lyshno, ostanavlivayas' v dvuh shagah ot pustogo holla, -- bud' gotov k lyubym neozhidannostyam i pomni, chto ya ryadom i vsegda pridu na pomoshch'. I eshche, -- ego i bez togo ser'eznoe lico stalo surovym i ozabochennym, -- pozabot'sya o praktikantke Kate. YA posovetoval ej zaperet'sya v svoej komnate i ne pokidat' ee v techenie vsego segodnyashnego dnya. Ona devushka razumnaya i, nadeyus', sdelaet vse imenno tak, kak ya ej skazal, no vse zhe... Slovom, starajsya derzhat' ee v pole zreniya, tem bolee chto ee komnata -- na vtorom etazhe, vdali ot lyudej i v dvuh shagah ot banditov.
CHto ya mog otvetit'? CHto i dumat' zabyl o praktikantke Kate? Razumeetsya, ya skazal, chto pozabochus' o bednoj devushke, esli, ne daj Bog, v etom vozniknet neobhodimost'. SHCHeglov kivnul, tryahnul moyu ruku i vyshel na lestnicu. YA zhe vernulsya v nomer.

4.

Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda na samom poroge ya neozhidanno natknulsya na akkuratno slozhennyj listok bumagi. Opyat' zapiska! YA podnyal ee i tut zhe pochuvstvoval ch'e-to dyhanie u samogo svoego uha. YA rezko obernulsya i nos k nosu stolknulsya s Myachikovym. Glaza ego goreli ot neterpeniya.
-- CHto eto u vas? -- sprosil on s lyubopytstvom, kivaya na listok.
-- A ya pochem znayu? -- ne ochen' vezhlivo otvetil ya; sejchas, kogda ryadom ne bylo SHCHeglova, prisutstvie Myachikova menya pochemu-to razdrazhalo.
-- A vy prochtite, -- ne otstaval on, prosvechivaya listok vzglyadom, slovno rentgenom, -- mozhet byt', tam chto-nibud' ochen' vazhnoe.
Predlozhenie bylo nastol'ko rezonnym, chto vozrazit' chto-libo ya ne smog. Vojdya v nomer i vpustiv sledom za soboj Myachikova, ya razvernul zapisku. Ona byla napisana toj zhe rukoj, chto i predydushchaya. CHitaya, kraem glaza ya videl, kak Myachikov besceremonno zaglyadyvaet mne cherez plecho. Tekst glasil: "Sledovatelyu SHCHeglovu. Prinoshu svoi glubokie izvineniya za rozygrysh, vashe legkoverie pozvolilo mne dobit'sya nekoj celi. Blagodaryu vas. Poverit' mne i v etot raz -- v vashih zhe interesah. Rovno cherez pyatnadcat' minut posle polucheniya vami etogo pis'ma ya budu zhdat' vas v pravom kryle chetvertogo etazha, vozle pozharnogo shchita. Na etot raz obmana ne budet. Artist".
-- Artist! -- nevol'no vskriknul ya.
-- Artist... -- slovno eho povtoril Myachikov, glyadya na menya kruglymi nemigayushchimi glazami.
-- YA pojdu, -- tverdo skazal ya, hotya ton poslaniya byl mne yavno ne po vkusu. -- Nel'zya upuskat' vozmozhnost' vstretit'sya s etim chelovekom.
-- No ved' zapiska adresovana kapitanu SHCHeglovu, a ne vam, Maksim Leonidovich, -- suho vozrazil Myachikov, -- znachit, emu i idti na vstrechu s Artistom.
YA usmehnulsya i pokachal golovoj.
-- SHCHeglova net v zdanii, on pokinul ego neskol'ko minut nazad. Zapiska prishla slishkom pozdno.
-- Kak -- pokinul?! -- zaoral Myachikov, bledneya. -- Uzhe? Ne mozhet byt'!..
-- Mozhet.
Burnaya reakciya Myachikova menya sejchas malo volnovala. Peredo mnoj stoyala problema sovershenno inogo roda: vyjti na Artista, postaravshis' zamenit' SHCHeglova. No tut zhe voznikalo somnenie: a soglasitsya li Artist na podobnuyu zamenu? U menya byli ves'ma veskie osnovaniya schitat', chto Artist takogo soglasiya ne dast. SHCHeglov byl predstavitelem pravoohranitel'nyh organov, to est' licom oficial'nym, s kotorym vpolne mozhno bylo vstupit' v peregovory, -- poskol'ku imenno na peregovory, kak mne kazhetsya, rasschityval Artist, -- a kem byl ya? Nikem. I tem ne menee ya reshil risknut'. Sunuv zapisku v karman, ya reshitel'no napravilsya k dveri, no neozhidannym prepyatstviem na moem puti voznik Myachikov. On krepko shvatil menya za rukav i goryacho zagovoril:
-- Net-net, Maksim Leonidovich, vam ne sleduet hodit' tuda. Artistu nuzhen isklyuchitel'no SHCHeglov, vy zhe tol'ko spugnete ego. Ne hodite, molyu vas, eto sovershenno bessmyslenno.
I vse-taki ya poshel. Podobnyj shans ya upuskat' nikak ne mog. Myachikov zhe, soslavshis' na kakie-to neotlozhnye dela, zapersya v svoem nomere. Mne pokazalos', chto on krepko na menya obidelsya iz-za moego upryamstva. No mne sejchas bylo ne do ego obid.
Ni Artist, ni kto-libo drugoj na vstrechu ne yavilsya. Libo menya snova obmanuli, libo moya kandidatura Artista ne ustraivala. Udruchennyj neudachej, ya vernulsya v nomer, po puti vstretiv zaplakannuyu Lidu; ona mel'knula mimo menya, dazhe ne udostoiv vzglyadom. I lish' v nomere menya nachali osazhdat' somneniya i razlichnye mysli. Kto i kakim obrazom, dumal ya, mog podbrosit' etu zapisku, esli my s SHCHeglovym pokidali nomer bukval'no na neskol'ko minut? Bolee togo, eti neskol'ko minut my proveli tut zhe, v dvuh shagah ot nomera, prichem koridor, holl i lestnica byli pusty. Esli zapisku pisal Artist, zaklyuchil ya, to on ne tol'ko neulovim, no i nevidim. Tut ya vspomnil o Myachikove. Vozmozhno, Grigorij Adamovich chto-nibud' videl? YA sunulsya bylo k nemu, no na moj stuk nikto ne otozvalsya.
YA vzglyanul na chasy: bez dvadcati chas. Pozhaluj, eto vremya i sleduet schitat' nachalom teh sobytij, kotorye rezko izmenili polozhenie del v dome otdyha i namnogo priblizili final vsej istorii.

5.

Ne uspel ya zahlopnut' za soboj dver', kak uslyshal shum i ch'i-to golosa, donosivshiesya so storony lestnicy. Terzaemyj neyasnymi predchuvstviyami, ya vysunulsya za dver', no tut zhe vynuzhden byl nyrnut' obratno: po hollu i oboim kryl'yam zdaniya bystro rastekalas' tolpa vooruzhennyh lyudej. Kriki, grubyj gogot i bran', doletavshie do moih ushej, ne ostavlyali bol'she somnenij, chto "preispodnyaya" aktivizirovala svoi dejstviya i pereshla v reshitel'noe nastuplenie. Bavarec i ego molodchiki vypolzli na svet Bozhij. YA tshchatel'no zaper dver' i brosilsya sobirat' veshchi. Priznayus' chestno: ya ne na shutku ispugalsya i rasteryalsya. Mne hvatilo vsego lish' neskol'kih mgnovenij, chtoby osoznat': ya v lovushke. Vprochem, byl odin vyhod, no vyhod, nado skazat', ne iz luchshih -- okno! Siganut' s tret'ego etazha i okazat'sya v ledyanoj vode -- perspektiva, znaete li, malopriyatnaya. I vse zhe ya raspahnul okno i po poyas vysunulsya iz nego. Skvoz' zakrytuyu dver' ya slyshal, chto bandity uzhe v dvuh shagah ot moego nomera. Sleva, v byvshem homyakovskom nomere, isterichno zavizzhal zhenskij golos.
Nesmotrya na beznadezhnost' moego polozheniya i grozivshuyu mne opasnost', ya vse zhe otmetil pro sebya, chto pogoda stoyala prekrasnaya, po-nastoyashchemu vesennyaya, hotya do vesny, esli sudit' po kalendaryu, bylo eshche ochen' daleko. Nebo bylo yasnoe, chistoe, do rezi v glazah goluboe, oslepitel'no-yarkoe solnce plavilo temnyj, nabuhshij sneg, prevrashchaya ego v mnogochislennye ruchejki, kotorye so vsego blizlezhashchego lesa stekalis' v nizinu, -- v tu samuyu, gde stoyal nash zlopoluchnyj dom otdyha. Process snegotayaniya byl nastol'ko intensivnym, chto talaya voda v techenie poslednih sutok obrazovala nekoe podobie ozera, v samom centre kotorogo i vozvyshalos' zdanie. Priznat'sya, zrelishche bylo zhutkovatoe, na um prihodili associacii s tonushchim korablem. Vprochem, situaciya skoree pohodila na zahvat sudna piratami. Kstati, oni uzhe lomilis' v moyu dver'.
Kakoj-to shoroh s naruzhnoj storony zdaniya privlek moe vnimanie i zastavil osmotret'sya. YA uvidel strannuyu kartinu. Sleva, nad samym oknom myachikovskogo nomera, po verevochnoj lestnice, spuskavshejsya iz okna chetvertogo etazha, otchayanno karabkalsya chelovek. Priglyadevshis', ya uznal v nem Myachikova Grigoriya Adamovicha. Da-da, eto byl imenno Myachikov! On sudorozhno ceplyalsya za verevochnye perekladiny i ryvkami prodvigalsya vverh. Vot on dostig okna, podnatuzhilsya, perevalilsya cherez podokonnik, nogi ego vzvilis' kverhu, -- i on blagopoluchno ischez iz polya moego zreniya. Vot otchayannyj tip! YA i ne ozhidal ot nego takoj pryti. Sledom za Myachikovym ischezla i verevochnaya lestnica. YA myslenno pozhelal emu udachi.
A dver' moego nomera tem vremenem treshchala pod udarami banditov i dozhivala svoi poslednie mgnoveniya. YA otoshel ot okna i prigotovilsya vstretit' opasnost' licom k licu. ZHal', chto u menya ne bylo takoj lestnicy. A Myachikov, chego greha tait', muzhik sebe na ume. Lovko on eto delo provernul. I ved' zaranee predusmotrel vozmozhnost' begstva!..
Dver' nakonec poddalas', hrustnula i vletela v nomer. YA edva uspel otskochit' v storonu. V nomer vvalilis' troe banditov. Sudya po ih ekipirovke, oni pohodili na horosho podgotovlennyj vrazheskij desant: u vseh troih byli avtomaty, na poyasah viseli shtyki. Dvoe vzyali menya na mushku, a tretij beglo obsharil pomeshchenie i vyskochil v koridor.
-- Samson! -- ryavknul on, ostanavlivayas' u dvernogo proema. -- Da gde etot bolvan?..
CHerez paru minut tretij bandit vvolok v nomer Samsona. Tot byl v stel'ku p'yan i samostoyatel'no derzhat'sya na nogah ne mog.
-- |tot? -- grubo sprosil bandit, tycha v moyu storonu dulom avtomata i derzha Samsona za shivorot. -- Da smotri zhe, ublyudok!
Samson nabychilsya, promychal chto-to nechlenorazdel'noe, sobralsya s silami i vytarashchil na menya glaza.
-- Ne... ne on, -- burknul on i motnul golovoj; sily vnov' ostavili ego, i on obmyak, slovno sduvshijsya ballon.
-- Ne on? -- Bandit podozritel'no posmotrel na menya. -- A ty ne vresh', Samson?
Tot snova zamotal golovoj. U bandita propal k nemu vsyakij interes, i on otpustil direktora. Samson ruhnul na pol, slovno meshok s kostyami, i zastonal. Iz koridora donosilis' kriki, plach, grubye okriki i topot mnozhestva nog. Kto-to nastojchivo lomilsya v myachikovskij nomer. Kak horosho, chto Grigorij Adamovich uspel skryt'sya!..
-- Gde sysknik? -- dyhnul mne v lico spirtnym peregarom i otvratitel'nym zapahom gnilyh zubov bandit. -- Otvechaj, shchenok!
YA ne srazu ponyal, chto on imeet v vidu SHCHeglova, a kogda nakonec ponyal, to iskrenne poradovalsya za moego druga: popadi on v lapy k etim molodchikam, zhivym by uzhe vryad li vybralsya.
YA pozhal plechami i skazal, chto ne imeyu ni malejshego ponyatiya. On prishchurilsya i zlo uhmyl'nulsya.
-- Nichego, Bavarec tebya vmig raskolet, on v etom dele master.
Natisk banditov na myachikovskij nomer v konce koncov uvenchalsya uspehom: dver' zahrustela, zatreshchala i... V koridore chto-to oglushitel'no grohnulo, yarkaya vspyshka na mgnovenie osvetila vse vokrug, gde-to posypalas' shtukaturka, okonnye stekla... Mimo nas proneslos' neskol'ko chelovek. Bandity, nahodivshiesya v moem nomere, brosilis' von, syplya proklyatiyami i ugrozami v chej-to adres. YA posledoval bylo za nimi, no odin iz nih sil'no vrezal prikladom v moyu pravuyu klyuchicu, i ya vynuzhden byl otkazat'sya ot svoego namereniya, stiskivaya zuby ot boli i obidy. Minut pyat'-sem' obo mne nikto ne vspominal, i u menya dazhe zateplilas' nadezhda, chto, mozhet byt', menya voobshche ostavili v pokoe -- no ya oshibsya. V nomer vnov' vvalilis' vse te zhe troe banditov, a vsled za nimi ne spesha voshel chelovek srednego rosta intelligentnoj naruzhnosti i bez malejshih priznakov oruzhiya v svoej ekipirovke. Byl on ryzhevat, v ochkah, s pravil'nymi chertami lica i bescvetnymi nevyrazitel'nymi glazami. Na bandita on pohodil menee vsego.
-- Itak, gde zhe vash sosed po nomeru? -- vkradchivo sprosil on, predvaritel'no okinuv menya izuchayushchim vzglyadom. -- Gde kapitan SHCHeglov?
YA otvetil, chto ne znayu, i v svoyu ochered' pointeresovalsya, chto oznachaet eto vtorzhenie. No moya persona, po-vidimomu, bol'she ne interesovala cheloveka v ochkah. On propustil vopros mimo ushej i dvinulsya k vyhodu.
-- Poslushaj, Bavarec, -- prorychal odin iz banditov, -- etot tip navernyaka znaet, gde pryachetsya sysknik. Mozhet, potryasti ego, a?
-- V sportzal, vmeste so vsemi, -- otrezal Bavarec besstrastno. -- I pomen'she dumaj, Utyug, eto tebe vredit. YA ne lyublyu, kogda mne dayut sovety.
-- Da na nego stoit tol'ko podnazhat'... -- ne sdavalsya Utyug, hvataya menya svoej volosatoj ruchishchej za lackan pidzhaka; vidimo, "podnazhat'" on sobralsya tut zhe, nemedlenno, ne otkladyvaya v dolgij yashchik.
-- V sportzal! -- povysil golos Bavarec, i glaza ego sverknuli metallom. Pyaternya Utyuga neohotno razzhalas'.
-- Nu, topaj davaj! -- tknul on menya v spinu prikladom, tolkaya k tomu mestu, gde sovsem eshche nedavno visela dver'. YA chut' bylo ne naletel na hrapyashchego Samsona, no vovremya uspel obognut' ego nepodvizhnoe telo. Ochutivshis' v koridore, ya nevol'no vzglyanul na myachikovskij nomer -- i bukval'no otoropel ot udivleniya. Dver' boltalas' na odnoj petle i slegka pokachivalas' na skvoznyake, chast' steny byla razrushena i opalena ognem, iz nee torchala pokorezhennaya armatura, linoleum u dvernogo proema oplavilsya i chut' dymilsya, pol v nekotoryh mestah byl zalit krov'yu, sledy krovi tyanulis' takzhe po vsemu koridoru i teryalis' v holle. Bez somneniya, zdes' proizoshel vzryv. Neveroyatno!..
-- P-pshel! -- zlo prohripel szadi Utyug i sil'no tolknul menya v spinu; ya edva uderzhalsya na nogah, chtoby ne upast'.
Po vpolne ponyatnym soobrazheniyami ya ne v sostoyanii peredat' na bumage vse to mnogoobrazie slengovyh, myagko govorya, vyrazhenij, kotorymi pol'zovalis' Utyug i ego kollegi po gangsterskomu remeslu. Poskol'ku zhe ih slovarnyj zapas na devyanosto devyat' procentov sostoyal imenno iz takih vyrazhenij, mnoyu zdes' opuskaemyh, to u nepodgotovlennogo chitatelya mozhet slozhit'sya prevratnoe vpechatlenie o rechi banditov kak lakonichnoj i nemnogoslovnoj. Poetomu ya i delayu zdes' etu ogovorku, chtoby chitatel' mog sam vospolnit' probely v leksikone banditov po mere svoih poznanij v oblasti starinnogo russkogo necenzurnogo fol'klora.
Menya vytolknuli v holl. Izo vseh nomerov -- kogo siloj, kogo okrikom, kogo zhestom -- vygonyali neschastnyh "otdyhayushchih". Bandity orudovali bystro i chetko, chasto pribegaya k pomoshchi prikladov i otbornoj brani. Lyudej gnali po lestnice vniz; na kazhdom povorote lestnicy i na etazhah stoyali golovorezy iz bandy Bavarca, napravlyaya lyudskoj potok v nuzhnom napravlenii. YA stal chasticej etogo potoka. Vperedi menya, prihramyvaya i derzhas' za pravyj bok -- vidno, dostalos' emu ot etih negodyaev, -- toroplivo kovylyal pozhiloj muzhchina, odin iz teh, s kem ya postoyanno stalkivalsya to v stolovoj, to na lestnice, to v holle u televizora. Minuya vtoroj etazh, on ostupilsya i chut' bylo ne upal, no ya vovremya podderzhal ego pod lokot'. On mel'kom vzglyanul na menya i, kogda my poravnyalis' s ocherednym banditom, razvalivshimsya v kresle s butylkoj piva v ruke, procedil skvoz' plotno szhatye zuby:
-- Fashisty!
No tot dazhe uhom ne povel. Pohozhe, chto on vosprinyal etu repliku kak nekij kompliment.

6.

Na pervom etazhe ves' pol byl zalit vodoj, i ya tut zhe promochil nogi. Ta zhe uchast' navernyaka postigla i vseh ostal'nyh plennikov, -- a to, chto iz otdyhayushchih my prevratilis' v plennikov, ne vyzyvalo u menya teper' nikakih somnenij. Nas vpihnuli v obshirnyj sportzal, pohozhij na te, chto obychno stroyat v shkolah, i zaperli na klyuch. Zdes' uzhe bylo sobrano vse naselenie doma otdyha, vse tri desyatka tak nazyvaemyh "otdyhayushchih", na dolyu kotoryh vypalo stol' neozhidannoe i zhestokoe ispytanie. I zdes' tozhe pod nogami hlyupala voda. Lyudyam prishlos' raspolozhit'sya na treh ili chetyreh tennisnyh stolah, tak kstati okazavshihsya zdes'. V zale bylo holodno i syro, cherez razbitye okna, zabrannye reshetkami, tyanulo skvoznyakom. CHerez ves' zal byla natyanuta volejbol'naya setka. Lyudi v osnovnom molchali, izredka perekidyvayas' otdel'nymi slovami, kto-to vshlipyval, kto-to proklinal sud'bu, kto-to molilsya -- no vseobshchej paniki ne bylo. Lica osunulis', pobledneli, na dolyu etih lyudej vypalo stol'ko peredryag za poslednie dni, chto na paniku, vzryv otchayaniya ili burnyj protest prosto ne ostalos' sil. Krome togo, opasnost', kotoraya prezhde podsteregala ih na kazhdom shagu, teper' priobrela konkretnye ochertaniya i tem samym kak by otmezhevalas' ot nih, prostyh smertnyh, prevratilas' v nechto real'noe, osyazaemoe. Takaya opasnost', pust' dazhe oshchetinivshayasya desyatkami avtomatnyh stvolov, ne tak uzhasna, kak ta, chej istochnik nevidim, neob®yasnim i neponyaten. A eto znachit, chto teper' mozhno smelo povernut'sya spinoj k sosedu, ne opasayas' bolee udara v spinu i znaya, chto vrag ostalsya po tu storonu dveri. Lyudi rasslabilis', imi ovladeli apatiya, bezrazlichie k sobstvennoj sud'be. V dovershenie ko vsemu, oni byli golodny vot uzhe pochti sutki.
YA oglyadelsya v poiskah svobodnogo mesta na kakom-nibud' iz tennisnyh stolov i vskore nashel ego. Usevshis' na kraj stola, ya vdrug pochuvstvoval ch'e-to ostorozhnoe prikosnovenie k svoej ruke. YA oglyanulsya. Ryadom so mnoj sidel sedoj doktor.
-- Maksim Leonidovich, mne nuzhno skazat' vam dva slova, -- proiznes on. -- Vy pozvolite?
-- Da, konechno, -- otvetil ya, nastorozhivshis'.
On govoril tiho, tak, chtoby slyshal tol'ko ya odin.
-- Prezhde chem pokinut' zdanie, kapitan SHCHeglov poprosil menya svyazat'sya s vami, Maksim Leonidovich, esli vdrug vozniknet kriticheskaya situaciya, i v dal'nejshem dejstvovat' soglasno obstoyatel'stvam. Po-moemu, takaya situaciya voznikla. Poetomu predlagayu iskat' vyhod iz nee soobshcha.
Predlozhenie sedogo doktora smutilo i ozadachilo menya. S odnoj storony, ego udostoil svoim doveriem sam SHCHeglov, a s drugoj -- v svoih umozaklyucheniyah ya otvodil emu chut' li ne samoe pochetnoe mesto -- mesto vozmozhnogo kandidata na rol' Artista. CHem mne rukovodstvovat'sya v dannom sluchae? Kakoe mnenie vzyat' za osnovu? Dolzhen li ya vozvesti v absolyut svoi sobstvennye podozreniya i naproch' otvergnut' mnogoletnij opyt SHCHeglova i ego umenie razbirat'sya v lyudyah? Tem bolee chto moi podozreniya vyzvany v osnovnom chisto sub®ektivnymi faktorami i ne opirayutsya ni na odin konkretnyj fakt, kotoryj mog by podtverdit' besspornost' vybrannoj mnoyu kandidatury. Slovom, svoim predlozheniem sedoj doktor postavil menya v tupik. Ne znayu, kak by ya iz nego vybralsya -- a vybirat'sya iz nego prishlos' by, eto ne podlezhit somneniyu, -- esli by mne ne pomog reshit' etu dilemmu lichno Bavarec. Ne uspel ya i rta raskryt', kak dver' v sportzal raspahnulas' i na poroge voznik glavar' bandy s neskol'kimi soobshchnikami; sredi poslednih ya uznal Utyuga. Bavarec byl v sapogah i po-prezhnemu bez oruzhiya. Voshedshaya gruppa byla horosho vidna iz lyuboj tochki zala, tak kak vhod v nego na neskol'ko stupenek vozvyshalsya nad urovnem pola.
-- Dobryj den', grazhdane otdyhayushchie, -- poprivetstvoval nas Bavarec, i ya uveren -- u mnogih v etot moment voznikla nadezhda, chto etot spokojnyj, nevozmutimyj chelovek s takim priyatnym licom reshit vse nashi problemy i zashchitit ot tupyh i zlobnyh naletchikov, kotorymi kishelo sejchas vse zdanie. -- Nadeyus', pretenzij k administracii doma otdyha net? Uveren, chto net. K sozhaleniyu, obstoyatel'stva slozhilis' takim obrazom, chto vam pridetsya poselit'sya -- vremenno, zamet'te, -- v etom prekrasnom zale i vpred' provodit' chasy dosuga isklyuchitel'no v nem. CHto zh delat', my sami -- zhertvy obstoyatel'stv. -- On govoril ochen' vezhlivo i dazhe s vinovatymi notkami v golose. -- Dumayu, vam ne budet zdes' skuchno. Predlozheniya, zhaloby i prosheniya napravlyajte ko mne lichno v lyuboe vremya sutok, razbiratel'stvo garantiruyu v kratchajshie sroki. Kormit', k sozhaleniyu, vas ne budut, i spal'nye prinadlezhnosti, boyus', tozhe ne vydadut, no ved' ne eto glavnoe, pravda?
Odin iz ego molodchikov zagogotal.
-- Prekratite izdevatel'stva! -- kriknul kto-to v otvet. -- Na kakom osnovanii vy nas derzhite zdes'?
-- O, osnovanij predostatochno! -- myagko ulybnulsya Bavarec. -- Po nekotorym imeyushchimsya u nas svedeniyam, sredi vas nahodyatsya dva terrorista, kotoryh neobhodimo nemedlenno obezvredit'. Sobstvenno, za etim ya i prishel syuda. -- Golos ego vdrug zazvuchal rezko i povelitel'no. -- Vsem vstat' vdol' pravoj steny!
Sredi plennikov proizoshlo chut' zametnoe dvizhenie, no tennisnyh stolov nikto ne pokinul.
-- Stalo byt', nozhen'ki boites' zamochit'? -- prodolzhal izdevat'sya Bavarec. -- Aj-aj, nehorosho!
-- |j, vy slyshali? -- vystupil vpered Utyug i garknul hriplym basom na ves' zal: -- Vstat' vdol' steny, urody! CHtob vas... Nu, zhivo!
-- Ostav'te nas v pokoe! -- razdalsya zhenskij golos. -- Ubijcy!..
Bavarec pozhal plechami.
-- Vy sami vybrali svoyu sud'bu... Bizon, davaj!
Odin iz banditov vskinul avtomat i dal ochered' po potolku. |ho otvetilo gromkim suhim treskom, sverhu posypalis' shtukaturka i oskolki razbitoj lampy dnevnogo osveshcheniya. Puli, otrekoshetiv ot potolka, zastuchali po stenam i polu, no nikogo iz sidyashchih na stolah, k schast'yu, ne zadeli.
Poslednij "argument" Bavarca podejstvoval. Lyudi s mrachnymi licami nehotya stupali v vodu i promokshie, okochenevshie, plelis' k pravoj stene. Vskore ves' kontingent "otdyhayushchih" byl vystroen vdol' nee v ozhidanii svoej uchasti.
-- Vot tak-to ono luchshe, -- laskovo proiznes Bavarec i, soprovozhdaemyj svitoj, napravilsya vdol' stroya plennikov. On shel medlenno, slovno general na parade, i vnimatel'no vsmatrivalsya v nashi lica. Vozle menya on chut' zaderzhalsya i zatem dvinulsya dal'she.
-- Ih zdes' net, -- uslyshal ya golos Utyuga.
-- Vizhu, -- otozvalsya Bavarec.
U menya bylo dostatochno vremeni, chtoby ponyat', kogo oni iskali. |to mogli byt' tol'ko dva cheloveka, ili dva "terrorista", kak nazyval ih Bavarec, -- Artist i Klient. Artista oni horosho znali v lico, i ego otsutstvie sredi nas moglo byt' legko vyyavleno, zato Klienta nikto iz nih navernyaka prezhde ne videl -- i tem ne menee i Bavarec, i dazhe Utyug sumeli opredelit', chto ego tozhe sredi nas net. Vidimo, vneshnij vid treh desyatkov plennikov byl nastol'ko dalek ot ih predstavlenij o Kliente, chto, dazhe ne buduchi fizionomistami ili yasnovidyashchimi, oni smogli sdelat' pravil'nyj vyvod. Mne zhe etot incident prines neozhidannoe reshenie moej sobstvennoj problemy: raz Artista sredi nas net, to sedoj doktor im nikak byt' ne mozhet. Slovom, doktor polnost'yu reabilitiroval sebya v moih glazah -- i vse blagodarya Bavarcu!
A Bavarec tem vremenem okinul vzglyadom sherengu plennikov v poslednij raz i reshitel'no napravilsya k vyhodu. Svita posledovala za nim.
-- Kurt, ostan'sya, -- prikazal on odnomu iz soobshchnikov, nemolodomu plotnomu muzhchine s sedeyushchimi volosami i perebitym nosom. Tot molcha kivnul, zanyal mesto u dveri, shiroko rasstavil nogi i vzyal avtomat naizgotovku. Bavarec so svitoj vyshel, vyzvav tem samym vzdoh oblegcheniya u dobroj poloviny plennikov. Lyudi molcha vozvrashchalis' na svoi stoly, iskosa poglyadyvaya na nepodvizhnuyu figuru Kurta i izbegaya smotret' drug drugu v glaza.
I snova ya okazalsya ryadom s sedym doktorom -- s toj lish' raznicej, chto teper' ya smelo mog polozhit'sya na nego i prinyat' ego predlozhenie.
-- YA soglasen s vami, doktor, -- goryacho shepnul ya emu i pozhal ruku. -- Budem iskat' vyhod vmeste.
-- Menya zovut Ivan Il'ich, -- skazal on s chut' zametnoj ulybkoj. -- Sudya po vsemu, etot tip zanyal zdanie s vpolne opredelennoj cel'yu, nasha zhe zadacha sostoit v tom, chtoby spastis' samim i spasti lyudej. Dumayu, on i sam eshche ne znaet, kak postupit' s nami, no vpolne vozmozhno, chto on reshitsya na krajnie mery -- chtoby ne ostavlyat' svidetelej.
-- Vy dumaete, on pojdet na eto? -- uzhasnulsya ya.
Ivan Il'ich pozhal plechami.
-- Kto znaet, kto znaet, -- probormotal on i vzdohnul. -- No ne uchityvat' etot variant bylo by prestupno. I dejstvovat' nuzhno ishodya imenno iz nego. YA schitayu, chto vam neobhodimo srochno vybirat'sya otsyuda.
-- Mne? -- ya udivlenno vskinul brovi.
-- Da, Maksim Leonidovich, imenno vam. Vy molody, umny i reshitel'ny i, ya uveren, sumeete najti vyhod, kogda okazhetes' na svobode.
On izlozhil mne svoj plan, sniziv golos do chut' slyshnogo shepota. Plan byl do smeshnogo prost i, kazalos', legko vypolnim, prichem naibolee opasnaya chast' ego lozhilas' na plechi doktora. On dolzhen byl otvlech' Kurta, hotya by na minutu udaliv ego iz zala. YA prinyal plan bezogovorochno, tak kak otlichno ponimal, chto vyzhidatel'naya poziciya mozhet privesti k tragedii. Nado bylo dejstvovat' -- dejstvovat' uverenno, umno i navernyaka. Dogovorivshis' o detalyah, Ivan Il'ich pristupil k realizacii plana. On spustilsya s tennisnogo stola na zalityj vodoj pol i napravilsya k vyhodu, gde mayachila nepodvizhnaya figura Kurta. Kogda do dveri ostavalos' metrov sem', doktor ostanovilsya.
-- |j, Kurt, ili kak tebya tam, -- skazal on neterpelivo, -- skazhi svoemu shefu, chto mne nuzhno vyjti.
Kurt ne shelohnulsya.
-- Ty chto, ogloh, chto li? -- razdrazhenno proiznes doktor. -- YA tebe, kazhetsya, russkim yazykom govoryu: mne nuzhno vyjti.
Ivan Il'ich sdelal eshche dva shaga -- i tut Kurt rezko vskinul avtomat i napravil ego v grud' doktoru.
-- Stoyat'! -- ryavknul on s ugrozoj i uhmyl'nulsya. -- CHto, prispichilo? Boish'sya v shtany nalozhit'? A ty lozhi, ne stesnyajsya...
-- Ne bud' idiotom, -- proiznes doktor, v upor glyadya na bandita, -- mne dejstvitel'no nuzhno vyjti. Muzhik ty, v konce koncov, ili...
-- Ladno, -- nehotya provorchal Kurt, -- sejchas dolozhu. A ty stupaj nazad, i chtoby ni odna sobaka ne smela priblizhat'sya k dveri -- prosh'yu naskvoz', i piknut' ne uspeete. Vsem yasno?
-- YAsno, -- otvetil Ivan Il'ich za vseh i poshel obratno k stolu.
-- To-to, -- samodovol'no hmyknul Kurt i otkryl dver'. -- |j, kto-nibud'!..

7.

Teh neskol'kih sekund, chto Kurt stoyal k zalu spinoj, mne hvatilo, chtoby soskol'znut' so stola i dobezhat' do blizhajshego ugla, v kotorom byli svaleny maty, neispravnyj sportinventar' i neskol'ko buht kanata. No etot ugol byl primechatelen drugim: zdes' byla dver', neizvestno kuda vedushchaya i ne zamechennaya banditami. Tol'ko by ona ne okazalas' zapertoj! YA tolknul ee i, k velichajshej svoej radosti, pochuvstvoval, kak ona poddalas'. YA yurknul v obrazovavshuyusya shchel' i hotel bylo prikryt' dver', no kto-to ottolknul menya tak, chto ya chut' ne upal. YA szhal kulaki, gotovyas' prodat' svoyu zhizn' kak mozhno dorozhe, i rinulsya bylo na nevidimogo vraga -- no v nedoumenii ostanovilsya. Pryamo peredo mnoj stoyal dlinnyj paren' s puchkom volos za spinoj, perehvachennyh shnurkom, i staratel'no delal mne znaki, chtoby ya ne podnimal shuma. CHto-to znakomoe pokazalos' mne v chertah ego lica, gde-to ya uzhe videl eti glaza... Ba, da eto zhe Foma! Tol'ko teper' on byl bez borody i usov i vyglyadel let na desyat' molozhe.
-- Tishe! -- odnimi gubami prosheptal on, prikryvaya za soboj dver'. -- Esli vy ne vozrazhaete, Maksim, ya pojdu s vami.
Plan doktora zaklyuchalsya v sleduyushchem: proniknut' v pomeshchenie, skrytoe za etoj odinokoj dver'yu, zamechennoj im eshche nakanune, i dejstvovat' soglasno obstoyatel'stvam. Pravda, dver' mogla okazat'sya zapertoj, i togda plan doktora ruhnul by eshche v samom nachale, no, k schast'yu, sud'ba blagovolila nam. A tut eshche Foma podvernulsya... Verno govoryat, chto harakter cheloveka proyavlyaetsya v kriticheskih situaciyah. YA dazhe i predstavit' sebe ne mog, chto on sposoben na takoj reshitel'nyj shag. V tot moment ya chuvstvoval k etomu simpatichnomu cheloveku takuyu blagodarnost', chto gotov byl bukval'no rascelovat' ego. Ved' tak priyatno soznavat', chto ryadom nadezhnyj drug, vsegda gotovyj prijti tebe na pomoshch'. YA krepko pozhal emu ruku.
-- Spasibo, Foma, -- s chuvstvom skazal ya. -- Budet prosto velikolepno, esli vy pojdete so mnoj. Vasha podderzhka mozhet okazat'sya ves'ma kstati.
On otvetil ponimayushchim vzglyadom. My osmotrelis'. Pomeshchenie, kuda nas zaneslo, bylo nebol'shoj komnatoj ili, vernee, sluzhebnym kabinetom sportivnogo instruktora -- po krajnej mere, takov, vidimo, byl pervonachal'nyj zamysel sozdatelej etogo unikal'nogo sportivnogo kompleksa. Kabinet otlichalsya zapushchennost'yu i povyshennoj vlazhnost'yu, v uglah i na stenah krasovalis' prichudlivye uzory pleseni. U steny stoyal pis'mennyj stol s kipoj staryh, pozheltevshih knig na sportivnye temy, ryadom vozvyshalsya pokosivshijsya pustoj shkaf so steklyannymi dvercami, a na nem, slovno gigantskie griby, rosli oblezlye kubki, nevedomo kem zavoevannye, i blednyj, pokrytyj tolstym sloem pyli globus s rvanoj dyroj na meste Saudovskoj Aravii. Pozadi stola chast' steny byla zakryta bol'shim derevyannym shchitom, imeyushchim otnoshenie, po-moemu, k mestnoj sisteme kanalizacii i vodosnabzheniya; shum vody v trubah, donosivshijsya iz-za nego, sluzhil podtverzhdeniem etomu. No nashe s Fomoj vnimanie bylo obrashcheno v sovershenno inom napravlenii -- k oknu. Okno bylo bez reshetki, i vybrat'sya cherez nego na volyu ne sostavlyalo osobogo truda. My obmenyalis' s Fomoj vzglyadami, kak by okonchatel'no reshaya vopros o puti nashego dal'nejshego sledovaniya, i prinyalis' ostorozhno, bez lishnego shuma, otkryvat' ramu. No legkaya na pervyj vzglyad operaciya zanyala u nas dovol'no-taki mnogo vremeni: rama slovno vrosla v okonnyj kosyak, drevesina nabuhla ot syrosti i pochti ne poddavalas' nashim usiliyam. V konce koncov nam udalos' sdvinut' etu proklyatuyu ramu s mesta, no Foma vdrug shvatil menya za ruku i zamer. YA nevol'no posledoval ego primeru i prislushalsya. Iz-za dveri, so storony sportzala, donosilis' golosa.
-- CHto sluchilos', grazhdane otdyhayushchie? -- vezhlivo sprashival Bavarec. -- Kto zhelal menya videt' i po kakomu povodu?
Dalee ya razobral golos Ivana Il'icha, no on govoril nastol'ko tiho, chto ya nichego ne ponyal.
-- Uvy, ya ne v silah udovletvorit' vashu pros'bu, tovarishch, -- vnov' poslyshalsya nevozmutimyj golos Bavarca. -- Moi lyudi zanyaty poimkoj opasnyh prestupnikov, skryvayushchihsya gde-to v zdanii, kazhdyj chelovek u menya na schetu, a mne samomu vodit' vas na opravku, soglasites', ne solidno. Tak chto reshajte etot vopros sami, kollegial'no, bez privlecheniya moih parnej i po vozmozhnosti v ramkah etogo pomeshcheniya. Po principu: luchshe pust' lopnet moya sovest', chem mochevoj puzyr'. Vsego horoshego, grazhdane, priyatnogo vam otdyha. Vsegda k vashim uslugam.
V otvet razdalos' neskol'ko vozmushchennyh golosov, no Bavarec bol'she ne otvechal -- vidimo, uspel pokinut' zal.
-- Merzavec! -- kriknul kto-to.
-- Da oni prosto samye nastoyashchie fashisty! -- v serdcah voskliknula kakaya-to zhenshchina.
-- I otkuda oni vzyalis' na nashu golovu?
I tut ya uslyshal otchetlivyj golos Ivana Il'icha:
-- Net, tovarishchi, oni ne fashisty. Teh tolkala na ubijstvo vera v prevoshodstvo arijskoj rasy i v torzhestvo idej nacional-socializma, a etih -- isklyuchitel'no zhivotnye instinkty.
-- Zakroj svoyu past', padal', -- vorvalsya v obshchij hor grubyj golos Kurta, -- i ne vyakaj bez nuzhdy, ne to... -- dalee posledovala dlinnaya tirada s primeneniem isklyuchitel'no slengovyh vyrazhenij, obshchij smysl kotoryh svodilsya k tomu, chto u Kurta vdrug vozniklo nepreodolimoe zhelanie vyyasnit', skol'ko u sobravshihsya v zale zubov i u vseh li oni stoyat v shahmatnom poryadke.
-- Podonki, -- promychal Foma i hrustnul skulami. Golubye glaza ego potemneli, ruki neproizvol'no szhalis' v kulaki.
My snova prinyalis' za okno. Rama shla tugo, i nam prishlos' nemalo povozit'sya, prezhde chem my bez shuma ee otkryli.
-- Poslushajte, Maksim, -- shepnul mne Foma v samoe uho, kogda my pochti chto dobilis' uspeha, -- vy, vozmozhno, znaete, kogo ishchut eti merzavcy, i potomu vam nebezynteresno budet uznat', chto v zale ne hvataet shesti chelovek.
-- Vot kak? -- |to nablyudenie menya ves'ma zainteresovalo.
-- Poka my tam sideli, ya vnimatel'no oglyadel vseh prisutstvuyushchih i prishel k vyvodu, chto shesteryh sredi nas net. U menya horoshaya pamyat' na lica, i ya ne mog oshibit'sya. Vy znaete, kto eti shestero?
YA kivnul. Imi mogli byt' tol'ko SHCHeglov, Myachikov i chetvero altajcev. Myachikovu udalos' skryt'sya, SHCHeglov pokinul zdanie eshche do otkrytogo vystupleniya bandy Bavarca, a altajcy byli zaodno s banditami i poetomu v sportzal ne popali. Mne vspomnilis' poslednie slova SHCHeglova o praktikantke Kate, i u menya nevol'no zashchemilo serdce. Gde ona sejchas? Grozit li ej opasnost' i nuzhdaetsya li ona v moej pomoshchi? YA byl v sovershennom nevedenii.
-- Dlya vas chto-nibud' proyasnilos'? -- sprosil Foma. -- YA imeyu v vidu teh shesteryh.
YA snova kivnul. Da, dlya menya mnogoe proyasnilos'. Dlya menya sovershenno yasnym stalo to, chto ya okonchatel'no zaputalsya. Pozhaluj, zdes' i sam SHCHeglov okazalsya by v tupike. Vse delo v tom, chto sled Artista rastvorilsya, ischez, rastayal, slovno nikakogo Artista i v pomine ne bylo. Bavarec ne opoznal Artista sredi sobravshihsya v sportzale -- znachit, ego tam dejstvitel'no ne bylo, a teh shesteryh ya znal dostatochno horosho, chtoby sdelat' analogichnoe zayavlenie otnositel'no nih. Myachikov i SHCHeglov byli moimi druz'yami, v nih ya byl uveren, kak v samom sebe, a altajcy sami postradali ot Artista i byli ego neprimirimymi vragami. Vyhodit, chto Artist ne sushchestvuet -- fizicheski ne sushchestvuet. No on dolzhen byl sushchestvovat' -- inache vse zdes' proishodyashchee teryalo smysl.
Okno nakonec otvorilos', i ya pervym polez v nego, starayas' delat' eto besshumno i bystro. Perevalivshis' cherez podokonnik, ya okazalsya po koleno v vode. Voda podstupala chut' li ne k samomu oknu. Vcepivshis' obeimi rukami v vodostochnuyu trubu, tak kak pod vodoj skryvalsya gladkij i skol'zkij led, stoyat' na kotorom ne bylo nikakoj vozmozhnosti, ya skoree pochuvstvoval, chem uslyshal, kak ryadom so mnoj okazalsya Foma.
-- Vot my i na vole, -- chut' slyshno shepnul on.
Horosha volya, kogda shag stupit' boish'sya bez riska grohnut'sya v ledyanuyu vodu! Odnako stoyat' zdes' i tryastis' ot holoda bylo by uzhe sovsem nerazumno. Ostorozhno stupaya, my dvinulis' vdol' steny, prigibayas' naprotiv okon, chtoby ne byt' zamechennymi iz pomeshchenij pervogo etazha. Minuya nebol'shoj naves, primykayushchij k stene zdaniya, i krest-nakrest zakolochennuyu dver', neizvestno kuda vedushchuyu, Foma vdrug poskol'znulsya i s gromkim pleskom upal v vodu. Starayas' ne teryat' dragocennyh sekund, ya shvatil ego za shivorot i bukval'no vtyanul pod naves, gde my oba i zatailis'. Foma promok do nitki i drozhal teper' krupkoj drozh'yu, guby ego posineli, no glaza pylali takoj zhazhdoj deyatel'nosti, chto ya nevol'no ulybnulsya.
-- Pustyaki, -- prosheptal on, bodryas'. -- Obsohnu.
To, chego ya opasalsya bol'she vsego, sluchilos': shum ot padeniya Fomy privlek vnimanie banditov. Skripnula rama, i gde-to nad nami otkrylos' okno. K schast'yu, naves nadezhno skryval nas ot postoronnih glaz.
-- Proklyat'e! Tam kto-to est'! -- poslyshalsya sverhu nastorozhennyj golos.
Foma sil'no szhal mne ruku. Posle nebol'shoj pauzy kto-to otvetil:
-- Navernoe, sneg s kryshi upal. Vidish', chto tvoritsya...
Mimo nas, opisav v vozduhe dugu, proletel okurok.
-- Mrak, a ne pogoda, -- soglasilsya pervyj.
My vyzhdali eshche minut desyat' i dvinulis' dal'she vdol' steny. CHto my iskali, na chto nadeyalis', ne smogli by otvetit' ni ya, ni Foma -- nas tolkala vpered isklyuchitel'no vera v budushchee i v schastlivuyu nashu zvezdu. Obognuv ugol zdaniya, my ostanovilis'. Pryamo nad nami uhodila vverh pozharnaya lestnica -- ta samaya pozharnaya lestnica, po kotoroj minuvshej noch'yu my s SHCHeglovym vzobralis' na kryshu. My minovali ee i dobralis' do sleduyushchego povorota. Nashim vzoram otkrylsya ryad nekazistyh odnoetazhnyh postroek, vypolnyayushchih, po-vidimomu, funkcii hozyajstvennyh i podsobnyh pomeshchenij. Sredi nih vydelyalsya zapertyj garazh (na nem visel moshchnyj ambarnyj zamok), no avtobusu, kotoryj privez nas syuda, mesta v garazhe pochemu-to ne nashlos': on odinoko stoyal v storone, chut' li ne do poloviny pogruzhennyj v vodu. Rovnaya vodnaya glad' oslepitel'no sverkala na solnce, zastavlyaya nas zhmurit'sya. Vozmozhno, etot nesterpimyj blesk posluzhil prichinoj gallyucinacii, ili nervnoe perenapryazhenie poslednih dnej sygralo so mnoj zluyu shutku, no mne vdrug pokazalos', chto v okne odnoj iz postroek mel'knul chej-to siluet -- mel'knul i tut zhe ischez. YA povernulsya k Fome, chtoby podelit'sya uvidennym (libo pomereshchivshimsya), no sderzhalsya. Foma, ne perestavaya drozhat', napryazhenno vsmatrivalsya v storonu lesa, lico ego vyrazhalo krajnyuyu stepen' ozabochennosti.
-- Tam lyudi, -- proiznes on s trevogoj, kivaya vdal'.
-- Lyudi? -- YA prosledil za napravleniem ego vzglyada, no nichego ne uvidel, krome mokryh sosen i ryhlogo, pokrytogo korkoj tayushchego l'da, snega. -- YA nikogo ne vizhu.
On tryahnul golovoj, zazhmurilsya i snova ustremil vzor na gruppu derev'ev metrah v sta pyatidesyati ot nas.
-- Stranno, -- skazal on rasteryanno, -- no ya tol'ko chto videl ih. Dumaete, pokazalos'?
YA pozhal plechami. On proiznes eto tak, slovno sprashival: "Dumaete, ya soshel s uma?"
-- Mne tozhe kto-to prividelsya von v tom dome. Vozmozhno, eto prosto nervy.
On neuverenno pokachal golovoj.
-- Esli by tak...
My dvinulis' dal'she, opasayas' udalyat'sya ot steny, i vskore natknulis' na svisayushchij sverhu kanat. YA zadral golovu i obnaruzhil, chto kanat krepitsya v odnom iz okon chetvertogo etazha. Vdrug menya osenilo.
-- |to zhe to samoe mesto, gde nashli trup neizvestnogo, ubitogo segodnya utrom! -- voskliknul ya, zabyv ob ostorozhnosti.
-- Tishe! -- predostereg menya Foma.
Mysl' podnyat'sya po kanatu i proniknut' v zdanie cherez okno prishla nam v golovu odnovremenno. YA, kak vsegda, polez pervym. Priznayus' chestno: podobnoe uprazhnenie davalos' mne s trudom, nesmotrya na uzly, kotorymi byl snabzhen kanat.
YA minoval pervyj etazh, mel'kom zaglyanuv v okno i nichego ne uvidev iz-za tolstogo sloya gryazi na steklah (hotelos' by verit', chto ya takzhe byl nevidim dlya vozmozhnogo nablyudatelya iznutri), minoval okno vtorogo etazha -- za nim obnaruzhilas' ch'ya-to akkuratno pribrannaya zhilaya komnata, i nakonec dobralsya do etazha tret'ego. Okno bylo chut' priotkryto, i ya, ne znaya eshche, pusto li pomeshchenie, skrytoe za nim, ostorozhno zaglyanul vnutr'. Na nashe schast'e, v pomeshchenii nikogo ne okazalos'. |to byl standartnyj nomer dlya ryadovogo otdyhayushchego, vernee, dlya pary otdyhayushchih, no, po-vidimomu, tak nikem i ne zaselennyj. Vezde byli chistota i poryadok. CHto zh, stoit risknut', podumal ya, i tolknul ramu. Okno raskrylos'.
-- Nu chto tam? -- uslyshal ya priglushennyj shepot Fomy.
-- Poryadok, -- mahnul ya rukoj, priglashaya ego sledovat' za soboj, i stupil na podokonnik.
Vskore my oba byli v nomere. Iz-za dveri ne donosilos' ni zvuka. My pereglyanulis'.
-- CHto budem delat'? -- sprosil ya.
-- Dejstvovat'! -- reshitel'no skazal on. -- Sperva proniknem v koridor, a tam -- smotrya po obstoyatel'stvam.
YA kivnul. Hotya osobogo smysla v podobnyh dejstviyah ya poka ne videl, no otsizhivat'sya zdes', v teple i bezopasnosti, ozhidaya SHCHeglova i ego opergruppu, bylo by prestupno ne tol'ko po otnosheniyu k ostavshimsya v sportzale lyudyam, no i po otnosheniyu k sobstvennoj sovesti. U samoj dveri ya sluchajno uvidel pugovicu i podnyal ee. Pugovica kak pugovica, podumal ya pro sebya, no chto-to neobychnoe pokazalos' mne v ee ne sovsem ideal'nom ovale. Pozhav plechami, ya sunul ee v karman, po sobstvennomu opytu znaya, chto podobnaya predusmotritel'nost' sovershenno neozhidannym obrazom mozhet okazat' mne dobruyu uslugu.
Foma ostorozhno povernul ruchku i slegka nazhal na dver'. Dver' poddalas' -- tishina... Togda, osmelev, on tolknul dver' posil'nee, i...

8.

-- Ta-ak, -- proiznes chej-to rezkij, nepriyatnyj golos, -- k nam svyatoj otec pozhaloval. Ne inache kak s blagimi vestyami, a, batyushka?
YA vyglyanul iz-za plecha Fomy i vzdrognul ot neozhidannosti. V nomere po tu storonu koridora, kak raz naprotiv nas, skryvshis' za samodel'noj barrikadoj iz mebeli, postel'nyh prinadlezhnostej i kakogo-to hlama, iz-za stvola krupnokalibernogo ruchnogo pulemeta gnusno uhmylyalsya Starostin. CHut' pozadi nego, shchupaya nas nedobrymi, kolyuchimi vzglyadami, ot kotoryh holodok probegal po spine, primostilis' ostal'nye troe altajcev.
-- Ba, i etot smorchok zdes'! -- udivlenno voskliknul dolgovyazyj i osklabilsya, obnazhiv gnilye zuby. -- Vidali, muzhiki?
K dvernomu proemu priblizilsya vtoroj altaec i mrachno sprosil:
-- CHego nado? Kakogo d'yavola vas syuda prineslo?
My s Fomoj nepodvizhno stoyali v dvuh metrah ot ih barrikady i zhdali razvyazki. Pulemet holodno ustavilsya na nas, gotovyj v lyubuyu sekundu vyplyunut' smertonosnyj zaryad svinca i tem samym presech' nashi neudavshiesya zhizni. No dolgovyazyj ne speshil, situaciya ego yavno zabavlyala. Othlebnuv iz stoyavshej vozle nego butylki izryadnuyu porciyu spirtnogo, on gromko iknul i s izdevkoj proiznes:
-- Svyatoj otec, na kolenyah molyu ob otpushchenii grehov -- i mne, nedostojnomu, i moim neschastnym tovarishcham, po ushi pogryazshim v... e-e... poroke i plenennym bleskom zlata. Vyvedi nas iz mraka, otche, nastav' na put' istinnyj, ibo... e-e... kak tam dal'she, muzhiki?
Otvetom emu posluzhil vzryv druzhnogo hohota.
-- Ha-ha-ha! Vo, zavernul, pryamo kak po pisanomu shparit!..
-- Konchajte etu komediyu! -- vykriknul Foma, sdvinuv brovi ot negodovaniya. -- Libo strelyajte, libo...
On oseksya, ne verya v vozmozhnost' vtorogo "libo". Bagrovaya fizionomiya Starostina vnezapno stala ser'eznoj i zloj.
-- Ni odnoj kapli chelovecheskoj krovi ne prolila vot eta ruka! -- ryavknul on, potryasaya nad golovoj ogromnym kulakom. -- Slyshish', pop, ili kto ty tam est' na samom dele? Ni odnoj! I cherez vas svoyu dushu marat' ne hochu -- ne stoite vy togo.
-- Kak! -- vyrvalos' u menya. -- Razve ne vy ubili togo neschastnogo? -- YA kivnul v storonu kanata, boltayushchegosya za nashimi spinami.
I bez togo bagrovoe lico Starostina priobrelo ugrozhayushchij ottenok -- ugrozhayushchij skoree ne mne, a ego zdorov'yu.
-- Soplyak! -- zarychal on, gnevno sverkaya glazami. -- Da kak ty smeesh'! YA zh tebya, shchenka... -- On shvatilsya za pulemet i rezkim dvizheniem napravil ego v moyu grud'.
Vot i vse, podumal ya, probil moj poslednij chas.
-- Bros', -- ostanovil Starostina odin iz altajcev, -- ne stoi