a i pogovorit' s nim po dusham, tem bolee chto vy s nim, po-moemu, uzhe nashli obshchij yazyk. Kstati, -- kak by nevznachaj sprosil on, -- ty rasskazyval Grigoriyu Adamovichu o svoih nahodkah? YA imeyu v vidu ampuly.
-- Net, -- pokachal ya golovoj.
-- Pochemu? -- sprosil SHCHeglov i prishchurilsya.
YA pozhal plechami:
-- Prosto ne pridal im znacheniya.
SHCHeglov kivnul:
-- YAsno. Ladno, ya sam emu soobshchu. Bud' dobr, shodi za nim, nuzhno koe-chto obsudit' vsem vmeste. Vprochem, ne nado...
On trizhdy stuknul v stenu, otdelyayushchuyu nash nomer ot myachikovskogo, i bukval'no cherez sorok sekund na poroge voznik siyayushchij Myachikov sobstvennoj personoj.
-- YA k vashim uslugam, gospoda, -- veselo proiznes on.
CHto menya bol'she vsego porazhalo v kapitane SHCHeglove, tak eto ego sposobnost' kruto menyat' temu razgovora libo nachinat' novyj v takom neobychnom rakurse i s takih kaverznyh voprosov, chto lyuboj chelovek, popavshij v lapy k genial'nomu syshchiku, tut zhe pasoval pered nim i poroj vykladyval takoe, o chem dazhe sam SHCHeglov pomyslit' ne smel. Kak raz takim vot voprosom i vstretil SHCHeglov voshedshego Myachikova.
-- A skazhite-ka, Grigorij Adamovich, kakoj kalibr u vashego "Val'tera"?
Myachikov, vse takzhe prodolzhaya ulybat'sya, pozhal plechami.
-- Ponyatiya ne imeyu. CHestno priznayus', nikogda ne zadavalsya etim voprosom.
On vynul iz bokovogo karmana pidzhaka svoj pistolet i protyanul ego SHCHeglovu. Tot vzyal ego v ruki i prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat'.
-- Ba! Da eto vovse ne "Val'ter", a samyj obyknovennyj "Makarov"! I s chego eto ya vzyal, chto u vas "Val'ter"?
On vernul pistolet vladel'cu i kakoe-to vremya hranil molchanie.
-- Zachem on vam, Grigorij Adamovich? -- sprosil on nakonec. -- Ved' strelyat' vy ne umeete, i dazhe, kak ya ponyal, boites' ego. Mozhet byt', otdadite mne?
Myachikov snova polez v karman.
-- Esli eto prikaz, -- otchekanil on uzhe bez teni ulybki, -- to ya gotov besprekoslovno podchinit'sya. Voz'mite, Semen Kondrat'evich, vy vprave trebovat' eto ot menya. No, po pravde govorya, s nim ya chuvstvuyu sebya spokojnee.
-- Net-net, chto vy! -- ostanovil ego SHCHeglov. -- Kakoj tam prikaz! |to prosto druzheskij sovet, ne bolee chem rekomendaciya. Ostav'te ego u sebya, raz vam tak udobnee, tol'ko bud'te ostorozhnee, i esli uzh pridetsya vam primenit' oruzhie, to starajtes' delat' eto lish' v samyh krajnih obstoyatel'stvah, kogda drugogo vyhoda ne budet.
-- Razumeetsya, -- snova rascvel Myachikov. -- V luchshem sluchae ya pripugnu im kogo sleduet, a tak -- Bozhe upasi voobshche k nemu prikasat'sya.
V techenie sleduyushchih desyati minut SHCHeglov vvodil Myachikova v kurs dela, vkratce izlozhiv emu rezul'taty svoej utrennej rekognoscirovki. Myachikov vnimatel'no slushal, ves' podavshis' vpered: glaza ego zhadno svetilis', pridavaya lunopodobnomu licu kakoe-to fantasticheskoe vyrazhenie. Zatem SHCHeglov ostanovilsya na ampulah, najdennyh mnoyu v predydushchie nochi, no nashi sovmestnye s nim umozaklyucheniya ostavil poka pri sebe. Reakciya Myachikova na rasskaz ob ampulah byla ves'ma burnoj.
-- CHush' kakaya-to! -- voskliknul on, nedoverchivo kachaya golovoj. -- Ne mozhet takogo byt'! Posudite sami, Semen Kondrat'evich: narkotiki -- i v edakoj dyre! Gde zhe zdes' logika? CHto on, sprashivaetsya, zdes' zabyl? Net, net, chto-to zdes' ne tak...
-- Odnako, -- strogo proiznes SHCHeglov, v upor glyadya na Myachikova, -- ampuly sushchestvuyut, i etot fakt so schetov uzhe ne sbrosish'. Vot vzglyanite, odna iz nih, -- i SHCHeglov protyanul emu moyu nochnuyu nahodku.
No Myachikov ne vzyal ee i dazhe, kak mne pokazalos', slegka otshatnulsya ot SHCHeglova. Lico ego stalo blednym, a glaza ispugannymi.
-- Net-net! -- voskliknul on. -- Ne nado! YA vam veryu, hotya o takom lekarstve slyshu vpervye. Omnopon... Gm... Prosto ya hotel uvyazat' vashu nahodku s obychnoj logikoj. Soglasites', chto eto udaetsya s bol'shim trudom.
-- Vozmozhno, -- suho otvetil SHCHeglov, -- no v nashem dele vo glavu ugla sleduet stavit' fakty, a uzh potom obramlyat' ih gipotezami s privlecheniem etoj vashej logiki. Esli sledovatel' nachnet otbrasyvat' fakty i veshchestvennye dokazatel'stva tol'ko potomu, chto oni ne podlezhat logicheskomu osmysleniyu -- po krajnej mere, s ego tochki zreniya, -- to, soglasites', eto budet vyglyadet' neskol'ko stranno.
Myachikov ulybnulsya i opustil golovu.
-- Razbit, -- proiznes on pokayanno, -- razbit po vsem stat'yam. Tyagat'sya s vami, Semen Kondrat'evich, mne yavno ne pod silu. Soglasen priznat' svoe porazhenie i vashu pravotu vo vsem, chto bylo, est' i budet vpred'. Prav byl Maksim Leonidovich, nazyvaya vas genial'nejshim syshchikom nashego vremeni.
-- Nu, znaete li... -- proiznes bylo ya, krasneya ot smushcheniya, no Myachikov tut zhe perebil menya:
-- Govorili, govorili, Maksim Leonidovich, -- pomnite, v pervyj vecher nashego znakomstva?
-- Dovol'no! -- strogo oborval ego SHCHeglov. -- YA etogo ne lyublyu... Itak, vernemsya k nashemu delu. U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya, Grigorij Adamovich?
Myachikov nenadolgo zadumalsya.
-- Vy schitaete, Semen Kondrat'evich, chto sredi obitatelej doma otdyha est' narkoman?
-- Da, schitayu.
-- Gm... Pozhaluj, ya soglashus' s vami, hotya mezhdu etim faktom i ubijstvom Martynova poka nikakoj svyazi ne vizhu. Opyat'-taki ishodya iz vashej teorii stavit' vo glavu ugla fakty, i tol'ko fakty.
-- Tolkovat' fakty tozhe nado umet', -- vozrazil SHCHeglov. -- Ladno, davajte ne budem diskutirovat' na etu temu. Menya interesuet vot chto. Prezhde chem pristupat' k aktivnym dejstviyam, ya hotel by znat' vashi soobrazheniya o putyah nashih dal'nejshih poiskov. -- On voprositel'no vzglyanul na Myachikova; tot lish' pozhal plechami i pokachal golovoj.
-- YA poka chto ne gotov predlozhit' chto-nibud' sushchestvennoe.
-- Ty, Maksim, -- obratilsya ko mne SHCHeglov.
YA ne zastavil sebya dolgo zhdat' i skazal:
-- Vo-pervyh, nuzhno opredelit' krug podozrevaemyh lic. V etot krug, po-moemu, smelo mozhno vklyuchit' vse naselenie doma otdyha, no nekotorym iz nih, bezuslovno, sleduet otdat' predpochtenie.
-- Kto zhe eti lica? -- s interesom sprosil SHCHeglov.
-- Direktor doma otdyha, chetvero altajcev i...
-- ...i vrach, -- podskazal Myachikov.
-- Verno, -- otvetil SHCHeglov, prohazhivayas' po nomeru i yavno stradaya ot moego zapreta na kurenie, -- ya polnost'yu soglasen s vami, druz'ya. |ti shestero dejstvitel'no zasluzhivayut pristal'nogo vnimaniya. Dal'she?
-- Vo-vtoryh, -- prodolzhal ya, -- neobhodimo proniknut' v podval i issledovat' ego.
-- Vot! -- voskliknul SHCHeglov. -- Vot slova, kotorye ya ozhidal uslyshat' ot vas. Pravil'no, Maksim, imenno v podvale kroetsya osnovnaya tajna etogo zdaniya.
-- Vryad li, -- s somneniem pokachal golovoj Myachikov. -- Vryad li podval skryvaet chto-libo interesnoe dlya nas. Skoree vsego, tam hranyatsya produkty, i vy, Semen Kondrat'evich, vpolne mogli slyshat' golosa povarov ili gruzchikov, spustivshihsya vniz iz kuhni.
-- No pochemu oni zaperty iznutri? -- tut zhe sprosil SHCHeglov.
-- |to ih pravo, -- otvetil Myachikov. -- Podval -- takoe zhe sluzhebnoe pomeshchenie doma otdyha, kak i drugie, i obsluzhivayushchij personal vprave pol'zovat'sya im po svoemu usmotreniyu.
-- A s vami priyatno rabotat', Grigorij Adamovich, -- ulybnulsya SHCHeglov. -- Slova ne daete skazat', chtoby ne vstavit' vozrazhenie. Po krajnej mere, zastavlyaete shevelit' mozgami. Uchis', Maksim, -- kivnul on mne, -- i ne bojsya sporit' so mnoj. V spore, kak izvestno, rozhdaetsya istina. YA ved' ne Gospod' Bog i tozhe ne zastrahovan ot oshibok. I vse-taki, -- on snova povernulsya k Myachikovu, -- ya ostayus' pri svoem mnenii. A potomu predlagayu sleduyushchij plan operacii. Do obeda ostalos', -- SHCHeglov vzglyanul na chasy, -- chto-to okolo chasa, a chas v nashih usloviyah -- eto celaya vechnost'. YA voz'mu na sebya samyj opasnyj uchastok -- podval i postarayus' nezametno proniknut' tuda, ty, Maksim, najdi doktora i peregovori s nim: chuet moe serdce, on mnogoe mozhet porasskazat', a vam, Grigorij Adamovich, ya by posovetoval proshchupat' direktora. Obratites' k nemu pod kakim-nibud' predlogom, razgovorite ego, posetujte na sud'bu, na pogodu, na gipertoniyu, na chto hotite, i tak, mezhdu prochim, popytajtes' vyudit' interesuyushchie nas svedeniya: o podvale, o ego ischeznuvshem pomoshchnike, o doktore i tak dalee.
-- Ne volnujtes', -- zaveril ego Myachikov, -- direktora ya beru na sebya.
-- V takom sluchae zasedanie sledstvennoj gruppy proshu schitat' zakrytym, -- polushutya-poluser'ezno zayavil SHCHeglov i dostal papirosu, sobirayas' zakurit' srazu zhe po tu storonu dveri. -- Nadeyus', etot chas ne propadet dlya nas darom.

4.

Za istekshie sutki intensivnost' snegopada ne umen'shilas' ni na odnu snezhinku, belye hlop'ya vse tak zhe valili s obezumevshih nebes, nadeyas' pogresti greshnuyu zemlyu pod devstvennym pokryvalom, daby skryt' lyudskie tajny, goresti i strasti. Sneg tayal s neimovernoj bystrotoj, syrost' byla povsyudu, pahlo mokrym lesom i plesen'yu. Tonny snega, upavshego na kryshu, so strashnoj siloj davili sverhu; krysha dala tech', i teper' s chetvertogo etazha na tretij i nizhe v rajone lestnicy nepreryvno struilas' voda, obrazuya na kazhdoj lestnichnoj ploshchadke obshirnye luzhi mutnoj gryaznoj vody. Pervyj etazh byl chastichno zalit vodoj, pronikavshej skvoz' naruzhnye dveri i okna, s trudom sderzhivayushchimi napor vzbesivshejsya stihii. Polumrak, i do etogo carivshij v zdanii, eshche bol'she sgustilsya, nastroenie lyudej, podnyavsheesya bylo vchera pri vesti o poimke ubijcy, segodnya snova upalo, slovno pokazaniya barometra, zamechennogo mnoyu v kabinete direktora nakanune. V dovershenie ko vsemu telefonnaya svyaz' okazalas' beznadezhno narushennoj, i nikakie popytki vosstanovit' ee ne prinesli rezul'tata: vidimo, na linii proizoshel obryv. S telefonom prervalas' i poslednyaya nitochka, svyazyvayushchaya nas s vneshnim mirom, my okazalis' otrezannymi ot nego, i nashe polozhenie v etot den' i v dni posleduyushchie mozhno bylo sravnit' lish' s polozheniem gorstki neschastnyh, vnezapno okazavshihsya na neobitaemom ostrove. Pravda, u nas byli krov i pishcha, i etim my vygodno otlichalis' ot Robinzona Kruzo ili, skazhem, otshel'nika Oberlusa, i vse zhe... vse zhe na dushe skrebli koshki i vyli golodnye psy. Lyudi snova zamknulis', pomrachneli, posuroveli, no ot prezhnej nedoverchivosti ne ostalos' i sleda -- ved' prestupnik arestovan i podozrevat' svoego soseda v sovershenii ubijstva teper' net nikakogo smysla! Znali by oni, chto ubijca vse eshche sredi nas, v etom zabytom Bogom dome otdyha!.. ZHenshchiny poocheredno sobirali vodu s lestnichnyh kletok v vedra i tazy, privodya lestnicu v blagopristojnyj vid. Direktor bezdejstvoval i lish' poroj blednoj ten'yu pronosilsya po etazham. Ot nego za verstu razilo peregarom. Lyudi roptali, no otnosilis' k situacii s ponimaniem: esli dazhe i udastsya otremontirovat' avtobus, to vybrat'sya otsyuda bez vmeshatel'stva izvne vse ravno net nikakoj vozmozhnosti. Oni zhdali konca svetoprestavleniya, no konca vse ne bylo...
Do vtorogo etazha my s Myachikovym dobralis' vmeste. Tam nashi puti razoshlis': on zashel k direktoru, a ya zashagal dal'she po koridoru, nadeyas' zastat' doktora u sebya. No nadezhdam moim ne suzhdeno bylo sbyt'sya: doktor otsutstvoval, a dver' ego kabineta okazalas' zapertoj. Na kakoe-to mgnovenie ya bylo rasteryalsya, no tut zhe vspomnil pro billiardnuyu i ne otkladyvaya napravilsya tuda.
Billiardnuyu ya nashel bystro, hotya prezhde nikogda ne byval tam: tabachnyj dym valil ottuda, slovno pri pozhare. YA robko perestupil porog i uvidel sleduyushchuyu kartinu. Nebol'shoe pomeshchenie, na redkost' uyutnoe i raspolagayushchee k otdyhu, chego nel'zya bylo skazat' obo vsem zdanii v celom, pochti vse bylo zanyato ogromnym billiardnym stolom. Myagkij svet lilsya otkuda-to sboku, blagotvorno dejstvuya na nervnuyu sistemu. U stola raspolozhilis' troe altajcev s kiyami v rukah; sredi nih byl i tot dolgovyazyj verzila, kotorogo ya videl utrom v stolovoj. Oni sgrudilis' u dal'nego konca stola i o chem-to vpolgolosa govorili. SHary v besporyadke raskatilis' po stolu i nahodilis' v takom polozhenii, vidimo, uzhe davno. Po krajnej mere, poka ya nahodilsya v billiardnoj, nikto iz nih ni razu ne udaril po sharu, mne dazhe prishlo na um, chto oni voobshche igrat' ne umeyut. V samom dal'nem uglu, v potertom kresle, polulezhal doktor i dremal. Na glaza ego byla nadvinuta bol'shaya kovbojskaya shlyapa. Ni dat' ni vzyat', kadr iz boevika o zhizni supermenov Dikogo Zapada. Vozduh byl propitan tabakom i alkogol'nym peregarom.
Kogda ya voshel, eti troe oborvali razgovor i nastorozhenno ustavilis' na menya, no poslednie tri slova vse zhe uspeli doletet' do moego sluha -- "etot bolvan Samson". Samson? YA myslenno pozhal plechami. |to imya mne nichego ne govorilo. Nastupivshaya tishina vyvela iz zabyt'ya dremavshego doktora. On s trudom podnyalsya, sdvinul shlyapu na zatylok, obvel pomeshchenie mutnym vzglyadom, ostanovil ego na mne i dolgo chto-to soobrazhal, pytayas', po-vidimomu, vspomnit', chto eto za tip vytarashchilsya na nego. On byl sil'no p'yan, kak, vprochem, i te troe mnimyh igrokov v billiard. YA nelovko perestupil s nogi na nogu i sobralsya bylo pokinut' eto neprivetlivoe pomeshchenie, kak doktor shumno vzdohnul i, ele vorochaya yazykom, proiznes:
-- A, pacient... Rad vas videt' zhivym i zdorovym. ZHelaete partijku v billiard? Sejchas ustroim. Nu-ka, rebyata, potesnites'!..
-- Eshche chego! -- zlobno provorchal dolgovyazyj. -- Sejchas moya partiya.
-- Net-net, -- zaprotestoval ya, vsyacheski pytayas' izbezhat' konflikta s etimi golovorezami, -- ya ne igrayu v billiard.
-- Zrya, -- skazal doktor s sozhaleniem.
-- YA, sobstvenno, k vam, doktor.
-- Ko mne? -- On, kazhetsya, udivilsya. -- CHto-nibud' opyat' s golovoj?
YA kivnul. On s minutu soobrazhal, potom uhmyl'nulsya, podmignul i podnyalsya na nogi, s trudom uderzhivaya ravnovesie.
-- Ponima-ayu! -- skazal doktor naraspev. -- Lekarstvo v proshlyj raz pomoglo, i vy reshili povtorit'... e-e... kurs lecheniya. Ponima-ayu! CHto zh, ya k vashim uslugam, ser, klyatva Gippokrata i dolg samoj gumannoj professii obyazyvayut menya prijti na pomoshch' strazhdushchemu. Vy verite v medicinu? A v Boga? Net? A v zagrobnuyu zhizn'? Prekrasno! A ya veryu...
On obognul ugryumyh altajcev, prodolzhavshih bezmolvno stoyat' u stola s kiyami napereves, priblizilsya ko mne, obnyal odnoj rukoj za plecho i vyvel iz pomeshcheniya.
-- Idemte, pacient, ya vypishu vam recept i sam zhe prepodnesu lekarstvo. YA ved' i vrach, i aptekar', i farmacevt, i sanitar v odnom lice, nikogo net, krome menya, ya odin, slovno perst Bozhij. A nedavno dazhe hirurgom byt' prishlos', pulyu iz nogi vytaskival. No ob etom -- tss, molchok! -- On prilozhil palec k gubam i zashipel, bryzgaya slyunoj. Ego shatalo tak, chto on to i delo ne vpisyvalsya v lestnichnye povoroty, vedya menya v svoj kabinet.
Klyuch dolgo ne popadal v zamochnuyu skvazhinu, a kogda nakonec dver' raspahnulas', v lico mne pahnulo takim spertym, zathlym vozduhom, chto u menya perehvatilo dyhanie i zakruzhilas' golova.
-- Pr-r-roshu! -- prorychal doktor, uhmylyayas', i zhestom ruki priglasil menya vojti.
Sobravshis' s duhom, ya posledoval priglasheniyu. On voshel sledom za mnoj i plotno zakryl dver'.
-- YA sejchas! -- on rinulsya k steklyannomu shkafu i po samye plechi nyrnul v nego. Vskore na zavalennom bumagami stole poyavilsya tradicionnyj stolovyj nabor alkogolika-professionala so stazhem: para gryaznyh stakanov, obkusannyj solenyj ogurec, zacherstvevshaya gorbushka chernogo hleba, pochataya pachka soli i neskol'ko lukovic; servirovku dovershila chetyrehgrannaya butyl' so spirtom. Doktor napolnil oba stakana i odin pododvinul mne.
-- Vashe imya, bol'noj?
-- Maksim CHudakov.
-- Rad. A ya doktor Sotnikov. Za znakomstvo.
On zalpom osushil svoj stakan, skorchilsya v grimase, zahripel i prilozhilsya k ogurcu.
-- Horosha, zaraza! -- molvil on, obretya dar rechi. -- A vy?
-- YA chut' pozzhe, -- otvetil ya, ne pritragivayas' k svoej porcii.
-- Kak znaete. Itak, chem zhe vyzvan vash vizit ko mne, ser Maksim? Mne pochemu-to kazhetsya, chto ne tol'ko golovnoj bol'yu. YA prav?
Prishlo vremya, reshil ya, igrat' va-bank. Ili etot bednyaga doktor vse mne sejchas vylozhit, ili ya ujdu nesolono hlebavshi. Pervyj variant mne kazalsya bolee veroyatnym: doktor Sotnikov yavno zhelal vygovorit'sya.
-- Horosho, ya otkroyu svoi karty, -- skazal ya s reshimost'yu.
-- Aga, ya tak i znal, chto vy rabotaete s nim v pare! -- otkinulsya on na spinku stula. Teper' on kazalsya namnogo trezvee.
-- V pare? -- ya smutilsya, ne sovsem ponimaya, chto on imeet v vidu. Neuzheli on znaet o moem kontakte s SHCHeglovym? Ili za etim kroetsya chto-to eshche?
-- YA byl by iskrenne rad oshibit'sya, -- probormotal on; hmel' sletal s nego bukval'no na glazah. Pohozhe, poslednij stakan lish' otrezvil ego. No nadolgo li? -- Znachit, vy ne imeete k etim... gryaznym psam nikakogo otnosheniya? -- On kivnul v storonu dveri.
-- YA vas ne ponimayu.
Kakoe-to vremya on pytalsya sosredotochit' na mne svoj vzglyad, no tshchetno -- eto bylo svyshe ego sil.
-- Kto zhe vy?
-- YA chastnym obrazom rassleduyu ubijstvo, proizoshedshee pozaproshloj noch'yu.
-- CHastnym obrazom? -- On s somneniem pokachal golovoj i zakuril. -- Vas podoslal Artist? CHto emu ot menya nuzhno?
-- YA ne znayu nikakogo Artista. Ver'te mne, ya iskrenne hochu vam pomoch'. Nesmotrya na to, chto vy hleshchete spirt litrami, vy simpatichny mne, doktor. Vam chto-to izvestno, ya eto ponyal eshche v proshlyj raz. Rasskazhite mne vse, i ya klyanus' -- vasha iskrennost' posluzhit delu spravedlivosti.
On krivo usmehnulsya.
-- Vashimi b ustami... Ladno, ya vam rasskazhu -- vse ravno podyhat'... Sem' bed -- odin otvet. Luchshe sdohnut' ot ruki pravosudiya, chem poluchit' pulyu v zhivot ot etih psov. Slushajte zhe, Maksim CHudakov, -- on ponizil golos do shepota. -- Vy popali v preskvernuyu istoriyu, kak i ya, vprochem... V etom chertovom pritone oruduet banda golovorezov, vyveska doma otdyha -- eto lish' shirma, prikryvayushchaya ih gryaznye dela. Esli b vy znali, chto zdes' tvoritsya, kogda net zaezda otdyhayushchih!.. Da ne mozhete vy etogo ne znat'! -- vdrug voskliknul on, snova stanovyas' podozritel'nym i nedoverchivym. -- Ne mozhete!
On shvatilsya za butylku, no ya reshitel'no ostanovil ego.
-- Ne pejte bol'she, doktor, proshu vas.
-- Ne budu, -- s gotovnost'yu otvetil on, -- klyanus'. Spasibo vam, Maksim CHudakov, vy pervyj, kto skazal mne eto. Nikto iz etih svinej ni razu dazhe ne zaiknulsya, a vy... Teper' vam veryu...
V ego golubyh glazah mel'knulo chto-to dobroe, chelovecheskoe -- i vmeste s tem do zhuti tosklivoe, beznadezhnoe.
-- Oni vooruzheny do zubov, u nih tut celyj arsenal, vplot' do avtomatov. |to mafiya, i net ot nee spaseniya. Oni vtyanuli menya v svoi chernye dela, posuliv deneg, mnogo deneg, a ya klyunul, klyunul na etu primanku, kak klyuyut na nee mnogie, ochen' mnogie. YA byl molod, chestolyubiv, mne hotelos' krasivoj zhizni. Kto zh ee ne hochet, etoj samoj krasivoj zhizni? Vot ya ee i poluchil.
V ego golose bylo stol'ko gorechi i toski, chto mne stalo ne po sebe. YA polozhil ladon' na ego ruku i so vsej vozmozhnoj teplotoj proiznes:
-- Vse obrazuetsya, doktor, pover'te mne. Vy eshche tak molody, u vas vse vperedi...
-- Da bros'te vy, -- otmahnulsya on, -- moya zhizn' konchena, v etom net somneniya. Niti otsyuda tyanutsya vysoko naverh, a tam, -- on tknul pal'cem v potolok, -- ne proshchayut takim, kak ya. YA obrechen, no ne eto pugaet menya.
-- CHto zhe?
-- To, chto ya ne uspeyu raskvitat'sya s nimi. -- On rezko podalsya vpered. -- Za moyu pogublennuyu zhizn', za mnogie drugie zhizni, pogublennye imi. Pomogite mne sdelat' eto, proshu vas. YA vam rasskazhu vse, vsyu ih podnogotnuyu, a vy... vy vyberetes' otsyuda i... komu sleduet... nu vy znaete... ved' ot nih mozhno ozhidat' vsego, chto ugodno. Pojmite, -- strastno zasheptal on, -- zhizn' etih ni o chem ne vedayushchih lyudej, kotoryh chert dernul priehat' syuda na otdyh, nahoditsya pod ugrozoj real'noj opasnosti, i esli s nimi chto-to sluchitsya, to v etom budet dolya i moej viny. A ya ne hochu, ne hochu, slyshite, pyatnat' svoyu dushu krov'yu ni v chem ne povinnyh lyudej. Dostatochno togo, chto ya zalil ee spirtom. -- On uronil golovu na ruki i vshlipnul.
U menya golova shla krugom ot ego slov. YA strashno boyalsya, chto on vdrug peredumaet i zamknetsya, tak nichego i ne vylozhiv, poetomu, toropya sobytiya, ya reshil perejti v ataku.
-- CHem zanimaetsya eta gruppa?
-- Sbyvaet kameshki.
-- Kameshki?
-- Da, kameshki. V osnovnom almazy. Sami kopayut ih gde-to v Sibiri, sami zanimayutsya ogrankoj -- sredi nih est' neskol'ko pervoklassnyh yuvelirov. A zdes', v etoj Bogom zabytoj dyre, proizvoditsya obmen ih na rubli, dollary, funty i druguyu makulaturu togo zhe sorta. Zdes' chto-to vrode perevalochnogo punkta, gde vstrechayutsya obe storony -- prodavcy i pokupateli, vernee, ih predstaviteli. Ot postavshchikov kamnej vsegda vystupal Artist...
-- Artist?
-- Nu da, Artist, -- on snova nedoverchivo posmotrel na menya. -- Poslushajte, vy dejstvitel'no ne znaete, kto takoj Artist?
-- Da ne znayu ya nikakogo Artista!
-- Nu-nu...
On zakuril novuyu sigaretu i sudorozhno zatyanulsya.
-- |to strashnyj chelovek, -- v ego golose vpervye prozvuchali notki uzhasa. -- On vypolnyaet rol' bufera mezhdu postavshchikami i ih klienturoj, ves' tovar prohodit cherez ego ruki i cherez nego zhe proizvoditsya denezhnyj raschet. A v ego karmane osedayut ampuly -- da-da, te samye ampuly, -- kivnul on, zametiv moe neterpelivoe dvizhenie, -- chto vy pokazyvali mne v proshlyj raz.
Tak, podumal ya, vse stanovitsya na svoi mesta.
-- Kto zhe skupaet kameshki?
On pozhal plechami.
-- A vot etogo ya ne znayu. Po moim soobrazheniyam, kakie-to krupnye chinovniki, tak skazat', sil'nye mira sego, vlast' prederzhashchie. No eto ne dostoverno.
-- Kakova chislennost' prestupnoj gruppy?
-- Ee sostav nepostoyanen, no v dannyj moment zdes' sosredotocheno okolo dvuh desyatkov golovorezov.
YA prisvistnul.
-- I skryvayutsya oni v podvale?
-- V osnovnom -- da.
-- Ubijstvo soversheno kem-to iz nih?
On usmehnulsya.
-- |, net, ubityj byl kak raz odnim iz etih psov.
-- Tak kto zhe ego ubil? Vam izvestno ego imya?
Doktor Sotnikov kak-to stranno posmotrel na menya i gluho proiznes:
-- Ego ubil Artist.
CHem-to zloveshchim poveyalo ot etih slov.
-- Opyat' Artist! Da kto zhe on, etot vash vezdesushchij Artist? Ego imya?
-- Ego imya... -- zataiv dyhanie, nachal bylo doktor, no v etot moment v dver' kto-to nastojchivo postuchal, i v kabinet vorvalsya Myachikov sobstvennoj personoj. On, kak vsegda, siyal i iskrilsya luchezarnoj ulybkoj.
-- A, vy eshche zdes', Maksim Leonidovich! -- voskliknul on, uvidev menya. -- YA ne pomeshal?
-- YA tak i znal, -- suho proiznes doktor, v upor glyadya na menya; v ego glazah bylo stol'ko prezreniya, chto mne stalo ne po sebe.
-- CHto zdes' proishodit? -- udivlenno zavertel svoej krugloj golovoj Myachikov. -- YA, kazhetsya, ne vovremya?
-- Net, pochemu zhe, v samyj raz, -- yazvitel'no otvetil doktor, podnimayas' iz-za stola i prodolzhaya sverlit' menya vzglyadom.
-- Nichego ne ponimayu, -- skazal Myachikov.
-- Da uzh kuda vam. -- Doktor shvatilsya za butylku.
-- Ostav'te butylku! -- potreboval ya.
-- Da idite vy!.. -- procedil on skvoz' zuby. -- Pes!
-- Nu, znaete li, -- vozmutilsya Myachikov, hvataya menya pod lokot' i volocha k vyhodu. -- Maksim Leonidovich vse-taki moj drug, i ya ne pozvolyu... Idemte otsyuda!
-- Da kuda vy menya tashchite! -- popytalsya vyrvat'sya ya. -- Ved' on hotel soobshchit' mne imya ubijcy, a vy...
Slava Bogu, chto koridor byl pust i nikto ne slyshal skazannyh mnoyu v goryachnosti slov!
Myachikov otpustil moj lokot' i otoropelo ustavilsya na menya.
-- Imya ubijcy? -- prosheptal on.
Iz nedr kabineta donessya zhutkij hohot.
-- Imya ubijcy! Nu i shutnik, pravo zhe, vash priyatel'! Otkuda zhe mne, bednomu vrachu, znat' imya kakogo-to ubijcy? Ha-ha-ha-ha!..
Myachikov snova shvatil menya za ruku.
-- Idemte zhe, Maksim Leonidovich! Neuzheli vy ne vidite, chto on soshel s uma? Bednyaga! Dopilsya do ruchki...
YA byl do togo porazhen proishodyashchim, chto dal Myachikovu uvesti sebya, i lish' u samogo vhoda v stolovuyu sposobnost' myslit' vozvratilas' ko mne.
-- CHto zhe vy nadelali, Grigorij Adamovich! -- ukoriznenno pokachal ya golovoj. -- Teper' on nichego ne skazhet, a ved' emu mnogoe izvestno. Emu izvestno vse!
-- On vam chto-nibud' soobshchil? -- bystro sprosil Myachikov, ves' obrativshis' vo vnimanie.
-- Eshche by! On mne soobshchil takoe, chto u vas volosy dybom vstanut, kogda vy vse uznaete. No on ne skazal mne samogo glavnogo -- imya ubijcy! A ved' on ego znaet, znaet! Pustite menya, Grigorij Adamovich, ya pojdu i uspokoyu ego. Emu neobhodimo chelovecheskoe uchastie, on potomu i p'et, chto tak odinok. Da pustite zhe!..
No Myachikov cepko derzhal menya za lokot'.
-- Net, Maksim Leonidovich, sejchas vashe prisutstvie tol'ko povredit emu. Ego nervnaya sistema vzvinchena do predela, i odin Gospod' Bog vedaet, chto ot nego mozhno sejchas ozhidat'. Ne hodite, proshu vas, pust' on uspokoitsya, prospitsya, protrezveet, a tam, daj Bog, vse obrazuetsya, i vy snova smozhete provedat' vashego doktora.
YA vynuzhden byl soglasit'sya s nim, i vse zhe chuvstvo dosady ne pokidalo menya.
-- Kak zhe vy ne vovremya voshli! |h, esli b vy znali...
-- Nu prostite menya, Maksim Leonidovich. YA zhe dejstvitel'no ne znal, chto moj prihod vse isportit. CHestno govorya, ya dumal, chto vy uzhe ushli, i zaglyanul k nemu tak, na vsyakij sluchaj, kogda vozvrashchalsya ot direktora. Nu hotite, ya vstanu pered vami na koleni?
YA ne slushal ego i dumal o doktore Sotnikove.
-- Bednyj doktor! Kak on odinok i neschasten... Kstati, Grigorij Adamovich, chem zakonchilsya vash vizit k direktoru?
On razvel rukami.
-- Uvy! Proboltal s nim okolo chasa, no nichego iz nego vytyanut' ne sumel. Hiter, merzavec, no chto ryl'ce u nego v pushku -- eto bessporno.

5.

Ochutivshis' v stolovoj, my srazu zhe uvideli SHCHeglova. Tot sidel nedaleko ot vhoda i s appetitom upletal kotletu.
-- A, eto vy, druz'ya, -- skazal on, kogda my priblizilis' k nemu. -- Sadis', Maksim, ya vzyal porciyu i na tvoyu dolyu. A vam, Grigorij Adamovich, pridetsya samomu o sebe pozabotit'sya, uzh ne obessud'te.
-- O chem rech'! -- ulybnuvshis', voskliknul Myachikov. -- YA, chaj, ne invalid, ruki poka slushayutsya. Pozabochus', Semen Kondrat'evich, ne volnujtes'.
Obedennoe vremya podhodilo k koncu, i v stolovoj bylo pochti pusto. CHeloveka tri-chetyre bylo rasseyano po zalu, da i te uzhe zakanchivali svoj obed. U razdachi pomimo Myachikova, tol'ko chto podoshedshego tuda, mayachila eshche odna figura; eto byl muzhchina predpensionnogo vozrasta, kotoryj dovol'no-taki chasto popadalsya mne na glaza to zdes', v stolovoj, to v holle u televizora. Poluchiv svoyu porciyu, muzhchina zanyal pustuyushchij stolik nedaleko ot nas, a vskore k nemu prisoedinilsya i Myachikov, sev naprotiv nego.
YA by ne stal stol' podrobno ostanavlivat'sya na vseh etih melochah, esli by oni ne imeli reshayushchego znacheniya v tragicheskih sobytiyah, kotorye posledovali bukval'no cherez desyat' minut posle nashego poyavleniya v stolovoj. No ne budu zabegat' vpered...
-- Nu-s, kakovy uspehi? -- sprosil menya SHCHeglov, energichno oruduya vilkoj. -- Kak doktor?
YA nachal svoj rasskaz. SHCHeglov vnimatel'no slushal menya, poroj udivlenno vskidyvaya brovi i vosklicaya: "Vot kak!" Moj rasskaz yavno zainteresoval ego.
-- I mne, pozhalujsta, zahvatite pribor, esli vas ne zatrudnit, -- uslyshal ya vdrug golos Myachikova i nevol'no obernulsya. Grigorij Adamovich navis nad ostyvshej kotletoj, a ego sosed otpravilsya za stolovymi prinadlezhnostyami, kotorye ni tot, ni drugoj ne dogadalis' zahvatit', stoya u razdachi. YA snova vernulsya k svoemu povestvovaniyu, starayas' ne upustit' ni edinoj podrobnosti iz eshche svezhego v pamyati dialoga s doktorom Sotnikovym. Sosednij stolik otchayanno zaskripel -- vidimo, Myachikov neostorozhno povernulsya.
Kogda ya zakonchil, SHCHeglov kakoe-to vremya napryazhenno morshchil lob, i mne predstavilas' unikal'naya vozmozhnost' ponablyudat' genial'nejshego iz syshchikov za rabotoj -- rabotoj uma, uma nezauryadnogo, vydayushchegosya i -- ya ne boyus' etogo slova -- velikogo.
-- Molodec, Maksim, -- pohvalil on menya nakonec, i ya pochuvstvoval, kak za moej spinoj vyrastayut kryl'ya. -- Molodchina! Velikolepno srabotano. Vse by nichego, esli b ne Myachikov... I dernul ego chert vojti imenno v etot moment!..
Hriplyj ston, a zatem stuk padayushchego tela prervali ego rech'. My razom obernulis' i tut zhe vskochili so svoih mest. Na nashih glazah razvorachivalas' ocherednaya tragediya.
Sosed Myachikova po stoliku lezhal na polu i korchilsya v sudorogah, ispuskaya zhutkie stony i hvataya posinevshimi gubami vozduh, a sam Grigorij Adamovich, mertvenno-blednyj, s tryasushchimisya shchekami, stoyal v dvuh shagah ot nego s shiroko otkrytymi ot uzhasa glazami. V odno mgnovenie SHCHeglov okazalsya u b'yushchegosya v konvul'siyah tela.
-- Vracha! ZHivo! -- kriknul on strashnym golosom. Kto-to metnulsya i ischez za dver'yu. CHerez paru minut poslannyj za vrachom vernulsya i soobshchil, chto kabinet zapert i na stuk nikto ne otvechaet.
-- CH-chert! -- prorychal SHCHeglov. -- P'yan, podi, v stel'ku...
-- Minutochku! -- poslyshalsya szadi rovnyj, spokojnyj golos. -- YA vrach.
My s udivleniem postoronilis', davaya dorogu surovogo vida pozhilomu muzhchine s akkuratno zachesannymi nazad sedymi volosami i pyshnymi usami. On skoree pohodil na potomstvennogo rabochego, kakimi ih obychno predstavlyayut v otechestvennyh kinofil'mah, nezheli na vracha. Doktor sklonilsya nad bezzhiznennym telom, zamershim v neestestvennoj poze, poshchupal pul's, priotkryl veki i beznadezhno pokachal golovoj.
-- Mertv, -- proiznes on, podnimayas'. -- Zayavlyayu eto kak vrach.
SHCHeglov vynul iz karmana krasnuyu knizhechku i predŽyavil ee doktoru.
-- Starshij sledovatel' Moskovskogo ugolovnogo rozyska kapitan SHCHeglov. S etogo momenta predstavlyayu zdes' vlast' i trebuyu besprekoslovnogo podchineniya. Pros'ba vsem ostavat'sya na mestah. Itak, doktor, vy uvereny v ego smerti?
-- Absolyutno.
-- Prichinu ustanovit' mozhete?
Doktor zadumchivo poglyadel na telo, v zastyvshih glazah kotorogo zatailsya nemoj uzhas, i otvetil:
-- Prichinu smerti smozhet ustanovit' tol'ko vskrytie, ya mogu lish' sdelat' predpolozhenie. Sudya po nekotorym priznakam, eto otravlenie, prichem otravlenie sil'nodejstvuyushchim yadom.
-- Vy hotite skazat', chto ego otravili? -- bystro sprosil SHCHeglov.
-- YA hochu skazat' tol'ko to, chto skazal. Pravo delat' vyvody ostavlyayu za vami. No, povtoryayu, yad chrezvychajno sil'nyj, esli, konechno, smert' vyzvana imenno yadom.
On snova sklonilsya nad telom, eshche raz vnimatel'no osmotrel ego i dobavil, na etot raz bolee uverenno:
-- Da, eto otravlenie. Po krajnej mere, ya berus' utverzhdat' eto, dazhe ne imeya rezul'tatov vskrytiya.
-- Vy mozhete podtverdit' eto pis'menno?
Doktor udivlenno posmotrel na SHCHeglova.
-- |to tak vazhno?
-- Da, eto ochen' vazhno.
-- Horosho, esli interesy dela trebuyut etogo, ya gotov dat' pis'mennoe zaklyuchenie.
Tem vremenem kto-to pobezhal za direktorom. Myachikova tryaslo, slovno v lihoradke, on vyglyadel sejchas nichut' ne luchshe pokojnika, lezhavshego u nashih nog.
-- Bozhe moj! Bozhe moj!.. -- prichital on gromkim shepotom. -- Ved' ya mog byt' na ego meste! Bozhe moj...
-- Da zamolchite vy! -- rezko oborval ego SHCHeglov.
Blednyj, ispugannyj, tyazhelo dysha, v stolovuyu vbezhal direktor. Natknuvshis' na rasprostertoe na polu telo, on s voplem otpryanul nazad. Ego vzglyad probezhalsya po licam lyudej i zamer na Myachikove, kotoryj do sih por ne mog prijti v sebya.
-- Nu, znaete li, -- procedil on skvoz' zuby, -- eto uzhe slishkom... |to perehodit vse granicy.
SHCHeglov predŽyavil emu svoe udostoverenie.
-- Kak predstavitel' pravoohranitel'nyh organov ya nemedlenno nachinayu rassledovanie. Vrach tol'ko chto zasvidetel'stvoval smert' etogo cheloveka, i est' osnovaniya polagat', chto smert' eta nasil'stvennaya. Zajmites' telom, tovarishch direktor.
Direktor otoropelo smotrel na SHCHeglova i s trudom osoznaval tu metamorfozu, kotoraya proizoshla s byvshim lyzhnym instruktorom.
-- A, ponyal! -- doshlo do nego nakonec. -- Nu, slava Bogu, teper' est' komu navesti zdes' poryadok, tovarishch... e-e... kapitan. A na menya mozhete polozhit'sya, ya vse sdelayu v luchshem vide. Bud'te uvereny.
Direktor zasuetilsya, otdavaya rasporyazheniya, a SHCHeglov tem vremenem vnimatel'no osmotrel stol, za kotorym tol'ko chto obedali Myachikov i ego neschastnyj sosed. Krome dvuh porcij vtorogo blyuda (po pare kotlet s garnirom), neskol'kih kuskov chernogo hleba i dvuh stakanov s kompotom, na stole bol'she nichego ne bylo.
-- Tek-s, -- pokachal golovoj SHCHeglov, -- ne gusto. -- Okonchiv osmotr, on kruto povernulsya k nam s Myachikovym i korotko brosil: -- Idemte!
Vernuvshis' v nomer, on pervym delom zaper dver' na klyuch i posmotrel na chasy.
-- CHetyrnadcat' desyat'. CHerez pyat'desyat minut ya dolzhen vyjti na svyaz' s operativnoj gruppoj, raspolozhennoj v dvuh kilometrah ot doma otdyha. Vyhod v efir rovno v pyatnadcat' nol'-nol'. Poskol'ku sobytiya prinyali stol' neozhidannyj i, nado skazat', tragicheskij oborot, ya schitayu celesoobraznym vyzvat' syuda podkreplenie. Nel'zya takzhe zabyvat' i o priznanii mestnogo doktora.
-- Priznanii? -- nastorozhilsya Myachikov. -- Kakom priznanii?
On uzhe prishel v sebya i vyglyadel vpolne snosno.
-- O tom, chto zdes', v dome otdyha, skryvaetsya celaya gruppa vooruzhennyh banditov, -- otvetil SHCHeglov, v upor glyadya na Myachikova. -- Razve vam eto neizvestno?
-- Mne? Otkuda? -- iskrenne udivilsya tot.
-- YA dumal, Maksim uspel soobshchit' vam o rezul'tatah svoej besedy s doktorom. Net? Znachit, ya oshibsya. No teper', po krajnej mere, vy ponyali, Grigorij Adamovich, v kakom skvernom polozhenii okazalis' i my s vami, i te tri desyatka ni v chem ne povinnyh lyudej, pozhelavshih otdohnut' na lone prirody i vvolyu podyshat' chistym podmoskovnym vozduhom. Obrazno vyrazhayas', my s vami sejchas sidim na bochke s porohom, k kotoroj vot-vot podnesut zazhzhennyj fitil'. YA ne mogu riskovat' zhizn'yu lyudej i potomu nameren nemedlenno vyzvat' syuda operativnuyu gruppu, sposobnuyu obezvredit' banditov s minimal'nym riskom dlya chestnyh obitatelej doma otdyha.
Vest' o vooruzhennyh banditah proizvela na Myachikova sil'noe vpechatlenie.
-- S uma mozhno sojti! Net, eto pryamo sumasshedshij dom kakoj-to! Narkotiki, ubijstva, mafiya -- i gde? V tihom, mirnom dome otdyha, v glushi, u cherta na rogah! Gde zhe zdes' logika?
-- Opyat' vy za svoe, -- nedovol'no pokachal golovoj SHCHeglov. -- Logika dolzhna sledovat' za faktami, opirat'sya na nih, a ne naoborot, pojmite eto raz i navsegda. Ladno, dovol'no demagogii, ob etom pogovorim kak-nibud' na dosuge, esli, konechno, zhivymi vyberemsya otsyuda. A sejchas, Grigorij Adamovich, poka do pyatnadcati nol'-nol' eshche est' vremya, ya hotel by uslyshat' vash rasskaz.
-- Rasskaz? Kakoj rasskaz?
-- Rasskaz o tom, chto vy videli, slyshali ili znaete o tol'ko chto proizoshedshej tragedii. Ved' vy sideli s pokojnym za odnim stolom.
-- Da tut i rasskazyvat', sobstvenno, ne o chem, -- pozhal plechami Myachikov. -- Vse proishodilo na vashih glazah. Podoshel ya k razdache, vizhu -- stoit vperedi muzhchina i zhdet, kogda ego obsluzhat. YA vstal sledom za nim.
-- Ni on, ni vy ne vzyali pervogo blyuda. Pochemu?
-- Da potomu, chto pervogo nam nikto ne predlozhil. Obed podhodil k koncu, i pervogo, vidimo, prosto ne ostalos'.
-- Tak, -- SHCHeglov kivnul. -- Dal'she. CHto bylo potom?
-- On sel za svobodnyj stolik, a chut' pozzhe k nemu prisoedinilsya ya. Okazalos', chto ni u nego, ni u menya net stolovyh priborov, i emu prishlos' shodit' za nimi -- ved' nado zhe komu-to idti. Vot i vse. Potom my sideli i molcha eli. CHestno govorya, on menya malo interesoval, i ya k nemu osobo i ne priglyadyvalsya. Vse proizoshlo sovershenno vnezapno: on vdrug zahripel, posinel, vypuchil glaza, chut' privstal i povalilsya nabok. Ostal'noe vy znaete.
-- Vy nichego ne zametili podozritel'nogo? V ego povedenii, naprimer, ili eshche v chem-nibud'?
-- Net, vse bylo obydennym. No odno zamechanie, Semen Kondrat'evich, ya vse zhe hochu sdelat'. Delo v tom, chto on ne pritronulsya k kompotu.
-- Tak-tak! -- SHCHeglov prishchurilsya. -- Interesnoe nablyudenie. I kakoj zhe vyvod vy iz etogo delaete?
-- Pervyj vyvod, -- prodolzhal Myachikov, -- eto moe alibi -- na tot sluchaj, esli vy vdrug zapodozrite menya v umyshlennom otravlenii. Skoree vsego, yad popal v ego organizm vo vremya priema pishchi, a raz on ne pil kompot, to yad nuzhno iskat' libo v kotlete, libo v garnire.
-- Verno, Grigorij Adamovich, -- kivnul SHCHeglov, -- vot teper' vasha logika vpolne umestna i, glavnoe, opiraetsya na fakty. Dal'she. V chem zhe vashe alibi?
-- Imejte terpenie, Semen Kondrat'evich. Itak, esli by yad byl v kompote, eto zametno oslozhnilo by nashi poiski, poskol'ku v zhidkosti prakticheski lyuboj yad rastvoryaetsya pochti mgnovenno i bez sleda. Teoreticheski mne dostatochno bylo brosit' neobhodimuyu dozu v ego stakan, nu, hotya by v tot moment, kogda on otluchilsya za vilkami, chtoby dobit'sya zhelaemogo rezul'tata. No, povtoryayu, on k kompotu ne pritragivalsya, i vy, Semen Kondrat'evich, navernyaka dolzhny byli obratit' na eto vnimanie -- stakan ostavalsya polnym. A sej fakt mozhet oznachat' tol'ko odno: yad byl vveden libo v kotletu, libo v kartofel'noe pyure, i zdes' otraviteli yavno proschitalis'.
-- Proschitalis'?
-- Imenno proschitalis'. Ved' vvesti yad v podobnuyu pishchu, v otlichie ot kompota ili, skazhem, chaya, mozhno tol'ko v moment ee prigotovleniya, a gotovilas' ona na kuhne. Znachit...
-- Velikolepno, -- odobril SHCHeglov, ne dav Myachikovu zakonchit'. -- Vy sumeli pravil'no proanalizirovat' imeyushchiesya v nashem rasporyazhenii fakty i, chto ne menee vazhno, sdelali vernyj vyvod. Prestupnikov sleduet iskat' na kuhne, sredi povarov libo lic, imeyushchih dostup k pishche. Vy ved' imenno eto imeli v vidu, Grigorij Adamovich?
-- Sovershenno verno, -- soglasilsya Myachikov. -- Teper' vyvod vtoroj. YA absolyutno uveren, chto eto otravlenie ne sluchajno i zdes' dejstvitel'no imelo mesto prestuplenie.
-- I na chem zhe eta uverennost' osnovana?
-- Otravit'sya chelovek mozhet tol'ko tremya putyami: cherez neschastnyj sluchaj, samoubijstvo ili blagodarya vmeshatel'stvu zloj voli. Neschastnyj sluchaj otpadaet, poskol'ku stol' sil'nyj i bystrodejstvuyushchij yad sluchajno v pishchu popast' ne mog, eto isklyucheno. Versiya s samoubijstvom tozhe ne vyderzhivaet kritiki -- ne budet zhe chelovek v svoj poslednij chas nabivat' zheludok pishchej! Ostaetsya poslednij variant, to est' ubijstvo.
-- Polnost'yu soglasen s vami, Grigorij Adamovich, -- kivnul SHCHeglov. -- Po-moemu, eto edinstvenno vernaya versiya proisshedshego sobytiya. Vpred' ee i budem priderzhivat'sya. U tebya est' vozrazheniya, Maksim?
YA skazal, chto stol' zheleznoj logike mog vozrazit' razve chto kruglyj idiot, posle chego vyrazil iskrennee voshishchenie moimi kollegami-syshchikami. CHestno govorya, ot Myachikova takih blestyashchih uspehov ya ne ozhidal.

6.

Do treh ostavalos' chut' men'she poluchasa, kogda v dver' kto-to robko, no nastojchivo postuchal.
-- Tovarishch kapitan! Tovarishch kapitan! -- uslyshali my ispugannyj golos direktora. -- Skoree! Narod volnuetsya, togo i glyadi nachnetsya panika. Proshu vas, sdelajte chto-nibud'!
-- YA tak i znal! -- nahmurilsya SHCHeglov. -- CHto zh, pridetsya usmiryat' stihiyu.
On vyskochil v koridor, ya brosilsya vsled za nim; na kakoj-to mig peredo mnoj mel'knulo blednoe, rasteryannoe lico direktora. Myachikov ostalsya v nomere.
-- Kstati, -- brosil na hodu SHCHeglov, -- podumaj na dosuge nad takim voprosom: kakim obrazom otravlennaya pishcha okazalas' tol'ko v odnoj tarelke i ne popala v drugie -- ved' my eli tochno takie zhe kotlety i tochno takoe zhe pyure. Vopros yasen? -- YA kivnul. -- Derzaj!
Vest' ob ocherednoj tragedii vmig razletelas' po etazham. Zdanie gudelo, slovno ulej. Lyudi byli v shoke, vot-vot gotova byla vspyhnut' panika, eshche nemnogo -- i situaciya stala by neupravlyaemoj. Tot fakt, chto otravlenie proizoshlo v stolovoj, poverg lyudej v uzhas. Komu-to uzhe stalo ploho, u kogo-to vdrug poyavilis' rezi v zheludke, a dvoe ili troe, shvativshis' za zhivoty, skryuchivshis' i vypuchiv glaza, pomchalis' kuda-to s rezvost'yu, ne ostavlyayushchej ni u kogo somneniya, chto ih vidyat v poslednij raz. Narod roptal, sobravshis' v holle tret'ego etazha, i gotov byl uzhe, po-moemu, ustroit' sud Lincha nad rabotnikami stolovoj, kogda otvazhnyj kapitan SHCHeglov vrezalsya v samuyu gushchu i tverdym, vlastnym golosom, zastavivshim vseh razom prismiret', proiznes:
-- Tovarishchi, soblyudajte spokojstvie! Vashim zhiznyam ne grozit nikakaya opasnost', otravlenie bylo edinichnym i sovershenno sluchajnym.
-- A ty kto takoj? Tozhe mne, umnik nashelsya! -- poslyshalsya iz tolpy chej-to vorchlivyj golos, i ya srazu zhe uznal v ego obladatele nashego soseda po nomeru, togo puzatogo tipa, kotoryj zanyal nomer Homyakova.
-- YA -- sledovatel' MURa kapitan SHCHeglov. Vot moe udostoverenie. Direktor doma otdyha podtverdit moi polnomochiya.
-- Da-da, etot tovarishch iz organov, -- skorogovorkoj progovoril nevest' otkuda vzyavshijsya direktor, prichem skazano eto bylo s takoj ubezhdennoj neistovost'yu, chto ya srazu zhe ponyal: etot ispugannyj predstavitel' administracii bol'she vsego v zhizni boyalsya sejchas, chto emu ne poveryat, i otvetstvennost' za sluchivsheesya padet isklyuchitel'no na ego bednuyu golovu. No "tovarishch iz organov" reshil prinyat' udar groznoj stihii na sebya.