Ocenite etot tekst:


----------------------------------------------------------------
     Andrzej Sapkowski. "Miecz Przeznaczenia", 1992.
     Ved'mak #2.
     Sbornik rasskazov:
          Predel vozmozhnogo    [Granica mozliwosci]
          Oskolok l'da         [Okruch lodu]
          Vechnyj Ogon'         [Wieczny Ogien]
          Nemnogo zhertvennosti [Troche poswiecenia]
          Mech Prednaznacheniya   [Miecz Przeznaczenia]
          Nechto bol'shee        [Cos wiecej]
     Spellcheck: Mark Averbuh
     Perevod s pol'skogo: E. Vajsbrot
----------------------------------------------------------------











     - Povtoryayu: on ottuda ne vyjdet, -  ubezhdenno  skazal  pryshchavyj,  kachaya
golovoj. - Uzhe chas s chetvert'yu, kak zalez. Emu konec.
     Stolpivshiesya u razvalin zhiteli  molchali,  ustavivshis'  na  cherneyushchee  v
ruinah otverstie - zavalennyj kamnyami vhod v podzemel'e.  Tolstyak  v  zheltoj
sukonnoj kurtke perestupil s nogi na nogu, kashlyanul, snyal s golovy beret.
     - Pogodim eshche, - skazal on, vytiraya pot s reden'kih brovej.
     - A chego godit'-to? - fyrknul pryshchavyj. - Tam v podvalah  on  i  sidit,
vasilisk-to, al' zabyli, soltys? Kto vojdet, tomu i konec. Malo  lyudej,  chto
l', pogibalo? CHego zhdat'-to?
     - My zh dogovarivalis', - neuverenno provorchal tolstyak. - Kak zhe tak?
     - S zhivym dogovarivalis'-to, soltys, -  progovoril  sputnik  pryshchavogo,
gigant v kozhanom fartuke reznika. - A tepericha on mertv,  eto  uzh  kak  pit'
dat'. Syznachala bylo vedomo, na smert' idet, kak i  drugie  do  nego.  On  i
zerkala ne prihvatil, s odnim mechom polez. A bez  zerkala  -  znamo  delo  -
vasiliska ne prib'esh'.
     - Schitajte, sekonomili groshi, - dobavil pryshchavyj. - Potomu kak  platit'
za vasiliska teperya nekomu.  Idite  spokojno  domoj.  A  konya  i  koldun'ino
hozyajstvo my voz'mem, ne propadat' zhe dobru.
     - Ono, konechno, tak, - skazal reznik. - Upitannaya kobyla,  da  i  v'yuki
plotno nabity. Glyanem, chto vnutri.
     - Kak zhe tak? Razve zh mozhno?
     - Molchite,  soltys,  i  ne  vstrevajte,  a  to  shishku  zarabotaete,   -
predostereg pryshchavyj.
     - Upitannaya kobylka-to, - povtoril reznik.
     - Ostav' konya v pokoe, dorogusha.
     Reznik medlenno obernulsya k chuzhaku, kotoryj vyshel iz-za  izloma  steny,
iz-za spin lyudej, skopivshihsya vokrug vhoda v podzemel'e.
     U chuzhaka byli gustye v'yushchiesya  kashtanovye  volosy,  korichnevaya  nakidka
poverh posazhennogo na vatu kaftana, vysokie  sapogi  verhovogo.  I  nikakogo
oruzhiya.
     - Otojdi ot konya, - povtoril on, yadovito usmehayas'. - |to kak zhe? CHuzhoj
kon',  chuzhaya  sobstvennost',  a  ty  ustavilsya  na  nee  svoimi  slezyashchimisya
glazenkami, tyanesh'sya k nej parshivoj lapoj? |to poryadok?
     Pryshchavyj, medlenno zasovyvaya ruku za pazuhu kurtki, glyanul na  reznika.
Reznik kivnul, ukazal  golovoj  na  gruppku,  iz  kotoroj  vyshli  eshche  dvoe.
Plotnye, strizhenye. U oboih v rukah dubinki,  kotorymi  na  bojnyah  oglushayut
zhivotnyh.
     - |to kto zh ty takoj, - sprosil pryshchavyj, ne vynimaya ruki iz-za pazuhi,
- chtoby ukazyvat' nam, chto poryadok, a chto net?
     - A tebe kakoe delo, dorogusha?
     - Oruzhiya ne nosish'?
     - Verno. - CHuzhak usmehnulsya eshche yadovitee. - Ne noshu.
     - A zrya. - Pryshchavyj vytashchil ruku iz-za pazuhi. V ruke byl dlinnyj  nozh.
- Vovse dazhe zrya ne nosish'-to.
     Reznik tozhe vytashchil nozh, pohozhij na ohotnichij. Te dvoe shagnuli  vpered,
podnimaya dubinki.
     - A mne kak-to ni k chemu, - skazal chuzhak, ne dvigayas' s  mesta.  -  Moe
oruzhie hodit sledom.
     Iz-za razvalin,  myagko,  uverenno  stupaya,  vyshli  dve  devushki.  Tolpa
nezamedlitel'no rasstupilas', popyatilas', poredela.
     Devushki ulybalis', sverkaya zubami, shchurya glaza,  ot  ugolkov  kotoryh  k
usham bezhali shirokie sinie  polosy  tatuirovki.  Muskuly  igrali  na  krepkih
bedrah, vyrisovyvayushchihsya pod rys'imi shkurami, i na nagih kruglyh predplech'yah
povyshe perchatok iz kol'chuzhnoj setki. Za spinami, tozhe prikrytymi kol'chuzhkoj,
torchali rukoyati sabel'.
     Pryshchavyj postepenno, medlenno sognul nogi v  kolenyah,  upustil  nozh  na
zemlyu.
     Iz dyry v razvalinah donessya grohot  kamnej,  skrezhet,  zatem  iz  t'my
vynyrnuli dve ruki, vcepivshiesya v vyshcherblennyj kraj steny. Vsled  za  rukami
poyavilas' golova s belymi, priporoshennymi kirpichnoj  pyl'yu  volosami,  zatem
blednoe lico i nakonec rukoyat' mecha, vystupayushchaya nad plechom. Tolpa shumela.
     Belogolovyj,  gorbatyas',  vytashchil  iz  dyry  udivitel'noe  sushchestvo   -
strannoe telo,  pokrytoe  pyl'yu,  napitavshejsya  krov'yu.  Derzha  sushchestvo  za
dlinnyj yashchernyj hvost, on molcha brosil ego k nogam tuchnogo  soltysa.  Soltys
otskochil,  spotknuvshis'  o  valyayushchijsya  kusok  steny  i  ne  svodya  glaz   s
iskrivlennogo ptich'ego klyuva, pereponchatyh kryl'ev i serpovidnyh  kogtej  na
cheshujchatyh lapah.
     - Vasilisk, - proiznes belogolovyj, otryahivaya  bryuki  ot  pyli.  -  Kak
dogovarivalis'. Izvol'te moi dvesti lintarov. Nastoyashchih lintarov,  ne  shibko
fal'shivyh! Preduprezhdayu - proveryu.
     Soltys drozhashchimi rukami  izvlek  meshochek.  Belogolovyj  osmotrelsya,  na
mgnovenie zaderzhal vzglyad na pryshchavom, na valyayushchemsya u ego nog  nozhe,  potom
perevel vzglyad na muzhchinu v korichnevoj nakidke, na devushek v rys'ih shkurah.
     - Kak vsegda, - skazal on, prinimaya koshel' iz drozhashchih ruk soltysa. - YA
dlya vas zhizn'yu riskuyu radi parshivyh deneg, a vy tem vremenem podbiraetes'  k
moim veshchichkam. Nikogda, propadi vy propadom, ne izmenites'.
     - My ne trogali, - zabormotal reznik,  pyatyas'.  Dvoe  s  dubinkami  uzhe
davno rastvorilis' v tolpe. - Ne trogali my vashi veshchi, milsdar'.
     - Ves'ma  rad,  -  usmehnulsya  belogolovyj.  Pri   vide   ego   ulybki,
rascvetayushchej na blednom lice, kak raspuskayushchayasya roza,  tolpa  stala  bystro
rasseivat'sya. - I potomu, bratec, ya tebya tozhe ne tronu. Idi s mirom.  Tol'ko
bystro.
     Pryshchavyj, pyatyas', sobralsya bezhat'. Pryshchi nepriyatno  vydelyalis'  na  ego
poblednevshej fizionomii.
     - |j, pogodi-ka, - brosil emu chelovek v korichnevoj nakidke. - Ty koe  o
chem zabyl.
     - O chem, milsdar'?
     - Ty podnyal na menya nozh.
     Odna  iz  devushek,  ta,  chto  povyshe,   vdrug   kachnulas'   na   shiroko
rasstavlennyh nogah i razvernulas'. Sablya, vyhvachennaya nevedomo kogda, rezko
prosvistela v vozduhe. Golova pryshchavogo vzmyla i  po  krutoj  duge  upala  v
ziyayushchij proval, vedushchij v podzemel'ya. Telo bystro i tyazhelo,  kak  srublennyj
stvol, ruhnulo v kirpichnyj boj. Tolpa ahnula. Vtoraya devushka, derzha ruku  na
rukoyati sabli, lovko obernulas', zashchishchaya tyl. |to  bylo  ni  k  chemu.  Lyudi,
spotykayas' i kuvyrkayas' na razvalinah,  mchalis'  chto  bylo  sil  k  gorodku.
Vperedi vnushayushchimi uvazhenie pryzhkami nessya soltys, vsego na neskol'ko  sazhen
operezhaya ogromnogo reznika.
     - Prekrasnyj udar, -  holodno  prokommentiroval  belogolovyj,  rukoj  v
chernoj perchatke prikryvaya glaza ot solnca. -  Prekrasnyj  udar  zerrikanskoj
sablej. Sklonyayu golovu pred lovkost'yu i krasotoj svobodnyh voitel'nic.  YA  -
Geral't iz Rivii.
     - A  ya,  -  neznakomec  v  korichnevoj  nakidke  ukazal  na  grud',  gde
krasovalsya vycvetshij gerb  v  vide  treh  chernyh  ptic,  sidyashchih  ryadkom  na
odnotonnom zolotom pole, - Borh po prozvishchu Tri Galki. A  eto  moi  devochki,
Teya i Veya. Tak ih nazyvayu ya, ob ih nastoyashchie imena mozhno yazyk slomat'.  Obe,
kak vy dogadalis', zerrikanki.
     - Esli b ne oni, ya, pohozhe, ostalsya by i bez  konya,  i  bez  imushchestva.
Blagodaryu vas, voitel'nicy. Blagodaryu i vas, blagorodnyj gospodin Borh.
     - Tri Galki. I nikakih gospod. Tebya chto-nibud' derzhit v zdeshnih  krayah,
Geral't iz Rivii?
     - Otnyud'.
     - Prekrasno. Predlagayu: tut nepodaleku, na perekrest'e dorogi k rechnomu
portu, est' traktir, "Pod Zadumchivym Drakonom"  nazyvaetsya.  Tamoshnej  kuhne
net ravnyh na sto verst okrest. YA kak  raz  napravlyayus'  tuda  perekusit'  i
zanochevat'. Budu rad, esli sostavish' kompaniyu.
     - Borh, - belogolovyj  otvernulsya  ot  konya,  glyanul  v  svetlye  glaza
neznakomca, - ne hochu, chtoby mezhdu nami vkralas' kakaya-libo neyasnost'.  YA  -
ved'mak.
     - Dogadyvayus'. A proiznes ty eto tak, budto soobshchil: ya - prokazhennyj.
     - Vstrechayutsya  i  takie,  -  medlenno   progovoril   Geral't,   -   chto
predpochitayut kompaniyu prokazhennyh obshchestvu ved'maka.
     - Est' i takie, - zasmeyalsya Tri  Galki,  -  kotorye  predpochitayut  ovec
devushkam. CHto zh, im mozhno tol'ko posochuvstvovat'. I tem i  drugim.  Povtoryayu
predlozhenie.
     Geral't snyal perchatku, pozhal protyanutuyu emu ruku.
     - Prinimayu. Rad znakomstvu.
     - Nu tak v put'. YA goloden kak volk.







     Traktirshchik proter tryapkoj shershavye doski stola, poklonilsya i ulybnulsya.
U nego nedostavalo dvuh perednih zubov.
     - Ta-a-ak. - Tri Galki kakoe-to vremya razglyadyval zakopchennyj potolok i
koposhashchihsya pod nim paukov. - Ta-a-ak... Dlya nachala... Dlya nachala  pivo.  Nu
chtoby dvazhdy ne hodit', polnyj bochonok. A k pivu... CHto mozhesh' predlozhit'  k
pivu, dorogusha?
     - Syr? - risknul traktirshchik.
     - Ne-a, - pomorshchilsya Borh. - Syr  budet  na  desert.  K  pivu  nado  by
chto-nibud' kislen'kogo i ostren'kogo.
     - Togda tak. - Traktirshchik ulybnulsya eshche shire. Dva perednih zuba byli ne
edinstvennymi, kotoryh u nego nedostavalo. - Ugor'ki s chesnokom  v  masle  i
uksuse libo marinovannye struchki zelenogo perca.
     - Poryadok. I to i drugoe. A potom sup, takoj, kak ya kogda-to tut  edal,
v nem eshche plavali raznye tam ulitochki, rybki i drugaya shikarnaya dryan'.
     - Uha plotogonov?
     - Vo-vo. A potom pechenku s yaichnicej i lukom. A potom kuchu rakov. Ukropu
zasyp' v kotel skol'ko vlezet. A potom syr i salat. A potom... nu tam  vidno
budet.
     - K vashim uslugam. Dlya vseh? CHetyre raza, stalo byt'?
     Zerrikanka, chto povyshe, otricatel'no pokachala golovoj, mnogoznachitel'no
pohlopala sebya po talii, obernutoj plotno prilegayushchej l'nyanoj rubashkoj.
     - Zabyl! - Tri  Galki  podmignul  Geral'tu.  -  Devochki  blyudut  liniyu.
Hozyain, pechenku tol'ko dlya nas. Pivo davaj  srazu,  vmeste  s  ugor'kami.  S
ostal'nym malen'ko povremeni, chtob ne stylo.  My  prishli  ne  obzhirat'sya,  a
prosto provesti vremya v priyatnoj besede.
     - Ponyato. - Traktirshchik snova poklonilsya.
     - Rastoropnost' - vazhnaya shtuka v tvoem dele. Davaj ruku, dorogusha.
     Zvyaknuli zolotye monety. Traktirshchik razinul rot do predela vozmozhnogo.
     - |to ne avans, - soobshchil Tri Galki. - |to za  ponyatlivost'.  A  teper'
zhmi na kuhnyu, paren'.
     V erkere bylo teplo. Geral't rasstegnul poyas, sbrosil kaftan i  zakatal
rukava rubahi.
     - Pohozhe, - skazal on, - ty ne stradaesh' otsutstviem  nalichnyh.  ZHivesh'
privilegiyami rycarstva?
     - CHastichno, - usmehnulsya Tri Galki, ne vhodya v detali. - CHastichno.
     Bystro upravilis' s ugor'kami i chetvert'yu bochonka. Zerrikanki  tozhe  ne
skromnichali, yavno poveseleli i nachali peresheptyvat'sya. Veya, ta, chto  povyshe,
vdrug rassmeyalas'.
     - Devochki govoryat na vseobshchem? - tiho sprosil Geral't,  kosyas'  na  nih
kraeshkom glaza.
     - Slabo. I ne boltlivy. CHto pohval'no. Nu kak tebe sup, Geral't?
     - Ugu...
     - Vyp'em?
     - Ugu...
     - Geral't, - Tri Galki otlozhil lozhku i vospitanno  rygnul,  -  vernemsya
nenadolgo  k  nashemu  dorozhnomu  razgovoru.  YA  ponyal,  chto   ty,   ved'mak,
puteshestvuesh' s odnogo konca sveta na drugoj,  a  po  puti,  esli  popadetsya
kakoe-nibud' chudovishche, ubivaesh'. I na eto zhivesh'. V tom i sostoit  ved'mach'ya
professiya?
     - Bolee-menee.
     - A sluchaetsya, chto tebya special'no kuda-nibud' vyzyvayut? Nu, skazhem, po
osobomu zakazu. I ty edesh' i vypolnyaesh'?
     - Zavisit ot togo, kto vyzyvaet i zachem.
     - I za skol'ko?
     - Tozhe verno, - ved'mak pozhal plechami. - Vse dorozhaet, a zhit' nado, kak
govarivala odna moya znakomaya koldun'ya.
     - Dovol'no chetkij podhod, ya by  skazal,  ochen'  praktichnyj.  A  ved'  v
osnove lezhit kakaya-to ideya, a, Geral't? Konflikt sil Poryadka s silami Haosa,
kak govarival odin moj znakomyj koldun. Polagayu, ty vypolnyaesh' nekuyu missiyu,
zashchishchaesh' lyudej ot  Zla  vsegda  i  vezde.  Bez  razbora.  Stoish'  po  chetko
opredelennuyu storonu... chastokola.
     - Sily Poryadka, sily Haosa. Kakie gromkie slova, Borh. Tebe obyazatel'no
nado postavit' menya po kakuyu-to storonu chastokola v konflikte, kotoryj,  kak
schitaetsya, izvechen, nachalsya zadolgo do nas i prodlitsya,  kogda  nas  uzhe  ne
budet. Na ch'ej storone  stoit  kuznec,  kogda  podkovyvaet  konej?  Ili  nash
traktirshchik, kotoryj uzhe mchitsya syuda  s  chugunom  baraniny?  CHto,  po-tvoemu,
opredelyaet granicu mezhdu Haosom i Poryadkom?
     - Vse ochen' prosto. - Tri Galki posmotrel emu  v  glaza.  -  Haos  est'
ugroza, storona agressivnaya. Poryadok zhe - storona, kotoroj ugrozhayut,  trebuya
zashchity. Davaj vyp'em. I voz'memsya za agnca.
     - Verno!
     Blyudushchie liniyu zerrikanki ustroili pereryv, kotoryj v uskorennom  tempe
zapolnili pivom. Veya, naklonivshis' k plechu podrugi,  snova  chto-to  shepnula,
kasayas' kosichkoj stoleshnicy. Teya, ta, chto ponizhe, gromko rassmeyalas', veselo
prishchuriv tatuirovannye veki.
     - Da, - skazal Borh, obgladyvaya kost'.  -  Prodolzhim  besedu,  esli  ne
vozrazhaesh'. YA ponyal, ty ne stremish'sya vstat' na storonu kakoj-libo  iz  Sil.
Prosto delaesh' svoe delo.
     - Delayu.
     - No ot konflikta mezhdu Haosom i Poryadkom ne ubezhish'. Ty -  ne  kuznec,
hot' i ispol'zoval takoe sravnenie. YA videl, kak  ty  rabotaesh'.  Vhodish'  v
podzemel'e  v  ruinah  i  vynosish'  ottuda  useknovennogo  vasiliska.  Est',
dorogusha, raznica mezhdu podkovyvaniem loshadej i unichtozheniem vasiliskov.  Ty
skazal, chto za sootvetstvuyushchuyu platu pomchish'sya na kraj  sveta  i  prikonchish'
chudovishche,  na  kotoroe  tebe   ukazhut.   Predpolozhim,   svirepogo   drakona,
opustoshayushchego...
     - Neudachnyj primer, - prerval Geral't. - Vidish' li, ty s samogo  nachala
naputal s Haosom i Poryadkom.  Drakonov,  kotorye,  nesomnenno,  predstavlyayut
Haos, ya ne ubivayu.
     - Kak zhe tak? - Tri Galki obliznul pal'cy. - CHego eto vdrug? Ved' sredi
vseh  chudovishch  drakon,  pozhaluj,  samyj  vrednyj,  samyj  zhestokij  i  samyj
yarostnyj. Samyj chto ni na est' otvratnyj gad. Napadaet na lyudej, pyshet ognem
i pohishchaet etih, kak ih, nu devic,  ezheli  takie  najdutsya.  Malo,  chto  li,
rasskazov slyshal? Ne mozhet byt', chtoby ty, ved'mak, ne zapisal na svoj  schet
parochku drakonov.
     - YA ne ohochus' na drakonov,  -  suho  skazal  Geral't.  -  Vilohvostov,
oslizgov, letyug. I na istinnyh drakonov tozhe  -  zelenyh,  chernyh,  krasnyh.
Primi eto k svedeniyu, i vse tut.
     - Ty menya udivil, - skazal Tri Galki. - Nu ladno,  prinyal  k  svedeniyu.
Vprochem, povremenim s drakonami, ya vizhu na  gorizonte  nechto  krasnoe,  eto,
nesomnenno, nashi raki. Vyp'em!
     Oni s hrustom rvali zubami  krasnye  panciri,  vysasyvali  beloe  myaso.
Sil'no shchekochushchaya guby solenaya voda bezhala dazhe po kistyam ruk.  Borh  nalival
pivo, uzhe zadevaya cherpakom dno bochonka. Zerrikanki eshche bol'she razveselilis',
zyrkali glazami po traktiru, zloveshche uhmylyayas', ved'mak byl uveren, chto  oni
ishchut povoda uchinit' skandal. Tri Galki tozhe, vidimo, eto zametil, potomu chto
vdrug prigrozil im rakom,  vzyatym  za  hvost.  Devushki  zahihikali,  a  Teya,
vypyativ gubki budto dlya poceluya,  sdelala  glazki  -  pri  ee  tatuirovannoj
fizionomii kartinka byla dovol'no zhuten'kaya.
     - Dikie, nu pryam lesnye koty, - burknul Tri Galki. - Za nimi nuzhen glaz
da glaz. U nih, dorogusha, raz-dva - i na polu kucha  kishok.  No  stoyat  lyubyh
deneg. Esli by ty znal, na chto oni sposobny...
     - Znayu, - kivnul Geral't. - Luchshego eskorta ne  syskat'.  Zerrikanki  -
prirozhdennye voiny, ih s detstva nataskivayut na draku.
     - YA ne o tom. - Borh splyunul na stol rach'yu lapku.  -  YA  imel  v  vidu,
kakie oni v posteli.
     Geral't bespokojno glyanul na devushek. Obe ulybalis'. Veya  molnienosnym,
pochti  nezametnym  dvizheniem  potyanulas'  k  tarelke.  Glyadya   na   ved'maka
prishchurennymi glazami, s hrustom  razgryzla  pancir'.  Ee  guby  blesteli  ot
solenoj vody. Tri Galki opyat' gromko rygnul i skazal:
     - Itak, Geral't, na drakonov ty ne ohotish'sya,  ni  na  zelenyh,  ni  na
chernyh,  ni   na   krasnyh.   Prinyal   k   svedeniyu.   A   pochemu,   pozvol'
pointeresovat'sya, tol'ko na eti tri cveta?
     - CHetyre, esli byt' tochnym.
     - Ty upominal tri.
     - Tebya interesuyut drakony, Borh? Est' kakaya-to osobaya prichina?
     - Net, prosto lyubopytstvo.
     - Ugu. A chto  do  cvetov,  to  tak  prinyato  klassificirovat'  istinnyh
drakonov.  Hot'  eto   i   ne   sovsem   tochno.   Zelenye   drakony,   samye
rasprostranennye, skoree serye, kak obychnye oslizgi.  U  krasnyh  fakticheski
krasnovatyj ili kirpichnyj cvet.  Bol'shih  drakonov  temno-korichnevogo  cveta
prinyato nazyvat' chernymi. Samye redkie - belye drakony, mne takoj nikogda ne
vstrechalsya. Oni derzhatsya daleko na severe. YAkoby.
     - Interesno. A znaesh', o kakih drakonah ya eshche slyshal?
     - Znayu. - Geral't othlebnul piva. - O teh zhe, o kotoryh slyshal i  ya.  O
zolotyh. Takih net.
     - Pochemu ty tak utverzhdaesh'?  Tol'ko  potomu,  chto  nikogda  ne  videl?
Belogo ty tozhe ne videl.
     - Ne v tom delo. Za moryami, v Ofire i Zangvebare, est' belye  loshadi  v
chernuyu polosku. Ih ya tozhe nikogda ne videl, no znayu, chto oni  sushchestvuyut.  A
vot zolotoj drakon - sushchestvo mificheskoe. Legendarnoe. Kak, skazhem,  feniks.
Feniksov i zolotyh drakonov ne byvaet.
     Veya, postaviv lokti na stol, s interesom glyadela na nego.
     - Nado dumat', ty znaesh', o chem govorish'. Ty zhe ved'mak. - Borh  nabral
piva iz bochki. - Odnako, ya dumayu, u kazhdogo mifa, u  kazhdoj  legendy  dolzhny
byt' kakie-to korni. I u etih kornej chto-to lezhit.
     - Lezhit, - soglasilsya Geral't. -  CHashche  vsego  mechta,  zhelanie,  toska.
Uverennost', chto net predela vozmozhnomu. A inogda - sluchaj.
     - Imenno chto sluchaj. Mozhet, kogda-to i byl zolotoj  drakon,  edinichnaya,
nepovtorimaya mutaciya?
     - Esli i tak, to  ego  postigla  sud'ba  vseh  mutantov,  -  otvernulsya
ved'mak. - On chereschur otlichalsya ot drugih, chtoby vyzhit'.
     - Ha! - proiznes Tri Galki. - Teper' ty protivorechish' zakonam  prirody,
Geral't. Moj znakomyj koldun govarival, chto v  prirode  u  kazhdogo  sushchestva
est' prodolzhenie i ono, sushchestvo, stalo byt', vydyuzhit tem ili inym  obrazom.
Konec odnogo - eto nachalo drugogo, net predela vozmozhnomu, vo vsyakom sluchae,
prirode takovye neznakomy.
     - Krupnym optimistom byl tvoj znakomyj  koldun.  Tol'ko  odnogo  on  ne
prinyal vo vnimanie: oshibki, kotoruyu sovershila priroda. Ili  te,  kto  s  nej
igral. Zolotoj drakon i drugie podobnye  mutanty  esli  i  sushchestvovali,  to
sohranit'sya ne mogli. Ibo meshala tomu sama priroda, predel vozmozhnogo.
     - CHto eshche za predel?
     - Mutanty, - na skulah Geral'ta zaigrali zhelvaki, - mutanty  steril'ny,
Borh. Tol'ko v legendah mozhet vyzhit' to, chto  v  prirode  vyzhit'  ne  mozhet.
Tol'ko legende i mifu ne vedomy predely vozmozhnogo.
     Tri  Galki  molchal.  Geral't  vzglyanul  na   devushek,   na   ih   vdrug
poser'eznevshie lica. Veya neozhidanno naklonilas' k  nemu,  ohvatila  ego  sheyu
zhestkoj muskulistoj rukoj, prikosnulas' k shcheke gubami, vlazhnymi ot piva.
     - Lyubyat oni tebya,  -  medlenno  progovoril  Tri  Galki.  -  Pust'  menya
skosobochit, oni tebya lyubyat!
     - CHto tut strannogo? - grustno ulybnulsya ved'mak.
     - Nichego. No eto nado obmyt'. Hozyain! Eshche bochonok!
     - Kuda ty! Nu razve chto kuvshin.
     - Dva kuvshina! - ryavknul Tri Galki. - Teya, ya na minutochku vyjdu.
     Zerrikanka  vstala,  podnyala  s  lavki  sablyu,  okinula  zal  tosklivym
vzglyadom. Hot' do togo, kak zametil ved'mak, neskol'ko  par  glaz  hishchnovato
razgorelis' pri vide puhlogo koshelya, nikto ne reshilsya vyjti vsled za Borhom,
netverdoj pohodkoj napravlyavshimsya k vyhodu vo dvor.  Teya  pozhala  plechami  i
posledovala za rabotodatelem.
     - Kak tebya po-nastoyashchemu zovut? - sprosil Geral't ostavshuyusya za  stolom
Veyu. Devushka sverknula belymi zubami. Rubaha u nee byla  rasshnurovana  pochti
do predelov vozmozhnogo. Ved'mak ne somnevalsya, chto eto ocherednoj vyzov zalu.
     - Al'veaenerle.
     - Krasivo. - Ved'mak byl uveren, chto zerrikanka slozhit gubki bantikom i
podmignet. I ne oshibsya. - Veya?
     - A?
     - Pochemu vy ezdite s  Borhom?  Vy,  svobodnye  voitel'nicy?  Ty  mozhesh'
otvetit'?
     - Hm...
     - CHto "hm"?
     - On... - Zerrikanka sobrala lob v skladki, pytayas' otyskat'  slovo.  -
On... samyj... krasivyj.
     Ved'mak  kivnul.  Kriterii,  na  osnovanii  kotoryh  zhenshchiny  ocenivali
privlekatel'nost' muzhchin, ne vpervoj stavili ego v tupik.
     Tri Galki vvalilsya v erker, na hodu zastegivaya shtany i  gromko  otdavaya
rasporyazheniya traktirshchiku. Derzhavshayasya v dvuh shagah pozadi Teya,  prikidyvayas'
utomlennoj, osmatrivala zalu, kupcy  i  plotogony  staratel'no  izbegali  ee
vzglyadov. Veya vysasyvala ocherednogo raka,  to  i  delo  brosaya  na  ved'maka
mnogoznachitel'nye vzglyady.
     - YA zakazal eshche po ugryu, teper' zharenomu. - Tri Galki tyazhelo  spustilsya
na stul, pozvyakivaya nezastegnutym poyasom. - Namuchilsya ya  s  etimi  rakami  i
vrode by progolodalsya. I dogovorilsya tut dlya tebya  o  nochlege.  Kakoj  smysl
tashchit'sya noch'yu. Eshche poveselimsya. Vashe zdorov'e, devochki.
     - Vessekheal, - skazala Veya, podnyav kubok. Teya podmignula i potyanulas',
pri etom ee zahvatyvayushchij duh byust, protiv ozhidanij  Geral'ta,  ne  razorval
rubahu.
     - Poveselimsya. - Tri Galki peregnulsya cherez stol i shlepnul Teyu po zadu.
- Poveselimsya, ved'mak. |j, hozyain, a nu zhmi syuda!
     Traktirshchik bystro pribezhal, vytiraya ruki fartukom.
     - Bad'ya u tebya najdetsya? Takaya, dlya stirki, krepkaya i bol'shaya?
     - Skol' bol'shaya, gospodin?
     - Na chetveryh...
     - Na... chetveryh... - Traktirshchik razinul rot.
     - Na chetveryh, - skazal Tri Galki, vynimaya iz karmana puzatyj meshochek.
     - Najdetsya, - obliznulsya traktirshchik.
     - Nu i chudno, - rassmeyalsya Borh. - Veli otnesti ee naverh v moyu komnatu
i napolnit' goryachej vodoj. Bystro, dorogusha. I piva veli tozhe tuda  otnesti,
tri kuvshina.
     Zerrikanki zahohotali i odnovremenno podmignuli.
     - Kotoruyu hochesh'? - sprosil Tri Galki. - Nu? Kotoruyu?
     Ved'mak poskreb zatylok.
     - Znayu, trudno vybrat', - s ponimaniem skazal Tri  Galki.  -  YA  i  sam
poroj koleblyus'. Ladno, razberemsya v bad'e. |j, devochki! Pomogite  podnyat'sya
po lestnice!







     Na mostu byl zaslon.  Dorogu  peregorazhivalo  dlinnoe  krepkoe  brevno,
lezhashchee na derevyannyh kozlah. Pered  nim  i  za  nim  stoyali  alebardisty  v
kozhanyh, ukrashennyh shishkami kurtkah i ostroverhih shlemah s prikryvayushchimi sheyu
kol'chugami. Nad dorogoj lenivo  shevelilos'  purpurnoe  polotnishche  so  znakom
serebryanogo grifa.
     - CHto za chert? - udivilsya  Tri  Galki,  shagom  pod®ezzhaya  k  brevnu.  -
Proezda net?
     - Gramota est'? - sprosil stoyavshij blizhe drugih alebardist, ne  vynimaya
izo rta prutik, kotoryj zheval to li s golodu, to li radi togo,  chtoby  ubit'
vremya.
     - Kakaya Gramota? CHto takoe,  mor,  chto  li?  Il'  vojna?  Kto  prikazal
perekryt' dorogu?
     - Korol' Nedamir, vlastitel' Kaingorna. - Strazhnik perebrosil prutik  v
drugoj ugol rta i ukazal na horugv'. - Bez Gramoty v gory ne mozhno.
     - Idiotizm kakoj-to, - skazal Geral't utomlennym golosom. - Zdes' zhe ne
Kaingorn, a Golopol'skie vladeniya. Golopol'e, a ne Kaingorn vzimaet  poshlinu
s mostov cherez Braa. Pri chem tut Nedamir?
     - Ne ko mne vopros, - strazhnik vyplyunul prutik.  -  Ne  moe  delo.  Mne
tol'ko Gramotu proverit'. Hochite - govorite s desyatnikom.
     - A gde on?
     - Vona tam, za hozyajstvom  sborshchika  poshliny  na  solnyshke  greetsya,  -
skazal alebardist, glyadya ne na Geral'ta, a na golye bedra zerrikanok, lenivo
potyagivayushchihsya v sedlah.
     Za domom sborshchika poshliny na sohnushchih brevnah  sidel  strazhnik,  koncom
drevka alebardy vyvodyashchij na peske zhenshchinu, vernee,  ee  fragment  v  ves'ma
svoeobraznom rakurse. Ryadom, nezhno kasayas' strun lyutni, polulezhal  hudoshchavyj
muzhchina  v  nadvinutoj  na  glaza  fantazijnoj  shapochke   slivovogo   cveta,
ukrashennoj serebryanoj pryazhkoj i dlinnym, nervno pokachivayushchimsya perom capli.
     Geral'tu byli znakomy i eta shapochka, i eto pero, izvestnye ot Buiny  do
YArugi v zamkah, molel'nyah,  na  postoyalyh  dvorah,  v  korchmah  i  bordelyah.
Osobenno v bordelyah.
     - Lyutik!
     - Ved'mak Geral't! - Iz-pod sdvinutoj shapochki vyglyanuli  veselye  sinie
glaza. - Nado zhe! I ty zdes'? U tebya, sluchajno, Gramoty net?
     - Da chto vy vse nosites' s etoj Gramotoj? - soskochil s sedla ved'mak. -
CHto tut proishodit, Lyutik? My hoteli perebrat'sya na drugoj  bereg  Braa,  ya,
rycar' Borh Tri Galki i nashe soprovozhdenie. I, okazyvaetsya, ne mozhem.
     - YA tozhe ne  mogu.  -  Lyutik  vstal,  snyal  shapochku,  s  preuvelichennoj
uchtivost'yu poklonilsya zerrikankam. -  Menya  tozhe  ne  zhelayut  propustit'  na
drugoj bereg. Menya, Lyutika, izvestnejshego v radiuse tysyachi verst  menestrelya
i poeta, ne propuskaet etot vot desyatnik, tozhe, kak vidite, zhrec iskusstva.
     - Nikogo bez Gramoty ne pushchu, - ponuro progovoril desyatnik, posle  chego
dopolnil risunok poslednej,  zavershayushchej  detal'yu,  tknuv  koncom  drevka  v
pesok.
     - Nu i lady, - skazal ved'mak. - Proedem levym beregom. Pravda, tak  do
Hengforsa doroga budet podal'she, no chto delat', na net i suda net.
     - Do Hengforsa? - udivilsya bard. - Tak  ty,  Geral't,  ne  s  Nedamirom
edesh'? Ne za drakonom?
     - Za kakim takim drakonom? - zainteresovalsya Tri Galki.
     - Ne znaete? Net, ser'ezno? Nu,  tak  nado  vam  obo  vsem  rasskazat',
gospoda horoshie. YA vse ravno tut zhdu, mozhet, proedet s  Gramotoj  kto-nibud'
iz teh, kto menya znaet, i pozvolit prisoedinit'sya. Prisazhivajtes'.
     - Sejchas, - skazal Tri Galki. - Solnce na tri chetverti ot zenita,  a  u
menya zhazhda, mochi net. Ne boltat' zhe na suhuyu. Teya, Veya, vernites'-ka rys'yu v
gorodok i kupite bochonok.
     - Vy nravites' mne, gospodin...
     - Borh po prozvishchu Tri Galki.
     - Lyutik, imenuemyj Nesravnennym. Nekotorymi devushkami.
     - Rasskazyvaj, Lyutik, - neterpelivo brosil ved'mak. - Ne torchat' zhe tut
do vechera.
     Bard uhvatil pal'cami grif lyutni, rezko udaril po strunam.
     - Kak predpochitaete, stihotvornoj rech'yu ili normal'noj?
     - Normal'noj.
     - Izvol'te. - Lyutik tem ne menee ne otlozhil  lyutni.  -  Poslushajte  zhe,
blagorodnye gospoda, chto sluchilos' nedelyu tomu  nepoodal'  goroda  vol'nogo,
Golopol'em narechennogo. Tak vot, rannim utrom, edva  podnimayushcheesya  solnyshko
zarumyanilo visyashchie nad polyami i lugami pokrovy tumanov...
     - Ved' reshili - normal'noj! - napomnil Geral't.
     - A razve net? Nu  ladno,  ladno.  Ponimayu.  Kratko,  bez  metafor.  Na
pastbishcha pod Golopol'em povadilsya priletat' drakon.
     - |-e-e, - protyanul ved'mak. - CHto-to ne veritsya. Uzh skol'ko let  nikto
v teh mestah ne vidyval drakonov. A ne byl li eto obychnyj oslizg? Popadayutsya
oslizgi pochti takie zhe bol'shie...
     - Ne obizhaj,  ved'mak.  YA  znayu,  chto  govoryu.  Videl.  Ponimaesh',  mne
povezlo, ya kak raz byl v Golopol'e na yarmarke i videl  vse  svoimi  glazami.
Ballada uzhe gotova, no vy ne hoteli...
     - Rasskazyvaj. Bol'shoj byl?
     - V tri konskih tulova. V holke  ne  vyshe  loshadi,  no  gorazdo  tolshche.
Seryj, kak pesok.
     - Zelenyj, stalo byt'.
     - Nu da. Priletel neozhidanno, svalilsya pryamo na  otaru  ovec,  razognal
pastuhov, zadavil s dyuzhinu zhivotnyh, chetyreh zarezal i uletel.
     - Uletel... - Geral't pokachal golovoj. - I vse? Konec?
     - Ne konec. Na sleduyushchee utro priletel  snova,  teper'  uzhe  poblizhe  k
gorodku. Spikiroval na gruppu bab, stiravshih bel'e  na  beregu  Braa.  Uh  i
drapali zhe oni! V zhizni svoej tak ne smeyalsya. A drakon  prodelal  tri  kruga
nad Golopol'em i poletel na pastbishcha, tam snova vzyalsya  za  ovec.  Tut-to  i
nachalas' panika i nerazberiha, potomu kak do togo malo kto  veril  pastuham.
Ipat sklikal mestnuyu miliciyu v cehovikov, no ne uspeli  oni  sobrat'sya,  kak
narod vzyal delo v svoi ruki i prikonchil drakona.
     - Kak?
     - Ves'ma narodnym sposobom. Mestnyj  sapozhnik,  Kozoed,  pridumal,  kak
dokonat' gadinu. Zabili  ovcu,  napihali  v  nee  chemericy,  volch'ej  yagody,
sobach'ej petrushki, sery i sapozhnogo degtya.  Dlya  vernosti  mestnyj  aptekar'
vlil dve kvarty svoej mikstury ot chir'yakov,  a  bogosluzhitel'  iz  svyatilishcha
Krevy  prochital  nad   vsej   etoj   pakost'yu   molitvu.   Potom   postavili
prigotovlennuyu takim obrazom ovechku posredi stada i podperli  kolyshkami.  Po
pravde govorya, nikto ne veril, chto drakon klyunet na eto za verstu  smerdyashchee
der'mo, no real'nost' prevzoshla vse ozhidaniya. Ne udostoiv vnimaniem zhivyh  i
bleyushchih ovechek, gad zaglotal primanku vmeste s kolom.
     - I chto? Nu zhe, Lyutik, govori.
     - A ya chto? Nu vot. Proshlo  rovno  stol'ko  vremeni,  skol'ko  trebuetsya
snorovistomu  muzhiku,  chtoby  rasshnurovat'  damskij  korset,  i  drakon  kak
primetsya rychat' da puskat' dymy peredom i zadom,  podprygivat'  da  pytat'sya
vzletet'.  Potom  vdrug  slovno  by  osovel  i  zamer.   Dvoe   dobrovol'cev
otpravilis' proverit', dyshit li eshche otravlennyj gad, - mestnyj  mogil'shchik  i
zdeshnij  durachok,  zachatyj  choknutoj  dochkoj  drovoseka  i  rotoj   knehtov,
prohodivshih cherez Golopol'e eshche vo vremena pravleniya voevody SHCHukoboba.
     - Oh, i zalivaesh' ty, Lyutik!
     - Ne zalivayu, a ukrashayu, a eto raznye veshchi.
     - Pochti. Rasskazyvaj, vremya uhodit.
     - Itak,  kak  ya  skazal,  mogil'shchik  i  hrabryj  idiot  otpravilis'  na
razvedku. Potom my nasypali nad nimi nebol'shoj, no raduyushchij glaz kurganchik.
     - Tak, - skazal Borh. - Stalo byt', drakon eshche zhil?
     - |ge, - veselo skazal Lyutik. - ZHil. No tak oslab,  chto  ne  sozhral  ni
mogil'shchika, ni poluidiota,  a  tol'ko  slizal  s  nih  krov'.  A  potom,  ko
vseobshchemu udivleniyu, uletel, podnyavshis' s nemalym trudom. Vzletit loktej  na
poltorasta - i hryast' ob zemlyu, da s grohotom, potom vzletit  snova.  Inogda
brel, volocha lapy. Te, chto posmelee, poshli za nim sledom, ne  teryaya  ego  iz
vidu. I znaete chto?
     - Nu, Lyutik?
     - Drakon skrylsya v ushchel'yah Pustul'skih gor, v rajone istokov Braa i kak
v vodu kanul v tamoshnih peshcherah.
     - Vse yasno, - skazal Geral't. - Drakon, veroyatno, spal  v  teh  peshcherah
neskol'ko stoletij letargicheskim snom. Slyshal ya o  takih  sluchayah.  Tam  zhe,
skoree vsego, hranyatsya ego sokrovishcha.  Teper'  ponyatno,  pochemu  alebardisty
blokiruyut most. Komu-to ne terpitsya nalozhit® lapu na ego bogatstva.  A  etot
"kto-to" - Nedamir iz Kaingorna.
     - Tochno, - podtverdil trubadur. - Golopol'e azh burlit, potomu  kak  tam
schitayut, chto drakon i sokrovishcha prinadlezhat  im.  No  boyatsya  possorit'sya  s
Nedamirom. Nedamir -  soplyak,  eshche  dazhe  brit'sya  ne  nachal,  a  uzhe  uspel
pokazat', chto s nim ssorit'sya ne s ruki. A drakon, vidat', emu  potreben  do
zarezu, potomu-to on tak bystro i sreagiroval.
     - Ty hotel skazat', ne drakon, a sokrovishcha.
     - V tom-to i delo,  chto  bol'she  drakon,  chem  sokrovishcha.  Potomu  chto,
ponimaete, Nedamir polozhil glaz na sosednee knyazhestvo, Malleoru.  Tam  posle
neozhidannoj i strannoj smerti knyazya ostalas' knyazhna v vozraste, ya by  skazal
tak: predpostel'nom. Vel'mozhi iz Malleory s nepriyazn'yu smotryat na Nedamira i
drugih pretendentov, potomu kak znayut, chto novyj  vlastitel'  bystren'ko  ih
obuzdaet, ne to chto maloletnyaya knyazhna. Vot oni i raskopali gde-to  staroe  i
pyl'yu pokrytoe predskazanie, budto mitra i ruka devushki polozheny  tomu,  kto
pobedit drakona.  Poskol'ku  drakona  zdes'  nikto  davnym-davno  ne  videl,
postol'ku vse dumali, chto mogut spat' spokojno. YAsnoe delo, Nedamir  nachihal
by na legendu i vzyal Malleoru siloj, no kogda razoshlas' vest' o Golopol'skom
drakone, on soobrazil, chto mozhet pobit' malleorskih  dvoryan  ih  sobstvennym
oruzhiem. YAvis' on s drakon'ej bashkoj v rukah,  narod  vstretil  by  ego  kak
nisposlannogo bogami monarha, a vel'mozhi ne posmeli by i  piknut'.  I  posle
skazannogo vy eshche udivlyaetes', chto Nedamir pomchalsya za drakonom, kak  kot  s
polnym puzyrem? K tomu zhe za takim drakonom, kotoryj  uzhe  i  tak  ele  nogi
volochit? Dlya nego eto chistyj podarok, ulybka sud'by, chert by ego pobral.
     - A dorogi perekryl ot konkurentov.
     - Pozhaluj. I ot golopol'cev. No pri etom po vsej okruge razoslal konnyh
s gramotami, adresovannymi tem, kto dolzhen drakona prihlopnut',  potomu  kak
Nedamir ne gorit zhelaniem lichno lezt' v peshcheru s mechom. Migom sobrali  samyh
izvestnyh drakon'erov. Mnogie tebe, veroyatno, znakomy, Geral't.
     - Vozmozhno. Kto priehal?
     - |jk iz Denesle - eto raz.
     - Skazhite... - ved'mak tiho svistnul. - Bogoboyaznennyj i dobrodetel'nyj
|jk, rycar' bez straha i upreka, sobstvennoj personoj.
     - Ty ego znaesh', Geral't? - sprosil Borh. - On chto, dejstvitel'no takoj
spec po drakonam?
     - Ne tol'ko po drakonam. |jk upravitsya s  lyubym  chudovishchem.  On  ubival
dazhe mantihorov i grifov.  Govoryat,  prikonchil  neskol'kih  drakonov.  Silen
rycar'. No zdorovo portit mne delo, kuricyn syn, potomu kak  dazhe  deneg  ne
beret. Kto eshche, Lyutik?
     - Rubajly iz Krinfrida.
     - Nu, znachit, drakonu konec. Dazhe esli on vykarabkalsya. |ta troica - ta
eshche banda, derutsya ne chasto, no  effektivno.  Vymordovali  vseh  oslizgov  i
vilohvostov v Redanii, a poputno pokonchili s tremya krasnymi i  odnim  chernym
drakonom, a eto uzhe govorit o mnogom. Nu vse?
     - Net. Prisoedinilas' shesterka krasnolyudov pod komandoj YArpena Zigrina.
     - Ego ne znayu.
     - No o drakone Okviste s Kvarcevoj gory slyhal?
     - Slyhal.  I  videl  kamni  iz  ego  sokrovishchnicy.  Byli  tam   sapfiry
redchajshego ottenka i almazy razmerom s chereshnyu.
     - Nu tak znaj, imenno YArpen Zigrin i ego krasnolyudy udelali Okvista. Ob
etom byla slozhena ballada, no slaben'kaya, ne moya. Ezheli ne slyshal, nichego ne
poteryal.
     - Vse?
     - Da. Ne schitaya tebya. Ty utverzhdal, budto ne znaesh' o drakone, mozhet, i
verno. Nu teper' znaesh'. I chto?
     - A nichego. Drakon menya ne interesuet.
     - Ha! Hiter, Geral't. Vse ravno Gramoty-to u tebya netu.
     - Povtoryayu, drakon menya ne interesuet. A ty,  Lyutik?  Tebya-to  chto  tak
tyanet v te kraya?
     - A kak zhe inache? - pozhal plechami trubadur. - Nadobno byt' pri sobytiyah
i zrelishchah. O bitve s drakonom  budut  govorit'.  No  odno  delo  -  slozhit'
balladu na osnove rasskazov i sovsem drugoe - esli videl boj svoimi glazami.
     - Boj? - zasmeyalsya Tri Galki. - I-eh! CHto-to  vrode  zaboya  svin'i  ili
razdelki padali. Slushayu ya vas i ne mogu v  tolk  vzyat'  -  znamenitye  voyaki
mchatsya slomya golovu tol'ko  dlya  togo,  chtoby  dobit'  poludohlogo  drakona,
otravlennogo kakim-to hamom. Smeh i slezy.
     - Oshibaesh'sya, - skazal Geral't. - Esli  drakon  ne  pal  ot  otravy  na
meste,  znachit,  ego  organizm  uzhe  nejtralizoval  yad  i  drakon  polnost'yu
vosstanovil sily. Vprochem, eto ne stol' vazhno. Rubajly iz Krinfrida v  lyubom
sluchae ego prikonchat, no bez boya, esli hochesh' znat', ne obojdetsya.
     - Znachit, stavish' na rubajl, Geral't?
     - Konechno.
     - Kak zhe, -  usomnilsya  molchavshij  do  togo  strazhnik.  -  Drakonishche  -
sushchestvo magicheskoe, i ego inache kak koldovstvom ne voz'mesh'. Uzh esli kto  s
nim i upravitsya, tak ta volshebnica, chto proezzhala tuta vcheras'.
     - Kto? - naklonil golovu Geral't.
     - Volshebnica, - povtoril strazhnik. - YA zhe skazal.
     - Imya nazvala?
     - Ugu. Tol'ko ya pozabyl. Gramota u nee byla. Molodaya, krasivaya, na svoj
maner, no glazishchi... Sami znaete. CHeloveka azh v drozh' kidaet, kogda takaya na
nego zyrknet.
     - Ty chto-nibud' znaesh', Lyutik? Kto eto mozhet byt'?
     - Net, - pomorshchilsya bard. - Molodaya, krasivaya, da eshche i glaza. Tozhe mne
- primety. Vse oni takie. Ni odna iz teh, kogo ya znayu,  a  znayu  ya,  pover',
mnogih, ne vyglyadit starshe dvadcati pyati - tridcati,  a  ved'  nekotorye  iz
nih, slyshal ya, eshche pomnyat te vremena, kogda bor shumel tam, gde teper'  stoit
Novigrad. V konce koncov, zachem sushchestvuyut eliksiry iz mandragory?  Da  i  v
glaza oni sebe tozhe etot poskrip nakapyvayut, chtoby  blesteli.  Baba,  ona  i
est' baba.
     - Ne ryzhaya? - sprosil ved'mak.
     - Net, gospodin, - otvetil desyatnik. - CHernaya.
     - A kon' kakoj masti? Gnedoj s beloj zvezdochkoj?
     - Net. Voronoj. Kak ona. I voobshche, govoryu vam, ona  drakona  prikonchit.
Drakon - rabota dlya kolduna. CHelovecheskaya sila suprotiv nego slaba.
     - Interesno, chto b na eto skazal Kozoed, - rassmeyalsya Lyutik, - Syshchis' u
nego pod  rukoj  chto-nibud'  pokrepche  chemericy  i  volch'ej  yagody,  segodnya
drakon'ya shkura uzhe sushilas' by na golopol'skom chastokole,  ballada  byla  by
slozhena, a ya ne parilsya by zdes' na solnce...
     - Kak poluchilos', chto Nedamir ne vzyal tebya s soboj? - sprosil  Geral't,
iskosa poglyadyvaya na poeta. - Ty zhe byl v Golopol'e, kogda oni otpravlyalis'.
Ili korol' ne lyubit artistov? Kak vyshlo, chto ty tut  zharish'sya,  vmesto  togo
chtoby tren'kat' pri korolevskom stremeni?
     - Vinoj tomu nekaya yunaya vdova, - grustno skazal Lyutik.  -  CHert  by  ee
pobral. Zagulyal ya, a na drugoj den' Nedamir i  prochie  byli  uzhe  za  rekoj.
Prihvatili dazhe Kozoeda i lazutchikov iz golopol'skoj milicii, tol'ko obo mne
zabyli. YA tolkuyu desyatniku, a on svoe...
     - Est' Gramota - puskayu, - ravnodushno progovoril alebardist, otlivaya na
stenu doma sborshchika poshliny. - Net Gramoty - ne puskayu. Prikaz takoj...
     - O, - prerval ego Tri Galki. - Devochki vozvrashchayutsya s pivom.
     - I ne odni, - dobavil, vstavaya. Lyutik. - Glyan'te,  kakoj  kon'.  Sushchij
drakon!
     So storony berezovoj roshchicy galopom mchalis' zerrikanki,  a  mezhdu  nimi
vsadnik na krupnom boevom bespokojnom zherebce.
     Ved'mak tozhe podnyalsya.
     Na naezdnike byl fioletovyj barhatnyj kaftan s serebryanymi  galunami  i
korotkij plashch, otorochennyj sobol'im mehom. Vypryamivshis' v  sedle,  on  gordo
glyadel na nih. Geral'tu byli znakomy takie  vzglyady.  I  ne  skazat',  chtoby
nravilis'.
     - Privetstvuyu vas. YA - Dorregaraj, - predstavilsya naezdnik, medlenno  i
s dostoinstvom slezaya s konya. - Metr Dorregaraj. CHernoknizhnik.
     - Metr Geral't. Ved'mak.
     - Metr Lyutik. Poet.
     - Borh po prozvishchu Tri Galki.  A  s  moimi  devochkami  -  oni  von  tam
vynimayut probku iz bochonka - ty uzhe poznakomilsya, metr Dorregaraj.
     - Dejstvitel'no, - ne ulybnuvshis', progovoril charodej. - My  obmenyalis'
poklonami, ya i prelestnye voitel'nicy iz Zerrikanii.
     - Nu i slavno. - Lyutik rozdal kozhanye kubki, kotorye  prinesla  Veya.  -
Vypejte s nami, metr charodej. Gospodin Borh, desyatniku tozhe nalit'?
     - Konechno. Idi k nam, voyaka.
     - YA  dumayu,  -  progovoril  chernoknizhnik,   blagovospitanno   othlebnuv
nebol'shoj glotok, - chto k zastave na mostu vas privela ta  zhe  cel',  chto  i
menya?
     - Esli vy imeete v vidu drakona, metr, - skazal Lyutik, - to tak i est'.
YA sobirayus' slozhit' balladu na  meste.  Uvy,  vot  etot  desyatnik,  chelovek,
vidno, neotesannyj, ne zhelaet propuskat'. Trebuet Gramoty. I vse tut.
     - Proshcheniya prosim. - Alebardist vypil svoe pivo, prichmoknul. -  U  menya
prikaz nikogo bez  Gramoty  ne  propuskat'.  A  pohozhe,  uzhe  vse  Golopol'e
skuchilos' tuta s telegami i gotovo otpravit'sya v gory za  drakonom.  U  menya
prikaz...
     - Tvoj prikaz, soldat, - nasupilsya Dorregaraj, - kasaetsya tol'ko orushchej
golyt'by, rasputnyh devok, kotorye rasprostranyayut bolezni,  vorov,  podonkov
obshchestva i gulyak. No ne menya.
     - Bez Gramoty nikogo ne propushchu, - nahmurilsya desyatnik. - Klyanus'...
     - Ne klyanis', - prerval Tri Galki. - Luchshe  vypej-ka  eshche.  Teya,  nalej
etomu muzhestvennomu voinu. I davajte  prisyadem,  milostivye  gosudari.  Pit'
stoya,  toroplivo  i  bez   sootvetstvuyushchej   torzhestvennosti   ne   pristalo
blagorodnym lyudyam.
     Rasselis' na  tyukah  vokrug  bochonka.  Alebardist,  svezhevozvedennyj  v
blagorodnye, pokrasnel ot udovol'stviya.
     - Pej, boevoj sotnik, - potoraplival Tri Galki.
     - YA vrode by desyatnik, ne sotnik. - Alebardist eshche bol'she pokrasnel.
     - No budesh' sotnik, prenepremenno, - osklabilsya Borh. - Paren' ty hvat,
bashkovityj, migom dorastesh'.
     Dorregaraj, otkazavshis' ot dobavki, povernulsya k Geral'tu.
     - V gorodishke vse eshche tolkuyut o vasiliske,  uvazhaemyj  ved'mak,  a  ty,
vizhu, uzhe na drakona zamahnulsya, - tiho skazal on. - Interesno, tebe pozarez
nuzhny nalichnye ili ty iz chistogo udovol'stviya  zabivaesh'  sushchestva,  kotorym
ugrozhaet vymiranie?
     - Strannoe lyubopytstvo, - otvetil Geral't, - v ustah  togo,  kto  slomya
golovu mchitsya, chtoby uspet' vybit' u zarezannogo drakona zuby, stol'  cennye
pri izgotovlenii koldovskih snadobij i eliksirov.  A  pravda  li,  uvazhaemyj
metr, chto luchshie zuby te, kotorye vybivayut u zhivogo drakona?
     - Ty uveren, chto ya edu radi etogo?
     - Uveren. No tebya uzhe operedili, Dorregaraj.  Tut  uspela  prosledovat'
tvoya kollega s Gramotoj, kakovoj ty, k  primeru,  ne  imeesh'.  CHernovolosaya,
ezheli tebya eto interesuet.
     - Na voronom kone?
     - Kazhetsya.
     - Jennifer, - nedovol'no burknul Dorregaraj. Ved'mak nezametno dlya vseh
vzdrognul.
     Nastupivshuyu tishinu prervala otryzhka budushchego sotnika.
     - Nikogo... etta... bez Gramoty...
     - Dvesti  lintarov  hvatit?  -  Geral't   spokojno   vytashchil   meshochek,
poluchennyj za vasiliska ot tuchnogo soltysa.
     - Geral't, - zagadochno ulybnulsya Tri Galki. - Tak vse-taki...
     - Prosti, Borh. Sozhaleyu, no ya ne poedu s vami v Hengfors. Mozhet, drugim
razom. Mozhet, eshche vstretimsya.
     - Nichego ne vlechet menya v Hengfors, - medlenno proiznes Tri Galki. - Nu
vovse nichego, Geral't.
     - Spryach'te svoj meshok, milsdar', - grozno proiznes  budushchij  sotnik.  -
|to vzyatka i nichego bole. I za trista ne propushchu.
     - A za pyat'sot? - Borh vynul svoj meshochek. - Spryach' meshok,  Geral't.  YA
zaplachu poshlinu. Menya eto nachalo zabavlyat'. Pyat'sot, gospodin soldat. Po sto
so shtuki, schitaya moih devochek za odnu prelestnuyu shtuku. A?
     - Oj-ej-ej, - zaprichital budushchij sotnik,  pryacha  pod  kurtochku  meshochek
Borha. - CHto ya korolyu skazhu?
     - Skazhesh', - molvil  Dorregaraj,  vypryamlyayas'  i  vynimaya  iz-za  poyasa
izyashchnuyu kostyanuyu palochku, - chto udar tebya hvatil, kak tol'ko ty uvidel.
     - CHto, gospodin?
     CHarodej vzmahnul  palochkoj,  vykriknul  zaklinanie.  Sosnu,  rosshuyu  na
pribrezhnom otkose, momental'no ohvatilo bushuyushchee plamya.
     - Po konyam! - Lyutik zaprygnul v sedlo, zakinul lyutnyu  za  spinu.  -  Po
konyam, gospoda! I... damy!
     - Ubiraj  shlagbaum!  -  ryavknul  na  alebardistov  razom  razbogatevshij
desyatnik, imeyushchij solidnye shansy stat' sotnikom.
     Na mostu, za zaslonom, Veya natyanula povod'ya, kon' zagarceval,  zastuchal
kopytami po brevnam.  Devushka,  razmahivaya  kosichkami,  chto-to  pronzitel'no
kriknula.
     - Verno, Veya! - otozvalsya Tri Galki.  -  Vpered,  milsdari,  po  konyam!
Poedem po-zerrikanski, s grohotom i svistom!







     - Nu, glyan'te-ka, - skazal starshij  iz  rubajl,  Bogol't,  kryazhistyj  i
gruznyj, slovno stvol starogo duba. - Nedamir ne prognal vas na  vse  chetyre
storony, a ved' ya byl uveren, chto postupit imenno tak. Nu  chto  zh,  ne  nam,
hudorodnym, osparivat' korolevskie resheniya.  Prosim  k  kostru.  Ustraivajte
lezhanki, parni. A tak, mezhdu nami, ved'mak, o chem ty s korolem boltal?
     - Ni  o  chem,  -  skazal  Geral't,  udobnee  pristraivayas'   spinoj   k
podtyanutomu blizhe k kostru sedlu. - On dazhe  iz  palatki  ne  vyshel.  Poslal
tol'ko svoego faktotuma, kak tam ego...
     - Gillensterna, - podskazal YArlen Zigrin, krepkij, borodatyj krasnolyud,
podkladyvaya v koster ogromnyj smolistyj pen', kotoryj privolok iz  zaroslej.
- Fanfaron nadutyj. ZHirnyj hryak. Kogda my prisoedinilis', on yavilsya, nos  do
neba,  fu-fu,  govorit,  ne  zabyvajte,  govorit,   krasnolyudy,   komu   tut
podchinyat'sya sledovaet, govorit, zdes' korol' Nedamir  rasporyazhaetsya,  a  ego
slovo - zakon, nu i tak dalee. YA stoyal, slushal i dumal:  velyu  svoim  parnyam
povalit' ego na zemlyu i sderu s nego plashch. A potom razdumal: nu  ego,  snova
shum pojdet, mol, krasnolyudy zlovrednye, agressivnye, mol, sukiny deti,  i  s
nimi nevozmozhno eto, nu kak ego, sostu... stosushchestvovat'... ili kak tam.  I
obratno gde-nito uchinyat pogrom,  v  gorodishke  kakom-nibud'.  Nu  i  stal  ya
vezhliven'ko slushat', golovoj kivat'.
     - Pohozhe, gospodin Gillenstern nichego drugogo i  ne  umeet,  -  vstavil
Geral't, - potomu chto i nam skazal to zhe samoe i nam tozhe ostavalos'  tol'ko
kivat'.
     - A po-moemu, - progovoril vtoroj iz rubajl, rasstilaya poponu  na  kuche
hvorosta, - luchshe b vas Nedamir prognal. Narodishchu pretsya  na  togo  drakona,
strah skol'ko. |to uzhe ne ekspendiciya, a pohod na zhal'nik. YA, k  primeru,  v
tolkuchke bit'sya ne obozhayu.
     - Uspokojsya, Nishchuka, - skazal Bogol't. - S narodom topat' luchshe. -  Ty,
chto l', nikogda na drakonov ne hodil? Na nih zavsegda t'ma  narodu  tyanetsya,
celaya yarmanka, pryam-taki burdel' na kolesah. A kak tol'ko gad  nos  vysunet,
sam znaesh', kto na pole ostaetsya. My i nikto bole.
     Bogol't na minutu zamolchal, kak sleduet hlebnul iz  bol'shoj  opletennoj
butyli, shumno vysmorkalsya, otkashlyalsya.
     - Drugoe delo, izvestno, chto poroj  tol'ko  aposlya  togo,  kak  drakona
prikonchat, nachinaetsya poteha i reznya, i golovy letyat, kak grushi. Kak  nachnut
sokrovishcha delit', tut uzh ohotniki prut drug na druga. Nu chto, Geral't? |j! YA
prav? Ved'mak, s toboj govoryu-to.
     - Izvestny mne takie sluchai, - suho podtverdil Geral't.
     - Izvestny, govorish'? Ne inache kak s chuzhih slov, potomu kak  ne  slyshal
ya, chtob ty kogda na drakonov ohotilsya.  Skol'  ni  zhivu,  ne  slyhal,  chtoby
ved'mak na drakona hodil. Tem bolee stranno, chto ty syuda yavilsya.
     - Verno, - procedil skvoz'  zuby  Kennet  po  prozvishchu  ZHivoder,  samyj
mladshij iz rubajl. - CHudno chtoj-to. A my...
     - Pogod', ZHivoder. Sejchas ya govoryu, - prerval ego Bogol't.  -  Vprochem,
shibko-to razvodit' ne sobirayus'. Ved'mak i tak ponyal,  chto  k  chemu.  YA  ego
znayu, i on menya znaet, poka-to my drug druzhke dorogu ne perebegali i, myslyu,
ne budem. Potomu kak,  zamet'te,  parni,  ezheli  b,  k  primeru,  ya  zahotel
ved'maku v dele pomeshat' libo dobychu iz-pod nosa  uvesti,  to  ved'mak-to  s
hodu b menya svoej ved'mach'ej britvoj  sekanul  i  imel  by  pravo.  YA  verno
govoryu?
     Nikto ne podtverdil, no i ne otrical. Pohozhe, Bogol'tu ne ochen'-to  eto
i nuzhno bylo.
     - Nu samo soboj, kuchej-to topat' vesel'she,  kak  ya  skazal.  I  ved'mak
moget v kumpanii sgodit'sya. Okruga dikaya, bezlyudnaya, a vdrug da vyskochit  na
nas kakaya-nikakaya himera al' zhryak kakoj, a to i upyr', i mogut del nadelat'.
A ezheli tuta Geral't budet, to nikakih hlopot ne zhdi,  potomu  kak  eto  ego
special'nost'. A vot drakon - ne ego special'nost'. YA verno govoryu?
     Snova nikto ne podtverdil i ne otrical.
     - Gospodin Tri Galki, - prodolzhal Bogol't, peredavaya butyl' krasnolyudu,
- edet s Geral'tom, i mne etogo dostatochno. Rekomendaciya vpolne...  Tak  kto
vam meshaet, Nishchuka, ZHivoder? Ne Lyutik zhe?
     - Lyutik, - skazal  YArpen  Zigrin,  podavaya  bardu  butyl',  -  zavsegda
prishlepaet gde chego interesnogo tvoritsya, i vse znayut, chto on  ne  pomeshaet,
ne pomozhet i ne zaderzhit. On chto-to vrode rep'ya  na  sobach'em  hvoste.  Net,
rebyaty?
     "Rebyaty",  borodatye  i  kvadratnye   krasnolyudy,   zahohotali,   tryasya
borodami. Lyutik sdvinul shapochku na zatylok i hlebnul iz butyli.
     - O-o-oh, zaraza, - hvatil on rtom vozduh. - Duh perehvatyvaet. Iz chego
vy ee gonite, iz skorpionov?
     - Odno mne ne nravitsya, Geral't, - skazal ZHivoder, prinimaya  butyl'  ot
menestrelya. - To, chto ty kolduna syudy pritashchil. Tut  uzh  ot  koldunov  skoro
prodyhu ne budet.
     - Verno,  -  podhvatil  krasnolyud.  -  ZHivoder  verno   tolkuet.   |tot
Dorregaraj nuzhen  nam  kak  svin'e  sedlo.  U  nas  uzhe  est'  svoya  ved'ma,
sobstvennaya, blagorodnaya Jennifer, t'fu, t'fu.
     - Ugu, - provorchal Bogol't, pochesyvaya bych'yu sheyu, s kotoroj  tol'ko  chto
snyal oshejnik, utykannyj zheleznymi shipami. - Koldunov-to tut uzhe po gorlyshko.
Akkurat na dve shtuki bol'she, chem nadyt'. I chto-to uzh  bol'no  lipnut  oni  k
nashemu Nedamiru. Glyan'te tol'ko, my tut pod zvezdochkami, u  kostra,  a  oni,
izvolite videt', v teple, v  korolevskoj  palatke  uzhe  shushukayutsya,  umniki.
Nedamir, ved'ma, koldun i etot Gillenstern. A pohuzhe vseh - Jennifer. I chego
oni shushukayutsya? A togo, kak nas ob®egorit', vot chego.
     - I myaso kosul'e zhrut, - ugryumo vstavil ZHivoder. - A  my  chego  eli-to?
Surka. A surok, on chego? On krysa i nichego bole. Tak chego my zhrali? Krysu!
     - Ne beda, - skazal Nishchuka. - Skoro drakon'ego hvosta otvedaem.  Nichego
netu luchshe, kak drakonij hvost, zapechennyj na ugol'yah.
     - Jennifer, - prodolzhal Bogol't,  -  parshivaya,  zlovrednaya  i  zubastaya
baba. Ne to chto tvoi devochki, milsdar' Borh. - |nti  tihie  i  milye,  vona,
glyan'te, sidyat sebe ryadyshkom s loshad'mi, sabli vostryat, a ya prohodil,  shutku
kinul - ulybnulis', zubki pokazali. Da, im-to ya rad, ne to chto  Jenniferihe,
ta  vse  chegoj-to  zatevaet,  nadumyvaet...  Govoryu   vam,   parni,   nadyt'
prismatrivat'sya, a to ves' nash ugovor kotu pod hvost pojdet.
     - Kakoj ugovor, Bogol't?
     - Nu chto, YArpen, skazat' ved'maku-to?
     - Ne vizhu suprotiv pokazatiev, - ucheno vyrazilsya krasnolyud.
     - Vodyara konchilas', - vstavil ZHivoder, perevorachivaya butyl' vverh dnom.
     - Tak tashchi eshche. Ty samyj molodoj. A ugovor-to, Geral't,  my  pridumali,
potomu kak my ne naemniki i nikakie tam ne platnye holopy, i ne  poshlet  nas
Nedamir na drakona, kinuv pod nogi paru shtuk zolota. Pravda takova,  chto  my
odoleem drakona bez Nedamira, a vot Nedamir bez nas ne odoleet.  A  otsedova
sledovaet, kto stoit bol'she i ch'ya dolya dolzhna byt' bol'she. I  my,  stalbyt',
reshili chestno - te, kto vrukopashnuyu pojdut i drakona ulozhat, berut polovinu.
Nedamir, uchityvaya blagorodnoe proishozhdenie i titul, beret chetvert'. V lyubom
sluchae. A  ostal'nye,  ezheli  budut  pomogat',  porovnu  podelyat  ostavshuyusya
chetvert' promezhdu soboj. CHto ty ob etom dumaesh'?
     - A chto ob etom dumaet Nedamir?
     - Ne skazal ni da ni net. No luchshe pust' uzh ne  lezet,  hlyust.  YA  emu,
deskat', sam on na drakona ne pojdet, dolzhen polozhit'sya  na  professionalov,
to bish', na nas, rubajl, da na YArpena s parnyami. My, a ne kto inoj, sojdemsya
s drakonom na dlinu mecha. Ostal'nye, v tom chisle i  kolduny,  esli  pomogut,
podelyat mezh soboj chetvert' sokrovishchev.
     - Krome  koldunov  vy  kogo  eshche  vklyuchaete  v   chislo   ostal'nyh?   -
zainteresovalsya Lyutik.
     - Uzh konechno, ne muzykantov i rifmopletov, - hohotnul YArpen  Zigrin.  -
Teh, kto rabotaet toporom, a ne lyutnej.
     - Ta-a-ak, - protyanul Tri  Galki,  glyadya  v  zvezdnoe  nebo.  -  A  chem
porabotaet sapozhnik Kozoed i ego sbrod?
     YArpen Zigrin splyunul v koster i provorchal chto-to po-krasnolyudski.
     - Miliciya iz Golopol'ya znaet tutoshnie gory i sojdet  za  provozhatyh,  -
tiho skazal Bogol't, - potomu spravedlivo budet dopustit' ih  k  delezhke.  A
vot s sapozhnikom-to delo drugoe. Ponimaete, budet parshivo, ezheli hamy reshat,
chto kak tol'ko v okruge poyavitsya drakon, to zamesto  togo,  chtoby  slat'  za
specami, mozhno prosto sunut' emu otravu i  prodolzhat'  s  devkami  v  kustah
ozorovat'. Ezheli takoj poryadok rasprostranitsya,  to  nam  ne  inache  kak  na
pobirushki pridetsya idti. |?
     - Pravda, - dobavil YArpen. - Potomu, govoryu  vam,  s  entim  sapozhnikom
dolzhno sluchit'sya chto-nibud', poka on, trahnutyj, v legendu ne popal.
     - Dolzhno sluchit'sya, stalo byt', sluchitsya, - ubezhdenno skazal Nishchuka.  -
|to na mne.
     - A Lyutik, - podhvatil krasnolyud, - zadnicu emu v  ballade  obrabotaet,
na smeh podymet. CHtob osramit' vo veki vekov.
     - Ob odnom vy zabyli, - skazal Geral't. - Est' tut odin, kto mozhet  vam
vse poputat'. Kotoryj ni na kakie delezhki i dogovora ne pojdet. YA ob |jke iz
Denesle. S nim vy govorili?
     - O chem? - proskripel Bogol't, popravlyaya palkoj polen'ya v kostre.  -  S
|jkom, Geral't, ne pogovorish'. Ego dela ne interesuyut.
     - Pod®ezzhaya k vashemu lageryu, - skazal Tri Galki, - my vstretili ego. On
v polnom vooruzhenii stoyal kolenyami na kamnyah i ne otryval glaz ot neba.
     - On zavsegda tak, - skazal ZHivoder. - Razmyshlyaet ili molitsya. Govorit,
tak nado, potomu kak bogi nakazali emu lyudej ot huda oberegat'.
     - U nas v Krinfride, - burknul Bogol't, - takih v telyatnike  derzhat  na
cepi i dayut kuski uglya, togda oni  na  stenah  raznye  raznosti  malyuyut.  No
dovol'no o blizhnih spletnichat', pogovorim ob interese.
     V krut sveta bezzvuchno stupila zakutannaya  v  shelkovyj  plashch  nevysokaya
molodaya zhenshchina s chernymi volosami, pokrytymi zolotoj setochkoj.
     - CHem eto tut tak neset? - sprosil YArpen Zigrin, prikidyvayas', budto ee
ne vidit. - Ne seroj li?
     - Net. - Bogol't demonstrativno  potyanul  nosom,  glyadya  v  storonu.  -
Muskus ili chto-to vrode.
     - Net, pozhaluj,  eto...  -  pomorshchilsya  krasnolyud.  -  Ah!  Tak  eto  zh
blagorodnaya gospozha Jennifer! Zdras'te, zdras'te!
     CHarodejka medlenno obvela vzglyadom sobravshihsya, na mgnovenie  zaderzhala
blestyashchie glaza na ved'make. Geral't ele zametno ulybnulsya.
     - Pozvol'te prisest'?
     - CHto za vopros, blagodetel'nica vy nasha, - skazal Bogol't i  iknul.  -
Prisyad'te vot tut,  na  sedle.  Sdvin'  zad,  Kennet,  i  podaj  blagorodnoj
koldun'e sedlo.
     - Vy tut o delah, ya slyshu. - Jennifer uselas', vytyanuv strojnye nogi  v
chernyh chulkah. - Bez menya?
     - Ne smeli, - skazal YArpen Zigrin, - bespokoit' stol' vazhnuyu osobu.
     - Ty, YArpen, - prishchurilas' Jennifer, povernuvshis' k krasnolyudu, - luchshe
b pomolchal. S pervogo dnya ty delaesh' vid, budto menya voobshche  ne  sushchestvuet,
tak uzh i prodolzhaj v tom zhe duhe, ne utruzhdaj sebya.
     - Da chto vy, gospozha! - YArpen pokazal v ulybke  nerovnye  zuby.  -  Kak
mozhno! Da pust' menya kleshchi lesnye pokusayut, ezheli ya ne  traktiruyu,  net,  ne
trakuyu vas luchshe, chem  nezheli  vozduh.  Vozduh,  k  primeru,  mne  sluchaetsya
isportit', a kasatel'no vas ya b sebe etogo ni v koem raze ne pozvolil.
     Borodatye "rebyaty" zashlis' hohotom, no tut zhe  zamolkli,  uvidev  sinee
mercanie, vdrug ohvativshee charodejku.
     - Eshche odno slovo - i ot  tebya  ostanetsya  lish'  isporchennyj  vozduh,  -
skazala Jennifer, i v ee golose prozvuchal  metall.  -  I  gryaznoe  pyatno  na
trave.
     - I verno, - kashlyanul Bogol't, razryazhaya obstanovku. - Pomolchi,  Zigrin.
Poslushaem luchshe, chto nam skazhet gospozha Jennifer. Ona tol'ko  chto  zametila,
budto my tut boltaem o delah  bez  nee.  Otsedova  vyvod,  chto  u  nee  est'
kakoe-to predlozhenie. Poslushaem. Tol'ko b ne predlozhila sobstvennymi  charami
udelat' drakona.
     - A chto? - podnyala golovu Jennifer. - Dumaesh', nevozmozhno, Bogol't?
     - Mozhet, i vozmozhno. No nam ne okupitsya, potomu kak vy togda potrebuete
polovinu drakon'ego bogatstva.
     - Kak minimum, - holodno skazala charodejka.
     - Nu vot, sami vidite, nas eto nu nikak ne ustraivaet.  My,  milsdarynya
charodejka, bednye soldaty  -  esli  dobycha  projdet  mimo  nashego  nosa,  to
golodat' nam kak pit' dat'. My shchavelem i lebedoj probivaemsya...
     - Razve chto v prazdnik surok kakoj  al'  suslik  popadetsya,  -  grustno
vstavil YArpen Zigrin.
     - ...vodoj kolodeznoj zapivaem. - Bogol't othlebnul iz butyli i  slegka
vstryahnul ee. - U nas, gospozha Jennifer, netu  drugogo  vyhoda,  kak  tol'ko
poluchit' svoyu dolyu ili zimoj pod zaborom kochenet'. A  postoyalyj  dvor  deneg
stoit.
     - I pivo, - dobavil Nishchuka.
     - I devki rasputnye, - razmechtalsya ZHivoder.
     - Potomu, - Bogol't vzglyanul na nebo, - my sami, bez char i vashej pomoshchi
drakona udelaem.
     - Ty uveren? Zapomni, sushchestvuet predel vozmozhnogo, Bogol't.
     - Mozhet, on i sushchestvuet, tol'ko ya ni razu ne vstrechal.  Net,  gospozha,
povtoryayu, my sami drakona prikonchim, bez vsyakih tam char.
     - Tem bolee, - dobavil YArpen Zigrin, - chto u char tozhit' navernyaka  est'
svoi predely vozmozhnogo, kotorye, v protivu nashih, nam nevedomy.
     - Ty sam pridumal, - medlenno sprosila Jennifer, - ili tebe podskazali?
Uzh ne prisutstvie li ved'maka v vashem  glubokouvazhaemom  obshchestve  pozvolyaet
vam tak zadirat'sya?
     - Ne-a, - skazal Bogol't, glyadya na Geral'ta, kotoryj, kazalos', dremal,
lenivo rastyanuvshis' na popone i polozhiv golovu na sedlo. -  Ved'mak  tut  ni
pri chem. Poslushajte, blagorodnaya Jennifer. My sdelali korolyu predlozhenie, on
otmolchalsya. Nu nichego, my narod terpelivyj, do utra  pogodim.  Ezheli  korol'
predlozhenie primet, edem dal'she razom, net - my vozvrashchaemsya.
     - My tozhe, - burknul krasnolyud.
     - Nikakoj torgovli ne budet, - prodolzhal Bogol't, - tak skazat', na net
i suda net. Peredajte nashi slova Nedamiru, milsdarynya Jennifer. A vam skazhu,
predlozhenie vygodno i vam, i Dorregarayu, ezheli vy s  nim  stolkuetes'.  Nam,
uchtite, drakonij trup do feni, tokmo hvost voz'mem.  Ostal'noe  vashe  budet,
beri, vybiraj! Ne pozhaleem dlya vas ni  zubov,  ni  mozga,  nichego,  chto  vam
potrebno dlya koldovstva.
     - Konechno,  -  dobavil,  hihikaya,  Zigrin,   -   padal'   budet   vasha,
charodejskaya. Nikto ne otberet. Razve chto drugie trupoedy.
     Jennifer vstala, zakinula plashch na plecho.
     - Nedamir ne nameren zhdat' utra, - skazala oka rezko. - On  uzhe  sejchas
soglasen na vashi usloviya. Naperekor, chtob vy  znali,  moim  i  Dorregaraevym
sovetam.
     - Nedamir,  -  medlenno  procedil  Bogol't,   -   proyavlyaet   mudrost',
udivitel'nuyu dlya stol'  nedozrelogo  korolya.  Potomu  kak  po  mne,  gospozha
Jennifer, mudrost' - eto, v chastnosti, umenie propuskat'  mimo  ushej  glupye
ili neiskrennie sovety.
     YArpen Zigrin hmyknul v borodu.
     - Zapoete inache, - charodejka uperlas' rukami v  boka,  -  kogda  zavtra
drakon vas ishleshchet, izreshetit i razdolbaet vashi kosti.  Stanete  mne  tufli
lizat' i skulit', molya o pomoshchi. Kak vsegda. YA dostatochno horosho znayu vas  i
voobshche takih, kak vy. Do toshnoty.
     Ona povernulas' i ushla vo mrak, ne poproshchavshis'.
     - V moe vremya, - skazal YArpen Zigrin,  -  charodejki  sideli  v  bashnyah,
chitali umnye knigi i pomeshivali lopatkami v tiglyah. Ne putalis' u voinov pod
nogami, ne lezli v nashi dela. I ne krutili zadom u muzhchin pered glazami.
     - A zadok-to, chestno govorya, nichego sebe, -  skazal  Lyutik,  nastraivaya
lyutnyu. - A, Geral't? Geral't! |j, kuda ved'mak zapropastilsya?
     - A nam-to chto? - burknul Bogol't,  podbrasyvaya  polen'ya  v  koster.  -
Ushel. Mozhet, po nuzhde. Ego delo.
     - Konechno,  -  soglasilsya  bard  i  udaril  po  strunam.  -  Spet'  vam
chego-nibud'?
     - A chto, spoj, - skazal YArpen Zigrin i  splyunul.  -  Tol'ko  ne  dumaj,
budto za tvoe bleyanie ya dam tebe hot' shelong. Tut,  paren',  ne  korolevskij
dvor.
     - Ono i vidno, - kivnul trubadur.







     - Jennifer.
     Ona obernulas', tochno udivlennaya, hotya ved'mak ne somnevalsya,  chto  ona
uzhe davno slyshala ego shagi. Postavila na zemlyu derevyannyj ushat, vypryamilas',
otkinula so lba volosy,  vysvobozhdennye  iz-pod  zolotoj  setochki  i  teper'
krutymi lokonami spadayushchie na plechi.
     - Geral't.
     Kak obychno, ona nosila tol'ko dva svoih cveta - chernoe i beloe.  CHernye
volosy, chernye dlinnye resnicy, pozvolyayushchie tol'ko gadat'  o  cvete  skrytyh
imi glaz. CHernaya yubka, chernyj korotkij kaftanchik s belym mehovym vorotnikom.
Belaya rubashka iz tonchajshego l'na.  Na  shee  -  chernaya  barhotka,  ukrashennaya
useyannoj brilliantami obsidianovoj zvezdoj.
     - Ty nichut' ne izmenilas'.
     - Ty tozhe, - pomorshchilas'  ona.  -  I  v  oboih  sluchayah  eto  odinakovo
normal'no. Odnako napominat' ob etom, hot', mozhet, eto i ne  samyj  skvernyj
sposob nachat' razgovor, bessmyslenno. Pravda?
     - Pravda, - kivnul on, glyadya tuda, gde stoyala palatka Nedamira i goreli
kostry  korolevskih  luchnikov,  chastichno  zagorozhennye  temnymi   kvadratami
furgonov.  So  storony  dal'nego  kostra  doletal  zvuchnyj   golos   Lyutika,
napevayushchego "Zvezdnym traktom", odnu iz svoih samyh udachnyh lyubovnyh ballad.
     - Nu chto zh, so vstupleniem  pokoncheno,  -  skazala  volshebnica.  -  CHto
dal'she? Slushayu.
     - Vidish' li, Jennifer...
     - Vizhu, - rezko prervala ona. - No ne ponimayu. Zachem ty  priehal?  Ved'
ne radi zhe drakona? V etom-to, dumayu, nichego ne izmenilos'?
     - Net. Nichego.
     - Tak zachem zhe, sprashivayu, ty prisoedinilsya k nam?
     - Esli ya skazhu, chto iz-za tebya, poverish'?
     Ona molcha glyadela na nego, k v ee blestyashchih  glazah  bylo  chto-to,  chto
nikak ne moglo ponravit'sya.
     - Poveryu, pochemu by  net,  -  skazala  ona  nakonec.  -  Muzhchiny  lyubyat
vstrechat'sya  s  byvshimi  lyubovnicami,  lyubyat  osvezhat'  vospominaniya.  Lyubyat
dumat', budto davnie lyubovnye igry dayut im chto-to vrode  pozhiznennogo  prava
sobstvennosti na partnershu. |to horosho vliyaet  na  ih  samochuvstvie.  Ty  ne
isklyuchenie. Nesmotrya ni na chto.
     - Nesmotrya ni na chto, - usmehnulsya  on,  -  ty  prava,  Jennifer.  Tvoya
vneshnost' prekrasno vliyaet na moe samochuvstvie. Inache  govorya,  ya  rad,  chto
vizhu tebya.
     - I eto vse? Nu dopustim, ya tozhe rada. Naradovavshis',  zhelayu  spokojnoj
nochi. Vidish', ya otpravlyayus' na otdyh. A predvaritel'no namerena smyt' s sebya
pyl' i gryaz'. No pri etom privykla razdevat'sya. Posemu udalis' i s  prisushchim
tebe taktom obespech' mne minimum udobstv.
     - Jen, - protyanul on k nej ruki.
     - Ne nazyvaj menya tak!  -  yarostno  proshipela  ona,  otskakivaya,  a  iz
pal'cev, protyanutyh v ego storonu, posypalis' golubye  i  krasnye  iskry.  -
Esli kosnesh'sya, vyzhgu glaza, prohvost.
     Ved'mak popyatilsya. CHarodejka, nemnogo ostyv, snova otkinula  volosy  so
lba, vstala pered nim, upershis' rukami v boka.
     - Ty chto dumaesh'? CHto my veselo poboltaem, vspomnim davnie  vremena?  A
mozhet, v zavershenie vsego pojdem vmeste na  voz  i  podzajmemsya  lyubov'yu  na
ovchinah, tak prosto, chtoby osvezhit' vospominaniya? Da?
     Geral't, ne znaya, chitaet li charodejka ego mysli ili  udachno  ugadyvaet,
molchal, krivo ulybayas'.
     - |ti chetyre goda sdelali svoe, Geral't. U menya vse  proshlo,  i  tol'ko
isklyuchitel'no poetomu ya ne naplevala tebe v glaza pri  segodnyashnej  vstreche.
No pust' tebya ne obmanyvaet moya sderzhannost'.
     - Jennifer...
     - Molchi! YA dala tebe bol'she, chem komu-libo iz muzhchin, parshivec. Sama ne
znayu, pochemu imenno tebe. A ty... O net,  dorogoj  moj.  YA  ne  devka  i  ne
sluchajno prihvachennaya v lesu el'fka, kotoruyu mozhno v  odno  prekrasnoe  utro
brosit', ostavit' na stole buketik fialok i ujti, ne razbudiv. Kotoruyu mozhno
vystavit' na posmeshishche. Ostorozhnej!  Esli  sejchas  ty  skazhesh'  hot'  slovo,
pozhaleesh'!
     Geral't ne proiznes ni slova, bezoshibochno chuvstvuya burlyashchuyu v  Jennifer
zlobu. CHarodejka snova smahnula so lba neposlushnye lokony, vzglyanula  emu  v
glaza.
     - CHto zh, my vstretilis', - tiho skazala ona. - Ne nado vystavlyat'  sebya
na posmeshishche. Sohranim lico. Prikinemsya horoshimi znakomymi. No  ne  oshibis',
Geral't. Mezhdu nami uzhe net nichego. Nichego, ponimaesh'? I  radujsya,  ibo  eto
oznachaet, chto ya uzhe otkazalas' ot nekotoryh  proektov,  eshche  sovsem  nedavno
kasavshihsya tebya. Odnako otsyuda  vovse  ne  sleduet,  chto  prostila.  YA  tebya
nikogda ne proshchu, ved'mak. Nikogda.
     Ona rezko povernulas', shvatila ushat, raspleskivaya vodu, i ushla za voz.
     Geral't otognal brenchavshego nad uhom komara i medlenno poshel k  kostru,
u kotorogo v etot moment redkimi hlopkami nagrazhdali vystuplenie Lyutika.  On
posmotrel na temno-sinee nebo po-nad chernoj piloj vershin. Hotelos' smeyat'sya.
Nevedomo chemu.







     - |j, tam, ostorozhnej! Sledite!  -  kriknul  Bogol't,  oborachivayas'  na
kozlah nazad, k kolonne. - Blizhe k skale! Sledite!
     Vozy  katilis',  podskakivaya  na  kamnyah.  Voznicy  rugalis',  hlestali
loshadej knutami, naklonivshis',  bespokojno  sledili,  dostatochno  li  daleko
kolesa prohodyat ot kraya  kan'ona,  vdol'  kotorogo  bezhala  uzkaya,  nerovnaya
doroga. Vnizu, na dne propasti, beloj penoj sredi valunov burlila reka Braa.
     Geral't priderzhal konya, prizhimayas' k kamennoj  stene,  pokrytoj  redkim
korichnevym mhom i belym  naletom,  napominayushchim  lishajnik.  On  dal  furgonu
rubajl  operedit'  sebya.  Ot  golovy  priplelsya  ZHivoder,  vedushchij   kolonnu
sovmestno s razvedchikami iz Golopol'ya.
     - Dobro! - kriknul on. - Dvigajtes' skoree. Dal'she prostornej!
     Korol' Nedamir i Gillenstern, oba verhom,  v  soprovozhdenii  neskol'kih
konnyh luchnikov, poravnyalis' s Geral'tom. Sledom za nimi gromyhali po kamnyam
telegi korolevskogo oboza. Eshche dal'she katilsya voz krasnolyudov, kotorym,  bez
peredyhu rugayas', pravil YArpen Zigrin.
     Nedamir, hudoshchavyj i vesnushchatyj podrostok  v  belom  kozhushke,  minoval
ved'maka, okinuv  ego  velichestvennym,  hot'  i  yavno  utomlennym  vzglyadom.
Gillenstern raspryamilsya, priderzhal konya.
     - Pozvol'te vas, gospodin ved'mak, - proiznes on vlastno.
     - Slushayu. - Geral't prizhal loshad' kablukami, medlenno dvinulsya ryadom  s
kanclerom za obozom. Ego udivlyalo, chto pri svoem solidnom zhivote Gillenstern
predpochital sedlo bolee udobnoj telege.
     - Vchera, - Gillenstern, slegka  natyanuv  povod'ya,  ukrashennye  zolotymi
shishechkami, otkinul s plecha biryuzovyj plashch, - vchera  vy  skazali,  budto  vas
drakon ne interesuet. A chto zhe v takom sluchae interesuet, gospodin  ved'mak?
Zachem vy edete s nami?
     - My v svobodnoj strane, milsdar' kancler.
     - Poka chto. No v nashem kortezhe kazhdyj, gospodin Geral't,  dolzhen  znat'
svoe mesto. I rol', koyu budet ispolnyat', vypolnyaya volyu korolya Nedamira.  Vam
ponyatno?
     - V chem delo, milsdar' Gillenstern?
     - Skazhu.  Govoryat,  poslednee  vremya   s   vami,   ved'makami,   trudno
dogovorit'sya. Vrode by, esli ved'maku ukazhut chudovishche,  podlezhashchee  ubieniyu,
on, vmesto togo chtoby hvatat' mech i rubit', nachinaet rassuzhdat', sleduet  li
eto delat', ne vyhodili  eto  za  predely  vozmozhnogo,  ne  protivorechit  li
kodeksu i dejstvitel'no li dannoe chudovishche - chudovishche, slovno etogo ne vidno
s pervogo zhe vzglyada. Pohozhe, vam prosto stalo zdorovo vezti.  V  moe  vremya
ved'maki ne brezgovali den'gami. Ne rassuzhdali, rubili, chto  im  skazhut,  im
bylo vse edino, chto oboroten', chto drakon, chto sborshchik podatej.  Vazhno  bylo
kak sleduet rubanut'. Nu kak, Geral't?
     - U vas est' dlya menya kakoe-to zadanie,  Gillenstern?  -  suho  sprosil
ved'mak. - Tak govorite. Podumaem. A ezheli net, to chego radi vpustuyu  yazykom
molot', ne pravda l'?
     - Zadanie? - vzdohnul kancler. - Net. Rech' idet o drakone, a  eto  yavno
prevyshaet predely tvoih vozmozhnostej, ved'mak. Uzh predpochitayu  rubajl.  Tebya
zhe ya hotel lish' predupredit'.  Predosterech'.  Ved'mach'i  prichudy,  v  osnove
kotoryh lezhit delenie chudovishch na dobryh i zlyh, ya  i  korol'  Nedamir  mozhem
terpet', no ne zhelaem o nih slyshat', a tem bolee videt', kak ih pretvoryayut v
zhizn'. Ne lez'te v korolevskie dela, ved'mak. I ne yakshajtes' s Dorregaraem.
     - YA ne privyk, kak vy vyrazilis', yakshat'sya s  charodeyami.  Otkuda  takie
mysli?
     - Dorregaraj, - skazal Gillenstern, - pereplyunet svoimi prichudami  dazhe
ved'makov. Ne ogranichivaetsya deleniem chudovishch na horoshih i plohih.  Schitaet,
chto vse oni horoshie.
     - Nemnogo preuvelichivaet.
     - Nesomnenno. No otstaivaet  svoi  vzglyady  s  yarostnym  uporstvom.  YA,
chestno govorya, ne udivlyus', esli s nim chto-nibud' priklyuchitsya. A to, chto  on
prisoedinilsya k nam v strannom obshchestve...
     - YA ne sputnik Dorregaraya. I on ne moj sputnik.
     - Ne  preryvaj.  Obshchestvo  dovol'no  strannoe.   Ved'mak,   napichkannyj
principami, slovno lis'ya shuba blohami. CHarodej, povtoryayushchij druidskie bredni
o ravnovesii v prirode. Molchalivyj rycar' Borh Tri Galki  i  ego  eskort  iz
Zerrikanii, v kotoroj,  kak  izvestno,  skladyvayut  zhertvy  k  lapam  statui
drakona. I vse oni ni s togo ni s  sego  prisoedinyayutsya  k  ohote.  Stranno,
verno?
     - Pust' budet stranno.
     - Tak znaj, - skazal kancler, - chto u samyh zagadochnyh problem  byvayut,
kak govorit praktika, samye prostejshie resheniya. Ne zastavlyaj menya,  ved'mak,
pribegat' k nim.
     - Ne ponyal?
     - Ponyal, ponyal. Blagodaryu za besedu, Geral't.
     Geral't ostanovilsya. Gillenstern poslal  konya  vpered,  dognal  oboz  i
prisoedinilsya k korolyu. Mimo proehal |jk iz Denesle v  steganom  kaftane  iz
svetloj kozhi i s vmyatinami ot snyatyh  lat,  vedya  za  soboj  v'yuchnogo  konya,
nagruzhennogo oruzhiem, cel'nym serebryanym shchitom  i  ogromnoj  pikoj.  Geral't
privetlivo podnyal ruku, no  stranstvuyushchij  rycar'  otvernulsya,  szhav  tonkie
guby, i prishporil konya.
     - Ne ochen'-to on tebya lyubit,  -  skazal  Dorregaraj,  pod®ezzhaya.  -  A,
Geral't?
     - Ono i vidno.
     - Konkurent? Oba vy rabotaete v odnoj oblasti, tak skazat', tol'ko  |jk
- idealist, a ty - professional. Pochti nikakoj raznicy,  osobenno  dlya  teh,
kogo ubivaete.
     - Ne nado sravnivat' menya s  |jkom,  Dorregaraj.  Neizvestno,  kogo  ty
obizhaesh' takim sravneniem, ego ili menya, no sravnivat' ne nado.
     - Kak hochesh'. Po mne, chestno govorya, oba vy odinakovo otvratny.
     - Blagodaryu.
     - Ne za chto. - CHarodej pohlopal po shee konya, napugannogo voplyami YArpena
i  ego  krasnolyudov.  -  YA  schitayu,   chto   nazyvat'   ubijstvo   prizvaniem
otvratitel'no, nizko i glupo. Nash mir prebyvaet v  ravnovesii.  Unichtozhenie,
izbienie kakih-libo sushchestv, zaselyayushchih etot  mir,  narushaet  ravnovesie.  A
eto, v svoyu ochered', priblizhaet gibel', gibel' i konec togo  sveta,  kotoryj
my znaem.
     - Druidskaya teoriya, - otmetil Geral't. - Znakom. Odnazhdy mne ee izlozhil
odin staryj gierofant,  eshche  v  Rivii.  Spustya  dva  dnya  posle  besedy  ego
razorvali na kuski krysolaki. Narusheniya ravnovesiya ne nablyudalos'.
     - Mir, povtoryayu, - Dorregaraj ravnodushno posmotrel na nego, - prebyvaet
v ravnovesii. Prirodnom. U kazhdogo vida  est'  svoi  estestvennye  vragi,  i
kazhdyj yavlyaetsya estestvennym vragom dlya  drugih  vidov.  K  lyudyam  eto  tozhe
otnositsya. Unichtozhenie estestvennyh vragov cheloveka, chemu ty  posvyatil  svoyu
zhizn' i chto uzhe stanovitsya zametno, grozit vyrozhdeniem rasy.
     - Znaesh' chto, koldun, - zanervnichal Geral't,  -  podojdi  kak-nibud'  k
materi, u kotoroj vasilisk sozhral  rebenka,  i  skazhi  ej,  chto  ona  dolzhna
radovat'sya,  potomu  kak  blagodarya   etomu   chelovecheskaya   rasa   izbezhala
vyrozhdeniya. Posmotrish', chto ona tebe otvetit.
     - Prekrasnyj argument, ved'mak, -  skazala  Jennifer,  pod®ehav  k  nim
szadi na svoem voronom. - A ty, Dorregaraj, sledi za slovami.
     - YA ne privyk skryvat' svoi vzglyady.
     Jennifer v®ehala mezhdu nimi. Ved'mak zametil, chto  zolotuyu  setochku  na
volosah ona smenila na lentu iz skruchennogo belogo platochka.
     - Tak poskoree nachni skryvat', Dorregaraj, - skazala  ona.  -  Osobenno
pered Nedamirom i rubajlami, kotorye podozrevayut, chto ty nameren pomeshat' im
prikonchit' drakona. Poka ty lish'  boltaesh',  oni  smotryat  na  tebya  kak  na
neopasnogo man'yaka. No kak  tol'ko  popytaesh'sya  chto-libo  predprinyat',  oni
svernut tebe sheyu, ty i ohnut' ne uspeesh'.
     CHarodej prenebrezhitel'no usmehnulsya.
     - Krome togo, - prodolzhala Jennifer, -  propoveduya  takie  vzglyady,  ty
podryvaesh' osnovy nashej professii i prizvaniya.
     - |to chem zhe?
     - Svoi  teorii  ty  mozhesh'  prilagat'  k  lyubym  sushchestvam  i   chervyam,
Dorregaraj,  no  tol'ko  ne  k  drakonam.   Ibo   drakony   -   estestvennye
naiskvernejshie vragi cheloveka. I rech'  idet  ne  o  degradacii  chelovecheskoj
rasy, a o samom ee sushchestvovanii. CHtoby vyzhit', nado raspravit'sya s vragami,
s temi, kto mozhet svesti na net samoe vozmozhnost' vyzhivaniya.
     - Drakony - ne vragi cheloveka, - vstavil Geral't.  CHarodejka  vzglyanula
na nego i ulybnulas'. Odnimi gubami.
     - Ob etom, - skazala ona, - predostav' sudit' nam, lyudyam. Ty,  ved'mak,
sozdan ne dlya ocenok. Ty sozdan dlya raboty.
     - Kak zavodnaya, bezvol'naya igrushka?
     - |to tvoi slova, ne moi, - holodno otvetila Jennifer. -  No  sravnenie
tochnoe.
     - Jennifer, - skazal Dorregaraj, - dlya zhenshchiny s tvoim  obrazovaniem  i
tvoego  vozrasta  ty  vyskazyvaesh'  porazitel'nye  gluposti.  Pochemu  imenno
drakonov ty schitaesh' osnovnymi vragami lyudej? Pochemu ne drugih, vo sto  krat
bolee strashnyh sushchestv, na sovesti  kotoryh  gorazdo  bol'she  zhertv,  chem  u
drakonov? Pochemu ne hirikki, vilohvosty,  mantihory,  amfisbeny  ili  grify?
Pochemu ne volki?
     - Skazhu pochemu. Preimushchestvo cheloveka pered drugimi rasami i  vidami  v
tom, chto ego  bor'ba  za  sootvetstvuyushchee  mesto  v  prirode,  za  zhiznennoe
prostranstvo mozhet byt' vyigrana lish' togda, kogda on okonchatel'no  isklyuchit
kochevoj obraz zhizni - perehody s mesta  na  mesto  v  poiskah  pishchi,  sleduya
kalendaryu  prirody.  Inache  on  ne   dostignet   nuzhnogo   tempa   prirosta,
chelovecheskoe  ditya  slishkom  dolgo  ne  obretaet  samostoyatel'nosti.  Tol'ko
nahodyashchayasya v bezopasnosti za stenami  goroda  ili  kreposti  zhenshchina  mozhet
rozhat' v nuzhnom tempe, to est' ezhegodno.  Plodovitost',  Dorregaraj,  -  eto
progress, uslovie vyzhivaniya i dominirovaniya. I tut my podhodim  k  drakonam.
Ni odno chudovishche, krome drakona, ne mozhet ugrozhat' gorodu ili kreposti. Esli
drakonov ne unichtozhit', lyudi radi bezopasnosti  stanut  raspylyat'sya,  vmesto
togo chtoby  ob®edinyat'sya,  potomu  kak  drakon'e  plamya  v  gustozastroennom
poselke - eto koshmar, eto sotni zhertv, eto uzhasayushchaya gibel'. Poetomu drakony
dolzhny byt' vybity do poslednego, Dorregaraj.
     Dorregaraj vzglyanul na nee, stranno ulybnulsya.
     - Znaesh',  Jennifer,  ne  hotel  by  ya  dozhit'  do  togo  chasa,   kogda
osushchestvitsya tvoya ideya  o  carstve  cheloveka,  kogda  tebe  podobnye  zajmut
nadlezhashchee im mesto v prirode. K schast'yu, do etogo delo nikogda  ne  dojdet.
Uzh skoree vy vse drug drugu glotki peregryzete, peretravite, peredohnete  ot
durmana i tifa, ibo gryaz' i vshi, a ne drakony  ugrozhayut  vashim  izumitel'nym
gorodam, v kotoryh zhenshchiny rozhayut ezhegodno, no tol'ko odin novorozhdennyj  iz
desyati  dozhivaet  do  odinnadcatogo   dnya!   Da,   Jennifer,   plodovitost',
plodovitost' i eshche raz plodovitost'. Zajmis',  dorogaya  moya,  detorozhdeniem,
eto bolee estestvennoe dlya tebya zanyatie. Ono zajmet u  tebya  vremya,  kotoroe
sejchas ty besplodno tratish' na pridumyvanie glupostej. Proshchaj.
     Prishporiv konya, charodej napravilsya k  golove  kolonny.  Geral't,  kinuv
vzglyad na blednoe i iskazhennoe yarost'yu lico Jennifer, zaranee posochuvstvoval
koldunu. On znal, v chem delo. Jennifer, kak  i  bol'shinstvo  charodeek,  byla
steril'na. No, kak mnogie charodejki, stradala ot etogo fakta i na upominanie
o nem reagirovala sovershenno  diko.  Dorregaraj,  veroyatno,  znal  ob  etom.
Odnako, skoree vsego, ne predpolagal, naskol'ko ona mstitel'na.
     - Naklichet on sebe hlopot  na  golovu,  -  proshipela  Jennifer.  -  Oh,
naklichet. Bud' ostorozhnee, Geral't. Ne dumaj, chto, ezheli v sluchae chego ty ne
proyavish' rassuditel'nosti, ya stanu tebya zashchishchat'.
     - Ne volnujsya, - usmehnulsya on. - My, to  est'  ved'maki  i  bezvol'nye
igrushki,  vsegda  dejstvuem  rassuditel'no.  Poskol'ku  odnoznachno  i  chetko
pomecheny granicy vozmozhnogo, v predelah kotoryh my mozhem dejstvovat'.
     - Nu, nu, smotri. - Jennifer, vse eshche blednaya, vzglyanula na nego. -  Ty
obidelsya, kak devochka, kotoruyu obvinili v utrate nevinnosti. Ty - ved'mak, i
etogo nichem ne izmenit'. Tvoe prizvanie...
     - Prekrati, Jen, menya nachinaet mutit'.
     - Ne govori so mnoj tak, ved'mak. A tvoi toshnoty menya malo  interesuyut.
Kak i prochie reakcii iz ogranichennogo ved'mach'ego assortimenta.
     - Tem ne menee nekotorye iz nih  tebe  pridetsya  uvidet',  esli  ty  ne
perestanesh' potchevat' menya bajkami o vozvyshennyh prednaznacheniyah i bor'be vo
blago lyudej. I o drakonah, uzhasnyh  vragah  plemeni  chelovecheskogo,  ya  znayu
bol'she.
     - Da? - prishchurilas' charodejka. - I chto zhe ty takoe znaesh', ved'mak?
     - A  hotya  by  to,  -  Geral't   ne   obratil   vnimaniya   na   rezkoe,
predosteregayushchee drozhanie medal'ona na shee, - chto esli b u drakonov ne  bylo
sokrovishch, to nikakaya sobaka, ne govorya uzh o charodeyah, ne zainteresovalas' by
imi. Dazhe stranno, chto pri kazhdoj ohote na  drakona  nepodaleku  obyazatel'no
krutitsya  kakoj-nibud'  charodej,  krepko  svyazannyj  s  gil'diej   yuvelirov.
Naprimer, ty. I pozzhe, hotya na rynok dolzhny, kazalos' by, posypat'sya kamni i
kamushki, oni pochemu-to tuda ne popadayut i ih cena ne padaet. Ne  rasskazyvaj
mne skazochki o prizvanii i bor'be za vyzhivanie  rasy.  YA  slishkom  horosho  i
slishkom dolgo tebya znayu.
     - Slishkom dolgo, - povtorila ona, zloveshche skriviv guby, - eto uzh tochno.
No ne dumaj, chto slishkom horosho. Ty, sukin syn.  CHert,  do  chego  zh  ya  byla
glupa. A, idi k d'yavolu! Videt' tebya ne mogu!
     Ona hlestnula voronogo, pomchalas' vdol' kolonny. Ved'mak sderzhal  konya,
propustil telegu krasnolyudov, rychashchih, rugayushchihsya, vysvistyvayushchih chto-to  na
kostyanyh svirelyah. Mezhdu nimi, razvalivshis' na meshkah s ovsom  i  pobryakivaya
na lyutne, vozlezhal Lyutik.
     - |gej! - oral YArpen Zigrin, sidevshij na kozlah, ukazyvaya na  Jennifer.
- CHtoj-to tam cherneet na doroge? Interesno, chto? Pohozhe na kobylu.
     - Nesomnenno! - otvetstvoval Lyutik, sdvigaya na zatylok slivovogo  cveta
shapochku. - Kobyla! Verhom na merine! Neveroyatno!
     YArpenovy parni zatryasli borodami v hohote. Jennifer sdelala vid,  budto
ne slyshit.
     Geral't ostanovil  konya,  propustil  luchnikov  Nedamira.  Za  nimi,  na
nekotorom udalenii, ehal Borh, a  sledom  -  zerrikanki,  obrazuya  ar'ergard
kolonny. Geral't dozhdalsya, poka oni pod®edut, povel svoyu kobylu bok o bok  s
loshad'yu Borha. Ehali molcha.
     - Ved'mak, - vdrug progovoril Tri Galki. - Hochu tebya sprosit'.
     - Sprashivaj.
     - Pochemu ty ne zavernesh'?
     Ved'mak kakoe-to vremya glyadel na nego.
     - Ty dejstvitel'no hochesh' znat'?
     - Hochu, - skazal Tri Galki, povorachivayas' k nemu licom.
     - YA edu s nimi, potomu chto ya bezvol'naya igrushka. Potomu chto ya  -  puchok
pakli, gonimyj vetrom vdol' dorog. Kuda, skazhi mne, ya dolzhen ehat'? I zachem?
Zdes', po krajnej mere, sobralis' te, s kem est' o chem pogovorit'.  Te,  kto
ne zamolkayut, kogda ya podhozhu. Te, kto, dazhe ne lyubya menya, govoryat  mne  eto
pryamo v glaza, ne kidayut kamni iz-za  zaborov.  YA  edu  s  nimi  po  toj  zhe
prichine, po kakoj poehal s toboj v traktir plotogonov. Potomu  chto  mne  vse
ravno. U menya net mesta, kuda ya mog by stremit'sya. U menya net celi,  kotoraya
dolzhna byt' v konce puti.
     Tri Galki otkashlyalsya.
     - Cel' est' v konce lyubogo puti. Ona est' u kazhdogo. Dazhe u tebya,  hot'
tebe i kazhetsya, budto ty ne takoj, kak vse.
     - Teper' ya tebya sproshu.
     - Sprashivaj.
     - A v konce tvoego puti est' cel'?
     - Est'.
     - Schastlivec.
     - Delo ne v schast'e, Geral't. Delo v tom,  vo  chto  ty  verish'  i  chemu
otdaesh' sebya. V chem tvoe prizvanie. Nikto ne  mozhet  znat'  ob  etom  luchshe,
chem... CHem ved'mak.
     - YA segodnya to  i  delo  slyshu  o  prizvanii,  -  vzdohnul  Geral't.  -
Prizvanie Nedamira  -  zahvatit'  Malleoru.  Prizvanie  |jka  iz  Denesle  -
zashchishchat' lyudej ot drakonov.  Dorregaraj  chuvstvuet  prizvanie  k  sovershenno
obratnomu, Jennifer, uchityvaya opredelennye izmeneniya v organizme,  ne  mozhet
ispolnit' svoego prizvaniya i mechetsya iz  storony  v  storonu.  CHert  poberi,
tol'ko rubajly da krasnolyudy ne chuvstvuyut nikakogo prizvaniya, a prosto hotyat
nahapat' kak mozhno bol'she. Mozhet, poetomu menya k nim tak tyanet?
     - Ne k nim tebya tyanet, Geral't iz Rivii. YA ne slep i ne  gluh.  Ne  pri
zvuke ih imen ty shvatilsya togda za meshochek. No kazhetsya mne...
     - Naprasno kazhetsya, - bezzlobno skazal ved'mak.
     - Prosti.
     - Naprasno izvinyaesh'sya.
     Oni sderzhali  loshadej  v  samoe  vremya,  chtoby  ne  naletet'  na  rezko
ostanovivshuyusya kolonnu luchnikov iz Kaingorna.
     - CHto  sluchilos'?  -  podnyalsya   na   stremenah   Geral't.   -   Pochemu
ostanovilis'?
     - Ne znayu, - povernul golovu Borh. Veya  s  udivitel'no  sosredotochennym
licom bystro proiznesla neskol'ko slov.
     - Poskachu v golovu, - skazal ved'mak. - Uznayu.
     - Ostan'sya.
     - Pochemu?
     Tri Galki minutu pomolchal, glyadya v zemlyu.
     - Pochemu? - povtoril Geral't.
     - Poezzhaj, - brosil Borh. - Mozhet, tak-to ono i luchshe.
     - CHto - luchshe?
     - Poezzhaj.
     Most, svyazyvayushchij dva berega kan'ona, vyglyadel solidno, byl postroen iz
tolstyh sosnovyh breven, opiralsya na chetyrehugol'nyj stolb, o kotoryj potok,
shumya, razbivalsya na dlinnye polosy peny.
     - |j!  ZHivoder!  -  ryavknul  Bogol't,  podvodya  telegu,   -   Ty   chego
ostanovilsya?
     - CHert ego znaet, chto eto za most!
     - A chego radi nam na  nego  lezt'?  -  sprosil  Gillenstern,  pod®ezzhaya
blizhe. - CHto-to ne svetit mne lezt' s telegami na etu kladku. |j,  sapozhnik!
Ty pochemu vedesh' tuda, a ne po traktu? Ved' trakt idet dal'she k zapadu?
     Geroicheskij otravitel'  iz  Golopol'ya  priblizilsya,  skinul  barashkovuyu
shapku. Vyglyadel on prezabavno, oblachennyj v natyanutyj na sermyagu staromodnyj
polupancir', kotoryj vykovali eshche, pochitaj, pri korole Sambuke.
     - Tut  doroga  koroche,  gosudar',  -  poyasnil   on   ne   kancleru,   a
neposredstvenno Nedamiru,  lico  kotorogo  po-prezhnemu  vyrazhalo  pryamo-taki
boleznennuyu ustalost'.
     - CHem kakaya? - sprosil, pomorshchivshis', Gillenstern. Nedamir ne  udostoil
sapozhnika dazhe vzglyadom.
     - |to, - skazal  Kozoed,  ukazyvaya  na  tri  vzdymayushchiesya  nad  okrugoj
shcherbatye vershiny, - Hiyava, Pustula i  Skochij  Zub.  Doroga  vedet  k  ruinam
staroj kreposti, obhodit Hiyavu s severa, za istokami reki.  A  po  mostu  my
mozhem dorogu srezat'. Po ushchel'yu vyjdem na ravninu mezh gorami.  A  esli  tama
drakon'ih sledov ne najdem, pojdem dale na vostok, osmotrim yary. A eshche  dale
na vostok lezhat rovnyuten'kie lugoviny, ottedova pryamaya doroga v Kaingorn,  k
vashim, gosudar', vladeniyam.
     - I gde eto ty, Kozoed,  takogo  uma  ob  entih  gorah  podnabralsya?  -
sprosil Bogol't. - U kolodok sapozhnyh al' kak?
     - Net, milsdar'. V rebyachestve ovec tuta pas.
     - A most vydyuzhit? - Bogol't pripodnyalsya  na  kozlah,  glyanul  vniz,  na
penyashchuyusya reku. - Propast' sazhen sorok.
     - Vydyuzhit.
     - A otkuda voobshche vzyalsya takoj most v etoj glushi?
     - Ego, - skazal Kozoed, - v davnie vremena trolli srubili, a  kto  tuta
ezdil, krepko im platit' dolzhen byl. A tak kak  redko  kto  tuta  ezdil,  to
trolli po miru poshli. A most ostalsya.
     - Povtoryayu, - gnevno skazal Gillenstern, - u  nas  telegi  s  gruzom  i
furazhom, na bezdorozh'e my mozhem zastryat'. Ne luchshe li traktom ehat'?
     - Mozhno i traktom, - pozhal plechami sapozhnik, -  no  doroga  dal'nyaya.  A
korol' govoril, chto emu nadyt' k drakonu srochno, potomu kak on  vysmatrivaet
ego, slovno korshun pad'.
     - Padal', - popravil kancler.
     - Pust' padal', ne vse edino? - soglasilsya Kozoed. - A mostom vse ravno
blizhee.
     - Nu, tak vpered, Kozoed, - reshil Bogol't. - ZHmi  peredom,  ty  i  tvoe
vojsko. U nas takoj obychaj - vpered puskat' samogo boevitogo.
     - Ne bol'she odnoj telegi srazu, - predostereg Gillenstern.
     - Lady. - Bogol't stegnul loshadej, telega zadudnila po brevnam mosta. -
Za nami. ZHivoder! Glyan'-ka, kolesa rovno idut?
     Geral't priderzhal  konya,  dorogu  emu  zagorodili  luchniki  Nedamira  v
purpurno-zheltyh kaftanah, stolpivshiesya na kamenistoj ploshchadke.
     Kobyla ved'maka fyrknula.
     Drognula zemlya. Gory  zagudeli,  zubchatyj  kraj  kamennoj  steny  vdrug
zatumanilsya na fone neba, a sama stena neozhidanno zagovorila gluhim oshchutimym
gulom.
     - Vnimanie! - zarychal Bogol't uzhe s drugoj storony mosta.  -  |j,  tam,
vnimanie!
     Pervye kamni, poka eshche melkie, zashurshali  i  zastuchali  po  lihoradochno
drozhashchemu obryvu. Na glazah u Geral'ta chast' dorogi, raskryvayas'  v  chernuyu,
chudovishchno bystro uvelichivayushchuyusya shchel', oborvalas' i s oglushitel'nym grohotom
ruhnula v propast'.
     - Po konyam!  -  ryavknul  Gillenstern.  -  Vashe  velichestvo!  Na  druguyu
storonu!
     Nedamir, vzhavshis' golovoj v  grivu  konya,  rvanulsya  na  most,  za  nim
prygnul Gillenstern i  neskol'ko  luchnikov.  Sledom,  grohocha,  vvalilsya  na
tryasushchiesya brevna korolevskij furgon  s  poloshchushchimsya  na  vetru  praporom  s
grifom.
     - Lavina! S dorogi! - vzvyl szadi YArpen Zigrin, hleshcha bichom po  konskim
krupam, operezhaya vtoroj voz Nedamira i raskidyvaya po storonam luchnikov. -  S
dorogi, ved'mak! S dorogi!
     Ryadom s telegoj krasnolyudov progarceval |jk iz Denesle, vypryamivshijsya i
chopornyj. Esli b ne smertel'no blednoe lico  i  szhatye  v  grimase  drozhashchie
guby, mozhno bylo podumat', chto stranstvuyushchij rycar' ne  zamechaet  syplyushchihsya
na dorogu kamnej i oblomkov. Szadi, v gruppe luchnikov, kto-to  diko  krichal,
rzhali koni. Geral't rvanul povod'ya, prishporil konya, v tot  zhe  moment  zemlya
pered nim zapylila ot letyashchih sverhu kamnej. Telega krasnolyudov  s  grohotom
protarahtela po kamnyam, pered samym mostom  podskochila  i  s  treskom  osela
nabok, na slomannuyu os'. Koleso  otbilos'  ot  ogorodki,  poletelo  vniz,  v
kipen'.
     Loshad' ved'maka, po kotoroj bili ostrye oblomki kamnej, vstala na dyby.
Geral't hotel soskochit', no zacepilsya zastezhkoj bashmaka za stremya i upal  na
bok, na dorogu. Loshad' zarzhala i ponesla pryamo  na  plyashushchij  nad  propast'yu
most. Po mostu bezhali krasnolyudy, vereshcha i proklinaya kogo-to.
     - Bystrej, Geral't! - kriknul begushchij za nim Lyutik, oglyanuvshis'.
     - Vstavaj, ved'mak! - kriknul Dorregaraj, mechas' v  sedle  i  s  trudom
uderzhivaya vzbesivshegosya konya.
     Pozadi nih doroga tonula v klubah pyli, vzdymaemoj letyashchimi  oblomkami,
razbivayushchimi v shchepy telegi  Nedamira.  Ved'mak  ucepilsya  za  remni  v'yukov,
pritorochennyh za sedlom charodeya. Uslyshal krik.
     Jennifer svalilas' vmeste s loshad'yu, otpolzla v  storonu,  podal'she  ot
b'yushchih vslepuyu kopyt, pripala  k  zemle,  zaslonyaya  rukami  golovu.  Ved'mak
otpustil sedlo, pobezhal k nej, nyryaya  v  potok  kamnej,  pereskakivaya  cherez
razverzayushchiesya pod nogami provaly. Rvanul Jennifer za plecho,  ona  podnyalas'
na koleni. Ee glaza byli shiroko raskryty, iz rassechennoj brovi tekla  krov'.
Strujka uzhe dohodila do mochki.
     - Vstavaj! Jen!
     - Geral't! Ostorozhno!
     Ogromnaya ploskaya kamennaya glyba, s grohotom skol'zya  po  stene  obryva,
dvigalas' pryamo na nih. Geral't upal, prikryv soboj charodejku. V etot moment
blok vzorvalsya, razvalilsya na milliardy  oskolkov,  posypavshihsya  na  nih  i
zhalyashchih, slovno osy.
     - Bystrej! - kriknul Dorregaraj. Sidya na  plyashushchem  kone  i  razmahivaya
palochkoj, on drobil v pyl' letevshie s obryva kamni. - Na most, ved'mak!
     Jennifer, izognuv pal'cy, mahnula rukoj,  kriknula  chto-to  neponyatnoe.
Kamni, stalkivayas' s golubovatoj  polusferoj,  neozhidanno  vyrosshej  nad  ih
golovami, isparyalis', kak kapli vody, padayushchie na raskalennoe zhelezo.
     - Na most, Geral't! - kriknula charodejka. - Za mnoj!
     Oni pobezhali, dogonyaya Dorregaraya  i  neskol'kih  speshivshihsya  luchnikov.
Most kachalsya i treshchal, brevna izgibalis', kidaya ih ot peril k perilam.
     - Skoree!
     Most vdrug osel s pronzitel'nym treskom, ta polovina, kotoruyu  oni  uzhe
ostavili pozadi,  s  grohotom  ruhnula  v  propast',  vmeste  s  nej  telega
krasnolyudov, razvalivayas'  na  chasti  pri  udarah  o  kamennye  ostriya,  pod
sumasshedshee rzhanie konej. CHast' mosta, na kotoroj oni nahodilis', vyderzhala,
no  Geral't  vdrug  soobrazil,  chto  oni  uzhe   begut   vverh,   po   bystro
uvelichivayushchejsya krutizne. Jennifer, tyazhelo dysha, vyrugalas'.
     - Jen, derzhis'!
     Ostatki mosta zaskrezhetali i opustilis'. Oni upali, ucepivshis' za  shcheli
mezhdu brevnami. Jennifer ne uderzhalas', pisknula, slovno devchonka, i poehala
vniz. Geral't, ucepivshis' odnoj rukoj, drugoj vyhvatil kinzhal, vsadil ostrie
mezhdu brevnami i teper' uzhe obeimi rukami uhvatilsya za  rukoyat'.  Sustavy  v
loktyah zatreshchali, kogda Jennifer rvanula ego, povisnuv  na  remne  i  nozhnah
mecha.  Pomost  snova  hrustnul  i  naklonilsya   eshche   bol'she,   stav   pochti
vertikal'nym.
     - Jen, - prostonal ved'mak. - Sdelaj  chto-nibud'...  D'yavol'shchina,  kin'
zaklinanie!
     - Kak? - uslyshal on zloe priglushennoe vorchanie, - Ved' ya zhe vishu!
     - Osvobodi odnu ruku!
     - Ne mogu!
     - |j! - kriknul sverhu Lyutik, - Derzhites'? |j!
     Geral't ne schel nuzhnym podtverzhdat' ochevidnoe.
     - Davajte verevku! - oral Lyutik. - Bystree, mat' vashu...
     Okolo trubadura voznikli rubajly,  krasnolyudy  i  Gillenstern.  Geral't
uslyshal tihie slova Bogol'ta:
     - Pogodi, pevun. Ona sejchas otvalitsya. Togda vytyanem ved'maka.
     Jennifer zashipela, slovno zmeya,  povisnuv  na  spine  Geral'ta.  Remen'
boleznenno vpilsya emu v grud'.
     - Jen! Ty mozhesh' nashchupat'  oporu?  Nogami?  Mozhesh'  chto-nibud'  sdelat'
nogami?
     - Da, - prostonala ona. - Podrygat'...
     Geral't glyanul vniz na reku,  kipyashchuyu  mezh  ostryh  kamnej,  o  kotorye
bilis' krutyashchiesya, nemnogochislennye brevna mosta, na loshad' i trup  v  yarkih
odezhdah  Kaingorna.  Za  kamnyami  v  izumrudnoj  prozrachnoj  puchine   lenivo
dvigalis' protiv techeniya veretenoobraznye tela ogromnyh forelej.
     - Derzhish'sya, Jen?
     - Eshche... da...
     - Podtyanis'. Nado najti oporu.
     - Ne mogu...
     - Verevku! Dajte verevku! - krichal  Lyutik.  -  Vy  chto,  sdureli?  Ved'
svalyatsya oba!
     - Mozhet, ono i k luchshemu? - zadumchivo progovoril nevidimyj Gillenstern.
     Most  zatreshchal,  prosel  eshche  bol'she.  Pal'cy  Geral'ta,  stisnutye  na
rukoyati, nachali nemet'.
     - Jen...
     - Zatknis'... i perestan' vereshchat'...
     - Jen...
     - Ne nazyvaj menya tak...
     - Vyderzhish'?
     - Net, - holodno skazala charodejka. Ona uzhe ne borolas', prosto  visela
u nego na spine mertvym, inertnym gruzom.
     - Jen?
     - Zatknis'.
     - Jen. Prosti menya.
     - Nikogda.
     CHto-to polzlo po brevnam vniz. Bystro. Slovno zmeya.
     Izluchayushchaya sinij svet  verevka,  izvivayas'  i  svivayas',  budto  zhivaya,
nashchupala podvizhnym koncom sheyu Geral'ta, peredvinulas' pod myshki,  zamotalas'
v svobodnyj uzel. CHarodejka zastonala. On byl uveren, chto ona  zaplachet.  No
oshibsya.
     - Vnimanie! - kriknul sverhu  Lyutik.  -  My  vytaskivaem  vas!  Nishchuka!
Kennet! Naverh ih! Tyanite!
     Boleznennyj ryvok, udushayushchaya hvatka natyanutoj verevki. Jennifer  tyazhelo
vzdohnula. Oni poehali vverh, bystro, skrebya zhivotom po  sherohovatym  doskam
nastila.
     Naverhu Jennifer vstala na nogi pervoj.







     - Iz vsego oboza, korol',  -  skazal  Gillenstern,  -  my  spasli  lish'
furgon, ne schitaya rubajlovyh teleg. Ot otryada ostalos' semero  luchnikov.  Po
toj storone propasti  dorogi  uzhe  net,  tol'ko  shcheben'  da  gladkaya  stena,
naskol'ko pozvolyaet  videt'  izlom.  Neizvestno,  ucelel  li  kto-nibud'  iz
ostavshihsya, kogda most ruhnul.
     Nedamir ne otvetil. |jk iz Denesle, vypryamivshis', stoyal pered  korolem,
vperiv v nego vzor blestyashchih, lihoradochno goryashchih glaz.
     - Nas presleduet gnev bogov, -  skazal  on,  vzdymaya  ruki,  -  Vidat',
sogreshili my, korol'. |to byl svyashchennyj pohod, pohod protiv zla. Ibo  drakon
est' zlo, da, lyuboj drakon est' voploshchenie zla.  YA  ne  prohozhu  bezrazlichno
mimo zla, ya davlyu ego nogami... Unichtozhayu. Kak velyat bogi i Svyataya Kniga.
     - CHto on melet? - pomorshchilsya Bogol't.
     - Ne znayu, - skazal Geral't, popravlyaya upryazh'. - Ne ponyal ni slova.
     - Tiho,  -  skazal  Lyutik.  -  YA  pytayus'  zapomnit',  mozhet,   udastsya
ispol'zovat', kogda podberu rifmy.
     - Svyataya Kniga glasit, - okonchatel'no razoshelsya |jk, - chto  izojdet  iz
bezdny zmij, drakon otvratnyj, sem' glav i desyat' rog imeyushchij! A na spine  u
nego usyadetsya deva v purpure i bagryance, i kubok zlatoj budet u nee v  ruce,
a na chele vypisan budet znak vsyakogo i polnogo rasputstva!
     - YA  ee  znayu!  -  obrazovalsya  Lyutik.  -  |to  CHiliya,   zhena   soltysa
Zommerhal'dera!
     - Uspokojtes', gospodin poet, - proiznes Gillenstern. - A vy, rycar' iz
Denesle, govorite yasnej, esli mozhete.
     - Protivu zla, korol', - zavopil |jk,  -  nadobno  pospeshat'  s  chistym
serdcem i sovest'yu, s podnyatoj glavoyu! A kogo my vidim  zdes'?  Krasnolyudov,
koi  est'  pogancy,  rozhdayutsya  v  temnostyah  i  temnym  silam  poklonyayutsya!
CHarodeev-bogohul'nikov,  prisvaivayushchih   sebe   bozheskie   prava,   sily   i
privilegii!   Ved'maka,   koij   est'   otvratnyj   proklyatyj    izvrashchenec,
protivuestestvennoe tvorenie. I vy eshche udivlyaetes', chto na nashi golovy  pala
kara? My doshli do predela vozmozhnogo! Ne nado ispytyvat'  bozheskuyu  milost'.
Prizyvayu vas, korol', ochistit' ot nechisti nashi ryady, prezhde chem...
     - Obo mne ni slova, - zhalostno vstavil Lyutik. - Ni slova  o  poetah.  A
voobshche-to ya starayus'...
     Geral't  uhmyl'nulsya  YArpenu  Zigrinu,  laskovo  poglazhivayushchemu  ostrie
zasunutogo za poyas topora. Krasnolyud, razveselivshis',  osklabilsya.  Jennifer
demonstrativno otvernulas', pritvorivshis', budto razorvannaya do samogo bedra
yubka zanimaet ee bol'she, nezheli slova |jka.
     - Vy nemnogo pereborshchili, milsdar' |jk, - rezko progovoril  Dorregaraj.
- Vprochem, uveren, iz blagorodnyh pobuzhdenij. YA schitayu sovershenno  nikchemnym
vashe mnenie o charodeyah, krasnolyudah i ved'makah. Hotya, mne kazhetsya,  vse  my
uzhe privykli k takim recham, vse zhe govorit' tak nevezhlivo i ne  po-rycarski,
milsdar' |jk. I uzh vovse ne ponyatno posle togo, kak vy,  a  ne  kto  drugoj,
bezhite i podaete volshebnuyu el'fovu verevku  ved'maku  i  charodejke,  kotorym
ugrozhaet smert'. Iz skazannogo vami sleduet, chto  vam  skoree  sledovalo  by
molit'sya, chtoby oni upali.
     - CHert voz'mi, - shepnul Geral't Lyutiku. - Tak  eto  on  podal  verevku?
|jk? A ne Dorregaraj?
     - Net, - burknul bard. - |jk. Imenno on.
     Geral't nedoverchivo pokachal golovoj. Jennifer chertyhnulas' sebe pod nos
i vypryamilas'.
     - Rycar' |jk, - skazala ona s ulybkoj, kotoruyu lyuboj,  krome  Geral'ta,
mog schest' lyubeznoj. - Kak zhe tak? YA - nechist', a vy spasaete mne zhizn'?
     - Vy dama, gospozha Jennifer, - rycar'  choporno  poklonilsya.  -  A  vashe
krasivoe i iskrennee lico pozvolyaet dumat', chto vy  kogda-nibud'  otrechetes'
ot chernoknizhnichestva.
     - CHernoknizhiya, hoteli vy skazat'.
     Bogol't fyrknul.
     - Blagodaryu vas, rycar', - suho skazala Jennifer. - I  ved'mak  Geral't
takzhe vas blagodarit. Poblagodari ego, Geral't.
     - Da  menya  skoree  udar  hvatit,  -  ved'mak  obezoruzhivayushche  iskrenne
vzdohnul. - Za chto zhe? YA merzkij izvrashchenec.  A  moya  bezobraznaya  i  lzhivaya
fizionomiya ne sulit nikakih nadezhd na ispravlenie. Rycar' |jk  vytashchil  menya
iz propasti sluchajno, tol'ko potomu, chto ya lihoradochno ceplyalsya za  krasivuyu
damu. Visi ya tam odin, |jk i pal'cem by ne shevel'nul. YA ne oshibayus', rycar'?
     - Oshibaetes', gospodin  Geral't,  -  spokojno  otozvalsya  stranstvuyushchij
rycar'. - Nikomu iz nuzhdayushchihsya v pomoshchi ya ne otkazyvayu. Dazhe ved'maku.
     - Poblagodari, Geral't. I izvinis', -  rezko  skazala  charodejka.  -  V
protivnom sluchae ty podtverdish', chto po krajnej mere v  otnoshenii  tebya  |jk
byl sovershenno prav. Ty ne mozhesh' sosushchestvovat' s lyud'mi. Potomu chto  ty  -
inoj. Tvoe uchastie v ekspedicii - oshibka. Tebya syuda  prignala  bessmyslennaya
cel'. Poetomu budet celesoobrazno otdelit'sya. YA schitayu, chto  ty  i  sam  eto
ponyal. A esli net, to pojmi nakonec.
     - O kakoj celi vy govorite, gospozha? - vklinilsya Gillenstern.
     CHarodejka vzglyanula na nego, no  ne  otvetila.  Lyutik  i  YArpen  Zigrin
usmehnulis' mnogoznachitel'no, no tak, chtoby charodejka etogo ne zametila.
     Ved'mak vzglyanul v glaza Jennifer. Oni byli holodny kak led.
     - Proshu proshcheniya i blagodaryu, rycar' iz Denesle, - naklonil on  golovu.
-  Blagodaryu  vseh  prisutstvuyushchih  za  moe  neprednamerennoe  i   pospeshnoe
spasenie. YA slyshal, kogda visel, kak vy naperegonki rvalis' mne  na  pomoshch'.
Proshu  vseh  prisutstvuyushchih  prostit'  menya.  Za   isklyucheniem   blagorodnoj
Jennifer, kotoruyu ya blagodaryu, ni o chem  ne  prosya.  Proshchajte.  Merzost'  po
sobstvennoj vole pokidaet blagorodnuyu kompaniyu. Ibo vy u  merzosti  uzhe  vot
gde sidite! Byvaj, Lyutik.
     - |j, Geral't! - kriknul Bogol't. - Ne razygryvaj iz sebya  celochku.  Ne
delaj iz muhi slona. K chertu...
     - Lyu-yu-yudi!
     So  storony  ust'ya  ushchel'ya  bezhal  Kozoed  i   neskol'ko   golopol'skih
milicionerov, vyslannyh na razvedku.
     - CHto takoe? CHego on oret? - podnyal golovu Nishchuka.
     - Lyudi... Vashi milosti... - zadyhalsya sapozhnik.
     - Otdyshis', cheloveche, - skazal Gillenstern, zasovyvaya bol'shie pal'cy za
zolotoj poyas.
     - Drakon! Tam drakon!
     - Gde?
     - Za ushchel'em... Na ravnine... Gospodin, on...
     - Po konyam! - skomandoval Gillenstern.
     - Nishchuka! - ryavknul Bogol't. - Na telegu! ZHivoder, na konya i za mnoj!
     - V galop, parni! - zavopil YArpen Zigrin. - Galopom, mat' vashu tak!
     - |j, pogodite! - Lyutik zabrosil lyutnyu za spinu. - Geral't, voz'mi menya
na konya!
     - Prygaj!
     Ushchel'e okonchilos' rossyp'yu svetlyh kamnej, vse bolee redkih, obrazuyushchih
nepravil'nuyu okruzhnost'. Za nimi  mestnost'  myagko  ponizhalas',  perehodya  v
porosshuyu  travoj,  slegka  holmistuyu  lugovinu,  so  vseh  storon  zamknutuyu
izvestnyakovymi stenami, v kotoryh ziyali tysyachi otverstij. Tri uzkih kan'ona,
ust'ya vysohshih potokov, vyhodili na lugovinu.
     Bogol't pervym  doskakal  do  kamennogo  bar'era,  rezko  osadil  konya,
podnyalsya na stremenah.
     - O zaraza, - skazal on. - O chertova zaraza. |togo...  etogo  ne  mozhet
byt'!
     - CHego? - sprosil Dorregaraj, pod®ezzhaya. Ryadom s nim Jennifer, sprygnuv
s telegi, nalegla grud'yu na kamennuyu glybu, vyglyanula, popyatilas',  proterla
glaza.
     - CHto? CHto takoe? - kriknul Lyutik, vyglyadyvaya iz-za spiny  Geral'ta.  -
CHto takoe, Bogol't?
     - Drakon-to... drakon... zolotoj.
     Ne bol'she chem v sta shagah ot kamennoj gorloviny ushchel'ya, iz kotorogo oni
tol'ko  chto  vyshli,  u  dorogi,  vedushchej  k  severnoj  chasti   kan'ona,   na
kupoloobraznom  nevysokom  holme  sidelo  sushchestvo.  Ono   sidelo,   izognuv
pravil'noj dugoj dlinnuyu izyashchnuyu  sheyu,  skloniv  uzkuyu  golovu  na  vypukluyu
grud', opletya hvostom perednie vypryamlennye lapy.
     Bylo v etom sushchestve, v ego poze chto-to nevoobrazimo gracioznoe, chto-to
koshach'e, chto-to protivorechashchee ego  yavno  zmeinoj  rodoslovnoj.  Nesomnenno,
zmeinoj. Ibo sushchestvo bylo pokryto slepyashchej glaza zolotoj  cheshuej  s  chetkim
risunkom. Da, sushchestvo, sidyashchee na holme, bylo zolotym - zolotym ot  ostryh,
zaryvshihsya v zemlyu kogtej do konca dlinnogo hvosta, slegka shevelyashchegosya  mezh
pokryvayushchih holmik  rastenij.  Glyadya  na  nih  ogromnymi  zolotymi  glazami,
sushchestvo raspravilo shirokie zolotistye  netopyrinye  kryl'ya  i  tak  sidelo,
nepodvizhnoe, kak by trebuya, chtoby im lyubovalis'.
     - Zolotoj drakon, - shepnul Dorregaraj. - Neveroyatno... ZHivaya legenda!
     - Ne sushchestvuet v mire, chertova mat', zolotyh drakonov, - zayavil Nishchuka
i splyunul. - YA-to znayu, chto govoryu.
     - A chto zhe v takom sluchae sidit na holme? - trezvo sprosil Lyutik.
     - Obman kakoj-to...
     - Illyuziya...
     - |to ne illyuziya, - skazala Jennifer.
     - |to zolotoj drakon,  -  progovoril  Gillenstern.  -  Samyj  nastoyashchij
zolotoj drakon.
     - Zolotye drakony byvayut tol'ko v legendah!
     - Perestan'te, - vklinilsya Bogol't. - Nechego dergat'sya! Lyubomu  bolvanu
yasno, chto eto zolotoj drakon. Da i kakaya raznica, milsdari, zolotoj,  sinij,
pegij v krapinku ili kletchatyj? On nevelik, udelaem ego v  moment.  ZHivoder,
Nishchuka, razgruzhajte telegu. Vytaskivajte  snaryazhenie.  Tozhe  mne  raznica  -
zolotoj ne zolotoj.
     - Est' raznica, Bogol't, - skazal ZHivoder, -  i  bol'shaya.  |to  ne  tot
drakon, na kotorogo my  ohotimsya.  Ne  tot,  podtravlennyj  pod  Golopol'em,
kotoryj sidit v yame na dragocennostyah i  zolote.  A  etot  sidit  tol'ko  na
sobstvennoj zadnice. Tak na koj on nam lyad?
     - |to zolotoj drakon, Kennet, - burknul YArpen Zigrin. - Ty kogda-nibud'
takogo videl? Ne ponimaesh'? Za ego shkuru my voz'mem bol'she, chem vytashchili  by
iz obychnogo sunduchishcha s sokrovishchami.
     - I k tomu zhe eto ne uhudshaet situacii na rynke dragocennyh  kamnej,  -
dobavila Jennifer, nehorosho usmehayas'. - YArpen prav. Dogovor dejstvuet. Est'
chto delit', razve net?
     - |j,  Bogol't?  -  kriknul  Nishchuka  s  voza,  s  grohotom  kopayas'   v
snaryazhenii... - CHto nadevaem na sebya i loshadej? CHem eta zolotaya gadina mozhet
udarit'? Ognem? Kislotoj? Parom?
     - A hren ee znaet, -  zadumalsya  Bogol't.  -  |j,  charodei!  Legendy  o
zolotyh drakonah govoryat, kak takoe chudo udelat'?
     - Kak? A proshche prostogo! - kriknul Kozoed. - CHego tut  muryzhit',  a  nu
davajte-ka syuda zhivotyagu kakuyu-nikakuyu. Napihaem v nee chego-nibud' yadovitogo
i podkinem gadu, pust' sozhret i togo...
     Dorregaraj  iskosa  glyanul  na  sapozhnika.   Bogol't   splyunul.   Lyutik
otvernulsya. Na ego lice chitalos' otvrashchenie. YArpen Zigrin usmehnulsya, uperev
ruki v boka.
     - CHego glazeete? - sprosil Kozoed, - Za rabotu, nado reshit',  chem  trup
nafarshirovat', chtoby gad pozhivee ego zaglotnul. CHem-nibud'  zhutko  yadovitym,
otravoj kakoj smerdyashchej ili gnil'yu.
     - Aga, - progovoril krasnolyud, ne perestavaya  usmehat'sya.  -  YAdovitoe,
paskudnoe i smerdyashchee. YAsno. Znaesh' chto, Kozoed? Poluchaetsya - ty.
     - CHto?
     - Der'mo ty, vot chto. Motaj otsedova, halturshchik, chtob glaza moi tebya ne
videli.
     - Gospodin Dorregaraj, -  progovoril  Bogol't,  podhodya  k  charodeyu,  -
opravdajte hot' chem-nibud' svoe prisutstvie. Pripomnite legendy i  skazaniya.
CHto vam izvestno o zolotyh drakonah?
     CHarodej ulybnulsya, gordo vypryamilsya.
     - CHto mne izvestno o zolotyh drakonah, govorish'? Malo, no vse-taki...
     - Tak slushayu.
     - I slushajte, slushajte vnimatel'no. Von tam, pered nami, sidit  zolotoj
drakon. ZHivaya legenda, poslednee, byt' mozhet, i edinstvennoe  v  svoem  rode
sushchestvo, ucelevshee ot vashego neuderzhimogo stremleniya  ubivat'.  Legendu  ne
ubivayut. YA, Dorregaraj, ne  pozvolyu  vam  tronut'  etogo  drakona.  Ponyatno?
Mozhete sobirat' shmotki, pritorachivat' v'yuki i vozvrashchat'sya po domam.
     Geral't byl uveren, chto nachnetsya sumatoha. On oshibalsya.
     - Uvazhaemyj charodej, - prerval tishinu Gillenstern, -  sledite  za  tem,
chto i komu vy govorite. Korol'  Nedamir  mozhet  prikazat'  vam,  Dorregaraj,
pritorochit' v'yuki i ubirat'sya k chertu. No ne naoborot. Vam eto yasno?
     - Net, - gordo otvetil charodej. - Neyasno. Ibo ya - Dorregaraj, i mne  ne
mozhet prikazyvat' korol', vladeniya kotorogo mozhno ohvatit' vzglyadom s vysoty
chastokola,  ogorazhivayushchego  parshivuyu,  gryaznuyu,  prosti  Gospodi,  zasrannuyu
krepost'. Izvestno vam,  milsdar'  Gillenstern,  chto  stoit  mne  proiznesti
zaklinanie i shevel'nut' rukoj, kak vy prevratites' v korov'yu lepeshku, a  vash
nedozrelyj korol' - v nechto neproiznosimo hudshee? Vam yasno?
     Gillenstern  ne  uspel  otvetit',  potomu  chto  Bogol't,  podskochiv   k
Dorregarayu, shvatil ego za plechi i povernul k sebe licom. Nishchuka i  ZHivoder,
molchalivye i ugryumye, vysunulis' iz-za spiny Bogol'ta.
     - Poslushaj-ka, gospodin magik, - tiho skazal ogromnyj rubajla, - prezhde
chem shevelit' rukami-to. YA mog by dolgo tolkovat' tebe, uvazhaemyj, chto obychno
delayu s takimi zasratymi legendami i durackimi trepachami,  kak  ty.  No  mne
chtoj-to ne hotca. Vot tebe zamesto otveta. Tebe eto yasno?
     Bogol't kashlyanul,  prilozhil  palec  k  nosu  i  s  blizkogo  rasstoyaniya
smorkanul charodeyu na myski botinok.
     Dorregaraj poblednel, no ne poshevelilsya. On videl - kak i vse -  cepnoj
shestoper na rukoyati dlinoj v lokot', kotoryj derzhal Nishchuka v nizko opushchennoj
ruke. On znal - kak i vse, - chto vremya, nuzhnoe dlya  zaklinaniya,  nesravnenno
bol'shee, chem to, kakoe trebuetsya Nishchuke, chtoby raskroit' emu cherep.
     - Nu, - skazal Bogol't. - A teper' akkuratnen'ko otojdi v  storonku.  A
ezheli tebe pridet ohota snova raskryt' past', to bystren'ko zasun' v nee puk
travy. Potomu kak esli ya eshche raz uslyshu tvoj voj, ty menya zapomnish'.
     Bogol't otvernulsya, poter ruki.
     - A nu, Nishchuka, ZHivoder, za rabotu, a to eta gadina eshche, chego  dobrogo,
sbezhit.
     - Ne pohozhe, chtoby on sobiralsya bezhat', -  skazal  Lyutik,  rassmatrivaya
pole predpolagaemoj bitvy. - Posmotrite.
     Sidevshij na  holmike  zolotoj  drakon  zevnul,  zadral  golovu,  mahnul
kryl'yami i hlestnul po zemle hvostom.
     - Korol' Nedamir i vy, rycari!  -  zarychal  on  tak,  slovno  eto  byla
latunnaya truba. - YA drakon  Villentretenmert!  Pohozhe,  ne  vseh  ostanovila
lavina, kotoruyu, ne sochtite eto pohval'boj, ya  spustil  vam  na  golovy.  Vy
smogli dobrat'sya azh syuda. Vam izvestno, chto otsyuda est' tri vyhoda. Dorogami
na vostok, k Golopol'yu, i na zapad, k Kaingornu, mozhete vospol'zovat'sya.  No
po severnomu kan'onu ne pojdete, ibo ya, Villentretenmert, zapreshchayu. Esli  zhe
kto-libo ne zhelaet poslushat'sya moego prikaza, togo  ya  vyzyvayu  na  boj,  na
chestnyj rycarskij poedinok. Na konvencionnom  oruzhii,  bez  koldovstva,  bez
polyhaniya ognem. Boj do polnoj kapitulyacii odnoj iz storon. ZHdu otveta cherez
vashego garol'da, kak togo trebuet obychaj!
     Vse stoyali, shiroko raskryv rty.
     - On umeet govorit'! - prosipel Bogol't. - Neveroyatno!
     - K tomu zhe zhut' kak mudro, - skazal YArpen Zigrin. - Kto-nibud' iz  vas
znaet, chto takoe konfessionnoe oruzhie?
     - Konvencionnoe, a  ne  konfessionnoe.  Obychnoe,  a  ne  magicheskoe,  -
skazala Jennifer nasupivshis'. -  Odnako  menya  udivlyaet  drugoe.  Nevozmozhno
chlenorazdel'no  govorit',  esli  u  tebya  razdvoennyj  yazyk.  |tot   stervec
pol'zuetsya telepatiej. Bud'te vnimatel'ny,  eto  dejstvuet  dvustoronne.  On
mozhet chitat' vashi mysli.
     - On chto, vkonec spyatil  ili  kak?  -  zavolnovalsya  Kennet-ZHivoder.  -
CHestnyj poedinok? S durnym-to gadom? Eshche chego! A nu poshli na nego  kuchej!  V
kuche - sila.
     - Net!
     Oni oglyanulis'.
     |jk iz Denesle, uzhe na kone, v polnom vooruzhenii, s pikoj pri stremeni,
vyglyadel gorazdo solidnee, chem peshij. Iz-pod podnyatogo  zabrala  lihoradochno
blesteli glaza, svetilos' blednoe lico.
     - Net, gospodin Kennet, - povtoril rycar'. - Tol'ko cherez moj  trup.  YA
ne dopushchu, chtoby v moem prisutstvii oskorblyali  rycarskuyu  chest'.  Tot,  kto
risknet narushit' principy rycarskogo poedinka...
     |jk govoril vse gromche, ego vozbuzhdennyj golos  to  i  delo  lomalsya  i
drozhal ot volneniya.
     - ...kto oskorblyaet chest', tot oskorblyaet i menya, i krov' ego libo  moya
prol'etsya na siyu izmuchennuyu zemlyu. Skotina trebuet poedinka?  Horosho!  Pust'
garol'd protrubit moe imya! Da ispolnitsya volya bogov! U drakona sila  klykov,
kogtej i d'yavol'skaya zloba, a u menya...
     - Nu kretin, - burknul YArpen Zigrin.
     - A u menya blagorodstvo, u menya vera, u  menya  slezy  devushek,  kotoryh
etot gad...
     - Konchaj, |jk, toshnit! - ryknul Bogol't. - Dal'she, v  pole!  Prinimajsya
za drakona, chem boltat'-to!
     - |j, Bogol't, pogodi, - vdrug  skazal  krasnolyud,  pochesav  borodu.  -
Zabyl ob ugovore? Esli |jk polozhit gadinu, on voz'met sebe polovinu...
     - |jk nichego ne  voz'met,  -  oshcherilsya  Bogol't,  -  ya  ego  znayu.  Emu
dostatochno, esli Lyutik slozhit o nem pesenku.
     - Tiho! - kriknul Gillenstern. - Da budet tak. Protiv drakona  vystupit
blagorodnyj stranstvuyushchij rycar' |jk iz Denesle, b'yushchijsya v cvetah Kaingorna
i tem samym olicetvoryayushchij kop'e i mech korolya Nedamira.  Takovo  korolevskoe
reshenie.
     - Izvol'te! - zaskrezhetal zubami YArpen Zigrin. - Kop'e i mech  Nedamira.
Udelal nas kaingornskij krolik. I chto teper'?
     - A nichego, - splyunul Bogol't. - Nadeyus', ty ne dumaesh'  svyazyvat'sya  s
|jkom, YArpen? On boltaet erundu,  no  uzh  koli  zabralsya  na  kobylu  i  ego
poneslo, to luchshe otojti s dorogi. Pust'  idet,  zaraza,  i  pust'  ukokoshit
drakona. A tam posmotrim.
     - Kto budet garol'dom? - sprosil Lyutik.  -  Drakon  treboval  garol'da.
Mozhet, ya?
     - Net. |to tebe ne pesenki raspevat'. Lyutik, -  pomorshchilsya  Bogol't.  -
Pust' garol'dom budet YArpen Zigrin. U nego golos kak u bugaya.
     - Lady. A chego? - skazal YArpen. - Davajte syuda  znamenshchika  so  znakom,
chtoby vse bylo kak polozheno.
     - Tol'ko govorite vezhlivo, gospodin krasnolyud. I izyskanno, -  napomnil
Gillenstern.
     - Ne uchite menya zhit', -  gordo  vypyatil  zhivot  krasnolyud,  -  YA  hodil
poslom, kogda vy eshche hleb nazyvali "nyam-nyam", a muh - "muf-muf".
     Drakon po-prezhnemu spokojno sidel na holme, veselo  pomahivaya  hvostom.
Krasnolyud vskarabkalsya na samyj bol'shoj valun, otkashlyalsya i splyunul.
     - |j, ty tam! - zaoral on, vzyavshis' za boka, - Drakon poimetyj! Slushaj,
chego tebe garol'd skazhet. YA, stalbyt'! Pervym za  tebya  blagorodno  primetsya
stranstvuyushchij, mat' ego tak, rycar' |jk iz Denesle! I  vsadit  tebe  piku  v
bryuho, kak togo trebovaet svyashchennyj obychaj, na pogibel' tebe  i  na  radost'
bednen'kim devicam i  korolyu  Nedamiru!  Draka  dolzhna  byt'  chestnoj  i  po
pravilam, pyhat' ognem ne mozhno,  a  tol'ko  konfessional'no  dubasit'  drug
druzhku, poka entot drugoj lapti ne otkinet, ne pomret, stalbyt'!  CHego  tebe
ot dushi i serdca zhelaem. Usek, drakon?
     Drakon  zevnul,  vzmahnul  kryl'yami,  potom,  pripav  k  zemle,  bystro
spustilsya s holma na rovnoe mesto.
     - Ponyal, uvazhaemyj garol'd! - prorychal on. - Tak  pust'  zhe  vyjdet  na
pole boya blagorodnyj |jk iz Denesle. YA gotov!
     - Nu pryam cirk, da  i  tol'ko.  -  Bogol't  splyunul,  ugryumym  vzglyadom
provodil |jka, shagom vyezzhavshego iz-za bar'era kamnej. - Ussat'sya mozhno...
     - Zatknis', Bogol't! - kriknul  Lyutik,  potiraya  ruki.  -  Smotri,  |jk
nameren atakovat'! CHert poberi, vot budet ballada, vsem balladam ballada!
     - Urrra! Hvala |jku! - kriknul kto-to iz gruppy luchnikov Nedamira.
     - A ya, - ugryumo brosil Kozoed, - ya b ego vse  zh  dlya  vernosti  nachinil
seroj.
     |jk, uzhe v pole, otsalyutoval drakonu podnyatoj pikoj, opustil zabralo  i
prishporil konya.
     - Nu-nu, - skazal krasnolyud. - Glup-to on, mozhet, i glup, no  v  atakah
sechet. Glyan'te tol'ko!
     |jk, naklonivshis' i ukrepivshis' v sedle, na polnom skaku opustil  piku.
Drakon, protiv ozhidaniya Geral'ta,  ne  otskochil,  ne  poshel  polukrugom,  a,
prizhavshis' k zemle, kinulsya pryamo na atakuyushchego rycarya.
     - Bej ego! Bej, |jk! - ryavknul YArpen.
     |jk, hot' i mchalsya galopom, ne udaril vslepuyu, kuda popalo. V poslednij
moment on lovko izmenil napravlenie,  perekinul  piku  nad  golovoj  loshadi.
Pronosyas' mimo drakona, udaril izo vsej sily,  privstav  na  stremenah.  Vse
kriknuli v odin golos. Geral't k horu ne prisoedinilsya.
     Drakon ushel  ot  udara  myagkim,  lovkim,  polnym  gracii  povorotom  i,
svernuvshis', slovno zhivaya zolotaya lenta, molnienosno, no tozhe myagko, istinno
po-koshach'i, dostal lapoj zhivot konya. Kon' spotknulsya, vysoko podkinul  krup,
rycar' kachnulsya v sedle, no piki ne vypustil. V  tot  moment,  kogda  loshad'
pochti zarylas' nozdryami v zemlyu, drakon rezkim dvizheniem lapy  smel  |jka  s
sedla. Vse uvideli vzletevshie v  vozduh,  kruzhashchie  plastiny  lat,  uslyshali
grohot i zvon, s kotorym rycar' svalilsya na zemlyu.
     Drakon, prisev, pridavil  konya  lapoj,  opustil  zubastuyu  past'.  Kon'
dusherazdirayushche vzvizgnul, rvanulsya i utih.
     V nastupivshej tishine prozvuchal glubokij golos Villentretenmerta:
     - Muzhestvennogo |jka iz Denesle mozhno ubrat' s polya, on ne  sposoben  k
dal'nejshemu boyu. Sleduyushchij.
     - Nu kurva, - brosil YArpen Zigrin v nastupivshej tishine.







     - Obe nogi, - skazala Jennifer,  vytiraya  ruki  l'nyanoj  tryapkoj.  -  I
kazhetsya, chto-to s pozvonochnikom. Laty na  spine  vmyaty,  slovno  on  poluchil
zheleznoj palicej. A nogi - nu eto iz-za sobstvennoj piki. Ne skoro on  snova
syadet v sedlo, esli syadet voobshche.
     - Professional'nyj risk, - burknul Geral't.
     - |to vse, chto ty mozhesh' skazat'? - pomorshchilas' charodejka.
     - A chto by ty hotela uslyshat'?
     - Drakon neveroyatno skor,  Geral't.  Slishkom  skor,  chtoby  s  nim  mog
tyagat'sya chelovek.
     - Ponyal. Net, Jen. YA - pas.
     - Principy? - yadovito usmehnulas' charodejka.  -  Ili  samyj  obychnejshij
strah? |to edinstvennaya chelovecheskaya emociya, kotoruyu v tebe ne unichtozhili?
     - I to i drugoe, - ravnodushno soglasilsya ved'mak. - Kakaya raznica?
     - Vot imenno. - Jennifer podoshla poblizhe.  -  Nikakoj.  Principy  mozhno
narushit', strah - preodolet'. Ubej drakona. Radi menya.
     - Radi tebya?
     - Radi menya. Mne nuzhen etot drakon, Geral't. Ves'. YA hochu poluchit'  ego
tol'ko dlya sebya odnoj.
     - Ispol'zuj chary i ubej.
     - Net. Ubej ego ty. A ya charami sderzhu  rubajl  i  ostal'nyh,  chtoby  ne
meshali.
     - Budut trupy, Jennifer.
     - S kakih por tebe eto meshaet? Zajmis' drakonom, ya beru na sebya lyudej.
     - Jennifer, - holodno skazal Geral't, - ne ponimayu. Zachem tebe  drakon?
Neuzhto tebya do takoj stepeni oslepil zolotoj  blesk  ego  cheshui?  Ty  zhe  ne
bedstvuesh', u tebya neischerpaemyj istochnik prokorma, ty znamenita. V  chem  zhe
delo? Tol'ko ne govori mne o prizvanii, proshu tebya.
     Jennifer molchala, nakonec, skriviv guby,  s  razmahu  pnula  lezhashchij  v
trave kamen'.
     - Sushchestvuet chelovek, kotoryj mozhet  mne  pomoch'.  Kazhetsya,  eto...  ty
znaesh', o chem ya... Kazhetsya... eto ne  neobratimo.  Est'  shans.  YA  eshche  mogu
imet'... Ponimaesh'?
     - Ponimayu.
     - |to ochen' slozhnaya operaciya, ochen'  dorogaya.  No  vzamen  za  zolotogo
drakona... Geral't?
     Ved'mak molchal.
     - Kogda my viseli na mostu, - progovorila charodejka, - ty  prosil  menya
koe o chem. YA ispolnyu tvoyu pros'bu. Nesmotrya ni na chto.
     Ved'mak grustno ulybnulsya, ukazatel'nym pal'cem  kosnulsya  obsidianovoj
zvezdy na shee Jennifer.
     - Slishkom pozdno, Jen. My uzhe ne visim. YA razdumal. Nesmotrya ni na chto.
     On  ozhidal  samogo  hudshego,  klubov  ognya,  molnii,  udara   v   lico,
oskorblenij, proklyatij. I udivilsya,  vidya  tol'ko  sderzhivaemuyu  drozh'  gub.
Jennifer medlenno otvernulas'. Geral't pozhalel o skazannom. Emu bylo  stydno
za prorvavshiesya emocii. Predel vozmozhnogo, kotoryj  on  perestupil,  lopnul,
slovno struna lyutni. On vzglyanul na Lyutika,  uspel  zametit',  kak  trubadur
bystro otvernulsya, izbegaya ego vzglyada.
     - Nu tak, s problemami rycarskoj  chesti  pokoncheno!  -  voskliknul  uzhe
nacepivshij laty Bogol't, vstav pered Nedamirom, vse eshche sidevshim na kamne. -
Rycarskaya chest' vse eshche valyaetsya tam i stonet. - Vyrazhenie skuki ne pokidalo
lica korolya. - Glupo bylo, milsdar' Gillenstern, vypuskat' |jka  v  kachestve
vashego rycarya i vassala. YA ne sobirayus' ukazyvat' pal'cem, no znayu, komu |jk
obyazan slomannymi nogami. Vyhodit, my bystren'ko, odnim mahom, otdelalis' ot
dvuh problem. Ot odnogo psiha, sobiravshegosya po-idiotski ozhivlyat' legendy  o
smelom rycare, v poedinke pobezhdayushchem drakona, i  odnogo  projdohi,  kotoryj
dumal na etom podzarabotat'. Vy znaete, o kom ya govoryu,  Gillenstern?  Nu  i
lady. A teper' nash chered. Teper' drakon nash. Teper' my,  rubajly,  prikonchim
ego. No uzhe dlya sebya.
     - A ugovor, Bogol't? - procedil kancler. - Kak s ugovorom?
     - V zadnice u menya vash ugovor, mnogouvazhaemyj Gillenstern.
     - |to  koshchunstvo!  |to  izmyvatel'stvo  nad  korolem!  -  topnul  nogoj
kancler. - Korolem Nedamirom...
     - Nu chto korol'? CHto korol'-to? - kriknul Bogol't, opirayas' na ogromnyj
dvuruchnyj mech. - Mozhet, korol' zhelaet samolichno pojti na drakona?  A  mozhet,
vy, ego vernyj sluga, upihaete v laty svoe bryuho i vyjdete v pole? Pochemu by
net, izvol'te, my podozhdem, vasha milost'. U vas byl shans, Gillenstern.  Esli
by |jk prikonchil drakona, vy poluchili by ego celikom, nam  ne  dostalos'  by
nichego, ni edinoj zolotoj cheshujki s ego hrebta. A  teper'  pozdno.  Protrite
glaza. Nekomu bit'sya v cvetah Kaingorna. Vtoroj takoj duren',  kak  |jk,  ne
syshchetsya!
     - Nepravda! -  Sapozhnik  Kozoed  pripal  k  korolyu,  vse  eshche  zanyatomu
rassmatrivaniem tol'ko  emu  odnomu  vedomoj  tochki  na  gorizonte.  -  Vashe
velichestvo, milsdar'  korol'!  Pogodite  malost',  skoro  podojdut  nashi  iz
Golopol'ya!  Naplyujte  vy  na  vypendrivayushchihsya  dvoryan,  gonite  ih  vzashej!
Uvidite, kak dejstvuyut te, kto silen rukoj, a ne slovami!
     - Zakroj hajlo, - spokojno brosil Bogol't, stiraya pyatnyshko  rzhavchiny  s
nagrudnika. - Zatkni hajlo, ham, ne to ya zatknu tebe ego  tak,  chto  zuby  v
gorle zastryanut.
     Kozoed, vidya  priblizhayushchihsya  Kenneta  i  Nishchuku,  popyatilsya  za  spiny
golopol'skih milicionerov.
     - Korol'! - kriknul Gillenstern. - CHto prikazhesh', korol'?
     Grimasa bezrazlichiya vdrug spolzla s lica  Nedamira.  Nesovershennoletnij
monarh smorshchil vesnushchatyj nos i vstal.
     - CHto prikazhu? - tonen'ko proiznes on. - Nakonec-to ty sprosil ob etom,
Gillenstern, vmesto togo chtoby reshat' za menya i govorit' za menya i ot  moego
imena. Ochen' rad. Otnyne pust' tak i budet. S etoj minuty ty budesh' molchat',
Gillenstern, i slushat' prikazy. I vot pervyj: sobiraj lyudej,  veli  polozhit'
na telegu |jka iz Denesle. My vozvrashchaemsya v Kaingorn.
     - Vashe...
     - Ni slova,  Gillenstern.  Gospozha  Jennifer,  blagorodnye  gospoda,  ya
proshchayus' s vami. YA poteryal na etoj ekspedicii nemnogo vremeni, no i  poluchil
mnogoe. Mnogomu nauchilsya. Blagodaryu vas za slova, gospozha Jennifer, gospodin
Dorregaraj, gospodin Bogol't. I blagodaryu za molchanie, gospodin Geral't.
     - Korol', - skazal Gillenstern. - Kak zhe eto? CHto zhe  eto?  Drakon  uzhe
vot-vot. Ruku protyanut'. Korol', tvoya mechta...
     - Moya mechta, - zadumchivo povtoril Nedamir. - U menya ee eshche net. A  esli
ya zdes' ostanus'... Mozhet, togda ee u menya uzhe ne budet nikogda.
     - A Malleora? A ruka knyazhny? - ne sdavalsya kancler, razmahivaya  rukami.
- A tron? Korol', tamoshnij narod priznaet tebya...
     - V zadnicu tamoshnij narod, kak  lyubit  govorit'  gospodin  Bogol't,  -
zasmeyalsya Nedamir. - Tron Malleory i bez togo  moj,  potomu  chto  u  menya  v
Kaingorne  trista  latnikov  i  poltory  tysyachi  peshih  protiv   ih   tysyachi
zaznavshihsya shchitnikov. A priznat' menya oni i bez togo priznayut. YA do teh  por
budu veshat', snosit' golovy i volochit' po  ulicam  loshad'mi,  poka  menya  ne
priznayut. A ih knyazhna - eto zhirnaya telka, i plevat'  mne  na  ee  ruku,  mne
nuzhna tol'ko ee... koroche, pust' rodit naslednika, a potom ya  ee  vse  ravno
otravlyu. Metodom metra Kozoeda. Dovol'no boltat', Gillenstern.  Pristupaj  k
vypolneniyu poluchennogo prikaza.
     - Voistinu, - shepnul Lyutik Geral'tu, - on mnogomu nauchilsya.
     - Mnogomu, - podtverdil Geral't, glyadya na holmik,  na  kotorom  zolotoj
drakon, opustiv uzkuyu treugol'nuyu golovu,  lizal  yarko-krasnym,  razdvoennym
yazykom chto-to takoe, chto sidelo v trave okolo nego. - No ne hotel by ya  byt'
ego poddannym, Lyutik.
     - I chto teper' s nami budet, kak dumaesh'?
     Ved'mak  spokojno   smotrel   na   malen'koe   sero-zelenoe   sushchestvo,
trepyhavshee krylyshkami letuchej myshi ryadom s zolotymi kogtyami  naklonivshegosya
drakona.
     - A kak tebe vse eto, Lyutik? CHto ty ob etom dumaesh'?
     - Kakoe znachenie imeet, chto ya dumayu? YA poet, Geral't. Razve moe  mnenie
komu-to interesno?
     - Interesno.
     - Nu tak ya tebe skazhu. YA, Geral't, kogda vizhu gada, zmeyu, dopustim, ili
druguyu yashcherku, to menya azh toshnit' nachinaet, tak ya etim paskudstvom brezguyu i
boyus'. A vot etot drakon...
     - Nu?
     - On... On krasivyj, Geral't.
     - Spasibo, Lyutik.
     - Za chto?
     Geral't povernul golovu, medlenno potyanulsya k  pryazhke  remnya,  naiskos'
peresekavshego grud',  zatyanul  ego  na  dve  dyrochki.  Podnyal  pravuyu  ruku,
proveryaya, v nuzhnom li polozhenii nahoditsya rukoyat'  mecha.  Lyutik  smotrel  na
nego, shiroko raskryv glaza.
     - Geral't! Ty sobiraesh'sya...
     - Da, - spokojno skazal ved'mak.  -  Est'  predel  vozmozhnomu.  S  menya
dostatochno. Ty idesh' s Nedamirom ili ostaesh'sya. Lyutik?
     Trubadur naklonilsya,  ostorozhno  i  zabotlivo  polozhil  lyutnyu  ryadom  s
kamnem, vypryamilsya.
     - Ostayus'. Kak ty skazal? Predel vozmozhnomu? Ostavlyayu  sebe  pravo  tak
nazvat' balladu.
     - |to mozhet byt' tvoya poslednyaya ballada. Lyutik.
     - Geral't?
     - CHto?
     - Ne ubivaj ego... Mozhesh'?
     - Mech - eto mech, Lyutik. Uzh koli ego voz'mesh' v ruki...
     - Postaralsya.
     - Postarayus'.
     Dorregaraj zahihikal, povernulsya  k  Jennifer  i  rubajlam,  ukazal  na
udalyayushchijsya korolevskij oboz.
     - Von tam, smotrite, - skazal on, - uhodit korol'  Nedamir.  Bol'she  on
uzhe  ne  otdaet  korolevskih  prikazov  ustami  Gillensterna.   On   uhodit,
poslushavshis' glasa rassudka. Horosho, chto ty zdes', Lyutik. Dumayu,  tebe  est'
smysl nachat' sochinyat' balladu.
     - O chem?
     - A vot o tom, -  charodej  vynul  iz-za  pazuhi  palochku,  -  kak  metr
Dorregaraj, chernoknizhnik, pognal po domam parshivcev, pozhelavshih po-parshivski
ubit' poslednego  zolotogo  drakona,  ostavshegosya  na  svete.  Ne  dvigajsya,
Bogol't! YArpen, ruki proch' ot topora! I ne vzdumaj  poshevelit'sya,  Jennifer!
Vpered, parshivcy, za korolem, kak za rodnoj mater'yu, marsh! Marsh po konyam, po
telegam. Preduprezhdayu: kto sdelaet hotya by odno nevernoe dvizhenie,  ot  togo
ostanetsya von' i steklyshko na peske. YA ne shuchu.
     - Dorregaraj! - proshipela Jennifer.
     - Uvazhaemyj charodej, - druzhelyubno progovoril Bogol't, -  nu  nel'zya  zhe
tak...
     - Molchi, Bogol't. YA skazal: drakona ne  trogat'.  Legendu  ne  ubivayut.
Kru-u-ugom - i proch' otsyuda.
     Jennifer neozhidanno vybrosila ruku vpered, i  zemlya  vokrug  Dorregaraya
vzdybilas' golubym ognem,  zapolyhala  pyl'yu  razorvannogo  derna  i  shchebnya.
CHarodej pokachnulsya, ohvachennyj plamenem. Nishchuka,  podskochiv,  udaril  ego  v
lico kostyashkami pal'cev. Dorregaraj upal, iz ego palochki  vyrvalas'  krasnaya
molniya i pogasla  v  kamnyah.  ZHivoder,  podskochiv  s  drugoj  storony,  pnul
lezhashchego charodeya, razmahnulsya, chtoby povtorit'. Geral't prygnul mezhdu  nimi,
ottolknul  ZHivodera,  vyhvatil  mech,  udaril,  metyas'  mezhdu  naplechnikom  i
nagrudnikom  lat.  Emu  pomeshal  Bogol't,  parirovav  udar  shirokim  klinkom
dvuruchnogo mecha. Lyutik podstavil nogu Nishchuke, no vpustuyu - Nishchuka vcepilsya v
yarkij kaftan barda i vlepil emu kulakom mezh glaz.  YArpen  Zigrin,  podskochiv
szadi, podrubil Lyutiku nogi, udariv toporishchem pod kolenyami.
     Geral't sobralsya v piruete, uskol'znul ot mecha Bogol'ta, korotko udaril
podletevshego k nemu ZHivodera i sorval  s  nego  zheleznyj  naruchnik.  ZHivoder
otskochil, spotknulsya,  upal.  Bogol't  gaknul,  shibanul  mechom,  kak  kosoj.
Geral't proskochil nad svistyashchim lezviem, golovkoj mecha  sadanul  Bogol'ta  v
nagrudnik, otkinul, udaril, metya  v  shcheku.  Bogol't,  vidya,  chto  ne  sumeet
parirovat' tyazhelym mechom, brosilsya nazad, upal navznich'. Ved'mak podskochil k
nemu i v etot moment pochuvstvoval, chto zemlya uhodit u nego  iz-pod  nemeyushchih
nog. Uvidel, kak gorizont stanovitsya dybom. Naprasno pytayas' slozhit'  pal'cy
v zashchitnyj  Znak,  on  tyazhelo  udarilsya  bokom  o  zemlyu,  vypustiv  mech  iz
pomertvevshej ruki. V ushah gudelo i shumelo.
     - Svyazhite ih, poka dejstvuet zaklinanie, - skazala  Jennifer  otkuda-to
sverhu i ochen' izdaleka. - Vseh troih.
     Dorregaraj  i  Geral't,  oglushennye  i  bessil'nye,  ne  soprotivlyayas',
pozvolili sebya sputat' i privyazat' k telege. Lyutik rvalsya i rugalsya, poetomu
eshche do togo, kak ego svyazali, poluchil po fizionomii.
     - Zachem ih svyazyvat',  predatelej,  sukinyh  synov,  -  skazal  Kozoed,
podhodya. - Ukokoshit' srazu, i kranty.
     - Sam ty syn, k tomu zhe suchij, - skazal YArpen Zigrin.  -  Ne  oskorblyaj
sobak. Pshel von, podmetka gnilaya.
     - Ish', kakie smelye, - provorchal Kozoed. - Poglyadim,  dostanet  li  vam
hrabrosti, kogda moi iz Golopol'ya podojdut, a oni uzhe vot-vot. Posmo...
     YArpen, vyvernuvshis' s neozhidannoj pri ego tuchnosti  lovkost'yu,  tresnul
sapozhnika toporishchem v lob. Stoyavshij  ryadom  Nishchuka  dobavil  pinkom.  Kozoed
proletel neskol'ko sazhen i zarylsya nosom v travu.
     - Vy eto popomnite! - kriknul on, stoya na chetveren'kah. - Vseh vas...
     - Parni! - ryavknul YArpen Zigrin. - Nadavajte sapozhniku po zadu,  dratva
ego mat'! Hvataj ego, Nishchuka!
     Kozoed zhdat' ne stal. Vskochil i  rys'yu  kinulsya  v  storonu  vostochnogo
kan'ona. Za nim posledovali  golopol'skie  ohotniki.  Krasnolyudy  s  hohotom
kidali im v spiny kamni.


     _____________________________________


     - Srazu kak-to vozduh chishche stal, -  zasmeyalsya  YArpen.  -  Nu,  Bogol't,
beremsya za drakona.
     - Ne speshite, - podnyala ruku  Jennifer.  -  Brat'sya-to  vy  mozhete,  da
tol'ko za nogi. Za svoi. Vse, skol'ko vas tut est'.
     - Ne ponyal? - Bogol't ssutulilsya, glaza ego zloveshche razgorelis'  -  CHto
vy skazali, gospozha ved'ma?
     - Vymatyvajtes' otsyuda vsled za sapozhnikom,  -  povtorila  Jennifer,  -
vse. YA sama upravlyus' s drakonom. Nekonvencionnym  oruzhiem.  A  na  proshchanie
mozhete menya  poblagodarit'.  Ne  vmeshajsya  ya,  vy  isprobovali  by  na  sebe
ved'mach'ego mecha. Nu bystren'ko,  Bogol't,  ne  zastavlyaj  menya  nervnichat'.
Preduprezhdayu, ya znayu zaklinanie, s pomoshch'yu kotorogo mogu  prevratit'  vas  v
merinov. Dostatochno rukoj poshevelit'.
     - Nu uzh net, - procedil  Bogol't.  -  Moe  terpenie  doshlo  do  predela
vozmozhnogo. Ne pozvolyu delat' iz sebya idiota. ZHivoder, otcepi-ka dyshlo. CHuyu,
i mne ponadobitsya  nekonvencionnoe  oruzhie.  Sejchas,  s  vashego  pozvoleniya,
kto-to othvatit po krestcu. YA ne stanu tykat' pal'cem, no sej moment poluchit
po krestcu odna parshivaya ved'ma.
     - Tol'ko poprobuj, Bogol't. Dostav' mne udovol'stvie.
     - Jennifer, - ukoriznenno skazal krasnolyud. - Pochemu?
     - A mozhet, ya prosto ne lyublyu delit'sya, YArpen?
     - Nu chto zh, - usmehnulsya YArpen Zigrin. - Gluboko chelovecheskoe  chuvstvo.
Nastol'ko  chelovecheskoe,  chto  ne  huzhe   krasnolyudskogo.   Priyatno   videt'
svojskie... svojstva u charodejki. Potomu kak i ya  tozhe  ne  lyublyu  delit'sya,
Jennifer.
     On sognulsya i korotko zamahnulsya. ZHeleznyj  shar,  poyavivshijsya  nevedomo
otkuda i kogda, svistnul v vozduhe i  udaril  Jennifer  v  lob.  Prezhde  chem
charodejka uspela prijti v sebya, ona uzhe visela v  vozduhe,  uderzhivaemaya  za
ruki ZHivoderom i Nishchukoj, a YArpen oputyval ej shchikolotki  verevkoj.  Jennifer
yarostno kriknula, no odin  iz  stoyavshih  pozadi  parnej  YArpena  zakinul  ej
remennye povod'ya na golovu, sil'no styanul, remen', vrezavshijsya  v  raskrytyj
rot, zaglushil krik.
     - Nu i kak, Jennifer? - sprosil Bogol't, podhodya. - Kak zhe ty  sdelaesh'
iz menya merina? Kol' i rukoj ne mozhesh' poshevelit'?
     On razorval ej vorotnik kaftanchika, rubashku. Jennifer  vizzhala,  davyas'
povod'yami.
     - Net u menya sejchas vremeni, - progovoril Bogol't, besstyzhe oshchupyvaya ee
pod rzhanie krasnolyudov, - no pogodi malost',  ved'ma.  Prikonchim  drakona  -
poigraem. Privyazhite ee kak sledovaet k kolesu, parni.  Obe  lapki  k  obodu,
tak, chtoby ona i pal'cem ne poshevelila. I pust' ee teper' nikto ne  trogaet,
mat' vashu tak, proshu proshcheniya. Ocherednost' ustanovim v zavisimosti ot  togo,
kto kak pokazhet sebya s drakonom. |j, kto-nibud', uberite remen'.
     - Bogol't, - progovoril svyazannyj Geral't tiho, spokojno i  zloveshche.  -
Ostorozhnej. YA otyshchu tebya na krayu sveta.
     - Udivitel'no, - otvetil rubajla tak zhe spokojno. - Udivitel'no. YA b na
tvoem meste sidel tiho. YA znayu tebya i vynuzhden ser'ezno otnestis' k  ugroze.
U menya ne budet vyhoda. Ty mozhesh' ne vyzhit',  ved'mak.  My  eshche  vernemsya  k
etomu voprosu. Nishchuka, ZHivoder, na konej.
     - Nu sud'ba, - zastonal Lyutik. - Na koj lyad ya vvyazalsya?
     Dorregaraj,  nakloniv  golovu,  rassmatrival  sgustki  krovi,  medlenno
kapavshie iz nosa na zhivot.
     - Mozhet, perestanesh' glazet'! - s trudom vygovorila  charodejka,  slovno
zmeya, izvivayas' v verevochnoj petle  i  naprasno  pytayas'  skryt'  obnazhennye
prelesti. Ved'mak poslushno otvernulsya. Lyutik - net.
     - Na to, chto ya vizhu, - zasmeyalsya bard, - ty, nebos', ispol'zovala nikak
ne  men'she  bochonka   eliksira   iz   poskripa,   Jennifer.   Kozha   kak   u
shestnadcatiletki, iskusaj menya gusynya.
     - Zatknis', kurvin syn! - vzvyla charodejka.
     - Skol'ko tebe, sobstvenno, let, Jennifer? - prodolzhal Lyutik.  -  Sotni
dve? Nu, skazhem, sto pyat'desyat. A sohranilas' kak...
     Jennifer vyvernula sheyu i plyunula v nego, no promahnulas'.
     - Jen, - ukoriznenno skazal ved'mak, vytiraya oplevannoe uho o plecho.
     - Pust' on perestanet glazet'!
     - I ne podumayu, - skazal Lyutik, ne spuskaya glaz  s  roskoshnoj  kartiny,
kakovuyu predstavlyala soboj rastrepannaya charodejka. - Ved' my iz-za  nee  tut
sidim. I nam mogut pererezat' gorlo. A ee, samoe bol'shee, iznasiluyut, chto  v
ee-to vozraste...
     - Zatknis', Lyutik, - skazal ved'mak.
     - I ne podumayu, - povtoril bard. - YA kak raz sobirayus' slozhit'  balladu
o dvuh sis'kah. I poproshu ne meshat'...
     - Lyutik, - Dorregaraj potyanul krovotochashchim nosom, - bud' ser'eznym.
     - YA i tak chertovski ser'ezen.
     Bogol't, podderzhivaemyj dvumya krasnolyudami,  s  trudom  vskarabkalsya  v
sedlo, tyazhelyj i neuklyuzhij ot lat  i  nalozhennyh  na  nih  kozhanyh  zashchitnyh
plastin. Nishchuka i ZHivoder uzhe sideli na konyah, derzha poperek sedel  ogromnye
dvuruchnye mechi.
     - Lady, - kashlyanul Bogol't. - Poshli na nego.
     - |, net, - proiznes glubokij golos, zvuchavshij kak  latunnaya  truba.  -
|to ya prishel k vam!
     Iz-za kol'ca valunov vynyrnula,  posverkivaya  zolotom,  dlinnaya  morda,
strojnaya sheya, vooruzhennaya ryadom  treugol'nyh  zubchatyh  vyrostov,  kogtistye
lapy. Zlye zmeinye glaza s vertikal'nymi  zrachkami  glyadeli  iz-pod  rogovyh
vek.
     - YA  ne  mog  usidet'  na  pole,  -  skazal  drakon   Villentretenmert,
osmatrivayas', - potomu prishel sam. Ohotnikov bit'sya vrode by vse men'she?
     Bogol't vzyal povod'ya v zuby, a dlinnyj mech - v obe ruki.
     - Effo fatit, - skazal on nevnyatno, gryzya remen'. - Nu ty gotof? Tafaj!
     - Gotov, - skazal drakon, vygibaya spinu dugoj i naglo zadiraya hvost.
     Bogol't oglyanulsya.  Nishchuka  s  ZHivoderom  medlenno,  narochito  spokojno
obhodili drakona s dvuh storon. Szadi zhdali  YArpen  Zigrin  i  ego  parni  s
toporami v rukah.
     - A-a-ah! - ryavknul Bogol't, udariv konya pyatkami i podnimaya mech.
     Drakon szhalsya, pripal k zemle  i  sverhu,  iz-za  sobstvennogo  hrebta,
slovno  skorpion,  udaril  hvostom,  celyas'  ne  v  Bogol'ta,  a  v  Nishchuku,
napadavshego szadi. Nishchuka pod akkompanement zvona, hrusta i rzhaniya  svalilsya
vmeste s konem. Bogol't, pripav v galope, rubanul, drakon lovko otskochil  ot
shirokogo lezviya. Inerciya galopa pronesla Bogol'ta mimo.  Drakon  vyvernulsya,
vstal na zadnie lapy i rvanul kogtyami ZHivodera, odnim udarom razorvav  zhivot
loshadi i  bedro  naezdniku.  Bogol't,  sil'no  otkinuvshis'  v  sedle,  sumel
zavernut' konya i, ne otpuskaya vozhzhej iz zubov, atakoval snova.
     Drakon hlestnul hvostom po begushchim k nemu krasnolyudam, povalil vseh  na
zemlyu  i  brosilsya  na  Bogol'ta,  kak  by  mimohodom  prihlopnuv  ZHivodera,
pytavshegosya vstat'. Bogol't, motaya golovoj, proboval  upravlyat'  raz®yarennym
konem, no drakon byl gorazdo provornee. Hitro zajdya  Bogol'tu  sleva,  chtoby
zatrudnit' tomu udary, on hvatil ego kogtistoj lapoj. Kon' vstal na  dyby  i
kinulsya vbok. Bogol't vyletel iz sedla, vypustil mech i poteryal shlem,  ruhnul
spinoj na zemlyu, udarivshis' golovoj o kamen'.
     - Hodu, parki! V gory! - vzvyl  YArpen  Zigrin,  perebivaya  rev  Nishchuki,
pridavlennogo konem. Razvevaya borodami, krasnolyudy  rvanulis'  k  skalam  so
skorost'yu, porazitel'noj pri ih korotkih nogah. Drakon  ne  presledoval.  On
spokojno sidel i osmatrivalsya. Nishchuka metalsya  i  oral  pod  konem.  Bogol't
lezhal  nepodvizhno.  ZHivoder  otpolz  k   skalam   bokom,   slovno   ogromnyj
metallicheskij krab.
     - Neveroyatno, - sheptal Dorregaraj. - Neveroyatno...
     - |j! - Lyutik rvanulsya v verevkah tak, chto  telega  zatryaslas'.  -  CHto
eto? Von tam? Glyadite!
     So storony vostochnogo kan'ona polzla ogromnaya tucha pyli, vskore do  nih
doneslis' kriki, topot. Drakon vytyanul sheyu, rassmatrivaya.
     Na  ravninu  vykatilis'  tri  bol'shushchie  telegi,  zabitye  vooruzhennymi
lyud'mi. Razdelivshis', oni nachali okruzhat' drakona.
     - |to... CHert poberi, eto zhe miliciya i cehovye iz Golopol'ya! -  kriknul
Lyutik. - Oni oboshli istoki Braa!  Da,  eto  oni!  Glyan'te-ka,  Kozoed,  tam,
vperedi!
     Drakon opustil golovu, nezhno podtolknul k  vozu  malen'koe,  seren'koe,
popiskivayushchee sushchestvo. Potom udaril hvostom  o  zemlyu,  zarychal  i  streloj
pomchalsya navstrechu golopol'cam.
     - CHto eto? - sprosila Jennifer, - |to malen'koe? To,  chto  koposhitsya  v
trave? Geral't?
     - |to to, chto drakon zashchishchal ot  nas,  -  skazal  ved'mak.  -  To,  chto
nedavno  proklyunulos'  v  peshchere,  tam,  v  severnom   kan'one.   Drakonchik,
vylupivshijsya iz yajca drakonicy, otravlennoj Kozoedom.
     Drakonchik, spotykayas' i elozya po zemle vypuklym  zhivotikom,  neuverenno
podbezhal k telege, pisknul, vstal stolbikom, rastopyriv krylyshki, potom,  ne
zadumyvayas', prizhalsya k bedru charodejki. Jennifer s  rasteryannym  vyrazheniem
lica gromko vzdohnula.
     - On tebya lyubit, - provorchal Geral't.
     - Malen'kij, a ne durak. - Lyutik,  vyvernuvshis'  v  uzah,  oshcherilsya.  -
Glyan'te, kuda mordashku-to sunul, hotel by ya byt' na ego meste, chert  poberi!
|j, malyj, begi! |to Jennifer! Groza drakonov. I ved'makov. Vo vsyakom sluchae
- odnogo ved'maka. |to uzh tochno.
     - Pomolchi, Lyutik! - kriknul Dorregaraj. - Glyadite tuda,  na  pole!  Oni
uzhe na nego napali, grom ih razrazi!
     Telegi golopol'cev, gremya, kak boevye kolesnicy, mchalis' na mchashchegosya k
nim drakona.
     - Bej ego! - oral Kozoed, vcepivshis' v plechi voznicy.  -  Bej,  bratva,
kuda popalo i chem popalo! Ne zhalej!
     Drakon lovko otskochil ot naezzhayushchego na nego pervogo voza,  iskryashchegosya
ostriyami kos, vil i rogatin, no popal mezhdu dvumya  drugimi,  iz  kotoryh  na
nego upala  zapushchennaya  remnyami  ogromnaya  dvojnaya  rybackaya  set'.  Drakon,
zaputavshis', povalilsya, rvanulsya, szhalsya v klubok,  rastopyril  lapy.  Set',
razryvaemaya na kuski, gromko zatreshchala. S pervoj telegi, kotoraya uzhe  uspela
razvernut'sya, na nego  kinuli  novye  seti,  polnost'yu  oputavshie  ego.  Dve
ostavshiesya telegi razvernulis' i pomchalis' k drakonu, tarahtya i  podskakivaya
na vyboinah.
     - Popalsya v seti, karas'! - oral Kozoed. - Sejchas my  s  tebya  cheshui-to
sderem!
     Drakon zarychal, pal'nul vzdymayushchimsya k nebu klubom  para.  Golopol'skie
milicionery kinulis' k nemu,  soskakivaya  s  teleg.  Drakon  snova  zarychal,
otchayanno, vibriruyushchim rykom.
     Iz severnogo kan'ona otozvalsya vysokij boevoj klich.
     Vytyanuvshis'   v   sumasshedshem   galope,   razvevaya   svetlymi   kosami,
pronzitel'no vizzha, okruzhennye  migayushchimi  rozbleskami  sabel',  iz  kan'ona
vyleteli...
     - Zerrikanki! - kriknul ved'mak, bessil'no dergaya verevki.
     - O d'yavol'shchina! - podhvatil Lyutik. - Geral't! Ponimaesh'?
     Zerrikanki promchalis' cherez tolpu golopol'cev,  tochno  raskalennyj  nozh
skvoz' kusok masla, pomechaya svoj put' porubannymi trupami, na hodu soskochili
s konej, ostanovilis' okolo rvushchegosya v setyah drakona. Pervyj iz podbezhavshih
milicionerov tut zhe lishilsya golovy. Vtoroj  zamahnulsya  na  Veyu  vilami,  no
zerrikanka, derzha sablyu obeimi  rukami,  rasporola  ego  ot  promezhnosti  do
grudi. Ostal'nye pospeshno retirovalis'.
     - Po telegam! - kriknul  Kozoed.  -  Po  telegam,  rebyata!  Zadavim  ih
telegami!
     - Geral't! - vdrug kriknula Jennifer, podgibaya svyazannye nogi i  rezkim
dvizheniem vsovyvaya ih pod vyvernutye nazad svyazannye ruki ved'maka.  -  Znak
Igni. Perezhigaj! Nashchupal verevku? Perezhigaj, mat'...
     - Vslepuyu? - ahnul Geral't. - YA zhe tebya obozhgu, Jen!
     On poslushalsya, pochuvstvoval, kak pechet pal'cy, slozhennye  v  Znak  Igni
nad svyazannymi shchikolotkami. Jennifer otvernulas', stisnula  zubami  vorotnik
kaftanchika, sderzhivaya ston. Drakonchik, pishcha, tyrkalsya krylyshkami ej v bok.
     - Jen!
     - Perezhigaj! - vzvyla ona.
     Uzy sdali v tot moment, kogda  otvratitel'naya  udushlivaya  von'  goryashchej
kozhi stala nevynosimoj. Dorregaraj izdal strannyj zvuk i, poteryav  soznanie,
povis na verevkah u kolesa telegi.
     CHarodejka, skrivivshis' ot  boli,  napryaglas',  podnimaya  uzhe  svobodnuyu
nogu. Kriknula yarostnym, polnym  boli  i  zloby  golosom.  Medal'on  na  shee
Geral'ta rvalsya slovno zhivoj. Jennifer napruzhinila bedro i, mahnuv  nogoj  v
storonu  atakuyushchih  golopol'skih  teleg,   prokrichala   zaklinanie.   Vozduh
zaiskrilsya, pahnulo ozonom.
     - O bogi, - izumlenno prostonal Lyutik. - Kakaya budet ballada!
     Zaklyatie, broshennoe  strojnoj  nozhkoj,  ne  sovsem  udalos'  charodejke.
Pervaya telega vmeste so vsem, chto v  nej  nahodilos',  prosto  okrasilas'  v
zolotoj, slovno babochka-kaluzhnica, cvet, chego golopol'skie voyaki v pylu  boya
prosto ne zametili. So vtoroj telegoj delo poshlo  luchshe  -  ves'  ee  ekipazh
mgnovenno  prevratilsya  v  ogromnyh  pupyrchatyh  lyagushek,  kotorye,  poteshno
kvakaya, prysnuli vo vse storony. Telega, lishivshis' upravleniya, perevernulas'
i razletelas' v shchepy. Koni,  istericheski  rzha,  umchalis',  volocha  za  soboj
slomannoe dyshlo.
     Jennifer zakusila gubu i snova mahnula v vozduhe nogoj. Kaluzhno-zolotoj
voz,  soprovozhdaemyj  bravurnymi  zvukami,  doletavshimi  otkuda-to   sverhu,
neozhidanno  prevratilsya  v  zolotistyj  dym,  a  bojcy  okazalis'  v  trave,
obrazovav krasochnuyu kuchu-malu. Kolesa tret'ej telegi iz kruglyh prevratilis'
v kvadratnye. Rezul'tat  skazalsya  nezamedlitel'no.  Koni  vstali  na  dyby,
telega perevernulas', a golopol'skoe vojsko vyvalilos' na  zemlyu.  Jennifer,
uzhe iz chistoj mstitel'nosti, yarostno mahala nogoj  i  vykrikivala  zaklyatiya,
prevrashchaya golopol'cev v cherepah, gusej,  tysyachenozhek,  flamingo  i  porosyat.
Zerrikanki lovko i metodichno dorezali ostal'nyh.
     Drakon, razorvav nakonec set' v  kloch'ya,  vskochil,  zahlopal  kryl'yami,
zarychal i pomchalsya, vytyanuvshis' strunoj, za ucelevshim  ot  bojni  sapozhnikom
Kozoedom. Kozoed nessya bystree lani, no drakon  byl  eshche  bystree.  Geral't,
vidya raskryvayushchuyusya past' i blestyashchie, ostrye kak kinzhaly zuby,  otvernulsya.
Uslyshal chudovishchnyj vopl' i zhutkij hrust.  Lyutik  glupo  hihiknul.  Jennifer,
blednaya kak polotno, sognulas' popolam, vyvernulas' nabok, i ee vyrvalo  pod
telegu.
     Nastupila tishina, preryvaemaya lish' sootvetstvuyushchim gogotom, kvakan'em i
popiskivaniem nedobityh golopol'skih milicionerov.
     Veya, nehorosho usmehayas', vstala nad Jennifer,  shiroko  rasstaviv  nogi.
Podnyala sablyu. Jennifer, bledneya, podnyala nogu.
     - Net, - skazal Borh po prozvishchu  Tri  Galki,  sidevshij  na  kamne.  Na
kolenyah on derzhal drakonchika, spokojnogo i dovol'nogo.
     - Ne nado ubivat' gospozhu Jennifer, - povtoril drakon Villentretenmert.
- Teper' uzhe net smysla. Bol'she togo, teper' my blagodarny gospozhe  Jennifer
za neocenimuyu pomoshch'. Osvobodi ee, Veya.
     - Ty ponimaesh', Geral't, - shepnul  Lyutik,  rastiraya  zatekshie  ruki.  -
Ponimaesh'? Est' takaya drevnyaya legenda  o  zolotom  drakone.  Zolotoj  drakon
mozhet...
     - Mozhet prinyat' lyuboj oblik, - provorchal Geral't. - CHelovecheskij  tozhe.
YA gde-to slyshal ob etom, no ne veril.
     - Gospodin  YArpen  Zigrin!  -  kriknul   Villentretenmert   krasnolyudu,
vcepivshemusya v otvesnuyu skalu v dvadcati loktyah ot  zemli.  -  CHego  vy  tam
ishchete? Surkov ili suslikov? |to vrode by ne vashe lyubimoe blyudo, naskol'ko  ya
pomnyu. Spuskajtes' i zajmites' rubajlami. Im nuzhna pomoshch'. YA bol'she ne  budu
ubivat'. Nikogo.
     Lyutik bespokojno poglyadyval na  zerrikanok,  zorko  osmatrivavshih  pole
boya, pytalsya privesti v chuvstvo vse eshche lezhavshego bez  soznaniya  Dorregaraya.
Geral't  smazyval  maz'yu  i  perevyazyval  obozhzhennye   shchikolotki   Jennifer.
CHarodejka shipela ot boli i burchala zaklinaniya.
     Pokonchiv s delom, ved'mak vstal.
     - Ostan'tes' zdes', - skazal on, - mne nado s nim pogovorit'.
     Jennifer, morshchas', vstala.
     - YA s toboj, Geral't, - vzyala  ona  ego  pod  ruku.  -  Mozhno?  YA  tebya
provozhu, Geral't.
     - So mnoj? YA dumal...
     - Ne dumaj, - prizhalas' ona k ego plechu.
     - Jen?
     - Vse horosho, Geral't.
     On vzglyanul ej v glaza.  Teplye.  Kak  prezhde.  On  naklonil  golovu  i
poceloval ee v guby, goryachie, myagkie i zhadnye. Kak prezhde.
     Podoshli.  Jennifer,  podderzhivaemaya  Geral'tom,  gluboko,   kak   pered
korolem, prisela, vzyav plat'e konchikami pal'cev.
     - Tri Gal... Villentretenmert, - proiznes ved'mak.
     - Moe imya v vol'nom perevode na vash yazyk oznachaet Tri CHernye  Pticy,  -
skazal drakon. Drakonchik, vcepivshis' kogotkami v ego  predplech'e,  podstavil
shejku pod laskayushchuyu ruku.
     - Haos i Poryadok, - ulybnulsya  Villentretenmert,  -  pomnish',  Geral't?
Haos - eto agressiya. Poryadok - zashchita ot  nee.  Sledovalo  mchat'sya  na  kraj
sveta, chtoby protivodejstvovat' agressii i zlu,  pravda,  ved'mak?  Osobenno
kogda plata, po tvoim slovam,  sootvetstvuyushchaya.  A  na  etot  raz  ona  yavno
sootvetstvovala. |to byli sokrovishcha  drakonicy  Mirgtabrakke,  toj,  kotoruyu
otravili pod Golopol'em. Ona  prizvala  menya,  chtoby  ya  pomog  ej,  otrazil
grozyashchee ej zlo. Mirgtabrakke uzhe uletela. Vskore  posle  togo  kak  s  polya
unesli |jka iz Denesle. Vremeni u nee bylo predostatochno, poka vy boltali  i
skandalili. No ona ostavila mne svoe sokrovishche, moyu platu.
     Drakonchik pisknul i zatrepyhal krylyshkami.
     - Tak ty tozhe...
     - Da, - prerval drakon. - CHto delat', takie vremena. Sushchestva,  kotoryh
vy privykli nazyvat' chudovishchami,  s  nekotoryh  por  chuvstvuyut  vse  bol'shuyu
ugrozu so storony  lyudej.  Oni  uzhe  ne  mogut  upravit'sya  sami.  Im  nuzhen
Zashchitnik. |takij... ved'mak.
     - A cel'... cel', kotoraya - v konce puti?
     - Vot ona. - Villentretenmert podnyal  predplech'e.  Drakonchik  ispuganno
zapishchal. - YA ee dostig. Blagodarya emu ya vyderzhu, Geral't iz  Rivii,  dokazhu,
chto predelov vozmozhnomu  net.  Ty  tozhe  kogda-nibud'  najdesh'  takuyu  cel',
ved'mak. Dazhe te, kotorye otlichayutsya, mogut vyzhit'. Proshchaj, Geral't. Proshchaj,
Jennifer.
     CHarodejka,   sil'nee   shvativ   ruku    ved'maka,    snova    prisela.
Villentretenmert vstal, vzglyanul na nee, i lico u nego poser'eznelo.
     - Prosti za otkrovennost' i pryamolinejnost', Jennifer. |to napisano  na
vashih licah, mne dazhe net nuzhdy chitat'  vashi  mysli.  Vy  sozdany  drug  dlya
druga, ty i ved'mak. No nichego iz etogo ne poluchitsya. Nichego. Mne zhal'.
     - Znayu. - Jennifer slegka poblednela. - Znayu, Villentretenmert. No i  ya
hotela by verit', chto net predelov vozmozhnomu. Ili hotya by v to, chto oni eshche
ochen' daleki.
     Veya, podojdya, kosnulas' plecha  Geral'ta,  bystro  proiznesla  neskol'ko
slov. Drakon rassmeyalsya.
     - Geral't, Veya govorit, chto dolgo budet pomnit' bad'yu  "Pod  Zadumchivym
Drakonom". Ona rasschityvaet na to, chto my eshche kogda-nibud' vstretimsya.
     - CHto-chto? - sprosila Jennifer, prishchurivshis'.
     - Nichego, - bystro otvetil ved'mak. - Villentretenmert?
     - Slushayu tebya, Geral't iz Rivii.
     - Ty mozhesh' prinyat' lyubuyu formu? Lyubuyu, kakuyu pozhelaesh'?
     - Da.
     - Pochemu zhe cheloveka? Pochemu Borha s tremya galkami v gerbe?
     Drakon druzheski ulybnulsya.
     - Ne znayu,  Geral't,  pri  kakih  obstoyatel'stvah  vpervye  vstretilis'
davnie predki nashih ras. No fakt v tom, chto dlya drakonov  net  nichego  bolee
otvratitel'nogo, chem chelovek. CHelovek probuzhdaet v  drakonah  instinktivnoe,
neracional'noe otvrashchenie. So mnoj delo obstoit inache. Mne... vy simpatichny.
Proshchajte.
     |to ne bylo  postepennoe,  rasplyvayushcheesya  preobrazhenie,  ne  tumannoe,
pul'siruyushchee drozhanie, kak pri illyuzii. |to bylo slovno mgnovenie oka. V tom
meste, gde tol'ko chto stoyal kurchavyj rycar' v nakidke, ukrashennoj  gerbom  s
tremya chernymi pticami, sidel zolotoj drakon, krasivo izognuvshij dlinnuyu sheyu.
Skloniv golovu nabok, drakon rasproster kryl'ya, oslepitel'no zolotye v luchah
solnca. Jennifer gromko vzdohnula.
     Veya, uzhe v sedle, ryadom s Teej, mahnula rukoj.
     - Veya, - skazal ved'mak. - Ty byla prava.
     - Hm?
     - On samyj krasivyj.






____________________________________________________________________________











     Dohlaya ovca, raspuhshaya i vzduvshayasya, nacelivshayasya v nebo  okostenevshimi
nogami, poshevelilas'. Geral't,  sidevshij  na  kortochkah  u  steny,  medlenno
vytashchil mech, sledya za tem, chtoby klinok ne zvyaknul ob okovku nozhen. V desyati
shagah ot nego kucha otbrosov neozhidanno vzgorbilas' i  zakolebalas'.  Ved'mak
vskochil prezhde, chem do nego doshla volna  voni,  istorgnutoj  iz  porushennogo
skopishcha musora i otbrosov.
     Okanchivayushcheesya   veretenoobraznym   utolshcheniem    shipastoe    shchupal'ce,
neozhidanno vyrvavsheesya iz-pod  musora,  ustremilos'  k  nemu  s  neveroyatnoj
skorost'yu.  Ved'mak  mgnovenno  zaprygnul  na   ostanki   razbitogo   shkafa,
balansiruyushchie na kuche gnilyh  ovoshchej,  uderzhal  ravnovesie,  odnim  korotkim
dvizheniem mecha rassek shchupal'ce, otrubiv paliceobraznuyu prisosku.  I  tut  zhe
otskochil, no, poskol'znuvshis' na doskah, po bedra pogruzilsya v vyazkuyu massu.
     Kucha slovno vzorvalas', vverh vzvilis'  gustaya  vonyuchaya  zhizha,  cherepki
gorshkov, prognivshee tryap'e i blednye nitochki kvashenoj kapusty, a iz-pod  nih
vyrvalos'   ogromnoe   veretenoobraznoe,   besformennoe,   kak    grotesknaya
kartofelina, telo, stegayushchee vozduh tremya shchupal'cami i kul'tej chetvertogo.
     Geral't, uvyazshij i lishennyj vozmozhnosti dvigat'sya,  udaril  s  shirokogo
razvorota beder i gladko obrubil drugoe shchupal'ce. Dva  poslednih,  kazhdoe  s
dobruyu vetku tolshchinoj, tyazhelo upali na nego, eshche glubzhe  vbivaya  v  pomojku.
"Kartofelina" dvinulas' k nemu, propahivaya borozdu,  slovno  vlekomaya  siloj
bochka. On uvidel, kak  ona  lopaetsya,  razevaya  shirokuyu  past',  zapolnennuyu
ogromnymi nerovnymi zubami.
     On pozvolil shchupal'cam shvatit' sebya i, s chavkan'em vyrvav iz smerdyashchego
mesiva, potashchit' k telu, vrashchatel'nymi dvizheniyami vgryzayushchemusya  v  pomojku.
Zubastaya past' diko i yarostno zachavkala. Okazavshis' ryadom s  zhutkoj  past'yu,
ved'mak udaril mechom, uhvativshis' za nego obeimi rukami, stal' voshla  plavno
i myagko. Ot toshnotvorno sladkoj voni perehvatilo dyhanie. CHudishche zashipelo  i
zadergalos', shchupal'ca otpustili dobychu, konvul'sivno zadergalis' v  vozduhe.
Geral't, pogryazaya v othodah, rubanul ee eshche raz, naotmash',  ostrie  otvratno
zaskripelo i zaskrezhetalo po oshcherivshimsya zubam. Sushchestvo zabul'kalo i oselo,
no tut zhe razdulos', shipya, bryzgaya  na  ved'maka  vonyuchim  mesivom.  Nashchupav
oporu  otchayannymi  dvizheniyami  uvyazayushchih  nog,  Geral't  vyrvalsya,  brosilsya
vpered, rastalkivaya othody grud'yu, slovno plovec vodu, rubanul izo vsej sily
sverhu, vsem vesom  navalilsya  na  ostrie,  vhodyashchee  v  telo  chudishcha  mezhdu
fosforesciruyushchimi belymi glazishchami. CHudishche bul'kayushche zastonalo, zadergalos',
razlivayas' po  kuche  otbrosov,  slovno  prokolotyj  puzyr',  razya  oshchutimymi
teplymi volnami smrada. SHCHupal'ca vzdragivali  i  izvivalis'  sredi  gnili  i
mrazi.
     Ved'mak  vybralsya  iz  gushchi,  vstal  na  pokachivayushchemsya,   no   tverdom
osnovanii. Pochuvstvoval, kak chto-to lipkoe i otvratitel'noe, chto proniklo  v
bashmak, polzet po lodyzhke. "K kolodcu, - podumal on. - Poskoree otmyt'sya  ot
etoj merzosti. Otmyt'sya". SHCHupal'ca eshche raz shlepnuli po  otbrosom,  gromko  i
mokro, i zamerli.
     Upala zvezda,  sekundnoj  molniej  ozhiviv  chernyj,  useyannyj  ogon'kami
nebosvod. Ved'mak ne zagadal zhelaniya.
     On tyazhelo, hriplo dyshal,  chuvstvuya,  kak  konchaetsya  dejstvie  prinyatyh
pered bor'boj eliksirov. Prilegayushchij  k  stenam  goroda  gigantskij  sbornik
musora i othodov, uhodyashchij otvesno k pobleskivayushchej lente  reki,  pri  svete
zvezd vyglyadel krasivo i privlekatel'no. Ved'mak splyunul.
     CHudishche bylo mertvo, uzhe  stalo  chast'yu  toj  kuchi,  v  kotoroj  nekogda
obitalo.
     Upala vtoraya zvezda.
     - Pomojka, - s trudom progovoril ved'mak. - Merzost', dryan' i der'mo.







     - Ot tebya zverski  neset,  -  pomorshchilas'  Jennifer,  ne  otryvayas'  ot
zerkala, pered kotorym smyvala krasku s vek i resnic. - Iskupajsya.
     - Vody net, - skazal on, zaglyanuv v vedro.
     - CHepuha. - CHarodejka vstala, shiroko raspahnula okno. - Kakuyu  zhelaesh':
morskuyu ili obychnuyu?
     - Dlya raznoobraziya morskuyu.
     Jennifer rezko raskinula ruki, vykriknula zaklinanie, prodelav korotkoe
dvizhenie. V raskrytoe  okno  vdrug  poveyalo  nasyshchennoj  morskoj  prohladoj,
stvorki drognuli, i v komnatu so  svistom  vorvalas'  zelenaya,  sobrannaya  v
nepravil'noj formy shar vodyanaya pyl'. Lohan' zapenilas' volnuyushchejsya, b'yushchej o
kraya, pleshchushchej na pol vodoj. CHarodejka vernulas' k prervannomu zanyatiyu.
     - Nu kak? Uspeshno? - sprosila ona. - CHto tam takoe bylo, na svalke?
     - Dumaetsya, rigger. - Geral't stashchil bashmaki, skinul odezhdu  i  opustil
nogi v lohan'. - CHert, Jennifer, holodno. Ne smozhesh' podogret'?
     - Net. - CHarodejka, pribliziv lico  k  zerkalu,  s  pomoshch'yu  steklyannoj
palochki kapnula sebe chto-to v glaz. - Takoe  zaklinanie  uzhasno  utomlyaet  i
vyzyvaet u menya toshnotu. A tebe posle eliksirov holodnaya voda na pol'zu.
     Geral't ne sporil. Sporit' s Jennifer bylo bespolezno.
     - Trudno bylo? - CHarodejka pogruzila palochku v flakonchik  i  kapnula  v
drugoj glaz, smeshno skriviv rot.
     - Nichego osobennogo.
     Iz-za raskrytogo okna doletel grohot, tresk lomaemogo dereva  i  golos,
fal'shivo,  neskladno  i  nechlenorazdel'no  povtoryayushchij   pripev   populyarnoj
nepotrebnoj pesenki.
     - Rigger. - CHarodejka potyanulas' k ocherednomu flakonchiku iz stoyashchej  na
stole  solidnoj  batarei,  vynula  probku.  V  komnate  zapahlo  siren'yu   i
kryzhovnikom. - Vremena nastali!  V  gorode  i  to  legko  najti  rabotu  dlya
ved'maka. Net nuzhdy taskat'sya po pustyryam. Znaesh', Istredd  utverzhdaet,  chto
eto stanovitsya pravilom. Mesto vymirayushchih v lesah i bolotah sushchestv zanimaet
chto-to drugoe, kakaya-to  novaya  mutaciya,  prisposoblennaya  k  iskusstvennoj,
sozdannoj lyud'mi srede.
     Geral't, kak vsegda, pomorshchilsya pri  upominanii  ob  Istredde.  On  uzhe
presytilsya  postoyannymi  ahami  i  ohami  Jennifer  po  povodu  genial'nosti
Istredda. Dazhe esli Istredd byl prav.
     - Istredd prav, - prodolzhala Jennifer, vtiraya  v  shcheki  i  veki  nechto,
pahnushchee siren'yu i kryzhovnikom.  -  Posudi  sam,  psevdokrysy  v  kanalah  i
podvalah, riggery na svalkah, plaskuny v zagazhennyh rvah i stokah, prudoviki
v mel'nichnyh prudah. Kakoj-to simbioz poluchaetsya, ne dumaesh'?
     "I guli na kladbishchah, pozhirayushchie pokojnikov na sleduyushchij zhe den'  posle
pohoron, - podumal Geral't, spolaskivaya  myl'nuyu  penu.  -  Polnyj  simbioz.
Tochno".
     - Da. - CHarodejka otstavila flakonchik i banochki. - V gorodah tozhe mozhno
najti zanyatie  dlya  ved'maka.  Dumayu,  kogda-nibud'  ty  nakonec  osyadesh'  v
kakom-nibud' gorode.
     "Skoree menya udar hvatit", - podumal on. No vsluh ne skazal.
     Protivorechit' Jennifer znachilo dovesti delo do skandala, a skandalit' s
Jennifer bylo nebezopasno.
     - Ty zakonchil, Geral't?
     - Da.
     - Vylezaj iz lohani.
     Jennifer, ne vstavaya, nebrezhno mahnula rukoj i progovorila  zaklinanie.
Voda iz lohani vmeste s toj, chto razlilas' po polu  i  stekala  s  Geral'ta,
sobralas' v poluprozrachnyj shar i so  svistom  vyletela  v  okno.  Poslyshalsya
gromkij plesk.
     - A, chtob vas, sukiny deti! - doletel snizu serdityj vozglas. - Nekuda,
chto li, obmylki pleskat'? CHtob vas vshi zhiv'em  zazhrali,  chtob  vas  skazilo,
chtob vy sdohli!
     CHarodejka prikryla okno.
     - CHert poberi, Jen, - zahohotal ved'mak. - Mogla by otkinut' podal'she.
     - Mogla, - burknula ona. - Da ne hotela.
     Jennifer vzyala so stola svetil'nik i podoshla k Geral'tu.  Belaya  nochnaya
rubashka,   povtoryayushchaya   vse   dvizheniya   tela,   delala    ee    neveroyatno
privlekatel'noj. "Bol'she, chem bud' ona goloj", - podumal on.
     - Hochu tebya osmotret', - skazala ona. - Rigger mog ocarapat'.
     - No ne ocarapal. YA by pochuvstvoval.
     - Posle eliksirov? Ne smeshi.  Posle  eliksirov  ty  ne  pochuvstvuesh'  i
otkrytogo pereloma,  poka  torchashchaya  kost'  ne  stanet  ceplyat'sya  za  zhivye
izgorodi. A  na  riggere  moglo  byt'  vse,  do  stolbnyaka  i  trupnogo  yada
vklyuchitel'no. V sluchae chego, eshche ne pozdno protivodejstvovat'. Povernis'.
     On chuvstvoval na tele myagkoe teplo svetil'nika, sluchajnye prikosnoveniya
ee volos.
     - Vrode by vse v poryadke, -  skazala  ona.  -  Lyag,  poka  eliksiry  ne
svalili s nog. |ti smesi  chertovski  opasny.  Ty  den'  oto  dnya  postepenno
ubivaesh' sebya.
     - YA vynuzhden prinimat' ih pered drakoj.
     Jennifer ne otvetila.  Snova  prisela  k  zerkalu,  medlenno  raschesala
chernye, krutye, blestyashchie lokony. Ona vsegda raschesyvala volosy  pered  tem,
kak lech' v postel'. Geral't schital eto chudachestvom, no obozhal  nablyudat'  za
nej vo vremya etoj procedury i podozreval, chto Jennifer eto znala.
     Emu vdrug stalo ochen' holodno, a  eliksiry  bukval'no  lihoradili  ego,
nemela sheya, po nizu zhivota hodili vodovoroty toshnoty. On vyrugalsya pod  nos,
svalilsya na krovat', ne perestavaya pri etom glyadet' na Jennifer.
     SHevelenie v uglu obratilo na sebya ego vnimanie.  Na  krivo  pribityh  k
stene, pokrytyh tenetami olen'ih rogah sidela nebol'shaya,  chernaya  kak  smol'
ptica i, nakloniv golovu, glyadela na ved'maka zheltym nepodvizhnym glazom.
     - CHto eto, Jennifer? Otkuda ono vylezlo?
     - CHto? - povernula golovu Jennifer. - Ah, eto? Pustel'ga.
     - Pustel'ga? Pustel'gi byvayut ryzhevato-krapchatye, a eta chernaya.
     - |to magicheskaya pustel'ga. YA ee sdelala.
     - Zachem?
     - Nuzhno, - otrezala Jennifer. Geral't ne stal zadavat' voprosov,  znal,
chto Jennifer ne otvetit.
     - Idesh' zavtra k Istreddu?
     CHarodejka otodvinula  flakonchik  na  kraj  stola,  spryatala  greben'  v
shkatulku i zakryla dvercy trel'yazha.
     - Idu. Utrom. A chto?
     - Nichego.
     Ona legla ryadom, ne zaduv svetil'nika. Ona nikogda ne gasila  svet,  ne
terpela spat' v temnote. Svetil'nik li, fonar'  li,  svecha  li  dolzhny  byli
dogoret' do konca.
     Vsegda.  Eshche  odno  chudachestvo.  U  Jennifer  bylo   neveroyatno   mnogo
chudachestv.
     - Jen?
     - A?
     - Kogda my uedem?
     - Ne nudi. - Ona dernula perinu. - My zdes' vsego tri dnya, a ty zadaesh'
etot vopros po men'shej mere trizhdy v den'. YA skazala, u menya zdes' dela.
     - S Istreddom?
     - Da.
     On vzdohnul i obnyal ee, ne skryvaya namerenij.
     - |j, - shepnula ona. - Ty zhe prinimal eliksiry...
     - Nu i chto?
     - Nu i nichego. - Ona zahihikala, slovno  malaya  devchushka,  prizhalas'  k
nemu, vygnuvshis' i  pripodnyavshis',  chtoby  skinut'  rubashku.  Voshishchenie  ee
nagotoj, kak vsegda, otozvalos' u nego drozh'yu v spine, murashki  pobezhali  po
pal'cam, soprikosnuvshimsya s ee kozhej. On dotronulsya  gubami  do  ee  grudej,
okruglyh i nezhnyh, s takimi blednymi sosochkami, chto  oni  vydelyalis'  tol'ko
formoj. Zapustil pal'cy v ee volosy, pahnushchie siren'yu i kryzhovnikom.
     Ona poddavalas'  ego  laskam,  murlycha,  kak  koshka,  terlas'  sognutym
kolenom o ego bedro.
     Vskore  okazalos'  -   kak   obychno,   -   chto   on   pereocenil   svoyu
soprotivlyaemost' magicheskim  eliksiram,  zabyl  ob  ih  vrednom  vliyanii  na
organizm. "A mozhet, i ne eliksiry, - podumal  on,  -  mozhet,  utomlenie,  na
kotoroe ya uzhe rutinno ne obrashchayu vnimaniya? No organizm, hot' i podpravlennyj
iskusstvenno, ne poddaetsya rutine. Reagiruet estestvenno. Tol'ko beda v tom,
chto proishodit eto togda, kogda ne nado. Zaraza!"
     No Jennifer - kak obychno - ne pala duhom iz-za  kakih-to  pustyakov.  On
pochuvstvoval, kak ona kasaetsya ego, uslyshal, kak murlychet tut zhe  okolo  ego
uha. Kak obychno, on nevol'no podumal o kosmicheskom mnozhestve drugih  okazij,
vo vremya kotoryh ona  navernyaka  ne  upuskala  sluchaya  vospol'zovat'sya  etim
ves'ma prakticheskim zaklinaniem. A potom - perestal ob etom dumat'.
     Kak obychno - bylo neobychno.
     On smotrel na ee guby, na ih ugolki, drozhashchie v bezotchetnoj ulybke.  On
horosho znal etu ulybku, ona vsegda  kazalas'  emu  skoree  ulybkoj  triumfa,
nezheli schast'ya. On nikogda ne sprashival ee ob etom. Znal, chto ne otvetit.
     CHernaya pustel'ga,  sidevshaya  na  olen'ih  rogah,  vstryahnula  kryl'yami,
shchelknula  krivym  klyuvom.  Jennifer  povernula  golovu  i  vzdohnula.  Ochen'
tosklivo.
     - Jen?
     - Nichego, Geral't, - pocelovala ona ego. - Nichego.
     Plamechko svetil'nika drozhalo. V stene skreblas' mysh'. Tihon'ko,  merno,
monotonno shurshal koroed v komodike.
     - Jen?
     - Da?
     - Uedem otsyuda. YA sebya zdes' skverno chuvstvuyu.  Gorod  vliyaet  na  menya
otvratitel'no.
     Ona povernulas' na bok, provela rukoj po  ego  shcheke,  otkinula  volosy,
proehala pal'cami  nizhe,  kosnulas'  zatyanuvshihsya  shramov,  pokryvayushchih  sheyu
sboku.
     - Znaesh', chto oznachaet nazvanie etogo goroda? Aedd Ginvael'?
     - Net. Na yazyke el'fov?
     - Da. "Oskolok l'da".
     - Udivitel'no ne podhodit dlya zdeshnej parshivoj dyry.
     - U el'fov, - zadumchivo shepnula charodejka, - est'  legenda  o  Koroleve
Zimy, kotoraya vo vremya burana pronositsya po stranam  na  sanyah,  zapryazhennyh
belymi loshad'mi. Koroleva razbrasyvaet  krugom  tverdye,  ostrye,  malen'kie
kristalliki l'da, i beda tomu, komu takaya l'dinka popadet v glaz ili serdce.
On - pogib. Nichto bol'she ne  v  sostoyanii  obradovat'  ego,  vse,  chto  hot'
chutochku teplee snega, budet  kazat'sya  emu  nekrasivym,  otvratitel'nym.  On
poteryaet pokoj, zabrosit vse, posleduet za  Korolevoj,  za  svoej  mechtoj  i
lyubov'yu. No... nikogda ne najdet ee i pogibnet ot toski. Kazhetsya,  zdes',  v
etom gorode, v  nezapamyatnye  vremena  sluchilos'  nechto  podobnoe.  Krasivaya
legenda, verno?
     - |l'fy vse uhitryayutsya prinaryadit'  v  krasivye  slova,  -  burknul  on
sonno, vodya gubami po ee plechu. - |to vovse ne legenda,  Jen.  |to  krasivoe
opisanie otvratnogo yavleniya, imya kotoromu  Dikij  Gon,  proklyatie  nekotoryh
mest.   Neob®yasnimoe   kollektivnoe   umopomrachenie,   zastavlyayushchee    lyudej
prisoedinyat'sya k prizrachnomu stadu, mchashchemusya po nebu. Mne dovodilos' videt'
takoe. Dejstvitel'no, eto chasto  sluchaetsya  zimoj.  Mne  predlagali  nemalye
den'gi za to, chtoby ya polozhil konec zaraze, no ya ne  vzyalsya.  Protiv  Dikogo
Gona net sredstv...
     - Ved'mak, - shepnula ona, celuya ego v shcheku.  -  V  tebe  net  ni  krohi
romantiki. A ya... ya lyublyu legendy el'fov, oni takie krasivye. ZHal', u  lyudej
net takih. Mozhet, kogda-nibud' poyavyatsya? Mozhet, lyudi sozdadut ih? No  o  chem
mogut  govorit'  legendy  lyudej?  Krugom,   kuda   ni   glyan',   serost'   i
neopredelennost'. Dazhe to, chto nachinaetsya krasivo, bystro konchaetsya skukoj i
obydennost'yu, zauryadnost'yu, tem chelovecheskim ritualom, tem tosklivym ritmom,
kotoryj imenuetsya zhizn'yu. Ah, Geral't, nelegko byt' charodejkoj v nashem mire,
no po sravneniyu s obychnym  chelovecheskih  sushchestvovaniem...  Geral't?  -  Ona
polozhila golovu na ego merno vzdymayushchuyusya grud'. - Spi. Spi, ved'mak.







     Gorod otvratno vliyal na nego.
     S samogo utra. S samogo utra vse portilo  emu  nastroenie,  ugnetalo  i
zlilo. Ego zlilo, chto on prospal i poetomu samoe utro prakticheski  okazalos'
samym poldnem. Ego nervirovalo otsutstvie  Jennifer,  kotoraya  ushla  eshche  do
togo, kak on prosnulsya.
     Veroyatno, toropilas', potomu chto vse  prichindaly,  kotorye  ona  obychno
akkuratnen'ko raskladyvaet po shkatulkam, v  besporyadke  valyalis'  na  stole,
slovno kosti, broshennye gadalkoj. Kistochki iz tonkogo  volosa,  bol'shie  dlya
napudrivaniya lica, malen'kie, kotorymi ona nakladyvala  pomadu  na  guby,  i
sovsem malyusen'kie dlya kraski, kotoroj ona chernila brovi i resnicy. Melki  i
sterzhen'ki dlya vek  i  brovej.  SHCHipchiki  i  serebryanye  lozhechki.  Banochki  i
sklyanochki iz farfora i  molochno-belogo  stekla,  soderzhashchie,  kak  on  znal,
eliksiry i mazi s takimi banal'nymi ingredientami, kak sazha, gusinyj  zhir  i
morkovnyj sok, i takimi groznymi, tainstvennymi, kak mandragora, kotoruyu eshche
imenuyut  poskripom,  antimonij,  krasavka,   konoplya,   drakon'ya   krov'   i
koncentrirovannyj yad gigantskih skorpionov. A  nado  vsem  etim,  vokrug,  v
vozduhe vitali  aromaty  sireni  i  kryzhovnika  -  blagovonij,  kotorye  ona
upotreblyala vsegda.
     Ona byla v etih predmetah. Byla v etom aromate.
     No ne bylo ee.
     On spustilsya, oshchushchaya rastushchee bespokojstvo i  narastayushchee  razdrazhenie.
Na vse.
     Ego razdrazhala holodnaya yaichnica, kotoruyu podal traktirshchik, na mgnovenie
s trudom otorvavshis' ot devochki, kotoruyu tiskal v podsobke. Razdrazhalo,  chto
devochke bylo, samoe bol'shee, dvenadcat' let i v glazah u nee stoyali slezy.
     Teplaya vesennyaya pogoda i radostnyj gul  pul'siruyushchej  zhizn'yu  ulicy  ne
ispravili Geral'tova nastroeniya. Vse  ne  nravilos'  emu  v  Aedd  Ginvael',
gorodke, kotoryj, po ego mneniyu, byl skvernoj parodiej na vse izvestnye  emu
gorodki - preuvelichenno shumnym, dushnym, gryaznym i nerviruyushchim.
     On neotryvno ulavlival slabyj zapah svalki v odezhde  i  volosah.  Reshil
pojti v banyu.
     V bane isportila nastroenie mina banshchika, glyadevshego na ego medal'on  i
na mech, lezhavshij na krayu kadki. Nervirovalo, chto  banshchik  ne  predlozhil  emu
devki. On ne dumal vospol'zovat'sya devkoj, no v banyah  ih  predlagali  vsem,
poetomu ego zlilo sdelannoe dlya nego isklyuchenie.
     Kogda  on  vyshel,  rezko  pahnushchij  serym  mylom,  ego  nastroenie   ne
uluchshilos', a Aedd Ginvael' nichutochki ne stal krasivee. Po-prezhnemu v nem ne
bylo nichego takogo, chto moglo  by  nravit'sya.  Ved'maku  ne  nravilis'  kuchi
navoza, pokryvayushchie ulochki. Ne nravilis' brodyagi, sidevshie  na  kortochkah  u
steny hrama. Ne nravilis' karakuli, vyvedennye na stene i vopiyushchie: |LXFY  -
V REZERVACII!
     V zamok ego ne vpustili, a otoslali za vojtom v kupecheskuyu gil'diyu. |to
ego rasstroilo. Rasstroilo takzhe, kogda starshina ceha,  el'f,  velel  iskat'
vojta na rynke i pri etom glyadel na  nego  s  prezreniem  i  prevoshodstvom,
strannym dlya togo, komu vot-vot predstoit ubrat'sya v rezervaciyu.
     Na rynke bylo prud prudi narodu, polno lar'kov, teleg, loshadej, volov i
muh. Na vozvyshenii stoyal pozornyj stolb s pravonarushitelem,  kotorogo  chern'
zabrasyvala  gryaz'yu  i  der'mom.  Pravonarushitel'  s   dostojnym   udivleniya
spokojstviem vsyacheski ponosil svoih muchitelej samymi  gryaznymi  slovami,  ne
ochen'-to vozvyshaya golos.
     Dlya Geral'ta, neploho razbiravshegosya v situacii, cel' prebyvaniya  vojta
v  etom  bedlame  byla  absolyutno  yasna.  U  priezzhih  kupcov  vzyatki   byli
predusmotritel'no zalozheny v cenah, stalo byt', im  nado  bylo  komu-to  eti
vzyatki sunut'. Vojt,  takzhe  znakomyj  s  obychaem,  yavilsya,  daby  kupcy  ne
stradali naprasno.
     Mesto, gde on vershil dela, bylo oboznacheno  gryazno-golubym  baldahinom,
rastyanutym na shestah. Tam stoyal stol, okruzhennyj galdyashchimi  "klientami".  Za
stolom  sidel  vojt  Gerbol't,  demonstriruya  vsem  i  vsya  prenebrezhenie  i
prezrenie, narisovannye na poblekshej fizionomii.
     - |j! A ty kuda?
     Geral't medlenno povernul golovu. I momental'no zaglushil v sebe zlost',
vzyal sebya v ruki, prevratilsya v tverdyj, holodnyj oskolok l'da.  On  uzhe  ne
mog pozvolit' sebe kakie-libo emocii. U muzhchiny, zastupivshego  dorogu,  byli
zheltovatye, kak per'ya ivolgi, volosy, takie zhe brovi  nad  svetlymi  pustymi
glazami. Tonkie kisti ruk s dlinnymi pal'cami lezhali na poyase  iz  massivnyh
latunnyh plastin, otyagoshchennom mechom, bulavoj i dvumya kinzhalami.
     - Aga, - skazal muzhchina. - Uznayu. Ved'mak, ne pravda li? K Gerbol'tu?
     Geral't kivnul, ne perestavaya nablyudat' za rukami muzhchiny. On znal, chto
ih opasno bylo upuskat' iz vidu.
     - Slyshal o tebe, ukrotitel' chudovishch, - skazal zheltovolosyj, vnimatel'no
glyadya na ruki Geral'ta. - Hotya, sdaetsya, my nikogda ne  vstrechalis',  dumayu,
ty tozhe obo mne slyshal. YA Ivo Mirs. No vse nazyvayut menya Cikada.
     Ved'mak kivnul v znak togo, chto slyshal. Znal  on  i  cenu,  kotoruyu  za
golovu Cikady davali v Vyzime, Kael'fe i Vattvejre.
     Esli b pointeresovalis' ego mneniem, on skazal  by,  chto  cena  slishkom
mala. No ego mneniem ne interesovalis'.
     - Dobro, - skazal Cikada. - Vojt, kak mne  vedomo,  zhdet  tebya.  Mozhesh'
idti. No mech, druzhok, ostav'. Mne tut, ponimaesh',  platyat  za  to,  chtoby  ya
priderzhivalsya takogo ceremoniala. Nikto s  oruzhiem  ne  dolzhen  podhodit'  k
Gerbol'tu. Ponyatno?
     Geral't ravnodushno pozhal plechami, rasstegnul remen', obmotal im nozhny i
peredal mech Cikade. Cikada usmehnulsya ugolkom rta.
     - Nado zhe, - skazal on. - Vezhliven'ko, ni slova suprotiv. YA  znal,  chto
spletni o tebe preuvelicheny. Hotelos' by, chtoby ty kak-nibud' poprosil mech u
menya. Uvidel by otvet.
     - |j, Cikada! -  kriknul  vojt.  -  Propusti  ego!  Idite  syuda,  zhivo,
gospodin Geral't. Zdras'te, zdras'te. Ujdite, gospoda  kupcy,  ostav'te  nas
vdvoem. Vashi dela dolzhny ustupit' problemam gorazdo bolee vazhnym dlya goroda.
Peticii ostav'te moemu sekretaryu!
     Pokaznaya lyubeznost' vstrechi ne obmanula  Geral'ta.  On  znal,  chto  eto
prosto element torga. Kupcy poluchili vremya  na  obdumyvanie,  dostatochno  li
veliki vzyatki.
     - B'yus' ob zaklad,  Cikada  pytalsya  tebya  sprovocirovat'.  -  Gerbol't
nebrezhno mahnul rukoj v otvet na stol' zhe nebrezhnyj poklon ved'maka. - Pust'
tebya eto ne volnuet. Cikada hvataetsya za oruzhie  isklyuchitel'no  po  prikazu.
Pravda, eto  emu  ne  ochen'-to  nravitsya,  no  poka  ya  plachu,  on  vynuzhden
slushat'sya, inache - doloj so dvora na bol'shak. Ne volnujsya.
     - Na koj vam lyad takie Cikady, vojt? Neuzhto zdes' tak uzh opasno?
     - Ne opasno, potomu chto plachu Cikade. - Gerbol't zasmeyalsya. - Ego slava
idet daleko, i eto mne na ruku. Vidish' li, Aedd Ginvael' i drugie  goroda  v
doline Toiny podchinyayutsya namestniku iz Rikverelina. A  namestniki  poslednee
vremya smenyayutsya kazhdyj sezon. Vprochem, ne ponyatno,  zachem  ih  menyat',  ved'
kazhdyj vtoroj vse ravno ili polu-,  ili  chetvert'-el'f,  proklyataya  krov'  i
poroda. Vse skvernoe -  ot  el'fov.  Kazhdyj  novyj  namestnik,  -  prodolzhal
napyzhivshijsya Gerbol't, - nachinaet s  togo,  chto  ubiraet  ipatov,  vojtov  i
soltysov starogo rezhima i sazhaet v kresla svoih rodichej i znakomyh. A  posle
togo, chto Cikada kogda-to sdelal so stavlennikom ocherednogo namestnika, menya
uzhe nikto ne pytaetsya sognat' s dolzhnosti, i  ya  teper'  samyj  staryj  vojt
samogo starogo, uzh i ne pomnyu, kotorogo po schetu, rezhima. Nu my tut boltaem,
a hren upal, kak lyubila govarivat'  moya  pervaya  zhena,  da  budet  ej  zemlya
prahom, v smysle - puhom. Perejdem k delu. Tak chto za gadina  ustroilas'  na
nashej svalke?
     - Rigger.
     - V zhizni ni o chem podobnom ne slyshal. Nadeyus', ubit?
     - Ubit.
     - I vo skol'ko zhe eto obojdetsya gorodskoj kazne? V sem'desyat?
     - V sto.
     - No, no, gospodin ved'mak! Uzh ne beleny l' vy ob®elis'? Sto  marok  za
ubitogo chervyaka, poselivshegosya v kuche der'ma?
     - CHervyak ne chervyak, vojt, a  vos'meryh  chelovek  sozhral,  kak  vy  sami
utverzhdaete.
     - CHelovek? Tozhe mne lyudi! Urodec, kak ya  uzhe  soobshchal,  skushal  starogo
Zakorka, izvestnogo tem, chto nikogda ne trezvel, odnu staruhu iz prigoroda i
neskol'kih detishek perevozchika Sulirada, chto obnaruzhilos' ne prytko,  potomu
kak Sulirad i sam ne znaet, skol'ko u nego detej, on  ih  strogaet  v  takom
tempe, chto soschitat' ne uspevaet. Lyudi! CHeloveki! Vosem'desyat!
     - Esli  b  ya  ne  ubil  riggera,  on  vskore  sozhral   by   kogo-nibud'
poznachitel'nee. Dopustim, aptekarya. I otkuda  by  vy  togda  brali  maz'  ot
shankra? Sto.
     - Sto marok - kucha deneg. Ne znayu, dal by ya  stol'ko  za  devyatigolovuyu
gidru. Vosem'desyat pyat'.
     - Sto, milsdar' Gerbol't. Uchtite, hot'  eto  i  ne  byla  devyatigolovaya
gidra, nikto iz mestnyh, ne isklyuchaya slavnogo Cikady, ne sumel upravit'sya  s
riggerom.
     - Potomu kak nikto iz mestnyh ne privyk kopat'sya v der'me  i  otbrosah.
Moe poslednee slovo - devyanosto.
     - Sto.
     - Devyanosto pyat', chtob tebya demony i d'yavoly...
     - Soglasen.
     - Nu. - Gerbol't shiroko  ulybnulsya.  -  S  etim  pokoncheno.  Ty  vsegda
torguesh'sya s takim bleskom, ved'mak?
     - Net, - ne ulybnulsya Geral't. - Skoree - redko. No hotel dostavit' vam
udovol'stvie, vojt.
     - I dostavil, chtob tebya chuma... - zahohotal Gerbol't. - |j, Peregribok!
A nu goni syuda! Knigu davaj i meshok i otschitaj migom devyanosto marok.
     - Dogovorilis' zhe o devyanosta pyati?
     - A nalog?
     Ved'mak neslyshno vyrugalsya.  Vojt  postavil  na  kvitancii  razmashistuyu
zakoryuchku, potom pokovyryal v uhe chistym koncom pera.
     - Nadeyus', teper' na svalke budet pokoj? A, ved'mak?
     - Dolzhen.  Tam  byl  tol'ko  odin  rigger.  Pravda,   on   mog   uspet'
rasplodit'sya. Riggery oboepolye, kak ulitki.
     - CHto  eshche  za  skazki?  -  Gerbol't  iskosa  glyanul  na  nego.  -  Dlya
razmnozheniya nuzhny dvoe, to bish' samec i samka. Ili riggery plodyatsya,  slovno
blohi ili myshi iz gniloj solomy v matrace? Kazhdyj durak znaet, chto net myshej
i myshic, vse oni odinakovye i vyvodyatsya sami iz sebya i iz gniloj solomy.
     - A  ulitki  vyluplyayutsya  iz  mokryh  list'ev,  -   vstavil   sekretar'
Peregribok, vse eshche zanyatyj skladyvaniem monet v stolbiki.
     - Kazhdyj eto znaet, - soglasilsya Geral't, druzhelyubno  ulybayas'.  -  Net
ulitov i ulitic. Est' tol'ko list'ya. A kto dumaet inache, tot oshibaetsya.
     - Dovol'no, - obrezal vojt, podozritel'no  glyanuv  na  nego.  -  Hvatit
trepat'sya o chervyah. YA sprosil, ne mozhet li u nas na svalke snova  chto-nibud'
vylupit'sya, i bud' dobr otvetit'. YAsno i kratko.
     - Primerno cherez mesyac nado  by  proverit',  luchshe  vsego  s  sobakami.
Malen'kie riggery ne bezopasny.
     - A ty by ne mog  vzyat'  eto  na  sebya,  ved'mak?  Otnositel'no  oplaty
dogovorimsya.
     - Net. - Geral't vzyal den'gi iz ruk Peregribka. - YA ne nameren  torchat'
v vashem prelestnom gorode dazhe nedelyu, ne to chto mesyac.
     - Interesnye ty veshchi govorish'. - Gerbol't krivo usmehnulsya,  glyadya  emu
pryamo v glaza. - Voistinu interesnye. Potomu  kak,  ya  dumayu,  ty  probudesh'
zdes' dol'she.
     - Ploho dumaete, vojt.
     - Neuzhto? Ty priehal s chernoj vorozhejkoj, kak tam ee, zabyl...  Guniver
vrode by. "Pod Osetrom" ostanovilsya. Govoryat, v odnom s nej nomere.
     - A chto?
     - A to, chto ona, vsyakij raz  kak  zavorachivaet  v  Aedd  Ginvael',  tak
bystro ne vyezzhaet. A byvat'-to ona u nas uzhe byvala.
     Peregribok  ulybnulsya  shiroko,  shcherbato  i  mnogoznachitel'no.  Gerbol't
po-prezhnemu glyadel v glaza Geral'tu. Bez  ulybki.  Geral't  usmehnulsya.  Kak
tol'ko mog naipaskudnejshe.
     - Voobshche-to ya nichego ne znayu. - Vojt otvel glaza  i  pokrutil  kablukom
zemlyu. - I mne do etogo stol'ko zhe dela, kak do der'ma sobach'ego. No charodej
Istredd, zapomni, u nas - osoba vazhnaya. Nezamenimaya dlya goroda, ya by skazal,
bescennaya. Lyudi ego  uvazhayut.  Mestnye,  da  i  nemestnye  tozhe.  My  v  ego
charodejstva nosa ne suem, da i v lichnye i vsyakie prochie dela tozhe.
     - Mozhet, ono i verno, - soglasilsya ved'mak, - A gde on zhivet, pozvol'te
uznat'?
     - Ne znaesh'? Von vidish' dom? Von tot, belyj vysokij, chto torchit  promezh
skladom i cejhgauzom, slovno, chtoby dolgo  ne  dumat',  svechka  v  zhope.  No
sejchas ty ego tam ne zastanesh', Istredd  nedavno  nedaleko  ot  yuzhnogo  vala
chto-to vykopal v zemle i teper' roet krugom, tochno  krot.  I  lyudej  u  menya
sognal na eti  raskopki.  Poshel  ya,  sprashivayu  vezhlivo:  chego,  mol,  metr,
kopaesh'sya v yame, slovno ditya maloe, lyudi zh smeyat'sya nachinayut. CHto tam v  toj
zemle est'? A on poglyadel na menya, kak na golyaka kakogo, i govorit: "Istoriya
chelovechestva. Otvety na voprosy. Na voprosy, chto bylo,  i  na  voprosy,  chto
budet". Hren, chto tam bylo, ya emu: celina, kusty i  upyri,  poka  goroda  ne
postroili. A chto budet, zavisit ot  togo,  kogo  v  Rikvereline  namestnikom
postavyat, opyat' kakogo-nibud' poluel'fa parshivogo. A  v  zemle  net  nikakoj
istorii, nichego tam net, razve chto chervyaki,  esli  komu  dlya  rybalki  nado.
Dumaesh', on poslushalsya? Kuda tam! Kopaet dal'she. Tak chto, ezheli hochesh' s nim
uvidet'sya, idi k yuzhnomu valu.
     - |, milsdar' vojt, - fyrknul Peregribok, - sejchas-to on  doma.  Sejchas
emu ne do raskopok, sejchas, kogda...
     Gerbol't grozno zyrknul na nego.  Peregribok  skuksilsya  i  zakashlyalsya,
perestupaya nogami. Ved'mak, po-prezhnemu skverno ulybayas', skrestil  ruki  na
grudi.
     - Da, hm, hm, - otkashlyalsya vojt. - Kak znat', mozhet, i  verno,  Istredd
sejchas doma. V obshchem, mne-to kakoe delo?
     - Bud'te zdorovy, vojt, - skazal Geral't, ne potrudivshis' dazhe  sdelat'
vid, budto klanyaetsya. - ZHelayu uspeshno zakonchit' den'.
     On podoshel  k  Cikade,  vyshedshemu,  brencha  oruzhiem,  navstrechu.  Molcha
protyanul ruku za svoim mechom, kotoryj Cikada derzhal na sgibe  loktya.  Cikada
otstupil.
     - Toropish'sya, ved'mak?
     - Toroplyus'.
     - Osmotrel ya tvoj mech.
     Geral't okinul ego vzglyadom,  kotoryj  pri  vsem  zhelanii  nel'zya  bylo
nazvat' teplym.
     - Est' chem pohvalit'sya, - kivnul on. - Malo kto ego osmatrival.  A  eshche
men'she teh, kto mog ob etom rasskazat'.
     - Ho-ho, - sverknul zubami Cikada. - ZHut' kak grozno eto prozvuchalo, azh
murashki po telu. Mne vsegda bylo interesno, ved'mak,  pochemu  lyudi  tak  vas
boyatsya. Dumayu, uzhe znayu.
     - YA toroplyus', Cikada. Vozvrati mech, bud' dobr.
     - Dym v glaza, ved'mak, nichego bol'she, tol'ko dym v glaza.  Vy  pugaete
lyudej, slovno pasechnik pchel, dymom i von'yu, svoimi  kamennymi  fizionomiyami,
svoej boltovnej, sluhami, kotorye, verno, sami o sebe raspuskaete.  A  pchely
drapayut ot dyma, durnye,  vmesto  togo  chtoby  votknut'  zhalo  v  ved'makovu
zadnicu, kotoraya tut zhe raspuhnet, kak i lyubaya drugaya. O vas govoryat,  budto
vy chuvstvuete ne kak lyudi. Brehnya. Esli b kogo iz vas kak  sleduet  pyrnut',
pochuvstvoval by.
     - Ty konchil?
     - Ugu, - skazal Cikada, vozvrashchaya mech. - Znaesh', chto menya interesuet?
     - Znayu. Pchely.
     - Ne-a. YA vot dumayu, esli b ty voshel v ulochku s odnoj storony s  mechom,
a ya - s drugoj, to kto by iz nas doshel do ee konca?  Vopros,  dumaetsya  mne,
stoit togo, chtoby posporit'.
     - CHego ty ceplyaesh'sya, Cikada? Ishchesh' ssory? CHto tebe nado?
     - A nichego. Prosto interesno, skol' pravdy v  tom,  chto  lyudi  boltayut.
Mol, vy, ved'maki, tak horoshi v boyu, potomu kak netu u  vas  ni  serdca,  ni
dushi, ni zhalosti, ni sovesti.  I  etogo  dostatochno?  Obo  mne,  k  primeru,
govoryat to zhe. I ne bez osnovanij. Vot i lyubopytno uznat', kto iz nas  dvoih
zashel by v ulochku i vyshel by iz nee zhivym. A? Stoit posporit'? Kak dumaesh'?
     - YA zhe skazal, toroplyus'. Ne stanu teryat' vremeni na glupye razdum'ya. I
sporit' ne privyk. Ibo sporit libo durak, libo podlec. Pervyj - ne znaet,  a
sporit, vtoroj znaet, no sporit. No esli tebe kogda-nibud' vzbredet v golovu
pomeshat' mne projti po ulochke, to dobrom sovetuyu,  Cikada,  snachala  podumaj
kak sleduet.
     - Dym, - usmehnulsya Cikada. - Dym v glaza, ved'mak. Nichego  bol'she.  Do
vstrechi, kak znat', mozhet, v kakoj-nibud' ulochke?
     - Kak znat'.







     - Zdes' my mozhem svobodno pogovorit'. Sadis', Geral't.
     Bol'she vsego v masterskoj brosalos'  v  glaza  vnushitel'noe  kolichestvo
knig - imenno oni zanimali  bol'shuyu  chast'  prostornogo  pomeshcheniya.  Tolstye
tomishcha zapolnyali shkafy, progibali polki stellazhej, gromozdilis' na  sundukah
i komodah. Na vzglyad ved'maka,  knigi  stoili  celogo  sostoyaniya.  Ne  bylo,
razumeetsya, nedostatka  i  v  drugih  tipichnyh  elementah  dekora  -  chuchela
krokodila, visyashchej pod potolkom ryby-ezha, pokrytogo pyl'yu skeleta i solidnoj
kollekcii banok so spirtom, soderzhashchih, pozhaluj, lyubuyu pakost', kakuyu tol'ko
mozhno sebe predstavit' - skolopendr, paukov, zmej, zhab, a takzhe neischislimoe
mnozhestvo chelovecheskih i nechelovecheskih organov, v osnovnom vnutrennih.  Byl
tam dazhe gomunkulus ili chto-to, chto napominalo gomunkulusa, no  s  takim  zhe
uspehom moglo okazat'sya kopchenym mladencem.
     Na Geral'ta kollekciya vpechatleniya ne  proizvela  -  on  polgoda  zhil  u
Jennifer  v  Vengerberge,  a  Jennifer  raspolagala  eshche  bolee   interesnym
sobraniem, soderzhashchim dazhe neveroyatnyh razmerov fallos, vzyatyj, kazhetsya,  ot
gornogo trollya. Bylo u nee ne sovsem udachno vypolnennoe chuchelo edinoroga, na
spine kotorogo ona obozhala zanimat'sya lyubov'yu. Geral't schital,  chto  esli  i
sushchestvuet mesto, eshche menee prigodnoe dlya lyubovnyh igr,  tak  eto,  pozhaluj,
tol'ko spina  edinoroga  zhivogo.  V  otlichie  ot  nego,  schitavshego  krovat'
roskosh'yu i cenivshego vse myslimye vozmozhnosti, predostavlyaemye etim chudesnym
predmetom  mebeli,  Jennifer  byla  na  udivlenie  izobretatel'noj.  Geral't
vspominal priyatnye momenty, provedennye s  charodejkoj  na  krutoj  kryshe,  v
zabitom pyl'yu duple, na  balkone,  prichem  -  chuzhom,  na  perilah  mosta,  v
raskachivayushchejsya na beshenoj reke  lodke  i  vo  vremya  levitacii  v  tridcati
sazhenyah nad zemlej. No huzhe vsego byl edinorog. Nastupil vse  zhe  schastlivyj
den', kogda kukla slomalas' pod nimi, razvalilas' i  razletelas'  na  kuski,
podbrosiv massu povodov dlya smeha.
     - CHto tebya tak zabavlyaet, ved'mak? - sprosil  Istredd,  prisazhivayas'  k
dlinnomu stolu,  ustavlennomu  neimovernym  kolichestvom  istlevshih  cherepov,
kostej i rzhavyh zhelezyak.
     - Vsyakij raz, kogda ya vizhu takoe, - ved'mak uselsya naprotiv i ukazal na
banki i sklyanki, - ya zadumyvayus', dejstvitel'no li nel'zya zanimat'sya  magiej
bez  vsej  etoj  merzopakosti,  pri  odnom  vzglyade   na   kotoruyu   zheludok
podskakivaet k gorlu.
     - Delo vkusa, - skazal charodej, -  i  privychki.  CHto  odnomu  protivno,
drugogo kak-to ne trogaet. A chto  protivno  tebe,  Geral't?  Interesno,  chto
mozhet byt' protivno tomu, kto, kak ya slyshal, radi deneg mozhet po shejku lezt'
v der'mo i nechistoty? Pozhalujsta, ne prinimaj moj vopros za oskorblenie  ili
provokaciyu. Mne  dejstvitel'no  interesno,  chem  mozhno  vyzvat'  u  ved'maka
chuvstvo otvrashcheniya.
     - A v etoj banochke ty, sluchajno,  hranish'  ne  menstrual'nuyu  li  krov'
nevinnoj devicy,  Istredd?  Ponimaesh',  mne  stanovitsya  protivno,  kogda  ya
predstavlyayu sebe, kak ty, ser'eznyj charodej, pytaesh'sya s butylochkoj  v  ruke
kaplya po kaple dobyt' etu cennuyu zhidkost', prekloniv koleni  u  samogo,  tak
skazat', istochnika.
     - V samoe yablochko, - usmehnulsya Istredd.  -  YA,  razumeetsya,  govoryu  o
kachestve shutki, potomu chto otnositel'no soderzhimogo banochki ty promahnulsya.
     - No tebe dovodilos' ispol'zovat'  takuyu  krov',  pravda?  K  nekotorym
zaklinaniyam, ya slyshal, i ne pristupish', esli pod rukoj  net  krovi  devushki,
luchshe  vsego  ubitoj  vo  vremya  polnoluniya  molniej  s  yasnogo  neba.  CHem,
interesno, takaya  krov'  luchshe  krovi  staroj  prostitutki,  kotoraya  sp'yanu
svalilas' s chastokola?
     - Nichem, - soglasilsya charodej, milo  ulybnuvshis'.  -  No  esli  vylezet
naruzhu, chto etu rol' prakticheski stol'  zhe  uspeshno  mozhet  vypolnyat'  krov'
hryaka,  kotoruyu  gorazdo  legche  dobyt',  to   lyuboj   golodranec   primetsya
eksperimentirovat' s  charami.  A  vot  esli  golyt'be  pridetsya  nabirat'  v
butylochki i ispol'zovat' tak zainteresovavshuyu tebya devich'yu  krov',  drakon'i
slezy, yad belyh tarantulov, bul'on iz otrezannyh ruchek novorozhdennyh ili  iz
vykopannogo v polnoch' trupa, to u mnogih, uveryayu, otpadet ohota.
     Oni zamolchali. Istredd, kazalos', v  glubokoj  zadumchivosti  postukival
nogtyami po lezhashchemu  pered  nim  potreskavshemusya,  korichnevomu,  utrativshemu
nizhnyuyu chelyust' cherepu i pri etom ukazatel'nym  pal'cem  vodil  po  zubchatomu
krayu otverstiya, ziyayushchego v visochnoj kosti. Geral't  nenavyazchivo  posmatrival
na nego i pytalsya soobrazit', skol'ko zhe charodeyu mozhet byt'  let.  On  znal,
chto naibolee sposobnye umeli  zatormozit'  process  stareniya  permanentno  v
lyubom vozraste. Muzhchiny radi reputacii i prestizha predpochitali vozrast bolee
preklonnyj, zrelyj, govoryashchij o znaniyah i opyte. ZHenshchiny - tipa  Jennifer  -
men'she zabotilis' o prestizhe, a bol'she o privlekatel'nosti. Istredd vyglyadel
ne starshe vernyh soroka. U nego byli slegka sedeyushchie, pryamye,  dohodyashchie  do
plech volosy i mnogochislennye, pridayushchie ser'eznost' morshchinki na  lbu,  okolo
rta i v ugolkah glaz. Geral't ne znal, estestvenna  ili  zhe  vyzvana  charami
glubina i mudrost' seryh myagkih glaz. Posle kratkogo razdum'ya  on  prishel  k
vyvodu, chto eto ne imeet znacheniya.
     - Istredd, -  prerval  on  molchanie.  -  YA  prishel,  potomu  chto  hotel
uvidet'sya s  Jennifer.  I  hot'  ne  zastal  ee,  ty  priglasil  menya  zajti
pobesedovat'. O chem? O golodrancah, pytayushchihsya porushit'  vashu  monopoliyu  na
magiyu? Znayu, chto k etomu sbrodu ty prichislyaesh' i menya. YA ne udivlen. Pravda,
mne na mgnovenie pochudilos', chto ty okazhesh'sya ne  takim,  kak  tvoi  koresha,
kotorye chasto vstupali so mnoj v ser'eznye razgovory tol'ko radi togo, chtoby
soobshchit', kak oni menya ne lyubyat.
     - YA ne nameren izvinyat'sya za svoih,  kak  ty  vyrazilsya,  "koreshej",  -
spokojno otvetil charodej. - YA ih ponimayu, potomu chto mne, kak i im, prishlos'
krepko potrudit'sya, chtoby  ovladet'  iskusstvom  chernoknizhnika.  Eshche  sovsem
mal'chishkoj, kogda moi rovesniki begali po polyam s lukami,  lovili  rybu  ili
igrali v chet-nechet, ya korpel nad manuskriptami. Ot kamennogo pola s bashne  u
menya lomilo kosti i boleli sustavy.  Letom,  razumeetsya,  potomu  chto  zimoj
hrustel led na zubah. Ot pyli staryh svitkov i knig ya kashlyal tak, chto  glaza
lezli na lob, a  moj  metr,  staryj  Retshil'd,  nikogda  ne  upuskal  sluchaya
steganut' menya po spine pletkoj, schitaya, vidimo, chto inache mne  ne  dobit'sya
uspehov v nauke. YA ne isproboval ni voennoj sluzhby, ni devochek, ni  piva.  A
ved' eto byli luchshie gody, kogda  vse  udovol'stviya  osobo  prityagatel'ny  i
priyatny.
     - Neschastnyj, - pomorshchilsya ved'mak. - Nu pryamo-taki sleza proshibaet.
     - K chemu ironiya? YA pytayus' ob®yasnit' tebe prichiny, po  kotorym  charodei
ne lyubyat sel'skih znaharej,  zaklinatelej,  celitelej,  ved'm  i  ved'makov.
Nazyvaj eto kak hochesh', dazhe obychnoj zavist'yu,  no  imenno  v  etom  prichina
antipatii. Nas zlit, kogda my vidim v rukah profanov i halturshchikov iskusstvo
magii, kotoruyu  nas  nauchili  vosprinimat'  kak  elitarnyj  dar,  privilegiyu
nailuchshih i  svyashchennuyu  misteriyu.  Dazhe  esli  eto  dedovskaya,  bezdarnaya  i
dostojnaya osmeyaniya magiya. Poetomu moi kollegi tebya ne lyubyat. YA,  skazat'  po
pravde, tozhe.
     Geral'tu  uzhe  nadoeli  diskussiya,  okol'nye  razgovory,  ego  ohvatilo
nepriyatnoe chuvstvo bespokojstva, kotoroe dejstvovalo, kak ulitka,  polzayushchaya
po shee i spine. On posmotrel pryamo v glaza Istreddu, stisnuv  pal'cami  kraj
stoleshnicy.
     - My govorim o Jennifer, verno?
     CHarodej  podnyal  golovu,  prodolzhaya  tihon'ko  postukivat'  nogtyami  po
lezhashchemu na stola cherepu.
     - Zavidnaya pronicatel'nost', - skazal on, vyderzhav vzglyad  ved'maka.  -
Primi moi pozdravleniya. Da, otnositel'no Jennifer.
     Geral't smolchal. Kogda-to, davno, mnogo-mnogo let nazad,  eshche  molodym,
ved'mak  podzhidal  v  zasade   mantihora.   I   chuvstvoval,   chto   mantihor
priblizhaetsya. Ne videl ego, ne slyshal, no chuvstvoval. On nikogda ne  zabyval
etogo oshchushcheniya. I teper' bylo to zhe samoe.
     - Tvoya pronicatel'nost', - zagovoril charodej, - pozvolit nam sekonomit'
massu vremeni, na kotoroe ushlo by dal'nejshee plutanie vokrug da okolo. A tak
- vopros postavlen otkryto.
     Geral't smolchal.
     - Blizko my  s  Jennifer  poznakomilis'  dovol'no  davno,  -  prodolzhal
Istredd. - Dolgoe vremya eto bylo znakomstvo bez obyazatel'stv,  zaklyuchavsheesya
v dolgih libo korotkih bolee-menee regulyarnyh vstrechah. Takie ni k  chemu  ne
obyazyvayushchie svyazi povsemestno praktikuyutsya lyud'mi  nashej  professii.  Tol'ko
vot eto vdrug perestalo mne nravit'sya. YA reshil  predlozhit'  ej  ostat'sya  so
mnoj navsegda.
     - CHto ona otvetila?
     - Skazala - podumaet. YA dal ej vremya na razmyshleniya.  Znayu,  reshit'  ej
bylo neprosto.
     - Zachem ty vse  eto  govorish',  Istredd?  CHem  rukovodstvuesh'sya,  krome
dostojnoj uvazheniya, no, kak ni govori, strannoj iskrennosti, stol' redkoj  u
lyudej vashego kruga? Kakova cel' tvoej iskrennosti?
     - Samaya prozaicheskaya, -  vzdohnul  charodej.  -  Vidish'  li,  imenno  ty
meshaesh' Jennifer prinyat' reshenie. Poetomu ya proshu  tebya  otojti  v  storonu.
Skryt'sya iz ee zhizni, perestat' meshat'.  Koroche  -  otpravit'sya  k  chertovoj
materi. Luchshe vsego vtihuyu i ne poproshchavshis', kak, po ee slovam,  ty  privyk
postupat'.
     - I verno,  -  Geral't  vymuchenno  ulybnulsya.  -  Tvoya  pryamolinejnost'
porazhaet menya vse bol'she. Vsego ya mog ozhidat', no ne takoj pros'by.  A  tebe
ne kazhetsya, chto, chem prosit', sledovalo by prosto udarit' v menya iz-za  ugla
sharovoj molniej? I ischezla by pregrada,  ostalos'  by  lish'  nemnozhko  sazhi,
kotoruyu nado soskresti so steny. Legkij i vernyj sposob. Potomu chto,  vidish'
li, pros'boj mozhno prenebrech', a sharovoj molniej - net.
     - Ne vizhu prichin dlya otkaza.
     - Pochemu zhe? Razve tvoya strannaya pros'ba  ne  prostoe  predosterezhenie,
predvaryayushchee molniyu ili kakoe drugoe ne menee veselen'koe dejstvo? A  mozhet,
ona  budet  podderzhana  nekim  bolee  zvonkim  argumentom?  Summoj,  kotoraya
osharashit zhadnogo ved'maka? I  skol'ko  zhe  ty  nameren  zaplatit',  chtoby  ya
ustupil tebe dorogu k schast'yu?
     CHarodej perestal postukivat' po cherepu,  polozhil  na  nego  ruku,  szhal
pal'cy. Geral't zametil, kak pobeleli falangi.
     - YA ne hotel oskorblyat® tebya takim predlozheniem, - skazal charodej, -  YA
byl dalek ot etogo. No... esli... Geral't, ya charodej, i ne iz  poslednih.  YA
ne schitayu nuzhnym pohvalyat'sya vsesiliem, no mnogie iz tvoih  pozhelanij,  bude
ty zahotel by ih vyskazat', ya mog by ispolnit'. Nekotorye, naprimer, vot tak
zhe prosto.
     On nebrezhno mahnul rukoj, slovno otgonyaya komara. V vozduhe  nad  stolom
tut zhe zaporhalo mnozhestvo skazochno cvetastyh babochek-apollonov.
     - YA hochu, Istredd, - procedil  ved'mak,  otmahivayas'  ot  nasekomyh,  -
chtoby ty perestal lezt' v nashi s Jennifer otnosheniya. Mne neinteresno,  kakie
predlozheniya ty ej delaesh'. Ty vpolne mog ispovedovat'sya ej, kogda ona byla s
toboj. Potomu chto ran'she bylo ran'she, a teper' est' teper'.  Teper'  ona  so
mnoj. YA chto, dolzhen otojti, oblegchit' tebe zhizn'? Otkazyvayus'. YA  ne  tol'ko
ne pomogu, no budu meshat' v meru svoih skromnyh vozmozhnostej. Kak vidish',  ya
ne menee otkrovenen, chem ty.
     - Ty ne imeesh' prava mne otkazyvat'.
     - Za kogo ty menya prinimaesh', Istredd?
     CHarodej vnimatel'no posmotrel na nego, peregnuvshis' cherez stol.
     - Za ee mimoletnoe vlechenie. Za minuty op'yaneniya, v  luchshem  sluchae  za
kapriz, za priklyuchenie, kotoryh u Jennifer byli  sotni,  ibo  Jenna  obozhaet
igru emocij, ona impul'sivna, i ee kaprizy nepredskazuemy. Za eto ya  tebya  i
prinimayu, potomu chto, perekinuvshis' s toboj neskol'kimi slovami, ponyal,  chto
ona ne mogla otnosit'sya k tebe prosto kak k instrumentu. A takoe, pover',  s
nej byvaet ochen' chasto.
     - Ty ne ponyal voprosa.
     - Oshibaesh'sya, ponyal. No ya umyshlenno  govoryu  isklyuchitel'no  ob  emociyah
Jenny. Potomu chto ty - ved'mak, i nikakih emocij u tebya byt' ne mozhet. A moyu
pros'bu vypolnit' ne zhelaesh' lish' potomu, chto tebe kazhetsya, budto  ona  tebe
nuzhna, dumaesh', chto... Net, Geral't, ty s nej tol'ko potomu, chto etogo hochet
ona, i tak budet, poka ona etogo zhelaet. A to, chto  chuvstvuesh'  ty,  -  lish'
otrazhenie ee emocij, interesa, kotoryj  ona  k  tebe  proyavlyaet.  Radi  vseh
demonov Niza, Geral't, ty zhe ne rebenok, ty zhe znaesh', kto  ty.  Mutant.  Ne
pojmi menya prevratno, ya  ne  nameren  tebya  unizhat'  ili  prezirat'.  Prosto
otmechayu fakt. Ty - mutant, a odno iz osnovnyh svojstv tvoej mutacii svoditsya
k absolyutnoj besstrastnosti. Takim tebya sotvorili, chtoby  ty  mog  vypolnyat'
svoyu rabotu.  Ponimaesh'?  Ty  ne  mozhesh'  nichego  chuvstvovat'.  To,  chto  ty
prinimaesh' za chuvstva - lish' kletochnaya somaticheskaya pamyat', esli ty  znaesh',
chto oznachaet eto slovo.
     - Predstav' sebe - znayu.
     - Tem luchshe. Poslushaj. YA proshu tebya o tom, o chem mogu prosit' ved'maka.
CHeloveka ne smog by. YA otkrovenen s ved'makom, s chelovekom ne  mog  by  sebe
etogo pozvolit'. Geral't, ya hochu  dat'  Jenne  ponimanie  i  opredelennost',
nezhnost' i schast'e. Mozhesh' ty polozha ruku na serdce predlozhit' ej to zhe?  Ne
mozhesh'. Dlya tebya eto nichego ne znachashchie  slova.  Ty  volochish'sya  za  Jennoj,
teshas', slovno rebenok, minutnoj simpatiej, kotoroj ona odaryaet. Ty,  slovno
odichavshij kot, v kotorogo vse kidayut kamni,  murlychesh',  raduyas'  tomu,  chto
nashelsya kto-to, kto ne brezguet tebya prilaskat'. Ponimaesh',  chto  ya  imeyu  v
vidu? Znayu, ponimaesh', ne durak, eto yasno. Tak chto, sam vidish', u  tebya  net
prava otkazat' mne, esli ya vezhlivo proshu.
     - U menya takoe zhe pravo otkazyvat', - procedil Geral't, -  kak  u  tebya
prosit', stalo byt', nashi prava vzaimounichtozhayutsya. A posemu vozvrashchaemsya  k
ishodnoj tochke, a ona takova: Jen,  kotoroj,  vidimo,  naplevat'  i  na  moyu
mutaciyu, i na ee posledstviya, sejchas so mnoj. Ty sdelal ej predlozhenie - eto
tvoe pravo. Ona skazala, chto podumaet? |to - ee pravo. Tebe kazhetsya, yakoby ya
meshayu ej prinyat' reshenie? Budto ona kolebletsya, i prichina ee kolebanij -  ya?
A eto uzh - moe pravo. Esli ona kolebletsya, to, nado dumat', ne  bez  prichin.
Veroyatno, ya chto-to ej vse zhe dayu, hot', vozmozhno, dlya etogo  u  ved'makov  v
slovare i net nuzhnyh slov.
     - Poslushaj...
     - Net. Poslushaj ty. Govorish', kogda-to ona byla  s  toboj?  Kak  znat',
mozhet, ne ya, a ty byl vsego lish' ee mimoletnym uvlecheniem,  kaprizom,  igroj
emocij, stol' tipichnoj dlya  nee?  YA  dazhe  ne  isklyuchayu,  Istredd,  chto  ona
vosprinimala tebya vsego lish' kak instrument. |togo, gospodin charodej, nel'zya
isklyuchit' tol'ko na osnovanii  razgovora.  V  takih  sluchayah,  sdaetsya  mne,
instrument byvaet sushchestvennee boltovni.
     Istredd dazhe ne drognul. Geral'ta udivilo  ego  samoobladanie.  Tem  ne
menee zatyanuvsheesya molchanie, pohozhe, svidetel'stvovalo o tom, chto udar popal
v cel'.
     - Igraesh' slovami, - skazal nakonec charodej. - Upivaesh'sya imi.  Slovami
hochesh' zamenit' normal'nye, chelovecheskie oshchushcheniya, kotoryh u tebya net.  Tvoi
slova ne vyrazhayut chuvstv, eto lish' zvuki, takie zhe izdaet  etot  vot  cherep,
stoit po nemu postuchat'. Ibo ty tak zhe pust, kak i on. Ty ne imeesh' prava...
     - Prekrati, - rezko prerval Geral't. Mozhet byt', dazhe slishkom rezko.  -
Prekrati uporno otkazyvat' mne v  pravah,  s  menya  dostatochno,  slyshish'?  YA
skazal: nashi prava ravny. Net, chert voz'mi, moi - bol'she.
     - Ser'ezno?  -  CHarodej  nemnogo  poblednel,  dostaviv   tem   Geral'tu
nevyrazimoe udovol'stvie. - |to pochemu zhe?
     Ved'mak na sekundu zadumalsya i reshil dobit' ego.
     - A potomu, - vypalil on, - chto vchera noch'yu ona byla so mnoj,  a  ne  s
toboj.
     Istredd pododvinul cherep poblizhe, pogladil. Ruka, k ogorcheniyu Geral'ta,
dazhe ne drognula.
     - Po-tvoemu, eto daet kakie-to prava?
     - Tol'ko odno: pravo delat' vyvody.
     - Ta-a-ak, - protyanul charodej. - Prekrasno. Nu chto zh. So mnoj ona  byla
segodnya utrom. Sdelaj vyvod, imeesh' pravo. YA uzhe sdelal.
     Molchanie dlilos' dolgo. Geral't otchayanno iskal slova. I  ne  nashel.  Ni
odnogo.
     - Pustaya boltovnya, - skazal on nakonec, vstavaya, zloj na  sebya,  potomu
chto prozvuchalo eto grubo i glupo. - Uhozhu.
     - Idi k chertu, - tak zhe grubo brosil Istredd, ne glyadya na nego.







     Kogda ona voshla, on v  odezhde  lezhal  na  krovati,  podlozhiv  ruki  pod
golovu. I pritvoryalsya, budto glyadit v potolok, hotya glyadel na nee.
     Jennifer medlenno prikryla za soboj dver'. Ona byla prekrasna.
     "Kakaya zhe ona krasivaya, - podumal on. - Vse v nej prekrasno. I  opasno.
Ee cveta, kontrast chernogo i belogo. Prelest'  i  ugroza.  Ee  issinya-chernye
volosy, natural'nye lokony. Skuly, chetkie, oboznachennye  morshchinkoj,  kotoruyu
ulybka - esli ona sochtet nuzhnym ulybnut'sya -  obrazuet  okolo  gub,  chudesno
uzkih i blednyh pod pomadoj.  Ee  brovi,  chudesno  nepravil'nye,  kogda  ona
smyvaet ugolek, kotorym podcherkivaet ih dnem. Ee nos,  chudesno  dlinnovatyj.
Ee malen'kie ruki, chudesno nervnye, bespokojnye i lovkie.  Taliya,  tonkaya  i
gibkaya, podcherknutaya chrezmerno styanutym poyaskom. Strojnye nogi, pridayushchie vo
vremya dvizheniya krasivye ochertaniya chernoj yubke. Ona prekrasna".
     Jennifer molchala. Sela  za  stol,  polozhila  podborodok  na  spletennye
pal'cy.
     - Nu horosho, nachnem. Nashe zatyanuvsheesya dramaticheskoe  molchanie  slishkom
banal'no, na moj vkus. Davaj pokonchim s  etim.  Vstavaj  i  ne  tarashchis'  na
potolok s obizhennoj minoj na fizionomii. Situaciya dostatochno glupaya,  i  net
nuzhdy delat' ee eshche glupee. Vstavaj, govoryu.
     On poslushno vstal, sel verhom na stul naprotiv.  Ona  ne  izbegala  ego
vzglyada. Mozhno bylo ozhidat'.
     - Povtoryayu, davaj pokonchim s etim po-bystromu. CHtoby ne stavit' tebya  v
nelovkoe polozhenie, ya otvechu srazu na vse voprosy, ih ne nado dazhe zadavat'.
Da, pravda, otpravlyayas' s toboj v Aedd Ginvael', ya ehala k Istreddu i znala,
chto, vstretivshis', pojdu s nim v  postel'.  YA  ne  dumala,  chto  eto  vyjdet
naruzhu, a vy stanete pohvalyat'sya drug pered  drugom.  Znayu,  chto  ty  sejchas
chuvstvuesh', i mne eto nepriyatno, no vinovnoj ya sebya ne schitayu.
     On molchal.
     Jennifer tryahnula golovoj, ee blestyashchie chernye lokony kaskadom upali na
plechi.
     - Geral't, skazhi chto-nibud'.
     - On... - Geral't kashlyanul. - On nazyvaet tebya Jenna.
     - Da, - ona ne opustila glaz. - A ya ego - Val'. |to ego imya. Istredd  -
prozvishche. YA znayu ego dolgie gody. On ochen' blizok mne.  Ne  smotri  na  menya
tak. Ty mne tozhe blizok. V etom vsya problema.
     - Ty dumaesh', prinyat' li ego predlozhenie?
     - Ponimaesh', dumayu. YA skazala - my znakomy  mnogo  let.  Mnogo...  let.
Menya s nim ob®edinyayut uvlecheniya, celi, stremleniya. My  ponimaem  drug  druga
bez slov. On mozhet dat' mne oporu, a kto znaet, ne  pridet  li  den',  kogda
opora mne potrebuetsya. A prezhde vsego... On... on menya lyubit. Tak ya dumayu.
     - YA ne budu tebe prepyatstviem. Jen.
     - Prepyatstviem? Neuzheli ty nichego ne ponimaesh', glupec? Esli by ty stal
mne prepyatstvovat', esli b prosto pomeshal,  ya  mgnovenno  otdelalas'  by  ot
takogo prepyatstviya, teleportirovala by tebya na konec poluostrova Bremervoord
libo smerchem perenesla v stranu Hanna. S minimal'nymi usiliyami  vplavila  by
tebya v glybu kvarca i postavila v sadu na klumbe s pionami. YA mogla  by  tak
ochistit' tvoj mozg, chto ty zabyl by, kem  ya  byla  i  kak  menya  zvali.  Pri
uslovii, chto hotela by. Potomu chto ya prosto mogla by  skazat':  "Bylo  ochen'
priyatno, poka!" Mogla by vtihuyu ujti, kak ty eto sdelal odnazhdy,  sbezhav  iz
moego doma v Vengerberge.
     - Ne krichi, Jen,  ne  napadaj.  I  ne  vytaskivaj  na  svet  istoriyu  s
Vengerbergom, my zhe poklyalis' ne vozvrashchat'sya k nej. YA ne v obide  na  tebya,
Jen, ya zhe tebya ne ukoryayu. Znayu, chto k tebe nel'zya prilozhit'  obychnye  merki.
Nu a to, chto mne grustno... Ubivaet soznanie, chto ya tebya teryayu... Nu tak eto
kletochnaya pamyat'.  Atavisticheskie  ostatki  chuvstv  mutanta,  ochishchennogo  ot
emocij.
     - Ne terplyu, kogda ty tak govorish'! - vspyhnula ona. - Ne terplyu, kogda
ty proiznosish' eto slovo. Nikogda bol'she ne proiznosi ego pri mne. Nikogda!
     - Razve eto menyaet fakt?! YA - mutant.
     - Net nikakogo fakta. Ne proiznosi pri mne etogo slova.
     CHernaya  pustel'ga,  sidevshaya  na  rogah  olenya,   vzmahnula   kryl'yami,
zaskrezhetala kogtyami. Geral't vzglyanul na pticu, na  ee  zheltyj  nepodvizhnyj
glaz. Jennifer snova operlas' podborodkom o spletennye pal'cy.
     - Jen...
     - Slushayu.
     - Ty obeshchala otvetit' na voprosy. Na voprosy, kotorye ya dazhe ne  dolzhen
zadavat'. Ostalsya odin,  samyj  vazhnyj.  Tot,  kotoryj  ya  nikogda  tebe  ne
zadaval. Kotoryj boyalsya zadavat'. Otvet' na nego.
     - Ne smogu, Geral't, - zhestko skazala ona.
     - Ne veryu. YA slishkom horosho tebya znayu.
     - Nel'zya horosho znat' charodejku.
     - Otvet' na moj vopros, Jen.
     - Otvechayu: ne znayu. No razve eto otvet?
     Oni zamolchali. Doletayushchij s ulicy gul utih, uspokoilsya.
     Klonyashcheesya k zakatu solnce zapalilo  ogni  v  shchelyah  staven,  pronizalo
komnatu naklonnymi lentami sveta.
     - Aedd Ginvael', - provorchal ved'mak. - Oskolok l'da...  YA  chuvstvoval.
Znal, chto etot gorod... vrazhdeben mne. On - ploh.
     - Aedd Ginvael', -  povtorila  ona  gromko.  -  Sani  Korolevy  el'fov.
Pochemu? Pochemu, Geral't?
     - YA edu za toboj, Jen, potomu chto povod'ya  moih  loshadej  zaputalis'  v
poloz'yah tvoih. A vokrug menya - purga. I moroz. Holod.
     - Teplo rastopilo by v tebe l'dinku, kotoroj ya ranila tebya,  -  shepnula
ona, - i razveyalis' by  chary,  i  uvidel  by  ty  menya  takoj,  kakova  ya  v
dejstvitel'nosti.
     - Tak stegani belyh konej, Jen, pust' mchat oni menya na sever, tuda, gde
nikogda ne nastupaet ottepel'. CHtoby nikogda ne nastupila. YA hochu kak  mozhno
skoree okazat'sya v tvoem ledovom zamke.
     - |togo zamka ne sushchestvuet. - Guby Jennifer drognuli, skrivilis'. - On
- simvol. A nasha ezda -  pogonya  za  mechtoj.  Nedostizhimoj.  Potomu  chto  ya,
Koroleva el'fov, zhazhdu tepla. V etom moya tajna. Poetomu kazhdyj god v snezhnoj
zameti nesut  menya  moi  sani  cherez  kakoj-nibud'  gorodok,  i  kazhdyj  god
kto-nibud', porazhennyj moimi charami,  zaputyvaet  povod'ya  svoih  loshadej  v
poloz'yah moih sanej. Kazhdyj god. Kazhdyj god kto-nibud' novyj. Bez konca. Ibo
teplo, kotorogo ya tak zhazhdu, odnovremenno unichtozhaet chary, unichtozhaet  magiyu
i prelest'. Moj izbrannik, porazhennyj ledyanoj zvezdochkoj,  vdrug  stanovitsya
obyknovennym nikem. A ya v ego ottayavshih glazah delayus'  ne  luchshe  drugih...
smertnyh.
     - I  iz-pod  ideal'noj  belizny  prostupaet  vesna,  -  skazal  on.   -
Prostupaet Aedd Ginvael', parshivyj  gorodok  s  prekrasnym  nazvaniem.  Aedd
Ginvael' so svoej musornoj kuchej, ogromnoj vonyuchej  pomojkoj,  v  kotoruyu  ya
dolzhen lezt', potomu chto mne za eto platyat,  potomu  chto  dlya  togo  menya  i
sdelali, chtoby ya lez vo vsyakuyu merzost', kotoraya u drugih  vyzyvaet  uzhas  i
otvrashchenie. Menya lishili sposobnosti chuvstvovat', chtoby  ya  ne  mog  oshchushchat',
skol' omerzitel'no merzostna eta merzopakost', chtoby ne otstupal,  ne  bezhal
ot nee, ohvachennyj uzhasom. Da, menya lishili emocij. No ne polnost'yu. Tot, kto
eto sdelal, shalturil, Jen.
     Oni  zamolchali.  CHernaya  pustel'ga  zashelestela  per'yami,  raskryvaya  i
skladyvaya kryl'ya.
     - Geral't...
     - Slushayu, Jen.
     - Teper' ty otvet' na moj vopros. Na tot, kotoryj  ya  tebe  nikogda  ne
zadam. Tot, kotoryj  boyus'...  Sejchas  ya  ego  tozhe  ne  zadam,  no  otvet'.
Potomu... potomu chto ya ochen' hochu uslyshat' tvoj otvet. To  odno-edinstvennoe
slovo, kotorogo ty nikogda mne ne skazal. Skazhi ego, Geral't...
     - Ne smogu, Jen.
     - Pochemu?
     - Ty ne znaesh'? - On grustno ulybnulsya. - Moj otvet byl by  vsego  lish'
slovom. Slovom, kotoroe ne vyrazhaet chuvstv, ne vyrazhaet emocij, potomu chto ya
ih lishen. Slovom, kotoroe bylo by vsego lish' zvukom, kakoj izdaet  pustoj  i
holodnyj cherep, esli po nemu postuchat'.
     Ona molcha glyadela na nego. Ee shiroko  raskrytye  glaza  priobreli  cvet
fioletovogo plameni.
     - Net, Geral't, - skazala ona. - |to nepravda. A mozhet, pravda,  no  ne
vsya. Ty ne lishen chuvstv. Teper' ya vizhu. Teper' ya znayu, chto...
     Ona zamolchala.
     - Dokonchi, Jen. Kol' uzh reshilas'. Ne lgi. YA znayu tebya.  YA  vizhu  eto  v
tvoih glazah.
     Ona ne otvela glaz. On znal.
     - Jen, - prosheptal on.
     - Daj ruku, - skazala oka.
     Ona vzyala  ego  ruku  v  svoi,  on  srazu  pochuvstvoval  pokalyvanie  i
pul'sirovanie krovi v sosudah predplech'ya.  Jennifer  spokojnym,  razmerennym
golosom sheptala zaklinaniya,  no  on  videl  kapel'ki  pota,  pokryvavshie  ee
poblednevshij lob, videl rasshiryavshiesya ot boli zrachki.
     Opustiv ego ruku, ona  protyanula  ladoni,  poshevelila  imi,  laskayushchimi
dvizheniyami poglazhivaya kakoj-to nevidimyj  predmet,  medlenno,  sverhu  vniz.
Mezhdu ee pal'cami vozduh nachal gustet' i mutnet', klubit'sya i  pul'sirovat',
kak dym.
     On glyadel slovno zavorozhennyj. Magiya tvoreniya, kotoruyu  schitali  vysshim
dostizheniem charodeev, vsegda uvlekala ego gorazdo bol'she, nezheli illyuziya ili
transformaciya. "Da, Istredd byl prav, - podumal on, - po sravneniyu  s  takoj
magiej moi Znaki prosto smeshny".
     Mezhdu   drozhashchimi   ot   napryazheniya   ladonyami   Jennifer    postepenno
materializovalos' telo pticy,  chernoj  kak  ugol'.  Pal'cy  charodejki  nezhno
laskali  vstoporshchennye  per'ya,  ploskuyu  golovku,  iskrivlennyj  klyuv.   Eshche
dvizhenie, gipnotiziruyushche-plavnoe, nezhnoe, -  i  chernaya  pustel'ga,  pokrutiv
golovoj, gromko zavereshchala. Ee sestra-bliznec, vse eshche  nepodvizhno  sidevshaya
na rogah, otvetila tem zhe.
     - Dve pustel'gi,  -  tiho  skazal  Geral't.  -  Dve  chernye  pustel'gi,
sozdannye s pomoshch'yu magii. Kak ponimayu, obe tebe nuzhny.
     - Pravil'no ponimaesh', - s trudom skazala  ona.  -  Mne  nuzhny  obe.  YA
oshiblas', dumaya, budto dostatochno odnoj. Kak sil'no ya oshibalas',  Geral't...
K takoj oshibke privela  menya  gordynya  Korolevy  Zimy,  ubezhdennoj  v  svoem
vsemogushchestve. A est' veshchi... kotorye nevozmozhno dobyt' dazhe magiej. I  est'
dary, kotorye nel'zya prinimat', esli ty ne v sostoyanii  otvetit'...  chem-to,
stol' zhe cennym. V  protivnom  sluchae  takoj  dar  protechet  skvoz'  pal'cy,
rastaet, slovno oskolok l'da, zazhatyj v kulake. Ostanutsya tol'ko  sozhalenie,
chuvstvo poteri i viny...
     - Jen...
     - YA charodejka, Geral't. Vlast' nad materiej,  kotoroj  ya  obladayu,  eto
dar. Dar, za kotoryj ya rasplachivayus'.  YA  zaplatila  za  nego...  Vsem,  chto
imela. Ne ostalos' nichego.
     On molchal. CHarodejka potirala lob drozhashchej rukoj.
     - YA oshibalas', - povtorila ona, - No ya ispravlyu svoyu oshibku.  |mocii  i
chuvstva...
     Ona kosnulas' golovy chernoj  pustel'gi.  Ptica  nahohlilas',  bezzvuchno
raskryvaya krivoj klyuv.
     - |mocii, kaprizy k lozh', uvlechenie i igra. CHuvstva i ih  otsutstvie...
Dary, kotorye nel'zya prinyat'... Lozh' i pravda. CHto  est'  pravda?  Otricanie
lzhi? Ili utverzhdenie fakta? A esli fakt - eto lozh', chto zhe togda pravda? Kto
polon chuvstv, kotorye razryvayut ego, a  kto  -  skorlupa  pustogo  holodnogo
cherepa? Kto? CHto est' pravda, Geral't? CHto takoe pravda?
     - Ne znayu, Jen. Skazhi mne.
     - Net, - skazala sna i opustila glaza. Vpervye. Nikogda  ran'she  on  ne
videl, chtoby ona eto delala. Nikogda.
     - Net, - povtorila ona. - Ne mogu. Ne  mogu  tebe  etogo  skazat'.  |to
skazhet ptica, rozhdennaya prikosnoveniem tvoej ruki k moej. Ptica?  CHto  takoe
pravda?
     - Pravda, - skazala pustel'ga, - eto oskolok l'da.







     Hotya emu kazalos', chto on bez celi i namereniya motaetsya  po  pereulkam,
on vdrug okazalsya u yuzhnogo vala, na raskopkah, sredi seti rvov, peresekayushchih
ruiny u kamennoj  steny,  idushchih  zigzagami  mezhdu  priotkrytymi  kvadratami
drevnih fundamentov.
     Istredd byl tam. V rubahe s podvernutymi rukavami i v vysokih  sapogah,
on pokrikival na rabochih, motygami razbirayushchih  stenu  raskopa,  zapolnennuyu
raznocvetnymi sloyami zemli, gliny i drevesnogo uglya. Ryadom na doskah  lezhali
pochernevshie  kosti,  cherepki  gorshkov  i  drugie  predmety,  ne  uznavaemye,
prorzhavevshie, slezhavshiesya.
     CHarodej uvidel ego srazu. Otdav rabochim neskol'ko gromkih prikazov,  on
vyprygnul iz raskopa, podoshel, vytiraya ruki o bryuki.
     - V chem delo? - Vopros prozvuchal nepriyaznenno.
     Nepodvizhno stoyavshij ved'mak  ne  otvetil.  Rabochie,  delaya  vid,  budto
trudyatsya, peresheptyvayas', nablyudali za nimi.
     - Ty tak i pyshesh' nenavist'yu, -  pomorshchilsya  Istredd.  -  V  chem  delo,
sprashivayu? Ty reshilsya? Gde Jenna? Nadeyus'...
     - Ne slishkom nadejsya, Istredd.
     - Ogo, - skazal charodej. - CHto-to ya slyshu v tvoem golose.  Verno  li  ya
tebya ponimayu?
     - I chto zhe ty takoe ponimaesh'?
     Istredd uper ruku v bedro i vyzyvayushche vzglyanul na ved'maka.
     - Ne budem obmanyvat' drug druga, Geral't. Ty menya nenavidish',  ya  tebya
tozhe. Ty oskorbil menya, skazal ob Jennifer...  sam  znaesh'  chto.  YA  otvetil
takim zhe oskorbleniem. Ty meshaesh' mne, ya meshayu tebe.  Pokonchim  s  etim  kak
muzhchiny. Drugogo resheniya ya ne vizhu. Za etim ty prishel, verno?
     - Da, - otvetil Geral't, potiraya lob. -  Ty  prav,  Istredd.  Za  etim.
Nesomnenno.
     - I pravil'no sdelal. Tak  prodolzhat'sya  ne  mozhet.  Tol'ko  segodnya  ya
uznal, chto uzhe neskol'ko let Jenna motaetsya mezhdu nami, kak tryapichnyj myachik.
To ona so mnoj, to s toboj. Bezhit ot menya, chtoby  najti  tebya,  i  naoborot.
Drugie, s kotorymi ona byvaet v promezhutkah, v raschet ne idut. Vazhny  tol'ko
my dvoe. Tak dol'she prodolzhat'sya ne mozhet. Nas dvoe. Ostat'sya dolzhen odin.
     - Da, - povtoril Geral't, ne otnimaya ruki oto lba. - Da... Ty prav.
     - V svoej samonadeyannosti, - prodolzhal  charodej,  -  my  dumali,  budto
Jennifer ne koleblyas' vyberet  luchshego.  Kto  on  budet,  ni  ty,  ni  ya  ne
somnevalis'. Doshlo do togo, chto my, slovno mal'chishki, nachali pohvalyat'sya  ee
raspolozheniem,  ne  bol'she,  chem  te  mal'chishki,  ponimaya,  chem   bylo   eto
raspolozhenie, chto ono oznachalo. Polagayu, ty, kak i ya, obdumal vse  i  ponyal,
kak sil'no my oshibalis'. Jenna, Geral't, vovse ne  namerena  vybirat'  mezhdu
nami, dazhe esli my primem ee vybor. CHto zh, pridetsya  nam  prodelat'  eto  za
nee. YA ne sobirayus' delit' Jennu ni s kem, a to, chto ty prishel,  govorit  to
zhe i o tebe. My znaem ee, Geral't, slishkom horosho. Poka nas dvoe, ni odin ne
mozhet byt' v nej uveren. Ostat'sya dolzhen odin. Ty eto ponyal, pravda?
     - Pravda, - skazal ved'mak, s trudom  shevelya  pomertvevshimi  gubami.  -
Pravda - eto oskolok l'da...
     - CHto? - ne ponyal Istredd.
     - Nichego.
     - CHto s toboj? Ty bolen ili p'yan? A mozhet, nabralsya ved'mach'ego pojla?
     - So mnoj vse  v  poryadke.  Prosto  chto-to...  chto-to  popalo  v  glaz.
Ostat'sya, Istredd, dolzhen odin. Da, za etim ya i prishel. Konechno.
     - YA znal, - skazal charodej. -  Znal,  chto  ty  pridesh'.  Vprochem,  budu
otkrovenen. Ty operedil menya.
     - SHarovaya molniya? - slabo usmehnulsya ved'mak.
     - Vozmozhno, - pomorshchilsya Istredd. -  Vozmozhno,  i  sharovaya  molniya.  No
navernyaka ne iz-za ugla. CHestno, licom k licu. Ty - ved'mak, eto  uravnivaet
shansy. Nu reshaj, gde i kogda.
     Geral't podumal. I reshilsya.
     - Ta ploshchadka... - ukazal on rukoj. - YA tam prohodil.
     - Znayu. Tam kolodec, nazyvaetsya Zelenyj Klyuch.
     - Znachit, kolodec. Da,  u  kolodca...  Zavtra,  cherez  dva  chasa  posle
voshoda solnca.
     - Dogovorilis'. Pridu vovremya.
     Oni stoyali nepodvizhno, ne glyadya drug na druga. Nakonec  charodej  chto-to
burknul sebe pod nos, pnul komok gliny i razbil ego udarom myska.
     - Geral't?
     - CHto?
     - Ty ne chuvstvuesh' sebya nemnogo glupo?
     - CHuvstvuyu, - nehotya priznalsya ved'mak.
     - Mne polegchalo, - burknul Istredd. - Potomu chto ya, naprimer,  chuvstvuyu
sebya  poslednim  kretinom.  Nikogda  ne  predpolagal,  chto  stanu  bit'sya  s
ved'makami ne na zhizn', a na smert' iz-za zhenshchiny.
     - YA znayu, kak ty sebya chuvstvuesh', Istredd.
     - Nu chto zh... - CHarodej vymuchenno ulybnulsya, -  Kol'  do  etogo  doshlo,
kol' ya reshilsya na shag, stol' protivnyj moej nature, znachit... tak nado.
     - Znayu, Istredd.
     - Konechno, ty  znaesh'  takzhe,  chto  ostavshijsya  v  zhivyh  dolzhen  budet
nemedlenno bezhat' i spryatat'sya ot Jenny na krayu sveta.
     - Znayu.
     - I, konechno, rasschityvaesh' na to, chto kogda ona ostynet, k  nej  mozhno
budet vernut'sya?
     - Konechno.
     - Nu znachit, vse v poryadke. - CHarodej  sdelal  takoe  dvizhenie,  slovno
hotel povernut'sya, no posle minutnogo kolebaniya  protyanul  emu  ruku.  -  Do
zavtra, Geral't.
     - Do zavtra. - Ved'mak pozhal protyanutuyu ruku. - Do utra, Istredd.







     - |j, ved'mak!
     Geral't podnyal golovu ot stola,  na  kotorom,  zadumavshis',  razmazyval
prolitoe pivo, vyrisovyvaya fantazijnye zavitushki.
     - Nelegko bylo tebya najti. - Vojt Gerbol't prisel, otodvinul kuvshiny  i
kruzhki. - V traktire skazali, chto ty otpravilsya v konyushni, no  tam  ya  nashel
tol'ko  loshad'  i  v'yuki.  A  ty  zdes'...  |to,  ya  dumayu,  samaya  parshivaya
zabegalovka vo vsem gorode. Syuda zaglyadyvayut  tol'ko  poslednie  golodrancy.
CHto delaesh'?
     - P'yu.
     - |to ya vizhu. Hotel s toboj pogovorit'. Ty trezv?
     - Kak novorozhdennyj.
     - Rad slyshat'.
     - CHto vam nado, Gerbol't? Vidite, ya zanyat. - Geral't ulybnulsya devushke,
stavivshej na stol ocherednoj kuvshin.
     - Hodyat sluhi, - pomorshchilsya vojt, - chto  vy  s  nashim  charodeem  reshili
ukokoshit' drug druga.
     - |to nashe delo. Ego i moe. Ne vstrevajte.
     - Net, eto ne vashe delo, - vozrazil Gerbol't. - Istredd nam  nuzhen,  na
drugogo charodeya nas nedostanet.
     - Nu tak idite v hram i pomolites' za ego pobedu.
     - Ne smejsya, - provorchal vojt. - I ne mudrstvuj, brodyazh'ya tvoya dusha.  O
bogi, esli b ne znal, chto charodej mne ne prostit, to kinul by tebya v yamu, na
samoe dno, ili vyvolok za steny paroj  loshadej,  a  to  i  velel  by  Cikade
prirezat', kak svin'yu. No, uvy,  Istredd  svihnulsya  na  pochve  chesti  i  ne
prostit. Znayu, chto ne prostit.
     - Nu i chudnen'ko. - Ved'mak dopil ocherednuyu kruzhku i  vyplyunul  na  pol
popavshuyu v pivo solominku. - Mne poschastlivilos'. |to vse?
     - Net, - skazal Gerbol't, vynimaya iz-za pazuhi tugo  nabityj  meshok.  -
Zdes' sto marok, ved'mak, beri i vymatyvajsya iz Aedd Ginvael'.  Vymatyvajsya.
Luchshe vsego sdelaj eto nemedlya,  vo  vsyakom  sluchae  do  voshoda  solnca.  YA
skazal, kazne ne vytyanut' vtorogo charodeya, a posemu ne dopushchu, chtoby metr po
duri riskoval zhizn'yu v poedinke s takim tipom, kak ty, iz-za kakoj-to...
     On oseksya i ne dokonchil, hotya ved'mak dazhe ne drognul.
     - Unosi-ka otsyuda svoyu paskudnuyu haryu, Gerbol't, - skazal on. - A  svoi
sto marok mozhesh' zasunut' sebe v zhopu. Ujdi, menya nachinaet toshnit' pri  vide
tvoej mordy, eshche nemnogo, i ya oblyuyu tebya ot shapki do sapog.
     Vojt spryatal meshok, polozhil obe ruki na stol.
     - Net tak net. YA hotel po-dobromu,  no  koli  net,  to  net.  Derites',
rezh'te sebya na kuski, zhgite zazhivo, razorvites' na chasti radi devki, kotoraya
razdvigaet nogi pered kazhdym, kto zahochet.  YA  dumayu,  Istredd  upravitsya  s
toboj, ty, platnyj ubijca, tak chto tol'ko sapogi ot tebya ostanutsya. A  ezheli
u nego ne poluchitsya, to ya dostanu tebya, eshche ego trup ne ostynet, i vse kosti
tebe perelomayu. Ni odnogo celogo mesta ne ostavlyu, ty...
     On ne uspel ubrat' ruk  so  stola,  dvizhenie  ved'maka  bylo  nastol'ko
bystrym, chto vyletevshaya iz-pod stoleshnicy ruka rasplylas' v glazah vojta,  a
kinzhal so zvonom vonzilsya mezhdu ego pal'cami.
     - Vozmozhno, - proshipel ved'mak, szhimaya rukoyat' kinzhala i ustavivshis'  v
lico Gerbol'ta, ot kotorogo othlynula krov'. - Vozmozhno, Istredd menya ub'et.
Esli zhe net... Togda ya ujdu otsyuda, a ty, vonyuchka poganaya, ne  pytajsya  menya
zaderzhat',  ezheli  ne  hochesh',  chtoby  ulochki  vashego   gryaznogo   gorodishki
zapenilis' ot krovi. Von otsyuda!
     - Gospodin vojt! CHto tut proishodit? |j, ty...
     - Spokojno, Cikada, - skazal Gerbol't, medlenno dvigaya  ruku  po  stolu
podal'she ot klinka, - Nichego ne sluchilos'. Nichego.
     Cikada zasunul v nozhny poluvytyanutyj mech. Geral't ne glyadel na nego. Ne
glyadel on i  na  vojta,  kotoryj  vyhodil  iz  korchmy  pod  zashchitoj  Cikady,
prikryvavshego ego ot vozmozhnyh vypadov pritihshih  plotogonov  i  voznic.  On
smotrel  na  malen'kogo   chelovechka   s   krysinoj   mordochkoj   i   chernymi
pronzitel'nymi glazkami, sidevshego v neskol'kih stolah ot nego.
     "Zanervnichal ya, - s udivleniem otmetil on. -  Ruki  drozhat.  A  ved'  i
verno, drozhat ruki-to. So mnoj tvoritsya chto-to neladnoe. Neuzhto eto  znachit,
chto... Da, - podumal on, glyadya na chelovechka s krysinoj mordochkoj. - Pozhaluj,
da.
     Tak nado...
     Kak holodno..."
     On vstal.
     Glyadya na chelovechka, usmehnulsya. Potom otvernul polu kurtki,  izvlek  iz
tugo nabitogo meshochka dve zolotye monety, kinul na  stol.  Monety  zvyaknuli,
odna, kruzhas', udarilas' ob ostrie kinzhala, vse  eshche  torchavshego  v  gladkoj
doske stola.







     Udar byl neozhidannym, palka tiho svistnula v temnote, tak  bystro,  chto
eshche nemnogo, i ved'mak ne uspel by zaslonit' golovu  avtomaticheski  podnyatoj
rukoj i ne sumel by smyagchit' udara gibkim povorotom tela. On otskochil,  upal
na koleno, perevernulsya, vstal  na  nogi,  pochuvstvoval  kolebanie  vozduha,
rasstupayushchegosya pod novym vzmahom  ruki,  ushel  ot  udara  lovkim  piruetom,
zakruzhilsya mezhdu dvumya nastupayushchimi na nego  v  temnote  figurami,  protyanul
ruku nad pravym plechom.
     Mecha ne bylo.
     "Nichego ne iskorenit  vo  mne  etih  refleksov,  -  podumal  on,  myagko
otskakivaya. - Privychka? Kletochnaya pamyat'? YA - mutant, reagiruyu kak  mutant",
- podumal on, snova padaya na koleno, i, izbegaya udara, potyanulsya za kinzhalom
k golenishchu.
     Kinzhala ne bylo.
     On krivo  usmehnulsya,  tut  zhe  poluchil  palkoj  po  golove.  V  glazah
vspyhnulo, bol' pronzila do konchikov pal'cev. On  upal,  rasslablyayas'  i  ne
perestavaya ulybat'sya.
     Kto-to povalilsya na  nego,  prizhal  k  zemle.  Vtoroj  sorval  s  poyasa
meshochek. On ulovil glazom blesk nozha.  Sidyashchij  u  nego  na  grudi  razorval
kurtku pod sheej, shvatil za cepochku, vytyanul medal'on. I tut zhe vypustil ego
iz ruki.
     - Baal-Zebuta, - uslyshal Geral't sopenie. - Ved'mak...
     Vtoroj vyrugalsya.
     - U nego zhe ne bylo mecha... O bogi...  T'fu,  t'fu...  Begam  otsedova,
Radgast! Ne kasajsya ego, t'fu, t'fu...
     Luna na mgnovenie probilas' skvoz' tonkoe oblako.  Geral't  uvidel  nad
soboj toshchee krysinoe lico, malen'kie chernye blestyashchie glazki. Uslyshal  topot
nog vtorogo, udalyayushchijsya v pereulke, iz kotorogo neslo koshkami i  progorklym
zhirom.
     CHelovek s krysinoj mordochkoj medlenno snyal koleno s ego grudi.
     - V sleduyushchij raz... - Geral't uslyshal ego chetkij shepot, - v  sleduyushchij
raz, ved'mak, kogda zahochesh' pokonchit' zhizn' samoubijstvom,  ne  vputyvaj  v
svoi dela drugih. Prosto poves'sya na vozhzhah v konyushne.







     Noch'yu, vidimo, shel dozhd'.
     Geral't vyshel iz konyushni, protiraya glaza i vybiraya pal'cami  solomu  iz
volos. Voshodyashchee solnce blestelo na mokryh kryshah, zolotom gorelo v  luzhah.
Ved'mak splyunul, vo rtu vse eshche bylo nepriyatno, shishka na  golove  otdavalas'
tupoj bol'yu.
     Na bar'ere pered konyushnej sidel chernyj kot i sosredotochenno lizal lapu.
     - Kis, kis, kis, - pozval ved'mak.
     Kot, zastyv, zloveshche glyanul na nego,  prizhal  ushi  i  zashipel,  obnazhiv
klyki.
     - Znayu, - kivnul Geral't. - YA tebya tozhe ne lyublyu. YA prosto poshutil.
     On medlennymi dvizheniyami  styanul  rasslabivshiesya  zastezhki  i  shnurovki
kurtochki, vyrovnyal na sebe skladki odezhdy, proveril, ne stesnyayut li oni  gde
svobodu dvizhenij. Perekinul  mech  za  spinu,  popravil  rukoyat'  nad  pravym
plechom. Perevyazal lob  kozhanym  remeshkom,  otkinuv  volosy  nazad,  za  ushi.
Natyanul dlinnye boevye perchatki, nabitye korotkimi konusami serebryanyh igl.
     Eshche raz glyanul na solnce, suziv zrachki v vertikal'nye shchelochki, podumal:
"Prekrasnyj den'. Prekrasnyj dlya boya".
     Vzdohnul, plyunul i medlenno poshel vdol' ulochki, vdol' sten,  vydelyayushchih
rezkij, pronzitel'nyj zapah mokroj shtukaturki, izvestkovogo svyazuyushchego.
     - |j, chudak!
     On  obernulsya.  Cikada  v  obshchestve  treh   podozritel'no   vyglyadevshih
vooruzhennyh tipov sidel na shtabele  breven,  ulozhennyh  vdol'  vala.  Vstal,
potyanulsya, vyshel na seredinu ulochki, staratel'no obhodya luzhi.
     - Daleko sobralsya? - sprosil on, upershis' uzkimi ladonyami  v  uveshannyj
oruzhiem poyas.
     - Ne tvoe delo.
     - CHtob bylo yasno:  chihat'  ya  hotel  na  vojta,  charodeya  i  ves'  etot
zasrannyj gorod, - skazal Cikada, medlenno vygovarivaya slova. - Delo v tebe,
ved'mak. Ty ne dojdesh' do konca ulochki. Slyshish'? Net? Proverit' hochu,  kakov
ty v boyu. Ne daet mne eto pokoya, nu ne daet, ponyal? Net? Stoj, govoryu.
     - Proch' s dorogi.
     - Stoj! - ryavknul Cikada, polozhiv ruku na rukoyat'  mecha.  -  Ne  ponyal?
Drat'sya budem. YA tebya vyzyvayu! Schas uvidim, kto iz nas luchshe!
     Geral't, ne zamedlyaya shaga, pozhal plechami.
     - Vyzyvayu  tya  na  boj!  Slysh',  vyrodok?  -  kriknul   Cikada,   snova
zagorazhivaya emu put'. - CHego zhdesh'? Vytyagaj zhelezyaku! CHto, strah zabral?
     Geral't prodolzhal idti, zastavlyaya Cikadu pyatit'sya, nelovko idti  zadom.
Cikadiny provozhatye  podnyalis'  s  breven,  poshli  sledom  za  nimi,  odnako
derzhalis' v otdalenii. Geral't slyshal, kak gryaz' hlyupaet u nih pod nogami.
     - YA tya vyzyvayu! - povtoril Cikada, bledneya  i  krasneya  poperemenno.  -
Slysh' ty, ved'mino der'mo? CHego te eshche nado? V haryu naplevat'?
     - Plyuj!
     Cikada ostanovilsya i dejstvitel'no  nabral  vozduha,  slozhiv  guby  dlya
plevka. On glyadel v glaza ved'maku, a ne na ego ruki.  I  eto  byla  oshibka.
Geral't, po-prezhnemu ne zamedlyaya shaga,  molnienosno  udaril  ego  kulakom  v
igol'chatoj perchatke, ne zamahnuvshis',  lish'  slegka  sognuv  koleni.  Udaril
pryamo po krivyashchimsya gubam. Guby Cikady lopnuli, slovno  razdavlennye  vishni.
Ved'mak sgorbilsya i udaril eshche raz v to zhe samoe mesto, na etot  raz  sdelav
korotkij zamah i chuvstvuya, kak vsled za siloj i inerciej udara  vyhlestyvaet
yarost'. Cikada, povernuvshis' na odnoj noge v  gryazi,  a  drugoj  v  vozduhe,
rygnul krov'yu i navznich' shlepnulsya v luzhu. Ved'mak, slysha za spinoj  shipenie
klinka v nozhnah, ostanovilsya i medlenno  povernulsya,  derzha  ruku  na  efese
mecha.
     - Nu, - skazal on drozhashchim ot zlosti golosom. - Nu, davajte!
     Tot, kotoryj dostal oruzhie, smotrel emu v glaza. Sekundu.  Potom  otvel
vzglyad. Dvoe drugih popyatilis'. Snachala medlenno, potom vse  bystree.  Slysha
eto, chelovek s mechom tozhe otstupil, bezzvuchno shevelya  gubami.  Tot,  kotoryj
byl dal'she  vseh,  razvernulsya  i  pobezhal,  razbryzgivaya  gryaz'.  Ostal'nye
zamerli na meste, ne pytayas' priblizit'sya.
     Cikada razvernulsya v gryazi, pripodnyalsya, upershis' loktyami,  zabormotal,
kashlyanul, vyplyunul chto-to beloe vmeste s bol'shoj porciej  krasnogo.  Prohodya
mimo nego, Geral't s otvrashcheniem pnul ego v shcheku,  slomav  licevuyu  kost'  i
snova povaliv v luzhu.
     I, ne oglyadyvayas', poshel dal'she.
     Istredd uzhe zhdal u kolodca. On  stoyal,  opershis'  o  vency  derevyannoj,
obrosshej  zelenym  mhom  kleti.  Na  poyase  visel  mech.  Prekrasnyj,  legkij
terganskij mech s poluzakrytoj  gardoj,  kasayushchijsya  okovannym  koncom  nozhen
blestyashchego  golenishcha   ohotnich'ego   sapoga.   Na   pleche   charodeya   sidela
nahohlivshayasya chernaya ptica.
     Pustel'ga.
     - Prishel, ved'mak. - Istredd podstavil pustel'ge ruku v perchatke, nezhno
i ostorozhno posadil pticu na naves nad kolodcem.
     - Prishel, Istredd.
     - Ne dumal. Polagal - vyedesh'.
     - Ne vyehal.
     CHarodej svobodno i gromko rassmeyalsya, otkinu golovu nazad.
     - Ona hotela nas... hotela nas spasti, - skazal on. - Oboih. Nichego  ne
poluchilos', Geral't. Skrestim mechi. Ostat'sya dolzhen odin.
     - Ty nameren drat'sya mechom?
     - Tebya eto udivlyaet? No ved' i ty nameren drat'sya mechom. Davaj!
     - Pochemu, Istredd? Pochemu mechom, a ne magiej?
     CHarodej poblednel, nervno drognuli guby.
     - Davaj, govoryu! - kriknul on.  -  Ne  vremya  zadavat'  voprosy.  Vremya
voprosov minovalo! Nastupilo vremya dejstvij!
     - YA hochu znat', - medlenno skazal  Geral't.  -  YA  hochu  znat',  pochemu
mechom. Hochu znat', kak i zachem okazalas' u tebya  chernaya  pustel'ga.  YA  imeyu
pravo znat'. Imeyu pravo na... pravdu, Istredd.
     - Pravdu? - gor'ko povtoril charodej. - Nu chto zh, mozhet, i  imeesh'.  Da,
mozhet, imeesh'. Nashi prava ravny. Pustel'ga,  govorish'?  Priletela  na  zare,
mokraya ot dozhdya.  Prinesla  pis'mo.  Koroten'koe,  ya  ego  znayu  na  pamyat',
"Proshchaj, Val'. Prosti. Est' dary, kotoryh nel'zya prinimat',  a  vo  mne  net
nichego, chem by ya mogla otblagodarit'. I eto pravda, Val'. Pravda  -  oskolok
l'da". Nu, Geral't? YA udovletvoril tebya? Ty vospol'zovalsya svoim pravom?
     Ved'mak medlenno kivnul.
     - Horosho, - skazal Istredd. - Teper' ya vospol'zuyus' svoim.  Potomu  chto
ne prinimayu vo vnimanie etogo pis'ma. YA ne mogu bez nee... Predpochitayu uzh...
Pristupim, chert poberi!
     On   sgorbilsya   i   vyhvatil   mech    bystrym,    lovkim    dvizheniem,
svidetel'stvuyushchim o navyke. Pustel'ga zaskrezhetala.
     Ved'mak stoyal nepodvizhno, opustiv ruki.
     - CHego zhdesh'? - kriknul charodej.
     Geral't medlenno podnyal golovu, nekotoroe vremya glyadel na  nego,  potom
razvernulsya na kablukah.
     - Net, Istredd, - skazal on tiho. - Proshchaj.
     - CHto eto znachit, chert poberi?
     - Istredd, - brosil Geral't cherez plecho, ostanovivshis'. - Ne vputyvaj v
svoi dela drugih. Esli inache ne mozhesh', poves'sya v konyushne na vozhzhah.
     - Geral't! - kriknul charodej, i golos u nego vdrug nadlomilsya i rezanul
ushi fal'shivoj zloj notoj. - YA ne otkazhus'! Ona ne ubezhit ot menya! YA poedu za
nej v Vengerberg, poedu za nej na kraj sveta, ya najdu ee! YA ne  otkazhus'  ot
nee nikogda! Znaj ob etom!
     - Proshchaj, Istredd.
     On otoshel v pereulok, ni razu ne obernuvshis'. SHel, ne obrashchaya  vnimaniya
na lyudej, prytko ustupayushchih emu dorogu, na pospeshno zahlopyvayushchiesya dveri  i
stavni. On ne zamechal nikogo i nichego.
     On dumal o pis'me, kotoroe ozhidaet ego v korchme.
     Poshel bystree. Znal, chto v izgolov'e krovati ozhidaet  mokraya  ot  dozhdya
chernaya pustel'ga, derzhashchaya v krivom klyuve pis'mo. On hotel kak mozhno  skoree
prochest' ego.
     Hotya znal soderzhanie.






____________________________________________________________________________











     - Ah ty, svintus! Ah ty, rifmoplet parshivyj! Ah ty, izmenshchik!
     Geral't,  zaintrigovannyj,  potyanul  kobylu  za  ugol.  Ne   uspel   on
ustanovit'   istochnik   voplej,   kak   k   nim    prisoedinilsya    glubokij
lipko-steklyannyj zvon. "Vishnevoe varen'e, - podumal ved'mak.  -  Takoj  zvuk
izdaet banka vishnevogo varen'ya, esli zapustit'  ee  s  bol'shoj  vysoty  i  s
bol'shoj siloj". |to-to on znal otlichno. Jennifer,  kogda  oni  zhili  vmeste,
dovodilos' vo gneve kidat' v nego bankami varen'ya. Kotorye ona  poluchala  ot
klientov. Potomu chto sama-to Jennifer ponyatiya ne imela  o  tom,  kak  varit'
varen'e, a magiya v etom otnoshenii ne vsegda davala polozhitel'nye rezul'taty.
     Za  uglom,  pered  uzkim,  pokrashennym  v  rozovoe  domikom,  sobralas'
solidnaya kuchka rotozeev.  Na  malen'kom,  ves'  v  cvetah,  balkonchike,  pod
naklonnym navesom stoyala molodaya svetlovolosaya  zhenshchina  v  nochnoj  sorochke.
Vygnuv puhlen'koe i kruglen'koe plechiko, vyglyadyvayushchee iz-pod oborok, ona  s
razmahu zapustila vniz obityj po krayam cvetochnyj gorshok.
     Hudoshchavyj muzhchina v slivovogo cveta shapochke  s  belym  perom  otskochil,
slovno oshparennyj, gorshok shmyaknulsya o zemlyu pryamo u ego nog i razletelsya  na
kuski.
     - Nu Vespulya! Nu Vespulen'ka! Nu  radost'  moya!  -  kriknul  muzhchina  v
shapochke s perom, - Ne ver' spletnyam! YA hranil tebe vernost', provalit'sya mne
na etom samom meste, esli vru!
     - Prohvost! CHertovo semya! Brodyaga! - vzvizgnula puhlen'kaya blondinka  i
skrylas' v glubine doma. Vidat', v poiskah ocherednyh snaryadov.
     - |j, Lyutik! - okliknul muzhchinu ved'mak, vlacha na pole boya  upirayushchuyusya
i fyrkayushchuyu kobylu. - Kak zhizn'? CHto proishodit?
     - ZHizn'? Normal'no, - osklabivshis', progovoril trubadur, - kak  vsegda.
Privet, Geral't! Kakim vetrom zaneslo? A, chert, ostorozhnej!
     Olovyannyj bokal svistnul v vozduhe i s grohotom otskochil ot  bruschatki.
Lyutik podnyal ego, osmotrel i kinul v kanavu.
     - Zabiraj svoi shmotki! - kriknula blondinka, prizyvno igraya oborkami na
puhlen'kih grudkah. - I proch' s glaz moih! CHtob nogi  tvoej  bol'she  tut  ne
bylo, stihoplet!
     - |to ne moe, - udivilsya Lyutik, podnimaya s zemli muzhskie bryuki s gachami
raznogo cveta. - V zhizni u menya ne bylo takih shtanov.
     - Ubirajsya! Videt' tebya ne  zhelayu!  Ty...  ty...  Znaete,  kakoj  on  v
posteli? Nikudyshnyj! Nikudyshnyj, slyshish'! Slyshite, lyudi?
     Ocherednoj gorshok prosvistel v vozduhe, zafurchal torchashchim iz nego  suhim
steblem. Lyutik edva uvernulsya. Vsled za gorshkom poletel mednyj  kotel  nikak
ne men'she chem v dva s polovinoj gallona. Tolpa zevak, derzhas'  za  predelami
obstrela, tryaslas' ot  hohota.  Samye  bol'shie  ostryaki  hlopali  v  ladoshi,
krichali "bis" i ubezhdali blondinku dejstvovat' aktivnee.
     - Slushaj, a u nee v dome net katapul'ty? - zabespokoilsya ved'mak.
     - Ne isklyucheno, - skazal poet, zadrav golovu k balkonu. -  U  nee  doma
zhutkij sklad ruhlyadi. SHtany videl?
     - A mozhet, luchshe ujti? Vernesh'sya, kogda utihomiritsya.
     - Eshche chego? - skrivilsya Lyutik. - Vozvrashchat'sya v dom, iz kotorogo v tebya
brosayut oskorbleniya i mednye kotly. Sej neporoch... vinovat, neprochnyj soyuz ya
v  odnostoronnem  poryadke  ob®yavlyayu  razorvannym.  Podozhdem  tol'ko,   pust'
vykinet... O mat' moya, net! Vespulya! Moya lyutnya!
     On brosilsya k domu, protyanuv ruki, spotknulsya, upal, shvatil instrument
v poslednij moment, uzhe nad samoj bruschatkoj. Lyutnya  progovorila  stonushche  i
pevuche.
     - Uf-f, - vzdohnul bard, podnimayas' s zemli. - Poryadok. Otlichnaya shtuka,
Geral't,  teper'  mozhno  idti.  Tam,  pravda,  eshche  ostalsya  plashch  s  kun'im
vorotnikom, no nichego ne popishesh', pust' mne budet huzhe. Plashch,  naskol'ko  ya
ee znayu, ona ne vykinet.
     - Ah ty, lzhivoe der'mo! - razoralas' blondinka i  splyunula  s  balkona,
razbryzgivaya slyunu. - Ah ty, brodyaga! Ah ty, fanfaron hriplyj!
     - CHto eto ona tebya tak, a? Proshtrafilsya v chem?
     - Da net, vse normal'no,  -  pozhal  plechami  trubadur.  -  Ona  trebuet
monogamii, mat' ee tak-to, a sama kidaet v lyudej  chuzhimi  portkami.  Slyshal,
kak ona menya obzyvala? O bogi, mne tozhe  izvestny  takie,  kotorye  priyatnee
otkazyvayut, chem ona daet, no ya zhe ne krichu ob etom na ulicah. Poshli otsyuda.
     - Kuda?
     - A kak dumaesh'? V Hram  Vechnogo  Ognya,  chto  li?  Poshli,  zavalimsya  v
"Nakonechnik Piki". Nado uspokoit' nervy.
     Ved'mak, ne protestuya, povel kobylu za Lyutikom, bodro nyrnuvshim v uzkij
proulok. Trubadur na hodu podkrutil kolki lyutni. Potren'kal na strunah, vzyal
glubokij vibriruyushchij akkord.

     Uzh osen' zimu vetrom klichet,
     Slova teryayut smysl i zvuk,
     I brillianty slez s resnichek
     Dozhdinkami spadayut vdrug...

     On zamolchal, veselo pomahal rukoj dvum devchonkam,  prohodivshim  mimo  s
korzinkami, polnymi ovoshchej. Devchonki zahihikali.
     - CHto privelo tebya v Novigrad, Geral't?
     - Zakupki. Upryazh',  nemnogo  snaryazheniya.  I  novaya  kurtka.  -  Ved'mak
odernul shurshashchuyu, pahnushchuyu noviznoj kozhu. -  Kak  tebe  nravitsya  moya  novaya
odezhka, Lyutik?
     - Otstaesh' ot mody, - pomorshchilsya bard, stryahivaya kurinoe pero so svoego
blestyashchego vasil'kovogo kaftana s rukavami pufom i vorotnikom  zubchikami.  -
Ah kak ya rad, chto my vstretilis'. Zdes', v Novigrade, stolice mira, centre i
kolybeli kul'tury. Zdes' prosveshchennyj chelovek mozhet vzdohnut' polnoj grud'yu.
     - A ne perejti li nam  dyshat'  polnoj  grud'yu  na  ulochku  podal'she?  -
predlozhil Geral't, glyadya na oborvanca, kotoryj, prisev na kortochki i vykativ
glaza, spravlyal bol'shuyu nuzhdu v proulke.
     - Ochen'  uzh  yazvitel'nym  stal  tvoj  vechnyj  sarkazm.  -  Lyutik  snova
pomorshchilsya. - Govoryu  tebe:  Novigrad  -  pup  mira.  Pochti  tridcat'  tysyach
zhitelej, ne schitaya gostej stolicy,  predstavlyaesh'?  Kamennye  doma,  moshchenye
ulicy, morskoj port, sklady,  chetyre  vodyanye  mel'nicy,  bojni,  lesopilki,
krupnoe bashmachnoe proizvodstvo i vdobavok vse voobrazimye  cehi  i  remesla.
Monetnyj dvor, vosem' bankov i devyatnadcat' lombardov. Dvorec i  kordegardiya
- azh  duh  zahvatyvaet.  I  razvlecheniya;  eshafot,  shibenica  s  opuskayushchejsya
platformoj, tridcat' pyat' traktirov, teatr,  zverinec,  bazar  i  dvenadcat'
bordelej. I hramy, ne pomnyu  uzh  skol'ko.  Mnogo.  Nu  a  zhenshchiny,  Geral't!
Umytye, chisten'kie i aromatnye, barhat i shelk,  korsety  i  lentochki...  Ah,
Geral't! Stihi tak i prosyatsya na usta:

     Gde ty zhivesh', belym-belo ot snega.
     Pokryty l'dom i rechki, i polya.
     V tvoih ochah pechal', prizyv i nega,
     No... zimnim snom ohvachena zemlya.

     - Novaya ballada?
     - Aga. Nazovu ee "Zima". Tol'ko  ona  eshche  ne  gotova,  nikak  ne  mogu
okonchit'. Iz-za Vespuli menya tak i tryaset, i rifmy ne derzhatsya v golove. Da,
Geral't, sovsem zabyl, kak tam Jennifer?
     - Nikak.
     - Ponimayu.
     - Nichego ty ne ponimaesh'. Nu gde tvoya korchma, daleko eshche?
     - Za uglom. O, my uzhe na meste. Vidish' vyvesku?
     - Vizhu.
     - Privetstvuyu i nizko klanyayus', - ulybnulsya Lyutik devushke,  podmetavshej
lestnicu. - Vam, milostivaya  gosudarynya,  uzhe  kto-nibud'  govoril,  chto  vy
prelestny?
     Devushka pokrasnela i krepche uhvatilas' za metlu. Geral't podumal  bylo,
chto  ona  vot-vot  prilozhit  trubaduru  palkoj.  No  oshibsya.  Devushka   milo
ulybnulas' i zatrepyhala resnicami. Lyutik, kak obychno,  ne  obratil  na  eto
nikakogo vnimaniya.
     - Privetstvuyu i zhelayu vsego nailuchshego! Dobryj  den'!  -  zagremel  on,
vhodya v korchmu, i rezko provel bol'shim pal'cem  po  strunam  lyutni.  -  Metr
Lyutik, znamenitejshij poet v sej blagodatnoj strane, posetil tvoj  neopryatnyj
kabak, hozyain! Ibo vozzhelal vypit' piva. Cenish'  li  ty  chest',  okazyvaemuyu
tebe mnoyu, moshennik?
     - Cenyu, - burknul traktirshchik, vyhodya iz-za stojki. -  Rad  vas  videt',
gospodin pevun. Vizhu, vashe slovo i vzapravdu ne dym. Vy ved'  obeshchali  zajti
srazu zhe poutru i zaplatit' za vcherashnee. A ya-to, eto zh  nado,  podumal,  vy
vrete, kak vsegda. YA pryam-taki sgorayu so styda.
     - Sovershenno naprasno  sgoraesh',  dobryj  chelovek,  -  bespechno  brosil
trubadur. - Potomu kak deneg u menya net. Pogovorim ob etom posle.
     - Net uzh, - holodno  brosil  traktirshchik.  -  Pogovorim  sejchas.  Kredit
konchilsya, uvazhaemyj gospodin poet. Dva raza menya ne provedesh'.
     Lyutik povesil lyutnyu na torchashchij v stene  kryuk,  uselsya  za  stol,  snyal
shapochku i zadumchivo prigladil prishpilennuyu k nej egretku.
     - Ty pri den'gah, Geral't? - voprosil on s nadezhdoj v golose.
     - Net. Vse, chto bylo, ushlo na kurtku.
     - Skverno i parshivo, - vzdohnul Lyutik. - CHert, ni odnoj zhivoj dushi,  nu
nikogo, kto mog by ugostit'. |j, hozyain, chto tak pusto nynche?
     - Eshche slishkom rano dlya obychnyh gostej. A podmaster'ya  kamenshchickie,  te,
chto hram remontiruyut, uzhe pobyvali i vernulis' na strojku, zabrav mastera.
     - I nikogo bol'she? Nikogoshen'ki?
     - Nikogo, akromya blagorodnogo kupca Bibervel'ta, kotoryj  zavtrakaet  v
bol'shom erkere.
     - |, tak Dainti tut? - obradovalsya Lyutik. - Nado  bylo  srazu  skazat'.
Poshli v erker, Geral't. Bibervel'ta, nizushka, znaesh'?
     - Net.
     - Ne beda. Poznakomish'sya. Ogo! -  voskliknul  trubadur,  napravlyayas'  v
bokovuyu komnatu. - CHuyu s zapada veyanie i duh lukovoj pohlebki,  stol'  milye
moemu obonyaniyu. Ku-ku! |to my! Nezhdanchiki!
     V erkere, za srednim stolom, u stolba, ukrashennogo girlyandami chesnoka i
puchkami  trav,  sidel  puhloshchekij  kudryavyj  nizushek  v   fistashkovo-zelenoj
zhiletke. V pravoj ruke u nego byla  lozhka,  levoj  on  priderzhival  glinyanuyu
tarelku. Pri vide Lyutika i  Geral'ta  nizushek  zamer,  raskryv  rot,  a  ego
ogromnye orehovogo cveta glaza rasshirilis' ot straha.
     - Privet, Dainti, - skazal  Lyutik,  veselo  pomahav  shapochkoj.  Nizushek
po-prezhnemu ne izmenil pozy i ne prikryl  rta.  Ruka  u  nego,  kak  zametil
Geral't, slegka podragivala, a svisayushchaya s lozhki  dlinnaya  nitochka  varenogo
luka raskachivalas', slovno mayatnik.
     - Pppp-prive-et, Lyu-yu-tik, - zaikayas', vydavil on i gromko sglotnul.
     - Ikota zamuchila? Hochesh', napugayu? Srazu projdet!  Slushaj;  na  zastave
videli  tvoyu  zhenushku!  Vot-vot  yavitsya!  Gardeniya  Bibervel't   sobstvennoj
personoj, ha-ha-ha!
     - Durak ty, Lyutik, - ukoriznenno progovoril nizushek.
     Lyutik snova zhemchuzhno rassmeyalsya, odnovremenno vzyav dva slozhnyh  akkorda
na strunah lyutni.
     - Potomu kak mina u tebya isklyuchitel'no glupaya, bratec, a tarashchish'sya  ty
na nas tak, slovno u nas roga i hvosty vyrosli. A mozhet, ved'maka ispugalsya?
A? Ili, dumaesh', nachalsya sezon ohoty na nizushkov? Mozhet...
     - Prekrati, - ne vyderzhal Geral't, podhodya k stolu. - Prosti,  druzhishche.
Lyutik segodnya perenes tyazheluyu lichnuyu tragediyu i  eshche  ne  opravilsya.  Vot  i
pytaetsya shutkoj prikryt' pechal', ugnetenie i styd.
     - Ne govorite. - Nizushek vtyanul nakonec soderzhimoe lozhki. - Sam ugadayu.
Lyubeznaya Vespulya zvezdanula ego po kumpolu gorshkom i vyperla nakonec vzashej?
Tak, Lyutik?
     - YA ne razgovarivayu na delikatnye temy s lichnostyami, koi  sami  zhrut  i
p'yut, a druzej zastavlyayut stoyat', - progovoril trubadur i tut zhe, ne  ozhidaya
priglasheniya, uselsya. Nizushek zacherpnul lozhku pohlebki i sliznul svisayushchie  s
nee nitki syra.
     - CHto pravda, to pravda, - ugryumo proiznes  on.  -  Priglashayu,  kuda  zh
devat'sya. Prisazhivajtes' i... chem hata bogata. Otvedajte lukovoj pohlebki.
     - V principe-to, ya tak rano ne em, - zadral nos Lyutik. - No uzh,  tak  i
byt', uvazhu. Tol'ko ne na pustoj zheludok. |j,  hozyain!  Piva,  lyubeznyj,  da
zhivo!
     Devushka s krasivoj tolstoj kosoj, svisayushchej do yagodic, prinesla tarelki
s pohlebkoj i kubki.  Geral't,  priglyadevshis'  k  ee  kruglen'koj,  pokrytoj
pushkom mordashke, otmetil dlya sebya, chto u nee byli by vpolne prilichnye gubki,
esli b ona pomnila o tom, chto rotik nadobno hot' inogda prikryvat'.
     - Driada lesnaya! - voskliknul Lyutik, hvataya ruku devushki i celuya  ee  v
ladoshku. - Sil'fida! Volshebnica! Bozhestvennoe  sozdanie  s  glazami,  slovno
vasil'kovye ozera!  Prelestnaya,  kak  utrennyaya  zarya,  a  forma  gub  tvoih,
vozbuzhdayushche priotkrytyh...
     - Dajte emu piva, bystren'ko, - prostonal Dainti Bibervel't.  -  Ne  to
sluchitsya neschast'e.
     - Ne sluchitsya, ne sluchitsya, - zaveril bard. - Pravda, Geral't? Na  vsem
belom svete ne najti bolee spokojnyh lyudej,  nezheli  my  dvoe.  YA,  milsdar'
kupec, poet i muzykant, a muzyka umyagchaet obychai. A nalichestvuyushchij zdes',  v
erkere, ved'mak voobshche opasen isklyuchitel'no dlya chudishch,  chudovishch  i  urodcev.
Poznakom'sya: Geral't iz Rivii, groza upyrej,  upyric,  upyrih,  oborotnej  i
vsyacheskoj merzopakostnosti. Nebos' slyshal o Geral'te, Dainti?
     - Slyshal. - Nizushek podozritel'no glyanul na ved'maka. - Nu i chto?.. CHto
podelyvaete  v  Novigrade,  milsdar'  Geral't?  Neuzhto   tutochki   poyavilis'
kakie-nibud' strashnye monstry? Vas... hm-hm... nanyali?
     - Net, - ulybnulsya ved'mak, - ya na otdyhe.
     - O!  -  proiznes  Dainti,  nervno  perebiraya  volosatymi  nogami,   na
pol-loktya ne dostayushchimi do pola. - |to slavno...
     - CHto - slavno? - Lyutik proglotil lozhku pohlebki i zapil  pivom.  -  Ne
hochesh' podderzhat' nas, Bibervel't? V uveseleniyah, razumeetsya. Ish',  kak  vse
slavno skladyvaetsya. Zdes', v "Nakonechnike Piki", my namereny  podvypit'.  A
potom planiruem zabezhat' v "Passifloru" -  eto  ochen'  dorogoj  i  prilichnyj
bordel', na prostom yazyke "Strastocvetom" imenuemyj,  gde  mozhno  priglasit'
poluel'fku, a esli povezet, to i chistokrovku. Odnako nam nuzhen sponsor.
     - Kto-kto?
     - Nu tot, kto budet platit'.
     - Tak ya i dumal, - burknul Dainti. - Sozhaleyu. Vo-pervyh, u menya delovaya
torgovaya vstrecha. Vo-vtoryh, net  sredstv  na  oplatu  podobnyh  uveselenij.
V-tret'ih, v "Strastocvet" puskayut tol'ko lyudej.
     - A my kto - sovy sychnye, ili kak tam? Ah da, ponimayu. Tuda ne  puskayut
nizushkov. |to verno. Ty prav, Dainti. Zdes' Novigrad. Stolica mira.
     - Da, - proiznes nizushek, ne otryvayas'  ot  ved'maka  i  stranno  krivya
guby. - Nu tak ya uzh pojdu. YA dogovorilsya...
     Dver' erkera s  grohotom  otvorilas',  i  v  komnatu  vletel...  Dainti
Bibervel't.
     - O bogi! - vzvizgnul Lyutik.
     Nizushek, poyavivshijsya v dveryah, nichem ne otlichalsya ot nizushka,  sidyashchego
za stolom, esli ne schitat', chto za stolom sidel chistyj,  a  v  dveryah  stoyal
gryaznyj, pobityj i pomyatyj.
     - Vot gde ty, suchij hvost! - ryavknul gryaznyj nizushek, kidayas' k  stolu.
- Ah ty, voryuga!
     Ego chistyj bliznec vskochil, oprokinuv taburet i svaliv so stola posudu.
Geral't otreagiroval avtomaticheski i molnienosno: shvativ so  skam'i  mech  v
nozhkah, on s®ezdil Bibervel'tu po zagrivku tyazhelym remnem. Nizushek ruhnul na
pol, skuksilsya, yurknul mezh nog  Lyutika  i  na  chetveren'kah  pochimchikoval  k
vyhodu, pri etom ego ruki i  nogi  vdrug  vytyanulis',  slovno  lapki  pauka.
Uvidev eto, gryaznyj Dainti Bibervel't razrazilsya bran'yu, vzvyl i otskochil, s
grohotom vrezavshis' spinoj v derevyannuyu peregorodku.  Geral't  kinul  nozhny,
pinkom otbrosil s dorogi stul i rvanulsya v pogonyu. CHistyj Dainti  Bibervel't
kuznechikom pereskochil porog erkera, vletel  v  obshchuyu  zalu,  natolknulsya  na
devicu  s  poluraskrytym  rtom.  Uvidev  ego  dlinnye  lapy  i   karikaturno
rasplyvshuyusya fizionomiyu, devushka razinula rot  na  vsyu  vozmozhnuyu  shirinu  i
izdala pronizyvayushchij ushi vopl'.  Geral't,  vospol'zovavshis'  poterej  tempa,
vyzvannoj soudareniem Lzhedainti s devushkoj, dognal ego na  seredine  zaly  i
lovkim pinkom v koleno povalil na pol.
     - Ne  rypajsya,  bratishechka,  -  proshipel  on  skvoz'  stisnutye   zuby,
pristaviv k monstru ostrie mecha. - Ne rypajsya.
     - CHto tut tvoritsya? - zarychal traktirshchik, podbegaya s cherenkom ot lopaty
v ruke. - CHto eshche za fokusy? Strazha! Dechka, zhmi za strazhej!
     - Ne-e-e!  -  vzvylo  sushchestvo,  prizhimayas'  k  polu   i   eshche   bol'she
deformiruyas'. - Smilujtes', ne-e-e!
     - Nikakoj strazhi! - podderzhal ego gryaznyj nizushek, vyletaya iz erkera. -
Derzhi devchonku, Lyutik!
     Trubadur shvatil  vereshchashchuyu  Dechku,  nevziraya  na  speshku,  staratel'no
vybiraya mesta. Dechka zapishchala i osela na pol u ego nog.
     - Spokojno, hozyain, - s trudom vygovoril Dainti, - eto delo lichnoe,  ne
nado strazhi. YA pokroyu ushcherb.
     - Net nikakogo ushcherba, - trezvo progovoril traktirshchik, osmatrivaya zalu.
     - No budet, - skrezhetnul tolsten'kij nizushek. -  Potomu  kak  sejchas  ya
stanu ego bit'. I eshche kak! YA stanu bit' ego zhestoko,  dolgo  i  strastno,  i
togda on tut vse razdolbaet.
     Rasplastavshayasya na polu dlinnolapaya karikatura  na  Dainti  Bibervel'ta
zhalostlivo zahripela.
     - Nichego podobnogo, - progovoril  holodno  traktirshchik,  prishchurivshis'  i
slegka pripodnyav cherenok. - Bejte ego skol' vlezet na ulice  ili  vo  dvore,
gospodin nizushek. Potomu kak eto... eto zhe pryamo-taki urodec kakoj-to!
     - Hozyain, - spokojno proiznes Geral't, ne oslablyaya  nazhatiya  klinka  na
sheyu urodca, - Glavnoe - ne volnovat'sya. Nikto nichego ne razob'et,  ne  budet
nikakogo ushcherba. My vladeem situaciej. YA - ved'mak, a urodec, kak vidite,  u
menya  v  rukah.  Odnako,  poskol'ku  eto  dejstvitel'no  pohozhe  na   lichnye
otnosheniya, my spokojno vyyasnim ih v erkere. Otpusti devushku,  Lyutik,  i  idi
syuda. U menya v sumke lezhit serebryanaya cepochka. Vyn' ee i kak  sleduet  styani
lapy etomu tipu. V loktyah, za spinoj. Ne shevelis', bratishechka.
     Sushchestvo tonen'ko zaskulilo.
     - Poryadok, Geral't, - skazal Lyutik. - Svyazal.  Poshli  v  erker.  A  vy,
hozyain, chego stoite? YA zhe zakazyval pivo. A uzh esli ya zakazyvayu pivo, to ego
dolzhno podavat' do teh por, poka ya ne kriknu: "Vody!"
     Geral't podtolknul svyazannoe sushchestvo k erkeru i grubo usadil u stolba.
Dainti Bibervel't tozhe uselsya, glyanul s nepriyazn'yu.
     - |to zh zhut', kak ono vyglyadit, - skazal on. - Nu pryamo kucha prokisshego
testa. Glyan' na ego nos, Lyutik, vot-vot otvalitsya, sobach'ya mat'. A ushi - kak
u moej teshchi pered samymi pohoronami. Brrr!
     - Minutochku, - burknul Lyutik. - Ty - Bibervel't? Nu da, nesomnenno.  No
to, chto sidit u stolba, tol'ko chto bylo toboyu. Esli ya ne oshibayus'.  Geral't!
Vse vzory obrashcheny na tebya. Ty - ved'mak. CHto tut, chert poberi, deetsya?  CHto
eto?
     - Mimik.
     - Sam ty mimik,  -  gortanno  progovorilo  sushchestvo,  boltaya  nosom.  -
Nikakoj ya ne mimik, a doppler, i  zovut  menya  Tel'iko  Lunngrevink  Letort.
Sokrashchenno Penstok. Druz'ya nazyvayut menya Dudu.
     - YA te shchas pokazhu Dudu, sukin syn! -  ryavknul  Dainti,  zamahivayas'  na
nego kulakom. - Gde moi koni? Voryuga!
     - Milsdari, - napomnil traktirshchik, vhodya s kuvshinom i ohapkoj kruzhek. -
Vy obeshchali, chto budet spokojno.
     - Oh, pivo, - vzdohnul nizushek. - Nu i zhazhda, chert poberi. I golod!
     - YA by tozhe vypil, - nevnyatno soobshchil Tel'iko Lunngrevink Letort.
     Nikto ne obratil vnimaniya.
     - CHto eto takoe? - sprosil traktirshchik, poglyadyvaya na sushchestvo,  kotoroe
pri vide piva vysunulo iz-za otvisshih testoobraznyh gub dlinnyushchij yazychishche. -
CHto eto za shtuka, gospoda?
     - Mimik, - povtoril Geral't, ne obrashchaya vnimaniya na grimasy  urodca.  -
Vprochem, u nego mnogo nazvanij. Podvojnyak, veksling,  bednyar.  Ili  doppler,
kak on sam sebya okrestil.
     - Veksling? - vykriknul  traktirshchik.  -  Zdes',  v  Novigrade?  V  moem
zavedenii? A nu bystro, nadyt' vyzvat' strazhu. I bogosluzhitelej.
     - Potishe!  Potishe!  -  kashlyanul  Dainti  Bibervel't,  speshno   pod®edaya
pohlebku Lyutika iz chudom ucelevshej tarelki. - Eshche uspeetsya. No  potom.  |tot
stervec obokral menya, ya ne nameren otdavat' ego  zdeshnim  vlastyam,  poka  ne
poluchu svoyu sobstvennost'. Znaem my vas, novigradcev, i  vashih  sudej  tozhe.
Vernut, mozhet, odnu desyatuyu, ne bol'she.
     - Smilujtes', - dusherazdirayushche zavopil doppler.  -  Ne  vydavajte  menya
lyudyam! Vy znaete, chto oni tvoryat s nami?
     - Imenno chto znaem, - kivnul  traktirshchik.  -  Nad  pojmannym  dopplerom
bogosluzhiteli chitayut ekzorcizmy. A potom svyazyvayut, obleplyayut tolstym  sloem
gliny s opilkami i obzhigayut do teh por, poka glina ne prevratitsya v  kirpich.
Po krajnej mere, tak delali ran'she, kogda eti chudishcha popadalis' chashche.
     - Varvarskij  obychaj,  voistinu  chelovecheskij,  -  pomorshchilsya   Dainti,
otodvigaya pustuyu uzhe  tarelku.  -  Vprochem,  vozmozhno,  eto  i  spravedlivoe
nakazanie za banditizm i vorovstvo. Nu, davaj govori, podlec, gde moi  koni?
A nu bystren'ko, a to protyanu tvoyu nosyaru mezhdu nog i zasunu v zadnicu!  Gde
moi koni, sprashivayu?
     - Pro... prodal, - prostonal Tel'iko Lunngrevink Letort, a otvisshie ushi
vdrug  sobralis'  u  nego  v  shariki,  napominayushchie  miniatyurnye   kochanchiki
bryussel'skoj kapusty.
     - Prodal? Vy slyshali? - vskipel nizushek. - On prodal moih loshadok!
     - YAsnoe delo, - skazal Lyutik. - U nego bylo vremya.  On  zdes'  uzhe  tri
dnya. YA tri dnya vizhu tebya... to est'  ego...  CHert  poberi,  znachit  li  eto,
chto...
     - Konechno, znachit! - zarychal kupec, topaya pokrytymi sherst'yu  nogami.  -
On obokral menya v puti, v dne puti ot goroda! Priehal vrode by  kak  eto  ya,
ponimaete? I prodal moih loshadej! YA ego ub'yu! Udushu svoimi rukami!
     - Rasskazhite, kak eto sluchilos', gospodin Bibervel't.
     - Geral't iz Rivii, esli ne oshibayus'? Ved'mak?
     Geral't utverditel'no kivnul.
     - Vse skladyvaetsya kak nel'zya luchshe, - skazal nizushek.  -  YA  -  Dainti
Bibervel't iz Pochechueva Loga, fermer, konovod i kupec. Nazyvaj  menya  prosto
Dan, Geral't.
     - Rasskazyvaj, Dan.
     - Nu tak vot. My s konyuhami veli loshadej na  rynok  v  CHertov  Brod  na
prodazhu. V  odnom  dne  puti  ot  goroda  vypal  nam  poslednij  postoj.  My
zanochevali, predvaritel'no upravivshis' s bochonkom vodochki na zhzhenom  sahare.
Posredi nochi ya prosypayus', chuyu, puzyr' chut'  ne  razryvaetsya,  nu  slezayu  s
vozu, daj, dumayu, pri okazii kinu vzglyad, kak tam konyashki na  lugu.  Vyhozhu,
tuman hot' glaz koli, vdrug vizhu, idet kto-to. Kto tut? - sprashivayu.  On  ni
gugu. Podhozhu blizhe i vizhu... sebya samogo. Slovno v zerkale. Dumayu, ne  nado
bylo vodku hlebat', otravu proklyatuyu. A  etot  von...  potomu  kak  eto  byl
imenno on, kak dast mne v lob! Uvidel ya  zvezdy  i  nakrylsya  nogami.  Utrom
prosypayus' v kakom-to idiotskom kustarnike, na  golove  -  shishka  s  ogurec,
krugom - ni dushi, ot nashego oboza tozhe ni sleda. Brodil ya celyj  den',  poka
nakonec-to trakt otyskal, dva dnya brel, koreshki  zheval  da  syrye  griby.  A
on... eta zasrannaya Dudulina,  ili  kak  tam  ego,  zamesto  menya  poehal  v
Novigrad i zagnal moih loshadej! YA emu sejchas... A svoih konyuhov  vyseku,  po
sto pletej kazhdomu po golomu zadu, slepym zhopam! CHtoby sobstvennogo  hozyaina
ne uznat', chtoby  dat'  sebya  tak  ohmurit'!  Durni,  kapustnye  lby,  mordy
protokol'nye...
     - Ne obizhajsya na nih. Dan, - skazal Geral't. - Mimik kopiruet  s  takoj
tochnost'yu, chto ego nevozmozhno otlichit' ot originala, ili ot zhertvy,  kotoruyu
on sebe vysmotrel. Ty chto, nikogda ne slyshal o mimikah?
     - Slyshat'-to slyshal. Da dumal - vydumki.
     - Ne vydumki, kak vidish'. Doppleru dostatochno vnimatel'no prismotret'sya
k zhertve, chtoby  mgnovenno  i  bezoshibochno  vosproizvesti  nuzhnuyu  strukturu
materii. Zamet', eto ne illyuziya, a absolyutno polnoe izmenenie. Do mel'chajshih
detalej. Kakim obrazom mimiki eto delayut, neizvestno. CHarodei  predpolagayut,
chto tut dejstvuet ta zhe sostavlyayushchaya krovi, chto  i  pri  likantropii,  no  ya
dumayu, eto chto-to sovershenno inoe libo zhe v  tysyachi  raz  bolee  sil'noe.  V
konce koncov, u oborotnej vsego dve, samoe bol'shee - tri ipostasi, a doppler
mozhet prevrashchat'sya vo chto ugodno, lish' by bolee-menee tochno sovpadala  massa
tela.
     - Massa tela?
     - Nu v mastodonta, naprimer, on ne prevratitsya. I v mysh' tozhe.
     - Ponimayu. A cep', kotoroj ty ego svyazal, zachem?
     - Serebro. Dlya likantropa ubijstvenno, u  mimika,  kak  vidish',  tol'ko
sderzhivaet transformaciyu. Vot on sidit tut v prisushchem emu vide.
     Doppler razlepil skleivshiesya guby i zyrknul na ved'maka  zlymi  mutnymi
glazami, raduzhnicy kotoryh uzhe poteryali svojstvennyj nizushkam orehovyj  cvet
i stali zheltymi.
     - I horosho, chto sidit, sukin syn, - burknul Dainti. - Podumat'  tol'ko,
on dazhe ostanovilsya zdes', v "Nakonechnike Piki", gde obychno ostanavlivayus' i
ya! Emu uzhe mnitsya, budto on - eto ya!
     - Dainti, - pokrutil golovoj Lyutik. - On i byl toboj.  YA  vstrechayus'  s
nim uzhe tret'i sutki. On vyglyadel kak ty, i govoril kak ty. On  dazhe  myslil
kak ty. A kogda delo doshlo do vypivona, to on i skupym okazalsya, kak  ty!  A
mozhet, i eshche skupee.
     - Poslednee menya ne volnuet, - skazal nizushek. - Tak chto, mozhet,  vernu
hotya by chast' svoih deneg. Mne protivno k nemu prikasat'sya.  Voz'mi  u  nego
meshok, Lyutik, prover', chto tam.  Dolzhno  byt'  nemalo,  esli  etot  konokrad
dejstvitel'no prodal moih loshadok.
     - U tebya skol'ko bylo loshadej?
     - Dvenadcat'.
     - Schitaya po mirovym cenam, - progovoril trubadur, zaglyadyvaya v meshok, -
togo, chto tut est', hvatit razve chto na odnu, da i to ezheli popadetsya staraya
i oblezlaya. A esli po novigradskim, to voobshche na dve, samoe  bol'shee  -  tri
kozy.
     Kupec smolchal, no vid u nego byl takoj, budto on vot-vot pustit  slezu.
Tel'iko Lunngrevink Letort nizko opustil nos,  a  nizhnyuyu  gubu  eshche  nizhe  i
tihon'ko zabul'kal.
     - Odnim slovom,  -  nakonec  progovoril  nizushek,  -  ograbilo  menya  i
prevratilo v nishchego sushchestvo, sushchestvovanie kotorogo, prostite za  kalambur,
ya schital skazkoj. |to nazyvaetsya: ne povezlo.
     - Ni dobavit',  ni  pribavit',  -  skazal  ved'mak,  okidyvaya  vzglyadom
s®ezhivshegosya na  taburete  dopplera.  -  YA  tozhe  byl  uveren,  chto  mimikov
davnym-davno istrebili. Ran'she, govoryat, ih mnogo obitalo v zdeshnih lesah  i
na ploskogor'e.  No  ih  sposobnost'  k  mimikrii  ochen'  bespokoila  pervyh
poselencev, i na nih nachali ohotit'sya. Dovol'no uspeshno. A  vskore  perebili
pochti vseh.
     - K schast'yu, - skazal traktirshchik. - T'fu, t'fu, klyanus'  Vechnym  Ognem,
uzh luchshe drakon  ili  d'yavol,  kotorye  zavsegda  okazyvayutsya  drakonom  ili
d'yavolom,  i  vedomo,   chego   derzhat'sya.   No   vurdalachestvo,   v   smysle
oborotnichestvo, vsyacheskie izmeneniya i peremeny, eta  merzopakostnaya  chertova
procedura, obman i predatel'stvo lyudyam na uron  i  pogibel'  -  uzh  eto  vse
pridumano entimi, hren znaet kak ih eshche i nazvat'-to, paskudami. Govoryu vam,
davajte vyzovem strazhu - i v ogon' ego, pogan' takuyu, v ogon'.
     - Geral't, - zainteresovalsya Lyutik.  -  Hotelos'  by  poslushat'  mnenie
specialista. Vekslingi, oni chto, dejstvitel'no takie opasnye i agressivnye?
     - Ih sposobnost' k kopirovaniyu, - skazal ved'mak, -  svojstvo,  kotoroe
sluzhit skoree zashchite, nezheli napadeniyu. YA ne slyshal...
     - D'yavol'shchina, - zlo prerval Dainti, hvativ kulakom po  stolu,  -  esli
bit' po morde i  obkradyvat'  -  ne  napadenie,  to  chto  zhe  togda  schitat'
napadeniem? Konchajte mudrstvovat'. Vse proshche  prostogo:  na  menya  napali  i
ograbili, otobrali ne tol'ko dobytoe tyazhkim trudom imushchestvo, no i lichno moyu
vneshnost'. YA trebuyu udovletvoreniya, ya ne usnu...
     - Strazhu,  strazhu  nadyt'  sklikat',  -  nastaival  traktirshchik.   -   I
bogosluzhitelej prizvat'! I spalit' ento chudishche, entu nelyud'!
     - Perestan'te, hozyain, - podnyal golovu nizushek. - Nadoeli vy so  svoimi
"entimi". Zamet'te, vam-to entot, t'fu ty, etot  nelyud'  nichego  ne  sdelal.
Tol'ko mne. Kstati, ya-to ved' tozhe nelyud'.
     - Da chto vy, gospodin Bibervel't, -  nervno  rassmeyalsya  traktirshchik.  -
Odno delo - vy, drugoe  -  on!  Vy  bez  malogo  chelovek,  a  on-to  monstr.
Udivlyayus' ya s vas,  milsdar'  ved'mak.  |tak  vy  kak-to  spokojnen'ko  sebe
sidite. Dlya chego vy, proshu proshcheniya, sushchestvuete? Vasha obyazannost' - ubivat'
chudovishch ili kak?
     - CHudovishch  -  da,  -  holodno  skazal  Geral't.   -   CHudovishch,   a   ne
predstavitelej razumnyh ras.
     - Nu znaete, milsdar', - skazal traktirshchik.  -  Teper'-to  vy  uzh  yavno
togo, pereborshchili.
     - |to uzh tochno, - vstavil Lyutik. - Peregnul ty palku, Geral't,  s  etoj
svoej razumnoj rasoj. Ty tol'ko glyan' na nego.
     Tel'iko Lunngrevink Letort  dejstvitel'no  v  dannyj  moment  nikak  ne
pohodil na predstavitelya razumnoj rasy, a napominal  kuklu,  vyleplennuyu  iz
gryazi i muki, glyadyashchuyu na ved'maka umolyayushche mutnymi zheltymi  glazami.  Da  i
sopenie, kotoroe on izdaval kasayushchimsya stoleshnicy  nosom,  bylo  ne  k  licu
predstavitelyu razumnoj rasy.
     - Konchajte prerekat'sya! - vdrug ryavknul Dainti Bibervel't. - Ne  o  chem
tut rassuzhdat'! Vazhno odno: moi koni i moi poteri!  Slyshish',  grib  vonyuchij?
Komu prodal moih loshadok? CHto sdelal s den'gami? Govori srazu, ne to ya  tebya
zapinayu, izob'yu i sderu s tebya shkuru!
     Dechka, priotkryv dver', sunula v erker svetluyu golovku.
     - Gosti v korchme, otec, - shepnula ona. - Kamenshchiki so strojki i drugie.
YA ih obsluzhivayu, a vy tuta tak gromko ne orite, a to oni uzh pochinayut zyrkat'
na erker.
     - O Vechnyj Ogon'! - perepugalsya traktirshchik, glyadya  na  rasplastavshegosya
dopplera. - Esli syudy kto-nito zaglyanet i uvidit ento... oj-ej, budet  delo.
Uzh ezheli ne hochite vyzyvat' strazhu, to hot'... milsdar' ved'mak! Esli ento i
vzapravdu  veksling,  to  skazhite  emu,  pust'   prevratitsya   vo   chto-nito
poprilichnee, vrode by chtoby ne uznali. Poka.
     - Verno, - skazal Dainti. - Pust'  on  v  kogo-nibud'  peredoppleritsya,
Geral't.
     - V kogo? - neozhidanno probul'kal doppler. - YA mogu  prinyat'  formu,  k
kotoroj kak sleduet priglyazhus'. Tak v kotorogo iz vas mne peremenit'sya?
     - Tol'ko ne v menya, - bystro skazal traktirshchik.
     - I ne v menya, -  ohnul  Lyutik.  -  Vprochem,  eto  byl  by  nikakoj  ne
kamuflyazh. Menya vse znayut, tak chto dva  Lyutika  za  odnim  stolom  -  bol'shaya
sensaciya, nezheli etot... tip "v sobstvennom soku".
     - So mnoj to zhe samoe, - usmehnulsya Geral't. - Ostaesh'sya ty, Dan. I vse
poluchaetsya prekrasno. Ne obizhajsya,  no  ty  i  sam  znaesh',  lyudi  s  trudom
otlichayut nizushka ot nizushka.
     Kupec dolgo razdumyvat' ne stal.
     - Lady, - skazal on. - Pust' budet tak. Snimi s nego cep', ved'mak. Nu,
davaj prevrashchajsya v menya, ty, bezmozglaya razumnaya rasa.
     Kak tol'ko s nego snyali cep',  doppler  rasstavil  testoobraznye  lapy,
poshchupal nos i vytarashchilsya na nizushka. Otvisshaya  kozha  na  lice  sobralas'  i
rascvetilas'. Nos umen'shilsya i vtyanulsya s gluhim chavkan'em, na golom  cherepe
vyrosli kurchavye volosy. Dainti vylupil glaza, traktirshchik v nemom  izumlenii
raskryl rot na maner sobstvennoj dochki Dechki. Lyutik vzdohnul i ahnul.
     Poslednim u dopplera izmenilsya cvet glaz.
     Dainti Bibervel't-2 otkashlyalsya, peregnulsya cherez stol,  shvatil  kruzhku
Dainti Bibervel'ta-1 i zhadno prinik k nej ustami.
     - Ne mozhet byt',  ne  mozhet  byt',  -  prosheptal  Lyutik.  -  Vy  tol'ko
vzglyanite, do chego tochno skopiroval. Ne razlichish'. Vse tyutel'ka v  tyutel'ku.
Dazhe shishki ot komarov i pyatna na shtanah... Imenno chto - na shtanah! Takogo ne
mogut  dazhe  charodei!  Poshchupaj,  nastoyashchaya  sherst',  nikakaya   ne   illyuziya!
Neveroyatno! Kak on eto delaet?
     - Nikto ne znaet, - burknul ved'mak. - I sam on tozhe. YA govoril, chto on
sposoben proizvol'no izmenyat'  materiyu,  no  eto  organicheskaya  sposobnost',
instinktivnaya...
     - No shtany... Iz chego on sotvoril shtany? I zhiletku?
     - Ego sobstvennaya izmenennaya kozha.  Ne  dumayu,  chto  on  ohotno  otdast
shtany. Vprochem, oni tut zhe poteryali by svojstvo shersti...
     - A zhal', - proyavil soobrazitel'nost' Dainti. - YA uzhe podumal bylo,  ne
prikazat' li emu prevratit' vederko materii v vederko zolota.
     Doppler,  teper'  tochnaya  kopiya  nizushka,  raspolozhilsya  poudobnee   na
skamejke i shiroko ulybnulsya, vidimo raduyas', chto stal centrom  vnimaniya.  On
sidel tochno v takoj zhe poze, chto i Dainti, i tochno tak zhe boltal  volosatymi
nogami.
     - A ty mnogo znaesh' o dopplerah, Geral't? -  skazal  on,  othlebnul  iz
kruzhki, pochmokal i rygnul. - Voistinu mnogo.
     - O bogi, i golos, i manery tozhe Bibervel'tovy, - skazal Lyutik.  -  Net
li u kogo loskutka krasnoj kitajki? Nado by ego, chert poberi, pometit', a to
mozhet sluchit'sya beda.
     - Da ty chto,  Lyutik!  -  vozmutilsya  Dainti  Bibervel't-1.  -  Nadeyus',
menya-to s nim ne sputaesh'. S pervogo...
     - ...pervogo vzglyada vidno raznicu, - dokonchil  Dainti  Bibervel't-2  i
snova vezhlivo  rygnul.  -  I  verno,  chtoby  pereputat',  nado  byt'  glupee
kobyl'ego kopyta.
     - Nu razve ya ne govoril? - voshishchenno  shepnul  Lyutik,  -  On  myslit  i
govorit tochno kak Bibervel't. Ne razlichish'.
     - Preuvelichenie, - nadul guby nizushek. - Krupnoe preuvelichenie.
     - Net, - vozrazil Geral't. - Ne  preuvelichenie.  Ver'  ne  ver',  no  v
dannyj moment on - eto ty, Dan. Nevedomym  obrazom  doppler  tochno  kopiruet
takzhe i psihiku originala.
     - Psi... chto?
     - Nu,  svojstva  razuma,  harakter,  chuvstva,  mysli.   Dushu.   I   eto
podtverzhdaet  kak  raz  to,  chto  otricayut  bol'shinstvo   charodeev   i   vse
bogosluzhiteli. A imenno, chto dusha - tozhe materiya.
     - Svyatotatstvo, - shepnul traktirshchik.
     - I glupost', - tverdo zametil  Dainti  Bibervel't.  -  Ne  rasskazyvaj
skazok, ved'mak. Svojstva razuma,  nichego  sebe!  Skopirovat'  chuzhoj  nos  i
portki - eto kuda ni shlo, no razum - eto tebe ne v  bochku  per...  Prostite.
Sejchas dokazhu. Esli b etot vshivyj doppler skopiroval moj  kupecheskij  razum,
to ne prodal by loshadej v Novigrade, gde na nih net sprosa, a  poehal  by  v
CHertov Brod, na konskij rynok, gde ceny dogovornye, kto bol'she dast. Tam  ne
progadaesh'...
     - Imenno chto progadaesh'. - Doppler sparodiroval obizhennuyu minu  nizushka
i fyrknul svojstvennym  tomu  obrazom.  -  Vo-pervyh,  ceny  na  aukcione  v
CHertovom Brode padayut, potomu chto kupcy sgovarivayutsya, kak im torgovat'sya. K
tomu zhe idut dopolnitel'nye komissionnye aukcionshchiku.
     - Ne uchi menya  torgovat',  zadnica,  -  obrushilsya  Bibervel't.  -  YA  v
CHertovom Brode vzyal by devyanosto, a to i sto za shtuku. A skol'ko poluchil  ty
ot novigradskih skryag?
     - Po sto tridcat', - skazal doppler.
     - Breshesh', raspusteha.
     - Ne breshu. YA pognal loshadej pryamo v port, gospodin Dainti, i nashel tam
zamorskogo  torgovca  kozhami.  Skornyaki  ne  pol'zuyutsya   volami,   snaryazhaya
karavany, potomu kak voly slishkom medlitel'ny. Kozhi legkie, no cennye, stalo
byt', nado ezdit' bystro. V Novigrade net sprosa na konej, potomu-to i konej
tozhe net. U menya byli edinstvennye dostupnye, vot ya i prodiktoval cenu.  |to
prosto...
     - Ne uchi menya, skazal! - ryavknul Dainti, pokrasnev,  kak  burak.  -  Nu
ladno, stalo byt', zarabotal! A den'gi gde?
     - Pustil v oborot,  -  gordo  otvetil  Tel'iko,  pochesav  tipichnym  dlya
nizushka  dvizheniem  gustuyu  shevelyuru.  -  Den'gi,  gospodin  Dainti,  dolzhny
obrashchat'sya, a interes - krutit'sya.
     - Smotri, kak by ya tebe golovu ne skrutil! A nu govori,  chto  sdelal  s
vyruchkoj za loshadej?
     - YA zhe skazal - nakupil tovarov.
     - Kakih? CHto kupil, urodina?
     - Ko... koshenili,  -  s  trudom  progovoril  doppler,  a  potom  bystro
prodeklamiroval: -  Pyat'sot  korcev  koshenili,  shest'desyat  dva  ryujsa  kory
mimozy, pyat'desyat pyat' garnkov rozovogo masla, dvadcat' tri bochonka  ryb'ego
zhira, shest'sot glinyanyh misok i vosem'desyat funtov  pchelinogo  voska.  Rybij
zhir, kstati, kupil ochen' deshevo, potomu kak on nemnogo uzhe progork. Da, chut'
bylo ne zabyl. Eshche kupil sto loktej hlopchatobumazhnogo shnura.
     Nastupilo dolgoe, ochen' dolgoe molchanie.
     - Progorklyj zhir, - skazal nakonec Dainti, ochen'  medlenno  vygovarivaya
otdel'nye slova. - Hlopchatobumazhnyj shnur. Rozovoe maslo. Da ya, nikak,  splyu.
Da, eto koshmar! V Novigrade mozhno kupit' vse, vsyakie cennye i poleznye veshchi,
a etot kretin vybrasyvaet moi den'gi na kakoe-to der'mo. Prikinuvshis'  mnoyu.
YA razoren, uplyli moi denezhki, kotu pod hvost moya kupecheskaya reputaciya. Net,
dovol'no! Daj mech, Geral't. YA zarublyu ego na meste.
     Dver' erkera so skripom otvorilas'.
     - Kupec  Bibervel't!  -  propishchal  voshedshij  tip  v  purpurnoj  mantii,
visevshej na hudoj figure, slovno na palke. Na golove u nego  byla  barhatnaya
shapochka v forme perevernutogo nochnogo gorshka. - Est' tut kupec Bibervel't?
     - Est', - odnovremenno otkliknulis' oba nizushka.
     V sleduyushchij moment  odin  iz  Dainti  Bibervel'tov  plesnul  soderzhimoe
kruzhki v lico ved'maku, lovko vybil taburet iz-pod Lyutika  i  promchalsya  pod
stolom k dveri, uroniv po puti sub®ekta v smeshnoj shapochke.
     - Pozhar! Spasajtes'! - zavyl on, vletaya v obshchij zal. - Ubivayut! Gorim!
     Geral't,  otryahivayas'  ot  pivnoj  peny,  kinulsya  za  nim,  no  drugoj
Bibervel't, tozhe bezhavshij k dveri, poskol'znulsya na opilkah i  svalilsya  emu
pod nogi. Oba upali u samogo porozhka. Lyutik, vybravshis' iz-pod  stola,  diko
rugalsya.
     - Na-a-apade-e-enie! -  zavereshchal  s  pola  toshchij  tip,  zaputavshis'  v
purpurnoj mantii. - Na-a-apade-e-enie! Ba-a-andity!
     Geral't perepolz cherez nizushka, vletel  v  zal,  uvidel,  kak  doppler,
raskidyvaya gostej, vybegaet na ulicu. Kinulsya  sledom  i  tut  zhe  upersya  v
upruguyu, nepodatlivuyu stenu lyudej, zagorodivshih dorogu. Odnogo, umaruhannogo
glinoj i vonyayushchego pivom, emu udalos' perevernut', no ostal'nye  zazhali  ego
zheleznymi tiskami plech. On yarostno rvanulsya, poslyshalsya suhoj tresk rvushchihsya
nitok, lopayushchejsya kozhi, i pod pravoj podmyshkoj sdelalos' prostorno.  Ved'mak
rugnulsya, perestav vyryvat'sya.
     - Pojmali! - kriknuli kamenshchiki. - My pojmali razbojnika!  CHto  delat',
gospodin master?
     - Izvest'! - vzvyl master, podnimaya golovu ot stoleshnicy i vodya  krugom
nevidyashchimi glazami. - Izvesti i kamnej!
     - Stra-a-azha! - rychal purpurnyj, na chetveren'kah vybirayas' iz erkera. -
Napadenie na chinovnika! Strazha! Pojdesh' za eto na shibenicu, zlodej!
     - My ego pojmali! - krichali kamenshchiki. - My pojmali ego, gospodin!
     - Ne togo! - vzvyl sub®ekt v mantii. - Hvatajte podleca! Dogonite ego!
     - Kogo?
     - Bibervel'ta, nizushka! Dognat' ego, dognat'! V yamu ego!
     - Sejchas, sejchas, - skazal Dainti, vyglyadyvaya iz erkera. -  CHto  takoe,
gospodin SHvan? Ne vytirajte sebe rot moim imenem. I  ne  podnimajte  trevogi
bez nuzhdy.
     SHvan zamolchal, izumlenno glyadya na nizushka.  Iz  erkera  vyshel  Lyutik  v
shapochke nabekren', osmatrivaya svoyu lyutnyu. Kamenshchiki, posheptavshis', otpustili
nakonec Geral'ta. Ved'mak, hot' i ochen' zloj, ogranichilsya sochnym plevkom  na
pol.
     - Kupec Bibervel't! -  propishchal  SHvan,  blizoruko  shchuryas'.  -  CHto  eto
znachit? Napadenie na gorodskogo chinovnika mozhet vam dorogo  obojtis'...  Kto
eto byl? Tot nizushek?
     - Brat, - bystro skazal Bibervel't. - Troyurodnyj brat...
     - Da, da, - tut  zhe  podderzhal  Lyutik,  pochuvstvovavshij  sebya  v  svoej
stihii. - Dalekij kuzen Bibervel'ta. Izvestnyj kak  CHok  Bibervel't.  CHernaya
ovca v sem'e. Eshche buduchi  rebenkom,  on  svalilsya  v  kolodec.  Vysohshij.  K
neschast'yu, bad'ya upala emu pryamo na  golovu.  Vot  on  i  choknulsya  malost'.
Obychno-to on vedet sebya tiho, no pri vide purpura  vpadaet  v  yarost'.  CHok,
odnim slovom. No nechego volnovat'sya, on bystro uspokaivaetsya, stoit  uvidet'
ryzhie voloski na damskom lobke. Potomu on i pomchalsya pryamo  v  "Passifloru".
Ponimaete, gospodin SHvan...
     - Dovol'no, Lyutik, - proshipel ved'mak. - Zatknis', chert poberi.
     SHvan odernul mantiyu, stryahnul opilki i  vypryamilsya,  pridav  fizionomii
velichestvennoe vyrazhenie.
     - Da-a, - skazal on. - Sledite vnimatel'nee za  svoimi  rodstvennikami,
kupec Bibervel't, potomu kak sami-to vy, izvestno, vpolne deesposobny.  Esli
b ya podal zhalobu... No u menya  net  vremeni.  YA  zdes'  po  delu.  Ot  imeni
gorodskih vlastej prizyvayu vas zaplatit' nalog.
     - |?
     - Nalog, - povtoril chinovnik i nadul guby na maner, kotoryj podsmotrel,
veroyatno, u kogo-to bolee znachitel'nogo. - CHto  takoe?  Vam  chto,  ot  brata
peredalos'? Zanimaesh'sya torgovlej - plati nalogi. Libo idi v tyur'mu.
     - YA? - ryavknul Dainti. - YA - torgovlej? Da u menya sploshnye poteri, mat'
tvoyu! YA...
     - Bibervel't, - snova proshipel ved'mak, a Lyutik ukradkoj udaril nizushka
po volosatoj shchikolotke. Nizushek kashlyanul.
     - Samo soboj,  -  skazal  on  s  trudom,  izobrazhaya  ulybku  na  puhloj
fizionomii.  -  Samo  soboj,  gospodin  SHvan.  Ezheli  zanimaesh'sya   vygodnoj
torgovlej, nadobno platit' nalogi. Horoshaya  torgovlya  -  bol'shie  nalogi.  I
naoborot, kak mne kazhetsya.
     - Ne mne ocenivat' vashi dohody, kupec. - CHinovnik soorudil kisluyu minu,
prisel  za  stol,  iz  bezdonnyh  skladok  mantii  izvlek  schety  i   svitok
pergamenta, kotoryj razvernul na stole, predvaritel'no proterev  stol  poloj
nakidki. - Moe delo schitat' i prinimat'. Da-a-a... Itak,  podschitaem...  |to
budet... hmmm... eto budet... Dva pishem, odin  v  ume...  Ta-a-ak...  Tysyacha
shest'sot pyat'desyat tri krony i dvadcat' kopperov...
     Dainti Bibervel't izdal gluhoj vopl'.  Kamenshchiki  udivlenno  zavorchali,
traktirshchik upustil blyudo. Lyutik vzdohnul.
     - Nu  do  vstrechi,  rebyata,  -  gor'ko  skazal  nizushek,  -  Esli  menya
kto-nibud' sprosit, tak ya v tyuryage.







     - Do zavtrashnego poludnya, - stonal Dainti. - Nu i sukin syn etot  SHvan,
chtob ego skrutilo, parshivca, mog by i podol'she  podozhdat'.  Bol'she  polutora
tysyach kron, otkuda mne vzyat' do zavtra stol'ko nalichnyh? YA  pogib,  razoren,
sgniyu v zatochenii! Nechego sidet', govoryu vam, d'yavol'shchina, nado hvatat'  etu
dryan', dopplera! My dolzhny ego pojmat'!
     Vsya troica  sidela  na  mramornoj  oblicovke  bezdejstvuyushchego  fontana,
raspolozhennogo  posredine  nebol'shoj  ploshchadi,  obramlennoj  roskoshnymi,  no
isklyuchitel'no bezvkusnymi kupecheskimi domami. Voda v bassejne byla zelenoj i
chudovishchno gryaznoj, plavayushchie sredi otbrosov zolotye el'cy  natuzhno  rabotali
zhabrami i raskrytymi rtami hvatali vozduh s  poverhnosti.  Lyutik  i  nizushek
zhevali olad'i, kotorye trubadur tol'ko chto  styanul  s  popavshegosya  na  puti
prilavka.
     - Na tvoem meste, - skazal bard, - ya by otkazalsya  ot  pogoni,  a  stal
iskat' kogo-nibud', kto odolzhit deneg.  Nu  pojmaesh'  ty  dopplera.  I  chto?
Dumaesh', SHvan primet ego v kachestve ekvivalenta?
     - Durak ty, Lyutik, hot' i bard. Shvativ dopplera, ya otberu u  nego  moi
den'gi.
     - Kakie den'gi? To, chto bylo u nego v meshochke, poshlo na pokrytie  urona
traktirshchiku i vzyatku SHvanu. Bol'she tam nichego ne bylo.
     - Lyutik, - pomorshchilsya nizushek, - v poezii-to ty, vozmozhno, i doka, no v
torgovyh voprosah, uzh  prosti,  absolyutnyj  nul'.  Ty  slyshal,  kakoj  nalog
naschital mne SHvan? A za chto nalogi platyat? Nu za chto?
     - Za vse, - otmetil poet. - YA tak von dazhe za penie plachu. I plevat' im
na moi ob®yasneniya, mol, poyu ya po vnutrennej potrebnosti.
     - Durak, govoryu. Nalogi v torgovle platyat  v  zavisimosti  ot  pribyli.
Pribyli, Lyutik! Ponyal? |tot parshivec doppler poddelalsya pod menya  i  zanyalsya
kakim-to nechistym delom. I zarabotal na nem. Zarabotal! A ya - plati nalog da
eshche i pokryvaj dolgi etogo golodranca, ezheli on ih nadelal.  A  ne  zaplachu,
tak - v yamu, a tam publichno postavyat, kak na skotine kakoj, tavro  i  soshlyut
na rudniki! D'yavol'shchina!
     - He! - veselo otozvalsya Lyutik. - Stalo byt', net u tebya, Dainti, inogo
vyhoda, kak tajno smatyvat'sya  iz  goroda.  Znaesh'  chto?  Est'  ideya.  Davaj
obernem tebya baran'ej shkuroj. Ty projdesh' cherez vorota,  kricha:  "YA  ovechka,
ovechka, be-e-e". Nikto tebya ne uznaet.
     - Lyutik, - ugryumo progovoril nizushek. - Zatknis',  a  to  ved'  stuknu.
Geral't?
     - CHto, Dan?
     - Pomozhesh' shvatit' dopplera?
     - Poslushaj, - skazal ved'mak,  vse  eshche  bezuspeshno  pytavshijsya  zashit'
razorvannyj rukav kurtki. - My v Novigrade. Tut  tridcat'  tysyach  zhitelej  -
lyudej, krasnolyudov, poluel'fov, nizushkov i gnomov, da, veroyatno, eshche stol'ko
zhe priezzhih. Kak ty sobiraesh'sya otyskat' ego v takoj t'me narodu?
     Dainti dozheval olad'yu, obliznul pal'cy.
     - A magiya, Geral't? Vashi ved'mach'i chary, o kotoryh stol'ko boltayut?
     - Magicheski dopplera mozhno obnaruzhit', tol'ko kogda on v svoem vide,  a
v svoem-to on po ulicam ne shastaet. I dazhe esli b tak, vse  ravno  magiya  ne
pomozhet, potomu chto krugom kishmya kishat slabye charodejskie signaly. U kazhdogo
vtorogo doma magicheskie zamki, a tri chetverti  lyudej  nosyat  amulety,  samye
raznye - protiv vorov, bloh, pishchevyh otravlenij. Ne schest'.
     Lyutik provel pal'cami po grifu lyutni, zvyaknul strunami.
     - Idet vesna, dozhdem poveyav teplym! - propel on. - Net, skverno.  Vesna
gryadet i solnce... Net, chert voz'mi. Ne poluchaetsya. Nu nikak...
     - Perestan' skripet', - provorchal  nizushek.  -  Ty  dejstvuesh'  mne  na
nervy.
     Lyutik kinul el'cam ostatki olad'i i splyunul v bassejn.
     - Glyadite, - skazal on.  -  Zolotye  rybki.  Govoryat,  takie  ispolnyayut
zhelaniya.
     - Tak te krasnye, - zametil Dainti.
     - Nu i chto, kakaya raznica. CHert voz'mi, nas troe, a  oni  vypolnyayut  po
tri zhelaniya kazhdaya. Poluchaetsya, po odnomu  na  brata  ot  kazhdoj  rybki.  A,
Dainti? Ne hochesh', chtoby rybka zaplatila za tebya nalog?
     - Pochemu zhe. A vdobavok pust' chto-nibud'  svalitsya  s  neba  i  tresnet
dopplera po bashke. I eshche...
     - Stoj, stoj. U nas tozhe est' zhelaniya. YA, k primeru, hochu, chtoby  rybka
podskazala mne okonchanie ballady. A ty, Geral't?
     - Otcepis', Lyutik. Balabolka.
     - Ne porti igry, ved'mak. Skazhi, chego by ty hotel?
     Ved'mak vstal.
     - YA by hotel, - provorchal on,  -  chtoby  tot  fakt,  chto  nas  pytayutsya
okruzhit', okazalsya nedorazumeniem.
     Iz pereulka naprotiv fontana vyshli chetvero  odetyh  v  chernoe  lyudej  v
kruglyh  kozhanyh  shlyapah  i  medlenno  napravilis'   k   bassejnu.   Dainti,
oglyanuvshis', tiho vyrugalsya.
     Iz ulochki pozadi nih vyshli eshche chetvero. |ti, priblizhayas', zablokirovali
pereulok. V rukah  oni  derzhali  kakie-to  strannye  kruzhochki,  napominayushchie
svernutye remni. Ved'mak osmotrelsya, poshevelil plechami, popravlyaya visyashchij za
spinoj mech. Lyutik iknul.
     Iz-za chernoj  chetverki  vyshel  nevysokij  muzhchina  v  belom  kaftane  i
korotkom serom plashche. Zolotaya cep' na ego shee  pobleskivala  v  ritm  shagam,
strelyaya zheltymi otbleskami.
     - Lyasharel'... - prostonal Lyutik. - |to Lyasharel'.
     CHernye lyudi u nih za spinami  medlenno  dvigalis'  k  fontanu.  Ved'mak
potyanulsya za mechom.
     - Net, Geral't, - shepnul Lyutik, prizhimayas' k nemu.  -  Radi  bogov,  ne
dostavaj oruzhiya. |to hramovaya strazha.  Esli  my  okazhem  soprotivlenie,  nas
zhiv'em iz Novigrada ne vypustyat. Ne trogaj mecha.
     CHelovek v belom kaftane uverenno shel k nim.  Tipy  v  chernom  sledovali
poodal', na hodu okruzhaya bassejn, chtoby zanyat' strategicheski verno vybrannye
pozicii.  Geral't,  slegka  sgorbivshis',  vnimatel'no   nablyudal.   Strannye
predmety, kotorye oni derzhali v  rukah,  ne  byli,  kak  on  vnachale  dumal,
obychnymi remennymi knutami. |to byli trehvostki. Ili, inache, lamii.
     CHelovek v belom kaftane priblizilsya.
     - Geral't, - shepnul bard, - radi Boga, spokojnee...
     - YA ne pozvolyu k sebe prikosnut'sya, - burknul ved'mak. - Ne  pozvolyu  k
sebe prikosnut'sya, kem by on  ni  byl.  Vnimanie,  Lyutik...  Esli  nachnetsya,
ubegajte chto est' mochi. YA ih otvleku... na kakoe-to vremya.
     Lyutik ne otvetil. Zakinuv lyutnyu za  spinu,  on  nizko  sklonilsya  pered
chelovekom v belom kaftane, bogato rasshitom zolotymi i serebryanymi nitkami  v
beluyu mozaiku.
     - Blagorodnyj Lyasharel'...
     CHelovek po imeni Lyasharel' ostanovilsya, okinul ih vzglyadom.
     Ego glaza, kak pro sebya otmetil Geral't, byli merzko holodnymi i  imeli
cvet stali. Blednyj lob boleznenno vspotel, na shchekah krasnye nerovnye  pyatna
rumyanca.
     - Gospodin Dainti Bibervel't, kupec, - skazal on.  -  Talantlivyj  metr
Lyutik. I  Geral't  iz  Rivii,  predstavitel'  stol'  redkoj  nyne  professii
ved'makov. Vstrecha staryh druzej? U nas, v Novigrade?
     Nikto ne otvetil.
     - Ves'ma neudachnym, - prodolzhal Lyasharel', - ya schitayu tot fakt,  chto  na
vas postupil donos.
     Lyutik slegka poblednel, a nizushek shchelknul zubami. Ved'mak ne glyadel  na
Lyasharelya. On ne otryval glaz ot oruzhiya v rukah  okruzhavshih  fontan  lyudej  v
kozhanyh shlyapah.  V  bol'shinstve  izvestnyh  Geral'tu  stran  izgotovlenie  i
vladenie shipovatoj lamiej, imenuemoj  eshche  majenskim  batogom,  bylo  strogo
zapreshcheno. Novigrad ne sostavlyal isklyucheniya. Geral't  videl  lyudej,  kotoryh
hlestnuli lamiej po licu. |ti lica nevozmozhno bylo uznat'.
     - Hozyain  traktira  pod  nazvaniem  "Nakonechnik  Piki",   -   prodolzhal
Lyasharel', - imel naglost' obvinit'  vas  v  sgovore  s  demonom,  chudovishchem,
kotorogo imenuyut vekslingom, libo podvojnyakom.
     Nikto ne otvetil. Lyasharel' skrestil ruki na grudi i odaril  ih  ledyanym
vzglyadom.
     - YA schitayu svoej obyazannost'yu soobshchit' vam o donose. Soobshchayu takzhe, chto
vysheupomyanutyj traktirshchik pomeshchen v yamu. Est'  osnovaniya  polagat',  chto  on
boltal sp'yanu, nahodyas' pod vliyaniem piva libo vodki. I chego tol'ko lyudi  ne
pridumayut!  Vo-pervyh,  vekslingov  ne  sushchestvuet.  |to  vymysel  suevernyh
muzhikov.
     Nikto ne otvetil.
     - Vo-vtoryh, kakoj veksling,  on  zhe  podvojnyak,  osmelitsya  podojti  k
ved'maku, - usmehnulsya Lyasharel', - i ostanetsya v zhivyh? YA prav? Posemu donos
traktirshchika byl by dostoin osmeyaniya, esli b ne odna sushchestvennaya detal'.
     Lyasharel' pokachal golovoj, vyderzhav effektnuyu  pauzu.  Ved'mak  uslyshal,
kak Dainti medlenno vypuskaet vozduh, vtyanutyj v glubokom vdohe.
     - Da, nekotoraya sushchestvennaya detal', - povtoril Lyasharel', -  a  imenno:
my imeem delo s eres'yu i svyatotatstvennym koshchunstvom, ibo izvestno,  chto  ni
odin, absolyutno ni odin podvojnyak, ravno kak i lyuboe inoe chudovishche,  ne  mog
by dazhe priblizit'sya k stenam Novigrada, ibo v  devyatnadcati  hramah  goroda
pylaet Vechnyj Ogon', svyataya sila koego  hranit  nas.  Tot,  kto  utverzhdaet,
budto videl podvojnyaka v "Nakonechnike Piki", na rasstoyanii broska  kamnya  ot
glaznogo altarya Vechnogo Ognya, est' koshchunstvuyushchij eretik i obyazan  ot  svoego
utverzhdeniya otkazat'sya... Esli zhe on otkazat'sya ne pozhelaet, my pomozhem  emu
v etom po mere sil i vozmozhnostej, kotorye, pover'te, u nas  v  yamah  vsegda
pod rukoj. Posemu, kak vidite, bespokoit'sya ne o chem.
     Vyrazheniya lic Lyutika i nizushka svidetel'stvovali ob ratnom.
     - Sovershenno ne o chem bespokoit'sya, - povtoril Lyasharel'.  -  Vy  mozhete
pokinut' Novigrad bez pomeh. YA ne stanu  vas  zaderzhivat'.  Odnako  vynuzhden
potrebovat', daby o dostojnyh sozhaleniya vymyslah traktirshchika vy, uvazhaemye i
blagorodnye,  ne  rasskazyvali  nikomu  i  ne  kommentirovali  vsluh  dannoe
proisshestvie. Vyskazyvaniya,  podryvayushchie  bozhestvennuyu  silu  Vechnogo  Ognya,
nezavisimo ot namerenij, my,  skromnye  sluzhiteli  cerkvi,  vynuzhdeny  budem
traktovat' kak eres' so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami.  Sobstvennye
religioznye  ubezhdeniya  poeta,  kupca  i  ved'maka,  kotorye  ya  uvazhayu  vne
zavisimosti ot togo, kakovymi by oni ni byli, znacheniya ne imeyut.  Ver'te  vo
chto hotite. Vashe delo. YA terpim do teh por, poka pochitayut Vechnyj Ogon' i  ne
koshchunstvuyut protiv nego. A ezheli kto-libo nachnet koshchunstvovat', to  takovogo
velyu spalit', i tochka. V Novigrade vse ravny pered zakonom.  I  zakon  raven
dlya vseh: vsyak koshchunstvuyushchij protiv Vechnogo  Ognya  idet  na  koster,  a  ego
imushchestvo konfiskuetsya. No dovol'no ob etom. Povtoryayu, vy mozhete  bez  pomeh
projti v vorota Novigrada. Luchshe vsego...
     Lyasharel' slabo ulybnulsya, vtyanul shcheku v hitroj grimase,  povel  glazami
po ploshchadi. Nemnogochislennye prohozhie, nablyudavshie za proishodyashchim, uskorili
shagi, bystro otvorachivayas'.
     - ...luchshe vsego, - dokonchil Lyasharel', -  nemedlenno.  Nezamedlitel'no.
Samo soboj razumeetsya, v primenenii k uvazhaemomu kupcu  Bibervel'tu  ponyatie
"nezamedlitel'no"  oznachaet   "nezamedlitel'no   po   sovershenii   nalogovyh
operacij". Blagodaryu za vnimanie.
     Dainti, otvernuvshis', bezzvuchno shevelil gubami. Ved'mak ne  somnevalsya,
chto etim  bezzvuchno  proiznesennym  slovom  bylo:  "sterva".  Lyutik  opustil
golovu, glupovato ulybayas'.
     - Gospodin ved'mak, - neozhidanno skazal Lyasharel'. - Esli ne vozrazhaete,
pozvol'te na paru slov. Lichno.
     Geral't podoshel. Lyasharel' protyanul bylo ruku. "Esli on  kosnetsya  moego
loktya, udaryu, - podumal ved'mak. - Udaryu, nesmotrya ni na chto".
     Lyasharel' loktya Geral'ta ne kosnulsya.
     - Gospodin ved'mak, - skazal on tiho, otvernuvshis' ot ostal'nyh. -  Mne
izvestno, chto nekotorye goroda ne v  primer  Novigradu  lisheny  bozhestvennoj
opeki Vechnogo Ognya. Dopustim,  sushchestvo,  podobnoe  vekslingu,  shataetsya  po
odnomu iz takih gorodov. Interesno, skol'ko by  ty  vzyal,  chtoby  nemedlenno
shvatit' takovogo zhivym?
     - YA ne nanimayus' lovit' chudishch v lyudnyh mestah, - pozhal plechami ved'mak.
- Mozhet postradat' postoronnij.
     - Ty tak pechesh'sya o sud'be postoronnih?
     - Tak pekus'. Potomu chto, kak pravilo, za ih sud'bu  obvinyayut  menya.  I
mne grozyat posledstviyami.
     - Ponimayu. A skazhem, ne byla by zabota  o  sud'be  postoronnih  obratno
proporcional'na razmeru platy?
     - Ne byla by.
     - Tvoj ton, ved'mak, mne ne  ochen'  nravitsya.  No  ne  v  tom  delo.  YA
ponimayu, chto ty hochesh' etim skazat'. Hochesh' skazat', chto ne nameren  sdelat'
togo... o chem ya mog by tebya poprosit', prichem razmer platy ne imeet znacheniya
A harakter oplaty?
     - Ne ponimayu.
     - Ne dumayu.
     - I vse zhe.
     - CHisto teoreticheski, - skazal Lyasharel' tiho, spokojno, bez  zloby  ili
ugrozy v golose, - vozmozhno, platoj za uslugi byla by  garantiya,  chto  ty  i
tvoi druz'ya vyjdete zhivymi iz... teoreticheskogo goroda. Togda chto?
     - Na etot vopros, - krivo usmehnulsya  ved'mak,  -  nevozmozhno  otvetit'
teoreticheski.  Situaciyu,  o  kotoroj  ty  govorish',  blagorodnyj   Lyasharel',
sledovalo by rassmotret' prakticheski. YA vovse ne stremlyus' k etomu, no  esli
potrebuetsya... Esli ne budet inogo vyhoda... YA gotov eto... prorabotat'.
     - Hm, vozmozhno, ty i prav, - spokojno otvetil Lyasharel'.  -  My  slishkom
mnogo teoretiziruem. CHto zhe do  praktiki,  to,  vizhu,  sotrudnichestva  zhdat'
bessmyslenno. Mozhet, i k luchshemu? Vo vsyakom sluchae, nadeyus', eto  ne  stanet
povodom k konfliktu mezhdu nami.
     - I ya, - progovoril Geral't, - nadeyus'.
     - Pust' zhe gorit v nas siya nadezhda, Geral't iz Rivii.  Ty  znaesh',  chto
takoe  Vechnyj  Ogon'?  Neugasimoe  plamya,  simvol   sushchestvovaniya,   doroga,
ukazannaya vo mrake, predvestnik progressa,  luchshego  zavtra.  Vechnyj  Ogon',
Geral't,  est'  nadezhda.  Dlya  vseh,  dlya  vseh  bez  isklyucheniya.  Ibo  esli
sushchestvuet nechto obshchee... dlya tebya... dlya menya... dlya drugih... to  eto  kak
raz i est' nadezhda. Pomni ob etom. Priyatno bylo poznakomit'sya, ved'mak.
     Geral't molcha  poklonilsya.  Lyasharel'  sekundu  glyadel  na  nego,  potom
energichno razvernulsya i poshel cherez ploshchad', ne oglyadyvayas' na eskort. Lyudi,
vooruzhennye lamiyami, dvinulis' sledom, vystraivayas' v pravil'nuyu kolonnu.
     - O mamochka moya, - zanyl Lyutik, puglivo poglyadyvaya na  uhodyashchih.  -  Nu
povezlo. Esli tol'ko eto konec. Esli nas nemedlya ne scapayut...
     - Uspokojsya, - skazal ved'mak, - i  perestan'  skulit'.  Nichego  zhe  ne
sluchilos'.
     - Znaesh', kto eto byl, Geral't?
     - Net.
     - |to byl Lyasharel', namestnik po delam bezopasnosti.  Sekretnaya  sluzhba
Novigrada podchinena cerkvi. Lyasharel' ne bogosluzhitel', no eto seryj kardinal
ierarha, samyj mogushchestvennyj i samyj opasnyj chelovek v  gorode.  Vse,  dazhe
Sovet i cehi, tryasut pered nim portkami, potomu kak on chistoj  vody  podlec,
upivshijsya vlast'yu, kak pauk mushinoj krov'yu.  Hot'  i  vtihuyu,  no  v  gorode
pogovarivayut o ego delishkah. Ischezayushchie bessledno  lyudi,  lozhnye  obvineniya,
pytki, tajnye  ubijstva,  terror,  shantazh  i  obychnyj  grabezh.  Prinuzhdeniya,
moshennichestva i  afery.  O  bogi,  v  horoshen'kuyu  istoriyu  ty  vputal  nas,
Bibervel't.
     - Prekrati, Lyutik, - fyrknul Dainti.  -  Tebe-to  chego  boyat'sya?  Nikto
trubadura   ne   tronet.   Po    neponyatnym    prichinam    vy    pol'zuetes'
neprikosnovennost'yu.
     - Neprikosnovennyj poet, - stonal vse eshche blednyj Lyutik, - v  Novigrade
tozhe mozhet popast' pod mchashchuyusya  telegu,  otravit'sya  do  smerti  ryboj  ili
neozhidanno utonut' vo rvu. Lyasharel' - spec po takim neschastnym  sluchayam.  Po
mne, tak neveroyatno uzhe to, chto on voobshche s nami razgovarival. Tak  skazat',
snizoshel. YAsno, ne bez prichin. CHto-to on zamyshlyaet. Vot uvidite, on srazu zhe
vo chto-nibud' nas vputaet, nas zakuyut i zakonno povolokut na pytki. Tak  tut
delaetsya!
     - V ego slovah, - progovoril nizushek, obrashchayas' k Geral'tu, -  dovol'no
mnogo pravdy. Nado soblyudat' ostorozhnost'. I kak tol'ko takogo merzavca, kak
Lyasharel', zemlya nosit! Uzh skol'ko let o nem govoryat, chto on bolen,  chto  emu
krov' v golovu udaryaet, i vse zhdut, kogda zhe on prestavitsya.
     - Zamolkni, Bibervel't, - ispuganno proshipel trubadur,  oglyadyvayas'.  -
Eshche kto-nibud' uslyshit. Glyan'te, kak  vse  zyryatsya  na  nas.  Poshli  otsyuda,
govoryu vam. I sovetuyu, davajte  po-ser'eznomu  otnesemsya  k  tomu,  chto  nam
skazal Lyasharel' o  dopplere.  YA,  k  primeru,  v  zhizni  ne  videl  nikakogo
dopplera, esli potrebuetsya, prisyagnu pered Vechnym Ognem.
     - Glyan'te, - vdrug skazal nizushek. - Kto-to k nam speshit.
     - Bezhim! - vzvyl Lyutik.
     - Spokojno, spokojno, - shiroko ulybnulsya Dainti i proshelsya po  shevelyure
pal'cami. - YA ego znayu. |to Ondatr, mestnyj kupec, kaznachej ceha. My  vmeste
torgovali. Smotrite, kakaya u nego mina! Slovno v shtany nadelal. |j,  Ondatr,
ty ne menya ishchesh'?
     - Klyanus' Vechnym Ognem, - prosipel Ondatr,  sdvigaya  na  zatylok  lis'yu
shapku i vytiraya lob rukavom. - YA byl uveren, chto tebya  zatochat  v  kazematy.
Istinnoe chudo. Porazitel'no...
     - S tvoej storony, - ehidno prerval nizushek, - ochen'  milo  porazhat'sya.
Poraduj nas eshche, skazhi, pochemu?
     - Ne prikidyvajsya durakom, Bibervel't,  -  pomorshchilsya  Ondatr.  -  Ves'
gorod znaet, skol'ko ty ogreb na koshenili. Vse ob  etom  tol'ko  i  boltayut,
nebos' i do ierarhii doshlo, i  do  Lyasharelya,  kakoj  ty  lovkij,  kak  hitro
vospol'zovalsya tem, chto proizoshlo v Povisse.
     - O chem ty, Ondatr?
     - O bogi, prekrati mesti hvostom, budto lisa. Ty koshenil' kupil? Kupil.
Vospol'zovavshis' plohim sprosom, zaplatil avalizovannym vekselem, ne vylozhiv
ni grosha nalichnymi. I chto? Za odin den' rasprodal ves' gruz  v  chetyre  raza
dorozhe, da eshche i za zvonkuyu monetu. Mozhet, stanesh'  utverzhdat',  budto  tebe
sluchajno  povezlo?  Mol,  pokupaya  koshenil',  ty  nichegoshen'ki  ne  znal   o
perevorote v Povisse?
     - O chem? O chem ty boltaesh'?
     - V Povisse byl perevorot, - ryavknul Ondatr. - I  eta,  kak  tam  ee...
Levoryuciya! Korolya Ryda svergli, teper' tam pravit klan  Tissenidov!  Dvor  i
vojsko Ryda odevalis' v goluboe, potomu tamoshnie tkachi pokupali odno indigo.
A cvet Tissenidov - purpur. Indigo tut zhe upalo v  cene,  a  koshenil'  poshla
vverh, i srazu stalo yasno,  chto  imenno  ty,  Bibervel't,  nalozhil  lapu  na
edinstvennyj dostupnyj gruz. He!
     Dainti, zadumavshis', molchal.
     - Hitro, Bibervel't, nichego ne skazhesh', - prodolzhal Ondatr. - I  nikomu
ni slova, dazhe druz'yam. SHepni ty mne, glyadish', my by  vse  zarabotali,  dazhe
faktoriyu mozhno bylo by sovmestnuyu osnovat'. No ty  predpochel  odin,  vtihuyu.
Tvoya volya, no i na menya teper' ne rasschityvaj. O  Vechnyj  Ogon',  a  ved'  i
verno; chto ni nizushek,  to  samolyubivaya  dryan'  i  der'mo  sobach'e.  Mne,  k
primeru, Vimme Vival'di nikogda avalya na veksele ne daet, a tebe?  Zaprosto.
Potomu kak vy s nim odna banda, vy, nelyudi, okayannye nizushki  i  krasnolyudy.
CHtob vas holera...
     Ondatr splyunul, razvernulsya i ushel. Dainti, zadumavshis', chesal v golove
tak, chto azh shevelyura hrustela.
     - CHto-to mne svetit, rebyata, - skazal on  nakonec.  -  Znayu,  chto  nado
sdelat'. Poshli v bank.  Ezheli  kto  i  mozhet  razobrat'sya,  tak  tol'ko  moj
znakomyj bankir Vimme Vival'di.







     - Inache ya predstavlyal sebe bank, - shepnul Lyutik, osmatrivaya  pomeshchenie.
- Gde oni tut derzhat den'gi, Geral't?
     - CHert ih znaet, - tiho otvetil ved'mak,  prikryvaya  razorvannyj  rukav
kurtki. - Mozhet, v podvale?
     - Vryad li. YA smotrel - net tut podvala.
     - Nu znachit, na cherdake.
     - Izvol'te v kontoru, gospoda, - skazal Vimme Vival'di.
     Sidevshie za dlinnymi  stolami  molodye  lyudi  i  krasnolyudy  nevedomogo
vozrasta zanimalis' tem, chto pokryvali listy  pergamenta  ryadami  ciferok  i
bukovok. Vse bez isklyucheniya kosobochilis', i  u  vseh  byli  slegka  vysunuty
yazyki.  Rabota,  kak  rascenil  ved'mak,  byla  chertovski  odnoobrazna,  no,
kazalos', pogloshchala klerkov bez ostatka.  V  uglu  sidel  ded  s  vneshnost'yu
poproshajki, zanyatyj tem, chto chinil per'ya. Delo u nego shlo ni shatko ni valko.
     Bankir  staratel'no  zaper  dver'  kontory,  prigladil  dlinnuyu   beluyu
uhozhennuyu borodu, mestami ispachkannuyu chernilami, popravil bordovuyu barhatnuyu
kurtku, s trudom shodyashchuyusya na vydayushchemsya bryuhe.
     - Znaete, metr Lyutik, - skazal  on,  usazhivayas'  za  ogromnyj  krasnogo
dereva stol, zavalennyj pergamentami. - YA tozhe  sovershenno  inache  vas  sebe
predstavlyal. YA znayu vashi pesenki, znayu, slyshal. O princesse  Vande,  kotoraya
utopilas' v reke Poppe, potomu chto nikto ee ne hotel. I o vorobushke, kotoryj
popal v... teplo i zachirikal...
     - |to ne moe. - Lyutik pokrasnel ot beshenstva. - Nikogda ne peval nichego
podobnogo!
     - Vot kak? Nu togda izvinyajte.
     - A mozhet, perejdem k delu? - vstavil Dainti. - Vremya uhodit,  a  vy  o
glupostyah... YA v ser'eznom zatrudnenii, Vimme.
     - YA etogo boyalsya, - pokachal golovoj krasnolyud. - Esli pomnish',  ya  tebya
predosteregal, Bibervel't. Govoril ya tebe tri dnya tomu: ne vsazhivaj den'gi v
progorklyj rybij zhir. CHto iz togo, chto on deshev, nominal'naya cena  ne  imeet
znacheniya, vazhen razmer dohoda na pereprodazhe. To zhe samoe s rozovym  maslom,
i voskom, i glinyanymi miskami. CHto  tebya  dernulo  pokupat'  etu  dryan',  da
vdobavok za nalichnye, vmesto togo chtoby po-umnomu zaplatit' akkreditivom ili
vekselem? YA zhe tebe  govoril,  stoimost'  hraneniya  v  novigradskih  skladah
chertovski vysoka, za dve nedeli ona  trizhdy  prevysit  stoimost'  tovara,  a
ty...
     - Nu, - tiho prostonal nizushek. - Govori, Vival'di. CHto - ya?
     - A ty v otvet: mol, nichego strashnogo, mol,  prodash'  vse  za  dvadcat'
chetyre chasa. A teper' yavlyaesh'sya i soobshchaesh', chto ty v zatrudnenii, pri  etom
glupo i podkupayushche lybish'sya. Ne idet tovar, verno?  A  izderzhki  rastut,  a?
|he-he, skverno, skverno.  Nu  kak  tebya  vytaskivat',  Dainti?  Esli  b  ty
zastrahoval svoj hlam, ya poslal by kogo-nibud' iz svoih,  chtoby  on  vtiharya
podpalil sklad. Net, dorogoj, edinstvennoe, chto mozhno sdelat', eto podojti k
voprosu filosofski, to est' skazat' sebe: "Hren s nim". |to torgovlya  -  raz
poluchish', raz poteryaesh'. Da chto eto, v konce koncov, za den'gi - rybij  zhir,
vosk i maslo? Smeshno. Davajte pogovorim o bolee ser'eznyh veshchah. Skazhi,  uzhe
pora prodavat' koru mimozy, ved' spros nachal ustanavlivat'sya na pyati i  pyati
shestyh?
     - CHto?
     - Ty ogloh? - pomorshchilsya bankir, -  Poslednee  predlozhenie  bylo  ravno
pyati i pyati shestym. Ty vernulsya, nadeyus', chtoby soglasit'sya? Po sem' ty  vse
ravno ne poluchish', Dainti.
     - Vernulsya?
     Vival'di pogladil borodu i vyskreb iz nee kroshki ruleta.
     - Ty byl tut chas nazad, - skazal on spokojno, - i rasporyadilsya  derzhat'
do semi. Semikratnoe prevyshenie pri cene, kotoruyu ty  zaplatil,  -  eto  dve
krony sorok pyat' kopperov za funt. CHereschur vysoko, Dainti, dazhe dlya  udachno
vybrannogo rynka. Kozhevenniki uspeli dogovorit'sya i budut solidarno  derzhat'
cenu. Golovu dayu...
     Dver' otvorilas', i v kontoru vletelo nechto v zelenoj fetrovoj shlyape  i
shubejke iz vyvorochennogo krolika, perepoyasannoj konoplyanym zhgutom.
     - Kupec Sulimir daet dve krony pyatnadcat'! - zapishchalo ono.
     - SHest' i odna shestaya, - bystro podschital Vival'di. - CHto delat', Dan?
     - Prodavat'! - kriknul nizushek. - SHestikratnoe  prevyshenie,  a  ty  eshche
razdumyvaesh', holera?
     V kontoru vletelo drugoe nechto, v zheltoj shapke  i  plashche,  napominayushchem
staryj meshok. Kak i v pervom, v nem bylo okolo dvuh loktej rosta.
     - Kupec Bibervel't velit  ne  prodavat'  nizhe  semi!  -  pisknulo  ono,
vyterlo nos rukavom i vybezhalo.
     - Tak, - skazal krasnolyud posle dolgogo  molchaniya.  -  Odin  Bibervel't
velit prodavat', drugoj Bibervel't velit  zhdat'.  Lyubopytnaya  situaciya.  CHto
delat',  Dainti?  Ty  srazu  nachnesh'  ob®yasnyat'  ili  tozhe  podozhdem,   poka
kakoj-nibud' tretij Bibervel't prikazhet gruzit' koru na galery i  vyvezti  v
Stranu Pesoglavcev?
     - CHto eto? - zaikayas', sprosil  Lyutik,  ukazyvaya  na  nechto  v  zelenoj
shapke, vse eshche stoyavshee v dveryah. - CHto eto, chert poberi?
     - Molodoj gnom, - skazal Geral't.
     - Nesomnenno, - suho podtverdil  Vival'di.  -  |to  ne  staryj  troll'.
Vprochem, nevazhno, chto eto. Nu, Dainti? Slushayu.
     - Vimme, -  nachal  nizushek.  -  YA  tebya  proshu.  Ne  zadavaj  voprosov.
Proizoshlo nechto chudovishchnoe. Schitaj, chto ya, Dainti  Bibervel't  iz  Pochechueva
Loga, chestnyj kupec, ponyatiya ne imeyu, chto tut tvoritsya.  Rasskazhi  mne  vse.
Podrobno. Sobytiya poslednih treh dnej. Proshu tebya, Vimme.
     - Interesno, - skazal krasnolyud. - Vprochem, za  procenty,  kotorye  mne
idut, ya dolzhen vypolnyat' zhelaniya klientov, kakimi by oni  ni  byli.  Slushaj.
Ty, zadyhayas', yavilsya syuda tri dnya nazad, otdal mne v  depozit  tysyachu  kron
nalichnymi i potreboval aval' na veksele v dve tysyachi  pyat'sot  dvadcat'.  Na
pred®yavitelya. YA dal.
     - Bez garantii?
     - Bez. YA lyublyu tebya, Dainti.
     - Prodolzhaj, Vimme.
     - Na  drugoj  den'  s  utra  ty  vletel  syuda  s  grohotom  i  topotom,
potrebovav, chtoby ya otkryl akkreditiv na bank v Vyzime. Na prilichnuyu summu v
tri tysyachi pyat'sot kron. Poluchatelem dolzhen byl stat',  naskol'ko  ya  pomnyu,
nekij Terh Lukonyan, on zhe Tryufel'. Nu tak ya otkryl takoj akkreditiv.
     - Bez garantii, - progovoril nizushek s nadezhdoj v golose.
     - Moya lyubov' k tebe, Bibervel't, -  vzdohnul  bankir,  -  konchaetsya  na
summe v tri tysyachi kron. Na sej raz ya vzyal u tebya pis'mennoe  obyazatel'stvo,
glasyashchee, chto v sluchae nevyplaty mel'nica moya.
     - Kakaya mel'nica?
     - Mel'nica tvoego testya Arno Hardbottoma v Pochechuevom Loge.
     - YA domoj ne vernus',  -  ugryumo,  no  reshitel'no  izvestil  Dainti.  -
Proberus' na kakoj-nibud' korabl' i stanu piratom.
     Vimme Vival'di pochesal za uhom i podozritel'no vzglyanul na nego.
     - |-e-e. Svoe obyazatel'stvo ty  davno  poluchil  obratno  i  izorval  na
melkie  kusochki.  Ty  platezhesposoben.  Nichego  udivitel'nogo,   pri   takih
dohodah...
     - Dohodah?
     - Ah da, sovsem zabyl, - provorchal  krasnolyud.  -  Mne  zhe  ne  sleduet
nichemu udivlyat'sya. Ty zdorovo provernul operaciyu s  koshenil'yu.  Potomu  chto,
vidish' li, v Povisse proizoshel perevorot...
     - Uzhe  znayu,  -  prerval  nizushek.  -  Indigo  podeshevelo,  a  koshenil'
podorozhala. A ya zarabotal. |to pravda, Vimme?
     - CHistejshaya. V moem depozite tvoih tysyacha trista  sorok  shest'  kron  i
vosem'desyat  kopperov.  CHistyh,  uzhe  za  vychetom  naloga  i  vyplaty   moih
procentov.
     - Ty uplatil za menya nalog?
     - A kak zhe inache? - udivilsya Vival'di. - Ved' chas nazad ty  byl  tut  i
velel zaplatit'. Klerk uzhe otnes vsyu summu v ratushu. CHto-to  okolo  polutora
tysyach, potomu chto prodazha loshadej byla, estestvenno, tozhe uchtena.
     Dver' s grohotom otvorilas', i v kontoru vletelo nechto v ochen'  gryaznoj
shapke.
     - Dve krony tridcat'! - pisknulo ono. - Kupec Hasel'kvist!
     - Ne prodavat'! - kriknul Dainti. - Budem zhdat' luchshej ceny! A  nu  oba
na birzhu!
     Gnomy shvatili kinutye krasnolyudom medyaki i ischezli.
     - M-da. Tak na chem  ya  ostanovilsya?  -  zadumalsya  Vival'di,  poigryvaya
ogromnym, strannoj formy kristallom ametista, vypolnyayushchim rol'  prizhima  dlya
bumagi. - Aga, na koshenili, kuplennoj na  veksel'.  A  kreditnoe  pis'mo,  o
kotorom ya upominal, bylo tebe neobhodimo dlya  pokupki  bol'shoj  partii  kory
mimozy. Ty kupil ee mnogo, no dovol'no deshevo, po tridcat' pyat' kopperov  za
funt u  zangvebarskogo  faktora,  togo  samogo  Tryufelya  ili  Smorchka  -  ne
zapomnil. Galera voshla v port vchera. I tut nachalos'.
     - Predstavlyayu sebe, - prostonal Dainti.
     - Zachem i komu ponadobilas' kora mimozy? - ne vyderzhal Lyutik.
     - Ni za chem, - ugryumo provorchal nizushek. - K sozhaleniyu.
     - Kora mimozy, - poyasnil krasnolyud, - dubil'noe  veshchestvo,  primenyaemoe
pri vydelke kozh.
     - Neuzhto nashelsya glupec, pol'stivshijsya  na  zamorskuyu  koru  mimozy,  -
vstavil Dainti, - esli v Temerii mozhno za bescenok kupit' dubovuyu?
     - Tut-to kak raz i zaryt vampir, - progovoril Vival'di.  -  Potomu  kak
temerskie druidy ob®yavili, chto ezheli nemedlenno ne  prekratitsya  unichtozhenie
dubov, to oni nashlyut na stranu saranchu i krys. Druidov podderzhali driady,  a
u tamoshnego korolya slabost' k driadam. Koroche: so vcherashnego  dnya  ob®yavleno
polnoe embargo na temerskuyu dubovinu, poetomu mimoza  poshla  vverh.  U  tebya
byla prekrasnaya informaciya, Dainti.
     Iz kancelyarii doletel topot, i v kontoru vorvalos' nechto zadyhayushcheesya v
zelenoj shapke.
     - Blagorodnyj kupec Sulimir... - vydohnul gnom, - velel povtorit',  chto
kupec Bibervel't, nizushek,  est'  vepr'  dikij  i  shchetinistyj,  spekulyant  i
moshennik, i on, Sulimir, zhelaet, daby Bibervel't zaparshivel. Dve krony sorok
pyat', i eto ego poslednee slovo.
     - Prodavaj, - vypalil nizushek.  -  Vpered,  malysh,  begi  i  podtverdi.
Schitaj, Vimme.
     Vival'di sunul ruku pod svitki pergamenta i izvlek krasnolyudskie schety,
istinnuyu igrushku. V otlichie ot schetov, ispol'zuemyh lyud'mi, u  krasnolyudskih
byla forma piramidki. Pri etom schety Vival'di byli  izgotovleny  iz  zolotyh
provolochek,  po  kotorym  peredvigalis'  otshlifovannye  v  forme  prizmochek,
prilegayushchie drug k drugu kristally  rubinov,  izumrudov,  oniksov  i  chernyh
agatov.  Krasnolyud  bystrymi  dvizheniyami  tolstogo  pal'ca  nekotoroe  vremya
peredvigal dragocennye kamushki vverh, vniz i v storony.
     - Poluchaetsya... hmmm... hmmm... Minus  rashody  i  moi  komissionnye...
Minus nalog...  Ta-ak.  Pyatnadcat'  tysyach  shest'sot  dvadcat'  dve  krony  i
dvadcat' pyat' kopperov. Nedurno.
     - Esli ya ne razuchilsya schitat', - medlenno proiznes Dainti Bibervel't, -
to, v obshchem, chistymi ya dolzhen u tebya imet'...
     - Tochno dvadcat' odnu tysyachu devyat'sot shest'desyat devyat'  kron  i  pyat'
kopperov. Neploho.
     - Neploho? - ryavknul Lyutik. - Neploho? Da za eti  den'gi  mozhno  kupit'
bol'shuyu derevnyu ili nebol'shoj zamok! YA v zhizni ne  videl  srazu  takuyu  kuchu
den'zhishch!
     - YA tozhe, - skazal nizushek. - No ne goryachis', Lyutik. Pohozhe, etih deneg
voobshche eshche nikto ne videl i neizvestno, uvidit li.
     - |j, Bibervel't! - izumilsya krasnolyud. - Otkuda takie grustnye  mysli?
Sulimir zaplatit nalichnymi libo vekselem, a vekseli Sulimira - krepkie.  Tak
v chem zhe delo? Boish'sya poteryat' na vonyuchem zhire i voske? Pri  takih  dohodah
ty zaprosto perekroesh' rashody...
     - Ne v tom delo.
     - A v chem zhe togda?
     Dainti kashlyanul, opustil kurchavuyu golovu.
     - Vimme, - skazal on, glyadya v pol. - Lyasharel' hodit za nami.
     - Skverno, - prichmoknul bankir. -  Vprochem,  etogo  sledovalo  ozhidat'.
Vidish' li, Bibervel't, informaciya, kotoroj ty  vospol'zovalsya  pri  sdelkah,
imeet ne tol'ko torgovoe,  no  i  politicheskoe  znachenie.  O  proisshedshem  v
Povisse i Temerii ne  znal  nikto.  Lyashareli  tozhe,  a  Lyasharel'  lyubit  vse
uznavat' pervym. Poetomu sejchas, ya tak dumayu,  on  lomaet  sebe  golovu  nad
voprosom: otkuda uznal ty.  I,  skoree  vsego,  uzhe  dogadalsya.  Potomu  chto
dogadalsya i ya.
     - Interesno.
     Vival'di glyanul na Lyutika i Geral'ta, smorshchil kurnosyj nos.
     - Tebe interesno? A mne interesna tvoya kompaniya, Dainti, - skazal on. -
Trubadur, ved'mak i kupec. CHego uzh luchshe. Metr  Lyutik  vhozh  vsyudu,  dazhe  v
korolevskie dvorcy, i, nado dumat', u nego neplohoj sluh. A ved'mak?  Lichnaya
ohrana? Vybivala? Den'gi vykolachivat'?
     - Pospeshnye vyvody, gospodin Vival'di, - holodno skazal Geral't.  -  My
ne v sgovore.
     - A ya, - procedil Lyutik, - nikogda  ne  prisluzhivayus'.  YA  poet,  a  ne
shpion!
     - Vsyakoe govoryat, - pomorshchilsya krasnolyud. - Vsyakoe, milsdar' Lyutik.
     - Lozh'! - vzvizgnul trubadur. - Sploshnaya lozh'!
     - Nu horosho, veryu, veryu. Tol'ko  ne  znayu,  poverit  li  Lyasharel'.  Kak
znat', mozhet, vse ponemnogu i zaglohnet.  Dolzhen  skazat',  Lyasharel',  posle
togo kak ego v poslednij raz hvatil udar,  sil'no  izmenilsya.  Mozhet,  strah
smerti glyanul emu v zadnicu i zastavil prizadumat'sya? Slovom, eto uzhe ne tot
Lyasharel'. On sdelalsya kak-to vezhlivee, rassuditel'nee, spokojnee i... i  kak
by poryadochnee.
     - |-e-e, - protyanul nizushek, - Poryadochnee? Lyasharel'-to?
     - Govoryu kak est', - vozrazil Vival'di, - A est', kak govoryu.  Vdobavok
sejchas u cerkovnikov v golove drugaya problema, imya kotoroj - "Vechnyj Ogon'".
     - Nu da?
     - Vsyudu dolzhen goret' Vechnyj Ogon',  kak  govoryat.  Vsyudu,  gde  tol'ko
mozhno, sleduet ustanovit' altari, posvyashchennye etomu Ognyu. Mnozhestvo altarej.
Ne  vysprashivaj  podrobnosti,  Dainti,  ya  ne  ochen'  razbirayus'  v  lyudskih
sueveriyah. No znayu, chto vse svyashchennosluzhiteli, a takzhe Lyasharel', prakticheski
ne zanimayutsya nichem inym, kak tol'ko etimi altaryami i Ognem.  Idet  solidnaya
podgotovka. Nalogi budut rasti, eto uzh tochno.
     - Nu, - skazal Dainti. - Nevelika radost', no...
     Dver' kontory snova raspahnulas', i vletelo uzhe znakomoe ved'maku nechto
v zelenoj shapke i krolich'ej shubejke.
     - Kupec Bibervel't, - soobshchilo ono, - velit prikupit' misok,  ezheli  ih
ne hvatit. Cena ne vliyaet znacheniya, to bish'  ne  vliyaet  roli.  O  chert,  ne
igraet znacheniya... |?
     - Prekrasno, - ulybnulsya nizushek, i ulybka ego napominala  skrivivshuyusya
mordochku vzbeshennogo dikogo kota. - My kupim  massu  misok,  volya  gospodina
Bibervel'ta dlya nas zakon, a cena ne igraet roli. A chego eshche nado prikupit'?
Kapusty? Degtya? ZHeleznyh grabel'?
     - Krome togo, kupec Bibervel't, - prohripelo nechto v shubejke, -  prosit
prislat' tridcat' kron nalichnymi, potomu kak dolzhen dat' vzyatku,  perekusit'
i vypit' piva, a "Pod Pikoj" tri kakih-to prohodimca sperli u nego  meshok  s
den'gami.
     - Ah vot ono chto, - protyanul Dainti. -  Tri  prohodimca!  Tak,  pohozhe,
etot gorod pryamo-taki kishmya kishit prohodimcami. A gde, esli dozvoleno  budet
sprosit', nahoditsya sejchas uvazhaemyj kupec Bibervel't?
     - Gde zhe, - skazalo nechto, hlyupnuv nosom, - kak ne na Zapadnom Bazare.
     - Vimme, - skazal Dainti zloveshche. - Ne zadavaj voprosov, no  najdi  mne
horoshuyu tolstuyu palku. YA otpravlyayus' na Zapadnyj Bazar, no bez  palki  pojti
ne mogu. Slishkom tam mnogo prohodimcev i voryug.
     - Palku, govorish'? Najdu. No, Dainti, odno hotel by znat',  potomu  kak
eto menya tyagotit. YA ne dolzhen byl zadavat' tebe voprosov, poetomu ne  zadam,
a popytayus' ugadat', a ty podtverdish' libo net. A?
     - Otgadyvaj.
     - Tot progorklyj zhir, maslo, vosk i miski, tot parshivyj  shpagat  -  vse
eto takticheskie shagi,  verno?  Ty  hotel  otvlech'  vnimanie  konkurentov  ot
koshenili i mimozy? Vyzvat' paniku na rynke? A, Dainti?
     Dver' rezko raskrylas', i v kontoru vbezhalo nechto bez shapki.
     - SHCHaverij dokladyvaet, chto vse gotovo! - pisknulo  ono.  -  Sprashivaet,
nalivat'?
     - Nalivat'! - zagremel nizushek. - Nemedlenno nalivat'!
     - Klyanus' ryzhej borodoj starogo Rundurina, - vzvyl Vival'di, kak tol'ko
za gnomom zakrylas'  dver'.  -  Nichego  ne  ponimayu!  CHto  tut  deetsya?  CHto
nalivat'? Vo chto nalivat'?
     - Ponyatiya ne imeyu, - priznalsya Dainti.  -  No  delo  dolzhno  krutit'sya,
Vimme.







     S trudom probivayas' skvoz' tolpu, Geral't vyshel  k  lar'ku,  uveshannomu
mednymi kastryulyami, kotelkami i skovorodkami, otlivayushchimi  krasnym  v  luchah
predvechernego solnca. Za lar'kom stoyal  ryzhevolosyj  krasnolyud  v  olivkovoj
shapke i tyazhelyh bashmakah iz tyulen'ej kozhi.  Na  lice  krasnolyuda  risovalos'
neudovol'stvie - korotko  govorya,  on  vyglyadel  tak,  slovno  cherez  minutu
namerevalsya oplevat' kopayushchuyusya v tovare klientku. Klientka kolyhala byustom,
tryasla zolotistymi kudryashkami  i  polivala  krasnolyuda  beskonechnym  potokom
slov, lishennyh sklada i lada.
     Klientka byla ni mnogo ni malo Vespulya, izvestnaya Geral'tu  v  kachestve
metatel'nicy gorshkov. Ne ozhidaya, poka ona ego priznaet, on bystro  slilsya  s
tolpoj.
     Zapadnyj  Bazar  pul'siroval  zhizn'yu,  doroga  skvoz'  skopishche   naroda
pohodila na prodiranie cherez kusty boyaryshnika. To i delo chto-to ceplyalos' za
rukava i shtaniny - to deti, poteryavshiesya u mam, poka te ottaskivali otcov ot
palatki s prodazhej v razliv, to shpiki iz kordegardii,  to  torguyushchie  iz-pod
poly prodavcy shapok-nevidimok, afrodizij i pohabnyh kartinok, vyrezannyh  na
kedrovyh  dosochkah.  Geral't  perestal  ulybat'sya  i  pereshel   na   rugan',
odnovremenno s uspehom pol'zuyas' loktyami.
     Vdrug on uslyshal zvuk lyutni i znakomyj zhemchuzhnyj  smeh.  Zvuki  shli  so
storony skazochno razukrashennogo lar'ka, snabzhennogo vyveskoj: "Zdes' chudesa,
amulety i nazhivka dlya ryby".
     - Kto-nibud' uzhe govoril vam, chto vy prelestny? - vereshchal Lyutik, prisev
na prilavok i veselo boltaya nogami. - Net?  Ne  mozhet  byt'!  |to  zhe  gorod
slepcov, nichego bol'she, prosto gorod slepcov. Podhodite,  dobrye  lyudi!  Kto
zhelaet uslyshat' balladu o lyubvi? Kto hochet vospylat' i obogatit'sya  duhovno,
pust' brosit monetu v shlyapu. Ty chego tuda suesh', zasranec? Med' priderzhi dlya
nishchenok, ne obizhaj med'yu artista. YA-to,  vozmozhno,  proshchu,  no  iskusstvo  -
nikogda!
     - Lyutik, - skazal podhodya Geral't. - YA  dumal,  my  razdelilis',  chtoby
iskat' dopplera. A ty ustraivaesh' koncerty. I ne stydno  pet'  na  yarmarkah,
slovno nishchij ded?
     - Stydno? - udivilsya bard. - Vazhno, chto i kak poesh', a  ne  gde  poesh'.
Krome togo, ya goloden, a hozyain  lar'ka  obeshchal  nakormit'  obedom.  CHto  zhe
kasaetsya dopplera, to ishchite ego sami. YA dlya  pogon',  drak  i  samosudov  ne
gozhus'. YA - poet.
     - Ty  b  luchshe  pomalkival,  poet.  Zdes'  tvoya  nevesta,  mogut   byt'
nepriyatnosti.
     - Nevesta? - Lyutik nervno zamorgal. - O kom ty? U menya ih neskol'ko.
     V  etot  moment  skvoz'  tolpu  slushatelej  s  siloj  napadayushchego  tura
probilas' Vespulya, derzha v ruke mednuyu skovorodu. Lyutik soskochil s  prilavka
i kinulsya bezhat', lovko  pereprygivaya  cherez  korziny  s  morkov'yu.  Vespulya
povernulas' k ved'maku, razduvaya nozdri. Geral't popyatilsya i upersya spinoj v
stenku lar'ka.
     - Geral't! - kriknul Dainti Bibervel't, vyryvayas' iz tolpy i ottalkivaya
Vespulyu. - Bystree, bystree! YA ego videl. Von tam on, ubegaet!
     - YA  eshche  vas  dostanu,  rasputniki!  -  vzvizgnula  Vespulya,  starayas'
uderzhat' ravnovesie. - YA eshche sochtus' so vsej vashej svoroj! Horosha  kompashka!
Stilyaga, oborvanec i karlik s volosatymi pyatkami! Vy menya popomnite!
     - Tuda,  Geral't!  -  kriknul  Dainti,  na  begu  rastalkivaya   gruppku
shkolyarov, zanyatyh igroj v "tri rakushki". - Tuda,  tuda,  on  mezhdu  telegami
krutitsya. Zahodi sleva! Bystree!
     Oni  kinulis'  v  pogonyu,  soprovozhdaemye  proklyatiyami  perekupshchikov  i
pokupatelej. Geral't tol'ko chudom izbezhal  stolknoveniya  s  brosivshimsya  pod
nogi soplivym malyshom.  Pereskochil  cherez  nego,  perevernuv  pri  etom  dva
bochonka sel'di, za chto raz®yarennyj rybak hlestnul ego po spine zhivym  ugrem,
kotorogo v tot moment demonstriroval klientam.
     I tut on uvidel dopplera, pytayushchegosya sbezhat' vdol' zagona dlya ovec.
     - S drugoj storony! - kriknul Dainti. - Obhodi ego  s  drugoj  storony,
Geral't!
     Doppler streloj pronessya vdol' zagrady, mel'kaya zelenym zhiletom. Teper'
bylo yasno, pochemu on ne prevratilsya ni v kogo drugogo. Provorstvom nikto  ne
mog sravnyat'sya s nizushkom. Nikto. Krome drugogo nizushka. I ved'maka.
     Geral't uvidel, chto doppler  rezko  menyaet  napravlenie,  vzdymaya  tuchu
pyli, i lovko nyryaet v progal v ograde, okruzhayushchej bol'shuyu palatku,  kotoraya
vypolnyala rol' bojni i myasnoj lavki odnovremenno. Dainti eto  tozhe  zametil,
pereprygnul cherez zherdi i stal probivat'sya skvoz' sbivshuyusya v  ograde  otaru
bleyushchih baranov. Bylo yasno, chto on ne  uspeet.  Geral't  svernul  i  kinulsya
vsled za dopplerom mezhdu doskami  zagrady.  Neozhidanno  pochuvstvoval  ryvok,
uslyshal tresk rvushchejsya kozhi, i kurtka pod drugoj  podmyshkoj  tozhe  sdelalas'
vdrug ochen' svobodnoj.
     Ved'mak ostanovilsya. Vyrugalsya. Plyunul. I eshche raz vyrugalsya.
     Dainti vletel v palatku vsled za dopplerom.  Iznutri  poneslis'  kriki,
zvuki udarov, rugan' i chudovishchnyj grohot.
     Ved'mak vyrugalsya v tretij  raz,  osobo  yarostno,  zaskrezhetal  zubami,
podnyal pravuyu ruku, slozhil  pal'cy  v  Znak  Aard,  napraviv  ego  pryamo  na
palatku. Palatka vzdulas', i  iznutri  poslyshalsya  zhutkij  voj,  gul  i  rev
skotiny. Palatka osela.
     Doppler, polzya na zhivote, vybralsya iz-pod polotna i kinulsya ko  vtoroj,
men'shej, palatke, skoree vsego - ledniku. Geral't, ne  razdumyvaya,  napravil
ruku tuda i udaril ego v spinu Znakom. Doppler povalilsya na zemlyu kak gromom
porazhennyj, perevernulsya, no tut  zhe  vskochil  i  vletel  v  palatku-lednik.
Ved'mak presledoval ego po pyatam.
     V palatke neslo myasom. I bylo temno.
     Tel'iko Lunngrevink  Letort  stoyal  tam,  tyazhelo  dysha,  obeimi  rukami
uhvativshis' za visyashchuyu na kryuke polovinu  svinoj  tushi.  Vtorogo  vyhoda  iz
palatki ne bylo, a polotno bylo krepko i zhestko privyazano k kol'yam, torchashchim
iz zemli.
     - CHistoe udovol'stvie snova vstretit' tebya, mimik, -  holodno  proiznes
Geral't.
     Doppler tyazhelo i hriplo dyshal.
     - Ostav' menya v  pokoe,  -  prostonal  on  nakonec.  -  Zachem  ty  menya
presleduesh', ved'mak?
     - Ty zadaesh'  glupye  voprosy,  Tel'iko,  -  skazal  Geral't.  -  CHtoby
zavladet' loshad'mi i vneshnost'yu Bibervel'ta, ty razbil emu golovu  i  brosil
na  bezlyud'e.  Ty  prodolzhaesh'  pol'zovat'sya  ego  lichnost'yu  i  plyuesh'   na
nepriyatnosti, kotorye tem  samym  emu  dostavlyaesh'.  D'yavol  znaet,  chto  ty
sobiraesh'sya delat' eshche, no ya porushu tvoi plany v lyubom sluchae. YA ne  nameren
ni ubivat' tebya, ni vydavat' vlastyam, no iz goroda  ty  dolzhen  ubrat'sya.  YA
proslezhu za etim.
     - A esli ne zahochu?
     - Togda ya vyvezu tebya na tachke v meshke.
     Doppler vdrug razdulsya, potom tak zhe neozhidanno pohudel i nachal  rasti,
ego kudryavye kashtanovye  volosy  pobeleli  i  vypryamilis',  upav  na  plechi.
Zelenyj zhilet nizushka maslenno zablestel i prevratilsya  v  chernuyu  kozhu,  na
plechah i manzhetah zaiskrilis' serebryanye shipy.  Puhlaya,  rumyanaya  fizionomiya
udlinilas' i poblednela.
     Nad pravym plechom vydvinulas' rukoyat' mecha.
     - Ne podhodi, - hriplo progovoril vtoroj ved'mak  i  usmehnulsya.  -  Ne
priblizhajsya, Geral't. YA ne pozvolyu k sebe prikosnut'sya.
     "Nu i parshivaya zhe u menya uhmylka, -  podumal  Geral't,  potyanuvshis'  za
mechom. - Nu i parshivaya zhe morda. Nu i parshivo zhe ya shchuryu glaza! Tak vot kak ya
vyglyazhu! Zaraza!"
     Ruki dopplera i ved'maka  odnovremenno  kosnulis'  rukoyatej,  oba  mecha
odnovremenno vyskochili iz nozhen. Oba  ved'maka  odnovremenno  prodelali  dva
bystryh myagkih shaga - odin vpered, vtoroj  vbok.  Oba  odnovremenno  podnyali
mechi i bystro zaverteli imi v vozduhe.
     - Ty ne mozhesh' menya pobedit', - burknul doppler. - Potomu chto ya  -  eto
ty, Geral't.
     - Oshibaesh'sya, Tel'iko, - tiho skazal ved'mak. - Bros' mech i vozvrashchajsya
v telo Bibervel'ta. Inache pozhaleesh', preduprezhdayu.
     - YA - eto ty, - povtoril mimik.  -  Ty  menya  ne  pobedish'.  Ne  mozhesh'
pobedit', potomu chto ya - eto ty.
     - Ty dazhe ponyatiya ne imeesh', chto znachit byt' mnoj, veksling.
     Tel'iko opustil ruku, stisnutuyu na rukoyati mecha.
     - YA - eto ty, - snova skazal on.
     - Net, - vozrazil ved'mak. - Net. I znaesh', pochemu?  Potomu  chto  ty  -
malen'kij, bednyj, myagkoserdechnyj doppler. Doppler, kotoryj, kak ni  govori,
mog ubit' Bibervel'ta i  zaryt'  ego  telo  v  zaroslyah,  obretya  tem  samym
absolyutnuyu bezopasnost' i  absolyutnuyu  uverennost',  chto  ne  budet  raskryt
nikogda, nikem, vklyuchaya i zhenu nizushka, izvestnuyu Gardeniyu Bibervel't. No ty
ne ubil ego, Tel'iko, potomu chto eto bylo svyshe tvoih  sil.  Potomu  chto  ty
malen'kij, bednyj, velikodushnyj doppler, kotorogo druz'ya nazyvayut Dudu. I  v
kogo by ty ni prevratilsya, ty vsegda ostaesh'sya takim. Ty  umeesh'  kopirovat'
tol'ko to, chto v nas dobrogo, a togo, chto v nas  zlogo,  ne  ponimaesh'.  Vot
kakov ty - doppler.
     Tel'iko popyatilsya, upershis' spinoj o polotno palatki.
     - Poetomu, - prodolzhal Geral't, - sejchas ty prevratish'sya v  Bibervel'ta
i spokojno podash'  mne  lapy,  chtoby  ya  mog  tebya  svyazat'.  Ty  ne  mozhesh'
soprotivlyat'sya mne, potomu chto ya est' to, chto ty skopirovat' ne v sostoyanii.
Ty znaesh' ob etom prekrasno, Dudu. Ved' na neskol'ko sekund ty perenyal i moi
mysli.
     Tel'iko neozhidanno vypryamilsya, cherty ego lica, tol'ko chto byvshego licom
ved'maka,  rasplylis'  i  razlilis',  belye  volosy  zakolebalis'  i  nachali
temnet'.
     - Ty prav, Geral't, - progovoril on nevnyatno, potomu chto v etot  moment
ego guby izmenyali formu. - YA perenyal tvoi mysli. Nenadolgo,  no  etogo  bylo
dostatochno. Znaesh', chto ya sejchas sdelayu?
     Kozhanaya kurtka ved'maka vdrug  perekrasilas'  v  blestyashchij  vasil'kovyj
cvet. Doppler ulybnulsya, popravil shapochku cveta slivy s  egretkoj,  podtyanul
remen' lyutni, zakinutoj za spinu. Lyutni, kotoraya tol'ko chto byla mechom.
     - YA  skazhu  tebe,  ved'mak,  chto  sdelayu,  -  zasmeyalsya  on  zvuchnym  i
serebristym smehom Lyutika. - YA pojdu, sol'yus' s tolpoj i potihon'ku izmenyus'
v kogo ugodno, hot' by v brodyagu.  Potomu  chto  uzh  luchshe  byt'  brodyagoj  v
Novigrade, chem dopplerom v pustyne. Novigrad mne  koe-chem  obyazan,  Geral't.
Vozniknovenie goroda narushilo sredu, v kotoroj my  mogli  by  zhit',  zhit'  v
nashih estestvennyh telah. Nas unichtozhali, ohotyas' slovno na beshenyh psov.  YA
- odin iz nemnogih vyzhivshih. YA hochu zhit' i vyzhivu. Ran'she, kogda za  mnoj  v
holoda ohotilis' volki, ya prevrashchalsya v odnogo iz  nih  i  begal  vmeste  so
staej po neskol'ku nedel'. I vyzhil. Sejchas ya tozhe tak postuplyu,  potomu  chto
ne hochu bol'she shnyryat' po urochishcham i zimovat'  v  burelomah,  ne  hochu  byt'
vechno golodnym,  ne  hochu  beskonechno  byt'  mishen'yu  dlya  strel.  Zdes',  v
Novigrade, teplo, est' eda, mozhno zarabotat', i  tut  ochen'  redko  strelyayut
drug v druga iz lukov. Novigrad - eto staya volkov. YA prisoedinyus'  k  nej  i
vyzhivu. Ponimaesh'?
     Geral't medlenno kivnul.
     - Vy predostavili, - prodolzhal doppler, krivya guby v nagloj lyutikovskoj
ulybke,  -  skromnuyu  vozmozhnost'  assimilirovat'sya  krasnolyudam,  nizushkam,
gnomam, dazhe el'fam. A chem ya huzhe? Pochemu mne otkazyvayut? CHto nado  sdelat',
chtoby poluchit' vozmozhnost' zhit' v  etom  gorode?  Prevratit'sya  v  el'fku  s
glazami serny, shelkovistymi volosami i dlinnymi nogami?  A?  No  chem  el'fka
luchshe menya? Tem, chto pri vide el'fki vy suchite lapkami, a pri vide menya  vas
tyanet blevat'? Podavites' vy takimi argumentami. YA vse  ravno  vyzhivu.  Znayu
kak. Buduchi volkom, ya begal, vyl i gryzsya s drugimi  za  samku.  Kak  zhitel'
Novigrada ya  budu  torgovat',  plesti  ivovye  korziny,  poproshajnichat'  ili
vorovat', kak odin iz vas, stanu delat' to, chto obychno delaet kazhdyj iz vas.
Kto znaet, mozhet, dazhe zhenyus'.
     Ved'mak molchal.
     - Da, - spokojno prodolzhal Tel'iko.  -  YA  uhozhu.  A  ty,  Geral't,  ne
stanesh' menya zaderzhivat', ty dazhe ne poshevelish'sya. Potomu  chto  ya  neskol'ko
sekund znal tvoi mysli, Geral't. V tom chisle i te, v kotoryh ty sam sebe  ne
hochesh'  priznavat'sya,  skryvaesh'  dazhe  ot  sebya  samogo.  Ved'  chtoby  menya
zaderzhat', tebe prishlos' by menya ubit'. A eta mysl' tebe pretit. Pravda?
     Ved'mak molchal.
     Tel'iko snova popravil remeshok lyutni i  napravilsya  k  vyhodu.  On  shel
smelo, no Geral't videl, kak on  sutulitsya  i  gorbitsya  v  ozhidanii  svista
klinka. On sunul nozh v nozhny. Doppler ostanovilsya na polushage, oglyanulsya.
     - Byvaj, Geral't, - skazal on. - Blagodaryu tebya.
     - Byvaj, Dudu, - otvetil ved'mak. - ZHelayu udachi.
     Doppler povernulsya i dvinulsya v  storonu  mnogolyudnogo  bazara  rezvym,
veselym, raskachivayushchimsya shagom Lyutika. Tak zhe, kak i  Lyutik,  on  razmahival
levoj rukoj i tak zhe, kak i Lyutik, shcheril zuby, prohodya mimo devushek. Geral't
medlenno dvinulsya sledom. Medlenno.
     Tel'iko na hodu perehvatil lyutnyu, zamedliv shag, vzyal dva akkorda, potom
lovko otbrenchal na strunah znakomuyu Geral'tovu melodiyu. Slegka povernuvshis',
propel. Sovsem kak Lyutik:

     Vesna vernetsya i, kak prezhde,
     Dozhdem omoet skorotechnym.
     Tak est' i budet. Ved' nadezhda
     Vsegda gorit Ognem Izvechnym.

     - Povtori eto Lyutiku, esli zapomnish'! - kriknul  on.  -  I  skazhi,  chto
"Zima" - neudachnoe  nazvanie.  Ballada  dolzhna  nazyvat'sya  "Vechnyj  Ogon'".
Proshchaj, ved'mak!
     - |j! - razdalos' vdrug. - |j, stilyaga!
     Tel'iko  udivlenno  obernulsya.  Iz-za  palatki  vyshla  Vespulya,   burno
raskachivaya byustom i osmatrivaya poeta zloveshchim vzglyadom.
     - Za  devkami  begaesh',  izmenshchik?  -  proshipela  ona,  vse   prizyvnee
razmahivaya grud'yu. - Pesenki raspevaesh', sukin kot?
     Tel'iko  snyal  shapochku  i  poklonilsya,  shiroko   ulybayas'   harakternoj
Lyutikovoj ulybkoj.
     - Vespulya, dorogaya, - skazal on laskovo. - Kak zhe schastliv vnov' videt'
tebya. Prosti, sladen'kaya moya! YA dolzhen tebe...
     - Dolzhen, dolzhen, - prervala Vespulya  gromko.  -  I  vse,  chto  dolzhen,
sejchas zaplatish'!
     Ogromnaya mednaya skovoroda blesnula  na  solnce  i  s  glubokim  zvuchnym
stonom opustilas' na golovu dopplera. Tel'iko s neopisuemo glupoj  grimasoj,
zastyvshej na lice, pokachnulsya i upal, raskinuv ruki, a ego fizionomiya nachala
vdrug izmenyat'sya i rasplyvat'sya, perestavaya pohodit' na chto-libo. Vidya  eto,
ved'mak prygnul k nemu, na begu sryvaya s  prilavka  lar'ka  ogromnyj  kover.
Brosiv kover na zemlyu, on dvumya pinkami zagnal na nego dopplera i bystro, no
plotno zavernul.
     Usevshis' na upakovku, oter lob rukavom. Vespulya, ne otpuskaya skovorodu,
zloveshche poglyadyvala na nego. Tolpa gustela.
     - On bolen, - skazal ved'mak i vymuchenno  ulybnulsya.  -  |to  radi  ego
pol'zy. Ne davite, dobrye lyudi, bednyage nuzhen vozduh.
     - Vy slyshali? -  spokojno,  no  zvuchno  sprosil,  protalkivayas'  skvoz'
tolpu, Lyasharel'. - Davajte ne budem! Davajte razojdemsya! Sborishcha  zapreshcheny.
Karayutsya shtrafom!
     Tolpa mgnovenno rassredotochilas', no tol'ko dlya  togo,  chtoby  proyavit'
Lyutika, rezvym shagom priblizhayushchegosya pod zvuki lyutni.  Uvidev  ego,  Vespulya
diko vzvizgnula, upustila skovorodu i pomchalas' cherez ploshchad'.
     - CHto s nej? - sprosil Lyutik. - D'yavola uvidela?
     Geral't podnyalsya s  kovra,  kotoryj  tut  zhe  nachal  slabo  shevelit'sya.
Lyasharel' medlenno podoshel. On byl odin, ego lichnoj ohrany vidno ne bylo.
     - YA by ne stal podhodit' blizko, - tiho progovoril Geral't. - Esli b  ya
byl vami, milsdar' Lyasharel', ya by ne podhodil.
     - Ser'ezno? - Lyasharel' szhal uzkie guby, holodno glyanul na nego.
     - Esli b ya byl vami, milsdar' Lyasharel', ya prikinulsya by,  budto  nichego
ne videl.
     - |to uzh tochno, - proiznes Lyasharel'. - No ty ne ya.
     Iz-za palatki pribezhal Dainti Bibervel't,  zapyhavshijsya  i  vspotevshij.
Uvidev Lyasharelya, on, posvistyvaya  i  zalozhiv  ruki  za  spinu,  ostanovilsya,
sdelav vid, budto rassmatrivaet kryshu ambara.
     Lyasharel' podoshel k Geral'tu.  Ochen'  blizko.  Ved'mak  ne  poshevelilsya,
tol'ko prishchurilsya. Neskol'ko mgnovenij oni  glyadeli  drug  na  druga,  potom
Lyasharel' naklonilsya k svernutomu kovru.
     - Dudu, - skazal on, obrashchayas'  k  tisnennym  kozlovoj  kozhej,  stranno
deformirovannym bashmakam Lyutika, torchashchim iz  svernutogo  kovra.  -  Kopiruj
Bibervel'ta, zhivo.
     - Pochemu? - kriknul Dainti, otvodya glaza ot ambara. - Zachem?
     - Tiho, - skazal Lyasharel'. - Nu, Dudu, kak ty tam?
     - Gotovo, - gluho doneslos' iz kovra. - Gotovo... Sejchas...
     Torchashchie  iz  kovra   kozlovye   bashmaki   razlilis',   razmazalis'   i
prevratilis' v pokrytye sherst'yu bosye stupni nizushka.
     - Vylezaj, Dudu, - skazal Lyasharel'. - A  ty,  Dainti,  pomalkivaj.  Dlya
lyudej vse nizushki na odno lico. Pravda?
     Dainti  chto-to  nevnyatno  probormotal.   Geral't,   vse   eshche   shchuryas',
podozritel'no glyadel na Lyasharelya. Namestnik vypryamilsya i osmotrelsya. K  tomu
vremeni ot  zevak,  kotorye  eshche  uderzhivalis'  poblizosti,  ostalsya  tol'ko
utihayushchij vdali topot derevyannyh bashmakov.
     Dainti Bibervel't-2 vybralsya iz rulona, chihnul,  sel,  proter  glaza  i
nos. Lyutik, prisev na valyayushchijsya ryadom yashchik, tren'kal na lyutne s  vyrazheniem
umerennogo lyubopytstva na lice.
     - Kto eto, kak ty dumaesh', Dainti?  -  myagko  sprosil  Lyasharel'.  -  On
zdorovo pohozh na tebya, tebe ne kazhetsya?
     - |to moj  troyurodnyj  brat  so  storony  otca,  -  vypalil  nizushek  i
osklabilsya. -  Blizkij  rodstvennik.  Dudu  Bibervel't  iz  Pochechueva  Loga,
krupnyj spec po torgovym operaciyam. YA kak raz reshil...
     - Da, Dainti?
     - YA reshil naznachit' ego svoim predstavitelem v Novigrade. Kak ty na eto
smotrish', bratec?
     - Ah, blagodaryu, bratec, -  shiroko  ulybnulsya  blizkij  rodstvennik  po
otcovskoj linii, gordost'  klana  Bibervel'tov,  krupnyj  spec  v  torgovle.
Lyasharel' tozhe ulybnulsya.
     - Nu kak, ispolnilas' mechta? - burknul Geral't. - O zhizni v  gorode?  I
chto tol'ko vy nahodite v etih gorodah, Dudu... i ty, Lyasharel'?
     - Pozhil by v  vereskovyh  zaroslyah,  -  otvetil  Lyasharel',  -  poel  by
koreshkov, vymok by i peremerz, tak znal by. Nam tozhe koe-chto  polagaetsya  ot
zhizni, Geral't. My ne huzhe vas.
     - Net, - kivnul Geral't. -  Ne  huzhe.  Byvaet  dazhe,  luchshe.  A  chto  s
nastoyashchim Lyasharelem?
     - Udar  ego  hvatil,  -  shepnul  Lyasharel'-2.  -  Uzh  mesyaca  dva   kak.
Apopleksicheskij udar. Da budet zemlya emu puhom, da svetit emu Vechnyj  Ogon'.
YA kak raz byl poblizosti... Nikto ne  zametil...  Geral't?  Nadeyus',  ty  ne
stanesh'...
     - CHego nikto ne zametil? - sprosil ved'mak s kamennoj fizionomiej.
     - Blagodaryu, - shepnul Lyasharel'.
     - I mnogo vas tut?
     - A eto vazhno?
     - Net, - soglasilsya ved'mak. - Ne vazhno.
     Iz-za furgonov i palatok  vyletela  truscoj  nevysokaya,  loktya  v  dva,
figurka v zelenoj shapochke i krolich'ej shubejke.
     - Gospodin Bibervel't, - zasopel gnom  i  zamolchal,  vodya  vzglyadom  ot
odnogo nizushka k drugomu.
     - YA dumayu, malysh, - skazal Dainti, ukazyvaya  na  troyurodnogo  brata  so
storony otca, - u tebya delo k moemu kuzenu, Dudu  Bibervel'tu.  Govori.  Vot
on.
     - SHCHaverij soobshchaet, chto poshlo vse, - skazal gnom  i  shiroko  ulybnulsya,
pokazav ostren'kie zubki. - Po chetyre krony za shtuku.
     - Pohozhe, ya znayu, o chem rech',  -  skazal  Dainti.  -  ZHal',  net  zdes'
Vival'di, tot by migom podschital dohod.
     - Pozvol',  bratishka,  -   progovoril   Tel'iko   Lunngrevink   Letort,
sokrashchenno  Penstok,  dlya  druzej  Dudu,  a  dlya  vsego  Novigrada  -   chlen
mnogochislennoj rodni Bibervel'tov. - Pozvol', ya podschitayu. U menya  ideal'naya
pamyat' na cifry. Kak i na mnogoe drugoe.
     - Izvol', - poklonilsya Dainti. - Izvol', bratishka.
     - Rashody, - namorshchil lob doppler, - byli  nebol'shie.  Vosemnadcat'  za
maslo, vosem' pyat'desyat za rybij zhir, hmmm... Vse  vmeste,  vklyuchaya  shnurok,
sorok pyat' kron. Vyruchka: shest'sot po  chetyre  krony,  to  est'  dve  tysyachi
chetyresta. Komissionnyh nikakih, potomu kak bez posrednikov...
     - Bud' dobr, ne zabud' o naloge, - napomnil Lyasharel'-2. - I uchti: pered
vami predstavitel' gorodskih vlastej i cerkvi,  kotoryj  ser'ezno  i  chestno
otnositsya k svoim obyazannostyam.
     - Ot nalogov osvobozhdeno, - soobshchil Dudu Bibervel't. - Potomu  chto  eto
prodazha na svyatye celi.
     - To est'?
     - Smeshannye  v  sootvetstvuyushchih  proporciyah  rybij  zhir,  vosk,  maslo,
podkrashennye kaplej koshenili, -  poyasnil  doppler,  -  dostatochno  nalit'  v
glinyanye miski i v kazhduyu  sunut'  kusochek  shnurka.  Zazhzhennyj  shnurok  daet
otlichnoe krasnoe plamya, kotoroe derzhitsya dolgo i  pochti  ne  pahnet.  Vechnyj
Ogon'. Bogosluzhitelyam nuzhny byli lampy  dlya  Vechnogo  Ognya.  Teper'  uzhe  ne
nuzhny.
     - CHert voz'mi, - burknul Lyasharel', - Verno... Ne  lampy,  lampady  byli
nuzhny... Dudu, ty genij.
     - V mat' poshel, - skromno progovoril Tel'iko.
     - A kak zhe, vylitaya mat', - podtverdil Dainti. - Vy tol'ko vzglyanite na
ego umnye glaza. Istinnaya Begoniya Bibervel't, moya lyubimaya dvoyurodnaya tetya.
     - Geral't, - prostonal Lyutik. - On za tri dnya zarabotal bol'she,  chem  ya
peniem za vsyu svoyu zhizn'!
     - Na tvoem meste, - ser'ezno progovoril ved'mak, - ya by zabrosil  penie
i zanyalsya torgovlej. Poprosi, mozhet, voz'met tebya v ucheniki.
     - Ved'mak, - Tel'iko potyanul ego za rukav. - Skazhi, chem  mozhno  tebya...
otblagodarit'...
     - Dvadcat' dve krony.
     - CHto?
     - Za novuyu kurtku. Smotri, chto ostalos' ot moej.
     - Znaete chto? - vdrug kriknul  Lyutik.  -  Poshli  vmeste  v  bordel'!  V
"Passifloru"! Bibervel'ty platyat!
     - A nizushkov tuda puskayut? - zabespokoilsya Dainti.
     - Pust' poprobuyut ne pustit'. - Lyasharel' sostroil groznuyu minu. - Pust'
tol'ko poprobuyut, i ya obvinyu ves' ih bordel' v eresi.
     - Nu! - voskliknul Lyutik. - Togda vse v poryadke. Geral't? Idem?
     - A znaesh', Lyutik, - tiho rassmeyalsya ved'mak, - s udovol'stviem.






____________________________________________________________________________











     Sirena vynyrnula iz vody do poloviny  tela  i  burno,  rezko  zahlopala
ladonyami po poverhnosti. Geral't otmetil, chto  u  nee  krasivaya,  pryamo-taki
ideal'naya grud'. |ffekt portil lish' cvet -  temno-zelenye  soski,  a  oreoly
vokrug nih lish' chutochku svetlee. Lovko  podstraivayas'  k  nabegayushchej  volne,
rusalka izyashchno vygnulas',  vstryahnula  mokrymi  bledno-zelenymi  volosami  i
melodichno zapela.
     - CHto? - Knyaz' peregnulsya cherez bort koggi. - CHto ona skazala?
     - Otkazyvaetsya, - perevel Geral't. - Govorit - ne hochu.
     - Ty ob®yasnil, chto ya ee lyublyu? CHto ne predstavlyayu sebe zhizni  bez  nee?
CHto hochu zhenit'sya na nej? CHto tol'ko ona i nikakaya drugaya?
     - Ob®yasnil.
     - I chto?
     - I nichego.
     - Nu tak povtori.
     Ved'mak prizhal k gubam pal'cy  i  izdal  vibriruyushchuyu  trel'.  S  trudom
podbiraya slova i melodiyu, nachal perevodit' lyubovnye izliyaniya knyazya.
     Sirena legla navznich' na vodu i prervala ego.
     - Ne perevodi, ne muchajsya, - propela ona. - YA ponyala. Kogda on govorit,
chto lyubit menya, u nego vsegda byvaet  takaya  glupaya  fizionomiya.  On  skazal
chto-nibud' konkretnoe?
     - Ne ochen'.
     - ZHal'. - Sirena  zatrepyhalas'  i  nyrnula,  sil'no  izognuv  hvost  i
vspeniv vodu uzkim plavnikom, napominayushchim plavnik sultanki.
     - CHto? CHto ona skazala? - sprosil knyaz'.
     - CHto ej zhal'.
     - CHego zhal'? CHto znachit - zhal'?
     - Mne kazhetsya, eto byl otkaz.
     - Mne ne otkazyvayut! - kriknul knyaz', protivorecha ochevidnym faktam.
     - Vasha milost', - burknul  podhodya  kapitan  koggi.  -  Seti  gotovy  -
zakinem, i ona vasha...
     - YA by ne sovetoval, - tiho progovoril Geral't.  -  Ona  ne  odna.  Pod
vodoj ih mnogo, a v glubine mozhet pritait'sya kraken.
     Kapitan vzdrognul, poblednel i obeimi  rukami  pochemu-to  shvatilsya  za
yagodicy.
     - Kra... kraken?
     - On samyj, - podtverdil ved'mak. - Ne  sovetuyu  igrat'  s  setyami.  Ej
dostatochno kriknut', i ot vashej posudiny ostanutsya plavayushchie  doski,  a  nas
utopyat, kak kotyat. I voobshche, Agloval', reshi, ty hochesh' zhenit'sya  ili  prosto
nameren pojmat' ee i derzhat' v bochke?
     - YA ee lyublyu, - tverdo skazal Agloval'. - Hochu vzyat' v zheny.  No  nado,
chtoby u nee byli nogi, a ne cheshujchatyj hvost. I eto mozhno  sdelat'.  Za  dva
funta roskoshnyh zhemchuzhin ya kupil  magicheskij  eliksir  s  polnoj  garantiej.
Vyp'et - i nozhki otrastut. Pomuchaetsya nedolgo, dnya  tri,  ne  bol'she.  Davaj
vyzyvaj ee, ved'mak, skazhi eshche raz.
     - YA uzhe govoril dvazhdy. Ona otvetila, chto ne soglasna. No dobavila, chto
znaet morskuyu volshebnicu, kotoraya s  pomoshch'yu  zaklinanij  gotova  prevratit'
tvoi nogi v elegantnyj hvost. Pritom bezboleznenno.
     - Spyatila, chto li? U menya  -  rybij  hvost?  Ni  za  chto.  Vyzyvaj  ee,
Geral't.
     Ved'mak sil'no peregnulsya cherez bort. V teni koggi voda byla zelenoj  i
kazalas' gustoj, kak zhele. Zvat' ne bylo nuzhdy. Sirena vzvilas' nad  volnami
v fontane vody, kakoe-to mgnovenie stoyala  na  hvoste,  potom  skatilas'  po
volne, perevernulas', demonstriruya vse svoi prelesti. Geral't sglotnul.
     - |j vy! - propela ona. - Dolgo eshche? U menya kozha  skorbnet  ot  solnca!
Belogolovyj, sprosi ego, on soglasen ili net.
     - On ne soglasen, - propel v otvet ved'mak. -  SH®eenaz,  pojmi,  on  ne
mozhet zhit' s hvostom i sushchestvovat' pod vodoj. Ty mozhesh' dyshat' vozduhom,  a
on vodoj ne mozhet voobshche!
     - Tak ya i znala, - vzvizgnula sirena. - Znala. Uvertki. Glupye, naivnye
uvertki, ni na grosh zhertvennosti! Lyubyashchij zhertvuet! YA radi  nego  zhertvovala
soboj, ezhednevno vylezala na skaly, vse cheshujki na  pope  proterla,  plavnik
rastrepala, prostyla. Nasmork shvatila! A on radi menya ne hochet pozhertvovat'
dvumya svoimi parshivymi obrubkami? Lyubit' - znachit  ne  tol'ko  brat',  no  i
umet' otkazyvat'sya ot chego-to, zhertvovat' soboyu! Povtori emu eto!
     - SH®eenaz! - voskliknul Geral't. - Ty chto, ne ponimaesh'?  On  ne  mozhet
zhit' v vode!
     - YA ne prinimayu glupyh otgovorok! YA tozhe... YA tozhe  ego  lyublyu  i  hochu
imet' ot nego mal'kov, no kak eto sdelat', ezheli on ne hochet dat' mne molok?
Kuda ya emu ikru polozhu? V shapku?
     - O chem eto ona? - kriknul knyaz'. - Geral't! YA privez tebya ne dlya togo,
chtoby ty s nej besedy besedoval, a...
     - Ona stoit na svoem. Ona zlitsya.
     - A nu davaj syuda seti! - ryavknul Agloval'.  -  Poderzhu  ee  u  sebya  v
bassejne, tak ona...
     - A vot takogo ne hotite, vasha milost'! - kriknul kapitan, demonstriruya
rukoj, chto on imeet v vidu. - Pod nami mozhet byt'  kraken!  Vy  kogda-nibud'
videli krakena, gospodin? Prygajte v vodu, ezheli na to vasha volya, lovite  ee
rukami. YA meshat' ne stanu. YA etoj koggoj zhivu!
     - Ty zhivesh' moej milost'yu, parshivec! Davaj seti, a to velyu povesit'!
     - Poceluj...te psa pod hvost! Na kogge - moya volya  vyshe  vashej!  YA  tut
kapitan!
     - Tiho vy oba! - zlo kriknul Geral't.  -  Ona  chto-to  govorit,  u  nih
trudnyj dialekt, mne nado sosredotochit'sya!
     - S menya dovol'no! - pevuche voskliknula SH®eenaz. -  YA  est'  hochu.  Nu,
belogolovyj, pust' on reshaet, i nemedlenno. Skazhi emu odno: ya bol'she ne hochu
byt' posmeshishchem i ne stanu razgovarivat' s nim, s etoj chetyrehrukoj  morskoj
zvezdoj. Povtori emu, chto dlya zabav, kotorye on predlagaet mne na skalah,  u
menya est' podrugi, kotorye delayut vse gorazdo luchshe! No ya schitayu eto  igrami
dlya detishek, u kotoryh eshche ne smenilas'  cheshuya  na  hvostah.  YA  normal'naya,
zdorovaya sirena...
     - SH®eenaz...
     - Ne preryvaj! YA eshche ne konchila! YA zdorovaya, normal'naya i sozrevshaya dlya
neresta, a emu, esli on dejstvitel'no menya hochet, nado obzavestis'  hvostom,
plavnikom i vsem, chto est' u normal'nogo tritona. Inache ya znat' ego ne znayu!
     Geral't perevodil bystro, starayas' izbegat' vul'garnostej. Ne  ochen'-to
eto poluchalos'. Knyaz' pokrasnel, vyrugalsya.
     - Besstyzhaya devka! - ryavknul on. - Holodnaya makrel'! Pust' najdet  sebe
tresku pokrupnee s bol'shim... nu chto tam u nih est'...
     - CHto on skazal? - zainteresovalas' SH®eenaz, podplyvaya.
     - CHto ne zhelaet zavodit' hvosta!
     - Tak skazhi emu... Skazhi emu, chtoby on vysushilsya kak sleduet!
     - CHto ona skazala?
     - Ona skazala, - perevel ved'mak, - chtoby ty utopilsya!







     - |h, zhal', - skazal Lyutik, - ne mog ya s vami poplavat'. CHto delat',  ya
na more blyuyu tak, chto huzhe ne pridumaesh'. A znaesh', ya ni  razu  v  zhizni  ne
boltal s sirenoj. Obidno, chert poberi.
     - Naskol'ko ya tebya znayu, - progovoril Geral't,  pritorachivaya  v'yuki,  -
balladu ty napishesh' i bez togo.
     - Verno. Uzhe gotovy pervye strochki. V moej  ballade  sirena  pozhertvuet
soboyu radi knyazya, smenit rybij hvost na shikarnye nozhki, no zaplatit  za  eto
poterej golosa. Knyaz' izmenit ej,  brosit,  i  togda  ona  umret  ot  toski,
obratitsya v penu morskuyu, kogda pervye luchi solnca...
     - Kto poverit v takuyu chush'?
     - Nevazhno, - fyrknul Lyutik. - Ballady pishut ne dlya togo,  chtoby  v  nih
verili. Ih pishut, chtoby imi volnovat'. A, chego s toboj govorit'!  CHto  ty  v
etom smyslish'? Skazhi luchshe, skol'ko zaplatil Agloval'?
     - Niskol'ko. Skazal, chto ya  ne  spravilsya  s  zadachej.  CHto  on  ozhidal
drugogo, a on platit za dela, a ne za dobrye namereniya.
     Lyutik  pokachal  golovoj,  snyal  shapochku  i  sochuvstvenno  posmotrel  na
ved'maka.
     - Oznachaet li sie, chto u nas po-prezhnemu net deneg?
     - Pohozhe na to.
     Lyutik sdelal eshche bolee zhalostlivuyu minu.
     - Vse iz-za menya. Moya vina, Geral't, ty ne v obide?
     Net, ved'mak ne byl na Lyutika v obide. Sovershenno ne byl.
     Hotya to, chto s nim sluchilos', nesomnenno,  proizoshlo  po  vine  Lyutika.
Imenno Lyutik nastaival na tom, chtoby otpravit'sya na gulyan'e v CHetyre  Klena.
Gulyan'ya, dokazyval on, udovletvoryayut  glubokie  i  estestvennye  potrebnosti
lyudej. Vremya ot vremeni, utverzhdal bard, cheloveku nadobno vstrechat'sya s sebe
podobnymi tam, gde mozhno  posmeyat'sya  i  popet',  nabit'  puzo  shashlykami  i
pirogami, nabrat'sya piva,  poslushat'  muzyku  i  potiskat'  v  tance  potnye
okruglosti  devushek.  Esli  b  kazhdyj  chelovek  pozhelal  udovletvoryat'   eti
potrebnosti,  tak  skazat',  v  roznicu,  dokazyval  Lyutik,  sporadicheski  i
neorganizovanno, voznik by neopisuemyj haos. Poetomu pridumali  prazdniki  i
gulyan'ya. A koli sushchestvuyut prazdniki i gulyan'ya, to na nih sleduet byvat'.
     Geral't ne vozrazhal, hotya v  perechne  ego  sobstvennyh  estestvennyh  i
glubokih potrebnostej uchastie v gulyan'yah zanimalo daleko  ne  pervoe  mesto.
Odnako on soglasilsya soprovozhdat' Lyutika, poskol'ku  rasschityval  v  sborishche
lyudej dobyt' informaciyu o vozmozhnom zadanii ili zanyatii - davno ego nikto ne
nanimal, i zapas ego nalichnyh nebezopasno umen'shilsya.
     Ved'mak ne derzhal na Lyutika zla za to, chto tot pricepilsya  k  Lesnyakam.
On i sam byl vinovat - mog vmeshat'sya i ostanovit' barda.  Ne  sdelal  etogo,
potomu chto tozhe terpet' ne mog  pol'zuyushchihsya  durnoj  slavoj  Strazhej  Pushchi,
imenuemyh  v  narode  Lesnyakami  -  dobrovol'noj  organizacii,  zanimayushchejsya
istrebleniem nelyudej. On sam ele sderzhivalsya, slushaya ih pohval'by o tom, kak
oni nashpigovali strelami, zarezali libo povesili el'fa, leshego ili duhobaba.
Lyutik zhe, kotoryj, puteshestvuya v obshchestve ved'maka, reshil, chto on  v  polnoj
bezopasnosti, prevzoshel samogo sebya.  Snachala  Strazhi  ne  otvechali  na  ego
zadirki, ehidnye zamechaniya i naglye nameki, vyzyvayushchie hohot  u  nablyudavshih
za  razvitiem  sobytij  krest'yan.  Odnako,  kogda   Lyutik   propel   zaranee
zagotovlennyj hamskij  i  oskorbitel'nyj  kuplet,  okanchivayushchijsya  voobshche-to
sovershenno nejtral'nymi slovami: "YA ne  znayu  o  takom,  kto  b  hotel  byt'
Lesnyakom", voznik  skandal,  zavershivshijsya  vseobshchej  potasovkoj,  a  saraj,
igravshij rol' tanczala, sgorel dotla. Vmeshalas' druzhina komesa  Budiboga  po
prozvishchu Pleshak, kotoromu podchinyalis'  CHetyre  Klena.  Lesnyakov,  Lyutika,  a
zaodno i  Geral'ta  priznali  soobshcha  vinovnymi  vo  vsem  ushcherbe,  urone  i
prestupleniyah, vklyuchaya i sovrashchenie nekoej ryzhej  nemoj  maloletki,  kotoruyu
posle sluchivshegosya  nashli  v  kustah  za  gumnom  porozovevshej  i  glupovato
ulybayushchejsya, v nochnoj rubashke, zadrannoj azh do podmyshek.  K  schast'yu,  komes
Pleshak znal Lyutika, poetomu vse konchilos'  shtrafom,  kotoryj  tem  ne  menee
poglotil vsyu ih nalichnost'. K tomu  zhe  im  prishlos'  so  vseh  konskih  nog
udirat' iz CHetyreh Klenov, potomu chto izgnannye iz derevni Lesnyaki grozilis'
otygrat'sya na  nih,  a  v  okruzhayushchih  lesah  na  nimf  ohotilsya  ih  otryad,
naschityvavshij svyshe soroka golov. U Geral'ta ne bylo  ni  malejshego  zhelaniya
stat' mishen'yu dlya Lesnyakovyh strel - strely byli zazubrennye,  kak  garpun'i
nakonechniki, i strashno kalechili teh, v kogo popadali.
     Prishlos' otkazat'sya ot  pervonachal'nogo  plana  posetit'  raspolozhennye
nepodaleku ot Pushchi derevni, v kotoryh ved'mak rasschityval  poluchit'  rabotu.
Vmesto  etogo  oni  poehali  k  moryu,  v  Bremervoord.  K  sozhaleniyu,  krome
maloobeshchayushchej lyubovnoj intrigi knyazya  Aglovalya  i  sireny  SH®eenaz,  ved'mak
raboty ne nashel. Oni uzhe proeli zolotoj  Geral'tov  persten'  s  pechatkoj  i
brosh' s aleksandritom, kotoruyu trubadur nekogda poluchil na pamyat'  ot  odnoj
iz mnogochislennyh nevest. Vse bylo skverno. I vse zhe net, ved'mak ne byl zol
na Lyutika.
     - Net, Lyutik, - skazal on. - YA na tebya ne serzhus'.
     Lyutik ne poveril, chto yavno sledovalo  iz  ego  molchaniya.  Lyutik  molchal
redko. On pohlopal konya po  zagrivku,  nevedomo  kotoryj  raz  pokopalsya  vo
v'yukah. Geral't znal, chto nichego  takogo,  chto  mozhno  bylo  by  obratit'  v
nalichnye, tam ne okazhetsya. Zapah edy, nesomyj  brizom  ot  blizhajshego  doma,
stanovilsya nevynosimym.
     - Metr! - kriknul kto-to. - |j, metr!
     - Slushayu, -  povernulsya  Geral't.  Iz  ostanovivshejsya  ryadom  dvukolki,
zapryazhennoj v paru onagrov, vybralsya bryuhatyj, solidnyj muzhchina v  vojlochnyh
bashmakah i tyazheloj shube iz volch'ih shkur.
     - |-e-e... nu, togo... -  rasteryalsya  bryuhach,  podhodya.  -  YA  ne  vas,
gospodin... YA metra Lyutika...
     - |to ya, - gordo vypryamilsya poet, popravlyaya shapochku s  perom  capli.  -
CHego zhelaete, dobryj chelovek?
     - Moe pochtenie, - skazal bryuhach. - YA  -  Teleri  Drouhard  po  prozvishchu
Krasnobaj, bakalejshchik, starshina zdeshnej gil'dii. Syn moj, Gaspar, obruchaetsya
s Daliej, docher'yu Mestvina, kapitana koggi.
     - Ha,  -  skazal  Lyutik,  hranya  dostojnuyu  trubadura  ser'eznost'.   -
Pozdravlyayu i zhelayu schast'ya molodym. CHem mogu sluzhit'? Ili rech' idet o  prave
pervoj nochi? Ot etogo ya nikogda ne otkazyvayus'.
     - |? Ne... togo... Tut, znachit', takoe  delo,  prazdnik  i  vypivka  po
sluchayu obrucheniya budut nonche vecherom. ZHena moya, kak,  znachit',  uznala,  chto
vy, metr, v Bremervoord zaglyanuli, dyrku mne v bryuhe provertela...  Nu  baba
est' baba. Slysh', govorit, Krasnobaj, pokazhem vsem, chto my ne hamy, znachit',
kakie, my za kul'turu i iskusstvo golovy, znachit', polozhim. CHto u nas  ezheli
uzh zastol'e, to, stalo byt', eto, kak ego, nu duhovnoe, a ne to  chto  tol'ko
nadrat'sya i oblevat'sya. YA ej, babe glupoj, tolkuyu: my, deskat',  uzhe  nanyali
odnogo barda, tebe malo? A ona, chto odin - eto, znachit', nedostatochno,  chto,
deskat', metr Lyutik - drugoe delo. Kakaya slava i, opyat' zhe, sosedyam  shpil'ka
v zadnicu. Metr? Okazhi nam, znachit', takuyu chest'... Dvadcat'  pyat'  talerov,
znachit', nalichnymi, kak simvol,  samo  soboj...  Tol'ko  lish'  by  iskusstvu
potrafit'...
     - Uzh ne oslyshalsya li ya? - protyanul Lyutik. - YA - vtoroj bard? Dovesok  k
kakomu-to drugomu muzykantu? Da eshche etot, kak ego,  simvol?  Mne?  Net,  tak
nizko ya eshche ne pal, milsdar' Krasnobaj Drouhard, chtoby komu-to podpevat'!
     Drouhard stal puncovym.
     - Proshcheniya prosim, metr, - probormotal on  ele  slyshno.  -  Ne  tak  ya,
znachit', myslil... |nto vse zhena... Proshcheniya prosim... Okazhite chest'...
     - Lyutik, - tiho shepnul Geral't. - Ne zadiraj nosa. Nam  neobhodimy  eti
neskol'ko monet.
     - Ne uchi menya zhit'! - razoralsya poet. - YA zadirayu  nos?  Glyadite-ka  na
nego! A chto skazat' o tebe, to  i  delo  otvergayushchem  vygodnye  predlozheniya?
Hirrikov ty ne ubivaesh', potomu chto oni vymirayut, dvusilov - potomu kak  oni
bezvredny,  nochnic  -  potomu  chto  milen'kie,  drakona,  vish'  ty,   kodeks
zapreshchaet. YA, predstav' sebe, tozhe  sebya  uvazhayu!  U  menya  tozhe  est'  svoj
kodeks!
     - Lyutik, proshu tebya, sdelaj eto dlya menya. Nemnogo zhertvennosti, paren',
nichego bol'she. Obeshchayu, i ya ne stanu zanosit'sya pri sleduyushchem  zadanii,  esli
popadetsya. Nu, Lyutik...
     Trubadur, glyadya v zemlyu, pochesal podborodok,  pokrytyj  svetlym  myagkim
pushkom. Drouhard, raskryv rot, pridvinulsya blizhe.
     - Metr... Okazhite chest'. ZHena menya, znachit', ne prostit, ezheli ya vas ne
ulomayu. Nu... Nu pust' budet tridcat'. Kak simvol.
     - Tridcat' pyat', - tverdo skazal Lyutik. Geral't usmehnulsya, s  nadezhdoj
vtyanul nosom zapah edy, donosyashchijsya s podvor'ya.
     - Po rukam, metr, po rukam, -  bystro  progovoril  Teleri  Drouhard,  i
stalo yasno, chto on dal by i sorok, esli b potrebovalos'. - A tepericha... Moj
dom, ezheli vam nadobno otryahnut'sya i peredohnut', vash dom. I vy, gospodin...
Kak vas tam?
     - Geral't iz Rivii.
     - I vas, gospodin, koneshnym delom, tozhe priglashayu. Perekusit', znachit',
vypit'...
     - Nu chto zh, s udovol'stviem,  -  skazal  Lyutik.  -  Ukazyvajte  dorogu,
milejshij gospodin Drouhard. A kstati, tak, mezhdu nami, tot vtoroj bard,  eto
kto zhe?
     - Blagorodnaya gospozha |ssi Daven.







     Geral't eshche raz proter  rukavom  serebryanye  nabivki  kurtki  i  pryazhku
poyasa, pyaternej prichesal perehvachennye chistoj perevyazkoj  volosy  i  ochistil
golenishcha sapog, poterev odno o drugoe.
     - Lyutik?
     - Nu? - Bard razgladil  prishpilennuyu  k  shapochke  egretku,  popravil  i
odernul kurtochku. Oba potratili poldnya na chistku odezhdy i privedenie ee hotya
by v otnositel'nyj poryadok. - CHto, Geral't?
     - Postarajsya derzhat'sya tak, chtoby nas vykinuli posle  uzhina,  a  ne  do
nego.
     - Nadeyus', ty shutish'? Za soboj smotri poluchshe. Nu, vhodim?
     - Vhodim. Slyshish'? Kto-to poet. ZHenshchina.
     - Tol'ko uslyshal? |to |ssi Daven po prozvishchu Glazok. Neuzhto nikogda  ne
vstrechal zhenshchin-bardov? Ah, pravda, ya zhe zabyl, ty obhodish' storonoj  mesta,
gde cvetet iskusstvo. Glazok - talantlivaya poetessa i pevica,  k  sozhaleniyu,
ne bez nedostatkov, iz kotoryh naglost', kak ya slyshal, ne samyj  malyj.  To,
chto ona teper' poet, - moya ballada. Za  eto  ona  sejchas  uslyshit  neskol'ko
teplyh slov, da takih, chto u nee glazok zaslezitsya.
     - Lyutik, smilujsya. Ved' vykinut zhe!
     - Ne vstrevaj. |to professional'nye voprosy. Vhodim...
     - Lyutik?
     - |?
     - Pochemu Glazok?
     - Uvidish'.
     Pirshestvo imelo mesto v pomeshchenii prostornogo sklada, osvobozhdennogo ot
bochonkov sel'di i ryb'ego zhira. Zapah - ne sovsem  -  zabili,  razvesiv  gde
popalo puchki omely i vereska, ukrashennye cvetnymi lentochkami. Tam i syam, kak
togo trebuet obychaj, viseli kosy chesnoka, naznachenie  kotoryh  -  otpugivat'
vampirov. Taburety i lavki, pridvinutye k stenam, nakryli belym polotnom,  v
uglu organizovali bol'shoj koster i vertel. Bylo  tesno,  no  neshumno.  Svyshe
polusotni chelovek samyh razlichnyh sostoyanij i professij,  a  takzhe  pryshchavyj
zhenih i ne otryvayushchaya ot nego  glaz  kurnosaya  nevesta  sosredotochenno  i  v
tishine vslushivalis'  v  melodichnuyu  balladu,  kotoruyu  ispolnyala  devushka  v
skromnom golubom plat'ice,  sidevshaya  na  vozvyshenii  s  lyutnej,  opertoj  o
koleno. Devushke bylo ne bol'she vosemnadcati. Ochen' huden'kaya, s  dlinnymi  i
pushistymi volosami cveta temnogo zolota. Kogda oni voshli,  devushka  kak  raz
konchila pet', kivkom poblagodariv za gromkie hlopki, tryahnula golovoj.
     - Privetstvovayu  vas,  metr,  privetstvovayu.  -  Drouhard,   prazdnichno
odetyj, podskochil k nim, potyanul k seredine sklada. - Privetstvovayu  i  vas,
gospodin Gerard... - Geral't  smolchal.  -  Kakaya,  znachit',  chest'...  Da...
Pozvol'te... Uvazhaemye gospozhi, uvazhaemye gospoda! |to nash  pochetnyj  gost',
kotoryj okazal nam pochest' i udostoil chesti... Metr Lyutik, izvestnyj pevec i
virsheple... e... poet, stal byt', velikuyu chest' nam  okazal,  pochestvovav...
nas. Poetomu my pochestvovany... v smysle... e... poloshche... net, pol'shcheny...
     Razdalis' vosklicaniya i hlopki. I pora, tak kak  pohodilo  na  to,  chto
Krasnobaj  Drouhard  zachestvuetsya  okazannoj  emu  chest'yu  vusmert'.  Lyutik,
porozovevshij ot gordosti, izobrazil vysokomernuyu minu i nebrezhno poklonilsya,
potom pomahal rukoj devushkam, umestivshimsya pod prismotrom starshih matron  na
dlinnoj lavke, budto kury na naseste. Devushki sideli,  choporno  vytyanuvshis',
slovno prikleennye k lavke stolyarnym kleem ili drugim ne  menee  effektivnym
kleyushchim sredstvom. Vse bez isklyucheniya derzhali ruki na  spazmaticheski  szhatyh
kolenyah i demonstrirovali svoi poluraskrytye rty.
     - A tepericha, - voskliknul Drouhard, - nu-kos', gostyushki,  znachit',  za
pivo, kumov'ya, i za edu! Prosim, prosim, chem hata bogata...
     Devushka v golubom protisnulas'  skvoz'  tolpu,  slovno  morskaya  volna,
rinuvshuyusya k zastavlennym edoj stolam.
     - Zdravstvuj, Lyutik.
     Opredelenie "glaza kak zvezdy" Geral't schital banal'nym i  zataskannym,
osobenno s teh por, kak nachal puteshestvovat' s Lyutikom,  poskol'ku  trubadur
privyk  razdavat'  etot  kompliment   napravo   i   nalevo.   Kak   pravilo,
nezasluzhenno. Odnako v primenenii k |ssi Daven dazhe takoj malo  podverzhennyj
vliyaniyu poezii sub®ekt, kak ved'mak, vynuzhden byl  priznat'  tochnost'  etogo
opredeleniya. Na horoshen'kom, no nichem osobym ne  vydelyayushchemsya  lichike  gorel
ogromnyj, prekrasnyj, blestyashchij temno-goluboj glaz, ot  kotorogo  nevozmozhno
bylo otorvat'sya. Vtoroj glaz |ssi Daven byl bol'shuyu chast' vremeni prikryt  i
zaslonen zolotistoj pryadkoj, padayushchej na shcheku. |ssi  to  i  delo  otkidyvala
pryadku dvizheniem golovy libo poduv na nee, i togda  stanovilos'  vidno,  chto
vtoroj glazok Glazka ni v chem ne ustupaet pervomu.
     - Zdravstvuj, Glazok, - skazal Lyutik, pomorshchivshis'. - Horoshuyu ty  spela
balladu. Znachitel'no uluchshila repertuar. YA  vsegda  govoril,  chto,  esli  ne
umeesh' pisat'  stihi  sam,  sleduet  pol'zovat'sya  chuzhimi.  I  mnogo  ty  ih
ispol'zovala?
     - Ne ochen', - tut zhe otreagirovala |ssi  Daven  i  ulybnulas',  pokazav
belye zubki. - Dva ili tri. Hotelos' by bol'she, da ne  poluchilos'.  Sploshnaya
beliberda,  a  melodii,  hot'  priyatnye  i  prosten'kie,  chtoby  ne  skazat'
primitivnye, no vovse ne te, kotoryh ozhidayut moi slushateli.  Mozhet,  napisal
chto-to noven'koe, Lyutik? Ne dovelos' slyshat'.
     - Neudivitel'no, - vzdohnul bard. - Svoi ballady ya poyu v takih  mestah,
kuda priglashayut isklyuchitel'no talantlivyh i izvestnyh bardov, a ty ved'  tam
ne byvaesh'.
     |ssi slegka zarumyanilas' i, dunuv, otkinula pryadku.
     - |to verno. V bordelyah ya ne byvayu, oni, ponimaesh', dejstvuyut  na  menya
ugnetayushche. ZHal', konechno, chto tebe prihoditsya pet' v takih  mestah.  Nu  chto
delat'! Koli net talanta, publiku ne vybirayut.
     Teper' vpolne zametno pokrasnel Lyutik. Glazok zhe  radostno  zasmeyalas',
neozhidanno zakinula emu ruki na  sheyu  i  gromko  chmoknula  v  shcheku.  Ved'mak
izumilsya, no ne shibko. Podruga  po  professii,  v  konce  koncov,  ne  mogla
ochen'-to uzh otlichat'sya ot Lyutika v smysle predskazuemosti.
     - Lyutik, staryj ty zvonar', - skazala |ssi, ne razzhimaya ob®yatij. - Rada
snova videt' tebya v dobrom zdravii i polnom ume.
     - |h, Kukolka! - Lyutik shvatil devushku za taliyu, pripodnyal  i  zakruzhil
tak, chto zatrepyhalos' plat'ice. - Ty byla prelestna, klyanus' Bogom, ya davno
ne slyshal takogo chudesnogo ehidstva! Ssorish'sya ty eshche prekrasnee, chem poesh'!
A vyglyadish' pryamo izumitel'no!
     - Skol'ko raz ya tebya prosila, - |ssi  dunula  na  pryadku  i  strel'nula
glazom v Geral'ta, - chtoby ty ne nazyval menya Kukolkoj. K tomu zhe, dumaetsya,
samoe vremya predstavit' mne tvoego sputnika. Srazu vidno,  on  ne  iz  nashej
bratii.
     - Upasite, bogi, - rassmeyalsya trubadur.  -  U  nego,  Kukolka,  net  ni
golosa, ni sluha,  a  srifmovat'  on  mozhet  tol'ko  "popa"  i  "zhopa".  |to
predstavitel' ceha ved'makov, Geral't iz Rivii.  Podojdi,  Geral't,  poceluj
Glazku ruchku.
     Ved'mak podoshel, ne  ochen'-to  znaya,  chto  delat'.  V  ruku,  vernee  v
persten', bylo prinyato celovat' isklyuchitel'no  dam,  nachinaya  ot  dyushessy  i
vyshe,  i  pri  etom  nadlezhalo  opustit'sya  na  odno  koleno.  V   otnoshenii
nizhestoyashchih na obshchestvennoj lestnice zhenshchin takoj zhest  schitalsya  zdes',  na
YUge, eroticheski dvuznachnym i kak takovoj  ispol'zovalsya  v  principe  tol'ko
blizkimi parami.
     Odnako Glazok razveyala ego somneniya, ohotno i  vysoko  protyanula  ruku,
opustiv pal'cy. On nelovko vzyal ee  i  zapechatlel  poceluj.  |ssi,  vse  eshche
tarashchas' na nego svoim izumitel'nym glazkom, zarumyanilas'.
     - Geral't iz  Rivii,  -  skazala  ona.  -  Ish',  v  kakom  obshchestve  ty
vrashchaesh'sya. Lyutik.
     - Vy  okazyvaete  mne  chest',  -  probormotal  ved'mak,  soznavaya,  chto
sravnivaetsya krasnorechiem s Drouhardom. - Milsdarynya...
     - K chertu, - fyrknul Lyutik. - Ne smushchaj Glazka vykan'em i titulovaniem.
Ee zovut |ssi, ego - Geral't. Konec  e...  prezentacii.  Perehodim  k  delu,
Kukolka.
     - Esli ty eshche hot' raz nazovesh' menya Kukolkoj, poluchish' po uhu. Nu i  k
kakomu zhe delu my dolzhny perejti?
     - Nado dogovorit'sya, kak budem pet'. Predlagayu poocheredno po  neskol'ku
ballad. Dlya effekta. Razumeetsya, kazhdyj poet sobstvennye.
     - Soglasna.
     - Skol'ko tebe platit Drouhard?
     - Ne tvoya zabota. Kto nachinaet?
     - Ty.
     - Soglasna. Ah, smotrite, kto idet! Ego vysochestvo knyaz' Agloval'...
     - Tek-tek,  -  obradovalsya  Lyutik.  -  Kachestvennyj   uroven'   publiki
povyshaetsya. Hotya, s drugoj storony,  na  nego  rasschityvat'  ne  prihoditsya.
Skuperdyaj. Geral't mozhet  podtverdit'.  Zdeshnij  knyaz'  chertovski  ne  lyubit
platit'. Nanimat'-to nanimaet. S rasplatoj huzhe.
     - Slyshala ya koe-chto. - |ssi, glyadya na Geral'ta, sdula pryadku so shcheki. -
Boltali v portu i na pristani. Izvestnaya SH®eenaz, verno?
     Agloval', korotkimi kivkami otvetiv na glubokie poklony stolpivshihsya  u
vhoda gostej, pochti srazu zhe podoshel k Drouhardu i otvel  ego  v  ugol,  dav
ponyat', chto ne ozhidaet ot  nego  znakov  pochteniya  v  centre  zala.  Geral't
nablyudal za nimi kraeshkom glaza. Razgovor shel tihij, no bylo vidno, chto  oba
vozbuzhdeny.  Drouhard,  to  i  delo  vytiraya  lob  rukavom,  krutya  golovoj,
pochesyvaya sheyu, zadaval voprosy, a knyaz', hmuryj i ugryumyj, otvechal  pozhatiem
plech.
     - Knyaz', - tiho  skazala  |ssi,  pridvigayas'  k  Geral'tu,  -  vyglyadit
ozabochennym. Neuzhto opyat' serdechnye dela? Nachavsheesya s utra nedorazumenie  s
sirenoj? A, ved'mak?
     - Vozmozhno. -  Geral't  iskosa  posmotrel  na  poetessu,  udivlennyj  i
pochemu-to razdosadovannyj ee voprosom. - U kazhdogo svoi problemy. Odnako  ne
vse lyubyat, chtoby o nih raspevali na yarmarkah.
     Glazok slegka poblednela, dunula v pryad' i vyzyvayushche vzglyanula na nego.
     - Govorya tak, ty namerevalsya menya oskorbit' ili tol'ko obidet'?
     - Ni to ni drugoe. YA lish' hotel upredit' sleduyushchie  voprosy  kasatel'no
problem Aglovalya i sireny. Voprosy, otvechat' na kotorye ya ne upolnomochen.
     - Ponimayu, - krasivyj  glaz  |ssi  Daven  slegka  prishchurilsya.  -  YA  ne
postavlyu tebya pered takoj dilemmoj. Bol'she ne zadam  ni  odnogo  voprosa  iz
teh,  kakie  sobiralas'  i  kotorye,  otkrovenno  govorya,   schitala   prosto
vstupleniem i priglasheniem k priyatnoj besede. Nu chto zh, stalo byt', ne budet
besedy  -  i  nechego  boyat'sya,  chto  ee  soderzhanie  stanut   raspevat'   na
kakoj-nibud' yarmarke. Bylo ochen' priyatno.
     Ona bystro povernulas' i otoshla k stolam, gde ee  tut  zhe  vstretili  s
pochetom. Lyutik perestupil s nogi na nogu i mnogoznachitel'no kashlyanul.
     - Ne skazhu chtoby ty byl s nej izyskanno lyubezen, Geral't.
     - Glupo poluchilos', - soglasilsya ved'mak. - Dejstvitel'no, ya ee  obidel
i, glavnoe, bez nadobnosti. Mozhet, pojti izvinit'sya?
     - Prekrati, - skazal bard  i  glubokomyslenno  dobavil:  -  Nikogda  ne
vypadaet vtoraya okaziya sozdat' pervoe vpechatlenie. Poshli luchshe vyp'em piva.
     Napit'sya piva oni ne uspeli. Skvoz' tolpu protisnulsya Drouhard.
     - Gospodin Gerard, - skazal on. - Prostite.  Ego  vysochestvo  zhelayut  s
vami pogovorit'. Znachit'.
     - Idu, - skazal Geral't, propustiv "Gerarda" mimo ushej.
     - Geral't, - shvatil ego za rukav Lyutik. - Ne zabyvaj.
     - O chem?
     - Ty obeshchal vzyat'sya za lyuboe delo, ne vypendrivayas'.  Lovlyu  na  slove.
Kak ty skazal-to? Nemnogo zhertvennosti?
     - Lady, Lyutik. No pochemu ty reshil, chto Agloval'...
     - Nyuhom chuyu. Tak ne zabud', Geral't.
     - Nu-nu.
     Oni s Drouhardom otoshli v ugol zaly, podal'she ot gostej. Agloval' sidel
za nizkim stolom. Ego soprovozhdal pestro odetyj zagorelyj muzhchina s korotkoj
chernoj borodoj, kotorogo Geral't ran'she zdes' ne videl.
     - Snova vstretilis', ved'mak, - nachal knyaz', - hotya eshche segodnya utrom ya
poklyalsya, chto bol'she tebya ne uvizhu.  No  drugogo  ved'maka  pod  rukoj  net,
pridetsya  dovol'stvovat'sya  toboj.  Poznakom'sya:  Zelest,  moj  komornik   i
otvetstvennyj za lovlyu zhemchuga. Govori, Zelest.
     - Segodnya utrom, - nachal chernoborodyj, - ya zadumal rasshirit'  lovlyu  za
predely privychnoj territorii. Odna lodka poshla dal'she k zapadu,  za  mys,  v
storonu Drakon'ih Klykov.
     - Drakon'i Klyki, - vstavil Agloval', - eto dva  bol'shih  vulkanicheskih
rifa na okonchanii mysa. Ih vidno s nashego berega.
     - Nu da, - podtverdil Zelest.  -  Obychno  my  tuda  ne  zaplyvali,  tam
vodovoroty, kamni, nyryat' opasno. No u poberezh'ya zhemchuga  vse  men'she.  Vot.
Nu, stalo byt', poshla tuda odna lodka.  Sem'  dush  ekipazha,  dva  matrosa  i
pyatero nyryal'shchikov, v tom chisle odna  zhenshchina.  Kogda  oni  ne  vernulis'  k
vecheru, my nachali bespokoit'sya, hotya  more  bylo  spokojnoe,  slovno  maslom
polili. Poslal ya neskol'ko bystryh skifov, i oni  vskore  obnaruzhili  lodku,
drejfuyushchuyu v more. V lodke  ne  bylo  nikogo.  Kanuli  kak  kamen'  v  vodu.
Nevedomo, chto sluchilos'. No boj tam byl, ne boj, a poboishche... Byli sledy...
     - Kakie? - prishchurilsya ved'mak.
     - Vsya lodka zalyapana krov'yu.
     Drouhard svistnul i bespokojno oglyanulsya. Zelest ponizil golos.
     - Bylo, kak ya govoryu, -  povtoril  on,  stiskivaya  zuby.  -  Lodka  vsya
zabryzgana krov'yu. Ne inache kak tam pryam-taki reznyu ustroili.  CHto-to  ubilo
etih lyudej. Govoryat, morskoe chudovishche. Ne inache morskoe chudovishche.
     - Ne piraty?  -  tiho  sprosil  Geral't.  -  Ne  konkurenty-zhemchuzhniki?
Obychnuyu ponozhovshchinu isklyuchaete?
     - Isklyuchaem, - skazal knyaz'.  -  Net  tut  nikakih  piratov  i  nikakih
konkurentov. A nozhevye raspravy ne konchayutsya ischeznoveniem vseh do  edinogo.
Net, Geral't. Zelest prav. |to morskoe  chudovishche,  nichego  drugogo.  Slushaj,
nikto ne otvazhivaetsya vyjti v more, dazhe v blizkie i znakomye  mesta.  Lyudej
ohvatil zhutkij strah, i port paralizovan. Dazhe koggi i galery ne  otryvayutsya
ot pristanej. Ponimaesh', ved'mak?
     - Ponimayu, - kivnul Geral't. - Kto pokazhet mne mesto?
     - Ha. - Agloval' polozhil ruku na stol i zabarabanil pal'cami. - |to mne
nravitsya. Vot eto po-ved'mach'i. Srazu k delu, bez lishnej boltovni. Da, tak ya
lyublyu. Vidish', Drouhard, govoril ya tebe,  horoshij  ved'mak  -  eto  golodnyj
ved'mak. A, Geral't? Esli b ne tvoj muzykal'nyj  druzhok,  ty  segodnya  snova
otpravilsya by spat' na pustoj zheludok. Horoshie u menya svedeniya, verno?
     Drouhard opustil golovu. Zelest tupo smotrel pered soboj.
     - Kto pokazhet mne mesto? - povtoril Geral't, holodno glyadya na Aglovalya.
     - Zelest, - skazal knyaz', perestavaya usmehat'sya. - Zelest pokazhet  tebe
Drakon'i Klyki i dorogu k nim. Kogda ty nameren vzyat'sya za delo?
     - S utra. Bud'te na pristani, gospodin Zelest.
     - Dogovorilis', gospodin ved'mak.
     - Nu i prekrasno, - poter ruki knyaz' i snova nasmeshlivo uhmyl'nulsya.  -
Geral't, ya rasschityvayu na to, chto s chudovishchem u tebya  pojdet  luchshe,  chem  s
SH®eenaz. YA dejstvitel'no na eto  rasschityvayu.  Da,  vot  eshche  chto.  Zapreshchayu
boltat'  ob  etom:  ne  zhelayu,  chtoby  rasprostranilas'  panika.  Ty  ponyal,
Drouhard? YAzyk velyu vydrat', esli progovorish'sya.
     - YA ponyal, knyaz'.
     - Nu i prekrasno. - Agloval' podnyalsya. - Teper' idi,  ne  stanu  meshat'
pirshestvu, ne stanu provocirovat' sluhi. Byvaj, Drouhard, pozhelaj narechennym
schast'ya ot moego imeni.
     - Premnogo blagodaren, milsdar' knyaz'.
     |ssi  Daven,  sidevshaya  na  taburetke  v  okruzhenii  plotnogo   venchika
slushatelej, napevala melodichnuyu i grustnuyu  balladu  o  dostojnoj  sozhaleniya
sud'be pokinutoj lyubovnicy. Lyutik, opershis' o stolb i bormocha sebe pod  nos,
vyschityval na pal'cah takty i slogi.
     - Nu kak? - sprosil on. - Poluchil rabotu?
     - Poluchil. - Ved'mak ne  stal  vdavat'sya  v  podrobnosti,  do  kotoryh,
vprochem, bardu ne bylo nikakogo dela.
     - Govoril ya, nyuhom  chuyu  pis'ma  i  den'gi.  Horosho,  ochen'  horosho.  YA
zarabotayu, ty zarabotaesh', budet na chto pogulyat'. Poedem v  Cidaris,  uspeem
na prazdnik sbora vinograda. A sejchas, prosti na minutku. YA tam,  na  lavke,
vysmotrel koe-chto interesnoe.
     Geral't prosledil za vzglyadom poeta, no,  krome  neskol'kih  devushek  s
poluraskrytymi  rtami,  ne  obnaruzhil  nichego  lyubopytnogo.  Lyutik   odernul
kurtochku, sdvinul shapochku  nabekren'  k  pravomu  uhu  i  plyashushchej  pohodkoj
napravilsya k  lavke.  Lovkim  flangovym  manevrom  obojdya  steregushchih  devic
matron, on nachal svoj obychnyj "ritual shcheren'ya zubov".
     |ssi Daven okonchila balladu, poluchila aplodismenty, nebol'shoj meshochek i
bol'shoj buket krasivyh, hot' i neskol'ko privyadshih hrizantem.
     Geral't kruzhil mezh gostej, vyiskivaya sluchaj  zanyat'  mesto  za  stolom,
ustavlennym yastvami. On tosklivo poglyadyval na ischezayushchie v uskorennom tempe
marinovannye seledki, golubcy, varenye treskovye golovy i  baran'i  kotlety,
na razryvaemye na  kuski  kruzhki  kolbasy  i  kaplunov,  razrubaemyh  nozhami
vyalenyh lososej i svinuyu vetchinu. Problema sostoyala v tom, chto na lavkah  za
stolom ne bylo svobodnogo mesta.
     Devushki i matrony, neskol'ko rasshevelivshiesya, oblozhili Lyutika, pisklivo
trebuya pesen. Lyutik iskrenne ulybalsya i otkazyvalsya,  nelovko  izobrazhaya  iz
sebya skromnika. Geral't, preodolev robost', chut' ne siloj probilsya k stolu.
     Prestarelyj tip, ostro pahnushchij uksusom, porazitel'no vezhlivo i  ohotno
podvinulsya, chut' bylo ne svaliv s  lavki  sosedej.  Geral't  nezamedlitel'no
prinyalsya za edu i mgnovenno opustoshil edinstvennuyu tarelku, do kotoroj  smog
dotyanut'sya. Pahnushchij  uksusom  starik  podsunul  emu  sleduyushchuyu.  Ved'mak  s
blagodarnost'yu  i  sosredotochenno  vyslushal  dlinnyushchuyu   tiradu   kasatel'no
tepereshnih  vremen  i  tepereshnej  molodezhi.  "Uksusnik"   uporno   imenoval
poslablenie  nravov  "ponosom",  poetomu  Geral'tu  neprosto  bylo   hranit'
ser'eznost'.
     |ssi stoyala u steny, pod puchkom omely, v odinochestve, nastraivaya lyutnyu.
Ved'mak videl, kak k nej priblizhaetsya yunosha v uzkom  parchovom  kaftane,  kak
chto-to govorit poetesse, slabo ulybayas'. |ssi vzglyanula  na  yunoshu,  nemnogo
skriviv krasivye guby, bystro proiznesla neskol'ko slov. YUnosha ssutulilsya  i
skoren'ko otoshel, a ego ushi, krasnye, kak  rubiny,  eshche  dolgo  svetilis'  v
polumrake.
     - ...merzost', pozor i sramota,  -  prodolzhal  "uksusnik".  -  Sploshnoj
velikij ponos, milsdar'.
     - Verno, - neuverenno podtverdil Geral't, vytiraya tarelku hlebom.
     - Proshu tishiny, blagorodnye  damy,  blagorodnye,  znachit',  gospoda!  -
kriknul Drouhard, vyhodya na seredinu zaly. - Znamenityj metr Lyutik,  hot'  i
nemnogo, znachit', hvoryj telom i pritomivshijsya,  spoet  dlya  nas  znamenituyu
balladu o znamenitoj koroleve Mar'enne i CHernom Vorone! On prodelaet  eto  v
otvet  na  goryachuyu,  znachit',  pros'bu  mel'nikovoj  docheri  mazeli  Bielki,
kotoroj, kak on vyrazilsya, otkazat' ne mozhet.
     Mel'nikova dochka Bielka, odna iz naimenee prigozhih devushek  sredi  vseh
sidevshih na lavke, pokrasivela v mgnovenie oka. Podnyalis'  kriki  i  hlopki,
zaglushivshie ocherednoj "ponos" starichka,  otdayushchego  uksusom.  Lyutik  vyzhdal,
poka nastupit polnaya tishina, proigral na lyutne effektnoe vstuplenie i  nachal
pet', ne otryvaya glaz ot docheri mel'nika Bielki, kotoraya horoshela ot kupleta
k kupletu.  "Voistinu,  -  podumal  Geral't,  -  etot  sukin  syn  dejstvuet
effektivnee, chem charodejskie kremy i mazi, kotorye prodaet Jennifer v  svoem
Vengerberge".
     On uvidel, kak |ssi proskol'znula za  spinami  stolpivshihsya  polukrugom
slushatelej Lyutika, kak ostorozhno skrylas'  v  dveryah,  vedushchih  na  terrasu.
Rukovodimyj strannym predchuvstviem, on lovko vybralsya iz-za  stola  i  vyshel
sledom.
     Ona stoyala, opershis' loktyami o perila terrasy-pomosta, vtyanuv golovu  v
malen'kie pripodnyatye plechi. I glyadela na pokrytoe ryab'yu more, blestevshee  v
svete luny i portovyh ognej. Pod nogoj  Geral'ta  skripnula  polovica.  |ssi
vypryamilas'.
     - Prosti, ya ne hotel pomeshat',  -  skazal  on  skuchnym  golosom,  dumaya
uvidet' na ee gubah tu neozhidannuyu grimasu, kotoroj ona tol'ko chto  ugostila
"parchovogo yunoshu".
     - Ty mne ne meshaesh', - otvetila ona i ulybnulas', otkinuv pryad'. -  Mne
nuzhno bylo ne uedinenie, a svezhij vozduh. Tebe tozhe meshayut dym i duhota?
     - Nemnozhko. No eshche bol'she tyagotit soznanie, chto ya obidel tebya. YA prishel
izvinit'sya, |ssi, poprobovat' najti povod dlya priyatnoj besedy.
     - Izvinit'sya  dolzhna  ya,  -  skazala  devushka.  -   YA   slishkom   rezko
otreagirovala. YA vsegda reagiruyu  rezko,  ne  umeyu  sderzhivat'sya.  Prosti  i
predostav' mne vtoruyu vozmozhnost'. Pogovorit'.
     On podoshel, oblokotilsya o perila ryadom s nej. Pochuvstvoval  pyshushchee  ot
nee teplo, legkij aromat verbeny. On lyubil zapah verbeny, hotya zapah verbeny
i ne byl zapahom sireni i kryzhovnika.
     - S chem u tebya associiruetsya more, Geral't? - vdrug sprosila ona.
     - S bespokojstvom, - otvetil on, pochti ne zadumyvayas'.
     - Interesno. A ty kazhesh'sya takim spokojnym i sderzhannym.
     - YA ne skazal, chto chuvstvuyu bespokojstvo. Ty sprosila ob associacii.
     - Associaciya - zerkalo dushi. Mne koe-chto izvestno ob etom, ya - poet.
     - A u tebya, |ssi, s chem associiruetsya more? - bystro sprosil on,  chtoby
pokonchit' s rassuzhdeniyami o bespokojstve, kotoroe chuvstvoval.
     - S vechnym dvizheniem, - ne srazu otvetila  ona.  -  S  peremenoj.  I  s
zagadkoj, s tajnoj, s chem-to, chego ya ne  shvatyvayu,  chto  mogla  by  opisat'
tysyach'yu sposobami, tysyachami stihov, tak i ne dojdya do suti, do sushchnosti. Da,
pozhaluj, imenno tak.
     - Stalo byt', - skazal on, chuvstvuya, chto verbena vse sil'nee  dejstvuet
na nego, - to, chto ty  oshchushchaesh',  -  tozhe  bespokojstvo.  A  kazhesh'sya  takoj
spokojnoj i sderzhannoj.
     - YA i ne spokojna, i ne sderzhanna, Geral't.
     |to proizoshlo  neozhidanno,  sovershenno  neozhidanno.  ZHest,  kotoryj  on
sdelal i kotoryj mog byt' lish' prikosnoveniem, legkim  prikosnoveniem  k  ee
ruke, pererodilsya v krepkoe ob®yatie. On bystro, hot' i ne grubo, privlek  ee
k sebe, ih tela poryvisto, burno soprikosnulis'. |ssi  zastyla,  napryaglas',
sil'no vygnula telo, krepko uperlas' rukami v ego ruki, tak,  slovno  hotela
sorvat', sbrosit' ih s talii, no vmesto etogo  tol'ko  krepche  shvatila  ih,
naklonila golovu, raskryla guby.
     - Zachem... zachem eto? -  shepnula  ona.  Ee  glaz  byl  shiroko  raskryt,
zolotoj lokon opustilsya na shcheku.
     On spokojno i medlenno naklonil golovu, priblizil  lico,  i  oni  vdrug
somknulis' gubami v pocelue. Odnako |ssi i  teper'  ne  otpustila  ego  ruk,
stiskivayushchih ee taliyu, i po-prezhnemu  sil'no  izgibala  spinu,  starayas'  ne
soprikasat'sya telami. Ostavayas' v takoj poze, oni medlenno, slovno v  tance,
kruzhilis'. Ona celovala ego ohotno, smelo. I dolgo. Potom lovko i bez  truda
vysvobodilas' iz ego ruk,  otvernulas',  snova  operlas'  o  perila,  vtyanuv
golovu  v  plechi.  Geral't  neozhidanno  pochuvstvoval   sebya   otvratitel'no,
neopisuemo glupo. |to oshchushchenie uderzhalo ego ot togo,  chtoby  priblizit'sya  k
nej, obnyat' ssutulivshiesya plechi.
     - Zachem? - sprosila ona holodno,  ne  povorachivayas'.  -  Zachem  ty  eto
sdelal?
     Ona glyanula na nego kraeshkom glaza, i ved'mak vdrug ponyal, chto  oshibsya.
Neozhidanno ponyal, chto fal'sh', lozh', pritvorstvo i bravada zaveli ego pryamo v
tryasinu, gde mezhdu nim i bezdnoj budut uzhe tol'ko  pruzhinyashchie,  sbivshiesya  v
tonkij pokrov travy i mhi, gotovye v  lyubuyu  minutu  ustupit',  razorvat'sya,
lopnut'.
     - Zachem? - povtorila ona.
     On ne otvetil.
     - Ishchesh' zhenshchinu na noch'?
     On ne otvetil.
     |ssi medlenno otvernulas', kosnulas' ego plecha.
     - Vernemsya v zalu, - svobodno skazala  ona,  no  ego  ne  obmanula  eta
legkost', on pochuvstvoval, kak ona napryazhena. - Ne delaj takoj miny.  Nichego
ne sluchilos'. A to, chto ya ne ishchu muzhchiny na noch', ne tvoya vina. Pravda?
     - |ssi...
     - Vozvrashchaemsya,  Geral't.  Lyutik  uzhe  bisiroval  dvazhdy.  Teper'   moya
ochered'. Pojdem, ya spoyu...
     Ona kak-to stranno vzglyanula na nego i, dunuv, otkinula pryad' s glaza.
     - Spoyu dlya tebya.







     - Ogo, - razygral udivlenie ved'mak. -  YAvilsya,  odnako?  YA  dumal,  ne
vernesh'sya na noch'.
     Lyutik zakryl dver' na kryuchok, povesil  na  gvozd'  lyutnyu  i  shapochku  s
egretkoj, snyal kurtku, otryahnul  i  polozhil  na  meshki,  valyavshiesya  v  uglu
komnaty. Krome  meshkov,  lohani  i  ogromnogo,  nabitogo  gorohovoj  solomoj
matraca, v komnate na cherdake ne bylo nikakoj mebeli - dazhe svecha stoyala  na
polu, v zastyvshej luzhice voska. Drouhard voshishchalsya Lyutikom, no, vidat',  ne
nastol'ko, chtoby otdat' v ego rasporyazhenie komnatu ili hotya by erker.
     - A pochemu eto ty dumal, - sprosil Lyutik, styagivaya bashmaki, - chto ya  ne
vernus' na noch'?
     - Dumal, - ved'mak pripodnyalsya na lokte, hrustnuv  solomoj,  -  pojdesh'
pet' serenady pod oknom prekrasnoj Bielki,  v  storonu  kotoroj  ves'  vecher
vyveshival yazyk, slovno kobel' pri vide suki.
     - Ha-ha, - zasmeyalsya bard. - Do chego zh ty  glup.  Bielka?  CHihal  ya  na
Bielku. Prosto ya hotel vyzvat' revnost'  u  Akaretty,  za  kotoroj  priudaryu
zavtra. Podvin'sya.
     Lyutik povalilsya na matrac i styanul s Geral'ta poponu. Geral't, chuvstvuya
strannuyu zlobu, otvernulsya k malen'komu okoncu, skvoz' kotoroe, ne porabotaj
tam pauki, bylo by vidno zvezdnoe nebo.
     - CHego nabychilsya?  -  sprosil  poet.  -  Tebe  liho,  chto  ya  begayu  za
devchonkami? S kakih por? Mozhet, ty stal druidom i  prines  obet  chistoty?  A
mozhet...
     - Perestan' tokovat'. YA ustal. Ty ne zametil, chto vpervye za dve nedeli
u nas est' krysha nad golovoj i matrac? Tebya ne raduet mysl',  chto  pod  utro
nam ne nakapaet na nosy?
     - Dlya menya, - razmechtalsya Lyutik, - matrac bez devochki - ne matrac. On -
nepolnoe schast'e, a chto est' nepolnoe schast'e?
     Geral't gluho zastonal, kak vsegda, kogda  na  Lyutika  nahodila  nochnaya
boltlivost'.
     - Nepolnoe schast'e, - prodolzhal Lyutik, vslushivayas' v sobstvennyj golos,
- eto kak... kak prervannyj poceluj. CHto skripish' zubami, pozvol' sprosit'?
     - Do chego zh ty nuden, Lyutik. Nichego, tol'ko  matracy,  devochki,  popki,
sis'ki,  nepolnoe  schast'e  i  pocelujchiki,  prervannye  sobakami,   kotoryh
naus'kivayut na tebya roditeli nevest. CHto  zh,  vidno,  inache  ty  ne  mozhesh'.
Vidimo,  tol'ko  frivol'nost'  -  chtoby  ne  skazat'  nerazborchivyj  blud  -
pozvolyaet vam slagat' ballady, pisat' stihi i pet'. Vidimo, eto - zapishi!  -
temnaya storona talanta.
     On skazal slishkom mnogo i nedostatochno  holodno.  I  Lyutik  zaprosto  i
bezoshibochno raskusil ego.
     - Tak,  -  skazal  on  spokojno.  -  |ssi  Daven  po  prozvishchu  Glazok.
Prelestnyj glazok Glazka ostanovilsya na ved'make i vyzval  v  dushe  ved'maka
smyatenie.  Ved'mak  povel  sebya  po  otnosheniyu  k  Glazku,  kak  zhak   pered
princessoj. I vmesto togo chtoby vinit' sebya, vinit ee i ishchet  v  nej  temnye
storony.
     - Gluposti, Lyutik.
     - Net, dorogoj moj. |ssi proizvela na  tebya  vpechatlenie,  ne  skryvaj.
Vprochem, ne vizhu nichego beznravstvennogo. No bud' ostorozhen, ne oshibis'. Ona
ne takaya, kak ty dumaesh'. Esli u  ee  talanta  i  est'  temnye  storony,  to
navernyaka ne takie, kakie ty sebe voobrazil.
     - Dogadyvayus', - skazal ved'mak, sovladav s golosom,  -  ty  znaesh'  ee
ochen' horosho.
     - Dostatochno horosho. No ne tak, kak dumaesh' ty. Ne tak.
     - Dovol'no original'no dlya tebya, soglasis'.
     - Glupyj ty. - Bard potyanulsya, podlozhil obe ruki pod golovu. -  YA  znayu
Kukolku pochti s detstva. Ona dlya menya... nu... kak mladshaya sestra. Povtoryayu,
ne oshibis', ne sglupi... Tem samym ty  dostavish'  ej  ogromnuyu  nepriyatnost'
potomu chto i ty proizvel na nee vpechatlenie. Priznajsya - ty hochesh' ee?
     - Dazhe esli i tak, to,  v  protivopolozhnost'  tebe,  ya  ne  privyk  eto
obsuzhdat', - otrezal Geral't. - I sochinyat' ob etom pesenki. Blagodaryu za to,
chto ty o nej skazal. Byt' mozhet, dejstvitel'no spas menya ot glupoj oshibki. I
konec. Tema ischerpana.
     Lyutik nekotoroe vremya lezhal nepodvizhno i molchal, no  Geral't  znal  ego
slishkom horosho.
     - Znayu, - skazal poet.
     - Ni hrena ty ne znaesh', Lyutik.
     - Znaesh', v chem problema, Geral't? Tebe  kazhetsya,  budto  ty  inoj.  Ty
nosish'sya so svoej "innost'yu", s tem, chto prinimaesh' za nenormal'nost'. Ty so
svoej "nenormal'nost'yu"  naglo  navyazyvaesh'sya  vsem,  ne  ponimaya,  chto  dlya
bol'shinstva trezvo myslyashchih lyudej ty samyj normal'nejshij v mire  chelovek,  i
dajte bogi, chtoby vse byli takimi normal'nymi. U tebya bolee bystraya reakciya,
vertikal'nye zrachki? Ty vidish' v temnote, kak koshka? Razbiraesh'sya  v  charah?
Tozhe mne, velikoe delo! YA, dorogoj moj, kogda-to znal  traktirshchika,  kotoryj
uhitryalsya v techenie desyati minut nepreryvno puskat' vetry, da tak,  chto  oni
skladyvalis' v melodiyu psalma: "O priidi, priidi, utrennyaya zarya". I vse  zhe,
nesmotrya na neobychnyj, kak tam  ni  govori,  talant,  traktirshchik  byl  samym
normal'nym sredi normal'nyh, byla  u  nego  zhena,  deti  i  babki,  razbitaya
paralichom...
     - CHto tut obshchego s |ssi Daven? Ty mozhesh' ob®yasnit'?
     - Samo soboj. Tebe  bezo  vsyakih  osnovanij  pochudilos',  yakoby  Glazok
zainteresovalas' toboj iz nezdorovogo, pryamo-taki izvrashchennogo  lyubopytstva,
chto  ona  glyadit  na  tebya  kak  na  dikovinku,  dvuhgolovogo  telenka  libo
salamandru v zverince. I ty tut zhe nadulsya, kak indyuk, dal ej pri pervoj  zhe
okazii neprilichnyj, nezasluzhennyj reprimand, hotya, vidyat bogi,  ya  ne  znayu,
chto eto oznachaet, vozvratil udar,  kotorogo  ona  ne  nanesla.  YA  byl  tomu
svidetelem. Kak dal'she razvivalis' sobytiya, ya uzhe ne videl, no zametil  vashe
begstvo iz zaly i ee porozovevshie lanity, kogda ty vernulsya. Da, Geral't.  YA
pytayus' predosterech' tebya  ot  oshibki,  a  ty  ee  uzhe  sovershil.  Ty  hotel
otygrat'sya na nej za nezdorovoe, po tvoim ponyatiyam, lyubopytstvo. Reshil  etim
lyubopytstvom vospol'zovat'sya.
     - Povtoryayu, ty nesesh' chepuhu.
     - Reshil poprobovat', - nevozmutimo prodolzhal bard, - a  ne  udastsya  li
uvoloch' ee na sennik, uznat', ne budet li ej interesno  zanyat'sya  lyubov'yu  s
chudakom,  perevertyshem-ved'makom.  K  schast'yu,  |ssi   okazalas'   umnee   i
blagorodno smilostivilas' nad tvoej glupost'yu, ponyav  ee  prichinu.  YA  delayu
takoj vyvod na osnovanii togo, chto ty vernulsya  s  terrasy  ne  s  raspuhshej
fizionomiej.
     - Ty konchil?
     - Konchil.
     - Nu togda spokojnoj nochi.
     - Znayu, otchego ty zlish'sya i skripish' zubami.
     - Eshche by. Ty ved' znaesh' vse.
     - Znayu, kto tebya tak pereinachil, komu ty  obyazan  tem,  chto  ne  mozhesh'
ponyat' normal'noj zhenshchiny. Nu i vlezla zhe  tebe  v  pechenku  tvoya  Jennifer,
provalit'sya mne na etom meste, esli ya ponimayu, chto ty v nej nashel.
     - Prekrati, Lyutik.
     - A v nature-to, ty predpochitaesh' normal'nuyu devushku, takuyu  kak  |ssi.
CHto ty nashel v charodejke takogo, chego net u |ssi? Razve chto vozrast? Glazok,
mozhet, ne samaya yunaya, no ej stol'ko let, na skol'ko ona vyglyadit. A  znaesh',
v chem kogda-to priznalas' mne Jennifer posle  neskol'kih  bokalov?  Ha-ha...
Ona skazala, chto vpervye delala eto s muzhchinoj tika v tiku cherez  god  posle
togo, kak izobreli dvuhlemeshnyj plug.
     - Lzhesh', Jennifer ne perenosit tebya, kak morovuyu yazvu, i nikogda by  ne
raskrylas'.
     - Ladno, sovral ya, priznayus'.
     - Nezachem. YA tebya znayu.
     - Tebe tol'ko kazhetsya, budto znaesh'. Ne zabyvaj - ya natura slozhnaya.
     - Lyutik, - vzdohnul  ved'mak,  dejstvitel'no  chuvstvuya,  kak  slipayutsya
glaza. - Ty cinik, svintus, babnik i lzhec. I nichego, pover', nichego slozhnogo
v tebe net. Spokojnoj nochi.
     - Spokojnoj.







     - A ty rano vstaesh', |ssi.
     Poetessa  ulybnulas',  priderzhivaya  razvevayushchiesya  na   vetru   volosy.
Ostorozhno voshla na mol, obhodya dyry i prognivshie doski.
     - YA ne mogla upustit' vozmozhnost' uvidet' ved'maka  za  rabotoj.  Snova
budesh' utverzhdat', yakoby ya slishkom lyubopytna? Nu chto zh, ne skryvayu, i verno,
ochen' lyubopytna. Kak dela?
     - Kakie dela?
     - Ah, Geral't. Ty nedoocenivaesh' moej lyuboznatel'nosti,  moego  talanta
ulavlivat' i interpretirovat' uslyshannoe. YA  uzhe  vse  znayu  o  neschast'e  s
lovcami zhemchuga, znayu podrobnosti tvoego  ugovora  s  Aglovalem,  znayu,  chto
ishchesh' moryaka, kotoryj soglasitsya poplyt' tuda, k Drakon'im Klykam. Nu i kak,
nashel?
     Geral't nekotoroe vremya vnimatel'no glyadel na nee, potom vdrug reshilsya.
     - Net. Ne nashel. Ni odnogo.
     - Boyatsya?
     - Boyatsya.
     - Kak zhe ty dumaesh' zanyat'sya razvedkoj, ne vyjdya v more? Kak,  ne  imeya
vozmozhnosti otplyt',  hochesh'  shvatit'  za  shkuru  chudovishche,  kotoroe  ubilo
lovcov?
     On vzyal ee za ruku i svel s pomosta. Oni shli medlenno po  beregu  morya,
po kamenistomu plyazhu, vdol' vyvolochennyh na bereg barkasov, mezh ryadov setej,
razveshennyh na shestah, mezh pokachivayushchihsya na vetru  zanavesej  iz  vyalyashchihsya
ryb. Geral't neozhidanno  obnaruzhil,  chto  obshchestvo  poetessy  emu  vovse  ne
meshaet, chto ona ne utomitel'na i ne nahal'na. Krome togo, on  nadeyalsya,  chto
spokojnaya i delovaya  beseda  sotret  posledstviya  togo  glupogo  poceluya  na
terrase. Tot fakt, chto |ssi prishla na mol, pozvolyal nadeyat'sya,  chto  ona  na
nego ne v obide. On byl etomu rad.
     - Shvatit' za shkuru chudovishche, - provorchal on, povtoryaya ee slova. - Esli
b eshche vedat' kak. YA ochen' malo znayu o morskih strahovidlah.
     - Interesno. Naskol'ko mne izvestno, v more chudovishch gorazdo bol'she, chem
na sushe. Kak po kolichestvu, tak i po raznoobraziyu. Kazalos' by, more  dolzhno
byt' neplohim polem deyatel'nosti dlya ved'maka.
     - Odnako - net.
     - Pochemu?
     - Nastuplenie lyudej na more, - on otvernulsya,  otkashlyalsya,  -  nachalos'
nedavno. Ved'maki byli nuzhny ran'she, na sushe, na pervom  etape  kolonizacii.
My ne godimsya dlya vojny s sushchestvami, obitayushchimi v more, hotya, verno, v  nem
polnym-polno vsyakoj agressivnoj nechisti. No  nashih  ved'mach'ih  sposobnostej
nedostatochno v bor'be protiv  morskih  chudishch.  |ti  sushchestva  dlya  nas  libo
chereschur veliki, slishkom horosho zashchishcheny  bronej,  libo  ochen'  uzh  uverenno
chuvstvuyut sebya v svoej stihii. A to i odnovremenno vse, vmeste vzyatoe.
     - A chudovishche, kotoroe ubilo lovcov? Ne dogadyvaesh'sya, chto eto bylo?
     - Mozhet, kraken?
     - Net. Kraken razbil by lodku, a  lodka  ostalas'  celoj.  I,  govoryat,
polna krovi. - Glazok sglotnula i zametno poblednela.  -  Ne  dumaj,  chto  ya
umnichayu. YA vyrosla u morya, koe-chto videla.
     - Tak chto eto moglo byt'? Gigantskij kal'mar? On mog  stashchit'  lyudej  s
paluby...
     - Togda ne bylo by krovi. |to ne kal'mar,  ne  kasatka,  ne  drakopaha.
Ved' oni ne razbili, ne perevernuli lodku. |to voshlo na palubu i tam uchinilo
reznyu. Vozmozhno, ty oshibaesh'sya, ishcha v more?
     Ved'mak zadumalsya.
     - Ty nachinaesh' menya udivlyat', |ssi, - skazal on. Poetessa pokrasnela. -
Ne isklyucheno: eto moglo napast' s vozduha.  Kakie-nibud'  drakoptica,  grif,
vyvoroten', letyuga ili vilohvost. Mozhet, dazhe ruh...
     - Prosti, - prervala ego |ssi. - Glyadi, kto idet?
     Po beregu priblizhalsya Agloval', odin, v sil'no namokshej odezhde. On  byl
zametno zol, a uvidev ih, stal pryamo-taki puncovym ot yarosti.
     |ssi sdelala kniksen, Geral't naklonil golovu, prilozhil ruku k grudi.
     - YA torchu na kamnyah  tri  chasa  kryadu,  pochti  s  rassveta,  -  splyunul
Agloval'. - A ona dazhe ne pokazalas'. Tri chasa, durak  durakom,  na  kamnyah,
kotorye zalivayut volny. V mokryh shtanah.
     - Sozhaleyu, - burknul ved'mak.
     - Ty sozhaleesh'? - vzorvalsya knyaz'.  -  Sozhaleesh'!  |to  tvoya  vina.  Ty
provalil vse. Vse ispoganil!
     - CHto imenno? YA byl vsego lish' perevodchikom...
     - K chertu, - zhivo prerval Agloval', povorachivayas' k nemu bokom. Profil'
u nego byl voistinu korolevskij, hot' na monetah chekan'. -  Zachem  tol'ko  ya
tebya nanimal! |to zvuchit paradoksal'no, no, poka  ne  bylo  perevodchika,  my
luchshe ponimali drug druga, ya i SH®eenaz, esli ty znaesh', o chem ya. A teper'...
Slyshal, chto boltayut v  gorode?  SHushukayutsya  po  uglam:  mol,  lovcy  pogibli
potomu, chto ya razozlil sirenu. Deskat', eto ee mest'.
     - Erunda, - holodno brosil ved'mak.
     - A esli ne erunda? - provorchal knyaz'. - Otkuda mne znat',  chto  ty  ej
togda naplel? I na chto ona sposobna?  S  kakimi  chudishchami  yakshaetsya  tam,  v
glubine? Dokazhi, chto vse eto erunda. Prinesi mne  golovu  chudovishcha,  kotoroe
ubilo lovcov. Beris' za rabotu, vmesto togo chtoby flirtovat' na plyazhe.
     - Za rabotu? - pointeresovalsya ved'mak. - Kak? Vyjti v more  verhom  na
bochke? Tvoj Zelest ugrozhal matrosam pytkami i shibenicej, i vse  ravno  nikto
ne hochet. Sam Zelest tozhe ne nameren. Togda kak...
     - Kakoe mne delo kak? - prerval Agloval'. - Tvoya zabota! Dlya chego nuzhny
ved'maki, esli ne dlya togo, chtoby poryadochnye lyudi  ne  lomali  sebe  golovu,
reshaya, kak osvobodit'sya ot chudovishch? YA nanyal tebya i  trebuyu,  chtoby  ty  svoyu
rabotu vypolnil. A net, tak  vymatyvajsya,  inache  pogonyu  knutami  do  samyh
granic moih vladenij!
     - Uspokojtes', vysokorodnyj knyaz', - tiho  progovorila  Glazok,  no  ee
blednost' i drozh' v  rukah  vydavali  vozbuzhdenie.  -  I  ne  nado  ugrozhat'
Geral'tu, ubeditel'no proshu. K schast'yu, u  nas  s  Lyutikom  est'  druz'ya.  K
primeru, korol' |tajn iz Cidarisa ochen' lyubit nas  i  nashi  ballady.  Korol'
|tajn - prosveshchennyj monarh i vsegda govorit, chto nashi ballady -  ne  prosto
bravurnaya melodiya i rifmy, no i sposob peredachi svedenij i znanij,  chto  eto
hronika chelovechestva.  Vam  ochen'  hochetsya,  blagorodnyj  knyaz',  popast'  v
hroniku chelovechestva? Mogu pomoch'.
     Agloval' neskol'ko sekund glyadel  na  nee  holodnym,  prenebrezhitel'nym
vzglyadom.
     - U pogibshih lovcov byli zheny i deti, - skazal on nakonec gorazdo  tishe
i spokojnej. - Ostavshiesya v zhivyh, kogda golod zaglyanet im v gorshki,  bystro
vyjdut v more snova. Lovcy zhemchuga, gubok, ustric  i  omarov,  rybaki.  Vse.
Sejchas oni boyatsya, no golod pobedit strah. Oni vyjdut v  more.  No  vernutsya
li? Kak schitaesh', Geral't? Mazel' Daven? Interesno b poslushat' vashu balladu,
kotoruyu vy ob etom slozhite. Balladu  o  ved'make,  bezdeyatel'no  stoyashchem  na
beregu i vzirayushchem na okrovavlennye paluby lodok, na plachushchih detej.
     |ssi poblednela eshche bol'she, no gordo vskinula golovu, dunula na pryad' i
uzhe sobiralas' otvetit', no Geral't  bystro  shvatil  ee  za  ruku  i  szhal,
preduprezhdaya gotovye vyrvat'sya slova.
     - Dovol'no, - skazal on. - Vo vsem etom potope slov bylo  tol'ko  odno,
po-nastoyashchemu stoyashchee. Ty nanyal  menya,  Agloval'.  YA  soglasilsya  i  vypolnyu
zadanie, esli ono voobshche vypolnimo.
     - Rasschityvayu na eto, -  korotko  otvetil  knyaz'.  -  Do  vstrechi.  Moj
poklon, mazel' Daven.
     |ssi ne prisela, tol'ko kivnula. Agloval' podtyanul mokrye bryuki i poshel
k portu, pokachivayas' na kamnyah. Tol'ko teper' Geral't zametil, chto  vse  eshche
derzhit poetessu za ruku, a ta i ne pytaetsya vyrvat' ee.  On  razzhal  pal'cy.
|ssi, ponemnogu uspokaivayas', povernulas' k nemu licom. Rumyanec  vozbuzhdeniya
uzhe soshel.
     - Tebya legko zastavit'. Dostatochno neskol'kih slov o zhenshchinah i  detyah.
A skol'ko govoryat, kakie beschuvstvennye  vy,  ved'maki.  Poslushaj,  Aglovalyu
naplevat' na zhenshchin, detej, starikov.  On  hochet,  chtoby  vozobnovili  lovlyu
zhemchuga, potomu chto kazhdyj den', kogda ego ne prinosyat, on terpyat ubytki. On
tebya durachit golodnymi det'mi, a ty gotov tut zhe riskovat' zhizn'yu...
     - |ssi, - prerval ved'mak. - YA - ved'mak.  Moya  professiya  -  riskovat'
zhizn'yu. Deti tut sovershenno ni pri chem.
     - Menya ne obmanesh'.
     - Otkuda ty vzyala, chto sobirayus'?
     - A ottuda, chto esli b ty  byl  takim  holodnym  professionalom,  kakim
hochesh' kazat'sya, to popytalsya by nabit' cenu. A ty slovom  ne  obmolvilsya  o
plate. Nu horosho, dovol'no ob etom. Vozvrashchaemsya?
     - Projdemsya eshche.
     - S udovol'stviem. Geral't?
     - Slushayu.
     - YA ved' govorila, chto vyrosla u morya. Umeyu upravlyat' lodkoj i...
     - Vykin' iz golovy.
     - Pochemu?
     - Vykin', i vse tut, - povtoril on rezko.
     - Ty mog by... sformulirovat' eto povezhlivee.
     - Mog by. No ty by reshila... chert znaet,  chto  by  ty  reshila.  A  ya  -
beschuvstvennyj ved'mak i holodnyj professional. YA riskuyu sobstvennoj zhizn'yu.
CHuzhoj - net.
     |ssi zamolchala. On videl, kak ona stisnula guby, kak  motnula  golovoj.
Poryv vetra snova rastrepal ej volosy, na mgnovenie prikryl  lico  putanicej
zolotyh nitej.
     - YA prosto hotela tebe pomoch', - skazala ona.
     - Znayu. Blagodaryu.
     - Geral't?
     - Slushayu.
     - A esli v sluhah, o kotoryh upominal  Agloval',  chto-to  est'?  Ty  zhe
znaesh', sireny ne vezde  i  ne  vsegda  byvayut  dobrozhelatel'nymi.  Izvestny
sluchai...
     - Ne veryu.
     - Vodoroski, - zadumavshis',  prodolzhala  Glazok,  -  nereidy,  tritony,
morskie nimfy. Kto znaet, na chto oni  sposobny.  A  SH®eenaz...  U  nee  est'
prichiny...
     - Ne veryu, - prerval on.
     - Ne verish' ili ne zhelaesh' poverit'?
     On ne otvetil.
     - I ty hochesh', chtoby tebya schitali holodnym professionalom?  -  sprosila
ona, stranno ulybnuvshis'. - Tem, kto dumaet ne golovoj, a ostriem mecha? Esli
hochesh', ya skazhu, kakov ty v dejstvitel'nosti.
     - YA znayu, kakoj ya v dejstvitel'nosti.
     - Ty vpechatlitel'nyj, chutkij, - skazala ona tiho. - V glubine  dushi  ty
polon trevogi. Menya ne obmanesh' kamennoj fizionomiej i holodnym golosom.  Ty
- vpechatlitel'nyj, i imenno vpechatlitel'nost'  zastavlyaet  tebya  boyat'sya,  a
vdrug da to, protiv chego ty sobiraesh'sya vystupit' s mechom v  ruke,  okazhetsya
pravym, poluchit moral'nyj pereves...
     - Net, |ssi, - medlenno  progovoril  on.  -  Ne  ishchi  vo  mne  tem  dlya
trogatel'nyh ballad  o  ved'make,  razryvaemom  vnutrennimi  protivorechiyami.
Vozmozhno, ya i hotel by, chtoby bylo tak, no etogo net. Moi moral'nye  dilemmy
razreshayut za menya kodeks i vospitanie.
     - Ne govori  tak!  -  voskliknula  ona.  -  YA  ne  ponimayu,  pochemu  ty
staraesh'sya...
     - |ssi, - snova prerval on. - Poprobuj  ponyat'  menya  pravil'no.  YA  ne
stranstvuyushchij rycar'.
     - No i ne holodnyj, bezdumnyj ubijca.
     - Verno, - spokojno soglasilsya on. -  Ne  holodnyj  i  bezdumnyj,  hotya
mnogie schitayut inache. No  ne  moya  vpechatlitel'nost'  i  svojstva  haraktera
vozvyshayut menya, a nadmennaya i grubaya  gordost'  specialista,  ubezhdennogo  v
svoej znachimosti.  Professionala,  v  kotorogo  vkolotili,  chto  zakony  ego
professii i holodnaya rutina vazhnee  emocij,  chto  oni  predohranyayut  ego  ot
oshibok, kotorye mozhno sovershit', ezheli zaplutat'sya v dilemmah Dobra  i  Zla,
Poryadka i Haosa.  Ne  ya  emocionalen,  a  ty.  Vprochem,  togo  trebuet  tvoya
professiya, pravda? |to ty zabespokoilas', podumav, chto simpatichnaya na pervyj
vzglyad, otvergnutaya sirena napala na lovcov  zhemchuga  v  pristupe  otchayannoj
mesti.  Ty  srazu  nachinaesh'  iskat'  dlya  sireny   opravdaniya,   smyagchayushchie
obstoyatel'stva, vzdragivaesh'  pri  mysli,  chto  ved'mak,  kotoromu  zaplatil
knyaz', prikonchit prelestnuyu sirenu tol'ko za to, chto ta osmelilas' poddat'sya
emociyam. A ved'mak, |ssi, svoboden ot takih dilemm. I ot emocij.  Dazhe  esli
okazhetsya, chto vinovata sirena, ved'mak ne ub'et ee, potomu chto eto zapreshchaet
kodeks. Kodeks reshaet dilemmu za ved'maka.
     Glazok vzglyanula na nego, bystro podnyav golovu.
     - Lyubuyu dilemmu?
     "Ona znaet pro Jennifer, - podumal  on.  -  Znaet.  |h,  Lyutik,  Lyutik,
stervoznyj ty spletnik..."
     Oni glyadeli drug na druga.
     "CHto skryvaetsya v tvoih sinih glazah, |ssi?  Lyubopytstvo?  Uvlechennost'
moim otlichiem? Kakovy temnye storony tvoego talanta, Glazok?"
     - Prosti, - skazala ona. - Glupyj vopros. I naivnyj. Govoryashchij  o  tom,
chto ya vrode by poverila tomu, chto ty skazal. Vozvrashchaemsya. Veter pronizyvaet
do kostej. Smotri, kak kolyshetsya more.
     - Vizhu. Znaesh', |ssi, eto interesno...
     - CHto - interesno?
     - Golovu dam na otsechenie, chto kamen', na kotorom Agloval'  vstrechaetsya
s sirenoj, byl blizhe k beregu i krupnee. A sejchas ego ne vidno.
     - Priliv, - korotko skazala |ssi. - Skoro voda  dojdet  von  tuda,  pod
obryv.
     - Dazhe tuda?
     - Da. Voda zdes' podnimaetsya i opuskaetsya  sil'nee  loktej  na  desyat',
potomu chto tut, v tesnine i ust'e reki, voznikaet tak  nazyvaemoe  prilivnoe
eho, ili kak tam ego imenuyut moryaki.
     Geral't glyadel na mys,  na  Drakon'i  Klyki,  vgryzayushchiesya  v  gudyashchij,
vspenennyj priboj.
     - |ssi, a kogda otliv nachnetsya?
     - CHto?
     - Kak daleko otstupit more?
     - A chto? Ah, ponyala. Da, ty prav. Ono otstupit do linii shel'fa.
     - Linii chego?
     - Nu  kak  by  polki,  obrazuyushchej  dno,  ploskogo   melkovod'ya,   rezko
obryvayushchegosya na granice glubiny.
     - A Drakon'i Klyki?
     - Oni tochno na krayu.
     - I do nih mozhno budet dojti  posuhu?  Skol'ko  vremeni  budet  v  moem
rasporyazheniya?
     - Ne znayu, - pomorshchilas' Glazok. -  Nado  rassprosit'  mestnyh.  No  ne
dumayu, Geral't, chto eto udachnaya  mysl'.  Posmotri,  mezhdu  sushej  i  Klykami
kamki, ves' bereg izrezan zalivchikami i nebol'shimi fiordami. Kogda  nachnetsya
otliv, tam obrazuyutsya ushchel'ya, kotly, zapolnennye vodoj. Ne znayu...
     So storony morya, ot edva vidimyh skal, donessya plesk. I gromkij pevuchij
okrik.
     - Belogolovyj! - krichala sirena, graciozno pereskakivaya s grebnya  odnoj
volny na druguyu i molotya po vode bystrymi izyashchnymi udarami hvosta.
     - SH®eenaz! - otvetil on, mahnuv rukoj.
     Sirena podplyla k kamnyam, vstala vertikal'no v penyashchejsya glubi,  obeimi
rukami otkinula volosy na spinu, demonstriruya pri etom  tors  so  vsemi  ego
prelestyami. Geral't kinul vzglyad na |ssi. Devushka slegka  zarumyanilas'  i  s
sozhaleniem i smushcheniem na mgnovenie kinula vzglyad na sobstvennye vypuklosti,
edva oboznachennye pod plat'icem.
     - Gde moj? - propela SH®eenaz, podplyvaya blizhe. - On dolzhen byl zhdat'.
     - ZHdal tri chasa i ushel.
     - Ushel? - vysokoj trel'yu udivilas' sirena. - Ne stal zhdat'? Ne vyderzhal
kakih-to neschastnyh treh chasov? Tak ya i dumala. Ni  kapli  zhertvennosti!  Nu
niskolechko!  Protivnyj,  protivnyj,  protivnyj!  A  chto  delaesh'  zdes'  ty,
belogolovyj? Progulivaesh'sya s lyubimoj? Prekrasnaya para, tol'ko vot nogi  vas
uroduyut.
     - |to ne moya lyubimaya. My edva znakomy.
     - Da? - udivilas' SH®eenaz. - A zhal'. Vy podhodite drug drugu, prekrasno
smotrites' ryadom. Kto ona?
     - YA |ssi Daven, poetessa, - propela Glazok s akcentom i  melodichnost'yu,
po sravneniyu s kotorymi  golos  ved'maka  zvuchal  kak  voron'e  karkan'e.  -
Priyatno poznakomit'sya, SH®eenaz.
     Sirena shlepnula ladonyami po vode, zvuchno rassmeyalas'.
     - Kak horosho! Ty znaesh' nashu rech'! Dayu slovo, vy porazhaete menya,  lyudi.
Voistinu, nas razdelyaet vovse ne tak mnogo, kak utverzhdayut nekotorye.
     Ved'mak byl udivlen ne men'she sireny,  hot'  i  mog  predpolagat',  chto
obrazovannaya i nachitannaya |ssi luchshe ego znaet Starshuyu  Rech',  yazyk  el'fov,
pevuchuyu versiyu kotorogo ispol'zovali sireny, vodoroski i nereidy. Emu dolzhno
bylo byt' yasno takzhe i to, chto pevuchest'  i  slozhnaya  melodika  rechi  siren,
oslozhnyavshie emu obshchenie, Glazku ego tol'ko oblegchali.
     - SH®eenaz! - voskliknul on. - Koe-chto nas vse-taki razdelyaet,  i  poroj
etim okazyvaetsya prolitaya krov'! Kto... kto ubil lovcov zhemchuga tam, u  dvuh
skal? Skazhi!
     Sirena  nyrnula,  vzburliv  vodu.  CHerez  sekundu  snova  vyskochila  na
poverhnost', a ee krasivoe lichiko s®ezhilos' v protivnoj grimase.
     - Ne smejte! - pronzitel'no kriknula ona. - Ne  smejte  priblizhat'sya  k
Stupenyam! |to ne dlya vas! Ne ssor'tes' s nimi! |to ne dlya vas!
     - CHto? CHto ne dlya nas?
     - Ne dlya vas! - voskliknula SH®eenaz, brosayas' vsem telom na volny.
     Vysoko  vzmetnulis'  bryzgi.  Eshche  mgnovenie  byl   viden   ee   hvost,
razdvoennyj uzkij plavnik, b'yushchij po volnam. Potom ona skrylas' v glubine.
     Glazok popravila volosy, vzvihrennye vetrom. Ona stoyala molcha, nakloniv
golovu.
     - Ne znal, chto ty tak horosho vladeesh' Starshej Rech'yu, |ssi.
     - I ne mog znat', - otvetila ona s gorech'yu v golose. - Ved'... ved'  my
edva znakomy.







     - Geral't, - skazal Lyutik, osmatrivayas' i  prinyuhivayas',  budto  gonchij
pes. - Tut zhutko vonyaet, ne schitaesh'?
     - Kak skazat'. - Ved'mak potyanul nosom. - YA byval v takih  mestah,  gde
vonyaet eshche huzhe. Tut - vsego-navsego zapah morya.
     Bard  otvernulsya  i  splyunul  mezh  kamnej.  Voda  bul'kala  v  kamennyh
raspadah, penyas' i shumya, priotkryvaya promytye volnami,  zapolnennye  gal'koj
rasseliny.
     - Glyan', kak vse zdorovo vysohlo. Kuda podevalas' voda? CHto oni  takoe,
eti otlivy i prilivy? Nikogda ne zadumyvalsya?
     - U menya byli drugie zaboty.
     - Dumayu, - Lyutik slegka vzdrognul, -  tam,  v  glubine,  na  samom  dne
chertova okeana, sidit preogromnejshee  chudishche,  tolstaya  cheshujchataya  urodina,
zhaba s rogami na merzkoj bashke. I vremya ot  vremeni  zasasyvaet  vodu,  a  s
vodoj vse zhivoe i godnoe v pishchu; ryb,  tyulenej,  cherepah  -  vse.  A  potom,
nasytivshis', vyrygivaet vodu - i poluchaetsya priliv. Kak dumaesh', Geral't?
     - Dumayu, chto ty glup. Jennifer kogda-to skazala, chto prilivy  i  otlivy
vyzvany Lunoj.
     Lyutik zahohotal.
     - Kakaya erundistika! CHto obshchego u Luny s morem? Na Lunu  tol'ko  sobaki
voyut. Kupila tebya, Geral't, tvoya vrushka, posmeyalas' nad toboj. Naskol'ko mne
izvestno, ne v pervyj raz.
     Ved'mak  ne  otvetil.  On  smotrel  na  blestevshie  ot  vody  kamni   v
protochinah, otkryvshihsya pri otlive. V nih  vse  vremya  vzdymalas'  pena,  no
pohozhe bylo, chto projti udastsya.
     - Nu chto zh, za delo, - skazal on, vstal i  popravil  na  spine  mech.  -
Dol'she zhdat' nel'zya, mozhem ne  uspet'  do  nachala  priliva.  Ty  po-prezhnemu
nastaivaesh' na tom, chtoby idti so mnoj?
     - Da. Temy dlya ballad - ne shishki, ih  pod  elkami  ne  sobirayut.  Krome
togo, u Kukolki zavtra den' rozhdeniya.
     - Ne ulavlivayu svyazi.
     - A zhal'. U nas, normal'nyh lyudej, prinyato delat' drug drugu podarki po
sluchayu dnya rozhdeniya. Na pokupki u menya ne hvatit finansov. Najdu  chto-nibud'
na dne morskom.
     - Seledku? Karakaticu?
     - Durnoj! YAntar', mozhet, morskogo kon'ka ili  krasivuyu  rakovinu.  Ved'
vazhen simvol,  dokazatel'stvo  pamyati  i  simpatii.  YA  lyublyu  Glazok,  hochu
dostavit' ej radost'. Ne ponimaesh'? Tak ya  i  dumal.  Poshli.  Ty  -  pervyj,
potomu kak tam mozhet sidet' kakoe-nibud' chudo.
     - Ladno.  -  Ved'mak  spustilsya  s  obryva   na   osklizlye,   pokrytye
vodoroslyami kamni. - Pojdu pervym, chtoby v  sluchae  chego  zashchitit'  tebya.  V
dokazatel'stvo pamyati i simpatii. Tol'ko zapomni: kak ya kriknu, hvataj  nogi
v ruki i chtob ne putalsya u menya  pod  mechom.  My  idem  ne  morskih  kon'kov
sobirat'. Idem raspravlyat'sya s chudovishchem, kotoroe morduet lyudej.
     Oni dvinulis' vniz, v treshchiny osvobodivshegosya ot vody dna,  mestami  po
koleno v vode, vse eshche kipevshej  v  kamennyh  ushchel'yah.  Uvyazali  v  mul'dah,
vystlannyh peskom i morskimi vodoroslyami. Ko vsemu  prochemu  nachalsya  dozhd',
tak chto vskore oni promokli  do  nitki.  Lyutik  to  i  delo  ostanavlivalsya,
kovyryal palochkoj v gal'ke i klubkah vodoroslej.
     - Vzglyani, Geral't, rybka. Vsya krasnaya, chert menya  voz'mi.  A  eto?  O,
malen'kij ugor'. A eto? |to chto takoe? Pohozhe na ogromnuyu prozrachnuyu  blohu.
A eto... O Gospodi! Gera-a-al't!
     Ved'mak rezko obernulsya, derzha ruku na meche.
     |to  byl   chelovecheskij   cherep,   belyj,   otpolirovannyj   o   kamni,
zaklinivshijsya v skal'noj rasseline i zabityj peskom.  I  ne  tol'ko  peskom.
Lyutik, uvidev izvivayushchegosya v glaznice mnogoshchetinkovogo  chervya,  zatryassya  i
izdal ochen' nepriyatnyj zvuk. Ved'mak pozhal plechami,  napravlyayas'  v  storonu
osvobodivshejsya  ot  vody  kamennoj  ravniny,  k  zubchatym  rifam,  imenuemym
Drakon'imi Klykami i sejchas  napominayushchim  gory.  SHel  ostorozhno.  Dno  bylo
useyano goloturiyami, rakovinami, kustikami vodoroslej.  V  luzhah  i  vpadinah
raskachivalis' ogromnye meduzy  i  metalis'  zmeehvostki.  Malen'kie  pestrye
kraby udirali ot nih, dvigayas' bochkom, perebiraya nozhkami.
     Geral't uzhe izdaleka zametil trup, zastryavshij mezhdu kamnyami. Utoplennik
shevelil vystupayushchej iz-pod vodoroslej grudnoj kletkoj, hotya v  principe  emu
uzhe nechem bylo shevelit'. Vokrug nego i v nem kishmya kisheli kraby. Trup ne mog
nahodit'sya v vode bol'she sutok, no kraby obodrali ego tak,  chto  osmatrivat'
ne bylo smysla. Ved'mak molcha izmenil  napravlenie,  obhodya  trup  storonoj.
Lyutik nichego ne zametil.
     - Nu i neset zhe tut, - vyrugalsya on, dogonyaya Geral'ta, plyunul, stryahnul
vodu s shapochki. -  I  l'et,  i  holodno.  Prostuzhus',  poteryayu  golos,  chert
poberi...
     - Ne noj. Esli hochesh' vernut'sya, dorogu znaesh'.
     Srazu za osnovaniem Drakon'ih Klykov raskinulas' polka, a  dal'she  byla
golubizna, spokojno volnuyushcheesya more. Granica otliva.
     - |j, Geral't, -  Lyutik  osmotrelsya,  -  Tvoe  chudovishche,  pohozhe,  bylo
dostatochno razumno, chtoby vybrat'sya v otkrytoe more vmeste s uhodyashchej vodoj.
A ty, verno, dumal, ono budet lezhat' gde-nibud' tut bryuhom kverhu  i  zhdat',
poka ty ego zatyukaesh'?
     - Pomolchi.
     Ved'mak priblizilsya k krayu polki, opustilsya na koleni, ostorozhno opersya
rukami na ostrye rakoviny, prikrepivshiesya k skale.  Ne  vidno  bylo  nichego,
voda byla temnaya, a poverhnost' zamutnennaya.
     Lyutik issledoval zakoulki rifov, pinkami  otbrasyvaya  ot  nog  naibolee
nahal'nyh krabov, osmatrival i oshchupyval mokrye kamni s borodami iz svisayushchih
vodoroslej, ukrashennyh shershavymi koloniyami rakoobraznyh i ulitok.
     - |j, Geral't!
     - CHto?
     - Glyan'-ka na eti rakoviny. ZHemchuzhnicy, net?
     - Net.
     - Ty v etom razbiraesh'sya?
     - Net.
     - Togda  vozderzhis'  vyskazyvat'   svoe   mnenie,   poka   ne   nachnesh'
razbirat'sya. YA uveren - zhemchuzhnicy. Sejchas naberem zhemchuga, budet hot' kakaya
pol'za ot ekspedicii, ne odna prostuda. Sobrat', Geral't?
     - Sobiraj. CHudovishche napadaet na  lovcov.  Sobirateli  vrode  tebya  tozhe
vhodyat v etu kategoriyu.
     - Vyhodit, mne vypala rol' primanki?
     - Sobiraj, sobiraj. Beri, kakie pokrupnee, esli ne budet  zhemchuzhin,  to
hot' pohlebku svarim.
     - Eshche chego. Budu brat' tol'ko zhemchuzhiny, a skorlupu -  psu  pod  hvost.
CHert... Kak eto otkryvat'? Nozha net, Geral't?
     - Tak ty dazhe nozha ne prikatil?
     - YA poet, a ne nozhovshchik. A, ladno, svalyu v sumku, a  zhemchuzhiny  vyberem
potom. Ah ty! Pshel von!
     Krab, kotoromu  dostalos'  ot  Lyutikovoj  nogi,  proletel  nad  golovoj
Geral'ta i  shlepnulsya  v  vodu.  Ved'mak  medlenno  shel  vdol'  kraya  polki,
vglyadyvayas' v chernuyu, nepronicaemuyu vodu  i  slushaya  ritmichnyj  stuk  kamnya,
kotorym Lyutik otbival ulitok ot skaly.
     - Lyutik! Idi syuda, smotri!
     Rvanaya, potreskavshayasya  polka  neozhidanno  okanchivalas'  rovnym  ostrym
kraem, uhodyashchim vniz pod pryamym uglom. Pod poverhnost'yu vody byli yasno vidny
ogromnye  pryamougol'nye,   pravil'nye   bloki   belogo   mramora,   obrosshie
vodoroslyami, mollyuskami, aktiniyami, shevelyashchimisya v vode, kak cvety na vetru.
     - CHto takoe? Pohozhe na... stupeni, - udivlenno shepnul Lyutik.  -  O-o-o,
lestnica v podzemnyj gorod. V legendarnyj Is, kotoryj  poglotili  volny.  Ty
slyshal legendu o gorode bezdny, ob Ise pod Vodami? O-o-o, ya napishu  ob  etom
balladu, takuyu, chto sopernikov pot proshibet. Nado osmotret' vblizi... Glyan',
tam kakaya-to mozaika, chto-to vycarapano.  Kakie-to  nadpisi.  Otodvin'sya-ka,
Geral't.
     - Lyutik! Tam glubina! Soskol'znesh'...
     - A, bros'... YA i tak ves' mokryj. Smotri,  zdes'  negluboko,  edva  po
poyas, na pervoj-to stupeni. I shiroko, kak v bal'nom zale. O d'yavol...
     Geral't mgnovenno prygnul v vodu i  uderzhal  barda,  provalivshegosya  po
sheyu.
     - Spotknulsya ob eto der'mo. - Lyutik, hvataya vozduh, otryahnulsya,  obeimi
rukami podnyal bol'shuyu ploskuyu  rakovinu  s  temno-sinim  pancirem,  obrosshuyu
kudryashkami vodoroslej. - |togo dobra polno na ustupah. Krasivyj cvet, verno?
Daj-ka ya polozhu v tvoj meshok, moj uzhe polon.
     - Vylezaj ottuda,  -  provorchal  razozlivshijsya  ved'mak.  -  Nemedlenno
podnimajsya na polku. |to ne igra.
     - Tishe! Slyshal? CHto eto bylo?
     Geral't, konechno, slyshal. Zvuk doletel snizu,  iz-pod  vody.  Gluhoj  i
glubokij,  hot'  odnovremenno  hrupkij,  tihij,  kratkij,  obryvistyj.  Zvuk
kolokola.
     - Kolokol, chtob menya, - shepnul Lyutik, vykarabkivayas' na polku. - YA  byl
prav, Geral't. |to kolokol iz zatoplennogo Isa,  kolokol  goroda  prizrakov,
priglushennyj tyazhest'yu glubin. |to proklyatye napominayut nam...
     - Ty zatknesh'sya nakonec?
     Zvuk povtorilsya. Na etot raz znachitel'no blizhe.
     - ...napominayut nam, - prodolzhal Lyutik, vyzhimaya polu kurtki, - o  svoej
strashnoj sud'be. |tot zvon - preduprezhdenie...
     Ved'mak perestal obrashchat' vnimanie na golos Lyutika  i  pereklyuchilsya  na
drugie mysli. On chuvstvoval. CHuvstvoval chto-to.
     - |to preduprezhdenie. - Lyutik slegka vysunul yazyk, chto  privyk  delat',
kogda sosredotochivalsya.  -  Preduprezhdenie...  libo,  hmmm...  CHtoby  my  ne
zabyli... hmmm... hmmm... Gotovo!

     Serdce kolokola b'etsya,
     Pesn' o smerti nam neset.
     I trevozhnyj golos rvetsya...

     Voda ryadom s ved'makom zaburlila. Lyutik kriknul.  Poyavivsheesya  iz  peny
lupoglazoe chudishche zamahnulos' na Geral'ta shirokim, zazubrennym,  pohozhim  na
kosu lezviem. U Geral'ta mech byl v ruke s togo samogo  momenta,  kak  tol'ko
voda nachala gorbit'sya, tak chto teper' on lish' razvernulsya i udaril chudishche  v
otvisshij, pokrytyj cheshuej zob. Tut zhe  razvernulsya  v  druguyu  storonu,  gde
voznik vtoroj  burun  i  poyavilos'  nechto  v  strannom  shleme  i  v  chem-to,
napominayushchem laty iz pozelenevshej medi. Ved'mak shirokim zamahom  mecha  otbil
ostrie napravlennoj v nego korotkoj piki i, s razmahu rubanuv po  zmeeryb'ej
zubastoj morde, tug zhe otskochil k krayu polki, razbryzgivaya vodu.
     - Begi, Lyutik!
     - Davaj ruku!
     - Begi, chert poberi!
     Novoe sushchestvo  vynyrnulo  iz  vody,  rassekaya  vozduh  krivoj  sablej,
kotoruyu derzhalo zelenoj shershavoj lapoj.  Ved'mak  ottolknulsya  ot  useyannogo
rakushkami kraya skaly, vstal v boevuyu  poziciyu,  no  ryboglazoe  sushchestvo  ne
priblizhalos'. Rostom ono bylo s Geral'ta, voda tozhe dohodila emu  do  poyasa,
no vnushitel'no torchashchij na spine greben'  i  razduvshiesya  zhabry  delali  ego
krupnee Geral'ta. Grimasa, iskrivivshaya shirokuyu zubastuyu past',  porazitel'no
napominala zhutkuyu uhmylku.
     Sushchestvo, ne obrashchaya vnimaniya na dva vzdragivayushchih, plavayushchih v krasnoj
vode  tela,  podnyalo  sablyu,  kotoruyu  derzhalo  obeimi  rukami  za   dlinnuyu
bezefesnuyu  rukoyat'.  Eshche  sil'nee  napryagaya  greben'  i  zhabry,  ono  lovko
zakrutilo klinkom v vozduhe. Geral't  slyshal,  kak  legkoe  ostrie  shipit  i
zhuzhzhit.
     Sushchestvo sdelalo shag vpered, poslav v storonu Geral'ta  volnu.  Geral't
tozhe zavertel mechom. I tozhe sdelal shag, prinimaya vyzov.
     Ryboglazyj  lovko  perehvatil  rukoyat'  pal'cami  i  medlenno   opustil
zashchishchennye cherepahovym pancirem i med'yu ruki, pogruziv ih po samye  lokti  v
vodu, skryv pod nej oruzhie. Ved'mak shvatil mech obeimi  rukami  -  pravoj  u
samogo efesa, levoj za golovku, podnyal oruzhie vverh i nemnogo  vbok,  povyshe
pravogo plecha. On glyadel v glaza chudovishcha, no eto byli opalesciruyushchie  ryb'i
glaza s kapel'kami  raduzhnic,  pobleskivayushchie  holodom  i  metallom.  Glaza,
kotorye nichego ne vyrazhali i  nichego  ne  vydavali.  Nichego,  chto  moglo  by
predupredit' o napadenii. Iz glubiny, s niza  stupenej,  uhodyashchih  v  chernuyu
bezdnu, doleteli zvuki kolokola. Oni byli vse blizhe, vse yavstvennee.
     Ryboglazyj  rvanulsya  vpered,  vyhvatyvaya  klinok  iz-pod  vody,  napal
bystrym, kak mysl', dal'nim bokovym udarom. Geral'tu  prosto  povezlo  -  on
intuitivno predpolozhil, chto udar budet nanesen sprava. On pariroval ostriem,
napravlennym vniz, sil'no vyvernuv korpus, tut zhe povernul mech, skrestiv ego
plashmya s sablej chudovishcha. Teper' vse zaviselo ot togo,  kto  iz  nih  skoree
razvernet pal'cy na rukoyati, kto pervym  perejdet  ot  ploskogo,  statichnogo
soprikosnoveniya klinkov k udaru, silu kotorogo uzhe  gotovili  oba,  perenosya
ves tela na nuzhnuyu nogu. Geral't uzhe videl, chto oba oni odinakovo bystry.
     No u ryboglazogo pal'cy byli dlinnee.
     Ved'mak rubanul vbok, povyshe  bedra,  vyvernulsya  vpoloborota,  rassek,
napiraya na klinok, bez truda uklonilsya ot shirokogo, otchayannogo  i  lishennogo
izyashchestva udara. CHudovishche,  bezzvuchno  razevaya  ryb'yu  past',  skrylos'  pod
vodoj, v kotoroj pul'sirovali temno-krasnye oblaka.
     - Davaj ruku, bystro! - kriknul Lyutik. - Oni plyvut. Celaya staya!  YA  ih
vizhu!
     Ved'mak uhvatilsya za pravuyu ruku barda i vyrvalsya iz vody  na  kamennuyu
polku. Za nimi shirokim frontom poshla volna.
     Nachinalsya priliv.
     Oni bezhali bystro, presleduemye pribyvayushchej vodoj. Geral't oglyanulsya  i
uvidel, kak iz morya vyskakivayut mnogochislennye  rybotvory,  kak  kidayutsya  v
pogonyu, lovko prygaya na muskulistyh nogah. On molcha uskoril beg.
     Lyutik bezhal, zadyhayas', tyazhelo  razbryzgivaya  vodu,  uzhe  dohodyashchuyu  do
kolen. Vdrug on spotknulsya, upal, shlepnulsya v  vodorosli,  upersya  drozhashchimi
rukami. Geral't shvatil ego za poyas, vyrval iz kipyashchej krugom peny.
     - Begi! Begi! YA ih zaderzhu!
     - Geral't...
     - Begi! Sejchas voda zapolnit vyemki, togda nam ne  vybrat'sya!  ZHmi  chto
est' mochi!
     Lyutik ohnul i pobezhal. Ved'mak bezhal sledom,  rasschityvaya  na  to,  chto
chudishcha rastyanutsya pri pogone v cep'. On znal, chto, boryas'  so  vsej  gruppoj
srazu, ne pobedit.
     Oni dognali ego u samoj rasseliny, potomu chto voda byla  uzhe  nastol'ko
gluboka, chto oni mogli plyt', on zhe s trudom, to i delo pogruzhayas'  v  penu,
rvalsya naverh po skol'zkim kamnyam. Odnako v rasseline  bylo  slishkom  tesno,
chtoby mozhno bylo napast' na nego so vseh storon. On ostanovilsya v mul'de,  v
toj, v kotoroj Lyutik nashel cherep.
     Ostanovilsya, oglyanulsya i uspokoilsya.
     Pervogo on dostal  samym  koncom  mecha  tam,  gde  dolzhen  byt'  visok.
Drugomu, vooruzhennomu chem-to vrode korotkogo berdysha, vsporol zhivot.  Tretij
ubezhal.
     Ved'mak kinulsya vverh po rasseline, no v etot moment vzdymayushchayasya volna
zagudela, vzvihrilas' penoj, zakruzhilas' vodovorotom  v  rasseline,  sorvala
ego s kamnej i povlekla vniz,  v  kipen'.  On  stolknulsya  s  boltayushchimsya  v
vodovorote rybotvorom, otkinul ego pinkom. Kto-to  shvatil  ego  za  nogi  i
potyanul vniz, na dno. On udarilsya spinoj o kamen', otvoril  glaza,  v  samoe
vremya, chtoby videt' temnye figury, dva vzbleska. Pervyj on pariroval  mechom,
ot vtorogo avtomaticheski zaslonilsya levoj rukoj.  Pochuvstvoval  udar,  bol'.
Ottolknulsya nogami ot dna, vzvilsya naverh,  k  poverhnosti,  slozhil  pal'cy,
strel'nul Znakom. Vzryv byl gluhoj, rvanul ushi  korotkim  paroksizmom  boli.
"Esli vyjdu zhivym, - podumal on, molotya po vode  rukami  i  nogami,  -  esli
vyjdu zhivym, poedu k Jen v  Vengerberg,  popytayus'  eshche  raz...  Esli  vyjdu
zhivym..."
     Emu pokazalos', chto on slyshit zvuk truby. Ili roga.
     Volna, snova vzdymayas' v tesnine,  podnyala  ego,  vykinula  zhivotom  na
ogromnyj kamen'. Teper' on yavno slyshal zvuk  roga,  kriki  Lyutika,  kotorye,
kazalos', doletayut so vseh storon odnovremenno. On vydohnul solenuyu vodu  iz
nosa, osmotrelsya, otkinuv s lica mokrye volosy.
     On byl na beregu, na tom samom meste,  otkuda  oni  otpravilis'.  Lezhal
zhivotom na kamnyah, krugom beloj penoj kipel priboj.
     Za nim v rasseline, kotoraya teper' uzhe byla uzkim zalivchikom,  tanceval
na volnah bol'shoj seryj del'fin. Na ego spine, razmetav  mokrye  zelenovatye
volosy, sidela sirena. U nee byli izumitel'nye grudi.
     - Belogolovyj! -  tyaguche  propela  ona,  razmahivaya  rukoj,  v  kotoroj
derzhala bol'shuyu konicheskuyu, spiral'no zakruchennuyu rakovinu. - ZHiv?
     - ZHiv, - udivilsya ved'mak. Pena vokrug nego  sdelalas'  rozovoj.  Levaya
ruka nemela, ee shchipalo ot soli. Rukav kurtki byl razrezan rovno i pryamo,  iz
razreza sochilas' krov'. "Vylez, vykarabkalsya, - podumal on. - Snova udalos'.
Net, nikuda ya ne poedu".
     On uvidel Lyutika, kotoryj bezhal, spotykayas' na mokryh golyshah.
     - YA ih zaderzhala, - propela sirena i snova  podula  v  rakovinu.  -  No
nenadolgo! Begi i ne vozvrashchajsya, belogolovyj! More... ne dlya vas!
     - Znayu! - kriknul on v otvet. - Znayu. Spasibo, SH®eenaz!







     - Lyutik,  -  progovorila  Glazok,  razdiraya  zubami  konec  povyazki   i
zatyagivaya uzel na kisti Geral'ta, -  ob®yasni  ty  mne,  otkuda  na  stupenyah
vzyalas' kucha rakovin? ZHena  Drouharda  sejchas  ih  ubiraet  i  pri  etom  ne
skryvaet, chto o vas dumaet.
     - Rakoviny? - udivilsya Lyutik. - Kakie rakoviny? Ponyatiya ne imeyu. Mozhet,
upustili proletavshie utki?
     Geral't usmehnulsya, otvernuv golovu. Usmehnulsya, vspomniv dur'  Lyutika,
kotoryj vse utro ubil, vskryvaya rakoviny i kopayas' v sklizkom myase, pri etom
porezal pal'cy i ispachkal rubashku, no ne nashel ni  edinoj  zhemchuzhiny.  I  ne
udivitel'no, potomu chto, skoree vsego, eto byli  nikakie  ne  zhemchuzhnicy,  a
obyknovennye midii. Ideyu prigotovit' sup  iz  ulitok  oni  otbrosili,  kogda
Lyutik raskryl pervuyu rakovinu - ona vyglyadela tak neappetitno i tak  vonyala,
chto azh slezy vystupali.
     Glazok zakonchila perevyazku i prisela  na  perevernutoe  vedro.  Ved'mak
poblagodaril, rassmatrivaya lovko perevyazannuyu ruku.  Rana  byla  glubokaya  i
dovol'no dlinnaya, zadevala lokot', kotoryj d'yavol'ski bolel  pri  dvizheniyah.
Ego naskoro perevyazali eshche na beregu, no ne uspeli dobrat'sya  do  doma,  kak
rana snova nachala krovotochit'. Pered samym prihodom  devushki  Geral't  zalil
rassechennuyu ruku koaguliruyushchim  eliksirom,  pobryzgal  obezbolivayushchim.  |ssi
obnaruzhila ih v tot moment, kogda oni  s  Lyutikom  pytalis'  zashit'  ranu  s
pomoshch'yu nitki, privyazannoj k rybolovnomu kryuchku. Glazok izrugala ih  i  sama
vzyalas' za perevyazku, a v eto vremya Lyutik potcheval ee krasochnym rasskazom  o
bor'be, ne zabyv vygovorit' sebe  isklyuchitel'noe  pravo  na  balladu.  |ssi,
estestvenno, zasypala Geral'ta  lavinoj  voprosov,  na  kotorye  on  ne  mog
otvetit'. Ona vosprinyala eto s obidoj, skoree vsego  reshiv,  chto  on  chto-to
utaivaet. Nadulas' i perestala vysprashivat'.
     - Agloval'  uzhe  znaet,  -  skazala  ona.  -  Vas  videli,   kogda   vy
vozvrashchalis', a Drouhardova  zhena,  zametiv  krov'  na  lestnice,  pomchalas'
spletnichat'. Lyudi kinulis' k skalam, nadeyas', chto volny chto-nibud' vybrosyat,
i tolkutsya tam do sih por, no, naskol'ko znayu, nichego ne nashli.
     - I ne najdut, - skazal ved'mak.  -  K  Aglovalyu  ya  pojdu  zavtra,  no
predupredi ego, esli smozhesh', chtoby zapretil lyudyam krutit'sya okolo Drakon'ih
Klykov.  Tol'ko  proshu,  ni  slova  o  stupenyah  ili   Lyutikovyh   fantaziyah
otnositel'no goroda  Is.  Tut  zhe  najdutsya  iskateli  sokrovishch  i  lyubiteli
sensacij - i poyavyatsya novye trupy.
     - YA ne spletnica, - nadulas' |ssi, rezko otkinuv pryadku so lba. -  Esli
o  chem-to  sprashivayu,  tak  ne  zatem,  chtoby  srazu  bezhat'  k  kolodcu   i
rasskazyvat' prachkam.
     - Prosti.
     - Mne nado vyjti, - vdrug soobshchil Lyutik. - YA dogovorilsya  s  Akerettoj.
Geral't, beru tvoyu kurtochku. Moya svinski umaruhana i vse eshche ne prosohla.
     - Vse zdes' mokroe, - nasmeshlivo zametila Glazok, s otvrashcheniem  trogaya
myskom tufel'ki razbrosannye chasti odezhdy. -  Razve  tak  mozhno?  Nado  bylo
razvesit', kak sleduet prosushit'... Vy prosto chudovishchny.
     - Samo vysohnet. - Lyutik natyanul vlazhnuyu kurtochku Geral'ta i s zavist'yu
vzglyanul na serebryanye nabivki na rukavah.
     - Ne boltaj. A eto chto takoe?  Neuzheli  sumka  vse  eshche  polna  tiny  i
vodoroslej? A eto... T'fu!
     Geral't i Lyutik molcha smotreli na temno-sinyuyu  rakovinu,  kotoruyu  |ssi
derzhala pered soboj dvumya pal'cami. Oni sovsem o nej zabyli.  Rakovina  byla
slegka priotkryta i otchetlivo vonyala.
     - |to prezent, - skazal trubadur, vybirayas' k dveri. - Zavtra tvoj den'
rozhdeniya. Kukolka! Nu tak eto tebe podarok.
     - |to?
     - Krasivaya, verno? - Lyutik ponyuhal i bystro dobavil: - Ot Geral'ta. |to
on dlya tebya vybral. Ah, uzhe pozdno. Opazdyvayu. Byvajte...
     - Ty pomnil o moem  dne  rozhdeniya?  -  medlenno  sprosila  |ssi,  derzha
rakovinu podal'she ot sebya. - Ser'ezno?
     - Daj syuda, - rezko skazal on. Vstal s matraca, oberegaya  zabintovannuyu
ruku. - Prosti za etogo idiota...
     - Net, - vozrazila ona, vynimaya iz nozhen na poyase malen'kij kinzhal'chik.
- Rakovina dejstvitel'no krasivaya, ya  sohranyu  ee  na  pamyat'.  Tol'ko  nado
vymyt', a dlya nachala otdelat'sya ot... soderzhimogo. YA vykinu v okno, koshkam.
     CHto-to stuknulo o pol, pokatilos'. Geral't  rasshiril  zrachki  i  uvidel
gorazdo ran'she, chem |ssi.
     |to   byla   zhemchuzhina.   Perelivayushchayasya    i    blestyashchaya    zhemchuzhina
svetlo-golubogo cveta razmerom s razbuhshuyu goroshinu.
     - O bogi! - Glazok tozhe zametila ee. - Geral't... ZHemchuzhina!
     - ZHemchuzhina, - rassmeyalsya  on.  -  Stalo  byt',  ty  vse-taki  poluchila
podarok, |ssi. YA rad.
     - Geral't, ne mogu prinyat'. |ta zhemchuzhina stoit...
     - Ona tvoya, - prerval on. -  Lyutik,  hot'  i  razygryvaet  glupen'kogo,
dejstvitel'no pomnil o tvoem dne rozhdeniya. On i pravda hotel dostavit'  tebe
radost'. Govoril ob etom, govoril vsluh. Nu vidish', sud'ba  uslyshala  ego  i
ispolnila, chto trebovalos'.
     - A ty, Geral't?
     - YA?
     - A  ty...  Tozhe  hotel  dostavit'   mne   radost'?   ZHemchuzhina   takaya
prekrasnaya... Ona dolzhna skazochno mnogo stoit'... Ne zhaleesh'?
     - YA rad, chto ona tebe ponravilas'. A esli i zhaleyu, tak o tom,  chto  ona
byla tol'ko odna. I chto...
     - Da?
     - CHto ne znayu tebya tak dolgo, kak  Lyutik,  tak  dolgo,  chtoby  znat'  i
pomnit' o tvoem dne rozhdeniya.  CHtoby  imet'  vozmozhnost'  darit'  podarki  i
dostavlyat' tebe radost'. CHtoby imet' pravo... nazyvat' tebya Kukolkoj.
     Ona podoshla i neozhidanno zakinula emu ruki na sheyu. On  lovko  i  bystro
predupredil ee dvizheniya, otstranilsya ot ee gub, sderzhanno poceloval v  shcheku,
obnyav  zdorovoj  rukoj  ostorozhno,  nezhno.  On   chuvstvoval,   kak   devushka
napryagaetsya i medlenno otstranyaetsya, no tol'ko na dlinu ruk, vse eshche lezhashchih
u nego na plechah. On znal, chego sna zhdet, no ne sdelal etogo. Ne privlek  ee
k sebe.
     |ssi otpustila ego, otvernulas' k priotkrytomu gryaznomu okoncu.
     - Nu konechno, - vdrug skazala ona. - Ty zhe edva menya znaesh'.  YA  sovsem
zabyla, my edva znakomy...
     - |ssi, - progovoril on posle nedolgogo molchaniya, - ya...
     - YA tozhe edva tebya znayu, - vspyhnula ona. - I chto s togo? YA lyublyu tebya.
Nichego ne mogu s soboj podelat'. Nichego.
     - |ssi!
     - Da. Lyublyu. Mne sovershenno bezrazlichno, chto ty podumaesh'.  YA  polyubila
tebya v tot samyj moment, kak uvidela, tam, na prieme po sluchayu obrucheniya...
     Ona zamolchala i opustila glaza.
     Ona stoyala pered nim, a Geral't sozhalel, chto eto ona, a ne ryboglazyj s
sablej, ukrytoj pod vodoj. S  ryboglazym  u  nego  byli  shansy...  S  nej  -
nikakih.
     - Ty molchish', - brosila ona. - Nichego, ni slova...
     "YA ustal, - podumal on, - i strashno slab. Mne  neobhodimo  prisest',  u
menya temneet v glazah, ya poteryal mnogo krovi i nichego  ne  el...  Mne  nuzhno
prisest'. Proklyataya komnatushka, chtob ona sgorela vo vremya blizhajshej buri  ot
molnii. Proklyatoe otsutstvie mebeli, dvuh idiotskih stul'ev i stola, kotoryj
razdelyaet, cherez kotoryj mozhno tak legko i  bezopasno  razgovarivat'.  Mozhno
dazhe derzhat'sya za ruki. A ya vynuzhden sadit'sya na matrac i prosit' ee,  chtoby
ona prisela ryadom.  A  nabityj  gorohovoj  solomoj  matrac  opasen,  s  nego
nevozmozhno nikuda vyvernut'sya, otstranit'sya..."
     - Syad' ryadom, |ssi.
     Ona prisela. Ne spesha. Taktichno. Daleko. Ochen' daleko. Slishkom blizko.
     - Kogda ya uznala, - shepnula  ona,  preryvaya  zatyanuvsheesya  molchanie,  -
kogda ya uslyshala, chto Lyutik pritashchil tebya,  okrovavlennogo,  ya  vybezhala  iz
doma slovno sumasshedshaya, pomchalas', nichego ne vidya, ni  na  chto  ne  obrashchaya
vnimaniya. I togda... Znaesh', o  chem  ya  podumala?  CHto  eto  magiya,  chto  ty
privorozhil  menya,  ukradkoj,  po  sekretu,   predatel'ski   ocharoval   menya,
prikoldoval  Znakom,  svoim  volch'im  medal'onom,  skvernym  glazom.  Tak  ya
podumala, no ne ostanovilas', prodolzhala  bezhat',  potomu  chto  ponyala,  chto
hochu... hochu okazat'sya pod dejstviem tvoej  sily,  no  real'nost'  okazalas'
strashnee. Ty  ne  privorozhil  menya,  ne  ispol'zoval  nikakih  char.  Pochemu,
Geral't? Pochemu ty etogo ne sdelal?
     On molchal.
     - Esli b eto byla magiya, - prodolzhala ona, - vse bylo by tak  prosto  i
legko. YA poddalas' by tvoej sile i byla by schastliva. A tak...  YA  dolzhna...
ne znayu, chto so mnoj tvoritsya...
     "K chertu, - podumal on, - esli Jennifer, kogda ona so  mnoj,  chuvstvuet
sebya kak ya sejchas, to ya ej ne zaviduyu. I uzhe nikogda  ne  stanu  udivlyat'sya.
Nikogda ne budu nenavidet' ee... Nikogda...
     Potomu chto Jennifer, veroyatno, chuvstvuet to, chto nevozmozhno  ispolnit',
chuvstvuet glubokuyu uverennost', chto ya obyazan  vypolnit'  to,  chto  vypolnit'
nevozmozhno, eshche nevozmozhnee, chem svyazat' Aglovalya  i  SH®eenaz.  Uverennost',
chto nemnogo zhertvennosti tut nedostatochno, chto nado pozhertvovat' vsem, da  i
to neizvestno, dostatochno li etogo. Net, ya ne budu  nenavidet'  Jennifer  za
to, chto ona ne mozhet i ne hochet proyavit' hot' nemnogo zhertvennosti. Teper' ya
znayu, chto nemnogo zhertvennosti - eto... ochen' mnogo".
     - Geral't, - prostonala Glazok, vtyagivaya golovu  v  plechi.  -  Mne  tak
stydno. Mne tak stydno togo, chto ya  chuvstvuyu  kakoe-to  proklyatoe  bessilie,
holod, oznob, kak korotkoe dyhanie...
     On molchal.
     - YA vsegda dumala, chto eto prekrasnoe  i  vozvyshennoe  sostoyanie  dushi,
blagorodnoe i voshititel'noe, dazhe esli ono  i  lishaet  tebya  schast'ya.  Ved'
skol'ko ballad ya slozhila o podobnom. A eto prosto himiya organizma,  Geral't,
prostaya i vseohvatyvayushchaya. Tak mozhet chuvstvovat' sebya bol'noj, vypivshij  yad.
Da potomu chto chelovek, vypivshij yad, gotov na vse vzamen za  protivoyadie.  Na
vse, dazhe na unizhenie.
     - |ssi, proshu tebya...
     - Da, ya chuvstvuyu sebya  unizhennoj,  unizhennoj  tem,  chto  vo  vsem  tebe
priznalas', zabyv o dostoinstve, kotoroe velit stradat'  molcha...  Tem,  chto
svoim priznaniem prichinila tebe bespokojstvo, nelovkost'.  YA  chuvstvuyu  sebya
unizhennoj tem, chto ty smushchen. No ya ne mogla inache. YA bessil'na. YA otdana  na
milost' srazivshej menya bolezni. YA  vsegda  boyalas'  bolezni,  togo  momenta,
kogda stanu slaboj, bessil'noj, bespomoshchnoj i  odinokoj.  YA  vsegda  boyalas'
bolezni, vsegda verila, chto bolezn' budet samym hudshim, chto  mozhet  so  mnoj
priklyuchit'sya...
     On molchal.
     - Znayu, - zasheptala ona snova, - znayu, ya dolzhna blagodarit' tebya za to,
chto... chto ty ne ispol'zuesh' situacii. No ya tebya ne  blagodaryu.  I  etogo  ya
tozhe styzhus'. YA nenavizhu tvoe molchanie, tvoi izumlennye  glaza.  YA  nenavizhu
tebya. Za to, chto ty molchish'. Za to, chto ne lzhesh', chto  ne...  I  ee  ya  tozhe
nenavizhu, tvoyu charodejku, ya  ohotno  pyrnula  by  ee  nozhom  za  to,  chto...
nenavizhu ee. Prikazhi mne ujti, Geral't. Prikazhi mne ujti  otsyuda.  Sama,  po
svoej vole, ya ne mogu, a  ujti  hochu,  pojti  v  gorod,  v  traktir...  Hochu
otomstit' tebe za svoj styd, za unizhenie, hochu najti pervogo popavshegosya...
     "CHert poberi,  -  podumal  on,  slysha,  kak  ee  golos  skachet,  slovno
tryapichnyj  myachik,  katyashchijsya  po  lestnice.   -   Rasplachetsya,   obyazatel'no
rasplachetsya. CHto delat', d'yavol, chto delat'?"
     Derzhavshie ego ruki |ssi zadrozhali. Devushka  otvernulas'  i  razrazilas'
tihim, porazitel'no spokojnym, nesderzhivaemym plachem.
     "YA nichego ne chuvstvuyu, - otmetil on s uzhasom, -  nichego,  ni  malejshego
vozbuzhdeniya. To, chto sejchas ya obnimu ee, budet zhest rassudochnyj, vzveshennyj,
ne spontannyj. YA obnimu ee, potomu chto znayu - tak nado,  a  ne  potomu,  chto
hochu. YA nichego ne chuvstvuyu".
     On obnyal ee, ona tut zhe  uspokoilas',  oterla  slezy,  sil'no  tryahnula
golovoj i otvernulas', chtoby on ne mog videt' ee lica. A potom  prizhalas'  k
nemu, sil'no vtisnuv golovu v grud'.
     "Nemnogo zhertvennosti, - podumal on, - vsego lish' nemnogo zhertvennosti.
|to ee uspokoit - ob®yatiya, pocelui, tihie laski... Ona ne hochet bol'shego.  I
dazhe esli hochet, to chto? Nemnogo zhertvennosti, sovsem  nemnogo...  ved'  ona
krasiva i  zasluzhivaet  etogo...  Esli  b  ona  hotela  bol'shego...  |to  ee
uspokoit. Tihij, spokojnyj,  nezhnyj  lyubovnyj  akt.  A  ya...  Ved'  mne  vse
bezrazlichno, u menya ne voznikaet emocij, potomu chto |ssi pahnet verbenoj,  a
ne siren'yu i kryzhovnikom, u nee net holodnoj elektrizuyushchej kozhi, volosy |ssi
ne chernoe tornado blestyashchih lokonov, glaza |ssi prekrasnye, myagkie, teplye i
sinie, no oni ne goryat holodnoj,  besstrastnoj  fioletovoj  glubinoj.  Potom
|ssi usnet, otvernet golovu,  nemnogo  priotkroet  rot.  |ssi  ne  ulybnetsya
torzhestvuyushche. Potomu chto |ssi...
     |ssi - ne Jennifer.
     I poetomu ya ne mogu. Ne mogu reshit'sya na etu kaplyu zhertvennosti".
     - Proshu tebya, |ssi, ne plach'.
     - Ne budu. - Ona medlenno otodvinulas' ot nego. - Ne budu.  YA  ponimayu.
Inache byt' ne mozhet.
     Oni  molchali,  sidya  ryadom  na  nabitom  gorohovoj   solomoj   matrace.
Nadvigalsya vecher.
     - Geral't, - vdrug skazala ona, i golos ee drognul. - A mozhet... Mozhet,
bylo by tak... kak s  tem  mollyuskom,  s  tem  divnym  podarkom?  Mozhet,  my
vse-taki nashli by zhemchuzhinu? Pozzhe? Spustya kakoe-to vremya?
     - YA vizhu ee, -  s  trudom  progovoril  on.  -  Opravlennuyu  v  serebro,
vstavlennuyu v serebryanyj cvetochek s izumitel'nymi lepestkami. YA vizhu  ee  na
tvoej shee, na serebryanoj cepochke, kotoruyu ty nosish' tak zhe, kak ya noshu  svoj
medal'on. |to budet tvoj talisman, |ssi. Talisman, kotoryj zashchitit  tebya  ot
lyubogo zla.
     - Moj talisman, - povtorila  ona,  opuskaya  golovu.  -  Moya  zhemchuzhina,
kotoruyu  ya  opravlyu  v  serebro,  s  kotoroj  nikogda  ne  rasstanus'.   Moya
dragocennost',  kotoruyu  ya  poluchila  vzamen.  Razve  takoj  talisman  mozhet
prinesti schast'e?
     - Da, |ssi. Bud' uverena.
     - Mogu ya posidet' zdes' eshche? S toboj?
     - Mozhesh'.
     Nadvigalis' sumerki, stanovilos' vse temnee, a oni  sideli  na  nabitom
solomoj matrace v komnatke na cherdake, v kotoroj ne bylo  mebeli,  a  tol'ko
vedro i nezazhzhennaya svecha na polu v luzhice zastyvshego voska.
     Sideli v polnom molchanii, v tishine, dolgo, ochen' dolgo. A potom  prishel
Lyutik. Oni slyshali, kak on idet, tren'kaet na lyutne i napevaet. Lyutik voshel,
uvidel ih i ne skazal nichego, ni edinogo slova. |ssi, tozhe molcha,  vstala  i
vyshla, ne glyadya na nih.
     Lyutik ne skazal ni slova, no ved'mak videl v ego glazah slova,  kotorye
ne byli proizneseny.







     - Razumnaya rasa, - zadumchivo progovoril Agloval',  postaviv  lokot'  na
poruchen'  kresla,  a  podborodok  polozhiv  na  kist'   ruki.   -   Podvodnaya
civilizaciya? Rybolyudi na dne morya. Stupeni v glubiny. Geral't, ty prinimaesh'
menya za chertovski legkovernogo knyazya.
     Glazok, stoyavshaya ryadom s Lyutikom, gnevno  fyrknula.  Lyutik  nedoverchivo
pokrutil golovoj. Geral't vovse ne obratil vnimaniya.
     - Mne bezrazlichno, - skazal on tiho, - poverish' ty ili  net.  Prosto  ya
obyazan predupredit'. Lodka, kotoraya  priblizitsya  k  Drakon'im  Klykam,  ili
lyudi,  kotorye  yavyatsya  tuda  vo  vremya  otliva,   podvergayutsya   opasnosti.
Smertel'noj opasnosti. Hochesh' proverit', pravda li, hochesh' riskovat' -  tvoe
delo. YA prosto preduprezhdayu.
     - Ha, - vdrug progovoril komornik Zelest, sidevshij za spinoj u Aglovalya
v okonnom proeme. - Esli oni takie zhe chudishcha, kak el'fy ili drugie  gobliny,
to nam oni ne strashny. YA-to boyalsya, kak by eto ne bylo  chto-to  pohuzhe  ili,
upasite bogi, zakoldovannoe. A po ved'makovskim slovam poluchaetsya,  chto  eto
vrode kakih-to morskih utopcev-plavunov... Protiv nih est' sredstva.  Slyshal
ya, odin charodej vmig raspravilsya s plavunami na ozere  Mokva.  Vlil  v  vodu
barrel' magicheskogo fil'trata - i kayuk plavunam. I sleda ne ostalos'.
     - Verno, - zametil molchavshij do togo Drouhard. - Sleda ne  ostalos'.  I
ot leshchej, znachit', shchuk, rakov i bezzubok. Sginula dazhit' vodyanaya  zaraza  na
dne, koyu umniki elodeej klichut. I zasohnul, znachit', ol'shanik na beregah.
     - Blesk! - nasmeshlivo progovoril Agloval'. - Blagodaryu za  izumitel'noe
predlozhenie, Zelest. Mozhet, u tebya est' i eshche kakie?
     - Nu vrode pravda, - komornik  sil'no  pokrasnel,  -  magik  pereborshchil
malost', slishkom uzh krynkoj razmahalsya.  No  my  i  bez  magikov  upravimsya,
knyaz'. Ved'mak govorit, chto s etimi chudami mozhno borot'sya i  ubit'  ih  tozhe
mozhno. Stalo byt', vojna. Kak ran'she. Nam ne vpervoj, verno?  ZHili  v  gorah
oborotcy, gde oni teper'? Po lesam eshche valandayutsya dikie el'fy  i  duhobaby,
no i etim vot-vot konec pridet. Pereb'em vseh do edinogo. Kak dedy nashi...
     - A zhemchuzhiny uvidyat tol'ko moi vnuki? - pomorshchilsya  knyaz'.  -  Slishkom
dolgo pridetsya zhdat', Zelest.
     - Nu tak-to uzh parshivo ne budet. CHto-to mne viditsya... Skazhem, s kazhdoj
lodkoj lovcov - dve lodki  luchnikov.  Bystren'ko  nauchim  chudishch  umu-razumu.
Uznayut, chto takoe strah. Verno, gospodin ved'mak?
     Geral't holodno posmotrel na nego i nichego ne otvetil.
     Agloval'  povernul  golovu,  demonstriruya  svoj  blagorodnyj   profil',
zakusil gubu. Potom, prishchuryas' i morshcha lob, vzglyanul na ved'maka.
     - Ty ne vypolnil zadaniya, Geral't, - skazal on. - Snova ispoganil delo.
Ne vozrazhayu, ty proyavil blagie namereniya. No ya za blagie namereniya ne plachu.
YA plachu za rezul'tat. Za effekt. A effekt, prosti za opredelenie, der'movyj.
A posemu stol'ko ty i zarabotal.
     - Prelestno, blagorodnyj knyaz', - s®ehidnichal Lyutik.  -  ZHal',  vas  ne
bylo tam, u Drakon'ih Klykov. Mozhet, my s ved'makom dali by vam  vozmozhnost'
vstretit'sya s odnim iz teh, morskih-to, s mechom  v  ruke.  Mozhet,  togda  vy
ponyali by, v chem delo, i perestali skarednichat' i prepirat'sya ob oplate...
     - Kak torgovka bazarnaya, - dobavila Glazok.
     - YA ne privyk torgovat'sya, prepirat'sya ili sporit', -  spokojno  skazal
Agloval'. - YA skazal - ne zaplachu  ni  grosha,  Geral't.  Ugovor  byl  takoj:
likvidirovat' opasnost', likvidirovat' ugrozu, obespechit' lovlyu zhemchuga  bez
riska dlya lyudej. A ty? YAvlyaesh'sya i rasskazyvaesh' nam o razumnoj rase so  dna
morskogo. Sovetuesh' derzhat'sya podal'she ot togo mesta, kotoroe  prinosit  mne
dohod. CHto ty sdelal? YAkoby ubil... Skol'kih?
     - Ne imeet znacheniya. - Geral't slegka poblednel. -  Vo  vsyakom  sluchae,
dlya tebya, Agloval'.
     - Imenno. Tem bolee chto dokazatel'stv net. Esli b ty prines, k primeru,
pravye ruki etih rybozhab, kak znat', mozhet, i zarabotal by  obychnuyu  stavku,
kakuyu beret moj lesnik za paru volch'ih ushej.
     - Nu chto zh, - holodno skazal ved'mak. - Mne ne ostaetsya  nichego  inogo,
kak rasproshchat'sya.
     - Oshibaesh'sya, - skazal knyaz'. - Ostaetsya koe-chto eshche. Postoyannaya rabota
za vpolne prilichnoe voznagrazhdenie i soderzhanie. Dolzhnost' i patent kapitana
moej vooruzhennoj ohrany, kotoraya s etogo dnya budet soprovozhdat'  lovcov.  Ne
obyazatel'no navsegda, no dostatochno  dolgo,  do  teh  por,  poka  eta  yakoby
razumnaya rasa naberetsya uma izbegat' ih kak ognya. CHto skazhesh'?
     - Blagodaryu, ne vospol'zuyus'. - Ved'mak pomorshchilsya. - Takaya  rabota  ne
po mne. Vojny s drugimi rasami ya schitayu idiotizmom. Mozhet,  eto  i  otlichnoe
razvlechenie dlya ustalyh i poglupevshih knyazej. Dlya menya - net.
     - Ah kak gordo, - usmehnulsya Agloval'. - Kak blagorodno. Ty  otvergaesh'
predlozhenie obrazom, dostojnym korolya.  Otkazyvaesh'sya  ot  nemalyh  deneg  s
minoj bogacha, tol'ko chto sytno poobedavshego. Geral't? Ty segodnya el? Net?  A
vchera?  A  pozavchera?  Pohozhe,  u  tebya  malovato  shansov  poobedat',  ochen'
malovato. Dazhe zdorovym v nashe vremya trudno zarabotat', a  sejchas,  s  odnoj
rukoj na perevyazi...
     - Da kak ty smeesh'?! - tonko vzvizgnula Glazok. -  Kak  ty  smeesh'  tak
razgovarivat' s nim, Agloval'? Ruku,  kotoruyu  on  nosit  na  perevyazi,  emu
rassadili vo vremya vypolneniya tvoego prikaza! Ty ne  mozhesh'  byt'  nastol'ko
nizkim...
     - Prekrati, - skazal Geral't. - Prekrati, |ssi. |to bessmyslenno.
     - Nepravda! - gnevno brosila ona. - V etom est'  smysl.  Kto-to  dolzhen
nakonec skazat' pravdu v glaza takomu... tipu, kotoryj sam sebya  proizvel  v
knyaz'ya, vospol'zovavshis' tem, chto s nim nikto ne sostyazalsya za pravo vladet'
uchastkom skalistogo poberezh'ya, i kotoryj teper' schitaet, budto emu razresheno
unizhat' drugih.
     Agloval'  pokrasnel  i  podzhal  guby,  no  ne  proiznes  ni  slova,  ne
poshevelilsya.
     - Da, Agloval', - prodolzhala |ssi, szhimaya v kulaki drozhashchie  pal'cy,  -
ty  rad  vozmozhnosti  unizit'  drugih,  vozmozhnosti  pokazat'  prezrenie   k
ved'maku, gotovomu podstavlyat' sheyu za den'gi. No znaj, ved'mak  smeetsya  nad
tvoim prezreniem i tvoimi oskorbleniyami, oni ne proizvodyat na nego  nikakogo
vpechatleniya, on ih dazhe ne zamechaet. Net, ved'mak ne  chuvstvuet  dazhe  togo,
chto chuvstvuyut tvoi slugi i poddannye, Zelest i  Drouhard,  a  oni  chuvstvuyut
styd, glubokij, opalyayushchij styd. Ved'mak ne  chuvstvuet  togo,  chto  my,  ya  i
Lyutik, a my chuvstvuem otvrashchenie. Znaesh', Agloval', pochemu?  YA  skazhu  tebe.
Ved'mak znaet, chto on luchshe, vyshe tebya. Dostoin gorazdo bol'shego, chem ty!  I
eto pridaet emu tu silu, kotoraya u nego est'!
     |ssi zamolchala, opustila golovu, no ne nastol'ko bystro, chtoby  Geral't
ne uspel zametit' slezy, blesnuvshie  v  ugolke  prekrasnogo  glaza.  Devushka
kosnulas' rukoj visyashchego na shee cvetochka s serebryanymi lepestkami, cvetochka,
v seredine kotorogo siyala bol'shaya golubaya zhemchuzhina. U cvetochka byli izyashchnye
filigrannye lepestki, on byl  izgotovlen  masterski.  Drouhard  okazalsya  na
vysote. Rekomendovannyj im remeslennik vypolnil rabotu prekrasno. I ne  vzyal
ot nih ni grosha. Drouhard zaplatil za vse.
     - Poetomu, yakoby  blagorodnyj  knyaz',  -  prodolzhala  Glazok,  podnimaya
golovu, - ne  stav'  sebya  v  smeshnoe  polozhenie,  predlagaya  ved'maku  rol'
naemnika v  armii,  kotoruyu  ty  sobiraesh'sya  postavit'  protiv  okeana.  Ne
vystavlyaj sebya na osmeyanie, a ved' predlozhenie mozhet vyzvat' tol'ko smeh. Ty
vse eshche ne ponyal? Ty mozhesh' zaplatit' ved'maku za vypolnenie zadaniya, mozhesh'
ego nanyat',  chtoby  on  ohranyal  lyudej  ot  zla,  preduprezhdal  grozyashchuyu  im
opasnost'. No ty ne mozhesh' ved'maka kupit', ne  mozhesh'  ispol'zovat'  ego  v
svoih celyah. Potomu chto  ved'mak,  dazhe  ranenyj  i  golodnyj,  luchshe  tebya.
Bol'shego stoit. Poetomu on smeetsya nad tvoim predlozheniem. Ponyal?
     - Net, mazel' Daven, - holodno proiznes Agloval'. -  Ne  ponyal.  Sovsem
dazhe naoborot. Ponimayu vse men'she. Glavnoe zhe, chego ya uzh sovsem ne  ponimayu,
tak  eto  pochemu  ya  vse  eshche  ne  prikazal  povesit'   vsyu   vashu   troicu,
predvaritel'no otkolotiv batogami i pripechatav chervonnym zhelezom. Vy, mazel'
Daven, pytaetes' pokazat', budto znaete vse. Tak skazhite, pochemu ya etogo  ne
delayu?
     - Izvol'te, - tut zhe otkliknulas' poetessa. - Ty, Agloval', ne  delaesh'
etogo,  potomu  chto  gde-to  tam,  gluboko  vnutri   tebya,   tleet   iskorka
poryadochnosti, hranyatsya ostatki chesti, eshche ne priglushennye spes'yu nuvorisha  i
kupchishki. Vnutri, Agloval'. Na dne serdca. Serdca, kotoroe, chto  by  tam  ni
govorili, sposobno lyubit' sirenu.
     Agloval' poblednel kak polotno  i  stisnul  ruki  na  poruchnyah  kresla.
"Bravo, - podumal ved'mak, - bravo, |ssi, prekrasno".  On  gordilsya  eyu.  No
odnovremenno chuvstvoval grust', chudovishchnuyu grust' i raskayanie.
     - Uhodite, - tiho progovoril Agloval'. - Uhodite.  Idite  kuda  hotite.
Ostav'te menya v pokoe.
     - Proshchaj, knyaz', - skazala |ssi. - I na proshchanie  primi  dobryj  sovet.
Sovet, kotoryj dolzhen byl by dat' tebe ved'mak, no ya ne hochu, chtoby on  tebe
ego daval. CHtoby unizhalsya do togo, chtoby davat' tebe sovety. YA sdelayu eto za
nego.
     - Slushayu.
     - Okean velik,  Agloval'!  Eshche  nikto  ne  znaet,  chto  lezhit  tam,  za
gorizontom, esli tam voobshche  chto-nibud'  est'.  Okean  bol'she  lyubyh  pushch  i
debrej, v kotorye vy ottesnili el'fov. On menee dostupen, nezheli kakie by to
ni bylo gory i ushchel'ya, v kotoryh vy unichtozhali  oborotcev.  A  tam,  na  dne
okeana,  obitaet  rasa,  primenyayushchaya  oruzhie,  znayushchaya   sekrety   obrabotki
metallov. Steregis', Agloval'. Esli vmeste s lovcami v more pojdut  luchniki,
ty razvyazhesh' vojnu protiv togo, chego ne znaesh'. To, chto ty nameren  tronut',
mozhet okazat'sya gnezdom shershnej. YA sovetuyu vam, ostav'te im more,  ibo  more
ne dlya vas. Vy ne znaete i  nikogda  ne  uznaete,  kuda  vedut  stupeni,  po
kotorym spuskayutsya k osnovaniyu Drakon'ih Klykov.
     - Oshibaetes', mazel' |ssi, - spokojno otvetil Agloval'.  -  My  uznaem,
kuda vedut eti stupeni. Bol'she togo, my  spustimsya  po  nim.  Proverim,  chto
nahoditsya po tu storonu okeana, esli tam voobshche chto-to est'.  I  vytyanem  iz
etogo okeana vse, chto tol'ko vozmozhno vytyanut'. A ne my, tak nashi vnuki libo
vnuki nashih vnukov. Vopros vremeni. Da, my sdelaem  eto,  dazhe  esli  okeanu
pridetsya stat' krasnym ot krovi. I ty ob etom  znaesh',  |ssi,  mudraya  |ssi,
pishushchaya hroniku chelovechestva svoimi balladami. ZHizn' - ne ballada, malen'kaya
bednaya prekrasnaya poetessa, zaplutavshayasya v svoih krasivyh slovah.  ZHizn'  -
eto bor'ba. A bor'be nauchili  nas  imenno  vot  takie,  stoyashchie  bol'she  nas
ved'maki. |to oni ukazali nam dorogu, oni protorili ee dlya nas,  oni  useyali
ee trupami teh, kto byl dlya nas, lyudej, pomehoj i prepyatstviem, trupami teh,
kto zashchishchal ot nas etot mir. My, mazel' |ssi, prosto prodolzhaem etu  bor'bu.
My, a ne tvoi ballady, pishem istoriyu chelovechestva. I nam  uzhe  net  nuzhdy  v
ved'makah, nas i bez togo nichto uzhe ne uderzhit. Nichto.
     |ssi poblednela, dunula na pryad' volos i pokachala golovoj.
     - Nichto, Agloval'?
     - Nichto, |ssi.
     Poetessa usmehnulas'.
     Iz perednej doletel kakoj-to shum, kriki, topot. V zal  vbezhali  pazhi  i
strazhniki, u samyh dverej brosilis' na koleni libo sognulis' v poklonah.
     V dveryah stoyala SH®eenaz.
     Ee svetlo-zelenye volosy byli  iskusno  zavity,  ohvacheny  izumitel'noj
krasoty diademoj iz korallov i zhemchuzhin. Ona byla  v  plat'e  cveta  morskoj
volny s belymi, kak pena, oborkami. Plat'e bylo sil'no  dekol'tirovano,  tak
chto prelesti sireny, hot'  chastichno  prikrytye  i  ukrashennye  ozherel'em  iz
nefritov i lyapis-lazuri, po-prezhnemu vyzyvali velichajshee voshishchenie.
     - SH®eenaz... - prostonal Agloval', padaya na koleni. - Moya... SH®eenaz...
     Sirena medlenno podoshla, i ee dvizheniya byli myagkimi i  polnymi  gracii,
plavnymi, kak nabegayushchaya volna.
     Ona ostanovilas'  pered  knyazem,  sverknula  v  ulybke  melkimi  belymi
zubkami, potom bystro podobrala plat'e i  podnyala  podol  na  takuyu  vysotu,
chtoby kazhdyj mog  ocenit'  kachestvo  raboty  morskoj  volshebnicy  vodoroski.
Geral't sglotnul. Ne bylo somnenij: vodoroska znala tolk v krasivyh nozhkah i
umela ih delat'.
     - Oh! - voskliknul Lyutik. - Moya ballada... Sovsem kak v moej ballade...
Ona obrela radi nego nozhki, no poteryala golos!
     - Nichego  ya  ne  poteryala,  -  skazala  SH®eenaz  napevno  na  chistejshem
vseobshchem. - Poka chto. Posle operacii ya slovno novaya.
     - Ty govorish' na nashem yazyke?
     - A chto, nel'zya? Kak tvoi dela, belogolovyj? O,  i  tvoya  lyubimaya  tozhe
zdes', |ssi Daven, esli ne oshibayus'? Ty uzhe luchshe ee znaesh' ili  po-prezhnemu
edva-edva?
     - SH®eenaz... - prolepetal Agloval', priblizhayas' k  nej  na  kolenyah.  -
Lyubov' moya! Moya  lyubimaya...  edinstvennaya...  Znachit,  vse-taki  nakonec-to!
Nakonec-to, SH®eenaz!
     Sirena gracioznym dvizheniem podala emu ruku dlya poceluya.
     - Da. YA ved' tozhe lyublyu tebya, glupyshka! A  chto  eto  za  lyubov',  kogda
lyubyashchij ne mozhet inogda hot' chem-to pozhertvovat'?







     Oni vyehali iz Bremervoorda rannim holodnym utrom, v tumane,  vpitavshem
v sebya  yarkost'  krasnogo  shara  solnca,  vykatyvayushchegosya  iz-za  gorizonta.
Vyehali vtroem. Kak reshili ran'she. Oni ne razgovarivali ob etom, ne  stroili
planov, prosto hoteli byt' vmeste. Kakoe-to vremya.
     Pokinuli kamenistyj mys, rasproshchalis' s rvanymi  klifami  nad  plyazhami,
strannymi formaciyami issechennyh volnami i vodovorotami  izvestnyakovyh  skal.
No, spustivshis' v zelenuyu, useyannuyu cvetami dolinu Dol'  Adalatte,  vse  eshche
slyshali zapah morya, gul priboya i rezkie, dikie kriki chaek.
     Lyutik ne perestavaya boltal, pereskakival s temy na temu  i  prakticheski
ni odnoj ne zakanchival. Rasskazyval o  Strane  Barsa,  gde  glupyj,  po  ego
mneniyu, obychaj velit devushkam hranit' nevinnost'  do  samogo  zamuzhestva,  o
zheleznyh pticah s ostrova Inis Porhet, o zhivoj i mertvoj  vode,  o  vkuse  i
udivitel'nyh svojstvah sapfirnogo vina,  imenuemogo  "CHerr",  o  korolevskih
chetveryashkah iz |bbinga, zhutkih nadoedlivyh obzhorkah po imeni Pucci,  Gricci,
Micci i Huan Pablo Vassermiller. Rasskazyval o populyariziruemyh  sopernikami
novyh  techeniyah  v  muzyke  i  poezii,  kotorye,  po  mneniyu  Lyutika,   byli
chudovishchami, vosproizvodyashchimi zhiznennye otpravleniya organizma.
     Geral't molchal. |ssi tozhe ili otvechala odnoslozhno.  Ved'mak  chuvstvoval
na sebe ee vzglyad. Vzglyad, kotorogo izbegal.
     CHerez reku Adalatte  perepravilis'  na  parome,  prichem  tyanut'  kanaty
prishlos'  samim,  poskol'ku  paromshchik  prebyval  v   sostoyanii   pateticheski
op'yanennoj,   mertvecki-beloj,   nepodvizhno   tryasushchejsya,   ustremlennoj   v
prostranstvo blednosti i ne mog otorvat'sya ot podpirayushchego naves stolba,  za
kotoryj uhvatilsya obeimi rukami, i na vse voprosy otvechal odnim-edinstvennym
slovom, zvuchashchim kak "vurg".
     Mestnost' na drugom beregu  Adalatte  ponravilas'  ved'maku  -  lezhashchie
vdol' reki derevni byli v bol'shinstve  svoem  ogorozheny  chastokolom,  a  eto
davalo nekotorye shansy otyskat' rabotu.
     Kogda utrom poili loshadej, Glazok podoshla k nemu, vospol'zovavshis' tem,
chto Lyutik udalilsya. Ved'mak ne uspel otojti. Ona zastala ego vrasploh.
     - Geral't, - skazala ona tihonechko. - YA bol'she...  ne  mogu.  |to  vyshe
moih sil.
     On pytalsya ne smotret' ej v glaza. Ona ne pozvolyala, stoyala,  poigryvaya
visyashchej na shee goluboj zhemchuzhinoj, opravlennoj v serebryanye lepestki,  a  on
snova zhalel, chto pered nim net ryboglazogo chudovishcha s  sablej,  ukrytoj  pod
vodoj.
     - Geral't... CHto-to nado delat', verno?
     Ona ozhidala ego otveta. Ego slova. Nemnogo zhertvennosti. No u  ved'maka
ne bylo nichego takogo, chem on mog by pozhertvovat', i ona znala ob  etom.  On
ne hotel lgat'. A po pravde govorya, i ne mog, potomu  chto  ne  mog  reshit'sya
sdelat' ej bol'no.
     Polozhenie spas Lyutik, nadezhnyj Lyutik, poyavivshijsya neozhidanno. Lyutik  so
svoej bezotkaznoj taktichnost'yu.
     - Nu konechno zhe! - voskliknul on i, razmahnuvshis', kinul v vodu prutik,
kotorym razdvigal pribrezhnye  zarosli  i  gigantskuyu  prirechnuyu  krapivu.  -
Konechno zhe, vy dolzhny chto-to s etim  sdelat':  samoe  vremya.  YA  ne  nameren
beskonechno i bezuchastno nablyudat' za tem, chto tvoritsya mezhdu vami!  CHego  ty
ot nego zhdesh', Kukolka? Nevozmozhnogo? A ty, Geral't, na  chto  rasschityvaesh'?
Na to, chto Glazok prochtet tvoi mysli, kak... Kak  ta,  drugaya?  I  chto  etim
udovol'stvuetsya, a ty udobnen'ko pomolchish', dumaya, budto  ne  obyazan  nichego
ob®yasnyat', chto-libo zayavlyat', v chem-to otkazyvat'? Ne  obyazan  raskryvat'sya?
Skol'ko vremeni, skol'ko faktov vam trebuetsya,  chtoby  ponyat'?  I  kogda  vy
hotite  ponyat'?  CHerez  skol'ko  let?  V  vospominaniyah?  Ved'   zavtra   my
rasstanemsya, chert poberi! Net, s menya dovol'no, bogi, oba vy u menya vot  gde
sidite, vot tut vot! Horosho, poslushajte, ya sejchas v  oreshnike  vylomayu  sebe
vetku i pojdu na rybalku, a vy ostanetes' tol'ko sami s soboj. U  vas  budet
vremya, vy  smozhete  vse  drug  drugu  skazat'.  Tak  skazhite  zhe  sebe  vse,
postarajtes' ponyat' drug druga. |to ne tak trudno, kak kazhetsya. A  potom,  o
bogi, sdelajte eto. Sdelaj eto s nim, Kukolka. Sdelaj eto s nej, Geral't,  i
bud' dobr. A togda, chert poberi, libo u vas vse projdet, libo...
     Lyutik rezko razvernulsya i ushel, lomaya kamysh i  gromko  rugayas'.  Sdelal
udochku iz orehovogo pruta i konskogo volosa i rybachil dotemna.
     Kogda on ushel, Geral't i |ssi dolgo stoyali, vzyavshis' za ruki i opershis'
o koryavuyu verbu, naklonivshuyusya nad glub'yu. Potom  ved'mak  govoril,  govoril
tiho i dolgo, a glaza Glazka byli polny slez.
     A potom, o bogi, oni sdelali eto. On i ona.
     I vse bylo prekrasno.







     Na sleduyushchij den' oni ustroili sebe nechto vrode torzhestvennogo uzhina. V
popavshejsya na puti dereven'ke |ssi i Geral't kupili  osvezhevannogo  yagnenka.
Poka torgovalis', Lyutik stashchil nemnogo chesnoka, luka i morkovi iz ogoroda za
domom. Ot®ezzhaya, oni eshche styanuli kotelok s zabora  za  kuznej.  Kotelok  byl
slegka dyryav, no ved'mak zadelal dyru Znakom Igni.
     Uzhin imel mesto na polyane, v glubine lesa. Koster  veselo  potreskival,
kotelok  pobul'kival.  Geral't   zabotlivo   pomeshival   v   nem   palochkoj,
izgotovlennoj iz oshkurennoj makushki elochki. Lyutik chistil luk i ter  morkov'.
Glazok, kotoraya ponyatiya ne imela o gotovke, razvlekala ih igroj na  lyutne  i
skabreznymi kupletami.
     |to byl proshchal'nyj uzhin, potomu chto  utrom  im  predstoyalo  rasstat'sya.
Utrom kazhdyj dolzhen byl otpravit'sya svoim putem na  poiski  chego-to  takogo,
chto u nih, voobshche-to, uzhe bylo. No ne znali oni, chto uzhe obladayut etim, dazhe
ne dogadyvalis'. Ne dogadyvalis', kuda privedut ih dorogi, po kotorym zavtra
im predstoyalo otpravit'sya. Kazhdomu v otdel'nosti.
     Kogda oni naelis', napilis' podarennogo Drouhardom piva,  pospletnichali
i posmeyalis', Lyutik i |ssi ustroili pevcheskoe sorevnovanie. Geral't, zalozhiv
ruki pod golovu, lezhal na podstilke iz sosnovyh lap i dumal, chto nikogda  ne
slyshal takih prekrasnyh golosov i takih prekrasnyh ballad. Dumal o Jennifer.
Dumal i ob |ssi. I bylo u nego predchuvstvie, chto... Pod konec Glazok na paru
s Lyutikom ispolnili izvestnyj duet Cintii i Vertverna,  prelestnuyu  pesnyu  o
lyubvi, nachinayushchuyusya slovami: "Nemalo slez ya prolila..."  Geral'tu  kazalos',
chto dazhe derev'ya naklonilis', slushaya ih.
     Potom Glazok, pahnushchaya verbenoj, legla ryadom s nim, vtisnulas' emu  pod
ruku, polozhila golovu na  grud',  vzdohnula  dva  raza  i  spokojno  usnula.
Ved'mak usnul gorazdo, gorazdo pozzhe.
     Lyutik,  glyadya  na  ugasayushchij  koster,  eshche  dolgo  sidel   odin,   tiho
potren'kivaya na lyutne.
     Vse nachalos'  s  neskol'kih  taktov,  iz  kotoryh  slozhilas'  krasivaya,
spokojnaya melodiya. Stihi, sootvetstvuyushchie melodii, rozhdalis' odnovremenno  s
neyu.  Slova  vpletalis'  v  muzyku,   zastyvali   v   nej,   kak   mushki   v
prozrachno-zolotistyh kusochkah yantarya.
     Ballada rasskazyvala o nekom ved'make i  nekoj  poetesse.  O  tom,  kak
ved'mak i poetessa vstretilis' na beregu morya, pod kriki chaek, kak  polyubili
drug druga s pervogo vzglyada. O tom, kak prekrasna i sil'na byla ih  lyubov'.
O tom, kak nichto, dazhe smert', ne v sostoyanii bylo unichtozhit' etu  lyubov'  i
razluchit' ih.
     Lyutik znal - malo kto poverit v istoriyu, rasskazannuyu balladoj,  no  ne
grustil ob etom. On znal, chto ballady pishut ne dlya togo, chtoby im verili. Ih
pishut dlya togo, chtoby volnovat' serdca.
     Spustya  neskol'ko  let  Lyutik  mog  by  izmenit'  soderzhanie   ballady,
napisat', kak vse bylo na samom dele. No  ne  sdelal  etogo.  Ved'  istinnaya
istoriya ne vzvolnovala by nikogo. Komu hochetsya slushat' o tom, chto ved'mak  i
Glazok rasstalis' i bol'she uzhe nikogda ne vstretilis'?  O  tom,  chto  chetyre
goda spustya Glazok umerla ot ospy vo vremya bushevavshej v Vyzime  epidemii?  O
tom, kak on, Lyutik, prones ee na rukah mezhdu szhigaemymi na kostrah trupami i
pohoronil daleko ot goroda, v lesu, odinokuyu i spokojnuyu, a  vmeste  s  nej,
kak ona i prosila, dve veshchi - ee lyutnyu i ee golubuyu zhemchuzhinu. ZHemchuzhinu,  s
kotoroj ona ne rasstavalas' nikogda.
     Net, Lyutik ostavil pervonachal'nuyu versiyu ballady. No vse ravno tak i ne
spel ee. Nikogda. Nigde. Nikomu.
     Utrom, eshche v temnote, k bivuaku podkralsya golodnyj i zlyushchij  oboroten',
no, uvidev, chto eto Lyutik, poslushal nemnogo i ushel.






____________________________________________________________________________











     Na pervyj trup on natknulsya okolo poludnya.
     Vid ubityh redko volnoval ved'maka, gorazdo chashche emu dovodilos' glyadet'
na ostanki sovershenno ravnodushno. Na etot raz ravnodushen on ne byl.
     Paren'ku bylo let pyatnadcat'. On lezhal navznich', shiroko raskinuv  nogi,
na gubah zastylo chto-to vrode grimasy izumleniya. Nesmotrya  na  eto,  Geral't
znal, chto mal'chik pogib srazu, ne stradal i, skoree vsego, dazhe ne znal, chto
umiraet. Strela popala v glaz, gluboko zasev v zatylochnoj kosti. Strela byla
snabzhena polosatymi, pokrashennymi zheltym, mahovymi per'yami fazanihi, kotorye
torchali nad metelkami trav.
     Geral't osmotrelsya i legko nashel to, chto iskal: vtoruyu strelu, dvojnika
pervoj, vonzivshuyusya v stvol sosny vsego v shesti shagah pozadi. On  znal,  chto
proizoshlo. Mal'chik ne ponyal preduprezhdeniya, uslyshal svist i  udar  strely  o
stvol, udivilsya i pobezhal ne v tu storonu, kuda ukazyvala  strela,  velevshaya
ostanovit'sya i nemedlenno ubirat'sya iz lesa. SHipyashchij, yadovityj  i  operennyj
svist, korotkij zvon nakonechnika, vrezayushchegosya v  derevo.  Ni  shagu  dal'she,
chelovek, govoril etot svist i etot udar. Proch', chelovek, nemedlenno ubirajsya
iz Brokilona. Ty zavoeval ves' mir, chelovek,  tebya  vezde  polnym-polno,  ty
vsyudu prinosish' s soboj to, chto imenuesh' sovremennost'yu, eroj izmenenij, chto
nazyvaesh' progressom. No nam zdes' ne nuzhen ni ty, ni tvoj progress. Nam  ne
nuzhny peremeny, kotorye ty nesesh'. Nam ne nuzhno vse to,  chto  ty  prinosish'.
Svist i udar. Proch' iz Brokilona!
     "Proch' iz Brokilona, chelovek, - podumal Geral't. - Ne  imeet  znacheniya,
chto tebe lish' pyatnadcat' i ty prodiraesh'sya skvoz' les, oshalev ot straha,  ne
v sostoyanii otyskat' dorogi domoj. Ne imeet znacheniya, chto tebe uzhe sem'desyat
i nado idti za hvorostom, inache tebya za nenadobnost'yu vygonyat iz halupy,  ne
dadut est'. Ne imeet znacheniya, chto tebe vsego-to shest' let i tebya  primanili
cvety, golubeyushchie na zalitoj solncem polyane. Proch'  iz  Brokilona!  Svist  i
udar!"
     "Ran'she, - eshche podumal  Geral't,  -  prezhde  chem  ubit',  preduprezhdali
dvazhdy. Dazhe trizhdy".
     "Ran'she, - podumal on, trogayas' v put'. - Ran'she. Nu chto zh, progress".
     Les, kazalos', ne zasluzhival durnoj slavy, kotoroj pol'zovalsya  teper'.
Pravda, on byl chudovishchno dikim  i  trudnoprohodimym,  no  eto  byla  obychnaya
putanica  debrej,  v  kotoryh  kazhdyj  prosvet,  kazhdoe   solnechnoe   pyatno,
probivsheesya  skvoz'  krony,  i  useyannye  list'yami  vetvi  bol'shih  derev'ev
nemedlenno ispol'zovalis' desyatkami molodyh berez, ol'h i grabov,  ezhevikoj,
mozhzhevel'nikom i paporotnikom, pokryvayushchim gustymi pobegami hrustyashchij  kover
iz praha, suhih vetok i porosshih mhom gniyushchih stvolov samyh staryh derev'ev,
teh, chto proigrali v bor'be, teh, kotorye dotyanuli do konca dnej  svoih.  No
chashcha ne molchala tyazhelym, zloveshchim molchaniem, kotoroe,  kazalos'  by,  bol'she
sootvetstvovalo etomu mestu. Net, Brokilon zhil. Brenchali nasekomye,  shurshali
pod nogami yashcherki,  begali  raduzhnye  zhuki-begunki,  tysyachi  paukov  dergali
blestyashchie ot kapel' pautinki, dyatly  razdelyvali  stvoly  rezkimi  ocheredyami
udarov, vereshchali sojki.
     Brokilon zhil.
     No ved'mak ne dal sebya obmanut'.  On  znal,  gde  nahoditsya.  Pomnil  o
mal'chike so streloj v glazu. Vo mhe i  igol'nike  zamechal  belye  kosti,  po
kotorym begali krasnye murav'i.
     On shel dal'she, ostorozhno, no bystro. Sledy byli svezhie. On  rasschityval
na to, chto uspeet, sumeet zaderzhat' i  vernut'  lyudej,  idushchih  vperedi.  On
l'stil sebya nadezhdoj, chto eshche ne pozdno.
     No bylo uzhe pozdno.
     Vtoroj trup on by  propustil,  esli  b  ne  solnechnyj  blik  na  klinke
korotkogo mecha, kotoryj ubityj szhimal v ruke. |to byl vzroslyj muzhchina.  Ego
prostaya odezhda privychnogo korichnevogo cveta govorila o nizkom proishozhdenii.
Odezhda, esli  ne  schitat'  pyaten  krovi  vokrug  dvuh  vonzivshihsya  v  grud'
nakonechnikov strel, byla chistoj i novoj, znachit, eto ne sluga.
     Geral't osmotrelsya i uvidel trup tret'ego cheloveka, odetogo  v  kozhanuyu
kurtku i korotkij zelenyj plashch. Zemlya vokrug nog ubitogo byla raskidana, moh
i igol'nik razryty do peska. Bylo yasno - etot chelovek umiral dolgo.
     Geral't uslyshal ston.
     On  bystro  razdvinul  kusty  mozhzhevel'nika,   uvidel   zamaskirovannuyu
glubokuyu yamu, ostavshuyusya ot vyvorochennyh kornej sosny. V  yame,  na  otkrytyh
kornyah, lezhal krupnyj muzhchina  s  chernymi  v'yushchimisya  volosami  i  takoj  zhe
borodoj, kontrastiruyushchimi  s  blednoj,  pryamo-taki  trupnoj  beliznoj  lica.
Svetlyj kaftan iz olen'ej kozhi byl krasnym ot krovi.
     Ved'mak sprygnul v yamu. Ranenyj otkryl glaza.
     - Geral't... - prostonal on. - O bogi, da ya splyu...
     - Frejksenet? - izumilsya ved'mak. - Ty zdes'?
     - YA... O-o-oh...
     - Ne shevelis'. - Geral't opustilsya ryadom. - Kuda ty poluchil? YA ne  vizhu
strely...
     - Ona... proshla navylet. YA  otlomil  nakonechnik  i  vytashchil...  Slushaj,
Geral't...
     - Molchi,  Frejksenet,  zahlebnesh'sya  krov'yu.  U  tebya  probito  legkoe.
D'yavol'shchina, nado  tebya  vytashchit'.  CHto  vy,  chert  vas  voz'mi,  delaete  v
Brokilone? |to vladeniya driad, ih  svyataya  svyatyh,  otsyuda  nikto  zhivym  ne
uhodit. Ty znal?
     - Potom... - zastonal Frejksenet i splyunul krov'yu. - Potom  rasskazhu...
A sejchas vytashchi menya... Oh, chert! Ostorozhnej... O-o-oh...
     - Ne spravlyus'. - Geral't vypryamilsya, osmotrelsya. - Uzh ochen' ty tyazhel.
     - Togda ostav' menya, - prostonal ranenyj, - ostav'.  CHto  delat'...  No
spasi ee... o bogi, spasi ee..
     - Kogo?
     - Knyazhnu... Najdi ee, Geral't!
     - Lezhi spokojno, chert poberi! Sejchas chto-nibud' soobrazhu i vytashchu.
     Frejksenet tyazhelo zakashlyalsya i snova  splyunul,  gustaya,  tyaguchaya  nitka
krovi povisla na borode. Ved'mak vyrugalsya,  vybralsya  iz  yamy,  osmotrelsya.
Nuzhny byli dva molodyh derevca. On bystro poshel k krayu polyany,  gde  nedavno
videl ohapku ol'h.
     Svist i udar.
     Geral't zastyl na meste. Strela, vonzivshayasya, v  stvol  na  urovne  ego
golovy, byla operena yastrebinymi per'yami. On posmotrel v storonu,  ukazannuyu
yasenevym drevkom, i ponyal, otkuda strelyali. SHagah v pyatidesyati byla  yama  ot
eshche odnogo vyvorochennogo dereva, stvol, vystaviv naruzhu putanicu kornej, vse
eshche uderzhival ogromnuyu kuchu peschanoj zemli. Tam chernel ternovnik na  granice
teni, kraplenoj bolee svetlymi poloskami berezovyh stvolov.  Ne  bylo  vidno
nikogo, i on znal, chto ne uvidit.
     On podnyal obe ruki. Ochen' medlenno.
     - Ceadmil! Va an Eithne maeth e Duen Canell! Essea Gwynbleidd!
     Na etot raz on uslyshal tihij shchelchok tetivy i uvidel strelu, potomu  chto
ee vypustili tak, chtoby on ee uvidel. Otvesno vverh.  On  smotrel,  kak  ona
vzvivaetsya, kak izmenyaet napravlenie poleta, kak  padaet  po  krivoj.  I  ne
poshevelilsya. Strela vonzilas' v moh pochti vertikal'no v dvuh shagah ot  nego.
Pochti odnovremenno ryadom s nej votknulas' vtoraya, pod  takim  zhe  uglom.  On
boyalsya, chto sleduyushchej mozhet uzhe ne uvidet'.
     - Maeth Eithne! - kriknul on snova. - Essea Gwynbleidd!
     - Glaeddyv vorti - golos slovno dunovenie vetra. Golos, ne  strela.  On
zhil. Medlenno rasstegnul pryazhku poyasa, vytashchil mech, otbrosil daleko ot sebya.
Vtoraya   driada   bezzvuchno   poyavilas'   iz-za   ohvachennogo   kustarnikami
mozhzhevel'nika stvola eli, ne bol'she chem v desyati shagah  ot  nego.  Hotya  ona
byla malen'kaya i  ochen'  huden'kaya,  stvol  kazalsya  eshche  ton'she  Sovershenno
neponyatno, kak on mog ee ne zametit',  kogda  ona  podhodila.  Vozmozhno,  ee
maskirovala odezhda - ne uroduyushchaya strojnoj  figurki  kombinaciya  iz  stranno
sshityh loskutkov tkani mnozhestva ottenkov zelenogo i korichnevogo,  usypannaya
list'yami i kusochkami kory. U volos, perehvachennyh na lbu  chernym  platochkom,
byl olivkovyj cvet, a lico peresekali poloski, nanesennye orehovoj kozhuroj.
     Konechno, tetiva luka byla natyanuta i driada celilas' v nego.
     - Eithne... - nachal on.
     - Thaess aep!
     On poslushno zamolchal, stoya nepodvizhno i derzha ruki  podal'she  ot  tela.
Driada ne opustila luka.
     - Dunca! - kriknula ona. - Braenn! Caemm vort!
     Ta,  chto  strelyala  pervoj,  vyskochila  iz  ternovnika,  probezhala   po
povalennomu stvolu, lovko pereprygivaya cherez vyvorochennye  korni.  Hotya  tam
valyalas' kucha suhih vetok, on ne slyshal, chtoby hot' odna  hrustnula  pod  ee
nogami. Pozadi, blizko, on uslyshal tihij shoroh, chto-to vrode shelesta list'ev
na vetru, i ponyal, chto tret'ya driada stoit u nego za spinoj.
     Imenno ona, bystro vydvinuvshis' sboku, podnyala  ego  mech.  U  nee  byli
volosy cveta meda, styanutye obruchem iz kamyshiny. Na spine pokachivalsya polnyj
kolchan strel.
     Ta,  chto  byla  dal'she  vseh,  v  vyvorochennoj  kornyami   yame,   bystro
priblizilas'. Ee odezhda nichem ne otlichalas' ot  naryada  podrug.  Na  tusklyh
kirpichno-ryzhih volosah lezhal venok, spletennyj iz  klevera  i  vereska.  Ona
derzhala luk, ne natyanutyj, no strela byla na tetive.
     - T'en thesse in maeth aep Eithne llev? - sprosila ona, podojdya  blizhe.
Golos byl ochen' melodichnyj, glaza ogromnye i chernye. - Ess' Gwynbleidd?
     - Ae... aessea... - nachal on, no slova brokilonskogo  dialekta,  pevuche
zvuchavshie v ustah driady, zastrevali u nego v gorle i razdrazhali guby. -  Vy
ne govorite na vseobshchem? YA ne ochen' horosho znayu...
     - An' vaill. Vort llinge, - prervala ona.
     - YA - Gvinblejdd, Belyj Volk. Gospozha |itne  menya  znaet.  YA  k  nej  s
porucheniem. YA uzhe byval v Brokilone. V Duen Kanelli.
     - Gvinblejdd, - kirpichnovolosaya prishchurilas'. - Vatt'ghern?
     - Da, - podtverdil on. - Ved'mak.
     Olivkovaya gnevno fyrknula, no opustila luk. Kirpichnaya smotrela na  nego
shiroko raskrytymi glazami, a ee razmalevannoe zelenymi  polosami  lico  bylo
sovershenno  nepodvizhno,  mertvo,  kak  lico  statui.  |ta  nepodvizhnost'  ne
pozvolyala nazvat' ee ni krasivoj, ni urodlivoj, vmesto  etogo  naprashivalas'
mysl' o bezrazlichii i bezdushii, esli ne zhestokosti. Geral't myslenno  ukoril
sebya  za  takuyu  ocenku,  osnovyvayushchuyusya  na  lozhnom  ochelovechivanii  driad.
Kak-nikak, a on-to dolzhen znat',  chto  ona  prosto  starshaya  iz  vseh  treh.
Nesmotrya na kazhushchuyusya molodost', ona byla gorazdo, gorazdo starshe ih.
     Oni stoyali molcha.  Geral't  slyshal,  kak  Frejksenet  stonet,  ohaet  i
kashlyaet. Kirpichnaya tozhe ne mogla ne slyshat', no lico ee  dazhe  ne  drognulo.
Ved'mak podbochenilsya.
     - Tam, v yame, - spokojno skazal  on,  -  lezhit  ranenyj.  Esli  emu  ne
okazat' pomoshchi, on umret.
     - Thaess aep! - Olivkovaya  natyanula  luk,  napraviv  nakonechnik  strely
pryamo v lico Frejksenetu.
     - Dadite emu sdohnut'? - skazal Geral't, ne povyshaya golosa. - Pozvolite
emu vot tak prosto, medlenno zahlebnut'sya krov'yu? V takom  sluchae  uzh  luchshe
ego dobit'.
     - Zatknis'! - prolayala driada, perehodya na vseobshchij, no opustila luk  i
oslabila tetivu. Voprositel'no vzglyanula na kirpichnuyu. Ta  kivnula,  ukazala
na yamu. Olivkovaya podbezhala bystro i besshelestno.
     - YA hochu uvidet'sya s gospozhoj |itne,  -  povtoril  Geral't.  -  U  menya
poruchenie...
     - Ona, - kirpichnaya ukazala na medovuyu, - provodit tebya v  Duen  Canell.
Idi.
     - Frej... A ranenyj?
     Driada vzglyanula na nego,  prishchurivshis'  i  prodolzhaya  igrat'  streloj,
lezhashchej na tetive.
     - Ne trevozh'sya. Idi. Ona tebya provodit.
     - No...
     - Va'en vort! - obrezala ona, podzhav guby.
     Ved'mak pozhal plechami,  povernulsya  k  mednovolosoj,  kotoraya  kazalas'
samoj mladshej iz vsej trojki. Vprochem, on mog i oshibit'sya. Glaza u nee  byli
golubye.
     - Nu idem.
     - Da, - tiho skazala medovaya. Posle kratkogo kolebaniya ona  otdala  emu
mech. - Poshli.
     - Kak tebya zovut? - sprosil on.
     - Zatknis'.
     Ona shla cherez chashchu ochen' bystro, ne oglyadyvayas'.  Geral'tu  prihodilos'
prilagat' massu usilij, chtoby pospevat' za nej. On znal, chto  driada  delaet
eto umyshlenno, hochet, chtoby idushchij sledom chelovek uvyaz v gustyh zaroslyah, so
stonom povalilsya by na zemlyu, obessilennyj, nesposobnyj k dal'nejshemu marshu.
Konechno, ona ne znala, chto imeet delo s ved'makom, a  ne  s  chelovekom.  Ona
byla slishkom moloda, chtoby znat', chto takoe ved'mak.
     Devushka - Geral't uzhe videl, chto ona ne chistokrovnaya  driada,  -  rezko
ostanovilas', povernulas'. Bylo vidno, kak pod sshitoj iz loskutkov kurtkoj u
nee burno vzdymaetsya grud' i ona s  trudom  sderzhivaetsya,  chtoby  ne  dyshat'
rtom.
     - Pojdem medlennee? - ulybnuvshis', predlozhil on.
     - Yea, - ona nepriyaznenno vzglyanula na nego. - Aeen esseath Sidh?
     - Net, ne el'f. Kak tebya zovut?
     - Braenn, - otvetila ona, snova trogayas' v put', no uzhe  medlennee,  ne
starayas' operezhat' ego. Oni shli ryadom, blizko. On chuvstvoval zapah ee  pota,
obychnogo pota molodoj devchonki. U pota driad  byl  zapah  rastertyh  v  ruke
listikov verbeny.
     - A kak tebya zvali ran'she?
     Ona vzglyanula na nego, guby u nee neozhidanno iskrivilis',  on  podumal,
chto ona ili kriknet, ili velit emu molchat'. No ona ne  sdelala  ni  togo  ni
drugogo. A pomedliv, skazala:
     - Ne pomnyu.
     Geral't ne ochen'-to poveril.
     Ej mozhno bylo dat' ne bol'she shestnadcati let, i vryad li ona  probyla  v
Brokilone dol'she shesti-semi. Popadi ona syuda ran'she, malen'kim rebenkom  ili
dazhe grudnym mladencem, v  nej  uzhe  nevozmozhno  bylo  by  uznat'  cheloveka.
Golubye glaza i natural'nye svetlye volosy sluchalis' i u driad. Deti  driad,
zachatye v razreshennyh cerkov'yu kontaktah s el'fami libo  lyud'mi,  perenimali
svojstva organizma isklyuchitel'no ot materej,  k  tomu  zhe  eto  vsegda  byli
devochki. Odnako neveroyatno redko i, kak pravilo, v kakom-to  iz  posleduyushchih
pokolenij rozhdalsya rebenok  s  glazami  libo  volosami  nevedomogo  muzhskogo
predka. No sejchas Geral't byl uveren, chto u Braenn ne bylo i kapli driadskoj
krovi. Vprochem, eto ne imelo osobogo znacheniya. Po krovi  ili  ne  po  krovi,
teper' ona byla driadoj.
     - A tebya, - ona iskosa glyanula na nego, - kak zovut?
     - Gvinblejdd.
     - Nu idem, Gvinblejdd, - kivnula ona.
     Teper' oni shli medlennee, no vse zhe dostatochno bystro. Braenn, konechno,
znala Brokilon, odin Geral't ne  smog  by  uderzhat'  ni  tempa,  ni  nuzhnogo
napravleniya. Braenn proskal'zyvala skvoz' putanicu zaroslej po izvivayushchimsya,
zamaskirovannym tropinkam, perehodila  yary  i  raspadki,  lovko,  slovno  po
mostkam, po povalennym stvolam, smelo shlepala po zelenym ot ryaski, blestyashchim
ploshchadkam tryasin, na kotorye ved'mak ne osmelilsya by stupit'  i  poteryal  by
chasy, esli ne dni, chtoby obojti  ih.  Prisutstvie  Braenn  zashchishchalo  ego  ne
tol'ko ot dikosti lesa  -  byli  mesta,  v  kotoryh  driada  zamedlyala  shag,
dvigalas' ochen' ostorozhno, oshchupyvaya tropinku nogoj i derzha ego za  ruku.  On
znal pochemu. O lovushkah Brokilona hodili legendy  -  volch'i  yamy,  utykannye
zaostrennymi  kol'yami,  samostrely,  padayushchie  derev'ya,  strashnye  "ezhi"   -
igol'chatye shary na verevkah, neozhidanno padayushchie  i  ochishchayushchie  tropinki  ot
chuzhakov. Vstrechalis' mesta,  v  kotoryh  Braenn  zaderzhivalas'  i  melodichno
svistela, a iz zaroslej ej otvechali tem zhe. Inogda  ona  priostanavlivalas',
derzha ruku na strele v kolchane,  prikazyvaya  emu  ne  shumet',  i  napryazhenno
vyzhidala, poka to, chto shelestelo v chashche, udalyalos'.
     Kak ni bystro oni shli, vse zhe prishlos'  ostanovit'sya  na  noch'.  Braenn
vybrala sootvetstvuyushchee mesto - na prigorke, na kotoryj raznost'  temperatur
prinosila poryvy teplogo vozduha. Oni  spali  na  vysohshem  paporotnike,  po
obychayu driad ochen' blizko drug k drugu. V seredine nochi Braenn  obnyala  ego,
krepko prizhalas'. I nichego bol'she. On tozhe obnyal ee. I  nichego  bol'she.  Ona
byla driadoj. Vazhno bylo tol'ko sohranit' teplo.
     Na rassvete, eshche pochti v temnote, oni dvinulis' dal'she.







     Oni peresekali polosy lesistyh holmov, perehodili nizinki,  zapolnennye
tumanom, shli cherez prostornye travyanistye polyany, cherez burelomy.
     Nakonec Braenn v ocherednoj raz ostanovilas', osmotrelas'. Kazalos', ona
poteryala  dorogu,   no   Geral't   znal,   chto   eto   nevozmozhno.   Odnako,
vospol'zovavshis' ostanovkoj, on prisel na povalennyj stvol.
     I tut uslyshal krik. Tonkij. Vysokij. Otchayannyj.
     Braenn mgnovenno upala na koleni, vytyanuv iz kolchana  odnovremenno  dve
strely. Odnu shvatila zubami, vtoruyu  postavila  na  tetivu,  natyanula  luk,
celyas' vslepuyu, skvoz' kusty, na golos.
     - Ne strelyaj! - kriknul on, pereprygnul cherez stvol,  prodralsya  skvoz'
zarosli.
     Na nebol'shoj polyanke u osnovaniya kamenistogo obryva, prizhavshis'  spinoj
k stvolu zasohshego graba, stoyala malen'kaya  devchushka  v  seroj  kurtochke.  V
kakih-nibud' pyati shagah ot nee, medlenno razdvigaya travu, chto-to  dvigalos'.
V etom temno-korichnevom "chto-to" bylo  okolo  dvuh  sazhen  dliny.  V  pervoe
mgnovenie Geral't podumal,  chto  eto  zmeya.  No  uvidel  zheltye,  podvizhnye,
kryuchkoobraznye konechnosti, ploskie segmenty dlinnogo tulovishcha i ponyal  -  ne
zmeya. Gorazdo huzhe.
     Prizhavshis' k stvolu, devchushka  tonko  pisknula.  Gigantskaya  mnogonozhka
pripodnyala nad travoj dlinnye drozhashchie syazhki, lovila imi zapah i teplo.
     - Ne dvigajsya! - ryavknul ved'mak  i  topnul,  chtoby  privlech'  vnimanie
skolopendromorfa. No mnogonozhka  ne  otreagirovala,  ona  uzhe  uchuyala  zapah
blizkoj zhertvy. CHudovishche poshevelilo konechnostyami, svernulos'  bukvoyu  "S"  i
dvinulos' vpered. Ego yarko-zheltye  lapy  ravnomerno,  slovno  vesla  galery,
mel'kali v trave.
     - Yghern! - kriknula Braenn.
     Geral't dvumya pryzhkami vletel na polyanu,  na  begu  vyhvatyvaya  mech  iz
nozhen na spine, s razmahu bedrom udaril  okamenevshuyu  pod  derevom  devochku,
otkinuv ee v storonu, v kusty ezheviki. Skolopendromorf zashelestel  v  trave,
zadrobil konechnostyami i kinulsya na nego, podnyav perednie segmenty  i  klacaya
chelyustyami, blestyashchimi ot pokryvayushchego ih yada. Geral't  zaplyasal,  pereskochil
cherez ploskoe tulovishche i s poluoborota rubanul mechom, celyas' v  nezashchishchennoe
mesto mezhdu bronevymi plitkami na tulovishche. Odnako chudovishche okazalos'  ochen'
prytkim, mech udaril v hitinovyj pancir', ne razrubiv ego,  -  tolstyj  kover
mha  samortiziroval  udar.  Geral't   otskochil,   no   nedostatochno   lovko.
Skolopendromorf s chudovishchnoj siloj obernul zadnyuyu chast' tela vokrug ego nog.
Ved'mak upal, perevernulsya i popytalsya vyrvat'sya. Bezuspeshno.
     Mnogonozhka vygnulas' i  razvernulas'  tak,  chtoby  dotyanut'sya  do  nego
chelyustyami, pri etom rezko zaskrebla kogtyami o derevo, propolzla po  nemu.  V
etot moment nad golovoj  Geral'ta  prosvistela  strela,  s  hrustom  probila
pancir' sushchestva i prigvozdila ego k  stvolu.  Mnogonozhka  svilas',  slomala
strelu i osvobodilas', no tut zhe v nee ugodili  eshche  dva  snaryada.  Ved'mak,
udarom nogi otkinuv ot sebya trepeshchushchie ostanki, otskochil v storonu.
     Braenn, stoya na kolenyah, bila iz luka v neveroyatnom tempe,  vsazhivaya  v
skolopendromorfa   strelu   za   streloj.   Mnogonozhka   lomala   strely   i
osvobozhdalas',  no  novaya  strela  snova  pribivala  ee  k  stvolu.  Ploskaya
blestyashchaya temno-ryzhaya golova sushchestva metalas' iz storony v storonu, shchelkala
chelyustyami v teh mestah, kuda popadali strely, bezdumno pytayas' dotyanut'sya do
razyashchego ee vraga.
     Geral't  podskochil  sboku  i,  shiroko  razmahnuvshis',  rubanul   mechom,
zakonchiv bor'bu odnim udarom. Derevo sygralo rol' palacheskoj plahi.  Braenn,
ne opuskaya luka, medlenno podoshla, phnula izvivayushcheesya v trave, perebirayushchee
konechnostyami telo, plyunula na nego.
     - Blagodaryu, -  skazal  ved'mak,  davya  otrublennuyu  golovu  mnogonozhki
udarami kabluka.
     - CHego?
     - Ty spasla mne zhizn'.
     Driada vzglyanula na nego. V etom  vzglyade  ne  bylo  ni  ponimaniya,  ni
emocij.
     - Yghern, - skazala ona, pnuv  botinkom  svernuvsheesya  tulovishche.  -  On
polomal mne shipy.
     - Ty spasla zhizn' mne i von toj malen'koj driade, - povtoril Geral't. -
CHert voz'mi, gde ona?
     Braenn lovko razdvinula kusty ezheviki, prosunula  ruku  mezh  igol'chatyh
vetvej.
     - Tak ya i dumala, - skazala ona, vytaskivaya iz kustov devchushku v  seroj
kurtochke. - Glyan' sam, Gvinblejdd.
     |to ne byla driada. |to ne  byl  ni  el'f,  ni  pak,  ni  sil'fida  ili
nizushek. |to bylo obyknovennejshee na svete  ditya  chelovecheskoe.  Devochka.  V
centre  Brokilona,  samom  naineobychnejshem  meste   dlya   samyh   obychnejshih
chelovecheskih detenyshej.
     U nee byli svetlye, myshino-serye  volosy  i  ogromnye,  yadovito-zelenye
glaza. Ej bylo ne bol'she desyati let.
     - Ty kto? - sprosil Geral't. - Otkuda ty tut vzyalas'?
     Ona ne otvetila. "Gde-to ya ee uzhe videl, - podumal on. -  Gde-to  ya  ee
uzhe odnazhdy videl. Ee ili kogo-to, strashno na nee pohozhego".
     - Ne bojsya, - neuverenno skazal on.
     - A ya i ne boyus', - nevnyatno burknula ona. U nee yavno byl nasmork.
     - Smatyvaemsya otsyuda, - neozhidanno progovorila Braenn,  oglyadyvayas'.  -
Tam, gde est' odin igern, zhdi drugogo. A u menya ostalos' malo shipov.
     Devochka vzglyanula  na  nee,  raskryla  rot,  oterla  mordashku  obratnoj
storonoj ladoni, razmazyvaya pyl'.
     - Kto ty, chert poberi? -  naklonivshis',  povtoril  Geral't.  -  CHto  ty
delaesh' v Bro... V etom lesu? Kak syuda popala?
     Devochka opustila golovu i shmygnula nosom.
     - Oglohla? YA sprashivayu, kto ty? Kak tebya zovut?
     - Ciri, - hlyupnula ona.
     Geral't povernulsya. Braenn, rassmatrivaya luk, glyadela na nego.
     - Slushaj, Braenn...
     - CHego?
     - Neuzheli vozmozhno... neuzheli vozmozhno... chtoby ona... udrala ot vas iz
Duen Kanelli?
     - CHego?
     - Ne prikidyvajsya idiotkoj, - vspylil on. - YA znayu,  chto  vy  pohishchaete
devochek. A ty sama, chto, v Brokilon s neba svalilas'? YA sprashivayu,  vozmozhno
li eto...
     - Net, - otrezala driada. - YA ee nikogda v glaza ne videla.
     Geral't vnimatel'no rassmotrel devochku. Ee pepel'no-serye  volosy  byli
rastrepany, polny igolok i listikov, no pahli chistotoj, ne dymom, ne  hlevom
ili zhirom. Ruki, hot' neveroyatno  gryaznye,  byli  malen'kie  i  nezhnye,  bez
shramov i sinyakov. Mal'chisheskaya odezhda, kurtochka s krasnym kapyushonom ni o chem
ne govorili, no vysokie sapozhki byli izgotovleny iz myagkoj dorogoj  telyach'ej
kozhi. Net, eto  navernyaka  ne  derevenskij  rebenok.  "Frejksenet,  -  vdrug
podumal Geral't. - Ee iskal Frejksenet. Za nej poshel v Brokilon".
     - Otkuda ty, sprashivayu, malyavka?
     - Kak ty razgovarivaesh' so mnoj! -  Devchushka  gordo  podnyala  golovu  i
topnula nozhkoj. Myagkij moh svel na net effekt etogo dvizheniya.
     - Ha, - skazal ved'mak i usmehnulsya.  -  I  verno,  knyazhna.  Vo  vsyakom
sluchae, sudya po razgovoru, potomu chto vid u tebya nikudyshnyj. Ty iz  Verdena,
verno? Znaesh', chto tebya ishchut? Ne volnujsya,  ya  otvedu  tebya  domoj.  Slushaj,
Braenn...
     Stoilo  emu  otvernut'sya,  kak  devchonka  momental'no  razvernulas'   i
kinulas' begom cherez les po pologomu sklonu holma.
     - Bloede  turd!  -  voskliknula  driada,  potyanuvshis'  k   kolchanu.   -
Caemm'ere!
     Devochka,  spotykayas',  mchalas'  napryamuyu  skvoz'  les,  hrustya   suhimi
vetkami.
     - Stoj! - kriknul Geral't. - Kuda ty, zaraza!
     Braenn mgnovenno natyanula  luk.  Strela  yadovito  zasvistela,  letya  po
ploskoj parabole, nakonechnik so zvonom  vrezalsya  v  stvol,  chut'  ne  zadev
volosy beglyanki. Malyshka sgorbilas' i pripala k zemle.
     - Ty, chertova idiotka! - kriknul ved'mak, priblizhayas' k driade.
     Braenn lovko vytyanula iz kolchana vtoruyu strelu.
     - Ty zhe mogla ee ubit'!
     - |to Brokilon! - gordo progovorila ona.
     - A eto rebenok!
     - Nu i chto?
     On vzglyanul na strelu. Na nej byli polosatye per'ya iz  mahovyh  kryl'ev
fazanihi, pokrashennye zheltym  v  otvare  kory.  On  ne  proiznes  ni  slova.
Povernulsya i bystro poshel v les.
     Devochka lezhala pod derevom, s®ezhivshis', ostorozhno  pripodnyav  golovu  i
glyadya na strelu, torchashchuyu v stvole. Uslyshav ego shagi, ona vskochila,  no  on,
prygnuv, pojmal ee i shvatil za  krasnyj  kapyushon  kurtochki.  Ona  povernula
golovu i vzglyanula na nego, potom na ruku, derzhavshuyu  kapyushon.  On  otpustil
ee.
     - Pochemu ty ubezhala?
     - A tebe-to chto? - hlyupnula ona nosom. - Ostav' menya, ty... ty...
     - Glupaya devchonka,  -  zlo  zashipel  on.  -  |to  Brokilon.  Tebe  malo
sorokonozhki? Odna ty v zdeshnem lesu ne dotyanesh' i do utra. Ty eshche ne ponyala?
     - Ne prikasajsya ko mne! - vzvizgnula  ona.  -  Ty,  holop,  ty...  YA  -
knyazhna, ne dumaj! Ponyal?
     - Ty glupaya malyavka.
     - YA knyazhna!
     - Knyazhny odni po lesu ne gulyayut. U knyazhen byvayut chistye nosy.
     - YA velyu otrubit' tebe golovu! I ej tozhe! - Devochka vyterla nos ladon'yu
i vrazhdebno vzglyanula na podhodivshuyu driadu. Braenn rassmeyalas'.
     - Nu horosho, hvatit vopit', - prerval ved'mak.  -  Pochemu  ty  ubezhala,
knyazhna? I kuda? I chego boish'sya?
     Ona molchala, potyagivaya nosom.
     - Nu ladno, tvoe delo, -  on  podmignul  driade.  -  My  poshli.  Hochesh'
ostat'sya v lesu odna - tvoya volya. No v drugoj raz,  kogda  na  tebya  napadet
igern, ne ori. Knyazhnam eto ne podobaet.  Knyazhny  umirayut,  dazhe  ne  piknuv,
predvaritel'no, konechno, vyterev nos dochista. Poshli,  Braenn.  Proshchaj,  vashe
vysochestvo.
     - Po... pogodi...
     - Nu?
     - YA pojdu s vami.
     - Ty okazhesh' nam velikuyu chest'. Verno, Braenn?
     - No ved' ty ne otvedesh' menya obratno k Kistrinu. Klyanesh'sya?
     - Kto takoj... - nachal on. -  A,  chert!  Kistrin?  Knyaz'  Kistrin?  Syn
korolya |rvilla iz Verdena?
     Devochka nadula malen'kie gubki, shmygnula nosom i otvernulas'.
     - Hvatit igrat'sya, - ugryumo brosila Braenn. - Idem.
     - Sejchas, sejchas, - vypryamilsya ved'mak i glyanul  na  driadu  sverhu.  -
Plany nemnogo menyayutsya, prekrasnaya moya luchnica.
     - CHego? - podnyala brovi Braenn.
     - Gospozha |itne podozhdet. Nado otvesti devchonku domoj. V Verden.
     Driada prishchurilas' i potyanulas' k kolchanu.
     - Nikuda vy ne pojdete. Ni ty, ni ona.
     - Ostorozhnej, Braenn, - skverno usmehnuvshis', skazal ved'mak.  -  YA  ne
mal'chik, kotoromu  ty  vchera  iz  zasady  vsadila  strelu  v  glaz.  YA  umeyu
zashchishchat'sya.
     - Bloede arss! - proshipela ona, podnimaya luk. - Ty idesh' v Duen Canell,
ona tozhe! Ne v Verden!
     - Net! Ne v Verden!  -  Pepel'novolosaya  devochka  pril'nula  k  driade,
prizhalas' k ee huden'komu bedru. - YA s toboj! A on pust' idet v Verden odin,
k glupomu Kistrinu, esli emu tak hochetsya!
     Braenn dazhe ne vzglyanula na nee. Ona ne svodila glaz s Geral'ta, no luk
opustila.
     - 'Ss turd! - splyunula ona emu pod  nogi.  -  Da!  A,  idi  kuda  glaza
glyadyat! Posmotrim, sumeesh' li. Sdohnesh', prezhde chem vyberesh'sya iz Brokilona.
     "Ona prava, - podumal Geral't. - SHansov nikakih. Bez nee i iz Brokilona
ne vyjdu, i do Duen Kanelli ne dojdu. CHto delat', posmotrim, mozhet,  udastsya
ubedit' |itne".
     - Nu Braenn, - progovoril on primiritel'no i  ulybnulsya.  -  Ne  zlis',
krasavica. Horosho, pust' budet po-tvoemu. Poshli vmeste  v  Duen  Kanelli.  K
gospozhe |itne.
     Driada burknula chto-to sebe pod nos i snyala strelu s tetivy.
     - Togda poshli, - skazala ona, popravlyaya povyazku  na  volosah.  -  Mnogo
vremeni poteryali.
     - O-o-o, - prostonala devochka, sdelav shag.
     - V chem delo?
     - CHto-to... s nogoj.
     - Pogodi, Braenn! Idi, malyshnya, voz'mu na plechi.
     Ona byla teplen'kaya i pahla mokrym vorobushkom.
     - Kak tebya zovut-to, knyazhna? Zapamyatoval.
     - Ciri.
     - A gde tvoi vladeniya, pozvol' sprosit'?
     - Ne skazhu, - burknula ona. - Ne skazhu, i vse tut.
     - Nu chto zh, perezhivu. Ne vertis' i ne chihaj mne v uho. CHto ty delaesh' v
Brokilone? Poteryalas'? Zabludilas'?
     - Kak zhe! YA nikogda ne bluzhu... bludyu...
     - Ne vertis'. Sbezhala ot Kistrina?  Iz  zamka  Nastrog?  Do  ili  posle
obrucheniya?
     - Otkuda ty znaesh'? - Ona snova chihnula.
     - YA, ponimaesh' li, neveroyatno umnyj. Pochemu ubezhala imenno v  Brokilon?
CHto, ne bylo napravlenij pobezopasnej?
     - Glupyj kon' pones.
     - Lzhesh', knyazhna. Pri tvoej-to figure ty mogla zabrat'sya  samoe  bol'shee
na kota. K tomu zhe laskovogo.
     - Ehal Mark. Oruzhenosec rycarya Vojmira. A v lesu  kon'  upal  i  slomal
nogu. I my poteryalis'.
     - Ty zhe skazala, chto s toboj takogo ne sluchaetsya.
     - Tak ved' zabludilsya zhe on, a ne ya. Byl tuman. I my poteryalis'.
     "Poteryalis', - podumal Geral't. -  Bednyj  oruzhenosec  rycarya  Vojmira,
kotoromu vypalo schast'e natknut'sya na Braenn i ee sputnic. Soplyak, veroyatno,
ne znayushchij  zhenshchin,  pomogaet  sbezhat'  zelenoglazoj  soplyachke,  potomu  chto
naslushalsya  rycarskih  rosskaznej  o  devicah,  prinuzhdaemyh  k  zamuzhestvu.
Pomogaet bezhat' dlya togo, chtoby past' ot krashenoj strely  driady,  veroyatno,
ne znavshej muzhchin. No uzhe umeyushchej ubivat'".
     - YA sprosil, ty sbezhala iz zamka Nastrog do ili posle obrucheniya?
     - Sbezhala, i vse tut, tebe-to kakoe delo, - provorchala Ciri. -  Babushka
skazala, chto ya dolzhna tuda poehat' i poznakomit'sya s etim Kistrinom.  Tol'ko
poznakomit'sya. A ego otec, etot bryuhatyj korol'...
     - |rvill...
     - ...srazu: obruchat'sya - i tochka. A ya  ego  ne  hochu.  |togo  Kistrina.
Babushka skazala...
     - Tak tebe protiven knyaz' Kistrin?
     - YA ne hochu ego, - gordo soobshchila Ciri, muzykal'no potyanuv nosom. -  On
tolstyj, glupyj i u nego skverno pahnet izo rta. Prezhde chem ya tuda  poehala,
mne pokazali portretik. A na portretike on tolstym ne byl. Ne hochu ya  takogo
muzha. I voobshche - ne hochu ya nikakogo muzha.
     - Ciri, - neuverenno progovoril ved'mak, - Kistrin eshche rebenok,  kak  i
ty. CHerez neskol'ko let iz nego mozhet poluchit'sya vpolne priyatnyj yunosha.
     - Nu tak pust' mne prishlyut drugoj  portretik  cherez  neskol'ko  let,  -
fyrknula ona. - I emu tozhe. Potomu kak  on  skazal  mne,  chto  na  portrete,
kotoryj emu pokazali, ya  byla  gorazdo  krasivee.  I  priznalsya,  chto  lyubit
Al'vinu, frejlinu dvora, i hochet byt' ee rycarem. Vidish'? On menya ne  hochet,
i ya ego ne hochu. Tak zachem zhe obruchat'sya?
     - Ciri, - provorchal ved'mak. - On - knyaz', ty - knyazhna. Knyaz'ya i knyazhny
zhenyatsya imenno tak, a ne inache. Takov obychaj.
     - Ty govorish', kak vse oni. Dumaesh', esli ya  malen'kaya,  to  mne  mozhno
navrat'?
     - YA ne vru.
     - Vresh'.
     Geral't  zamolchal.  Braenn,  shedshaya  vperedi,  oglyanulas',  udivlennaya,
veroyatno, tishinoj. Pozhav plechami, poshla dal'she.
     - Kuda my idem? - ugryumo sprosila Ciri. - YA zhelayu znat'!
     Geral't molchal.
     - Otvechaj, kogda tebya sprashivayut! - progovorila ona grozno,  podtverdiv
prikaz gromkim hlyupan'em zabitogo vkonec nosa. - Ty znaesh',  kto...  kto  na
tebe sidit?
     On ne otreagiroval.
     - Otvechaj, ne to ukushu za uho! - kriknula ona.
     Ved'maku eto nadoelo. On stashchil  devchonku  s  zakorkov  i  postavil  na
zemlyu.
     - Slushaj, ty, soplivka, - skazal on rezko, rasstegivaya pryazhku remnya.  -
Sejchas ya polozhu tebya na koleno, styanu trusiki  i  vsyplyu  po  popke  remnem.
Nikto menya ne uderzhit, potomu chto zdes' ne korolevskij dvor,  a  ya  tebe  ne
pridvornyj i ne sluga. Srazu pozhaleesh', chto ne ostalas' v Nastroge. Pojmesh',
chto luchshe byt' knyazhnoj, nezheli poteryavshejsya v  lesu  soplyachkoj.  Potomu  chto
knyazhna - ty prava - mozhet vesti sebya nesnosno. I dazhe togda knyazhnu nikto  ne
posmeet otstegat' po popke remnem, razve chto knyaz'. Lichno.
     Ciri skorchilas' i neskol'ko raz  shmygnula  nosom.  Braenn,  opershis'  o
derevo, ravnodushno glyadela na nih.
     - Nu kak? - sprosil ved'mak, nakruchivaya remen' na ruku. - Budesh'  vesti
sebya prilichno i dostojno? Esli  net,  pristupaem  k  porke  ee  korolevskogo
vysochestva. Nu? Da ili net?
     Devochka zahlyupala i zashmygala nosom, potom pospeshno  kivnula  neskol'ko
raz.
     - Budesh' sebya vesti prilichno, knyazhna?
     - Budu, - burknula ona.
     - Skoro stemneet, - progovorila driada. - Poshli, Gvinblejdd.
     Les poredel. Oni shli  cherez  peschanistye  molodnyaki,  cherez  vereskovye
zarosli, cherez zatyanutye  mgloj  luga,  na  kotoryh  paslis'  stada  olenej.
Stanovilos' vse holodnej.
     - Blagorodnyj  gospodin...  -  progovorila  Ciri  posle  ochen'  dolgogo
molchaniya.
     - Menya zovut Geral't. V chem delo?
     - YA uzhasnen'ko hochu est'.
     - Sejchas ostanovimsya. Skoro stemneet.
     - YA ne vyderzhu, - zahnykala ona. - YA ne ela s...
     - Ne kanyuch'. - On polez v  meshok,  vytashchil  kusok  soloniny,  nebol'shoj
kruzhok syra i dva yabloka. - Poluchaj.
     - CHto eto takoe, to, zheltoe?
     - Solonina.
     - YA eto est' ne stanu, - burknula ona.
     - Nu i prekrasno, - skazal on nevnyatno, zasovyvaya  soloninu  v  rot.  -
S®esh' syr. I yabloko. Odno.
     - Pochemu odno?
     - Ne krutis'. S®esh' oba.
     - Geral't?
     - |?
     - Blagodaryu.
     - Ne za chto. Esh' na zdorov'e.
     - YA ne... YA ne za  eto.  Za  eto  tozhe,  no...  Ty  spas  menya  ot  toj
tysyachenozhki... Brrr... YA chut' bylo ne umerla so strahu...
     - CHut' ne umerla, - ser'ezno podtverdil on i pri etom podumal: "CHut' ne
umerla isklyuchitel'no boleznennym i merzostnym obrazom". - A  blagodarit'  ty
dolzhna Braenn.
     - Kto ona?
     - Driada.
     - Duhobaba?
     - Da.
     - Tak ona nas... Oni pohishchayut detej?! Ona nas pohitila?
     - |-e-e, ty zhe ne rebenok.
     - A pochemu ona tak stranno razgovarivaet?
     - Govorit kak govorit. Razve eto vazhno? Vazhno,  kak  ona  strelyaet.  Ne
zabud' ee poblagodarit', kogda ostanovimsya.
     - Ne zabudu, - ona zasopela.
     - Ne vertis', knyazhna, budushchaya knyaginya Verdena.
     - Ne budu ya, - burknula ona, - nikakoj knyaginej.
     - Horosho, horosho. Ne budesh' knyaginej. Stanesh' homyachkom i budesh' zhit'  v
norke.
     - Nepravda! Nichego ty ne znaesh'!
     - Ne pishchi mne v uho. I ne zabyvaj o remne!
     - YA ne budu knyaginej. YA budu...
     - Nu? Kem?
     - Sekret.
     - Ah vot ono  chto.  Sekret.  Prelestno.  -  On  podnyal  golovu.  -  CHto
sluchilos', Braenn?
     Driada ostanovilas', pozhala plechami, poglyadela na nebo.
     - YA ustala, - skazala ona myagko. - I  ty,  naverno,  ustal  tashchit'  ee,
Gvinblejdd. Tut ostanovimsya. Sejchas stemneet.







     - Ciri?
     - U? - Ona potyanula nosom, shelestya vetochkami, na kotoryh lezhala.
     - Ne holodno?
     - Net,  -  vzdohnula  ona.  -  Segodnya  teplo.  Vot  vchera...  Vchera  ya
uzhasnen'ko zamerzla, oj-ej.
     - CHudnO, - zametila Braenn, rasslablyaya remeshki dlinnyh myagkih sapozhkov.
- Takaya malyshka, a tak daleko v les zashla. I mimo dozornyh proshla,  i  cherez
mochagu proshla, i cherez chashchobu. Krepkaya, zdorovaya i  hrabraya.  Ona  vzapravdu
goditsya... Goditsya nam.
     Geral't bystro vzglyanul na driadu, na ee blestyashchie v  polumrake  glaza.
Braenn operlas' spinoj o derevo, snyala povyazku, rassypala  volosy  dvizheniem
golovy.
     - Ona voshla  v  Brokilon,  -  progovorila  tiho,  uprezhdaya  kommentarii
Geral'ta. - Ona nasha, Gvinblejdd. My idem v Duen Canell.
     - Gospozha |itne reshit, - kislo  ulybnulsya  ved'mak,  ponimaya  v  to  zhe
vremya, chto Braenn prava.
     "Obidno, - podumal on, glyadya na vertyashchuyusya na zelenoj posteli  devochku.
- Takaya bojkaya malyshka. Gde ya ee uzhe videl?  Nevazhno.  No  obidno.  Mir  tak
velik i tak prekrasen. A ee mirom budet vsego lish' Brokilon, do  konca  dnej
ee. Byt' mozhet, nemnogih dnej. Mozhet, tol'ko do togo dnya, kogda ona upadet v
paporotniki pod svist strel i kriki, pogibnet v bessmyslennoj bojne  za  les
na storone teh, komu suzhdeno proigrat'. Suzhdeno. Rano ili pozdno".
     - Ciri?
     - A?
     - Gde zhivut tvoi roditeli?
     - U menya net roditelej, - potyanula ona nosom. -  Oni  utonuli  v  more,
kogda ya byla malen'koj.
     "Tak, - podumal on, -  eto  mnogoe  ob®yasnyaet.  Knyazhna,  ditya  pokojnoj
knyazheskoj pary. Kto znaet, ne tret'ya li doch' posle chetyreh  synovej.  Titul,
prakticheski znachashchij men'she, chem titul kamergera ili  konyushego.  Boltayushcheesya
pri dvore pepel'novolosoe i zelenoglazoe nechto, kotoroe  nadobno  kak  mozhno
skoree pristroit', vydat' zamuzh.  Kak  mozhno  skoree,  poka  ona  ne  uspela
sozret' i prevratit'sya v malen'kuyu zhenshchinu, grozyashchuyu skandalom,  mezal'yansom
ili incestom, chto vovse ne tak uzh i slozhno v obshchej dvorcovoj spal'ne".
     Ee begstvo ne udivlyalo ved'maka. On uzhe ne raz stalkivalsya s knyazhnami i
dazhe korolevami, taskavshimisya s truppami brodyachih  akterov  i  radovavshihsya,
chto im udalos' sbezhat' ot dryahlyh, no vse eshche zhazhdushchih potomka  korolej.  On
vidyval princev, predpochitavshih nevernuyu sud'bu naemnika  podyskannoj  otcom
hromoj ili ryaboj princesse, zastareloe ili somnitel'noe  devichestvo  kotoroj
dolzhno bylo stat' cenoj soyuza i dinasticheskogo rodstva.
     On prileg ryadom s devochkoj, ukryl ee kurtkoj.
     - Spi. Spi, sirotinushka.
     - Kak  zhe!  -  provorchala  ona.  -  YA  knyazhna,  a  nikakaya  ne   eta...
sirotinushka. I u menya est' babushka. Moya babushka - koroleva,  ne  dumaj.  Vot
skazhu, chto ty hotel menya vzdut' remnem, tak moya babushka  velit  tebe  golovu
otrubit'. Vot uvidish' togda.
     - Uzhasno! Ciri, smilostiv'sya!
     - Kak zhe, zhdi!
     - No ved' ty dobraya devochka. Kogda golovu otrubayut, eto uzhasno  bol'no.
Nu obeshchaj, chto nichego ne skazhesh'.
     - Skazhu!
     - Ciri!
     - Skazhu, skazhu, skazhu! Ispugalsya, da?
     - Strashno. Znaesh', Ciri, kogda cheloveku otrubayut golovu, ot etogo mozhno
umeret'.
     - Smeesh'sya?
     - Kak ya smeyu!
     - Srazu perestanesh' smeyat'sya! S moej babushkoj shutki plohi,  kak  topnet
nogoj, tak samye hrabrye voiny i rycari padayut pered nej na koleni,  ya  sama
videla. A esli kto neposlushnyj, to rrraz - i golovy net.
     - Strashno. Ciri?
     - A?
     - Pozhaluj, tebe golovu... otrubyat.
     - Mne?
     - Ugu. Ved' tvoya babushka-koroleva dogovorilas'  o  tvoem  zamuzhestve  s
Kistrinom i poslala tebya v Verden v Nastrog. Ty byla neposlushnoj. Kak tol'ko
vernesh'sya... Rrraz! I net golovy.
     Devochka  zamolchala,  perestala  dazhe  krutit'sya.  On  slyshal,  kak  ona
chmokaet, gryzya verhnyuyu gubu zubkami, kak hlyupaet nosom.
     - Nepravda, - skazala ona nakonec. - Babushka ne pozvolit  otrubit'  mne
golovu, potomu chto... Potomu chto  eto  moya  babushka,  razve  net?  Nu  samoe
bol'shee poluchu po...
     - Tak,  -  zasmeyalsya  Geral't.  -  S  babushkoj  shutki  plohi?  Ty   uzhe
poznakomilas' s rozgami?
     Ciri gnevno fyrknula.
     - Znaesh' chto? - predlozhil on. - My, pozhaluj, skazhem babushke, chto ya tebya
uzhe vzdul, a dvazhdy za odno i to zhe nakazyvat' nel'zya. Dogovorilis'?
     - Dumaesh', bol'no umnyj? - Ciri pripodnyalas' na lokte, shelestya vetkami.
- Esli babushka uznaet, chto ty menya  pobil,  tut  uzh  golovu  tebe  navernyaka
otrubyat!
     - Stalo byt', tebe vse-taki zhalko moej golovy?
     Devochka zamolchala, snova potyanula nosom.
     - Geral't?
     - CHto, Ciri?
     - Babushka znaet, chto  ya  dolzhna  vernut'sya.  YA  ne  mogu  byt'  nikakoj
knyaginej ili zhenoj etogo glupogo Kistrina. YA dolzhna vernut'sya, i vse tut.
     "Dolzhna, - podumal on. - Uvy, eto ne zavisit ni ot tebya,  ni  ot  tvoej
babki.  A  tol'ko  ot  nastroeniya  staroj  |itne.  I  ot  moih  sposobnostej
ubezhdat'".
     - Babushka eto znaet, - prodolzhala Ciri.  -  Potomu  chto  ya...  Geral't,
poklyanis', chto nikomu ne skazhesh'. |to strashnaya  tajna.  Uzhasnen'kaya,  govoryu
tebe. Poklyanis'.
     - Klyanus'.
     - Togda skazhu. Moya mama byla volshebnica, ne dumaj. I moj papa tozhe  byl
zakoldovan. Vse eto rasskazala mne odna nyanya, a kogda babushka uznala, to byl
strashnyj skandal. Potomu chto ya, ponimaesh', prednaznachena.
     - CHemu?
     - Ne znayu, - vozbuzhdenno progovorila Ciri. - No  ya  prednaznachena.  Tak
govorila nyanya. A babushka skazala, chto ne  pozvolit,  chto  skoree  ves'  etot
horrel...  horrernyj  zamok  ruhnet.  Ponyal?  A  nyanya  skazala,  chto  protiv
Prednaznacheniya nichego, nu pryam sovsem nichegoshen'ki ne pomozhet. Ha!  A  potom
nyanya plakala, a babushka krichala. Vidish'? YA prednaznachena. I ne budu ya  zhenoj
glupogo Kistrina. Geral't?
     - Spi. - On zevnul tak, chto hrustnula chelyust'. - Spi, Ciri.
     - Rasskazhi mne skazku.
     - CHto-o?
     - Skazku mne rasskazhi, - fyrknula ona. - Kak  zhe  ya  usnu  bez  skazki?
Davaj, davaj!
     - Ne znayu ya, chert poberi, nikakih skazok. Spi.
     - Ne lgi. Znaesh'. Kogda byl malen'kij, to chto,  tebe  nikto  skazok  ne
rasskazyval? Ty chego smeesh'sya?
     - Nichego. Tak, vspomnil koe-chto.
     - Aga! Vot vidish'! Nu tak rasskazhi.
     - CHto?
     - Skazku.
     On  snova  zasmeyalsya,  podlozhil  ruki  pod  golovu,  glyadya  na  zvezdy,
pomigivayushchie iz-za vetvej nad ih golovami.
     - ZHil-byl... kot, - nachal on. - Takoj  obychnyj,  polosatyj  myshelov.  I
odnazhdy etot kot poshel odin-odineshenek  na  dal'nyuyu  progulku  v  strashennyj
temnyj les. Nu shel on, shel... shel... shel...
     - Ty ne dumaj, - provorchala Ciri, prizhimayas' k  nemu,  -  chto  ya  usnu,
prezhde chem on dojdet.
     - Tiho, malyshnya. Da... SHel on, znachit, shel i vstretil lisu. Ryzhuyu lisu.
     Braenn vzdohnula i legla ryadom s ved'makom,  po  druguyu  storonu,  tozhe
legon'ko prizhavshis' k nemu.
     - Nu, - Ciri potyanula nosom. - Rasskazyvaj zhe, chto bylo dal'she.
     - Posmotrela lisa na kota. Kto ty? -  sprashivaet.  Kot  otvechaet:  kot.
Ha-ha, skazala lisa, i ne boish'sya ty, kot, odin-to po lesu brodit'?  A  esli
vdrug korol' otpravitsya na ohotu, to  kak?  S  sobakami,  s  zagonshchikami  na
konyah? Govoryu tebe, kot, govorit lisa, ohota - eto strashnaya beda dlya  takih,
kak ty i ya. U tebya shubka, u menya shubka, lovchie nikogda ne propuskayut  takih,
kak my, potomu chto u lovchih est' nevesty i lyubovnicy, a u teh lapki  merznut
i shei, vot i delayut iz nas vorotniki i mufty etim devchonkam.
     - CHto takoe mufty? - sprosila Ciri.
     - Ne preryvaj! I dobavila lisa: ya, kot, znayu,  kak  ih  perehitrit',  u
menya protiv takih ohotnikov tysyacha dvesti vosem'desyat shest' sposobov,  takaya
ya hitraya. A u tebya, kot, skol'ko sposobov protiv lovchih?
     - Ah kakaya prekrasnaya skazka, - skazala Ciri, prizhimayas' k ved'maku eshche
krepche. - Nu rasskazyvaj zhe, chto ej kot-to?
     - Aga, - shepnula s drugoj storony Braenn. - Kot-to chego?
     Ved'mak povernul golovu. Glaza driady blesteli, rot byl  poluotkryt,  i
yazychkom ona oblizyvala guby. "YAsno, - podumal on. - Malen'kie driady toskuyut
po skazkam. Kak i malen'kie ved'maki. Potomu chto i tem i  drugim  redko  kto
rasskazyvaet skazki na son gryadushchij. Malen'kie driady zasypayut,  vslushivayas'
v shum derev'ev. Malen'kie ved'maki zasypayut, vslushivayas' v bol' myshc. U  nas
tozhe goreli glaza, kak u Braenn, kogda my slushali  skazki  Vesemira  tam,  v
Kaer Morhene... No eto bylo davno... Tak davno..."
     - Nu, - ne vyderzhala Ciri. - CHto dal'she?
     - A kot v otvet: u menya net nikakih sposobov. YA umeyu tol'ko odno - shmyg
na derevo. |togo dostatochno, kak ty dumaesh'? Nu lisa v smeh. |h, govorit, nu
i glupec zhe ty. Zadiraj svoj polosatyj hvost  i  udiraj  bystree,  pogibnesh'
zdes', esli tebya lovcy okruzhat. I vdrug tut ni s togo ni s sego kak zatrubyat
roga! Da kak vyskochat iz kustov ohotniki! Uvideli kota s lisoj - i na nih!
     - Oj-ej, - hlyupnula nosom Ciri, a driada rezko poshevelilas'.
     - Tishe. I nu krichat' da vereshchat', davajte, orut, sderem s nih shkury! Na
mufty ih, na mufty! I nachali travit' sobakami lisu i kota.  A  kot  shmyg  na
derevo, po-koshach'i. Na samuyu makushku. A sobaki lisu  cap!  Ne  uspela  ryzhaya
vospol'zovat'sya  ni  odnim  iz  svoih  hitryh  sposobov,  kak,  glyan',   uzhe
prevratilas' v vorotnik. A kot s makushki dereva namyaukal i nafyrkal na  etih
ohotnikov, i oni nichego  ne  mogli  emu  sdelat',  potomu  chto  derevo  bylo
vysokoe, nu pryamo do neba. Postoyali oni vnizu, postoyali,  pobranilis'  da  i
ushli ni s chem. I togda kot slez s dereva i spokojno vernulsya domoj.
     - I chto dal'she?
     - A nichego. Tut i skazke konec.
     - A moral'? - sprosila Ciri. - U skazok  vsegda  byvaet  moral',  razve
net?
     - CHego? - otozvalas' Braenn, sil'nee prizhimayas' k Geral'tu. - CHto takoe
moral'?
     - U horoshej skazki, vsegda byvaet moral', a  u  plohoj  net  morali,  -
progovorila Ciri ubezhdenno i pri etom v kotoryj raz hlyupnula nosom.
     - |to byla horoshaya, - zevnula driada. - Znachit,  u  nee  est'  to,  chto
dolzhno byt'. Nadobno bylo, kroha, pered igernom na  derevo  lezt',  kak  tot
umnyj kotyara. Ne razmyshlyat', a srazu - pshshsh - na  derevo.  Vot  tebe  i  vsya
moral'. Vyzhit'! Ne dat'sya!
     Geral't tiho zasmeyalsya.
     - V  dvorcovom  parke  derev'ev  ne  bylo,  Ciri?  V  Nastroge?  Vmesto
Brokilona mogla by vlezt' na derevo i sidet' tam, na samoj makushke,  poka  u
Kistrina ne proshla by ohota zhenit'sya.
     - Smeesh'sya?
     - Aga.
     - Togda znaesh' chto? Ne lyublyu tebya.
     - |to uzhasno, Ciri. Ty porazila menya v samoe serdce.
     - Znayu, - poddaknula  ona  ser'ezno,  potyanuv  nosom,  a  potom  krepko
prizhalas' k nemu.
     - Spi spokojno, Ciri,  -  provorchal  on,  vdyhaya  ee  milyj  vorob'inyj
aromat. - Spi spokojno, devochka. Spokojnoj nochi, Braenn.
     - Dearme, Gwynbleidd.
     Brokilon shumel nad ih golovami milliardami vetvej i sotnyami  milliardov
list'ev.







     Na sleduyushchij den' oni  dobralis'  do  Derev'ev.  Braenn  opustilas'  na
koleni, naklonila golovu. Geral't pochuvstvoval, chto dolzhen  sdelat'  to  zhe.
Ciri udivlenno vzdohnula.
     Derev'ya - v osnovnom duby, tisy i gikori - byli po  neskol'ku  sazhen  v
obhvate. Opredelit' ih vysotu bylo nevozmozhno, tak daleko v nebo uhodili  ih
krony. Dazhe te mesta, gde moguchie, iskrivlennye korni  perehodili  v  rovnyj
stvol, vozvyshalis' daleko nad ih golovami. Zdes' mozhno bylo idti  bystree  -
giganty rosli redko, a v ih teni ne  vyderzhivalo  ni  odno  rastenie,  pochvu
pokryval lish' kover iz preyushchih list'ev.
     Mozhno bylo idti bystree, no oni shli  medlenno.  Tiho.  Skloniv  golovy.
Zdes',  mezh  Derev'ev,   oni   byli   malen'kimi,   nichego   ne   znachashchimi,
nesushchestvennymi. Dazhe Ciri molchala - za polchasa ne proiznesla ni slova.
     CHerez chas oni minovali polosu Derev'ev i snova pogruzilis' v doliny, vo
vlazhnye bukoviny.
     Nasmork dokuchal Ciri vse bol'she, u Geral'ta ne bylo nosovogo platka; no
emu nadoelo ee beskonechnoe hlyupan'e, i on nauchil ee  smorkat'sya  pri  pomoshchi
pal'cev. Devochke eto strashno ponravilos'. Glyadya na  ee  ulybku  i  blestyashchie
glaza, ved'mak byl uveren, chto ee raduet mysl' o tom, kak vskore ona  smozhet
pohvastat'sya novym fokusom  vo  vremya  torzhestvennogo  pira  pri  dvore  ili
audiencii zamorskogo posla.
     Braenn vdrug ostanovilas', povernulas'.
     - Gwynbleidd, - skazala ona, snimaya zelenyj platok,  obmotannyj  vokrug
loktya. - Idi syuda. YA zavyazhu tebe glaza. Tak nado.
     - Znayu.
     - YA tebya povedu. Za ruku.
     - Net, - zaprotestovala Ciri. - YA povedu. Braenn?
     - Horosho, malyshka.
     - Geral't?
     - Da?
     - CHto znachit Gvin... blejdd?
     - Belyj Volk. Tak menya nazyvayut driady.
     - Ostorozhnej, koren'. Ne spotknis'! Tebya tak  nazyvayut,  potomu  chto  u
tebya belye volosy?
     - Da... A, chert!
     - YA zhe skazala, koren'.
     Oni shli. Medlenno. Pod nogami bylo  skol'zko  ot  opavshih  list'ev.  On
pochuvstvoval na lice teplo, svet solnca probilsya skvoz'  prikryvayushchij  glaza
platok.
     - Oh, Geral't, - uslyshal on golos Ciri. - Kak zdes' krasivo... ZHal', ty
ne mozhesh' videt'. Skol'ko cvetov. I ptic. Slyshish', kak poyut? Oh, skol'ko  ih
zdes'! Mnozhestvo. O, i belochki. Ostorozhnee, sejchas budem perehodit' rechku po
kamennomu mostiku. Ne upadi v vodu. Oh,  skol'ko  tut  rybok!  Polnym-polno.
Znaesh', oni plavayut v  vode!  A  skol'ko  zverushek,  oj-ej!  Naverno,  nigde
stol'ko net...
     - Nigde, - provorchal on. - Zdes' - Brokilon.
     - CHto?
     - Brokilon. Poslednee Pristanishche.
     - Ne ponimayu...
     - Nikto ne ponimaet. Nikto ne hochet ponyat'.







     - Snimi platok, Gwynbleidd. Teper' mozhno. My na meste.
     Braenn stoyala po koleno v gustom pokrove tumana.
     - Duen Canell, - pokazala ona rukoj.
     Duen Kanelli. Mesto Duba. Serdce Brokilona.
     Geral't uzhe dvazhdy byval zdes'. No nikomu ne rasskazyval. Nikto  by  ne
poveril.
     Kotlovina, zamknutaya kronami ogromnyh zelenyh  derev'ev.  Kupayushchayasya  v
tumane i ispareniyah, istekayushchih iz zemli, ot skal,  iz  goryachih  istochnikov.
Kotlovina...
     Medal'on na shee slegka drognul.
     Kotlovina, kupayushchayasya v tumane. Duen Canell. Serdce Brokilona.
     Braenn podnyala golovu, popravila kolchan na spine.
     - Pojdem. Daj ruchku, kroha.
     Vnachale kotlovina kazalas'  vymershej,  pokinutoj.  No  vskore  razdalsya
gromkij modulirovannyj svist, i po edva  zametnym  stupenyam  iz  trutovikov,
spiral'no  ohvatyvayushchih   blizhajshij   stvol,   lovko   spustilas'   strojnaya
temnovolosaya driada, odetaya, kak vse, v pyatnistuyu maskiruyushchuyu odezhdu.
     - Cead, Braenn.
     - Cead, Sirussa. Va'n vort maeth Eithne a?
     - Neen, aefder, - otvetila temnovolosaya, rassmatrivaya ved'maka  glazami
s povolokoj. - Ess'aen Sidh?
     Ona ulybnulas', blesnuv belymi zubkami. Ona  byla  neobychajno  krasiva.
Dazhe  po  chelovecheskim  merkam.  Geral't  pochuvstvoval  sebya  neuverenno   i
glupovato, soznavaya, chto driada bez stesneniya ocenivaet ego.
     - Neen, - pokachala golovoj Braenn. -  Ess'  vatt'ghern,  Gwynbleidd,  a
vaen maeth Eithne va, a'ss.
     - Gwynbleidd, - krasivaya driada skrivila guby. - Bloede caerme!  Aen'ne
caen n'wedd vort! T'ess foile!
     Braenn zahohotala.
     - V chem delo? - sprosil ved'mak, nachinaya zlit'sya.
     - Nichego, - snova hohotnula Braenn. - Nichego. Poshli.
     - Oh! - voskliknula Ciri. - Vzglyani, Geral't, kakie smeshnye domiki!
     V  glubine  kotloviny  nachinalas'  nastoyashchaya  Duen  Canell  -  "smeshnye
domiki", formoj  napominayushchie  ogromnye  shary  omely,  na  razlichnoj  vysote
obleplyali stvoly i vetvi derev'ev - kak nad samoj zemlej,  tak  i  vysoko  i
dazhe ochen' vysoko - pod samymi  kronami.  Geral't  zametil  takzhe  neskol'ko
bolee  krupnyh  nazemnyh  sooruzhenij,  shalashej  iz  perepletennyh,  vse  eshche
pokrytyh list'yami vetvej. On videl  dvizhenie  vnutri  pomeshchenij,  no  naruzhu
driady pochti ne pokazyvalis'. Ih bylo znachitel'no men'she, chem vo  vremya  ego
pervogo poseshcheniya.
     - Geral't! - shepnula Ciri. - |ti domiki zhivut. U nih est' listochki!
     - Oni iz zhivogo dereva, - kivnul ved'mak. - Imenno  tak  zhivut  driady,
tak stroyat svoi doma. Ni odna driada nikogda ne prichinit boli derevu toporom
ili piloj. Oni lyubyat derev'ya. No umeyut delat' tak, chto vetki rastut, obrazuya
domiki.
     - CHudesno! YA hotela by imet' takoj domik v nashem parke.
     Braenn zaderzhalas' okolo odnogo iz shalashej pokrupnee.
     - Vojdi, Gvinblejdd. Zdes' podozhdesh' gospozhu |itne. Va faill, kroha.
     - CHto?
     - Ona poproshchalas'. Skazala: do svidaniya.
     - Ah, do svidaniya, Braenn.
     Oni voshli. Vnutri doma  vse  peremigivalos',  kak  v  kalejdoskope,  ot
solnechnyh pyaten, protisnuvshihsya skvoz' kryshu.
     - Geral't!
     - Frejksenet!
     - ZHiv, chtob mne provalit'sya! - Ranenyj sverknul  zubami,  pripodnimayas'
na posteli iz lapnika. I tut uvidel vcepivshuyusya v  bedro  ved'maka  Ciri,  i
glaza u nego rasshirilis', a rumyanec pokryl vse lico.
     - Ah ty, malen'kaya chertovka! - kriknul on. - YA iz-za tebya chut' s zhizn'yu
ne rasprostilsya. Nu tvoe schast'e, chto ya ne mogu vstat'. Uzh ya by tebe otdelal
shkurku!
     Ciri nadula gubki.
     - |to vtoroj, - skazala ona, smeshno namorshchiv nos, - kotoryj hochet  menya
pobit'. YA devochka, a devochek bit' nel'zya!
     - Uzh ya b tebe pokazal...  chto  mozhno,  a  chego  nel'zya,  -  raskashlyalsya
Frejksenet. - CHtob tebya! |rvill tam  s  uma  shodit...  Korolevskie  gramoty
rassylaet, ves' tryasetsya pri mysli, chto tvoya  babka  obrushit  na  nego  svoyu
armiyu. Kto emu poverit, chto ty sama smylas'? Vse znayut, chto takoe  |rvill  i
chto on lyubit. Vse dumayut, chto on  s  toboj...  chto  on  tebe  sp'yanu  chto-to
sdelal,  a  potom  velel  utopit'  v  prudu!  Vot-vot   nachnetsya   vojna   s
Nil'fgaardom, a traktat o druzhbe i soyuze s tvoej babkoj letit iz-za  tebya  k
chertovoj materi! Vidish', chto ty natvorila?
     - Ne razdrazhajsya, - predostereg ved'mak. - Nachnetsya  krovotechenie.  Kak
ty okazalsya tut tak bystro?
     - Znat' ne znayu,  bol'shuyu  chast'  vremeni  ya  byl...  bezdyhannym.  Oni
vlivali mne chto-to otvratnoe v glotku. Siloj.  Zazhmut  nos  i...  Stydobishcha,
mat' ih...
     - Ty i vyzhil tol'ko blagodarya tomu, chto oni vlivali tebe v glotku. Tebya
syuda nesli?
     - Tashchili na volokushah. YA sprashival o tebe - molchat. YA byl  uveren,  chto
ty shlopotal strelu. Ty tak  neozhidanno  togda  ischez...  A  ty  von  cel  i
nevredim, dazhe ne v putah, i k tomu  zh,  nado  zhe,  spas  knyazhnu  Cirillu...
Provalit'sya mne na etom meste, ty vsyudu uspevaesh', Geral't,  vsegda  padaesh'
na chetyre lapy, kak kot.
     Ved'mak  ulybnulsya,  no  ne  otvetil.  Frejksenet  tyazhelo  raskashlyalsya,
otvernulsya, splyunul rozovuyu slyunu.
     - Da. I to, chto menya ne prikonchili,  tozhe,  uveren,  tvoya  rabota.  Oni
znayut tebya, chertovy duhobaby. Ty vtoroj raz vytyagivaesh' menya iz mogily.
     - Prekrati, baron.
     Frejksenet zastonal, popytalsya sest', no iz etogo nichego ne vyshlo.
     - Nakrylos' moe baronstvo, - zasopel on. - Baronom ya  byl  v  Hamme.  A
teper' ya chto-to vrode voevody u |rvilla v Verdene. To est'  tozhe  byl.  Dazhe
esli ya kak-to vykarabkayus' otsyuda, v Verdene mne uzhe mesta ne  budet,  razve
chto na eshafote. Imenno ot  menya  i  ohrany  sbezhala  eta  malen'kaya  shel'ma,
Cirilla. Dumaesh', ya  chto,  po  sobstvennoj  ohote  otpravilsya  sam-tretej  v
Brokilon? Net, Geral't, ya tozhe sbezhal, na  milost'  |rvilla  ya  rasschityvat'
mog, tol'ko esli b vernul ee. Nu i natknulis' my na treklyatyh  duhobab,  ili
baboduh, hren znaet, kak i nazyvat'... Esli b ne ty, tochno podoh by ya v  toj
yame. Ty snova spas menya. |to Prednaznachenie, yasno kak solnce.
     - Preuvelichivaesh'.
     Frejksenet pokrutil golovoj i povtoril:
     - Prednaznachenie.  Dolzhno  byt',  naverhu  zapisano,   chto   my   snova
vstretimsya, ved'mak, i snova imenno ty spasesh' moyu shkuru. YA pomnyu,  ob  etom
pogovarivali v Hamme posle togo, kak ty snyal togda s  menya  tamoshnij  ptichij
nagovor.
     - Sluchajnost', - holodno skazal Geral't. - Sluchajnost', Frejksenet.
     - Kakaya tam sluchajnost'. CHert, ved' esli by ne ty, ya do sih  por  hodil
by, naverno, v baklanah...
     - Ty byl baklanom? - vozbuzhdenno kriknula Ciri. -  Nastoyashchim  baklanom?
Pticej s klyuvom i per'yami?
     - Byl, - osklabilsya baron. - Zakoldovala  menya  odna...  devka...  Mat'
ee... Iz mesti.
     - Naverno, ty ne dal ej meha, - zametila Ciri, smorshchiv nos. -  Na  etu,
nu... muftu.
     - Byla drugaya prichina, - slegka pokrasnel Frejksenet i  grozno  zyrknul
na devochku. - A tebe-to kakoe delo, ty, malyshnya?
     Ciri sostroila obizhennuyu minu i otvernulas'.
     - Tak, - otkashlyalsya Frejksenet. - Na chem  ya...  Aga,  na  tom,  kak  ty
raskoldoval menya v Hamme. Esli by ne ty, Geral't, ostalsya by ya  baklanom  do
konca dnej svoih,  letal  by  vokrug  ozera  i  obryval  vetki,  l'stya  sebya
nadezhdoj, chto menya spaset fufajka iz krapivnogo lyka,  kotoruyu  vytkala  moya
sestrenciya s uporstvom, dostojnym luchshego primeneniya. CHert, kak  vspomnyu  tu
fufajku, tak srazu ohota kogo-nibud' tresnut'. |ta idiotka...
     - Ne nado tak,  -  usmehnulsya  ved'mak.  -  U  nee  byli  samye  luchshie
namereniya. Prosto ee neverno proinformirovali. Vot i vse. O snyatii  zaklyatij
kruzhit massa bessmyslennyh mifov. Tebe eshche povezlo, Frej. Ona  mogla  velet'
tebe nyrnut' v kipyashchee moloko. Slyshal  ya  o  takom  sluchae.  Odezhda  v  vide
fufajki iz krapivy ne ochen' pomogaet, hotya, s drugoj storony, i malo  vredit
zdorov'yu.
     - Nu, mozhet, i pravda. Mozhet, ya slishkom  mnogo  trebuyu  ot  nee.  |liza
vsegda byla nedalekoj, s detstva glupoj i  krasivoj,  dejstvitel'no,  chudnyj
material na zhenu kakogo-nibud' korolya.
     - CHto takoe chudnyj material? - sprosila Ciri. - I pochemu na zhenu?
     - Ne lez', shpan', ya zhe skazal. Da, Geral't, povezlo mne, chto  ty  togda
ob®yavilsya v Hamme. I chto zyatyushka-korol' soglasilsya potratit'  parochku-druguyu
dukatov, kotoryh ty potreboval za to, chtoby snyat' zaklyatie.
     - Znaesh', Frej, - skazal Geral't, eshche shire ulybayas', -  vest'  ob  etom
razoshlas' shiroko!
     - Istinnaya versiya?
     - Ne sovsem. Vo-pervyh, tebe dobavili desyatok brat'ev.
     - Nado zhe! - Baron pripodnyalsya na lokte, raskashlyalsya. - Stalo  byt',  s
|lizoj vmeste nas bylo dvenadcat' dush? Nu i idiotizm!  Moya  mamulya  ne  byla
krol'chihoj.
     - |to ne vse. Reshili, chto baklan maloromantichen.
     - Ono i verno. Nichego v  nem  net  romantichnogo.  -  Baron  pomorshchilsya,
oshchupyvaya grud', obvyazannuyu lykom i kuskami beresty.  -  Tak  vo  chto  ya  byl
zakoldovan, esli verit' rosskaznyam?
     - V lebedya. To est' v lebedej. Potomu kak vas bylo odinnadcat' shtuk, ne
zabyvaj.
     - A chem, chert poberi, lebed' romantichnee baklana?
     - Ne znayu.
     - YA tozhe ne znayu. No mogu posporit', chto v rasskaze imenno |liza  snyala
s menya chary pri pomoshchi ee zhutkogo meshka iz krapivy.
     - Vyigral. A chto s |lizoj?
     - U nee chahotka, bednyazhki. Dolgo ne protyanet.
     - Pechal'no.
     - Pechal'no, - ravnodushno podtverdil Frejksenet, glyadya v storonu.
     - Vernemsya k charam. - Geral't opersya spinoj o stenu  iz  perepletennyh,
pruzhinyashchih vetvej. - Recidivov ne byvaet? Per'ya ne rastut?
     - Slava  bogam,  net,  -  vzdohnul  eks-baron.   -   Vse   v   poryadke.
Edinstvennoe, chto u menya ostalos' ot teh vremen, tak eto lyubov' k rybe.  Net
dlya menya, Geral't, luchshej zhratvy, chem ryba. Inogda ya na zare  otpravlyayus'  k
rybakam na pristan', i poka oni otyshchut dlya menya  chto-nibud'  blagorodnoe,  ya
hapnu odnu-dve gorstki ukleek, pryamo iz sadka, parochku peskarej,  el'ca  ili
golovlya... SHik, ne zhratva.
     - On byl baklanom, - medlenno progovorila Ciri, glyadya na Geral'ta, -  a
ty ego raskoldoval. Ty umeesh' koldovat'?
     - Nu yasno zhe, - skazal Frejksenet, - umeet. Kakoj ved'mak ne umeet?
     - Ved'... Ved'mak?
     - Ty ne znala, chto eto  ved'mak?  Velikij  Geral't  Riv?  Hotya,  verno,
otkuda tebe, takoj malyshke, znat', kto  takoj  ved'mak?  Teper'  ne  to  chto
prezhde. Teper' ved'makov malo, pochti i ne ostalos'. Veroyatno, ty  nikogda  v
zhizni ne videla ved'makov?
     Ciri medlenno pokachala golovoj, ne spuskaya s Geral'ta glaz.
     - Ved'mak, devochka,  eto...  -  Frejksenet  oseksya  i  poblednel,  vidya
vhodyashchuyu v shalash Braenn. - Net, net, ne hochu! Ne dam nichego sebe  vlivat'  v
gorlo, nikogda, nikogda bol'she! Geral't. Skazhi ej!
     - Uspokojsya.
     Braenn ne udostoila Frejkseneta dazhe mimoletnym vzglyadom. Srazu podoshla
k Ciri, sidevshej na kortochkah ryadom s ved'makom.
     - Poshli, - skazala ona. - Poshli, malyshnya.
     - Kuda? - skrivilas' Ciri. - Ne pojdu. YA hochu s Geral'tom.
     - Idi, - cherez silu ulybnulsya ved'mak. - Poigraesh' s Braenn i  molodymi
driadami. Oni pokazhut tebe Duen Kanelli...
     - Ona ne zavyazyvala mne glaza, - ochen'  medlenno  progovorila  Ciri.  -
Kogda my syuda shli, ona ne zavyazala mne glaza. Tebe zavyazala. CHtoby ty ne mog
syuda bol'she popast', kogda ujdesh'. |to znachit...
     Geral't vzglyanul na Braenn.  Driada  pozhala  plechami,  potom  obnyala  i
prizhala k sebe devochku.
     - |to znachit... - Golos Ciri vdrug slomalsya. - |to znachit, chto ya otsyuda
ne ujdu? Da?
     - Nikomu ne ujti ot Prednaznacheniya.
     Vse povernuli golovy pri  zvuke  etogo  golosa.  Tihogo,  no  zvuchnogo,
tverdogo,  reshitel'nogo.  Golosa,  trebuyushchego  poslushaniya,  ne   priznayushchego
vozrazhenij. Braenn poklonilas'. Geral't opustilsya na odno koleno.
     - Gospozha |itne...
     Povelitel'nica   Brokilona   byla   odeta   v    prostornoe,    legkoe,
svetlo-zelenoe plat'e. Kak bol'shinstvo driad, ona byla nevysoka i  hudoshchava,
no gordo posazhennaya golova, lico s ser'eznymi, rezkimi chertami i reshitel'nyj
rot, kazalos', delali ee vyshe i znachitel'nee. Ee volosy i glaza  byli  cveta
rasplavlennogo serebra.
     Ona voshla v shalash  v  soprovozhdenii  dvuh  molodyh  driad,  vooruzhennyh
lukami. Molcha kivnula Braenn, i ta tut zhe shvatila Ciri za ruku i potyanula k
vyhodu, nizko nakloniv golovu. Ciri shagala napryazhenno  i  nelovko,  blednaya,
onemevshaya. Kogda ona prohodila mimo  |itne,  serebrovolosaya  driada  bystrym
dvizheniem vzyala ee za podborodok, pripodnyala, dolgo glyadela devochke v glaza.
Geral't videl, chto Ciri drozhit.
     - Idi, - nakonec skazala |itne. - Idi, ditya. Ne bojsya. Ty uzhe ne mozhesh'
izmenit' svoego Prednaznacheniya. Ty - v Brokilone.
     Ciri poslushno poplelas'  za  Braenn.  Na  vyhode  povernulas'.  Ved'mak
uvidel, chto u nee drozhat guby, a v  zelenyh  glazah  blestyat  slezy.  No  ne
skazal ni slova. Prodolzhal stoyat' na kolene, skloniv golovu.
     - Vstan', Gvinblejdd. Privetstvuyu tebya.
     - Privetstvuyu tebya, |itne, Povelitel'nica Brokilona.
     - YA snova  imeyu  udovol'stvie  prinimat'  tebya  v  moem  Lesu.  Hot'  i
yavlyaesh'sya ty syuda bez moego soglasiya i vedoma. Vhodit' v Brokilon bez  moego
soglasiya riskovanno, Belyj Volk. Dazhe dlya tebya.
     - YA pribyl v kachestve posla.
     - Ah... - slabo ulybnulas' driada. -  Tak  vot  otkuda  tvoya  smelost',
kotoruyu ya ne hotela by nazyvat' drugim, ne stol' priyatnym  slovom.  Geral't,
neprikosnovennost' poslov - obychaj, prinyatyj u lyudej. YA ego ne priznayu. YA ne
priznayu nichego chelovecheskogo. Vse chelovecheskoe mne chuzhdo. Zdes' - Brokilon.
     - |itne...
     - Molchi, -  prervala  ona,  ne  povyshaya  golosa.  -  YA  prikazala  tebya
otpustit'. Ty vyjdesh' iz Brokilona zhivym. Ne potomu, chto ty posol. Po drugim
prichinam.
     - Tebya ne interesuet, chej ya posol? Otkuda prishel, ot ch'ego imeni?
     - Otkrovenno govorya, net. Zdes' Brokilon. Ty prishel izvne, iz mira,  do
kotorogo mne net dela. CHego radi mne teryat' vremya  na  vyslushivanie  poslov?
CHto mne lyubye predlozheniya, lyubye ul'timatumy, pridumannye temi, kto myslit i
chuvstvuet inache, chem ya? Kakoe mne delo, chto dumaet korol' Venzlav?
     Geral't udivlenno pokachal golovoj.
     - Otkuda ty znaesh', chto ya prishel ot Venzlava?
     - |to zhe yasno, - usmehnulas' driada. - |kkehard slishkom glup. |rvill  i
Viraksas chereschur sil'no menya nenavidyat. Vladeniya  drugih  s  Brokilonom  ne
soprikasayutsya.
     - Ty mnogoe znaesh' o tom, chto proishodit vne Brokilona, |itne.
     - YA znayu ochen' mnogo, Belyj Volk. |to privilegiya moego vozrasta. Teper'
zhe, esli  pozvolish',  ya  hotela  by  zavershit'  odno  delo.  Tot  muzhchina  s
vneshnost'yu medvedya, - driada perestala ulybat'sya i vzglyanula na Frejkseneta,
- tvoj drug?
     - My znakomy. Kogda-to ya ego raskoldoval.
     - Problema v tom, - holodno skazala |itne, - chto ya ne znayu, kak  s  nim
byt'. Ne mogu  zhe  ya  sejchas  prikazat'  ego  dobit'.  YA  pozvolila  by  emu
vyzdorovet', no on sozdaet opasnost'.  Na  fanatika  on  ne  pohozh.  Znachit,
ohotnik za skal'pami. YA znayu, |rvill platit  za  kazhdyj  skal'p  driady.  Ne
pomnyu skol'ko. Vprochem, cena  vozrastaet  proporcional'no  padeniyu  cennosti
deneg.
     - Oshibaesh'sya. On - ne lovec skal'pov.
     - Zachem zhe polez v Brokilon?
     - Iskat' devochku, kotoruyu poruchili ego prismotru. On  riskoval  zhizn'yu,
chtoby otyskat' ee.
     - Ochen' glupo, - holodno brosila  |itne.  -  |to  dazhe  trudno  nazvat'
riskom. On shel na vernuyu smert' i zhiv tol'ko blagodarya loshadinomu zdorov'yu i
vynoslivosti. CHto zhe do rebenka, to ona ucelela  sluchajno.  Moi  devochki  ne
strelyali, tak kak dumali, chto eto pak ili leprekaun.
     Ona snova vzglyanula na Frejkseneta, i Geral'tu pokazalos', chto ee  guby
kak by pomyagcheli.
     - Nu horosho. Otmetim kak-nibud' etot den'.
     Ona  podoshla  k  podstilke  iz  lapnika.   Soprovozhdavshie   ee   driady
priblizilis' tozhe. Frejksenet poblednel i s®ezhilsya, hot' i ne stal ot  etogo
men'she.
     |itne dolgo smotrela na nego, slegka shchurya glaza.
     - U tebya deti est'? - sprosila nakonec. - YA s toboj govoryu, dubina.
     - A?
     - Kazhetsya, ya vyrazhayus' yasno.
     - YA ne... - Frejksenet otharkalsya, zakashlyal. - YA ne zhenat.
     - Menya ne interesuet tvoya semejnaya zhizn'. YA hochu znat', v sostoyanii  li
ty chto-libo vyskresti iz svoih ozhirevshih chresel. O Velikoe  Drevo!  Ty  hot'
odnu zhenshchinu sdelal beremennoj?
     - |-e-e... Da... Da, gospozha, no...
     |itne nebrezhno mahnula rukoj i povernulas' k Geral'tu.
     - On ostanetsya v Brokilone. Do polnogo vyzdorovleniya  i  eshche  nekotoroe
vremya. Potom... Pust' idet kuda hochet.
     - Blagodaryu tebya, |itne, - poklonilsya ved'mak. - A...  devochka?  Kak  s
nej?
     - Pochemu ty sprashivaesh'? - Driada vzglyanula na  nego  svoimi  holodnymi
serebryanymi glazami. - Ty zhe znaesh'.
     - Ona ne obychnaya derevenskaya devochka. Ona - knyazhna.
     - |to ne proizvodit na menya vpechatleniya. Nikakoj raznicy.
     - Poslushaj...
     - Ni slova bol'she, Gvinblejdd.
     On zamolchal, prikusiv gubu.
     - CHto s moej missiej?
     - YA vyslushayu tebya, - vzdohnula driada. - Net, ne iz lyubopytstva. Prosto
radi togo, chtoby ty mog yavit'sya k Venzlavu  i  poluchit'  platu,  kotoruyu  on
tebe, veroyatno, obeshchal za to, chto ty  doberesh'sya  do  menya.  No  ne  sejchas,
sejchas ya budu zanyata. Pridesh' vecherom k moemu Derevu.
     Kogda ona vyshla, Frejksenet pripodnyalsya na lokte,  zastonal,  kashlyanul,
plyunul na ladon'.
     - O chem eto ona, Geral't? Pochemu ya dolzhen zdes' ostavat'sya? I  chto  ona
imela v vidu, kogda govorila o detyah? Vo chto ty menya vputal, a?
     Ved'mak sel.
     - Sohranish' golovu, Frejksenet, - skazal on utomlenno. - Stanesh'  odnim
iz nemnogih, kotorye vybralis' otsyuda zhivymi, po krajnej mere  za  poslednee
vremya. I stanesh' otcom malen'koj driady. Mozhet, neskol'kih.
     - CHego? Stat' plemennym proizvoditelem?
     - Nazyvaj kak hochesh'. Vybor u tebya ogranichennyj.
     - Ponimayu, - burknul baron i  sladostrastno  ulybnulsya.  -  Nu  chto  zh,
vidyval ya plennyh, rabotayushchih na rudnikah i kopayushchih  kanaly.  Iz  dvuh  zol
predpochitayu... Lish' by sil dostalo. Ih tut nemalo...
     - Perestan' glupo lybit'sya, - pomorshchilsya Geral't. -  Ish',  razmechtalsya.
Pust' tebe ne snyatsya pochesti, muzyka, vino, opahala i roj vlyublennyh  driad.
Budet odna, mozhet, dve. I nikakogo obozhaniya. K etomu  oni  otnesutsya  vpolne
po-delovomu. A k tebe samomu - eshche bol'she.
     - Im eto ne dostavlyaet udovol'stviya? Nadeyus', ogorcheniya tozhe?
     - Ne bud' rebenkom. V etom smysle oni nichem ne otlichayutsya ot zhenshchin. Vo
vsyakom sluchae, fizicheski.
     - To est'?
     - Ot tebya zavisit, budet li eto dlya driady radost'yu ili zhe  ogorcheniem.
No  interesovat'  ee  budet  tol'ko   rezul'tat.   Tvoya   osoba   -   vopros
vtorostepennyj. Ne ozhidaj blagodarnosti. Kstati, ni v koem sluchae ne pytajsya
chto-libo delat' po sobstvennoj iniciative.
     - Sobstvennoj... chego?
     - Esli posle  sodeyannogo  vstretish'  ee  utrom,  -  terpelivo  ob®yasnil
ved'mak, - poklonis', no, chert poberi, bez ulybochek ili podmigivanij. Driady
vosprinimayut eto chrezvychajno ser'ezno. Esli ona ulybnetsya ili podojdet sama,
mozhesh' s nej poboltat'. Luchshe vsego o derev'yah. A  esli  ne  razbiraesh'sya  v
derev'yah, to o pogode. No ezheli ona prikinetsya, budto tebya ne vidit, derzhis'
podal'she. Ot drugih driad tozhe. I ne davaj volyu rukam.  Driady,  kotorye  ne
gotovy, takie igry ne vosprinimayut. Kosnesh'sya - i  poluchish'  nozhom.  Oni  ne
pojmut tvoih namerenij.
     - A ty, glyazhu, v kurse ih brachnyh obychaev, - usmehnulsya  Frejksenet.  -
Sluchalos'?
     Ved'mak smolchal. U nego pered glazami stoyala krasivaya, strojnaya driada,
ee besstydnaya ulybka. Vatt'ghern, bloede caerme. Ved'mak, nado  zhe!  Vot  ne
povezlo! Ty kogo  privela,  Braenn?  K  chemu  on  nam?  Nikakoj  korysti  ot
ved'maka...
     - Geral't?
     - CHto?
     - A knyazhna Cirilla?
     - O knyazhne zabud'. Iz nee poluchitsya  driada.  CHerez  dva-tri  goda  ona
vsadit strelu v  glaz  sobstvennomu  bratu,  esli  tot  popytaetsya  vojti  v
Brokilon.
     - CHertov zub! - vyrugalsya Frejksenet, pomorshchivshis'. - |rvill vz®yaritsya.
Slushaj, Geral't, a nel'zya li...
     - Nel'zya, - perebil Geral't. - Dazhe ne  pytajsya.  Iz  Duen  Kanelli  ty
zhivym by ne vyshel.
     - Znachit, devochka poteryana.
     - Dlya vas - da.







     Derevom |itne byl, konechno zhe, dub.  Tochnee  -  tri  srosshihsya  komlyami
duba,  vse  eshche  zelenyh,  bezo  vsyakih  priznakov  uvyadaniya,  hotya  Geral't
opredelil ih vozrast let v trista, ne men'she. Vnutri  duby  byli  pustye,  a
duplo bylo razmerom s bol'shuyu komnatu, potolok kotoroj konusom uhodil vverh.
Vnutri  duplo  osveshchalos'  nekoptyashchim  svetil'nikom  i  bylo  prevrashcheno   v
skromnoe, udobnoe, daleko ne primitivnoe zhilishche.
     |itne stoyala posredi komnaty na kolenyah na  chem-to  vrode  voloknistogo
mata. Pered  nej,  pryamaya  i  nepodvizhnaya,  slovno  okamenevshaya,  sidela  na
podognutyh nogah Ciri, umytaya i vylechennaya ot  nasmorka,  shiroko  raskryvshaya
ogromnye zelenye glaza. Ved'mak  obratil  vnimanie  na  to,  chto  ee  lichiko
teper', kogda s nego soshla gryaz' i sbezhala grimasa  zlovrednogo  d'yavolenka,
okazalos' dovol'no priyatnym.
     |itne medlenno i zabotlivo raschesyvala dlinnye volosy devochki.
     - Vhodi, Gvinblejdd. Prisazhivajsya.
     On sel, predvaritel'no ceremonno prekloniv odno koleno.
     - Otdohnul? - sprosila driada, ne glyadya na nego i prodolzhaya raschesyvat'
devochku. - Kogda nameren otpravit'sya v obratnyj put'? Kak naschet zavtrashnego
utra?
     - Kak prikazhesh', - holodno  otvetil  on.  -  Dostatochno  odnogo  tvoego
slova,  Povelitel'nica  Brokilona,  i  ya  perestanu  razdrazhat'  tebya  svoim
prisutstviem v Duen Kanelli.
     - Geral't,  -  |itne  medlenno  povernula  golovu.  -  Ne  pojmi   menya
prevratno. YA tebya znayu i uvazhayu. Znayu, chto ty ni razu ne obidel  ni  driady,
ni rusalki, ni sil'fidy ili nimfy, sovsem naoborot, tebe sluchalos'  vstavat'
na ih zashchitu, spasat' im zhizn'. No  eto  nichego  ne  menyaet.  Nas  razdelyaet
slishkom mnogoe. My prinadlezhim raznym miram. YA ne  hochu  i  ne  mogu  delat'
isklyuchenij. Ni dlya kogo. Ne stanu sprashivat',  ponimaesh'  li  ty,  poskol'ku
znayu, chto ponimaesh'. YA sprashivayu, odobryaesh' li ty takoe polozhenie?
     - A chto eto izmenit?
     - Nichego. No ya hochu znat'.
     - Odobryayu. A kak s nej? S Ciri? Ona tozhe prinadlezhit inomu miru.
     Ciri ispuganno vzglyanula na nego, potom podnyala glaza na driadu.  |itne
ulybnulas'.
     - Teper' uzhe nenadolgo.
     - Proshu tebya, |itne, podumaj.
     - O chem?
     - Otdaj ee mne. Pust' vernetsya. V mir, kotoromu prinadlezhit.
     - Net, Belyj Volk, - driada snova pogruzila greben' v pepel'nye  volosy
devochki. - Ne otdam. Kto-kto, a ty-to dolzhen eto ponyat'.
     - YA?
     - Ty. I do Brokilona dohodyat vesti  izvne.  Vesti  o  nekoem  ved'make,
kotoryj za okazannye uslugi poroj trebuet strannyh klyatv. "Dash' mne to, chego
ne ozhidaesh' zastat' doma". "Dash' mne  to,  chto  uzhe  imeesh',  no  o  chem  ne
znaesh'". Zvuchit znakomo? Ved' s nekotoryh por  vy  takim  obrazom  pytaetes'
napravlyat' Prednaznachenie, ishchete mal'chikov, kotorym sud'boj  pokazano  stat'
vashimi preemnikami, hotite spasti sebya ot vymiraniya i zabveniya. Ot  nebytiya.
Pochemu zhe ty  udivlyaesh'sya  mne?  YA  zabochus'  o  sud'be  driad.  Dumayu,  eto
spravedlivo? Za kazhduyu ubituyu lyud'mi driadu - odna vasha devochka.
     - Zaderzhav ee, ty vyzovesh' vrazhdebnost' i stremlenie otomstit',  |itne.
Vskolyhnesh' zastareluyu nenavist'.
     - V chelovecheskoj nenavisti dlya menya net nichego novogo. Nichego, Geral't.
YA ne otdam ee. Tem bolee chto ona - zdorovyj rebenok. Poslednee  vremya  takoe
sluchaetsya nechasto.
     - Nechasto?
     Driada ustavilas' na nego svoimi ogromnymi serebristymi glazami.
     - Mne podbrasyvayut bol'nyh  devochek.  Difteriya,  skarlatina,  krupoznoe
vospalenie legkih, poslednee  vremya  dazhe  ospa.  Dumayut,  esli  u  nas  net
immuniteta, to epidemiya nas unichtozhit ili hotya by umen'shit nashu chislennost'.
Razocharuj ih, Geral't. U nas est' koe-chto poser'eznee  immuniteta.  Brokilon
zabotitsya o svoih detyah.
     Ona zamolchala, naklonilas' i  ostorozhno  raschesala  pryadku  sputavshihsya
volos Ciri, pomogaya sebe drugoj rukoj.
     - Mogu ya, - otkashlyalsya ved'mak, - vypolnit' poruchenie, s  kotorym  menya
prislal korol' Venzlav?
     - A stoit li tratit' vremya? - podnyala golovu |itne. -  Zachem  utruzhdat'
sebya? YA i bez togo prekrasno znayu, chego hochet korol' Venzlav. Vovse ne  nado
byt' prorokom. On hochet, chtoby ya otdala Brokilon, veroyatno, po  samuyu  rechku
Vdu, kotoruyu, kak izvestno, on schitaet, ili zhe hochet  schitat',  estestvennoj
mezhoj mezhdu Brugge i Verdenom. Vzamen,  dumayu,  on  pozhertvuet  mne  anklav,
malen'kij i dikij zakoulok lesa. I, veroyatno, garantiruet svoim  korolevskim
slovom i korolevskoj opekoj, chto  etot  malen'kij  i  dikij  zakoulok,  etot
kusochek pushchi, budet prinadlezhat' mne vo veki vekov, i nikto ne osmelitsya tam
bespokoit' driad. Poobeshchaet, chto  tam  driady  smogut  zhit'  v  pokoe.  Tak,
Geral't?  Venzlav  hochet  pokonchit'  s  tyanushchejsya  dva  stoletiya  vojnoj  za
Brokilon. I chtoby s nej pokonchit', driady dolzhny budut  otdat'  to,  za  chto
boryutsya i gibnut dvesti let? Kak prosto - otdat'! Otdat' Brokilon?
     Geral't molchal. Emu nechego bylo vozrazit'. Driada usmehnulas'.
     - Imenno tak zvuchit korolevskoe  poslanie,  Gvinblejdd?  A  mozhet,  ono
prosto napryamuyu govorit: "Ne zadiraj nosa, lesnoe chudishche,  bestiya  iz  pushchi,
relikt proshlogo, a poslushaj, chego zhelaem my, korol'  Venzlav.  A  my  zhelaem
kedra, duba i gikori, zhelaem krasnogo dereva, tisa na luki i machtovyh sosen,
potomu chto Brokilon u nas pod samym bokom, a  my  vynuzhdeny  tashchit'  derev'ya
iz-za gor. My zhelaem zheleza i  medi,  kotorye  pod  zemlej.  ZHelaem  zolota,
kotoroe lezhit na Kraag Ane.  ZHelaem  rubit'  i  pilit',  i  ryt'  zemlyu,  ne
opasayas' svista strel. I,  samoe  glavnoe,  zhazhdem  nakonec  stat'  korolem,
kotoromu v korolevstve  prinadlezhit  vse.  My  ne  zhelaem  terpet'  v  svoih
predelah kakoj-to Brokilon - les,  v  kotoryj  ne  mozhem  vojti.  Takoj  les
razdrazhaet nas, zlit i sgonyaet  son  s  vezhd,  potomu  chto  my  -  lyudi,  my
rasporyazhaemsya etim mirom. My mozhem,  ezheli  zahotim,  dopustit'  v  nash  mir
neskol'kih el'fov, driad ili rusalok. Esli oni ne  budut  slishkom  nahal'ny.
Podchinis' nashej vole, Ved'ma Brokilona. Ili sgin'".
     - Ty, |itne, sama priznala, chto Venzlav  ne  durak  i  ne  fanatik.  Ty
navernyaka znaesh', chto on - korol' spravedlivyj i  stremyashchijsya  k  miru.  Ego
uzhasaet l'yushchayasya zdes' krov'...
     - Pust' derzhitsya podal'she ot Brokilona, i togda ne prol'etsya  ni  kapli
krovi...
     - Ty horosho znaesh'... - Geral't podnyal golovu, - horosho znaesh', chto vse
ne tak. Ubivali lyudej v Vyzhigah, na  Vos'moj  Verste,  na  Solov'ih  Holmah.
Lyudej ubivali v Brugge, na levom beregu Lentochki. Za predelami Brokilona.
     - Nazvannye mesta, - spokojno otvetila driada, -  eto  Brokilon.  YA  ne
priznayu vashih kart i granic.
     - No tam vyrubili les sto let nazad!
     - CHto znachat dlya Brokilona sto let? I sto zim?
     Geral't zamolchal.
     Driada otlozhila greben', pogladila Ciri po pepel'nym volosam.
     - Soglasis' na predlozhenie Venzlava, |itne.
     Driada holodno vzglyanula na nego.
     - CHto eto nam dast? Nam, detyam Brokilona?
     - Vozmozhnost' vyzhit'. Net, |itne, ne  preryvaj.  Znayu,  chto  ty  hochesh'
skazat'. YA ponimayu, kak gordish'sya ty tem, chto Brokilon nezavisim. Odnako mir
menyaetsya. CHto-to konchaetsya. Hochesh' ty togo ili net,  no  chelovek  ovladevaet
mirom. Vyderzhivayut te, kto szhivaetsya s lyud'mi. Drugie pogibayut. |itne,  est'
lesa, gde driady, rusalki i el'fy zhivut spokojno, v mire s lyud'mi.  Ved'  my
tak blizki. Ved' lyudi mogut byt' otcami vashih  detej.  CHto  daet  tebe  tvoya
vojna?  Potencial'nye  otcy  vashih  detej  padayut  pod  vashimi  strelami.  A
rezul'tat? U skol'kih  driad  Brokilona  chistaya  krov'?  Skol'ko  iz  nih  -
pohishchennye,  peredelannye  chelovecheskie  devochki?   Dazhe   Frejksenetom   ty
vynuzhdena vospol'zovat'sya, potomu chto u tebya net vybora. CHto-to  malovato  ya
vizhu zdes' malen'kih driad, |itne. Vizhu tol'ko ee  -  chelovecheskuyu  devochku,
ispugannuyu i otupevshuyu ot narkotikov, paralizovannuyu strahom...
     - I vovse ya ne  boyus'!  -  vdrug  kriknula  Ciri,  na  mgnovenie  snova
prevrashchayas' v malen'kogo d'yavolenka. - I  ne  otupela  ya  niskolechko!  I  ne
dumaj! So mnoj tut nichego ne mozhet sluchit'sya!  Vot  eshche!  YA  ne  boyus'!  Moya
babushka govorit, chto driady ne zlye, a moya babushka - samaya umnaya  babushka  v
mire! Moya babushka... Moya babushka  govorit,  chto  dolzhno  byt'  bol'she  takih
lesov, kak etot...
     Ona zamolchala i opustila golovu. |itne zasmeyalas'.
     - Ditya Starshej Krovi, - skazala ona. - Da, Geral't. Vse eshche rozhdayutsya v
mire Deti Starshej Krovi, o kotoryh govoryat prorochestva.  A  ty  utverzhdaesh',
budto chto-to konchaetsya... Somnevaesh'sya v tom, chto my vyzhivem...
     - Devchonka dolzhna byla vyjti za Kistrina iz Verdena, - prerval Geral't.
- ZHal', chto ne  vyjdet.  Kistrin  kogda-nibud'  unasleduet  pravlenie  posle
|rvilla i pod vliyaniem zheny s takimi vzglyadami, mozhet,  prekratil  by  rejdy
protiv Brokilona?
     - Ne hochu ya tvoego Kistrina! - tonko vzvizgnula devochka, i v ee zelenyh
glazah chto-to sverknulo. - Pust' tvoj Kistrin najdet sebe krasivyj i  glupyj
material! YA nikakoj ne material! I ne budu ya nikakoj knyaginej!
     - Tishe, Ditya Starshej Krovi, - driada prizhala k sebe Ciri. -  Ne  krichi.
Nu konechno, ty ne stanesh' knyaginej...
     - Konechno, - kislo vstavil ved'mak. - I ty, |itne, i ya  otlichno  znaem,
kem ona budet. YA vizhu, eto uzhe resheno. CHto delat'. Tak kakoj otvet ya  dolzhen
otnesti korolyu Venzlavu, Povelitel'nica Brokilona?
     - Nikakogo.
     - CHto znachit "nikakogo"?
     - Nikakogo. On pojmet. Davno, uzhe ochen' davno, kogda  Venzlava  eshche  ne
bylo na svete, k  Brokilonu  pod®ezzhali  garol'dy,  trubili  roga  i  truby,
sverkali laty, razvevalis' znamena i horugvi. "Pokoris', Brokilon! - krichali
garol'dy. - Korol' Kozizub, Vladyka Lysoj Gorki  i  Mokrogo  Luga,  trebuet,
chtoby ty pokorilsya, Brokilon!" A otvet Brokilona byl vsegda odinakov.  Kogda
ty pokinesh' moj les, Gvinblejdd, obernis'  i  poslushaj.  V  shume  listvy  ty
uslyshish' otvet Brokilona. Peredaj ego Venzlavu  i  dobav',  chto  drugogo  ne
budet, poka stoyat duby v Duen Kanelli. Poka zdes' rastet hot' odno derevo  i
zhivet hot' odna driada.
     Geral't molchal.
     - Ty govorish' -  chto-to  konchaetsya,  -  medlenno  prodolzhala  |itne.  -
Nepravda. Est' veshchi, kotorye nikogda ne konchayutsya. Ty govorish' o  vyzhivanii?
YA boryus' za vyzhivanie. Potomu chto Brokilon zhiv blagodarya  moej  bor'be,  ibo
derev'ya zhivut dol'she lyudej, tol'ko nado zashchishchat' ih  ot  vashih  toporov.  Ty
govorish' mne o korolyah i knyaz'yah. Kto oni? Te, kotoryh  ya  znayu,  eto  belye
skelety v nekropolyah Kraag Ana, tam, v glubine lesa. V mramornyh sarkofagah,
na kuchah zolotogo metalla i blestyashchih  kamushkov.  A  Brokilon  zhiv,  derev'ya
shumyat nad ruinami dvorcov, korni razryvayut mramor. A Brokilon zhiv. Pomnit li
tvoj Venzlav, kem byli te koroli? Pomnish' li ty, Gvinblejdd? A esli net,  to
kak  mozhesh'  utverzhdat',  budto  chto-to  konchaetsya?  Otkuda   znaesh',   komu
prednaznachena gibel', a komu  vechnost'?  CHto  daet  tebe  pravo  govorit'  o
Prednaznachenii? Ty hotya by znaesh', chto takoe Prednaznachenie?
     - Net, - soglasilsya on. - Ne znayu. No...
     - Esli ne znaesh', - prervala ona, - to nikakoe "no" uzhe ne pomozhet.  Ty
ne znaesh'. Prosto: ne znaesh'.
     Ona zamolchala, kosnulas' rukoj lba, otvernulas'.
     - Kogda mnogo let nazad ty byl zdes' vpervye, - snova zagovorila ona, -
ty tozhe ne znal. A Morenn... Moya doch'... Geral't, Morenn mertva. Ona pogibla
na Lentochke, zashchishchaya Brokilon. YA ne uznala ee, kogda ee prinesli. Lico  bylo
razmozzheno kopytami vashih loshadej. Prednaznachenie? I  segodnya  ty,  ved'mak,
kotoryj ne mog dat' Morenn rebenka, privodish' ee ko mne, Ditya Starshej Krovi.
Devochku, kotoraya znaet, chto takoe Prednaznachenie. Net,  eto  ne  to  znanie,
kotoroe nravilos' by tebe, kotoroe ty mog by prinyat'.  Ona  poprostu  verit.
Povtori, Ciri, povtori to,  chto  ty  skazala  mne,  prezhde  chem  voshel  etot
ved'mak, Geral't iz Rivii, Belyj Volk. Ved'mak, kotoryj ne  znaet.  Povtori,
Ditya Starshej Krovi.
     - Uvazhaem...  Blagorodnaya  gospozha,  -  progovorila   Ciri   lomayushchimsya
golosom. - Ne zaderzhivaj menya zdes'. YA ne mogu... YA hochu...  domoj.  YA  hochu
vernut'sya domoj s Geral'tom. YA dolzhna... S nim...
     - Pochemu s nim?
     - Potomu chto on... On - moe Prednaznachenie.
     |itne povernulas'. Ona byla ochen' bledna.
     - I chto ty skazhesh', Geral't?
     On ne otvetil. |itne hlopnula v ladoshi. V duplo  duba,  slovno  duh  iz
caryashchej snaruzhi nochi, voshla Braenn, nesya obeimi rukami  ogromnyj  serebryanyj
kubok. Medal'on na shee ved'maka nachal bystro i ritmichno drozhat'.
     - I  chto  ty  skazhesh',  Geral't?  -  povtorila  serebrovolosaya  driada,
vstavaya. - Ona ne hochet ostavat'sya v Brokilone! Ona ne zhelaet byt'  driadoj!
Ona ne hochet zamenit' mne Morenn, hochet ujti, ujti za svoim Prednaznacheniem!
Tak, Ditya Starshej Krovi? Ty imenno etogo hochesh'?
     Ciri, ne podnimaya golovy,  kivnula.  Ee  plechi  zadrozhali.  Ved'mak  ne
vyderzhal.
     - Zachem ty izdevaesh'sya nad rebenkom, |itne? Ved' cherez minutu  ty  dash'
ej otpit' Vody Brokilona, i ee zhelanie perestanet chto-libo znachit'. Zachem ty
eto delaesh'? V moem prisutstvii?
     - Hochu pokazat', chto takoe Prednaznachenie. Dokazat' tebe, chto nichto  ne
konchaetsya, a tol'ko eshche nachinaetsya.
     - Net, |itne, - skazal Geral't, vstavaya. -  Prosti,  no  ya  ne  nameren
smotret'.  Ty  zashla  dal'she,  chem  sledovalo,   Povelitel'nica   Brokilona,
namerevayas' podcherknut' propast', razdelyayushchuyu nas. Vy, Starshij Narod, lyubite
povtoryat', chto vam-de chuzhda nenavist', chto eto chuvstvo prisushche isklyuchitel'no
lyudyam. Nepravda. Vy znaete, chto takoe nenavist', i umeete nenavidet', tol'ko
proyavlyaete eto nemnogo inache, mudree i ne tak burno. No, vozmozhno, potomu  i
bolee zhestoko. YA prinimayu tvoyu nenavist', |itne,  ot  imeni  vseh  lyudej.  YA
zasluzhil ee. Menya ogorchila sud'ba Morenn.
     Driada ne otvetila.
     - I eto - otvet  Brokilona,  kotoryj  ya  dolzhen  peredat'  Venzlavu  iz
Brugge, verno? Predosterezhenie i vyzov? Zrimoe dokazatel'stvo dremlyushchej  mezh
vashih Drev Nenavisti i Sily, po vole kotoryh cherez minutu chelovecheskoe  ditya
vyp'et stirayushchij pamyat' yad, prinyav ego iz ruk drugogo chelovecheskogo rebenka,
psihiku i pamyat' kotorogo vy uzhe izmenili?  I  takoj  otvet  dolzhen  otnesti
Venzlavu ved'mak, kotoryj znaet i  lyubit  oboih  detej?  Ved'mak  vinoven  v
smerti tvoej docheri? Horosho, |itne, bud'  po-tvoemu.  Venzlav  uslyshit  tvoj
otvet, uslyshit moj golos, uvidit moi glaza i vse po nim prochtet. No  glyadet'
na to, chto zdes' sejchas proizojdet, ya ne obyazan. I ne zhelayu.
     |itne prodolzhala molchat'.
     - Proshchaj, Ciri. - Geral't opustilsya na koleni, prizhal k sebe devochku, -
Plechi Ciri zadrozhali eshche sil'nee. - Ne  plach'.  Ty  zhe  znaesh',  chto  nichego
durnogo s toboj zdes' sluchit'sya ne mozhet.
     Ciri hlyupnula nosom. Ved'mak vstal.
     - Proshchaj, Braenn, - brosil on mladshej iz driad. - Bud' zdorova i beregi
sebya. Vyzhivi, Braenn, zhivi tak zhe dolgo, kak i tvoe derevo. Kak Brokilon.  I
vot eshche chto...
     - Da, Gvinblejdd? - Braenn podnyala golovu, i v ee glazah chto-to  vlazhno
blesnulo.
     - Legko ubivat' iz luka, devochka. Tak legko spustit' tetivu  i  dumat':
mol, eto ne ya, ne ya, a strela. Na moih rukah net krovi  togo  mal'chika.  Ego
ubila strela, a ne ya. No strele nichego ne snitsya  po  nocham.  Pust'  i  tebe
nichego ne snitsya po nocham, goluboglazaya driada. Proshchaj, Braenn.
     - Mona... - nevnyatno proiznesla Braenn. Kubok, kotoryj  oka  derzhala  v
rukah, drozhal, po perepolnyayushchej ego prozrachnoj zhidkosti shla ryab'.
     - CHto?
     - Mona, - prostonala ona. - YA - Mona. Gospozha |itne! YA...
     - Dovol'no! - rezko brosila |itne. -  Dovol'no!  Derzhi  sebya  v  rukah,
Braenn.
     Geral't suho zasmeyalsya.
     - Vot ono, tvoe Prednaznachenie, Lesnaya Gospozha. YA uvazhayu tvoe  uporstvo
i tvoyu bor'bu. No znayu, skoro ty  budesh'  borot'sya  odna.  Poslednyaya  driada
Brokilona, posylayushchaya na  smert'  devochek,  kotorye  pomnyat  svoi  nastoyashchie
imena. I vse-taki ya zhelayu tebe schast'ya, |itne. Proshchaj.
     - Geral't, - shepnula Ciri,  po-prezhnemu  sidya  nepodvizhno  s  opushchennoj
golovoj. - Ne ostavlyaj menya... odnu...
     - Belyj Volk, - skazala |itne, obnimaya ssutulivshiesya plechi  devochki.  -
Tebe obyazatel'no nado bylo zhdat', poka  ona  poprosit?  Poprosit,  chtoby  ty
ostavalsya s neyu do konca? Pochemu ty brosaesh' ee v takoj  moment?  Ostavlyaesh'
odnu? Kuda ty sobiraesh'sya bezhat', Gvinblejdd? I ot chego?
     Ciri eshche bol'she naklonila golovu. No ne rasplakalas'.
     - Do konca, - kivnul ved'mak. - Horosho, Ciri. Ty ne budesh'  odinoka.  YA
budu s toboj. Ne bojsya nichego.
     |itne vzyala kubok iz drozhashchih ruk Braenn, podnyala ego.
     - Ty umeesh' chitat' Starshie Runy, Belyj Volk?
     - Umeyu.
     - Prochti, chto vygravirovano na kubke. |to kubok iz Kraag Ana.  Iz  nego
pili koroli, kotoryh uzhe nikto ne pomnit.
     - Duettaeann aef cirran Caerme Glaeddyv. Yn a esseath.
     - Znaesh', chto eto oznachaet?
     - "U Mecha Prednaznacheniya dva ostriya... Odno iz nih - ty".
     - Vstan', Ditya Starshej  Krovi.  -  V  golose  driady  stal'yu  prozvenel
prikaz, kotoryj nel'zya bylo ne  vypolnit',  volya,  kotoroj  nel'zya  bylo  ne
podchinit'sya. - Pej. |to Voda Brokilona.
     Geral't zakusil gubu, glyadya v serebristye glaza |itne. On ne smotrel na
Ciri, medlenno podnosivshuyu guby k krayu kubka. On  uzhe  videl  eto  kogda-to,
davno. Konvul'sii,  sudorogi,  neveroyatnyj,  uzhasayushchij,  medlenno  ugasayushchij
krik. I pustota, mertvennost' i apatiya v medlenno otkryvayushchihsya  glazah.  On
eto uzhe videl.
     Ciri pila. Po nepodvizhnomu licu Braenn skatilas' sleza.
     - Dostatochno. - |itne otobrala u nee kubok, postavila  na  pol,  obeimi
rukami pogladila volosy devochki, padayushchie na plechi pepel'nymi volnami.
     - Ditya Starshej Krovi, - skazala ona. - Vybiraj. Hochesh' li ty ostat'sya v
Brokilone ili zhe posledovat' za svoim Prednaznacheniem?
     Ved'mak nedoverchivo pokachal golovoj. Ciri dyshala  nemnogo  bystree,  na
shchekah poyavilsya rumyanec. I nichego bol'she. Nichego.
     - YA hochu posledovat' za moim Prednaznacheniem,  -  skazala  ona  zvuchno,
glyadya v glaza driade.
     - Da budet tak, - proiznesla |itne, otvorachivayas'. - Uhodite.
     Braenn shvatila Ciri, kosnulas' plecha Geral'ta, no ved'mak otstranilsya.
     - Blagodaryu tebya, |itne, - skazal on.
     Driada mgnovenno povernulas'.
     - Za chto?
     - Za Prednaznachenie, - ulybnulsya on. - Za tvoe  reshenie.  |to  ved'  ne
byla Voda Brokilona, verno? Ciri dolzhna byla vernut'sya domoj. I  ty,  |itne,
sygrala rol' Prednaznacheniya. Za eto ya tebya blagodaryu.
     - Kak malo ty znaesh' o Prednaznachenii, - gor'ko progovorila  driada.  -
Kak malo ty znaesh', ved'mak. Kak malo ty  vidish'.  Kak  malo  ty  ponimaesh'.
Blagodarish' menya? Blagodarish' za tu rol', kotoruyu  ya  sygrala?  Za  bazarnoe
predstavlenie?  Za  fokus,  za  obman,  za  mistifikaciyu?  Za  to,  chto  Mech
Prednaznacheniya  byl,  kak  ty  dumaesh',  izgotovlen  iz  dereva,   pokrytogo
pozolotoj? Prodolzhaj. Ne blagodari, a  razoblachi  menya.  Postav'  na  svoem.
Dokazhi, chto prav ty. Bros' mne v lico tvoyu pravdu, pokazhi,  kak  torzhestvuet
trezvaya,  chelovecheskaya  pravda,  zdravyj  rassudok,   kotorye,   po   vashemu
razumeniyu, pomogayut vam zavoevyvat' mir. Vot  Voda  Brokilona,  eshche  nemnogo
ostalos'. Ty otvazhish'sya? Zavoevatel' mira?
     Geral't, hot' i byl vozbuzhden ee slovami, kolebalsya  tol'ko  mgnovenie.
Voda Brokilona, dazhe samaya podlinnaya, ne  mogla  povliyat'  na  nego,  protiv
soderzhashchihsya v  nej  toksinov,  gallyucinogennyh  taninov  on  byl  polnost'yu
immunizirovan. No ved' eto ne mogla byt' Voda Brokilona, Ciri pila ee,  i  s
nej nichego ne sluchilos'. On vzyal kubok obeimi rukami,  glyanul  v  serebryanye
glaza driady.
     Zemlya momental'no ushla u nego iz-pod nog i  obrushilas'  emu  na  spinu.
Gigantskij dub zakruzhilsya i zadrozhal. S trudom vodya krugom nemeyushchimi rukami,
on otkryl glaza,  i  eto  bylo  tak,  slovno  on  podnimal  mramornuyu  plitu
sarkofaga. Uvidel pered soboj malen'koe lichiko Braenn, a  za  nim  blestyashchie
rtut'yu glaza |itne. I eshche drugie glaza, zelenye, kak  izumrudy.  Net,  bolee
svetlye. Kak vesennyaya travka. Medal'on na ego shee razdrazhal, vibriroval.
     - Gvinblejdd, - uslyshal on, - smotri vnimatel'no,  ne  zakryvaj  glaza,
eto tebe ne pomozhet. Smotri, smotri na tvoe Prednaznachenie.
     - Ty pomnish'?
     Neozhidannaya, razryvayushchaya zavesu dyma vspyshka sveta,  ogromnye,  tyazhelye
ot svechej kandelyabry, istekayushchie festonami  voska.  Kamennye  steny,  krutye
stupeni. Spuskayushchayasya po stupenyam  zelenoglazaya  pepel'novolosaya  devushka  v
diademke  s  iskusno  vyrezannoj  gemmoj,  v  serebristo-golubom  plat'e  so
shlejfom, podderzhivaemym pazhom v puncovoj kurtochke.
     - Ty pomnish'?
     Ego golos, govoryashchij... Govoryashchij...
     - YA vernus' syuda cherez shest' let...
     Besedka, teplo, aromat cvetov, natuzhnoe  monotonnoe  gudenie  pchel.  On
odin, na kolenyah, podayushchij rozu  zhenshchine  s  pepel'nymi  volosami,  lokonami
vybivayushchimisya iz-pod uzen'koj zolotoj duzhki. Na pal'cah ruki, berushchej u nego
rozu, perstni s izumrudami, ogromnye, zelenye kaboshony.
     - Vozvrashchajsya, - govorit zhenshchina. - Vozvrashchajsya, esli izmenish'  mnenie.
Tvoe Prednaznachenie budet zhdat'.
     "YA tak i ne vozvratilsya. - podumal on. - Nikogda tuda ne vozvratilsya. YA
nikogda ne vozvratilsya v..."
     Kuda?
     Pepel'nye volosy. Zelenye glaza.
     Snova ee golos, v temnote, vo mrake, v kotorom ginet vse.  Est'  tol'ko
ogni, ogni po samyj  gorizont.  Tuman  iskr  v  purpurnom  dyme.  Belletejn!
Majskaya noch'! Iz klubov dyma smotryat temnye, fioletovye  glaza,  goryashchie  na
blednom treugol'nom lice, zaslonennom chernoj burej lokonov.
     Jennifer!
     - Slishkom malo, - uzkie  guby  videniya,  neozhidanno  iskrivivshiesya,  po
blednoj shcheke katitsya sleza, bystro, vse bystree, kak kaplya voska po sveche. -
Slishkom malo. Nuzhno nechto bol'shee.
     - Jennifer!
     - Tshcheta za tshchetu, - govorit videnie golosom |itne. - Tshcheta  i  pustota,
kotoraya v tebe, zavoevatel' mira, ne umeyushchij dazhe zavoevat' zhenshchinu, kotoruyu
lyubish'.  Uhodyashchij  i  sbegayushchij,  kogda  ego  Prednaznachenie  nahoditsya   na
rasstoyanii vytyanutoj ruki. U Mecha Prednaznacheniya dva ostriya. Odno - eto  ty.
A vtoroe? Belyj Volk? CHto - vtoroe?
     - Net Prednaznacheniya, - ego sobstvennyj golos. - Net. Ego net.  Ono  ne
sushchestvuet. Edinstvennoe, chto prednaznacheno vsem, - eto smert'.
     - Pravda, - govorit zhenshchina s pepel'nymi volosami i zagadochnoj ulybkoj.
- |to pravda, Geral't.
     Na zhenshchine serebristye laty,  okrovavlennye,  pognutye,  prodyryavlennye
ostriyami pik ili alebard. Krov' tonkoj strujkoj techet iz ugolka zagadochno  i
nekrasivo ulybayushchihsya gub.
     - Ty  smeesh'sya  nad  Prednaznacheniem,  -  govorit  ona,  ne  perestavaya
ulybat'sya. - Nasmehaesh'sya nad nim, igraesh' s nim. U Mecha Prednaznacheniya  dva
ostriya. Odno iz nih - ty. Drugoe - smert'? No eto umiraem my, umiraem  iz-za
tebya. Tebya smert' ne mozhet  dostat',  poetomu  dovol'stvuetsya  nami.  Smert'
sleduet za toboj po pyatam. Belyj Volk. No umirayut  drugie.  Iz-za  tebya.  Ty
menya pomnish'?
     - Ka... Kalante!
     - Ty, Ditya Starshej Krovi,  mozhesh'  ego  spasti,  -  golos  |itne  iz-za
zanavesa dyma. - Ty mozhesh' ego  spasti.  Prezhde  chem  on  pogruzitsya  v  tak
polyubivsheesya emu nebytie. V chernyj beskonechnyj les.
     Glaza zelenye, kak  vesennyaya  trava.  Prikosnovenie.  Golosa,  krichashchie
nevnyatnym horom. Lica.
     On uzhe  ne  videl  nichego,  letel  v  propast',  v  pustotu,  vo  t'mu.
Poslednee, chto on uslyshal, byl golos |itne:
     - Da budet tak.







     - Geral't! Prosnis'! Pozhalujsta, prosnis'! Geral't!
     On otkryl  glaza,  uvidel  solnce,  zolotoj  dukat  s  chetkimi  krayami,
naverhu, nad vershinami derev'ev, za  mutnoj  zavesoj  utrennego  tumana.  On
lezhal na mokrom, gubchatom mhe, tverdyj koren' upiralsya v spinu.
     Ciri - ryadom, na kolenyah, dergala ego za polu kurtki.
     - D'yavol'shchina... - On otkashlyalsya, osmotrelsya. - Gde ya? Kak syuda popal?
     - Ne znayu, - skazala devochka. - YA tol'ko chto prosnulas', zdes', ryadom s
toboj, ya uzhasnen'ko zamerzla. Ne pomnyu, kak... Znaesh' chto? |to chary!
     - Veroyatno, ty prava. - On sel, vygrebaya sosnovye igly iz-za vorotnika.
- Veroyatno, ty prava, Ciri. Voda Brokilona, chert  poberi...  Pohozhe,  driady
nedurno pozabavilis'.
     On vstal, podnyal lezhashchij ryadom mech, perekinul remen' cherez plecho.
     - Ciri?
     - A?
     - Ty tozhe pozabavilas'?
     - YA?
     - Ty doch' Pavetty, vnuchka Kalante iz Cintry. Ty s samogo nachala  znala,
kto ya takoj?
     - Net, - pokrasnela ona. - Ne s  samogo.  Ty  raskoldoval  moego  papu,
pravda?
     - Nepravda, - pokrutil on golovoj. - |to  sdelala  tvoya  mama.  I  tvoya
babka. YA tol'ko pomog.
     - No  nyanya  govorila...  Govorila,  chto  ya  prednaznachena.  CHto   ya   -
Neozhidannost'. Ditya-Neozhidannost'. Geral't?
     - Ciri. - On poglyadel na nee, vertya golovoj i ulybayas'.  -  Pover',  ty
samaya bol'shaya neozhidannost', kakaya mogla so mnoj priklyuchit'sya.
     - Ha! - Lico devochki prosvetlelo. - |to pravda? YA  prednaznachena!  Nyanya
govorila, chto pridet ved'mak, u kotorogo belye volosy,  i  zaberet  menya.  A
babushka shumela... Ah, da chto tam! Kuda ty menya zaberesh'? Skazhi?
     - Domoj. V Cintru.
     - A-a-a... A ya-to dumala...
     - Dodumaesh' po doroge. Poshli, Ciri,  nado  vyjti  iz  Brokilona.  Zdes'
opasnoe mesto.
     - YA ne boyus'!
     - A ya boyus'.
     - Babushka govorila, chto ved'maki nichego ne boyatsya.
     - Babushka sil'no preuvelichivaet. Nu, v put', Ciri. Esli b ya  eshche  znal,
gde my...
     On vzglyanul na solnce.
     - Nu risknem... Pojdem tuda.
     - Net. - Ciri smorshchila nos i ukazala v protivopolozhnuyu storonu. - Tuda.
     - A ty-to otkuda znaesh'?
     - Znayu,  -  pozhala  ona  plechami  i  vzglyanula  na  nego  bezzashchitnymi,
udivlennymi, izumrudnymi glazami. - Kak-to tak... Nu ponimaesh'... Ne znayu...
     "Doch' Pavetty, - podumal on. - Rebenok... Ditya Starshej Krovi? Vozmozhno,
unasledovala chto-to ot materi".
     - Ciri. - On raspahnul rubashku, vytyanul medal'on. - Dotron'sya do nego.
     - Oj! - Ona raskryla rot. - Kakoj strashnyj volk. I klyki... Ogo-go!
     - Prikosnis'.
     - Oj-ej!
     Ved'mak ulybnulsya. On  tozhe  pochuvstvoval  drozhanie  medal'ona,  rezkuyu
volnu, probezhavshuyu po serebryanoj cepochke.
     - On poshevelilsya, - vzdohnula Ciri. - Poshevelilsya!
     - Znayu. Idem, Ciri. Vedi.
     - |to chary, pravda?
     - Konechno.
     Vse bylo tak, kak on ozhidal.  Devochka  chuvstvovala  napravlenie.  Kakim
obrazom, nevedomo. No bystro, bystree, chem on dumal, oni vyshli na dorogu, na
trehluchevoj razvilok. Zdes' byla granica Brokilona - vo vsyakom  sluchae,  tak
schitali lyudi. |itne, naskol'ko on pomnil, etogo ne priznavala.
     Ciri prikusila guby, smorshchila nos, zakolebalas', glyadya na razvilok,  na
peschanye razbitye dorogi, izrytye kopytami i kolesami teleg. No Geral't  uzhe
znal, gde nahoditsya, emu ne nado bylo, da  on  i  ne  hotel,  doveryat'sya  ee
somnitel'nym sposobnostyam. I napravilsya po  doroge,  vedushchej  na  vostok,  k
Brugge. Ciri, vse eshche morshchas', oglyanulas' na zapadnuyu dorogu.
     - Ona vedet k zamku Nastrog, - s®ehidnichal on. - Toskuesh' po Kistrinu?
     Devochka  proburchala  chto-to  v  otvet  i  poslushno  poshla  za  nim.  No
oglyadyvalas' eshche ne raz.
     - V chem delo, Ciri?
     - Ne znayu, - shepnula ona. - No eto skvernaya doroga, Geral't.
     - Pochemu?  My  idem  v  Brugge  k  korolyu  Venzlavu,  kotoryj  zhivet  v
prekrasnom dvorce. Otmoemsya v ban'ke, vyspimsya na krovati s perinoj...
     - |to skvernaya doroga, - povtorila ona. - Skvernaya. Plohaya.
     - Tochno. Mne dovodilos' vidyvat' i poluchshe.  Perestan'  krutit'  nosom.
Idem, bystro.
     Oni minovali zakrytyj kustami  povorot.  I  okazalos',  chto  Ciri  byla
prava.
     Ih okruzhili bystro,  so  vseh  storon.  Lyudi  v  ostrokonechnyh  shlemah,
kol'chugah i temno-sinih nakidkah  s  cherno-zolotymi  kletochkami  Verdena  na
grudi. Ih okruzhili, no ni odin ne priblizilsya, ne pritronulsya k oruzhiyu.
     - Kuda i otkudova? - prolayal kryazhistyj tip v potertoj  zelenoj  odezhde,
vstav pered Geral'tom na shiroko rasstavlennyh tumboobraznyh  nogah.  Lico  u
nego bylo temnoe i izborozhdennoe morshchinami, slovno vysushennaya sliva.  Luk  i
beloperistye strely torchali vysoko nad golovoj iz-za spiny.
     - Iz  Vyzhig,  -  gladko  sovral  ved'mak,  stiskivaya  ruchku   Ciri.   -
Vozvrashchaemsya k sebe v Brugge. A chto?
     - Korolevskaya sluzhba, - vezhlivo skazal temnolicyj slovno tol'ko  sejchas
zametil mech na spine Geral'ta. - My...
     - Davaj ego syudy, Junghans! - kriknul odin iz teh, chto stoyali na doroge
dal'she. Soldaty rasstupilis'.
     - Ne smotri, Ciri, - bystro skazal Geral't. - Otvernis'. Ne smotri.
     Na doroge lezhalo  povalennoe  derevo,  perekryvayushchee  proezd  putanicej
vetvej. Nadrublennaya i slomannaya chast' stvola belela  v  pridorozhnyh  kustah
dlinnymi strelami shchepok. Pered derevom  stoyala  telega,  nakrytaya  polotnom,
prikryvayushchim gruz. Malen'kie kosmatye loshadki lezhali na zemle, zaputavshis' v
dyshlah i vozhzhah, utykannye strelami, shcherya zheltye zuby. Odna eshche  byla  zhiva,
tyazhelo hripela, dergalas'.
     Byli tam i lyudi, valyayushchiesya v temnyh pyatnah vpitavshejsya v pesok  krovi,
sveshivayushchiesya s kraya telegi, skorchivshiesya u koles.
     Iz-za spin stolpivshihsya vokrug voza vooruzhennyh lyudej vyshli dvoe, potom
pribavish'sya tretij. Ostal'nye - ih bylo okolo desyatka -  stoyali  nepodvizhno,
derzha konej.
     - CHto tut proizoshlo? - sprosil ved'mak, vstavaya tak, chtoby zaslonit' ot
Ciri scenu bojni.
     Kosoglazyj muzhchina v korotkoj kol'chuge i sapogah izuchayushche  vzglyanul  na
nego, poter shchetinistyj podborodok. Na levom predplech'e u nego byl vytertyj i
blestyashchij kozhanyj manzhet, kakimi pol'zovalis' luchniki.
     - Napadenie, - skazal on korotko. - Duhobaby perebili. My tut sledstvie
vedem.
     - Driady napali na kupcov?
     - Sam vidish', - ukazal rukoj kosoglazyj.  -  Utykany  strelami,  slovno
ezhi. Na trakte! |ti lesnye ved'my stanovyatsya vse naglee. Uzhe ne tol'ko v les
ne mozhno zajti, uzh i dorogoj vdol' lesa nel'zya.
     - A vy, - prishchurilsya ved'mak, - kto takie?
     - |rvillova druzhina. Iz nastrogskih. U barona Frejkseneta  sluzhili.  No
baron pal v Brokilone.
     Ciri raskryla bylo rot, no Geral't sil'no szhal ej ruku.
     - Krov' za krov', govoryu! -  zagremel  sputnik  kosoglazogo,  gigant  v
ukrashennom latun'yu kaftane. - Krov' za krov'!  |togo  tak  ostavit'  nel'zya!
Snachala Frejksenet i pohishchennaya knyazhna iz Cintry, teper' vot kupcy. O  bogi,
mest', mest' - govoryu! Potomu kak ezheli net, to uvidite - zavtra-poslezavtra
oni nachnut ubivat' lyudej na porogah sobstvennyh domov!
     - Brik verno govorit, - skazal kosoglazyj. - Verno? A ty, brat, otkuda?
     - Iz Brugge, - snova solgal ved'mak.
     - A malen'kaya? Dochka?
     - Dochka. - Geral't snova szhal ruchku Ciri.
     - Iz Brugge, - nahmurilsya Brik. - Nu tak ya tebe skazhu,  chto  ento  tvoj
korol', Venzlav, potvorstvuet chudishcham. Ne hotyat s nashim |rvillom  staknut'sya
i s Viraksasom iz Keraka. A ezheli b s treh-to storon da na Brokilon  rushit',
my b vkonec vybili entu merzost'...
     - Pochemu sluchilas' bojnya? -  medlenno  sprosil  Geral't.  -  Kto-nibud'
znaet? Vyzhil kto iz kupcov?
     - Svidetelev net, - skazal kosoglazyj. - No my-to znaem, chto sluchilos'.
Junghans, lesnichij, chitaet po sledam, kak po knige. Skazhi emu, Junghans.
     - Nu chego zh, - skazal tot, so smorshchennym licom. - Bylo ono  tak:  ehali
kupcy traktom.  Natknulis'  na  zaseku.  Vidite,  gospodin,  poperek  dorogi
povalennaya sosna, nedavno srublennaya. V chashche est' sledy,  hochite  osmotret'?
Nu a kogda kupcy ostanovilis', chtoby derevo otbrosit', ih  i  rasstrelyali  v
odin mig. Ottedova, iz zaroslev, gde vona ta krivaya  bereza.  I  tama  sledy
est'. A strely, brat, vse duhobab lesnyh  rabota,  per'ya  prikleeny  smoloj,
nakonechniki prikrucheny lykom...
     - Vizhu, - prerval ved'mak,  glyadya  na  ubityh.  -  Nekotorye,  sdaetsya,
vyzhili, tak teh driady nozhami po gorlu... Nozhami...
     Iz-za  stoyavshih  pered  nim  soldat  vydvinulsya  eshche  odin  -  hudoj  i
nevysokij, v losinom kaftane. U nego byli chernye, ochen' korotko  ostrizhennye
volosy, sinie, gladko vybritye shcheki. Ved'maku dostatochno bylo odnogo vzglyada
na malen'kie uzkie ladoni v korotkih chernyh perchatkah, blednye ryb'i  glaza,
na mech i rukoyati kinzhalov, torchashchih iz-za poyasa i iz golenishcha levogo sapoga.
Geral't videl dostatochno mnogo ubijc, chtoby ne raspoznat' eshche odnogo.
     - Bystryj u tebya glaz, - ochen' medlenno skazal chernyj, -  ty  i  vpryam'
mnogo vidish'.
     - I eto slavno, - progovoril kosoglazyj. -  CHto  uvidel,  pust'  korolyu
svoemu peredast, Venzlav vechno klyanetsya, chto ne  pozvolit  duhobab  ubivat',
potomu kak oni, vish' ty, milye i dobrye. Navernyaka pohazhivaet k nim  majskoj
poroj i trahaet pomanen'ku. Potomu-to oni, mozhet, i dobrye. A vot my sami  i
proverim, ezheli kakuyu zhivcom voz'mem.
     - A hot' by i poluzhivcom, - zahohotal Brik. - Nu, mat'  vashu,  gde  tot
druid? Uzh skoro polden', a ego ni sleda. Dvigat'sya pora.
     - CHto sobiraetes' delat'? - sprosil Geral't, ne otpuskaya ruki Ciri.
     - A tebe-to kakoe delo? - proshipel chernyj.
     - Nu chto uzh ty srazu tak-to. Levek, - nepriyatno usmehnulsya  kosoglazyj.
- My lyudi poryadochnye, sekretov  ne  derzhim.  |rvill  prisylaet  nam  druida,
znamenitogo magika, kotoryj dazhe s derev'yami  uhitryaetsya  razgovarivat'.  On
provodit nas v les otomstit' za Frejkseneta, popytat'sya otbit'  knyazhnu.  |to
tebe ne kukish s maslom, brat, a karatel'naya esk... eks...
     - |kspediciya, - podskazal chernyavyj. Levek.
     - Nu da. Pryam dogovorit' ne dal. A ty, bratec davaj dvigaj,  kuda  shel.
Potomu kak tut mozhet byt' zdorovo goryacho.
     - Da-a-a uzh, - protyanul Levek, glyadya na Ciri. - Opasno tut, osobenno  s
devchonkoj. Duhobaby tol'ko i zhdut takuyu  zagrabastat'.  Kak,  malyshnya?  Mama
doma zhdet?
     Ciri, vzdrognuv, kivnula.
     - Skverno, - prodolzhal chernyavyj, ne spuskaya  s  nee  glaz,  -  esli  ne
dozhdetsya. Nebos'  pomchitsya  k  korolyu  Venzlavu:  "Ty  vona  potvorstvovaesh'
driadam, korol', i vot, izvol', moya dochka i moj muzh - na tvoej sovesti". Kto
znaet, mozhet, Venzlav togda zanovo obdumaet svoj soyuz s |rvillom?
     - Prekratite, gospodin Levek, -  burknul  Junghans,  i  ego  smorshchennaya
fizionomiya smorshchilas' eshche bol'she. - Pust' idut.
     - Nu byvaj, malen'kaya. - Levek protyanul ruku, pogladil Ciri po  golove.
Ciri vzdrognula i popyatilas'.
     - Ty chto? Boissya?
     - U tebya krov' na ruke, - tiho skazal ved'mak.
     - Da? - Levek podnyal ruku. - Verno. Ih krov'. Kupcov.  YA  proveryal,  ne
ucelel li kto. Uvy, duhobaby strelyayut metko.
     - Duhobaby? - drozhashchim goloskom progovorila Ciri, ne  otvechaya  na  znak
ved'maka. - Ah, blagorodnyj rycar', vy oshibaetes'. |to ne mogli byt' driady!
     - CHto tam etot klop pishchit? - prishchuril bleklye glaza chernyavyj.
     Geral't kinul vzglyad napravo, oceniv rasstoyanie.
     - |to ne driady, - povtorila Ciri. - YAsno zhe!
     - CHego?
     - Nu derevo... Ono zhe srubleno! Toporom! A driady nikogda ne srubili by
dereva, pravda?
     - Pravda, -  skazal  Levek  i  glyanul  na  kosoglazogo.  -  Ish',  kakaya
smyshlenaya devchonka. Slishkom uzh mudra.
     Ved'mak uzhe ran'she zametil, kak uzkaya ruka v  perchatke,  slovno  chernyj
pauk, polzet k rukoyati kinzhala. Hotya Levek smotrel na  Ciri,  Geral't  znal,
chto udar budet napravlen v nego. On podozhdal, poka Levek kosnetsya  oruzhiya  i
kosoglazyj zatait dyhanie.
     Tri dvizheniya. Tol'ko tri.  Pokrytoe  serebryanymi  nabivkami  predplech'e
sadanulo chernyavogo v visok. Prezhde chem on upal, ved'mak uzhe  okazalsya  mezhdu
Junghansom i kosoglazym, a mech, s  shipeniem vyskochivshij iz  nozhen,  zavyl  v
vozduhe, razrubaya visok Brika, giganta v ukrashennom latun'yu kaftane.
     - Begi, Ciri!
     Kosoglazyj, vyhvatyvaya mech, prygnul, no opozdal.  Ved'mak  rubanul  ego
poperek grudi, naiskos', sverhu vniz, i tut  zhe,  ispol'zuya  energiyu  udara,
snizu vverh, s kolen, razdelav soldata v krovavyj "X".
     - Parni! - ryavknul Junghans ostal'nym, okamenevshim ot uzhasa. - Ko mne!
     Ciri podbezhala k krivomu buku i belochkoj  shmygnula  naverh  po  vetkam,
ischeznuv  v  listve.  Lesnichij  poslal  ej  vsled  strelu,  no  promahnulsya.
Ostal'nye  bezhali,  rassypavshis'  polukrugom,  vyhvatyvaya  luki  i   strely.
Geral't, vse eshche na kolenyah,  slozhil  pal'cy  Znakom  Aard  i  udaril  ne  v
luchnikov - oni byli daleko, a v  peschanuyu  dorogu  pered  nimi,  zasypav  ih
pyl'yu.
     Junghans otskochil, lovko vytyanul iz kolchana vtoruyu strelu.
     - Net! - vzvizgnul Levek, vskakivaya s zemli s mechom v pravoj i kinzhalom
v levoj ruke. - Ostav' ego, Junghans!
     Ved'mak medlenno povernulsya.
     - On moj, - skazal Levek, tryasya golovoj i  otiraya  predplech'em  shcheku  i
rot. - Tol'ko moj!
     Geral't,  naklonivshis',  dvinulsya  polukrugom,  no  Levek  ne   kruzhil,
naskochil srazu, v dva pryzhka.
     "Horosh",  -  podumal  ved'mak,  s  trudom  otbiv  mech  ubijcy  korotkim
vrashcheniem svoego mecha, odnovremenno poluoborotom uhodya ot udara kinzhalom. On
umyshlenno ne otvetil, otskochil, rasschityvaya  na  to,  chto  Levek  popytaetsya
dostat' ego dlinnym udarom i poteryaet ravnovesie. No ubijca ne byl novichkom.
On sgorbilsya i tozhe poshel polukrugom myagkimi, koshach'imi  shagami.  Neozhidanno
prygnul, zakrutil mechom, zavertel, sokrashchaya  rasstoyanie.  Ved'mak  ne  poshel
navstrechu, ogranichivshis' bystrym verhnim  fintom,  kotoryj  prinudil  ubijcu
otskochit'. Levek sgorbilsya, spryatav ruku s kinzhalom za spinu. Ved'mak  i  na
etot raz ne napal, ne sokratil distanciyu,  snova  poshel  polukrugom,  obhodya
ego.
     - Lady, - procedil Levek, vypryamlyayas'. - Prodolzhim nashi igry? Pochemu by
i net? Horoshaya igra nikogda ne nadoedaet!
     On prygnul, zakruzhil, udaril raz, drugoj,  tretij  v  bystrom  tempe  -
verhnij udar mechom i tut zhe sleva ploskij, kosoj udar kinzhalom.  Ved'mak  ne
sbival ritma - pariroval, otskakivaya,  i  snova  shel  polukrugom,  prinuzhdaya
ubijcu krutit'sya. Levek neozhidanno popyatilsya i tozhe poshel polukrugom,  no  v
protivopolozhnom napravlenii.
     - U kazhdoj igry, - proshipel on skvoz' stisnutye  zuby,  -  dolzhen  byt'
svoj konec. CHto skazhesh' ob odnom udare, lovkach? Odin udar, a potom my uberem
s dereva tvoego vyrodka. Kak ty na eto smotrish'?
     Geral't videl, chto Levek nablyudaet za  svoej  ten'yu,  zhdet,  kogda  ona
kosnetsya protivnika, pokazav, chto tomu solnce  b'et  v  glaza.  On  perestal
kruzhit', chtoby oblegchit' ubijce zadachu.
     I prevratil zrachki v vertikal'nye shchelochki, dva  uzen'kih  shtrishka.  Pri
etom slegka smorshchilsya, prikidyvayas', budto osleplen.
     Levek prygnul, zakruzhil, otstaviv ruku s kinzhalom vbok, chtoby sohranit'
ravnovesie, udaril, neveroyatno, kazalos', izognuv  kist',  snizu,  celyas'  v
promezhnost'.
     Geral't rvanulsya vpered, razvernulsya, otbil udar, vygnuv ruku  i  kist'
tak zhe neveroyatno, otkinul ubijcu siloj broska tela i  hlestnul  ego  koncom
klinka po levoj shcheke. Levek szhalsya, upal na koleni, sognulsya i zarylsya licom
v pesok.
     Geral't  medlenno  obernulsya  k  Junghansu.  Tot,   iskriviv   lico   v
otvratitel'noj grimase, pricelilsya iz luka. Ved'mak naklonilsya, shvatil  mech
obeimi rukami. Soldaty tozhe podnyali luki. Stoyala gluhaya tishina.
     - CHego zhdete? Bejte!  Bejte  v  ne...  -  ryavknul  lesnichij  i  tut  zhe
spotknulsya, zakachalsya, sdelav neskol'ko shagov, i upal licom vniz,  v  shee  u
nego torchala strela. Na  strele  byli  polosatye  per'ya  iz  mahovyh  per'ev
fazanihi, raskrashennye zheltym v otvare iz kory.
     Strely leteli so svistom po dlinnym ploskim parabolam so storony chernoj
steny lesa. Oni leteli, kazalos',  medlenno  i  spokojno,  shumya  per'yami,  i
chudilos', chto nabirayut skorost' i silu, tol'ko udaryaya v  cel'.  A  bili  oni
bezoshibochno, kosya nastrogskih naemnikov, valya ih v pesok dorogi, bessil'nyh,
srezannyh, slovno podsolnuhi, po kotorym udarili palkoj.
     Vyzhivshie, rastalkivaya drug druga, kinulis' k loshadyam. Strely prodolzhali
svistet', dogonyaya ih na begu, nastigaya v sedlah. Tol'ko trem udalos' pustit'
konej galopom i umchat'sya, vereshcha, krovavya im shporami boka. No i eti ne  ushli
daleko.
     Les zamknulsya, zablokiroval dorogu. Uzhe nigde ne bylo vidno kupayushchegosya
v solnce, peschanistogo trakta.  Byla  plotnaya,  nepronicaemaya  stena  temnyh
stvolov.
     Naemniki,  izumlennye  i  otupevshie,   ostanovili   konej,   popytalis'
zavernut', no strely leteli neustanno. I dogonyali, i valili ih s  sedel  pod
topot i rzhanie loshadej, pod vseobshchij krik i voj.
     A potom opustilas' tishina.
     Zamykavshaya trakt stena lesa zamigala,  rasplylas'  raduzhnym  tumanom  i
ischezla. Snova voznikla doroga, na doroge - sivaya loshad', a na sivoj  loshadi
- naezdnik, moguchij, s metloobraznoj borodoj, v kurtke  iz  tyulen'ej  shkury,
naiskos' perehvachennoj kletchatym sherstyanym sharfom.
     Kon', otvorachivaya mordu  i  gryzya  udila,  sdelal  shag  vpered,  vysoko
podnimaya perednie nogi, hrapya i kosyas' na trupy, na zapah  krovi.  Naezdnik,
vypryamivshijsya v sedle, podnyal ruku, i rezkij poryv vetra  udaril  po  vetvyam
derev'ev.
     Iz zaroslej  na  dal'nem  krayu  lesa  pokazalis'  malen'kie  figurki  v
oblegayushchih odezhdah, skombinirovannyh iz zelenogo i  korichnevogo,  s  licami,
pokrytymi polosami, nanesennymi skorlupoj oreha.
     - Ceadmil,  Wedd  Brokiloene!  -  voskliknul  naezdnik.  -  Faill,  Ana
Woedwedd!
     - Faill! - Golos iz lesa, slovno veyanie vetra.
     Korichnevo-zelenye figurki nachali ischezat', odna za drugoj rastvoryayas' v
chashche. Ostalas' tol'ko odna s razvevayushchimisya  volosami  medovogo  cveta.  Ona
sdelala neskol'ko shagov, priblizilas'.
     - Va faill, Gwynbleidd! - voskliknula ona, podhodya blizhe.
     - Proshchaj, Mona, - skazal ved'mak. - YA ne zabudu tebya.
     - Zabud', - otvetila ona tverdo, popravlyaya kolchan na spine. - Net Mony.
Mona - byl son. YA Braenn. Braenn iz Brokilona.
     Ona eshche raz mahnula rukoj. I ischezla.
     Ved'mak povernulsya.
     - Myshovur, - skazal on, glyadya na naezdnika na sivom kone.
     - Geral't,  -  kivnul  naezdnik,  izmeryaya  ego  holodnym  vzglyadom.   -
Lyubopytnaya vstrecha. No nachnem s samogo vazhnogo. Gde Ciri?
     - Zdes'! - kriknula devochka, skrytaya v listve. - Uzhe mozhno slezat'?
     - Mozhno, - skazal ved'mak.
     - No ya ne znayu kak!
     - Tak zhe, kak zalezala, tol'ko naoborot.
     - YA boyus'! YA na samoj makushke!
     - Slezaj, govoryu! Nam nado pogovorit', devochka moya!
     - |to o chem zhe?
     - Zachem, chert poberi, ty zalezla tuda vmesto togo, chtoby ubezhat' v les?
YA ubezhal by za toboj, i ne prishlos' by... A, chert! Slezaj!
     - YA sdelala, kak kot v skazke! CHto by ya ni... poluchaetsya ploho! Pochemu,
hotela by ya znat'?
     - YA tozhe, - skazal druid, slezaya s konya, - hotel by eto znat'.  I  tvoya
babushka, koroleva Kalante, tozhe hotela by znat'. Davaj slezaj, knyazhna.
     S dereva posypalis' list'ya i suhie  vetochki.  Lotom  poslyshalsya  rezkij
tresk razryvaemoj tkani, i nakonec  poyavilas'  Ciri,  s®ezzhayushchaya  verhom  po
stvolu. Vmesto kapyushona na kurtochke boltalis' hudozhestvennye loskuty.
     - Dyadya Myshovur!
     - Sobstvennoj personoj. - Druid obnyal devochku, prizhal k sebe.
     - Tebya prislala babushka? Ona ochen' stradaet?
     - Ne ochen', - ulybnulsya Myshovur. - Ona  slishkom  uvlechena  vymachivaniem
rozog. Doroga v Cintru, Ciri, zajmet u  nas  nekotoroe  vremya.  Posvyati  ego
tomu, chtoby pridumat' ob®yasneniya svoim postupkam. |to dolzhno byt',  esli  ty
soblagovolish'  vospol'zovat'sya  moim  sovetom,  ochen'  kratkoe   i   del'noe
ob®yasnenie. Takoe, kotoroe  mozhno  progovorit'  ochen'-ochen'  bystro.  I  vse
ravno, ya dumayu, poslednie  slova  tebe  pridetsya  uzhe  vykrikivat',  knyazhna.
Ochen', ochen' gromko.
     Ciri boleznenno pomorshchilas', tihonechko fyrknula, a ruki protiv  zhelaniya
popolzli u nee k ugrozhaemomu mestu.
     - Poshli  otsyuda,  -  skazal  Geral't,  osmatrivayas'.  -  Poshli  otsyuda,
Myshovur.







     - Net, - skazal druid, - Kalante izmenila  plany,  ona  uzhe  ne  zhelaet
zamuzhestva Ciri s Kistrinom. U  nee  est'  na  to  svoi  prichiny.  Ko  vsemu
prochemu, dumayu, tebe ne nado ob®yasnyat', chto posle toj merzopakostnoj afery s
podstroennym napadeniem na kupcov korol' |rvill ser'ezno pal v moih  glazah,
a s moimi glazami v  korolevstve  schitayutsya.  Net,  my  v  Nastrog  dazhe  ne
zaglyanem. YA zabirayu malyshku pryamo v Cintru. Poehali s nami, Geral't.
     - Zachem?  -  Ved'mak  vzglyanul  na  nakrytuyu  kozhushkom  Myshovura  Ciri,
dremavshuyu pod derevom.
     - Ty otlichno znaesh' zachem. |tot rebenok, Geral't, tvoe  Prednaznachenie.
Tretij raz, da, tretij,  peresekayutsya  vashi  puti.  V  perenosnom,  konechno,
smysle, osobenno esli govorit' o dvuh predydushchih. Pozhaluj,  ty  ne  nazovesh'
eto sluchajnost'yu?
     - Kakaya raznica, kak nazovu, - krivo ulybnulsya ved'mak. - Ne v nazvanii
delo, Myshovur. Zachem mne v Cintru? YA uzhe byval tam, skreshchival  uzhe,  kak  ty
eto nazval, puti. I chto?
     - Togda ty potreboval, chtoby Kalante, Pavetta i ee muzh  poklyalis'.  Oni
klyatvu sderzhali. Ciri - Neozhidannost'. Prednaznachenie trebuet, chtoby...
     - CHtoby ya zabral rebenka i peredelal v ved'maka? Devochku?  Posmotri  na
menya, Myshovur. Ty predstavlyaesh' sebe menya prigozhej devochkoj?
     - K chertu tvoe ved'machestvo, - zanervnichal druid. -  O  chem  ty  voobshche
govorish'? CHto tut obshchego?  Net,  Geral't,  vizhu,  nichego  ty  ne  ponimaesh',
pridetsya ob®yasnit' proshche. Slushaj, lyuboj durak,  v  tom  chisle  i  ty,  mozhet
potrebovat'  klyatvy,  mozhet  dobit'sya  obeshchaniya  i  iz-za  etogo  ne  stanet
neobychnym. Neobychen rebenok. I  neobychna  svyaz',  kotoraya  voznikaet,  kogda
rozhdaetsya takoj rebenok. Nado eshche yasnej? Pozhalujsta. S momenta rozhdeniya Ciri
uzhe ne imeet znacheniya, chego ty hochesh' i  ot  chego  otkazyvaesh'sya.  Ty,  chert
poberi, ne idesh' v raschet. Ne ponimaesh'?
     - Ne krichi. Razbudish' ee. Nasha Neozhidannost', nash Syurpriz spit. A kogda
prosnetsya... Myshovur, dazhe ot samogo neobychnogo mozhno...  poroj  nado  umet'
otrech'sya.
     - Ty zhe znaesh', - holodno  posmotrel  na  nego  druid,  -  sobstvennogo
rebenka u tebya ne budet nikogda.
     - Znayu.
     - I otkazyvaesh'sya.
     - Otkazyvayus'. Veroyatno, imeyu pravo?
     - Imeesh', - skazal Myshovur. - A kak zhe.  No  eto  dovol'no  riskovanno.
Est' takoe drevnee prorochestvo: u Mecha Prednaznacheniya...
     - ...dva ostriya, - dokonchil Geral't. - Slyshal.
     - A! Delaj kak hochesh'. - Druid otvernulsya, splyunul. - Podumat'  tol'ko,
ya gotov byl podstavit' za tebya sheyu...
     - Ty?
     - Da. V protivopolozhnost' tebe ya veryu v  Prednaznachenie.  I  znayu,  kak
opasno  igrat'  s  oboyudoostrym  mechom.  Ne  igraj,  Geral't.   Vospol'zujsya
predstavivshejsya vozmozhnost'yu. Prevrati to, chto  svyazyvaet  tebya  s  Ciri,  v
normal'nye, zdorovye uzy rebenka i opekuna. Ibo esli net... Togda eta  svyaz'
proyavitsya inache. Strashnej.  Negativnym  i  razrushitel'nym  obrazom.  YA  hochu
uberech' ot etogo i tebya, i ee. Esli ty zahochesh' ee zabrat', ya  vozrazhat'  ne
stanu. YA vzyal by na sebya risk ob®yasnit' Kalante, pochemu...
     - Otkuda ty  znaesh',  chto  Ciri  zahochet  pojti  so  mnoj?  Iz  drevnih
prorochestv?
     - Net, - ser'ezno skazal Myshovur.  -  Ottuda,  chto  usnula  ona  tol'ko
togda, kogda ty ee prilaskal. CHto ona murlychet skvoz' son tvoe imya i  ruchkoj
ishchet tvoyu ruku.
     - Dostatochno, - Geral't vstal, - a to ya uzh gotov i vovse vzvolnovat'sya.
Byvaj,  borodach.  Moi  poklony  Kalante.  A  otnositel'no  Ciri...  Pridumaj
chto-nibud'.
     - Tebe ne uehat', Geral't.
     - Ot Prednaznacheniya? - Ved'mak podtyanul podprugu trofejnogo konya.
     - Net, - skazal druid, glyadya na spyashchuyu devochku. - Ot nee.
     Ved'mak pokachal golovoj, vskochil v  sedlo.  Myshovur  sidel  nepodvizhno,
kopayas' prutikom v pogasshem kostre.
     Geral't ot®ehal tiho, cherez veresk, dohodyashchij do stremyan, po  kosogoru,
vedushchemu v dolinu, k chernomu lesu.
     - Gera-a-al't!
     On obernulsya. Ciri stoyala na vershine holma, malen'kaya, seraya figurka  s
razvevayushchimisya pepel'nymi volosami.
     - Ne uhodi!
     On pomahal ej rukoj.
     - Ne uhodi, - tiho vshlipnula ona. - Ne uho-o-odi!
     "YA dolzhen, - podumal ved'mak. - Dolzhen, Ciri. Potomu  chto...  YA  vsegda
uhozhu".
     - Nichego u tebya ne poluchitsya vse ravno. Vot uvidish'! - kriknula ona.  -
I ne dumaj! Ne ubezhish'! YA tvoe Prednaznachenie, slyshish'!
     "Prednaznacheniya  ne  sushchestvuet,  -  podumal  on.  -   Ne   sushchestvuet.
Edinstvennoe, chto prednaznacheno vsem, eto smert'.  Imenno  smert'  -  vtoroe
ostrie oboyudoostrogo mecha. Odno - eto ya. A vtoroe - smert', idushchaya  za  mnoj
po pyatam. YA ne mogu, mne nel'zya podvergat' opasnosti Ciri".
     - YA - tvoe Prednaznachenie! - doneslos' do nego s vershiny  holma,  tiho,
otchayanno.
     On tronul konya pyatkoj i poehal vpered, slovno  v  bezdnu  uglublyayas'  v
chernyj, holodnyj i podmokshij les, v druzhelyubnuyu  ten',  vo  mrak,  kotoromu,
kazalos', net konca.






____________________________________________________________________________











     Kogda po doskam mosta vdrug  zacokali  kopyta,  Jurga  dazhe  ne  podnyal
golovy, tol'ko tiho vzvyl, otpustil koleso, s kotorym  muchilsya,  i  so  vsej
dostupnoj rezvost'yu vpolz pod telegu. Rasplastavshis', sdiraya spinoj shershavuyu
korku zasohshego navoza i gryazi, pokryvayushchuyu snizu dno povozki, on  drozhal  i
preryvisto povizgival ot straha.
     Kon' medlenno priblizilsya k telege. Jurga videl,  kak  on  ostorozhno  i
myagko stupaet po prognivshim, omshelym doskam.
     - Vylezaj, - skazal nevidimyj naezdnik.
     Jurga shchelknul zubami i vtyanul golovu v plechi. Kon' fyrknul, topnul.
     - Spokojno, Plotva,  -  progovoril  naezdnik.  Jurga  uslyshal,  kak  on
pohlopyvaet loshad' po shee. - Vylezaj ottuda, cheloveche. YA tebe nichego plohogo
ne sdelayu.
     Kupec ni na grosh ne poveril v zavereniya  neznakomca.  Odnako  v  golose
bylo chto-to takoe, chto uspokaivalo i v to zhe vremya intrigovalo, hotya vryad li
mozhno bylo nazvat' etot  golos  priyatnym.  Jurga,  voznosya  shepotom  molitvy
neskol'kim bogam srazu, ostorozhno vysunul golovu iz-pod telegi.
     U naezdnika byli belye, kak moloko, volosy,  styanutye  na  lbu  kozhanym
remeshkom, i chernyj sherstyanoj plashch, nispadayushchij na krup kashtanovoj loshadi. Na
Jurgu verhovoj ne smotrel.  Naklonivshis'  v  sedle,  on  razglyadyval  koleso
telegi,  po  samuyu  stupicu  zastryavshee  mezhdu   rastreskavshimisya   doskami.
Neozhidanno  podnyal  golovu,  skol'znul  po   kupcu   vzglyadom   i   prinyalsya
rassmatrivat' zarosli vdol' ushchel'ya. Lico ego nichego ne vyrazhalo.
     Jurga vykarabkalsya iz-pod telegi, zamorgal, vyter  nos,  razmazyvaya  po
fizionomii degot', prihvachennyj  so  stupicy.  Naezdnik  ustavilsya  na  nego
temnymi prishchurennymi, pronicatel'nymi, ostrymi, kak ryb'i kostochki, glazami.
Jurga molchal.
     - Vdvoem ne vytashchit', - skazal nakonec neznakomec, ukazav na zastryavshee
koleso. - Odin ehal?
     - Sam-tretej, - promyamlil Jurga. - So slugami. Sbezhali, gady...
     - Neudivitel'no, - skazal naezdnik, glyadya pod most, na  dno  ushchel'ya.  -
Nichego strannogo. Dumayu, tebe sleduet postupit' tak zhe. Samoe vremya.
     Jurga ne prosledil za vzglyadom neznakomca. Ne hotel smotret'  na  grudy
cherepov, reber i bercovyh kostej, razbrosannyh mezh  kamnej  i  vyglyadyvayushchih
iz-pod lopuhov i krapivy, pokryvavshih  ruslo  vysohshej  rechki.  Boyalsya,  chto
dostatochno eshche  raz  uvidet'  chernye  provaly  glaznic,  vyshcherennye  zuby  i
potreskavshiesya mosly,  chtoby  vse  ego  samoobladanie  razveyalos'  i  zhalkie
ostatki hrabrosti  uletuchilis',  kak  vozduh  iz  ryb'ego  puzyrya,  zastaviv
mchat'sya po traktu v goru, obratno, davyas' sobstvennym krikom, kak eto bylo s
voznicej i slugoj men'she chasa nazad.
     - CHego zhdesh'? - tiho sprosil naezdnik,  povorachivaya  konya.  -  Temnoty?
Togda budet pozdno. Oni yavyatsya za toboj, kak tol'ko  stemneet.  A  mozhet,  i
ran'she. Davaj prygaj na konya za mnoj, szadi. Ubiraemsya otsyuda, i  kak  mozhno
skoree.
     - A telega? - v golos zavyl Jurga, ne  ochen'  ponyatno,  so  straha  li,
otchayaniya ili beshenstva. - A tovary? Celyj god trudov. Uzh luchshe podohnut'! Ne
ostavlyu-yu-yu!
     - Sdaetsya mne, ty eshche ne znaesh', kuda tebya  liho  zaneslo,  druzhishche,  -
spokojno progovoril neznakomec, ukazyvaya rukoj na  chudovishchnoe  kladbishche  pod
mostom. - Govorish', ne brosish' telegi? Da pojmi ty, kogda nastupit  temnota,
tebya ne spaset dazhe sokrovishchnica korolya Dezmoda, ne  to  chto  tvoj  parshivyj
voz. Kakogo cherta tebe vzbrelo v  golovu  ehat'  cherez  eto  urochishche?  Reshil
dorogu srezat'. Ne znaesh', chto tut tvoritsya so vremen vojny?
     Jurga pokrutil golovoj: ne znayu, mol.
     - Ne znaesh', nu-nu, - brosil neznakomec. - No to,  chto  lezhit  na  dne,
videl? Trudno ne zametit'.  |to  te,  kotorye  tozhe  srezali  dorogu.  A  ty
govorish', ne brosish' telegi. A kstati, interesno uznat', chto tam u tebya?
     Jurga ne otvetil, glyadya na naezdnika ispodlob'ya i pytayas'  reshit',  chto
luchshe - "paklya" ili "starye tryapki".
     Naezdnika, kazalos', ne ochen' interesoval otvet. On uspokoil  kashtanku,
gryzushchuyu udila i potryahivayushchuyu grivoj.
     - Gospodin, - probormotal nakonec kupec. - Pomogite. Spasite. Do  konca
zhizni pomnit'  budu...  Ne  ostavlyajte...  CHto  zahotite  dam,  chego  tol'ko
zahotite... Spasite, gospodin!
     Neznakomec rezko povernul golovu, obeimi rukami opershis' o luku.
     - Kak ty skazal?
     Jurga molchal, raskryv rot.
     - Dash', chego zahochu? A nu povtori.
     Jurga hlyupnul nosom, zakryl rot i pozhalel, chto u  nego  net  borody,  v
kotoruyu mozhno by naplevat'. V golove kipelo ot fantasticheskih  predpolozhenij
kasatel'no nagrady, kotoruyu mog potrebovat' strannyj prishelec.  Odnako  vse,
vklyuchaya i pravo ezhednevnyh lyubovnyh igr  s  ego  molodoj  zhenoj  Zlatulinoj,
kazalos' ne stol' strashnym, kak perspektiva poteryat' voz, i, uzh konechno,  ne
takim uzhasnym, kak vozmozhnost' okazat'sya na dne pojmy v kachestve eshche  odnogo
pobelevshego skeleta. Kupecheskaya privychka zastavila ego mgnovenno  proizvesti
raschety. Verhovoj, hot' i ne pohodil na privychnogo  oborvanca,  brodyagu  ili
marodera, kakih posle vojny rasplodilos' na dorogah t'ma-t'mushchaya, ne mog vse
zhe ni v koem raze  byt'  i  vel'mozhej,  komesom  ili  odnim  iz  zaznavshihsya
rycar'kov, slishkom mnogo mnyashchih o sebe  i  nahodivshih  udovol'stvie  v  tom,
chtoby sdirat' tri shkury s blizhnih. Jurga reshil, chto bol'she chem  na  dvadcat'
shtuk zolota on ne potyanet. Odnako natura torgasha uderzhala ego ot togo, chtoby
nazvat' cenu samomu, i on ogranichilsya lish' bormotaniem  o  blagodarnosti  do
konca dnej svoih.
     - YA sprosil, -  spokojno  napomnil  neznakomec,  perezhdav,  poka  kupec
zamolknet, - dash' li ty mne to, chto ya pozhelayu?
     Vyhoda ne  bylo.  Jurga  sglotnul,  naklonil  golovu  i  neskol'ko  raz
utverditel'no kivnul.  Neznakomec,  vopreki  ego  ozhidaniyam,  ne  rassmeyalsya
zloveshche, a sovsem dazhe naoborot, kazalos', ego vovse ne obradovala pobeda  v
peregovorah. Naklonivshis' v sedle, on plyunul vniz i ugryumo provorchal:
     - CHto ya delayu? Zachem vse eto? Nu ladno, horosho. Poprobuyu tebya vytashchit',
hotya, kak znat', ne konchitsya li vse  eto  skverno  dlya  nas  oboih.  A  esli
udastsya, to vzamen...
     Jurga s®ezhilsya, gotovyj zarevet'.
     - Dash' mne to, - neozhidanno bystro dogovoril naezdnik v chernom plashche, -
chto, vernuvshis', zastanesh' doma, no chego zastat' ne ozhidal. Obeshchaesh'?
     Jurga zastonal i bystro kivnul.
     - Horosho, - progovoril neznakomec. - A teper' otojdi.  A  eshche  luchshe  -
lez' snova pod telegu. Solnce vot-vot syadet.
     On soskochil s sedla, skinul plashch, i Jurga uvidel, chto neznakomec  nosit
za spinoj na remne, naiskos' peresekayushchem grud', mech. U nego  bylo  tumannoe
oshchushchenie, chto kogda-to on uzhe slyshal o lyudyah,  imenno  tak  nosyashchih  oruzhie.
CHernaya kozhanaya, dohodyashchaya do beder kurtka s dlinnymi manzhetami,  iskryashchimisya
ot  serebristyh  nabivok,  mogla  ukazyvat'  na  zhitelya  Novigrada  ili  ego
okrestnostej, vprochem, moda na takuyu odezhdu v poslednee vremya voobshche  shiroko
rasprostranilas', osobenno sredi molodezhi. Odnako molodym neznakomec ne  byl
navernyaka.
     Naezdnik stashchil s loshadi v'yuki, povernulsya. Na grudi u nego pokachivalsya
na serebryanoj cepochke medal'on. Pod myshkoj  on  derzhal  nebol'shoj  okovannyj
sunduchok i prodolgovatyj svertok, okutannyj kozhej i perehvachennyj remnem.
     - Ty vse eshche ne podlez?  -  sprosil  on,  podhodya.  Jurga  uvidel,  chto
medal'on izobrazhaet oskalennuyu klykastuyu volch'yu mordu.
     - Vy... ved'mak? - vspomnil on tut zhe.
     - Ugadal, - pozhal plechami neznakomec. - Ved'mak. A  teper'  otojdi.  Na
druguyu storonu telegi. Ne vysovyvajsya ottuda i sidi smirno. Mne nado nedolgo
pobyt' odnomu.
     Jurga poslushalsya. Prisel u kolesa,  nakryvshis'  epanchoj.  On  ne  hotel
smotret', chto delaet neznakomec  po  druguyu  storonu  telegi,  a  tem  bolee
glyadet' na kosti, valyayushchiesya na dne vysohshego  rusla.  Poetomu  rassmatrival
sobstvennye bashmaki i zelenye zvezdochki mha, pokryvayushchego  prognivshie  doski
mosta.
     Ved'mak.
     Solnce zahodilo.
     On uslyshal shagi.
     Neznakomec medlenno, ochen' medlenno  vyshel  iz-za  telegi  na  seredinu
mosta. On stoyal k Jurge spinoj, i na spine  u  nego  byl  uzhe  ne  tot  mech,
kotoryj Jurga videl nedavno. Teper' eto bylo krasivoe  oruzhie  -  golovka  i
efes mecha i okovka nozhen goreli, kak zvezdy,  blesteli  dazhe  v  nastupayushchih
sumerkah, hotya sveta uzhe pochti ne bylo -  pogaslo  dazhe  purpurno-zolotistoe
mercanie, eshche sovsem nedavno visevshee nad lesom.
     - Gospodin...
     Neznakomec obernulsya. Jurga s trudom sderzhal krik.
     Lico chuzhaka bylo belym - belym i  poristym,  kak  otzhatyj,  tol'ko  chto
vynutyj iz tryapki tvorog. A glaza... O bogi, vzvylo chto-to v Jurge. Glaza...
     - Za telegu, bystro, - prohripel neznakomec.  |to  byl  ne  tot  golos,
kotoryj Jurga slyshal ran'she. Kupec vdrug pochuvstvoval, kak  sil'no  dokuchaet
emu perepolnennyj mochevoj puzyr'. Neznakomec povernulsya i proshel  dal'she  na
most.
     Ved'mak.
     Kon', privyazannyj k obreshetke  telegi,  fyrknul,  zarzhal,  gluho  zabil
kopytami po doskam.
     Nad uhom Jurgi zazvenel komar. Kupec dazhe ne poshevelil rukoj, chtoby ego
otognat'.  Zazvenel  vtoroj.  Celye  tuchi  komarov  zveneli  a  zaroslyah  na
protivopolozhnoj storone yara. Brenchali.
     I vyli.
     Jurga, do boli stisnuv zuby, soobrazil, chto eto vovse ne komary.
     Iz mraka, gusteyushchego na pokrytom kustami  sklone,  poyavilis'  malen'kie
urodlivye figurki - ne bol'she chetyreh loktej,  hudye,  slovno  skelety.  Oni
vyshli na most strannoj pohodkoj, slovno capli, rezkimi  bystrymi  dvizheniyami
vysoko podnimaya shishkovatye koleni.  Glaza  pod  ploskimi  skladchatymi  lbami
svetilis' zheltym, v shirokih lyagushach'ih pastyah blesteli belye  konskie  zuby.
Urodcy, shipya, priblizhalis'.
     Neznakomec, slovno statuya, nepodvizhno  stoyavshij  posredi  mosta,  vdrug
podnyal  pravuyu  ruku,  stranno   slozhiv   pal'cy.   Otvratitel'nye   karliki
popyatilis', zashipeli gromche, no tut zhe snova dvinulis' vpered, vse  bystree,
podnimaya dlinnye, tonkie, kak prutiki, kogtistye lapy.
     Po doskam sleva zaskrebli kogti, iz-pod mosta vyskochil vdrug  ocherednoj
urodec,  ostal'nye,  stranno  podprygivaya,   rinulis'   vpered.   Neznakomec
zakruzhilsya na  meste,  sverknul  mech,  vyhvachennyj  nevedomo  kogda.  Golova
zabirayushchegosya na most sushchestva otletela na sazhen'  vverh,  volocha  za  soboj
kosu krovi. Belogolovyj pryzhkom naletel na gruppu drugih, zavertelsya, bystro
rubya nalevo i napravo. Urodcy, razmahivaya lapami i voya, kinulis' na nego  so
vseh storon, ne obrashchaya vnimaniya na sverkayushchij, rezhushchij, kak britva, klinok.
Jurga skorchilsya, prizhavshis' k telege.
     CHto-to  upalo  emu  pod  nogi,  obryzgalo  krov'yu.  |to  byla  dlinnaya,
kostlyavaya, cheshujchataya, kak kurinaya noga, lapa s chetyr'mya kogtyami.
     Kupec vskriknul. I tut zhe pochuvstvoval, kak chto-to probegaet ryadom.  On
skryuchilsya eshche bol'she, hotel nyrnut' pod telegu, v etot samyj  moment  chto-to
svalilos' emu na sheyu, a kogtistye lapy vpilis' v visok i shcheku.  On  zaslonil
glaza, rycha i  dergaya  golovoj,  vskochil  i  netverdymi  shagami  vybezhal  na
seredinu mosta, spotykayas' o valyayushchiesya na doskah trupy. Na mostu kipel  boj
- Jurga ne videl nichego, krome yarostnoj bor'by, kuchi, iz kotoroj to  i  delo
vysverkival luch serebristogo ostriya.
     - Spa-a-asite!  -  zavopil  on,  chuvstvuya,  kak  ostrye  klyki,  probiv
vojlochnuyu shapku, vpivayutsya v zatylok.
     - Golovu vniz!
     On vtisnul podborodok v grud', lovya glazom blesk mecha. Klinok zasvistel
v vozduhe, skol'znul po shapke. Poslyshalsya  otvratitel'nyj  mokryj  hrust,  i
Jurge na spinu, slovno iz  vedra,  hlynula  goryachaya  zhidkost'.  On  upal  na
koleni, prignetaemyj mertvym uzhe gruzom, visyashchim na shee.
     Na ego glazah  eshche  tri  chudishcha  vyskochili  iz-pod  mosta.  Podprygivaya
napodobie strannyh kuznechikov,  oni  vcepilis'  v  bedra  neznakomca.  Odin,
poluchiv korotkij udar po zhab'ej morde, dernulsya i  upal  na  doski.  Vtoroj,
porazhennyj samym koncom mecha, povalilsya,  dergayas'  v  sudorogah.  Ostal'nye
oblepili belogolovogo, slovno murav'i, ottesnili k krayu mosta. Odin  iz  nih
vyletel iz klubka, vygnuvshis' nazad, bryzzha krov'yu, dergayas' i  voya.  I  tut
ves' sputavshijsya klubok perevalil cherez kraj  mosta  i  ruhnul  vniz.  Jurga
upal, zakryvaya golovu rukami.
     Iz-pod mosta vzvilis'  torzhestvuyushchie  vizgi  urodcev,  kotorye  tut  zhe
pereshli v kriki boli, vopli, preryvaemye svistom klinka. Iz temnoty  donessya
grohot  kamnej  i  hrust  skeletov,  potom  snova  svist  mecha  i  mgnovenno
oborvavshijsya, otchayannyj, zamorazhivayushchij krov' v zhilah skrezhet.
     Potom byla uzhe tol'ko tishina, preryvaemaya  rezkimi  krikami  ispugannoj
pticy v glubine lesa, v gushche ogromnyh derev'ev. Vskore zamolchala i ona.
     Jurga sglotnul, podnyal golovu, s trudom vstal. Po-prezhnemu  bylo  tiho,
ne shelesteli dazhe list'ya, ves' les, kazalos', onemel ot uzhasa.  Rvanye  tuchi
zatyanuli nebo.
     - |j...
     On obernulsya, mashinal'no zaslonyayas'  podnyatymi  rukami.  Ved'mak  stoyal
pered nim, nepodvizhnyj, chernyj, s blestyashchim mechom v  nizko  opushchennoj  ruke.
Jurga obratil vnimanie na to, chto stoit on kak-to krivo, klonitsya nabok.
     - CHto s vami, gospodin?
     Ved'mak ne otvetil. SHagnul nelovko i  tyazhelo,  s  trudom  dvigaya  levuyu
nogu. Protyanul ruku, uhvatilsya za telegu. Jurga uvidel  krov',  blestyashchuyu  i
chernuyu, tekushchuyu po doskam.
     - Vy raneny, gospodin!
     Ved'mak ne otvetil. Glyadya pryamo v glaza kupcu, on vdrug povis  na  krayu
telegi i medlenno spolz na doski mosta.







     - Ostorozhnee, pomalen'ku... Pod golovu... |j, podderzhite emu golovu!
     - Syuda, syuda, na telegu!
     - O bogi, on istechet  krov'yu...  Gospodin  Jurga,  krov'  prosachivaetsya
skvoz' povyazku...
     - Ne boltat'! Vpered, goni, Pokvit, zhivej! Nakroj ego kozhushkom,  Vell',
ne vidish' - drozhit?
     - Mozhet, dat' nemnogo samogonki?
     - On zhe v obmoroke! Nu ty i vpryam' sdurel, Vell'. A samogon davaj syuda,
nado glotnut'... Vy, psy, stervecy, podlye  trusy!  Sbezhat',  ostavit'  menya
odnogo!
     - Gospodin Jurga! On chto-to bormochet!
     - CHto? CHto bormochet-to?
     - |, chtoj-to neponyatnoe... Vrode imya ch'e-to...
     - Kakoe?
     - Jennifer...







     - Gde... ya?
     - Lezhite,  gospodin,  ne  dvigajtes',  a  to  snova  vse  razorvetsya  i
polopaetsya. Do kosti bedro rassadili, paskudy, zhut', skol' krovi  vyteklo...
Ne uznaete? Jurga ya! |to menya vy na mostu spasli, pomnite?
     - Ugu...
     - Pit', nebos', hotite?
     - CHertovski...
     - Pejte, gospodin, pejte. Goryachka vas peket.
     - Jurga... Gde my?
     - Na telege edem. Molchite,  gospodin,  ne  shevelites'.  Nado  iz  lesov
vybrat'sya k lyudskim hatam. Najti kogo, kto v lechenii smyslit. Togo,  chto  my
vam namotali, malo. Krov' vse edino techet...
     - Jurga...
     - Da?
     - V moem sunduchke... Flakon... S zelenoj zhidkost'yu. Sorvi pechat' i  daj
mne... V kakoj-nibud' charke.  CHarku  vymoj  kak  sleduet  i  chtob  nikto  ne
prikasalsya k flakonu... Esli zhizn' doroga...  Bystree,  Jurga.  CHert,  nu  i
tryaset tvoyu kolymagu. Flakon, Jurga, flakon...
     - Uzhe gotovo... Pejte...
     - Spasibo... Teper' slushaj. Sejchas ya usnu.  Budu  metat'sya  i  bredit',
potom lezhat' slovno mertvyj. |to nichego, ne bojsya...
     - Lezhite, gospodin, ne to rana otvoritsya i krov' iz vas ujdet.
     On upal na shkury, zaprokinul golovu, chuvstvoval, kak kupec ukryvaet ego
kozhuhom i poponoj, ot kotoroj sil'no neslo konskim potom.  Telega  tryaslas',
kazhdyj tolchok otzyvalsya dikoj bol'yu v bedre. Geral't stisnul zuby.
     Nad soboj on videl milliardy zvezd. Oni byli tak blizko, chto, kazalos',
dostatochno  protyanut'  ruku.  Nad  samoj  golovoj,  nad  samymi   verhushkami
derev'ev.
     On vybiral dorogu tak, chtoby derzhat'sya v storone  ot  sveta,  ot  ognej
kostrov, chtoby vse vremya nahodit'sya v ukrytii  iz  koleblyushchihsya  tenej.  |to
bylo nelegko - krugom pylali  kostry  iz  pihtovyh  stvolov,  yazyki  plameni
vzvivalis' k nebu krasnymi spolohami, useyannymi blestkami iskr, metili  t'mu
bolee  svetlymi  polotnishchami  dymov,  stvoly  treshchali,  strelyali  vspyshkami,
vysvechivaya plyashushchih povsyudu lyudej.
     Geral't  zaderzhalsya,  chtoby  propustit'  mchashchijsya  na  nego,  bushuyushchij,
perekryvayushchij dorogu, orushchij i dikij horovod. Kto-to dernul  ego  za  rukav,
pytayas' sunut' v ruku derevyannyj, ishodyashchij  penoj  zhbanchik.  On  legko,  no
reshitel'no otstranil kachayushchegosya muzhchinu, razbryzgivayushchego  vokrug  pivo  iz
bochonka, kotoryj derzhal pod myshkoj. On ne hotel pit'.
     Ne v takuyu noch', kak eta.
     Nepodaleku, na podmostkah iz berezovyh stvolov,  vzdymayushchihsya  ryadom  s
ogromnym kostrom, svetlovolosyj Majskij Korol' v venke i v bryukah iz goluboj
tkani celoval ryzhuyu Majskuyu Korolevu, tiskaya  ee  grudi,  vypirayushchie  skvoz'
tonkuyu, propotevshuyu polotnyanuyu rubahu. Monarh byl  bolee  chem  slegka  p'yan,
pokachivalsya, staralsya uderzhat' ravnovesie, obnimaya plechi Korolevy,  prizhimal
k nej pyaternyu, stisnutuyu na kruzhke piva. Koroleva, tozhe ne vpolne trezvaya, v
venke, spolzshem na glaza, obnimala Korolya za sheyu i perebirala nogami.  Tolpa
plyasala  pod  pomostom,  pela,  vereshchala,  potryasala  palkami,   obmotannymi
girlyandami zeleni i cvetov.
     - Belletejn! - kriknula pryamo v uho Geral'tu  yunaya  nevysokaya  devushka.
Potyanuv ego za rukav, zastavila vertet'sya posredi okruzhivshego  ih  horovoda.
Sama zaplyasala ryadom, hlopaya yubkoj. Ee volosy razvevalis', polnye cvetov. On
pozvolil ej uvlech' sebya v tance,  oni  zakruzhilis',  lovko  uvorachivayas'  ot
drugih par.
     - Belletejn! Majskaya Noch'!
     Vokrug voznya, pisk, nervnyj smeh, izobrazhayushchij bor'bu  i  soprotivlenie
ocherednoj devushki, unosimoj  parnem  v  temnotu,  za  predely  kruta  sveta.
Horovod, pokrikivaya, izvivalsya zmeej mezh kostrami. Kto-to spotknulsya,  upal,
razorvav cep' ruk, razdeliv lyudej na nebol'shie gruppki.
     Devushka,  glyadya  na  Geral'ta  iz-pod  ukrashavshih   ee   lob   list'ev,
priblizilas', prizhalas' k nemu, ohvativ rukami,  poryvisto  dysha.  On  grubo
shvatil  ee,  grubee,  chem  namerevalsya.  Ruki,   prizhatye   k   ee   spine,
pochuvstvovali goryachuyu vlazhnost' tela, pronikayushchuyu  skvoz'  tonkij  len.  Ona
podnyala golovu. Glaza byli zakryty, zuby blesteli iz-pod pripodnyatoj verhnej
guby. Ot nee neslo potom i airom, dymom i zhelaniem.
     "A pochemu by i net", - podumal on, prodolzhaya myat' ee plat'ice i  spinu,
teshas' vlazhnym, paryashchim teplom na pal'cah. Devushka byla ne  v  ego  vkuse  -
slishkom malen'kaya, slishkom puhlen'kaya, - on chuvstvoval pod rukoj mesto,  gde
chereschur tesnyj lifchik vrezalsya v telo, delil spinu na dve chetko  razlichimye
okruglosti tam, gde ih byt' ne dolzhno. "Pochemu by i net,  -  podumal  on,  -
ved' v takuyu noch'... |to ne imeet znacheniya".
     Belletejn... Ogni po samyj gorizont. Belletejn, Majskaya Noch'.
     Blizhajshij koster s treskom sozhral  broshennye  emu  suhie  rastopyrennye
mozhzheveliny, bryznul yarkim zolotom, zalivshim  vse  vokrug.  Devushka  podnyala
golovu, raskryla glaza, vzglyanula emu v lico. On  uslyshal,  kak  ona  gromko
vtyagivaet vozduh, pochuvstvoval, kak napryagaetsya, kak rezko upiraetsya  rukami
emu v grud'. On tut zhe otpustil ee. Ona kachnulas', otbrosiv telo na dlinu ne
polnost'yu vypryamlennyh ruk,  no  ne  otorvala  svoih  beder  ot  ego.  Potom
opustila golovu, otvela ruki, otstranilas', glyadya v storonu.
     Oni neskol'ko mgnovenij ne dvigalis',  no  vot  vozvrashchayushchijsya  horovod
snova naletel  na  nih,  zahvatil,  razvel.  Devushka  bystro  otvernulas'  i
ubezhala, nelovko pytayas' prisoedinit'sya k tancuyushchim. Oglyanulas'. Tol'ko odin
raz.
     Belletejn...
     "CHto ya zdes' delayu?"
     Vo mrake zaiskrilas' zvezda, zamigala, prikovala  vzglyad.  Medal'on  na
shee ved'maka drognul.  Geral't  neproizvol'no  rasshiril  zrachki,  bez  truda
probil vzglyadom t'mu.
     ZHenshchina ne byla kmetkoj.  Kmetki  ne  nosyat  chernyh  barhatnyh  plashchej.
Kmetki, kotoryh muzhchiny nesli libo  tyanuli  v  zarosli,  krichali,  hohotali,
trepyhalis' i soprotivlyalis', kak foreli, kotoryh vytaskivayut iz vody. I  ni
odna iz nih ne vela vo mrak vysokih, svetlovolosyh  parnej  v  razvevayushchihsya
rubahah. |ta - vela.
     Derevenskie devushki  nikogda  ne  nosyat  na  shee  barhotok  i  useyannyh
brilliantami obsidianovyh zvezd.
     - Jennifer...
     Neozhidanno  rasshirivshiesya  fioletovye   glaza,   goryashchie   na   blednom
treugol'nom lice.
     - Geral't...
     Ona otpustila ruku svetlovolosogo  heruvima  s  grud'yu,  blestevshej  ot
pota, slovno nadraennaya mednaya plastina. Paren' pokachnulsya, upal na  koleni,
vodil golovoj, oglyadyvalsya, morgal. Medlenno vstal, glyanul na nih nichego  ne
ponimayushchim, rasteryannym vzglyadom, potom netverdymi shagami poshel  k  kostram.
CHarodejka dazhe ne posmotrela emu vsled. Ona pristal'no glyadela na  ved'maka,
a ee ruka sil'no stiskivala kraj plashcha.
     - Priyatno  snova  vstretit'sya,  -  skazal  on  svobodno.   I   tut   zhe
pochuvstvoval, kak uletuchivaetsya voznikshee bylo mezhdu nimi napryazhenie.
     - I verno, - ulybnulas' ona. Emu  kazalos',  chto  v  etoj  ulybke  bylo
chto-to vymuchennoe, no uveren on ne byl. - Ves'ma priyatnaya neozhidannost',  ne
otricayu. CHto ty tut delaesh', Geral't? Ah... Prosti, izvini za  bestaktnost'.
Nu konechno, to zhe, chto i ya. Ved' eto Belletejn. Prosto ty pojmal  menya,  tak
skazat', na meste prestupleniya.
     - YA tebe pomeshal.
     - Perezhivu, - zasmeyalas' ona.  -  Noch'  ne  konchilas'.  Zahochu,  uvleku
drugogo.
     - ZHal', ya tak  ne  umeyu,  -  skazal  on,  s  bol'shim  trudom  izobrazhaya
ravnodushie. - Tol'ko chto odna uvidela pri svete moi glaza i sbezhala.
     - Pod utro, - skazala Jennifer, ulybayas' vse iskusstvennee, - kogda oni
sovsem uzhe oshaleyut, im eto stanet bezrazlichno. Eshche najdesh' kakuyu-nibud',  ne
volnujsya...
     - Jen... - slova zastryali u nego v gorle. Oni smotreli  drug  na  druga
dolgo, ochen' dolgo, a krasnyj otsvet ognya igral na ih licah. Jennifer  vdrug
vzdohnula, prikryv glaza resnicami.
     - Net, Geral't. Ne nado nachinat'...
     - |to Belletejn, - prerval on. - Ty zabyla?
     Ona, ne toropyas', podoshla, polozhila  emu  ruki  na  plechi,  medlenno  i
ostorozhno prizhalas' k nemu, kosnulas' lbom grudi. On gladil ee volosy  cveta
voronova kryla, rassypavshiesya lokonami, krutymi, kak zmei.
     - Pover', - shepnula ona, podnimaya golovu. - YA ne zadumalas'  by  ni  na
mig, esli b delo bylo tol'ko... No eto bessmyslenno. Vse nachnetsya  zanovo  i
konchitsya tem zhe, chto i ran'she. |to bessmyslenno...
     - Razve vse dolzhno imet' smysl? |to Belletejn.
     - Belletejn, - ona otvernulas'. - Nu i chto? CHto-to ved' privelo  nas  k
ih kostram, k etim veselyashchimsya lyudyam. My sobiralis' plyasat',  bezumstvovat',
slegka zadurmanit'sya i  vospol'zovat'sya  ezhegodno  caryashchej  zdes'  svobodoj,
nerazryvno  svyazannoj  s  prazdnikom   povtoryayushchegosya   cikla   prirody.   I
pozhalujsta, my vstrechaemsya posle... Skol'ko zhe proshlo... God?
     - God, dva mesyaca i vosemnadcat' dnej.
     - Kak trogatel'no. Ty special'no?
     - Special'no, Jen...
     - Geral't, - prervala ona,  rezko  otstranyayas'  i  podnimaya  golovu.  -
Skazhem yasno: ya ne hochu.
     On kivnul v znak togo, chto skazano dostatochno yasno.
     Jennifer otkinula plashch na spinu. Pod plashchom  byla  ochen'  tonkaya  belaya
bluzka i chernaya yubka, styanutaya poyaskom iz serebryanyh zven'ev.
     - Ne hochu, - povtorila ona, - nachinat' snachala. A sdelat' s  toboj  to,
chto ya sobiralas' sdelat' s tem blondinchikom... Po tem  zhe  pravilam...  |to,
Geral't, kazhetsya mne kakim-to neladnym. Oskorbitel'nym i  dlya  tebya,  i  dlya
menya. Ponimaesh'?
     On snova kivnul. Ona poglyadela na nego iz-pod opushchennyh resnic.
     - Ne ujdesh'?
     - Net.
     Ona nemnogo pomolchala, bespokojno poshevelila pal'cami.
     - Ty obidelsya?
     - Net.
     - Togda  pojdem  prisyadem  gde-nibud'  podal'she  ot  gomona,  poboltaem
nemnogo. Potomu chto,  vidish'  li,  ya  ved'  rada  nashej  vstreche.  Ser'ezno.
Posidim... Horosho?
     - Horosho, Jen.
     Oni otoshli vo mrak, v zarosli vereska,  k  chernoj  stene  lesa,  obhodya
svivshiesya v ob®yatiyah pary. CHtoby najti mesto tol'ko dlya  sebya,  im  prishlos'
ujti daleko. Suhoj  holmik,  pomechennyj  strojnym,  slovno  kiparis,  kustom
mozhzhevel'nika.
     CHarodejka rasstegnula brosh' plashcha, tryahnula im, rasstelila na zemle. On
sel ryadom s nej. Emu ochen' hotelos' ee obnyat', no iz upryamstva on ne  sdelal
etogo. Jennifer popravila gluboko vyrezannuyu bluzku, pronicatel'no vzglyanula
na nego, vzdohnula i obnyala. Mozhno bylo etogo ozhidat'. CHtoby  chitat'  mysli,
ej prihodilos' napryagat'sya, no namereniya ona ulavlivala neproizvol'no.
     Oni molchali.
     - |h, -  skazala  ona  vdrug,  otodvigayas'.  Podnyala  ruku,  vykriknula
zaklinanie. Nad ih golovami vzleteli  krasnye  i  zelenye  shary,  razryvayas'
vysoko v nebe. Oni raspuskalis' raznocvetnymi pushistymi cvetami. So  storony
kostrov doletel smeh i radostnye vosklicaniya.
     - Belletejn, - grustno skazala ona, - Majskaya Noch'... Cikl povtoryaetsya.
Pust' raduyutsya... esli mogut.
     V okruge byli i drugie charodei. Vdaleke vrezalis' v nebo tri  oranzhevye
molnii, a s drugoj storony, iz-za lesa, vzvilsya nastoyashchij  gejzer  raduzhnyh,
kruzhashchihsya meteorov. Lyudi u  kostrov  gromko  i  izumlenno  ahali,  krichali.
Geral't sderzhanno gladil lokony Jennifer, vdyhal aromat sireni i kryzhovnika.
"Esli ya slishkom sil'no budu ee zhelat', - podumal on,  -  ona  pochuvstvuet  i
obiditsya. Nahohlitsya, oshchetinitsya i ottolknet menya. YA sproshu spokojno, chto  u
nee slyshno..."
     - Nichego u menya ne  slyshno,  -  skazala  oka,  a  v  ee  golose  chto-to
drognulo. - Nichego takogo, o chem stoilo by govorit'.
     - Ne nado, Jennifer. Ne chitaj menya. |to smushchaet.
     - Prosti. YA neproizvol'no. A u tebya, Geral't, chto novogo?
     - Nichego. Nichego takogo, o chem stoilo by govorit'.
     Pomolchali.
     - Belletejn! -  provorchala  ona  vdrug,  i  on  pochuvstvoval,  kak  ona
napryagaetsya i kak napruzhinivaetsya ruka, prizhataya k ego grudi.  -  Veselyatsya.
Prazdnuyut izvechnyj cikl obnovleniya prirody. A my? CHto delaem zdes'  my?  My,
relikty,  obrechennye  na  vymiranie,   na   gibel'   i   zabvenie?   Priroda
vozrozhdaetsya, povtoryaetsya cikl. No ne my, Geral't. My ne mozhem  povtoryat'sya.
Nas lishili takoj  vozmozhnosti.  Nam  dana  sposobnost'  tvorit'  s  prirodoj
neveroyatnoe, poroj prosto protivorechashchee ej. I odnovremenno  otobrali  samoe
prostoe i samoe estestvennoe, prisushchee prirode. Kakaya koryst' s togo, chto my
zhivem dol'she ih? Posle nashej zimy ne pridet vesna, my ne vozrodimsya, to, chto
konchaetsya, konchaetsya vmeste s nami. No i tebya, i menya vlechet k  etim  ognyam,
hotya  nashe  prisutstvie  zdes'  -  zlaya  i  koshchunstvennaya  nasmeshka  nad  ih
prazdnikom.
     On molchal. On ne lyubil, kogda ona vpadala v takoe nastroenie,  istochnik
kotorogo emu byl slishkom horosho izvesten. "Opyat', - podumal on, - opyat'  eto
nachinaet  ee  muchit'".  Bylo  vremya,  kogda  kazalos',   chto   ona   zabyla,
primirilas', kak i drugie. On obnyal  ee,  prizhal,  legon'ko  pokachival,  kak
rebenka. Ona ne  soprotivlyalas'.  On  ne  udivilsya.  On  znal,  chto  ej  eto
neobhodimo.
     - Znaesh', Geral't, - vdrug skazala ona uzhe spokojno. - Bol'she vsego mne
nedostavalo tvoego molchaniya.
     On kosnulsya gubami ee volos, uha. "YA hochu tebya, Jen. - podumal on. -  YA
hochu tebya, ty zhe znaesh'. Ved' ty znaesh', Jen".
     - Znayu, - shepnula ona.
     - Jen...
     Ona snova vzdohnula.
     - Tol'ko segodnya, - vzglyanula ona na nego shiroko raskrytymi glazami.  -
Tol'ko eta noch', kotoraya sejchas konchitsya. Pust'  eto  budet  nash  Belletejn.
Zavtra my rasstanemsya. Pozhalujsta, ne rasschityvaj na bol'shee, ya ne  mogu,  ya
ne mogla by... Prosti. Esli ya tebya obidela, poceluj menya i ujdi.
     - Esli poceluyu - ne ujdu.
     - YA nadeyalas' na eto.
     Ona naklonila golovu. On kosnulsya gubami ee raskrytyh  gub.  Ostorozhno.
Sperva verhnej, potom nizhnej. Vpletaya pal'cy v krutye  lokony,  kosnulsya  ee
uha, brilliantovoj serezhki, shei. Jennifer, vozvrashchaya  poceluj,  prizhalas'  k
nemu, a ee lovkie pal'cy bystro i uverenno raspravlyalis'  s  zastezhkami  ego
kurtki.
     Ona opustilas' navznich' na plashch, raskinutyj na myagkom mhe. On  prizhalsya
gubami k ee grudi, pochuvstvoval,  kak  tverdeyut  i  oboznachayutsya  soski  pod
tonen'koj tkan'yu bluzki. Ona poryvisto dyshala.
     - Jen...
     - Molchi... Proshu tebya...
     Prikosnovenie ee gladkoj, holodnoj kozhi, elektrizuyushchie pal'cy i ladon'.
Drozh' vdol' spiny, v kotoruyu vpilis' ee nogti.  So  storony  kostrov  kriki,
penie, svist, dalekij tuman iskr v purpurnom dyme.  Laska  i  prikosnovenie.
Ee. Ego. Drozh'. I neterpenie. Plavnoe prikosnovenie ee  beder,  ohvatyvayushchih
ego, stiskivayushchih zamkom.
     Belletejn!
     Dyhanie, razryvaemoe na vzdohi. Vspyshki pod  vekami,  aromat  sireni  i
kryzhovnika. Majskaya  Koroleva  i  Majskij  Korol'?  Koshchunstvennaya  nasmeshka?
Bespamyatstvo?
     Belletejn! Majskaya Noch'!
     Ston. Ee? Ego? CHernye lokony na glazah,  na  gubah.  Spletennye  pal'cy
drozhashchih ruk. Krik. Ee? CHernye resnicy. Mokrye. Ston. Ego?
     Tishina. Vechnost' v tishine.
     Belletejn... Ogni po samyj gorizont...
     - Jen?
     - Ah, Geral't...
     - Jen... Ty plachesh'?
     - Net!
     - Jen...
     - Ved' ya obeshchala sebe... Obeshchala...
     - Molchi. Ne nado. Tebe ne holodno?
     - Holodno.
     - A teper'?
     - Teplee.
     Nebo svetlelo v pugayushchem tempe, chernaya stena  lesa  vyostrila  kontury,
vyglyanula iz besformennogo mraka chetkaya, zubchataya liniya  verhushek  derev'ev.
Vypolzayushchij iz-za nih golubovatyj predvestnik zari razlilsya vdol' gorizonta,
gasya lampadki zvezd. Stalo holodnej. On krepche prizhal ee, nakryl plashchom.
     - Geral't?
     - U?
     - Sejchas rassvetet.
     - Znayu.
     - YA tebya obidela?
     - CHutochku.
     - Vse nachnetsya snachala?
     - |to nikogda ne konchalos'.
     - Pozhalujsta... YA nachinayu chuvstvovat' sebya...
     - Molchi. Vse prekrasno.
     Zapah dyma, plyvushchego po veresku. Zapah sireni i kryzhovnika.
     - Geral't?
     - Da?
     - Pomnish' nashu vstrechu v Pustul'skih Gorah? I togo zolotogo  drakona...
Kak ego zvali?
     - Tri Galki. Pomnyu.
     - On skazal nam...
     - YA pomnyu. Jen.
     Ona celovala ego v  to  mesto,  gde  sheya  perehodit  v  klyuchicu,  potom
polozhila tuda golovu, shchekocha volosami.
     - My  sozdany  drug  dlya  druga,  -  shepnula   ona.   -   Mozhet   byt',
prednaznacheny? No  ved'  iz  etogo  nichego  ne  poluchitsya.  ZHal',  no  kogda
rassvetet, my rasstanemsya. Inache byt' ne mozhet. My dolzhny rasstat'sya,  chtoby
ne obidet' drug druga. My, prednaznachennye drug drugu.  Sozdannye  drug  dlya
druga. ZHal'. Tot ili te, kto sozdaval nas, dolzhny byli pozabotit'sya o chem-to
bol'shem. Odnogo Prednaznacheniya nedostatochno, ego  slishkom  malo.  Neobhodimo
nechto bol'shee. Prosti menya. YA dolzhna byla tebe eto skazat'.
     - YA znayu.
     - YA znala, chto ne bylo smysla lyubit' drug druga.
     - Oshibaesh'sya. Byl. Nesmotrya ni na chto.
     - Poezzhaj v Cintru. Geral't.
     - CHto?
     - Poezzhaj v Cintru. Poezzhaj tuda i na etot raz ne otkazyvajsya. Ne delaj
togo, chto sdelal togda... Kogda ty tam byl...
     - Otkuda ty znaesh'?
     - YA znayu o tebe vse. Zapomnil? Poezzhaj v Cintru, poezzhaj tuda kak mozhno
skoree. Gryadut tyazhelye vremena, Geral't. Ochen' tyazhelye. Ty obyazan uspet'...
     - Jen...
     - Molchi, proshu tebya.
     Holodaet. Vse holodnej. I svetlee.
     - Ne uhodi. Dozhdemsya utra...
     - Dozhdemsya.







     - Ne shevelites',  gospodin.  Nado  smenit'  povyazku,  potomu  kak  rana
krovotochit, a noga strashno opuhla. O bogi, kak eto parshivo vyglyadit...  Nado
kak mozhno skoree dobyt' lekarya...
     - CHihal ya na lekarya, - prostonal ved'mak. - Davaj  syuda  moj  sunduchok,
Jurga. Von tot flakon. Lej pryamo na ranu. O d'yavol'shchina!!!  Nichego,  nichego,
lej eshche... O-o-oh! Lady. Zaverni pokrepche i nakroj menya...
     - Raspuhlo, gospodin, vse bedro. I goryachka b'et.
     - CHihal ya na goryachku. Jurga?
     - Da?
     - YA zabyl tebya poblagodarit'...
     - Ne vy, gospodin, dolzhny blagodarit', a ya. |to vy  mne  zhizn'  spasli,
menya zashchishchaya, uron ponesli. A ya? CHto ya takogo sdelal? CHeloveka ranenogo, bez
chuvstv, perevyazal, na voz polozhil, ne dal pomeret'? Obychnaya shtuka,  gospodin
ved'mak.
     - Ne  takaya  uzh  obychnaya,  Jurga.  Menya  uzhe  brosali...   v   podobnyh
situaciyah... Kak psa...
     Kupec, opustiv golovu, pomolchal.
     - Ono, konechno, tak, otvratnyj nas  svet  okruzhaet,  -  probormotal  on
nakonec. - Tokmo eto ne povod, chtoby vse my parshiveli. Dobro nam  trebuetsya.
|tomu menya uchil moj otec, tomu zhe ya svoih synov uchu.
     Ved'mak molchal, rassmatrivaya vetvi  derev'ev,  visyashchie  nad  dorogoj  i
peremeshchayushchiesya  po  mere  dvizheniya  telegi.  Bedro  rvalo,  no  boli  on  ne
chuvstvoval.
     - Gde my?
     - Pereshli vbrod rechku Travu,  edem  po  Mehunskim  Lesam.  |to  uzhe  ne
Temeriya, a Sodden. Vy prospali granicu, kogda tamozhniki v  telege  shurovali.
Nu, skazhu vam, ohali oni, vidya vas, sil'no. No starshij nad  nimi  znal  vas,
bez zaderzhki velel propustit'.
     - Znal menya?
     - Aga. Geral'tom velichal. Skazal tak: Geral't iz Rivii. |to vashe imya?
     - Moe...
     - |tot tamozhnik obeshchal poslat' kogo-nito s vest'yu, chto, deskat', lekar'
nadoben. Nu ya eshche sunul emu to-se v lapu, chtob ne zapamyatoval.
     - Blagodaryu, Jurga.
     - Net, gospodin ved'mak. YA zhe skazal, chto ya vas blagodaryu. I ne tol'ko.
YA vam eshche koj-chego dolzhen. My ugovorilis'... CHto s vami? Vam skverno?
     - Jurga... Flakon s zelenoj pechatkoj...
     - Gospodin... Vy zhe snova... Uzh kak vy  togda  strashno  krichali  skvoz'
son...
     - Nado, Jurga.
     - Volya vasha. Pogodite, shchas v charku vyl'yu. Nu, bogi, lekar' nadoben, kak
shibchej, ne to...
     Ved'mak otvernul golovu. On slyshal kriki  detej,  igrayushchih  v  vysohshem
vnutrennem rve, okruzhayushchem dvorcovye steny.  Rebyat  bylo  okolo  desyatka,  i
shumeli oni zhutko, perekrikivaya drug druga tonkimi,  vozbuzhdennymi,  lomkimi,
perehodyashchimi v fal'cet golosami. Nosilis' po rvu tuda i  obratno,  napominaya
kosyak bystryh rybok,  molnienosno  i  neozhidanno  menyayushchih  napravlenie,  no
vsegda derzhashchihsya vmeste.  Kak  obychno,  vsled  za  shumlivymi,  toshchimi,  kak
pugala, starshimi mal'chikami  begal  ne  pospevayushchij  za  nimi,  zadyhayushchijsya
malec.
     - Mnogo ih, - zametil ved'mak.
     Myshovur, terebya borodu, kislo uhmyl'nulsya, pozhal plechami.
     - Verno. Mnogo.
     - A kotoryj iz nih... Kotoryj iz paren'kov - znamenitaya Neozhidannost'?
     Druid otvel glaza.
     - YA ne imeyu prava, Geral't...
     - Kalante?
     - Konechno. Vryad li ty dumal, chto ona tak prosto otdast rebenka.  Ty  zhe
ee znaesh'. ZHeleznaya zhenshchina. YA skazhu tebe  nechto  takoe,  chego  govorit'  ne
dolzhen, nadeyus', ty pojmesh'. Polagayu, ty menya ne vydash'.
     - Govori.
     - Kogda rebenok rodilsya, eto bylo shest' let nazad,  ona  vyzvala  menya,
prikazala otyskat' tebya i ubit'.
     - Ty otkazalsya.
     - Kalante ne otkazyvayut, - ser'ezno skazal Myshovur, glyadya emu v  glaza.
- YA byl gotov otpravit'sya, no tut ona snova vyzvala menya. I otmenila prikaz,
ne ob®yasniv pochemu. Bud' ostorozhen, kogda stanesh' s nej razgovarivat'.
     - Budu. Skazhi, Myshovur, chto sluchilos' s Dani i Pavettoj?
     - Oni plyli iz Skellige  v  Cintru.  Popali  v  shtorm.  Ne  nashli  dazhe
oblomkov korablya. Geral't... To, chto rebenka ne bylo togda s nimi, chertovski
strannoe delo. Neob®yasnimoe. Oni hoteli vzyat' ego s soboj na korabl',  no  v
poslednij moment otkazalis'. Nikto ne  znaet  prichiny,  Pavetta  nikogda  ne
rasstavalas' s...
     - Kak eto Kalante perenesla?
     - A kak ty dumaesh'?
     - Ponimayu.
     Topocha, slovno banda goblinov, rebyatishki zabralis' naverh i  proneslis'
mimo nih. Geral't zametil, chto nedaleko ot  golovy  mchashchegosya  stadka  bezhit
razvevayushchaya svetloj kosoj devochka, takaya zhe hudaya i vopyashchaya, kak  mal'chishki.
S dikim voem vataga snova rinulas' vniz po krutomu sklonu  rva,  po  krajnej
mere polovina iz nih, vklyuchaya devochku, s®ehali na yagodicah. Samyj malen'kij,
vse  eshche  ne  dognavshij  ostal'nyh,  upal,  zahnykal  i  uzhe  vnizu   gromko
rasplakalsya, shvativshis' za razbituyu kolenku. Drugie mal'chishki okruzhili ego,
draznya i posmeivayas',  potom  pomchalis'  dal'she.  Devochka  opustilas'  pered
mal'chuganom, obnyala, vyterla emu slezy, razmazav po mordashke krov' i gryaz'.
     - Idem, Geral't, koroleva zhdet.
     - Idem, Myshovur.
     Kalante sidela na bol'shoj, podveshennoj cepyami  k  vetke  ogromnoj  lipy
skam'e so spinkoj. Kazalos', ona  dremlet,  no  etomu  protivorechilo  slaboe
dvizhenie nog, vremya ot vremeni prinuzhdayushchih kacheli  dvigat'sya.  S  korolevoj
byli tri molodye zhenshchiny.  Odna  sidela  na  trave,  ryadom  s  kachelyami,  ee
raskinutoe plat'e belelo na zeleni, kak pyatno snega. Dve drugie, nepodaleku,
shchebetali, ostorozhno razdvigaya pobegi maliny.
     - Gospozha, - sklonilsya Myshovur.
     Koroleva podnyala golovu. Geral't opustilsya na odno koleno.
     - Ved'mak, - suho progovorila ona.
     Kak i ran'she, ee ukrashali izumrudy, garmonirovavshie s zelenym  plat'em.
I  cvetom  glaz.  Kak  i  ran'she,  ona  nosila  uzkij  zolotoj   obodok   na
pepel'no-seryh volosah. No ruki, kotorye on pomnil belymi  i  tonkimi,  byli
uzhe ne tak tonki. Koroleva popolnela.
     - Privetstvuyu tebya, Kalante iz Cintry.
     - Privetstvuyu tebya, Geral't iz Rivii. Vstan'. YA ozhidala tebya.  Myshovur,
drug, provodi devushek v zamok.
     - Slushayus', koroleva.
     Oni ostalis' odni.
     - SHest' let, - progovorila Kalante,  ne  ulybayas'.  -  Ty  porazitel'no
punktualen, ved'mak.
     On ne otvetil.
     - Byvali minuty, chto  ya  govoryu,  byvali  gody,  kogda  ya  teshila  sebya
nadezhdoj, chto ty zabudesh'. Ili inye prichiny  pomeshayut  tebe  priehat'.  Net,
neschast'ya v principe ya tebe ne zhelala, vo vse zhe dolzhna  byla  uchityvat'  ne
ochen'-to bezopasnyj harakter tvoej professii. Govoryat, smert' idet za  toboyu
sledom, Geral't iz Rivii, no ty nikogda ne oglyadyvaesh'sya. A  potom...  Kogda
Pavetta... Ty uzhe znaesh'?
     - Znayu, - Geral't sklonil golovu, - i sochuvstvuyu ot vsej dushi.
     - Net. - prervala ona. - |to bylo davno. YA, kak  vidish',  uzhe  ne  noshu
traura. Nosila dostatochno dolgo.  Pavetta  i  Dani...  Prednaznachennye  drug
drugu... Do konca. Nu i kak tut ne verit' v silu Prednaznacheniya?
     Oba  zamolchali.  Kalante  poshevelila  nogoj,  snova  zastaviv  skamejku
kachat'sya.
     - I vot spustya shest'  uslovlennyh  let  ved'mak  vernulsya,  -  medlenno
progovorila ona, a na ee  gubah  zaigrala  strannaya  ulybka.  -  Vernulsya  i
potreboval ispolneniya klyatvy. Kak dumaesh', Geral't, veroyatno,  tak  o  nashej
vstreche stanut raspevat' skaziteli cherez sto let. YA dumayu, imenno  tak.  Da,
eto oni umeyut. Mogu sebe  predstavit'.  Poslushaj.  I  skazal  zhestokoserdnyj
ved'mak: "Ispolni klyatvu, koroleva, libo padet na  tebya  moe  proklyatie".  A
koroleva,  zalivayas'  slezami,  pala  pred  ved'makom  na  koleni,   umolyaya:
"Smilujsya! Ne zabiraj u menya moe ditya! U menya ostalos' tol'ko ono!"
     - Kalante...
     - Ne preryvaj, - rezko ostanovila ona. - YA rasskazyvayu skazku, razve ne
vidish'? Slushaj dal'she. Zloj, zhestokoserdnyj ved'mak zatopal nogami,  zamahal
rukami i kriknul: "Beregis', klyatvoprestupnica, beregis'  vozmezdiya  sud'by.
Esli ne sderzhish' klyatvy, kara ne minuet  tebya".  I  otvetila  koroleva:  "Nu
horosho, ved'mak. Da budet tak, kak pozhelaet sud'ba. Von tam,  glyadi,  igrayut
desyat' detishek. Esli ugadaesh', kotoryj prednaznachen  tebe,  zaberesh'  ego  i
ostavish' menya s razbitym serdcem".
     Ved'mak molchal.
     - V  skazke,  -  ulybka  Kalante  stanovilas'  vse  menee  priyatnoj,  -
koroleva, kak ya sebe predstavlyayu, pozvolila by ved'maku ugadyvat' trizhdy. No
my zh ne v skazke, Geral't. My zdes' v real'nosti, ty, ya i nasha  problema.  I
nashe Prednaznachenie. |to ne skazka, eto zhizn'. Parshivaya, skvernaya,  tyazhelaya,
ne proshchayushchaya oshibok, obid, ne znayushchaya zhalosti, razocharovanij i neschastij, ne
shchadyashchaya nikogo, ni ved'makov, ni korolev. I potomu,  Geral't  iz  Rivii,  ty
budesh' otgadyvat' tol'ko odin raz.
     Ved'mak prodolzhal molchat'.
     - Tol'ko odin-edinstvennyj raz,  -  povtorila  Kalante.  -  No,  kak  ya
skazala, eto ne skazka, a zhizn', kotoruyu my sami dolzhny zapolnyat'  momentami
schast'ya, ibo na ulybki sud'by rasschityvat', kak ty  znaesh',  ne  prihoditsya.
Poetomu, chem by ni konchilos' ugadyvanie,  ty  ne  ujdesh'  otsyuda  s  pustymi
rukami. Voz'mesh'  odnogo  rebenka.  Togo,  na  kotorogo  padet  tvoj  vybor.
Rebenka, iz kotorogo ty sdelaesh' ved'maka. Esli etot  rebenok,  yasnoe  delo,
vyderzhit Ispytanie Travami.
     Geral't rezko podnyal golovu. Koroleva usmehnulas'. On znal etu usmeshku,
protivnuyu, zluyu, prezritel'nuyu.
     - Ty udivlen, - otmetila  ona.  -  Nu  chto  zh,  ya  nemnogo  poduchilas'.
Poskol'ku u dityati Pavetty est' shansy stat' ved'makom, ya vzyala na sebya  etot
trud. Odnako moi istochniki, Geral't, molchat otnositel'no togo, skol'ko detej
iz desyatka vyderzhivayut Ispytanie Travami. Ty ne  mog  by  udovletvorit'  moe
lyubopytstvo?
     - Koroleva, - otkashlyalsya Geral't, - veroyatno,  ty  nemalo  potrudilas',
izuchaya problemu, i dolzhna znat', chto kodeks  i  klyatva  zapreshchayut  mne  dazhe
proiznosit' eto nazvanie, ne to chto rassuzhdat' o nem.
     Kalante rezko ostanovila kacheli, upershis' kablukom v zemlyu.
     - Troe, samoe bol'shee - chetvero iz desyati,  -  skazala  ona,  pokachivaya
golovoj v pritvornoj zadumchivosti. - Krutaya selekciya, ya  by  skazala,  ochen'
krutaya i pritom na kazhdom etape. Vnachale otbor,  potom  ispytaniya.  A  zatem
izmeneniya. Skol'ko yunoshej v rezul'tate poluchayut medal'ony i serebryanye mechi?
Odin iz desyati? Odin iz dvadcati?
     Ved'mak molchal.
     - YA dolgo razmyshlyala, - prodolzhala Kalante uzhe bez ulybki. - I prishla k
vyvodu, chto selekciya detej na etape vybora imeet nichtozhnoe znachenie.  Kakaya,
v obshchem-to, raznica, Geral't, kakoj rebenok umret  ili  spyatit,  napichkannyj
narkotikami? Kakaya raznica, chej mozg razorvetsya  ot  bredovyh  videnij,  ch'i
glaza lopnut i  vytekut  vmesto  togo,  chtoby  stat'  glazami  koshki?  Kakaya
raznica, v sobstvennoj li krovi i blevotine  umret  dejstvitel'no  ukazannyj
Prednaznacheniem ili zhe sovershenno sluchajnyj rebenok? Otvet'.
     Ved'mak skrestil ruki na grudi, chtoby sderzhat' ih drozh'.
     - Zachem? - sprosil on. - Ty zhdesh' otveta?
     - Verno, ne zhdu,  -  koroleva  snova  usmehnulas'.  -  Kak  vsegda,  ty
bezoshibochen v vyvodah.  Kak  znat',  odnako,  mozhet,  ne  ozhidaya  otveta,  ya
soglasilas' by udelit'  nemnogo  vnimaniya  tvoim  dobrovol'nym  i  iskrennim
slovam? Slovam, kotorye, byt' mozhet, ty pozhelal by proiznesti,  a  vmeste  s
etim osvobodit'sya ot togo, chto gnetet tebya? Nu davaj primemsya za delo,  nado
zhe podbrosit' skazitelyam material. Idem vybirat' rebenka.
     - Kalante, - skazal on, glyadya ej v glaza. - Ostav' skazitelej v  pokoe.
Esli im ne hvatit materiala, oni sami chto-nibud' pridumayut. A imeya  v  rukah
istinnyj material, oni ego iskazyat. Kak ty verno zametila, eto ne skazka,  a
zhizn'. Parshivaya i skvernaya. A posemu, chert  poberi,  davaj  prozhivem  ee  po
vozmozhnosti  poryadochno  i  horosho.  Ogranichim  kolichestvo  tvorimyh  drugimi
nespravedlivostej neizbezhnym minimumom. V skazke,  konechno,  koroleva  mozhet
umolyat' ved'maka, a ved'mak  trebovat'  svoego  i  topat'  nogami.  V  zhizni
koroleva mozhet prosto skazat': "Ne zabiraj rebenka, proshu tebya".  A  ved'mak
otvetit: "Koli ty prosish', ne zaberu". I ujdet vsled za  zahodyashchim  solncem.
No za takoe okonchanie skazki skazitel' ne poluchit ot  slushatelej  ni  grosha,
samoe bol'shee - pinok v zad. Potomu chto skuchnaya poluchitsya skazka.
     Kalante perestala ulybat'sya, v ee glazah mel'knulo chto-to znakomoe.
     - V chem delo? - proshipela ona.
     - Davaj ne budem hodit' vokrug da okolo, Kalante. Ty znaesh', o  chem  ya.
Kak priehal, tak i uedu. Vybrat' rebenka? A zachem? Ty dumaesh', on mne tak uzh
nuzhen? Dumaesh', ya ehal syuda, v Cintru, gonimyj zhazhdoj otnyat' u  tebya  vnuka?
Net, Kalante. YA hotel, byt' mozhet, vzglyanut' na etogo rebenka, posmotret'  v
glaza Prednaznacheniyu... Potomu chto ya i sam ne znayu...  No  ne  bojsya.  YA  ne
otberu u tebya ego, dostatochno, esli ty poprosish'...
     Kalante vskochila so skameechki, v ee glazah razgorelsya zelenyj ogon'.
     - Prosit'? - yarostno proshipela ona. - Tebya? Boyat'sya? Mne tebya  boyat'sya,
treklyatyj shaman?  Ty  osmelivaesh'sya  brosat'  mne  v  lico  tvoyu  prezrennuyu
milost'? Oskorblyat' svoim sochuvstviem? Obvinyat' v  trusosti,  somnevat'sya  v
moej vole? Ty obnaglel ot moego doveritel'nogo k tebe otnosheniya! Beregis'!
     Ved'mak  reshil,  chto,  pozhaluj,  bezopasnej  vsego  budet  ne  pozhimat'
plechami, a opustit'sya na koleno i sklonit' golovu. I ne oshibsya.
     - Nu, - proshipela Kalante, stoya pered nim. Ruki  u  nee  byli  opushcheny,
pal'cy,  unizannye  perstnyami,  szhaty  v  kulaki.  -  Nu   nakonec-to.   |to
sootvetstvuyushchaya poza. Imenno tak otvechayut  koroleve,  esli  koroleva  zadaet
vopros. A esli ne vopros, a prikaz, to nadobno eshche nizhe  opustit'  golovu  i
otpravit'sya ego ispolnyat'. Bez provolochki. Ty ponyal?
     - Da, koroleva.
     - Prekrasno. Vstan'.
     On vstal. Ona posmotrela na nego, zakusila gubu.
     - Tebya ochen' obidela moya vspyshka? YA govoryu o forme, a ne o soderzhanii.
     - Ne ochen'.
     - Nu i slavno. Postarayus' bol'she ne vspyhivat'. Itak, ya  skazala:  tam,
vo rvu, igrayut desyat' rebyatishek. Vyberesh'  odnogo,  kotoryj  pokazhetsya  tebe
samym podhodyashchim, zaberesh', i, o  bogi,  sotvorish'  iz  nego  ved'maka,  ibo
takovo Prednaznachenie. A esli ne Prednaznachenie, to moya volya.
     On posmotrel ej v glaza, nizko poklonilsya.
     - Koroleva. SHest' let nazad  ya  dokazal  tebe,  chto  est'  nechto  bolee
mogushchestvennoe,  nezheli  korolevskaya  volya.  Radi   bogov,   ezheli   takovye
sushchestvuyut, dokazhu tebe eto eshche raz. Ty ne  prinudish'  menya  sdelat'  vybor,
delat' kotoryj ya ne hochu. Prosti za formu, ne za soderzhanie.
     - Pod moim dvorcom est' glubokie yamy. Preduprezhdayu:  eshche  nemnogo,  eshche
slovo - i ty zakonchish' v nih svoyu zhizn'.
     - Ni odin mal'chik iz teh,  chto  igrayut  vo  rvu,  ne  goditsya  na  rol'
ved'maka, - medlenno progovoril on. - I sredi nih net syna Pavetty.
     Kalante prishchurilas'. On dazhe ne drognul.
     - Poshli, - skazala ona nakonec, razvernuvshis' na kablukah.
     On posledoval za nej mezhdu ryadami cvetushchih  kustov,  mezhdu  klumbami  i
zhivymi izgorodyami. Koroleva proshla v azhurnuyu besedku. Tam, vokrug  stola  iz
malahita, stoyali chetyre bol'shih pletenyh ivovyh kresla. Na pokrytoj  zhilkami
plite, podderzhivaemoj chetyr'mya grifonami,  stoyal  kuvshin  i  dva  serebryanyh
kubka.
     - Sadis' i nalej.
     Ona vypila, podnyav v ego storonu kubok, rezko, solidno, po-muzhski.  On,
ne sadyas', otvetil tem zhe.
     - Sadis', - povtorila ona. - YA hochu pogovorit'.
     - Slushayu.
     - Otkuda ty znaesh', chto sredi detej vo rvu net syna Pavetty?
     - YA ne znal. - Geral't reshilsya na otkrovennost'. - YA brosil naobum.
     - Tak. Mozhno bylo dogadat'sya. A to, chto ni odin iz nih  ne  goditsya  na
rol' ved'maka? |to pravda? I kak ty opredelil? S pomoshch'yu magii?
     - Kalante, - tiho skazal on. - Mne  ne  nado  bylo  ni  opredelyat',  ni
proveryat'. V tom, chto ty skazala ran'she, byla chistaya pravda.  Goditsya  lyuboj
rebenok. Vse delo v selekcii. Posleduyushchej.
     - O bogi morya, kak govarival moj vechno otsutstvuyushchij muzh, - rassmeyalas'
ona. - Tak vse eto nepravda? Vse preslovutoe Pravo Neozhidannosti? Legendy  o
detyah-nezhdanchikah, o teh, kto vstrechaetsya pervym? Tak  ya  i  dumala!  Vse  -
igra! Igra so sluchaem, zabavy s sud'boj!  No  eto  chertovski  opasnaya  igra,
Geral't.
     - Znayu.
     - Igra s  ch'im-to  neschast'em,  nespravedlivost'yu.  Zachem,  skazhi  mne,
zastavlyat' roditelej ili opekunov davat' takie  trudnye  i  tyazhelye  klyatvy?
Zachem otbirayut detej? Ved' krugom polno takih, otbirat' kotoryh  net  nuzhdy.
Po dorogam shastayut vatagi bezdomnyh i sirot. V lyuboj derevne mozhno  chut'  ne
darom kupit' rebenka, v golodnuyu poru lyuboj kmet ohotno prodast, chto emu, on
tut zhe zadelaet drugogo. Togda zachem zhe? Zachem ty zastavil poklyast'sya  Dani,
Pavettu i menya? Zachem yavilsya tochno cherez shest' let posle rozhdeniya rebenka? I
pochemu, chert poberi, ne hochesh' ego vzyat', pochemu govorish', chto on tebe ni  k
chemu?
     Geral't molchal.
     - Molchish', - otmetila Kalante, pokachav golovoj i otkidyvayas' na  spinku
kresla. - Podumaem nad prichinoj tvoego molchaniya. Logika - mat' znaniya. I chto
zhe ona nam podskazyvaet? CHto  my,  tak  skazat',  imeem?  Ved'maka,  ishchushchego
Prednaznachenie, ukrytoe  v  strannom  i  somnitel'nom  prave  Neozhidannosti.
Ved'mak nahodit eto Prednaznachenie.  I  vdrug  otkazyvaetsya  ot  nego.  Emu,
vidite li, ne nuzhen Rebenok-Neozhidannost'. Lico u nego kameneet, v golose  -
led i metall. On schitaet, chto koroleva - kak ni govori, zhenshchina - dast  sebya
obmanut', sbit' s tolku kazhushchejsya muzhskoj tverdost'yu. Net, Geral't,  ne  zhdi
ot menya poshchady. YA znayu, pochemu ty otkazyvaesh'sya vybrat' rebenka. Potomu  chto
ty ne verish' v Prednaznachenie.  A  kogda  ty  v  chem-to  ne  uveren...  tebya
ohvatyvaet strah. Da, Geral't. Toboj rukovodit strah. Ty  boish'sya.  Skazhi  -
net?
     On medlenno postavil kubok na stol. Medlenno, chtoby  zvonom  serebra  o
malahit ne vydat' drozh' ruk, kotoruyu unyat' ne mog.
     - Net?
     - Ty prava.
     Ona bystro naklonilas', shvatila ego ruku. Sil'no szhala.
     - Ty vyros v moih glazah, -  skazala  ona  i  ulybnulas'.  Ulybka  byla
horoshej. Nevol'no, navernyaka nevol'no, on otvetil ulybkoj.
     - Kak ty dogadalas', Kalante?
     - YA ne dogadalas', - ona ne otpustila ego ruku. - Brosila naobum.
     Oni odnovremenno rassmeyalis'. Potom dolgo i molcha sideli sredi zeleni i
zapaha cheremuhi, tepla i brenchaniya pchel.
     - Geral't?
     - Da, Kalante.
     - Ty ne verish' v Prednaznachenie?
     - Ne znayu, veryu li ya voobshche vo chto-nibud'. A chto  do  Prednaznacheniya...
Boyus', odnogo ego nedostatochno. Nuzhno nechto bol'shee...
     - Hochu tebya sprosit'.  CHto  s  toboj?  Ved'  vrode  by  ty  i  sam  byl
Neozhidannost'yu? Myshovur utverzhdaet...
     - Net, Kalante. Myshovur  imel  v  vidu  sovershenno  drugoe.  Myshovur...
On-to, pozhaluj, znaet. No pol'zuetsya udobnym  mifom,  kogda  emu  vygodno...
Nepravda, budto ya byl tem, kogo zastali doma, hot' i ne  ozhidali.  Nepravda,
budto imenno poetomu  ya  stal  ved'makom.  YA  samyj  obyknovennyj  podkidysh,
Kalante. Nezhelannyj, nezakonnorozhdennyj syn nekoej  zhenshchiny,  kotoroj  ya  ne
pomnyu. No znayu, kto ona...
     Koroleva pronicatel'no vzglyanula na nego, no ved'mak ne prodolzhal.
     - Neuzhto vse rasskazy o Prave Neozhidannosti - legendy?
     - Vse. Sluchaj trudno nazvat' Prednaznacheniem.
     - No vy, ved'maki, ne perestaete iskat'?
     - Ne perestaem. No eto bessmyslenno. Voobshche bessmyslenno vse...
     - Vy verite, chto Ditya Prednaznacheniya projdet cherez Ispytaniya bez riska?
     - My verim, chto takomu rebenku ne ponadobyatsya Ispytaniya.
     - Odin vopros, Geral't. Sovershenno lichnyj. Razreshi?
     On kivnul.
     - Kak izvestno, net luchshego sposoba peredat'  nasledstvennye  svojstva,
chem estestvennym putem. Ty proshel Ispytaniya i vyzhil.  Esli  tebe  tak  nuzhen
rebenok s osobymi svojstvami i soprotivlyaemost'yu... Pochemu by tebe ne  najti
zhenshchinu, kotoraya... YA bestaktna, da? No, pohozhe, ya otgadala?
     - Kak vsegda, - grustno ulybnulsya Geral't,  -  ty  bezoshibochno  delaesh'
vyvody,  Kalante.  Ugadala,  konechno.  To,  o  chem  ty  govorish',  dlya  menya
nedostizhimo.
     - Prosti, - skazala ona, i ulybka  soshla  s  ee  lica.  -  CHto  zh,  eto
po-lyudski.
     - |to ne po-lyudski.
     - Da?.. Znachit, ni odin ved'mak...
     - Ni odin. Ispytanie Travami, Kalante, uzhasno. A to, chto  s  mal'chikami
proishodit vo vremya Transmutacii, eshche strashnee. I neobratimo.
     - Tol'ko ty uzh ne raskisaj, - burknula ona.  -  |to  tebe  ne  k  licu.
Nevazhno, chto s toboj vytvoryali.  Rezul'tat  ya  vizhu.  Na  moj  vkus,  vpolne
udovletvoritel'nyj.  Esli  b  ya  mogla  predpolozhit',  chto  rebenok  Pavetty
kogda-nibud' stanet takim, kak ty, ya ne kolebalas' by ni minuty.
     - Slishkom velik risk, - bystro skazal on. - Kak ty i dumaesh'.  Vyzhivayut
samoe bol'shee chetvero iz desyati.
     - CHert voz'mi, razve tol'ko Ispytanie Travami riskovanno? Razve  tol'ko
budushchie ved'maki riskuyut? ZHizn'  polna  riska:  v  zhizni  tozhe  idet  otbor,
Geral't. Selekciya. Zachastuyu vse  reshaet  skvernyj  sluchaj,  bolezn',  vojna.
Soprotivlyat'sya sud'be, mozhet byt', ne menee riskovanno, chem otdat' sebya v ee
ruki. Geral't... YA otdala by tebe etogo rebenka... No... YA tozhe boyus'.
     - YA ne vzyal by. Ne mog by vzyat' na sebya otvetstvennost'. Ne  soglasilsya
by otyagoshchat' eyu tebya. Ne hotel by, chtoby rebenok kogda-nibud' vspominal tebya
tak... kak ya...
     - Ty nenavidish' tu zhenshchinu, Geral't?
     - Moyu  mat'?  Net,  Kalante.  Dogadyvayus',  chto  ona  okazalas'   pered
vyborom... A mozhet, i ne bylo vybora? Net, byl, ved' ty  znaesh',  dostatochno
nuzhnogo zaklinaniya ili  eliksira...  Vybor.  Vybor,  kotoryj  nado  uvazhat',
potomu chto eto svyashchennoe i neosporimoe pravo kazhdoj zhenshchiny. |mocii  tut  ni
pri chem. U nee bylo neosporimoe pravo  reshat',  i  ona  reshila.  No,  dumayu,
vstrecha  s  nej,  vyrazhenie  ee  lica...  |to  dalo  by  mne  chto-to   vrode
izvrashchennogo udovletvoreniya, esli ty ponimaesh', o chem ya.
     - YA prekrasno ponimayu, o chem ty... - ulybnulas' ona. - No u  tebya  malo
shansov ispytat' takoe udovletvorenie. YA ne  mogu  opredelit'  tvoj  vozrast,
ved'mak, no polagayu, ty gorazdo starshe, chem ob etom govorit tvoya  vneshnost'.
A znachit, ta zhenshchina...
     - Ta zhenshchina, - prerval on, - navernyaka sejchas  vyglyadit  mnogo  molozhe
menya.
     - CHarodejka?
     - Da.
     - Interesno. YA dumala, charodejki ne mogut...
     - Ona, veroyatno, tozhe tak dumala.
     - Veroyatno. No ty prav, ne  budem  obsuzhdat'  pravo  zhenshchiny  prinimat'
resheniya, eto obsuzhdeniyu ne podlezhit. Vernemsya k nashej probleme.  Tak  ty  ne
voz'mesh' rebenka? Bespovorotno?
     - Bespovorotno.
     - A esli...  esli  Prednaznachenie  ne  tol'ko  mif?  Esli  ono  vse  zhe
sushchestvuet, to ne mozhet li ono otomstit'?
     - Esli budet mstit', to mne, - spokojno otvetil on. - Ved' protiv  nego
vystupayu  ya.  Ty-to  vypolnila   svoyu   chast'   obyazatel'stva.   Ved'   esli
Prednaznachenie ne legenda, to iz ukazannyh toboyu detej ya dolzhen byl  vybrat'
sootvetstvuyushchego. No ved' rebenka Pavetty net sredi nih?
     - Est'. - Kalante medlenno podnyala golovu.  -  Hochesh'  uvidet'?  Hochesh'
vzglyanut' v glaza Prednaznacheniyu?
     - Net. Ne hochu. Otkazyvayus', otrekayus'. Otrekayus' ot etogo mal'chika. Ne
hochu smotret' v glaza Prednaznacheniyu, potomu chto ne veryu v nego.  Ibo  znayu:
chtoby soedinit' dvuh  chelovek,  odnogo  Prednaznacheniya  nedostatochno.  Nuzhno
nechto bol'shee, chem Prednaznachenie. YA smeyus' nad takim Prednaznacheniem, ya  ne
posleduyu za nim, kak mal'chishka, kotorogo vedut za ruku, nichego ne ponimayushchij
i naivnyj. |to moe bespovorotnoe reshenie, Kalante iz Cintry.
     Koroleva vstala. Ulybnulas'. On ne  mog  ugadat',  chto  kroetsya  za  ee
ulybkoj.
     - Da budet tak, Geral't iz Rivii. Byt'  mozhet,  tebe  kak  raz  i  bylo
prednachertano otrech'sya. Mozhet byt', eto bylo tvoim  Prednaznacheniem.  Dumayu,
tak ono i est'. Tak znaj zhe, esli b ty vybral i vybral pravil'no, to  uvidel
by, chto Prednaznachenie, nad kotorym smeesh'sya ty, zhestoko posmeyalos'  by  nad
toboj.
     On posmotrel v ee yadovito-zelenye glaza. Ona ulybnulas'. Razgadyvat' ee
ulybki on ne umel.
     Ryadom s besedkoj rosli rozy. Celyj  kust.  On  naklonil  vetku,  sorval
cvetok, opustilsya na koleno i  dvumya  rukami  podal  ej,  opustiv  pri  etom
golovu.
     - Kak zhal', chto ya ne uznala tebya  ran'she,  belogolovyj,  -  progovorila
ona, prinimaya rozu iz ego ruk. - Vstan'.
     On vstal.
     - Esli izmenish' reshenie, - ona podnesla rozu k licu, -  esli  reshish'...
Vozvrashchajsya v Cintru. YA budu zhdat'. I tvoe Prednaznachenie tozhe  budet  zhdat'
tebya. Vozmozhno, ne do beskonechnosti, no navernyaka eshche kakoe-to vremya.
     - Proshchaj, Kalante.
     - Proshchaj, ved'mak. Bud' ostorozhen. U menya... U menya minutu  nazad  bylo
predchuvstvie... Strannoe predchuvstvie... budto ya vizhu tebya v poslednij raz.
     - Proshchaj, koroleva.







     On prosnulsya i s udivleniem  otmetil,  chto  muchitel'naya  bol'  ischezla,
kazalos' takzhe, chto  perestala  dosazhdat'  pul'siruyushchaya,  natyagivayushchaya  kozhu
pripuhlost'. On hotel vytyanut' ruku, potrogat', no ne mog poshevelit'sya. Poka
ponyal, chto sderzhivaet ego lish' tyazhest' kozh, kotorymi  on  nakryt,  holodnyj,
otvratitel'nyj uzhas opustilsya emu na zhivot, vpilsya vo  vnutrennosti,  slovno
yastrebinye kogti. On szhimal i razzhimal pal'cy,  myslenno  povtoryaya:  net,  ya
ne...
     Paralizovan...
     - Ty prosnulsya.
     Ne vopros,  konstataciya.  Tihij,  no  vnyatnyj  myagkij  golos.  ZHenshchina.
Molodaya, veroyatno. On povernul golovu, zastonal, pytayas' podnyat'sya.
     - Ne shevelis'. Vo vsyakom sluchae, ne tak rezko.
     - Nnnn, - nalet, skleivavshij guby, razorvalsya, -  nnnet...  Ne  rana...
Spina...
     - Prolezhni,  -  spokojnaya,  holodnaya  konstataciya,  ne  sootvetstvuyushchaya
myagkomu al'tu. - YA pomogu. Vot, vypej. Medlenno, malymi glotkami.
     U zhidkosti byl v osnovnom zapah i vkus mozhzhevel'nika. "Staryj sposob, -
podumal on. - Mozhzhevel'nik libo myata  prosto  dobavki,  znacheniya  ne  imeyut,
vvedeny lish' dlya togo, chtoby zamaskirovat' nastoyashchij sostav". I, odnako,  on
raspoznal  papernik,  mozhet,  kornezhom.  Da,  navernyaka  kornezhom,  kornezhom
nejtralizuet toksiny, ochishchaet krov', isporchennuyu gangrenoj libo zarazheniem.
     - Pej. Do konca. Medlennej, a to podavish'sya.
     Medal'on na shee nachal legon'ko vibrirovat'. Stalo byt', v napitke  byla
i magiya. On s trudom rasshiril zrachki. Teper', kogda ona podnyala emu  golovu,
on mog rassmotret' ee poluchshe. Nebol'shaya.  V  muzhskoj  odezhde.  Malen'koe  i
blednoe v temnote lico.
     - Gde my?
     - Na polyane smolokurov.
     Dejstvitel'no,  v  vozduhe  plaval  zapah  smoly.  On  slyshal   golosa,
doletayushchie ot kostra. V  etot  moment  kto-to  podkinul  hvorosta,  plamya  s
treskom vzvilos' vverh. On snova vzglyanul, vospol'zovavshis' svetom. Volosy u
nee byli styanuty opoyaskoj iz zmeinoj kozhi. Volosy...
     Volosy byli ryzhie, ognenno-ryzhie,  podsvechennye  plamenem  kostra,  oni
kazalis' krasnymi, kak kinovar'.
     - Bol'no? -  prochitala  ona  ego  oshchushcheniya,  no  netochno.  -  Sejchas...
Minutochku...
     On pochuvstvoval rezkij udar tepla, ishodyashchego ot ee ruk, razlivayushchegosya
po spine, splyvayushchego vniz, k yagodicam.
     - My tebya perevernem, - skazala ona. - Ne pytajsya sam. Ty  ochen'  slab.
|j, kto-nibud' pomozhet?
     SHagi so storony ognya, teni, siluety. Kto-to naklonilsya. Jurga.
     - Kak vy sebya chuvstvuete, gospodin? Vam luchshe?
     - Pomogite perevernut' ego na zhivot, - skazala zhenshchina.  -  Ostorozhnee,
medlennee. Vot tak... Horosho. Blagodaryu.
     Emu bol'she ne nado bylo na nee smotret'. Teper', lezha na zhivote, uzhe ne
nado bylo riskovat' vzglyanut' ej v glaza. On uspokoilsya, sderzhal drozh'  ruk.
Ona mogla pochuvstvovat'. On slyshal, kak pozvyakivayut zastezhki sumki, kak  ona
ishchet flakony i farforovye banochki. Slyshal ee dyhanie,  chuvstvoval  teplo  ee
bedra. Ona stoyala ryadom na kolenyah.
     - Rana, - progovoril on, ne v sostoyanii perenosit' tishinu, -  dostavila
tebe hlopot?
     - Da, nemnogo. - V golose holod. - Kak obychno pri kusanyh ranah.  Samyj
parshivyj vid ran. No tebe eto, kazhetsya, ne vnove, ved'mak?
     "Znaet. Kopaetsya v myslyah. CHitaet? Vryad li. I znayu pochemu. Ona boitsya".
     - Da, pozhaluj, ne vnove, - povtorila ona, snova  zvyakaya  steklom.  -  YA
naschitala na tvoem tele neskol'ko rubcov... YA, ponimaesh'  li,  charodejka.  I
lekarka odnovremenno. Specializaciya.
     "Sovpadaet", - podumal on, no ne proiznes ni slova.
     - A chto kasaetsya rany, - spokojno prodolzhala ona,  -  to  tebe  sleduet
znat',  chto  spas  tebya  ritm  serdcebieniya,  chetyrehkratno  zamedlennyj  po
sravneniyu s ritmom obychnogo cheloveka. Inache by ty ne vybralsya, mogu  skazat'
so vsej otvetstvennost'yu. YA videla, chem tebe zashtopali nogu. |to dolzhno bylo
izobrazhat' perevyazku, no izobrazhalo neudachno.
     On molchal.
     - Potom, - prodolzhala ona, zadrav emu rubahu po samuyu sheyu, - dobavilos'
zarazhenie,  obychnoe  pri  kusanyh  ranah.  Ty  ego  priostanovil.   Konechno,
ved'machij  eliksir?  Horosho  pomoglo.  Tol'ko   vot,   ne   ponimayu,   zachem
odnovremenno bylo  prinimat'  gallyucinogeny?  Naslushalas'  ya  tvoego  breda,
Geral't iz Rivii.
     "CHitaet, - podumal on, - vse-taki chitaet. A mozhet,  Jurga  skazal,  kak
menya zovut? Ili ya sam proboltalsya vo sne pod vliyaniem  "chernoj  chajki"?  Kto
ego znaet... Tol'ko ej nichego ne dast znanie moego  imeni.  Nichego.  Ona  ne
znaet, kto ya. Ponyatiya ne imeet, kto ya".
     On pochuvstvoval,  kak  ona  ostorozhno  vtiraet  emu  v  spinu  holodnuyu
uspokaivayushchuyu maz' s rezkim zapahom kamfory. Ruki  byli  malen'kie  i  ochen'
myagkie.
     - Prosti, chto delayu eto obychnym sposobom, klassicheskim, - skazala  ona.
- Mozhno bylo by udalit' prolezhni s pomoshch'yu magii, no ya nemnogo  pritomilas',
kogda zanimalas' ranoj na noge, i chuvstvuyu sebya ne luchshim obrazom. Na noge ya
svyazala i styanula vse, chto bylo mozhno, teper' tebe nichto ne ugrozhaet. Odnako
blizhajshie dva dnya ne vstavaj. Magicheski sroshchennye sosudiki  imeyut  tendenciyu
lopat'sya,  u  tebya  ostalis'  by  skvernye  krovopodteki.   SHram,   konechno,
sohranitsya. Eshche odin dlya polnoty kollekcii.
     - Blagodaryu...  -  On  prizhal  shcheku  k  kozham,  chtoby  izmenit'  golos,
zamaskirovat' ego neestestvennoe zvuchanie. - Mozhno uznat'... Kogo blagodaryu?
     "Ne skazhet, - podumal on. - Libo solzhet".
     - Menya zovut Visenna.
     "Vot kak", - podumal on i medlenno, vse eshche ne  otryvaya  shcheki  ot  kozh,
skazal:
     - YA rad. Rad, chto pereseklis' nashi puti, Visenna.
     - Sluchajnost', ne bol'she, - holodno skazala ona, natyagivaya  emu  rubahu
na spinu i nakryvaya kozhuhami. - Soobshchenie o tom, chto ya nuzhna,  mne  peredali
tamozhenniki s granicy. Poslushaj, maz' ya ostavlyu kupcu, poprosi natirat' tebya
utrom  i  vecherom.  On  utverzhdaet,  chto  ty  spas  emu  zhizn',  tak   pust'
otblagodarit.
     - A ya? Mogu li ya otblagodarit' tebya, Visenna?
     - Ne budem ob etom. YA  ne  prinimayu  platy  ot  ved'makov.  Nazovi  eto
solidarnost'yu, esli hochesh'. Professional'noj solidarnost'yu. I  simpatiej.  V
silu etoj simpatii - druzheskij tebe sovet, ili, esli predpochitaesh', ukazanie
lekarya.  Perestan'  prinimat'  gallyucinogeny,   Geral't.   Gallyucinacii   ne
izlechivayut. Nichego.
     - Spasibo, Visenna. Za pomoshch' i sovet. Blagodaryu tebya za... za vse.
     On vytashchil ruku iz-pod kozh, nashchupal ee koleni.  Ona  vzdrognula,  potom
polozhila svoyu ruku na ego, slegka pozhala. On  ostorozhno  vysvobodil  pal'cy,
provel imi po ee ruke, po predplech'yu.
     Nu konechno, gladkaya devicheskaya kozha. Ona vzdrognula eshche sil'nee, no  on
ne otnyal ruki. On vernulsya pal'cami k ee ladoni, szhal.
     Medal'on na shee zavibriroval, dernulsya.
     - Blagodaryu tebya, Visenna, - povtoril on,  sderzhivaya  drozh'  golosa.  -
Rad, chto pereseklis' nashi puti.
     - Sluchajnost', - povtorila ona, no na etot raz  v  ee  golose  ne  bylo
holoda.
     - A  mozhet,  Prednaznachenie?  -  sprosil  on  i  udivilsya,  potomu  chto
vozbuzhdenie i nervoznost'  uletuchilis'  vdrug  bez  sleda.  -  Ty  verish'  v
Prednaznachenie, Visenna?
     - Da, - ne srazu otvetila ona. - Veryu.
     - V to, - prodolzhal on, - chto lyudi, svyazannye  Prednaznacheniem,  vsegda
vstrechayutsya?
     - I v eto tozhe... CHto ty delaesh'? Ne povorachivajsya...
     - Hochu uvidet' tvoe lico... Visenna. Hochu vzglyanut'  v  tvoi  glaza.  A
ty... Ty dolzhna vzglyanut' v moi.
     Ona sdelala  takoe  dvizhenie,  slovno  hotela  podnyat'sya  s  kolen.  No
ostalas' okolo nego. On medlenno otvernulsya, skriviv  guby  ot  boli.  Stalo
svetlej, kto-to snova podbrosil hvorosta v koster.
     Ona ne poshevelilas'. Tol'ko otvernula golovu, no on yasno videl,  chto  u
nee drozhat guby. Ona stisnula pal'cy na ego ruke. Sil'no.
     On smotrel.
     Ne bylo nichego obshchego. Sovershenno drugoj profil'. Malen'kij nos.  Uzkij
podborodok. Ona molchala. Potom vdrug naklonilas' i  vzglyanula  emu  pryamo  v
glaza. Vblizi. Molcha.
     - Kak tebe nravyatsya, - spokojno sprosil on, - moi podpravlennye  glaza?
Takie... neobychnye. A znaesh', Visenna, chto delayut s glazami ved'makov, chtoby
ih podpravit'? Znaesh' li, chto eto udaetsya ne vsegda?
     - Perestan', - myagko skazala ona. - Perestan', Geral't.
     - Geral't... - On vdrug pochuvstvoval, kak chto-to razryvaetsya vnutri.  -
|to imya mne dal  Vesemir.  Geral't  iz  Rivii!  YA  dazhe  nauchilsya  podrazhat'
rivskomu akcentu. Veroyatno, iz vnutrennej potrebnosti imet' rodnuyu  storonu.
Pust' dazhe vydumannuyu. Vesemir... dal mne imya. Vesemir  vydal  mne  takzhe  i
tvoe. Pravda, ochen' neohotno.
     - Tishe, Geral't, tishe.
     - Teper' ty govorish', chto verish' v Prednaznachenie. A togda...  togda  -
verila?  Nu  konechno  zhe,  dolzhna  byla  verit'.  Dolzhna  byla  verit',  chto
Prednaznachenie obyazatel'no svedet nas. Tol'ko etomu  sleduet  pripisat'  tot
fakt, chto sama ty otnyud' ne stremilas' k nashej vstreche.
     Ona molchala.
     - YA vsegda hotel... Razmyshlyal nad tem,  chto  skazhu,  kogda  my  nakonec
vstretimsya. Dumal o voprose, kotoryj tebe zadam. Schital, chto  eto  dast  mne
izvrashchennoe udovletvorenie...
     To,  chto  sverknulo  u  nee  na  shcheke,  bylo  slezoj.  Nesomnenno.   On
pochuvstvoval, kak emu do boli perehvatyvaet gorlo.  Pochuvstvoval  utomlenie.
Sonlivost'. Slabost'.
     - Dnem... - On zastonal. - Zavtra pri solnechnom svete ya zaglyanu v  tvoi
glaza, Visenna... I zadam tebe svoj vopros. A mozhet, i ne zadam, slishkom  uzh
pozdno. Prednaznachenie? O da, Jen byla prava. Nedostatochno byt'  drug  Drugu
prednaznachennymi. Nadobno nechto bol'shee...  No  ya  posmotryu  zavtra  v  tvoi
glaza... Pri solnechnom svete...
     - Net, - progovorila ona myagko, tiho, barhatnym, drozhashchim,  razryvayushchim
sloi pamyati golosom, pamyati, kotoroj uzhe ne bylo. Kotoroj nikogda ne bylo, a
ved' ona zhe byla... Byla...
     - Da! - vozrazil on. - Da. YA etogo hochu...
     - Net. A teper' ty usnesh'. I prosnuvshis', perestanesh' hotet'. Zachem nam
smotret' drug drugu v glaza pri  solnechnom  svete?  CHto  eto  izmenit?  Ved'
nichego ne vernesh', ne  izmenish'.  Kakoj  smysl  zadavat'  voprosy,  Geral't?
Neuzheli to, chto ya dejstvitel'no ne sumeyu na nih otvetit', dostavit tebe, kak
ty govorish', izvrashchennoe udovletvorenie? CHto dast nam vzaimnaya  obida?  Net,
ne stanem my smotret' drug na druga pri svete dnya.  Usni,  Geral't.  A  tak,
mezhdu nami, vovse ne Vesemir dal tebe tvoe imya. Hot' eto tozhe rovnym  schetom
nichego ne izmenit i nichego ne vernet, ya vse zhe hotela b, chtoby  ty  ob  etom
znal. Bud' zdorov i beregi sebya. I ne pytajsya menya iskat'...
     - Visenna...
     - Net,  Geral't.  A  teper'  ty  usnesh'...  YA...  ya  byla  tvoim  snom.
Vyzdoravlivaj.
     - Net! Visenna!
     - Usni, - v barhatnom golose tihij prikaz, lomayushchij  volyu,  razryvayushchij
ee, slovno tkan'. Teplo, neozhidanno istekayushchee iz ee ruki...
     - Usni.
     On usnul.







     - My v Zarech'e, Jurga?
     - So vcherashnego dnya, gospodii Geral't. Skoro reka YAruga, a tam uzhe  moi
kraya. Glyan'te, dazhe koni shibchej poshli, ushami pryadut. CHuyut - dom blizko.
     - Dom... Ty zhivesh' v gorode?
     - V prigorode.
     - Interesno, - ved'mak osmotrelsya.  -  Pochti  ne  vidno  sledov  vojny.
Govorili, vashi kraya zhutko razrusheny.
     - Tochno, - skazal Jurga, - uzh chego-chego, a ruin tutochki bylo  vdostal'.
Posmotrite vnimatel'nej, pochti na kazhdoj halupe, za kazhdym zaborom vse  belo
ot novoj tesiny. A za rekoj, vot uvidite, tam eshche huzhee bylo, tam pod koren'
vse pogorelo... Nu chto zh, vojna vojnoj, a zhit' nadyt'. Samuyu-to zavaruhu  my
perezhili, kogda CHernye katilis' cherez nashu zemlyu. Tochno, togda kazalos', vse
oni tuta spalyat i vytopchut. Mnogie iz  teh,  chto  togda  sbegli,  tak  i  ne
vozvernulis'. A na ih mestah poselilis' novye. ZHit'-to nadyt'.
     - Fakt, - burknul Geral't. - ZHit' nado. Nevazhno, chto bylo. ZHit' nado.
     - |to tochno, gospodin. Nu poluchajte. Zashil vam portki,  zalatal.  Budut
chto novye. |to kak s nashej zemlej, gospodin Geral't.  Razodrali  ee  vojnoj,
perepahali, slovno plugom proshli, boronoj, iskoverkali.  No  tepericha  budet
kak novaya. I eshche luchshe urodit. Dazhe te, chto v  toj  zemlice  pognili,  dobru
posluzhat, udobryat pochvu. SHCHas-to pahat' trudno -  kosti,  zhelezyaki  vsyudu  na
polyah, no zemlya i s zhelezom upravitsya.
     - Ne boites', chto nil'fgaardcy... chto CHernye vernutsya? Esli uzh  odnazhdy
nashli put' cherez gory...
     - A kak zhe. Strashno. Odnako chto zh? Sest' i sopli raspuskat'?  Tryastis'?
ZHit' nadyt'. A chto budet, to budet. Togo, chto prednaznacheno, ne izbezhat'.
     - Verish' v Prednaznachenie?
     - A kak zhe ne verit'-to? Oposlya togo kak my na  mostu  vstrenulis',  na
urochishche, kak vy menya ot smerti spasli? Oh, gospodin  ved'mak,  buhnetsya  vam
moya Zlatulina v nogi...
     - Prekrati. CHestno govorya, ya tebe bol'she obyazan. Tam, na mostu...  Ved'
eto moya rabota, Jurta, moya professiya. YA  zashchishchayu  lyudej  za  den'gi.  Ne  po
dobrote dushevnoj. Priznajsya, Jurga, ty slyshal, chto lyudi boltayut o ved'makah?
Mol, nevedomo, kto eshche huzhe - oni ili chudovishcha, kotoryh oni ubivayut...
     - Nepravda vasha, gospodin, ne znayu, pochemu vy tak govorite. CHto zh,  ali
u menya glaz netu? Vy tozhe  iz  toj  zhe  samoj  gliny  vylepleny,  chto  i  ta
lekarsha...
     - Visenna...
     - Ona nam sebya ne nazvala. No ved' ona mchalas' za nami galopom,  potomu
kak znala, chto potrebna, dognala vecherom, srazu zanyalas' vami, edva s  sedla
soskochila. Da, gospodin, namuchilas' ona s vashej  nogoj,  ot  etoj  magii  azh
vozduh zvenel, a my so strahu v les drapanuli. U nee  potom  iz  nosa  krov'
poshla.  Neprostaya,  vidat',  shtuka  -  koldovat'.  I   tak   zabotlivo   vas
perevyazyvala, nu pryam-taki kak...
     - Kak mat'? - Geral't stisnul zuby.
     - Vo-vo. Tochno skazali. A kogda usnuli...
     - Nu, Jurga?
     - Ona edva na nogah derzhalas', blednaya byla  kak  polotno.  No  prishla,
sprashivala, ne nuzhno li komu iz nas pomoshchi. Vylechila smolokuru ruku, kotoruyu
emu stvolom prishiblo. Grosha ne vzyala  da  eshche  i  lekarstva  ostavila.  Net,
gospodin Geral't, na svete, znayu, malo li chto o ved'makah boltayut,  da  i  o
charodeyah tozhe. No ne u nas. My, iz Verhnego Soddena, i lyudi iz Zarech'ya luchshe
znaem. Slishkom mnogim my charodeyam obyazany, chtoby ne znat', kakie oni. Pamyat'
o nih u nas ne v spletnyah i trepotne,  a  v  kamne  vysechena.  Uvidite,  kak
tol'ko roshcha konchitsya. Da vy i sami, nado dumat', luchshe znaete. Bitva-to byla
- na ves' mir slyhat', a edva god minul. Dolzhny byli slyshat'.
     - Ne bylo menya zdes', - burknul ved'mak. - God ne  bylo.  Na  Severe  ya
byl. No slyshal... Vtoraya bitva za Sodden...
     - V sam raz. Sejchas uvidite holm  i  kamen'.  Ran'she-to  my  etot  holm
nazyvali prosto: Korshun'ya gora, a nyne vse govoryat: Holm CHarodeev, ili Holma
CHetyrnadcati. Potomu kak dvadcat' dva ih bylo na tom holme, dvadcat'  i  dva
charodeya tam bilis', a chetyrnadcat' palo. Strashnyj byl boj, gospodin Geral't.
Zemlya dybom vstavala, ogon' valil s neba, chto  tvoj  dozhd',  molnii  bili...
Mertvye valyalis', azh zhut'. No prevozmogli charodei CHernyh, oderzhali Silu, koya
ih vela. A chetyrnadcat' vse zhe pali v toj bitve. CHetyrnadcat' slozhili  zhivot
svoj. CHto, gospodin? CHto s vami?
     - Nichego. Prodolzhaj, Jurga.
     - Strashnyj byl boj, oh, esli b ne te charodei s Holma, kto znaet, mozhet,
ne boltali by my s vami segodnya  tuta,  domoj  povrachayuchis',  potomu  kak  i
doma-to ne bylo by, i menya, i, mozhet, vas... Da, vse  charodei.  CHetyrnadcat'
ih sginulo, nas zashchishchaya, lyudej iz Soddena i  Zarech'ya.  Nu,  konechno,  drugie
tozhe tam bilis', voiny i rycari, da i krest'yane, kto mog, shvatili  vily  da
motygi, a to i prosto kol'ya... Vse stoyali nasmert', i mnozhestvo poleglo.  No
charodei... Ne fokus voinu pogibat', potomu kak eto zh  ego  special'nost',  a
zhizn' korotkaya.  No  ved'  charodei  mogut  zhit',  skol'  im  hochetsya.  A  ne
zadumalis'...
     - Ne  pokolebalis',  -  skazal  ved'mak,  potiraya  rukoj  lob.   -   Ne
pokolebalis'. YA byl na Severe...
     - Vy chto, gospodin?
     - Tak, nichego.
     - Da... Tak my tuda, vse s okrugi, cvety vse vremya nosim, na tot  Holm,
a majskoj poroj, na Belletejn, zavsegda tam ogon' gorit.  I  vo  veki  vekov
goret' budet. I vechno zhit' oni budut v pamyati lyudskoj,  te  chetyrnadcat'.  A
takaya zhizn' v pamyati - eto zh...  eto...  Nechto  pobol'she!  Bol'she,  gospodin
Geral't!
     - Ty prav, Jurga.
     - Kazhdyj rebenok u nas znaet imena teh chetyrnadcati, vybitye na  kamne,
chto na vershine Holma stoit. Ne verite? Poslushajte: Aleks  po  klichke  Ryaboj,
Triss Merigol'd, Atlan Kurk, Van'elle iz Brugge, Dagobert iz Vole...
     - Prekrati, Jurga.
     - CHto s vami, gospodin? Blednyj kak smert'!
     - Net, nichego.







     On  podnimalsya  na  Holm  medlenno,  ostorozhno,  vslushivayas'  v  rabotu
suhozhilij i muskulov  v  magicheski  vylechennoj  noge.  Hotya  rana  vrode  by
polnost'yu zatyanulas', on po-prezhnemu bereg nogu i staralsya ne  opirat'sya  na
nee vsem telom. Bylo zharko, aromat trav bil v golovu, durmanil, no  durmanil
priyatno.
     Obelisk stoyal ne v  centre  plosko  srezannoj  vershiny,  a  byl  slegka
sdvinut vglub', za predely kruga iz uglovatyh, slovno pozvonki, kamnej. Esli
b on podnyalsya syuda pered samym zahodom solnca, to  ten'  mengira,  padaya  na
krug, tochno proshla  by  po  ego  diametru,  ukazav  napravlenie,  kuda  byli
obrashcheny lica charodeev vo vremya bitvy. Geral't glyanul  tuda,  na  beskrajnie
holmistye polya. Esli tam eshche ostavalis'  kosti  polegshih,  a  oni  tam  byli
navernyaka,  to  ih  skryvala  bujnaya  trava.  Tam  paril  yastreb,   spokojno
navorachivavshij krugi na shiroko raskinutyh  kryl'yah.  Edinstvennaya  podvizhnaya
tochka sredi zamershego v zhare landshafta.
     Obelisk byl shirokij  u  osnovaniya,  chtoby  ego  ohvatit',  prishlos'  by
soedinit' ruki po men'shej mere pyati-shesti chelovek. Bylo yasno, chto bez pomoshchi
magii ego vtashchit' naverh ne udalos' by. Obrashchennaya k kamennomu  pozvonochniku
ploskost' mengira byla gladko otesana, na nej vidnelis'  vybitye  runicheskie
pis'mena.
     Imena teh chetyrnadcati, chto pogibli.
     On medlenno podoshel. Jurga byl prav. U osnovaniya obeliska lezhali  cvety
- obychnye polevye cvety: maki, lyupiny, prosvirnyaki, nezabudki.  On  medlenno
chital sverhu, a pered ego glazami voznikali lica teh, kogo on znal.
     Veselaya Triss Merigol'd s kashtanovymi  volosami,  hohochushchaya  po  lyubomu
povodu, vyglyadevshaya kak devchonka. On lyubil ee. I ona ego tozhe.
     Loudbor iz Murrivelya, s kotorym kogda-to on chut'  bylo  ne  podralsya  v
Vyzime, kogda pojmal volshebnika na mahinaciyah s kostyami vo  vremya  igry  pri
pomoshchi tonkogo telekineza.
     Litta Nejd po prozvishchu Korall. Prozvishche  ej  dali  iz-za  cveta  gubnoj
pomady, kotoroj ona pol'zovalas'. Litta kogda-to  nakapala  na  nego  korolyu
Belogunu, da tak,  chto  emu  prishlos'  nedelyu  otsidet'  v  yame.  Kogda  ego
vypustili, on otpravilsya k nej, chtoby uznat' o  prichinah.  Ne  zametil,  kak
okazalsya u nee v posteli, i provel tam vtoruyu nedelyu.
     Staryj  Gorazd,  kotoryj  hotel  uplatit'  emu  sto  marok   za   pravo
issledovat' ego glaza i predlozhil tysyachu za vozmozhnost'  provesti  vskrytie,
"ne obyazatel'no sejchas", kak on togda vyrazilsya.
     Ostavalis' tri imeni, i v etot moment on uslyshal za spinoj legkij shoroh
i obernulsya.
     Ona byla bosaya, v prostom l'nyanom plat'ice. Na dlinnyh svetlyh volosah,
svobodno spadayushchih na plechi i spinu, lezhal venok, spletennyj iz margaritok.
     - Privet, - skazal on.
     Ona podnyala na nego holodnye glaza, no ne otvetila.
     On otmetil, chto ona pochti sovsem ne zagorela. |to bylo stranno  sejchas,
v konce leta, kogda derevenskie devushki obychno zagorali docherna, ee  lico  i
otkrytye ruki lish' slegka zolotilis'.
     - Prinesla cvety?
     Ona ulybnulas', opustiv resnicy.  On  pochuvstvoval  holod.  Ona  proshla
mimo, ne proiznesya ni slova,  opustilas'  na  koleni  u  osnovaniya  mengira,
kosnulas' ladon'yu kamnya.
     - YA ne prinoshu cvetov, - slegka podnyala ona golovu. - A te, chto  lezhat,
dlya menya.
     On glyadel na nee. Ona stoyala na kolenyah  tak,  chto  zaslonyala  ot  glaz
poslednee imya, vysechennoe na kamne. Ona byla svetloj, neestestvenno svetloj,
kakoj-to dazhe svetyashchejsya na temnom fone mengira.
     - Kto ty? - medlenno sprosil on.
     Ona ulybnulas', i snova poveyalo holodom.
     - Ne znaesh'?
     "Znayu, - podumal on, glyadya v holodnuyu golubiznu ee glaz. - Da, kazhetsya,
znayu".
     On byl spokoen. Inache on ne umel. Uzhe ne umel.
     - Menya vsegda interesovalo, kak ty vyglyadish', gospozha.
     - Ne nado menya tak velichat', - tiho otvetila ona.  -  Ved'  my  znakomy
mnogo let.
     - Verno, - podtverdil on. - Govoryat, ty  vse  vremya  idesh'  sledom.  Ne
otstupaya ni na shag.
     - Idu. No ty nikogda ne oglyadyvalsya.  Do  sih  por.  Segodnya  oglyanulsya
vpervye.
     On molchal. Emu nechego bylo skazat'. On ustal.
     - Kak... kak eto proizojdet?  -  sprosil  on  nakonec,  holodno  i  bez
emocij.
     - YA voz'mu tebya za ruku, - skazala ona, glyadya emu v glaza. - Voz'mu  za
ruku i povedu cherez lug. V tuman, holodnyj i mokryj.
     - A dal'she? CHto tam dal'she, za tumanom?
     - Nichego, - usmehnulas' ona. - Dal'she nichego. Nichego...
     - Ty shla sledom za mnoj, - skazal  on.  -  A  dognala  drugih,  teh,  s
kotorymi ya vstrechalsya na puti. Pochemu? Vazhno bylo,  chtoby  ya  ostalsya  odin,
verno? CHtoby nakonec ispytal strah. Priznayus' tebe. YA  vsegda  tebya  boyalsya,
vsegda. Ne oglyadyvalsya  iz-za  straha.  Iz-za  boyazni  uvidet'  tebya  idushchej
sledom. Boyalsya vsegda, vsyu zhizn', vsya moya zhizn' proshla v  strahe.  YA  boyalsya
do... sego dnya.
     - Do etogo dnya?
     - Da. Do etogo. Vot my stoim licom k licu, a ya ne chuvstvuyu  straha.  Ty
otnyala u menya vse. Dazhe strah.
     - Pochemu zhe togda tvoi glaza polny uzhasa, Geral't iz Rivii?  Tvoi  ruki
drozhat, ty bleden. Pochemu? Neuzhto  tak  sil'no  boish'sya  uvidet'  poslednee,
chetyrnadcatoe imya, vybitoe na  obeliske?  Hochesh',  ya  skazhu  tebe,  kak  ono
zvuchit?
     - Ne  nado.  YA  znayu  ego.  Krug  zamykaetsya,  zmeya  pogruzhaet  zuby  v
sobstvennyj hvost. Tak dolzhno byt'. Ty i eto imya. I cvety.  Dlya  nee  i  dlya
tebya. CHetyrnadcatoe imya, vybitoe v kamne, imya, kotoroe  ya  proiznosil  sredi
nochi i pri svete solnca, v holod, zharu i dozhd'. Net, ya ne  boyus'  proiznesti
ego sejchas.
     - Nu tak proiznesi.
     - Jennifer... Jennifer iz Vengerberga.
     - A cvety dlya menya.
     - Davaj konchat', - s trudom progovoril on, - Voz'mi menya za ruku.
     Ona vstala, podoshla, on pochuvstvoval ishodyashchij ot  nee  holod,  rezkij,
pronizyvayushchij holod.
     - Ne segodnya, - progovorila ona. - Kogda-nibud' - da. No ne segodnya.
     - Ty vzyala u menya vse...
     - Net, - prervala ona. - YA nichego ne zabirayu. YA tol'ko  beru  za  ruku.
CHtoby nikto ne byl v takuyu minutu odinok.  Odin  v  tumane...  Do  svidaniya,
Geral't iz Rivii. Do vstrechi. Kogda-nibud'.
     On ne otvetil. Ona  medlenno  povernulas'  i  ushla.  Vo  mglu,  kotoraya
neozhidanno zatyanula vershinu Holma, vo mglu, v kotoroj ischezlo vse, v  beluyu,
mokruyu mglu, v kotoroj rastvorilis' obelisk, lezhashchie u ego osnovaniya cvety i
chetyrnadcat' vysechennyh na nem imen. Ne bylo nichego - tol'ko mgla i  mokraya,
blestyashchaya ot rosy trava pod nogami, trava, kotoraya pahla durmanyashche,  tyazhelo,
sladko, do boli v viskah, do zabyt'ya, ustalosti...
     - Gospodin Geral't! CHto s vami? Vy usnuli? YA zhe govoril, vy eshche  slaby.
Zachem bylo lezt' na otkos?
     - YA usnul, - proter lico rukoj ved'mak. - Usnul, nado zhe... Nu  nichego,
Jurga, zhara...
     - Da uzh pechet - ne  prodohnesh'...  Nadyt'  ehat',  gospodin.  Poshli,  ya
pomogu vam spustit'sya s kruchi.
     - Da net, nichego...
     - Nichego, nichego. A chto zh togda kachaetes'? Na koj hren lezli v  goru  v
takuyu zharishchu? Prispichilo imena prochitat'? Tak  ya  mog  vam  ih  i  bez  togo
perechislit'. Nu chto s vami?
     - Nichego, Jurga... Ty dejstvitel'no pomnish' vse imena?
     - Samo soboj.
     - Davaj-ka proverim, kak u tebya s pamyat'yu... Poslednee.  CHetyrnadcatoe.
Kakoe?
     - Nu i nevera. Ni vo chto ne verite. Proverit' hotite, ne vru l'?  YA  zhe
skazal, eti imena u nas kazhdyj rebenok znaet. Poslednee, govorite? Nu chto zh,
poslednee - Jojol' Grethen iz Karrerasa. Mozhet, znali?
     Geral't oter zapyast'em veki. I glyanul na mengir. Na vse imena.
     - Net. Ne znal.







     - Gospodin Geral't?
     - Da, Jurga?
     Kupec naklonil golovu, nekotoroe vremya pomolchal,  nakruchivaya  na  palec
konchik tonkogo remeshka, kotorym privodil v  poryadok  sedlo  ved'maka.  Potom
legon'ko tknul kulakom v spinu derzhavshego vozhzhi parnya.
     - Sadis' na zapasnuyu, Pokvit. YA  povezu.  Sadites'  ko  mne  na  kozly,
gospodin Geral't. A ty chego vozle telegi okolachivaesh'sya, Pokvit? A nu  davaj
skachi vpered! Nam tuta pogovorit' nadyt', tvoi ushi nam ni k chemu!
     Plotva, sledovavshaya za  telegoj,  zarzhala,  dernula  postromki,  vidimo
pozavidovav kobyle Pokvita, galopom poshedshej po traktu.
     Jurga chmoknul, slegka tronul konej vozhzhami.
     - Da, - skazal on, nemnogo pomeshkav, - delo takoe, gospodin... YA obeshchal
vam... Togda na mostu... Poklyalsya... Dal obet...
     - Ne nado, - bystro prerval ved'mak. - Ne nado, Jurga.
     - Nado, - rezko skazal kupec. - Moe  slovo  ne  dym.  To,  chto  ya  doma
zastanu, a chego ne ozhidal, budet vashe.
     - Prekrati. Nichego mne ot tebya ne nado. My kvity.
     - Net uzh, gospodin. Ezheli ya chego takoe v domu  zastanu,  stalbyt',  eto
Prednaznachenie. A esli nad Prednaznacheniem posmeyat'sya, ezheli sovrat'  -  ono
strogo pokaraet.
     "Znayu, - podumal ved'mak. - Znayu".
     - No... gospodin Geral't...
     - CHto, Jurga?
     - Nichego v dome ya ne zastanu takogo, chego b  ne  ozhidal.  Nichego  i  uzh
navernyaka ne  to,  na  chto  vy  rasschityvali.  Gospodin  ved'mak,  slysh'-ka,
Zlatulina, moya zhena, bole detej posle ostatnego imet' uzhe  ne  mozhet,  i  uzh
chego-chego, a rebenochka-to doma ne budet. Pohozhe, zdorovo vy mahu dali.
     Geral't ne otvetil.
     Jurga tozhe zamolchal. Plotva snova fyrknula, dernula mordoj.
     - No u menya dvoe synov, - vdrug bystro prigovoril Jurga, glyadya  vpered,
na trakt. - Dvoe zdorovyh, sil'nyh i neglupyh. Ved' dolzhen zhe ya ih kuda-nito
so vremenem opredelit'. Odin, dumal, so mnoj po  kupeckomu  delu  pojdet,  a
drugoj...
     Geral't molchal.
     - CHto skazhete?  -  Jurga  povernul  golovu,  vzglyanul  na  nego.  -  Vy
potrebovali na mostu poklyast'sya. Vam nuzhen byl pacan dlya vashego  ved'mach'ego
dela, ved' nichto drugoe. Tak pochemu zh etot rebenok obyazatel'no  dolzhen  byt'
nezhdannyj? A zhdannyj byt' ne mozhet? Dvoe u menya, odin,  stalbyt',  pust'  na
ved'maka uchitsya. Delo kak delo. Ne luchshe, ne huzhe...
     - Ty uveren, - tiho otozvalsya Geral't, - chto ne huzhe?
     - Zashchishchat' lyudej, - prishchurilsya Jurga, - zhizn' im spasat' -  kakoe  eto,
po-vashemu, delo, plohoe ili dobroe? Te chetyrnadcat'  na  Holme?  Vy  na  tom
mostu? CHto delali - dobro ili zlo?
     - Ne znayu, - s trudom progovoril Geral't. - Ne znayu, Jurga.  Poroj  mne
kazhetsya, chto znayu. A v drugoj raz - somnevayus'. Ty hotel  by,  chtoby  tvoego
syna muchili takie somneniya?
     - Pust'  muchayut,  -  ser'ezno  skazal  kupec.  -  Pust'  by  muchili.  A
Prednaznacheniya svoego nikto ne minuet.
     Ved'mak ne otvetil.
     Trakt svorachival k vysokomu otkosu,  k  krivym  berezam,  nevedomo  kak
derzhavshimsya na pochti otvesnom sklone. U berez byli zheltye list'ya. "Osen',  -
podumal Geral't, - snova osen'". Vnizu posverkivala  reka,  belel  noven'kij
chastokol  storozhevoj  vyshki,  kryshi  domishek,  oshkurennye  brevna  pristani.
Skripel vorot. Podhodil k beregu parom, gonya pered soboyu volnu,  rastalkivaya
vodu tupym nosom, razgonyaya plavayushchie  na  poverhnosti  solominki  i  list'ya,
nepodvizhnye  v  gryaznoj  korke  pyli.  Skripeli   kanaty,   kotorye   tyanuli
perevozchiki. Sobravshayasya na beregu tolpa shumela, vse bylo v etom shume:  krik
zhenshchin, bran' muzhchin, plach detej, rev skota, rzhanie loshadej,  bleyanie  ovec.
Odnoobraznaya basovaya muzyka straha.
     - Proch'! Proch', sdaj nazad,  chertovy  deti!  -  krichal  konnyj,  golova
kotorogo byla obmotana okrovavlennoj  tryapkoj.  Ego  kon',  pogruzivshis'  po
bryuho, probivalsya, vysoko podnimaya  perednie  nogi,  razbryzgivaya  vodu.  Na
pristani galdezh, krik - shchitonoscy grubo rastalkivali tolpyashchihsya,  bili  kuda
popalo nakonechnikami kopij.
     - Proch' ot paroma! - rychal konnyj, razmahivaya mechom.  -  Tol'ko  armiya!
Proch', ne to budu golovy rubit'!
     Geral't natyanul povod'ya, ostanovil  Plotvu,  tancuyushchuyu  u  samogo  kraya
ushchel'ya.
     Po ushchel'yu,  bryacaya  oruzhiem  i  latami,  shli  tyazhelovooruzhennye  voiny,
vzdymaya oblaka pyli, zakryvayushchej begushchih v ar'ergarde magov.
     - Gera-al't!
     On glyanul vniz. Na sbroshennom s trakta  vozu,  zapolnennom  derevyannymi
kletkami, podskakival i  razmahival  rukami  hudoshchavyj  muzhchina  v  vishnevoj
kurtochke i shapochke  s  perom  capli.  V  kletkah  trepyhalis',  kudahtali  i
gogotali gusi i kury.
     - Gera-al't! |to ya!
     - Lyutik? Davaj syuda!
     - Proch'! Proch' ot paroma! - revel na  pristani  konnyj  s  perevyazannoj
golovoj. - Parom tol'ko dlya soldat! Hotite na tot bereg, sukiny deti, tak za
topory i v les, ploty vyazat'! Parom tol'ko dlya soldat!
     - O bogi, Geral't, -  sopel  poet,  vzbirayas'  po  sklonu  ushchel'ya.  Ego
vishnevaya kurtochka byla, slovno snegom, usypana ptich'imi per'yami.  -  Vidish',
chto  tvoritsya?  |ti,  iz  Soddena,   navernyaka   proigrali   boj,   nachalos'
otstuplenie.  Da   chto   ya   govoryu,   kakoe   tam   otstuplenie?   Begstvo,
prosto-naprosto panicheskoe begstvo! I nam nado otsyuda drapat',  Geral't!  Na
tot bereg YArugi...
     - Ty chto tut delaesh', Lyutik? Otkuda vzyalsya?
     - CHto delayu? - burknul bard. - I ty eshche  sprashivaesh'!  Begu,  kak  vse,
ves' den' na zadnice shishki nabivayu na etoj kolymage! Konya noch'yu u menya  sper
kakoj-to stervec! Geral't, umolyayu, vytashchi menya iz etogo  ada!  Govoryu  tebe,
nil'fgaardcy mogut tut poyavit'sya v lyuboj moment! Kto ne otgoroditsya  ot  nih
YArugoj, pojdet pod nozh. Pod nozh, ponimaesh'?
     - Ne panikuj, Lyutik.
     Vnizu, na pristani, rzhanie konej, siloj zataskivaemyh na parom,  b'yushchih
kopytami po doskam.  Vopli.  Sumatoha.  Plesk  vody,  v  kotoruyu  plyuhnulas'
telega, rev volov, vystavivshih mordy na poverhnost'.  Geral't  smotrel,  kak
meshki i yashchiki s voza  perevernulis'  v  potoke,  udarilis'  o  bort  paroma,
poplyli. Krik, proklyatiya, rugan'. V ushchel'e tucha pyli, topot.
     - Po ocheredi! - oral perevyazannyj, napiraya loshad'yu na tolpu. - Poryadok,
mat' vashu! Po ocheredi!
     - Geral't, - prostonal Lyutik,  hvatayas'  za  stremena.  -  Vidish',  chto
tvoritsya? Nam ni v zhizn' ne popast' na parom. Soldaty perepravyatsya,  skol'ko
uspeyut, a potom sozhgut, chtoby im ne vospol'zovalis' nil'fgaardcy.  Tak  ved'
delayut vsegda, net?
     - Tochno, - kivnul ved'mak. - Tak obychno delayut. Odnako  ya  ne  ponimayu,
pochemu takaya panika? CHto eto, pervaya vojna, drugih ne  byvalo?  Kak  obychno,
druzhiny  korolej  poperebivayut  polovinu  drug   druga,   a   potom   koroli
dogovoryatsya, podpishut mir, i oba naderutsya po  semu  sluchayu.  Dlya  teh,  kto
sejchas lomaet rebra na pristani, v principe nichego ne izmenitsya. Tak chego zhe
radi takoj shum-gam?
     Lyutik vnimatel'no posmotrel na nego, ne otpuskaya stremeni.
     - Pohozhe, u tebya parshivye svedeniya, Geral't, - skazal on. - Ili ty ne v
sostoyanii ponyat' ih znacheniya. |to ne obychnaya vojna za nasledovanie trona ili
ogryzok zemli. |to ne stychka dvuh feodalov, za kotoroj kmety  nablyudayut,  ne
preryvaya senokosa.
     - Togda chto zhe eto takoe? Ob®yasni ty mne, potomu kak ya v samom dele  ne
znayu, chto tvoritsya. Mezhdu nami govorya, menya ne ochen'-to vse eto  interesuet,
no vse zhe ob®yasni, bud' dobr.
     - Podobnoj vojny nikogda eshche ne bylo, - ser'ezno skazal bard.  -  Armii
Nil'fgaarda ostavlyayut za soboj vyzhzhennuyu zemlyu i  trupy.  Polya  trupov.  |to
vojna  na  unichtozhenie,  na  polnoe  unichtozhenie,  Nil'fgaard  protiv  vseh.
ZHestokost'...
     - Net i  ne  bylo  vojn  bez  zhestokostej,  -  prerval  ved'mak.  -  Ty
preuvelichivaesh', Lyutik.  Tut  vse  ravno  kak  s  tem  paromom:  tak  obychno
delaetsya. |takaya, ya by skazal, vojskovaya tradiciya. S teh por, kak sushchestvuet
mir, idushchie po strane armii ubivayut, grabyat, zhgut i nasiluyut. Ne obyazatel'no
v takoj posledovatel'nosti. S teh por,  kak  sushchestvuet  mir,  krest'yane  vo
vremya vojn pryachutsya po lesam s babami i skarbom,  a  kogda  prihodit  konec,
vozvrashchayutsya...
     - Ne v etoj vojne, Geral't. Posle etoj  vojny  nekomu  i  nekuda  budet
vozvrashchat'sya. Nil'fgaard ostavlyaet za soboj pozharishcha, armiya idet  lavinoj  i
vyrubaet na svoem puti vse i vsya. Viselicy i  kol'ya  rastyanulis'  na  versty
vdol' traktov, dymy zastilayut nebo po vsemu gorizontu. Ty  govorish':  s  teh
por, kak sushchestvuet mir, ne bylo nichego takogo? |to verno. Da, s teh por kak
sushchestvuet mir. Nash mir. Potomu kak, pohozhe, nil'fgaardcy pribyli iz-za gor,
chtoby nash mir unichtozhit'.
     - Bessmyslenno! Komu nuzhno unichtozhit' mir? Vojny ne dlya  togo  vedutsya,
chtoby unichtozhat'. Vojny vedut po dvum prichinam. Odna iz nih - vlast', drugaya
- den'gi.
     - Ne filosofstvuj, Geral't! Togo, chto tvoritsya, filosofiej ne izmenish'!
Pochemu ty ne slushaesh'? Pochemu ne vidish'? Pochemu ne  hochesh'  ponyat'?  Pover',
YAruga ne ostanovit nil'fgaardcev. Zimoj,  kogda  reka  vstanet,  oni  pojdut
dal'she. Govoryu tebe, nado bezhat', bezhat' azh na Sever,  mozhet,  tuda  oni  ne
dojdut. No dazhe esli i ne dojdut, nash mir uzhe nikogda ne  budet  takim,  kak
prezhde. Geral't, ne brosaj menya zdes'. YA ne spravlyus' sam! Ne brosaj menya!
     - Da ty nikak spyatil, Lyutik.  -  Ved'mak  naklonilsya  v  sedle.  -  Ty,
pohozhe, sovsem sbrendil, esli mog podumat', chto ya tebya  broshu.  Davaj  ruku,
prygaj na konya. Tut tebe iskat' nechego, na parom vse ravno ne protolknesh'sya.
Otvezu tebya vverh po reke, poishchem lodku ili plot.
     - Nil'fgaardcy zahvatyat nas. Oni uzhe blizko.  Videl  konnikov?  Pohozhe,
oni idut pryamo iz boya. Poehali vniz po reke, k ust'yu Iny.
     - Perestan' karkat'. My proskol'znem, vot uvidish'. Vniz  po  reke  tozhe
tyanutsya tolpy lyudej, u kazhdogo paroma budet to zhe, chto i zdes',  vse  lodki,
veroyatno,  uzhe  zahapali.  Poehali  vverh,  protiv  techeniya,  ne  bojsya,   ya
perepravlyu tebya hot' na kolode.
     - Tot bereg edva viden!
     - Prekrati nyt'. YA skazal - perepravlyu.
     - A ty?
     - Zabirajsya na loshad'. Pogovorim v  puti.  |j,  ty  chto!  Tol'ko  ne  s
meshkom! Hochesh', chtoby u Plotvy spina perelomilas'?
     - |to Plotva? No Plotva zhe byla gnedoj, a eta kashtanovaya.
     - Vse moi loshadi zovutsya Plotvami.  Ty  prekrasno  znaesh'  i  perestan'
boltat'. YA skazal - vykin' meshok. CHto u tebya tam, zoloto?
     - Rukopisi! Stihi! I nemnogo zhratvy...
     - Vykin' v reku. Napishesh' novye. A edoj ya podelyus'.
     Lyutik sdelal zhalostlivuyu minu, no razdumyvat'  ne  stal,  a  s  razmahu
kinul meshok v vodu. Zaprygnul na loshad', ustraivayas' na v'yuke, shvatilsya  za
Geral'tov poyas.
     - Vpered, vpered, - toropil on. - Nechego teryat' vremya, Geral't, davaj -
v les, prezhde chem...
     - Perestan', Lyutik, tvoya panika nachinaet peredavat'sya Plotve.
     - Ne smejsya. Esli b ty videl to, chto ya...
     - Zatknis', d'yavol'shchina.  Edem,  ya  hochu  do  temnoty  obespechit'  tebe
perepravu.
     - Mne? A ty?
     - U menya est' dela po etu storonu.
     - Da spyatil-to, kazhis', ty, Geral't. Tebe chto, zhizn' ne mila? Kakie eshche
dela?
     - Ne tvoego uma... YA edu v Cintru.
     - V Cintru? Net uzhe Cintry.
     - Ty chto eto?
     - Net, govoryu, Cintry. Est' pepelishche i kucha kamnej. Nil'fgaardcy...
     - Slezaj, Lyutik.
     - CHto?
     - Slezaj! - Ved'mak rezko obernulsya. Trubadur vzglyanul  emu  v  lico  i
migom sletel na zemlyu, otstupil na shag, spotknulsya.
     Geral't slez medlenno. Perekinul povod'ya cherez  golovu  kobyly,  minutu
stoyal v nereshitel'nosti, potom vyter lico, ne  snimaya  perchatka.  Prisel  na
kraj yamy, ostavshejsya  ot  vyvorochennogo  kusta  svidiny  s  krovavo-krasnymi
plodami.
     - Idi syuda, Lyutik, - skazal on. - Sadis' i rasskazyvaj, chto s  Cintroj.
Vse.
     Poet sel.
     - Nil'fgaardcy voshli tuda cherez pereval, -  nachal  on  posle  nedolgogo
molchaniya. - Tysyachi. Okruzhili armiyu Cintry  v  doline  Marnadal'.  Razgorelsya
boj,  dlivshijsya  celyj  den'  ot  zari  do  nochi.  Lyudi  iz  Cintry  yarostno
soprotivlyalis',  no  ih  napolovinu  perebili.  Korol'  pogib,  i  togda  ih
koroleva...
     - Kalante.
     - Da. Ne dopustila paniki, ne pozvolila ostavshimsya razbezhat'sya, sobrala
vokrug sebya i znameni, kogo tol'ko smogla,  oni  prorvalis'  skvoz'  kol'co,
vybralis' za reku k gorodu. Kto sumel.
     - A Kalante?
     - S  gorstkoj  rycarej  zashchishchala  perepravu,  prikryvala   otstuplenie.
Govorili,  bilas',  kak  muzhchina,  kidalas',  slovno  sumasshedshaya,  v  samyj
vodovorot. Ee iskololi pikami, kogda ona mchalas' na  nil'fgaardskuyu  pehotu.
Tyazheloranenuyu, vyvezli v gorod. CHto v manerke, Geral't?
     - Vodka. Hochesh'?
     - Pozhaluj.
     - Prodolzhaj, Lyutik. Govori vse.
     - Gorod v principe ne zashchishchalsya, osady ne bylo, uzh nekomu  bylo  stoyat'
na   stenah.   Ostatki   rycarej   s   sem'yami,   vel'mozhi   i   koroleva...
zabarrikadirovalis' vo dvorce. Nil'fgaardcy vzyali dvorec s hodu, ih  magi  v
pyl' raskroshili vorota i chast' steny. Ne poddavalsya tol'ko  donzhon,  vidimo,
byl sil'nymi charodeyami zagovoren, potomu  chto  soprotivlyalsya  nil'fgaardskoj
magii. I vse zhe cherez chetyre dnya  nil'fgaardcy  vorvalis'  v  pokoi.  No  ne
zastali nikogo zhivogo. Nikogo. ZHenshchiny ubili detej, muzhchiny ubili  zhenshchin  i
kinulis' na mechi libo... CHto s toboj, Geral't?
     - Prodolzhaj, Lyutik.
     - Libo... kak Kalante...  Golovoj  vniz  s  balkona,  s  samogo  verha.
Govoryat, prosila, chtoby ee... Nikto ne hotel. Togda ona dopolzla do  balkona
i... golovoj vniz. Rasskazyvayut, s ee telom delali uzhasnye veshchi. Ne hochu  ob
etom... CHto s toboj, Geral't?
     - Nichego, Lyutik...  V  Cintre  byla...  devochka.  Vnuchka  Kalante,  let
desyati-odinnadcati. Ee zvali Ciri. O nej slyshal chto-nibud'?
     - Net. No v gorode i dvorce byla zhutkaya reznya, i pochti nikto ne ucelel.
A iz teh, kto zashchishchal bashnyu, ne vyzhil nikto, ya zhe skazal. Bol'shinstvo zhenshchin
i detej iz samyh znatnyh rodov byli imenno tam.
     Ved'mak molchal.
     - Kalante, - sprosil Lyutik. - Ty znal ee?
     - Znal.
     - A devochku, o kotoroj sprashivaesh'? Ciri?
     - I ee znal.
     Ot reki poneslo vetrom, po vode poshla ryab', veter rvanul vetki.  S  nih
migochushchej pyl'yu poleteli list'ya. "Osen' - podumal ved'mak. - Snova osen'".
     On vstal.
     - Ty verish' v Prednaznachenie, Lyutik?
     Trubadur podnyal golovu, glyanul na nego shiroko raskrytymi glazami.
     - Pochemu ty sprashivaesh'?
     - Otvet'.
     - Nu... veryu.
     - A znaesh' li ty, chto odnogo Prednaznacheniya  malo?  CHto  nadobno  nechto
bol'shee?
     - Ne ponimayu.
     - Ne ty odin. No tak ono i est'. Nado nechto bol'shee.  Problema  v  tom,
chto ya... YA uzhe nikogda ne uznayu, chto imenno.
     - CHto s toboj, Geral't?
     - Nichego, Lyutik. Davaj sadis'. Edem, den' propadaet. Kak znat', skol'ko
vremeni nam potrebuetsya, chtoby najti lodku, a lodka nuzhna budet bol'shaya.  Ne
ostavlyat' zhe Plotvu.
     - Perepravimsya vmeste? - obradovalsya poet.
     - Da. Na etom beregu mne uzhe iskat' nechego.







     - Jurga!
     - Zlatulina!
     Ona bezhala ot vorot, razvevaya vyprostavshimisya iz-pod  platka  volosami,
spotykayas', kricha. Jurga brosil vozhzhi sluge,  sprygnul  s  telegi,  pomchalsya
navstrechu uhvatil ee za taliyu, krepko podnyal, zakruzhil, zavertel.
     - YA priehal, Zlatulinka! Vernulsya!
     - Jurga!
     - Vernulsya! |j, raskryvajte vorota! Hozyain vernulsya! |h, Zlatulinka!
     Ona byla mokraya, pahla mylom. Vidimo, stirala. On postavil ee na zemlyu,
no i togda ona, vcepivshis', ne otpuskala ego, drozhashchaya, teplaya.
     - Vedi v dom, Zlatulina.
     - Bogi, ty vernulsya... Nochej ne spala... Jurga... YA ne spala po nocham.
     - YA vernulsya. Oh, vernulsya.  I  bogato  vernulsya.  Vidish'  telegu!  |j,
pogonyaj, zaezzhaj v vorota! Vidish' voz, Zlatulinka? Mnogo dobra vezu,  potomu
kak...
     - Jurga, chto mne dobro,  chto  mne  voz...  Ty  vernulsya...  Zdorovyj...
Celyj...
     - Bogato vernulsya, govoryu. Sejchas uvidish'...
     - Jurga? A eto kto? Von tot, v chernom? Bogi, on s mechom...
     Kupec obernulsya. Ved'mak slez s konya, otvernuvshis',  delaya  vid,  budto
popravlyaet podprugu i v'yuki. Ne glyadel na nih, ne podhodil.
     - Potom rasskazhu. Oh, Zlatulinka, esli b ne on... A gde deti? Zdorovy?
     - Zdorovy, Jurga, zdorovy. V pole poshli, voron strelyat', no  sosedi  im
dadut znat', chto ty doma. Totchas primchatsya, vse troe...
     - Troe? Otkuda? Zlatulya? Da ty uzh ne...
     - Net... No nadobno tebe koe-chto skazat'... Ne stanesh' zlit'sya?
     - YA? Na tebya?
     - YA priyutila devchushku. Ot druidov vzyala,  znaesh',  ot  teh,  chto  posle
vojny detej spasali... Sobirali po lesam bezdomnyh  i  poteryavshihsya...  Edva
zhivyh... Jurga. Ty zlish'sya?
     Jurga prilozhil ladon' ko lbu, oglyanulsya. Ved'mak medlenno shel sledom za
telegoj, vedya loshad' pod uzdcy. Na nih ne glyadel, vse vremya otvodil vzglyad.
     - Jurga?
     - O bogi, - prostonal kupec. - O bogi! Zlatulina... Takoe,  chego  ya  ne
ozhidal? Doma!
     - Ne  zlis',  Jurga...  Vot  uvidish',  kak  ty  ee  polyubish'.   Devochka
umnen'kaya, milaya, rabotyashchaya... Nemnogo strannaya. Ne hochet  govorit'  otkuda,
srazu plachet. Nu ya i ne sprashivayu. Jurga,  znaesh',  ya  ved'  vsegda  hotela,
chtoby byla dochka... CHto s toboj?
     - Nichego, - progovoril on tiho. - Nichego. Prednaznachenie. Vsyu dorogu on
vo sne govoril, bredil, nichego, tol'ko Prednaznachenie da Prednaznachenie... O
bogi... Ne nashego uma eto... Zlatulina. Ne ponyat' nam, chto dumayut takie, kak
on. CHto vidyat vo sne. Ne nashego eto razuma...
     - Papa!
     - Nadbor! Sulik! Nu i vyrosli, nu bychki, istye bychki! A nu zhivo ko mne!
ZHivo...
     On  oseksya,  uvidev  malen'kuyu,  huden'kuyu,  pepel'novolosuyu   devochku,
medlenno bredushchuyu za  mal'chikami.  Devochka  vzglyanula  na  nego,  on  uvidel
ogromnye glaza, zelenye, kak vesennyaya travka, blestyashchie, kak dve  zvezdochki.
Uvidel, kak devochka vdrug sryvaetsya, kak  bezhit,  kak...  Uslyshal,  kak  ona
krichit, tonen'ko, pronzitel'no...
     - Geral't!
     Ved'mak otvernulsya ot  konya  mgnovennym  lovkim  dvizheniem.  I  pobezhal
navstrechu. Jurga izumlenno smotrel na nego. Nikogda on ne dumal, chto chelovek
mozhet dvigat'sya tak bystro.
     Oni vstretilis' na seredine  dvora.  Pepel'novolosaya  devochka  v  serom
plat'ice i belogolovyj ved'mak s mechom na spine,  ves'  v  goryashchej  serebrom
chernoj kozhe. Ved'mak myagkimi pryzhkami, devochka truscoj, ved'mak na  kolenyah,
tonkie ruchki devochki vokrug ego shei, pepel'nye, myshino-serye volosy  na  ego
plechah. Zlatulina gluho vskriknula. Jurga obnyal ee,  molcha  prizhal  k  sebe,
drugoj rukoj obhvatil i prizhal mal'chikov.
     - Geral't! - povtoryala devochka, pril'nuv k grudi ved'maka. -  Ty  nashel
menya! YA znala! YA vsegda znala! YA znala, chto ty menya otyshchesh'!
     - Ciri!
     Jurga ne videl ego lica, spryatavshegosya v pepel'nyh  volosah.  On  videl
tol'ko ruki v chernyh perchatkah, szhimayushchie plechi i ruki devochki.
     - Ty nashel menya! Ah, Geral't? YA vse vremya zhdala tebya! YA tak  uzhasnen'ko
dolgo... My budem vmeste, pravda? Teper' budem vmeste, da? Skazhi, nu  skazhi,
Geral't! Navsegda! Skazhi!
     - Navsegda, Ciri!
     - Tak kak govorili, Geral't! Kak govorili... YA -  tvoe  Prednaznachenie?
Nu skazhi? YA - tvoe Prednaznachenie?
     Jurga uvidel glaza ved'maka. I ochen' udivilsya.  On  slyshal  tihij  plach
Zlatuliny, chuvstvoval, kak drozhat ee ruki. Glyadel na ved'maka i  zhdal,  ves'
napryazhennyj, ego otveta. On znal, chto ne pojmet etogo otveta, no  zhdal  ego.
ZHdal. I dozhdalsya.
     - Ty - nechto bol'shee, Ciri. Nechto bol'shee.


Last-modified: Sat, 13 Sep 2003 16:11:44 GMT

Ocenite etot tekst: