -- Prosto u menya sklonnost' k yazykam.
-- |to horosho. Na zanyatiyah uzhe vse ponimaesh'?
-- Da... pochti.
-- A voobshche, kak ty sebya chuvstvuesh' v nashej shkole? Est' kakie-nibud'
pretenzii?
-- Net, nikakih. Vse horosho. YA vsem dovol'na.
Tut ya, konechno, pokrivila dushoj. Na samom zhe dele vsego za nedelyu ucheby
shkola okonchatel'no dostala menya. Delo dazhe ne v tom, chto ya byla vynuzhdena
zanovo prohodit' uzhe izuchennoe, eto ya eshche mogla sterpet'; v konce koncov,
nedarom govoryat, chto povtorenie mat' ucheniya. Na menya davila sama shkol'naya
atmosfera -- unylaya i gnetushchaya. Koroche, tyuremnaya atmosfera, chto vovse
neudivitel'no: ved' vsya Novorossiya kak takovaya bylo odnoj ogromnoj tyur'moj.
Dazhe vdvojne tyur'moj -- izvne poraboshchennaya chuzhakami, a iznutri podavlennaya
svoim zhe sobstvennym pravitel'stvom.
A ya ne privykla zhit' v nesvobodnoj strane, dlya menya eto bylo dikost'yu.
Pomnitsya, popav na materikovuyu chast' Mahavarshi, gde sushchestvovala myagkaya
forma socializma, ya chut' bylo ne pogorela uzhe v aeroportu, kogda popytalas'
rasplatit'sya za obed "zhivymi" den'gami. Vprochem, na Novorossii nikakim
socializmom i ne pahlo, zdes' byl tipichnyj gosudarstvenno-monopolisticheskij
kapitalizm (chto, na moj vzglyad eshche huzhe), k tomu zhe pripravlennyj diktaturoj
v forme absolyutnoj monarhii s polnym otsutstviem kakih-libo vybornyh
institutov vlasti. Poslednee bylo dlya menya ne prosto dikost'yu, a nastoyashchim
mrakobesiem, kakim-to srednevekov'em a-lya Ivan Groznyj ili CHezare Bordzha.
Odnako prihodilos' privykat'. K schast'yu, ne na vsyu zhizn', a vsego lish'
na neskol'ko mesyacev, neobhodimyh dlya vypolneniya zadaniya. I eshche horosho, chto,
v otlichie ot bol'shinstva rebyat iz nashego otryada, mne ne nuzhno bylo
pritvoryat'sya mestnoj, delat' vid, chto vse vokrug dlya menya v poryadke veshchej, i
postoyanno sledit' za soboj, chtoby ne dopustit' ni malejshej oploshnosti. YA
byla prosto devchonkoj s drugoj planety, kotoroj zdes' vse v novinku i
kotoraya ploho razbiraetsya v sushchestvuyushchih realiyah...
-- Tak, -- prodolzhala Nadezhda Petrovna, -- ocenok u tebya eshche net. |to
normal'no -- ved' nashi uchitelya tol'ko znakomyatsya s toboj. Odnako
prepodavateli tochnyh i estestvennyh nauk uzhe otmetili, chto tvoi znaniya po ih
predmetam sootvetstvuyut trebovaniyam nashej shkoly. A vot s gumanitarnymi
disciplinam slozhnee. Tut tebe pridetsya zanimat'sya dopolnitel'no, po
special'noj programme. Osobenno eto kasaetsya novorossijskoj literatury,
istorii, a takzhe -- i v pervuyu ochered' -- osnov gosudarstva i prava.
Sidevshij cherez partu ot menya temnovolosyj paren', Oleg Rahmanov, tiho
fyrknul:
-- Tozhe mne, glavnyj predmet!
Uchitel'nica perevela na nego strogij vzor:
-- CHto ty skazal, Oleg?
Rahmanov na sekundu zamyalsya, potom derzko vzglyanul na Nadezhdu Petrovnu
i otvetil:
-- YA govoryu, chto osnovy nashego gosudarstva i prava mozhno izlozhit' v
neskol'kih slovah. Prezhde vsego, nikakogo prava u nas net sovsem, a est'
tol'ko gosudarstvo, vsya vlast' v kotorom -- i zakonodatel'naya, i sudebnaya, i
ispolnitel'naya -- prinadlezhit caryu. |to vse osnovy, a ostal'noe uzhe
sledstviya.
-- Ty slishkom uproshchaesh' nashu politicheskuyu sistemu.
Odnako Oleg ne sdavalsya:
-- Nel'zya uprostit' to, chto i tak uzhe prosto do primitiva. Vsya nasha
sistema zizhdetsya na odnom-edinstvennom osnovopolagayushchem principe: gosudar'
mudr, on luchshe vseh znaet, chto nuzhno ego poddannym. Russkij narod vekami
mechtal o dobrom care-batyushke, kotoryj by zabotilsya o nem i prinimal za nego
vse resheniya. I vot, v kosmicheskuyu eru, my voplotili etu naivnuyu krest'yanskuyu
mechtu v real'nost', da voplotili tak r'yano, chto pereplyunuli vse izvestnye v
istorii monarhii. Dazhe u Lyudovika CHetyrnadcatogo bylo men'she vlasti, dazhe
imperator Neron byl vynuzhden schitat'sya s mneniem Rimskogo Senata; zato nash
gosudar' mozhet delat', chto emu zablagorassuditsya. CHto by on ni sdelal, vse
budet zakonno, potomu chto sam on i est' zakon.
-- A na zanyatiyah i na ekzamene ty govoril sovsem drugoe.
On vyzyvayushche uhmyl'nulsya:
-- Da, toch'-v-toch' po shkol'noj programme. YA zhe ne hotel poluchit' plohuyu
otmetku v attestat.
-- Ty zarabotal "otlichno".
-- Aga. I teper' mogu govorit', chto dumayu. Gosudar' ved' milostivo
garantiruet nam svobodu slova.
Klassnaya rukovoditel'nica udruchenno pokachala golovoj:
-- Nu chto zh... Togda ostan'sya posle uroka, obsudim etot vopros.
Kogda "razbor poletov" zakonchilsya, ya ushla iz shkoly v chisle pervyh, no
ne poehala pryamikom domoj, a napravilas' v raspolozhennuyu po sosedstvu
kafeshku "Troe porosyat", gde podavali soki, molochnye koktejli, morozhenoe,
pirozhnye i prochie sladosti. |to zavedenie pol'zovalos' populyarnost'yu sredi
uchashchihsya mladshej i srednej shkoly, a starshie shkol'niki, uzhe otnosivshie sebya k
kategorii vzroslyh, kak pravilo obhodili ego storonoj.
Poskol'ku segodnya byla subbota -- vyhodnoj u "malyshni", kafe pustovalo.
YA kupila stakan koktejlya, ustroilas' za stolikom na otkrytoj ploshchadke i
stala nablyudat' za vyhodom iz shkol'nogo zdaniya. Mne prishlos' prozhdat' bolee
poluchasa i zakazat' eshche odin koktejl', poka nakonec ne poyavilsya Rahmanov. On
zashagal k stoyanke, gde byl priparkovan ego lichnyj flajer, a ya vzyala so
stolika prigotovlennyj zagodya telefon i nazhala knopku nabora nomera.
Spustya paru sekund Oleg ostanovilsya, sunul ruku v karman, a potom, uzhe
s telefonom, podnes ee k licu:
-- Allo?
-- Privet, eto ya. Uznaesh'?
-- Eshche by! S tvoim-to akcentom... Gde ty?
-- V "Porosyatah". Hochesh' prisoedinit'sya?
On povernulsya v moyu storonu, i ya pomahala emu rukoj.
-- O'kej, s udovol'stviem. -- V ego golose proskol'znula notka
smushcheniya. -- Mezhdu prochim, zdes' ochen' vkusnoe morozhenoe.
Oleg ukradkoj oglyanulsya vokrug i, ubedivshis', chto v pole ego zreniya
nikogo iz shkol'nikov net, napravilsya ko mne. YA ne uderzhalas' ot ulybki.
Kakoj zhe on vse-taki eshche mal'chishka, darom chto na polgoda starshe Val'ka.
Stesnyaetsya, vidite li, zajti v kafe tol'ko iz-za togo, chto zdes' obychno
tusuetsya "malyshnya".
Kupiv dve porcii shokoladnogo morozhenogo, Oleg ustroilsya za stolikom
naprotiv menya i pododvinul ko mne odin iz stakanchikov.
-- Ugoshchajsya.
-- Net, spasibo, -- pokachala ya golovoj. -- YA takogo ne em.
-- Pochemu?
-- Slishkom mnogo kalorij. Boyus' raspolnet'.
Smeriv menya vzglyadom, Oleg ulybnulsya. U nego byla ocharovatel'naya
ulybka, da i sam on byl neobychajno obayatel'nym parnem, hotya ego nel'zya bylo
nazvat' krasavcem. Vprochem, muzhskaya krasota -- ponyatie ves'ma otnositel'noe.
Skoree, dlya muzhchin bol'she goditsya drugoe slovo -- privlekatel'nost'. A Oleg
byl ochen' privlekatel'nyj, vdobavok umnyj, obshchitel'nyj, za slovom v karman
ne lez. On napropaluyu zaigryval so vsemi devchonkami v klasse, no yavnogo
predpochteniya nikomu ne otdaval. V otnoshenii menya poka soblyudal distanciyu --
to li prosto primeryalsya k noven'koj, to li nemnogo robel. YA vyglyadela starshe
svoih semnadcati (vernee, ne svoih, a teh, chto byli zapisany v moih
dokumentah), vela sebya slishkom solidno i byla (chego uzh tut skromnichat'!)
gorazdo krasivee ostal'nyh devochek.
-- Ne dumayu, chto tebe grozit polnota, -- skazal Oleg. -- S takoj-to
figuroj!
-- Vot ya ee i beregu. Tak chto pridetsya tebe s容st' obe porcii.
-- Net problem. -- On zacherpnul lozhechkoj kusok morozhenogo i otpravil
sebe v rot. -- Kstati, ty zdes' prosto tak ili zhdala menya?
-- A esli zhdala, to chto?
-- Togda ya pol'shchen.
YA hmyknula:
-- Ne speshi delat' vyvody. YA lish' hotela skazat' tebe, chto ty
glupen'kij mal'chishka.
-- Pochemu eto?
-- Da potomu, chto tvoya bravada na uroke byla prednaznachena dlya menya.
CHtoby ya obratila na tebya vnimanie.
Oleg gusto pokrasnel.
-- Nu i nu! Kakie zhe vy pronicatel'nye!
YA voprositel'no posmotrela na nego i proiznesla s sarkazmom:
-- My chto, uzhe pereshli na "vy", Oleg Ibragimovich? Tol'ko preduprezhdayu,
chto mne sovsem ne nravitsya byt' Rejchel Stivenovnoj. Zvuchit uzh kak-to nelepo.
-- O net, ty nepravil'no ponyala menya. Pod "vami" ya imel v vidu tebya i
Nadezhdu Petrovnu.
-- Tak ona tozhe dogadalas'?
-- Aga. I ustroila mne vzbuchku.
-- Tebe zdorovo vletelo?
-- Net, slegka. Prishlos' vyslushat' dve korotkie lekcii --
"nuzhno-byt'-loyal'nym-k-gosudaryu" i
"ne-vydelyvajsya-pered-devchonkami-na-urokah". A po povedeniyu ya poluchil
"horosho".
-- Vot i otlichno. A ya boyalas', chto tebya mogut otchislit' iz shkoly.
Rahmanov nebrezhno otmahnulsya:
-- Aj, bros'! Nashej planete, konechno, daleko do demokratii, no poryadki
zdes' ne takie uzh surovye, kak ty sebe voobrazhaesh'. Ne putaj avtoritarizm s
totalitarizmom, eto raznye veshchi, hot' i obe nepriyatnye. Na Novorossii
inakomyslie ne privetstvuetsya, no i ne presleduetsya. Esli by u nas otchislyali
vseh shkol'nikov i studentov, nedovol'nyh monarhiej i lichno drazhajshim
gosudarem Aleksandrom svet-Mihalychem, to vskore prishlos' by zakryt' dobruyu
polovinu shkol i universitetov.
-- I vse zhe tebe sleduet byt' ostorozhnym, -- vnushitel'no zametila ya,
dlya pushchej vernosti perehodya s russkogo na anglijskij. Tak mne legche bylo
vyrazhat' svoi mysli, a Oleg, kak ya uzhe uspela ubedit'sya, neploho vladel etim
yazykom. -- Nadezhda Petrovna vpolne mozhet soobshchit' o tvoih vyskazyvaniyah v
carskuyu ohranku... to est', v Gosudarevu Tajnuyu Sluzhbu. A vdrug tam najdetsya
retivyj sluzhaka, kotoromu kak raz nechego delat' i kotoryj ot skuki reshit
zanyat'sya toboj? V itoge ty postavish' pod udar ne tol'ko samogo sebya, no i
svoih tovarishchej.
Oleg migom napryagsya:
-- O chem ty tolkuesh', Rejchel?
-- Ty prekrasno ponimaesh', o chem. O tvoej... gm... sekretnoj
deyatel'nosti.
On dolgo molchal, glyadya na menya shiroko raspahnutymi glazami, v kotoryh
zastyl ispug. Nakonec sdavlennym golosom proiznes:
-- Kak... kak ty uznala?
-- YA etogo ne znala, -- spokojno otvetila ya. -- Prosto zapodozrila i
reshila vzyat' tebya na pont. A tol'ko chto ty sam sebya vydal.
Oleg odnim mahom poglotil soderzhimoe svoego stakanchika. Pri vide togo,
kak on energichno zhuet holodnoe morozhenoe u menya zanyli zuby. A on totchas
vzyalsya za vtoruyu porciyu.
-- Poslushaj... e-e... a pochemu ty menya zapodozrila? YA v chem-to dopustil
oshibku? Vel sebya ne tak?
-- Da net. Po-moemu, vse normal'no. Prosto ty srazu, eshche s pervogo dnya
napomnil mne odnogo parnya, s kotorym ya uchilas' v shkole na Arrane. YA nikogda
ne zamechala za nim nichego osobennogo ili podozritel'nogo i schitala ego samym
obychnym mal'chishkoj, takim zhe, kak vse ostal'nye, razve chto bolee umnym i
ser'eznym, chem drugie rebyata. No odnazhdy SHon -- tak ego zvali -- ne yavilsya
na zanyatiya, a nam soobshchili, chto on razbilsya na svoem flajere. Pozzhe stalo
izvestno, chto vsya eta istoriya ob avarii sploshnaya lozh', sostryapannaya nashimi
vlastyami. Na samom dele SHon byl ubit pri popytke proniknut' na al'vijskuyu
voennuyu bazu i zahvatit' korabl'.
-- On byl sam?
-- Net, konechno. Ih bylo bol'she desyatka -- rebyat-shkol'nikov, kotorye
hoteli bezhat' s planety i prisoedinit'sya k chelovecheskim vojskam, chtoby
borot'sya protiv chuzhakov. Vse oni pogibli. -- YA sdelala vyrazitel'nuyu pauzu.
-- Esli ty zamyshlyaesh' chto-to podobnoe, otkazhis' ot etoj idei. Al'vy ne
duraki, oni nadezhno ohranyayut svoi bazy. Ty i sam propadesh', i svoih
tovarishchej pogubish'.
Doev morozhenoe, Oleg podnyalsya iz-za stolika.
-- Hochesh', ya podvezu tebya domoj?
-- Ne vozrazhayu, -- otvetila ya. -- Tol'ko ya zhivu dalekovato. V
prigorode, v Otradninske.
-- Nu i chto, -- pozhal on plechami. -- |to zhe ne Solncevsk, v konce
koncov. A potratit' lishnih polchasa mne ne zhalko.
-- CHas, -- popravila ego ya. -- Polchasa tuda i stol'ko zhe na obratnyj
put'.
Oleg nemnogo natyanuto, no tem ne menee obvorozhitel'no ulybnulsya:
-- "Tuda" ne schitaetsya. Vremya v tvoem obshchestve ya ne risknu nazvat'
potrachennym vpustuyu.
My proshli na stoyanku i seli v flajer. On zapustil dvigatel' i podnyal
mashinu v vozduh. Vernee, eto sdelal avtopilot, poskol'ku Oleg, buduchi eshche
nesovershennoletnim, obladal ogranichennymi voditel'skimi pravami i ne mog
sobstvennoruchno upravlyat' flajerom nad gustonaselennymi rajonami ili pri
vysokoj intensivnosti dvizheniya.
Minut pyat' my leteli molcha, obmenivayas' bystrymi vzglyadami. Na lice u
Olega bluzhdalo rasteryannoe vyrazhenie, on to i delo pokusyval guby i hmurilsya
v zadumchivosti. Zatem rezko povernulsya ko mne i sprosil:
-- A chem imenno ya napomnil tebe togo parnya, SHona?
YA ozhidala etogo voprosa, odnako ne stala otvechat' srazu, a izobrazila
nekotoroe smyatenie.
-- Nu... trudno skazat'. Na pervyj vzglyad vy s nim sovershenno raznye --
i vneshne, i harakterom, i povadkami. No v pervyj zhe den', nablyudaya za toboj,
ya ne mogla otdelat'sya ot strannogo chuvstva "dezha-vyu". I chem dal'she, tem ono
stanovilos' sil'nee. YA smotrela na tebya -- a videla SHona. Kak budto on
voskres i... Net, Oleg, ya ne mogu tebe ob座asnit'. |to chistoj vody intuiciya.
Prosto u vas s nim est' chto-to obshchee -- zametnoe, no ne poddayushcheesya
opisaniyu. Kakoj-to slabyj, pochti nezrimyj otpechatok. Otpechatok dvojnoj
zhizni... Da, navernoe, tak.
-- SHon byl tvoim priyatelem?
-- Tol'ko ne v tom smysle, v kakom ty dumaesh'. My byli prosto horoshimi
druz'yami.
-- YAsno, -- skazal Oleg.
Posle etogo on zavel razgovor o kosmicheskoj vojne s chuzhakami. YA v
osnovnom slushala ego rassuzhdeniya, a esli i vstavlyala kakie-nibud' repliki,
to vnimatel'no sledila za soboj, chtoby ne sboltnut' chego-to takogo, o chem
mne, devchonke s kontroliruemoj Inymi planety, znat' bylo ne polozheno. Kogda
zhe Oleg pointeresovalsya moim mneniem, skol'ko eshche Novorossii ozhidat'
osvobozhdeniya, ya neopredelenno vyrazilas' v tom smysle, chto v sisteme Horsa
skoncentrirovano slishkom mnogo al'vijskih vojsk, razbit' kotorye budet ochen'
i ochen' slozhno. Mol, ved' chetyre goda nazad uzhe pytalis', odnako ne smogli.
-- A togda byli bolee blagopriyatnye obstoyatel'stva, chem sejchas, --
mrachno zametil Oleg. -- Esli by nash car', bud' on neladen, prizval narod k
vosstaniyu... ili sam narod, chert by ego pobral, plyunul na hlyupika-gosudarya i
vosstal, to vse slozhilos' by inache. No nashi vzroslye, chuma na ih golovy,
nichego ne delali. Oni prosto zhdali, oni privykli zhdat', poka vlast' ne reshit
za nih, poka im ne skazhut, chto nuzhno delat'. Vot esli by cesarevich Pavel v
to vremya byl nemnogo starshe... -- On oseksya. -- No togda vse my, vse nashe
pokolenie, byli slishkom molodymi. Mne lish' nedavno ispolnilos' trinadcat', ya
rvalsya voevat' s etimi proklyatymi mohnatymi urodami -- a otec zaper menya v
moej komnate. I vse prigovarival: "Gosudar' ne velel, gosudar' ne velel..."
T'fu na nego s ego gosudarem! A kogda noch'yu ya popytalsya vzlomat' silovoj
ekran na okne svoej spal'ni, moj dorogoj papochka vyzval policejskih i
poprosil arestovat' menya. Celyh trinadcat' dnej ya provel v tyur'me dlya
nesovershennoletnih, bitkom nabitoj takimi zhe rebyatami, kak ya, kotoryh tozhe
sdali vlastyam ih sobstvennye roditeli... Ty predstavlyaesh', Rejchel?!
YA sochuvstvenno kivnula:
-- Da, eto uzhasno.
-- A tvoi predki? Kak by oni postupili v takoj situacii?
YA zadumalas'.
-- Ne znayu, Oleg. Navernoe, oni vse zhe popytalis' by ostanovit' menya --
no ne po prikazaniyu pravitel'stva, a iz opaseniya za moyu zhizn'. Odnako v
tyur'mu oni menya ne otpravili by, ya v etom uverena.
Kogda flajer prizemlilsya na ploshchadke pered domom Ruslana Kuznecova,
Oleg smeril menya pristal'nym vzglyadom i proiznes:
-- Vot chto, Rejchel, ya ne veryu tebe.
V grudi u menya poholodelo. Neuzheli ya sygrala tak neubeditel'no? Na chem
zhe on pojmal menya, chto ya skazala ne tak? Vyhodit, vse bylo naprasno...
A Oleg posle korotkoj pauzy prodolzhal:
-- Ty pritvoryaesh'sya tihonej i skromnicej, ni vo chto ne zameshannoj i
vzirayushchej na vse so storony. No eto ne tak, mogu dat' ruku na otsechenie. U
menya tozhe est' intuiciya, i ona podskazyvaet mne, chto my s toboj odnogo polya
yagody. YA chuvstvuyu v tebe rodstvennuyu dushu, ty sil'naya, smelaya, nepokornaya,
ty nastoyashchij boec. YA uveren, chto vy s SHonom byli ne tol'ko horoshimi
druz'yami, no i soratnikami. Ty vhodila v ego gruppu i, vozmozhno, uchastvovala
v napadenii na al'vijskuyu bazu. Ved' tak?
YA s trudom podavila oblegchennyj vzdoh. Vse v poryadke, vse v polnom
poryadke! Dazhe luchshe, chem ya rasschityvala. Oleg s pervogo zhe raza zaglotnul
nazhivku, teper' on v moih rukah...
-- Dumaj, kak tebe ugodno, -- nevozmutimo proiznesla ya i potyanulas'
bylo k dverce. -- Spasibo, chto podvez menya. Vstretimsya poslezavtra v shkole.
Odnako Oleg myagko priderzhal menya za plecho.
-- Pogodi, Rejchel, my eshche ne zakonchili. Ty ne otvetila na moj vopros. YA
ved' otkrylsya tebe, teper' tvoya ochered'.
-- Ty mne ne otkryvalsya, -- vozrazila ya. -- YA sama tebya raskusila. I
esli hochesh', mozhesh' schitat', chto ty menya tozhe raskusil. Vot tak.
Neozhidanno on privlek menya k sebe i zhadno vpilsya gubami v moi guby. YA
byla tak potryasena sluchivshimsya, chto na dobryj desyatok sekund menya slovno
paralizovalo. Lish' kogda Oleg prinyalsya pokryvat' poceluyami moe lico, a ego
ruka provorno nyrnula pod moyu yubku, ya nakonec opomnilas' i rezko ottolknula
ot sebya nagleca. Zatem razmahnulas' i vlepila emu zvonkuyu poshchechinu.
-- Ty chto, ofigel?!
Oleg vinovato potupilsya:
-- Izvini, Rejchel, ya... ya ne smog sderzhat'sya. Ty takaya zamechatel'naya
devushka...
-- Nu i chto? Razve eto povod nabrasyvat'sya na menya? -- YA odernula yubku
i popravila rastrepannye volosy. -- Vy, mal'chishki, kakie-to dvinutye,
ej-bogu. U vas odin tol'ko seks na ume.
-- Mozhno podumat', chto vy, devchonki, etim sovsem ne interesuetes', --
ogryznulsya Oleg. -- Ved' ty ponachalu ne soprotivlyalas'. Ty dazhe otvetila na
moj poceluj.
-- |to... eto byla chisto reflektornaya reakciya.
-- Oj li? -- skepticheski proiznes on, uzhe polnost'yu ovladev soboj. --
Znachit, i trusiki u tebya namokli chisto reflektorno? Ty, milaya, konchila, kak
tol'ko ya obnyal tebya.
Moe lico obdalo zharom.
-- Ty... -- probormotala ya, sgoraya ot styda i vozmushcheniya. -- Ty... Da
poshel ty k chertu!
Raspahnuv dvercu, ya vyskochila iz kabiny i opromet'yu brosilas' k domu.
Vopreki moim opaseniyam, Oleg ne posledoval za mnoj, rassypayas' v opravdaniyah
i izvineniyah. Kogda ya vzbezhala na kryl'co i sunula svoyu kartochku v shchel'
dvernogo zamka, pozadi razdalsya harakternyj shum vzletayushchego flajera. Olegu
hvatilo uma ponyat', chto sejchas ya gotova pribit' ego, i samyj luchshij vyhod v
dannoj situacii -- eto ubrat'sya vosvoyasi.
K schast'yu, v holle menya nikto ne vstrechal. YA bystro podnyalas' na vtoroj
etazh, proshla v svoyu komnatu i s nekotoroj opaskoj podstupila k zerkalu. Kak
ni stranno, vyglyadela ya vpolne prilichno, razve chto pricheska byla nemnogo
podporchena, na shchekah gorel yarkij rumyanec, a glaza pobleskivali. Odnako
vnutri ya chuvstvovala sebya kak nachinayushchaya maloletnyaya shlyushka, kotoruyu v pervyj
raz konkretno poimeli.
Gospodi! CHto zh eto so mnoj proishodit?..
-- A znaesh', Rashel', -- skazal Val'ko, -- za eti poltory nedeli ty
zdorovo izmenilas'.
Ne vypuskaya moej ruki, on vskochil na nevysokij parapet, otdelyayushchij
naberezhnuyu ot okutannoj utrennim tumanom reki, proshel neskol'ko shagov, zatem
sprygnul obratno na trotuar, edva ne nastupiv kablukom na nosok moej tufli.
So storony my predstavlyali soboj samoe zauryadnoe zrelishche: dvoe podrostkov
progulivayutsya v malolyudnom mestechke nad Heboj-rekoj, slegka durachas' i
boltaya o vsyakih pustyakah, interesnyh lish' dlya nih dvoih.
Na samom zhe dele nashe svidanie nosilo sugubo delovoj harakter. Eshche
vchera vecherom, v subbotu, my dogovorilis' vstretit'sya, chtoby podvesti itogi
pervogo etapa nashej missii -- vnedreniya v zdeshnee obshchestvo i ustanovleniya
predvaritel'nogo kontakta s neskol'kimi shkol'nikami, kotorymi ves'ma i
ves'ma interesovalas' nasha razvedka. Za proshedshie desyat' dnej vse rebyata
uspeshno vklyuchilis' v rabotu, s sem'yu "ob容ktami" uzhe byl ustanovlen tot
samyj "predvaritel'nyj kontakt", a eshche v dvuh sluchayah proizoshel bystryj
proryv: u menya -- s Olegom Rahmanovym i u |ster Levi -- s devushkoj po imeni
Anya Koreeva.
V principe, vstrechat'sya s Val'kom licom k licu osoboj neobhodimosti ne
bylo, do sih por my bez problem obshchalis' po global'noj planetarnoj seti,
nichut' ne riskuya "zasvetit'sya". Buduchi kiberom, Val'ko obespechival
stoprocentnuyu bezopasnost' i konfidencial'nost' vseh nashih kontaktov,
vystupaya v roli svyazuyushchego zvena mezhdu nami. Tak, skazhem, po vecheram ya v
uslovlennoe vremya poseshchala ves'ma populyarnuyu sredi novorossijskih podrostkov
virtual'nuyu igru "Arnemvend", Val'ko uzhe podzhidal menya tam, sozdaval moyu
kopiyu, kotoraya uspeshno mahala mechami i razbrasyvalas' zaklinaniyami, a my
spokojno sebe besedovali, i nikto, za isklyucheniem drugih kiberov, ne mog
obnaruzhit' nichego neladnogo. Odnako kibery zablagovremenno chuvstvovali
priblizhenie svoih kolleg, tak chto zastat' nas vrasploh, a tem bolee
podslushat', bylo nevozmozhno.
I vse zhe vo vremya nashej vcherashnej besedy ya predlozhila vstretit'sya "v
zhivuyu", a Val'ko srazu soglasilsya. On ponimal, chto mne, ne-kiberu,
virtual'noe obshchenie ne daet oshchushcheniya real'nosti, da i on sam, po prichine
moego nepolnogo vhozhdeniya v virtual'nost', ne vosprinimal menya s absolyutnoj
dostovernost'yu. Nam zhe oboim hotelos' uvidet' drug druga takimi, kakie my
est'...
-- Izmenilas', govorish'? -- peresprosila ya. -- I v chem zhe?
-- Mozhno skazat', pomolodela, -- ulybayas', otvetil Val'ko. -- Net, ya
vovse ne shuchu. Ty dejstvitel'no stala vyglyadet' molozhe. Teper' ty i vpravdu
pohozha na shkol'nicu.
YA pozhala plechami:
-- Tak ved' prihoditsya igrat' svoyu rol'.
-- Gm, ne dumayu. Skoree kak raz naoborot -- ty nakonec perestala
stroit' iz sebya shibko vzrosluyu i vernulas' v estestvennoe dlya svoego
vozrasta sostoyanie. |to ran'she ty igrala, kogda korchila iz sebya byvalogo
kosmicheskogo volka. Vpervye uvidev tebya v lifte, odetuyu v noven'kij
lejtenantskij kitel', ya chut' ne rassmeyalsya -- tak zabavno ty vyglyadela so
svoej pritvornoj strogost'yu i nepristupnost'yu.
-- Poetomu ty obozval menya "praporom"?
-- Aga. CHtoby nemnogo rasshevelit' tebya. I dal'she ya prodolzhal v tom zhe
duhe. YA srazu ponyal, chto ty ochen' milaya devushka, no slishkom uzh ser'ezno
otnosish'sya k svoemu mundiru. A eto tebe sovsem ne idet. Ty zamechatel'no
vyglyadish' takoj, kak sejchas, -- raskovannoj i neposredstvennoj. Kstati, ya
nadeyalsya, chto na vstrechu so mnoj ty nadenesh' ne bryuki, a plat'e ili yubku.
-- Nu uzh net, bol'she nikakih yubok, -- nevol'no vyrvalos' u menya. -- Mne
hvatit i vcherashnego.
-- A chto bylo vchera? -- pointeresovalsya Val'ko.
YA smushchenno potupilas'. Rasskazyvaya emu o svoej besede s Rahmanovym, ya,
kak i v razgovore s otcom, umolchala o poslednem epizode, kogda Oleg polez ko
mne celovat'sya. Pri odnom vospominanii o proisshedshem menya ohvatyval zhguchij
styd. Mne bylo stydno ne iz-za ego poceluev kak takovyh i ne iz-za ego ruki,
sharivshej u menya mezhdu nog; huzhe vsego bylo to, chto pri etom ya dejstvitel'no
ispytala orgazm...
Val'ko posmotrel na menya pronicatel'nym vzglyadom.
-- Tak, tak, tak, -- protyanul on. -- A ya ved' srazu pochuvstvoval, chto
ty chego-to nedogovarivaesh'. |tot paren' lapal tebya?
Tyazhelo vzdohnuv, ya prisela na kraj parapeta. Val'ko pristroilsya ryadom
so mnoj, i ya, posle nedolgih kolebanij, povedala emu vse bez utajki.
Vse-vse, dazhe o svoih mokryh trusikah. Ne znayu, v chem tut prichina, no
obshchestvo Val'ka pochemu-to raspolagalo menya k predel'noj otkrovennosti. S nim
ya chuvstvovala sebya legko i svobodno, kak so starym zakadychnym drugom... ili,
skoree, kak s bratom, o kotorom ya vsegda mechtala. V poslednie gody samym
doverennym chelovekom byl dlya menya otec, ya delilas' s nim vsemi svoimi
problemami, samymi sokrovennymi myslyami i perezhivaniyami, odnako v sluchae s
Olegom u menya prosto ne povernulsya yazyk rasskazat' emu vsyu pravdu. A vot
Val'ku rasskazat' ya smogla -- pritom pochti bez stesneniya.
On slushal menya s legkoj ponimayushchej ulybkoj, a kogda ya zakonchila,
proiznes:
-- Tak eto zhe zdorovo, Rashel'! Pohozhe, Rahmanov krepko zapal na tebya. A
mozhet, dazhe vtyurilsya. YA budu ne ya, esli v blizhajshie dni on ne doveritsya tebe
polnost'yu. Pri uslovii, konechno, chto ty budesh' vesti sebya... e-e, nadlezhashchim
obrazom.
Ne verya svoim usham, ya izumlenno ustavilas' na nego:
-- Kak ty skazal? Nadlezhashchim obrazom?! I chto ty pod etim
podrazumevaesh'?
-- Vse, chto ponadobitsya dlya vypolneniya zadachi, -- nevozmutimo otvetil
Val'ko. -- Ot legkogo flirta do seksa.
-- CHto?! -- YA chut' ne zadohnulas' ot vozmushcheniya. -- Ty hochesh', chtoby
ya... ya...
-- A pochemu by i net? Ty zhe sama fakticheski priznalas', chto
neravnodushna k nemu. Tak chto ya ne predlagayu tebe nichego takogo, chto
protivorechilo by tvoim zhelaniyam. YA ne sil'no pogreshu protiv istiny, esli
skazhu, chto v glubine dushe tebe samoj hochetsya...
-- Zamolchi! -- rezko proiznesla ya i otvernulas', chtoby skryt' krasku
styda na svoem lice. -- Ty... ty bezdushnyj mal'chishka, Val'ko. Neuzheli ty ni
kapel'ki ne revnuesh' menya?
-- Pochemu zhe, nemnogo revnuyu. No chisto po-bratski. YA by hotel imet'
takuyu sestru, kak ty, Rashel'. YA govoryu eto sovershenno ser'ezno. Ty umnaya,
krasivaya, takaya... takaya interesnaya, s toboj ochen' priyatno obshchat'sya. Eshche ni
s odnoj devushkoj ya ne chuvstvoval sebya tak legko i svobodno. Odnako pri vsem
tom ty ne vyzyvaesh' u menya nikakogo seksual'nogo vlecheniya.
-- Vzaimno, -- skazala ya i, ne vyderzhav, ulybnulas'. -- |to naschet
otsutstviya seksual'nogo vlecheniya i vsego prochego. Tochno tak zhe ya otnoshus' k
tebe. To li kak k mladshemu bratu, to li kak k starshemu -- vot tut ya
opredelit'sya ne mogu. Byvayut momenty, kogda ty kazhesh'sya mne sushchim rebenkom,
a uzhe v sleduyushchuyu sekundu vse perevorachivaetsya vverh tormashkami, i togda uzhe
ya chuvstvuyu sebya ryadom s toboj malen'koj glupen'koj devchushkoj.
-- CHto podelat', izderzhki rannego vzrosleniya. Takov udel vseh
vunderkindov... oh i nenavizhu ya eto slovo! Vo mne vse peremeshalos' -- i
rebenok, i podrostok, i vzroslyj. Boyus', eto ostanetsya so mnoj navsegda. Mne
zaranee zhal' moyu budushchuyu zhenu. Kstati, i tvoemu budushchemu muzhu ya ne zaviduyu.
-- Pochemu?
-- Potomu chto ty slishkom deyatel'na, slishkom chestolyubiva, celikom
sosredotochena na svoej kar'ere. Dlya tebya glavnoe kosmicheskie polety,
srazheniya, a vse ostal'noe, v tom chisle i sem'ya, na vtorom plane. Inache
govorya, -- i tut Val'ko neozhidanno propel:
Pervym delom, pervym delom zvezdolety,
Nu a mal'chiki, a mal'chiki potom.
-- Durackie slova, -- peredernuv plechami, skazala ya. -- No melodiya
nichego. Sam pridumal?
-- Net, chto ty. |to nasha drevnyaya narodnaya pesnya. Pravda, v kanonicheskom
tekste poetsya ne "mal'chiki", a "devushki", no ya perefraziroval ee special'no
pod tebya. Soglasis', dovol'no metko.
-- Ladno, soglashayus'. Nel'zya skazat', chto voprosy seksa sovsem ne
volnuyut menya, no ya nikogda ne teryala golovu iz-za mal'chishek. Byvalo
uvlekalas'... samuyu malost', a cherez nedel'ku-druguyu vse prohodilo
bessledno. I ostavalos' tol'ko legkoe nedoumenie: chto ya v etom parne nashla?
-- Nu eshche by! -- bryaknul Val'ko. -- S takim otcom, kak u tebya...
On oseksya i provorno otpryanul ot menya, uklonyayas' ot poshchechiny. Konchiki
moih pal'cev lish' chut'-chut' zadeli ego podborodok. YA hotela bylo nabrosit'sya
na Val'ka i rascarapat' emu fizionomiyu, no v poslednyuyu sekundu peredumala i
ostalas' sidet' na meste, sverlya ego negoduyushchim vzglyadom.
-- Da kak ty smeesh'?! Ty...
-- Pogodi, Rashel', ne goryachis'. Ty nepravil'no ponyala menya. YA sovsem ne
to hotel skazat'.
-- A chto?
S nekotoroj opaskoj Val'ko snova prisel ryadom so mnoj, gotovyj v lyuboj
moment retirovat'sya.
-- YA prosto imel v vidu, chto u tebya zamechatel'nyj otec. Ty voshishchaesh'sya
im, ved' tak?
-- Nu, dopustim.
-- Ty schitaesh' ego idealom muzhchiny i bessoznatel'no sravnivaesh' vseh
znakomyh parnej s nim. A oni, estestvenno, ne vyderzhivayut konkurencii --
hotya by iz-za svoej molodosti. U nih net cel'nosti natury tvoego otca, net
toj muzhestvennosti i reshitel'nosti, oni ne kazhutsya tebe nadezhnymi i
uverennymi v sebe, nu i nakonec, nikto iz nih ne nosit v petlicah
admiral'skie zvezdy.
-- Otec lish' nedavno stal kommodorom, -- vozrazila ya. -- Ran'she on byl
kapitanom.
Val'ko uhmyl'nulsya:
-- Kakaya raznica, kapitan ili kommodor, orly ili zvezdy. YA zhe govoryu
sovsem o drugom. Tol'ko ne pritvoryajsya, chto ne ponimaesh' menya.
-- Net, ya ponyala tvoyu mysl'. -- YA nemnogo pomolchala v zadumchivosti. --
Navernoe, ty prav. I dazhe ne navernoe, a tochno. YA dejstvitel'no ishchu vo vseh
rebyatah papiny cherty. A svoego izbrannika predstavlyayu pohozhim na otca s ego
yunosheskih fotografij... no nepremenno v belom paradnom mundire s
kapitanskimi pogonami.
Neskol'ko sekund Val'ko geroicheski sderzhival smeh, no v konce koncov ne
vyterpel i gromko rashohotalsya:
-- Oj, ne mogu!.. Belyj mundir... s pogonami... kapitanskimi... -- On
vyter s lica slezy i uzhe spokojnee, no vse eshche posmeivayas', zagovoril: -- Ty
prosto chudo, Rashel'. Hrestomatijnyj primer papinoj dochki. V samom chistom
vide. Ne dumal, chto takie ideal'nye obrazchiki vstrechayutsya v real'noj zhizni.
YA hotela skazat' v otvet chto-to yazvitel'noe, no mne pomeshala melodichnaya
trel' vyzova. YA dostala iz bokovogo karmana bryuk telefon i vzglyanula na
vstroennyj ekranchik. Izobrazheniya na nem ne bylo, a obratnyj nomer abonenta
ni o chem mne ne govoril.
-- Navernoe, eto on, -- proiznesla ya s dosadoj. -- Bol'she nekomu.
Zvonit s kakogo-nibud' obshchestvennogo komma.
-- Oleg? -- na vsyakij sluchaj utochnil Val'ko, migom perestav smeyat'sya.
-- On samyj.
-- Otvet' emu.
-- Ty dumaesh', chto...
-- YA govoryu: otvet'!
-- Nu, ladno. -- YA nazhala sootvetstvuyushchuyu knopku, podnesla telefon k
uhu i proiznesla: -- Da, slushayu.
-- Pozhalujsta, Rejchel, ne otklyuchajsya, -- donessya do menya golos Olega.
-- |to ya.
Mezhdu tem Val'ko besceremonno pridvinulsya ko mne vplotnuyu, naklonil
golovu i stal slushat' vmeste so mnoj.
-- Da, ya uznala tebya, -- narochito suho otvetila ya. -- CHto tebe nuzhno?
-- U menya est' odno predlozhenie... Tol'ko ne otkazyvajsya srazu, snachala
vyslushaj.
-- Horosho, vyslushayu, -- velikodushno soglasilas' ya. -- Itak?
-- CHto ty delaesh' segodnya vo vtoroj polovine dnya?
-- Eshche ne reshila, no tochno mogu skazat', chto vstrecha s toboj ne vhodit
v moi plany.
-- Ah, kakie my kategorichnye! -- Dogadavshis' po moemu tonu, chto ya
bol'she ne zlyus' na nego, Oleg snova stal samim soboj -- ironichnym,
samouverennym i chut'-chut' naglovatym. -- Dolzhen tebya razocharovat': o
svidanii rech' ne idet. Tut u nas namechaetsya nebol'shoj piknik za gorodom.
Neskol'ko rebyat i devchonok, progulka v lesu, kupanie v ozere, goryachie
shashlyki -- eto nechto vrode vashego barbekyu, tol'ko vkusnee, a eshche soki, pivo,
dazhe vino, esli zahochesh'... Nu i tak dalee.
U menya perehvatilo dyhanie. Eshche vchera vecherom Val'ko soobshchil mne, chto
Anya Koreeva priglasila |ster na kakoj-to piknik. Tozhe v lesu u ozera i tozhe
s shashlykami. Neuzheli...
Val'ko nemnogo otstranilsya ot menya i energichno zakival, zabavno
grimasnichaya: mol, soglashajsya, soglashajsya, tol'ko ne srazu, a snachala pomnis'
dlya vida, nabej sebe cenu.
-- Gm, zamanchivoe predlozhenie, -- proiznesla ya. -- Osobenno
mnogoobeshchayushche zvuchit eto "i tak dalee".
-- Uveryayu tebya, nichego takogo, o chem ty podumala.
-- A otkuda ty znaesh', o chem ya podumala?
-- Ne znayu, no dogadyvayus'. Ni narkoty, ni gruppovuhi, ni prochih
ekstrimov ne namechaetsya. Budet prosto vstrecha druzej. Moih horoshih druzej, s
kotorymi ya hochu tebya poznakomit'.
-- Oni iz nashej shkoly?
-- Net, eto... osobye druz'ya. Ne shkol'nye priyateli, a imenno druz'ya --
samye luchshie, samye doverennye.
-- O-o! -- protyanula ya, slovno lish' sejchas do menya doshlo. -- Kazhetsya,
ponimayu.
-- Znachit, soglasna?
-- Oleg, ya... chestnoe slovo, ne znayu. YA ne uverena, chto hochu etogo.
-- Boish'sya?
-- Skoree, opasayus'. My eshche nedostatochno znakomy, i voobshche... -- YA
sdelala pauzu.
-- I voobshche, ty ne polnost'yu doveryaesh' mne, -- zakonchil on moyu mysl'.
-- Togda tebe ne sledovalo zavodit' so mnoj vcherashnij razgovor.
-- Da, ne sledovalo. YA zhaleyu ob etom.
-- Uzhe pozdno zhalet', Rejchel. CHto bylo, to bylo. I v lyubom sluchae, nam
nuzhno vstretit'sya i pogovorit'. Davaj ya zaedu k tebe v polpervogo.
YA pomolchala, pritvoryayas', chto razmyshlyayu.
-- Horosho, zaezzhaj. No ne v polpervogo, a v chas. YA poznakomlyu tebya s
roditelyami i skazhu, chto otpravlyayus' gulyat' s toboj po gorodu. A ty
postarajsya proizvesti na nih horoshee vpechatlenie. Oni schitayut menya uzhe
vzrosloj i ne lezut v moyu lichnuyu zhizn', no vse zhe opasayutsya, chto ya mogu
svyazat'sya s... gm... kak vyrazhaetsya moj papa, s nedostojnym molodym
chelovekom.
YA chut' li ne fizicheski oshchutila, kak Oleg ulybnulsya v trubku.
-- Ne bespokojsya, dorogaya. YA predstanu pered nimi och-chen' dostojnym
molodym chelovekom.
Kogda ya zakonchila razgovor, Val'ko udovletvorenno hlopnul sebya po
kolenu.
-- Est'! Vtoroe popadanie!
YA vnimatel'no posmotrela na nego:
-- A tebe ne kazhetsya, chto so mnoj i |ster vse idet slishkom uzh gladko i
bystro?
-- Net, ne kazhetsya. Kak raz v vashem sluchae eto normal'no. Vy s drugih
planet, tak chto vas glupo podozrevat' v sotrudnichestve s carskoj ohrankoj.
Vy s demokraticheskih planet, poetomu mozhno ne opasat'sya, chto vy
simpatiziruete zdeshnemu obshchestvennomu stroyu. A vot nam, izobrazhayushchim iz sebya
tuzemcev, pridetsya terpelivo zhdat', poka nas osnovatel'no ne "proshchupayut" i
ne ubedyatsya v nashej nadezhnosti. -- Val'ko posmotrel na chasy. -- Uzhe
odinnadcat' dvadcat', tebe pora vozvrashchat'sya domoj, chtoby uspet' pogovorit'
s otcom i podgotovit'sya k pikniku. A eshche, -- tut on vzglyanul na menya s
hitrym prishchurom, -- ya by posovetoval tebe vzyat' s soboj protivozachatochnye
tabletki. Tak, na vsyakij sluchaj, esli vdrug poteryaesh' nad soboj kontrol'.
-- Da nu tebya!.. -- obidelas' ya.
-- I vse-taki voz'mi, -- nastaival Val'ko. -- CHem chert ne shutit.
Oleg posadil flajer na krayu shirokoj polyany u ozera, gde uzhe stoyalo pyat'
drugih mashin. Poodal', u dymyashchej zharovni hlopotalo troe rebyat, nanizyvavshih
na dlinnye shampury kuski myasa. Ryadom v shezlongah raspolozhilis' dve devushki v
kupal'nikah. Odna parochka progulivalas' pod ruku v protivopolozhnom konce
polyany. Eshche neskol'ko parnej i devchonok rezvilis' v ozere, veselo pokrikivaya
i bryzgaya drug v druga vodoj. Slovom, vse bylo pohozhe na obychnyj piknik
samyh obyknovennyh podrostkov.
-- Zdes' my prosto sobralis' otdohnut' i poobshchat'sya, -- uzhe v kotoryj
raz predupredil menya Rahmanov. -- |to ne konspirativnaya shodka, imej v vidu.
-- Imeyu, imeyu, -- otvetila ya. -- Skol'ko mozhno povtoryat'! Esli ty
schitaesh' menya takoj tupoj, to nezachem bylo voobshche priglashat' syuda.
-- Horosho, izvini.
My vybralis' iz flajera i podoshli k rebyatam, zanimavshimsya
prigotovleniem shashlykov. Oleg poznakomil menya s nimi, a zaodno -- i s
devchonkami v shezlongah. Tem vremenem k nam prisoedinilas' progulivavshayasya u
lesnoj opushki parochka, a iz ozera vybralis' kupal'shchiki, sredi kotoryh
okazalas' i |ster Levi. Mezhdu delom zamechu, chto bez odezhdy (nu, to est', v
odnih trusikah i lifchike) ona proizvodila eshche bolee snogsshibatel'noe
vpechatlenie, i ya, vnezapno poddavshis' kompleksam, reshila segodnya ne
kupat'sya, chtoby ne davat' povod svoim novym znakomym sravnivat' moyu figuru
(v celom tozhe nedurstvennuyu) s ideal'nymi formami etoj ryzhevolosoj bogini.
Na Novorossii |ster, kak i ya, legalizovalas' pod svoim nastoyashchim
imenem, a ee familiya byla lish' nemnogo pereinachena na bolee podhodyashchij dlya
urozhencev Zemli Vershinina lad -- Levinson. Po legende, u sebya na rodine ona
byla sirotoj i vospityvalas' obshchinoj v vysokogornom kibuce, vse zhiteli
kotorogo uspeli popryatat'sya ot al'vijskoj oblavy v lesu, i odnoj tol'ko
|ster ne povezlo -- ona kak raz otpravilas' v blizhajshij gorod za pokupkami i
popala v lapy k al'vam. Zdes' ee ustroili v shkolu-internat, gde v vypusknom
klasse uchilas' Anya Koreeva -- odin iz uchastnikov mestnogo molodezhnogo
podpol'ya. Ves'ma i ves'ma zagadochnogo podpol'ya, nado skazat'. Poetomu,
sobstvenno, nas i poslali syuda -- chtoby my vo vsem razobralis'.
Vsego na piknike, esli ne schitat' nas s Olegom i |ster, prisutstvovalo
odinnadcat' chelovek -- shestero parnej i pyat' devchonok. Samoj starshej iz nih
byla Anya Koreeva -- hudoshchavaya vosemnadcatiletnyaya devushka srednego rosta, s
chut' raskosymi glazami i korotko ostrizhennymi chernymi volosami. Lica
ostal'nyh rebyat byli znakomy mne po mnogochislennym snimkam iz dos'e,
sostavlennogo nashej razvedkoj. Nekotoryh ya dazhe pomnila po imenam -- vse oni
figurirovali v obshirnom spiske druzej i znakomyh Ani ili Olega, hotya naschet
ih uchastiya v podpol'noj deyatel'nosti u nas do sih por ne bylo polnoj
uverennosti. Vo vsem Nikolajburge nashim agentam udalos' tochno vychislit' lish'
chetyreh chlenov etoj organizacii -- Rahmanova, Koreevu, a takzhe Sergeya
Ivanova i Aleksandra Kiseleva, kotorye zdes' otsutstvovali. Pervyj iz nih
byl kiberom, i imenno Val'ku predstoyalo ustanovit' s nim kontakt. Oni uzhe
poznakomilis' v seti i neskol'ko poslednih dnej intensivno obshchalis' -- u nih
obnaruzhilos' mnogo obshchih professional'nyh interesov. Po-drugomu, vprochem, i
byt' ne moglo -- ved' vsyu nashu komandu, za isklyucheniem menya, podbirali
tshchatel'no, i odnim iz kriteriev etogo otbora byla psihologicheskaya
sovmestimost' s ob容ktom predstoyashchego kontakta. Kstati skazat', s Olegom
Rahmanovym dolzhna byla rabotat' Bozhena Malkovich, no ona byla otchislena iz
gruppy (zamechu, chto po moej iniciative), i v rezul'tate mne prishlos' zanyat'
ee mesto. Parallel'no so mnoj k Rahmanovu "podbiralsya" Vasya Mironov -- ne
cherez shkolu, a cherez yunosheskuyu futbol'nuyu komandu, za kotoruyu oni oba
igrali, i ego shansy predstavlyalis' bolee predpochtitel'nymi; no vot podi zh ty
-- ya okazalas' provornee. Ili mne prosto povezlo...
Kak i preduprezhdal menya Oleg, eto sobranie ne nosilo delovogo
haraktera, a bylo vsego lish' druzheskim piknikom i nichem bolee. My eli
shashlyki iz marinovannogo v vine myasa (oni dejstvitel'no okazalis' gorazdo
vkusnee obychnogo barbekyu), zapivali ih vsyacheskimi napitkami, ot tomatnogo
soka do piva, komu kak hotelos', i razgovarivali na samye raznye temy --
nachinaya s obychnoj boltovni o sporte, muzyke, fil'mah i novyh virtual'nyh
igrah i zakanchivaya ne slishkom loyal'nymi anekdotami o zhizni i byte carskoj
sem'i, a takzhe obsuzhdeniem svezhih novostej iz vneshnego mira, kotorye
regulyarno postupali v planetarnuyu set' ot navedyvavshihsya v sistemu Horsa
chelovecheskih razvedkorablej -- i uzh s etim-to chuzhaki nichego podelat' ne
mogli.
Sredi poslednih izvestij byla takzhe informaciya o tom, chto al'vy nachali
vyvod svoih vojsk iz lokal'nogo prostranstva Zemli Vershinina, ustupaya
kontrol' nad planetoj lyudyam. Odnako rebyata staralis' ne zatragivat' etu
temu, daby lishnij raz ne napominat' |ster o tom, chto esli by obstoyatel'stva
slozhilis' nemnogo inache, to sejchas by ona nahodilas' na rodnoj planete i
vmeste s ostal'nymi chlenami svoej obshchiny prazdnovala by osvobozhdenie.
Sama zhe |ster igrala svoyu rol' velikolepno. Kogda odin iz parnej
neosmotritel'no lyapnul o Zemle Vershinina, ee krasivoe lico na korotkoe
mgnovenie iskazila grimasa boli, a v bol'shih zelenyh glazah mel'knula
nevyrazimaya toska. Vse eto vyglyadelo nastol'ko estestvenno i nepoddel'no,
chto ya v myslyah zaaplodirovala ej. |ster byla nastoyashchej aktrisoj, ona
obladala vrozhdennym talantom k igre, a ne prosto professional'noj vyuchkoj,
kak Ann-Mari. Nu, a obo mne i govorit' ne prihoditsya -- ya vsego lish' umelaya
pritvorshchica...
V celom den' proshel zamechatel'no. Ponachalu rebyata nemnogo nastorozhenno
prismatrivalis' ko mne (k |ster oni uzhe uspeli prismotret'sya do moego
poyavleniya), no v konce koncov reshili, chto ya im podhozhu, i bezogovorochno
prinyali menya v svoj krug. So svoej storony ya staralas' proizvesti na novyh
znakomyh nailuchshee vpechatlenie -- i ne tol'ko dlya uspeshnogo vypolneniya moej
zadachi. YA dejstvitel'no chuvstvovala simpatiyu k druz'yam Olega, mne ochen'
nravilos' ih obshchestvo, darom chto vse oni byli mladshe menya. V nashem vozraste
raznica v dva-tri goda obychno igraet znachitel'nuyu rol', odnako sejchas ya ee
fakticheski ne oshchushchala -- otchasti iz-za togo, chto za poltory nedeli
osnovatel'no vzhilas' v obraz semnadcatiletnej devchonki, no v osnovnom
potomu, chto sami rebyata kazalis' starshe svoih let, pochti moimi sverstnikami.
Vse oni yavno prinadlezhali k tak nazyvaemoj "zolotoj molodezhi" -- v tom
znachenii, kotoroe vkladyvayut v eti slova na Terre-Gallii, -- to est', ne
deti izvestnyh i vliyatel'nyh roditelej, a nadelennye nedyuzhinnymi talantami
yunoshi i devushki, kotorym sulyat blestyashchee budushchee v kakoj-libo iz sfer
chelovecheskoj deyatel'nosti, bud' to nauka, iskusstvo, biznes, politika ili
voennaya kar'era.
Vremya v etoj kompanii proletelo dlya menya nezametno, i ya sil'no
udivilas', kogda vnezapno obnaruzhila, chto solnce uzhe skrylos' za gorizontom
i nachalo ponemnogu smerkat'sya. Rebyata stali sobirat'sya domoj, a Oleg
vypustil iz bagazhnika svoego flajera robota-uborshchika, kotoryj delovito
prinyalsya navodit' poryadok na meste nashego piknika. Uluchiv moment, on
(razumeetsya, Oleg, a ne robot) tiho shepnul mne:
-- Ne toropis', Rejchel. My chut' zaderzhimsya. Uletim poslednimi.
YA ponyala, chto eto nesprosta, i soglasno kivnula.
Anya Koreeva s |ster tozhe ne speshili vozvrashchat'sya v svoj internat. Kogda
odin iz parnej, SHamil' Abdulov, kotoryj, vidimo, i privez devushek syuda,
pozval ih v svoyu mashinu, Anya otvetila emu, chto obratno oni poedut so mnoj i
Olegom. V otvet SHamil' lish' pozhal plechami i skazal: "Baba s voza, kobyle
legche". Ran'she ya etu pogovorku ne slyshala, no ee smysl byl ocheviden. Abdulov
prosto imel v vidu, chto emu ne pridetsya delat' po puti lishnij kryuk.
Kogda vse flajery, krome nashego, vzleteli i skrylis' za verhushkami
derev'ev, Oleg obratilsya ko mne i |ster:
-- S vami hochet vstretit'sya odin chelovek. Skoro on budet zdes'.
YA srazu soobrazila, chto eto za chelovek, i pochuvstvovala, kak u menya
slegka zakruzhilas' golova. Slishkom, slishkom uzh gladko vse shlo. I slishkom
stremitel'no razvorachivalis' sobytiya -- a eto nastorazhivalo...
|ster zhe, kak ni v chem ne byvalo, pointeresovalas':
-- On vash lider?
-- Gm, ya ne uveren, chto ego mozhno tak nazvat'. On odin iz nas, iz
rukovodstva, no zanimaet... e-e, osoboe polozhenie. Iz-za etogo osobogo
polozheniya emu prihoditsya byt' ostorozhnym, my redko vidimsya licom k licu,
obychno nashi vstrechi proishodyat v virtual'nosti, pod nadezhnym prikrytiem.
Odnako s vami on reshil poznakomit'sya lichno -- polagayu, iz chistogo
lyubopytstva. Po-moemu, eto ne slishkom udachnaya ideya. -- Oleg zamyalsya. --
Tol'ko ne podumajte, chto ya schitayu vas nedostojnymi doveriya. Prosto on
nahoditsya pod postoyannym prismotrom, i emu ne stoit lishnij raz riskovat'.
-- Togda, mozhet, ne nado? -- neuverenno otozvalas' ya. -- Raz tak, to
luchshe uzh obojdemsya virtual'noj vstrechej.
-- Ne bespokojtes', -- otozvalas' Anya. -- Vejder obo vsem pozabotitsya.
Vezde budet zaregistrirovano, chto Pasha prosto letal na flajere, nigde ne
delaya posadok. On lyubit takie progulki. A Vejder svoe delo znaet.
Aga! Znachit, Pasha. Vot kak oni ego nazyvayut. Ochen' milo. CHto kasaetsya
Vejdera, to ya znala, kto skryvaetsya pod etim psevdonimom, no vse zhe sochla
nuzhnym sprosit':
-- Vejder? Strannoe imya. Po-moemu, ne russkoe.
-- |to prozvishche, -- ob座asnil Oleg. -- On sam sebe pridumal; ne znayu,
otkuda vzyal. A zovut ego Sergej Ivanov -- banal'no, vrode vashego Dzhona
Smita.
YA ulybnulas' i pokachala golovoj:
-- Tut ty oshibaesh'sya. Dzhonov Smitov sredi arrancev malo. A vot Patrik
O'Liri -- drugoe delo. U nas takih po desyatku na dyuzhinu. Vprochem, eto ne
vazhno. Anya skazala, chto vash Vejder obo vsem pozabotitsya. On kiber ili prosto
klassnyj haker?
-- On klassnyj kiber. Odin iz luchshih, esli ne samyj luchshij. Tol'ko
blagodarya emu nam udaetsya izbegat' vnimaniya carskoj ohranki i al'vov.
-- Dolzhno byt', on nastoyashchij genij, -- soglasilas' ya. -- Prosto
udivitel'no, chto vas, s vashim-to urovnem konspiracii, do sih por ne
povyazali. Vzyat', naprimer, menya. Ty ved' znakom so mnoj vsego lish' nedelyu,
tol'ko vchera my bolee ili menee otkrovenno pogovorili, a uzhe segodnya ty
znakomish' menya so svoimi tovarishchami. No chto esli ya rabotayu na vashu Tajnuyu
Sluzhbu ili, togo huzhe, na chuzhakov? A mozhet, ya vovse ne chelovek, mozhet, ya
zamaskirovannyj pyatidesyatnik? Vam ne prihodilo eto v golovu?
Oleg uzhasno smutilsya i nachal bylo chto-to rasteryanno bormotat', no Anya
reshitel'no perebila ego:
-- Vy s |ster ne pyatidesyatniki, eto tochno. I ne svyazany ni s ohrankoj,
ni s policiej -- my proverili. To est', konechno, proveril Vejder. A kasaemo
togo, chto vas mogli zaverbovat' al'vy eshche na vashih rodnyh planetah... nu,
tut nam prihoditsya riskovat' i polagat'sya na sobstvennuyu intuiciyu. Vy ne
pohozhi na predatelej.
"I vse ravno, -- podumala ya. -- CHto-to zdes' ne tak..."
Tainstvennyj viziter, kotorogo Anya s Olegom zaprosto nazyvali Pashej,
pribyl primerno cherez chetvert' chasa. V polnom soglasii s moimi ozhidaniyami,
im okazalsya nevysokij svetlovolosyj paren', ch'e lico, simpatichnoe, no ne
slishkom vyrazitel'noe, neizmenno prisutstvovalo vo vseh syuzhetah novostej,
posvyashchennyh zhizni carskogo dvora. On byl na polgoda starshe Olega, i cherez
dva s polovinoj mesyaca emu dolzhno bylo ispolnit'sya vosemnadcat'. Kak i na
bol'shinstve chelovecheskih planet, na Novorossii eta data oznachaet
sovershennoletie -- rubezh, pereshagivaya kotoryj, podrostok stanovitsya molodym
chelovekom, poluchaet vse grazhdanskie prava vzroslogo chlena obshchestva i
odnovremenno teryaet celyj ryad privilegij, polozhennyh detyam.
Vprochem, velikij knyaz' Pavel Aleksandrovich, edinstvennyj syn gosudarya i
naslednik prestola, yavlyal soboj isklyuchenie iz etogo pravila --
sovershennoletnim on stal v svoj pyatnadcatyj den' rozhdeniya. Sej pravovoj
kazus voznik chetyre veka nazad, kogda car' Mihail III pered slozhnoj
medicinskoj operaciej s ves'ma neopredelennym ishodom izdal ukaz, kotorym
ponizil porog sovershennoletiya dlya cesarevichej na tri goda. Sdelano eto bylo
radi togo, chtoby v sluchae ego smerti vlast' v strane pereshla neposredstvenno
k ego pyatnadcatiletnemu synu, minuya nadlezhashchee v takih sluchayah regentstvo. K
slovu skazat', operaciya proshla uspeshno i Mihail III carstvoval eshche dva
desyatka let, odnako svoj ukaz ostavil v sile. Ne otmenili ego i posleduyushchie
praviteli Novorossii.
Pri vstreche s naslednym princem my s |ster postaralis' kak mozhno
ubeditel'nee razygrat' scenu uznavaniya -- ot slegka nedoumennogo vyrazheniya
na lice "gde-to ya ego uzhe videla" do shiroko raspahnutyh ot izumleniya glaz
"ved' eto zhe... da, tochno!" Ne znayu, naskol'ko udachno poluchilos' u menya,
zato |ster byla nepodrazhaema.
A cesarevich, pozhav nam obeim ruki, s mesta v kar'er zayavil:
-- Menya zovut Pavel. I obyazatel'no na "ty". Tol'ko tak i nikak inache.
Dogovorilis'?
-- Da, Pavel, -- otvetila ya, a |ster lish' molcha kivnula.
-- Vot i horosho, -- skazal on. -- Srazu chuvstvuetsya, chto vy s drugih
planet. Nashi sootechestvenniki, dazhe ubezhdennye respublikancy, ponachalu
robeyut, kogda ya proshu ih obrashchat'sya ko mne po imeni. A vy spokojno smotrite
na menya i, nebos', dumaete: "Nado zhe, demokrata iz sebya korchit!"
-- Esli chestno, to ya dejstvitel'no tak podumala, -- s miloj
neposredstvennost'yu priznalas' |ster.
Pavel povernulsya k Ane i Olegu:
-- Druz'ya, poletajte minut dvadcat' nad lesom na moej tachke. Dlya otvoda
glaz, chtoby Vejderu bylo legche durit' Transportnyj Kontrol'. A ya tem
vremenem poobshchayus' s baryshnyami.
Oba ponyali, chto on prosto hochet pogovorit' s nami s glazu na glaz,
odnako ne stali vozrazhat' i poslushno zabralis' v kabinu. Kogda flajer
uletel, cesarevich opustilsya na travu, skrestiv nogi, dostal iz karmana
sigaretu i zakuril.
-- Tol'ko ne rasskazyvajte ob etom nikomu, -- proiznes on, pryacha v
karman zazhigalku. -- Esli mama uznaet, chto ya kuryu, to ochen' rasstroitsya.
V otvet my s |ster neopredelenno kivnuli i priseli naprotiv nego.
Gde-to s polminuty Pavel molcha glyadel na nas. Ne pristal'no, ne izuchayushche, a
skoree s lyubopytstvom, kak smotryat na redkih zverushek. Zatem reshitel'no
skazal:
-- Ladno, devochki, u menya malo vremeni, tak chto obojdemsya bez
predislovij. Pozhalujsta, nazovite svoi nastoyashchie imena. I zvaniya, esli oni
est'.
Ot neozhidannosti ya zakashlyalas'. Ves' mir pomerk v moih glazah, kak
budto menya ogreli dubinkoj po golove. Otkuda-to izdaleka, slovno skvoz'
plotnyj sloj vaty, do menya donessya ozadachennyj golos |ster:
-- CHto... o chem ty govorish'?
Ona prodolzhala igrat', izobrazhaya svyatuyu nevinnost'. A ya tak ne mogla. K
tomu zhe ya ponimala, chto eto bespolezno. My seli v luzhu, nas raskusili. Ves'
hitroumnyj plan glavnogo komandovaniya poshel kotu pod hvost...
-- Nam izvestno, chto vy ne te, za kogo sebya vydaete, -- mezhdu tem
prodolzhal Pavel. -- Ty, Rejchel, ne s Arrana, a ty, |ster, ne s Zemli
Vershinina. Vy agenty svobodnogo chelovechestva. I ne tol'ko vy dvoe -- my
znaem i o drugih vashih tovarishchah.
Uzhe okonchatel'no dobivaya menya, cesarevich nazval ostal'nyh chlenov nashej
razvedgruppy. Nazval po zdeshnim, vymyshlennym imenam, no nazval vseh bez
isklyucheniya, v tom chisle i Val'ka. A na desert on predpolozhil, chto ya yavlyayus'
komandirom otryada, poskol'ku drugie rebyata byli vnedreny libo v sem'i
mestnyh podpol'shchikov, libo v internaty, a ya edinstvennaya, kto legalizovalsya
na Novorossii vmeste so vzroslymi agentami.
-- Veroyatnee vsego, -- podytozhil Pavel, -- operaciej rukovodit tvoj
vrode-kak-otec. A tvoya vrode-kak-mat' emu pomogaet.
On oshibsya tol'ko v odnom -- nazvav moego otca "vrode-kak-otcom". Vo
vsem zhe ostal'nom popadanie bylo stoprocentnym.
Nemnogo opomnivshis' ot potryaseniya i vzvesiv vse "za" i "protiv", ya
reshila, chto teryat' bol'she nechego. Vse i tak uzhe poteryano, nasha missiya
poterpela fiasko i dal'nejshee pritvorstvo bessmyslenno. Poskol'ku nashej
zhizni ili svobode poka nichto ne ugrozhalo, ya ne stala proiznosit' kodovuyu
frazu dlya aktivizacii miniatyurnogo peredatchika, vstroennogo v moyu pravuyu
ser'gu. V neshtatnyh situaciyah my imeli pravo dejstvovat' po svoemu
usmotreniyu, a sejchas kak raz voznikla eta samaya neshtatnaya situaciya. Pri v
dannyh obstoyatel'stvah otkrovennost' byla luchshej iz vozmozhnyh linij
povedeniya. Poetomu ya napryamik skazala:
-- Menya zovut Rashel' Leblan, ya michman Voenno-Kosmicheskih Sil Zemnoj
Konfederacii.
Posle etogo i |ster nichego ne ostavalos' delat', krome kak
predstavit'sya.
Pavel vybrosil napolovinu skurennuyu sigaretu i udovletvorenno kivnul:
-- |to uzhe luchshe. Teper' my mozhem pogovorit' nachistotu.
-- I pervyj vopros, -- podhvatila ya, -- kak vy nas vychislili?
-- Naschet etogo mogu vas uspokoit': lichno vashej viny zdes' net. Vy byli
razoblacheny eshche v processe vnedreniya informacii o vas v planetarnuyu set'.
|to zasluga Vejdera. Vy ved' uzhe slyshali o nem?
-- Da, slyshali.
-- On-to i postaralsya. My uzhe davno zhdali chego-to podobnogo.
-- CHto k vam podoshlyut agentov-sverstnikov? -- na vsyakij sluchaj utochnila
ya.
-- Sovershenno verno. Tak chto my byli nacheku.
YA rasteryanno tryahnula golovoj.
-- No togda... togda ya nichego ne ponimayu. Raz vy znali, kto my, to
pochemu prosto ne proignorirovali nas?
-- Ponachalu my tak i sobiralis' postupit'. Odnako pozzhe ponyali, chto eto
budet oshibkoj. Esli my ne pojdem s vami na kontakt, to vashe rukovodstvo
predprimet drugie mery, vozmozhno, samye radikal'nye. Poetomu my reshili
prinyat' vashu igru i pozvolit' vam proniknut' v nashu organizaciyu.
YA vspomnila, kak vchera "obrabatyvala" Olega Rahmanova, i mne stalo
stydno. Ved' ya, durochka, strashno gordilas' tem, chto tak lovko podcepila ego
na kryuchok, a na dele okazyvaetsya, chto on prosto igralsya so mnoj...
-- Tak Oleg s samogo nachala znal, kto ya?
-- Net, on kak raz ne znal. I do sih por ne znaet. Pravda o vas
izvestna tol'ko mne, Ane, Vejderu i eshche neskol'kim nashim tovarishcham. CHto zhe
kasaetsya Olega, to my ne stali vvodit' ego v kurs dela. Anya lish'
posovetovala emu zanyat'sya toboj -- mol, Vejder koe-chto razuznal o tebe
interesnoe, i bylo by neploho privlech' tebya na nashu storonu. -- Pavel slegka
ulybnulsya. -- Tak chto ne perezhivaj, Rashel'. Oleg tebya ne durachil, vchera on
sam byl v panike iz-za togo, kak legko ty ego raskusila.
Ego slova nemnogo uteshili menya. Ne tak chtoby ochen', no vse zhe...
-- Zato Anya menya durachila, -- mrachno zametila |ster. -- A ya nichego ne
zapodozrila.
-- Nu, vy s nej drug druga stoite. Odnogo polya yagody. Anya govorit, chto
esli by ona ne znala, chto ty "podsadnaya utka", to bez kolebanij poverila by
tvoej legende.
-- Pogodi, Pavel! -- sobravshis' s myslyami, proiznesla ya. -- Vse eto...
ochen' i ochen' stranno. Vy razoblachili nas i reshili poigrat' s nami, dopustiv
v svoyu organizaciyu. Zdes' vse ponyatno, vse logichno. No zachem ty
rasskazyvaesh' ob etom? Ty zhe portish' vsyu vashu igru.
-- Zatem ya i rasskazyvayu, chtoby ee isportit'. |to ne moya igra, eto igra
Vejdera i kompanii. Ih plan s samogo nachala mne ne nravilsya, on slishkom
riskovannyj i mozhet privesti k pryamo protivopolozhnym rezul'tatam, chem oni
rasschityvayut. Odnako ya videl, chto ih ne pereubedish', poetomu reshil vtajne ot
nih sygrat' po-svoemu.
-- A oni ni o chem ne dogadayutsya? -- sprosila |ster. -- YA zametila, chto
Anya byla nedovol'na, kogda ty zahotel pogovorit' s nami s glazu na glaz. Ona
mozhet zapodozrit' neladnoe.
-- Ne zapodozrit. Anya lish' izobrazhala nedovol'stvo, a na samom dele
nasha doveritel'naya beseda byla splanirovana napered. Ee cel' -- predstat'
pered vami etakim dobrodushnym romantikom-demokratom, mechtayushchim ob
ustanovlenii konstitucionnoj monarhii, no ne sposobnym na kakie-libo
reshitel'nye dejstviya, vrode gosudarstvennogo perevorota. A v dal'nejshem vas
dolzhny postepenno ubedit', chto i vsya nasha organizaciya, nesmotrya na
tshchatel'nuyu konspiraciyu, ne predstavlyaet soboj ser'eznoj sily.
YA pokachala golovoj:
-- Nashi v eto ne poverili by.
-- Da, -- proiznes cesarevich. -- YA tozhe tak dumayu.
-- Poetomu ty reshil otkryt' nam svoi karty? Hochesh' vstupit' v kontakt s
nashim rukovodstvom?
Pavel otvetil ne srazu. Nekotoroe vremya on smotrel kuda-to v
prostranstvo poverh nashih golov, a na lice ego zastylo ugryumoe vyrazhenie.
-- YA hochu svobody dlya svoej strany. Svobody ot lyubogo gneta, vneshnego i
vnutrennego. YA hochu, chtoby moj narod zhil dostojno, kak i vse ostal'noe
chelovechestvo, ne boyas' ni mohnatyh ublyudkov ottuda, -- Pavel tknul
nezazhzhennoj sigaretoj v temneyushchee nebo, -- ni zdeshnih podonkov iz okruzheniya
moego otca i dyadi. Kogda vashi vojska poterpeli v nashej sisteme porazhenie,
mne eshche ne bylo chetyrnadcati let. Dlya menya eto stalo tragediej. YA tak veril,
tak nadeyalsya, chto my nakonec poluchim svobodu, no... vy ushli, vy brosili nas.
Net, ya ne vinyu vas v etom, ya ponimayu, chto vy sdelali vse vozmozhnoe. Vinovat
narod Novorossii, kotoryj ne podnyal vseobshchego vosstaniya i ne udaril po
chuzhakam s tyla; vinovat moj otec, kotoryj okazalsya beshrebetnym sliznyakom i
prizval lyudej k bezdejstviyu. Sejchas mnogo govoryat, chto on sdelal eto pod
ugrozoj raspravy, chut' li ne pod dulom pistoleta... Gluposti! Nikto emu ne
ugrozhal, on prosto ispugalsya. Peretrusil, smalodushnichal... kak i ves' nash
narod.
Cesarevich nervno raskuril sigaretu, sdelal slishkom glubokuyu zatyazhku i
zakashlyalsya.
-- Da uzh, narod, -- snova zagovoril on. -- Horosh narod, kotoryj ne
smeet vystupit' protiv vraga bez gosudareva soizvoleniya. My opozorilis'
pered vsem chelovechestvom, my po ushi vlyapalis' v de... v gryaz'. Teper' nam
pridetsya dolgo ot nee otmyvat'sya. -- Pavel mahnul rukoj. -- Vprochem, eto uzhe
santimenty. Posle teh sobytij ya ponyal, chto v nashej strane nuzhno vse menyat'
-- sverhu donizu, inache my nikogda ne osvobodimsya. A esli i obretem nakonec
svobodu, to poluchim ee v kachestve podachki, chto budet eshche unizitel'nee. V
obshchem, ya nachal iskat' svyaz' s vashimi agentami. |to okazalos' trudnym delom,
ya potratil bolee semi mesyacev, no v konce koncov vyshel na odnogo cheloveka,
kotoryj ustroil mne vstrechu s predstavitelem gallijskoj razvedki.
-- Nam izvestno ob etom, -- skazala ya. -- Togda nashe rukovodstvo sochlo
tvoe predlozhenie nepriemlemym.
-- Esli nazyvat' veshchi svoimi imenami, to ot menya poprostu otmahnulis'.
Oni reshili, chto ya vlastolyubivyj mal'chishka, kotoromu ne terpitsya zavladet'
otcovskoj koronoj. A mne ne udalos' ubedit' ih v svoej iskrennosti. Tem vse
i zakonchilos'. Vashi bystren'ko proizveli peretasovku agentov -- chto
nazyvaetsya, obrubili koncy i popryatali ih v vodu, -- i u menya bol'she ne bylo
vozmozhnosti svyazat'sya s vami.
Neskol'ko sekund Pavel molchal. No na sej raz on smotrel ne kuda-to
vdal', a na |ster. Smotrel, kak budto lyubuyas' eyu. A mozhet, i v samom dele
lyubovalsya. Poroj dazhe ya, devushka, lovila sebya na tom, chto ne mogu otvesti ot
nee glaz. No pri vsem tom ya nikogda ne ispytyvala k nej zavisti. Ona byla
slishkom krasiva, chtoby zavidovat' ej. S takoj vneshnost'yu u nee oj kak
neprosto slozhitsya kar'era. Vsegda najdetsya nemalo cinikov, kotorye budut
istolkovyvat' lyuboe ee prodvizhenie po sluzhbe kak rezul'tat neustavnyh
vzaimootnoshenij s nachal'stvom...
-- Sleduyushchie neskol'ko mesyacev, -- prodolzhil Pavel, -- byli samymi
koshmarnymi v moej zhizni. YA chuvstvoval sebya nikomu ne nuzhnym, vsemi
otvergnutym. A pozzhe ya poznakomilsya s Olegom i ego gruppoj. V ih lice ya
nashel svoih edinomyshlennikov, oni polnost'yu razdelyali moi vzglyady i
ubezhdeniya. Nekotoryh iz nih vy videli segodnya na piknike. |to zamechatel'nye
rebyata... no oni vsego lish' zamechatel'nye rebyata, ne bolee togo. V osnovnom
oni predavalis' mechtam -- o svobode ot chuzhakov, o pravovom gosudarstve, o
kosmicheskih poletah, -- i ya mechtal vmeste s nimi. Prosto mechtal, i vse. No
dva goda nazad poyavilsya Vejder so svoej komandoj -- Anej Koreevoj, Sashej
Kiselevym, YUroj Vorushinskim, Borej Kompaktovym... nu, i s ostal'nymi. Uzh
oni-to byli daleko ne mechtatelyami, oni srazu razvernuli takuyu burnuyu
deyatel'nost', chto podchas mne strashno stanovilos'. Nasha organizaciya rosla kak
na drozhzhah, vy dazhe ne predstavlyaete ee istinnyh masshtabov... YA, kstati,
tozhe ne sovsem predstavlyayu, i mne eto ochen' ne nravitsya. U menya sil'noe
podozrenie, chto oni mnogoe skryvayut, chto mne izvestno lish' o verhushke
ajsberga, a bol'shaya chast' sozdannoj imi podpol'noj seti derzhitsya v
strozhajshem sekrete. Menya eto zlit i pugaet. Ponachalu ya opasalsya, chto Tajnaya
Sluzhba libo al'vijskaya kontrrazvedka legko razoblachat nas, no vremya shlo i
nichego ne sluchalos'. Vejder genial'no vse ustroil... I, dumayu, ne tol'ko on
odin. Pohozhe, u nego est' pomoshchniki, o kotoryh ya nichego ne znayu. YA voobshche
udivlyayus', kak vam udalos' hot' chto-to provedat' o nashej organizacii.
-- Vas podvelo chrezmernoe userdie Vejdera i ego predpolagaemyh
pomoshchnikov, -- ob座asnila ya. -- Vasha Tajnaya Sluzhba derzhit na primete vseh,
kto kontaktiruet s toboj. Prosto tak, na vsyakij sluchaj. No nasha razvedka
obnaruzhila strannuyu veshch': nekotoryh tvoih priyatelej ohranka slovno ne
zamechaet. V ee baze dannyh net o nih nikakoj informacii, kak budto oni
nevidimki. Estestvenno, eto pokazalos' podozritel'nym, i nashi agenty nachali
ostorozhnoe rassledovanie.
-- Teper' ponyatno, -- kivnul Pavel. -- Vse-taki priyatno osoznavat', chto
i Vejder mozhet oshibat'sya. A to on pugaet menya svoim vsevedeniem. Kogda v
proshlom godu ko mne popytalis' podobrat'sya vashi agenty -- ponyali vse-taki,
chto s moim otcom kashi ne svarish', -- ya byl vynuzhden poslat' ih k chertu. Mne
prishlos' eto sdelat', potomu chto bol'shinstvo moih tovarishchej kategoricheski
protiv lyubyh kontaktov s vami.
-- A ty? -- sprosila |ster. -- Sam ty ne protiv sotrudnichestva?
-- V principe, ne protiv. Mne, konechno, dosadno, chto tri goda nazad
vashi lyudi tak oboshlis' so mnoj, no ya uzhe ne rebenok i radi dela gotov
perestupit' cherez svoyu gordost'. Odnako problema v drugih rebyatah, oni ne
hotyat imet' s vami dela.
-- Pochemu?
-- Nu, vo-pervyh, obshchee nedoverie k vzroslym -- kak k zdeshnim, tak i k
prishlym. A vo-vtoryh, i eto glavnoe, uverennost' v sobstvennyh silah. Vashe
rukovodstvo slishkom pozdno spohvatilos'. K tomu vremeni, kogda vy nachali
prinimat' menya vser'ez, nasha organizaciya stala dostatochno moshchnoj, chtoby
samostoyatel'no vozvesti menya na prestol. I my -- ya govoryu "my", chtoby ne
otdelyat' sebya ot ostal'nyh, -- reshili ne svyazyvat'sya s vami, poka ya ne stanu
carem.
-- CHtoby ne delit'sya lavrami gryadushchej pobedy?
-- Grubo govorya, da. Rebyata uzhe pochuvstvovali svoyu silu i ne hotyat,
chtoby kto-to navyazyval im svoyu volyu, ukazyval, chto nuzhno delat'.
-- Gm-m... -- s somneniem protyanula ya. -- Raz vasha organizaciya takaya
moshchnaya, to pochemu ty do sih por ne car'?
On vzdohnul:
-- Vse bylo gotovo eshche shest' mesyacev nazad, no ya ispol'zuyu lyuboj
predlog, chtoby otsrochit' perevorot. Ponimaete... V obshchem, problema v moem
otce. YA nikogda ne lyubil ego, a chetyre goda nazad, posle teh sobytij, stal
ego prezirat'. No on vse-taki moj otec, i ya ne hochu ego smerti. Iz chisto
moral'nyh soobrazhenij, ne govorya uzh o tom, chto eto bylo by skvernym nachalom
moego pravleniya. Potomu-to ya i obrashchalsya k vashim lyudyam za pomoshch'yu -- chtoby
vy zabrali ego s Novorossii i uvezli na Zemlyu, Terru-Galliyu ili kuda-nibud'
eshche, hot' k chertu na kulichki. Prosto tak smestit' ego s trona i ostavit'
zdes', na nashej planete, ne poluchitsya. Narod ne lyubit otca, hot' i privyk vo
vsem slepo podchinyat'sya emu, tak chto ne budet osobo vozrazhat', esli ya zamenyu
ego na prestole. Odnako est' eshche al'vy, kotorym nravitsya otcovskaya
loyal'nost', a takzhe nekotorye lyudi... net, eto dazhe ne lyudi, a parshivye
ublyudki, mraz', nazhivayushchayasya na sotrudnichestve s chuzhakami. I te i drugie
goroj vstanut za otca i ne pozvolyat mne zanyat' ego mesto. No esli otec
ischeznet, to im ne za kogo budet vstupat'sya. Vy ponimaete?
-- Da, ponimaem, -- skazala ya.
-- |to dlya menya ochen' ser'eznaya problema. Anya s Vejderom govoryat, chto ya
zrya bespokoyus', chto my vremenno spryachem otca v nadezhnom meste, a pozzhe,
kogda ya koronuyus', peredadim ego v vashi ruki, i tut uzh vam volej-nevolej
pridetsya sledovat' nashemu planu. No ya ne veryu im, ya dumayu, chto oni ub'yut ego
-- dlya pushchej vernosti, chtoby zrya ne riskovat'. I ya boyus', chto vse ostal'nye
rebyata, dazhe takie shchepetil'nye, kak Oleg, priznayut opravdannost' etogo shaga.
Dlya nih moj otec ne chelovek, a simvol nenavistnogo im absolyutizma,
olicetvorenie togo zla, kotoroe prinosit narodu neogranichennaya monarhiya.
Vdobavok oni schitayut ego glavnym vinovnikom togo, chto sluchilos' chetyre goda
nazad. Esli rassuzhdat' logicheski, to oni pravy, i umom ya soznayu, chto otec
zasluzhivaet smerti. I vse-taki... vse-taki ya hochu, chtoby on ostalsya v zhivyh.
A spasti ego, uvezti s planety mozhete tol'ko vy.
-- A pochemu ty ne proboval tajno svyazat'sya s nashimi? -- sprosila |ster.
-- Tak, chtoby tvoi tovarishchi ob etom ne znali.
-- Bud' ya uveren, chto oni ne uznayut, ya by davno svyazalsya. No ya ne
uveren v etom. YA sil'no opasayus', chto Vejder otslezhivaet vse moi kontakty.
Esli on hot' chto-nibud' zapodozrit, eto budet oznachat' smertnyj prigovor
moemu otcu. Pojmite, on i ego rebyata nemnogo dvinutye. I dazhe ne nemnogo.
Drugie prosto ne doveryayut starshemu pokoleniyu, a oni... inogda mne kazhetsya,
chto oni nenavidyat vseh vzroslyh bez razboru.
-- Ty mozhesh' podderzhivat' svyaz' cherez nas, -- predlozhila ya. -- Oni ved'
hotyat poigrat' s nami -- tak pust' igrayut. A my povedem vstrechnuyu igru,
budem tvoimi svyaznymi. Ty zhe etogo hotel, otkryvayas' nam?
-- Da, no... Boyus', vse ne tak prosto. My ne smozhem chasto vstrechat'sya
-- ya imeyu v vidu po-nastoyashchemu, ne v seti. Vse nashi virtual'nye vstrechi
budet prikryvat' Vejder, i togda my ne smozhem govorit' otkrovenno. Hotya...
-- Pavel umolk i vo vse glaza ustavilsya na |ster. Lico ego mgnovenno
prosvetlelo. -- A znaete, u menya poyavilas' ideya! Zamechatel'naya ideya.
-- I kakaya zhe?
-- Segodnya noch'yu... Da, pryamo segodnya sredi nochi ya svyazhus' s Anej. YA
skazhu, chto vlyubilsya v |ster. -- On snova vzglyanul na nee: -- Ty ne protiv?
-- YA... -- Ot neozhidannosti ona sovsem rasteryalas'. -- Nu, ne znayu...
|to kak-to... tak...
-- A chto eto dast? -- vmeshalas' ya.
-- Kak chto? Estestvenno, ya zahochu kazhdyj den' videt' |ster. YA potrebuyu
ot Ani, chtoby ona srochno chto-to pridumala. I oni s Vejderom pridumayut -- v
etom mozhno ne somnevat'sya.
-- Original'naya ideya. No riskovannaya. Ty dumaesh', oni poveryat tebe?
-- Poveryat za miluyu dushu. A Anya v osobennosti -- ved' ona sama
neravnodushna k nej.
|ster gusto pokrasnela:
-- Kak eto?
-- Razve ty ne zametila? -- udivilsya Pavel. -- Ved' Anya biseksual'na...
Aj, ladno, ostavim ee v pokoe. Koroche, mne poveryat, eto tochno. CHtoby
poverit', dostatochno posmotret' na tebya. K tomu zhe vsem izvestna moya
slabost' k ryzhevolosym devushkam. A eshche vsem izvestno, chto ya ochen' kapriznyj.
Kak-nikak, ya cesarevich i s detskih let privyk poluchat' vse, chto hochu. -- On
shiroko ulybnulsya, no za ego kazhushchejsya besshabashnost'yu chuvstvovalos'
napryazhenie. -- Nu, |ster, chto ty ob etom dumaesh'?
-- YA... ne znayu. Esli nuzhno dlya dela, to... -- I ona voprositel'no
posmotrela na menya, ostavlyaya okonchatel'noe reshenie za mnoj -- svoim
komandirom.
Po idee, mne sledovalo by snachala posovetovat'sya s otcom --
rukovoditelem vsej operacii, kotoraya, kstati skazat', poletela kuvyrkom. No
kak raz iz-za etogo ya ne mogla teryat' dragocennoe vremya na soglasovanie
svoih dejstvij. Nam predstavlyalsya sluchaj naladit' sotrudnichestvo s
naslednikom novorossijskogo prestola, i ya ne vprave byla upuskat' etot shans.
Na hudoj konec, esli otec ne odobrit takoj plan dejstvij, vse mozhno
otmenit'.
-- Horosho, Pavel, -- skazala ya. -- Mozhesh' dejstvovat'. Tol'ko bud'
ostorozhen, ne pereigryvaj.
-- Ne bespokojtes', -- uverenno otvetil on. -- YA razygrayu vse kak po
notam.
Kogda my vysadili Anyu i |ster na stoyanke vozle ih internata, uzhe sovsem
stemnelo. Vtoropyah poproshchavshis' s nami, devochki begom brosilis' k siyayushchemu
ognyami zhilomu korpusu, a Oleg, provodiv ih vzglyadom, vvel v avtopilot moj
adres. Flajer vzletel i nachal bystro nabirat' vysotu.
-- Nu i kak tebe segodnyashnij vecher, Rejchel?
-- Vse bylo prosto zdorovo, -- otvetila ya iskrenne. -- U tebya horoshie
druz'ya. Vot tol'ko Anya...
-- CHto "tol'ko"?
-- Ona nemnogo ne takaya, kak drugie. V nej est' chto-to strannoe... no
ne mogu ponyat', chto imenno. Ee strannost' kakaya-to neulovimaya.
Oleg kivnul:
-- |to ty v tochku popala. Est' v Ane chto-to takoe, chto stavit menya v
tupik. CHto-to zagadochnoe... ili, skoree, nepostizhimoe. I ne tol'ko u nee
odnoj, vsya ee kompaniya takaya.
-- A rebyata, chto byli na piknike, ne iz ee kompanii?
-- Net, oni moi. Vse, krome |ster. Vprochem, teper' ona tozhe v moej
komande -- ee opredelili ko mne. Kak i tebya, kstati. Ty ved' ne protiv?
-- Konechno, net. YA zhe skazala, chto u tebya horoshie druz'ya.
-- A kak tebe Pasha?
YA ulybnulas':
-- Znaesh', nemnogo zabavno slyshat', chto vy ego tak nazyvaete. Po teliku
on "ego carskoe vysochestvo, velikij knyaz'", a dlya vas -- prosto Pasha. No on
dejstvitel'no okazalsya prostym i milym parnem. Mne on ponravilsya.
-- Vy emu tozhe ponravilis', -- skazal Oleg. Zatem mnogoznachitel'no
dobavil: -- V osobennosti |ster.
-- Pravda? -- YA izobrazila udivlenie. -- Otchego ty tak reshil?
-- YA ponyal eto po vyrazheniyu ego lica, kogda on smotrel na nee. My s
Pashej znakomy davno, ya znayu ego kak obluplennogo. On ochen' vlyubchiv i
osobenno padok na ryzhen'kih. A |ster takaya horoshen'kaya, chto on nikak ne mog
pered nej ustoyat'.
-- Da uzh, -- s nevol'noj zavist'yu proiznesla ya. -- S ee figuroj i
mordashkoj nikto pered nej ne ustoit. Po-moemu, dazhe Anya... -- YA oseklas',
zapozdalo prikusiv yazyk.
Oleg vzglyanul na menya s voshishcheniem:
-- A ty nablyudatel'naya, Rejchel! Anya i vpryam' u nas takaya. Obychno ona
vodit shury-mury s Sashej Kiselevym, no i devchonkami ne brezguet. Tem bolee,
takimi milashkami kak |ster.
-- Tebe ona tozhe nravitsya?
-- |ster? Konechno, nravitsya. Ona vsem nravitsya. No ty vne vsyakoj
konkurencii. Ty...
-- Pozhalujsta, ne nado obo mne, -- poprosila ya.
-- Horosho, ne budu, -- so vzdohom soglasilsya on.
-- Luchshe pogovorim pro Pavla, -- toroplivo prodolzhila ya. -- Ty uveren,
chto on ne prosto rvetsya k vlasti, a dejstvitel'no hochet peremen?
-- YA ubezhden v etom. Za Pashu ya mogu poruchit'sya golovoj. No vot Vejder,
Anya i ih tovarishchi... oni vyzyvayut u menya opasenie.
-- CHem imenno?
-- Svoimi avtoritarnymi zamashkami. Boyus', im ne nuzhny peremeny. V
smysle -- korennye preobrazovaniya. Pohozhe, oni vpolne budut dovol'ny rol'yu
seryh kardinalov, tajnoj vlasti za tronom... Hotya, mozhet, ya oshibayus'.
Vozmozhno, oni bolee praktichny, chem ya, i luchshe razbirayutsya v chelovecheskoj
psihologii. |to oni otgovorili Pashu ot ego pervonachal'noj idei srazu posle
vosshestviya na prestol provozglasit' konstituciyu i naznachit' vybory v
Gosudarstvennuyu Dumu. YA ne znayu. Mne vsegda eto kazalos' sovershenno
estestvennym i ne podlezhashchim somneniyu, no Vejder zayavil, chto v takom sluchae
u vlasti ostanutsya te zhe lyudi, chto i sejchas. On schitaet, chto nash narod eshche
ne gotov k demokratii, chto ego nuzhno postepenno k nej priuchat'. A ty chto
dumaesh', Rejchel?
-- Mne trudno skazat'. YA eshche ploho orientiruyus' v vashem obshchestve, chtoby
sudit' o takih veshchah. No dumayu, chto lyudyam vse zhe nuzhno dat' pravo vybora --
kakuyu vlast' oni sebe hotyat. Na moej rodine est' pogovorka: "Kazhdyj narod
imeet takoe pravitel'stvo, kakoe on zasluzhivaet".
Oleg zadumalsya.
-- Pozhaluj, ty prava. |to zvuchit nemnogo zhestoko, zato spravedlivo.
Esli narod sam vyberet sebe plohoe pravitel'stvo, to emu ne na kogo budet
penyat', krome kak na samogo sebya. -- On sdelal pauzu. -- Hotya net. Kak
svidetel'stvuet istoriya, narod pochti nikogda na sebya ne penyaet. On vsegda
nahodit vinovnikov svoih bed -- libo vneshnih vragov, libo vnutrennih. YA
smotrel mnogo vsyakih hronik iz proshlogo raznyh planet, no ni razu ne videl,
chtoby na demonstraciyah protesta lyudi nesli transparanty vrode: "Pozor nam!
|to my sami vybrali sebe takuyu vlast'".
YA pristal'no posmotrela na nego:
-- A ty, okazyvaetsya, cinik. Ne ozhidala.
Oleg tiho vzdohnul:
-- YA ne cinik. Prosto poroj stanovlyus' pessimistom. Navernoe,
skazyvaetsya vliyanie Vejdera i Ani.
On sklonilsya nad konsol'yu upravleniya i podkorrektiroval kurs
avtopilota, s tem chtoby flajer podnyalsya na maksimal'no dozvolennuyu pravilami
vozdushnogo dvizheniya vysotu. Zatem shchelknul vyklyuchatelem, i svet v kabine
pogas. Ostalis' tol'ko tusklye ogon'ki na paneli da siyayushchie v nochnom nebe
zvezdy.
YA ozhidala, chto Oleg sejchas polezet tiskat' menya i celovat', i uzhe
prigotovilas' dat' emu otpor. No okazalos', chto nichego podobnogo on ne
zamyshlyal. On prosto otkinulsya na spinku kresla i ustremil vzglyad vverh,
skvoz' prozrachnyj potolok flajera.
-- Rejchel, -- tiho sprosil on. -- CHto ty chuvstvuesh', kogda smotrish' na
zvezdy?
-- Nu... navernoe, vostorg, blagogovenie, -- otvetila ya.
-- A mne stanovitsya grustno. YA dumayu o dalekih svobodnyh mirah, gde
zhivut lyudi, kotorym otkryta doroga v kosmos, i mne... mne hochetsya plakat'.
Ot zavisti, dosady, ot sobstvennogo bessiliya. CHem ya huzhe drugih? Pochemu ya ne
mogu letat' k zvezdam?.. -- Oleg rezko povernulsya ko mne. -- |to
nespravedlivo, ponimaesh'! YA ne hochu prozhit' vsyu zhizn' prikovannym k planete.
Ne hochu!.. Ne hochu...
V polumrake ego lico pokazalos' mne takim blizkim, takim rodnym, takim
pohozhim na...
Net, net, eto vsego lish' navazhdenie! |togo byt' ne mozhet, no...
YA sama ne pochuvstvovala, kak pridvinulas' k Olegu vplotnuyu i polozhila
ruki emu na plechi.
-- Ne much' sebya, milyj, vse budet horosho. Ty poletish' v kosmos,
obyazatel'no poletish'. My vmeste poletim. Ver' mne -- ya znayu, chto govoryu. YA
podaryu tebe zvezdy, daj tol'ko srok. -- A uzhe pro sebya dobavila: "Mne eto ne
vpervye".
Oleg poceloval menya. YA ne stala soprotivlyat'sya i lish' krepche prizhalas'
k nemu. Vsyu dorogu my prosideli v obnimku, celuyas' i govorya drug drugu
laskovye slova. Tabletki, kotorye ya vse zhe prihvatila s soboj, ne
ponadobilis'. Nam i tak bylo horosho.
STEFAN: NEOZHIDANNYJ POVOROT
-- ...Vot takoj vyshel rasklad, -- podytozhila Rashel', zakonchiv pereskaz
svoej besedy s naslednym princem. -- Zateya s "podsadnymi utkami" ne
vygorela. No zadanie nel'zya nazvat' polnost'yu provalennym, my vse-taki
koe-chto vyyasnili. A glavnoe, vyshli na Pavla, i on soglasilsya s nami
sotrudnichat'. -- Ona napryazhenno posmotrela na menya. -- Ved' my s |ster
pravil'no postupili, da?
-- Da, solnyshko. Vy postupili tak, kak dolzhny byli postupit', --
otvetil ya, vse eshche koleblyas', sleduet li govorit' docheri vsyu pravdu, ili
luchshe po-prezhnemu derzhat' ee v nevedenii.
No Ann-Mari rassudila za menya. Vskochiv s kresla, ona proshlas' po
komnate, udovletvorenno potiraya ruki.
-- Net, nado zhe, poluchilos'! YA ne verila, chto poluchitsya, no vot na
tebe... Aj da Dyubarri, aj da sukin syn! Kak zdorovo on vse proschital!
Rashel' voprositel'no ustavilas' na nee, zatem snova perevela vzglyad na
menya:
-- CHto eto znachit, papa?
-- Tak zamyshlyalos' s samogo nachala, -- ob座asnil ya. -- Glavnaya cel'
vashej missii kak raz i sostoyala v tom, chtoby svyazat'sya s Pavlom. On ob座asnil
vam prichiny, po kotorym otkazyvalsya vstupat' v kontakt s nashej razvedkoj.
Komandovanie uzhe davno podozrevalo, chto tut delo ne v nem samom, a v ego
blizhajshih soratnikah, kotorye ne hotyat ni s kem delit'sya svoim vliyaniem na
cesarevicha i, k tomu zhe, ne doveryayut vzroslym. Nashi i tak i etak pytalis'
podstupit'sya k Pavlu, no bezrezul'tatno. A nedavno Dyubarri s Lefevrom
zadumali hitroumnyj plan i zadejstvovali v nem gruppu shkol'nikov, kotoryh
neskol'kimi mesyacami ran'she otobrali dlya vnedreniya v etu organizaciyu. Vy ne
byli "podsadnymi utkami". Esli upotreblyat' ohotnich'yu terminologiyu, to vas
ispol'zovali dlya "lovli na zhivca".
-- Pogodi! Ty hochesh' skazat', chto nashe razoblachenie bylo podstroeno
special'no?
-- Da, Rashel'. |to byl tonko proschitannyj hod. Hotya dolzhen priznat',
chto ya tozhe somnevalsya v ego effektivnosti. No Dyubarri okazalsya prav: rebyata
klyunuli na primanku i reshili poigrat' s vami. A Pavel, vopreki ih planam,
postupil imenno tak, kak my i nadeyalis'.
Dochka obizhenno nadula guby:
-- Vy nam nichego ne skazali. Vse eto vremya vy obmanyvali nas.
-- Tak bylo nuzhno, chtoby vy veli sebya kak mozhno estestvennee.
-- Nu ladno, s ostal'nymi ponyatno, -- ne unimalas' Rashel'. -- No ya... i
Val'ko. My vozglavlyaem gruppu, my dolzhny byli znat'. |to nechestno.
YA zameshkalsya s otvetom, tak kak chuvstvoval sebya nemnogo nelovko, i tut
vmeshalas' Ann-Mari.
-- Michman Leblan! -- rezko proiznesla ona, otbrosiv nashu igru v papu,
mamu i dochku. -- Mne kazhetsya, vy prevratno ponimaete situaciyu. Vy nahodites'
na voennoj sluzhbe, a ne v skautskom lagere; komandovanie ne obyazano
otchityvat'sya pered vami za vse svoi dejstviya i ob座asnyat' te ili inye
resheniya. Na vojne kazhdyj soldat dolzhen znat' rovno stol'ko, skol'ko
neobhodimo dlya uspeshnogo vypolneniya vozlozhennoj na nego zadachi. Ne bol'she i
ne men'she. CHestno eto ili nechestno -- drugoj vopros, kotoryj k delu ne
otnositsya. Vse upiraetsya v celesoobraznost'. YA yasno vyrazhayus'?
-- Tak tochno, mem! -- otvetila pristyzhennaya Rashel'.
-- Vot i vse, -- skazala Ann-Mari uzhe myagkim tonom i uselas' obratno v
kreslo. -- Incident ischerpan. Teper' ya snova dlya tebya ne "mem", a "mama".
-- Horosho, mama, -- ser'ezno kivnula doch'. -- Znachit, nashe zadanie
mozhno schitat' vypolnennym?
-- V osnovnom da, -- proiznes ya. -- No prazdnovat' uspeh eshche rano. Vy
dolzhny prodolzhat' igru dlya prikrytiya |ster. Vprochem, ne tol'ko dlya etogo --
dazhe v kachestve "zasvechennyh" agentov vy mozhete prinesti mnogo pol'zy. Vy
budete svoego roda svyazuyushchim zvenom mezhdu nami i etimi vzbalmoshnymi
rebyatami. Za nimi nuzhno prismatrivat', chtoby oni ne nadelali glupostej.
-- My prismotrim, -- poobeshchala Rashel'.
Vskore dochka ushla k sebe, a ya po ee rasskazu sostavil donesenie,
kotoroe Ann-Mari zatem zashifrovala i otpravila po sekretnym kanalam svyazi
predstavitelyu ob容dinennogo komandovaniya, vozglavlyavshemu vsyu agenturnuyu set'
na Novorossii.
Menee chem cherez chetvert' chasa prishel lakonichnyj otvet, chto informaciya
poluchena i prinyata k svedeniyu. Ann-Mari pogasila terminal i povernulas' ko
mne:
-- Nu, kazhetsya, na segodnya vse. Teper' mozhno idti spat'.
"Da, spat', -- podumal ya. -- Prosto spat'. Kak vsegda, kazhdyj na svoej
polovine krovati..."
Za poltory nedeli, kotorye my prozhili zdes' v kachestve muzha i zheny, za
odinnadcat' nochej, provedennyh v odnoj posteli, moe pervonachal'noe i, v
obshchem-to, banal'noe dlya muzhchiny zhelanie zanyat'sya seksom s privlekatel'noj
zhenshchinoj pereroslo v nechto bol'shee -- v zhelanie zanyat'sya s nej lyubov'yu. YA ne
znal tochno, kogda eto sluchilos', no v poslednie dni menya vse sil'nee vleklo
k Ann-Mari, i nasha igra v suprugov poroj kazalas' mne vovse ne igroj, a
samoj chto ni na est' nastoyashchej real'nost'yu. YA chuvstvoval, chto nachinayu
vlyublyat'sya, i eto menya bespokoilo -- ne stol'ko potomu, chto Ann-Mari byla
moim sosluzhivcem i, malo togo, podchinennoj, skol'ko iz-za Rasheli. YA ne znal,
kak otnesetsya k etomu doch', odnako boyalsya, chto ne slishkom blagosklonno. Kak
ya podozreval, v glubine dushi ona eshche pitala illyuziyu naschet togo, chto ya snova
mogu sojtis' s ee mater'yu. No eto byli naprasnye nadezhdy...
-- CHto s toboj, Stiv? -- sprosila Ann-Mari, migom uloviv peremenu v
moem nastroenii. -- Pochemu ty nahmurilsya?
-- YA podumal o Rasheli, -- otvetil ya, i otchasti eto bylo pravdoj.
-- O Rejchel, -- popravila ona. -- Pozhalujsta, ne zabyvajsya.
-- YA ne zabyvayus', -- vozrazil ya. -- Ni na mgnovenie. Odnako sejchas ya
dumayu imenno o Rasheli, a ne o Rejchel. Naschet Rejchel ya bolee ili menee
spokoen, s nej vse v poryadke -- ona hodit v shkolu, flirtuet s
odnoklassnikom, igraet v konspiratora... A vot Rashel', kotoraya skryvaetsya
pod ee lichinoj, vyzyvaet u menya bespokojstvo.
-- Aga, ponimayu, -- kivnula Ann-Mari. -- |to kasaetsya Olega Rahmanova.
-- Tak ty tozhe zametila?
-- Konechno. I ne vizhu v etom nichego strashnogo. V konce koncov, Rashel'
uzhe vzroslaya, ej devyatnadcat' let. V takom vozraste devushki chasto
vlyublyayutsya.
-- No ona vlyubilas' v soplivogo mal'chishku.
-- Kotoryj vsego dva goda molozhe ee. Tozhe mne raznica! Ne smeshi menya.
Oleg proizvodit vpechatlenie ves'ma ser'eznogo i otvetstvennogo molodogo
cheloveka. V seksual'nom plane on dazhe bolee zrelyj, chem Rashel'. Vo vsyakom
sluchae, bolee opytnyj.
-- Nu, spasibo, -- provorchal ya, -- uteshila.
Ann-Mari zvonko rassmeyalas':
-- Ah, vot chto tebya volnuet! YA srazu tak i podumala. Ty prosto
revnuesh'. Kak i mnogie otcy, ty chuvstvuesh' dosadu pri mysli o tom, chto tvoya
doch' mozhet lyubit' kakogo-to drugogo muzhchinu, krome tebya.
YA gusto pokrasnel:
-- On nikakoj ne muzhchina.
-- Ladno, eshche mal'chishka. No eto popravimo. So vremenem eto projdet. I
ne nado brat' durnogo v golovu, s Rashel'yu vse budet v poryadke. Teryat'
devstvennost' nemnogo bol'no, no sovsem ne smertel'no. Po svoemu opytu znayu.
S etimi slovami Ann-Mari podnyalas' s kresla i okazalas' licom k licu so
mnoj. Podchinyayas' vnezapnomu impul'su, ya obnyal ee za plechi i prinik gubami k
ee gubam.
Ona ne soprotivlyalas', no i ne otvetila na moj poceluj. Ee myagkie,
podatlivye guby ostavalis' sovershenno bezzhiznennymi. V nadezhde razbudit' v
nej strast' ya stal celovat' ee lico i sheyu. YA krepko prizhimal ee k sebe,
energichno gladil rukami strojnuyu taliyu i uprugie bedra. Ann-Mari pokorno
prinimala vse moi laski, odnako po-prezhnemu ne reagirovala na nih. Lish'
kogda ya nachal rasstegivat' ee plat'e, ona myagko ostanovila menya i
vysvobodilas' iz moih ob座atij.
-- Izvini, ya ne mogu. Nichego ne poluchaetsya. Ty ochen' nravish'sya mne,
pravda -- ochen'. No... Kogda ty obnyal menya, vse moe telo slovno onemelo. Tak
bylo i ran'she, s drugimi. Vse sem' let. I ya ne znayu, chto mne s etim delat'.
Nekotoroe vremya my rasteryanno smotreli drug na druga. V glazah Ann-Mari
zastyla bol' i toska. A eshche neudovletvorennaya zhazhda nezhnosti i laski...
-- Ty obrashchalas' k vracham? -- nakonec sprosil ya.
-- Da, i ne raz. Nikakih otklonenij u menya ne nahodili. I fizicheski, i
psihicheski ya polnost'yu zdorova. Moi problemy lezhat vne medicinskoj
ploskosti. Prosto mne nuzhen... opredelennyj muzhchina. Odin-edinstvennyj na
svete. K sozhaleniyu, eto ne ty. Izvini, pozhalujsta.
"Bud' ty proklyat, Archibal'd!" -- v serdcah podumal ya.
Ann-Mari povernulas' k stolu i vzyala pachku sigaret.
-- Ladno, -- skazala ona rovnym golosom. -- Segodnya tvoya ochered' pervym
prinimat' dush. Stupaj, a ya poka vykuryu svoyu poslednyuyu sigaretu.
Unylo skloniv golovu, ya vyshel iz kabineta.
Ponedel'nik nikakih izvestij ne prines. Zato vo vtornik v svodkah
novostej proskol'znulo upominanie o tom, chto shestnadcatiletnyaya cesarevna
Natal'ya Aleksandrovna, mladshaya doch' gosudarya Aleksandra Mihajlovicha,
posetila neskol'ko prigorodnyh shkol-internatov, v tom chisle i tot, gde
uchilas' |ster. Cel'yu etih vizitov bylo popolnenie shtata princessy novymi
frejlinami, kakovyh po tradicii otbirali sredi devochek-sirot. V otlichie ot
carskih otpryskov muzhskogo pola, kotorye uchilis' v obychnoj shkole (nu, ne
sovsem v obychnoj, a v samoj luchshej, elitarnoj), gosudarevy docheri prohodili
shkol'nuyu programmu v special'nom pridvornom licee, gde kompaniyu im
sostavlyali sverstnicy-frejliny. Sobstvenno, eto i bylo ih glavnoj
obyazannost'yu -- uchit'sya vmeste s cesarevnami.
Uzhe na sleduyushchij den', v sredu, tri devochki poluchili oficial'noe
priglashenie Dvora zanyat' dolzhnost' frejlin princessy Natal'i. Sredi nih
okazalas' i |ster, a dve drugie izbrannicy byli rodom s Arrana i |speransy.
Bol'shinstvo obozrevatelej istolkovali takoj vybor, kak simvolicheskij zhest
dobroj voli po otnosheniyu k pereselencam, svidetel'stvo togo, chto verhovnaya
vlast' Novorossii priznaet ih polnopravnymi grazhdanami planety.
Sobstvenno, tak ono i bylo. Kak povedala mne Rashel' so slov Olega
Rahmanova, Pavel prosto podkinul etu ideyu sestre, ta srazu uhvatilas' za
nee, a so storony roditelej nikakih vozrazhenij ne posledovalo. Ostal'noe
bylo uzhe delom tehniki. Vezdesushchij Sergej Ivanov po prozvishchu Vejder
pozabotilsya o tom, chtoby internat |ster popal v spisok teh, kotorye dolzhna
byla posetit' princessa, a dal'she vse sluchilos' samo soboj, i Pavlu dazhe ne
prishlos' vmeshivat'sya, chtoby sklonit' sestru k nuzhnomu resheniyu. Vneshnost'
|ster, ee obshchitel'nost' i ostryj um proizveli na cesarevnu blagopriyatnoe
vpechatlenie, i ona sama, bez podskazki brata, ostanovila na nej svoj vybor.
A uzhe v chetverg nachalis' ostorozhnye kontakty cesarevicha s nashej
razvedkoj. Kak my i predpolagali, on srazu dal ponyat', chto ne nameren
tancevat' pod nashu dudku, a soglasen sotrudnichat' lish' na ravnyh. CHuvstvuya
za soboj vnushitel'nuyu podderzhku v lice molodezhnoj organizacii, uhitrivshejsya
oputat' svoimi setyami vsyu Novorossiyu i dazhe ustanovivshej kontrol' nad
carskoj ohrankoj, Pavel vpolne mog pozvolit' sebe diktovat' nam svoi
usloviya, a u nas ne ostavalos' drugogo vyhoda, kak priznat' za nim eto
pravo. Pomimo nego, nam bol'she ne na kogo bylo delat' stavku -- on byl
edinstvennym synom carya, sam gosudar', ego otec, na poverku okazalsya slabym,
bezvol'nym chelovekom, vkonec zapugannym chuzhakami, a dyadya i togo huzhe --
vovsyu lobbiroval interesy mogushchestvennoj finansovo-promyshlennoj gruppy,
kotoraya s potrohami prodalas' al'vam. Rasschityvat' zhe na to, chto narod,
vekami privykshij zhit' pod carskoj vlast'yu, s voodushevleniem vosprimet
sverzhenie monarhii, bylo by po men'shej mere naivno.
Vremya shlo svoim cheredom. Peregovory nashego komandovaniya s princem
Pavlom prodvigalis' uspeshno, a ego soratniki, sudya po ih povedeniyu, ni o chem
ne dogadyvalis'. Oni poverili, chto cesarevich vlyubilsya v |ster, i, nado
skazat', imeli dlya etogo vse osnovaniya, poskol'ku mezhdu molodymi lyud'mi
dejstvitel'no zavyazalsya roman, sluhi o kotorom bystro pronikli za predely
dvorca i vskore obleteli vsyu planetu. V bol'shinstve svoem narod otnessya k
nim so spokojnym ponimaniem i legkoj ironiej -- v svoi nepolnye vosemnadcat'
Pavel uzhe proslyl ves'ma lyubveobil'nym yunoshej, a ego strast' k ryzhevolosym
devushkam byla obshcheizvestna. Pravda, nekotorye osobo pravovernye ili istovo
pravoslavnye grazhdane Novorossii vykazyvali neudovol'stvie tem, chto novoj
passiej ih naslednogo princa stala evrejka, no takovyh, k schast'yu, bylo
sovsem nemnogo.
A u Rasheli na sej schet slozhilos' vpolne opredelennoe mnenie, kotoroe
ona ne zamedlila soobshchit' mne, kak tol'ko ej stalo izvestno ob otnosheniyah
mezhdu Pavlom i |ster.
-- Admiral Dyubarri chertov svodnik! -- skazala doch'. -- On s samogo
nachala planiroval eto. Tol'ko ne govori, chto ty nichego ne znal. Konechno,
znal. Eshche by -- takoe velikolepnoe prikrytie! A na chuvstva bednyazhki |ster
vsem naplevat'.
-- No, solnyshko, -- smushchenno vozrazil ya, -- ved' nikto ee ne prinuzhdal.
Ona sama, po sobstvennoj iniciative...
-- Net, po veleniyu dolga! Ona ne durochka, ona srazu ponyala, chto ot nee
trebuetsya.
-- Pochemu ty tak dumaesh'? A vdrug |ster vlyubilas' v nego? Vot ty... --
YA na sekundu zamyalsya. -- Tebe zhe nravitsya Oleg Rahmanov. Nravitsya ne potomu,
chto tebe poruchili rabotat' s nim, a prosto nravitsya. I ty provodish' s nim
mnogo vremeni vovse ne po veleniyu dolga.
-- Nu, dopustim. -- Rashel' derzko posmotrela mne v glaza. -- No ya ne
speshu zavalivat'sya s nim v postel'. Ili zanimat'sya etim v lyubom drugom
meste. Hotya koe-kto, ne budu nazyvat' imena, nastojchivo sovetoval mne byt'
bolee ustupchivoj.
Dochka vyshla iz komnaty, gromko hlopnuv dver'yu. Mne ne sostavilo truda
dogadat'sya, kem byl upomyanutyj Rashel'yu "koe-kto", i ya tverdo postanovil
nadrat' etomu naglomu mal'chishke ushi. Posle vypolneniya zadaniya, konechno,
kogda on uzhe ne budet moim podchinennym...
A na ishode pyatoj nedeli nashego prebyvaniya na Novorossii mne stalo
izvestno, chto na planetu vernulsya al'v Grigorij SHelestov.
Nasha vstrecha sostoyalas' tam zhe, gde i v predydushchij raz. Al'v posadil
svoj dvuhmestnyj flajer na pustynnuyu stoyanku vozle bezlyudnoj allei, ya
zabralsya v salon s pravoj storony i sel v svobodnoe passazhirskoe kreslo. My
pozdorovalis'.
-- YA vyyasnil, o chem ty prosil, Stefan, -- srazu pereshel k delu
SHelestov. -- Vashi rukovoditeli byli pravy: my ne izobretali kvarkovyh bomb,
a poluchili ih ot lyudej.
V ego golose prozvuchali strannye notki -- to li oblegcheniya ot togo, chto
vse oboshlos', to li sozhaleniya, chto al'vy okazalis' nesposobnymi povtorit'
nashe otkrytie. Skoree vsego, i togo i drugogo bylo porovnu.
-- Ty skazal "bomby", -- proiznes ya. -- |to znachit, chto vam dali uzhe
gotovoe oruzhie, a ne tehnologiyu?
-- Sovershenno verno, -- podtverdil moj sobesednik. -- Tri polnost'yu
smontirovannyh ustrojstva s podrobnoj instrukciej ih primeneniya. Odno iz nih
bylo ispytano v sharovom skoplenii IC 4499. Vtoroe nashi popytalis' razobrat',
chtoby izuchit' ego konstrukciyu. Nas, konechno, predupredili, chto etogo delat'
nel'zya, postavili v izvestnost', chto v takom sluchae bomba vzorvetsya, no nashe
pravitel'stvo reshilo risknut'. V rezul'tate proizoshel termoyadernyj vzryv, my
poteryali ves' personal vremennoj issledovatel'skoj bazy -- neskol'ko
desyatkov vysokoklassnyh uchenyh i inzhenerov, a takzhe okolo dvuh tysyach
tehnicheskih rabotnikov i voennyh.
-- Gde eto proizoshlo?
-- V odnoj iz izolirovannyh ot Galakticheskoj Spirali sistem. Dvojnaya
zvezda bez sobstvennogo nazvaniya, tol'ko s katalozhnym nomerom. YA ne mogu
prodiktovat' ego po pamyati, no u menya vse zapisano. -- S etimi slovami al'v
pohlopal po svoemu nagrudnomu karmanu, odnako nichego ottuda ne dostal. --
Sud'ba poslednej bomby vam horosho izvestna. Dlya polnoty kartiny dobavlyu, chto
ee sbrosil na solnce Dzhejhanny flot-nadpolkovnik ZHorzhe Perejra Dush Santush,
teper' uzhe general-kapitan tret'ego ranga, Geroj Al'vijskoj Federacii.
-- Ot kogo vy poluchili zapaly? Kogda eto proizoshlo?
-- CHetyrnadcat' standartnyh mesyacev nazad. A tochnee, dvadcat' pyatogo
iyulya proshlogo goda. Za neskol'ko dnej pered tem v sistemu Betel'gejze
prorvalsya odin iz vashih razvedchikov i peredal zashifrovannoe nashim sekretnym
pravitel'stvennym kodom soobshchenie. Ego tekst u menya tozhe est'. -- Opyat'
hlopok ladon'yu po nagrudnomu karmanu. -- V nem govorilos', chto opredelennye
lyudi gotovy predostavit' al'vam tajnuyu pomoshch' v vojne protiv gabbarov.
Imenno tak bylo sformulirovano: "opredelennye lyudi". Esli my soglasny, nam
predlagali vstretit'sya v lokal'nom prostranstve 371-oj Liry dlya peredachi
oruzhiya. Nashe komandovanie reshilo, chto eto kakoj-to podvoh, no vse zhe
napravilo k naznachennomu mestu vstrechi dve horosho osnashchennye brigady. Odna
iz nih voshla v ukazannuyu sistemu, a vtoraya raspolozhilas' v drom-zone
sosednej zvezdy, gotovaya v lyuboj moment sovershit' perehod po kanalu pervogo
roda. Kogda poyavilsya vash korabl' -- on shel bez pozyvnyh, i na nem ne bylo
nikakoj bortovoj markirovki, -- nashi popytalis' zahvatit' ego. V otvet on
otkryl shkval'nyj ogon' iz elektromagnitnyh pushek i za kakih-nibud' chetvert'
chasa unichtozhil pochti vsyu brigadu.
-- Iz elektromagnitnyh pushek?! -- izumilsya ya. -- No oni zhe godyatsya
tol'ko protiv katerov i legkih, slabo zashchishchennyh istrebitelej.
-- Tol'ko ne te, kotorymi byl vooruzhen vash korabl'. Oni generirovali
|MI takoj nebyvaloj moshchnosti, chto ego ne vyderzhivala nikakaya zashchita.
Mgnovenno vyhodila iz stroya vsya bortovaya elektronika, ekipazhi gibli ot
intensivnogo vozdejstviya ul'trakorotkih voln, a chut' pozzhe vzryvalis'
dvigateli. Odin chelovecheskij korabl', i ne kakoj-to tam linkor ili boevaya
stanciya, a obychnyj legkij krejser, ne osobo napryagayas', razdelal pod oreh
celuyu brigadu. Esli chestno, ya ne ponimayu, pochemu vy, obladaya takim oruzhiem,
do sih por ne osvobodili Novorossiyu i drugie svoi planety.
"YA tozhe ne ponimayu", -- podumal ya, osharashennyj uslyshannym. No vsluh
nichego ne skazal.
-- Potom v sistemu pribyla nasha rezervnaya brigada, -- prodolzhal
SHelestov. -- Ee komanduyushchij okazalsya zdravomyslyashchim al'vom. Oznakomivshis' s
obstanovkoj, on ne stal rvat'sya v boj, a predpochel nachat' peregovory. Vashi
predupredili, chtoby my ne priblizhalis' k nim, vygruzili tri kontejnera, a
potom ushli cherez kanal vtorogo roda. Komandir brigady poslal vsled za nimi
tri skorostnyh korveta -- chtoby uznat', kuda oni napravilis'. Odnako vashemu
krejseru zaprosto udalos' otorvat'sya ot slezhki. Nu a v teh kontejnerah, kak
ty uzhe sam dogadalsya, nahodilis' rakety s kvarkovymi boegolovkami. To est',
so strangletnymi zapalami.
-- Neveroyatno... -- probormotal ya. -- Potryasayushche... U tebya est'
dokazatel'stva?
-- Vse zadokumentirovano, -- otvetil al'v i nakonec dostal iz karmana
ploskij futlyar s miniatyurnym lazernym diskom. -- YA poluchil etu informaciyu iz
samyh nadezhnyh istochnikov, fakticheski iz pervyh ruk -- ot samogo
prem'er-ministra Federacii.
-- Vot kak? -- YA totchas napryagsya. -- I chem zhe ty ob座asnil emu svoyu
zainteresovannost'?
-- Ochen' prosto: ya skazal emu pravdu. YA dolgo bilsya golovoj o stenku,
pytayas' razuznat' ob etih chertovyh kvarkovyh bombah, no bezrezul'tatno.
Edinstvenno mne stalo izvestno, chto na zakrytom zasedanii pravitel'stva,
kogda reshalsya vopros o primenenii etogo oruzhiya protiv gabbarov, sam prem'er
vystupal kategoricheski protiv, no golosa ostal'nyh chlenov Kabineta i
rukovoditelej Verhovnogo Komandovaniya perevesili ego mnenie. Poetomu ya
zapisalsya k nemu na priem i soobshchil, chto so mnoj vstupil v kontakt
predstavitel' chelovecheskoj razvedki...
-- Da ty sumasshedshij! -- voskliknul ya, s trudom podaviv panicheskoe
zhelanie nemedlenno vyskochit' iz flajera i zadat' strekacha. Zdravyj smysl
podskazal mne, chto esli za SHelestovym sledili, to menya uzhe nichto ne spaset.
Razve chto... razve chto zagadochnoe zashchitnoe ustrojstvo, vmontirovannoe v
braslet moih chasov. -- Kak ty mog tak postupit'?!
-- Prishlos' risknut', -- nevozmutimo pozhal on plechami. -- Inogda
chestnost' -- luchshaya politika. YA dolgo vzveshival etot shag i v konce koncov
prishel k vyvodu, chto prem'er-ministr dolzhen ponyat' menya. I on dejstvitel'no
ponyal. On uzhe i sam byl blizok k ponimaniyu situacii, a te argumenty, kotorye
ty privel v nashem predydushchem razgovore, okonchatel'no ubedili ego. On vsegda
schital peredachu etih bomb provokaciej s vashej storony, no ran'she dumal, chto
ona napravlena na obostrenie voennyh dejstvij mezhdu nami i gabbarami. Tochno
tak zhe dumali i drugie chleny pravitel'stva, no ne ustoyali pered soblaznom
otomstit' gabbaram za Mel'mak. A na poverku dela okazalis' i togo huzhe --
kakaya-to tajnaya gruppirovka v vashem rukovodstve reshila podtolknut'
chelovechestvo k istrebleniyu vsej nashej rasy. Kogda do prem'er-ministra eto
doshlo, on predostavil ischerpyvayushchie dokazatel'stva togo, chto my ne
izobretali kvarkovoj bomby.
-- Ili podsunul tebe fal'shivku, -- mrachno zametil ya.
-- Isklyucheno. U nego prosto ne bylo na eto vremeni. V konce nashego
razgovora on lish' na pyat' minut otluchilsya, a vernuvshis' v kabinet, dal mne
etot disk. YA ruchayus', chto dokazatel'stva ne sfabrikovany. Ty sam ubedish'sya,
kogda prosmotrish' vse zapisi. Tam, kstati, est' odin lyubopytnyj moment,
kotoryj dolzhen pomoch' vam v rassledovanii. Pri vygruzke poslednij, tretij
kontejner zastryal v shlyuze, chto-to tam zaklinilo v avtomatike, i dvum chlenam
komandy prishlos' vytalkivat' ego vruchnuyu. To li oni nedoocenili nashi
tehnicheskie vozmozhnosti, to li sochli rasstoyanie do nashih korablej dostatochno
bol'shim, a mozhet, prosto poteryali bditel'nost', no v lyubom sluchae ne
vklyuchili polyarizaciyu obzornyh stekol svoih skafandrov. A nashi specialisty,
proizvedya komp'yuternuyu obrabotku zapisej, sumeli rekonstruirovat' ih lica.
Hotya, po-moemu, oni perestaralis'. YA dumayu, chto v zhizni eti lyudi vyglyadyat
gorazdo starshe. Vot, vzglyani.
SHelestov sunul disk v schityvayushchee ustrojstvo, proizvel nekotorye
manipulyacii s konsol'yu, i na nebol'shom golograficheskom ekrane poyavilos' dva
snimka -- yunoshi i devushki.
YA zamer, kak gromom porazhennyj. YA ne mog poverit' svoim glazam. Ne mog
-- potomu chto eto protivorechilo logike. Potomu chto ya znal etih molodyh
lyudej, i god nazad oni nikak ne mogli nahodit'sya v lokal'nom prostranstve
371-oj Liry. Ved' oni zhili zdes', na Novorossii...
S ekrana na menya smotreli lica Ani Koreevoj i ee druga Sashi Kiseleva.
Kogda ya vernulsya domoj, v holle slyshalis' priglushennye zvuki muzyki.
Napered znaya, chto uvizhu, ya tem ne menee slegka priotkryl dver' gostinoj i
zaglyanul vnutr'.
V komnate nahodilos' dvoe -- Rashel', igravshaya na royale, i Oleg
Rahmanov, kotoryj sidel nepodaleku na stule i s blagogoveniem slushal ee.
Vryad li on byl bol'shim cenitelem starinnoj muzyki, no on byl strastnym
poklonnikom moej docheri, a znachit, lyubil vse, chto ona delaet, v tom chisle i
ee igru. Ego vzglyad, ustremlennyj na Rashel', byl nastol'ko krasnorechiv,
naskol'ko eto voobshche vozmozhno.
YA ostorozhno zakryl dver', podnyalsya po lestnice na vtoroj etazh i proshel
v kabinet. Ann-Mari doma ne bylo -- segodnya s utra ee priglasila v gosti
odna znakomaya, kollega po rabote v telekompanii, i ona eshche ne vernulas'.
Ruslan Kuznecov i ego zhena Irina tozhe otsutstvovali -- na vyhodnye oni
uehali v Verhnij Novgorod provedat' doch', zyatya i vnukov.
YA zaper dver', uselsya pered terminalom i stal prosmatrivat' zapisi,
poluchennye ot Grigoriya SHelestova. V podrobnosti ya osobo ne vnikal -- vse moi
mysli vertelis' vokrug odnogo-edinstvennogo momenta vo vsej etoj zaputannoj
istorii. |to bylo neveroyatno, ya do sih por ne mog poverit' svoemu otkrytiyu,
i vse zhe fakty govorili sami za sebya. YA neskol'ko raz prokruchival epizod s
vygruzkoj tret'ego kontejnera, pri bol'shom uvelichenii vnimatel'no
vsmatrivalsya v rasplyvchatye lica, vidnevshiesya skvoz' obzornye stekla
skafandrov. Razglyadet' nevooruzhennym glazom kakie-nibud' cherty bylo
nevozmozhno, s容mki velis' na grani razreshayushchej sposobnosti priborov, tak chto
tut trebovalsya komp'yuternyj analiz kazhdogo kadra, ih obrabotka, slichenie i
sintez. Odnako ya ne somnevalsya, chto rezul'tat budet analogichnym tomu,
kotoryj poluchili al'vijskie specialisty.
Legche vsego bylo by spisat' vse na prostoe sovpadenie, banal'noe
vneshnee shodstvo. YA by, navernoe, tak i postupil, okazhis' v moem
rasporyazhenii tol'ko odin snimok -- libo Koreevoj, libo Kiseleva. No snimkov
bylo dva, i na oboih figurirovali znakomye mne lica. Malo togo, eti rebyata
byli druz'yami, soratnikami, "sladkoj parochkoj", kak nazyvali ih znakomye;
vdobavok, oni prinadlezhali k podpol'noj gruppirovke, ch'ya deyatel'nost' ves'ma
i ves'ma ozadachivala nashu razvedku...
CHto zhe eto znachit, chert poberi? Vyvod naprashivalsya sam soboj -- eti
molodye lyudi byli ne te, za kogo sebya vydavali. I, mozhet, ne tol'ko oni, no
i drugie ih tovarishchi -- Sergej Ivanov, YUrij Vorushinskij, Boris Kompaktov...
YA vyzval iz pamyati komp'yutera dos'e na vseh pyateryh. Troe iz nih --
Koreeva, Kiselev i Vejder-Ivanov -- byli "pod kolpakom" u nashej razvedki uzhe
devyat' mesyacev. Vorushinskij i Kompaktov popali na zametku lish' nedavno -- ih
imena nechayanno vyboltal v razgovore s |ster i Rashel'yu princ Pavel.
Itak, chto zhe delali Anya i Sasha bolee goda nazad, vo vremya letnih
kanikul? Vprochem, uslovno letnih -- togda v Severnom polusharii planety byla
zima, a pochti vse YUzhnoe zanimaet ogromnyj okean. Aga! Soglasno sobrannym
nashimi agentami svedeniyam, s serediny iyulya po seredinu avgusta oni otdyhali
v gornolyzhnom lagere na Novom Pamire. Hotelos' by pogovorit' s instruktorom
ih otryada. YA predstavil, kak on s minutu napryazhenno razdumyvaet, potom
otvechaet:
"Znaete, chto-to ne pripomnyu ih. Sejchas, pogodite, ya posmotryu..."
Pauza, on delaet zapros v bazu dannyh. Zatem:
"Da, v samom dele, byli takie. No, hot' ubejte, ne mogu ih vspomnit'.
Navernoe, oni byli ochen' neprimetnymi, tihonyami. Vy hot' predstavlyaete, so
skol'kimi det'mi mne prihoditsya rabotat' v techenie goda..."
Vot i vse.
Tak, a chto dal'she? V smysle -- dal'she v proshloe.
Kak yavstvovalo iz dos'e, Anya byla sirotoj. SHest' let nazad ee roditeli
pogibli v avtokatastrofe. Rodstvenniki otkazalis' brat' na sebya zabotu o
dvenadcatiletnej devochke, i ona byla pomeshchena v Hristovozdvizhenskuyu
shkolu-internat nomer 18. Spustya tri goda ee pereveli v Nikolajburg. Prichina
perevoda -- obychnaya peretasovka uchenikov. Rasprostranennaya na Novorossii
praktika: samyh odarennyh berut v stolicu, a otstayushchih otpravlyayut v
provinciyu.
Interesno, chto sluchitsya, esli ya pozvonyu v Hristovozdvizhensk i sproshu u
rukovodstva internata ob ih byvshej vospitannice, Ane Koreevoj? Vozmozhno,
otvet budet takoj:
"Da, u nas dejstvitel'no uchilas' eta devochka. No my pomnim ee smutno.
(Ponimaj, kak "sovsem ne pomnim".) Nichem, krome horoshih ocenok, ona ne
otlichalas'..."
A ee predpolagaemye rodstvenniki? Ne skazhut li oni, chto ne podderzhivali
osobo blizkih otnoshenij s Aninymi roditelyami i voobshche vrode by ne pripomnyat,
chto u teh byla doch'? Ili udivlenno skazhut:
"A my-to dumali, chto Anya pogibla vmeste s nimi..."
CHto kasaetsya Sashi Kiseleva, to on, po nashim dannym, byl iz
neblagopoluchnoj sem'i. Otec -- bezrabotnyj alkogolik, mat' -- prostitutka i
narkomanka. Dva s polovinoj goda nazad ih lishili roditel'skih prav, a parnya
usynovila pozhilaya bezdetnaya cheta. Vot vopros: esli razyskat' ego prezhnih
roditelej i sprosit' o Sashe, vspomnyat li oni, chto kogda-to u nih byl syn?..
Teper' Vejder-Ivanov. V grafe "otec" stoit procherk -- ego mat' byla
odinochka. Kogda Sergeyu ispolnilos' pyatnadcat', ona vyshla zamuzh za vdovca s
dvumya det'mi, vladel'ca arkticheskoj fermy po razvedeniyu morzhej. To li paren'
ne vpisalsya v novuyu sem'yu, to li ne zahotel zhit' v zapolyar'e, no vskore on
pereselilsya k svoej prababushke, uzhe davno vpavshej v starcheskij marazm.
Starushka vryad li godilas' emu v opekuny, skoree eto on zabotilsya o nej, no
po semu povodu nikto ne proyavlyal bespokojstva. Sergej ne brodyazhnichal, ne
yakshalsya s ulichnoj shpanoj, ne popadalsya na krazhah ili prieme narkotikov; on
byl ser'eznym i samostoyatel'nym yunoshej, dosrochno zakonchil shkolu, uchilsya v
universitete, horosho zarabatyval kak kiber, obespechival sebya i svoyu
prababushku -- koroche, s nim vse bylo v poryadke...
U Kompaktova s Vorushinskim byli drugie istorii, no shodnye v odnom --
oni tozhe ne zhili so svoimi roditelyami. K tomu zhe vseh pyateryh ob容dinyalo eshche
i to obstoyatel'stvo, chto dva ili tri goda nazad oni pomenyali mesto
zhitel'stva i ucheby. Vot tak-tak!..
"Proklyat'e! -- dumal ya, tupo ustavivshis' na ekran terminala. -- Kak zhe
my ran'she ne obratili vnimanie?.. Vprochem, ran'she my znali tol'ko o troih i
ne vydelyali ih iz obshchej massy blizhajshih soratnikov cesarevicha. Ne bylo
nichego strannogo v tom, chto sredi dvuh desyatkov rebyat odna devochka sirota,
kakoj-to parenek iz neblagopoluchnoj sem'i, a drugoj ne zhivet s mater'yu. No
ved' tri nedeli nazad mnogoe proyasnilos', a my do sih por ostavalis' slepy.
Slishkom uzh uvleklis' peregovorami s Pavlom i zabyli obo vsem ostal'nom..."
Moi razmyshleniya prerval zvonok v dver' (kabinet byl zvukoizolirovan), a
zatem iz interkoma razdalsya golos Ann-Mari:
-- Stiv, ty zdes'? Pochemu zapersya?
YA toroplivo izvlek iz schityvayushchego ustrojstva disk SHelestova, spryatal
ego v karman i lish' togda vpustil Ann-Mari v komnatu.
-- A Rejchel dazhe ne znala, chto ty vernulsya, -- skazala ona s poroga. --
Ty proskol'znul mimo nee kak mysh'.
-- YA prosto reshil ne meshat' ej, -- otvetil ya, vnov' zapiraya dver'. --
Oleg eshche ne ushel?
-- Net. Sudya po vsemu, on okopalsya u nas do pozdnego vechera. Kstati,
zabyla tebe skazat', chto utrom mne zvonila ego mat'. My milo pogovorili, i
ona nameknula, chto v blizhajshee vremya oni s muzhem sobirayutsya priglasit' nas
na uzhin. Vidno, hotyat poznakomit'sya s potencial'nymi... kak eto zdes'
nazyvaetsya?.. svatami, kazhetsya. -- Ann-Mari ulybnulas', no, ne poluchiv
ulybki v otvet, vnimatel'nee vsmotrelas' mne v glaza. -- Ty chem-to
vzvolnovan? CHto sluchilos'?
Rasskazyvat' ej o svoej vstreche s al'vom i o poluchennoj ot nego
informacii ya ne imel prava. Zato vpolne mog podelit'sya svoimi vyvodami,
osnovannymi na dostupnyh ej materialah.
-- YA tol'ko chto prosmatrival dos'e na nashu "velikolepnuyu pyaterku" --
Koreevu, Ivanova, Kiseleva, Vorushinskogo i Kompaktova. I obnaruzhil koe-kakie
fakty, kotorye po otdel'nosti nichego ne znachat, no v komplekse... A vprochem,
sama posmotri.
Ann-Mari ponadobilos' lish' neskol'ko minut, chtoby vo vsem razobrat'sya.
-- Bozhe pravyj! Ved' eto pohozhe... eto ochen' pohozhe na tshchatel'no
razrabotannye legendy!
-- Vot imenno.
Ona voprositel'no vzglyanula na menya:
-- Ty dumaesh', eti rebyata tozhe agenty?
-- Vozmozhno. Vopros tol'ko -- ch'i? Tajnoj gruppirovki v nashem
komandovanii ili...
-- Ili, -- podhvatila Ann-Mari, -- pravitel'stva odnoj iz planet,
kotoroe zateyalo sobstvennuyu igru. Poslushaj, Stas, -- v volnenii ona
pozabyla, chto menya sleduet nazyvat' Stivom, -- eto ochen' ser'ezno. Esli tvoi
podozreniya podtverdyatsya, to... No sperva nuzhno vse proverit'.
-- Da, nuzhno, -- soglasilsya ya. -- Odnako eto ne v nashej kompetencii.
Sejchas ya sostavlyu special'noe donesenie, a ty ego otpravish'.
Ann-Mari ponimayushche kivnula. Slovo "special'noe" oznachalo, chto
soderzhanie doneseniya budet sekretnym dazhe dlya nee.
-- Skol'ko vremeni tebe ponadobitsya?
-- Ne bol'she pyati minut.
-- Horosho. Togda ya prosto pokuryu v koridore.
Ona vyshla, a ya bystro nadiktoval tekst poslaniya, v kotorom soobshchal, chto
poluchil ot "ob容kta" neobhodimye materialy, a pod konec dobavil, chto v dele
obnaruzhilis' neozhidannye obstoyatel'stva. Podumav nemnogo, ya zamenil
"neozhidannye" na "dopolnitel'nye" i etim reshil ogranichit'sya. V lyubom sluchae,
dlya peredachi informacii potrebuetsya lichnaya vstrecha s upolnomochennym
rezidentom -- soderzhimoe diska bylo slishkom "goryacho", chtoby doveryat' ego
seti, dazhe pod samym nadezhnym prikrytiem.
Nalozhiv na eto korotkoe donesenie svoj shifr, ya pozval Ann-Mari, kotoraya
povtorno zashifrovala ego i otpravila po naznacheniyu.
-- Vot chto, Stiv, -- skazala ona, otkinuvshis' na spinku kresla. -- YA
prekrasno znayu, chto takoe razvedka i chto takoe sekretnost'. V etom kotle ya
varyus' vsyu svoyu vzrosluyu zhizn', poetomu ne trebuyu ot tebya nikakih
ob座asnenij. No skazhu tebe odno: ya uverena, chto na Novorossiyu tebya poslali
vovse ne dlya togo, chtoby ty koordiniroval rabotu gruppy mal'chishek i
devchonok. U tebya est' drugoe zadanie, bolee vazhnoe, chem eto. YA ne zabyla
slov madam Peti, chto tebe namereny poruchit' delo, s kotorym mogut spravit'sya
tol'ko dvoe chelovek na vsem svete. YA postoyanno lomayu golovu nad tem, chto by
eto znachilo. I ya ubezhdena, chto tvoya genial'naya dogadka naschet nashej
"velikolepnoj pyaterki" voznikla ne prosto tak, na pustom meste, a po hodu
vypolneniya tvoego vtorogo, tajnogo zadaniya. Libo v kachestve pobochnogo
produkta, libo kak pryamoe sledstvie. Polagayu, chto veren poslednij variant.
YA nichego ne otvetil, tak kak otvechat' bylo nechego. Hotya uzhe samo moe
molchanie bylo dostatochno krasnorechivym otvetom.
A bukval'no cherez minutu prishlo srochnoe poslanie. Ann-Mari snyala s nego
shifr i, ubedivshis', chto ono zashifrovano dvazhdy, snova pokinula kabinet.
Kogda dver' za nej zatvorilas', ya otkryl pis'mo svoim klyuchom, prochital
ego, perechital, horoshen'ko zapomnil ukazannyj adres, posle chego udalil ego
bez vozmozhnosti vosstanovleniya. Zatem vyklyuchil terminal i vyshel v koridor,
gde menya ozhidala Ann-Mari.
-- Nu chto? -- sprosila ona.
-- Esli u tebya byli plany na segodnyashnij vecher, -- otvetil ya, --
pridetsya ih peresmotret'. Sejchas my uezzhaem.
-- Kuda?
-- Na odnu vstrechu. Poka eto vse, chto ya mogu skazat'. YA eshche ne znayu, do
kakoj stepeni tebya posvyatyat v eto delo, no raz uzh vyzvali nas oboih, to
chto-to dostanetsya i na tvoyu dolyu.
Na lice Ann-Mari otrazilos' udovletvorenie.
-- Davno by tak. A to mne uzhe do chertikov nadoelo byt' vsego lish'
svyazistom. Pora zanyat'sya nastoyashchej rabotoj.
"Zajmesh'sya, -- podumal ya. -- CHego-chego, a raboty teper' hvatit na
vseh..."
Vsyu dorogu ya pytalsya sobrat'sya s myslyami i ponyat', chto proishodit.
Nu, ladno, so strangletnymi zapalami vse bolee ili menee proyasnilos'.
Nashe rukovodstvo okazalos' pravo: kakaya-to radikal'naya gruppirovka v vysshem
komandovanii, a mozhet, pravitel'stvo odnoj iz planet, -- koroche, poka ne
vazhno, kto imenno, no kto-to reshil do predela obostrit' situaciyu i vynudit'
chelovechestvo k total'nomu unichtozheniyu vseh Inyh ras. S etoj cel'yu al'vam
byli peredany strangletnye zapaly -- sverhmoshchnoe, no prakticheski bespoleznoe
v vojne oruzhie. I dazhe kolichestvo ego edinic Dyubarri ugadal pravil'no --
tri. S pervym ustrojstvom al'vy proizveli ispytanie, vtoroe poprobovali
razobrat', a tret'e, edinstvenno ostavsheesya, posle dolgih kolebanij vse zhe
primenili protiv gabbarov.
Odnako v etu kartinu nikoim obrazom ne vpisyvalis' Anya Koreeva s Sashej
Kiselevym. CHto delali eti deti (da, v sushchnosti eshche deti) na bortu korablya,
kotoryj peredaval al'vam oruzhie? CHto oni delayut zdes', na Novorossii, v
kompanii eshche troih svoih sverstnikov?.. Kak minimum troih -- no, sudya po
vsemu, ih gorazdo bol'she. K chemu oni stremyatsya, chego dobivayutsya? I, glavnoe
-- kto, chert poberi, ih syuda poslal?..
Vprochem, mozhet, nikto ne posylal. U menya rodilas' dovol'no glupaya
gipoteza, chto neskol'ko let nazad kompaniya vunderkindov raskryla tshchatel'no
ohranyaemye sekrety chelovechestva, zavladela samoj peredovoj tehnologiej i
vozzhazhdala vlasti. Takovoj vlasti ni na Zemle, ni na Terre-Gallii, ni na
lyuboj drugoj svobodnoj planete rebyata ne poluchili by -- bud' oni hot' trizhdy
vunderkindy i obladaj kakimi ugodno sekretami. Ostavalis' lish'
kontroliruemye chuzhakami miry, i sredi nih Novorossiya -- strana, gde vsya
vlast', bez ee razdeleniya na zakonodatel'nuyu, ispolnitel'nuyu i sudebnuyu
vetvi, celikom sosredotochena v rukah odnogo-edinstvennogo cheloveka, carya.
Nuzhno tol'ko vybrat' podhodyashchuyu kandidaturu na etot post i sovershit'
dvorcovyj perevorot...
Da net, bredyatina! Podobnoe mozhet proizojti v knigah ili fil'mah, no
nikak ne v real'noj zhizni. Dejstvitel'nost' slishkom surovaya, ona ne priemlet
detskih igr.
I vse zhe... vse zhe mne ne davali pokoya slova, skazannye cesarevichem
Pavlom v besede s Rashel'yu i |ster: "|ti rebyata nemnogo dvinutye. I dazhe ne
nemnogo. Drugie prosto ne doveryayut starshemu pokoleniyu, a oni nenavidyat vseh
vzroslyh bez razboru".
Vot tak. Ne bol'she i ne men'she...
YA posadil flajer u glavnogo zdaniya zagorodnogo motelya, i my s Ann-Mari
voshli v kontoru. Administrator za stojkoj vstretil nas shirokoj
professional'noj ulybkoj:
-- CHem mogu sluzhit', gospoda?
-- Nedavno my zakazali u vas nomer, -- otvetila Ann-Mari, kotoraya
gorazdo luchshe vladela russkim.
-- Vashi imena?
-- Dzhoanna i Patrik O'Liri.
-- Sovershenno verno, -- podtverdil administrator, dazhe ne glyanuv na
ekran terminala. On vylozhil na stojku kartochku-klyuch. -- Nomer sorok shest'.
Kak vy i prosili, na otshibe, u samogo lesa. Tam uzhe ubrano, obed ozhidaet vas
v mikrovolnovoj pechi, a v holodil'nike lezhit butylka shampanskogo. Esli
chto-to eshche ponadobitsya, zvonite.
Ann-Mari vzyala so stojki kartochku.
-- Spasibo, etogo nam dostatochno.
Kogda my uzhe napravlyalis' k vyhodu, administrator zametil:
-- Pohozhe, vy arrancy.
YA oglyanulsya i s legkim sarkazmom proiznes:
-- V samom dele. I kak tol'ko vy dogadalis'!
Flajer za minutu dostavil nas k nuzhnomu domiku, my otkryli dver' i
proshli vnutr'. Ni v malen'koj prihozhej, ni v samoj komnate s shirokoj
dvuspal'noj krovat'yu nikogo ne bylo. Povsyudu carili ideal'nyj poryadok i
steril'naya chistota.
-- Tak, -- skazala Ann-Mari. -- Znachit, my pervye. Pridetsya podozhdat'.
-- Net, ne pridetsya, -- razdalsya hriplovatyj mal'chisheskij tenor, i iz
primykavshej k komnate vannoj vyshel nevysokij paren' let vosemnadcati, s
temno-kashtanovymi volosami, dostatochno dlinnymi, chtoby skryvat' komp'yuternyj
implant na viske. A v tom, chto onyj implant prisutstvoval, ya ni na mgnovenie
ne usomnilsya -- potomu chto pered nami stoyal Sergej Ivanov-Vejder sobstvennoj
personoj. V ruke on derzhal nacelennyj na nas pistolet-paralizator.
Reakciya Ann-Mari byla molnienosnoj. Ona rezko ottolknula menya vpravo,
sama metnulas' vlevo, vyhvatila iz karmana svoj paralizator i vystrelila v
Vejdera...
Vernee, nazhala na spusk. Samogo vystrela ne posledovalo. Oruzhie ne
srabotalo. Ann-Mari s rasteryannym vidom davila na knopku, no bezrezul'tatno.
Vejder ulybalsya, glyadya na nee chut' li ne snishoditel'no. YA hotel bylo
brosit'sya k nemu i provernut' nomer, kotoryj odnazhdy srabotal s Sajidom
Mahdevom, odnako vovremya vspomnil ob ustrojstve v braslete moih chasov. Esli
Vejder podstrelit menya, to srabotaet zashchita, i togda postradaet ne tol'ko
on, no i Ann-Mari.
Mezhdu tem v dveryah vannoj poyavilos' eshche dvoe molodyh lyudej, v kotoryh ya
priznal Kompaktova i Vorushinskogo. U nih tozhe byli paralizatory.
-- Vybros'te, sudarynya, svoyu igrushku, -- skazal Ivanov-Vejder. -- Zdes'
ona bespolezna. Zato nashe oruzhie v polnom poryadke, eto ya vam garantiruyu.
YA sdelal shag k Ann-Mari i krepko vzyal ee za ruku. Vo-pervyh, chtoby ona
ne rinulas' v rukopashnuyu. Vo-vtoryh, iz-za upomyanutogo uzhe brasleta. Teper',
esli chto, on zashchitit nas oboih.
-- Rebyata, -- tverdo progovoril ya. -- Vy dolzhny ujti otsyuda. Nemedlenno
-- inache vam ne pozdorovitsya.
-- ZHdete podkrepleniya? -- otozvalsya Kompaktov glumlivym tonom. --
Nikogo vy ne dozhdetes'. Nikto iz rukovodstva vam vstrechu ne naznachal. Oni ne
znayut, chto vy zdes', oni voobshche ne poluchali vashego doneseniya. Vejder
perehvatil ego, a v otvet otpravil fal'shivku, chtoby zamanit' vas syuda.
Nichego novogo on mne ne skazal. YA uzhe i sam obo vsem dogadalsya. |ti
rebyata byli v kurse kazhdogo nashego shaga. Oni sledili za nami, podslushivali
nas, kontrolirovali nashi sekretnye linii svyazi, znali nashi shifry. Oni
durachili nas, kak malyh detishek...
Da, sejchas imenno my okazalis' v roli detej. A oni... oni kto ugodno,
tol'ko ne deti. Oni sushchie d'yavoly v oblich'e podrostkov!
-- Grom i molniya na vashu golovu! -- probormotala Ann-Mari.
Vejder hmyknul:
-- Glupaya fraza. Kak ya ponimayu, eto kodovye slova dlya vklyucheniya
peredatchika. On u vas v ser'ge ili v kol'ce? Vprochem, ne vazhno. Vash signal
trevogi vse ravno nikto ne uslyshal. On byl poluchen blizhajshim retranslyatorom,
a zatem bessledno sginul v seti. YA pozabotilsya o tom, chtoby vashi kanaly
avarijnoj svyazi byli zablokirovany.
Vot tak-tak! Osnovatel'naya zapadnya...
-- My mozhem obojtis' i bez postoronnej pomoshchi, -- skazal ya. -- U menya
est' odno zashchitnoe ustrojstvo. CHestno skazhu, chto ne znayu, kak ono dejstvuet.
No znayu, chto ono ub'et vas. V luchshem sluchae, ser'ezno pokalechit. Ono
srabotaet avtomaticheski, esli vy podstrelite menya iz paralizatora. A dostat'
blastery ili chto-to v etom rode vy ne uspeete -- ya vklyuchu ego vruchnuyu.
Pover'te, ya ne blefuyu.
-- My verim, -- kivnul Vejder. -- Verim, chto u vas est' to, o chem vy
govorite. No vy ne posmeete ispol'zovat' ego.
-- Pochemu eto?
-- Potomu chto togda vy prevysite neobhodimuyu meru samooborony. Ved' my
ne sobiraemsya ubivat' vas, razve vy ne ponyali? Esli by my hoteli, vy byli by
uzhe mertvy. Nam nichego ne stoilo zaminirovat' etot domik i podorvat' ego. No
nam ne nuzhna vasha smert', kak ne nuzhna smert' dobrejshego gosudarya Aleksandra
Mihalycha. My mnogo raz govorili eto Pashe, ubezhdali ego, chto vse budet v
poryadke, no on, idiot, ne veril nam. I svyazalsya s vami, chtoby vy spasli ego
hlyupika-papochku. -- On uhmyl'nulsya. -- Da, my znaem, o chem govoryat Pasha s
|ster v posteli. Nam mnogoe izvestno. No i vy znaete o nas koe-chto, chego
znat' ne sleduet. Poetomu vam pridetsya provesti nekotoroe vremya v plenu.
Tol'ko i vsego. My podbrosim koe-kakie uliki, kotorye ubedyat vashe
nachal'stvo, chto vas vysledila i povyazala al'vijskaya kontrrazvedka. Na nas
nikto ne podumaet. A pozzhe my vas osvobodim -- kogda ispolnim vse
zadumannoe. Tak chto mozhete ne perezhivat' za svoi zhizni.
-- My cenim vashe velikodushie, -- skazal ya. -- No nas eto ne ustraivaet.
Vy popalis', rebyata, vasha igra zakonchena. A teper' stojte smirno, ne delajte
rezkih dvizhenij. My uhodim.
-- Nikuda vy ne pojdete, -- spokojno vozrazil Vejder i vystrelil iz
paralizatora.
Ann-Mari, poteryav soznanie, ruhnula na pol. YA ne uspel podhvatit' ee,
tak kak boyalsya vypustit' iz svoej ladoni ee ruku i hot' na sekundu poteryat'
s nej kontakt. Prisev na kortochki nad beschuvstvennym telom, ya pervym delom
proveril pul's -- v redkih sluchayah dejstvie paralizatora vyzyvaet ostanovku
serdca. K schast'yu, vse oboshlos'.
YA podnyal vzglyad na Vejdera i so zlost'yu proiznes:
-- Ty kretin, Sergej Ivanov. Hot' kak tam tebya zovut na samom dele, no
vse ravno ty kretin. Luch mog zadet' menya, a ustrojstvo srabatyvaet ne tol'ko
ot pryamogo popadaniya.
-- Mne eto izvestno, -- vse tak zhe nevozmutimo otvetil on. -- Tak chto
bud'te lyubezny, otdajte svoi chasy. Ved' translyator v braslete, pravda?
-- Naschet translyatora ne v kurse, no zashchitnoe ustrojstvo dejstvitel'no
tam. I otdavat' vam ego ya ne sobirayus'. Naprotiv... -- YA sdelal
vyrazitel'nuyu pauzu, zatem bryaknul pervoe, chto prishlo na um: -- Poslednee
kitajskoe preduprezhdenie!.. K vashemu svedeniyu, eto kodovaya fraza, ya zapustil
tridcatisekundnyj otschet. Begite proch', u vas eshche est' vremya spastis'. Nu
zhe!
Rebyata ne dvinulis' s mesta. Pohozhe, oni raskusili moj blef. No ya reshil
stoyat' do konca, nadeyas', chto hot' u odnogo iz nih nervy ne vyderzhat. A
togda i dvoe ostal'nyh posleduyut za nim.
-- Ostalos' dvadcat' sekund, -- predupredil ya.
Proklyat'e! Ne bud' so mnoj Ann-Mari, ya popytalsya by bezhat'. A esli by
oni podstrelili menya -- nu chto zh, sami naprosilis'. No vot tak, hladnokrovno
obrekat' ih na gibel' ili zhestokie uvech'ya... net, ya ne mog.
-- Desyat' sekund...
CHertovo komandovanie! CHertov Dyubarri s Lefevrom v pridachu! Dali mne
oruzhie, kotorym ya ne v silah vospol'zovat'sya. Ne gozhus' ya dlya takoj raboty,
ne gozhus'. YA mogu vodit' korabli, mogu voevat' s chuzhakami, no ubivat'
lyudej...
-- Pyat' sekund... chetyre... tri... dve... Vnimanie!..
YA uzhe sobiralsya skazat', chto slovo "vnimanie", proiznesennoe moim
golosom, deaktiviruet ustrojstvo, a zatem pridumat' kakoj-nibud' drugoj
tryuk, no Vejder operedil menya:
-- Oj! Ne srabotalo. Kakaya zhalost'! -- On dostal iz karmana nebol'shoj
ploskij priborchik i pomahal im pered soboj. -- Vidat', vashi komandiry ne
skazali, chto est' sposob nejtralizovat' dejstvie translyatora. Oni voobshche
nichego vam ne skazali. Dazhe o tom, dlya chego prednaznachena shtukovina, kotoruyu
vy nosite na zapyast'e. I uzh tem bolee ne soobshchili, chto vakuumnyj vzryv ne
obyazatel'no dolzhen soprovozhdat' rabotu translyatora, chto eto lish'
pervonachal'nyj iz座an konstrukcii, kotoryj legko ustranyaetsya. Odnako v
ustrojstvah, ispol'zuemyh vashimi razvedchikami, ego ostavili special'no, dlya
maskirovki -- chtoby pri vzryve zamesti vse sledy. Pust' i cenoj chelovecheskih
zhiznej. Vse-taki v vashem rukovodstve sidyat zhestokie lyudi.
-- Hvatit tebe vydelyvat'sya, Vejder, -- proiznes Vorushinskij. --
Polomal komediyu, i dovol'no. Pora nam uhodit'.
-- Da, ty prav, -- soglasilsya Ivanov i vystrelil v menya.
RASHELX: SYURPRIZY I OTKRYTIYA
Posle uhoda otca i Ann-Mari my s Olegom dobryj chas prosideli na divane
v gostinoj, boltaya o tom o sem. Hot' ubejte, ne pomnyu, o chem imenno, o
vsyakih pustyakah, pereskakivaya ot odnoj temy k drugoj. No vse ravno, nesmotrya
na bescel'nost' i bessmyslennost' nashego razgovora, mne bylo horosho. Tak zhe
horosho, kak s papoj, kogda po vecheram posle uzhina my sideli ryadom, i ya,
skloniv golovu k ego plechu, rasskazyvala emu o svoih delah, a on govoril o
svoih.
Pravda, byla i raznica. Ryadom s otcom ya chuvstvovala sebya teplo,
spokojno i uyutno. S Olegom zhe mne bylo ne teplo, a zharko, slovno vnutri menya
pylal ogon'. Vmesto spokojstviya ya ispytyvala volnenie, a k chuvstvu uyuta
primeshivalos' legkoe, priyatnoe vozbuzhdenie... Koroche, ya vlipla. Prichem
vlipla kapital'no. No, esli rassuzhdat' logicheski, eto bylo neizbezhno, kak
voshod solnca. YA i tak uzhe zdorovo opozdala, bol'shinstvo moih sverstnic
proshli cherez podobnoe eshche neskol'ko let nazad, nu a ya byla slishkom zanyata
podgotovkoj k svoej budushchej kar'ere, chtoby obrashchat' vnimanie na mal'chishek. I
teper' vot proshloe dognalo menya -- prichem v samoe nepodhodyashchee vremya, kogda
ya vypolnyala otvetstvennoe zadanie, i mne bylo ne do lyubovnyh perezhivanij...
Nashu besedu prervala melodichnaya trel' -- kto-to zvonil vo vhodnuyu
dver'. YA prikazala domashnemu komp'yuteru pokazat' kartinku s kryl'ca, tot zhe
chas vklyuchilsya vstroennyj v stenu ekran, i my uvideli dvuh nezhdannyh gostej
-- strojnuyu devushku s korotkimi volosami i parnya, na golovu vyshe ee, u
kotorogo, naoborot, volosy byli dlinnye, styanutye na zatylke v "konskij
hvost".
-- Anya, Sasha... -- porazhenno proiznes Oleg. -- CHert voz'mi! CHto oni
zdes' delayut?
Dejstvitel'no -- pered nashim domom stoyali Anya Koreeva i Sasha Kiselev.
Lica u nih byli vzvolnovannye, guby nervno podragivali. Raz za razom oni
obmenivalis' bystrymi, neterpelivymi vzglyadami.
-- Nu zhe! -- poslyshalsya iz dinamika napryazhennyj golos Ani. -- Ih chto,
net doma? Parshivo...
I ona snova nazhala knopku zvonka.
-- CHto-to sluchilos', -- skazala ya, vstavaya s divana. -- Boyus', kakie-to
krupnye nepriyatnosti.
-- Togda pochemu oni ne svyazalis' s nami po obychnym kanalam? --
zadumchivo proiznes Oleg, podnimayas' vsled za mnoj. -- Ili ne mogli?..
Neuzheli chto-to s Vejderom?
-- Sejchas vyyasnim.
My proshli iz gostinoj v holl, i ya otkryla vhodnuyu dver'.
-- Rejchel, Oleg! -- oblegchenno voskliknula Anya. -- Horosho, chto vy
zdes'. Nam nuzhno srochno pogovorit'.
Oni bystro proshli vnutr'. YA zakryla za nimi dver', zatem obernulas' --
i uvidela u Ani nevest' otkuda vzyavshijsya pistolet. On byl napravlen na menya,
a ee palec uzhe gotovilsya nazhat' na gashetku.
I vse zhe Anya sovershila oshibku. Ona slishkom potoropilas', ej sledovalo
snachala otojti ot menya i lish' potom dostavat' oruzhie. A tak my stoyali pochti
vplotnuyu, i ya, skoree instinktivno, chem osoznanno, metnulas' v storonu i
vybila iz ee ruk pistolet.
V sleduyushchee mgnovenie ya rezko vybrosila nogu i udarila Sashu Kiseleva v
pah. Poka on sgibalsya ot nevynosimoj boli, ya rebrom ladoni vrezala Ane pod
zatylok -- tochno v nuzhnoe mesto i s neobhodimoj siloj, chtoby ona
otklyuchilas'. Potom snova povernulas' k vremenno utrativshemu boesposobnost'
Sashe, obhvatila ego sheyu i peredavila sonnuyu arteriyu. Odin, dva, tri, chetyre,
pyat' -- vse, on poteryal soznanie i povalilsya na pol u moih nog.
YA otstupila na shag, podnyala pistolet i, ubedivshis', chto eto
paralizator, a ne luchevik, vystrelila v Anyu, kotoraya uzhe nachala shevelit'sya.
Zatem ugostila razryadom Kiseleva i proverila u oboih pul's. On byl v norme
-- medlennyj, razmerennyj, kak u krepko spyashchih lyudej.
Dostav iz pravogo karmana Sashinoj kurtki ego oruzhie, ya vypryamilas' i
posmotrela na Olega, kotoryj s razinutym rtom izumlenno vziral na
proishodyashchee.
-- Tormoz! -- v serdcah skazala ya. -- Pochemu stoyal kak istukan? Pochemu
ne pomog? Tozhe mne, muzhchina!
-- YA... eto... -- On v rasteryannosti pozhal plechami. -- YA nichego ne
ponimayu! Ved' eto Anya i Sasha, druz'ya...
-- Kotorye hoteli podstrelit' menya. -- YA korotko vyrugalas'. Net,
sovsem ne grubo, a tak, kak vyrazilas' by obychnaya devchonka, popav v
nepriyatnost'. No fraza byla postroena po-osobomu, chtoby srabotal avarijnyj
peredatchik v moej ser'ge. -- Kstati, ya tozhe tvoj drug. Tvoya podruga. Mne
ugrozhali oruzhiem. Na ch'ej ty storone?
-- Radi boga, Rejchel! Nu, konechno, na tvoej. Prosto ya... izvini, ya
rasteryalsya. YA do sih por nichego ne soobrazhayu. Ty byla kak molniya, a ya...
-- Da ladno, zamnem. Luchshe pomogi mne ottashchit' ih v gostinuyu.
Snachala my perenesli Sashu Kiseleva i ulozhili ego na divan, posle chego
tak zhe postupili s Anej. Poka my etim zanimalis', ya razmyshlyala nad
poslednimi slovami Olega. "Kak molniya", -- skazal on. A ved' i pravda, ya
slishkom uzh bystro sreagirovala. Do neprilichiya bystro. Razumeetsya, ya izuchala
priemy rukopashnogo boya, horoshemu soldatu bez etogo nel'zya. No odno delo
teoriya, sovsem drugoe -- praktika. YA dejstvovala avtomaticheski, bez
razdumij, slovno opytnyj boec, i vse moi dvizheniya byli tochno proschitany. Kak
eto moglo byt'? Otkuda ya nabralas' takogo opyta? Pod gipnozom, kogda izuchala
yazyk? Ili kogda mne stavili psihoblok?.. A esli tak, to chto zhe eshche oni
vtisnuli mne v golovu?
Net, posle sluchivshegosya ya ne byla v obide na komandovanie. No vse zhe
bylo by chestnee s ih storony snachala sprosit' moego soglasiya. Ved' imenno
tak dolzhny postupat' vospitannye i civilizovannye lyudi...
-- Rejchel, -- zhalobno otozvalsya Oleg, kogda my ulozhili Anyu ryadom s
Kiselevym. -- Ty mozhesh' ob座asnit' mne, chto proishodit?
YA zamyalas'.
-- Ne sovsem. Est' nekotorye dogadki, no... Pogodi nemnogo. Daj mne
sobrat'sya s myslyami.
-- Horosho, -- kivnul Oleg. -- Sobirajsya.
Vnezapno menya ohvatila trevoga. Uzhe neskol'ko minut nazad ya poslala
signal "SOS", no otveta na nego -- legkogo poshchipyvaniya mochki uha, mol
"zhdite, idem na pomoshch'", -- ne posledovalo. Ili ya ne obratila na eto
vnimaniya? Vryad li...
Na vsyakij sluchaj ya otchetlivo povtorila kodovuyu frazu. Oleg
voprositel'no vzglyanul na menya, odnako promolchal.
Ni cherez minutu, ni cherez dve otveta ya ne poluchila. Moya trevoga nachala
pererastat' v paniku. YA shvatila telefon i nabrala nomer otca. Posle
korotkoj pauzy na displee vysvetilos': "Abonent nedostupen". Takoe soobshchenie
oznachalo, chto set' ne mozhet svyazat'sya s vyzyvaemym nomerom -- to li telefon
otklyuchen, to li sloman. YA povtorila popytku, i eshche raz, i eshche -- vse s tem
zhe rezul'tatom. YA pozvonila Ann-Mari -- takoj zhe otvet.
O bozhe, bozhe, bozhe!..
Panika pereshla v uzhas. YA v otchayanii zametalas' po komnate. Do Olega
nakonec doshlo, chto ya vovse ne sobirayus' s myslyami, a skoree delayu nechto
protivopolozhnoe. On reshitel'no podstupil ko mne i krepko shvatil menya za
plechi.
-- CHto s toboj, Rejchel? Ty vsya drozhish'. Uspokojsya, ne panikuj. Ty
zvonila otcu i materi?
-- Da. Oni ne otvechayut. Ih telefony ne otvechayut. YA ne znayu, chto... --
Tut menya ozarilo. -- Pridumala! Sejchas...
YA snova shvatila apparat i nabrala nomer. Uzhe posle tret'ego gudka
poslyshalsya golos Val'ka:
-- Da?
-- |to ya. Uznal?
-- Ty?! -- izumilsya on. -- Gospodi, kak ty mogla...
-- Prekrati, sejchas ne do etogo. Priezzhaj ko mne. Nemedlenno.
-- K tebe domoj? -- utochnil Val'ko.
-- Da, pryamo syuda.
-- Horosho, edu. -- Po moemu golosu on ponyal, chto sluchilis' nechto iz
ryada von vyhodyashchee. -- Budu minut cherez dvadcat'.
-- Pospeshi, pozhalujsta, -- vzmolilas' ya.
-- Uzhe speshu.
Zakonchiv razgovor, ya pochuvstvovala nekotoroe oblegchenie. Skoro zdes'
budet Val'ko, on vo vsem razberetsya. Obyazatel'no razberetsya. I najdet sposob
svyazat'sya s otcom...
-- Komu ty zvonila? -- sprosil Oleg.
-- Odnomu drugu. On nam pomozhet.
-- Kto on?
-- Ego zovut Val'ko.
-- |to familiya ili sokrashchennoe ot "Valentin"?
-- Voobshche-to familiya, no zdes' ego dejstvitel'no zovut Valentinom.
-- Zdes'? Kak eto ponimat'?
YA obnyala Olega i polozhila golovu emu na plecho.
-- Sejchas ob座asnyu, -- skazala ya, naproch' ignoriruya predosteregayushchij
shepot psihobloka. -- Vse ob座asnyu. Prezhde vsego, menya zovut ne Rejchel, a
Rashel'...
Kak vsegda, Val'ko byl sama rassuditel'nost'.
-- A ty ne soobrazila pozvonit' Kuznecovu? -- sprosil on, vyslushav moj
sbivchivyj rasskaz.
-- Soobrazila. No ya ne znayu ego lichnogo nomera.
-- Durochka ty! A spravochnye zachem sushchestvuyut? -- On shagnul k
vstroennomu v stenu gostinoj bytovomu terminalu i vyzval ob容dinennuyu bazu
dannyh vseh telefonnyh kompanij Novorossii. -- Kuznecov sejchas nasha
edinstvennaya nitochka. K tvoemu svedeniyu, moj avarijnyj peredatchik tozhe
molchit... Oplya!
-- CHto takoe?
-- Zdes' ukazan tol'ko nomer domashnego videofona. S ego zhenoj to zhe
samoe.
-- U nas dobraya polovina naseleniya ne registriruet svoi personal'nye
telefony, -- proiznes Oleg, do togo sidevshij tiho kak myshka. Moya istoriya
podejstvovala na nego eshche bolee oshelomlyayushche, chem incident s Anej Koreevoj i
Sashej Kiselevym. A okonchatel'no ego srazilo izvestie, chto mne devyatnadcat'
let i ya oficer kosmicheskogo flota... -- |to tradiciya, proizrosshaya iz boyazni,
chto tvoi razgovory mogut podslushivat'. -- On fyrknul: -- Kakaya naivnost'!
Esli ohranke ponadobitsya, ona vychislit lyuboj telefon, zaregistrirovannyj ili
net.
-- Ochen' skverno... -- Val'ko pochesal zatylok. -- Bylo by neploho
svyazat'sya s ego docher'yu, no v pamyati videofona ee nomera net. I zapisi vseh
razgovorov sterty. Oni avtomaticheski udalyayutsya ezhednevno, v tri chasa nochi.
Obychnaya praktika. A poiskat' v baze dannyh... Kak zovut doch' Kuznecova?
-- Elena. No ee familii ya ne znayu. Vryad li ona zhivet pod svoej
devich'ej, na Novorossii dlya zamuzhnih zhenshchin eto ne prinyato.
-- Togda gluhoj nomer, -- rezyumiroval Val'ko. -- V Verhnem Novgorode
prozhivaet okolo dvadcati millionov chelovek, i sredi nih t'ma t'mushchaya Elen
Ruslanovnyh. Slishkom rasprostranennye imena. -- On otoshel ot terminala. -- YA
tak ponimayu, chto u |ster dolzhny byt' rezervnye kanaly svyazi s nashej
razvedkoj. Popytayus' vyzvat' pomoshch' cherez nee. No mne nuzhen professional'nyj
komp'yuter.
-- Naverhu, v moej komnate, -- skazala ya. -- Pojdem.
-- Net, ty ostanesh'sya zdes'. Prismatrivaj za plennikami.
-- Da, ty prav. Togda podnimajsya po lestnice, vtoraya dver' sleva.
Tol'ko ne vzdumaj ryt'sya v moem bel'e.
Uzhe napravlyayas' k dveri, Val'ko uhmyl'nulsya:
-- K tebe vozvrashchaetsya chuvstvo yumora. |to horoshij znak.
On otsutstvoval ne bolee pyati minut. Za eto vremya my s Olegom ne
proiznesli ni slova i izbegali vstrechat'sya vzglyadami. My oba chuvstvovali
sebya nelovko -- mne bylo stydno, chto ya celyj mesyac vodila ego za nos, hot' i
ne po svoej vole, a on, pohozhe, robel peredo mnoj.
Nakonec iz holla donessya bystryj topot nog, i v gostinuyu vorvalsya
Val'ko -- blednyj kak pokojnik, s lihoradochno sverkayushchimi glazami.
-- V chem delo? -- vspoloshilas' ya. -- CHto stryaslos'? Ty svyazalsya s
|ster?
-- Net. Sejchas eto... nezhelatel'no. Ee luchshe ne vtyagivat'. YA koe-chto
obnaruzhil. Takoe...
-- Nu, chto zhe?
-- YA podklyuchilsya cherez tvoj terminal k komp'yuteru tvoego otca. I
posmotrel, chem on zanimalsya pered uhodom. Teper' ya vse ponyal.
Snedaemaya neterpeniem, ya shvatila ego za grudki i horoshen'ko
vstryahnula.
-- Tak chto zhe ty ponyal?!
-- |ti rebyata, -- Val'ko ukazal na mirno spyashchih ryadyshkom Anyu i Sashu, --
nikakie ne domoroshchennye podpol'shchiki. Tvoj otec proanaliziroval dos'e vseh
pyateryh -- Koreevoj, Kiseleva, Ivanova, Kompaktova i Vorushinskogo -- i
vyyavil v ih biografiyah odnu obshchuyu chertu. Koroche govorya, oni agenty izvne,
vnedrennye na Novorossiyu tri goda nazad.
Oleg potryasenno ahnul. A ya pochemu-to srazu uspokoilos'. Ot etoj novosti
situaciya ne stala luchshe, no vo vsyakom sluchae proyasnilas'.
-- Oni ne pyatidesyatniki, -- skazala ya.
-- Konechno, net. Oni lyudi. Drugoj vopros -- otkuda oni, kogo
predstavlyayut i kakie celi presleduyut.
-- Sejchas my eto vyyasnim. Sejchas my vse vyyasnim. Obozhdite minutku.
YA vybezhala iz komnaty, bystro podnyalas' na vtoroj etazh, voshla v spal'nyu
otca i Ann-Mari, a ottuda -- v vannuyu. Poryvshis' v aptechke, ya vskore nashla
upakovku in容kcionnyh ampul s nadpis'yu: "Dimetilatropina gidrohlorid". Ne
samyj luchshij preparat, zato ves'ma effektivnyj, kotoryj naproch' lishal
cheloveka voli i sposobnosti soprotivlyat'sya. YA ne oshiblas' v Ann-Mari -- ona
okazalas' dostatochno predusmotritel'noj i na vsyakij pozharnyj obzavelas'
sredstvom dlya "razvyazyvaniya yazyka". Eshche ya prihvatila iz aptechki sinergin,
posle chego vernulas' v gostinuyu.
Tam Val'ko pri sodejstvii Olega delovito obyskival nashih plennikov. Na
zhurnal'nom stolike vozle divana uzhe lezhali Aniny ser'gi i kolechko, para
naruchnyh chasov -- izyashchnye zhenskie i massivnye muzhskie, telefony, medal'on s
zolotoj cepochkoj i neskol'ko plastikovyh kartochek.
-- Esli oni agenty, -- ob座asnil mne Val'ko, ne prekrashchaya obysk, -- to u
nih mogut byt' shtuchki vrode nashih avarijnyh peredatchikov... Aga! Vot eto
interesno.
On vyudil iz zadnego karmana Aninyh bryuk kakoj-to nebol'shoj ploskij
priborchik s tremya sensornymi knopkami i krohotnym displeem, na kotorom
vysvechivalsya tekst: "Aktivno: P L T". Temi zhe bukvami -- "P", "L" i "T", --
byli markirovany i knopki.
-- Tak-tak, -- zadumchivo proiznes Val'ko. -- CHto by eto znachilo?
-- CHto by ni znachilo, luchshe ne trogaj, -- posovetovala ya.
-- Voobshche-to ty prava. Odnako ustrojstvo aktivno, i eto mne ne
nravitsya. Ochen' ne nravitsya.
-- Mne tozhe, no...
-- Poslushajte! -- nesmelo vmeshalsya Oleg. -- A "P" i "L" ne mozhet
oznachat' "paralizatory" i "luchevoe oruzhie".
YA voprositel'no posmotrela na nego:
-- V kakom smysle?
On smutilsya.
-- Nu... U Vejdera est' svoya sekretnaya virtual'nost'. Dazhe neskol'ko
virtual'nostej. V odnoj iz nih igroki dolzhny zahvatit' voennuyu bazu chuzhakov.
I u kazhdogo imeetsya generator special'nogo zashchitnogo polya -- v radiuse
tridcati metrov vokrug nego paralizatory i lucheviki protivnika ne dejstvuyut.
A nashe oruzhie, konechno, v polnom poryadke.
Val'ko fyrknul:
-- Ha! Mozhno ne somnevat'sya, chto s takim preimushchestvom vy vsyakij raz
zadaete mohnatikam zharu. U nas tozhe hvataet igr, gde horoshie parni obladayut
vsevozmozhnym superoruzhiem, s pomoshch'yu kotorogo ukladyvayut chuzhakov shtabelyami.
Takie igry vredny, oni rasslablyayut cheloveka, na podsoznatel'nom urovne
vnushayut emu lozhnoe chuvstvo neuyazvimosti. Poetomu vsem nashim voennosluzhashchim
strozhajshe zapreshcheno v nih uchastvovat'. Da, chto kasaetsya oruzhiya massovogo
unichtozheniya, to tut my na dve golovy vyshe vseh Inyh ras; odnako starye
dobrye paralizatory i vsevozmozhnye lucheviki kak u nas, tak i u chuzhakov
sovershenno odinakovy, v ih konstrukcii nichego principial'no ne menyalos' uzhe
let pyat'sot, oni nadezhny i bezotkazny.
V kachestve demonstracii k svoim slovam on dostal iz karmana
paralizator, zamaskirovannyj pod obychnyj fonarik, napravil ego v stenu i
nazhal na spusk.
Nichego ne sluchilos'. Rovnym schetom nichego. Ozadachenno hmyknuv, Val'ko
povtoril popytku. Vse tot zhe rezul'tat.
Mezhdu tem Oleg vzyal pistolet Sashi Kiseleva i vystrelil v stenu.
Razdalsya harakternyj tresk razryada, sverknula golubovataya vspyshka.
-- Vot vidish', rabotaet.
Val'ko prizhal palec k sensornoj knopke "P" pribora. Tekst na displee
smenilsya: "Aktivno: L T". Posle etogo isproboval svoj paralizator -- on
rabotal ispravno.
-- Nu i dela!..
Sdelav "P" snova aktivnym, on ubedilsya, chto ego oruzhie opyat' zaklinilo.
-- Kruto! Nechego skazat'... A "L", znachit, "lucheviki"? Togda i vpravdu
mozhno mochit' chuzhakov, kak muh. Nado tol'ko izbegat' vystrelov izdali... --
On povernulsya k Olegu: -- A chto takoe "T"?
Tot pozhal plechami:
-- Ne znayu. V toj igre u nas byla zashchita tol'ko protiv paralizatorov i
luchevikov.
Val'ko zadumchivo pochesal nos.
-- Gm-m. Tanki? Torpedy? Termoyadernoe oruzhie?.. Net, glupo.
-- Topory, tomagavki, -- zloradno predpolozhil Oleg.
-- Prekrati! Sejchas ne vremya dlya shutok.
-- Vot imenno, -- vmeshalas' ya. -- Ne vremya. Ni dlya shutok, ni dlya
eksperimentov. Prezhde vsego nuzhno vyyasnit', chto sluchilos' s otcom i
Ann-Mari.
-- Da, dejstvitel'no, -- soglasilsya Val'ko. On poocheredno nazhal vse tri
knopki -- "P", "L" i "T". Displej vysvetil: "Ne aktivno". -- Vot tak-to
luchshe. Nu, i kogo budem doprashivat' -- Koreevu ili Kiseleva?
-- Luchshe Anyu, -- predlozhil Oleg. -- Iz nih dvoih ona glavnee. K tomu zhe
Sasha mne bol'she nravitsya.
-- Horosho, -- kivnula ya i ukazala na konfiskovannye u plennikov
pobryakushki: -- No sperva nuzhno ubrat' ih podal'she... Net, postojte. |togo
malo. "ZHuchki" mogut byt' i v odezhde.
-- Ty chto, predlagaesh' razdet' ee? -- smushchenno sprosil Oleg.
-- Da, dogola. I ne krasnej, kak nevinnaya baryshnya. Mozhno podumat', ty
nikogda ne videl golyh devchonok. Hotya ladno. Sbegaj ko mne, prinesi odin iz
moih halatov. Poshchadim tvoyu stesnitel'nost'.
K tomu vremeni, kogda Oleg vernulsya, ya snyala s Ani vsyu odezhdu, vklyuchaya
bel'e. Prikryv nagotu devushki korotkim halatikom, ya rasporyadilas' vynesti
vse ee veshchi v holl, a posle nekotoryh razdumij velela rebyatam ottashchit' tuda
zhe i beschuvstvennogo Sashu Kiseleva. Kto znaet -- mozhet, spryatannye v ego
odezhde "zhuchki" srabotayut i ot Aninogo golosa.
Plotno zakryv dver' gostinoj, my udobno usadili Anyu na divan. Val'ko i
Oleg uselis' sprava i sleva, priderzhivaya ee za ruki.
-- Nogi tozhe derzhite, -- skazala ya. -- Nizhe kolen, chtoby ona ne
brykalas', kogda ochnetsya.
-- Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh', -- proiznes Val'ko. -- Lichno ya
sovsem ne razbirayus' v "narkotikah pravdy".
-- Zato ya nemnogo razbirayus', -- otvetila ya, dostavaya iz upakovok
ampuly. -- Ne slishkom horosho, no dostatochno, chtoby ne povredit' ee zdorov'yu.
Skloniv Aninu golovu nabok, ya sdelala ej v sheyu in容kciyu sinergina,
nejtralizuya dejstvie paralizatora. Podozhdav, kogda ona nachnet proyavlyat'
priznaki zhizni, ya vkolola ej dimetilatropina.
CHerez polminuty Anya podnyala golovu, raspahnula glaza i ustavilas' na
menya mutnym, bessmyslennym vzglyadom. Zrachki ee byli rasshireny, dyhanie
glubokoe, uchashchennoe -- yavnoe svidetel'stvo, chto narkotik podejstvoval.
Ona rezko dernulas', blago Val'ko s Olegom nadezhno uderzhivali ee. Anya
tihon'ko zaskulila, iz ugolka ee rta potekla slyuna.
-- Molchat'! -- vlastnym tonom prikazala ya. -- Sidet' smirno. Otvechat'
na moi voprosy. Ty ponyala menya?
-- Da.
-- Kto ty? Otkuda? Rasskazhi o sebe.
-- Koreeva Anna. Rodilas' v gorode Artemovske, Petropavlovskij uezd,
Hristovozdvizhenskaya guberniya, dvadcat' shestogo avgusta tri tysyachi pyat'sot...
-- Net! -- perebila ya. -- Govorit' pravdu. Tol'ko pravdu. Nazovi svoe
nastoyashchee imya.
-- YA... ne mogu skazat'.
-- Ty dolzhna. Otvechaj!
Ona vyalo motnula golovoj:
-- Mne nel'zya.
-- Pochemu?
-- Zapreshcheno.
-- Kem?
-- Mnoj.
-- YA snimayu zapret, -- skazala ya. -- Razreshayu otvechat'.
-- Ty ne mozhesh' razreshit'. Mne nel'zya ob etom govorit'.
-- CHert! -- otozvalsya Val'ko. -- Ona chto, zombi?
-- Ty psihokodirovana? -- sprosila ya.
-- Da, -- posledoval korotkij otvet.
Vot tak-tak! Nikogda by ne podumala. Anya ne proizvodila vpechatlenie
cheloveka bezyniciativnogo, s prituplennoj intuiciej, lishennogo smekalki i
tvorcheskogo voobrazheniya. Kak raz naoborot...
-- Psihokod podavlyaet tvoi myslitel'nye sposobnosti?
-- Net.
-- Pochemu?
-- On vklyuchaetsya, kogda nuzhno.
-- A imenno?
-- Ne mogu skazat'.
Val'ko vpolgolosa prokommentiroval:
-- Kakoj-to novyj sposob kodirovaniya. Ne vseob容mlyushchij, a tonkij,
situacionnyj. V obychnyh obstoyatel'stvah on ne dejstvuet, a srabatyvaet lish'
pri opredelennyh usloviyah. Naprimer, posle priema narkotikov, pri sil'nom
alkogol'nom op'yanenii ili prodolzhitel'nom bolevom vozdejstvii.
-- Pohozhe na to, -- soglasilas' ya. -- I pohozhe, chto on ne takoj
effektivnyj, kak glubinnyj psihokod. Na nekotorye voprosy ona vse-taki
otvechaet. Sledovatel'no, my mozhem koe-chto vyyasnit'.
Anya snova nachala dergat'sya. YA prikriknula na nee:
-- Sidi smirno! Podchinyajsya mne! Otvechaj: chto s moim otcom i Ann-Mari?
-- Ne mogu skazat'.
-- Odnako ty znaesh', chto s nimi sluchilos'?
-- Da.
-- Oni... -- moj golos sorvalsya ot volneniya. -- Oni zhivy?
-- Da.
-- Oni zahvacheny v plen?
-- Ne mogu skazat'.
-- Oni plenniki tvoih tovarishchej?
-- Ne mogu skazat'.
-- Ih zhizni grozit opasnost'?
Molchanie. V Aninyh glazah mel'knulo chto-to vrode rasteryannosti.
Ochevidno, vopros byl postavlen slishkom rasplyvchato. YA poprobovala utochnit':
-- Est' li veroyatnost', chto oni pogibnut?
-- Kazhdyj mozhet umeret'. Vse my hodim pod Bogom.
-- Ish' ty, filosof, tvoyu mat'! -- vyrugalas' ya. -- Ih mogut ubit' tvoi
tovarishchi?
Kategoricheskoe:
-- Net.
-- CHto vy sobiraetes' s nimi delat'?
Opyat' molchanie. YA konkretizirovala:
-- Vy namereny otpustit' ih na svobodu?
-- Da.
-- Kogda?
-- Ne mogu skazat'.
-- Ih plen prodlit'sya dolgo?
-- Zavisit ot obstoyatel'stv.
-- Ot kakih?
-- Ne mogu skazat'.
Tut ya ne vyderzhala i shvatila Anyu za gorlo.
-- Teper' slushaj menya vnimatel'no, suka. U tebya kakoj-to tonkij,
situacionnyj psihokod. Znachit, tebe dolzhno byt' prisushche chuvstvo
samosohraneniya. Sejchas ty mne skazhesh', gde vy derzhite otca. Esli ne mozhesh'
skazat' pryamo, to namekni. Inache, klyanus' vsemi svyatymi, ya zadushu tebya. Ty
ponyala menya?
-- Da.
YA krepche sdavila ee gorlo.
-- Govori! Prikazyvayu tebe!
-- Rozovye sloniki... -- prohripela ona. -- Golubye kroliki...
Mysl' o tom, chto u Ani nachalsya bred, ne uspela oformit'sya v moej
golove. V sleduyushchij moment pered glazami u menya potemnelo, pol pod moimi
nogami razverzsya, i ya nachala padat' v bezdnu. Razdalsya gromkij hlopok, ot
kotorogo zazvenelo v ushah...
YA visela v pustote, ne chuvstvuya svoego tela... Hotya net, telo ya
chuvstvovala -- no ne chuvstvovala ego vesa. V ushah prodolzhalo zvenet'. Moya
ruka prikosnulas' k chemu-to myagkomu, teplomu... YA nakonec soobrazila
raskryt' glaza i uvidela pered soboj Anyu. Sudya po vyrazheniyu ee lica, ona
nahodilas' v narkoticheskoj poludreme. Ryadom s nej parili Val'ko i Oleg.
Imenno parili. Vse my parili v nevesomosti, a vokrug nas vrashchalas'
nebol'shaya komnata bez kakoj-libo mebeli, bez okon i dverej, s golymi stenami
i izluchayushchim rovnyj belyj svet potolkom. To est', konechno, eto my vrashchalis'
posredi komnaty -- no, kak ustanovil eshche v drevnosti |jnshtejn, lyuboe
dvizhenie v prirode otnositel'no.
Takzhe vmeste s nami parilo v nevesomosti neskol'ko strannyh predmetov.
Odin iz nih, samyj krupnyj, sil'no napominal kusok divana iz gostinoj
Kuznecova. Togo samogo divana, na kotorom eshche nedavno sideli Val'ko, Oleg i
Anya. Drugie predmety, pomen'she, predstavlyali soboj klochki kovrovogo pokrytiya
i, po-vidimomu, kuski stroitel'nogo metalloplastika.
Nashi s Val'kom vzglyady vstretilis'. On chto-to proiznes, odnako iz-za
zvona v ushah ya nichego ne razobrala. Oleg neuklyuzhe zadrygal rukami i nogami,
edva ne ugodiv loktem mne v lico. YA shvatila ego za plechi, prityanula k sebe
i prokrichala na uho:
-- Prekrati brykat'sya!
On rasslyshal i podchinilsya. Blednost' ego lica svidetel'stvovala o tom,
chto ot nevesomosti ego slegka toshnit. A mozhet, i ne slegka.
Voznikla slabaya sila tyazhesti. My medlenno opustilis' na pol, prekrativ
vrashchenie. Gravitaciya postepenno vozrastala. YA prinyala sidyachee polozhenie i,
sudorozhno sglotnuv paru raz, dobilas' togo, chto zvon v ushah stal znachitel'no
tishe. A Val'ko pribegnul k bolee dejstvennomu sredstvu -- sunul pal'cy v ushi
i energichno pokovyryal v nih.
-- CHert poberi! -- voskliknul on. -- |to zhe teleportaciya!
-- Ty tak dumaesh'? -- sprosila ya.
-- A chto eshche mne dumat'? YA tochno ne teryal soznaniya. Dazhe glaz ne
zakryval. Na sekundu mel'knula temnota -- i my okazalis' zdes'. A
teleportaciya, po opredeleniyu, est' mgnovennoe peremeshchenie material'nyh
ob容ktov v prostranstve.
-- YA tozhe ne teryal soznaniya, -- proiznes Oleg, s trudom podnimayas' s
pola. -- Mne stalo ploho... mne i sejchas ploho, no ya ne otklyuchalsya.
-- A ves' etot hlam, -- Val'ko ukazal na kusok divana i drugie
valyavshiesya vokrug nas predmety, -- my prihvatili s soboj pri teleportacii.
YA vstala na nogi i oboshla komnatu po perimetru v poiskah vyhoda. Ni
nameka na dver' nigde ne bylo. Skoree vsego, otodvigalas' celikom vsya stena
-- no, uvy, nikakih knopok dlya etogo ya ne obnaruzhila.
YA opustilas' na kortochki nad Anej Koreevoj, otvesila ej neskol'ko
legkih poshchechin, chtoby vyvesti ee iz dremy, a zatem pomogla ej sest' na to,
chto ostalos' ot divana.
-- Gde my nahodimsya?
-- Ne mogu skazat'.
-- Kak my syuda popali?
-- Ne mogu skazat'.
Tut Val'ko ostanovil menya:
-- Pogodi, tak ty nichego ne dob'esh'sya. Daj ya poprobuyu. -- I on
obratilsya k Ane: -- Govorit' mne tol'ko pravdu, yasno?
-- Da.
-- Nas kto-to prines syuda vo sne?
-- Net.
-- My priehali na metro?
-- Net.
-- My sovershili giperperehod?
-- Net.
-- My teleportirovalis'?
-- Ne mogu skazat'.
Ha, zdorovo! V kontekste predydushchih voprosov, ee poslednee "ne mogu
skazat'" prozvuchalo kak odnoznachnoe "da".
Val'ko dostal iz karmana bryuk daveshnij priborchik s knopkami "P", "L" i
"T".
-- My teleportirovalis' s pomoshch'yu etogo ustrojstva?
-- Net.
-- A dlya chego ono prednaznacheno?
-- Ne mogu skazat'.
-- I vse-taki, ono kak-to svyazano s teleportaciej?
-- Ne mogu skazat'.
-- CHert! -- vyrugalas' ya. -- Kak ty mog, Val'ko? YA zhe yasno velela
otnesti vse v holl.
-- Izvini, Rashel', -- on pokayanno opustil golovu. -- YA po rasseyannosti
sunul ego v karman. I zabyl tam.
-- Vresh'! Ty nichego ne delaesh' po rasseyannosti. I ni o chem ne
zabyvaesh'. A teper' po tvoej vine my popali v etu myshelovku.
-- Anya skazala, chto pribor tut ni pri chem.
-- No ne otricala svyazi mezhdu nim i teleportaciej. Fakticheski ona
podtverdila ee.
-- Ne speshi s vyvodami. Sejchas my vse vyyasnim... Anya, knopka "T"
blokiruet rabotu paralizatorov?
-- Net.
-- Blokiruet rabotu luchevikov?
-- Net.
-- Predotvrashchaet vozmozhnost' teleportacii?
-- Ne mogu skazat'.
Val'ko povernulsya ko mne:
-- Vot tebe i vsya svyaz'. |tot pribor byl prizvan pomeshat' tebe
vospol'zovat'sya oruzhiem ili teleporterom.
-- No u menya net nikakogo teleportera.
-- A oni schitali inache. Vo vsyakom sluchae, dopuskali takuyu vozmozhnost'.
Poetomu naryadu s "P" i "L" bylo aktivno "T".
-- A ty deaktiviroval ego!
-- Da, tut ya vinovat, -- ne stal otricat' Val'ko. -- No razve mog ya
predvidet' takoe? Ved' my snyali s nee vse, chto mozhno... Gm-m. Vot imenno:
vse, chto mozhno. -- On snova perevel vzglyad na Anyu: -- Kak ty sovershila
teleportaciyu?
-- Ne mogu skazat'.
-- |to biologicheskoe svojstvo tvoego organizma?
-- Net.
-- Teleportaciya osushchestvlyaetsya s pomoshch'yu special'nogo ustrojstva?
-- Ne mogu skazat'.
-- Ono nahoditsya v tvoem mozgu?
-- Net.
Posledoval eshche ryad voprosov, poka my nakonec ne vyyasnili, chto
ustrojstvo vmontirovano v ee levuyu bercovuyu kost', a srabotalo ono ot
upominaniya o rozovyh slonikah i golubyh krolikah.
Val'ko rezyumiroval:
-- Tak chto ty vinovata ne men'she moego, Rashel'. Ty potrebovala ot Ani
nameknut', gde tvoj otec s Ann-Mari. Vot ona i nameknula. Vskore my
vstretimsya s nimi -- no, uvy, v plenu.
-- Mezhdu prochim, za nami chto-to nikto ne speshit, -- otozvalsya Oleg,
kotoryj, slushaya nash razgovor, tem vremenem tshchatel'no obsledoval steny. --
Pohozhe, nashe poyavlenie proshlo nezamechennym. A znachit, u nas eshche est' shans...
Anya, kak nam otsyuda vybrat'sya?
-- Ne mogu skazat'.
-- Nu i ne nado nichego govorit'. Prosto vyjdi iz etoj komnaty. Sejchas
zhe!
Ona sdelala popytku vstat' i proiznesla:
-- Sezam, otkrojsya.
Stena, vozle kotoroj stoyal Oleg, otoshla v storonu, otkryv prohod v
neshirokij koridor, ustlannyj temno-sinim kovrovym pokrytiem.
-- Kruto! -- skazal Val'ko s voshishcheniem. -- Nu, paren', ty molotok!
Oleg nemnogo zastenchivo ulybnulsya i ostorozhno vyglyanul naruzhu. Totchas
vzvyla sirena, sverknula vspyshka paralizatora, i on kak podkoshennyj
povalilsya nichkom na pol.
-- Oleg! -- ispuganno vzvizgnula ya i brosilas' k nemu.
-- Stoj, Rashel'! -- kriknul mne vsled Val'ko. -- Da stoj zhe ty, dura!
YA ne poslushalas' i, yasnoe delo, tozhe popala pod luch paralizatora. No
tak i ne zametila, kto v menya strelyal.
YA ochnulas', lezha navznich' na myagkom divane. Levyj rukav moej rubashki
byl zakatan vyshe loktya. V izgibe slegka pochesyvalos', kak posle in容kcij.
Ryadom so mnoj sidel Val'ko i derzhal menya za ruku.
Neskol'ko sekund my molcha smotreli drug na druga. Nakonec ya sdelala nad
soboj usilie i slabo ulybnulas'. On otvetil mne shirokoj ulybkoj:
-- Privet. Kak samochuvstvie?
-- Parshivoe, -- skazala ya, s trudom podnimayas'. -- Ty kogda-nibud'
popadal pod paralizator?
-- Bog miloval.
-- V takom sluchae ty ne pojmesh' menya.
YA oglyadelas' vokrug. My nahodilis' v prostornoj, roskoshno obstavlennoj
komnate, s vidu -- gostinoj, okna kotoroj vyhodili na vodopad. Vdali
vidnelas' cep' gor s okutannymi tumannoj dymkoj vershinami. YA mogla dat' ruku
na otsechenie, chto nikogda ran'she zdes' ne byla, no sama obstanovka kazalas'
mne do boli znakomoj.
Na sosednem divane s nami divane lezhal beschuvstvennyj Oleg.
-- Nas vzyali v plen? -- sprosila ya.
-- Net, zdes' my odni. YA bol'she nikogo ne nashel.
-- A kto zhe podstrelil nas s Olegom?
-- Avtomaticheskaya sistema ohrany. No teper' mozhesh' ne opasat'sya, ya
ukrotil ee.
-- Kstati, gde my?
-- Ty ne poverish'.
YA proterla glaza i snova oglyadelas'.
-- Esli ty skazhesh', chto my na kosmicheskom korable, to poveryu.
Na lice Val'ka otrazilos' izumlenie:
-- Kak ty dogadalas'?
-- |to, -- vzmahom ruki ya obvela vsyu komnatu, -- sil'no smahivaet na
kayut-kompaniyu. Slishkom mnogo roskoshi, stremlenie sozdat' uyutnuyu domashnyuyu
atmosferu, pejzazh v fal'shivyh oknah nastol'ko idillicheskij, chto v nego s
trudom veritsya... CHto eto za korabl'?
-- Legkij boevoj krejser klassa "CA". YA by dazhe skazal, "CA-plyus",
sushchestvuj takaya kategoriya. Sverhbystrohodnyj, neobychajno manevrennyj,
napichkannyj vsevozmozhnym vooruzheniem. Slovom, super-puper. Nazyvaetsya
"Nahimov".
YA energichno tryahnula golovoj, razgonyaya tuman, kotoryj meshal mne bystro
soobrazhat'.
-- Esli ne oshibayus', Nahimov -- drevnij rossijskij voenachal'nik. |to
slavonskij korabl'?
-- A vot i net. Soglasno bortovym zapisyam, on prinadlezhit
Voenno-Kosmicheskomu Flotu Novorossii.
-- CHto?!
-- To, chto skazal. Ko vsemu prochemu, "Nahimov" yavlyaetsya flagmanom
eskadry. Stranno, konechno, chto eskadru vozglavlyaet legkij krejser, no ne
menee strannym predstavlyaetsya tot fakt, chto u kontroliruemoj chuzhakami
planety sushchestvuet sobstvennyj flot. K tvoemu svedeniyu, komandirom korablya
yavlyaetsya nekij kapitan pervogo ranga Aleksandr Kiselev, a komanduyushchim
eskadroj -- kontr-admiral Anna Koreeva.
-- Sduret' mozhno! -- skazala ya. -- A gde on postroen?
-- Net informacii. Voobshche nikakih dannyh o ego predydushchih
peredvizheniyah. Vse nachisto udaleno iz pamyati. Pravda, est' odin malen'kij
sled: ego rabochij yazyk russkij, no ostalis' koe-kakie nameki na to, chto
iznachal'no on byl "angloyazychnym". Vprochem, eto nichego ne proyasnyaet.
-- A kak... Net, davaj po poryadku. CHto proizoshlo posle togo, kak ya
vyrubilas'?
-- Nu, ya srazu vyhvatil paralizator, prikrylsya Anej i stal zhdat'.
Proshlo paru minut, no nikto ne yavilsya. YA sprosil Anyu, kto vas ulozhil, i ona
otvetila, chto avtomatika. Potom ya prinyalsya zadavat' navodyashchie voprosy i v
rezul'tate vyyasnil, chto my nahodimsya na kosmicheskom korable, i krome nas na
bortu nikogo byt' ne dolzhno. YA potreboval, chtoby Anya otklyuchila ohrannuyu
sistemu. Ona otkazalas'. YA pytalsya ee ubedit', no ona ne otstupala. Togda ya
reshil shitrit': vzyal Anyu za ruku i velel ej vyjti iz komnaty, a pered samym
vyhodom gromko skazat': "|tot chelovek so mnoj".
-- I ona podchinilas'?
-- Da. U nee gniloj psihokod... Net, konechno, on poluchshe nashego bloka,
no ne takoj neprobivaemyj, kak u nastoyashchih kodirovannyh. Glavnym obrazom, on
napravlen na to, chtoby sohranit' v tajne opredelennyj massiv svedenij.
Zabegaya napered, skazhu, chto mne tak i ne udalos' uznat' u Ani, kogo ona
predstavlyaet i chto delaet na Novorossii. YA perebral vse varianty, kotorye
tol'ko prihodili mne v golovu, no ona neizmenno otvechala "net" i ni razu --
"ne mogu skazat'". Skoree vsego, ee psihokod soderzhit na sej schet strogie
instrukcii -- vse otricat'... No vernemsya k nachalu. Anya vypolnila moj
prikaz, a ohrannaya sistema istolkovala ee povedenie tak, chto ya ee gost'.
Kogda my proshli v rubku upravleniya, Anya po moemu prikazu soobshchila bortovomu
komp'yuteru, chto ya nameren podklyuchit'sya k nemu. Tot vosprinyal eto kak
rasporyazhenie ne prepyatstvovat' moemu vhodu v sistemu.
-- Tupaya mashina.
-- Ne menee tupaya, chem komp'yutery drugih korablej. Esli sdelat' ih
shibko umnymi i dat' im slishkom shirokuyu svobodu dejstvij, oni sposobny takogo
natvorit', chto ne daj bog. YA ne ugrozhal Ane, ne primenyal protiv nee nasiliya,
ne pokushalsya na ee zhizn', tak chto komp'yuteru ne o chem bylo bespokoit'sya.
Konechno, ego sistema obladala mnogostupenchatoj zashchitoj, no protiv menya ona
okazalas' bessil'noj. Vse-taki ya kiber -- i daleko ne iz hudshih.
-- Ty podchinil korabel'nyj komp'yuter?
-- Aga. I zaodno otklyuchil teleportacionnuyu kameru -- zdes' ona
imenuetsya nul'-portalom. Teper' my mozhem ne bespokoit'sya, chto hozyaeva
korablya teleportiruyut k nam na bort gruppu zahvata. YA special'no sprosil ob
etom Anyu. Ne napryamik, razumeetsya, a putem kosvennyh voprosov. Teleportaciya
vozmozhna tol'ko v special'nye portaly-priemniki. Eshche ya vyyasnil, chto
peremeshchenie proishodit mgnovenno, a ego predel'naya dal'nost' obratno
proporcional'na masse teleportiruemogo ob容kta. Tak, naprimer, bud' v nashej
kompanii eshche odin chelovek, my by ostalis' na meste.
-- My daleko ot Novorossii?
-- Pyatnadcat' s polovinoj astronomicheskih edinic. V napravlenii,
perpendikulyarnom ploskosti ekliptiki. V obshchem, za predelami sistemy.
-- Ogo!
-- No, s drugoj storony, eto mizer, esli sravnivat' s mezhzvezdnymi
masshtabami. Na moj vopros, mozhno li teleportirovat' na rasstoyanie v parsek
ob容kt massoj odin gramm, Anya skazala "net", a naschet milligramma otvechat'
otkazalas'. Utochnit' predel'nuyu massu ya uzhe ne uspel.
-- Pochemu?
Val'ko vinovato potupilsya:
-- Izvini, Rashel', ya upustil ee.
-- Kak eto? Ona sbezhala?
-- Ne sovsem. YA sam ee... nu, vrode kak otoslal. Dejstvie narkotika
stalo oslabevat', i mne prishlos' paralizovat' ee. No ot vystrela srabotal ee
teleporter, i ona ischezla. Navernoe, peremestilas' v special'no
predusmotrennoe dlya takih sluchaev ubezhishche. YA, durak, ne dodumalsya
zablokirovat' teleportaciyu s pomoshch'yu togo ustrojstva. Sovsem zabyl o nem.
YA pridvinulas' k nemu i obnyala ego za plechi.
-- Ne rugaj sebya. Kazhdyj mozhet oshibit'sya. YA by na tvoem meste... aj, da
chto i govorit'! YA by dazhe ne vybralas' iz toj komnaty. I uzh tochno ne smogla
by podchinit' sebe korabel'nyj komp'yuter.
Val'ko s ulybkoj posmotrel na menya:
-- Ty tak dumaesh'? A ya kak-to slyshal istoriyu ob odnoj dvenadcatiletnej
devchonke, kotoraya provernula podobnyj nomer.
-- Da. Tol'ko potomu, chto ej udalos' ukrast' u otca vse kody dostupa...
Kstati, chto my tut sidim? -- YA rezko vskochila s divana. -- Poshli skoree v
rubku. Raz Anya sbezhala, to skoro rasskazhet svoim, chto korabl' v nashih rukah.
Teleportirovat'sya syuda oni ne smogut, zato vpolne sposobny atakovat' izvne.
Vryad li eto edinstvennyj ih korabl'.
Val'ko kivnul, podnimayas':
-- Da, ya podumal ob etom. Esli est' flagman eskadry, to vysoka
veroyatnost' sushchestvovaniya i samoj eskadry. I hotya vse datchiki naruzhnogo
nablyudeniya svidetel'stvuyut, chto v predelah ih dosyagaemosti kosmos chist, vse
ravno luchshe ubrat'sya otsyuda. A v pilotirovanii i navigacii ya, k sozhaleniyu,
polnyj profan. Sejchas my privedem v chuvstvo Olega i...
-- Net, -- perebila ya ego. -- U nas net vremeni. Prezhde nuzhno zanyat'sya
korablem, a Oleg pust' chasik podozhdet. K tomu zhe, chem dol'she on prospit, tem
slabee u nego budet postparalizacionnyj sindrom.
-- Voobshche-to ya uzhe polozhil korabl' na kurs, -- zametil Val'ko.
-- Vot kak? I kuda my letim?
-- Prosto naobum. Podal'she ot mesta ego drejfa, parallel'no ploskosti
ekliptiki.
-- |togo malo. Po ionnomu sledu legko budet vychislit', v kakom
napravlenii my uleteli. Poetomu nuzhno zadat' izmenchivuyu traektoriyu -- togda
nas ne smogut perehvatit'. A gnat'sya po samomu sledu -- zanyatie
neblagodarnoe i pochti bespoleznoe; dlya etogo nuzhno, chtoby presledovatel'
namnogo prevoshodil po skorostnym kachestvam presleduemogo.
-- Argument prinimaetsya, -- kivnul Val'ko. -- Snachala idem v rubku.
My vyshli iz kayut-kompanii i stali podnimat'sya po spiral'noj lestnice
naverh. Na takih nebol'shih krejserah s chetyr'mya prodol'nymi yarusami liftom
pol'zovalis' tol'ko zakonchennye lentyai da eshche te, kto imel pri sebe tyazhelyj
gruz. My zhe byli nalegke, poetomu migom preodoleli dva proleta i okazalis'
na samom verhnem, pervom yaruse, gde nahodilas' rubka upravleniya.
-- Vot, Rashel', vzglyani, -- proiznes Val'ko, ukazyvaya na kakoe-to
temnoe pyatno posredi koridora, metrah v pyati ot dveri rubki. -- Kogda ya
zametil, chto dejstvie narkotika prohodit, to reshil otvesti Anyu v lazaret,
chtoby vkolot' ej snotvornogo. A ona vyrvalas' i pobezhala. Nu, ya i vystrelil
ej vsled.
YA podoshla blizhe k pyatnu. Na poverku eto okazalos' uglublenie v polu,
pochti pravil'noj parabolicheskoj formy, s gladkoj, slovno otpolirovannoj
poverhnost'yu.
-- Prihvatila s soboj, -- prokommentiroval Val'ko ochevidnyj fakt. --
Horosho, chto ya ne vystrelil, kogda ona byla blizhe. Togda by vmeste s nej
otpravilsya i kusochek menya.
Vnezapno mne prishla v golovu odna mysl'.
-- Poslushaj, no ved' pri etom dolzhno bylo zdorovo rvanut'. Kogda Anya
ischezla, na ee meste ostalas' pustota, a eto... eto kak vakuumnaya bomba!
-- Vzryva, slava bogu, ne bylo. Inache sejchas ya by s toboj ne
razgovarival. Zato byl hlopok, kak v proshlyj raz. Tol'ko posil'nee -- mne
kapital'no ushi zalozhilo. YA dumayu, pri teleportacii proishodit obmen massami.
Anya peremestilas' kuda-to, a vozduh s togo mesta perenessya syuda.
Estestvenno, voznik perepad davleniya -- nu, i hlopnulo.
-- Ponyatno, -- skazala ya. -- Nuzhno budet chem-to zakonopatit' etu dyru.
A to, chego dobrogo, kto-to iz nas zabudet o nej i podvernet sebe nogu. No s
etim my razberemsya pozzhe. A sejchas glavnoe -- zamesti sledy. I, konechno,
reshit', chto budem delat' dal'she.
Rubka upravleniya "Nahimova" byla gorazdo prostornee, chem na byvshej
otcovskoj "Zare Svobody". Da i samo sudno, sudya po vsemu, imelo bolee
vnushitel'nye gabarity, chem tipovye legkie krejsera. Kategoriya "C" na grani
"B". Eshche chut'-chut' -- i byl by krejser srednego klassa, prinadlezhashchij k
podklassu polulegkih fregatov.
Otlichitel'noj osobennost'yu etoj rubki bylo nalichie dopolnitel'nogo ryada
pul'tov, pomimo teh, chto byli prednaznacheny dlya upravleniya korablem. |takij
admiral'skij mostik v miniatyure. Vse dopolnitel'nye pul'ty byli mertvy, ne
rabotal ni odin displej, ne svetilos' ni edinogo ogon'ka.
Proslediv za moim vzglyadom, Val'ko ob座asnil:
-- V nastoyashchee vremya komandnyj centr eskadry deaktivirovan. Korabl'
dejstvuet kak samostoyatel'naya boevaya edinica. A teper' idi syuda, Rashel'.
On podvel menya k terminalu sprava ot kapitanskogo kresla, vzyal
podklyuchennyj k konsoli optovolokonnyj shlejf i podsoedinil ego svobodnyj
raz容m k svoemu implantu.
-- Vse eto tebe horosho znakomo, -- skazal on. -- Prezhde vsego, polozhi
ladoni na plastinu skannera.
YA podchinilas'. Bortovoj komp'yuter zapechatlel v svoej pamyati otpechatki
moih pal'cev.
-- Tak, horosho. Teper' nemnogo naklonis', smotri v centr plastiny i ne
morgaj. Delaem snimok setchatki... Otlichno. Projdis' po rubke, medlenno
povernis' vokrug, predstav' sebe, chto ty na podiume... Ah, Rashel', ty
ocharovatel'naya devushka, no zhenstvennosti tebe yavno ne hvataet. U tebya
mal'chishech'i manery, mal'chisheskaya pohodka... Vprochem, ladno. Skazhi
chto-nibud'. Tol'ko po-russki.
-- YA hozhu, kak mogu. I ne sobirayus' vilyat' bedrami, izgibat'sya kak
koshechka ili tryasti grud'yu. YA oficer, a ne model'.
Val'ko hmyknul:
-- Nu, tryasti grud'yu u tebya vse ravno ne poluchitsya. Dlya etogo ona
slishkom malen'kaya, hot' i ochen' milen'kaya... No eto tak, mezhdu delom.
Obrazec tvoego golosa zapisan. Otnyne ty polnovlastnyj komandir korablya.
-- Razve eto vse? -- udivilas' ya.
-- YA uprostil proceduru, chtoby sekonomit' vremya.
-- A kak zhe kontrol'nye voprosy?
On uhmyl'nulsya:
-- Tut ya smoshennichal. Eshche do togo, kak pojti budit' tebya, ya otobral te
voprosy, na kotorye mog sam dat' otvet, i zanes ih v pamyat'.
-- No esli ty otvetil nepravil'no...
-- Vot tebe raspechatka. -- Iz shcheli printera vyskol'znulo neskol'ko
listov bumagi, Val'ko podhvatil ih i protyanul mne. -- Esli ya hot' v odnom
voprose oshibsya, mozhesh' otorvat' mne uho.
YA probezhala vzglyadom pervuyu stranicu. K moemu udivleniyu, vse otvety
byli pravil'nymi. A odin iz nih...
-- Val'ko, negodnik! Ty vse-taki zaglyadyval v moj shkaf?!
-- Vovse net. A tvoe pristrastie k rozovomu bel'yu s kruzhevnymi oborkami
ya vychislil metodom dedukcii.
-- I kak imenno?
-- Nu, eto dovol'no dlinnaya cepochka logicheskih postroenij...
-- Ladno, togda razberemsya pozzhe.
S etimi slovami ya ustroilas' za kapitanskim pul'tom i osmotrela svoe
hozyajstvo. Menya slegka smushchal russkij interfejs, no za proshedshij mesyac ya
dostatochno horosho ovladela etim yazykom, k tomu zhe mnogie tehnicheskie terminy
imeli shodnoe zvuchanie s francuzskimi ili anglijskimi, nuzhno bylo prosto
privyknut' k ih napisaniyu kirillicej.
Moj vzglyad upal na dannye po uskoreniyu. Tam bylo ukazano znachenie
"392,0 g".
-- Stop! Zdes', po-moemu, oshibka.
-- Gde? -- sprosil Val'ko.
-- Uskorenie. Ne tam stoit zapyataya. Dolzhno byt' "39,20 g".
-- Net, vse verno. My letim s uskoreniem pod chetyre sotni.
Gravikompensatory rasschitany na nominal'nuyu nagruzku do vos'misot edinic. A
v kriticheskom rezhime mogut vyderzhat' i bolee tysyachi.
-- Bozhe pravyj! -- Pod lozhechkoj u menya zasosalo, kogda ya predstavila,
chto s nami budet, esli vdrug otkazhut kompensatory. -- Ty uveren?
-- Tak skazano v specifikacii. A gravy rabotayut v norme, mozhesh'
polozhit'sya na menya. YA ne tol'ko matematik, no i nemnogo fizik, tak chto v
tehnike koe-chto smyslyu. S pilotirovaniem korablya ya by vryad li spravilsya,
zato v bortinzhenery gozhus'.
YA nemnogo uspokoilas'.
-- Gm. V takom rezhime raboty dvigatel', navernoe, zhret ujmu goryuchego.
-- Men'she, chem ty dumaesh', no dejstvitel'no zhret. Odnako vzglyani na
zapasy dejteriya.
YA posmotrela. I obaldela.
-- |to nevozmozhno!
-- No fakt nalico. Sverhplotnoe sostoyanie atomarnogo veshchestva, dovol'no
davno izvestnoe nauke, no do sih por schitavsheesya nestabil'nym. A zdes', v
toplivnyh bakah, ono vpolne stabil'no. I eto eshche ne vse, Rashel'. Kak tebe
nravitsya vooruzhenie?
YA vyzvala na ekran otchet o sostoyanii artillerijskih sistem i tiho
prisvistnula:
-- CHerti lysye! Skol'ko zdes' vsego... Ha! A na koj lyad ponadobilis' azh
dve batarei elektromagnitnyh pushek? |to zhe primitivnoe oruzhie.
-- Kak skazat', kak skazat'. Sperva oceni ih moshchnost'.
YA zatrebovala nuzhnye dannye -- i glaza u menya polezli na lob.
-- |j, ej!.. Kak eto mozhet byt'?
-- U menya ne bylo vremeni detal'no razbirat'sya v specifikacii. Poka
mogu skazat' tol'ko odno -- zdes' ispol'zuetsya principial'no inoj metod
generacii |MI, chem vse izvestnye nam.
-- A sam korabl'? On ne postradaet ot impul'sa?
-- Net. On obladaet nadezhnoj zashchitoj, tozhe osnovannoj na kakih-to novyh
principah.
YA sdelala pauzu, chtoby sobrat'sya s myslyami, i zanyalas' horosho znakomym
mne delom -- zadejstvovav bokovye manevrennye dvigateli, razvernula korabl'
pod pryamym uglom k napravleniyu dvizheniya. Teper' my s uskoreniem pochti 400 g
nachali otklonyat'sya ot pervonachal'nogo kursa po pologoj duge, kotoraya s
kazhdoj minutoj budet stanovit'sya vse kruche.
-- Hodovaya sistema prosto velikolepna, -- skazala ya. -- Gorazdo luchshe,
chem u teh grazhdanskih kolymag, na kotoryh ya letala vo vremya praktiki. Luchshe
dazhe, chem u "Zari Svobody"... Poslushaj, Val'ko, chto ty obo vsem etom
dumaesh'?
On rasteryanno pozhal plechami:
-- CHestno govorya, ya dazhe ne znayu, chto dumat'. YAsno odno: nikakimi
shutkami zdes' ne pahnet. Vse eto ochen' ser'ezno. I ya sovsem ne udivlyus',
esli okazhetsya, chto Voenno-Kosmicheskij Flot Novorossii dejstvitel'no
sushchestvuet.
-- No kem on sozdan? Ochevidno, chto ne samimi rebyatami. Zamanchivo,
konechno, predpolozhit', chto goda tri nazad gruppa chetyrnadcati- i
pyatnadcatiletnih podrostkov ovladela peredovymi tehnologiyami... net,
glupost'! Za nimi yavno kto-to stoit. Vot tol'ko kto? Mozhet, vlasti tvoej
planety?
-- Vpolne vozmozhno, -- ne stal otricat' Val'ko. -- Hotya somnitel'no. YA
ved' govoril, chto komandnyj interfejs iznachal'no byl anglijskim. K tomu zhe ya
ne dumayu, chto nashe pravitel'stvo imeet dostup k etim sekretnym razrabotkam.
Vy, gallijcy i zemlyane, ne zhelaete delit'sya imi ni s kem. Da, ya prekrasno
ponimayu, chto eto razumnaya mera predostorozhnosti, no vse zhe nam, zhitelyam
ostal'nyh chelovecheskih mirov, nemnogo obidno. I dazhe ne nemnogo.
-- Kstati, vot tebe i motiv, -- zametila ya. -- Predpolozhim, chto vashi
vlasti vse-taki zapoluchili eti sekrety. I reshili uteret' zanoschivym
gallijcam i zemlyanam nos, gotovya za ih spinami osvobozhdenie Novorossii.
-- Interesnaya ideya. Mne ona tozhe prihodila v golovu. V etu shemu
neploho vpisyvaetsya podrostkovaya agenturnaya set' -- poskol'ku stavka
delaetsya na cesarevicha Pavla, to rabotat' s nim legche ego sverstnikam. No
kak ty ob座asnish' vot eto? -- Val'ko tknul pal'cem v storonu komandnogo
centra. -- |skadra pod rukovodstvom kontr-admirala Anny Koreevoj,
vosemnadcati let ot rodu. Komandir flagmanskogo korablya -- kapitan pervogo
ranga Aleksandr Kiselev, semnadcat' s polovinoj let. Nashe pravitel'stvo v
detskie igry ne igraet.
-- Ne tol'ko vashe. Voobshche nikakoe pravitel'stvo ne stanet igrat' v
podobnye igry.
-- Vot imenno. Tut, skoree, dejstvuet kakaya-to nepravitel'stvennaya
gruppirovka. Skazhem, chast' uchenyh i inzhenerov, kotorye kak raz i zanimayutsya
etimi samymi sekretnymi razrabotkami.
-- I, vozmozhno, -- podhvatila ya, -- chto-to u nih poshlo naperekosyak. V
rezul'tate podrostki-agenty, kotorym ponachalu otvodilas' vtorostepennaya
rol', vzyali kontrol' nad situaciej, ostaviv svoih starshih tovarishchej v
durakah. A te ne reshayutsya obratit'sya k vlastyam, nadeyas', chto vse eshche
obrazuetsya.
Val'ko vzdohnul:
-- CHto tolku gadat'. Vse eti predpolozheniya nam sejchas ne pomogut. My
dolzhny reshit', chto delat' dal'she.
-- CHto delat', ponyatno. My dolzhny poskoree svyazat'sya s nashimi i vse im
soobshchit'. Drugoj vopros, kak eto sdelat'. V sisteme Horsa, bezuslovno, est'
mnogo nashih korablej-razvedchikov, no oni ne afishiruyut svoego prisutstviya.
Mozhno priblizit'sya k planete, vojti v set' i otpravit' poslanie |ster ili
Kuznecovu. No boyus', chto ego perehvatit vezdesushchij Vejder.
-- Sovershenno verno.
-- Tak chto nam ostaetsya lish' odno: letet' k Terre-Gallii. Hotya,
konechno, my mozhem poprobovat' vernut'sya obratno na Novorossiyu. Lichno menya
eta perspektiva ne vdohnovlyaet, no esli u "Nahimova" est'
usovershenstvovannyj "prizrak", vrode togo, chto imelsya u "Kallisto"...
-- Otpadaet, -- perebil menya Val'ko. -- Zdes' net dazhe obychnogo
"prizraka", est' tol'ko dva posadochnyh chelnoka i eshche dve nebol'shie
kur'erskie kapsuly s avtomaticheskim upravleniem, osnashchennye sobstvennymi
rezonansnymi generatorami. I voobshche... Znaesh', Rashel', u menya takoe
podozrenie, chto nikakogo "superprizraka" v prirode ne sushchestvuet.
-- Kak eto?
-- Ochen' prosto. Nas durachili. Posadili v obychnyj chelnok, prokrutili
zaranee zagotovlennuyu zapis', a potom, kogda my prinyali snotvornoe,
teleportirovali na planetu. Vot i vse.
YA zadumalas'.
-- Da. Pozhaluj, ty prav. Esli dostupna teleportaciya, to net smysla
riskovat', pol'zuyas' dazhe samym nadezhnym i sovershennym "prizrakom"... CHert!
Kak lovko nas proveli!
-- Ne serdis'. |to byla neobhodimaya mera predostorozhnosti. CHtoby my ne
znali togo, chego znat' ne polozheno.
-- YA ponimayu, vse ponimayu. No ty tol'ko predstav' sebe, kak eti parni,
Bualo i Narsezhak, pokatyvalis' so smehu, razygryvaya pered nami spektakl'.
-- Da, ne ochen' priyatno, -- soglasilsya Val'ko. -- No davaj obojdemsya
bez emocij. Znachit, ty predlagaesh' proryvat'sya iz sistemy i letet' k
blizhajshej chelovecheskoj sisteme?
-- Ne k blizhajshej, a k Del'te Oktanta. V Ob容dinennyj Komitet
nachal'nikov shtabov. Tol'ko tam my mozhem rasskazat' vse, chto uznali. Prichem
tol'ko opredelennym lyudyam. Sejchas ya zajmus' sostavleniem kursa, a ty stupaj
razbudi Olega... Vprochem, net. -- Mne prishla v golovu zamechatel'naya mysl'.
-- Ne budi, a dostav' syuda. Sdelaem eto zdes'.
-- Hochesh' ustroit' predstavlenie?
YA pokrasnela:
-- Net, ne sovsem. Prosto tak pridetsya men'she ob座asnyat' emu. On sam vse
uvidit i mnogoe pojmet bez ob座asnenij.
Val'ko kivnul i dvinulsya bylo k vyhodu, kak vdrug razdalas' preryvistaya
trel'. Na messazh-stroke moego takticheskogo displeya poyavilos' soobshchenie:
"Poluchena komanda na samolikvidaciyu po tret'ej kategorii. V sootvetstvii s
instrukciej komanda proignorirovana".
-- Tak-tak, -- proiznes Val'ko. -- Reshitel'nye rebyata, nechego skazat'.
No ne bezzhalostnye.
Tol'ko sejchas ya obnaruzhila, chto ne dyshu.
-- CHto... Ob座asni, chto eto znachit?
-- A razve ne ponyatno? Oni otdali prikaz unichtozhit' korabl'.
-- Nu, ya eto ponyala. A dal'she?
-- YA ne durak i predvidel takuyu vozmozhnost'. Poetomu otyskal i
obezvredil vse sistemy samounichtozheniya.
-- Dopustim, ob etom ya tozhe dogadalas'. No chto takoe tret'ya kategoriya?
-- Poluchasovaya fora. CHtoby dat' nam vozmozhnost' bystren'ko sest' na
odin iz chelnokov i otchalit'. Kak raz eto ya imel v vidu, kogda skazal, chto
oni ne bezzhalostnye. Oni cenyat chelovecheskuyu zhizn'. Tak chto ob otce i
Ann-Mari mozhesh' ne bespokoit'sya, rebyata ne stanut ubivat' ih. Drugoj vopros
-- kak dolgo proderzhat v plenu. |to vo mnogom zavisit ot nas.
Val'ko vyshel iz rubki, a ya prinyalas' za sostavlenie programmy dlya
avtopilota. S hodovymi kachestvami "Nahimova" my mogli by dobrat'sya do
drom-zony chasov za desyat', no ya reshila ne vyzhimat' iz korablya po maksimumu i
nametila kurs, kotoryj dolzhen byl zanyat' dvadcat' shest' s polovinoj chasov.
Skorostnoj proryv v drom-zonu menya ne bespokoil -- na trenazherah eto byl moj
konek, a odnazhdy ya sovershila ego v real'noj obstanovke, hot' i bez
prisutstviya protivnika. Posle togo kak ya sdala vse normativy na grazhdanskogo
pilota, moj instruktor priznalsya, chto voshishchen mnoj; pravda, srazu zhe
ostudil moj pyl celym ryadom kriticheskih zamechanij i posovetoval ne
zaznavat'sya. YA i ne zaznavalas' -- prosto znala sebe cenu.
A sejchas, dazhe pri nalichii vnushitel'nyh al'vijskih sil, proryv ne sulil
nam nikakih nepriyatnostej. V nashem rasporyazhenii imelis' sverhmoshchnye
|MI-izluchateli, effektivnaya dal'nost' porazheniya kotoryh, esli verit'
specifikacii, prevyshala trista tysyach kilometrov. Obladaya takim potryasayushchim
oruzhiem, my mogli by voobshche ne sovershat' skorostnoj proryv, a bez vsyakoj
speshki vojti v drom-zonu i vybrat' nuzhnyj nam kanal.
Da chto tam proryv! Tysyacha korablej, podobnyh "Nahimovu" i dazhe chut'
nizhe klassom, bez problem ochistili by sistemu Horsa ot chuzhakov. Prosto
udivitel'no i krajne vozmutitel'no, chto eti novejshie elektromagnitnye pushki
do sih por ne postupili na vooruzhenie nashego flota... Hotya, vozmozhno, ih
lish' nedavno nachali proizvodit' i poka derzhat v sekrete, chtoby ran'she
vremeni ne vspoloshit' vraga. A kogda ih naberetsya dostatochnoe kolichestvo, my
odnovremenno atakuem vse plenennye chelovecheskie planety i zadadim chuzhakam
percu po polnoj programme.
Nu chto zh, v takom sluchae nuzhno postarat'sya ne ispol'zovat' eto oruzhie
pri proryve. Zadejstvuem ego tol'ko pri krajnej neobhodimosti, esli ne budet
drugogo vyhoda. A v pervuyu ochered' polozhimsya na moe, pust' poka eshche
nezreloe, pilotskoe masterstvo...
Vskore yavilsya Val'ko v soprovozhdenii graviplatformy, na kotoroj mirno
pochival Oleg. YA nemedlenno soskol'znula s kapitanskogo kresla, napravilas' k
aptechke i dostala nuzhnye preparaty.
-- Kurs uzhe prolozhen, -- soobshchila ya Val'ku. -- V blizhajshie dvadcat'
shest' chasov kontakta s protivnikom ne predviditsya. A potom stanet goryacho.
Stupaj-ka v mashinnoe otdelenie, proizvedi planovuyu proverku hodovyh
dvigatelej, vspomogatel'nyh reaktorov, rezonansnogo generatora -- nu, i
prochego tvoego hozyajstva.
-- YA nedavno proveryal, -- zametil on.
-- Prover' eshche raz.
-- Mogu sdelat' eto otsyuda. YA zhe kiber, i dlya menya ne imeet znacheniya,
gde ya nahozhus' fizicheski.
-- Vse ravno shodi, -- nastaivala ya.
Val'ko nakonec soobrazil, chto ya hochu ostat'sya s Olegom naedine. SHiroko
uhmyl'nuvshis', on kozyrnul mne i bez dal'nejshih prepiratel'stv vyshel.
YA peredvinula platformu v centr rubki, opustila ee chut' nizhe, prisela
na ee kraj i skomandovala bortovomu komp'yuteru ogradit' nas ot ostal'nogo
pomeshcheniya neprozrachnoj golograficheskoj zavesoj. Poskol'ku cvet ya ne ukazala,
komp'yuter na svoe usmotrenie vybral temno-sinij.
YA zakatila rukav Olega i sdelala emu neobhodimye in容kcii. Postepenno
na ego blednyh shchekah prostupil slabyj rumyanec, on stal dyshat' glubzhe,
rovnee, veki drognuli i pripodnyalis'. Nashi vzglyady vstretilis'.
-- Rejchel... Rashel'...
-- Privet. -- YA naklonilas', legon'ko pocelovala ego v guby, zatem
pomogla emu podnyat'sya. -- Kak sebya chuvstvuesh'?
-- Ploho... Net, horosho...
-- Tak ploho ili horosho?
-- Ty ryadom, znachit, horosho... Kstati, gde my?
-- V tvoej mechte?
-- Kak eto?
-- Sejchas pokazhu. Pomnish', ya obeshchala podarit' tebe zvezdy? Tak vot, ya
sderzhala svoe slovo. -- Po moej komande komp'yuter pogasil svet,
golograficheskaya zavesa ischezla, a perednyaya stena rubki sdelalas' prozrachnoj.
-- Oni tvoi.
Pered nami v glubokoj chernote kosmosa yarko siyali raznocvetnye zvezdy.
Te samye zvezdy, o kotoryh Oleg tak mechtal i kotorye prezhde videl lish'
skvoz' tumannuyu pelenu atmosfery. Zvezdy, kotorye otnyne prinadlezhali emu
naravne s ostal'nym chelovechestvom...
YA ozhidala, chto on vot-vot nabrositsya na menya s rassprosami. No on
molchal. On vse molchal, glyadya vpered, slovno zavorozhennyj. A ego glaza siyali
tak zhe yarko, kak zvezdy, na kotorye on smotrel.
Prosnuvshis', ya eshche neskol'ko minut lezhala s zakrytymi glazami, dumaya o
tom, chto moglo by sluchit'sya etoj noch'yu, no tak i ne sluchilos'. Nakanune,
vopreki vsem moim ozhidaniyam, Oleg ne proyavil dolzhnoj nastojchivosti, i v
rezul'tate my razoshlis' spat' po raznym kayutam. ZHal', ochen' zhal'. Ved' tak
priyatno bylo by prosnut'sya v ego ob座atiyah, i...
YA reshitel'no prognala ostatki sna i vstala s kojki. Ujmis', devochka,
chto-to ty slishkom razoshlas'. CHeshetsya v odnom meste, da? Nu, tak poterpi.
Trofejnyj krejser, mchashchijsya na vseh parah k napichkannoj vrazheskimi korablyami
drom-zone, sovsem nepodhodyashchee mesto dlya lyubovnyh priklyuchenij.
Nastennyj hronometr pokazyval 9:17 utra po bortovomu vremeni, kotoroe v
tochnosti sovpadalo s nikolajburgskim. Do nachala proryva v drom-zonu
ostavalos' chut' bolee desyati chasov. |kran moego terminala byl pust, nikakih
soobshchenij ne postupalo. Znachit, vse v poryadke. Esli by chto-to sluchilos',
menya by razbudila trevoga.
Tem ne menee dlya sobstvennogo spokojstviya ya podklyuchilas' k rubke
upravleniya. Voznikshaya kartinka svidetel'stvovala, chto na korable
dejstvitel'no vse v poryadke -- v kapitanskom kresle vol'gotno razvalilsya
Val'ko, a Oleg sidel na meste vtorogo pilota. Rebyata spokojno besedovali, i
rech' kak raz shla obo mne. Poskol'ku ya byla komandirom korablya, moe
podklyuchenie ostalos' nezamechennym.
-- ...Zamechatel'naya, -- govoril Val'ko. -- Vo vseh otnosheniyah. No ne
moj tip.
-- Rad slyshat', chto my ne soperniki, -- proiznes Oleg. -- I vse zhe
interesno: chto tebya v nej ne ustraivaet?
-- A ya ne skazal, chto ona menya chem-to ne ustraivaet. Prosto ne moj tip.
Mne nuzhna ne val'kiriya, a obychnaya devushka. Rashel' zhe obychnoj nikak ne
nazovesh'.
-- Da, ona neobyknovennaya, -- s mechtatel'noj ulybkoj soglasilsya Oleg.
Vnezapno ulybka ego uvyala: -- Ona pochti na dva goda starshe menya.
-- Nu, eto samaya men'shaya iz tvoih problem. Kuda bol'she tebya dolzhna
bespokoit' ee seksual'naya infantil'nost'. Po zhenskoj chasti ona eshche rebenok.
-- Ty hochesh' skazat', chto u nee eshche nikogo ne bylo?
-- Navernyaka utverzhdat' ne stanu, no pohozhe, chto da. Vprochem, ne
isklyuchayu, chto ona s kem-to razok-drugoj perespala. Ili, mozhet, zabavlyalas' s
podruzhkami, hotya eto ne schitaetsya. No samoe glavnoe, chto ona...
YA prervala svyaz' s rubkoj i napravilas' v vannuyu, na hodu styagivaya s
sebya pozaimstvovannuyu v Aninom garderobe nochnuyu rubashku. Lico moe pylalo ot
styda, a vnutri vse klokotalo ot zlosti. Nu, Val'ko, pogodi! YA eshche pripomnyu
tebe i "seksual'nuyu infantil'nost'", i tvoi gnusnye predpolozheniya naschet
podruzhek. Ty u menya poluchish'...
Spustya chetvert' chasa, prinyav holodnyj dush, ya ostyla i prishla k vyvodu,
chto sama vinovata. Nechego bylo podslushivat' chuzhie razgovory. Nichego takogo
poshlogo i oskorbitel'nogo Val'ko obo mne ne skazal, on prosto delilsya s
Olegom svoimi myslyami. Obychnyj razgovor dvuh parnej, otkrovenno obsuzhdayushchih
znakomuyu devushku. A to, chto ya slyshala ih, uzhe moe lichnoe gore.
Vysushiv volosy i ulozhiv ih v nezatejlivuyu prichesku, ya prinyalas' ryt'sya
v odezhnom shkafu sredi Aninyh i Sashinyh mundirov, podyskivaya sebe chto-nibud'
podhodyashchee po rostu -- chto okazalos' neskol'ko problematichnym, tak kak Anya
byla gorazdo nizhe menya, a Sasha -- znachitel'no shire v plechah i talii. Nakonec
v glubinah shkafa ya obnaruzhila polevuyu formu -- rubashku i bryuki sinego cveta,
kotorye prishlis' mne pochti vporu. S nemalym sozhaleniem ya snyala s vorotnika
admiral'skie zvezdy, no vmesto nih nichego nadevat' ne stala -- v kapitanskoj
kayute ne nashlos' znakov razlichiya dlya zemnyh michmanov.
Zatem ya pozavtrakala sandvichami iz pishchemata i vypila chashku goryachego
kofe, posle chego pokinula kayutu i podnyalas' na verhnij yarus. Kogda ya voshla v
rubku upravleniya, Oleg vstretil menya voshishchennoj i nemnogo robkoj ulybkoj:
-- Dobroe utro, Rashel'. Ty zamechatel'no vyglyadish'.
-- Privet, Oleg, -- otvetila ya. -- Privet, Val'ko. Kak dela?
Val'ko osvobodil kapitanskoe kreslo, izobrazil nekoe podobie stojki
"smirno" i nebrezhno kozyrnul.
-- Lejtenant-komandor, mem! Dokladyvayu: vse bortovye sistemy
funkcioniruyut normal'no, polet prohodit v sootvetstvii s namechennym planom.
-- Prekrati payasnichat', -- skazala ya nemnogo razdrazhenno. -- Nikakoj ya
tebe ne lejtkom, a michman.
Val'ko pomorshchilsya:
-- Dura ty, a ne michman. YA iz kozhi von lez, tak hotel blesnut' pered
toboj znaniem pravil vashego flota, a okazalos', chto ty sama ih ne znaesh'.
Nakonec do menya doshlo, i ya hlopnula sebya ladon'yu po lbu.
-- Ah, chert! I pravda -- ya dura.
-- A v chem tut delo? -- pointeresovalsya Oleg.
-- V VKS Zemli, -- ob座asnil emu Val'ko, -- vse dolzhnosti strogo
raspisany po zvaniyam, i nikakih isklyuchenij, dazhe dlya fors-mazhornyh sluchaev,
ne dopuskaetsya. Naprimer, komandovat' korablem takogo klassa, kak "Nahimov",
mozhet lish' oficer ne nizhe lejtenanta-komandora -- to est', po-nashemu,
kapitana tret'ego ranga. Poetomu u nih sushchestvuet sistema dvojnyh zvanij --
postoyannyh i vremennyh. Tak, esli mladshij oficer v silu kakih-libo
obstoyatel'stv zanimaet starshuyu oficerskuyu dolzhnost', to na eto vremya on
avtomaticheski povyshaetsya v chine. YA dumal, chto Rasheli eto izvestno...
-- Mne izvestno, -- skazala ya. -- Prosto... prosto ya ne soobrazila.
-- A ya vot soobrazil. I znaya, kak ser'ezno ty otnosish'sya k podobnym
melocham, dazhe smasteril dlya tebya pobryakushki. -- On otoshel k zadnej stene
rubki, porylsya v odnom iz vstroennyh v nee shkafov, i vruchil mne paru
pozolochennyh lejtkomovskih znachkov v forme dubovyh list'ev, pogony s dvumya
shirokimi i odnoj uzkoj nashivkami, a takzhe imennuyu planku s nadpis'yu "LCDR R.
Le Blanc". -- Nosi na zdorov'e.
-- Uh ty! -- voshishchenno proiznesla ya. -- Oni pryamo kak nastoyashchie...
Bol'shoe tebe spasibo!
YA chmoknula ego v shcheku, zatem prikrepila k grudi planku, vdela znachki v
petlicy vorotnika, a pogony polozhila na pribornuyu panel' ryadom s konsol'yu --
v zemnom flote ih nosili tol'ko vmeste s beloj, vyhodnoj ili paradnoj,
formoj.
-- CHem by ditya ne teshilos', -- snishoditel'no probormotal Val'ko,
odnako bylo vidno, chto moj vostorg dostavil emu udovol'stvie. -- Rad, chto
smog usluzhit' tebe... A teper', mem, -- prodolzhil on uzhe oficial'nym tonom,
-- razreshite mne udalit'sya. YA dolzhen otdohnut' pered nachalom proryva.
-- Vy svobodny, lejtenant, -- otvetila ya. -- Kstati, tebe sledovalo
ujti eshche ran'she, kogda prosnulsya Oleg.
-- Voobshche-to da. No my tut razgovorilis' o tom o sem... Ladno, idu
bain'ki. A vy vedite sebya prilichno, ne razvratnichajte.
Zagovorshchicheski podmignuv Olegu, Val'ko otsalyutoval mne i vyshel iz
rubki.
YA sela v kapitanskoe kreslo i pristupila k standartnoj proverke
bortovyh sistem. Korabl' uzhe priblizilsya k ploskosti ekliptiki i cherez dva
chasa dolzhen byl nachat' ekstrennoe tormozhenie na gravitacionnyh privodah.
|to, konechno, ne tak effektivno, kak s primeneniem termoyadernyh dvigatelej,
zato my ne riskovali byt' obnaruzhennymi po dlinnomu plazmennomu shlejfu.
-- Ty propustila nul'-svyaz', -- spustya neskol'ko minut otozvalsya Oleg.
YA otorvala vzglyad ot pestrevshego soobshcheniyami takticheskogo displeya i
voprositel'no posmotrela na nego:
-- CHto-chto?
-- Nu, sistema nul'-svyazi... -- Vdrug on umolk i rasteryanno ulybnulsya.
-- Izvini, srabotal uslovnyj refleks. |to iz Vejderovoj virtual'nosti.
-- Tak vy tam ne tol'ko mochili chuzhakov, no i letali na korablyah?
-- Aga. Letali na korablyah i mochili chuzhakov. A svyaz' osushchestvlyali s
pomoshch'yu nul'-voln, kotorye rasprostranyalis' mgnovenno na lyubye rasstoyaniya.
Bred, konechno... Hotya pochemu bred? Ved' teleportaciya, pohozhe, proishodit
mgnovenno.
-- Gm-m... -- promychala ya, vnov' povernulas' k displeyu i zatrebovala u
bortovogo komp'yutera informaciyu o sostoyanii nul'-svyazi.
Otvet posledoval nezamedlitel'no:
"Sistema nul'-svyazi ne funkcioniruet, poskol'ku deaktivirovan
nul'-portal. Pristupit' k aktivacii nul'-portala?"
YA otvetila otricatel'no, priostanovila proverku sistem i zadumchivo
proiznesla:
-- V principe, etogo sledovalo ozhidat'. My ne znaem, kak proishodit
teleportaciya, no uzhe po samoj svoej suti eto yavlenie predusmatrivaet
mgnovennuyu svyaz', ne zavisyashchuyu ot rasstoyaniya. Ved' kogda Anya pozvala svoih
rozovyh slonikov i golubyh krolikov, ej ne prishlos' ozhidat' dva chasa, poka
signal proletit pyatnadcat' astroedinic do korablya. My teleportirovalis'
srazu zhe. Da, eto yasno kak dvazhdy dva. A ya ne soobrazila.
-- YA tozhe, -- skazal Oleg. -- I Val'ko.
YA pokachala golovoj:
-- Net, on-to kak raz soobrazil.
-- Togda pochemu nam ne skazal?
-- YA dumayu, emu prosto ne hvatilo tuposti ponyat', chto dlya nas eto ne
nastol'ko ochevidno. I znaesh', davaj ne razocharovyvat' ego. Sdelaem vid, chto
my srazu dogadalis'.
-- Horosho.
YA sobiralas' bylo prodolzhit' svoe zanyatie, no tut menya posetila odna
mysl'.
-- A v virtual'nosti Vejdera korabli pohozhi na etot?
-- Ne sovsem. Men'shih gabaritov, skoree korvety, chem legkie krejsera,
no dostatochno navorochennye. Po hodovym kachestvam oni ne namnogo ustupayut
"Nahimovu" i tozhe osnashcheny elektromagnitnymi pushkami.
-- |to bylo u vas vser'ez? YA imeyu v vidu samu postanovku igry.
-- Da, vpolne. Vejder shutok ne lyubit. Nikakih uproshchenij, svojstvennyh
dlya obychnyh igr, nichego pohozhego na "deus ex machine". Vse kak dolzhno byt' v
real'nosti... razumeetsya, za isklyucheniem chrezmernoj krutizny nashih korablej.
No "Nahimov" dejstvitel'no krutoj korabl', i dazhe nul'-svyaz' u nego est'.
-- V tom-to i delo, -- vzdohnula ya. -- Ot vsego etogo u menya golova
krugom idet... A ty kem byl v vashih, tak skazat', igrah?
-- Kapitanom vtorogo ranga. Vedushchim kryla iz chetyrnadcati boevyh
edinic.
-- Nu i kak vy dejstvovali? Uspeshno?
-- Ponachalu parshivo. Dazhe s nashim vooruzheniem i moshchnoj zashchitoj nam
zdorovo dostavalos' ot al'vov. No za dva goda my horosho natrenirovalis'.
-- A kto vhodil v sostav tvoego kryla?
-- Vse moi rebyata. Komandiry korablej, vtorye piloty i artilleristy.
Ostal'nye chleny ekipazhej, vklyuchaya bortinzhenerov, byli virtual'nymi.
-- N-da... Vot chto, Oleg, prodolzhaj proverku sistem za menya.
-- Est', komandir! -- ser'ezno otvetil on i srazu vzyalsya za delo.
S proceduroj Oleg byl znakom doskonal'no. On spravilsya bystree, chem
sdelala by eto ya, -- otchasti iz-za otsutstviya yazykovogo bar'era, a otchasti
potomu, chto v techenie dvuh let imel delo s virtual'nymi modelyami korablej
podobnogo tipa i horosho znal specifiku ih konstrukcii.
Potom my vyzvali kartu zdeshnej drom-zony i prinyalis' vmeste
rasschityvat' vozmozhnye traektorii, kotorye prohodili by cherez naibol'shee
chislo kanalov vtorogo roda. Takih traektorij sledovalo nametit' okolo
desyatka, chtoby pri podlete k drom-zone, sorientirovavshis' po raspolozheniyu
vrazheskih sil, vybrat' naimenee opasnuyu.
Na eto zanyatie my potratili vse ostavsheesya do nachala tormozheniya vremya.
V rezul'tate my poluchili dyuzhinu bolee ili menee optimal'nyh marshrutov dlya
proryva, peresekavshih ot pyatnadcati do dvadcati oblastej vhoda-vyhoda
kanalov vtorogo roda. V svyazi s etim nash kurs treboval nebol'shoj korrekcii,
proizvesti kotoruyu ya doverila Olegu.
On dejstvoval chetko i bezoshibochno, slovno vsyu svoyu zhizn' provel v
pilotskom kresle. YA nablyudala za ego rabotoj s voshishcheniem, k kotoromu chem
dal'she, tem bol'she primeshivalas' kakaya-to nehoroshaya, irracional'naya dosada.
Kogda Oleg zakonchil i s dovol'noj ulybkoj povernulsya ko mne, eta dosada tak
yavstvenno otrazhalas' na moem lice, chto on migom perestal ulybat'sya.
-- YA chto-to ne tak sdelal, Rashel'?
-- Net, vse pravil'no. Prosto... -- Tut ya ne vyderzhala: -- CHert poberi,
eto nespravedlivo! Mne devyatnadcat', ya na dva goda starshe tebya, ya vsyu zhizn'
uchilas', ya tol'ko etim i zanimalas', u menya bol'she ne bylo vremeni ni na
chto, razve tol'ko na muzyku, a ty... Ty sebe zabavlyalsya, uhlestyval za
devchonkami, igral v futbol, rukovodil podpol'noj gruppoj, a mezhdu delom
zanimalsya na virtual'nyh trenazherah -- i upravlyaesh' korablem ne huzhe menya.
Neskol'ko sekund Oleg rasteryanno smotrel na menya, zatem vstal, podoshel
ko mne i vzyal moi ruki v svoi.
-- Boga radi, milaya, ved' ya... ya sovsem ne tak horosh, kak tebe kazhetsya.
YA znayu vse tol'ko v teorii, u menya net nikakogo prakticheskogo opyta. |to byl
pervyj manevr, kotoryj ya proizvel v nastoyashchem kosmose, na nastoyashchem korable.
Vnezapno mne stalo stydno. Ochen' stydno.
-- Prosti, pozhalujsta. YA dolzhna byla pozdravit' tebya, a vmesto etogo...
YA takaya svin'ya!
-- Ty prosto glupyshka, -- laskovo vozrazil on. -- Nado zhe, vbila sebe
takoe v golovu. Ladno, ya neploho upravlyayu korablem. YA umeyu prolozhit'
optimal'nyj kurs. No eto, v sushchnosti, vse. Bol'she ni v chem ya ne razbirayus'.
Esli na korable zabarahlit kakoj-nibud' mehanizm, ya ne smogu ego naladit',
bud' to kofevarka ili sistema podachi dejteriya v reaktor. A ty ved' smozhesh'?
-- Pozhaluj, smogu. Ne tak horosho, kak diplomirovannyj bortinzhener, no
smogu.
-- Vot to-to zhe. I s komp'yuterom ty poladish', esli u nego shariki za
roliki zaedut. I spravish'sya s vooruzheniem. I okazhesh' medicinskuyu pomoshch'
bol'nym ili ranennym. A ya mogu tol'ko pilotirovat'. Nu, i eshche prigotovit'
bolee-menee snosnyj obed... Kstati, etim ya sejchas i zajmus'.
Pocelovav menya, on otpravilsya v kambuz. A ya, ostavshis' odna v rubke,
poslednimi slovami rugala sebya za glupost', egoizm i besserdechie. Net, nado
zhe byt' takim rebenkom!..
CHerez polchasa Oleg prikatil telezhku so svezhim obedom. Kak okazalos',
gotovil on ne prosto snosno, a velikolepno, i ya poela s otmennym appetitom,
hot' i ne chuvstvovala sebya golodnoj. YA dazhe poshutila, chto za nego opasno
vyhodit' zamuzh -- s takimi kulinarnymi sposobnostyami on bystro otkormit svoyu
zhenu do razmerov upitannoj hryushki. V otvet Oleg na polnom ser'eze zayavil,
chto v dal'nejshem postaraetsya gotovit' ne tak vkusno.
Posle obeda ya reshila hot' nemnogo kompensirovat' svoyu nedavnyuyu
bestaktnost' i na ves' period tormozheniya peredala komandovanie Olegu, a sama
otpravilas' osmatrivat' korabl'. V hode etogo osmotra ya obnaruzhila kladovku,
gde hranilos' obmundirovanie, i smogla nakonec podobrat' sebe formu,
polnost'yu sootvetstvuyushchuyu moemu rostu i razmeram.
Pereodevshis', ya sobiralas' bylo prodolzhit' obhod, no tut zazvonil
nastennyj interkom. Vklyuchiv ego, ya uvidela na nebol'shom ekrane lico Olega.
-- Negodnyj mal'chishka! Ty podglyadyval za mnoj?
-- Vovse net, -- otvetil on. -- YA dazhe ne znayu, gde ty nahodish'sya.
Prosto ya poprosil komp'yuter vyzvat' tebya.
Tol'ko sejchas ya zametila, chto on sil'no vzvolnovan.
-- CHto-to sluchilos'?
-- Da. No ne s korablem. Na planete. YA tut prosmotrel zapisi poluchennyh
radiosignalov s Novorossii. Kachestvo skvernoe, mnogo pomeh i iskazhenij, no
vpolne mozhno razobrat', chto uzhe vtoroj chas po vsem telekanalam peredayut
"Lebedinoe ozero".
-- CHego-chego? -- rasteryanno peresprosila ya. -- Balet CHajkovskogo?
-- Vot imenno. V klassicheskoj postanovke.
-- I chto eto znachit?
-- Ah, izvini. Sovsem vypustil iz vida, chto tebe eto nichego ne govorit.
U nas, kogda car' umiraet, ves' den' povsyudu krutyat "Lebedinoe ozero".
Takova tradiciya, voznikshaya eshche v nezapamyatnye vremena. Vrode vashego drevnego
"Le roi est mort, vive le roi!" -- Osoboj skorbi v ego golose ne prozvuchalo.
-- Koroche, Vejder i kompaniya nachali dejstvovat'. I dejstvovat' reshitel'no.
Kak govoritsya, srazu vzyali byka za roga.
Pervye al'vijskie patruli zapelengovali nas v desyati millionah
kilometrov ot kraya drom-zony. |to bylo sovsem neploho s uchetom togo, kak
tshchatel'no chuzhaki ohranyali okruzhayushchee prostranstvo. My neslis' vpered s
sumasshedshej skorost'yu chetyrnadcat' tysyach kilometrov v sekundu, chto
sostavlyalo bez malogo pyat' procentov ot svetovoj, i do blizhajshego kanala
vtorogo roda nam ostavalos' vsego dvenadcat' minut poleta.
Tol'ko ne podumajte, chto ya stavila pered soboj neposil'nuyu zadachu,
stremyas' ustanovit' rekord skorostnogo proryva. Prosto v svoih raschetah ya
ishodila iz tehnicheskih vozmozhnostej "Nahimova", kotorye byli gorazdo vyshe,
chem u standartnyh razvedchikov, vrode "Zari Svobody". Nash trofejnyj krejser
mog razvivat' uskorenie do vos'misot edinic protiv sotni u "Zari", a znachit,
obladal pochti vtroe luchshej manevrennost'yu. K tomu zhe ego izluchatel'
rezonansnyh impul'sov byl kuda bolee dal'nobojnym -- soglasno specifikacii,
on mog otkryvat' giperkanaly na rasstoyanii do polutora milliona kilometrov;
eto davalo nam dobryh dve minuty na to, chtoby slegka podkorrektirovat' kurs
korablya i napravit' ego tochno v gorlovinu kanala. V summe eti slagaemye
znachitel'no oblegchali nashu zadachu, a vysokaya skorost' pozvolyala
proskol'znut' bukval'no pod samym nosom u vraga, izbezhav blizhnego boya.
No na krajnij sluchaj my byli gotovy i k srazheniyu. Podklyuchennyj cherez
svoj implant k komp'yuteru, Val'ko odnovremenno derzhal pod kontrolem hodovuyu
chast' korablya, zashchitnye sistemy i vsyu artilleriyu, vklyuchaya elektromagnitnye
pushki. A Oleg, pomimo togo chto strahoval menya v kachestve vtorogo pilota,
vnimatel'no sledil za efirom, proslushivaya peregovory chuzhakov. CHast' iz nih
velas' otkrytym tekstom, chast' byla zashifrovana, no, kak okazalos', pamyat'
bortovogo komp'yutera soderzhala bol'shinstvo shifrov, kotorymi pol'zovalis'
al'vy. Blago razgovarivali oni v osnovnom po-russki i po-anglijski, poetomu
Olegu lish' izredka prihodilos' pribegat' k komp'yuternomu perevodu, chtoby
ponyat' smysl replik na portugal'skom i yaponskom yazykah.
-- Vse idet k tomu, chto al'vy namereny propustit' nas besprepyatstvenno,
-- skazal on. -- Schitayut, chto my obychnye razvedchiki i speshim izvestit' svoe
rukovodstvo o gibeli carya.
-- Tem luchshe, tem luchshe, -- poslyshalsya iz dinamikov golos Val'ka. Sam
on sidel v kresle oficera svyazi s zakrytymi glazami i otsutstvuyushchim
vyrazheniem lica, a ego razum bluzhdal gde-to v nedrah komp'yutera. -- Hotya na
samom-to dele izvestie uzhe davno otpravleno.
-- Po nul'-svyazi? -- sprosila ya, ne otvodya vzglyada ot takticheskogo
displeya.
-- Da.
-- Dumaesh', ona dejstvuet tak daleko?
-- CHerez vsyu Galaktiku vryad li. No sudya po tomu, chto ya zdes' raskopal,
-- pod "zdes'" on yavno podrazumeval pamyat' komp'yutera, -- desyatok parsekov
vpolne "probivaemoe" rasstoyanie. Lichno ya ne somnevayus', chto v odnoj iz
sosednih sistem postoyanno dezhuryat nashi korabli. I po men'shej mere u odnogo
iz nih est' nul'-priemnik.
-- Navernoe, tak ono i est', -- soglasilas' ya. -- ZHal', chto my ne
znaem, gde oni nahodyatsya.
-- Ne krivi dushoj, Rashel'. Tebe sovsem ne zhal'.
-- Pochemu eto?
-- Da potomu chto v takom sluchae tebe uzhe cherez paru chasov prishlos' by
slozhit' s sebya kapitanskie polnomochiya i rasstat'sya s etimi cackami na tvoem
vorotnike. A ty hochesh' gordo provesti korabl' iz odnogo konca Galaktiki v
drugoj i s pompoj vruchit' klyuchi ot nego samomu admiralu Dyubarri. On pohvalit
tebya za proyavlennuyu otvagu i smekalku, a mozhet, vdobavok pohlopochet pered
zemnym Genshtabom o tvoem povyshenii. Mol, kak-to nespodruchno posle
lejtkomovskih znachkov snova nadevat' michmanskie -- a vot lejtenantskie eshche
kuda ni shlo.
Sil'no smutivshis', ya proignorirovala ego vypad i rovnym golosom
proiznesla:
-- Vosem' minut do blizhajshego kanala. SHest' s polovinoj minut do
zapuska rezonansnogo izluchatelya. Pyat' minut do vklyucheniya generatora.
-- Gotovnost' vseh hodovyh sistem podtverzhdayu, -- otozvalsya Val'ko. --
Nachat trehsotsekundnyj otschet... Kstati, Oleg, ty uveren, chto Vejder v etoj
kompanii glavnyj?
-- Mne vsegda tak kazalos'. A chto?
-- Da ya vot vse lomayu golovu, ubili oni vashego carya ili tol'ko
pohitili. My s Vejderom celyj mesyac obshchalis' v virtual'nosti, on proizvel na
menya vpechatlenie cheloveka reshitel'nogo, zhestkogo, no ne zhestokogo. Vo vsyakom
sluchae, ne bessmyslenno zhestokogo.
-- YA tozhe ne podmechal za nim takoj cherty. Vejder racionalist. Vo vseh
svoih postupkah on prezhde vsego rukovodstvuetsya vygodoj i celesoobraznost'yu.
-- A smert' carya emu nevygodna, tak kak eto vyzovet problemy v ego
otnosheniyah s Pavlom. Verno?
-- Dumayu, da. No esli nachistotu, to menya malo zabotit, zhiv drazhajshij
Aleksandr Mihalych ili net. Ne sochti menya bezdushnym, prosto mne na nego
plevat'. Glavnoe, chtoby on nikogda ne vernulsya na tron. YA uzhe dostatochno
pozhil pod ego vlast'yu, hvatit s menya.
Dva chasa nazad, slushaya peregovory mezhdu al'vijskimi korablyami, my
nakonec uznali, chto car' Novorossii Aleksandr IX segodnya utrom pogib v
aviakatastrofe, kogda, kak obychno po ponedel'nikam, v odinochku sovershal
progulochnyj polet na svoem nebol'shom reaktivnom samolete. Ego, razumeetsya,
soprovozhdal eskort vooruzhennyh do zubov istrebitelej, a s zemli
podstrahovyvali opytnye dispetchery, gotovye v lyuboj moment vzyat' upravlenie
na sebya, no i te i drugie okazalis' bessil'nymi, kogda samolet vzorvalsya v
vozduhe, a ego oblomki ruhnuli v more s dvadcatikilometrovoj vysoty.
Ponachalu ne vyzyvalo somnenij, chto eto terroristicheskij akt, no po poslednim
dannym v carskih pokoyah byla najdena proshchal'naya zapiska, i ona vrode by
okazalas' podlinnoj. Lichno dlya menya eta zapiska sluzhila ubeditel'nym
dokazatel'stvom togo, chto car' Aleksandr ne ubit, a pohishchen...
-- SHest' minut do kanala. Tri minuty do vklyucheniya generatora.
Podtverzhdaya predpolozhenie Olega, chuzhaki ne pytalis' dvinut'sya nam
naperehvat. Vprochem, iz raschetov komp'yutera sledovalo, chto, nesmotrya na
vnushitel'nuyu koncentraciyu al'vijskih sil v drom-zone, ni odin iz korablej ne
uspeval podojti k nam na rasstoyanie, dostatochnoe dlya vedeniya pricel'nogo
ognya. Vse-taki v toj sumasshedshej skorosti, s kotoroj my shli, bylo svoe
preimushchestvo. Vot esli by korabli mogli tak bystro vyletat' iz kanala,
zadacha vtorzheniya v sistemu znachitel'no oblegchilas' by. No posle
giperperehoda lyuboj material'nyj ob容kt okazyvaetsya v sostoyanii pokoya
otnositel'no central'nogo svetila. Isklyuchenie predstavlyayut tol'ko
elektromagnitnye volny, kotorye v lyuboj sisteme otscheta rasprostranyayutsya so
skorost'yu sveta...
-- CHetyre minuty do kanala. SHest'desyat sekund do vklyucheniya generatora.
V semi millionah kilometrov vperedi po nashemu kursu odin iz tyazhelyh
krejserov vypustil nam naperehvat desyatok pozitronnyh raket. Traektorii semi
iz nih tochno peresekalis' s nashej. No eto ne problema: neskol'ko tolchkov
hodovogo dvigatelya s uskoreniem 500 g -- i rakety proletyat daleko za nashej
kormoj. Ih sistema samonavedeniya prosto ne uspeet sreagirovat'.
Vprochem, do raket eshche bylo daleko, a do pervogo iz kanalov ostavalos'
vsego lish' tri milliona kilometrov.
-- Vklyuchenie generatora, -- skomandovala ya.
-- Est' vklyuchenie, mem! -- otraportoval Val'ko. -- Generator rabotaet v
holostom rezhime. Raschetnaya moshchnost' pri vhode v kanal -- poltora teravatta.
Rekomenduyu povysit' do dvuh.
-- Rekomendaciya prinimaetsya. Polnaya gotovnost' k zapusku impul'snogo
izluchatelya.
-- Izluchatel' k rabote gotov.
V odnom millione dvuhstah tysyachah kilometrov ot pervogo kanala ya
poslala vpered rezoniruyushchij impul's. SHest' sekund spustya pryamo po kursu
vspyhnula golubaya zvezdochka. Komp'yuternyj raschet svidetel'stvoval, chto nam
ne nuzhno predprinimat' nikakih manevrov -- korabl' dolzhen projti tochno po
centru otkryvavshejsya gorloviny.
-- Uh ty, zdorovo! -- ne uderzhavshis', voskliknula ya. -- Nam prosto
skazochno povezlo.
-- V Vejderovoj virtual'nosti, -- zametil Oleg, -- kanaly vsegda
otkryvalis' v tochke interferencii.
-- Nu, eto glupo, -- skazala ya. -- A ty eshche govoril: nikakih uproshchenij,
vse kak v real'nosti...
-- Rashel'! -- prikriknul na menya Val'ko. -- Prekrati boltat', vzglyani
na ekran, dura!
YA vnov' sosredotochilas' na takticheskom displee. Do vhoda v kanal
ostavalos' sem'desyat sekund. Dalee sledovali ego astrofizicheskie
harakteristiki -- protyazhennost' (ogo! pochti odinnadcati kiloparsekov) i
koordinaty tochki vyhoda. A takzhe preduprezhdenie: "Vnimanie, sistema
otsutstvuet v Universal'nom Kataloge. Mestoraspolozhenie -- vneshnij obod
oblasti Galakticheskogo YAdra. Opasnost' chetvertoj stepeni".
-- Proklyat'e! -- vyrugalas' ya.
CHetvertaya stepen' opasnosti ne sulila osobyh nepriyatnostej, no ya reshila
ne riskovat' i korotkim tolchkom bokovyh dvigatelej otklonila korabl' ot
celi.
-- ZHal', chert voz'mi! Vse tak udachno skladyvalos'...
YA poslala vpered ocherednoj impul's k sleduyushchemu kanalu. I opyat' goluboe
siyanie vozniklo pryamo po kursu.
-- Dve sluchajnosti uzhe zakonomernost', -- oshelomlenno probormotala ya.
-- Pohozhe, tvoj Vejder nichego ne uproshchal.
-- A ya chto govoril, -- vnushitel'no otozvalsya Oleg.
-- N-da. S takim izluchatelem proryv skvoz' blokirovannuyu drom-zonu
stanovitsya delom ne pilotskogo masterstva, a vsego-navsego skorosti -- chem
bystree, tem luchshe...
Na sej raz parametry kanala byli normal'nymi: protyazhennost' -- chut'
bolee tysyachi shestisot parsekov, mesto vyhoda -- dvojnaya zvezda USCG
253-317846-581, neissledovannaya, predpolozhitel'no bez planet, sobstvennoe
nazvanie otsutstvuet.
-- Pyat'desyat pyat' sekund do vhoda v kanal, -- proiznesla ya.
-- Generator rabotaet normal'no, -- otvetil Val'ko. Zatem strogo
otchital menya: -- Rashel', gde tvoi glaza byli, kogda ty prokladyvala kurs?
Kakogo d'yavola tebya poneslo k YAdru?
-- CHetvertaya stepen' sovsem ne opasno, -- opravdyvalas' ya. -- Vsego
lish' vysokij uroven' radiacii... I voobshche, ya nichego ne ponimayu. Na karte
drom-zony tot kanal byl oboznachen kak neissledovannyj. |tot, kstati, tozhe.
-- Ty uverena?
-- Absolyutno. YA ne slepaya. Vot, sam posmotri... -- YA nachala bylo
proizvodit' manipulyacii na konsoli, no zatem ostanovilas'. -- Net, pozzhe.
Desyat' sekund do vhoda v kanal... Pyat' sekund... Est'!
Za perednej stenoj rubki vsemi cvetami radugi zapolyhalo
giperprostranstvo. Val'ko dolozhil:
-- Rezonansnyj generator vyshel na rabochuyu moshchnost' dve celyh i sem'
sotyh teravatta. Raschetnoe vremya giperperehoda po ob容ktivnomu
galakticheskomu vremeni -- dva chasa sorok tri minuty i tridcat' odna sekunda.
Po sobstvennomu bortovomu -- standartnyj polutorasutochnyj interval... A
teper' obozhdi nemnogo. Sejchas ya koe-chto proveryu.
Oleg sidel, otkinuvshis' na spinku kresla, i ne otryval vzglyada ot
obzornoj steny. On naslazhdalsya pervymi minutami pervogo v svoej zhizni poleta
v giperprostranstve.
YA ne stala otvlekat' ego i vyvela na ekran nuzhnyj uchastok karty
drom-zony. Da, dejstvitel'no -- oba kanala byli oboznacheny na nej kak
neissledovannye. A komp'yuter vydal soobshchenie: "Dobavleno dva issledovannyh
kanala. Obnovit' shemu?"
CHert by menya pobral! Neuzheli?..
Sleva, v kresle svyazista, poshevelilsya Val'ko. Raspahnuv glaza, on
otsoedinil ot svoego implanta raz容m i povernulsya ko mne. Ego vzglyad byl
rasteryannyj i vinovatyj.
-- YA lopuh, Rashel'. Rastyapa. Nado zhe, ne soobrazil proverit' detektor
kanalov...
-- A on, -- podhvatila ya, -- usovershenstvovannoj konstrukcii. Skaniruet
kanaly ne tol'ko pervogo, no i vtorogo roda.
-- Vot imenno. Uzhe mnogo stoletij schitalos' neprelozhnym faktom, chto
apriori nevozmozhno opredelit', kuda oni vedut. A tut na tebe -- okazyvaetsya,
chto vozmozhno. Teper' yasno, otkuda poyavilos' tak mnogo novyh issledovannyh
kanalov, k tomu zhe ochen' udobno raspolozhennyh. Odnako nashim vsegda hvatalo
ostorozhnosti ne afishirovat' eto otkrytie. Naprimer, my leteli na Novorossiyu
shest' s lishnim sutok po bortovomu vremeni, hotya mogli popast' tuda s pomoshch'yu
odnogo-edinstvennogo "zatyazhnogo pryzhka"... I eshche. Ty predstavlyaesh', chto iz
etogo sleduet? Takim obrazom my mozhem puteshestvovat' k sosednim galaktikam
-- pereprygivaya ot odnoj bluzhdayushchej v mezhgalakticheskom prostranstve zvezdy k
drugoj.
"Sovershenno verno, -- podumala ya. -- Tak vse i proishodit. I ne nuzhny
nam nikakie kanaly tret'ego roda..."
S kanalom, kotoryj ya vybrala dlya begstva, nam ne slishkom povezlo. On
vel v pustynnuyu, neizuchennuyu oblast' na vneshnem izgibe Rukava Strel'ca.
Zdes' ne bylo ni odnoj zvezdy, udovletvoryayushchej kriteriyu Lopesa-Sluckogo,
znachit, ne bylo prigodnyh k zhizni planet, takzhe zdes' otsutstvovali
kakie-libo anomalii, predstavlyayushchie interes dlya astrofiziki, poetomu na
protyazhenii vsej istorii osvoeniya Galaktiki etot rajon ne balovali svoim
vnimaniem ni nauchnye ekspedicii, ni poiskovye gruppy.
Soglasno kartam, imevshimsya v pamyati bortovogo komp'yutera, blizhajshij
issledovannyj kanal vtorogo roda raspolagalsya v tysyache s lishnim parsekov, i
kratchajshij put' k nemu prohodil cherez devyanosto tri sistemy. No eto tol'ko
geometricheski kratchajshij, a real'no, esli ne hochesh' tratit' ujmu vremeni na
manevry v drom-zone, prihoditsya dvigat'sya zigzagami, vybiraya dlya sleduyushchego
skachka bolee ili menee podhodyashchij iz sosednih kanalov pervogo roda. V
rezul'tate put' udlinyaetsya kak minimum vtroe, i esli schitat' po sorok minut
na kazhduyu drom-zonu, to poluchaetsya poryadka dvuhsot chasov poleta. Dazhe esli
my s Olegom budem upravlyat' korablem v dve smeny, po dvenadcat' chasov v
sutki, to vse ravno ran'she chem cherez devyat' dnej do vozhdelennogo kanala ne
doberemsya.
No i na etom delo ne zakanchivalos'. Tot kanal vel v seredinu Rukava
Lebedya i vyhodil v vos'midesyati parsekah ot drugogo issledovannogo kanala,
cherez kotoryj mozhno bylo popast' v Skoplenie Dachzhao, a uzhe ottuda -- k
osnovaniyu SHpory Oriona, naibolee izuchennogo iz vseh regionov Galaktiki. Tam
imelsya dostatochno bogatyj vybor dal'nejshih marshrutov, no v lyubom sluchae nam
prishlos' by potratit' na polet k Terre-Gallii ne menee dvuh nedel'
ob容ktivnogo vremeni.
Raspolagaj my obychnym korablem, u nas ne ostavalos' by drugogo vybora,
kak posledovat' po etomu puti. Odnako krejser "Nahimov" byl osnashchen
usovershenstvovannym detektorom kanalov, i eto pozvolyalo nam gorazdo bystree
dobrat'sya do nashej celi -- Terry-Gallii.
Posle vyhoda iz "zatyazhnogo pryzhka" my, manevriruya isklyuchitel'no na
gravitacionnom privode, kotoryj ne ostavlyal za korablem ionnogo sleda,
sovershili neskol'ko besporyadochnyh skachkov k sosednim zvezdam, chtoby
okonchatel'no obezopasit' sebya ot vozmozhnoj pogoni. U bezymyannogo golubogo
giganta s desyatkom bezzhiznennyh planet my prekratili begstvo i zapustili
programmu skanirovaniya drom-zony.
Detektor "Nahimova" oprashival kanaly dovol'no bystro -- pochti poltory
sotni v sekundu, no s uchetom obshchego kolichestva kanalov vtorogo roda
poluchalos', chto dlya issledovaniya vsej drom-zony potrebuetsya ni mnogo ni malo
dvadcat' chetyre goda. Eshche v samom nachale pryzhka, vyschitav etu cifru, ya srazu
upala duhom i reshila, chto iz nashej zatei nichego ne vyjdet. Odnako Val'ko
bystro uspokoil menya:
-- Posheveli mozgami, Rashel'. Ty umnaya devochka, no tebe yavno ne hvataet
sistematichnosti myshleniya. Ty poddalas' magii bol'shih chisel, oni oshelomili
tebya, i ty perestala soobrazhat'. Nam ved' ne nuzhny koordinaty vseh kanalov,
pravda? Nam dazhe ne nuzhen kakoj-to odin konkretnyj kanal. Vse, chto my hotim,
eto hot' kakoj-nibud' kanal, kotoryj vyhodit nedaleko ot Del'ty Oktanta.
Skazhem, v radiuse dvuhsot parsekov. Goditsya? Togda poschitaem, chto govorit po
etomu povodu statistika. A ona govorit sleduyushchee: v srednem odna iz milliona
devyatisot dvadcati tysyach vzyatyh naugad zvezd dolzhna nahodit'sya v
oboznachennom nami rajone. Nu a skol'ko vremeni ponadobitsya detektoru, chtoby
proskanirovat' eti bez malogo dva milliona kanalov? Vsego nichego -- kakie-to
tam tri chasa sorok minut. Meloch', soglasis'. A esli vzyat' vse zvezdy Sektora
Odin, to voobshche nikakih problem -- detektor budet nahodit' vedushchie tuda
kanaly v srednem cherez kazhdye poltory minuty.
I dejstvitel'no, uzhe na vtoroj minute skanirovaniya sredi koshmarnyh
katalozhnyh naimenovanij poyavilos' nechto udobovarimoe -- 513-aya Strel'ca,
izvestnaya takzhe pod nazvaniem Zvezda Korradi. |tot nichem ne primechatel'nyj
zheltyj karlik nahodilsya v semistah parsekah ot Del'ty Oktanta i primerno na
takom zhe rasstoyanii ot Solnca.
-- Nu vot uzhe koe-chto, -- skazal Val'ko. -- Ne blesk, konechno, no to li
eshche budet. Vidish', kak obmanchivy bol'shie chisla, Rashel'?
-- Da, teper' vizhu, -- soglasilas' ya.
CHerez polchasa nabralos' uzhe dva desyatka kanalov, vedushchih v Sektor Odin
-- oblast' Galaktiki v radiuse tysyachi parsekov vokrug Solnca. YA uzhe
okonchatel'no uspokoilas'. Raspolagaya pryamym putem v etot rajon, my mogli
chuvstvovat' sebya kak doma.
-- Ladno, -- proiznesla ya, s trudom sderzhivaya zevotu. -- Pust' detektor
rabotaet, a ya pojdu otdohnu. Oleg, ty ostaesh'sya za glavnogo. Kogda poyavitsya
kanal, blizhe chem v dvuhstah parsekah ot Terry-Gallii, razbudish' menya.
-- Slushayus', mem! -- chetko, po-voennomu, kozyrnul on.
YA otpravilas' v svoyu kayutu, legla v postel' i sladko prospala celyh
vosem' chasov.
Vse eto vremya menya nikto ne trevozhil, a prosnuvshis', ya uvidela na
ekrane terminala soobshchenie ot Olega:
"Izvini, chto ne razbudil. No tak bylo nuzhno -- ty sama eto pojmesh'. A
na bortu vse v poryadke. Celuyu tebya, zor'ka".
Iz-za etoj "zor'ki" ya ne smogla po-nastoyashchemu rasserdit'sya na nego.
Menya eshche nikto tak ne nazyval. Dlya otca ya byla lapochkoj i solnyshkom -- a dlya
Olega stala zor'koj. Mne eto bylo priyatno, mne nravilos' byt' ego zor'koj...
Tut moj vzglyad upal na special'noe cifrovoe tablo, raspolozhennoe nad
dver'yu kayuty. Takie pribory nahodilis' pochti vo vseh pomeshcheniyah korablya --
oni veli otschet vremeni kazhdogo giperperehoda. Sejchas tablo bylo vklyucheno, i
cifry na nem svidetel'stvovali, chto uzhe chetvertyj chas my nahodilis' v
"zatyazhnom pryzhke". A ya, komandir korablya, dazhe ne podozrevala ob etom!
Vtoropyah natyanuv bryuki i obuvshis', ya vybezhala iz kayuty i brosilas'
naverh, v rubku upravleniya, zastegivaya na hodu rubashku. CHert poberi, chto za
bezobrazie?! Val'ko s Olegom obnagleli do krajnosti, uzhe sovsem perestali
schitat'sya so mnoj...
V rubke ya zastala odnogo lish' Olega. On sidel v kapitanskom kresle,
prosmatrivaya chto-to na takticheskom displee, a pered nim, za perednej
obzornoj stenoj, bujstvovalo mnogocvet'e giperprostranstva.
-- Nu i chto eto znachit? -- strogo proiznesla ya, kogda Oleg, zametiv moe
vtorzhenie, s vinovatym vidom povernulsya ko mne. -- Bunt na korable?
Tiho i korotko, kak budto v nereshitel'nosti, vzvyla sirena. Bortovoj
komp'yuter, zaslyshav magicheskie slova "bunt na korable", prishel v sostoyanie
polnoj boegotovnosti, chtoby zashchitit' menya ot malejshih popolznovenij
potencial'nyh buntovshchikov.
-- Pochemu zhe bunt? -- robko vozrazil Oleg. -- Ved' ty peredala mne
komandovanie bez vsyakih ogranichenij.
-- Aga, -- kivnula ya, postepenno uspokaivayas'. Situaciya proyasnilas':
eto byl ne bunt, a vsego-navsego rebyachestvo. -- I ty vospol'zovalsya etim,
chtoby samostoyatel'no sovershit' perehod. Val'ko, nebos', tozhe spit?
-- Ushel chasa chetyre nazad.
-- Nu a ty ne smog uderzhat'sya ot soblazna, -- zaklyuchila ya. -- Mal'chishka
neposlushnyj... CHto, nashelsya horoshij kanal?
-- Ne prosto horoshij, a pochti ideal'nyj. Gamma Apusa, sto dvadcat'
svetovyh let ili sorok parsekov ot tvoej rodnoj Del'ty Oktanta. Pochti po
sosedstvu.
-- Da, dejstvitel'no, -- soglasilas' ya. -- Bukval'no rukoj podat'.
YA sela v osvobodivsheesya kapitanskoe kreslo i brosila vzglyad na
pokazaniya priborov. Rezonansnyj generator rabotal na maksimume svoej
nominal'noj moshchnosti, chto garantirovalo ochen' bystroe prohozhdenie kanala po
ob容ktivnomu galakticheskomu vremeni. Rastochitel'no, pravda, no s nashimi
zapasami dejteriya my mogli sebe eto pozvolit'.
-- Vy dolgo skanirovali drom-zonu?
-- CHetyre chasa dvenadcat' minut. Kogda poyavilas' Gamma Apusa, my s
Val'kom reshili, chto luchshego varianta uzhe ne dozhdemsya.
-- A eshche chto-nibud' bylo interesnoe?
-- Sto shest'desyat sem' zvezd iz Sektora Odin. V tochnom sootvetstvii so
statistikoj. Takzhe desyatok kanalov, vyhodyashchih nedaleko ot sistem chuzhakov. A
eshche... Kak tebe nravitsya takoe: zvezda s sobstvennym nazvaniem, no
otsutstvuyushchaya v Universal'nom Kataloge?
-- Bred! Nezaregistrirovannyh zvezd, konechno, hvataet -- eto i
bluzhdayushchie vdali ot Galakticheskoj Spirali, i raspolozhennye v
neposredstvennoj blizosti ot YAdra. No esli zvezda ne ukazana v Kataloge, to
otkuda u nee mozhet vzyat'sya sobstvennoe nazvanie?
-- Vot imenno. |to i ozadachilo nas. Pochti srazu posle tvoego uhoda
Val'ko rasporyadilsya, chtoby komp'yuter zanosil v otdel'nyj spisok zvezdy bez
katalozhnyh naimenovanij. Skazal, to li v shutku, to li vser'ez, chto podadim
zayavku na ih otkrytie. Takih zvezd nabralos' poryadka dvuh soten -- odni
koordinaty, i bol'she nichego. No sredi nih okazalas' odna, u kotoroj est' imya
-- Hejna. Ona nahoditsya v zapredel'noj oblasti prostranstva, na rasstoyanii
sta trinadcati kiloparsekov ot centra Galaktiki. Sklonenie -- minus
sem'desyat dva s hvostikom gradusa, azimut -- dvesti dvadcat' shest', tozhe s
hvostikom. Putem obychnyh astronomicheskih nablyudenij ee obnaruzhit'
nevozmozhno.
-- Gm... Kakaya-nibud' informaciya ob etoj zvezde est'? Nuzhno zaprosit'
komp'yuter.
-- My uzhe zaprashivali. I poluchili otvet, chto nikakih dopolnitel'nyh
dannyh net. Tol'ko imya i koordinaty. No Val'ko ne poveril, podklyuchilsya k
komp'yuteru i nashel v ego pamyati ssylku na fajl s nazvaniem "Hejna". Odnako
sam fajl byl udalen, a vse ego sledy tshchatel'no vyterty. Predstavlyaesh':
korabl' bitkom nabit sverhsekretnym oborudovaniem, a ego hozyaeva bespokoyatsya
o tom, kak by kto ne pronyuhal o kakoj-to bluzhdayushchej v mezhgalakticheskom
prostranstve zvezde. Ty dogadyvaesh'sya, chto eto znachit?
-- Kazhetsya, dogadyvayus', -- medlenno progovorila ya. -- Vozmozhno, tam
nahoditsya ih baza. I... da! Vozmozhno, oni otpravili tuda otca s Ann-Mari.
-- Vpolne vozmozhno.
YA na minutu zadumalas'.
-- Navernoe, samo upominanie o Hejne bylo ostavleno po nedosmotru.
-- Val'ko tozhe tak dumaet. YA s nim soglasen.
-- A znaesh', kakaya veroyatnost'...
-- Znayu. Odna tysyachnaya procenta. Val'ko zatragival i etot vopros. My
mogli skanirovat' drom-zonu godami i ne dobrat'sya do Hejny. No ona popalas'
nam sredi pervyh polutora milliona zvezd. Durakam, detyam i p'yanicam vezet.
My, konechno, ne p'yanicy, zato duri v nashih golovah hvataet, a otchasti my eshche
deti. Nam prosto povezlo.
YA snova pomolchala, sobirayas' s myslyami.
-- Skoree vsego, drom-zona Hejny zablokirovana.
-- Vozmozhno, -- ne stal vozrazhat' Oleg.
-- A mozhet, i net. Ved' u etoj sistemy otsutstvuyut blizkie sosedi, do
nee nel'zya dobrat'sya po kanalam pervogo roda, tak chto ee obitateli dolzhny
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
-- Tozhe verno.
-- No skoro oni vspoloshatsya, -- rassuzhdala ya. -- Kogda soobrazyat, chto v
pamyati zahvachennogo nami korablya moglo ostat'sya upominanie ob ih sekretnoj
baze. Togda oni tochno zakonopatyat vse kanaly, i do nih uzhe nikak ne
doberesh'sya. Soglasen?
-- Da, -- kivnul Oleg.
-- My doletim do Gammy Apusa. Ob容ktivno eto zajmet nemnogo vremeni.
Pri takoj moshchnosti generatora -- chasa chetyre, ne bol'she. Potom pyat' ili
shest' skachkov k odnoj iz sosednih s Del'toj zvezd. Tam vsegda est' nashi
patruli. Oni dostavyat nas v lokal'noe prostranstvo Terry-Gallii. My
vstretimsya s Dyubarri i vse emu rasskazhem. On soberet ekstrennoe soveshchanie.
Bystro soberet, no vse zhe eto zajmet opredelennoe vremya. A uchityvaya vazhnost'
voprosa, vozmozhno, potrebuetsya konsul'taciya s glavami pravitel'stv. V konce
koncov oni otpravyat k Hejne eskadru. Ili dazhe celyj ekspedicionnyj korpus.
No budet uzhe pozdno.
-- Ty dumaesh', nam sledovalo letet' pryamikom tuda?
-- Mozhet byt'. Ne znayu. No mne kazhetsya, chto u nas bylo bol'she shansov
hot' chto-nibud' uznat'. A tam, glyadish', nagryanuv vnezapno, nam udalos' by
osvobodit' otca s Ann-Mari. V hudshem zhe sluchae nas prosto srikoshetilo by ot
zakrytogo kanala. My poteryali by... Skol'ko vremeni zanyal by polet do Hejny,
ty ne schital?
-- Primerno vosemnadcat' s polovinoj chasov na maksimal'noj moshchnosti.
-- Nu, poteryali by okolo polutora sutok. |to uzhe nichego ne reshaet.
Prishchurivshis', Oleg pristal'no posmotrel na menya:
-- Ty hochesh' skazat', chto esli by ya vovremya razbudil tebya, ty vybrala
by Hejnu?
Podumav nemnogo, ya otricatel'no pokachala golovoj:
-- Net. YA poletela by k Terre-Gallii. Moj dolg kak voennogo -- ne
brosat'sya slomya golovu v avantyuru, a nemedlenno svyazat'sya s komandovaniem i
soobshchit' obo vsem. Raspolagaya takimi vazhnymi svedeniyami, ya ne vprave
riskovat' -- ni soboj, ni vami, ni korablem.
-- Znachit, ya postupil pravil'no, -- podytozhil Oleg.
-- Da, -- so vzdohom soglasilas' ya. -- Pravil'no.
-- Pravil'no, chto ne razbudil tebya, -- utochnil on. -- Inache ty
zapretila by mne letet' k Hejne.
Ot neozhidannosti ya chut' ne podskochila v kresle i izumlenno vozzrilas'
na nego:
-- CHto?!
-- A to! -- nevozmutimo otvetil Oleg. -- Protri svoi zaspannye glaza,
moj milyj lejtenant-komandor, i posmotri na nash kurs.
YA posledovala ego sovetu, to est' proterla glaza, i nakonec udostoila
svoim vnimaniem takticheskij displej.
-- Ah, chert! Bud' ya proklyata! |to zhe vopiyushchee narushenie... -- YA
oseklas'.
-- Nu? -- sprosil menya on. -- Narushenie chego? V otlichie ot tebya ili
Val'ka, ya ne voennosluzhashchij. YA voobshche nesovershennoletnij. S menya vzyatki
gladki.
-- CHto verno, to verno... A Val'ko znal o tvoej zatee?
-- YA predlozhil emu svoj plan, no on skazal, chtoby ya ne smel dazhe dumat'
ob etom. Potom proveril sostoyanie hodovoj chasti i poshel spat'.
-- Vot tak i poshel?
-- Da.
-- Posle togo, kak ty predlozhil letet' k Hejne?
-- Da.
YA predstavila sebe etu scenu. "Ne smej dazhe dumat' ob etom, -- govorit
Val'ko. I srazu zhe za etim: -- Tak-s, chto tam u nas s dvigatelyami i
generatorom?.. Pohozhe polnyj poryadok. Togda ladno, pojdu-ka ya spat'..."
-- Nu, rebyata, vy daete! -- sokrushenno proiznesla ya. -- Odin naglo
uzurpiruet komandovanie korablem, a drugoj otkrovenno zakryvaet na eto
glaza... I chto prikazhesh' s toboj delat', Oleg? Dazhe ne znayu -- to li
otlupit' tebya, to li rascelovat'.
On oslepitel'no ulybnulsya mne:
-- Mozhno i to i drugoe, dorogaya. Tol'ko v poryadke ocherednosti --
snachala poboi, a lish' potom pocelui.
Mahnuv rukoj na vse chertovy pravila, ya soskochila s kapitanskogo kresla
i uselas' na koleni k Olegu. Iz-za pul'tov eto bylo ne slishkom udobno, zato
chertovski priyatno.
Nezhno pocelovav ego v guby, ya skazala:
-- S bit'em, pozhaluj, povremenim. A naschet ostal'nogo... Znaesh', kogda
Val'ko prosnetsya, my peredadim emu vahtu, a sami pojdem v moyu kayutu. Sredi
Aninyh tryapok ya nashla potryasnuyu nochnuyu rubashku. Tonkuyu-tonkuyu i
sovsem-sovsem prozrachnuyu. Dumayu, ona ponravitsya tebe.
Oleg krepko szhal menya v svoih ob座atiyah.
-- A ya dumayu, mne bol'she ponravitsya to, chto budet vidno skvoz' etu
rubashku.
Nas s Ann-Mari soderzhali v komfortabel'noj kayute, sostoyashchej iz dvuh
zhilyh komnat -- spal'ni i kabineta. Vo vsyakom sluchae, my schitali, chto eto
kayuta kosmicheskogo korablya, vse ee harakternye priznaki byli nalico. Hotya,
konechno, my mogli nahodit'sya i v kakom-nibud' podzemnom komplekse, kto
znaet. No naibolee veroyatnym predstavlyalsya imenno variant s korablem.
Byt' uznikom chertovski nepriyatno, osobenno, esli ne znaesh', kogo
predstavlyayut tvoi tyuremshchiki. S momenta nashego pleneniya my ne prodvinulis' ni
na shag v razreshenii etogo voprosa i tol'ko muchilis' vsevozmozhnymi dogadkami.
K schast'yu, hot' za Rashel' mne perezhivat' ne prishlos'. Eshche v samom
nachale, kogda my s Ann-Mari lish' nedavno ochnulis' posle dejstviya
paralizatora i tol'ko-tol'ko nachali obsuzhdat' sluchivsheesya s nami, v kayutu
vorvalas' Anya Koreeva, potryasaya v vozduhe pistoletom. Ee blednoe lico,
vospalennye glaza i melkaya drozh' v rukah svidetel'stvovali o tom, chto ona,
kak i my, perezhivaet postparalizacionnyj sindrom. Devushka byla bosaya, v
korotkom cvetastom halate, pod kotorym, naskol'ko ya mog sudit',
otsutstvovalo kakoe-libo bel'e.
-- Vasha doch', eta suchka... -- slegka zapletayushchimsya yazykom proiznesla
ona, glyadya na menya so zlost'yu i zloboj. -- YA eshche doberus' do nee... YA ej
takoe ustroyu...
Ochevidno, Anya yavilas' k nam, daby vvidu nedosyagaemosti Rasheli
otygrat'sya na mne, no ot ocherednoj dozy paralizatora menya spas vovremya
pospevshij Borya Kompaktov. Otobrav u nee oruzhie, on shvatil Anyu za shivorot i
bukval'no povolok ee k vyhodu.
-- Da ujmis' ty! -- prigovarival on. -- Vy s Sashej sami svalyali duraka,
nechego iskat' vinovatyh. I ne brykajsya -- a to i ot menya poluchish', esli tebe
eshche malo...
My s Ann-Mari dazhe ne pytalis' vospol'zovat'sya situaciej, chtoby napast'
na Boryu i Anyu. Vo-pervyh, my prebyvali ne v luchshej fizicheskoj forme, a
vo-vtoryh, eto vse ravno bylo bespolezno -- ohrannaya sistema korablya vmig by
podstrelila nas iz paralizatorov.
A iz etogo incidenta sam soboj naprashivalsya vyvod, chto Rasheli povezlo
kuda bol'she, chem nam, i ona sumela uskol'znut', primerno razdelavshis' s Anej
Koreevoj i Sashej Kiselevym.
-- Molodec, devochka! -- skazala Ann-Mari. -- Hot' za nee my mozhem byt'
spokojny. Teper' etim rebyatam ne udastsya svalit' vinu za nashe ischeznovenie
na al'vov.
-- Interesno, -- zadumchivo proiznes ya, -- byl li pri etom Oleg? A esli
byl, to na ch'yu storonu vstal?
Ann-Mari hmyknula:
-- Po-moemu, vopros ritoricheskij. YAsno, na ch'yu. Nikakaya druzhba, dazhe
samaya predannaya, ne mozhet sopernichat' s lyubov'yu...
Kak okazalos', Anya s Borej byli pervymi i poslednimi nashimi
posetitelyami. Bol'she nikto provedyvat' nas ne zahodil, dazhe chtoby prinosit'
edu, poetomu my zavtrakali, obedali i uzhinali produktami iz pishchevogo
avtomata.
Komp'yuternyj terminal v kayute byl predusmotritel'no deaktivirovan,
odnako nashi tyuremshchiki okazalis' dostatochno lyubeznymi i ne otrezali nas
polnost'yu ot vneshnego mira, pozvoliv nam sledit' za sobytiyami na planete po
peredacham gosudarstvennyh telekanalov. Ves' sleduyushchij den' posle nashego
pleneniya eti peredachi ne otlichalis' raznoobraziem -- s samogo utra povsyudu
translirovalsya kakoj-to balet. Na pervyh porah my, pogloshchennye svoimi
nepriyatnostyami, ne pridavali etomu osobogo znacheniya i tol'ko blizhe k vecheru,
ubedivshis', chto vse bez isklyucheniya kanaly peredayut odno i to zhe, zapodozrili
neladnoe, no ne mogli ponyat', chto proishodit. A v devyat' chasov, kogda
baletnaya vakhanaliya zakonchilas' i vyshli dolgozhdannye vypuski novostej, srazu
vse proyasnilos' -- tainstvennye sily, stoyavshie za Vejderom i ego rebyatami,
pereshli v reshitel'noe nastuplenie.
A uzhe vo vtornik sostoyalis' pompeznye traurnye ceremonii po pogibshemu
gosudaryu, kul'minaciej kotoryh yavilas' ekumenicheskaya zaupokojnaya sluzhba,
otpravlennaya sovmestno glavnym muftiem i patriarhom. Na vseh etih ceremoniyah
prisutstvovala |ster -- i ne prosto prisutstvovala, a stoyala po levuyu ruku
ot novogo carya Novorossii Pavla VIII, gde po strogim pravilam pridvornogo
etiketa mogla stoyat' tol'ko zhena, mat' ili nevesta.
-- CHert voz'mi! -- skazal ya. -- Pavel dejstvitel'no nameren zhenit'sya na
nej.
-- Aga, -- kivnula Ann-Mari. -- I ob座avil o svoem namerenii vpolne
opredelenno i nedvusmyslenno.
-- Znachit, poetomu |ster razreshili ostat'sya. A ya-to dumal, chto ee
vmeste s drugimi otzovut srazu posle nashego ischeznoveniya.
-- Mozhet, i otozvali, no ona otkazalas'.
-- To est', ne podchinilas' prikazu?
-- Nu, da. A chemu ty udivlyaesh'sya? Lyubov' ne tol'ko sil'nee druzhby, ona
sil'nee dolga.
Po zavershenii traurnyh ceremonij Pavel izdal ryad ukazov, kotorye
oglasili v vechernem vypuske novostej. Prezhnee pravitel'stvo Novorossii bylo
raspushcheno, polovina chlenov kabineta otpravlena na pensiyu, a drugaya polovina
vo glave s pervym ministrom -- za reshetku, po obvineniyu v korrupcii i
zloupotreblenii vlast'yu. Sformirovat' novoe pravitel'stvo car' poruchil
vosemnadcatiletnemu studentu Nikolajburgskogo universiteta Sergeyu Ivanovu. A
oberpolicmejsterom Novorossii byl naznachen kursant policejskoj shkoly,
rovesnik Ivanova, nekij Igor' Fedotov; emu srazu bylo prisvoeno zvanie
general-ad座utanta.
-- Mogu posporit' na chto ugodno, -- proiznes ya, -- chto etot Fedotov iz
Vejderovoj kompanii.
-- Pari ne prinimayu, -- otvetila Ann-Mari. -- Potomu chto navernyaka
proigrayu.
-- Ty predstavlyaesh', kakoj shok vyzvali u lyudej eti naznacheniya!
-- Men'shij, chem ty dumaesh'. Novorossijcy ne privykli osparivat' resheniya
svoego gosudarya. Bol'shinstvo ih iskrenne schitaet, chto caryu vidnee. Dazhe esli
etot car' -- semnadcatiletnij yunosha.
Kstati, o vozraste. Sredi prochih ukazov kak-to nezametno proskol'znulo
postanovlenie o snizhenii poroga sovershennoletiya s vosemnadcati do
shestnadcati. Kommentatory ne udelili emu dolzhnogo vnimaniya, sochtya ego ne
bolee chem prihot'yu molodogo carya, odnako my smotreli na eto inache. Otnyne
vse soratniki Pavla, a ne tol'ko samye starshie iz nih, oficial'no
stanovilis' vzroslymi i mogli zanimat' gosudarstvennye dolzhnosti.
-- YA vse bol'she ubezhdayus', -- rezyumirovala Ann-Mari, -- chto za rebyatami
nikto ne stoit. Pohozhe, oni dejstvuyut sami.
-- Da, pohozhe, -- soglasilsya ya. -- Vopros tol'ko v tom, gde oni vzyali
dlya etogo resursy. Otkuda u nih korabli, vooruzhenie, sverhsekretnye
tehnologii, vklyuchaya izluchateli |MI, strangletnye zapaly da eshche etot chertov
translyator. -- YA brosil zloj vzglyad na svoe levoe zapyast'e, gde do pleneniya
u menya byli chasy so vstroennym v braslet zagadochnym ustrojstvom, kotoroe
Vejder nazval translyatorom. Kogda ya ochnulsya, chasy, razumeetsya, ischezli. --
Bol'she vsego menya besit, chto eti soplyaki znayut o ego naznachenii, a ya -- net.
I dazhe ne imeyu ni malejshih soobrazhenij...
Okolo polunochi Ann-Mari ushla v spal'nyu, a ya rasstelil postel' na uzkom
divane v kabinete, leg i stal smotret' translyaciyu segodnyashnih traurnyh
ceremonij v zapisi, prednaznachennoj dlya zhitelej zapadnogo polushariya
Novorossii.
Sna u menya ne bylo ni v odnom glazu, odnako ya ne dumal o proishodyashchem
na planete, ne lomal sebe golovu, pytayas' predugadat' dal'nejshie sobytiya, ne
predavalsya mrachnym myslyam o tom, kak dolgo mozhet prodlit'sya nashe zaklyuchenie.
YA vspominal svoyu proshluyu zhizn' i s grust'yu konstatiroval, chto mne
katastroficheski ne vezet s zhenshchinami. Dva tyazhelyh braka, neskol'ko neudachnyh
romanov, a teper' vot menya ugorazdilo vlyubit'sya v Ann-Mari, kotoraya otchayanno
hochet, no nikak ne mozhet otvetit' mne vzaimnost'yu. Naverno, ya prinadlezhu k
tomu tipu muzhchin, odinokih volkov, kotorye ot prirody ne sozdany dlya
semejnoj zhizni. I mne prosto skazochno povezlo, chto u menya est' doch' -- moya
Rashel', moe solnyshko yasnoe...
Primerno cherez chas v kabinet voshla Ann-Mari, zakutannaya v dlinnyj belyj
halat.
-- YA pochuvstvovala, chto ty ne spish', -- skazala ona, prisazhivayas' na
kraj divana. -- Ne znayu kak, no pochuvstvovala. Mozhet, iz-za togo vzglyada,
kotoryj ty brosil na menya, kogda ya uhodila. Ty schitaesh' menya stervoj... Net,
tol'ko ne nado vozrazhat'. Ty dejstvitel'no tak schitaesh'. Ty dumaesh', chto ya
mogla by peresilit' sebya, zastavit'. V konce koncov, nichego strashnogo ne
sluchilos' by, a potom, glyadish', vse i naladilos' by. Ved' tak? Tol'ko
chestno.
-- Da, -- neohotno priznal ya. -- Odnako ya ne schitayu tebya stervoj.
-- Ne vazhno, kakim slovom ty eto nazyvaesh', sut' ostaetsya toj zhe. No
pojmi menya, pozhalujsta, ochen' tebya proshu. Do vstrechi s Archibal'dom ya byla
strashno vlyubchivoj, ya vlyublyalas' bukval'no na kazhdom shagu i poetomu ni razu v
zhizni ne zanimalas' seksom bez lyubvi. V etom prosto ne bylo potrebnosti --
vsegda nahodilsya muzhchina, kotorogo ya iskrenne lyubila... ili schitala, chto
lyublyu. YA i v tebya bylo vlyubilas' -- togda, na stancii, kogda pomogala tebe
odurachit' Ahmada Ramana. No potom okazalos', chto ty zanyat Ritoj, i ya
pereklyuchilas' na Archibal'da. -- Ona gorestno vzdohnula. -- Vot s teh por vse
i nachalos'... Vernee, zakonchilos'. Zakonchilas' moya lichnaya zhizn'.
-- YA lyublyu tebya, Ann-Mari, -- skazal ya beznadezhno. -- Moej lyubvi hvatit
na nas dvoih.
-- Net, Stas, ne hvatit. U kazhdogo dolzhna byt' svoya lyubov'. Ty mne
nravish'sya, dlya bol'shinstva zhenshchin etogo bylo by dostatochno, no dlya menya...
-- Ona nemnogo pomolchala. -- YA govorila tebe, chto sem' let u menya nikogo ne
bylo. |to ne sovsem pravda. Pochti pravda, no s malen'kim utochneniem: nikogo,
krome Archibal'da. Dva goda nazad tak poluchilos', chto... Slovom, ya provela s
nim odnu bezumnuyu noch'. S nim i ego zhenoj. Posle etogo Rita predlozhila mne
byt' tret'ej. Ona skazala, chto ponimaet moi chuvstva i soglasna delit' so
mnoj muzha... v razumnyh predelah, konechno.
-- O bozhe! -- probormotal ya.
-- Togda ya otvergla ee predlozhenie. S negodovaniem otvergla. No
teper'... teper' ya peredumala. Kogda my vyberemsya iz etoj peredryagi, ya
soglashus'. Luchshe hot' tak, chem voobshche nikak. Esli i ty nichego ne smog so
mnoj podelat', to uzhe nikto ne smozhet... -- Ann-Mari podnyalas'. -- Spokojnoj
nochi, Stas. I ne serdis' na menya.
Ona bystro vyshla iz kabineta, a ya, provodiv ee bespomoshchnym vzglyadom,
snova ustavilsya v televizor, gde po ushi vlyublennye i bezumno schastlivye
Pavel s |ster licemerno izobrazhali vselenskuyu skorb' po fal'shivomu
pokojniku.
Kogda prozvuchal signal, izveshchayushchij o nachale otscheta poslednej tysyachi
sekund "zatyazhnogo pryzhka", my vtroem uzhe bityj chas nahodilis' v rubke,
proveryaya i pereproveryaya sostoyanie vseh korabel'nyh sistem, v osobennosti
ognevyh i zashchitnyh. My ne predstavlyali, chto zhdet nas po tu storonu kanala,
no gotovilis' k samomu hudshemu.
Vskore posle signala bortovoj komp'yuter vydal soobshchenie:
"Opredelena konfiguraciya oblasti vhoda-vyhoda. Radius -- 1,5 km."
-- Kanal szhat, -- konstatirovala ya. -- No prohodim. |to ochen' stranno.
Vryad li on yavlyaetsya odnim iz marshrutnyh, takoe sovpadenie bylo by voobshche
neveroyatnym. Togda s kakoj stati oni ego sovsem ne zakryli?
-- Mozhet, ne umeyut etogo delat'? -- predpolozhil Oleg.
-- Gluposti. Esli u nih est' takie korabli, kak "Nahimov", to i s
zakuporkoj kanalov oni navernyaka spravilis' by. Oh, ne nravitsya mne vse eto!
Boyus', v sisteme Hejny nas zhdet teplen'kij priemchik... No tut uzhe nichego ne
podelaesh'.
YA reshila, chto vyhodit' budem s pozyvnymi. Pust' korabl' signalit, chto
my yavlyaemsya eskadrennym flagmanom v sostave Voenno-Kosmicheskogo Flota
Novorossii. Vse ravno huzhe ne budet -- a tak, vozmozhno, vygadaem lishnih
neskol'ko sekund.
-- Pogodi, -- skazal Val'ko. -- Dobav' k pozyvnym eshche koe-chto. Vot.
Poskol'ku on byl podklyuchen cherez svoj implant k komp'yuteru, to ne stal
pol'zovat'sya klaviaturoj ili golosovym interfejsom, a napryamuyu vydal na moj
takticheskij displej bukvenno-cifrovuyu kombinaciyu iz polusotni simvolov.
-- I chto eto znachit? -- ozadachenno sprosila ya.
-- Po vsej vidimosti, parol'.
-- Gde ty ego vzyal?
-- Raskopal v Bol'shoj Novorossijskoj |nciklopedii.
-- Net, ya ser'ezno sprashivayu.
-- A ya ser'ezno otvechayu. |ta galimat'ya byla zashifrovana v nej po
klyuchevomu slovu "Hejna". Ne znayu, dlya chego ona prednaznachena, no poslat' ee
vmeste s pozyvnymi ne pomeshaet.
-- Da, navernoe, -- soglasilas' ya i tut zhe rasserdilas': -- Val'ko,
negodnik, pochemu ty ran'she ne skazal o parole?
-- YA ego lish' nedavno vychislil.
-- No ved' ne tol'ko chto?
-- Pochti tol'ko chto. Tri chasa nazad. I s teh por pytalsya soobrazit',
kuda by ego prisobachit'. Hotel prepodnesti tebe vse v gotovom vide, no
nichego ne poluchilos'.
YA vzdohnula:
-- Ty nesnosnyj, nedisciplinirovannyj, bezotvetstvennyj mal'chishka...
Za sto sekund do vyhoda razdalsya vtoroj signal.
"Otkryvaetsya gorlovina kanala, -- soobshchil komp'yuter. A chut' pozzhe: --
Vnimanie, opasnost'! V pyati kilometrah ot tochki vyhoda, pryamo po kursu
obnaruzheno prisutstvie stazis-polya".
-- Stazis-pole? -- udivilas' ya. V glubinah moej pamyati zashevelilos'
chto-to znakomoe... iz fantasticheskoj literatury. -- |to eshche chto takoe?
Vosprinyav moi slova, kak adresovannyj emu vopros, komp'yuter otvetil:
"Temporal'naya anomaliya. V oblasti prostranstva, podverzhennogo dejstviyu
stazis-polya, entropiya ne vozrastaet".
-- Inymi slovami, -- vstavil Val'ko, -- vremya tam ostanavlivaetsya...
Proklyat'e! Ocherednoj syurpriz -- vremennaya lovushka. Tak vot pochemu oni ne
zablokirovali kanaly... -- On zakryl glaza i polnost'yu rasslabilsya,
pogruzhayas' v svoj kiber-trans. Spustya neskol'ko sekund ego golos zazvuchal iz
dinamikov: -- Uvy, uvy. Korabl' ne raspolagaet sredstvami nejtralizacii
stazis-polya. Ego mozhno otklyuchit' tol'ko izvne.
YA kak raz sobiralas' zadat' komp'yuteru tot zhe vopros.
-- No kak?.. Parol', chert voz'mi! Pozyvnye!
-- Est' pozyvnye! -- otozvalsya Val'ko.
Poshli pozyvnye. Tajmer otschityval poslednyuyu minutu do vyhoda.
Preduprezhdenie o nalichii stazis-polya po-prezhnemu ostavalos' v sile.
-- CHto-to ne to, -- probormotala ya rasteryanno. -- Parol' ne goditsya...
-- Nul'-svyaz'! -- voskliknul Oleg. -- Nuzhna nul'-svyaz'!
-- A eto ideya, -- skazal Val'ko. -- Risknem.
Na displee vsplyl tekst: "Aktivaciya nul'-portala..."
YA napryazhenno zamerla, polozhiv ruki na konsol'. Pered samym vyhodom ya
prigotovilas' vklyuchit' na maksimume bokovoe uskorenie, hotya i ponimala, chto
nam eto ne pomozhet. Popadaya iz giperprostranstva v real'noe prostranstvo
lyuboj material'nyj ob容kt okazyvaetsya v sostoyanii pokoya otnositel'no centra
mass sistemy. A eto znachit, chto po otnosheniyu k drom-zone on dvizhetsya so
skorost'yu, samoe men'shee, neskol'ko kilometrov v sekundu. Dazhe pri takom
chudovishchnom uskorenii my ne smozhem uklonit'sya ot popadaniya v stazis-pole --
vremenno-prostranstvennuyu anomaliyu, ranee sushchestvovavshuyu tol'ko v neuemnom
voobrazhenii fantastov, a teper' v odnochas'e stavshej real'nost'yu.
YA povernula golovu i posmotrela na Olega. Nashi vzglyady na sekundu
vstretilis'. My ne proiznesli ne slova, a poproshchalis' molcha. Esli my ugodim
v stazis, to kto znaet, mozhet, eto navsegda. My ostanemsya vechno molodymi do
skonchaniya vekov, tak i ne prozhiv vmeste dolguyu i schastlivuyu zhizn', o kotoroj
sovsem nedavno mechtali, lezha v ob座atiyah drug druga. Bol'she ne budet u nas ni
svetlyh i radostnyh dnej, ni nezhnyh, sladostnyh nochej. A budet tol'ko mig
Vechnosti, posle chego nastupit Nichto...
Dvadcat' sekund do vyhoda. Komp'yuter soobshchil:
"Nul'-portal aktivirovan. Poisk priemnika. Svyaz' ustanovlena. Nachat
seans..."
Pyatnadcat' sekund.
"Polucheno podtverzhdenie priema parolya. Parol' korrekten. Stazis-pole
otklyucheno. Parol' izmenen. Seans svyazi zavershen. Idet deaktivaciya
nul'-portala..."
-- Oh! -- shumno vydohnul Oleg.
YA ot oblegcheniya chertyhnulas' i proiznesla:
-- Vnimanie! Polnaya gotovnost' k vyhodu. Maksimal'naya moshchnost' vseh
zashchitnyh sistem, batarei k ognyu... CHetyre, tri, dva, odin... Est' vyhod!
YA nemedlenno dala bokovuyu tyagu, razvernuv korabl' pod uglom k
napravleniyu dvizheniya, i vrubila vos'misotkratnoe uskorenie osnovnyh hodovyh
dvigatelej. Vse eto ya prodelala vslepuyu, bez ocenki obstanovki,
rukovodstvuyas' principom "snachala dejstvuj, a posle dumaj". Lish' zatem ya
oznakomilas' s pokazaniyami sistem naruzhnogo nablyudeniya.
Mercayushchaya golubiznoj gorlovina otkrytogo kanala i bez moih staranij
unosilas' ot nas v storonu so skorost'yu svyshe 25 km/sek. Ee soprovozhdala
gromadnaya kosmicheskaya stanciya, ryadom s kotoroj plyli v prostranstve dva
strannyh belesyh ob容kta sharoobraznoj formy.
Na ekranah zadnego obzora pylal zheltyj disk svetila, pohozhego na
Solnce, kakim ono vyglyadit s orbity Zemli. A vperedi, chut' levee, visel v
bezzvezdnoj chernote kosmosa podernutyj atmosfernoj dymkoj sine-belo-zelenyj
shar planety. Sinevu ej pridavali morya i okeany, beliznu -- polyarnye shapki i
oblachnyj pokrov, a zelenyj cvet materikov v umerennyh i ekvatorial'nyh
oblastyah svidetel'stvoval o tom, chto tam vovsyu bujstvuet zhizn'.
Do planety bylo poryadka trehsot tysyach kilometrov. My leteli pochti
pryamikom na nee, i ya toroplivo podpravila kurs. Sine-belo-zelenyj shar
peremestilsya na odin iz bokovyh ekranov, a s pravogo kraya obzornoj steny
vyglyanula priplyusnutaya spiral' Galaktiki, imevshaya vidimyj uglovoj razmer
vsego v pyatnadcat' gradusov.
-- Vot eto da!.. -- potryasenno promolvil Oleg. -- Planeta v drom-zone.
Nikogda o takom ne slyshal.
-- Ty udivish'sya eshche bol'she, -- otkliknulsya Val'ko, -- esli ya skazhu, chto
planeta ne peresekaetsya s drom-zonoj. Tut koe-chto pokruche: drom-zona
obrashchaetsya vokrug planety, kak sputnik... Kstati, Rashel', mem, komandir. Ne
goni loshadej. V smysle -- ne ulepetyvaj bez oglyadki. Nas nikto ne
presleduet. Pohozhe, my voobshche nikogo ne interesuem.
YA ubavila moshchnost' dvigatelej, no sovsem glushit' ih ne stala.
-- Nu, chto tam? -- sprosila ya, tak kak imenno on zavedoval vsemi
sredstvami nablyudeniya. -- Gde otchet?
-- Dayu. -- Na moj takticheskij displej hlynul potok dannyh. A Val'ko
stal kommentirovat': -- Prezhde vsego, iskusstvennye ob容kty. Stanciya,
orbital'nye sputniki. Obmenivayutsya mezhdu soboj radioperedachami. Obychnyj
obmen svedeniyami o sobstvennom mestoraspolozhenii i peremeshchenii drugih
kosmicheskih tel. V svoyu ochered', sputniki intensivno obshchayutsya s planetoj.
Peredacha i priem tehnicheskoj informacii; bol'shinstvo iz nih funkcioniruyut v
rezhime retranslyatorov, nekotorye vypolnyayut geometeorologicheskie nablyudeniya.
Obshchaya plotnost' signalov nevelika, efir pochti chist.
-- Za nami sledyat?
-- Nikakih priznakov slezhki ne obnaruzheno. My, konechno, nahodimsya v
pole zreniya ih radarov, no special'no oni nas ne pasut... Aga! Tol'ko chto
iz-za obratnoj storony planety pokazalsya eshche odin sputnik. Vernee, ob容kt
iskusstvennogo proishozhdeniya ves'ma vnushitel'nyh razmerov. Pohozhe, kakoj-to
krupnyj korabl'. Sohranyaet polnoe radiomolchanie. Ne manevriruet, dvizhetsya po
stacionarnoj geocentricheskoj orbite. Na nas nikak ne reagiruet. No budem
derzhat' uho vostro.
-- A eti dva belyh shara? -- YA tknula pal'cem v displej. -- Zdes'
skazano, chto oni predstavlyayut soboj klasternye sgustki stazis-polya,
podderzhivaemogo energeticheskim potokom so stancii. Kak eto mozhet byt'?
Sgustki polya -- dich' kakaya-to.
-- Pohozhe, eto ne yavlyaetsya polem v klassicheskom ponimanii etogo slova.
Kak uzhe soobshchal komp'yuter, eto temporal'naya anomaliya prostranstva. V pamyati
otsutstvuet fizicheskoe opisanie samogo stazis-polya, bortovye datchiki
opredelyayut ego nalichie po specificheskomu nejtrinnomu izlucheniyu. |to vse, chto
ya raskopal.
-- Interesno, chto nahoditsya v etih sgustkah?
-- Moya gipoteza: neproshennye gosti, popavshie vo vremennuyu lovushku. Vot
pochemu hozyaeva sistemy ne zakuporili kanaly, oni nashli luchshuyu zashchitu.
Rikoshet i vozvrashchenie obratno svidetel'stvoval by o tom, chto zdes' chto-to
zatevaetsya. A tak korabli prosto ischezli bessledno, i te, kto poslal ih,
prishli k vyvodu, chto kanal vedet v zonu opasnyh prirodnyh kataklizmov,
naprimer, k Sverhnovoj. I podi prover', chto eto ne tak.
-- No dva korablya uzhe slishkom mnogo, -- zametil Oleg. -- Dva sluchajnyh
popadaniya v odnu sistemu -- eto neveroyatno.
-- Vryad li eti popadaniya byli nezavisimymi. Tut libo oba korablya
sovershali pryzhok "vslepuyu" vmeste, libo vtoroj iz nih posledoval za pervym,
chtoby uznat' o ego sud'be. A kogda i on propal, to kanal zanesli v "chernye
spiski"... Vprochem, chto tolku gadat'. Nadeyus' vskore my vse vyyasnim...
Tak-s, neizvestnyj korabl' prodolzhaet dvizhenie po orbite, ne podavaya nikakih
priznakov zhizni. YA vse bol'she utverzhdayus' v podozrenii, chto na ego bortu,
kak i na stancii, voobshche net lyudej... Ladno, teper' perehodim k ob容ktam
estestvennogo proishozhdeniya. Central'noe svetilo -- zvezda spektral'nogo
klassa G2V, v tochnosti kak Solnce. V sisteme prisutstvuet po men'shej mere
chetyre planety. Odnu iz nih vy mozhete videt' voochiyu, vse poluchennye
fizicheskie dannye prilagayutsya, no oni eshche netochny, trebuetsya bolee
tshchatel'noe izuchenie. Tem ne menee, uzhe sejchas mozhno zaklyuchit', chto planeta
prigodna k zhizni, ee gravitaciya i sostav atmosfery priblizitel'no ravny
zemnym. Eshche tri planety obnaruzheny sredstvami dal'nego nablyudeniya, no,
dumayu, eto ne vse -- najdutsya i drugie. Kolichestvo vidimyh nevooruzhennym
glazom zvezd vpechatlyaet -- azh tridcat' chetyre shtuki. Dumayu, s poverhnosti
planety mozhno razglyadet' ot sily desyatok samyh yarkih. Rasstoyanie do
blizhajshej zvezdy -- ot dvuhsot do trehsot parsekov. Tochnost' slabovata, tak
kak proshlo nedostatochno vremeni dlya udovletvoritel'nogo izmereniya
parallaksa. Esli vas udivlyaet, chto sej parallaks voobshche udalos' soschitat'
tak bystro, to primite vo vnimanie sleduyushchee: sudya po sdvigu v krasnom
smeshchenii galaktik i kvazarov, sistema dvizhetsya s nehiloj skorost'yu edva li
ne v polovinu ot svetovoj.
-- Da ty chto?! -- izumilas' ya.
-- Predstav' sebe. |ta zvezda -- zaletnaya ptashka. Pribyla k nam
izdaleka, i skoree vsego, ne iz Mestnogo skopleniya galaktik. Potryasayushche!
Krome vsego prochego, Hejna so svoej skorost'yu pozvolyaet razreshit' davnij
spor o tom, kak skazyvayutsya relyativistskie effekty na giperperehodah. Lichno
ya sklonyayus' k gipoteze o sushchestvovanii nekoego podobiya centra mass drom-zon,
otnositel'no kotorogo i nuzhno schitat' zamedlenie ili uskorenie vremeni...
-- Ne sejchas, Val'ko, -- perebila ya. -- |to dejstvitel'no interesnyj
vopros, no obsudim ego pozzhe. CHto ty tam govoril o zdeshnej drom-zone? U menya
na displee net nikakoj informacii.
-- O, ya pribereg ee na desert! |to samyj smak. Drom-zona obrashchaetsya
vokrug planety po slabo ellipticheskoj, pochti krugovoj orbite s
neznachitel'nym ekscentrisitetom. Srednee rasstoyanie do planety -- trista
desyat' tysyach ke-me. Naklon orbity... Aj, eto neinteresno. A vot chto
dejstvitel'no interesno: kanalov pervogo roda, razumeetsya, net, vvidu
otsutstviya blizkih sosedej, vse kanaly vtorogo roda szhaty do
polutorakilometrovogo radiusa; radius zhe samoj drom-zony v tochnosti raven
dvum ke-me.
-- CHto? -- ne ponyala ya. -- Kak eto mozhet byt'?
-- A tak. Esli datchiki ne lgut, to vse kanaly (imeetsya v vidu, vtorogo
roda) akkuratno "nasazheny" drug na druga.
-- Ih oblasti vhoda-vyhoda sovmeshcheny?
-- Sovershenno verno. Pritom s absolyutnoj tochnost'yu. A milliardy
trillionov kanalov tret'ego roda, szhatye do kubicheskih millimetrov, pomeshcheny
vo vneshnij polukilometrovyj "obod" drom-zony.
-- |to neveroyatno!
-- No fakt.
-- A kakim zhe obrazom otkryvat' kanaly, esli oni sovmeshcheny?
-- Ih oblasti vhoda-vyhoda otdeleny ot oblastej vozdejstviya. Poslednie
suzheny do dolej kubicheskogo metra i ravnomerno raspredeleny po vsej
vnutrennosti sfery. Dlya otkrytiya opredelennogo kanala sleduet "prokolot'"
rezoniruyushchim impul'som nuzhnyj uchastok prostranstva s tochnost'yu do
santimetrov. |to slozhno, no vpolne vozmozhno.
YA pokachala golovoj:
-- Vse stran'she i stran'she...
-- I vot eshche chto, Rashel' iz Strany CHudes, -- prodolzhal Val'ko. -- Bylo
by neploho pritormozit'. My vo ves' duh daem strekacha, a mezhdu tem do nas
nikomu net dela. Davaj-ka luchshe vernemsya i ostorozhno vse osmotrim.
-- Da, ty prav, -- posle korotkih razdumij soglasilas' ya i stala
razvorachivat' korabl', chtoby nachat' tormozhenie. -- Begstvom my nichego ne
reshim.
My podbiralis' k stancii medlenno i ostorozhno, kak ohotnik podbiraetsya
k dichi. Ili, skoree, kak truslivyj shakal podkradyvaetsya k svoej zhertve,
gotovyj v lyuboj moment retirovat'sya pri poyavlenii bolee krupnogo hishchnika.
Odnako ni sama stanciya, ni ee vozmozhnye obitateli nikak na nas ne
reagirovali. Ni zaprosov, kto my takie, ni groznyh preduprezhdenij, vrode
"blizhe ne podhodit'", my ne poluchali. No priblizhat'sya na dostatochnoe dlya
vedeniya boya rasstoyanie vse zhe ne riskovali i dovol'stvovalis' nablyudeniem
izdali.
-- Po-moemu, zdes' nikogo net, -- zaklyuchil Val'ko. Eshche polchasa nazad,
kogda my okonchatel'no ubedilis', chto nikto atakovat' nas ne sobiraetsya, on
vyshel iz kiber-transa, no ostavalsya podklyuchennym k komp'yuteru, chtoby pri
malejshej opasnosti zadejstvovat' vse ognevye i zashchitnye sistemy. -- Ni
edinoj zhivoj dushi. A vse nahoditsya pod kontrolem avtomatiki.
-- Kotoraya, -- podhvatil Oleg, -- ne ochen'-to horosho spravlyaetsya so
svoimi obyazannostyami. My vot zdes' kruzhim, a ej hot' by chto. Porazitel'naya
bespechnost'.
-- Nu, ne skazhi. V konce koncov, drom-zona zashchishchena ot postoronnih
temporal'noj lovushkoj, my pribyli syuda na korable hozyaev bazy i nazvali
pravil'nyj parol'. Nas prinimayut za svoih, poetomu ne okrikivayut na kazhdom
shagu: "Stoj! Kto takoj! Nazovis'!"
-- No na stanciyu vse zhe luchshe ne sovat'sya, -- zametila ya. --
Nesomnenno, ee central'nyj komp'yuter zaprogrammirovan na identifikaciyu
lichnosti.
-- Ego mozhno pereprogrammirovat'.
-- Ty uveren?
-- Bolee chem. Ved' ya uzhe soedinyalsya s nim, kogda otpravlyal parol'.
Tol'ko dlya etogo nuzhno zadejstvovat' nul'-svyaz'.
-- I, sootvetstvenno, vklyuchit' portal. |to riskovanno.
-- Ne ochen'. YA uzhe govoril, chto zdes' nikogo net. Esli by kto-to byl,
davno otozvalsya by.
-- I vse ravno poka vozderzhimsya, -- tverdo proiznesla ya.
Zatem my poleteli k planete i sdelali vokrug nee neskol'ko vitkov,
postepenno snizhayas'. Bol'shaya chast' ee poverhnosti byla netronuta
civilizaciej, no koe-gde vidnelis' sledy razumnoj deyatel'nosti -- kar'ery,
shahty, buril'nye skvazhiny, raznoobraznye sooruzheniya iz sverkayushchego na solnce
metalla, po vsej vidimosti, pererabatyvayushchie zavody, vzletnye polosy dlya
transportnyh samoletov. Vse eto vyglyadelo ne zabroshennym, a skoree
zakonservirovannym. Bortovye detektory zaregistrirovali ishodyashchie iz
sooruzhenij radiosignaly v dvoichnom kode, a komp'yuter priznal v nih
instrukcii dlya samodvizhushchihsya kiberneticheskih ustrojstv -- koroche, dlya
robotov. Dvazhdy v pole nashego zreniya popadali i sami roboty: v pervyj raz
brigada sovershala obhod kar'era, a vo vtoroj -- raschishchala vzletnuyu polosu ot
snezhnyh zanosov.
I lish' v odnom meste, na vostochnoj okonechnosti bol'shogo severnogo
materika raspolagalos' nechto, otdalenno pohozhee na gorod. Otdalenno --
poskol'ku ego zhilaya chast', sostoyashchaya iz polutora soten krasivyh uyutnyh
osobnyakov, byla neproporcional'no mala po sravneniyu s vnushitel'nym
promyshlennym sektorom, kotoryj, pomimo prochego, vklyuchal v sebya gromadnye
angary korablestroitel'noj verfi, raspolozhennoj ryadom so vzletnym polem
kosmodroma.
Po vsemu gorodu to tam, to syam snovali roboty-uborshchiki, podderzhivaya v
nem poryadok. Lyudej nigde vidno ne bylo.
-- I kak eto ob座asnit'? -- nakonec ne vyderzhala ya.
-- U menya est' predpolozhenie, -- skazal Oleg. -- Ne o tom, zachem
ponadobilas' eta baza i kto ee sozdal, a o sud'be ee personala.
-- Nu?
-- Vejder, Anya i ostal'nye -- deti zdeshnih rabotnikov.
-- Gm... -- proiznes Val'ko. -- Polozhim, my i sami dogadalis'. No chto
zhe sluchilos' so vzroslymi?
-- Oni izbavilis' ot nih. Ne v smysle unichtozhili, a plenili i gde-to
spryatali. Mozhet byt', zdes', v kakom-nibud' podzemnom bunkere. A mozhet, ih
perevezli na odnu iz prigodnyh dlya zhizni, no neobitaemyh planet, i
obespechili vsem neobhodimym dlya sushchestvovaniya.
-- Zachem?
-- Kto znaet. Vidat', chego-to ne podelili. Kak by to ni bylo, eti
rebyata zdorovo ozlobleny protiv vzroslyh.
Val'ko zadumalsya.
-- Pozhaluj, nam ne obojtis' bez posadki na planetu.
-- Net, -- skazala ya. -- Luchshe uzh zanyat'sya stanciej.
-- Stanciej tak stanciej, -- soglasilsya Val'ko. On yavno rasschityval na
takoj otvet, predlagaya posadku na planetu. -- No snachala davaj osmotrim tot
korabl'. CHto-to on mozolit mne glaza.
Soblyudaya vse mery predostorozhnosti, my podoshli k korablyu, kotoryj
bezzhiznennoj grudoj metalloloma visel na orbite. S vidu on byl ogromen,
pobol'she tyazhelogo krejsera, no pri blizhnem osmotre okazalos', chto edva li ne
na devyanosto procentov on sostoit iz hodovoj chasti i toplivnyh bakov.
Blizhe k hvostu v ego korpuse ziyala ogromnaya dyra -- no ne proboina ot
popadaniya meteorita ili rakety, a akkuratno vyrezannaya lazerom. Takzhe
otsutstvovala dobraya polovina dyuz; ostavshiesya svidetel'stvovali o tom, chto
on privodilsya v dvizhenie vovse ne termoyadernoj tyagoj.
-- Nu i nu! -- izumilas' ya. -- U nego ionnye dvigateli. Kakoe star'e!
-- Dazhe ne star'e, a sushchij antikvariat, -- utochnil Val'ko. -- Tak,
tak... Vot i markirovka. Zdorovo poblekla ot vremeni, no prochitat' mozhno.
"|ksplorer-13", kazhetsya.
-- "|ksplorer"... -- povtorila ya, royas' v svoej pamyati. -- CHto-to
znakomoe... Aga, vspomnila. |to odna iz pervyh serij pryzhkovyh korablej,
sposobnyh prohodit' kanaly vtorogo roda... Val'ko, ty govorish', chto v
bortovoj biblioteke est' Bol'shaya Novorossijskaya |nciklopediya?
-- Ne tol'ko. Imeetsya takzhe "Britannika", poslednij vypusk. Sejchas
delayu zapros.
Sekundu spustya, na ekrane poyavilas' sootvetstvuyushchaya enciklopedicheskaya
stat'ya. "|ksplorer-13" byl spushchen so stapelej korabel'noj verfi Titana v
2214 godu. Posle ryada ispytatel'nyh poletov priznan prigodnym k
ekspluatacii. V seredine 2215 goda na nem otpravilas'
nauchno-issledovatel'skaya ekspediciya, ch'ej cel'yu bylo izuchenie processov,
proishodyashchih v Galakticheskom YAdre. Celyj buket shiroko izvestnyh v nauchnom
mire imen (dostatochno skazat', chto nachal'nik ekspedicii i ego zamestitel'
byli laureatami Nobelevskoj premii), otbornyj ekipazh, samoe sovershennoe po
togdashnim merkam oborudovanie. Korablyu ustroili pyshnye provody, on
otpravilsya v put' -- i s teh por o nem ne bylo nikakih izvestij. Kak eto
chasto sluchalos' v pervye stoletiya komicheskih puteshestvij, "|ksplorer-13"
bessledno sginul v prostorah Vselennoj.
K stat'e prilagalas' videozapis' otleta korablya, a takzhe kollektivnyj
snimok vseh dvadcati shesti uchenyh -- chlenov issledovatel'skoj gruppy. Moe
vnimanie srazu privlek sedovlasyj vos'midesyatiletnij muzhchina, ochevidno,
rukovoditel' ekspedicii, doktor Dzhejms F. SHeppard. On mne kogo-to smutno
napominal. No kogo?..
-- Ba! -- voskliknul Oleg, kotoryj tozhe rassmatrival etot snimok. --
Glazam svoim ne veryu...
-- CHto tam? -- pointeresovalas' ya.
-- Tot paren' sleva. Samyj molodoj iz nih. Nu, vylityj Igor' Fedotov,
tol'ko let na desyat' starshe.
-- Kto takoj Fedotov?
-- Odin iz Vejderovoj kompanii. YA videl ego lish' paru raz, no horosho
zapomnil. A vot eshche... -- Oleg vskochil s kresla, podoshel ko mne i tknul
pal'cem v moj displej. -- |ta zhenshchina. Ej by sbrosit' dvadcatnik, i
poluchitsya Anya Koreeva.
-- Da, v samom dele...
YA vyzvala iz enciklopedii stat'yu pro doktora Dzh. F. SHepparda,
nobelevskogo laureata po fizike, zhivshego v konce XXII -- nachale XXIII vekov.
V stat'e imelos' neskol'ko snimkov, i na odnom iz nih, samom rannem,
figuriroval molodoj chelovek let dvadcati v universitetskoj mantii bakalavra.
-- Vejder, bud' ya proklyat! -- proiznes Oleg. -- Tochno on.
V hode dal'nejshih poiskov my ubedilis', chto izvestnyj v svoe vremya
astrobiolog Gelena Novakova v molodosti byla tochnoj kopiej Ani Koreevoj, a
takzhe obnaruzhili eshche i dvojnika Bori Kompaktova -- im okazalsya professor
Novosibirskogo universiteta Vasilij Hohlov.
CHto zhe kasaetsya Sashi Kiseleva i YUry Vorushinskogo, to ih dvojnikov my ne
nashli, no mozhno bylo predpolozhit', chto takovye byli sredi chlenov komandy
korablya, ch'i snimki (krome kapitana Otto Klyajna) v enciklopedii
otsutstvovali.
-- Klonirovanie, -- zaklyuchil Val'ko. -- |ti lyudi klonirovali sebya.
Edinstvenno priemlemyj sposob prodolzheniya roda dlya takoj malochislennoj
gruppy -- estestvennoe razmnozhenie privelo by k geneticheskomu vyrozhdeniyu v
posleduyushchih pokoleniyah. Tem bolee, chto sredi nih bylo malo zhenshchin, osobenno
takih, chto nahodilis' v reproduktivnom vozraste. A Kiselev i Vorushinskij,
ochevidno, klony kogo-to iz ekipazha ili klony uzhe detej klonov.
-- No zachem? -- rasteryanno sprosila ya. -- Zachem eto ponadobilos'?
-- Otvet my najdem libo na stancii, libo na planete. Hotya... V
principe, mozhno poiskat' i zdes'. Vernee, tam. -- I on ukazal na zavisshuyu
pered nami gromadu "|ksplorera-13".
Nashi popytki svyazat'sya s korablem ni k chemu ne priveli. On hranil
upornoe molchanie, kak razvedchik na doprose. Skoree vsego, za minuvshie
stoletiya ego bortovye sistemy, vklyuchaya i svyaz', prishli v negodnost'. V te
vremena eshche ne umeli stroit' korabli na veka.
-- A esli poslat' tuda "krota"? -- predlozhil Oleg.
"Krotami" nazyvali nebol'shih robotov-razvedchikov, kotorye vgryzalis' v
obshivku i pronikali vnutr' korablej. Kak pravilo ih ispol'zovali dlya
predvaritel'nogo osmotra podbityh vrazheskih sudov, do togo kak vysadit' na
bort desant.
-- Gm, neplohaya ideya. No snachala koe-chto proverim.
Zadejstvovav malomoshchnyj lazer, ya sdelala nebol'shoj nadrez v nosovoj
chasti korpusa korablya. Nikakoj otvetnoj reakcii ne posledovalo -- zashchitnye
sistemy "|ksplorera" bezdejstvovali.
-- Obshivka probita naskvoz', -- dolozhil Val'ko, sverivshis' s
pokazaniyami priborov naruzhnogo nablyudeniya. -- Odnako sledov utechki vozduha
ne obnaruzheno. Korabl' razgermitizirovan. On mertv, Rashel'. Mertvee ne
byvaet. Mozhno posylat' "krota".
Upravlyaemyj Val'kom "krot" dvigalsya po pustynnomu koridoru korablya, a
luch ego miniatyurnogo, no moshchnogo prozhektora vyhvatyval iz temnoty golye
metallicheskie steny so special'nymi skobami i poruchnyami, prednaznachennymi
dlya peredvizheniya v nevesomosti.
V nachale XXIII veka lyudi eshche ne umeli upravlyat' gravitaciej, poetomu
yarusy na "|ksplorere" raspolagalis' ne vdol' ego korpusa, kak u sovremennyh
korablej, a poperek, chtoby pri rabotayushchem dvigatele pol nahodilsya snizu. |to
obstoyatel'stvo s neprivychki dezorientirovalo nas, uzhe dvazhdy "krot"
okazyvalsya v tupike i vynuzhden byl vozvrashchat'sya obratno. Zato my imeli
vozmozhnost' osmotret' chast' pomeshchenij korablya i ubedilis', chto on bukval'no
vypotroshen iznutri -- ego hozyaeva zabrali s nego vse, chto tol'ko mogli
zabrat', i ostavili odin lish' karkas, kotoryj ne pustili na pereplavku,
navernoe, iz sentimental'nyh soobrazhenij. Hotya, vozmozhno, iz chisto
prakticheskih: ved' chast' obshivki i dyuz oni snyali, a zatem, ochevidno,
naladili dobychu i pererabotku rudy na planete, chto obhodilos' im deshevle.
-- Boyus', nichego my zdes' ne najdem, -- vydal pessimisticheskij prognoz
Oleg. -- Oni yavno vygrebli vsyu elektroniku iz rubki upravleniya. Zrya ya
predlozhil etu ideyu s "krotom". My tol'ko naprasno vremya potratili.
-- Ne naprasno, -- vozrazil Val'ko. -- Nadeyus', oni koe-chto ostavili.
-- I chto zhe?
-- Sejchas posmotrim.
"Krot" nakonec-to dobralsya do rubki. Ee dver' byla otkryta, tak chto ne
prishlos' prozhigat' v nej dyru lazerom. V polnom sootvetstvii s predskazaniem
Olega, pomeshchenie bylo sovershenno pustym, ne ostalos' dazhe stoek, k kotorym
krepilis' pul'ty.
Tem ne menee Val'ko ne sil'no rasstroilsya i napravil "krota" k levoj ot
vhoda stene.
-- Aga! -- soobrazila ya. -- Ponyatno.
-- CHto ponyatno? -- sprosil Oleg.
-- "CHernye yashchiki". Oni montiruyutsya v samom korpuse korablya, ih vryad li
stali ottuda vykovyrivat' -- ovchinka vydelki ne stoit. A v XXIII veke, esli
ne oshibayus', uzhe sushchestvovali kristallicheskie moduli pamyati.
-- Ne oshibaesh'sya, -- podtverdil Val'ko. -- Dostup k dannym dovol'no
medlennyj, zato oni mogut hranit'sya vechno bez vsyakoj energeticheskoj
podpitki, ne to chto na organicheskih nositelyah.
Vskore "krot" obnaruzhil puchok vyhodyashchih iz steny obryvkov
optovolokonnogo kabelya i stal perebirat' otdel'nye zhily v poiskah nuzhnoj.
-- Tak-s, vot on. YA ne znayu, sushchestvovalo li v te vremena pravilo
sbrasyvat' v "chernye yashchiki" zapisi sudovogo zhurnala, no... Da, vse v
poryadke, nam povezlo. Nachinayu peredachu.
Na bol'shom golograficheskom ekrane vozniklo lico doktora SHepparda, eshche
bolee staroe, chem na predstartovom snimke, vo vsyakom sluchae, bolee
izmozhdennoe.
-- |to poslednyaya zapis' v sudovom zhurnale kosmicheskogo korablya
"|ksplorer-13", -- zagovoril on na udivlenie zychnym i tverdym golosom. -- Ee
delayu ya, Dzhejms Frensis SHeppard, doktor fizicheskih nauk, nauchnyj
rukovoditel' mezhdunarodnoj issledovatel'skoj ekspedicii "YAdro-1". Kapitan
Klyajn i vsya komanda korablya, za isklyucheniem pyati primknuvshih k nam inzhenerov
i treh medikov, arestovany. Vozmozhno, nekotorye iz arestovannyh i razdelyayut
nashu poziciyu, odnako imi rukovodit dolg, kotoryj velit im vernut'sya na
rodinu i soobshchit' o nashem otkrytii. A my ne vprave etogo dopustit':
chelovechestvo eshche ne gotovo prinyat' znaniya, na mnogo tysyacheletij operezhayushchie
sovremennyj uroven' razvitiya nauki. Lyudi sovsem nedavno vyshli v kosmos, oni
delayut lish' pervye shagi po Galaktike, i bylo by rokovoj oshibkoj prepodnesti
im na blyudechke vse, k chemu oni tak stremyatsya, chto tak zhazhdut poznat'. |to
privedet k zastoyu i degradacii obshchestva, lishit ego vsyakoj motivacii k
dal'nejshemu razvitiyu, k bor'be, k poisku. V nashih sporah kapitan Klyajn chasto
privodil primer al'vov, kotorye bystro usvaivayut vse dostizheniya zemnoj
civilizacii i dazhe ne dumayut degradirovat'. No analogii -- opasnaya veshch',
zachastuyu oni chrevaty oshibochnymi vyvodami. U al'vov est' my, lyudi, a my
delimsya s nimi ne tol'ko svoimi znaniyami, no takzhe i problemami,
nepoznannymi tajnami, nerazreshennymi zagadkami. Da, oni smotryat na nas snizu
vverh, odnako my dlya nih ne vsesil'nye i vsevedushchie bogi, a lish' starshie
brat'ya po razumu, kotorym podvlastno mnogoe, no daleko ne vse. Sovsem drugaya
situaciya so znaniyami, chto okazalis' v nashih rukah. |to chistye znaniya, bez
obshchestva, bez kul'tury, porodivshih ih. Nam ne na kogo ravnyat'sya, nekogo
dogonyat'. Nashim uchenym ponadobyatsya stoletiya, chtoby razobrat' zavaly etih
nezemnyh znanij i sistematizirovat' ih; tol'ko togda my uvidim svet v konce
tonnelya -- novye tajny, novye zagadki, novye problemy, kotorye nam predstoit
reshit' uzhe sobstvennym umom. A k tomu vremeni obshchestvo okonchatel'no
pogryaznet v gedonizme i dekadentstve. Sushchestvuya na vsem darovom, poluchaya vse
gotovoe i ne prilagaya k etomu ni malejshih usilij, ono lishitsya stimula k
razvitiyu i samosovershenstvovaniyu. Da i uchenye v posleduyushchih pokoleniyah
vyrodyatsya, prevrativshis' iz iskatelej istiny, myslitelej i issledovatelej v
vechnyh shkol'nikov, prilezhno poznayushchih tajny prirody po gotovym uchebnikam.
SHeppard sdelal pauzu, chtoby prokashlyat'sya. A Oleg sovsem uzh nevpopad
probormotal:
-- On vyrazhaetsya pryamo kak Vejder. Hot' i govorit po-anglijski, no v
takoj zhe mentorskoj, nazidatel'noj manere, slovno provozglashaet
neprerekaemye istiny.
-- Vmeste s tem, -- prodolzhil SHeppard, -- eti znaniya predstavlyayut
ogromnuyu cennost', chtoby poprostu unichtozhit' ih. Poetomu my prinyali reshenie:
ostat'sya zdes' i hranit' ih, poka chelovechestvo v svoem razvitii ne dostignet
togo urovnya, kogda smozhet vosprinyat' ih bez katastroficheskih dlya sebya
posledstvij. Nasha gruppa slishkom mala, poetomu nam pridetsya pribegnut' k
klonirovaniyu. Lish' chetvert' iz nas -- zhenshchiny, poetomu ih docheri-klony budut
trojni. Nashi klonirovannye potomki smogut pozvolit' sebe dva ili tri
estestvennyh reprodukcionnyh cikla, no ne bol'she. |togo budet dostatochno,
chtoby ustranit' disproporciyu mezhdu muzhchinami i zhenshchinami. My eshche ne znaem,
chto delat' s arestovannymi chlenami ekipazha. Mysl' ob ubijstve my otvergaem
iz nravstvennyh soobrazhenij, chelovecheskaya zhizn' dlya nas svyashchenna. No bylo by
zhestoko obrech' ih na pozhiznennoe zaklyuchenie -- oni ne vinovaty v tom, chto
chuvstvo dolga u nih pereveshivaet zdravyj smysl. Vprochem, na sej schet est'
nekotorye soobrazheniya, odnako ih realizaciya trebuet opredelennogo vremeni.
-- Doktor sdelal pauzu. -- |to, pozhaluj, vse. S nastoyashchego momenta
"|ksplorer-13" prekrashchaet svoe sushchestvovanie kak kosmicheskij korabl'. A
vperedi u nas i nashih potomkov mnogo dolgih stoletij napryazhennoj raboty.
Posle togo, kak pogas ekran, my celuyu minutu prosideli v polnom
molchanii. Nakonec Val'ko vydavil iz sebya:
-- CHert poberi! CHert menya poberi...
Po ego komande, "krot" pronik glubzhe v pamyat' "chernogo yashchika" i stal
peredavat' zapisi bortovogo zhurnala s samogo nachala. Na pervyh porah my
prosmatrivali ih fragmentarno, vybiraya tol'ko samoe glavnoe.
Otbytie. Dolgij put' k centru Galaktiki. Priblizhenie k okrestnostyam
YAdra -- nablyudeniya, issledovaniya, otkrytiya. Potom sluchilas' katastrofa:
vnezapnyj vybros solnechnogo veshchestva, toroplivoe begstvo cherez blizhajshij
kanal vtorogo roda -- i vyhod u zvezdy, udalennoj ot Galaktiki bolee chem na
sto kiloparsekov.
SHok ot takogo gromadnogo rasstoyaniya. SHok ot skorosti, s kotoroj letela
zvezda. Hodovaya chast' "|ksplorera" byla povrezhdena -- i prosto chudo, chto
generator smog protyanut' polozhennoe vremya v giperprostranstve. Doletel
korabl' uzhe na poslednem izdyhanii i teper' nuzhdalsya v ser'eznom remonte.
Poka shli remontnye raboty, uchenye zanimalis' issledovaniem sistemy.
SHutka li -- gost'ya iz dalekoj galaktiki. Osoboe vnimanie privlekla vtoraya ot
zvezdy planeta, po svoim prirodnym usloviyam ochen' pohozhaya na Zemlyu
kamennougol'nogo perioda.
I tut -- oshelomlyayushchee otkrytie. Pri geoskanirovanii planetarnoj kory v
nizhnih sloyah proterozoya, pod tem samym mestom, gde sejchas raspolozhen
edinstvennyj na planete gorod, byl obnaruzhen krupnyj ob容kt yavno
iskusstvennogo proishozhdeniya. |tim ob容ktom okazalas' issledovatel'skaya
stanciya, ostavlennaya na planete svyshe dvuh milliardov let nazad
predstavitelyami drevnej vysokorazvitoj civilizacii. Nesmotrya na
nevoobrazimuyu bezdnu vremeni, razdelyavshuyu nashi epohi, stanciya pochti ne
postradala. Ona prodolzhala ispravno funkcionirovat' i byla napichkana takimi
peredovymi tehnologiyami, kotorye dazhe ne snilis' chelovechestvu. V processe
dal'nejshego izucheniya nahodki byl ustanovlen eshche odin porazitel'nyj fakt --
byvshie hozyaeva bazy byli ne prosto gumanoidami i ne prosto pohozhimi na
lyudej; oni prinadlezhali k tomu zhe vidu homo sapiens i byli geneticheski
sovmestimy s nami.
-- Gospodi!.. -- potryasenno prosheptal Oleg. -- Podumat' tol'ko: gde-to
tam, daleko, v sotnyah millionov parsekov ot nas, zhivut takie zhe lyudi, kak
my.
-- Vryad li takie zhe, -- vozrazil Val'ko. -- Esli oni eshche sushchestvuyut,
to... Net, my prosto ne v silah predstavit', vo chto oni prevratilis' v za
dva milliarda let. Ved' evolyuciya ne stoit na meste. -- On zyabko poezhilsya. --
Lichno ya ne hotel by s nimi vstretit'sya. Ni za chto.
V etot moment bortovoj komp'yuter podnyal trevogu, izveshchaya ob otkrytii
kanala. Na ekrane totchas vozniklo uvelichennoe izobrazhenie drom-zony, v
centre kotoroj vse yarche razgoralsya goluboj ogonek.
Pribory slezheniya stancii, ohranyavshej drom-zonu, tozhe otreagirovali na
eto: v pyati kilometrah ot otkryvayushchejsya gorloviny zaklubilos' beloe oblako,
v kotorom nashi detektory nemedlya priznali stazis-pole.
-- A vot i hozyaeva pozhalovali, -- proiznes Oleg. -- Hraniteli drevnih
znanij...
-- Polnaya boegotovnost'! -- skomandovala ya, otvodya korabl' ot
"|ksplorera" i razvorachivaya ego nosom k drom-zone. -- Perejti v rezhim
radiomolchaniya. Usypit' "krota".
-- Est' radiomolchanie, mem, -- otchitalsya Val'ko. -- "Krot" usyplen.
Kak ni stranno, v ego golose ne slyshalos' napryazheniya. Kazalos', on ne
ponimal vsej ser'eznosti situacii, ne ponimal, chto teper' my v zapadne...
-- Ty byl prav, -- skazala ya. -- Prav, kogda predlagal zanyat'sya
stanciej. ZHal', chto ya ne poslushalas' tebya. ZHal', chto ty ne nastoyal na svoem.
My dolzhny byli eto predvidet'.
-- YA predvidel, -- spokojno otvetil Val'ko. -- I nastoyal by na svoem,
esli by eshche ran'she ne prinyal koe-kakie mery. Smotri vnimatel'no, sejchas
budet fokus-pokus.
Gorlovina kanala uzhe polnost'yu otkrylas', vot-vot iz nee dolzhen byl
vynyrnut' korabl', no stazis-pole pochemu-to ne ischezalo. Neuzheli yavilis' ne
hozyaeva sistemy, a sluchajnye gosti? Net, eto bylo by slishkom neveroyatno.
Mezhdu gorlovinoj i oblakom mel'knulo chto-to edva razlichimoe glazom.
Tolkom nichego ya ne razglyadela, da i razglyadet' ne mogla -- ved' pri toj
skorosti, s kotoroj drom-zona dvigalas' otnositel'no zvezdy, dlya prohozhdeniya
pyati kilometrov trebovalos' lish' chetvert' sekundy.
-- Vot tak-to! -- samodovol'no proiznes Val'ko. -- Poluchajte.
Kanal zakrylsya, a oblako nachalo bystro szhimat'sya. Umen'shivshis' do
kilometrovogo diametra, ono priobrelo ideal'nuyu sfericheskuyu formu i stalo
medlenno drejfovat' v storonu stancii, k dvum visevshim v prostranstve takim
zhe sgustkam stazis-polya.
-- YA vspomnil! -- vdrug voskliknul Oleg. -- Ty pomenyal parol'!
Teper' ya tozhe vspomnila: pered samym zaversheniem seansa nul'-svyazi bylo
vydano soobshchenie "Parol' izmenen", no ya, raduyas' otklyucheniyu stazis-polya,
sovsem ne pridala etomu znacheniya.
-- Val'ko, ty prelest'! Kak tebe udalos'?
-- Da, sobstvenno, nikak. Prosto ya pod konec poslal komandu izmenit'
parol'. Tak, na vsyakij sluchaj. YA ne dumal, chto ona srabotaet, no stancionnyj
komp'yuter poslushalsya menya. Mezhdu prochim, Rashel', ty ponimaesh', chto sejchas
proizoshlo? My tol'ko chto poluchili polnoe otpushchenie grehov.
-- V kakom smysle?
-- V samom pryamom. Kak ty dumaesh', zachem priletel syuda tot korabl'?
YAsnoe delo, chtoby obespechit' dopolnitel'nuyu zashchitu sistemy i navernyaka
pomenyat' parol'. My operedili ego lish' potomu, chto nikto ne ozhidal ot nas
takoj pryti. Esli by my otpravilis' v shtab, tam by, bezuslovno, vyudili iz
pamyati komp'yutera upominanie o Hejne i nashli by v enciklopedii parol'. No
togda bylo by uzhe pozdno, sistema stala by nedostupna dlya nas. A tak my, chto
nazyvaetsya, proyavili razumnuyu iniciativu -- i okazalis' pravy.
-- A Vejder i kompaniya, -- s ulybkoj dobavil Oleg, -- ostalis' v
durakah.
-- Sovershenno verno. Teper' eta sverhnadezhnaya zashchita obernulas' protiv
nih samih. Kol' skoro oni pol'zuyutsya parolem, to sredstvami nejtralizacii
stazis-polya ne raspolagayut, a znachit, ne sumeyut obojti temporal'nuyu lovushku.
Pravda, ostalas' odna shchelochka, skvoz' kotoruyu oni mogut proskol'znut'... Oh,
chert! YA idiot! Rashel', ne delaj nichego, ne meshaj mne. YA sejchas.
Otkinuvshis' na spinku kresla, Val'ko zakryl glaza i pogruzilsya v trans.
Na moem takticheskom displee vozniklo soobshchenie:
"Aktivaciya nul'-portala..."
Proshlo sekund dvadcat'. Nakonec:
"Nul'-portal aktivirovan. Poisk priemnika. Svyaz' ustanovlena. Nachat
seans..."
Dve minuty spustya Val'ko raspahnul glaza i posmotrel na menya. V ego
vzglyade skvozilo oblegchenie.
-- Uf! Ele uspel. Ugadaj, kto letel na tom korable?
-- I kto zhe?
-- Nashi dobrye priyateli, Koreeva i Kiselev. Anya, smyshlenaya devochka,
srazu soobrazila, v chem delo, i vovremya teleportirovalas' na stanciyu. Sasha
nemnogo opozdal -- poslal zapros, a otklik poluchit' ne uspel i vmeste s
korablem ugodil v stazis.
-- A chto Anya?
-- Central'nyj komp'yuter opoznal ee, no v vidu togo, chto ona ne znala
pravil'nogo parolya, nachal zadavat' ej testovye voprosy. K schast'yu, tut
vovremya vmeshalsya ya, nazval parol', ob座avil Anyu narushitelem i rasporyadilsya
paralizovat' ee. -- Val'ko nemnogo isterichno rassmeyalsya. -- CHto-to v
poslednee vremya ej krupno ne vezet s paralizatorami.
Posle polutorachasovogo obshcheniya po nul'-svyazi s central'nym komp'yuterom
stancii Val'ko priznal svoe chastichnoe porazhenie.
-- Ne poluchaetsya polnost'yu podchinit' ego, -- ogorchenno zayavil on. -- Ne
to chtoby u nego slishkom krutaya zashchita, vovse net. S parolem on priznaet menya
svoim hozyainom i slushaetsya moih prikazov. No v yadro sistemy zalozhena massa
instrukcij i algoritmov, kotoryh moj implant ne ponimaet. Zdes', na korable,
oni strogo priderzhivayutsya nashih standartov, no stancionnyj komp'yuter ne
polnost'yu sootvetstvuet im. CHtoby razobrat'sya vo vsem, nuzhno mnogo vremeni.
-- Znachit, my poka ne mozhem vysadit'sya na stanciyu? -- sprosila ya.
-- Voobshche-to mozhem. No -- ostorozhno.
-- Zvuchit ne slishkom obnadezhivayushche. Togda luchshe ne riskovat'.
-- Da net, ty nepravil'no ponyala menya. Nikakogo riska. Prosto... mogut
byt' syurprizy.
-- Vot-vot, -- kivnula ya. -- My riskuem narvat'sya na syurpriz. Ne
obyazatel'no priyatnyj. -- YA zadumalas'. -- Ladno, sdelaem tak. Pristykuemsya k
stancii... |to ved' bezopasno?
-- Vpolne. Korabl'-to dlya stancii svoj.
-- Vot i horosho. My s Olegom otpravimsya na ee bort i zaberem ottuda
Anyu, poka ona ne ochnulas', a ty ostanesh'sya zdes' i budesh' nas prikryvat'.
Prosledish', chtoby komp'yuter ne shlepnul nas.
-- CHtoby zabrat' Anyu, ne nado nikuda idti. YA rasporyadilsya dostavit' ee
k shlyuzu. My prosto pristykuemsya i zaberem.
-- Otlichno, -- proiznesla ya, pristupaya k manevram po sblizheniyu so
stanciej. -- Nadeyus', ty pozabotilsya o tom, chtoby takaya istoriya ne
povtorilas'? V drugoj raz nam mozhet ne povezti.
-- Ne bespokojsya, vse zametano. YA rasporyadilsya zablokirovat' informaciyu
o prezhnih hozyaevah stancii. Teper' komp'yuter budet schitat' ih chuzhakami i ne
pozvolit im teleportirovat'sya.
-- A kak naschet planety? Tam ved' tozhe dolzhny byt' nul'-portaly.
-- Da, est'. No vse tranzakcii sovershayutsya cherez stancionnyj portal.
Tak chto ne bespokojsya -- put' dlya Aninyh tovarishchej otrezan. Kstati, ih novoe
prishestvie ozhidaetsya ne skoro.
-- Pochemu ty tak uveren?
-- Potomu chto oni budut zhdat' vozvrashcheniya Ani. A ya tut zaprosil
komp'yuter -- nash, bortovoj, -- i okazalos', chto on horosho osvedomlen o
relyativistskih effektah pri prohozhdenii kanalov. Hejna dvizhetsya... Ah da, k
vashemu svedeniyu, ya uznal, chto oznachaet slovo "hejna". S yazyka toj drevnej
rasy ono perevoditsya prosto kak "zvezda".
-- Ochen' poleznaya informaciya, spasibo, -- kivnula ya. -- No ty hotel
chto-to skazat' naschet relyativistskih effektov.
-- Otnositel'no nashej Galaktiki Hejna dvizhetsya so skorost'yu, ravnoj
pochti polovine ot svetovoj. Kak ni stranno na pervyj vzglyad, no eto privodit
k tomu, chto ob容ktivnoe vremya giperperehoda uvelichivaetsya. Na samom dele my
proveli v "zatyazhnom pryzhke" ne vosemnadcat' s polovinoj chasov, a bez malogo
troe sutok. Tak chto Anyu budut zhdat' eshche kak minimum tri dnya, a mozhet, i vse
chetyre. I tol'ko potom otpravyat sleduyushchij korabl' -- esli voobshche otpravyat.
Sudya po dannym stancionnogo komp'yutera, Vejderova komanda sovsem nebol'shaya
-- devyatnadcat' parnej i stol'ko zhe devushek, vse primerno nashego vozrasta.
Poetomu oni nikogo ne ostavili ohranyat' svoyu glavnuyu bazu -- u nih kazhdyj
chelovek na schetu.
-- A ty ne vyyasnil, chto sluchilos' s ostal'nymi?
-- Uvy, nikakoj konkretnoj informacii. Prosto chetyre goda nazad spiski
dostupa ko vsem sistemam byli izmeneny, vernee, sokrashcheny -- s treh soten
chelovek do tridcati vos'mi. I bol'she nichego. No sut' proisshedshego yasna:
gruppa klonov-podrostkov sovershila perevorot i ustanovila kontrol' nad
sistemoj Hejny.
-- A potom reshila zahvatit' vlast' na Novorossii, -- dobavil Oleg. -- I
pohozhe, chto im eto udastsya...
Stykovka so stanciej proshla bez problem. Ostaviv Val'ka v rubke
upravleniya, chtoby on nas podstrahovyval, my s Olegom otpravilis' k lyuku i
prinyali na bort graviplatformu s paralizovannoj Anej Koreevoj. Na nej byla
takaya zhe sinyaya forma, kak i u menya, tol'ko so zvezdami v petlicah.
-- Kontr-admiral VKF Novorossii, -- proiznes Oleg bez teni ironii. -- I
vse eto vpolne ser'ezno. Flot dejstvitel'no sushchestvuet, i teper' my znaem,
otkuda on vzyalsya. A ya, sam togo ne podozrevaya, sostoyal v nem v dolzhnosti
komandira kryla i imel zvanie kapitana vtorogo ranga. Vejderova
virtual'nost' ne byla igroj -- my trenirovalis' upravlyat' nastoyashchimi
korablyami.
-- Boyus', tvoe imya uzhe vycherknuto iz spiskov lichnogo sostava, --
zametila ya. -- Ty zhaleesh', chto tak poluchilos'?
-- YA by pokrivil dushoj, esli by skazal, chto net. No ya ni v chem ne
raskaivayus'. My pravil'no postupili. Znaniya i tehnologii drevnej civilizacii
ne mogut byt' monopoliej gorstki izbrannyh, oni dolzhny prinadlezhat' vsem
lyudyam. Esli by Vejder i ego rebyata srazu vstupili v kontakt s rukovodstvom
Sodruzhestva, to Novorossiya i drugie chelovecheskie planety uzhe byli by
svobodny.
-- Znachit, ty ne soglasen s doktorom SHeppardom?
-- Koe-chto v ego slovah est'. Vozmozhno, dlya svoej epohi on byl
sovershenno prav. No sejchas drugaya sovsem situaciya. -- Oleg na sekundu
zadumalsya. -- Znaesh' chto. Po-moemu, budet nespravedlivo, esli Hejnoj
zavladeet Terra-Galliya ili Zemlya. Dostup k nej dolzhny imet' vse chelovecheskie
planety, bez ih deleniya na sil'nyh i slabyh.
-- Nu, naschet etogo ne bespokojsya, -- otvetila ya. -- Kak ty dumaesh',
kto zdes' nastoyashchij hozyain polozheniya?
-- Konechno, Val'ko.
-- Vot to-to zhe. A on ne galliec i ne zemlyanin; on slavonec. Tak chto ob
etom ne bespokojsya.
My reshili ne privodit' Anyu v chuvstvo, a prosto zaperli ee v odnoj iz
zhilyh kayut v kormovoj chasti tret'ego yarusa.
-- Pust' pospit, -- skazala ya, kogda my shli obratno po koridoru. -- A
pozzhe my potolkuem s nej po dusham. Vytryasem iz nee, gde oni derzhat otca s
Ann-Mari. Navernoe, tam zhe, gde i svoih starshih tovarishchej.
Vnezapno Oleg ostanovilsya.
-- YA ne dumayu, chto tvoj otec s nimi. Kazhetsya, ya vse ponyal.
-- CHto ponyal?
Otvetit' on ne uspel, tak kak iz blizhajshego interkoma razdalsya golos
Val'ka:
-- Rashel'! Sejchas ty budesh' menya rugat'.
-- V chem delo? -- sprosila ya.
-- Malen'kaya neostorozhnost'. YA tut prodolzhal obshchat'sya so stancionnym
komp'yuterom i po oshibke otdal emu komandu perekryt' podachu energii k dvum iz
treh stazis-klasterov... nu, ya imeyu v vidu te sfericheskie sgustki
stazis-polya. I teper' ne znayu, kak postupit' -- vosstanavlivat' dejstvie
polya ili net.
-- Proklyat'e! -- vyrugalas' ya i begom brosilas' naverh po lestnice. --
Tam zhe mogut okazat'sya korabli chuzhakov.
-- Ne dumayu, -- proiznes bezhavshij sledom za mnoj Oleg. -- Esli ya
pravil'no dogadalsya, to nikakih chuzhakov net.
Kogda my vorvalis' v rubku, Val'ko ukazal na ekran bokovogo obzora.
Teper' tam vidnelsya tol'ko odin belesyj shar, a na meste dvuh drugih viseli v
prostranstve dva bol'shih metallicheskie cilindra so stykovochnymi gnezdami na
torcah. Po svoej konstrukcii oni napominali avarijnye spasatel'nye kapsuly
krupnyh passazhirskih korablej.
-- Po-moemu, eti shtukoviny ne predstavlyayut dlya nas ugrozy, -- skazal
Val'ko. -- Poetomu ya vzyal na sebya smelost' ne pogruzhat' ih obratno v stazis,
poka ne posovetuyus' s vami.
-- Vse yasno, -- progovorila ya, chuvstvuya, kak vo mne zakipaet gnev. --
Nikakoj oshibki ty ne dopuskal, verno? Ty sdelal eto soznatel'no. Poka ya
otsutstvovala, reshil posmotret', chto tam nahoditsya. Ved' tak?
Val'ko s pritvornym raskayaniem kivnul:
-- Vinovat, komandir. YA zasluzhivayu nakazaniya.
-- Ty zasluzhivaesh' horoshej porki! U tebya ni malejshego predstavleniya o
discipline.
-- Pust' tak. Zato ya izbavil nas ot dolgih i besplodnyh diskussij,
otkryvat' stazis-klastery ili net. Vse ravno my reshili by ih otkryt'.
Oleg razocharovanno vzdohnul:
-- A ya-to dumal, chto pervym dogadalsya...
YA voprositel'no vzglyanula na nego:
-- O chem?
-- O tom, chto v sisteme Hejny ne bylo nikakih sluchajnyh posetitelej.
Mogu dat' ruku na otsechenie, chto v odnoj iz etih kapsul nahodyatsya chleny
komandy "|ksplorera", a v drugoj -- starshie tovarishchi Vejdera, Ani i vsej ih
kompanii.
-- Vot imenno, -- podtverdil Val'ko. -- Pritom pervye -- nashi
estestvennye soyuzniki. A chto kasaetsya vtoryh, to my s nimi kak-nibud'
sovladaem. Sila sejchas na nashej storone... Kstati, odna iz kapsul nachala
ponemnogu dvigat'sya. Ona osnashchena malomoshchnym gravitacionnym privodom.
-- CHert! CHto eto znachit?
-- Dumayu, rebyata podstrahovalis' na sluchaj, esli pogibnut. Oni ne
hoteli, chtoby ih tovarishchi navechno ostalis' v stazise -- programma komp'yutera
predusmatrivala otklyuchenie polya cherez sto let i vosstanovlenie prav dostupa
dlya vseh plennikov. Nu a privod pozvolyaet im podojti k stancii i
sostykovat'sya s nej. No bespokoit'sya nechego -- prava dostupa ne
vosstanovleny, tak chto ih perestrelyayut bortovye paralizatory. Podozhdem?
-- Net, zhdat' ne budem, -- reshitel'no zayavila ya. -- Esli u nih est'
graviprivod, to dolzhna byt' i sistema svyazi. Poshli im preduprezhdenie, chtoby
oni ostanovilis', inache my otkroem ogon' na porazhenie.
Val'ko sporit' ne stal.
-- Est', komandir! Otpravlyayu radiogrammu na vseh dostupnyh chastotah.
Polminuty spustya kapsula nachala pritormazhivat'.
-- Poluchen zapros na ustanovlenie audiovizual'noj svyazi, -- dolozhil
Val'ko.
-- Ustanovit' svyaz', -- rasporyadilas' ya, prodolzhaya stoyat' posredi
rubki. -- Izobrazhenie -- na glavnyj ekran. Kamery -- na kapitana.
-- Slushayus', mem! Svyaz' ustanovlena.
Na bol'shom ekrane poyavilos' lico Dzh. F. SHepparda -- no v bolee molodoj
versii. Na vid emu bylo let shest'desyat, ne bol'she.
SHeppard-klon smeril menya pristal'nym vzglyadom, zatem posmotrel nemnogo
v storonu -- Oleg tozhe popal v ob容ktiv videokamery.
-- Kto vy? -- prozvuchal uzhe znakomyj nam zychnyj golos. -- Deti nashih
myatezhnyh brat'ev i sester?
-- Net, ser, -- otvetila ya. -- Vashi brat'ya i sestry vsego lish' nashi
sverstniki. A my prishli soobshchit' vam, chto vasha missiya v sisteme Hejny
zakonchena. Otnyne te znaniya, kotorye vy hranili bolee tysyachi let, yavlyayutsya
dostoyaniem vsego chelovechestva.
STEFAN: NA ZEMLE, V VOZDUHE, V KOSMOSE...
Na devyatyj den' nashego zatocheniya, vskore posle poludnya, dver' nashej
kayuty nakonec otkrylas' i na poroge voznik chelovek v belom admiral'skom
mundire s tremya zvezdami na pogonah. Po privychke ya chut' bylo ne kozyrnul, no
v poslednij moment sderzhalsya -- tak kak etim trehzvezdnym admiralom okazalsya
ne kto inoj, kak YUrij Vorushinskij.
-- A mogli by i otdat' chest', -- skazal on s notkami neudovol'stviya v
golose. -- YA ved' noshu etot mundir na vpolne zakonnyh osnovaniyah. Svoim
sekretnym ukazom gosudar' Pavel Aleksandrovich naznachil menya
glavnokomanduyushchim Voenno-Kosmicheskim Flotom Novorossii.
-- I bol'shoj u vas flot, admiral? -- vezhlivo pointeresovalas' Ann-Mari.
-- Esli izmeryat' v kolichestvennom otnoshenii, to ne ochen'. No, pover'te,
on vpolne boesposoben.
-- Verim, -- kivnul ya. -- My naslyshany o tom, kak odin vash korabl'
razgromil krupnuyu al'vijskuyu brigadu... Kstati, kakogo d'yavola vy peredali
al'vam strangletnye zapaly?
Vorushinskij pomorshchilsya:
-- |to byla samovol'naya vyhodka Koreevoj i Kiseleva. Oni zavarili kashu,
a teper' nam prihoditsya rashlebyvat' ee. -- YUrij sdelal priglashayushchij zhest
rukoj: -- Proshu vas, kommodor, fregat-kapitan. Sledujte za mnoj.
My vyshli iz nashego uzilishcha i zashagali po shirokomu koridoru, vdol' sten
kotorogo raspolagalis' dveri kayut, sudya po rasstoyaniyu mezhdu nimi --
dvuhkomnatnyh, kak i ta, v kotoroj nas soderzhali. |to zdorovo napominalo mne
zhiloj otsek dlya starshego komsostava na linkore ili kosmicheskoj stancii.
Kogda my priblizhalis' k liftam, mimo nas probezhali yunosha i devushka edva
li starshe shestnadcati let, v rabochih kombinezonah s emblemami inzhenernoj
sluzhby na rukavah. Na hodu oni neumelo, no staratel'no otsalyutovali svoemu
glavnokomanduyushchemu.
-- Nashi rekruty, -- ob座asnil Vorushinskij. -- Uzhe celuyu nedelyu
prepodavateli vseh novorossijskih shkol s tehnicheskim, fiziko-matematicheskim
i medicinskim uklonom stoyat na ushah -- bessledno ischezli ih luchshie
ucheniki-starsheklassniki. Nam prishlos' dejstvovat' v bol'shoj speshke -- iz-za
vas i, v osobennosti, iz-za vashej docheri, kommodor. No my ni v chem vas ne
vinim, vy prosto vypolnyali svoj dolg. |to vse Anya s Sashej, bud' oni neladny.
Oni s samogo nachala byli nedovol'ny medlennym razvitiem sobytij, vot i
reshili uskorit' delo, podsunuv al'vam strangletnye zapaly. Im dazhe v golovu
ne prihodilo, chto otvetnyj udar gabbarov mozhet byt' napravlen ne tol'ko
protiv al'vijskih, no i protiv chelovecheskih planet. K schast'yu, vse oboshlos'
bez zhertv.
My voshli v kabinu lifta, i ya, oceniv po tablo kolichestvo yarusov, s
uvazheniem proiznes:
-- O, vpechatlyaet!
-- Linkor "Georgij Pobedonosec", flagman nashego flota, -- proiznes
Vorushinskij, nazhimaya knopku verhnego yarusa. -- Dumayu, dazhe Terra-Galliya ot
takogo ne otkazalas' by. Vot tol'ko s lichnym sostavom u nas tugovato. Nam by
sovsem ne pomeshali neskol'ko mesyacev carstvovaniya Pavla, v techenie kotoryh
my mogli by... Aj, ladno! CHto sluchilos', to sluchilos'. Horosho hot' ostal'nye
nashi korabli -- legkie krejsera i korvety.
-- Mm... -- protyanula Ann-Mari. -- Esli my smotreli teleperedachi v
pryamoj translyacii, to, znachit, korabl' nahoditsya v lokal'nom prostranstve
Novorossii.
-- Predposylka oshibochna, pryamuyu translyaciyu vy mogli by smotret' i v
sosednih sistemah. No vyvod vash pravil'nyj. Sejchas my nahodimsya vsego v
pyatidesyati pyati astronomicheskih edinicah ot Horsa, v napravlenii
perpendikulyarnom ploskosti ekliptiki.
-- No kak vam udalos' nezametno protashchit' takuyu mahinu cherez
kontroliruemuyu chuzhakami drom-zonu? -- v nedoumenii sprosil ya. -- Ne zdes' zhe
vy ee sobirali.
-- Ne zdes', konechno. No i cherez mestnuyu drom-zonu tozhe ne
protaskivali. My peregnali linkor v obychnom prostranstve ot Proksimy. A
vmeste s nim leteli i vse korabli Pervoj eskadry, kotorym predstoit samoe
slozhnoe zadanie -- ataka na chuzhakov s tyla, proryv orbital'noj blokady
Novorossii.
Govorya o Proksime, on, razumeetsya, imel v vidu ne zvezdu iz zemnogo
sozvezdiya Centavra, a Proksimu Horsa, raspolozhennuyu v dvuh s polovinoj
svetovyh godah otsyuda. V perevode s latyni "proksima" oznachaet "blizhajshaya",
poetomu v Galaktike imelos' neskol'ko soten zvezd s takim nazvaniem,
raspolozhennyh vblizi naselennyh sistem.
-- I skol'ko zhe vremeni vam ponadobilos' na takuyu perebrosku?
-- Menee treh let. A tochnee, dva goda i odinnadcat' mesyacev.
-- Byt' togo ne mozhet!
YUrij bezrazlichno pozhal plechami.
-- Dumajte, chto hotite. Delo vashe. A esli ya skazhu, chto na protyazhenii
vsego poleta my distancionno upravlyali korablyami, to vy tem bolee ne
poverite. A mezhdu tem, tak ono i bylo.
YA pristal'no poglyadel emu v glaza:
-- Kto vy takie, chert by vas pobral? Otkuda vy vzyalis'?
On otvetil mne nepronicaemym vzglyadom.
-- |to ne imeet znacheniya, ser. Glavnoe, chto my est'.
Vyjdya iz lifta, my prosledovali po koridoru, v napravlenii,
protivopolozhnom tomu, kuda ukazyvali krasnye strelki na stenah s nadpis'yu
"GLAVNAYA RUBKA, KOMANDNYJ CENTR". Po puti nam vstretilos' neskol'ko rebyat v
oficerskih mundirah. V drugoj situacii ya, navernoe, ironichno ulybnulsya by,
uvidev semnadcatiletnego paren'ka s pogonami kapitana vtorogo ranga, no
sejchas mne bylo ne do ulybok. Vse eto proishodilo vser'ez -- u Novorossii
byla armiya, splosh' sostoyashchaya iz podrostkov; vpolne boesposobnaya armiya,
kotoraya gotovilas' nanesti po chuzhakam udar...
Nakonec my dobralis' do kayut-kompanii verhnego yarusa, gde nahodilos'
okolo dvuh desyatkov molodyh lyudej. Vse oni, za isklyucheniem odnogo, pri nashem
poyavlenii otdali chest', i vse oni, opyat' za tem zhe isklyucheniem, okazalis'
moimi podopechnymi, s kotorymi poltora mesyaca nazad ya pribyl na Novorossiyu.
Okinuv rebyat bystrym, no vnimatel'nym vzglyadom, ya ubedilsya, chto sredi nih
otsutstvuyut tol'ko Rashel' s Val'kom, a ostal'nye v nalichii, v tom chisle i
|ster.
Upomyanutoe vyshe isklyuchenie predstavlyal soboj car' Pavel VIII
sobstvennoj personoj. On podoshel k nam i pozdorovalsya:
-- Dobryj den', kommodor Matusevich, kapitan Prentan.
-- Zdravstvujte, vashe velichestvo, -- otvetil ya, pozhimaya emu ruku. Zatem
snova posmotrel na vytyanuvshihsya po strunke rebyat: -- Vol'no, kadety. Nu chto,
tozhe popalis'? A gde vy poteryali svoih komandirov?
-- Ih komandiram udalos' skryt'sya, -- skazal Pavel. -- I mezhdu delom
oni umyknuli odin iz nashih eskadrennyh flagmanov.
-- Vot molodcy! -- odobritel'no proiznesla Ann-Mari.
-- Da, molodcy, -- soglasilsya molodoj car'. -- ZHal', chto oni ne s nami.
Ih pomoshch' nam ne pomeshala by. Kstati, o pomoshchi, kommodor. Admiral
Vorushinskij hochet obratit'sya k vam s odnoj pros'boj.
-- YA slushayu.
-- |to kasaetsya vashej gruppy, ser, -- vzyal slovo YUrij. -- Kak ya vam uzhe
govoril, u nas tugovato s kadrami, i osobenno eto kasaetsya komandnogo
sostava. Piloty, inzhenery, strelki i svyazisty tozhe vazhny, no na Novorossii
hvataet rebyat, kotorye dnyami prosizhivayut v virtual'nosti, igraya v
kosmicheskie igry. A vot s liderami, s komandirami u nas napryazhenka -- my ne
uspeli podgotovit' ih v dostatochnom kolichestve. I tut nam ochen' prigodilis'
by vashi podchinennye. Gotovyas' k voennoj sluzhbe, oni v techenie neskol'kih let
izuchali tehniku pilotirovaniya i navigaciyu, zanimalis' na trenazherah,
nekotorye iz nih dazhe sovershali probnye polety na nastoyashchih korablyah. A vsyu
poslednyuyu nedelyu oni imeli vozmozhnost' praktikovat'sya na nashih simulyatorah i
uzhe polnost'yu osvoilis' s osobennostyami konstrukcii korablej novorossijskogo
flota. No chto samoe glavnoe -- u nih est' komandirskaya zhilka i strogie
ponyatiya o voinskoj discipline. My gotovy otdat' pod ih nachalo korabli, u nas
etogo dobra s izbytkom, odnako... -- Vorushinskij sdelal pauzu. -- Vse
upiraetsya v tu samuyu voinskuyu disciplinu. Pryamo oni mne etogo ne govoryat, no
ya vizhu, chto oni chuvstvuyut sebya neskol'ko skovanno, ne buduchi uverennymi, chto
ne sovershayut nichego protivozakonnogo. Polagayu, vashe soglasie, kak
vyshestoyashchego oficera, snimet s nih bremya somnenij.
Glaza u rebyat goreli, i ya prekrasno ponimal ih chuvstva. Kogda-to ya byl
takim zhe yunym i tozhe mechtal upravlyat' kosmicheskim korablem. Mne prishlos'
mechtat' do tridcati shesti let...
-- A vy, fregat-kapitan? -- sprosil ya u Ann-Mari. -- CHto vy ob etom
dumaete?
-- A chto tut dumat', ser? -- voprosom na vopros otvetila ona. -- Razve
vy mozhete im zapretit'?
-- Da, konechno. -- YA povernulsya k svoim podopechnym: -- Gospoda
kadety... eh, chert, mal'chiki i devochki. Postupajte, kak schitaete nuzhnym, a
vsyu otvetstvennost' ya beru na sebya. Bog vam v pomoshch'.
Ih lica radostno prosiyali. Vorushinskij oficial'no poblagodaril menya za
sotrudnichestvo, zatem obratilsya k rebyatam:
-- Gospoda oficery. S soglasiya vashego nachal'stva vy vremenno perevedeny
v podchinenie Voenno-Kosmicheskogo Flota Novorossii. Prikazy o prisvoenii vam
kapitanskih zvanij uzhe podpisany i s nastoyashchego momenta vstupayut v silu. A
teper' otpravlyajtes' k sed'momu portalu dlya posadki na svoi korabli. |kipazhi
vas uzhe zhdut.
Parni i devushki chut' li ne galopom poneslis' k vyhodu; za nimi
posledoval i Vorushinskij. V kayut-kompanii, krome nas i Pavla, ostalas' lish'
|ster, kotoraya nesmelo podstupila ko mne i proiznesla:
-- Ser, ya... ya vynuzhdena podat' v otstavku.
-- Da, ya ponimayu.
-- Vy ne vozrazhaete?
-- Ne vozrazhayu. Pravda, ya ne uveren, chto vprave prinyat' tvoyu otstavku,
no... ladno, eto uzhe moi problemy. ZHelayu tebe schast'ya, devochka. Mne bylo
priyatno rabotat' s toboj.
-- Mne tozhe, ser. Spasibo vam za vse. -- |ster podoshla k Pavlu i vzyala
ego za ruku. -- Nu, mne pora... Tol'ko ne nado snova otgovarivat'. YA dolzhna.
Pavel molcha obnyal ee. |ster zarylas' licom na ego pleche, a on nezhno
gladil ee roskoshnye ryzhie volosy. Zrelishche bylo takim trogatel'nym, chto mne
dazhe stalo nelovko.
Nakonec |ster vysvobodilas' iz ob座atij svoego carstvennogo zheniha i,
strastno prosheptav: "YA vernus', obyazatel'no vernus'", ubezhala. Pavel provel
ee dolgim vzglyadom i grustno progovoril:
-- YA ne hotel ee otpuskat', no ne mog ne otpustit'. Ona by nikogda mne
etogo ne prostila.
-- Vashe velichestvo... -- nachal bylo ya, no on perebil menya:
-- Prosto Pavel.
-- Horosho, Pavel. YA nadeyus', vy znaete, chto delaete.
-- YA tozhe na eto nadeyus', kommodor. No v lyubom sluchae, vybora u menya
net. Tol'ko ne schitajte, chto ya marionetka v rukah Vejdera i ego rebyat.
Nedelyu nazad, posle pohishcheniya otca, oni otkryli mne vse svoi karty, i ya
srazu soglasilsya s nimi. Konechno, ya zol na nih, chto oni tak dolgo derzhali
menya v durakah. Ochen' zol -- odnako sejchas, kogda reshaetsya sud'ba moej
strany, ne vremya dlya melochnyh obid.
-- No k chemu eti detskie igry? -- sprosila Ann-Mari. -- CHto za upryamoe
zhelanie -- osvobodit' planetu silami odnih podrostkov?
-- A kto eshche eto sdelaet? CHetyre goda nazad vy pytalis', no ne smogli.
Ili ne zahoteli. Nashi zhe vzroslye -- eto lyudi, privykshie zhit' v nevole,
sredi nih mnogo predatelej, vzyat' hotya by moego dyadyu. Te, kto starshe
dvadcati, no mladshe tridcati, v principe, godyatsya. No oni strashnye snoby,
kogda delo kasaetsya vozrasta. Dlya nih my maloletki, ne sposobnye ni na chto
ser'eznoe. Sami podumajte: chto sluchilos' by, esli by tri goda nazad Vejder
nachal skolachivat' organizaciyu ne iz shkol'nikov, a iz studentov? Pervym delom
oni popytalis' by perehvatit' liderstvo, oni ne smogli by smirit'sya s tem,
chto imi zapravlyayut pyatnadcatiletnie podrostki. V rezul'tate vse zakonchilos'
by raskolom, zavist'yu, vrazhdoj -- i, kak sledstvie, razoblacheniem. Vy
soglasny so mnoj?
-- Nu... navernoe, -- otvetila Ann-Mari, a ya promolchal.
-- U Vejdera byl plan, -- prodolzhal Pavel. -- V samyj poslednij moment,
vot sejchas, privlech' k delu starshekursnikov i vypusknikov letnyh uchilishch. No
my ot nego otkazalis'. Na primere pravitel'stva i policii my ubedilis', chto
ot etogo budet tol'ko vred. Ponachalu ya naznachil zamestitelyami ministrov
molodyh lyudej, nedavno poluchivshih universitetskie diplomy. Oni lish' na
neskol'ko let starshe Vejdera, odnako veli sebya po otnosheniyu k nemu naglo i
vyzyvayushche, darom chto on umnee vseh ih vmeste vzyatyh. To zhe samoe bylo i v
policii, tak chto pozavchera mne prishlos' pomenyat' etih vyskochek na
dejstvitel'no vzroslyh, kotorye bolee terpimo otnosyatsya k vozrastu svoih
nachal'nikov -- otchasti potomu, chto srazu priznali ih um i kompetentnost', a
otchasti iz privychki vo vsem povinovat'sya gosudarevoj vole. A vozvrashchayas' k
kursantam-letchikam, to oni, edva stav kapitanami, srazu vozomnili by sebya
byvalymi kosmicheskimi volkami, samymi luchshimi, samymi opytnymi bojcami,
neprevzojdennymi strategami i taktikami, i prinyalis' by osparivat' lyuboe
rasporyazhenie komandovaniya, sostoyashchego, po ih mneniyu, iz "soplyakov". Poetomu
pust' vzroslye srazhayutsya na planete, a v kosmose my obojdemsya bez nih...
Kstati, mozhete ne utruzhdat' sebya, predlagaya Vorushinskomu pomoshch', on vse
ravno ee ne primet. -- Pavel umolk i posmotrel na chasy. -- Proshu proshcheniya,
no mne pora vozvrashchat'sya vo dvorec. CHerez sorok minut nachinaetsya zasedanie
pravitel'stva, ya dolzhen na nem prisutstvovat'. Bol'she vam rasskazhet admiral
Vorushinskij. Vy smozhete najti ego libo v glavnoj rubke, libo v komandnom
centre.
-- Znachit, my uzhe ne plenniki? -- sprosil ya.
-- Uzhe net. Teper' vy prosto gosti. Mozhete schitat' sebya nablyudatelyami
ot vashego Ob容dinennogo Komiteta.
On napravilsya bylo k vyhodu, no Ann-Mari ostanovila ego:
-- Pogodite, Pavel. Vy skazali, chto zasedanie nachinaetsya cherez sorok
minut. Kak zhe vy uspeete popast' na planetu?
Molodoj car' ulybnulsya:
-- Ah da, ya sovsem zabyl, chto vy ne v kurse. Vejder mne govoril, chto
kommodor Matusevich nosil na zapyast'e translyator, no ponyatiya ne imel o ego
prednaznachenii. Vidite li, gospoda, v prirode sushchestvuet takoe yavlenie, kak
ortogonal'nye translyacii. Oni nazyvayutsya tak potomu, chto peremeshcheniya v
prostranstve proishodyat perpendikulyarno osi vremeni. To est' mgnovenno.
Drugimi slovami, eto teleportaciya.
V glavnoj rubke YUriya Vorushinskogo ne bylo. Kapitan linkora, znakomyj
uzhe nam Boris Kompaktov, skazal, chto admiral nahoditsya v komandnom centre.
Pol'zuyas' tem, chto nas nikto ne gnal, my nemnogo pohodili po rubke,
osmatrivaya sistemy upravleniya, slegka obaldeli ot skorosti, s kotoroj
korabl' mchalsya k sisteme, izumilis' kolichestvu bortovyh zapasov dejteriya i
byli sovsem uzh shokirovany ego summarnoj ognevoj moshch'yu.
-- Fantastika! -- proiznes ya, kogda my s Ann-Mari pokinuli glavnuyu
rubku. -- YA nikogda ne stremilsya komandovat' bol'shim korablem. No esli by
mne predlozhili takogo krasavca, ya by ne ustoyal.
-- A kto by ustoyal? -- pozhala plechami Ann-Mari.
V prostornom komandnom centre, pomimo Vorushinskogo, nahodilsya tol'ko
odin yunosha v chine starshego lejtenanta, kotoryj sidel za pul'tami svyazi. Sam
YUrij stoyal so stakanom soka posredi pomeshcheniya i smotrel na ogromnyj,
zanimavshij vsyu stenu stereoekran, gde nahodilos' shematicheskoe izobrazhenie
drom-zony v vide sfery s setkoj koordinat. Vnutri sfery byli besporyadochno
razbrosany okolo sotni golubyh tochek -- po navigacionnoj terminologii,
opornye kanaly ili kanaly glavnogo prioriteta. Bolee treh desyatkov takih
kanalov byli pomecheny zolotym obodkami, i ot kazhdogo rashodilis' krasnye
linii so strelkami na koncah, yavno oboznachavshie napravleniya udarov. Pri
bolee vnimatel'nom rassmotrenii obnaruzhivalos', chto strelki medlenno
dvizhutsya po napravleniyu k zelenym tochkam vnutri i za predelami sfery,
kotorymi, skoree vsego, byli pomecheny al'vijskie zagraditel'nye stancii. V
verhnem pravom uglu ekrana otschityvalos' vremya modeliruemoj ataki -- sejchas
hronometr pokazyval 0 chasov 17 minut, a sekundy mel'kali s bystrotoj,
nerazlichimoj glazom.
Zametiv nas, YUrij kivnul, mol, obozhdite, i otdal komandu uskorit'
prokrutku scenariya. Vsego za paru minut krasnye linii, prelomlyayas' u zelenyh
tochek, izrezali zigzagami vsyu drom-zonu. Otschet vremeni ostanovilsya na
pokazatele "04:56:00".
-- Planiruetsya blickrig? -- polyubopytstvoval ya.
-- Nechto vrode togo, -- otvetil Vorushinskij. -- Po prognozam
komp'yutera, v hode srazheniya budet unichtozheno poryadka vos'midesyati procentov
oboronyayushchih drom-zonu sil protivnika. V tom sluchae, konechno, esli al'vy
budut bit'sya do konca.
-- A vashi poteri?
-- S uchetom neopytnosti ekipazhej, ot soroka do shestidesyati korablej i
nol' chelovek lichnogo sostava. No eto v ideale. Uvy, tol'ko v ideale.
Nu, polozhim, naschet soroka -- shestidesyati korablej ya emu poveril. YA uzhe
v obshchih chertah predstavlyal, kakoj moshchnoj zashchitoj oni obladayut, a o
vooruzhenii i govorit' ne stoilo -- po slovam Borisa Kompaktova,
elektromagnitnye pushki garantirovanno unichtozhali protivnika na rasstoyanii
trehsot tysyach kilometrov, nuzhno lish' tochno napravit' puchok |MI. No
chelovecheskie poteri, ravnye nulyu...
-- Esli gibnut korabli, -- operedila menya Ann-Mari, -- to gibnut i
ekipazhi.
-- |to vovse ne obyazatel'no, fregat-kapitan. Lyudi mogut
katapul'tirovat'sya.
-- Katapul'tirovat'sya? -- udivlenno peresprosila ona. -- V kosmos?
-- Net, syuda, k nam... Ah da, vy zhe ne znaete. Est' takoe yavlenie...
-- ...kak ortogonal'nye translyacii, -- podhvatil ya, migom vse ponyav. --
Pavel nas uzhe prosvetil. Znachit, v sluchae unichtozheniya korablya chleny komandy
budut perepravlyat'sya na bort linkora?
-- Predpolagaetsya, chto tak. No ya boyus', ya ochen' boyus', chto nekotorye
rebyata, vopreki samym strogim instrukciyam, budut tyanut' do poslednego
momenta, pytayas' spasti svoi korabli. A v itoge poluchitsya...-- Tak i ne
dogovoriv, on ubral s ekrana shemu drom-zony, i vmesto nee voznikla panorama
useyannogo zvezdami kosmosa. -- Kak vy otnosites' k tomu, chtoby perekusit'? YA
govoryu o nastoyashchej ede, a ne o sintetike iz pishchemata. Vchera my prizvali na
sluzhbu uchenic kulinarnyh shkol. K sozhaleniyu, pri otbore kandidatur nashi
rebyata bol'she rukovodstvovalis' vneshnimi dannymi, chem ocenkami po
special'nosti. No v celom oni gotovyat neploho.
Poluchiv nashe soglasie, Vorushinskij nemedlenno svyazalsya s kambuzom i
zakazal tri porcii obeda. Poka my ne spesha doshli do admiral'skoj kayuty, tam
nas uzhe podzhidala simpatichnaya devchushka s telezhkoj, ustavlennoj raznymi
blyudami. Bystro i umelo nakryv stol, ona pozhelala nam priyatnogo appetita i
udalilas'. My pristupili k ede, i ya vskore ubedilsya, chto slova "gotovyat
neploho" -- yavnoe preumen'shenie kulinarnyh sposobnostej shkol'nic. Hotya,
vozmozhno, Vorushinskij byl utonchennym gurmanom i privyk pitat'sya vsyakimi
delikatesami, prigotovlennymi po special'nym receptam, no ya-to chelovek
prostoj i ne slishkom trebovatel'nyj, dlya menya glavnoe, chtoby bylo vkusno.
-- A znaete, YUrij, -- proiznesla Ann-Mari. -- Menya neskol'ko udivilo,
chto vash drug Boris Kompaktov vsego lish' kapitan pervogo ranga.
-- Pochemu "vsego lish'"? |to zvanie vpolne sootvetstvuet ego dolzhnosti
komandira linkora. A vy, nebos', ozhidali uvidet' zdes' celoe sozvezdie
admiralov, da? No my ne deti, fregat-kapitan, my ne v igry igraem. V nashem
flote tol'ko vosem' admiralov: iz nih odin polnyj -- ya, odin "vice" -- moj
zamestitel', a pyat'yu eskadrami komanduyut kontr-admiraly.
-- Itogo poluchaetsya sem', -- zametil ya. -- A gde zhe vos'moj?
Guby Vorushinskogo iskrivilis' v pechal'noj ulybke:
-- V kazhdom flote est' svoi svadebnye admiraly. Nas tozhe ne minula chasha
siya. Nedelyu nazad ya otstranil Anyu Koreevu ot komandovaniya eskadroj i
naznachil na ee mesto novogo komanduyushchego.
-- V nakazanie za to, chto ona upustila Rashel' i Val'ka?
-- Net. Za prodelki so strangletnymi zapalami.
-- Tak vy lish' nedavno uznali ob etom?
On kivnul:
-- Iz teh zapisej, kotorye peredal vam al'v. Ran'she my byli uvereny,
chto tut porabotal kogo-to iz vashego rukovodstva. My dazhe podumat' ne mogli,
chto Anya i Sasha sposobny na takuyu glupost'.
YA fyrknul:
-- |to eshche myagko skazano -- glupost'! |to sushchee bezumie... Poslushajte,
YUrij, ya ne stanu sprashivat', kto vy i otkuda, vy uzhe otkazalis' otvechat' na
etot vopros. No hot' kakoe-nibud' ob座asnenie proishodyashchemu u vas est'?
Dolzhny zhe vy chto-to skazat' drugim lyudyam, dolzhen zhe Pavel ob座asnit' svoim
poddannym, otkuda u Novorossii vzyalsya svoj flot.
Vorushinskij pokachal golovoj:
-- A vot i oshibaetes'. Pavel nichego ob座asnyat' ne dolzhen -- v etom i
sostoit odno iz preimushchestv absolyutnoj monarhii. Da i tol'ko li monarhii?
Razve gallijskoe pravitel'stvo ob座asnyalo svoim grazhdanam, otkuda vzyalas'
tehnologiya upravleniya kanalami? Razve ono podelilos' s drugimi planetami
svoimi nauchnymi dostizheniyami? Net! Prosto skazalo: "U nas est' gruppa uchenyh
i inzhenerov, kotorye zanimayutsya sekretnymi razrabotkami". Vot i vse.
-- Aga, ponyatno. Znachit, vy sobiraetes' skazat': "My -- gruppa
podrostkov-vunderkindov, kotorye za neskol'ko let sovershili massu otkrytij i
postroili moshchnyj kosmicheskij flot dlya osvobozhdeniya Novorossii". Po-vashemu,
eto budet zvuchat' pravdopodobno? Vy dumaete, kto-nibud' poverit vam?
-- CHestno govorya, nas malo volnuet, poverite vy nam ili net. Vam
pridetsya prinimat' nas takimi, kakie my est'.
-- Da, pridetsya, -- soglasilsya ya. -- Bezuslovno, pridetsya. No ya ne
ponimayu, otkuda u vas takoe agressivnoe nepriyatie vzroslyh. |to svojstvenno
detyam -- a vy zhe sami utverzhdaete, chto vy ne deti. Tut ya soglasen s vami: vy
kto ugodno, tol'ko ne deti. I to, chem vy zanimaetes', nikak ne nazovesh'
detskimi igrami. Tak v chem zhe delo, YUrij?
Vorushinskij dolgo molchal, netoroplivo poedaya sochnyj bifshteks. Nakonec
on podnyal na menya vzglyad i zagovoril:
-- K vashemu svedeniyu, kommodor, hronologicheski ya starshe vas. Gorazdo
starshe. Da, biologicheski mne tol'ko vosemnadcat', odnako rodilsya ya v
seredine proshlogo veka -- a tochnee, v 3456-om godu. Primerno v to zhe samoe
vremya, kto-to ran'she, a kto-to pozzhe, poyavilis' na svet i drugie moi
tovarishchi. Nam bylo po sem' let, kogda Inye nachali vojnu protiv chelovechestva,
a kogda nam shel chetyrnadcatyj god, pala Zemlya. My so svoimi starshimi
brat'yami zhili na planete, o kotoroj ne znali ni lyudi, ni chuzhaki. Ne
sprashivajte, chto eto za planeta i pochemu my zhili na nej obosoblenno ot
ostal'nogo mira. Poka vam dostatochno znat', chto na protyazhenii mnogih vekov
gde-to v Galaktike tajno sushchestvovala nebol'shaya chelovecheskaya koloniya. Ee
obitateli vnimatel'no nablyudali za proishodyashchim vokrug, no vsegda derzhalis'
v teni i ni vo chto ne vmeshivalis'. Oni schitali sebya chast'yu chelovechestva,
odnako za vremya, proshedshee s momenta osnovaniya kolonii, chuvstvo obshchnosti s
drugimi lyud'mi pritupilos', poteryalo emocional'nuyu okrasku, stalo chisto
abstraktnym i umozritel'nym ponyatiem. Tol'ko nashe pokolenie, vyrosshee na
izlome epoh, otlichalos' ot vseh predydushchih. Buduchi det'mi, my videli, kak
krushitsya chelovecheskaya civilizaciya, na nashih glazah lyudi iz vlastelinov
Galaktiki prevrashchalis' v gonimuyu rasu. Pod vliyaniem etih tragicheskih sobytij
formirovalis' nashi lichnosti. My stradali vmeste so vsem chelovechestvom, my
chuvstvovali svoyu prinadlezhnost' k nemu -- chuvstvovali po-nastoyashchemu, kazhdoj
chastichkoj svoego sushchestva.
YUrij sdelal korotkij pereryv, chtoby razlit' po nashim chashkam goryachij
kofe. Zatem postavil pered Ann-Mari hrustal'nuyu pepel'nicu, tem samym davaya
ponyat', chto ne vozrazhaet protiv ee kureniya, i prodolzhil svoj rasskaz:
-- Zato nashi starshie brat'ya byli sovsem ne takimi. Oni hladnokrovno
sledili za sobytiyami i s vozmutitel'nym dlya nas besstrastiem ocenivali shansy
chelovechestva perelomit' hod vojny. My vse nastojchivee trebovali
vmeshatel'stva, no nas ignorirovali. Zahvat gabbarami Zemli stal poslednej
kaplej, perepolnivshej chashu nashego terpeniya, i my vzbuntovalis'. K neschast'yu,
my dejstvovali spontanno, bez zaranee namechennogo plana, poetomu starshie
legko podavili nash myatezh i... nu, grubo govorya, usypili nas. Na celyh sto
dvadcat' let! Potom oni vse-taki koe-chto sdelali -- no sovsem ne to, chego my
togo hoteli. Oni sovershili, po ih sobstvennomu vyrazheniyu, minimal'no
neobhodimoe vmeshatel'stvo, chtoby pomoch' odnoj iz planet sohranit' svoyu
svobodu i nezavisimost', a vposledstvii nakopit' dostatochno sil dlya
osvobozhdeniya drugih chelovecheskih mirov.
Podavivshis' dymom, Ann-Mari gromko zakashlyalas'.
-- CHto... CHto vy skazali?
Vorushinskij slegka ulybnulsya:
-- Vy menya pravil'no rasslyshali, fregat-kapitan. Sozhaleyu, chto ya razveyal
sladkij dlya vas mif o velichii gallijskoj nauki, no eto vovse ne preumen'shaet
velichiya vashej strany i vashego naroda. Nashi starshie brat'ya potomu-to i
vybrali Terru-Galliyu, chto vashi predki srazhalis', kak l'vy, i bol'she chem
kto-libo drugoj godilis' na rol' spasitelej chelovechestva. Da i poluchili oni
samuyu malost' -- lish' nekotorye teoreticheskie narabotki, kotorye byli
vnedreny v komp'yuter nedavno umershego fizika. Ego kollegi, obnaruzhiv eti
materialy, prodolzhili issledovaniya i vskore vyshli na strangletnuyu reakciyu, a
pozzhe otkryli princip upravleniya giperkanalami. Na etom nashi sochli svoyu
missiyu vypolnennoj i vernulis' k roli passivnyh nablyudatelej. Pravda, dlya
podstrahovki oni postroili flot -- tot samyj, kotorym ya sejchas komanduyu, --
chtoby zadejstvovat' ego v sluchae porazheniya Terry-Gallii. Odnako vasha planeta
ustoyala i stoletie spustya nanesla po chuzhakam otvetnyj udar. A chut' bolee
chetyreh let nazad nas razbudili brat'ya -- uzhe ne te, konechno, a drugie, no
po svoim ubezhdeniyam v tochnosti pohozhie na nih, vospitannye, chto nazyvaetsya,
v vernom duhe. Oni skazali nam, chto vse v poryadke, chto chelovechestvu bol'she
ne grozit unichtozhenie. My posmotreli na eto "vse v poryadke" -- i uzhasnulis'.
Da, chelovechestvu dejstvitel'no ne grozilo unichtozhenie, no za vremya nashego
dolgogo sna ot byloj mogushchestvennoj civilizacii, vladevshej mnogimi sotnyami
planet, ostalis' zhalkie oshmetki. CHislennost' lyudej sokratilas' pochti v
dvadcat' raz, a tret' chelovechestva eshche nahodilas' pod vlast'yu chuzhakov.
Odnako my, nauchennye prezhnim opytom, ne stali otkryto vozmushchat'sya i sdelali
vid, chto udovletvoreny. My terpelivo vyzhidali, poka ne slozhatsya
blagopriyatnye obstoyatel'stva, a zatem vosstali i zahvatili vseh "pravil'nyh"
brat'ev v plen. Sejchas oni spyat, kak ran'she spali my. Nu, a my dejstvuem.
Vot takaya nasha istoriya, gospoda. Teper', nadeyus', vy ponimaete, chto u nas
est' prichiny ne doveryat' vzroslym.
YA v rasteryannosti tryahnul golovoj.
-- Boyus', bessmyslenno sprashivat', otkuda vashi starshie brat'ya nabralis'
toj premudrosti, kotoroj tak milostivo podelilis' s gallijcami.
-- Poka chto bessmyslenno, -- podtverdil Vorushinskij. -- Vsemu svoe
vremya.
-- Dopustim, vy govorite pravdu, -- otozvalas' Ann-Mari. -- No togda vy
nichem ne luchshe svoih "bratchikov". Tol'ko tem i otlichaetes', chto oni
nablyudali za vsem so storony, a vy, tak perezhivayushchie za chelovechestvo, vse
eto vremya zanimalis' partizanshchinoj. Radi svoih vlastnyh ambicij vy skryvali
ot nas oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo my uzhe davno mogli by vyigrat' vojnu. Esli
by chetyre goda nazad u nas byli eti elektromagnitnye pushki...
-- Oni byli, -- myagko perebil ee YUrij. -- Po nashim svedeniyam, ih pervye
dejstvuyushchie modeli poyavilis' eshche v vosem'desyat pyatom, za god do nachala
operacii "Osvobozhdenie". Postavit' ih na potokovoe proizvodstvo togda ne
uspeli, a otkladyvat' samu operaciyu sochli necelesoobraznym. No posle togo,
kak byli uspeshno osvobozhdeny vosem' chelovecheskih planet, gallijskoe
pravitel'stvo reshilo zamorozit' raboty nad |MI-izluchatelyami.
-- Vy lzhete! -- porazhenno voskliknula Ann-Mari.
-- Uvy, fregat-kapitan, ne lgu. I dazhe ne oshibayus'. Vy raspolagaete
pochti vsem, chem nachineny nashi korabli. I elektromagnitnymi orudiyami, i
gravikompensatorami novogo pokoleniya, i metodom sverhplotnogo szhizheniya
dejteriya, i termoyadernymi reaktorami s mezonnymi katalizatorami,
pozvolyayushchimi na poryadok uvelichit' skorost' upravlyaemogo sinteza, i
detektorami, sposobnymi skanirovat' kanaly vtorogo roda. YA uzhe ne govoryu o
teleportacii -- imenno tak vasha gruppa byla zabroshena na Novorossiyu, a
kommodor Matusevich, k tomu zhe, postoyanno nosil chasy so vstroennym v nih
translyatorom.
YA ne uderzhalsya ot zubovnogo skrezheta, vspomniv tot spektakl', kotoryj
razygryvali pered nami Bualo s Narsezhakom. CHert poberi, my prosto sideli v
chelnoke, a na ekranah nam prokruchivali smontirovannuyu zapis'! Potom my
prinyali snotvornoe i nas bystren'ko teleportirovali na planetu. Net nichego
udivitel'nogo, chto komandir soprovozhdavshego "Kallisto" kryla ni razu ne
videl, kak ot korablya otdelyaetsya "prizrak". Potomu chto takovogo "prizraka"
ne sushchestvovalo...
-- Odnako vashe rukovodstvo, -- prodolzhal Vorushinskij, -- ne ispol'zuet
eti novejshie razrabotki dlya pereosnashcheniya flota. Tomu est' dve prichiny.
Pervaya iz nih -- elementarnaya paranojya. V otlichie ot teh zhe glyuonnyh bomb,
|MI-izluchateli yavlyayutsya ne fors-mazhornym, a sistemnym oruzhiem. To est', oni
effektivny tol'ko pri massovom primenenii. Neskol'ko korablej s
elektromagnitnymi pushkami ishod bitvy nikak ne reshat -- imi nuzhno vooruzhit'
kak minimum neskol'ko eskadr. A znachit, sushchestvuet bol'shoj risk, chto chuzhaki,
zahvativ odin korabl', zavladeyut etim sekretom. To zhe samoe otnositsya k
teleportacii i prochim tehnologiyam. V svoej paranoje vy doshli do togo, chto ne
ispol'zuete nul'-portaly dazhe u sebya doma, za nadezhno zablokirovannymi
drom-zonami. A ved' predstavlyaete, kakoj ekonomicheskij effekt dalo by ih
povsemestnoe vnedrenie!
-- Da, predstavlyaem, -- kivnul ya.
-- No eto tol'ko odna prichina. Est' i drugaya, bolee veskaya. Gallijcy
privykli voevat', eto stalo ih stilem zhizni, smyslom sushchestvovaniya. A
osvobozhdenie ostavshihsya chelovecheskih planet oznachalo by okonchanie aktivnoj
fazy vojny, perevod ekonomiki i obshchestva na mirnye rejsy. Dlya mnogih eto
bylo nepriemlemo.
-- Vy hotite skazat', -- proiznesla Ann-Mari, edva ne zadohnuvshis' ot
vozmushcheniya, -- chto nashe pravitel'stvo i komandovanie umyshlenno zatyagivayut
vojnu?
-- Vryad li umyshlenno. Dumayu, chto podavlyayushchee bol'shinstvo vashih liderov
iskrenne zhelayut skorejshej pobedy -- no zhelayut etogo tol'ko na soznatel'nom
urovne. A podsoznatel'no oni ne hotyat okonchaniya vojny, oni ne predstavlyayut,
kak budut zhit' dal'she, i pol'zuyutsya malejshej zacepkoj, chtoby ottyanut' etot
moment. Kogda my ponyali eto, u nas bylo dva varianta dejstvij -- libo
svyazat'sya s pravitel'stvami drugih chelovecheskih planet i peredat' im nashi
korabli, libo samim vospol'zovat'sya imi. YA golosoval za pervoe, no okazalsya
v men'shinstve. My patologicheski ne doveryaem vzroslym, chto pravda, to pravda.
Moi tovarishchi boyalis' snova popast' vprosak i reshili dejstvovat'
samostoyatel'no, ne kontaktiruya s vashimi vlastyami. Vozmozhno, my postupili
po-detski, ne stanu vozrazhat'. Kstati, Koreeva s Kiselevym v etom spore
podderzhivali menya, a ih durackaya vyhodka s peredachej al'vam strangletnyh
zapalov byla svoego roda zhestom otchayaniya. Oni rasschityvali, chto mohnatiki
nemedlenno vospol'zuyutsya poluchennym oruzhiem, i eto vynudit rukovodstvo
Terry-Gallii otkazat'sya ot politiki zatyagivaniya vojny.
YA dolil v svoyu chashku kofe i brosil tuda dol'ku limona. Ot vsego
uslyshannogo u menya krugom shla golova.
-- Mne s trudom veritsya vo vse, chto vy rasskazali, no ya ne isklyuchayu,
chto eto mozhet byt' pravdoj. A vy tochno znaete, chto u nas est' vse
neobhodimye tehnologii? Mozhet, |MI-izluchatelyami my raspolagaem, no nadezhnoj
zashchitoj -- net. Togda eto bespoleznoe oruzhie -- ono budet porazhat' ne tol'ko
protivnika, no i korabli, na kotoryh ustanovleno.
-- Zashchita u vas est', -- zaveril YUrij. -- Nam dopodlinno izvestno. Delo
v tom, chto uzhe polstoletiya glavnyj nauchno-issledovatel'skij centr
Terry-Gallii nahoditsya ne v ukreplennom podzemnom gorode, kak eto prinyato
schitat', a v kuda bolee nadezhnom meste -- v sosednej galaktike Tumannost'
Andromedy. Tam lyudi chuvstvuyut sebya v polnoj bezopasnosti, ne zapirayut
drom-zony na zamok, ne derzhat v kazhdoj sisteme vooruzhennyj do zubov flot,
tak chto nashim brat'yam ne sostavlyalo truda sledit' za hodom rabot vashih
uchenyh i inzhenerov. My prosmotreli vse ih zapisi i...
Ego prerval zvonok interkoma. Ne vstavaya s mesta, Vorushinskij prikazal
komp'yuteru otvetit', i na ekrane vozniklo lico togo samogo yunoshi-svyazista,
kotorogo my videli v komandnom centre.
-- Admiral, poluchen srochnyj vyzov iz raspolozheniya SHestoj brigady.
-- Horosho, lejtenant, soedinyajte.
-- Slushayus'!
YUnoshu na ekrane smenila devushka, ne namnogo starshe, no s kapitanskimi
pogonami. Obmenyavshis' s YUriem privetstviyami, ona dolozhila:
-- Ob座avilsya nash beglec, admiral. Tol'ko chto v sistemu Bety Gorynycha
voshel krejser "Nahimov".
Vorushinskij udivlenno vskinul brovi:
-- Odin? Bez soprovozhdeniya?
-- Tak tochno.
-- Kto im komanduet?
-- Tot, kto i pohitil. Rejchel MakLejn, ona zhe Rashel' Leblan. Nazyvaet
sebya lejtenantom-komandorom i utverzhdaet, chto sudno yavlyaetsya zakonnym
trofeem VKS Zemli.
-- Ochen', ochen' stranno... I chto ej ot nas nuzhno?
-- Ona predlagaet svoi uslugi. Svoi i svoego korablya -- imenno tak ona
vyrazilas'.
YUrij fyrknul:
-- Neslyhannaya naglost'! Snachala umyknula krejser, a teper' predlagaet
uslugi. Nado zhe... Ona sejchas na svyazi?
-- Da.
-- Soedinite menya s nej.
-- Est'!
Kartinka snova smenilas', i teper' s ekrana na nas glyadela Rashel'.
Uvidev menya, dochka radostno ulybnulas', no uzhe v sleduyushchuyu sekundu ee lico
priobrelo strogoe vyrazhenie, i ona chetko kozyrnula.
-- Admiral, kommodor, fregat-kapitan!
Tut ya, navernoe, narushil subordinaciyu. Hotya eto spornyj vopros -- ved'
Voenno-Kosmicheskij Flot Novorossii ne byl priznan Zemlej, a stalo byt',
formal'no Vorushinskij ne byl dlya menya starshim oficerom. No v lyubom sluchae, ya
zagovoril pervym:
-- CHto proishodit, michman Leblan? Pochemu vy zdes'? CHto-to ya somnevayus',
chto vy dejstvuete s vedoma glavnogo komandovaniya.
-- Ser! -- otchekanila Rashel'. -- Vozmozhno, ya narushila nekotorye pravila
i instrukcii. Za eto ya gotova nesti otvetstvennost'. No moi dejstviya
prodiktovany samym glavnym, samym prioritetnym punktom ustava, kotoryj
glasit, chto pervejshaya obyazannost' kazhdogo voennogo -- sluzhit' chelovechestvu.
Mne stalo izvestno, chto v samoe blizhajshie vremya dolzhna nachat'sya operaciya po
osvobozhdeniyu Novorossii; takzhe ya znayu, chto u ee vooruzhennyh sil ser'eznye
kadrovye problemy. YA rassudila, chto moya pomoshch' budet sovsem ne lishnej; smeyu
nadeyat'sya, chto po svoemu opytu i kvalifikacii ya ne ustupayu bol'shinstvu
voennosluzhashchih novorossijskogo flota. Krome togo, na bortu moego korablya
nahodyatsya troe chlenov komandnogo sostava upomyanutogo flota -- eto kapitan
vtorogo ranga Rahmanov, kapitan pervogo ranga Kiselev i kontr-admiral
Koreeva. YA polagayu, chto oni ne poslednie lyudi v...
Dogovorit' Rashel' na uspela, poskol'ku YUrij tak rezko vskochil na nogi,
chto edva ne oprokinul stol.
-- Koreeva i Kiselev s vami?!
-- Da, ser. V nastoyashchij moment oni nahodyatsya na polozhenii pochetnyh
plennikov. Kstati, vam privet iz Hejny.
-- CHto?!
-- Imenno tak, admiral. My obnaruzhili vashu glavnuyu bazu i vzyali ee pod
svoj kontrol'. A kogda pribyl poslannyj vami korabl', my zahvatili ego s
pomoshch'yu stazis-polya. Sejchas on konfiskovan dlya nuzhd novogo rukovodstva bazy,
Koreevu i Kiseleva my vam vozvrashchaem, a pribyvshij s nimi eks-car' Aleksandr
nahoditsya pod arestom vmeste s vashimi brat'yami i sestrami. Po pervomu zhe
trebovaniyu my gotovy peredat' ih v vashi ruki, oni nam ne nuzhny. A vot
sistemu Hejny vy obratno ne poluchite -- teper' ona nasha.
Vorushinskij poblednel.
-- Net! Vy ne posmeete! My ne dopustim, chtoby gallijcy edinolichno
zavladeli Hejnoj.
-- Ne bespokojtes', ne zavladeyut. K vashemu svedeniyu, ya ne gallijka, a
zemlyanka.
-- Odin chert. Vse vysshie rukovodyashchie posty na Zemle zanimayut vyhodcy s
Terry-Gallii, i oni dejstvuyut v interesah svoej rodiny. A sekrety Hejny
dolzhny prinadlezhat' vsemu chelovechestvu.
Rashel' kivnula:
-- Tak ono i budet, ser. |to ne obeshchanie, a konstataciya fakta. Sejchas
tam hozyajnichaet ekipazh "|ksplorera-13" vo glave s kapitanom Klyajnom i
lejtenantom slavonskogo flota Val'kom. Ih poslancy uzhe pribyli ili vot-vot
dolzhny pribyt' v raspolozhenie Ob容dinennogo Komiteta, chtoby vstupit' v
peregovory s rukovodstvom Sodruzhestva. Oni soglasny ustupit' vlast' nad
Hejnoj tol'ko komissii, sostoyashchej iz polnomochnyh predstavitelej vseh
chelovecheskih planet.
YUrij sel, oblokotivshis' na stol i utknuvshis' podborodkom v ladoni. Na
lice ego zastylo rasteryannoe vyrazhenie.
A ya, sopostaviv tol'ko chto uslyshannoe s nedavnim rasskazom
Vorushinskogo, nachal koe-chto ponimat'. Ann-Mari, sudya po ee vzglyadu, tozhe.
Odnako my ne vmeshivalis' i sohranyali molchanie.
-- Nu chto zh, -- nakonec progovoril YUrij. -- Tak tomu i byt'. Menya eto
ustraivaet. Pravda, Vejder i nekotorye drugie budut vozmushcheny, oni-to mnili
sebya budushchimi blagodetelyami chelovechestva, no mne ih lavry do lampochki...
Ladno, lejtkom Leblan, my prinimaem vashi uslugi. Bud'te lyubezny peredat'
admirala Koreevu i kapitana Kiseleva komandovaniyu SHestoj brigady, a vzamen
vy poluchite ekipazh. Ved' nul'-portal u vas funkcioniruet?
-- Raz my beseduem po nul'-svyazi, znachit, da. Tol'ko ne vzdumajte
posylat' desantnyj otryad. U vas nichego ne poluchitsya, ya polnost'yu kontroliruyu
korabl'.
-- Uspokojtes', nikakogo desanta ne budet. Sejchas nam ne hvatalo tol'ko
draki mezhdu svoimi. Vam vydelyat iz rezerva bortinzhenera, dvuh artilleristov
i oficera svyazi. Vtorym pilotom ya naznachayu kapitana-lejtenanta Rahmanova.
-- No, admiral, -- vozrazila Rashel', -- na vashih trenazherah Rahmanov
byl liderom kryla.
-- On razzhalovan za uchastie v zahvate korablya. Esli vy vypolnyali svoj
dolg, to Rahmanov byl samym chto ni na est' nastoyashchim myatezhnikom.
-- No on zhe ne znal...
Vorushinskij ostavalsya nepreklonnym:
-- Imenno poetomu, iz-za prisutstviya smyagchayushchih obstoyatel'stv, ya ne
stanu primenyat' protiv nego bolee zhestkih sankcij, a ogranichus' ponizheniem v
zvanii i dolzhnosti.
-- Da vy prosto mstite Olegu! -- vozmushchenno voskliknula Rashel'. --
Mstite za to, chto Pavel vsegda otnosilsya k nemu luchshe, chem k vam. |to
nedostojno, eto...
Tut iz-za kadra ee perebil golos samogo Olega:
-- Hvatit, Rashel', ne spor'. Menya eto ustraivaet. Budu vtorym pilotom.
Dochka nahmurilas'.
-- Ladno, admiral, volya vasha. Kak govoryat novorossijcy, hozyain --
barin. No v takom sluchae u menya budet uslovie.
-- Kakoe zhe?
-- Vy dolzhny oficial'no priznat' zakonnost' zahvata krejsera "Nahimov",
kak voennogo trofeya, i otkazat'sya ot lyubyh pretenzij na nego. Tol'ko togda ya
soglashus' prisoedinit'sya k vam.
Vorushinskij hmyknul:
-- Guba u vas ne dura. No mne pochemu-to kazhetsya, chto vy v lyubom sluchae
prisoedinites' k nam, dazhe esli ya otvergnu vashi usloviya. Hotya nuzhno
podumat'. -- On voprositel'no posmotrel na menya: -- CHto vy skazhete,
kommodor? Stoyat li uslugi vashej docheri celogo korablya?
Poka ya sobiralsya s otvetom, Ann-Mari proiznesla:
-- Soglashajtes', admiral. Ne progadaete. |to ya vam garantiruyu.
Ataka drom-zony nachalas' rovno v devyat' chasov utra po nikolajburgskomu
vremeni. V to zhe samoe vremya, minuta v minutu, byli prervany peredachi vseh
gosudarstvennyh, obshchestvennyh i kommercheskih sredstv massovoj informacii
Novorossii, i s obrashcheniem k narodu vystupil car' Pavel, prizyvaya svoih
poddannyh k vosstaniyu protiv chuzhakov. Svoeobraznym akkompanementom k ego
vystupleniyu yavilsya moshchnyj udar, nanesennyj korablyami Pervoj eskadry po
orbital'nomu kompleksu al'vov.
V etot moment linkor "Grigorij Pobedonosec" nahodilsya v tridcati
millionah kilometrov ot drom-zony i v shesti s polovinoj astronomicheskih
edinicah ot planety, no eto ne meshalo nam sledit' za proishodyashchim v rezhime
real'nogo vremeni, bez vsyakoj zaderzhki iz-za rasstoyaniya. Nul'-svyaz'
osushchestvlyalas' mgnovenno, nezavisimo ot dal'nosti, i uzhe odno eto davalo
novorossijskomu flotu ogromnoe preimushchestvo pered chuzhakami, pozvolyaya
operativno rukovodit' dejstviyami razbrosannyh po vsej drom-zone udarnyh
grupp.
Ohranyayushchie vhod v sistemu al'vijskie vojska nemedlenno otpravili v
storonu Novorossii soobshchenie o nachale ataki, no komandovanie orbital'nogo
kompleksa dolzhno bylo poluchit' ego lish' cherez pyat'desyat minut, a poka ono
slalo v napravlenii drom-zony panicheskie radiogrammy s trebovaniem
ob座asnit', pochemu ih nikto ne predupredil o vtorzhenii protivnika.
Glavnoe napravlenie ataki Pervoj eskadry prishlos' na te chasti
orbital'nogo kompleksa, kotorye v dannyj moment nahodilis' nad Bol'shim YUzhnym
okeanom, gde eshche so vcherashnego vechera pravitel'stvom Novorossii bylo
zapreshcheno lyuboe sudohodstvo i vozdushnye perelety. |to pozvolyalo vesti ogon'
iz |MI-izluchatelej v lyubom napravlenii, ne opasayas', chto postradayut
nahodyashchiesya na planete lyudi. Puchki ul'trakorotkih voln, nastol'ko vysokoj
intensivnosti, chto na svoem puti oni bukval'no razryvali fizicheskij vakuum,
pronikali skvoz' silovuyu zashchitu al'vijskih korablej i vyvodili iz stroya vsyu
ih elektronnuyu nachinku. Bortovye sistemy prevrashchalis' v grudu mertvogo
zheleza, a atomnye i termoyadernye reaktory, v odnochas'e lishennye kakogo-libo
kontrolya, spustya nekotoroe vremya vzryvalis'. Vprochem, rebyata ne dozhidalis'
etogo, a vsled za elektromagnitnymi impul'sami nanosili po bespomoshchnym celyam
zalpy iz lazernyh ili plazmennyh batarej.
V techenie chetverti chasa v al'vijskoj oborone byla probita vnushitel'naya
bresh', skvoz' kotoruyu ustremilos' okolo sotni korvetov. Zanyav pozicii na
vysote ot sta do dvuhsot kilometrov, oni prinyalis' rasstrelivat' orbital'nye
poryadki chuzhakov s tyla, a otdelivshiesya ot nih distancionno upravlyaemye
chelnoki snizilis' k samoj poverhnosti planety i obespechili ognevuyu podderzhku
s vozduha otryadam policii i inzhenernyh vojsk, kotorye shturmovali nazemnye
bazy al'vov, raspolozhennye vozle vseh krupnyh gorodov. V boyah uchastvovalo i
grazhdanskoe opolchenie -- v otlichie ot sobytij chetyrehletnej davnosti, lyudi
ne otsizhivalis' po domam, a, sleduya prizyvu svoego gosudarya, massovo
vystraivalis' v ocheredi u blizhajshih policejskih uchastkov, gde vsem
dobrovol'cam vydavali oruzhie i formirovali iz nih boevye druzhiny. V gorodah,
zanyatyh pereselencami s drugih planet, tamoshnie zhiteli gromili al'vijskie
voennye komendatury i samostoyatel'no zavladevali neobhodimym vooruzheniem i
boepripasami.
CHto zhe kasaetsya drom-zony, to iz-za ee gromadnyh razmerov sobytiya v nej
razvivalis' ne stol' stremitel'no, kak v okrestnostyah Novorossii. Pobaivayas'
glyuonnyh bomb, al'vy izbegali koncentrirovat' znachitel'nye sily vblizi
kanalov pervogo roda, a derzhali tam lish' nemnogochislennye peredovye
oboronitel'nye rubezhi. Spravit'sya s nimi ne sostavlyalo problem -- oni byli
nemedlenno smeteny dazhe bez primeneniya elektromagnitnyh orudij. Zatem, v
sootvetstvii s planom, vtorgshiesya v sistemu udarnye gruppy razdelilis' na
kryl'ya, kotorye dvinulis' k zaranee namechennym celyam -- zagraditel'nym
stanciyam chuzhakov. Uvidev, chto protivnik raspylil svoi sily i sam idet k nim
v ruki, al'vy podtyanuli k stanciyam korabli, gotovyas' vzyat' atakuyushchih v
kleshchi...
-- Semnadcataya brigada! -- rezko proiznes Vorushinskij, stoyavshij pered
glavnym ekranom. -- Popriderzhite svoi kryl'ya -- Vtoroe i Pyatoe. Oni
operezhayut grafik. Zamedlit' razgon -- a to mohnatiki ne uspeyut
sgruppirovat'sya. Dlya osobo zabyvchivyh napominayu: ne primenyat' |MI bez moego
prikaza.
YA nablyudal za vsem proishodyashchim iz komandnogo centra, kuda menya i
Ann-Mari lyubezno priglasil YUrij, no predvaritel'no vzyal s nas slovo ni vo
chto ne vmeshivat'sya i ne davat' nikakih sovetov. Nam dazhe byl predostavlen
otdel'nyj terminal, cherez kotoryj my mogli poluchat' interesuyushchie nas
svedeniya.
Razumeetsya, osnovnoe moe vnimanie bylo prikovano k krylu iz trinadcati
korablej, kotoroe vela Rashel'. Nesmotrya na to, chto ona, kak i vse ostal'nye,
byla snabzhena translyatorom dlya avarijnogo katapul'tirovaniya, vernee,
teleportirovaniya, ya vse zhe sil'no perezhival za nee -- kak perezhival by na
moem meste lyuboj otec. Milaya devochka, ona obosnovala svoi samovol'nye
dejstviya pervoj stat'ej ustava, no na samom-to dele ee prosto odolel
soblazn. Slishkom sil'no okazalos' iskushenie prinyat' uchastie v nastoyashchej
bitve, komanduya velikolepnym korablem, i Rashel' ne smogla pered nim ustoyat'
-- dazhe esli tem samym stavila krest na svoej dal'nejshej kar'ere.
Takzhe ya bespokoilsya za drugih svoih rebyat, kotorye v sostave Pervoj
eskadry srazhalis' v okrestnostyah Novorossii. Obstanovka tam vse bol'she
nakalyalas', orbital'nyj kompleks al'vov treshchal po vsem shvam, a nanesennyj
chuzhakam ushcherb ischislyalsya uzhe mnogimi sotnyami korablej, togda kak
novorossijskij flot, esli ne schitat' distancionno upravlyaemyh chelnokov,
poteryal lish' chetyre korveta i odin krejser. K schast'yu, vse ih ekipazhi
vovremya katapul'tirovalis' i nemedlenno byli perepravleny na svobodnye
korabli, nahodivshiesya v rezerve.
V drom-zone nashi poteri poka ravnyalis' nulyu. Otbivaya po puti ataki
otdel'nyh vrazheskih istrebitelej i bez problem unichtozhaya lazerami vypushchennye
izdali rakety s samonavodyashchimisya boegolovkami, kryl'ya nakonec sblizilis' so
stanciyami, vokrug kotoryh razvernuli boevye poryadki krupnye soedineniya
korablej. Ih kraya uzhe dvinulis' bylo vpered, izgibayas' polukrugom, kogda
Vorushinskij otchetlivo progovoril v mikrofon:
-- Vsem korablyam v drom-zone. Zapret na |MI snyat. Otkryvajte ogon',
rebyata. Da prebudet s vami Sila!
Poslednee vyrazhenie ya slyshal uzhe vo vtoroj raz. Prezhde YUrij tochno tak
zhe naputstvoval nachalo ataki orbital'nogo kompleksa. YA ne znal, otkuda on
vzyal eti slova, mozhet byt', sam pridumal, no zvuchali oni zdorovo.
Pochti odnovremenno vse kryl'ya otkryli shkval'nyj ogon' iz
elektromagnitnyh orudij. V otlichie ot lazernyh impul'sov, sled ot |MI byl
zameten dazhe v bezvozdushnom prostranstve -- vakuum, ne vyderzhivaya takoj
napryazhennosti polya, istorgal elektronno-pozitronnye pary, kotorye totchas
annigilirovali, izluchaya rasseyannyj svet.
Po vsej drom-zone zasverkali vspyshki vzryvayushchihsya korablej i stancij.
Na ekrane nashego terminala, kuda translirovalis' kartinki, peredavaemye
krejserom "Nahimov", my uvideli, kak eto proishodilo v detalyah -- snachala
stanciya, na kotoruyu prishelsya samyj pervyj i samyj moshchnyj udar, stala
raskalyvat'sya ot vzryvov vyshedshih iz-pod kontrolya yadernyh reaktorov, a potom
zapolyhali, kak fakely, i okruzhayushchie ee korabli.
-- Nu vse, nachinaetsya, -- vpolgolosa proiznes Vorushinskij, obrashchayas',
skoree, k samomu sebe. -- Teper', rebyatki, derzhites'...
Al'vy, ubedivshis', chto vtorgshijsya v sistemu sravnitel'no nebol'shoj flot
predstavlyaet ser'eznuyu ugrozu, obrushili na kazhdoe krylo ogromnye sily. Nashi
korabli, otbivaya massirovannye ataki, neuklonno prodvigalis' k sleduyushchim na
ih puti stanciyam.
Nekotoroe vremya spustya postupilo pervoe soobshchenie o poteryah v
drom-zone:
-- Podbit korvet "Derbent". |kipazh katapul'tirovalsya v polnom sostave.
V techenie sleduyushchih dvadcati minut pogiblo eshche shest' korablej -- dva na
orbite i chetyre v drom-zone. CHelovecheskih zhertv po-prezhnemu udavalos'
izbegat'.
-- Molodcy, -- skazal YUrij, protyagivaya v storonu pustuyu chashku. --
Prodolzhat' v tom zhe duhe.
Devushka v forme obsluzhivayushchego personala, tut zhe zabrala u nego chashku,
a vmesto nee vruchila druguyu -- napolnennuyu dymyashchimsya kofe.
Mezhdu tem linkor, na vseh parah mchavshijsya k rajonu boevyh dejstvij,
priblizilsya uzhe nastol'ko, chto popal v pole zreniya al'vijskih radarov. Nash
kurs prolegal po kasatel'noj k drom-zone i pochti v tochnosti peresekalsya s
raspolozheniem odnoj iz kosmicheskih baz. Poyavlenie takogo krupnogo korablya iz
tyla poverglo al'vov v shok, a bukval'no cherez neskol'ko minut k nim nakonec
postupili pervye radiogrammy s Novorossii, iz koih sledovalo, chto
odnovremenno s vtorzheniem v drom-zonu orbital'nyj kompleks planety byl
atakovan nevest' otkuda vzyavshimisya chelovecheskimi vojskami.
Al'vijskoe komandovanie bylo v rasteryannosti, chto, vprochem, ne pomeshalo
emu otpravit' naperehvat linkoru dobryh pol-eskadry. Kapitan korablya
Kompaktov po vnutrennej svyazi dolozhil, chto orientirovochnoe vremya do ognevogo
kontakta s protivnikov sostavlyaet devyatnadcat' minut.
I tut zhe odin iz oficerov svyazi sryvayushchimsya golosom soobshchil:
-- Krejser "Tungus", admiral... Provoronil raketu. Nikto ne
katapul'tirovalsya.
Vorushinskij dazhe ne obernulsya, no ya zametil, kak poserelo ego lico. On
krepko szhal v rukah chashku, kak budto sobiralsya smyat' sverhprochnyj plastik.
-- Kapitan, -- obratilsya on k izobrazheniyu Borisa Kompaktova v levom
verhnem uglu glavnogo ekrana. -- Rakety "Iks", pyat' edinic, na start. Cel'
-- baza-tri.
-- Est', admiral! -- otozvalsya Kompaktov i povtoril rasporyazhenie,
adresuya ego nevidimym dlya nas artilleristam.
A Vorushinskij ob座avil:
-- Vsem korablyam v drom-zone. Preduprezhdenie: baza-tri pod udarom. Ne
vhodit' v oblast' bazy-tri.
-- Korabli podtverzhdayut preduprezhdenie, admiral.
-- Rakety -- ogon'!
Pyat' puskovyh ustanovok linkora odnovremenno vystrelili pyat' raket,
kotorye stremitel'no poneslis' vpered po kursu korablya. Na glavnom ekrane
voznikla eshche odna sekciya, gde vyvodilis' dannye telemetrii vseh pyati raket.
-- Ogo! -- tiho proiznesla Ann-Mari, sklonivshis' k moemu uhu. --
Pohozhe, oni snabzheny nul'-peredatchikami.
-- Pyat' s polovinoj minut do kontakta s cel'yu, -- otozvalsya Kompaktov.
-- CHetyre minuty do nachala stohasticheskih manevrov.
-- Tri minuty, -- skazal YUrij. -- Slishkom blizko gruppa perehvata.
-- Slushayus', admiral. Tri minuty.
-- Podbit korvet "Mikluho-Maklaj", -- dolozhil oficer svyazi. -- |kipazh
katapul'tirovalsya.
Vorushinskij, kotoryj bylo napryagsya, oblegchenno vzdohnul.
Posle nekotoryh kolebanij ya podnyalsya s kresla, podoshel k nemu i vstal
ryadom.
-- |to vojna, admiral. Nastoyashchaya vojna. A na vojne lyudi gibnut.
-- Da, -- korotko otvetil on, ne otryvaya vzglyada ot ekrana.
-- Na planete uzhe pogiblo neskol'ko tysyach.
-- YA znayu... abstraktno. No zdes' vse po-drugomu. Zdes' moi rebyata.
-- Na tom korable byl kto-to iz vashih?
-- Oni vse nashi. Vse do edinogo, na vseh korablyah. Iz pogibshih ya nikogo
ne znal lichno... i tem mne huzhe. Potomu chto nikogda uzhe s nimi ne
poznakomlyus'.
-- YA vas ponimayu, YUrij. Poetomu ya nikogda ne hotel stanovit'sya
komanduyushchim. Menya vpolne udovletvoryala kapitanskaya dolzhnost'. -- I, uzhe
othodya ot nego, ya dobavil: -- Gotov'tes', poteri eshche budut. Rebyata nachinayut
ustavat'.
-- YA znayu, kommodor...
Vernuvshis' k svoemu terminalu i ubedivshis', chto dela u Rasheli idut
normal'no, ya skazal Ann-Mari:
-- Paradoksal'naya vse-taki shtuka, chelovecheskaya psihologiya. YA uchastvoval
v srazheniyah, gde kazhduyu minutu gibli desyatki i sotni lyudej, no togda mne
bylo legche, chem sejchas. I ne tol'ko potomu, chto tam byli vzroslye, a zdes'
-- deti. Prosto neskol'ko smertej -- eto tragediya, a tysyachi pogibshih --
vsego lish' statistika.
Ann-Mari mrachno vzglyanula na menya i promolchala. YA dogadyvalsya, kakie
mysli odolevali ee. YA sam pol nochi ne spal -- vse dumal, dumal...
Rakety nachali stohasticheskie manevry. |to znachilo, chto oni stali
dvigat'sya po sovershenno nepredskazuemoj dlya protivnika traektorii, chto
uslozhnyalo ih likvidaciyu. Pravda, odnu iz nih vse-taki udalos' sbit'
istrebitelyu shedshej nam naperehvat gruppy, no eto proizoshlo skoree po chistoj
sluchajnosti.
Drugie chetyre rakety vse blizhe podhodili k baze, no iz-za teh samyh
stohasticheskih manevrov oni sil'no otklonilis' ot celi i dolzhny byli
proletet' mimo. Tem ne menee protivoraketnye orudiya bazy prodolzhali
ohotit'sya za nimi i otchasti preuspeli v etom: vtoraya raketa byla podbita v
pyatnadcati tysyachah kilometrov, a tret'ya -- v vos'mi.
-- Cel' v radiuse dejstviya, -- proiznes Vorushinskij. -- Pusk!
Telemetriya dvuh ostavshihsya raket ischezla s ekrana. Neskol'ko sekund
nichego ne proishodilo -- cel' raspolagalas' v dvuh millionah kilometrov ot
nas, i svetu trebovalos' vremya, chtoby projti eto rasstoyanie. Zatem na meste
bazy polyhnula oslepitel'no-yarkaya vspyshka, kotoruyu nel'zya bylo sputat' ni s
chem.
-- CHert! -- vyrvalos' u menya. -- Glyuonnaya bomba!
-- Sovershenno verno, -- brosil cherez plecho Vorushinskij. -- Kosmicheskie
bazy vpolne podhodyashchie ob容kty dlya glyuonnyh udarov... Kapitan Kompaktov,
kurs na bazu-pyat'. A ih gruppa perehvata pust' pogonyaetsya za nami. U nas
bolee vazhnye dela.
-- Est' kurs na bazu-pyat', admiral!
-- Glavnyj inzhener. Gotovnost' szhimayushchih izluchatelej.
-- Izluchateli k zapusku gotovy, admiral! -- otkliknulsya s drugogo
ekrana glavnyj inzhener flota.
-- Pristupit' k szhatiyu issledovannyh kanalov.
-- Slushayus', admiral! Pristupaem.
Zakuporka bolee chem shesti tysyach kanalov zanyala lish' paru minut --
prosto fantastika! Takoj sverhbystroj tehnologiej upravleniya kanalami my
yavno ne raspolagali. CHto-chto, a ee skryvat' nikakogo smysla ne bylo.
-- Vse oni odnim mirom mazany, -- probormotal ya sebe pod nos. -- Odni
ne luchshe drugih.
-- O chem ty? -- sprosila Ann-Mari.
-- Nashe rukovodstvo ne podarok, no i eti rebyata s Hejny tozhe horoshi, --
do predela poniziv golos, otvetil ya. -- Esli oni tak stremilis' poskoree
osvobodit' chelovechestvo, to mogli by eshche chetyre goda nazad podelit'sya s nami
sekretom skorostnogo szhatiya kanalov. Togda by my oboshlis' i bez
|MI-izluchatelej. Ved' zdes', v sisteme Horsa, my poterpeli porazhenie tol'ko
iz-za togo, chto k al'vam pribyla podmoga. No rebyatishki pozhadnichali, reshili
poigrat' v geroev-osvoboditelej.
-- Oni vse-taki deti, Stas, i ne stoit ih strogo sudit'. Zato nashim
lideram net opravdaniya... -- Ona nemnogo pomedlila, zatem reshitel'no
proiznesla: -- YA, navernoe, podam v otstavku. YA bol'she ne smogu sluzhit' pod
nachalom lyudej, kotorye godami zatyagivali vojnu, na ch'ej sovesti stol'ko
naprasnyh zhertv, iskalechennyh zhiznej, razbityh nadezhd... YA nikogda im etogo
ne proshchu!
YA polozhil ruku ej na plecho.
-- Uspokojsya, Ann-Mari. Ne bud' takoj kategorichnoj. YA ne sobirayus'
nikogo opravdyvat', no vse-taki... vse-taki ya otchasti ih ponimayu. Na nih
lezhit otvetstvennost' za vyzhivanie chelovecheskogo roda, oni ne vprave
dopustit' oshibki, postaviv pod ugrozu sushchestvovanie vsej nashej rasy. Inyh
slishkom mnogo, i esli oni zavladeyut hot' chast'yu nashih sekretnyh znanij...
-- Nu i pust'! -- zapal'chivo perebila ona. -- Pust' zavladeyut. Oni ne
uspeyut vospol'zovat'sya imi. My unichtozhim vseh chuzhakov, sotrem ih s lica
Galaktiki. Posle vsego, chto oni sdelali s nami, oni ne imeyut prava na
sushchestvovanie.
YA vnimatel'no posmotrel v glaza Ann-Mari -- tipichnoj gallijki, istinnoj
docheri svoego naroda, i v etot moment menya ozarilo. Teper' ya znal, pochemu
nashe rukovodstvo zasekretilo |MI-izluchateli i drugie novejshie razrabotki.
Ono postupilo tak vovse ne dlya togo, chtoby zatyanut' vojnu. Ono stremilos'
predotvratit' bojnyu...
V techenie sleduyushchego chasa linkor "Georgij Pobedonosec" unichtozhil eshche
tri al'vijskie bazy v okrestnostyah drom-zony, a v samoj drom-zone krejsera i
korvety neumolimo tesnili protivnika, ch'i poteri uzhe dostigali soroka
procentov. Orbital'nyj kompleks nad Novorossiej byl razgromlen pochti na dve
treti, a na poverhnosti planety povstancy unichtozhali poslednie ochagi
soprotivleniya al'vov -- blago chuzhaki, uzhe davno ubedivshis' v pokornosti
novorossijcev, ne soderzhali krupnyh nazemnyh garnizonov.
K etomu vremeni v passive novorossijskogo flota bylo sem'desyat tri
pogibshih korablya, iz nih devyat' -- s komandami. Komp'yuternyj prognoz,
kotoryj mne nakanune soobshchil Vorushinskij, okazalsya chereschur optimisticheskim,
on ne do konca uchel otsutstvie prakticheskih navykov i dostatochnoj
kvalifikacii u ekipazhej. No vse ravno, dlya takoj krupnomasshtabnoj operacii
eto byli mizernye poteri, ne shedshie ni v kakoe sravnenie s tem ushcherbom,
kotoryj ponesli vrazheskie vojska.
Dopolnitel'nym faktorom, demoralizovavshim al'vov, byla pryamaya
translyaciya po novorossijskim telekanalam hoda srazheniya kak na orbite, tak i
v drom-zone, soprovozhdaemaya zakadrovymi kommentariyami zhurnalistov, kotorye
stanovilis' vse bolee edkimi i izdevatel'skimi. Nash linkor poluchal
televizionnyj signal po nul'-svyazi i retransliroval ego na drom-zonu. |tot
effektnyj psihologicheskij priem, kak soobshchil nam Vorushinskij, byl predlozhen
Vejderom i vpolne opravdyval sebya -- al'vijskoe komandovanie, potryasennoe
tem, chto ih protivnik raspolagaet sredstvom mgnovennoj svyazi, a vdobavok
shokirovannoe proishodyashchim na Novorossii i v ee okrestnostyah, dopuskalo vse
bol'she takticheskih oshibok, teryaya kontrol' nad svoim flotom.
V nachale tret'ego chasa srazheniya sredi al'vov poyavilis' pervye
dezertiry. Oni uhodili cherez blizhajshie svobodnye kanaly vtorogo roda v
neizvestnost' -- ne vazhno kuda, lish' by vyrvat'sya iz etoj myasorubki, gde
nebol'shoj chelovecheskij flot, poteryav menee sotni korablej, uzhe peremolotil
pochti polovinu ih ogromnoj armady.
|tot primer okazalsya takim zarazitel'nym, chto vskore begstvo priobrelo
massovyj harakter, a groznye tirady komanduyushchih s obeshchaniem vsyacheskih
napastej na golovy dezertirov lish' podstegivali koleblyushchihsya. Uznav iz
teleperedach o tom, chto tvoritsya v drom-zone, otdel'nye al'vijskie korabli iz
sostava orbital'nogo kompleksa i dazhe celye soedineniya reshili, chto oni nichem
ne huzhe svoih tovarishchej po oruzhiyu, i brosili boevye posty, ustremivshis'
proch' ot planety.
Vorushinskij, vovremya soobraziv, chto rebyata vot-vot kinutsya v pogonyu za
beglecami, kriknul v mikrofon:
-- Vsem korablyam v drom-zone i na orbite! Sohranyat' postroenie, ne
razryvat' kryl'ya... Spokojnee, druz'ya, spokojnee. CHert s nimi, s truslivymi
mohnatikami. Vse ravno ih vseh ne pereb'esh'. Pokazhem im, chto begstvo --
luchshij sposob sohranit' svoi bloshistye shkury.
Vprochem, lidery bol'shinstva kryl'ev, v tom chisle i Rashel', eshche do
vmeshatel'stva glavnokomanduyushchego sumeli obuzdat' poryv svoih podchinennyh.
Lish' desyatok korablej vo vsem flote, ch'i komandiry poddalis' azartu,
rvanulis' bylo vpered, i v rezul'tate chetyre iz nih popali pod perekrestnyj
ogon' protivnika. K schast'yu, vse ih ekipazhi uspeli katapul'tirovat'sya.
YUrij srazu rasporyadilsya:
-- Novye korabli ne davat'. Komandy spisat' v rezerv. Kapitanam --
vygovor v lichnoe delo.
Sredi chetyreh provinivshihsya kapitanov okazalas' i |ster. Pol'zuyas'
svoej privilegiej kak gosudarevoj nevesty, ona vorvalas' v komandnyj centr s
yavnym namereniem potrebovat' ob座asnenij, odnako, vstretivshis' s surovym
vzglyadom Vorushinskogo, dazhe ne piknula, a, vinovato skloniv golovu, podoshla
k nam.
-- Plohoj iz menya komandir, pravda?
Ann-Mari obnyala ee za plechi.
-- Net, devochka, ty horosho srazhalas'. Prosto nervy pod konec ne
vyderzhali. Takoe byvaet.
-- I ot etogo gibnut lyudi. -- |ster vzdohnula. -- Nadeyus', zhena iz menya
poluchitsya luchshaya, chem kapitan.
-- Tozhe otvetstvennaya rabota, -- skazal ya. -- Osobenno, kogda tvoya
sem'ya -- celaya planeta.
Na svyaz' s linkorom vyshel Pavel i potreboval, chtoby |ster nemedlenno
yavilas' k nemu. Devushka poproshchalas' s nami i ubezhala k blizhajshemu
nul'-portalu.
Bitva prodolzhalas' eshche chetvert' chasa, poka dezertirstvo iz massovogo ne
pereroslo vo vseobshchee. Lish' togda, uzhe pripertoe k stenke, komandovanie
al'vov ob座avilo o bezogovorochnoj kapitulyacii. Vorushinskij nemedlenno
rasporyadilsya:
-- Peredat' v otvet: "Kapitulyaciya prinimaetsya. Vse al'vijskie korabli,
za isklyucheniem linkorov, drednoutov i krejserov klassov „AA" i
„AV", dolzhny pokinut' lokal'noe prostranstvo Novorossii cherez kanal na
|psilon Volhvov. Suda, upomyanutye v isklyuchenii, a takzhe ucelevshie stancii i
bazy, ostayutsya v kachestve trofeev; zashchitnye sistemy na nih deaktivirovat'.
Vsemu lichnomu sostavu i personalu trofeev predpisyvaetsya v techenie chasa
pogruzit'sya na transporty i otchalit'. Preduprezhdenie: nalichie aktivnyh
zashchitnyh sistem ili zapushchennyh mehanizmov samolikvidacii budet rasceneno kak
akt agressii so vsemi proistekayushchimi otsyuda posledstviyami. Na evakuaciyu
gruppy vojsk v rajone drom-zony otvoditsya desyat' chasov, dlya orbital'nogo
kompleksa -- tridcat'". Podpis' -- glavnokomanduyushchij Voenno-Kosmicheskim
Flotom Novorossii.
-- Radiogramma otpravlena, admiral, -- otchitalsya svyazist.
-- Glavnomu inzheneru -- otkryt' kanal na |psilon Volhvov. A teper'...
-- YUrij vklyuchil mikrofon. -- Vnimanie! Prikaz glavnokomanduyushchego po vsemu
flotu. Korablyam prekratit' ataku, zanyat' oboronitel'nye pozicii.
Kontrolirovat' otstuplenie al'vijskih chastej. Otkryvat' ogon' tol'ko v
sluchae pryamogo napadeniya. Srazhenie zakoncheno, vrag kapituliroval. -- On
gluboko vdohnul. -- Rebyata, sukiny deti, vy pobedili! Spasibo vam! YA vseh
vas lyublyu!
Posle etih slov v komandnom centre nachalo tvorit'sya chto-to
nevoobrazimoe. Parni i devushki, prezhde takie ser'eznye i sosredotochennye, v
odnochas'e prevratilis' v obychnyh detej. Oni krichali "ura!", smeyalis' i
plakali, pozdravlyali drug druga, obnimalis', koe-kto dazhe pustilsya v plyas.
Odin lish' Vorushinskij ne poddalsya obshchemu likovaniyu. S trudom
perestavlyaya nogi, on ele doplelsya do pul'tov i ruhnul v blizhajshee kreslo.
Ruki ego drozhali, a na lice byla napisana smertel'naya ustalost'. Dlya
vosemnadcatiletnego podrostka, kakim by genial'nym on ni byl, okazalas'
slishkom tyazheloj noshej otvetstvennost' za sud'by milliardov lyudej. Da i
tol'ko li v vozraste delo! YA horosho pomnil, v kakom sostoyanii nahodilsya
posle bitvy za Matu-Grosu moj byvshij shurin, admiral Brisso, kotoryj
komandoval operaciej po osvobozhdeniyu etoj planety...
Sobytiya sleduyushchego chasa podtverdili, chto al'vy dejstvitel'no otstupayut,
ne pytayas' narushit' uslovij kapitulyacii. Za vse eto vremya nikakih ser'eznyh
incidentov ne proizoshlo. Al'vy poslushno ostavlyali v rasporyazhenie pobeditelej
svoi samye krupnye korabli, stancii i bazy i uhodili na bezoruzhnyh
transportah. Uzhe gotovilis' k vysadke nebol'shie abordazhnye gruppy,
sostoyavshie iz yunyh inzhenerov i takih zhe yunyh kosmicheskih pehotincev -- v
osnovnom, uchenikov sportivnyh shkol. Predstavlyalos' maloveroyatnym, chto chuzhaki
narushat usloviya kapitulyacii i zaminiruyut trofejnye suda, ved' nam nichego ne
stoilo razdelat'sya s ih transportami.
YA nakonec poluchil razreshenie svyazat'sya s Rashel'yu i pozdravil ee s
otlichnoj rabotoj. Dochka poobeshchala, chto kak tol'ko rajon, kontroliruemyj ee
krylom, polnost'yu ochistitsya ot al'vov, ona pribudet na bort linkora, i my
nakonec-to smozhem normal'no poobshchat'sya.
Tem vremenem po televideniyu nachalas' pryamaya translyaciya vystupleniya
Pavla pered narodom, zapolnivshim ogromnuyu ploshchad' naprotiv Letnego dvorca.
Govoril on krasivo i prochuvstvovanno, yavno ne po zagotovlennoj zaranee
shpargalke, a improviziruya na hodu. Hvalebnye ody v chest'
geroev-osvoboditelej Novorossii Pavel masterski peremezhal s proklyatiyami na
golovy predatelej, sotrudnichavshih s al'vami, i vskore tak zavel tolpu, chto
ona stala trebovat' dlya kollaboracionistov publichnoj kazni. No tut molodoj
car' blesnul velikodushiem i ob座avil, chto prisluzhniki chuzhakov, pozor vsej
chelovecheskoj rasy, budut otpravleny k svoim hozyaevam na Al'viyu -- a te pust'
priyutyat ih u sebya. Narod byl v polnom vostorge ot etoj idei.
Kogda Pavel uzhe zakanchival svoyu plamennuyu rech', dezhurnyj svyazist
soobshchil, chto prishla radiogramma ot gallijskogo razvedkrejsera, kotoryj
nakanune noch'yu, za shest' chasov do nachala ataki, voshel v lokal'noe
prostranstvo Horsa.
-- Vse-taki soizvolili pozdravit' nas s pobedoj, -- ustalo provorchal
Vorushinskij. -- Pozhalujsta, lejtenant, pridumajte chto-nibud' vezhlivoe v
otvet. I otprav'te ot moego imeni.
-- V radiogramme ne tol'ko pozdravleniya, admiral. Zdes' skazano, chto na
bortu krejsera nahoditsya predsedatel' Ob容dinennogo Komiteta nachal'nikov
shtabov Sodruzhestva. On hochet vstretit'sya s vami.
Ann-Mari tiho prisvistnula. YA zhe ot vneshnego proyavleniya emocij
uderzhalsya, hotya byl porazhen ne men'she ee.
-- Nu i nu, kakaya chest'! -- proiznes YUrij s zametnym sarkazmom v
golose. -- Sam admiral-fel'dmarshal Dyubarri pochtil nas svoim vnimaniem... A
gde ego korabl'? Daleko?
-- V dvuh astroedinicah. No radiogramma soderzhit dannye o nastrojkah ih
nul'-portala. Admiral Dyubarri prosit razresheniya vysadit'sya na bort
"Pobedonosca".
-- To, chto on prosit, a ne trebuet, uzhe otradno... CHto zh, lejtenant,
perenastrojte rezervnyj portal verhnego yarusa i shlite signal o gotovnosti k
tranzakcii.
Svyazist nemedlenno zanyalsya delom. Eshche nakanune vecherom YUrij v obshchih
chertah prosvetil menya naschet ortogonal'nyh translyacij. Nikakih vykladok on
ne privodil, poskol'ku dlya etogo nuzhna byla osobaya matematika, kotoroj ya ne
znal, a prosto skazal, chto volny-posredniki orto-translyacij imeyut nekoe
podobie dlinny, odnako vyrazhaetsya ono ne skalyarnoj velichinoj, a vektorom v
beskonechnomernom gil'bertovom prostranstve. Po etoj prichine nashi agenty ne
podozrevali o sushchestvovanii na Novorossii i v ee okrestnostyah drugoj
nul'-seti -- vozmozhnost' sluchajnogo perehvata prostranstvennyh kolebanij bez
tochnoj vzaimnoj nastrojki priemnika i peredatchika byla isklyuchena ne tol'ko
prakticheski, no i teoreticheski.
Kogda vse bylo gotovo, Vorushinskij podnyalsya s kresla i ne spesha, chtoby
skryt' ot podchinennyh svoyu netverduyu postup', dvinulsya k vyhodu iz
komandnogo centra. U dveri on ostanovilsya i priglasil nas s Ann-Mari
sledovat' za nim.
-- Pust' vash nachal'nik ubeditsya, chto s vami vse v poryadke. |to izbavit
menya ot lishnih ob座asnenij.
Rezervnyj portal verhnego yarusa primykal k kayut-kompanii. Kogda my
yavilis' tuda, Dyubarri kak raz vyhodil iz kabiny. On byl odin, bez
soprovozhdeniya.
YUrij solidno i netoroplivo kozyrnul emu -- tak, kak prinyato kozyryat'
ravnomu po zvaniyu i dolzhnosti, no starshemu po vozrastu oficeru.
-- Privetstvuyu vas, admiral-fel'dmarshal.
-- Zdravstvujte, admiral Vorushinskij, -- otvetil Dyubarri. -- Dolgo zhe
vy ot nas pryatalis'.
-- Da, -- soglasilsya YUrij, predlagaya emu sadit'sya. -- No teper' igra v
koshki-myshki zakonchena. My est', za nami stoit celaya planeta, i vam pridetsya
schitat'sya s etim faktom.
-- YA etogo ne osparivayu, kollega. I primite moi iskrennie pozdravleniya
s blestyashchej pobedoj. Vy proveli operaciyu na vysochajshem urovne.
-- Vy spravilis' by luchshe. I gorazdo ran'she -- esli by ne utaivali svoi
novejshie razrabotki.
Dyubarri nahmurilsya:
-- |to ochen' boleznennaya dlya menya tema. Ne hochu, chtoby moi slova
prozvuchali kak samoopravdanie, no ya s samogo nachala vystupal protiv takoj
politiki. YA schital i prodolzhayu schitat', chto chelovechestvu hvatit mudrosti,
vyderzhki i zdravomysliya pravil'no postroit' svoi otnosheniya s Inymi rasami.
Odnako bol'shinstvo v nashem rukovodstve priderzhivalos' inoj tochki zreniya, oni
slishkom nevysokogo mneniya o nashih grazhdanah, i mne prishlos' podchinit'sya ih
resheniyu. Teper' zhe etot vopros zakryt -- vy reshili ego v yavochnom poryadke.
Hotya, zamechu, mogli reshit' eshche chetyre goda nazad.
K moemu udivleniyu, YUrij ne stal opravdyvat'sya, chto on tozhe byl vynuzhden
sledovat' vole bol'shinstva. Vmesto etogo on proiznes:
-- My postaraemsya ispravit' svoyu oshibku, osvobodiv ostal'nye
chelovecheskie miry.
-- A mozhet, podelimsya? -- to li v shutku, to li ser'ezno predlozhil
Dyubarri. -- My uzhe vyzvali iz Tumannosti Andromedy flot, osnashchennyj samym
sovremennym vooruzheniem.
Vorushinskij bezrazlichno pozhal plechami:
-- Lichno dlya menya ne imeet principial'nogo znacheniya, kto osvobodit eti
planety -- my ili vy. Glavnoe, poskoree ochistit' ih ot chuzhakov, vernut'
lyudyam svobodu. Tak chto raboty hvatit na vseh.
-- Znachit, vy soglasny dejstvovat' sovmestno s nami?
-- Konechno, soglasny. No tol'ko na ravnyh.
Dyubarri kivnul:
-- Usloviya prinyaty i obsuzhdeniyu ne podlezhat. Odnako u menya sozdalos'
vpechatlenie, chto u vas problemy s lichnym sostavom.
-- Esli pod problemami vy podrazumevaete nash vozrast, to s etim vam
pridetsya smirit'sya. Hotite pomoch' nam lyud'mi? Pozhalujsta, my ne vozrazhaem.
Puskaj vlasti planet Sodruzhestva pozvolyat nam provesti nabor dobrovol'cev iz
chisla starsheklassnikov i slushatelej mladshih kursov voennyh akademij.
Dyubarri rasteryanno pokachal golovoj:
-- Net, eto uzhe slishkom dlya moih sedin. Opredelenno, mir soshel s uma.
Armiya, splosh' sostoyashchaya iz detej...
-- Odnako boesposobnaya armiya, -- zametil Vorushinskij. -- Vy sami eto
videli.
-- V tom-to i delo, chto videl. I vse eshche ne mogu poverit' sobstvennym
glazam. My, stariki, byli nepokolebimo uvereny, chto bez nas molodezh' ne
sposobna i shagu stupit' v vernom napravlenii, a teper' vot poluchili na svoyu
golovu planetu, gde vsem zapravlyayut podrostki. Kakoj-to yunosheskij shovinizm,
pravo slovo!.. Da, kstati, kollega, kogda vy namereny vypustit' nashih lyudej?
-- Oni uzhe svobodny. Nedavno ih otpustili so vsemi prilichestvuyushchimi
izvineniyami i ob座asnili, chto eto byla prosto preventivnaya mera. Oni tak
userdno razyskivali gruppu kommodora Matusevicha, chto mogli pomeshat' nashim
planam.
My s Ann-Mari ozadachenno pereglyanulis'. Zametiv eto, Dyubarri poyasnil
nam:
-- Vidite li, popalis' ne tol'ko vy i vashi rebyata. Srazu posle prihoda
k vlasti carya Pavla byli shvacheny vse nashi agenty na Novorossii. Vse do
edinogo -- predstav'te sebe! Kak vam nravitsya takoj druzhestvennyj akt so
storony soyuznikov?
Nichego otvetit' ya ne uspel, poskol'ku v sleduyushchuyu sekundu v
kayut-kompaniyu vbezhala Rashel'.
-- Papa! -- radostno voskliknula ona s poroga, no tut uvidela Dyubarri,
rezko zatormozila i otdala chest': -- Admiral-fel'dmarshal!
-- Vol'no, michman... gm, lejtenant-komandor. -- On podnyalsya s kresla,
podoshel k nej i smeril ee pristal'nym vzglyadom. -- Nu, i chto vy skazhete v
svoe opravdanie? Kak ob座asnite neyavku v shtab?
Vopreki moim ozhidaniyam, Rashel' ne stala privodit' svoi vcherashnie
argumenty.
-- U menya net priemlemyh ob座asnenij, admiral, -- prosto otvetila ona.
-- YA priznayu, chto sovershila ser'eznyj prostupok, no ne sozhaleyu ob etom. S
nastoyashchego momenta ya slagayu s sebya polnomochiya kapitana trofejnogo krejsera
"Nahimov", kotoryj, po dogovorennosti s komandovaniem flota Novorossii,
perehodit v sobstvennost' VKS Zemli. -- S etimi slovami doch' snyala s
vorotnika lejtkomovskie znachki i protyanula ih Dyubarri. -- Sootvetstvenno, ya
prekrashchayu svoe vremennoe prebyvanie v zvanii lejtenanta-komandora i
vozvrashchayus' k postoyannomu michmanskomu. Hotya, boyus', nenadolgo. Prikazhete
podat' raport ob otstavke pryamo sejchas, ili mne zhdat' do vozvrashcheniya v shtab?
Admiral vzyal znachki, posmotrel na nih, zatem snova na Rashel'.
-- A pochemu vy ne ssylaetes' na pervuyu stat'yu ustava?
-- Potomu chto na nee ssylayutsya vse, komu ne len'.
-- Sovershenno verno, ssylayutsya. Soglasno statistike, v kazhdom tret'em
sluchae provinivshiesya obosnovyvayut svoi samovol'nye postupki imenno etoj
stat'ej. Odnako vash sluchaj -- kak raz tot, kogda podobnoe obosnovanie
umestno. Vy ved' ponimali, chto vashe pribytie v shtab avtomaticheski lishit vas
vozmozhnosti prisoedinit'sya k novorossijskomu flotu i prinyat' uchastie v
srazhenii?
-- Tak tochno. Menya by ne otpustili.
-- A mezhdu tem, ot kontr-admirala Koreevoj i kapitana Kiseleva vam bylo
izvestno, chto u nih kazhdyj komandir na schetu.
-- Da.
-- Skol'ko vrazheskih korablej unichtozhil vash krejser?
Dochka zamyalas'.
-- YA ne znayu, admiral. Nuzhno posmotret' bortovye zapisi.
-- Kak eto vy ne znaete? -- udivilsya Dyubarri. -- Ved' eto byl vash
pervyj boj kak kapitana. Neuzheli vy ne schitali?
-- Ponachalu schitala, no potom sbilas' so scheta.
-- Znachit, ih bylo tak mnogo?
-- Nu... da.
-- Bol'she sotni?
-- Da, bol'she, -- uverenno otvetila doch'.
-- Bol'she dvuhsot?
-- Navernyaka ne skazhu, admiral. No vozmozhno.
-- A skol'ko korablej poteryalo vashe krylo?
-- Ni odnogo.
-- I kak vy ocenivaete svoj vklad v obshchuyu pobedu?
-- YA polagayu, moya pomoshch' byla ne lishnej. Odnako flot vpolne mog
obojtis' i bez menya.
Dyubarri v zadumchivosti proshelsya po komnate.
-- Nu, dopustim, ya otpravlyu vas v otstavku. Hotya zamechu, chto eto ne
sovsem v moej kompetencii; eto delo zemnogo Genshtaba. Odnako predpolozhim,
chto ya vospol'zuyus' svoim pravom predsedatelya Ob容dinennogo Komiteta. Kak vy
dumaete, chto budet dal'she? A proizojdet sleduyushchee: prisutstvuyushchij zdes'
admiral Vorushinskij totchas predlozhit vam postupit' na sluzhbu v
novorossijskij flot -- kak minimum v zvanii kapitana tret'ego ranga, a
skoree, vtorogo.
-- Pervogo, -- otozvalsya YUrij. -- CHert poberi, ya dam ej brigadu!
-- Vot vidite, vas prochat v brigadiry. No... -- Dyubarri sdelal
vyrazitel'nuyu pauzu i pogrozil ej pal'cem, -- nichego u vas ne vyjdet,
mademuazel'. Vy ostaetes' zemnym michmanom i komandirom krejsera "Nahimov",
kotoryj po-prezhnemu nahoditsya v operativnom podchinenii Voenno-Kosmicheskogo
Flota Novorossii. Esli admiral Vorushinskij postavit vas vo glave brigady, to
vy smozhete nadet' kapitanskie orly. A poka nosite eto, -- on vernul ej
znachki, -- lejtenant-komandor Leblan.
Rashel' liho kozyrnula:
-- Slushayus'!
Siyaya ot gordosti, doch' vdela obratno v petlicy lejtkomovskie znaki
razlichiya. Zatem brosila na menya zhadnyj vzglyad i posle nekotoryh kolebanij
obratilas' k Dyubarri:
-- Admiral-fel'dmarshal! Razreshite sovershit' v vashem prisutstvii ne
predusmotrennyj ustavom postupok.
On dobrodushno usmehnulsya:
-- Razreshayu.
Togda Rashel' podstupila ko mne i, ne stesnyayas' postoronnih, krepko
obnyala menya.
-- Ah, papa! YA tak volnovalas' za tebya...
YA ne spesha shagala po koridoru krejsera "Nahimov", lyubovno poglazhivaya
ladon'yu myagkuyu obivku steny. Proshlo uzhe pochti polgoda s teh por, kak ya
vpervye stupila na bort etogo korablya, no ya po-prezhnemu byla ot nego bez
uma. I vse eshche ne mogla do konca poverit', chto on moj -- vser'ez i nadolgo.
"Moj, moj, moj, -- povtoryala ya v myslyah, kak zaklinanie. -- Ty moj
korabl', a ya tvoj kapitan, i nikto nas ne razluchit vo veki vekov. Amin'!"
V spiskah lichnogo sostava VKS Zemli ya chislilas' lejtenantom (imeetsya v
vidu, polnym lejtenantom -- a "junior grade" ya poluchila eshche posle bitvy za
Novorossiyu), i teper' moe postoyannoe zvanie bylo lish' na rang nizhe
dolzhnostnogo. Maksimum pyat' let, i eta raznica ischeznet; no ya nadeyalas', chto
tak dolgo zhdat' ne pridetsya. YA voobshche ne sobiralas' zasizhivat'sya v
lejtkomah, moi ambicii shli gorazdo dal'she, i u menya byli na to veskie
osnovaniya: vo-pervyh, moj korabl' vpolne godilsya na rol' brigadnogo lidera;
a vo-vtoryh, sama ya ne v men'shej mere godilas' na dolzhnost' brigadira -- i
zanimala ee v techenie treh mesyacev, poka my s "Nahimovym" sostoyali v
novorossijskom flote.
Vorushinskij ochen' neohotno rasstalsya so mnoj, pod konec dazhe predprinyal
popytku perekupit' menya, soblaznyaya pogonami kapitana pervogo ranga s
perspektivoj skorogo povysheniya -- kak tol'ko v ih vooruzhennyh silah budet
uchrezhdeno zvanie brigadnogo admirala, analoga zemnogo kommodora. Odnako ya
sohranila vernost' matushke Zemle i, ne bez sozhaleniya pomenyav serebryanye orly
v petlicah na zolochenye dubovye list'ya, vernulas' v Otdel special'nyh
operacij. Vprochem, osobo ya ne ogorchalas', tak kak ponimala, chto na
Novorossii ya byla by odnoj iz mnogih molodyh da rannih, zato v zemnom flote
ya okazalas' samym molodym kapitanom krejsera i samym molodym
lejtenantom-komandorom -- vozmozhno, dazhe za vsyu istoriyu planety. Po krajnej
mere, ya perevoroshila gory istoricheskih hronik, no nichego podobnogo ne nashla.
Nu, esli ne brat' v raschet drevnyuyu knigu "Pyatnadcatiletnij kapitan", no tam
rech' shla o morskom parusnom sudne, i, skoree vsego, eto byla prosto vydumka.
Moe vozvrashchenie v OSO sovpalo po vremeni s zaversheniem aktivnoj fazy
vojny -- vse chelovechestvo uzhe bylo osvobozhdeno i na frontah nastupilo
zatish'e. Peregovory ne velis': chelovechestvo eshche ne bylo gotovo
dogovarivat'sya s chuzhakami o mire, da i sredi Inyh slishkom malo bylo takih,
kak al'v Grigorij SHelestov. Kstati, etot mohnatik, k kotoromu otec pitaet
opredelennuyu simpatiyu, v boyah za Novorossiyu ne postradal -- on uspel
pokinut' sistemu Horsa eshche do nachala srazheniya i blagopoluchno vernulsya na
Al'viyu, gde, soglasno dannym nashej razvedki, prodolzhaet aktivnuyu
politicheskuyu deyatel'nost'...
Po vsem prognozam, nyneshnee peremirie mezhdu lyud'mi i chuzhakami ne moglo
zatyanut'sya nadolgo: chem dal'she, tem gromche zvuchali golosa teh, kto treboval
izgnaniya chuzhakov iz vseh mirov, kotorye ran'she prinadlezhali lyudyam. Dlya
mnogih, osobenno dlya gallijcev i zemlyan, eto bylo delom principa, i ne imelo
nikakogo znacheniya, chto nas, lyudej, eshche slishkom malo, chtoby zaselit' eti
planety.
Vprochem, nyneshnyaya malochislennost' chelovechestva -- problema sugubo
vremennaya. Na kazhdoj planete srazu posle osvobozhdeniya rezko uvelichivalas'
rozhdaemost', i tendencij k ee spadu poka nigde ne nablyudalos'. Tak,
naprimer, v Mire Barnarda detej v vozraste do semi let vpyatero bol'she, chem
ot semi do chetyrnadcati, -- i eto pri tom, chto dazhe nahodyas' pod igom
chuzhakov, mahavarshcy ne dopustili u sebya demograficheskogo spada. Nu, a na
Novorossii, gde v period okkupacii redko vstrechalas' sem'ya s bolee chem odnim
rebenkom, teper' prognozirovalsya nastoyashchij bum: po dannym ministerstva
zdravoohraneniya, pochti tri chetverti tamoshnih zhenshchin ot dvadcati do soroka
let ozhidali detej. Pravitel'stvu srochno prihodilos' otkryvat' novye roddomy
i zavozit' s Zemli i Terry-Gallii matochnye replikatory, poskol'ku
sobstvennyh moshchnostej dlya ih proizvodstva yavno ne hvatalo. Zastavlyat' zhe
zhenshchin vynashivat' detej vse devyat' mesyacev, vmesto polozhennyh treh, bylo by
sushchim varvarstvom. Net, konechno, vsegda i vsyudu nahodyatsya chudachki, kotorye
dobrovol'no idut na eto, schitaya, chto tak budet poleznee dlya rebenka, no, na
moj vzglyad, oni prosto dury. Medicina davno dokazala, chto materinskij
organizm neobhodim dlya ploda lish' pri ego formirovanii, to est' v techenie
pervogo trimestra beremennosti, a potom on mozhet spokojno razvivat'sya v
replikatore, pod postoyannym prismotrom zabotlivyh vrachej. |to i udobnee, i
bezopasnee dlya malysha...
Koroche govorya, pri nyneshnih tempah prirosta naseleniya, kotoryj vpolne
podpadaet pod opredelenie demograficheskogo vzryva, novoe zhiznennoe
prostranstvo ponadobitsya chelovechestvu ne v takom uzh otdalennom budushchem. I
vojna za eto samoe prostranstvo budet ne prosto mest'yu chuzhakam, ne prosto
vosstanovleniem istoricheskoj spravedlivosti, a dal'novidnym politicheskim
aktom, rasschitannym na perspektivu.
No poka chto aktivnyh boevyh dejstvij ne velos', poetomu moj kruto
navorochennyj, sverhbystrohodnyj i stoprocentno nadezhnyj v ekspluatacii
krejser vremenno ispol'zovali v kachestve kruiznogo sudna dlya samyh
vysokopostavlennyh passazhirov. Uzhe vtoroj raz ya sovershala polet k galaktike
M31 -- Tumannosti Andromedy. Vpervye eto bylo mesyac nazad, kogda ya vezla na
oznakomitel'nuyu ekskursiyu Sovet Ministrov Zemnoj Konfederacii; a sejchas na
bortu "Nahimova" nahodilis' chleny pravitel'stva Mira Barnarda vo glave s
prem'er-ministrom, byvshim imperatorom Mahavarshi Padmoj CHandrasekharom, i ego
docher'yu, korolevoj Sat'yavati. Takzhe s nami letel moj otec, komandir Devyatoj
razvedyvatel'no-diversionnoj brigady OSO. V nastoyashchee vremya on byl v otpuske
i soprovozhdal nas kak chastnoe lico, po lichnomu priglasheniyu Padmy.
YA podnyalas' po spiral'noj lestnice na verhnij yarus i voshla v rubku
upravleniya, gde zastala troih svoih podchinennyh -- vtorogo pilota Olega
Rahmanova, bortinzhenera Serzha Arsena i komandira vzvoda kosmicheskoj pehoty
Stanislava Mihajlovskogo. Da, predstav'te sebe -- pod moim nachalom sluzhili i
pehotincy! Dva desyatka krepkih, podtyanutyh molodyh parnej, kotorye osobenno
zdorovo smotrelis' v svoih paradnyh mundirah, vystroennye v pochetnyj karaul.
I voobshche, ekipazh "Nahimova" byl ukomplektovan chto nado -- s rezervnym
tret'im pilotom, dvumya pomoshchnikami bortinzhenera, artilleristami pravogo i
levogo borta, a obychno sovmeshchennye na korablyah klassa "S" obyazannosti
svyazista i nablyudatelya byli razdeleny mezhdu dvumya chlenami komandy. YA uzhe ne
govoryu ob obsluzhivayushchem personale.
Pri moem poyavlenii v rubke vse troe razom prekratili boltovnyu, vskochili
s kresel i poprivetstvovali menya.
-- Nu-nu, -- skazala ya. -- CHto zdes' za stolpotvorenie? Bortinzhener
Arsen, u vas, kazhetsya, sejchas vahta.
-- Tak tochno, kapitan!
-- Togda pochemu vy ne v mashinnom otdelenii?
-- No ved' eto ne imeet znacheniya, mem, v rubke ili...
-- Dlya menya imeet. Esli sushchestvuet mashinnoe otdelenie, znachit, v nem
dolzhen kto-to nahodit'sya. Vam vse yasno, starlej?
-- Da, lejtenant-komandor!
-- A raz tak, to shagom marsh na svoj post.
-- Slushayus', mem!
I Arsen, kak milen'kij, otpravilsya v mashinnoe otdelenie. On byl samym
starshim iz chlenov ekipazha, i ponachalu mne bylo trudno s nim sladit'. Na ego
vzglyad, shestiletnyaya raznica v vozraste davala emu preimushchestvo peredo mnoj,
i ponachalu on to i delo vstupal v spory, daval mne ukazaniya, a paru raz dazhe
pozvolil sebe ne podchinit'sya moim prikazam. No ya emu bystro roga oblomala i
sdelala iz nego obrazcovogo podchinennogo. A pozzhe ya ponyala, chto naznachenie
Arsena v moyu komandu bylo svoego roda ispytaniem dlya menya -- nachal'stvo
hotelo proverit', naskol'ko horosho ya umeyu rabotat' s lyud'mi.
K slovu skazat', takim zhe ispytaniem byl i sekund-lejtenant
Kosmicheskogo Korpusa Zemli Stanislav Mihajlovskij. Tot samyj, kotorogo
otstranili ot zadaniya pered samoj vysadkoj na Novorossiyu. On ne znal, chto
ego kandidaturu zabrakoval Val'ko, poetomu vo vsem vinil moego otca -- i,
yasnoe delo, stremilsya otygrat'sya na mne. YA prekrasno ponimala ego chuvstva:
ved' esli by ego ne otchislili iz nashej gruppy, to sejchas on, vozmozhno,
sostoyal by v novorossijskoj armii v zvanii majora ili dazhe podpolkovnika i
komandoval by celym batal'onom, a ne vshivym vzvodom. (Mezhdu prochim, vse
chleny nashego razvedotryada, za isklyucheniem menya i Val'ka, tak i ostalis'
sluzhit' na Novorossii v starshih oficerskih chinah.)
A esli dlya polnoty kartiny dobavit', chto tret'im pilotom na "Nahimove"
byla Bozhena Malkovich, tovarishch Mihajlovskogo po neschast'yu, to vy mozhete
predstavit', kak kovarno oboshlos' so mnoj komandovanie. No esli kto-to tam,
naverhu, polagal, chto ya ne spravlyus' s situaciej, to on ser'ezno
proschitalsya. V kratchajshie sroki vse stroptivye byli ukroshcheny, v ekipazhe
vocarilas' strogaya disciplina, a admiral Lefevr, po slovam otca, kak-to raz
dazhe nazval menya zheleznoj ledi. Lichno ya vosprinyala eto kak kompliment.
V obshchem, horoshij li, plohoj li mne dali ekipazh, uzhe ne vazhno. Teper' on
byl otlichnyj, i ya ne promenyala by ego ni na kakoj drugoj. Edinstvennoe, o
chem ya sozhalela, chto s nami net Val'ka. On prochno okopalsya v sisteme Hejny i
stal tam bol'shoj shishkoj -- glavnym inzhenerom-matematikom issledovatel'skoj
bazy. Mne ego ochen' ne hvatalo...
Posle izgnaniya starshego lejtenanta Arsena ya ustroila Mihajlovskomu
profilakticheskuyu vzbuchku i otpravila ego k pehotincam, kotorye kak raz
nahodilis' v sportzale, provodya pod rukovodstvom serzhanta svoi beskonechnye
stroevye ucheniya. Kogda Stanislav udalilsya, Oleg, ostavshis' so mnoj odin na
odin, dolozhil, chto vse bortovye sistemy funkcioniruyut ispravno, polet
prohodit normal'no -- slovom, vse o'kej. A zakonchil on standartnym: "Vtoroj
pilot vahtu sdal".
-- Kapitan vahtu prinyal, -- tak zhe standartno otvetila ya i dobavila: --
Vy mozhete ostat'sya, kaplej.
Oleg ulybnulsya:
-- YA srazu eto ponyal, kak tol'ko ty nabrosilas' na Arsena i
Mihajlovskogo. Progolodalas'?
-- Aga.
-- YA tozhe.
My obnyalis' i krepko pocelovalis'. Potom dolgo stoyali v obnimku posredi
rubki i smotreli na mercayushchee za perednej obzornoj stenoj giperprostranstvo.
-- |h, videl by nas Dyubarri! -- nakonec proiznesla ya.
-- Pervaya sotnya, -- totchas otozvalsya Oleg.
-- CHto?
-- Ty govorish' eto rovno v sotyj raz. YA schital. Pozdravlyayu s yubileem.
YA poterlas' shchekoj o ego plecho.
-- No ved' i pravda. Ty tol'ko predstav', chto by on skazal.
-- Predstavlyayu. "Nu zhe, molodye lyudi, imejte sovest'. Milujtes' sebe v
svobodnoe vremya, eto ne zapreshcheno ustavom; no na rabochih mestah bud'te
posderzhannee. A vprochem, ya nichego ne videl". Vot i vse.
Oleg byl sovershenno schastliv. U nego byla ya, my s nim byli vmeste -- i
on bol'she ni v chem ne nuzhdalsya. Posle bitvy za Novorossiyu car' Pavel,
vozmushchennyj ponizheniem svoego luchshego druga v zvanii i dolzhnosti, hotel bylo
samolichno ispravit' dopushchennuyu Vorushinskim nespravedlivost'. Odnako Oleg
otgovoril ego ot etogo shaga, a vzamen poprosil o drugoj usluge. V
rezul'tate, kogda ya vernulas' v Otdel special'nyh operacij, tuda zhe pereveli
i Olega, prichem ostavili ego moim vtorym pilotom. U menya bylo sil'noe
podozrenie, chto i krejser u menya ne otobrali opyat' zhe po protekcii Pavla.
Vysvobodivshis' iz ob座atij Olega, ya sela v kapitanskoe kreslo, bystro
probezhala glazami pokazaniya priborov i sprosila:
-- Kstati, ty goloden?
-- YA zhe skazal, chto da. I odin poceluj menya ne nasytil. -- Oleg hitro
prishchurilsya. -- Znaesh', my eshche ni razu ne zanimalis' lyubov'yu v rubke. Mozhet,
poprobuem?
YA pokachala golovoj:
-- Zamanchivoe predlozhenie, no vse-taki nuzhno soblyudat' meru. K tomu zhe
v kayute udobnee. A sprashivala ya tebya o drugom golode. Ty ne protiv
perekusit'?
-- Sovsem ne protiv.
YA svyazalas' s kambuzom i, po svoemu obyknoveniyu, snachala vklyuchila
tol'ko rezhim priema. Takoj uzh ya svolochnoj komandir -- obozhayu proveryat', chem
zanimayutsya moi podchinennye na svoih postah. A nedavno ya pojmala koka na tom,
kak on kormil nashego korabel'nogo kota Frica chernoj ikroj -- i ne
sinteticheskoj, a natural'noj osetrovoj.
Na sej raz koka s kotom v kambuze ne bylo, zato tam prisutstvovali moj
otec i Sat'yavati, kotoraya sooruzhala iz tonko narezannyh lomtikov syra,
vetchiny, ovoshchej i vsyacheskoj zeleni kakuyu-to mudrenuyu zakusku. YA ne srazu
prervala svyaz', a nemnogo zaderzhalas', chtoby lishnij raz polyubovat'sya
korolevoj. Ona byla takoj krasivoj, chto dazhe glazam stanovilos' bol'no. I
pri vsem tom ee krasota byla sovsem ne rafinirovannoj, ne takoj kukol'noj,
kak u |ster, a ochen' myagkoj, zhivoj...
Kogda ya uzhe sobiralas' otklyuchit'sya, Sat'yavati vdrug proiznesla:
-- A ya nedavno videla ee vmeste s Ritoj. My nemnogo pogovorili, i u
menya sozdalos' vpechatlenie, chto ona schastliva.
Otec pomrachnel.
-- |to nenormal'no. Tak ne dolzhno byt'.
-- I vse-taki byvaet. CHuvstva ne podchinyayutsya rassudku, oni sleduyut
svoej sobstvennoj logike.
-- Ne schitayas' s chuvstvami drugih, -- ugryumo zametil otec.
-- Sovershenno verno, -- podtverdila Sat'yavati. -- Lyubov' egoistichna --
chto by tam ni govorili pisateli i poety.
-- Oh, chert! -- vozmushchenno probormotala ya. -- Da kak on mog!..
-- A v chem delo? -- pointeresovalsya Oleg. Porazhennyj tem, chto koroleva
sobstvennoruchno zanimaetsya stryapnej, on ne slishkom vnikal v sut' razgovora.
-- Moj papochka plakalsya ej v zhiletku, -- ob座asnila ya s obidoj. -- Iz-za
Ann-Mari.
-- Ty, kazhetsya, zlish'sya?
-- Eshche by! On dolzhen zhalovat'sya tol'ko mne. YA ego uteshitel'nica.
Mezhdu tem Sat'yavati snova zagovorila:
-- YA ochen' horosho ponimayu ee. Ved' ya sama okazalas' v pohozhej situacii.
Mne uzhe dvadcat' vosem', a ya do sih por ne zamuzhem. Hotite znat', pochemu?
-- Nu... -- zamyalsya otec. -- Esli vy podelites'...
-- Na Mahavarshe u menya byl zhenih, ves'ma dostojnyj yunosha. Kak potom ya
uznala, on byl odnim iz blizhajshih soratnikov otca. YA schitala, chto lyublyu ego.
YA byla uverena, chto lyublyu, no... potom ponyala, chto eto ne tak. Pochti vosem'
let nazad, posle osvobozhdeniya nashej planety, kogda my s otcom pribyli na
Zemlyu, ya vstretila tam odnogo cheloveka. On byl geroem, no vryad li eto stalo
dlya menya reshayushchim; togda geroev bylo hot' otbavlyaj. Prosto on chem-to
privorozhil menya. Do sih por ne znayu chem -- privorozhil, i vse, lyubov' ne
podchinyaetsya nikakoj logike. S toj samoj sekundy, kak ya uvidela ego, vse
ostal'nye muzhchiny perestali dlya menya sushchestvovat'.
Ona umolkla v volnenii, shcheki ee yarko pylali. Otec tozhe molchal, a na ego
lice postepenno prostupalo vyrazhenie izumlennogo ponimaniya.
-- Na moyu bedu, -- prodolzhila Sat'yavati, -- etot muzhchina lyubil
dvenadcatiletnyuyu devochku. Lyubil tak sil'no, chto radi nee zhenilsya na ee
materi. A ya ostalas' ni s chem. Pravda, potom on razoshelsya s zhenoj, no vse
eti tri goda ya ne znala, kak k nemu podstupit'sya. On zhe uporno ne obrashchal na
menya vnimaniya. V konce koncov ya ponyala, chto dolzhna sama emu vse skazat',
inache nichego ne budet. I vot... -- ona perevela duh, -- vse-taki skazala.
U otca byl takoj prishiblennyj, takoj bespomoshchnyj vid, chto pri drugih
obstoyatel'stvah ya by zdorovo pozabavilas'. No sejchas...
YA pogasila ekran, vskochila s kresla i zahodila vzad-vpered po rubke.
-- O bozhe!.. Vot eto da!.. Nu i nu!.. S uma sojti!..
Oleg povernulsya ko mne.
-- Ty chto, revnuesh'?
YA rezko ostanovilas'.
-- Net. Revnost' ostalas' v proshlom. YA uzhe vzroslaya, ya vse ponimayu i
hochu, chtoby otec byl schastliv. Prosto... eto tak neozhidanno! YA do sih por ne
mogu poverit'.
-- Iz-za togo, chto ona koroleva?
-- Gospodi, konechno, net. Kakoe eto imeet znachenie. Mir Barnarda -- ne
Novorossiya, tam monarh vsego lish' grazhdanin svoej strany, tol'ko nosit
gromkij titul, vremya ot vremeni uchastvuet v oficial'nyh ceremoniyah i
naznachaet takoe pravitel'stvo, kakoe ugodno parlamentu. A Sat'yavati, k tomu
zhe, ochen' prostaya i neposredstvennaya, ona ne lyubit, kogda ee nazyvayut polnym
imenem ili korolevoj, a tem bolee "vashe velichestvo". Tol'ko "Sati", "miss",
"princessa"... CHert voz'mi, ona mne vsegda nravilas'! I esli uzh otec
dostanetsya kakoj-nibud' drugoj zhenshchine, krome mamy, to luchshe vsego ej.
-- Ty dumaesh', u nih vse poluchitsya?
-- A kak zhe! Razve ty mozhesh' predstavit' muzhchinu, kotoryj ustoit pered
takoj krasavicej?
Oleg ulybnulsya:
-- Mogu. YA dazhe znayu odnogo. On pered toboj.
-- Nu, prisutstvuyushchie ne v schet. -- YA vernulas' na svoe kapitanskoe
mesto. -- Net, podumat' tol'ko: u menya budet macheha-koroleva, a otec stanet
princem-konsortom!
Oleg rassmeyalsya:
-- A ty eshche govorish', chto dlya tebya eto ne imeet znacheniya...
CHerez dva chasa zavershilsya nash pervyj "zatyazhnoj pryzhok", i my okazalis'
v sta devyanosta kiloparsekah ot centra nashej Galaktiki, i pochti v shestistah
-- ot Tumannosti Andromedy. Nezadolgo do etogo v rubku yavilsya prem'er Padma
s neskol'kimi ministrami, a takzhe Sat'yavati s moim otcom. Koroleva vsya
siyala, a otec, kotorogo ona derzhala pod ruku, vse eshche byl tak osharashen, chto
dazhe ne poryvalsya davat' mne podskazki, poka ya manevrirovala v drom-zone,
napravlyaya korabl' k sleduyushchemu kanalu.
Lish' cherez chetvert' chasa, kogda "Nahimov" zakonchil razgon pri 600 g i
teper' mchalsya k svoej celi po inercii, k otcu otchasti vernulas' ego obychnaya
neuemnost', i on obratilsya ko mne:
-- Kapitan, razreshite pokomandovat' sistemami naruzhnogo nablyudeniya.
-- Da, ser, -- otvetila ya. -- Nablyudatel', ispolnyat' prikazy kommodora.
Otec podoshel blizhe k perednej obzornoj stene, na kotoroj, pomimo treh
neyarkih zvezd, vidnelsya kraj spiral'nogo diska Galaktiki, a takzhe pyatnyshko
Bol'shogo Magellanova Oblaka. Sat'yavati sledovala za nim, ne otpuskaya ego
ruku, kak budto boyalas', chto on totchas ubezhit ot nee. So storony eto
vyglyadelo ves'ma zabavno.
-- Podsisteme vizualizacii, -- proiznes otec, -- ignorirovat' ob容kty
yarche desyatoj velichiny.
S perednej steny ischezli tri zvezdochki, kraj Galaktiki i Magellanovo
Oblako. Vocarilas' sploshnaya chernota.
-- Pokazat' ob容kty ot desyatoj do dvadcatoj zvezdnoj velichiny v
proporcii vidimoj yarkosti ot nulya do shesti. Isklyuchit' ob容kty,
identificiruemye kak zvezdy ili zvezdnye klastery. Sdelat' popravku na
krasnoe smeshchenie.
Vsyu obzornuyu stenu zapolonila gustaya rossyp' svetyashchihsya tochek -- ot
ochen' yarkih, vrode Vegi ili Arktura v zemnom nebe, i do samyh tusklyh, ele
zametnyh. Ih bylo tak zhe mnogo, kak zvezd vblizi Central'nogo Skopleniya; oni
ne skladyvalis' v sozvezdiya, a skoree perepletalis' prichudlivymi uzorami,
slovno rassypannye na polu risovye zerna.
-- Vse eti ogon'ki, -- zagovoril otec, ni k komu konkretno ne
obrashchayas', -- yavlyayutsya galaktikami, otstoyashchimi ot nas na desyatki, sotni i
tysyachi megaparsekov. Sovsem nedavno oni kazalis' nam nedostizhimymi, my mogli
tol'ko mechtat' o nih. Da i teper' nam pod silu dobrat'sya lish' do samyh
blizhajshih. No kogda-nibud' nastanet vremya, i nashi potomki smogut vybrat'
naugad lyubuyu iz etih tochek i doletet' do nee, kak by daleko ona ni
nahodilas'. YA veryu v eto -- dlya chelovechestva net nichego nevozmozhnogo.
Krejser letel cherez drom-zonu, chtoby vojti v sleduyushchij kanal na nashem
puti k Tumannosti Andromedy -- uzhe blizkoj i dosyagaemoj dlya nas. A my,
zataiv dyhanie, smotreli skvoz' obzornuyu stenu rubki na raskinuvshiesya pered
nami miriady beskonechno dalekih galaktik -- kroshechnyh peschinok v bezbrezhnom
okeane Vselennoj.
Avgust 2001 -- yanvar' 2002 gg.
kotorye osobenno prigodyatsya tem,
kto ne chital knigu "Zvezdy v ladonyah"
1. GIPERKANALY I DROM-ZONY
DROM-ZONA (ot grech. "dromos" -- "put', doroga"). Sfericheskaya oblast'
prostranstva, soderzhashchaya oblasti vhoda-vyhoda giperkanalov (sm.
Giperprostranstvennye kanaly). Prisutstvuet v kazhdoj sisteme, obrashchayas'
vokrug central'nogo svetila po ellipticheskoj orbite. Razmery drom-zon
var'iruyutsya v predelah ot neskol'kih millionov do neskol'kih desyatkov
millionov kilometrov v poperechnike.
GIPERPROSTRANSTVENNYE KANALY (giperkanaly ili prosto kanaly).
CHetyrehmernye prostranstvenno-vremennye obrazovaniya v semimernom
giperprostranstve. Soedinyayut mezhdu soboj drom-zony raznyh zvezd.
Giperkanaly, kak i drom-zony, byli otkryty v konce XXI veka. Togda zhe byla
predlozhena gipoteza, chto dlya lyubyh dvuh proizvol'no vzyatyh drom-zon
sushchestvuet soedinyayushchij ih napryamuyu giperkanal. Po giperkanalam vozmozhno
peremeshchenie material'nyh ob容ktov. Otkryte kanalov proishodit za schet
vozbuzhdeniya strogo opredelennyh urovnej fizicheskogo kontinuuma s pomoshch'yu
rezoniruyushchih impul'sov gravitacionnogo polya. Dlya prohozhdeniya kanalov
neobhodimy t. n. rezonansnye generatory, kotorye "raskachivayut"
giperprostranstvo v unison s ego estestvennymi kolebaniyami. Dopolnitel'no
sm. Kanaly 1-go, 2-go i 3-go roda.
KANALY 1-go RODA. Giperprostranstvennye kanaly, soedinyayushchie drom-zony
blizhajshih sistem. Maksimal'naya protyazhennost' kanalov 1-go roda zavisit ot
srednej plotnosti raspredeleniya gravitacionnyh mass v konkretnom regione
Galaktiki. Kolichestvo kanalov 1-go roda v drom-zone redko prevyshaet 1000.
Naprimer, samaya udalennaya ot Zemli zvezda, dostupnaya po kanalu 1-go roda, --
Psi Kozeroga, rasstoyanie 14,67 ps. ili 47 s.l.; kolichestvo kanalov 1-go roda
v drom-zone Solnechnoj sistemy -- 608. Kanaly 1-go roda legko pronicaemy i
mogut byt' otkryty "naskvoz'", po vsej svoej dlinne, chto pozvolyaet zaranee
opredelit' koordinaty ih vyhoda. Perehod po kanalam 1-go roda obychno
imenuetsya skachkom; ego dlitel'nost' po sobstvennomu bortovomu vremeni
korablya strogo fiksirovanna i ravna 116,68 sek. (1 min. 56,68 sek.).
Dlitel'nost' perehoda po ob容ktivnomu galakticheskomu vremeni zavisit ot
protyazhennosti kanala i moshchnosti rezonansnogo generatora. CHerez otkrytye
kanaly 1-go roda vozmozhna peredacha radiosignalov.
KANALY 2-go RODA. Soedinyayut udalennye sistemy. Verhnij predel ih
protyazhennosti -- bolee 200 kiloparsekov. Takim obrazom, vse bez isklyucheniya
sistemy v Galaktike (v tom chisle ee sputniki -- zvezdnye skopleniya, a takzhe
Bol'shoe i Maloe Magellanovy Oblaka) soedineny mezhdu soboj kanalami 1-go ili
2-go roda. Perehod po po kanalu 2-go roda chasto imenuetsya "zatyazhnym
pryzhkom". Sobstvennoe bortovoe vremya perehoda fiksirovano i ravno 123573,14
sek. (34 chas. 19 min. 33,14 sek.); ob容ktivnoe galakticheskoe zavisit ot
protyazhennosti kanala i moshchnosti rezonansnogo generatora. Kanaly 2-go roda
podrazdelyayutsya na issledovannye -- o kotoryh izvestno, kuda oni vedut, -- i
neissledovannye. Kolichestvo takih kanalov v kazhdoj iz drom-zon nashej
Galaktiki prevyshaet 100 milliardov.
KANALY 3-go RODA. Zagadochnye i neizuchennye; otkrytiyu poka ne poddayutsya.
Schitaetsya, chto oni vedut v drugie galaktiki, no proverit' etu gipotezu, po
vysheukazannoj prichine, ne predstavlyaetsya vozmozhnym. Kolichestvo kanalov 3-go
roda -- poryadka 4x1022.
ALXVY. Razumnaya vnezemnaya rasa; pervaya, s kotoroj chelovechestvo vstupilo
v kontakt. Al'vy prinadlezhat k otryadu nasekomoyadnyh, pokryty gustoj sherst'yu.
Rodina -- planeta Al'viya, sistema Betel'gejze (Al'fa Oriona, 131 ps. ot
Solnca). Obnaruzhena lyud'mi v 2162 godu; togda na Al'vii shel bronzovyj vek.
GABBARY. Razumnaya rasa, prinadlezhashchaya k otryadu primatov, rodu gorill.
Pervyj kontakt s lyud'mi -- 2318 god; gabbary nahodilis' v pozdnem paleolite.
Rodina -- planeta Gabbaris v Rukave Strel'ca. V seredine XXXV veka vmeste s
nereyami-pyatidesyatnikami stali iniciatorami sozdaniya antichelovecheskoj
koalicii Inyh ras.
GLISSARY. Sm. Inye rasy.
DVARKI (ot angl. "dwarf" -- "karlik"). Razumnaya gumanoidnaya rasa.
Vneshne pochti kak lyudi, tol'ko karlikovogo rosta. Rodina -- Dvarklend, na
okraine Rukava Perseya. V moment kontakta s chelovechestvom (vtoraya chetvert'
XXIV veka) civilizaciya dvarkov perezhivala perehodnoj period ot
rabovladel'chestva k feodalizmu.
DHARY. Sm. Inye rasy.
INYE RASY (chuzhaki). Pomimo upomyanutyh v otdel'nyh stat'yah al'vov,
gabbarov, dvarkov i nereev, v Galaktike sushchestvuet eshche pyat' ras: glissary i
kelloty (obe -- reptilii), htony (koshach'i), dhary (medvezh'i), iru'uly
(sootvetstvuyushchego klassa v zemnoj zoologicheskoj sistematike ne sushchestvuet;
nechto srednee mezhdu pticami i mlekopitayushchimi).
IRU'ULY. Sm. Inye rasy.
KELLOTY. Sm. Inye rasy.
NEREI (pyatidesyatniki). Razumnaya gumanoidnaya rasa. Rodina -- sistema
Tshakool, raspolozhennaya u osnovaniya Rukava Lebedya. Nerei obladayut
metamorfnymi sposobnostyami, t.e. mogut menyat' svoyu vneshnost'. V estestvennom
sostoyanii ochen' pohozhi na lyudej, a pri zhelanii sposobny v tochnosti
skoprirovat' cheloveka. Prozvany pyatidesyatnikami iz-za dvadcati pyati par
hromosom. Kogda lyudi obnaruzhili Tshakool (konec XXIII veka), tam sushchestvovala
ranneindustrial'naya civilizaciya. V seredine XXXV veka nerei vmeste s
gabbarami stali iniciatorami sozdaniya antichelovecheskoj koalicii Inyh ras.
PYATIDESYATNIKI. Sm. Nerei.
HTONY. Sm. Inye rasy.
CHELOVECHESTVO (lyudi). Klass mlekopitayushchih, otryad primatov, vid -- homo
sapiens. Rodina -- planeta Zemlya, Solnechnaya sistema, raspolozhennaya v SHpore
Oriona. Starejshaya razumnaya rasa v Galaktike. Na protyazhenii XXII -- XXVIII
vekov lyudi obnaruzhili devyat' vnezemnyh raz, nahodyashchihsya na bolee nizkom
urovne razvitiya, i dali tolchok k ih prevrashcheniyu v kosmicheskie civilizacii. K
seredine XXXV veka obshchaya chislennost' chelovechestva prevyshala 700 milliardov;
naschityvalos' 547 prinadlezhashchih lyudyam planet s oficial'nym statusom
naselennyh mirov, eshche 85 nahodilis' v processe kolonizacii. V 3461 godu Inye
rasy obrazovali antichelovecheskuyu koaliciyu vo glave s gabbarami i
nereyami-pyatidesyatnikami. V 3468 godu byla zahvachena Zemlya. V techenie
sleduyushchih desyati let Inye zavoevali vse chelovecheskie miry za isklyucheniem
Terry-Gallii (sistema Del'ty Oktanta, 63 parseka ot Solnca), kotoroj udalos'
otstoyat' svoyu nezavisimost'. Spustya bolee stoletiya, v 3586 godu, kogda
nachalas' Osvoboditel'naya vojna, lyudi prozhivali lish' na 38 planetah, i 37 iz
nih nahodilis' pod kontrolem chuzhakov. K 3593 godu, nachalu dejstviya dannoj
knigi, byli osvobozhdeny 23 chelovecheskie planety.
Last-modified: Mon, 21 Apr 2003 18:46:29 GMT