-za
moej lysoj golovy. I ty uvidish', chto ot nih zavisit i tvoya  sud'ba.  Volk,
kogda ya byl  rebenkom  v  Ninevii,  devushki  nahodili  menya  isklyuchitel'no
privlekatel'nym.
     "Dzhidzhi! - krichali oni, kogda  ya  prohodil  mimo.  -  Dzhidzhi,  milyj,
Dzhidzhi, dorogoj! Poceluj menya, Dzhidzhi!"
     Golos Dzhidzhi stal nelepo melanholichnym; Kenton rassmeyalsya.
     - Ty smeesh'sya, Volk, - zametil barabanshchik. - CHto zh - my teper'  luchshe
ponimaem drug druga
     I ego glaza ozorno blesnuli.
     - Da, - skazal on - "Poceluj menya!" - vosklicali oni. I ya celoval ih,
potomu chto schital takimi zhe privlekatel'nymi, kakim oni schitali menya. I po
mere togo kak ya ros, eta  vzaimnaya  privlekatel'nost'  vozrastala.  -  Ty,
nesomnenno, zametil,  -  samodovol'no  skazal  Dzhidzhi,  -  chto  ya  chelovek
neobychnyj. No kogda ya pereshel ot otrochestva k zrelosti, samoj bol'shoj moej
krasoj stali volosy. Dlinnye, chernye, zavitye v kol'ca, oni padali mne  na
plechi. YA zabotilsya o nih, smachival blagovoniyami, i nezhnye malen'kie sosudy
radosti, kotorye lyubili menya,  perepletali  imi  svoi  pal'cy,  kogda  moya
golova lezhala u nih na kolenyah. Oni naslazhdalis' imi, kak i ya.
     A potom ya zabolel. I kogda opravilsya, moi prekrasnye volosy ischezli.
     On zamolchal i snova vzdohnul.
     - V Ninevii byla zhenshchina, kotoraya pozhalela menya. Imenno  ona  smazala
mne golovu maz'yu iz chilkora, rasskazala, kak gotovit' etu  maz',  pokazala
rastushchie kusty. Posle mnogih let... mmm... vzaimnogo vlecheniya...  ya  snova
zabolel. I snova poteryal volosy. YA togda byl v  Tire,  Volk,  i,  kak  mog
bystree, vernulsya v Nineviyu. No  kogda  ya  vernulsya,  dobraya  zhenshchina  uzhe
umerla, a burya pokryla peskom to mesto gde rosli  kusty  chilkora,  kotorye
ona mne pokazyvala.
     On  ispustil  chudovishchnyj  vzdoh.   Kenton,   ocharovannyj,   v   tajne
zabavlyayushchijsya rasskazom, ne mog predvidet' podozritel'nogo  vzglyada  posle
etogo melanholichnogo izliyaniya. |to uzhe kazalos' pereborom.
     - I tut, prezhde chem ya smog prodolzhit' poiski, -  toroplivo  prodolzhal
Dzhidzhi, - prishlo izvestie, chto zhenshchina, kotoraya lyubila menya - princessa, -
nahoditsya na puti v Nineviyu,  chtoby  povidat'sya  so  mnoj.  Kakoj  styd  ya
ispytal i kakuyu bol'! YA ne mog vstretit'sya s nej so svoej  lysinoj.  Nikto
ne lyubit lysogo muzhchinu.
     - Nikto ne lyubit tolstyakov, - ulybnulsya Kenton. Govoril on,  kak  emu
pokazalos', na svoem yazyke; vo vsyakom sluchae barabanshchik ne ponyal.
     - CHto ty skazal? - sprosil on.
     - YA skazal, - ser'ezno otvetil Kenton, - chto dlya  cheloveka  s  takimi
prevoshodnymi kachestvami, kak ty, utrata  volos  dolzhna  imet'  ne  bol'she
posledstvij, chem poterya odnogo pera iz hvosta lyubimoj pticy.
     - Zabavnyj u tebya yazyk, - flegmatichno zametil Dzhidzhi.  -  V  nem  tak
mnogo mozhno skazat' v neskol'kih slovah.
     - Nu chto zh, - prodolzhal on. - YA dejstvitel'no rasstroilsya. YA  mog  by
spryatat'sya, no boyalsya, chto volya moya okazhetsya nedostatochno  sil'noj,  chtoby
ukryvat'sya dolgo. Ona byla ochen' krasiva, eta princessa, Volk. K tomu zhe ya
znal, chto esli ona uznaet, chto ya v Ninevii, to najdet menya obyazatel'no.  U
nee byli svetlye volosy. A mezhdu blondinkami i bryunetkami est'  raznica  -
bryunetki zhdut, kogda k nim pridut, a blondinki  sami  ishchut  vstrechi.  A  v
drugoj gorod otpravit'sya  ya  ne  mog  -  v  kazhdom  gorode  byli  zhenshchiny,
voshishchavshiesya mnoj. CHto mne ostavalos' delat'?
     -  Pochemu  ty  ne  nadel   parik?   -   sprosil   Kenton,   nastol'ko
zainteresovannyj teper' rasskazom Dzhidzhi, chto dazhe zabyl o cepyah.
     - YA govoril  tebe,  Volk,  chto  oni  lyubili  igrat'  moimi  volosami,
prodevat' pal'cy v moi lokony, - svirepo otvetil Dzhidzhi. - Mozhet li  parik
ostat'sya na meste posle takogo obrashcheniya? Net, esli zhenshchiny tak lyubyat, kak
lyubili menya - Net! Net! YA rasskazhu tebe, chto ya sdelal. I tut  ty  uvidish',
kak svyazany moi utrachennye  volosy  s  toboj.  Verhovnyj  zhrec  Nergala  v
Ninevii byl moim drugom. YA poshel k nemu i poprosil  s  pomoshch'yu  volshebstva
vyrastit' mne snova volosy. On vozmutilsya, skazal, chto  ego  iskusstvo  ne
dlya takih pustyakov.
     Imenno togda, Volk, ya nachal somnevat'sya v istinnyh vozmozhnostyah  etih
zhrecov. YA videl, kak etot zhrec sovershal  magicheskie  obryady.  On  sozdaval
privideniya, ot kotoryh podnimalis' moi volosy - kogda oni u menya eshche byli.
Naskol'ko  legche  dlya  nego  snova  otrastit'  mne  volosy,   ne   trevozha
privideniya. YA emu tak i skazal. On eshche bolee vozmutilsya, skazal, chto imeet
delo s bogami, a ne s ciryul'nikami!
     No ya uzhe ponyal. On prosto ne mog etogo sdelat'! Tem ne menee ya  reshil
ego ispol'zovat' i poprosil spryatat' menya, chtoby princessa menya ne  nashla,
i chtoby ya, slabovol'nyj, sam ne mog pojti ej  navstrechu.  On  ulybnulsya  i
skazal, chto znaet takoe mesto. On posvyatil menya v posledovateli Nergala  i
dal opoznavatel'nyj znak, po kotoromu, kak on skazal, menya uznaet i horosho
primet nekto po imeni  Klanet.  I  vzyal  s  menya  klyatvy,  kotorye  nel'zya
narushit'. YA veselo dal ih, schitaya ih vremennymi. Ego druga Klaneta ya  schel
zhrecom kakogo-nibud' otdalennogo hrama. V etu noch'  ya  spokojno  usnul,  a
prosnulsya, Volk, - zdes'!
     - |to byla durnaya shutka, -  gnevno  prosheptal  Dzhidzhi.  -  I  kak  by
pozhalel o nej tot zhrec iz Ninevii, esli by ya mog najti k nemu dorogu.
     - I vot s teh por ya tut, - rezko dobavil on. - Moya klyatva Nergalu  ne
daet mne peresech' bar'er i perejti na tu palubu, gde est' malen'kij  sosud
radosti, po imeni Satalu, kotoryj ya s radost'yu vzyal by v ruki. I ya ne mogu
pokinut' korabl', kogda on pristaet k beregu v poiskah pishchi i vody -  ved'
ya iskal ubezhishcha, iz kotorogo ne smog by ujti k svoej princesse.
     - Klyanus' Tiamat iz propasti - ya  nashel  takoe  ubezhishche!  -  pechal'no
voskliknul on. - I klyanus' Belom, pokorivshim  Tiamat,  ya  ustal  ot  etogo
korablya ne men'she Zubrana!
     - No esli by ya ne byl zdes', - dobavil on kak by vdogonku, -  kto  by
snyal s tebya cepi? Kust, poterya volos, lyubyashchaya princessa i moe tshcheslavie  -
vse eto privelo menya na korabl', chtoby ya smog osvobodit'  tebya.  Iz  takih
nitej tkut bogi nashi sud'by.
     On  naklonilsya  vpered,  vsya  zlost'  ischezla  iz  migayushchih  glaz,  v
vyrazhenii lyagushech'ego rta - nezhnost'.
     - Ty mne nravish'sya, Volk, - prosto skazal on.
     - I ty mne nravish'sya, Dzhidzhi, - vse opaseniya Kentona byli  zabyty.  -
Ochen' nravish'sya. I ya tebe veryu. No Zubran...
     - Ne somnevajsya v Zubrane, -  vypalil  Dzhidzhi.  -  Ego  tozhe  obmanom
zamanili na korabl', i on eshche bol'she menya hochet osvobodit'sya. Kogda-nibud'
on rasskazhet tebe svoyu istoriyu, kak rasskazal  ya.  Ho!  Ho!  -  rassmeyalsya
barabanshchik. - Vechno ishchet  novogo,  vechno  ustaet  ot  izvestnogo  -  takov
Zubran. I takova ego sud'ba - okazat'sya v novom mire i najti ego eshche  huzhe
starogo. Net, Volk, ne bojsya Zubrana. S mechom  i  shchitom  budet  on  stoyat'
ryadom s toboj - poka ne ustanet dazhe ot  tebya.  No  i  togda  on  sohranit
vernost'.
     On  pomrachnel,  vsmatrivalsya,  ne  migaya,  v   Kentona,   zaglyadyval,
kazalos', v samuyu dushu.
     - Podumaj kak sleduet, Volk, - prosheptal on. SHansy budut protiv tebya.
My dvoe ne smozhem pomoch' tebe, poka Klanet pravit na palube. Vozmozhno,  ty
ne sumeesh' osvobodit' svoego dlinnovolosogo soseda. Tebe pridetsya  drat'sya
s Klanetom i dvadcat'yu ego lyud'mi, a  mozhet,  i  s  Nergalom!  I  esli  ty
proigraesh' - smert' - posle dolgoj, dolgoj  pytki.  Zdes',  prikovannyj  k
veslu, ty po krajnej mere zhiv. Podumaj!
     Kenton protyanul k nemu ruki v naruchnikah.
     - Kogda ty osvobodish' menya ot cepej, Dzhidzhi? - vse, chto on sprosil.
     Lico Dzhidzhi proyasnilos',  chernye  glaza  sverknuli,  on  raspryamilsya,
zolotye kol'ca v zaostrennyh ushah zaplyasali.
     - Teper' zhe! - skazal on.  -  Klyanus'  Sinom,  otcom  bogov!  Klyanus'
SHamashem, ego synom, i Belom-gromoverzhcem - teper' zhe!
     On prosunul ruki mezhdu taliej Kentona i  bol'shim  bronzovym  kol'com,
obvivavshim ee,  potyanul  kol'co,  budto  sdelannoe  iz  zamazki,  razorval
naruchniki na rukah Kentona.
     - Begaj na svobode, Volk! - prosheptal on. - Begaj na svobode!
     I, ne oglyadyvayas', poshel k lestnice iz yamy  i  nachal  podnimat'sya  po
nej. Kenton medlenno vstal. Cepi spali s nego.  On  posmotrel  na  spyashchego
vikinga. Kak osvobodit' ego? I kak, esli eto  udastsya,  razbudit'  ego  do
prihoda Zachelya?
     On snova osmotrelsya. U osnovaniya vysokogo sideniya nadsmotrshchika  lezhal
ego sverkayushchij nozh, s dlinnym lezviem, tonkij nozh, kotoryj uronil Dzhidzhi -
dlya nego? On ne znal. No znal, chto nozhom mozhno poprobovat'  snyat'  cepi  s
Sigurda. On sdelal shag k nozhu...
     Skol'ko proshlo vremeni do vtorogo shaga?
     Ego okutal tuman.
     Skvoz' tuman on videl, kak zadrozhali figury spyashchih  grebcov  -  stali
pohozhi na prizraki. I on bol'she ne videl nozh.
     On poter glaza, posmotrel na Sigurda. I uvidel prizrak!
     Posmotrel na borta korablya. Oni tayali u  nego  na  glazah.  On  uspel
zametit' siyayushchee biryuzovoe more. I tut zhe ono - isparilos'. Ego  ne  bylo.
Ono perestalo sushchestvovat'!
     Kenton plyl v gustom  tumane,  pronizannom  serebryanym  svetom.  Svet
ischez. Teper' ego neslo cherez t'mu polnuyu revom vetrov.
     CHernota ischezla! Skvoz' zakrytye veki on oshchutil svet. I bol'she on  ne
padaet. Stoit, kachayas', na nogah. On otkryl glaza...
     On opyat' nahodilsya v svoej komnate! Snaruzhi  donosilsya  shum  ulichnogo
dvizheniya s Avenyu, podcherknutyj signalami avtomobilej.
     Kenton podbezhal k malen'komu korablyu. Krome rabov, na  nem  vidnelas'
tol'ko odna kroshechnaya figura - igrushka. Kukla, stoyavshaya na polputi k  yame,
s raskrytym rtom, s knutom v ruke, v kazhdoj cherte polnoe nedoumenie.
     Zachel', nadsmotrshchik!
     Kenton posmotrel v grebnuyu yamu. Raby spali, vesla byli podnyaty...
     I vdrug on  uvidel  sebya  v  dlinnom  stennom  zerkale!  I  stoyal,  s
udivleniem rassmatrivaya sebya.
     Tot, kogo on uvidel, ne byl tem Kentonom, kotorogo uneslo  otsyuda  na
grud' zagadochnogo morya. Rot ego  zatverdel,  glaza  stali  besstrashnymi  i
ostrymi, kak u yastreba. Na shirokoj grudi vydavalis' muskuly - ne zastyvshie
- gracioznye, gibkie i tverdye, kak stal'. On sognul ruki -  myshcy  volnoj
probezhali pod kozhej. On povernulsya, razglyadyvaya v zerkale spinu.
     Ee pokryvali shramy, zalechennye rubcy bicha. Bicha Zachelya...
     Zachelya - igrushki?
     Igrushka ne mogla nanesti eti shramy!
     I igrushechnoe veslo ne vyzvalo by k zhizni eti myshcy.
     I vdrug mozg Kentona prosnulsya.  Prosnulsya  i  napolnil  ego  stydom,
goryashchim stremleniem, otchayaniem.
     YArost' sotryasala ego. On  dolzhen  vernut'sya!  Vernut'sya  ran'she,  chem
Sigurd i Dzhidzhi uznayut, chto ego net na korable.
     Dolgo li on otsutstvoval? Kak by v otvet na  ego  mysl'  nachali  bit'
chasy. On schital. Vosem' udarov.
     Dva chasa ego sobstvennogo vremeni provel on na  korable.  Tol'ko  dva
chasa? I za eti dva chasa proizoshlo stol'ko? Ego telo tak izmenilos'?
     No chto sluchilos' na korable za te dve  minuty,  chto  on  nahoditsya  v
svoej komnate?
     On dolzhen vernut'sya! Dolzhen...
     On podumal o predstoyashchej shvatke. Mozhno li vzyat' s  soboj  pistolety,
esli on vernetsya - esli smozhet vernut'sya? S nimi on spravilsya by  s  lyubym
kolichestvom zhrecov. No oni v drugoj komnate, v drugoj chasti doma. On snova
posmotrel na sebya v zerkale. Esli ego uvidyat slugi... takogo... Oni ego ne
uznayut. Kak on smozhet im ob®yasnit'? Kto emu poverit?
     Oni mogut pomeshat' emu vernut'sya - vernut'sya  v  komnatu,  gde  stoit
korabl'. Ego edinstvennaya vozmozhnost' vernut'sya v mir SHarejn.
     On ne smeet riskovat', vyhodya iz komnaty.
     Kenton upal na pol, shvatil tonen'kuyu zolotuyu  cepochku,  svisavshuyu  s
korabel'nogo nosa -  takoj  malen'koj  ona  byla,  takoj  tonkoj  na  etom
igrushechnom korable.
     Vsej svoej volej on ustremilsya k korablyu. Vyzyval ego.  I  prikazyval
emu.
     Zolotaya cep'  shevel'nulas'  v  ego  pal'cah.  Ona  uvelichivalas'.  On
pochuvstvoval sil'nyj ryvok. Vse tolshche delalas' cep'.  Ona  podnimala  ego.
Snova uzhasnyj ryvok, razryvayushchij kazhduyu myshcy, kazhdyj nerv i kost'.
     Nogi ego povisli.
     Strashnye vetry duli vokrug - na korotkoe mgnovenie. Ischezli. Ih mesto
zanyal shum voln. On pochuvstvoval, kak ego obdaet bryzgami.
     Pod nim letelo lazurnoe more. Vysoko izgibalsya nos korablya Ishtar.  No
ne igrushechnogo korablya. Net. Zacharovannyj korabl', simvolom kotorogo  byla
igrushka nastoyashchij korabl', na kotorom udary tozhe nastoyashchie  i  na  kotorom
yutitsya smert' - smert', kotoraya, mozhet byt', imenno  sejchas  ozhidaet  ego,
prigotovyas' k udaru!
     Cep', na kotoroj on  visel,  uhodila  v  shvartov,  raskrashennyj,  kak
gigantskij glaz,  mezhdu  stenoj  nosovoj  kayuty  i  koncom  nosa.  Za  nim
vzdymalis' i opuskalis' bol'shie vesla. Grebcy ne  mogli  ego  videt':  oni
sideli spinoj k nemu, a otverstiya, cherez  kotorye  prohodili  vesla,  byli
plotno zakryty kozhej - eto zashchita ot postoyannyh bryzg. Ne mogli ego videt'
i s chernoj paluby iz-za izgiba borta.
     Medlenno, molcha, ruka za ruku, kak mozhno plotnee prizhimayas' k  bortu,
on nachal podnimat'sya po cepi. Vverh k kayute  SHarejn.  Vverh  k  malen'komu
oknu, kotoroe velo v  ee  kayutu  s  malen'kogo  uchastka  paluby  srazu  za
izognutym nosom.
     Medlenno, eshche medlennee  polz  on;  cherez  kazhdye  neskol'ko  zven'ev
ostanavlivalsya, prislushivayas'; dobralsya nakonec do shvartova; perenes  nogu
cherez fal'shbort i upal na malen'kuyu palubu. Podkatilsya pod okno,  prizhalsya
k stene kayuty, skrytyj teper' ot vseh na korable, skrytyj dazhe ot  SHarejn,
esli ona vyglyanet v okno.
     Szhalsya zdes' - v ozhidanii.



        12. HOZYAIN KORABLYA!

     Kenton  ostorozhno  podnyal  golovu.  Cep'  prohodila  cherez  otverstie
shvartova, obvivalas' vokrug grubogo vorota i krepilas' k tonkomu  dvojnomu
kryuku, bol'she pohozhemu na ceplyayushchuyu koshku, chem na  yakor'.  Ochevidno,  hotya
kontrol' nad rulevym oborudovaniem, machtoj  i  grebnoj  yamoj  nahodilsya  v
rukah chernogo zhreca, zhenshchiny SHarejn sledili za yakorem. Kenton s  nekotorym
bespokojstvom  posmotrel  na  dver',  vedushchuyu  vo  vnutrennyuyu  kayutu,  gde
razmeshchalis' devushki. Vprochem, reshil on, maloveroyatno, chtoby kto-nibud'  iz
nih vyshel, poka korabl' dvizhetsya pod parusom ili na veslah. V lyubom sluchae
pridetsya risknut'.
     V otkrytoe  okno  nad  soboj  on  slyshal  golosa.  Poslyshalsya  polnyj
prezreniya golos SHarejn.
     - On razorval cepi, kak i obeshchal, i bezhal!
     - No, gospozha, - eto Satalu, - kuda on mog det'sya? Syuda on ne prishel.
Otkuda my znaem, chto ne Klanet vzyal ego?
     - Oshibit'sya v gneve Klaneta nel'zya, - otvetila SHarejn - I v tom,  kak
on izbil Zachelya. I to, i drugoe ne poddel'ny, Satalu.
     Itak, chernyj zhrec izbil Zachelya; samo po sebe eto uzhe horoshaya novost'.
     - Poslushaj, Satalu, - skazala SHarejn,  -  k  chemu  sporit'?  On  stal
silen. On razorval cepi. I bezhal. I tem samym dokazal, chto on trus. YA  tak
ego i nazvala, no nikogda v eto ne verila - a teper' veryu.
     V kayute nastupilo molchanie. Potom snova zagovorila SHarejn.
     - YA ustala. Luarda, idi  naruzhu,  sledi  za  dver'yu.  Vy,  ostal'nye,
otpravlyajtes' spat' - ili delajte, chto hotite. Satalu, rascheshi mne volosy,
potom mozhesh' tozhe idti.
     Snova molchanie, na etot raz dolgoe Potom golos Satalu:
     - Gospozha, ty pochti spish'. YA uhozhu.
     Kenton zhdal, no nedolgo. Podokonnik, esli  by  on  vstal  na  palube,
prishelsya by emu na urovne podborodka. On  ostorozhno  podtyanulsya,  zaglyanul
vnutr'. Vzglyad ego upal vnachale na  altar'  s  sverkayushchimi  zhemchuzhinami  i
blednymi  lunnymi  kamnyami,  svernutymi  molochnymi  kristallami.  U   nego
poyavilos' oshchushchenie, chto altar' pust, lishen obitatelej.  V  semi  malen'kih
hrustal'nyh sosudah ne goreli ogni.
     Togda on vzglyanul vniz.  Pochti  neposredstvenno  pod  nim  nahodilos'
izgolov'e shirokogo divana slonovoj kosti s zolotymi arabeskami. Na  divane
lezhala SHarejn, licom v podushki, odetaya tol'ko v tonkoe shelkovoe  pokryvalo
i v svoi zolotye volosy. Ona plakala,  plakala,  kak  zhenshchina  s  razbitym
serdcem.
     Plakala - o nem?
     On uvidel blesk sapfira, blesk stali. |to ego  mech  -  mech  Nabu.  On
poklyalsya, chto voz'met etot mech sam, a ne iz ee ruk. Mech visel nad samoj ee
golovoj; ej nuzhno tol'ko podnyat' ruku, chtoby shvatit' ego.
     On  opustilsya,  neterpelivo  dozhidayas',  poka  prekratitsya  plach.  On
chuvstvoval k nej lyubov' - ili vozhdelenie. No kak ni  iskal  v  serdce,  ne
chuvstvoval zhalosti.
     Skoro vshlipyvanie prekratilos', zatihlo.  Nemnogo  pogodya  on  snova
prosunul golovu v okno. SHarejn spala, povernuvshis' licom k vhodu v  kayutu,
na dlinnyh resnicah eshche vidny slezy, no dyshala ona rovno i spokojno.
     Kenton uhvatilsya za podokonnik i podtyagivalsya, poka ego plechi i grud'
ne okazalis' v kayute. Togda on peregnulsya v  poyase.  Odnoj  ruki  kosnulsya
myagkogo kovra na polu  kayuty.  Soskol'znul  neslyshno,  derzhas'  nogami  za
podokonnik. Medlenno, kak akrobat,  opustil  nogi,  leg  vo  vsyu  dlinu  u
podnozhiya posteli SHarejn.
     I snova zhdal. Ee rovnoe dyhanie ne izmenilos'. On podnyalsya  na  nogi.
Podkralsya  k  dveri,  vedushchej  vo  vnutrennyuyu  kayutu.  Ottuda   donosilis'
negromkie golosa. On uvidel zasov, besshumno zadvinul ego. Teper'  koshki  v
kletke, podumal on, ulybayas'.
     Osmotrel kayutu. Na nizkom  stule  lezhal  nebol'shoj  shelkovyj  platok,
ryadom - drugoj, dlinnyj, pohozhij na sharf.  On  vzyal  malen'kij  i  iskusno
sdelal iz nego klyap. Potom vzyal dlinnyj i ispytal na prochnost'. Tyazhelyj  i
prochnyj, to, chto nuzhno, podumal on. No  etogo  nedostatochno.  On  snyal  so
steny zanaves.
     Na  cypochkah  podoshel   k   izgolov'yu   divana.   SHarejn   bespokojno
zashevelilas', kak budto pochuvstvovala na sebe ego vzglyad, kak budto nachala
prosypat'sya.
     Prezhde chem ona smogla otkryt' glaza, Kenton raskryl ej  rot  i  sunul
shelkovyj klyap. Potom, prizhimaj ee  svoim  vesom,  pripodnyal  ee  golovu  i
prochno obvyazal rot dlinnym sharfom. Vse tak zhe bystro svyazal ej ruki.
     Gnevno  sverkaya  glazami,  ona  popytalas'  vykatit'sya  iz-pod  nego,
udarit' ego kolenyami. On smestilsya, leg  poperek  ee  beder,  svyazal  nogi
vtorym kuskom tkani, snyatym so steny.
     Teper' ona lezhala nepodvizhno, glyadya na nego. On nasmeshlivo poslal  ej
poceluj. Ona povernulas', popytalas' upast' na pol.  Po-prezhnemu  besshumno
on snyal eshche odin zanaves i plotno ukutal ee. I nakonec privyazal k divanu.
     Ne obrashchaya na nee bol'she vnimaniya, on proshel  k  vneshnej  dveri.  Emu
nuzhno kak-to zamanit' devushku po imeni Luarda v kayutu i sdelat'  takoj  zhe
bespomoshchnoj, kak ee hozyajka, takoj zhe besslovesnoj. On chut'-chut' priotkryl
dver' i zaglyanul v shchelku. Luarda sidela ryadom, spinoj  k  nemu,  glyadya  na
chernuyu palubu.
     On otoshel, otyskal eshche odin kusok shelka, sorval  so  steny  eshche  odin
zanaves. Malen'kij kusok prevratil v  klyap.  Potom  opyat'  chut'  priotkryl
dver', prizhal guby k shcheli i  vysokim  zhenskim,  naskol'ko  sumel,  golosom
pozval:
     - Luarda! Tebya zovet gospozha! Bystree!
     Ona vskochila. On otshatnulsya, vzhalsya v stenu ryadom  s  dvernoj  ramoj.
Nichego  ne  podozrevaya,  ona  otkryla  dver',   voshla   i   na   mgnovenie
ostanovilas', shiroko raskryv rot, pri vide svyazannoj i bespomoshchnoj SHarejn.
     |to mgnovenie i nuzhno bylo Kentonu. Odnoj  rukoj  on  shvatil  ee  za
gorlo i pridavil. Svobodnoj rukoj sunul ej v rot klyap;  v  tot  zhe  moment
nogoj pritvoril dver'. Devushka v ego rukah izvivalas', kak zmeya. On  sumel
uderzhat' ee rot  zakrytym,  poka  ne  obmotal  ej  golovu  zanavesom.  Ona
carapalas', pytalas' obvit'sya vokrug nego nogami. On krepche zatyanul  shelk,
nachal dushit' ee. Kogda ona perestala borot'sya, on svyazal ej ruki.  Polozhil
na pol i svyazal, kak SHarejn, po rukam i nogam.
     Teper' ona lezhala bespomoshchno, kak i ee  gospozha.  Kenton  podnyal  ee,
pones k divanu, zakatil pod nego.
     Tol'ko teper' on vzyal svoj mech. Postoyal vozle SHarejn.
     V ee goryashchih glazah ne bylo straha. Tol'ko gnev, no ne strah.
     Kenton negromko rassmeyalsya, prizhalsya gubami k ee perevyazannym  gubam.
Poceloval gnevnye glaza.
     - A teper', SHarejn, - smeyalsya on, - ya idu brat' korabl' -  bez  tvoej
pomoshchi. I kogda ya voz'mu ego, vernus' i voz'mu - tebya!
     On podoshel k dveri, otkryl ee, osmotrelsya.
     Na chernoj palube sidel na kortochkah Dzhidzhi, upirayas' lbom v  baraban,
dlinnye ruki bescel'no svisali. V ego  poze  bylo  otchayanie,  ot  kotorogo
Kentonu zahotelos' zaplakat'. No vid golovy  Zachelya  bystro  zastavil  ego
zabyt' ob etom zhelanii. On videl etu golovu nad nizkimi perilami,  kotorye
otdelyali palubu SHarejn ot grebnoj yamy.
     Kenton prisel, tak chtoby golova nadsmotrshchika ne byla vidna - v  takoj
pozicii i Zachel' ego ne uvidit. Privyazal  mech  k  poyasu.  Na  chetveren'kah
otpolz ot dveri kayuty. On videl, chto v kayute,  gde  spyat  devushki  SHarejn,
tozhe est' okno. No dveri pryamo na palubu  net.  CHtoby  popast'  tuda,  oni
dolzhny projti cherez pervuyu kayutu. No  esli  oni  chto-nibud'  zapodozryat  i
obnaruzhat, chto iz dver' zakryta, oni, nesomnenno,  vyberutsya  cherez  okno.
CHto  zh,  opyat'  pridetsya  riskovat';  on  nadeyalsya,  chto   bol'shuyu   chast'
neobhodimogo prodelaet prezhde, chem oni chto-to zapodozryat.
     Esli by on smog zastat' Klaneta vrasploh,  udarit'  bystro  i  molcha,
togda s ostal'nymi oni s vikingom spravilis'  by  bystro,  i  togda  pust'
zhenshchiny delayut, chto hotyat. Oni ne smogut ni  pomoch',  ni  pomeshat'.  Budet
slishkom pozdno.
     Kenton rasplastalsya na palube, podpolz pod okno, prislushalsya.  Teper'
golosa ne slyshalis'. Medlenno  on  pripodnyalsya,  zametiv,  chto  eto  mesto
skryto  ot  nadsmotrshchika  machtoj.  Prodolzhaya  ostorozhno   poglyadyvat'   na
bezuteshnogo Dzhidzhi, On podtyanulsya i zaglyanul vo vtoruyu kayutu.  Zdes'  bylo
vosem' devushek, vse oni spali, kto na grudi drug u druga, kto na  shelkovyh
podushkah. On protyanul ruku i besshumno prikryl okno.
     Snova leg i mimo steny kayuty popolz k pravomu  bortu.  Perelez  cherez
fal'shbort. Povisel na rukah, otyskivaya nogoj cep'. Potom uhvatilsya za cep'
i povis na nej. Cep' tyanulas' vdol' borta. On popolz po nej. Dobravshis' do
konca, snova uhvatilsya za fal'shbort.
     Teper' machta nahodilas' neposredstvenno protiv nego, on  dobralsya  do
mesta, s kotorogo sobiralsya nanesti pervyj udar. On  prizhalsya  podborodkom
i, kak zmeya,  perelez  cherez  perila.  Snova  leg  i  lezhal  nepodvizhno  u
fal'shborta, poka dyhanie ne vosstanovilos'.
     Otsyuda on videl Dzhidzhi - i kogda on tak lezhal, golova  Dzhidzhi  ryvkom
podnyalas' s barabana, ego glaza zaglyanuli pryamo v glaza Kentona. Urodlivoe
lico vyrazilo krajnee izumlenie i srazu zhe stalo ravnodushnym, nepodvizhnym.
On zevnul, vstal. Zasloniv glaza ot solnca, stal pristal'no  vsmatrivat'sya
v more, kak budto uvidel tam chto-to.
     - Klyanus' Nergalom, Klanet dolzhen ob etom uznat'!  -  skazal  on.  I,
perevalivayas', poshel k chernoj kayute.
     Kenton podpolz k krayu yamy. On videl, kak Zachel'  vstal  i  smotrit  v
more, otyskivaya, ochevidno, to, chto vozbudilo interes barabanshchika.
     Kenton prygnul v yamu. Odnim pryzhkom on okazalsya u machty.  Nadsmotrshchik
rezko obernulsya. On otkryl rot, chtoby kriknut', i opustil  ruku  k  poyasu,
gde u nego visel korotkij kinzhal.
     Mech Kentona svistnul v vozduhe.
     Otrublennaya golova Zachelya soskochila  s  plech,  s  raskrytym  rtom,  s
raskrytymi glazami. Eshche neskol'ko mgnovenij telo nadsmotrshchika  stoyalo,  iz
pererezannyh arterij bila krov', ruka vse eshche derzhalas' za kinzhal.
     Potom telo Zachelya nachalo klonit'sya.
     Sonnyj rog vypal iz-za poyasa. Kenton perehvatil  ego.  Koleni  Zachelya
podognulis', i on upal.
     So skamej grebcov ne doneslos' ni zvuka, ni vskrika; vse oni  sideli,
raskryv rty, nepodvizhno derzha vesla.
     Kenton prinyalsya iskat' na poyase nadsmotrshchika klyuchi, chtoby  osvobodit'
Sigurda. Nashel, snyal ih, vynul kinzhal iz stynushchih pal'cev Zachelya i pobezhal
po uzkomu prohodu k vikingu.
     - Brat! YA dumal, ty ushel. Zabyl o Sigurde... - bormotal severyanin.  -
Klyanus' Odinom, kakoj udar! Golova sobaki sletela s plech,  budto  sam  Tor
udaril svoim molotom...
     - Tishe, Sigurd, tishe! - Kenton s otchayannoj toroplivost'yu rylsya  sredi
klyuchej, otyskivaya tot, chto podojdet k cepi Sigurda. - My dolzhny  srazhat'sya
za korabl', my s toboj vdvoem... D'yavol,  kotoryj  zhe  klyuch!  Esli  smozhet
dobrat'sya do logova Klaneta ran'she, chem  podnimetsya  trevoga,  stoj  mezhdu
mnoj i zhrecami.  Ostav'  Klaneta  mne  Ne  trogaj  Dzhidzhi  i  ryzheborodogo
Zubrana. Oni ne mogut nam pomoch', no ne budut i  srazhat'sya  protiv  nas...
pomni, Sigurd... aga!
     Naruchniki Sigurda shchelknuli i raskrylis', zamok na metallicheskom poyase
rasstegnulsya. Sigurd stryahnul cepi, potyanulsya i  snyal  poyas.  Raspryamilsya,
ego solomennaya griva struilas' po vetru.
     - Svoboden! - vzrevel on. - Svoboden!
     - Zakroj rot! - Kenton zazhal rukoj krichashchij rot. - Ty  hochesh',  chtoby
na nas nabrosilas' vsya svora, prezhde chem my vyberemsya otsyuda?
     On sunul v ruki vikingu kinzhal Zachelya.
     - Pol'zujsya etim, - skazal on, - poka ne najdesh' oruzhie poluchshe.
     - |to? Ho-ho! - rassmeyalsya Sigurd. - ZHenskaya  igrushka!  Net,  Kenton,
Sigurd najdet sebe poluchshe!
     On uronil kinzhal. Shvatilsya za veslo, podnyal ego iz  uklyuchiny.  Rezko
udaril o  bort.  Poslyshalsya  tresk,  skrip  rasshcheplennogo  dereva.  Sigurd
vytashchil veslo i udaril o protivopolozhnyj bort. Eshche raz poslyshalsya tresk, i
veslo raskololos' poseredine. V rukah vikinga okazalas' gigantskaya  dubina
desyati futov dlinoj.  On  uhvatilsya  za  raskolotyj  konec,  povertel  nad
golovoj, kak bulavu, s vesla svisali cep' i naruchniki.
     - Poshli! - ryavknul Kenton i naklonilsya, podbiraya kinzhal.
     Teper' grebcy podnyali shum, oni pytalis' razorvat' svoi cepi,  prosili
vypustit' ih.
     A s paluby SHarejn doneslis' pronzitel'nye zhenskie kriki.  CHerez  okno
vybiralis' devushki-voiny.
     Teper' chernogo zhreca ne zastignesh' vrasploh.  Ostaetsya  drat'sya.  Ego
mech i dubina Sigurda protiv Klaneta i vsej ego svory.
     - Bystree, Sigurd! - zakrichal on. - Na palubu!
     - YA pervyj! - otozvalsya Sigurd. - YA tvoj shchit!
     On ottolknul Kentona i probezhal mimo nego. No prezhde chem on  dobralsya
do verha lestnicy, na ee verhu uzhe tolpilis' zhrecy, blednolicye, krichashchie,
razmahivayushchie mechami i korotkimi kop'yami.
     Kenton ostupilsya na chem-to, otkativshemsya ot nego, i upal  na  koleno.
Vzglyanuv vniz, on uvidel ulybayushcheesya lico Zachelya.  On  spotknulsya  na  ego
otrublennoj golove. Kenton shvatil ee za  volosy,  razmahnulsya  i  shvyrnul
pryamo v lico perednemu zhrecu na lestnice. Ona popala tomu  pryamo  v  lico,
otskochila i pokatilas'.
     ZHrecy otpryanuli. Prezhde chem oni smogli sobrat'sya  snova,  viking  uzhe
byl naverhu i tesnil ih, razmahivaya dubinoj, kak cepom. A za nim  dvigalsya
Kenton, probivayas' k chernoj kayute.
     Im protivostoyalo vosem'  chernyh  zhrecov.  Veslo  severyanina  udarilo,
raskolov cherep odnogo iz nih,  kak  skorlupu  yajca.  Prezhde  chem  on  smog
podnyat' dubinu vnov', dvoe zhrecov  nabrosilis'  na  nego  s  kop'yami.  Mech
Kentona opustilsya, otrubiv ruku s kop'em,  kotoroe  nemnogo  ne  doshlo  do
grudi Sigurda. Bystryj ryvok vverh razrezal telo etogo zhreca  ot  pupa  do
podborodka. Viking, osvobodiv odnu ruku,  perehvatil  eyu  drevko  kop'ya  u
vtorogo zhreca, vyrval ego iz ruk protivnika i pronzil ego serdce. Eshche odin
upal ot udara mecha Kentona.
     Iz dveri bezhali eshche zhrecy, vooruzhennye mechami, kop'yami i shchitami.  Oni
krichali.
     I vot iz chernoj kayuty vybezhal Klanet, s  revom,  s  bol'shim  mechom  v
rukah. Za nim - Dzhidzhi  i  pers.  CHernyj  zhrec  napal  pryamo  na  Kentona,
prorvavshis', kak byk skvoz' kol'co sluzhitelej. A Dzhidzhi i  pers  otoshli  k
barabanu i stoyali, ne vmeshivayas'.
     Mgnovenie chernyj zhrec stoyal, vozvyshayas'  nad  Kentonom.  Zatem  nanes
molnienosnyj udar sverhu vniz, kotoryj dolzhen byl rassech' Kentona ot plecha
do bedra.
     No Kentona ne okazalos' na tom meste, kuda  obrushilsya  udar.  Bystree
mecha Klaneta on otskochil v storonu, udaril svoim mechom...
     Pochuvstvoval, kak on pogruzilsya v bok zhreca.
     CHernyj zhrec vzrevel i otshatnulsya. I tut zhe ego priblizhennye zaslonili
ego ot Kentona. Okruzhili ego.
     - Spina k spine! -  zakrichal  viking.  Kenton  slyshal  udary  bol'shoj
dubiny, videl, kak padali zhrecy pod natiskom ogromnogo  cepa.  On  udarami
razbrosal nabrosivshihsya na nego zhrecov.
     Teper' bor'ba peremestilas'  k  barabanu.  Kenton  videl  persa,  tot
derzhal v napryazhennoj ruke mech. I branilsya, vshlipyval drozhal, kak  pes  na
privyazi, kotorogo ne spuskayut na dobychu. Dzhidzhi, s penoj na  uglah  shiroko
rta, s iskazhennym licom, stoyal, vytyanuv dlinnye  ruki,  tryasyas'  ot  zhazhdy
boya.
     Kenton znal, chto on zhazhdet prisoedinit'sya k nemu i Sigurdu  v  bitve,
no ne mozhet: ego uderzhivayut dannye im klyatvy.
     Dzhidzhi ukazal vniz. Kenton posmotrel tuda i uvidel polzushchego s  mechom
v rukah zhreca. Tot uzhe pochti dobralsya do nog Sigurda. Odin udar po  nogam,
i  s  Sigurdom  budet  pokoncheno.  Zabyv  o  sobstvennoj  zashchite,   Kenton
naklonilsya vpered, udaril mechom vniz. Golova polzushchego soskochila s plech  i
otkatilas'.
     No, raspryamlyayas', on uvidel nad soboj gotovogo k udaru Klaneta.
     - Konec! - podumal Kenton. On upal na palubu i otkatilsya ot  razyashchego
udara.
     On ne rasschityval na vikinga. No tot videl etot epizod. Podnyal veslo,
derzha ego gorizontal'no, razmahnulsya i nanes strashnyj  udar.  On  prishelsya
Klanetu v grud'.
     Udar mechom ne  doshel  do  Kentona,  chernyj  zhrec  otskochil  nazad  i,
nesmotrya na svoj massivnyj korpus i silu, chut' ne upal.
     - Dzhidzhi! Zubran! Ko mne! - vzrevel on.
     Prezhde chem Kenton smog vstat', dvoe zhrecov naseli na nego,  ceplyayas',
tycha kop'yami. On vypustil rukoyatku  mecha  shvatil  kinzhal  Zachelya.  Udaril
vverh, pochuvstvoval,  kak  telo  nad  nim  napryaglos',  zatem  upalo,  kak
probityj vozdushnyj sharik; ego zatopil potok krovi. Uslyshal  bormotanie,  i
vtoraya tyazhest' tozhe otkatilas'.
     On opyat' shvatil mech i s trudom vstal. Iz vsej svory Klaneta na nogah
ostalos' ne bolee poludyuzhiny. Oni otstupili, podal'she ot  dubiny  vikinga.
Viking stoyal, tyazhelo dysha. CHernyj zhrec tozhe otduvalsya, derzhas' za  shirokuyu
grud', kuda prishelsya udar Sigurda. U ego nog vidnelas' luzhica krovi; krov'
kapala iz boka, pronzennogo mechom Nabu.
     - Dzhidzhi! Zubran! - v trudom vygovoril on. - Voz'mite etih sobak!
     Barabanshchik usmehnulsya.
     - Net, Klanet, - otvetil on. - My ne davali klyatv pomogat' tebe.
     On pripodnyal ogromnyj baraban i odnim dvizheniem shvyrnul ego v vodu.
     ZHrecy ispustili gromkij ston. Klanet stoyal molcha, oshelomlennyj.
     I tut ot voln, kasavshihsya bortov korablya, donessya zvuk  -  gromkij  i
zloveshchij.
     Barabannyj boj, ugrozhayushchij, zlobnyj - prizyvnyj!
     Bum-bum-bum!
     Baraban plyl u borta. Podnyatyj volnami, on udaryalsya o korabl'.
     Prizyval - Nergala! Korabl' zadrozhal.  Na  more  upala  ten'.  Vokrug
Klaneta nachala sobirat'sya t'ma.
     Vse bolee gnevno  gremel  baraban  pod  udarami  voln.  Tuman  vokrug
chernogo zhreca gustel, zavivalsya; nachalos' adskoe prevrashchenie zhreca Nergala
v samogo povelitelya mertvyh.
     - Bej! - vzvyl Dzhidzhi. - Bystree! Kusaj glubzhe!
     KEnton Brosilsya na tumannyj uzhas,  vnutri  kotorogo  dvigalsya  chernyj
zhrec. Mech proshel skvoz' tuman, udaril. Poslyshalsya boleznennyj krik.  Golos
Klaneta. Kenton udaril snova.
     I ponyal, chto barabannyj boj  prekratilsya,  golos  barabana  stih.  On
slyshal krik Dzhidzhi:
     - Bej eshche, Volk! Sil'nee!
     Tuman vokrug Klaneta razoshelsya. ZHrec stoyal, zakryv glaza, derzha odnoj
rukoj druguyu, skvoz' ego pal'cy sochilas' krov'.
     I kogda Kenton podnyal  mech,  chtoby  nanesti  eshche  odin  udar,  Klanet
bryznul emu v glaza krov'yu. Osleplennyj, Kenton zaderzhal  udar.  I  chernyj
zhrec opyat' napal  na  nego.  Kenton  mehanicheski,  zatumanennym  vzglyadom,
podnyal lezvie emu navstrechu. On videl, kak  Sigurd  sderzhivaet  ostavshihsya
zhrecov slyshal tresk kostej, kogda okrashennoe krov'yu veslo vstrechalos' s ih
telami.
     Ego mech stolknulsya s mechom Klaneta, byl otbit.
     Kenton poskol'znulsya na luzhe krovi. Upal. CHernyj zhrec  nabrosilsya  na
nego, obhvatil rukami. Oni pokatilis' po  palube.  On  videl,  kak  Sigurd
pytaetsya udarit'...
     I vdrug Klanet razzhal ruki, vytyanulsya, lezhal nepodvizhno.
     Kenton sklonilsya k nemu, vzglyanul na severyanina.
     - Ne tvoj! - vydohnul on. - Moj!
     I potyanulsya za  kinzhalom.  Telo  chernogo  zhreca  napryaglos'.  I,  kak
vypushchennaya pruzhina, otbrosilo Kentona.  Prezhde  chem  Sigurd  smog  podnyat'
veslo, Klanet okazalsya u borta.
     I prygnul v more!
     V sta futah plyl zmeinyj  baraban,  s  verhushkoj,  razrezannoj  nozhom
Dzhidzhi. Golova Klaneta poyavilas' vozle nego, ruki uhvatilis'  za  baraban.
Pod   tyazhest'yu   zhreca   baraban   naklonilsya,   kak   by   v   grotesknom
kolenopreklonenii. Poslyshalsya dalekij zvuk, pohozhij na plach.
     Iz serebryanogo  tumana  nadvinulas'  ten'.  Ostanovilas'  nad  chernym
zhrecom i barabanom. Nakryla ih i otstupila. Ni chernogo zhreca, ni  barabana
ne stalo vidno. CHelovek i baraban - ischezli.



        13. HOZYAIN... SHAREJN!

     Vse eshche oshchushchaya boevuyu  yarost'  v  krovi,  Kenton  osmotrelsya.  CHernaya
paluba byla useyana lyud'mi Klaneta, lyud'mi, izbitymi i izlomannymi  bulavoj
Sigurda, lyud'mi, u kotoryh  ego  sobstvennyj  mech  pererezal  nit'  zhizni,
lyud'mi v grudah, lyud'mi - no takih bylo nemnogo - ranenymi i stonushchimi.
     On obernulsya k palube SHarejn. U vhoda v kayutu tolpilis' ee zhenshchiny, s
pobelevshimi licami.
     A na samoj granice mezhdu dvumya palubami stoyala SHarejn. Gordo smotrela
ona na nego, no v glazah, na resnicah kotoryh  eshche  vidnelis'  slezy,  byl
tuman. Siyayushchij polumesyac s golovy ischez, ischez i  oreol  bogini,  kotoryj,
dazhe kogda Ishtar byla daleko, okruzhal eto ee zhivoe voploshchenie.
     Ona byla vsego lish' zhenshchinoj. Net -  vsego  lish'  devushkoj!  Izyashchnoj,
chelovecheskoj...
     Dzhidzhi i pers vysoko podnyali Kentona.
     - Da zdravstvuet! -  voskliknul  Dzhidzhi.  -  Da  zdravstvuet!  Hozyain
korablya!
     - Hozyain korablya! - podhvatil pers.
     Hozyain korablya!
     - Opustite menya! - prikazal  on.  I  kogda  ego  postavili  na  nogi,
napravilsya pryamo k SHarejn. Ostanovilsya pered nej.
     - Hozyain korablya! - rassmeyalsya on. - I tvoj hozyain, SHarejn!
     On obnyal ee za strojnuyu taliyu, privlek ee k sebe.
     Poslyshalsya krik Dzhidzhi, gromkij ston persa. Lica SHarejn poblednelo...
     Iz chernoj kayuty vyshel Sigurd, nesya v rukah  temnuyu  statuyu  tumannogo
zla, stoyavshuyu v altare Klaneta.
     - Stoj! - zakrichal Dzhidzhi i  prygnul.  No  prezhde  chem  ninevit  smog
dotyanut'sya do nego, Sigurd podnyal idola i brosil ego v vodu.
     - Poslednij demon ushel! - zakrichal on.
     Korabl' zadrozhal... zadrozhal tak, slovno kakaya-to ruka  shvatila  ego
za kil' i zatryasla.
     Korabl' ostanovilsya. Vokrug nego voda potemnela.
     Gluboko, gluboko vnizu, v potemnevshih vodah nachalo  razgorat'sya  aloe
oblako. Gluboko, gluboko pod nimi oblako  dvigalos'  i  razrastalos',  kak
grozovaya tucha. Ono zavertelos' vodovorotom, v kotorom alyj shtorm byl useyan
chernymi pyatnami. |ti pyatna stali vsplyvat'; i pri  etom  aloe  stanovilos'
vse yarche, a chernoe - vse bolee ugrozhayushchim.
     Podnimayushcheesya oblako zavertelos', iz  nego  bryznuli  strannye  luchi,
gorizontal'nye,  v  forme  veera.  I  vot  iz  etogo   ogromnogo   kolesa,
podnimayushchegosya iz propasti, poleteli ogromnye puzyri, alye i  chernye.  Oni
podnimalis' i pri etom rosli, priblizhayas' k poverhnosti.
     V nih Kenton razglyadel tumannye figury, tela vooruzhennyh  lyudej,  ch'i
dospehi sverkali alym i chernym.
     Lyudi vnutri puzyrej!
     Vooruzhennye lyudi! Muzhchiny, prizhimayushchiesya golovoj k kolenyam  odetye  v
sverkayushchuyu bronyu. Voiny, derzhashchie v rukah tumannye  mechi,  tumannye  luki,
tumannye kop'ya.
     Vverh leteli puzyri, miriady za miriadami. I  vot  oni  uzhe  ryadom  s
poverhnost'yu morya. Oni proryvayut poverhnost'.
     Puzyri lopayutsya!
     Ottuda vyprygivayut voiny V pestryh kol'chugah, blednolicye, glaza  bez
zrachkov poluotkryty i mertvy; oni  vyprygivayut  iz  potemnevshej  golubizny
morya. Pereprygivayut s volny na volnu. Begut po vode kak  po  polyu  uvyadshih
fialok. Molcha okruzhayut korabl'.
     - Lyudi Nergala! -  zakrichala  SHarejn.  -  Voiny  Temnogo  povelitelya!
Ishtar! Ishtar, pomogi nam!
     - Privideniya! - voskliknul Kenton i vysoko podnyal svoj  okrovavlennyj
mech. - Privideniya!
     No v glubine dushi on znal, chto eto ne privideniya.
     Perednij ryad voinov raspolozhilsya  na  grebne  volny,  kak  na  nizkom
holme. Luki voinov bol'she ne kazalis' tumannymi. Voiny  podnesli  k  shchekam
opereniya  dlinnyh  strel.  Poslyshalsya  zvon  tetivy,  svist   razrezaemogo
vozduha. Dyuzhina strel torchala v machte, odna upala u nog Kentona -  pohozhaya
na zmeyu, alo-chernaya, ee ostrie gluboko vonzilos' v dosku.
     - Ishtar! Mat' Ishtar! Izbav' nas ot Nergala! - prizyvala SHarejn.
     I v otvet korabl'  rvanulsya  vpered,  budto  drugaya  gigantskaya  ruka
podhvatila ego snizu.
     Voiny, vse eshche vyprygivavshie iz puzyrej, zakrichali.  I  pomchalis'  za
korablem. Posypalsya novyj dozhd' strel.
     - Ishtar! Mat' Ishtar! - vshlipyvala SHarejn.
     Navisshaya t'ma raskololas'. Na mgnovenie  ottuda  vyglyanul  gigantskij
shar, okruzhennyj girlyandami malen'kih lun. Iz nego lilsya serebryanyj  ogon',
zhivoj,  trepeshchushchij,  likuyushchij.  Pul'siruyushchij  potok  udaril   v   more   i
rastvorilsya v nem. Teni somknulis', shar ischez.
     Lunnoe plamya, kotoroe on ostavil, pogruzhalos' vse glubzhe i glubzhe.  I
ottuda  nachali  podnimat'sya  bol'shie   puzyri,   rozovye,   perlamutrovye,
serebryanye, sverkayushchie nezhnejshimi ottenkami zhemchuga.
     V kazhdom iz nih vidnelas' figura - udivitel'naya,  tonkaya  i  izyashchnaya;
zhenskoe telo, k krasote kotorogo dobavlyalos' sverkanie puzyrej.
     ZHenshchiny vnutri puzyrej.
     Vverh podnimalis' blestyashchie shary, kasalis' poverhnosti blednogo morya,
lopalis'.
     Ottuda  ustremlyalos'  zhenskoe  vojsko.  Obnazhennye,  pokrytye  tol'ko
chernymi, kak noch', volosami, serebryanye, kak luna, zolotye, kak pshenica, i
oranzhevo-krasnye, oni vyhodili  iz  svetyashchihsya  darohranitel'nic,  kotorye
voznesli ih naverh.
     Oni vzdymali ruki, belye i  korichnevye,  rozovye  i  bledno-yantarnye,
prizyvaya begushchih rozhdennyh morem voinov.
     Glaza  ih  sverkali,  kak  dragocennye  ozera   -   sapfirno-golubye,
barhatno-chernye, solnechno-zheltye, koldovskie, glaza serye, kak lezvie mecha
pod zimnej lunoj.
     S  okruglymi   bedrami,   s   vysokimi   grud'yu,   zhenstvennye,   oni
raskachivalis' na vershinah voln, manya, prizyvaya voinov Nergala.
     I pod ih prizyvom - sladkim, kak golubinyj, ubeditel'nym, kak  prizyv
chajki, neterpelivym, kak krik sokola, sladkim i yadovitym - voiny drognuli,
ostanovilis'. Podnyatye luki  opustilis',  mechi  plesnuli  po  vode,  kop'ya
pogruzilis' v glubiny V ih mertvyh glazah vspyhnulo plamya.
     Voiny zakrichali. Oni prygnuli... navstrechu zhenshchinam...
     Vershiny voln,  na  kotoryh  stoyali  voiny  v  kol'chugah,  ustremilis'
navstrechu  vershinam,  na  kotoryh  stoyali  udivitel'nye  zhenshchiny.  Ruki  v
zheleznyh perchatkah obnyali zhenshchin. Na  mgnovenie  chernye,  serebryanye,  kak
luna, zolotye, kak pshenica, volosy obvilis' vokrug chernyh i alyh kol'chug.
     Voiny i zhenshchiny slilis' voedino za  begushchim  korablem,  stali  edinoj
sverkayushchej kil'vaternoj struej, struya eta katilas' i vzdyhala,  kak  budto
byla dushoj lyubovnogo morya.
     - Ishtar! Vozlyublennaya mat'! - molilas' SHarejn. - Poklonites' Ishtar!
     - Poklonimsya Ishtar! - podhvatil Kenton i opustilsya na koleni.
     Podnyavshis', on prizhal ee k sebe.
     - SHarejn! - vydohnul on. Ee myagkie ruki obvilis' vokrug ego shei.
     - Moj povelitel',  molyu  o  proshchenii,  -  vzdohnula  ona.  -  Molyu  o
proshchenii! No otkuda ya mogla znat', kogda ty  vpervye  lezhal  na  palube  i
kazalsya takim ispugannym? polyubila tebya No ya  ne  mogla  znat',  kakoj  ty
moguchij, moj povelitel'.
     Ee aromat potryas ego, ot ee myagkogo prikosnoveniya perehvatilo gorlo.
     - SHarejn! - prosheptal on. - SHarejn!
     Guby ee otyskali ego guby i prizhalis'  k  nim,  bezumnoe  vino  zhizni
probezhalo po zhilam, v sladkom ogne ee poceluya zabylos'  vse,  krome  etogo
momenta.
     - YA... otdayus'... tebe! - vydohnula ona.
     On vspomnil...
     - Ty nichego ne otdaesh', SHarejn, - otvetil on. - YA beru!
     On podnyal ee, poshel k rozovoj kayute udarom nogi zakryl za soboj dver'
i zadvinul zasov.


     Sigurd, syn Trigga, sidel  na  poroge  rozovoj  kayuty.  On  poliroval
lezvie mecha chernogo zhreca, negromko napevaya drevnie venchal'nye pesni.
     Na chernoj palube Dzhidzhi i Zubran  vybrasyvali  v  more  tela  ubityh,
konchali stradaniya teh, kto eshche ne umer, i tozhe brosali ih za bort.
     Snachala odin, potom  drugoj  golub'  opustilis'  na  krony  malen'kih
cvetushchih derev'ev. Viking  sledil  za  nimi,  prodolzhaya  napevat'.  Vskore
poyavilis' eshche,  para  za  paroj.  Oni  vorkovali,  izgibali  izyashchnye  shei.
Obrazovali polukol'co pered zakrytoj dver'yu kayuty.
     Golubi s beloj grud'yu, alymi  klyuvami,  zelenymi  lapami  bormochushchie,
vorkuyushchie, laskayushchie golubi, oni postavili snezhnuyu pechat' na puti  Kentona
i SHarejn.
     Golubi Ishtar povenchali ih!



        14. CHERNYJ ZHREC NANOSIT UDAR

     - Moj dorogoj povelitel'! Kenton, - sheptala SHarejn.  -  Mne  kazhetsya,
dazhe ty ne ponimaesh', kak sil'no ya tebya lyublyu!
     Oni sideli v rozovoj kayute, ee golova u nego na grudi.
     Novyj Kenton smotrel vniz, na podnyatoe k nemu lico.  Vse  sovremennoe
otpalo ot nego. On stal vyshe rostom,  lico  i  shirokaya  grud'  v  otkrytoj
rubashke zagoreli.  Golubye  glaza  yasnye  i  besstrashnye,  polnye  veseloj
bezzabotnost'yu, no chut'-chut' tronutye bezzhalostnost'yu.  Nad  loktem