ona s bespokojstvom vo vzglyade. - Tron Satany pokoitsya ne tol'ko na sogbennyh spinah rabov, - prodolzhal on. - Kak vsegda, est' princy i legiony. Koroche. YA ne veryu, chto vy smozhete ubit' ego. Esli popytaetes' i promahnetes', umrete - uzhasnoj smert'yu. I Eva ne budet spasena. Esli ub'ete ego, umrete tak zhe neizbezhno. V takom sluchae Eva ot nego izbavitsya. No soglasna li ona poluchit' svobodu takoj cenoj? - Net! Net! - voskliknula Eva i stala peredo mnoj, rasstaviv ruki; na lice ee bylo otchayanie. - Konsardajn, - rezko skazal ya, - pochemu Satana pryachet ruki pod plashchom, kogda kto-to podnimaetsya po stupenyam? - CHto? CHto vy imeete v vidu? - On smotrel na menya. - YA trizhdy videl ego na chernom trone, - skazal ya. - Dvazhdy s Kartrajtom i odin raz so mnoj. On nazhimaet na rychag i pryachet ruki pod plashchom. CHto on imi delaet, Konsardajn? - Vy hotite skazat', chto stupeni - moshennichestvo? |to vzdor, Kirkhem! - Moe predpolozhenie ego kak budto pozabavilo, no ya zametil, kak szhalis' ego sil'nye ruki. - YA nichego ne hochu skazat', - otvetil ya. - YA... razmyshlyayu. Vy dolzhny byli mnogo raz videt', kak podnimayutsya po stupenyam. Videli li vy hot' raz ruki Satany otkrytymi vo vremya pod®ema? Vspomnite, Konsardajn. On molchal. YA videl, kak on pytaetsya vspomnit' vseh, kogo manili sverkayushchie otpechatki. Lico ego pobelelo. - Ne mogu skazat', - progovoril on nakonec. - Ne obrashchal vnimaniya. No... mne kazhetsya, ne videl. On vskochil na nogi. - Erunda! Dazhe esli i tak... nichego ne znachit! YA strelyal naobum. Net, ne sovsem tak. YA vyskazal neyasnuyu mysl', tumannoe podozrenie, kotoroe poyavilos' u menya, kogda ya zhdal Barkera. - Net? Znachit, vy schitaete, chto Satana, s ego vnimaniem k detalyam, s ego rasstanovkoj figur, s uchetom kazhdoj sluchajnosti, vy schitaete, chto Satana dast vozmozhnost' sluchayu pravit' im? Vyigryval li kto-nibud' koronu i skipetr? - Da, - ego otvet neskol'ko smutil menya. - K neschast'yu dlya somneniya, kotoroe vy chut' ne poselili vo mne, Kirkhem, vyigryvali. YA s Satanoj vosem' let. Za eto vremya ya trizhdy videl, kak pobezhdali podymayushchiesya. |to bylo kak udar v lico. Na mgnovenie ya zamolk. No ne Eva. - A chto s nimi sluchilos'? - sprosila ona. - Nu, - on bespokojno posmotrel na nee, - odin iz nih pozhelal... nechto osoboe. On umer ot etogo cherez shest' mesyacev. - Da, - protyanula Eva, - znachit, on umer. A drugie? - Odna pogibla v aviakatastrofe mezhdu Londonom i Parizhem. Ona byla na puti k... k tomu, chego hotela. Dazhe Satana ne mog spasti ee. Vse sgoreli. - Kakoe neschast'e, ne pravda li? - nevinno skazala Eva. - Oba pogibli. A tretij? - Ne znayu, - pochti gnevno otvetil Konsardajn. - Polagayu, s nim vse v poryadke. On otpravilsya v Aziyu. Hotel poluchit' nechto vrode malen'kogo korolevstva, gde mog by delat', chto zahochet. Satana dal emu eto korolevstvo. - Dva mertvyh, odin - ischeznuvshij, - razmyshlyala Eva. - No razve vy ne dolzhny byli hot' chto-to uslyshat' o tret'em, doktor Konsardajn? Ne mozhete li vy uznat', chto s nim stalo? Mozhet... mozhet, umer, kak i te dvoe? - Kak govorit Eva, dvoe ne protyanuli dolgo, - skazal ya. - Tretij - pod somneniem. Na meste Satany, Konsardajn, razve ne prishlo by vam v golovu podderzhivat' nadezhdu v soiskatelyah, pokazyvaya im vremya ot vremeni, chto mozhno vyigrat'? I, po-prezhnemu voobrazhaya sebya na meste Satany, razve my ne stali by podbirat' uspeshno podnimayushchihsya? YA by stal. YA by vybral takih, kotorye ne prozhivut dolgo. Ili esli oni zdorovy i bodry, mozhno organizovat' neschastnyj sluchaj. Kak samolet, o kotorom vy upomyanuli, naprimer. - Proklyat'e! - vydohnul Garri. - Svin'ya! Emu eto netrudno sdelat'. I gotov poklyast'sya, on eto delaet! - CHto delaet Satana rukami, kotorye pryachet pod plashchom? - povtoril ya. - I chto stalo s tret'im vyigravshim? - prosheptala Eva. Konsardajn drozhal. Na lbu ego vystupil pot. - Poslushajte, Konsardajn, - skazal ya, - vy govorili, chto ne lyubite byt' durakom. Ne lyubite, kogda vas obmanyvayut. Dopustim, Satana kolossal'no odurachil vas... i vseh ostal'nyh. CHto togda? YA videl, s kakim usiliem on sderzhivaet sebya. Menya eto ispugalo. V konce koncov u menya ne bylo ni malejshih dokazatel'stv togo, na chto ya namekal. I esli Konsardajn reshit, chto ya soznatel'no obmanyvayu ego... No ya ne obmanyval. Somneniya, voznikshie u menya, byli vpolne zakonny. Satana pryatal ruki. I neschast'ya, postigshie pobeditelej, - ob etom znal Konsardajn, ne my. - Barker, - povernulsya on k Garri. - Vy videli mehanizm, kotoryj, po slovam Satany, vybiraet sverkayushchie sledy? Otvechajte! Tak li vse, kak on govorit? Barker stisnul ruki, posmotrel zhalobno na nih, potom na menya i na Evu. Raz ili dva sglotnul. - Otvechajte! - prikazal Konsardajn. - Pomogi mne Gospod', kapitan, - Garri v otchayanii povernulsya ko mne. - Nikogda v zhizni ya tak ne hotel solgat'. Hotel by skazat', chto ne videl. Ili chto mehanizm ne rukovodit etimi proklyatymi sledami. No, pomogi mne Gospod', miss Demerest, ya videl mehanizm. I on dejstvitel'no vybiraet otpechatki, doktor Konsardajn. Kak on govorit, tak mehanizm i dejstvuet! Nu, chto zh. Ochevidno, moya teoriya razbita. Na mgnovenie ya ponadeyalsya, chto malen'kij chelovek budet diplomatichen. Dopustim, skazhet, chto ne videl. No ya ne mog otkazat' emu v prave govorit' pravdu - esli on etogo hochet. - Vse v poryadke, Garri, - veselo skazal ya. - My ved' dobivaemsya pravdy. Skazannoe vami reshaet delo, ya dumayu. - YA hotel by solgat', kapitan, - on pochti rydal. - No, d'yavol, ya ne mogu. YA neozhidanno zametil, chto Konsardajn vedet sebya stranno. Ne pohozhe, chto ego vera v Satanu vernulas' i ukrepilas'. On kazalsya eshche bol'she vstrevozhennym. - Barker, - skazal on, - vam luchshe idti. YA provozhu kapitana Kirkhema v ego komnatu. Garri skol'znul k odnoj iz sten. On zhalko poklonilsya nam. Panel' otkrylas', on ischez. Konsardajn povernulsya k nam. - Teper', Eva, - zagovoril on, - ya skazhu to, radi chego prishel syuda. YA govoril, chto dumal o vas. Mnogo dumal. I hotel spasti vas ot Satany. U menya bylo predlozhenie. Ideyu ya zaimstvoval u SHekspira. Pomnite ulovku, pri pomoshchi kotoroj chestnyj svyashchennik hotel soedinit' Dzhul'ettu i Romeo i provesti ih vrazhduyushchie sem'i?. Ih Satanu, v nekotorom smysle. - Napitok, vypiv kotoryj ona budet pohozha na mertvuyu, - prosheptala Eva. - Sovershenno verno, - kivnul Konsardajn. - Nechto podobnoe ya gotov byl predlozhit' vam. Ispol'zuya svoi medicinskie poznaniya, sdelat' tak, chtoby vashi zdorov'e, krasota, duh, kotorye tak privlekayut Satanu, poblekli - vremenno. Postavit' vas v takoe polozhenie, kotoroe sdelaet nevozmozhnymi, po krajnej mere v blizhajshem budushchem, ego lichnye vidy na vas. I derzhat' vas v takom sostoyanii, poka on ne najdet podhodyashchuyu zamenu dlya svoih roditel'skih instinktov... ili sluchitsya chto-nibud' eshche. Konechno, eto riskovanno. Ochen' riskovanno dlya vas, Eva. Ozhidanie mozhet byt' dolgim... ya mogu okazat'sya ne v sostoyanii vernut' vam to, chto otobral. No vy mogli by predpochest' risk... rukam Satany. YA hotel predostavit' vam reshenie. - Hoteli? - U Evy perehvatilo dyhanie. - YA risknu. O, doktor Konsardajn, eto vyhod! - Neuzheli? - zhestko sprosil on. - YA tak ne dumayu - teper'. Esli vy pomnite, v originale, iz kotorogo ya pocherpnul ideyu, plan poterpel neudachu iz-za Romeo. YA ne rasschityval na Romeo. YA ne znal o ego sushchestvovanii. - YA ne sovsem... ne sovsem vas ponimayu, - skazala Eva. - Ditya, - on vzyal ee ruki, - vy hotite otkazat'sya ot vozlyublennogo? Nikogda ne videt' ego, nikogda ne razgovarivat', ne perepisyvat'sya? Ne nedeli i mesyacy, a gody? Ubit' svoyu lyubov' k nemu ili zhit' odnimi vospominaniyami? - Net, - pryamo otvetila Eva i potryasla svoej kudryavoj golovoj. - I dazhe esli by vy ubedili ee, Konsardajn, kak vy dumaete, chto by ya stal delat'? - Odno eto predpolozhenie zazhglo vo mne negodovanie i upryamyj gnev. - Slozhu ruki, podnimu glaza k nebu i pokorno proshepchu: "Da budet volya tvoya"? Net, ne ya! - YA nikogo ne ubezhdayu, - spokojno otvetil on. - Tol'ko ukazyvayu, chto eto edinstvennyj vozmozhnyj vyhod. Esli by ya prodelal to, chto predlozhil Eve, chto by poluchilos'? Lechil by ee nekotoroe vremya, tak, chtoby Satana ubedilsya v neudache lecheniya. Togda on by udalil ee kuda-nibud', i ee lechili by drugie vrachi. Simptomy nel'zya poddelat'. Oni dolzhny byt' real'ny. Ne ya odin predstavlyayu medicinskoe bratstvo v okruzhenii Satany. Sredi ego poddannyh neskol'ko vysokoklassnyh specialistov. I dazhe esli by ih ne bylo, on smog by ih nanyat'. I najmet, esli tol'ko ne ubeditsya, chto bolezn' materi oznachaet neizbezhnuyu slabost' potomka. Prostite, ditya, chto ya govoryu pryamo, no sejchas ne vremya hodit' vokrug da okolo. Specialistov ya mog by obmanut'. Obvesti vokrug pal'ca. YA byl ochen' horoshim... - on pomolchal, vzdohnul, - nu, nevazhno. No Satana izbral vas, Eva. I on tak legko ot vas ne otkazhetsya. Esli by vy byli nuzhny emu tol'ko kak zhenshchina, bylo by gorazdo legche. No vy dlya nego gorazdo bol'she. Vy dolzhny rodit' emu syna. Kak on ni doveryaet mne, no po odnomu moemu slovu on ot vas ne otkazhetsya. Emu nuzhno budet ubedit'sya vne vsyakogo somneniya... i v etom zaklyuchaetsya opasnost' dlya vas... i, mozhet byt', smert'. On pomolchal, s zhalost'yu glyadya v ee obespokoennye glaza. - Slishkom bol'shoj risk, - skazal ya. - Snachala ya poprobuyu po-svoemu, Konsardajn. - Dobro pozhalovat', Romeo, - on slegka ulybnulsya. - Vam pridetsya, Kirkhem. Vy sdelali drugoj put' nevozmozhnym. Vy schitaete, chto zhizn' bez Evy nichego ne stoit, tak? - YA ne schitayu, ya znayu eto, - otvetil ya. - I vy chuvstvuete to zhe samoe po otnosheniyu... k Dzhimu? - Da, - negromko skazala ona. - No... chtoby spasti ego zhizn'... - Ne poluchitsya, - otvetil Konsardajn. - YA znayu muzhchin i zhenshchin. CHto by vy ni zadumali, Eva, on vse ravno budet starat'sya osvobodit' vas. Da vy i sami ne budete spokojno sidet', kak on opisal, s pokorno slozhennymi rukami. Rano ili pozdno on popadetsya. I ves'ma veroyatno, chto budet raskryta vsya hitrost'. Togda mne pridetsya rasstat'sya so svoim glupym pristrastiem k zhizni. |togo ya ne mogu dopustit'. No dopustim, vy sbezhite. Vmeste. Vy budete dvumya zajcami, begushchimi po vsemu miru, i psy postoyanno budut idti vsled za vami. Psy Satany, kotorye nikogda ne otdyhayut. Vy vsegda budete zhit' pod ugrozoj. Stoit li zhit' takoj zhizn'yu? Vozmozhno, u vas poyavitsya rebenok. Bud'te uvereny, v svoej mesti Satana ne poshchadit i ego. Povtoryayu - stoit li zhit' takoj zhizn'yu? - Net, - skazal ya, a Eva perevela dyhanie i pokachala golovoj. - CHto nam delat'! - prosheptala ona. Konsardajn vzad i vpered proshelsya po komnate. On ostanovilsya peredo mnoj, i ya opyat' uvidel veny na ego viskah, kak verevki; glaza ego byli zhestki i holodny, kak stal'. On trizhdy udaril menya v grud' kulakom. - Uznajte, chto delaet Satana svoimi rukami pod plashchom! On otvernulsya, yavno ne doveryaya svoemu samoobladaniyu. Eva smotrela na nego, kak i ya, udivlyayas' sile ohvativshego ego gneva. - Idemte, Kirkhem, - on ovladel soboj. Probezhal pal'cami po volosam Evy, laskovo rastrepav ih. - Sushchie mladency, - povtoril on. I medlenno, ostorozhno poshel k paneli. - Do vechera, - prosheptal ya. Ona obnyala menya, prizhala guby k moim. - Dzhim, dorogoj, - prosheptala i vypustila menya. Vyhodya, ya oglyanulsya. Ona stoyala v toj zhe poze, vytyanuv ruki, glaza shiroko raskryty i pechal'ny. Malen'kaya devochka, kotoraya boitsya lech' v krovat'. YA pochuvstvoval, kak drognulo moe serdce. Kak okrepla reshimost'. Panel' zakrylas'. Molcha shel ya za Konsardajnom k svoej komnate. On voshel so mnoj i neskol'ko mgnovenij smotrel na menya mrachno. Neozhidanno ya pochuvstvoval smertel'nuyu ustalost'. - Nadeyus', vy budete spat' luchshe menya, - neozhidanno skazal Konsardajn. On ischez. YA slishkom ustal, chtoby razdumyvat' nad ego slovami. Umudrilsya razdet'sya i usnul ran'she, chem uspel ukryt'sya. 15 Menya razbudil telefonnyj zvonok. Eshche ne vpolne prosnuvshis', ne osoznavaya, gde nahozhus', ya vzyal trubku. Golos Konsardajna razbudil menya, kak vedro holodnoj vody. - Dobroe utro, Kirkhem. Ne hotelos' preryvat' vash prekrasnyj son, no ne hotite li pozavtrakat' so mnoj, a potom proehat'sya verhom? U nas tut otlichnye loshadi, a utro takoe prekrasnoe, chto zhal' ego upuskat'. - Horosho, - otvetil ya. - Budu gotov cherez desyat' minut. Kak mne vas najti? - Pozvonite Tomasu. YA zhdu. - On povesil trubku. Solnce siyalo skvoz' okna. YA vzglyanul na chasy. Skoro odinnadcat'. YA prospal pochti sem' chasov. Pozvonil Tomasu. Son, plavanie v bassejne i yarkoe solnce otodvinuli ten' Satany za kraj mira. Nasvistyvaya, ya s raskayaniem ponadeyalsya, chto Eva chuvstvuet sebya tak zhe horosho. Lakej prines mne to, chto Barker nazval by "po-nastoyashchemu shikarnyj" kostyum dlya verhovoj ezdy. On provodil menya v solnechnuyu staromodnuyu priyatnuyu komnatu, vyhodyashchuyu na shirokuyu zelenuyu terrasu. Za malen'kimi stolikami obedali s dyuzhinu priyatno vyglyadevshih lyudej. Nekotoryh ya vstrechal nakanune vecherom. V uglu ya uvidel Konsardajna i prisoedinilsya k nemu. My otlichno pozavtrakali, po krajnej mere ya. Konsardajn, kazalos', ne dumal o ede. Ego rech', slegka sardonicheskaya, byla interesna. Vo vremya zavtraka nasha vstrecha v komnate Evy ne upominalas'. On ne sdelal ni malejshego nameka na nee. YA, sleduya ego primeru, tozhe. Ottuda my napravilis' v konyushnyu. Konsardajn vzyal sil'nuyu chernuyu kobylu, kotoraya zarzhala emu navstrechu. YA poehal na strojnom chalom zherebce. Legkim galopom my proehali vdol' begovyh dorozhek s prepyatstviyami, kotorye vilis' v gustom podleske iz sosny i duba. Vremya ot vremeni vstrechalis' ohranniki, kotorye vytyagivalis' i privetstvovali Konsardajna. Ehali my molcha. Neozhidanno my vyehali iz lesa. Konsardajn natyanul uzdu. My nahodilis' na raschishchennoj vershine nizkogo holma. V sta yardah pod nami blesteli vody zaliva. Primerno v chetverti mili ot nas stoyala krasavica yahta. Dvuhsot futov dlinoj i ne bolee tridcati v shirinu. Prisposoblennaya dlya okeanskih plavanij, prochnaya, skorostnaya. Ee okraska i mednye ukrasheniya sverkali beliznoj i zolotom. - "Heruvim", - suho skazal Konsardajn. - Prinadlezhit Satane. On nazval ee tak, potomu chto ona vyglyadit bezuprechnoj i nevinnoj. Est' u nee i bolee tochnoe nazvanie, no ono neprilichno. Kstati, ona delaet tridcat' uzlov v chas. YA perevel vzglyad ot yahty na prochnyj prichal, vydavavshijsya v more. Vozle nego raspolagalsya celyj flot iz katerov i bystrohodnyh motornyh lodok. Zametil ya i po-staromodnomu razbrosannyj dom, skryvavshijsya sredi derev'ev nedaleko ot berega. Moj vzglyad sledoval za izgibom berega. V neskol'kih sotnyah yardov ot prichala nahodilas' gruda skal, bol'shih bulyzhnikov, ostavlennyh lednikom, nekogda pokryvavshim ostrov. YA vzdrognul i vsmotrelsya vnimatel'nej. Na odnom iz nih stoyal Satana, v chernom plashche, slozhiv ruki; on smotrel na sverkayushchuyu yahtu. YA tronul ruku Konsardajna. - Smotrite, - prosheptal ya, - Sata... - i zamolchal. Skala byla pusta. YA otvel vzglyad na dolyu sekundy. Odnako za eto vremya Satana ischez. - CHto vy uvideli? - sprosil Konsardajn. - Satanu, - otvetil ya. - On stoyal na skale. Kuda on delsya? - U nego tam prohod, - ravnodushno otvetil Konsardajn. - Tunnel', idushchij ot bol'shogo doma k beregu. On povernul obratno v les. YA posledoval za nim. My proehali eshche s chetvert' mili. I vyehali na nebol'shuyu polyanu, po kotoroj protekal ruchej. Konsardajn speshilsya i brosil povod'ya na sheyu kobyly. - Hochu pogovorit' s vami, - skazal on. YA pustil zherebca pastis' i sel ryadom s Konsardajnom. - Kirkhem, iz-za vas mir pod moimi nogami pokachnulsya, - otryvisto skazal on. - Vy zaronili vo mne chernoe somnenie. Odna iz nemnogih veshchej, za kotorye ya gotov byl ruchat'sya zhizn'yu, ta, chto igra Satany v sem' sledov chestnaya. A teper' - teper' ya ne poruchus'. - Znachit, vy ne prinimaete svidetel'stva Barkera? - Pogovorim pryamo, Kirkhem, - holodno predupredil on. - Vy predpolozhili, chto Satana upravlyaet sharom s chernogo trona. Svoimi skrytymi rukami. Esli eto pravda, to u nego hvatit uma delat' eto tak, chto Barker, razglyadyvaya mehanizm, nichego ne smozhet uvidet'. Vy eto znaete. Govorite pryamo, povtoryayu vam. - Mysl', chto Barker mog oshibit'sya, prihodila mne v golovu, - otvetil ya. - No ya predpochel, chtoby vy sami do nee dodumalis'. YA skazal dostatochno. - Slishkom mnogo - ili nedostatochno. Vy zarodili vo mne somnenie. Znachit, vy menya ot nego i izbavite. - CHto vy hotite etim skazat'? - Tol'ko to, chto vy dolzhny ustanovit' pravdu. Vernite mne veru v Satanu ili prevratite somneniya v uverennost'. - A esli ya sdelayu vtoroe... - ozhivlenno nachal ya. - Vy nanesete emu udar sil'nee, chem pulej ili kinzhalom. Vy budete ne odin v vashej bor'be. |to ya vam obeshchayu. Golos ego zvuchal hriplo, rukoyat' knuta vnezapno s treskom slomalas' pod nazhimom sil'noj ruki. - Konsardajn, - rezko skazal ya, - pochemu vas tak sil'no trogaet vozmozhnost' togo, chto Satana igraet nechestno? YA dumayu, chto zdes' vy k nemu blizhe vseh. Sluzhba emu, kak vy govorite, daet vam vozmozhnost' osushchestvit' vse zhelaniya. I vy skazali, chto on - shchit mezhdu vami i zakonom. Kakaya raznica dlya vas togda, kak on igraet svoimi sem'yu sledami? On shvatil menya za plecho, i ya vzdrognul ot boli. - Potomu chto nado mnoj visit prigovor Satany k smerti! - Nad vami! - s nedoveriem voskliknul ya. - Vosem' let nazad byl proiznesen etot prigovor. Vosem' let on pytal menya, kak podskazyvali emu ego kaprizy. Inogda namekal na vozmozhnost' nemedlennogo osushchestvleniya prigovora. Inogda pochti obeshchal otmenit' ego. Inogda mog poobeshchat' druguyu vozmozhnost' podnyat'sya po stupenyam. Kirkhem, ya ne trus - no smert' napolnyaet menya uzhasom. Esli by ya znal, chto ona neizbezhna, ya smotrel by ej v lico spokojno. No ya schitayu ee vechnoj t'moj. zabveniem, unichtozheniem. CHto-to vo mne otshatyvaetsya ot etogo, szhimaetsya v uzhase, v otvrashchenii. Kirkhem, ya lyublyu zhizn'. Esli igra chestnaya, on v svoem prave. No esli ona nechestnaya - znachit, vse eti vosem' let on igral so mnoj, nasmehalsya nado mnoj, delal iz menya posmeshishche. I, po-prezhnemu nasmehayas', smotrel by, kak ya, ne soprotivlyayas', prinimayu smert', na kotoruyu on obrek by menya, - ved' ya veril, chto svyazan svoej klyatvoj. |togo, Kirkhem, prostit' nel'zya. YA vo vsyakom sluchae ne proshchu! I eto ne vse. YA videl mnozhestvo muzhchin i zhenshchin, podnimavshihsya po stupenyam, riskuya vsem po slovu Satany. YA videl, kak nekotorye iz nih spokojno shli na smert', kak poshel by i ya. No ih chest', kak i moya, okazyvaetsya, pokoitsya na beschestnosti. A drugie uhodili slomannye i plachushchie. Kak Kartrajt. A Satana smeyalsya. I est' mnogo takih, kotorye, podobno mne, zhivut pod otlozhennym prigovorom. I vse eto vyzvano mechenoj kartoj? Esli eto tak, govoryu vam, Kirkhem, takoe ne dolzhno sushchestvovat'! Ne dolzhno! On rvanul vorotnik, budto tot dushil ego. - Bozhe! - prosheptal on. - Otplatit' emu! Esli eto pravda... YA s pesnej vstrechu smert'... no ya dolzhen znat' pravdu. YA zhdal, poka k nemu vernetsya samoobladanie. - Pomogite mne uznat', pravda li eto, - skazal ya nakonec. - Odnomu mne s etim, mozhet, i ne spravit'sya. On pokachal golovoj. - Vam pomozhet Barker. - YA ne hochu podvergat' ego risku. - YA reshil prikryvat' malen'kogo cheloveka, skol'ko smogu. - Nuzhno budet poryskat', Konsardajn. I my mozhem vstretit' kogo-nibud', ne tak nastroennogo, kak vy. A vtroem my by bystro konchili delo. - Net, - upryamo skazal on. - Pochemu ya? |to vashe delo, Kirkhem. |to vy zaronili vo mne somnenie. I vy dolzhny ego razreshit'. Tak ili inache. V konce koncov vashi podozreniya ne osnovany ni na kakih dokazatel'stvah. Trivial'nost', dva ili dazhe tri proisshestviya, vpolne ob®yasnimyh. Veroyatnost' togo, chto vy oshibaetes', nesravnenno bol'she togo, chto vy pravy. Pochemu ya dolzhen riskovat' zhizn'yu? YA i tak zashel slishkom daleko. YA obeshchal vam nejtralitet i koe-chto bol'shee. Dal'she ya ne pojdu. Ispol'zujte Barkera. YA poobeshchal nichego ne videt' i ne slyshat', esli vstrechu vas v vashih... rozyskah. No sejchas ya ne budu obrekat' sebya na vernuyu gibel', prisoedinyayas' k vashim poiskam. YA byl otnositel'no dovolen zhizn'yu. Esli vy oshibaetes', ya sohranyu eto. Esli vy pravy... togda, povtoryayu, vy bol'she ne budete odin. A tem vremenem - Majkl Konsardajn uporno derzhitsya za svoe mesto pod solncem. On podozval chernuyu kobylu i sel na nee. YAsno, chto ne bylo smysla prodolzhat' spor. My proehali cherez les i spustya nekotoroe vremya povernuli k zamku. YA ostavil Konsardajna v konyushne i poshel k sebe pereodet'sya. Na moej podushke lezhala zapiska. Ot Satany. Obychnoe poslanie. On nadeetsya, chto ya horosho provozhu vremya, kak ya togo i zasluzhil, i hochet uvidet'sya so mnoj segodnya vecherom v devyat'. Ostal'naya chast' dnya proshla bez proisshestvij. CHem bolee ya razdumyval nad razgovorom s Konsardajnom, tem bolee soglashalsya s ego tochkoj zreniya. I, kak ni stranno, tem luchshe stanovilos' nastroenie. K obedu ya yavilsya v bezzabotnom sostoyanii duha. Vo glave stola, kak i nakanune, sidel Konsardajn. Moim sosedom byl Kobhem. V dal'nem konce ya videl Evu. Ona ne obrashchala na menya vnimaniya. Mne bylo ochen' trudno ne smotret' na nee. Kobhem mnogo pil. Pochemu-to on chuvstvoval kakuyu-to otvetstvennost' po otnosheniyu ko mne. Ni na kogo drugogo ne obrashchal vnimaniya i mne ne daval. Govoril on interesno, no chem dal'she, tem vse bol'shee otvrashchenie ya k nemu chuvstvoval. Kobhem izlagal svoyu teoriyu zhizni kak prostoj elektrohimicheskoj reakcii. On yasno dal ponyat', chto ni individuum, ni massy dlya nego nichego ne znachat v terminah togo, chto obychno nazyvayut chelovechnost'yu. On byl potryasayushche beschelovechen. Kazalos', po otnosheniyu k lyudyam on ispytyvaet ne bol'she chuvstv, chem po otnosheniyu k svoim probirkam. Skoree dazhe men'she. V sushchnosti dlya nego lyudi - vsego lish' oduhotvorennye probirki, lish' slegka razlichayushchiesya v soderzhimom. I on ne videl prichiny, pochemu ih nel'zya razbivat'. opustoshat' ili izmenyat' soderzhimoe putem eksperimentov. On rasskazal o neskol'kih uzhasnyh opytah nad rabami kefta. Po krajnej mere nadeyus', chto oni byli rabami. On etogo ne govoril. Slushaya, ya podumal, chto iz nih dvoih Satana bolee chelovechen. Kobhem prodolzhal pit'. Edinstvennym rezul'tatom etogo bylo to, chto on stanovilsya vse bolee holodno, beschelovechno naukoobraznym. - V vashih fermentah slishkom mnogo chuvstv, Kirkhem, - skazal on. - Vy, veroyatno, schitaete zhizn' svyashchennoj, esli ispol'zovat' shablonnoe vyrazhenie; dumaete, chto ee nel'zya unichtozhat' bez krajnej neobhodimosti. Vzdor! Ona ne bolee svyashchenna, chem elektricheskij tok, kotoryj ya vklyuchayu i vyklyuchayu, chem soderzhimoe moih probirok, sud'bu kotorogo reshayu ya. Kogda priroda hot' polushku davala za individa? Nejtralizujte v sebe oslablyayushchie elementy, Kirkhem, i vy stanete velikim chelovekom. YA mogu eto dlya vas sdelat', esli hotite. YA obeshchal podumat'. V 8:30 poyavilsya Satana. YA gadal, gde ya ego uvizhu. Konsardajn ustupil svoe mesto, i Satana priglasil menya sest' sleva ot nego. - Za moego novogo posledovatelya Dzhejmsa Kirkhema, - on podnyal svoj stakan. - YA ochen' dovolen im. Vse stoya vypili za menya. YA uvidel, kak Eva namerenno postavila svoj stakan netronutym. I tak zhe, kak budto ona zastavila ego, postupil Satana. V 8:45, kak po signalu, kompaniya nachala rasseivat'sya. CHerez neskol'ko minut ostalis' tol'ko Satana, Kobhem i ya. YA udivilsya, zametiv, chto Konsardajn tozhe uhodit. Slugi ochistili stol i po kivku Satany udalilis'. - CHerez tri dnya iz Gavra otplyvaet korabl', - neozhidanno nachal Satana. - "Astarta". Medlennoe sudno. Vezet neskol'ko veshchej isklyuchitel'noj krasoty. YA schitayu, chto nastalo vremya mne pred®yavit' trebovanie na eti veshchi. Sredi nih polotno sera Dzhoshua Rejnol'dsa i drugoe - kisti Romni. Tam kuvshin iz gornogo hrustalya i dvenadcat' hrustal'nyh chashek, pokrytyh chudesnoj gravirovkoj i usazhennyh bol'shimi neotdelannymi sapfirami i rubinami. Oni izgotovleny, vozmozhno, v Drevnem Krite dlya caricy Pasifai. Vo vsyakom sluchae oni ochen' starye. Neizvestnyj master vlozhil v nih ves' svoj genij. Oni dolgo prolezhali v Kremle. Kommunisty prodali ih. Tam est' takzhe ozherel'e iz izumrudov, na kazhdom iz kotoryh vygravirovana odna glava iz "Metamorfoz" Ovidiya. Nichego podobnogo net v mire. On pomolchal, potom naklonil golovu ko mne. - YA dolzhen imet' ih, Kirkhem. Vy s Kobhemom dostavite ih mne. YA poklonilsya, ozhidaya dal'nejshih raz®yasnenij. Kobhem, kak ya zametil, s poyavleniem Satany nichego bol'she ne pil. O vovse ne kazalsya p'yanym. Sidel molcha, glyadya na stakan, postukivaya pal'cami; na polnyh gubah ego igrala ele zametnaya cinichnaya usmeshka. No ya chuvstvoval, chto on ukradkoj sledit za mnoj, kak budto zhdet chego-to. CHto by ni sobiralsya skazat' mne Satana, pohozhe, on uzhe obgovoril eto s Kobhemom. - Vas ya naznachayu rukovoditelem, - prodolzhal Satana, - ne tol'ko potomu, chto zadanie potrebuet nezauryadnoj nahodchivosti, no iz-za tochnogo ispolneniya instrukcij, kotoroe vy prodemonstrirovali. YA peredam vam zadanie v obshchih chertah, chtoby vy mogli ego obdumat'. Bolee podrobnye instrukcii poluchite pered otplytiem. Otplytie! Znachit pridetsya ostavit' Evu! YA bespokojno shevel'nulsya. Veroyatno, ozabochennost' proyavilas' na moem lice. Vo vsyakom sluchae on ee pochuvstvoval. - Da, - skazal on, - perehod cennostej dolzhen osushchestvit'sya ne na sushe posle pribytiya "Astarty". YA predpochitayu sovershit' ego v otkrytom more. Vam predstoit uchastvovat' v tom, chto predrassudok imenuet piratstvom, Dzhejms Kirkhem. Kakoe romanticheskoe nazvanie! V ego sverkayushchem vzglyade bylo chut' zametnoe zloradstvo. - U vas est' romanticheskaya strunka. YA eto priznayu. Potomu chto u menya ona tozhe est'. YA vam dazhe neskol'ko zaviduyu. - A ya vam blagodaren, - ya ulybkoj vstretil ego pristal'nyj vzglyad. No ladoni ruk u menya vnezapno stali mokrymi. - "Astarta" dvinetsya po yuzhnomu marshrutu, - prodolzhal on. - V eto vremya goda i na etih shirotah shtorm maloveroyaten. V den' ee otplytiya vy s Kobhemom vyjdete v more na moej yahte, kotoroj, kak ya zametil, vy lyubovalis' segodnya. Krome ekipazha, na yahte budet desyatok moih edokov kefta. Ih mozhno ispol'zovat' v sluchae neozhidannyh oslozhnenij. Vse budut dumat', chto "Heruvim" - prekrasnoe imya, ne pravda li? - chto "Heruvim" otpravitsya v puteshestvie vdol' berega. V pervyj zhe den', vernee, noch' "Heruvim" sbrosit svoyu angel'skuyu vneshnost'. On priobretet naruzhnost' "Morskogo volka" - yahty bezuprechno respektabel'nogo finansista, kotoryj v tot moment, nichego ne podozrevaya, budet plyt' k Gavane. |to takzhe na sluchaj neozhidannostej. I, konechno, nazvanie "Heruvim", vsyudu, gde ono zametno, budet zameneno na drugoe. CHerez dva dnya v naznachennom rajone vy obgonite "Astartu", razumeetsya, ostavayas' nevidimymi. Skorost' "Astarty" 15 uzlov, vasha - 30. Poetomu vy smozhete ostanovit' ee, vzyat' to, chto mne nuzhno, i vernut'sya nazad - vnov' nevinnyj, bezuprechnyj "Heruvim" - na dva dnya ran'she, chem "Astarta" pridet v port. U menya otleglo ot serdca. Znachit, Satana ne nameren prichinit' vreda ni korablyu, ni ego ekipazhu. Inache on ne govoril by o ego vozvrashchenii. Kobhem korotko rassmeyalsya. Ulybka ego stala eshche cinichnee. Na mgnovenie Satana ostanovil na nem svoj vzglyad. Kobhem bespokojno zaerzal. - Vy, konechno, predusmotreli, ser, kak nam ostanovit' "Astartu", - skazal ya. - Estestvenno, - otvetil on. - YA kak raz podhozhu k etomu. V eto vremya goda na korable ne byvaet bol'she sta passazhirov. Nekotorye iz nih budut moimi lyud'mi. Krome togo, ya postaralsya, chtoby passazhirov bylo dazhe men'she obychnogo. CHast' kayut zarezervirovana dlya turistskogo kluba. No, kak ni stranno, pered samym otplytiem etot zakaz budet snyat. Klub neozhidanno izmenit svoi plany. Ego shchedrye predstaviteli vozmestyat parohodnoj kompanii vse zatraty. "Astarta" otplyvet po raspisaniyu, tak kak vladel'cy veshchej, o kotoryh ya govoryu, budut bespokoit'sya o ih sohrannosti. Dumayu, chto na bortu budet ne bolee tridcati passazhirov, iz nih desyat' - moi lyudi. Horosho, Dzhejms Kirkhem. My podhodim k nochi vashego priklyucheniya. Ves' den' vy budete sledovat' za "Astartoj" na udalenii v desyat' mil'. Noch' budet bezlunnaya. V devyat' chasov v salone korablya budet idti koncert. U neskol'kih passazhirov budet nebol'shoj semejnyj prazdnik. Oni vse, veroyatno, budut v salone. A takzhe nekotorye iz oficerov. Vy vyklyuchite ogni i podplyvete na chetyre mili. S "Astarty" podadut signal, vy na nego otvetite. V etot moment dva cheloveka, poluchivshie moe zadanie, brosyat neskol'ko bomb v mashinnoe otdelenie "Astarty". Bomby napolneny gazom, izobreteniem mistera Kobhema. Srazu vsled za etim nahodyashchiesya v mashinnom otdelenii poteryayut vsyakij interes k svoej rabote. Tretij moj chelovek proberetsya v mashinnoe otdelenie i ostanovit dvigateli. On pomolchal, razglyadyvaya menya. YA chuvstvoval na sebe i vzglyad Kobhema. Kakim-to chudom mne udalos' ne pokazat' uzhasa, kotoryj ya pochuvstvoval. Rovnym golosom, ravnodushnym tonom ya prodolzhal razgovor. - Itak, komanda mashinnogo otdeleniya ustranena. CHto dal'she? Nekotoroe vremya Satana ne otvechal mne. Ego almaznyj vzglyad ne otryvalsya ot menya. YA otognal kak mozhno dal'she videnie lyudej, zadyhayushchihsya i korchashchihsya na polu mashinnogo otdeleniya "Astarty". Vynes ego vzglyad i nahmurilsya, budto udivlennyj. Uvidel li on to, chto hotel, ne znayu, no neozhidanno ego privodyashchaya v zameshatel'stvo sosredotochennost' umen'shilas'. - CHto vy, Dzhejms Kirkhem! - elejno skazal on. - Vovse ne nuzhno ubivat'. Gaz, o kotorom ya govoril, ne smertelen. |to snotvornyj gaz. Dejstvuet on prakticheski mgnovenno. Za pyat' sekund. No on bezvreden. SHest' chasov, i chelovek prosypaetsya dazhe bez golovnoj boli. Kakimi krovozhadnymi on nas schitaet, Kobhem! CHto-to podskazalo mne skryt' oblegchenie, kak ya skryl uzhas. - Ostayutsya oficery i komanda, - ravnodushno prodolzhal ya. - CHto s nimi? Otkrovenno govorya, Satana, po vashemu rasskazu ya poka vsego lish' zritel'. Posyl'nyj. Gde zhe moi piratskie priklyucheniya? - V etot moment delo perehodit v vashi ruki, - otvetil on. - K etomu vremeni vy podojdete k "Astarte" i voz'mete ee na abordazh s Kobhemom i dostatochnym kolichestvom lyudej. Ne isklyucheno, chto slozhatsya obstoyatel'stva, kotorye ya ne mogu predvidet', i poetomu dolzhen doverit'sya vashej izobretatel'nosti i hrabrosti. Na bortu "Astarty" budet bol'shoe smyatenie. Vy dolzhny prosledit', chtoby ne spustili ni odnoj lodki, chtoby nikto ne sbezhal s korablya. Pered tem, kak vy vysadites' na "Astartu", s ee kapitanom i odnim ili dvumya pomoshchnikami proizojdet nebol'shaya nepriyatnost'. Nichego ser'eznogo. Net, net. Prosto oni budut vyvedeny iz stroya. A mozhet, i net. Vy mozhete stolknut'sya s soprotivleniem. Podavite ego. Bez krovi, esli smozhete. No s krov'yu ili bez nee - ono dolzhno byt' podavleno. Delo mozhet uslozhnit' iz YA tozhe tak dumal. U menya bylo nepriyatnoe oshchushchenie, budto Satana rasskazyvaet ne vse. - V poslednih instrukciyah vy najdete tochnoe ukazanie mestopolozheniya teh predmetov, kotorye vy dolzhny privezti mne. Oni nahodyatsya v prochnom sejfe v stal'noj kladovoj. Oni nastol'ko cenny, chto kombinaciyu sejfa budet znat' tol'ko kapitan. Vam nezachem ubezhdat' ego soobshchit' etu kombinaciyu vam. S vami budet specialist, dlya kotorogo lyuboj sejf ne pregrada. Poluchiv nuzhnye mne veshchi, vy otojdete ot "Astarty" i polnym hodom napravites' domoj, zabrav s soboj moih lyudej, kotorym ne opasno tam ostavat'sya. Vot i vse. YA zadumalsya. On imeet v vidu, chto nekotoryh ego agentov mogut vposledstvii doprosit' i vyyasnit', kto oni na samom dele. A kak zhe my na "Heruvime"? - Vy ne dumaete, ser, chto kto-nibud' na "Astarte" pozzhe mozhet opoznat' nas? - nachal ya. - Vy, razumeetsya, budete v maskah, - prerval on rovno. Kobhem neozhidanno neterpelivo dernulsya. - Radio, - prodolzhal ya. - Veroyatno, ego vyvedut iz stroya do napadeniya? - V etom ne budet neobhodimosti, - otvetil on. - Na yahte isklyuchitel'no sil'nyj peredatchik. V moment signala radio "Astarty" budet zaglusheno, ee signal podavlen. Opytnyj radist na "Heruvime" ne dast projti nikakomu soobshcheniyu s "Astarty". YA prodolzhal dumat'. Kazalos', vse yasno. I odnako - ya chuvstvoval bespokojstvo, kakuyu-to ugnetennost'. Za gladkimi frazami Satany skryvalos' chto-to eshche, chto-to ochen' zloveshchee. - YA dumayu, vy udovletvoreny voznagrazhdeniem za malen'koe delo s ozherel'em, - prerval on moi mysli. - Voznagrazhdenie za eto delo budet, razumeetsya, bol'she. Priglashenie ko mne prervalo vash otpusk. Kak vam ponravitsya shestimesyachnoe puteshestvie posle zaversheniya dela? Poedete, kuda hotite, kak hotite i budete delat', chto zahotite. Za moj schet, konechno. Pozvol'te dobavit', chto tratit' smozhete skol'ko ugodno. - Blagodaryu vas, ser, - skazal ya, - no mne ne nuzhen otpusk. Otkrovenno govorya, ya nahozhu vstrechi s vami gorazdo bolee interesnymi, chem vse, na chto ya mogu nadeyat'sya pomimo vas. Lico ego ostavalos' nepronicaemym, no ya chuvstvoval, chto on dovolen. - Nu chto zh, posmotrim, - otvetil on. - Prodolzhajte, kak nachali, Dzhejms Kirkhem, i u vas ne budet prichin zhalovat'sya na moyu skupost'. On vstal. YA podnyalsya - vezhlivo, Kobhem - ostorozhno. Satana neskol'ko mgnovenij sozercal nas. - Kak vy sobiraetes' provesti vecher - sprosil on menya. - Kobhem upominal bridzh, - otvetil ya, - no esli u vas est' kakie-to drugie predlozheniya... Kobhem nichego podobnogo ne govoril. No on govoril tak mnogo, chto - ya nadeyalsya - reshit, chto i eto skazal. Imenno teper' mne ne hotelos' ostavlyat' Kobhema. Esli u Satany i byla mysl', kak ya opasalsya, poprosit' kogo-nibud' iz nas soprovozhdat' ego, to on peredumal. On kivnul i napravilsya k stene. - Neploho by vam zavtra osmotret' "Heruvima", - on povernulsya u otkrytoj paneli. - Poznakom'tes' s nim. Spokojnoj nochi. Kobhem dolguyu minutu sidel molcha, glyadya na to mesto, gde ischez Satana. - Horosho vy pridumali, Kirkhem, - skazal on nakonec medlenno. - Ne znayu, kak vy dogadalis', no segodnya hvatit s menya Satany. Ochen' horosho pridumali! On potyanulsya za brendi. YA ulybnulsya - znachit, Kobhem vse pomnil i ponyal moj manevr. On nalil pochti polnyj bokal brendi i vypil. - Ochen' horosho! - povtoril on. YA videl, chto brendi bystro dejstvuet na nego. - Vypejte so mnoj. YA nalil sebe nemnogo. A on opyat' napolnil i osushil svoj bokal. - Stydno obrashchat'sya s vami, kak s rebenkom, - bormotal on. - Obrashchaetsya s vami, budto vy tol'ko iz kolybeli. Vy muzhchina, Kirkhem. U vas est' muzhestvo. Zachem vas obmanyvat'? Rasskazyvat' skazki? Proklyat'e, Kirkhem, vy zasluzhivaete pravdy! Vot ono! Nastupaet! To skrytoe, zloveshchee, chto ya oshchushchal, gotovo sorvat'sya s gub Kobhema. - Vypejte, - skazal ya, pridvigaya grafin. - Kto obrashchaetsya so mnoj, kak s rebenkom? On p'yano smotrel na menya. - Vy dumaete, gaz ulozhit komandu spat'? - zahihikal on. - Milaya kolybel'naya pesenka dlya bednyh ustavshih moryakov. Sladkaya malen'kaya himicheskaya ubijstvennaya pesenka, sochinennaya papoj Satanoj i mamoj Kobhemom? Kirkhem, klyanus' d'yavolom, ona ulozhit ih spat'. Navsegda! YA nalil sebe eshche brendi i spokojno vypil. - Nu i chto? - sprosil ya. - Korotkij son ili dolgij - kakaya raznica? - Kakaya raznica? Kakaya raznica! - On posmotrel na menya, potom udaril kulakom po stolu. - Klyanus' Gospodom, ya byl prav! Govoril ya Satane, chto u vas est' muzhestvo! Govoril, chto ne nuzhno... ne nuzhno putat' form... form... formuly s vami. Kakaya raznica, govorit on. Vypejte so mnoj! YA vypil s nim. On tryassya ot hohota. - Maski! Maski, chtoby lyudi na "Astarte" ne uznali nas pozzhe. Pozzhe! Ha! Ha! Pozzhe! Kak horosho! D'yavol, paren', nikakogo pozzhe dlya nih ne budet! Komnata pokachnulas'. CHto eto on govorit? - Ne srazu. Skazhem... cherez dvadcat' minut. CHerez dvadcat' minut... Bah! I vzryvaetsya horoshen'kaya bomba. Dzhentl'menskaya bomba. Tihaya, dostojnaya. No sil'naya. Bah! Dno "Astarty" otvalivaetsya. Lodok net. Ob etom pozabotilis' edoki kefta. "Astarta" ischezaet bez sleda. Bah! F'yut'! Puzyri. Konec! On stal p'yano razgovorchiv. - Ni... n... ni na minutu ne odurachili starinu Kirkhema. On ne podumal, chto Satana stanet riskovat': vdrug kto-nibud' s "Astarty" vstretit nas. Rasskazhet policii o zlyh piratah, zahvativshih ih posredi okeana. V ad svidetelej! |to kredo Satany. Odno nerazgadannoj zagadkoj okeana bol'she. Nailuchshij sposob. Sposob Satany. - CHto zh, - skazal ya, - ochen' rad slyshat' eto. YA tol'ko ob etom bespokoilsya... Op'yanenie soskol'znulo s Kobhema, kak sbroshennyj plashch. Lico stalo blednym i izmuchennym. Bokal vypal iz ruki. Iz temnogo ugla komnaty vyshel Satana. 16 |to krizis. Glubokij. Vne vsyakogo somneniya. Vremya dlya bystrogo resheniya, esli takoe najdetsya. Menya ne bespokoilo, chto budet s Kobhemom. Esli etogo besserdechnogo d'yavola tut zhe potyanut v ad, ya i pal'cem ne shevel'nu. No ya sam mog razdelit' ego sud'bu. Esli Satana reshit, chto ya soznatel'no vytyagival svedeniya iz Kobhema, on ne stanet sprashivat' ob®yasnenij. Tot fakt, chto ya ne poveril ego slovam, sam po sebe trebuet nakazaniya. Huzhe vsego, chto ya pojmal ego na lzhi. On mozhet reshit', chto eto delaet menya bespoleznym dlya nego v dal'nejshem. No eto ne glavnoe. Glavnoe v tom, chto ya zastavil ego, kak govoryat kitajcy, "poteryat' lico". Esli Barker verno dogadalsya o ego proishozhdenii, eto neprostitel'noe prestuplenie. Tak ili ne tak, no ya znal, chto adskij intellekt Satany oblechen v ne menee adskuyu gordost'. I eta gordost' uyazvlena. Edinstvennyj shans spaseniya - zalechit' ranu, prezhde chem Satana pojmet, chto ona nanesena. YA vskochil na nogi i poshel navstrechu emu. - Nu, - rassmeyalsya ya, - vyderzhal ya ispytanie? On nemedlenno klyunul na primanku. Veril li on, chto ya tak naiven, - v konce koncov nevazhno. |to byla imenno ta lovushka, ili skoree eksperiment, kotoryh mne sledovalo ozhidat' ot nego. I ya ne znal, dolgo li on slushal. Namerenno li ostavil so mnoj Kobhema, chtoby posmotret', chto poluchitsya? Vse li slyshal? Vozmozhno. Esli i tak, to ya ne proiznes ni odnogo slova, kotoroe moglo by vyzvat' ego podozrenie. I vo vsyakom sluchae soglasit'sya so mnoj - dlya nego edinstvennyj sposob sohranit' gordost'. Spasti lico. On tak i postupil. - Kobhem, - skazal on, - vy byli pravy. I povernulsya ko mne. - Skazhite mne, Dzhejms Kirkhem, kogda vy vpervye zapodozrili, chto vas ispytyvayut? Mne lyubopytno uznat', naskol'ko velika vasha pronicatel'nost'. On znakom priglasil menya sest' i sam sel v svoe kreslo. YA upryamo ne smotrel na Kobhema. - Pervoe, chto udivilo menya, Satana, - skazal ya, - eto vashe otnoshenie k "Astarte". YA by tak ne otnessya. Mertvec nichego ne sposoben skazat' - staroe vernoe pravilo. YA sledoval by vashim instrukciyam, konechno, - smelo dobavil ya, - no ne odobril by ih. Ego glaza ne otryvalis' ot menya. YA chuvstvoval, kak ego volya b'et po mne molotom, vybivaya pravdu. - A kogda vashe podozrenie pereshlo v uverennost'? - Kogda vy poyavilis' zdes'. I tut ya pozvolil vyrvat'sya gnevu. - YA ne dopushchu bol'she podobnyh eksperimentov nad soboj, Satana! - voskliknul ya s holodnoj yarost'yu, kotoraya byla vyzvana ne etim proisshestviem, no tem ne menee byla nepoddel'noj. - Ili mne doveryayut polnost'yu, ili ne veryat vovse. Esli vy mne poverite i ya vas podvedu - chto zhe, lekarstvo v vashih rukah, i ya gotov ponesti nakazanie. No ya bol'she ne budu podopytnym krolikom, kak rebenok v psihiatricheskoj klinike. Klyanus' Gospodom, ne budu! YA podumal, chto vyigral. I ne tol'ko vyigral, no i podnyalsya vo mnenii Satany na nevidannuyu prezhde vysotu. Esli ego almazno-tverdye glaza mogli smyagchat'sya, oni smyagchilis'. - Soglasen, Dzhejms Kirkhem, - spokojno skazal on. - No ya rad, chto podverg vas ispytaniyu. Ono otkrylo mne, do kakoj stepeni ya mogu na vas polagat'sya. - YA prinyal reshenie. Dal slovo, - skazal ya slegka obizhenno. - Poka vy chestno platite za rabotu, ya povinuyus' vashim prikazam, Satana. Esli vam eto yasno, to vy ne najdete bolee vernogo slugu. - Mne eto yasno, Dzhejms Kirkhem, - otvetil on. YA osmel