oego komandira -- krome Sergeya, kotoryj ne soglasen byl zhdat' ni minuty, s yarost'yu nosilsya po zalu i gotov byl probit' stenu sobstvennym lbom. I probil by, esli by ne raspahnutoe okno, na kotoroe on sluchajno natknulsya v kabinete sportinstruktora. Ego derzhali vpyaterom, ottaskivali ot okna, i lish' pered samym moim poyavleniem ego udalos' ulomat'. Mahnuv v serdcah rukoj, on ubezhal v zal, poputno obozvav doktora i ego pomoshchnikov posobnikami banditov i beschuvstvennymi kretinami. Netrudno dogadat'sya, chto moj arsenal v sostave pyati avtomatov prishelsya zashchitnikam barrikady bolee chem kstati.
Doktor tol'ko uspel zakonchit' svoj rasskaz, kak v kabinet vletel vz®eroshennyj Sergej i srazu zhe ustremilsya ko mne.
-- A, Maksim! -- obradovalsya on i tryahnul menya za plechi tak, chto ya bol'no prikusil yazyk. -- Govori, ty videl ee? Gde ona? YA znayu, ty videl ee! Ne molchi zhe!
Ogromnyj, vsklokochennyj, so svezhim bagrovym shramom na levoj shcheke, ves' perepachkannyj krov'yu, s glazami, gotovymi ispepelit' lyubogo, kipyashchij, burlyashchij, bukval'no vypleskivayushchij potoki strasti i gneva, -- on sovsem ne pohodil na togo flegmatichnogo, kapriznogo, vechno bryuzzhashchego mamen'kina synka, kakim ya ego uspel uznat' za eti dni. Klyanus' chem ugodno, no takim on mne byl yavno po dushe! YA ulybnulsya -- nesmotrya na vsyu tragichnost' nashego polozheniya.
-- A-a, ty znaesh', gde ona! -- on tryas menya kak grushu. -- Skazhi, gde ty ee videl? Otvedi menya tuda, i ya prishibu togo negodyaya, posmevshego... posmevshego, -- on sudorozhno sglotnul, -- kosnut'sya ee svoimi gryaznymi lapami! Vedi zhe menya, Maksim?
Tut on zametil v rukah u doktora avtomat. Glaza ego vmig vspyhnuli d'yavol'skim ognem.
-- Vot chto mne nuzhno!
-- Nu net, -- doktor krepche szhal oruzhie, -- eta shtukovina mne samomu prigoditsya. A ty i kulakami porabotat' mozhesh' -- von oni u tebya kakie.
-- Verno! -- podhvatil kto-to. -- Ne trozh' pushku! U nas kazhdyj stvol na schetu.
Sergej zaskrezhetal zubami i raspravil plechi.
-- Ladno, chert s vami! -- On poryvisto obernulsya ko mne. -- Vedi, Maksim! Gde ty ee ostavil?
YA bespomoshchno posmotrel na doktora i razvel rukami. Vidimo, pridetsya mne v tretij raz spuskat'sya v etot zlovonnyj tonnel'.
-- Horosho, Sergej, ya pokazhu tebe dorogu, -- sdalsya ya nakonec, -- no, boyus', ty budesh' bessilen chto-libo predprinyat'. -- I ya rasskazal emu vse, chto proizoshlo s Lidoj.
On zastonal, no ot resheniya svoego ne otkazalsya. I togda ya shagnul k temnomu lazu, iz kotorogo desyat' minut nazad vybralsya s praktikantkoj Katej.
-- Idite, idite, Maksim, -- naputstvoval menya doktor, -- i bud'te ostorozhny. Priglyadyvajte za etim bugaem, chtoby po durosti pod puli ne lez, -- sam ne uceleet i devushku ne vyzvolit.
YA spuskalsya vniz, chuvstvuya nad soboj neterpelivoe sopenie Sergeya, i v dushe radovalsya i za nego, i za Lidu -- daj-to Bog, chtoby s neyu vse bylo v poryadke! I eshche Foma... Gde oni sejchas? ZHivy li, v bezopasnosti li? Somneniya terzali moyu dushu, nevedenie ne davalo pokoya...
My uzhe shli po tonnelyu, sognuvshis' v tri pogibeli; ya ne videl Sergeya, no otchetlivo slyshal ego gromkoe dyhanie u sebya za spinoj. Prosto udivitel'no, kak on, pri ego daleko ne miniatyurnom teloslozhenii, umudrilsya vtisnut'sya v uzkij tonnel' -- uzkij dazhe dlya menya!
-- Stoj! -- ryavknul on i shvatil menya za plecho. -- YA slyshu ee golos! |to ona!
YA edva uderzhal ravnovesie. Ne hvatalo eshche, chtoby u etogo psihopata nachalis' sluhovye gallyucinacii! YA prislushalsya, no rovnym schetom nichego ne uslyshal. My kak raz nahodilis' pod lyukom, kotoryj vel v "preispodnyuyu". YA pozhal plechami (naskol'ko eto pozvolyali gabarity tonnelya) i dvinulsya bylo dal'she, no Sergej krepko derzhal menya za polu pidzhaka.
-- YA slyshu ee golos, -- upryamo tverdil on. -- Ona tam, naverhu. Ty kak hochesh', a ya polez.
-- Ne delaj glupostej! -- predostereg ya ego, no bylo uzhe pozdno: on provorno karabkalsya po rzhavoj lestnice naverh -- tuda, otkuda chut' zametno probivalsya tusklyj, drozhashchij svet. Uperevshis' golovoj v kryshku lyuka, on ryvkom sdvinul ee v storonu i vyletel iz kolodca. Ne reshayas' ostavlyat' ego odnogo, ya posledoval za nim.
No kak tol'ko golova moya okazalas' vroven' s betonnym polom "preispodnej", v desyati santimetrah ot svoego nosa ya neozhidanno uvidel ch'i-to nogi -- oni prinadlezhali yavno ne Sergeyu. Kto-to shvatil menya za plechi i vydernul iz lyuka, slovno probku iz butylki. V sleduyushchee zhe mgnovenie ya okazalsya v ob®yatiyah SHCHeglova.

13.

-- Vot ty gde, Maksim, druzhishche! -- myal on menya svoimi ruchishchami. -- Rad videt' tebya celym i nevredimym. CHestno govorya, boyalsya ya za tebya.
YA ne veril svoim glazam. Peredo mnoj stoyal i ulybalsya SHCHeglov Semen Kondrat'evich sobstvennoj personoj! No kogda v dvuh shagah ot lyuka ya uvidel Fomu, zhivogo i uhmylyayushchegosya, a chut' poodal' -- Lidu v ob®yatiyah schastlivogo Sergeya, mne stalo yasno, chto mir poistine polon chudes.
Opisyvat' svoi chuvstva ya ne stanu, zamechu lish', chto vse eto pohodilo na skazochnyj son ili na prodelki dobrogo volshebnika. Foma krepko stisnul moyu ladon', a Lida edva sderzhivala slezy schast'ya, kogda obeimi rukami derzhala svoego geroya-supruga, chtoby vnov' ne poteryat' ego. Togda-to ya vpervye uvidel, chto Sergej sposoben ulybat'sya. I ulybka eta, nado skazat', ves'ma emu shla, bukval'no na glazah preobrazhaya ob®yatogo pravednym gnevom muzhchinu v bezzabotnogo podrostka, eshche po-detski naivnogo, no uzhe osoznayushchego sebya lichnost'yu. Slovom, vse zakonchilos' prosto prevoshodno. Vprochem, eto byl eshche ne konec.
YA osmotrelsya. V "preispodnej" caril polumrak. Ni odna iz lampochek ne gorela -- vidimo, kto-to prekratil podachu elektropitaniya. Pomeshchenie osveshchalos' neskol'kimi karmannymi fonaryami, razveshannymi po stenam podvala, no tolku ot nih bylo ne bol'she, chem ot svetlyachkov v nochnom lesu. Pomimo nas pyateryh, zdes' nahodilos' eshche neskol'ko chelovek, no skol'ko ih bylo i kak oni vyglyadeli, ya razglyadet' ne mog iz-za yavno nedostatochnogo osveshcheniya. Skoree po naitiyu i logike veshchej, chem v rezul'tate nablyudeniya, ya ponyal, chto SHCHeglov vernulsya v dom otdyha ne odin, a s obeshchannym podkrepleniem, etimi sumrachnymi, polunevidimymi, nepodvizhnymi siluetami. Oni staralis' ne popadat' pod pryamye luchi sveta, otbrasyvaemye fonaryami, -- skazyvalas' professional'naya privychka vse videt' samim i ostavat'sya nezrimymi dlya veroyatnogo vraga -- i vse zhe u dvoih ili troih ya zametil v rukah blesnuvshee oruzhie. Kak SHCHeglov popal syuda, v eto banditskoe logovo, ostavalos' dlya menya zagadkoj -- do teh por, konechno, poka genij sovremennogo syska ne razveyal moego nevedeniya. Togda zhe ya uznal istoriyu Fomy i Lidy.
-- Kogda my ocepili zdanie doma otdyha so vsemi ego pristrojkami, -- rasskazyval SHCHeglov, -- pered nami vstal vopros: kak proniknut' vnutr' nezamechennymi? My togda uzhe ponyali, chto v dome tvoritsya chto-to neladnoe, i v otkrytuyu zanimat' zdanie ne risknuli -- ya znal, chto zdes' nahoditsya okolo tridcati neschastnyh "otdyhayushchih", kotorye v lyuboj moment mogut byt' prevrashcheny v zalozhnikov. Nam udalos' nezametno zanyat' postrojki, primykayushchie k zdaniyu, i kak sleduet ukrepit'sya na etom rubezhe. -- YA vspomnil neyasnye siluety, vidennye mnoyu v okne odnogo iz domikov, i vse ponyal. -- Potom vnezapno nachalas' strel'ba, hotya nikto iz nashih rebyat sebya ne obnaruzhil -- za eto ya ruchayus'. I vot tut-to poyavilas' eta parochka, -- SHCHeglov kivnul na Fomu s Lidoj. -- Pravda, byl eshche tretij, no on srazu zhe ischez.
-- |to zhe byl ya! -- voskliknul ya.
-- Teper'-to ya znayu, chto eto byl ty, a togda tvoe ischeznovenie vneslo zameshatel'stvo v ryady nashej gruppy. No vot etot molodoj chelovek, -- on snova kivnul na Fomu, -- vovremya vvel nas v kurs dela.
-- YA ved' ne znal, Maksim, -- smushchenno proiznes Foma, -- chto eti lyudi -- iz milicii...
-- My reshili, -- vstavila svoe slovo Lida, -- chto popali v lapy k banditam.
-- Vot-vot, -- podhvatil Foma, -- potomu ya i pospeshil zahlopnut' kryshku lyuka. Zachem, dumayu, vsem troim propadat'?
-- Spasibo, Foma, -- s chuvstvom proiznes ya.
On mahnul rukoj.
-- A vyshlo tak, chto ya okazal tebe medvezh'yu uslugu. Poka vyyasnili nashi lichnosti, proshlo dostatochno vremeni, chtoby ty uspel skryt'sya.
-- No eto bylo by eshche polbedy, -- neterpelivo perebil Fomu SHCHeglov, -- esli by nashi rebyata, natknuvshis' na etih iskatelej priklyuchenij, ne obnaruzhili sebya. Nachalas' perestrelka, i my dovol'no skoro vynudili Bavarca i ego kompaniyu prekratit' ogon'. Tem vremenem ya, starshij lejtenant, -- on tknul pal'cem kuda-to v temnotu, -- i eshche neskol'ko chelovek vospol'zovalis' kanalizacionnym kolodcem, chtoby proniknut' v zdanie, -- a ideya eta, bessporno, tvoya, za chto my tebe ochen' blagodarny -- i popali syuda. Esli ne oshibayus', eto i est' "preispodnyaya".
YA kivnul.
-- Sovershenno verno. YA zdes' tozhe uspel pobyvat' i sluchajno stal svidetelem eshche odnogo ubijstva.
-- Ty imeesh' v vidu shef-povara? -- sprosil SHCHeglov s interesom. -- I chto zhe zdes' proizoshlo?
YA rasskazal emu vse -- s togo samogo momenta, kak nado mnoyu vpervye zahlopnulas' kryshka lyuka kanalizacionnogo kolodca. I tol'ko zakonchiv rasskaz, ya zametil, chto SHCHeglov -- ne edinstvennyj moj slushatel': ryadom s nim stoyal molodoj blondin s pogonami starshego lejtenanta i napryazhenno lovil kazhdoe moe slovo.
-- Znachit, u nih teper' est' oruzhie, -- podytozhil SHCHeglov, zakurivaya. -- Prekrasno! V sluchae opasnosti oni smogut okazat' soprotivlenie bande. YA srazu ponyal, chto na Ivana Il'icha mozhno polozhit'sya. Slyshite, starshij lejtenant?
-- Da, -- otozvalsya tot, -- eto menyaet delo. No protiv bandy im vse ravno ne vystoyat'. YA schitayu, chto pora prinimat' reshitel'nye mery.
-- Ne takoj durak Bavarec, -- vozrazil SHCHeglov, -- chtoby ustraivat' perestrelku so svoimi zhe plennikami. Net, on postupit po-drugomu -- ob®yavit ih zalozhnikami i vstupit s nami v peregovory.
Starshij lejtenant nahmurilsya.
-- YA dolzhen svyazat'sya s komandirom, -- skazal on i ischez v temnote.
-- Semen Kondrat'evich, -- dernul ya SHCHeglova za rukav, -- u menya est' odna mysl'. CHto, esli perepravit' lyudej, zapertyh v sportzale, syuda, v "preispodnyuyu"? Zdes' oni okazhutsya pod zashchitoj pribyvshej gruppy. Kak vy schitaete?
SHCHeglov s somneniem pokachal golovoj.
-- Odno delo -- ty, i sovsem drugoe -- pozhilye zhenshchiny i bol'nye stariki. YA sam shel po etomu proklyatomu tonnelyu i znayu, chto eto takoe. Net, oni tam ne projdut.
-- Projdut, Semen Kondrat'evich! -- goryacho vozrazil ya. -- Ruchayus' vam!
-- A po-moemu, -- razdalsya szadi reshitel'nyj golos starshego lejtenanta, -- k predlozheniyu tovarishcha CHudakova sleduet prislushat'sya. Perepraviv syuda plennikov, my, s odnoj storony, reshim vopros s zalozhnikami -- i tem samym upredim vozmozhnost' peregovorov s Bavarcem kak s hozyainom polozheniya, a s drugoj -- razvyazhem sebe ruki. Poka lyudi nahodyatsya v sportzale, my ne vprave imi riskovat'. Projti zhe po tonnelyu im pomogut moi rebyata.
SHCHeglov s pristrastiem ter podborodok.
-- Nado vse vzvesit', prezhde chem prinimat' reshenie, -- skazal on.
-- YA uzhe vse vzvesil, kapitan, -- bezapellyacionno zayavil starshij lejtenant i otdal lakonichnoe rasporyazhenie komu-to v temnote. Dve teni besshumno metnulis' k lyuku i ischezli v nem.
SHCHeglov bespomoshchno razvel rukami.
-- Uvy, kogda trebuetsya porabotat' golovoj, zovut starika SHCHeglova, no kak delo dohodit do draki, obhodyatsya temi, u kogo nogi dlinnee da kulaki pouvesistee. Vprochem, ya ne v obide, u kazhdogo svoya sfera deyatel'nosti.
V etot moment v naruzhnuyu dver' trizhdy gromko postuchali.

14.

-- |j, musora, s vami Bavarec govorit' zhelaet!
SHCHeglov i starshij lejtenant pereglyanulis'.
-- Vy pozvolite mne vesti peregovory? -- uchtivo pointeresovalsya SHCHeglov u starshego lejtenanta. Tot pozhal plechami.
-- Razumeetsya, kapitan. Vy starshij po chinu.
-- Blagodaryu.
-- Tak chto peredat' Bavarcu? -- snova poslyshalos' iz-za dveri.
-- Nikakih peregovorov ni s Bavarcem, ni s kem-libo drugim my vesti ne budem, -- kriknul SHCHeglov. -- Razgovor vozmozhen tol'ko v sluchae dobrovol'noj sdachi vsej bandy na nashih usloviyah. Slyshite, na nashih!
-- |, net, musor, usloviya diktovat' budem my, eto ty usvoj sebe kak tablicu umnozheniya. Inache gotov' tri desyatka grobov pod ves' svoj prestarelyj kontingent. V sluchae otkaza ot peregovorov v desyatiminutnyj srok zalozhniki budut unichtozheny.
-- Nu, chto ya govoril, -- vpolgolosa proiznes SHCHeglov, perevodya vzglyad s menya na starshego lejtenanta.
-- Vot imenno, -- ogryznulsya tot. -- Potomu i neobhodima nemedlennaya evakuaciya lyudej iz sportzala.
SHCHeglov kivnul. Spravedlivost' zamechaniya starshego lejtenanta byla ochevidnoj.
-- Horosho. Pust' Bavarec vojdet syuda. CHerez dve minuty dver' budet otkryta. I preduprezhdayu -- bez fokusov! Lyubaya neostorozhnost' s vashej storony budet rascenena kak provokaciya i povlechet za soboj otvetnye dejstviya so storony nashej. Ne zabud'te vklyuchit' zdes' svet.
-- Svet budet.
-- Bavarcu oruzhiya s soboj ne brat'.
-- Bavarec nikogda ne nosit oruzhiya, -- nadmenno otozvalis' iz-za dveri.
-- |to dejstvitel'no tak, -- shepnul ya SHCHeglovu. -- YA dvazhdy videl ego, i oba raza on byl bez oruzhiya.
-- Vot kak? -- podnyal brovi SHCHeglov. -- Interesnyj tip.
Vnezapno vspyhnul svet. YA uvidel okolo desyatka krepkih parnej s avtomatami, rassredotochivshihsya po podvalu. Oni zamerli v napryazhennyh pozah, ozhidaya poyavleniya glavarya bandy. Odin iz nih, povinuyas' prikazu starshego lejtenanta, otkryl dver'. V uglu, u divana, lezhalo ch'e-to gruznoe telo, pokrytoe gryaznoj skatert'yu, snyatoj so stola. "Haritonov!" -- dogadalsya ya.
Dver' so skripom otvorilas', i na poroge voznik Bavarec. Lico ego bylo spokojno i bezmyatezhno.
-- Zdravstvujte, gospoda, -- vozvestil on. -- Imeyu chest' predstavit'sya -- Bavarec. Voleyu naroda izbran v predsedateli mestnogo dobrovol'nogo obshchestva vol'nyh strelkov. Proshu lyubit' i zhalovat'.
-- Prekratite krivlyat'sya, -- strogo skazal SHCHeglov.
Bavarec zakryl za soboj dver' i ne spesha priblizilsya k nam. Naibol'shij interes u nego vyzvala figura SHCHeglova.
-- Esli ne oshibayus', vy -- SHCHeglov?
-- Da, ya starshij sledovatel' MURa kapitan SHCHeglov.
-- Vashi zvaniya malo interesuyut menya, gospodin SHCHeglov. Nekotoryj interes vy u menya vyzyvaete isklyuchitel'no kak lichnost', vashe zhe mesto v strukture doblestnyh pravoohranitel'nyh organov i vypolnyaemye vami funkcii ostav'te dlya vashih biografov i pochitatelej. Nadeyus', ya udostoen chesti vesti peregovory lichno s vami, gospodin SHCHeglov?
-- Vo-pervyh, ne gospodin, a...
-- Da-da, ya znayu, gospod u nas eshche v semnadcatom pod koren' pustili. Teper' libo tovarishchi -- eto esli po odnu storonu kolyuchej provoloki, libo grazhdane -- esli po raznye. Tak ved', grazhdanin nachal'nik?
-- Dovol'no! -- rasserdilsya SHCHeglov. -- Zdes' vam ne balagan!
-- Vot imenno. Zdes' moj dom, i vy v nego vtorglis' -- bez priglasheniya, zamet'te. V Anglii, naprimer, est' horoshij obychaj, soglasno kotoromu dom moj est' krepost' moya.
-- Vy ne v Anglii.
-- K velichajshemu moemu sozhaleniyu. Veryu, chto i k vashemu tozhe. Vprochem, ne budem shchepetil'nymi, vspomnim staroe dobroe russkoe gostepriimstvo! Proshu k stolu, gospoda!
On sdelal shirokij zhest rukoj, kak by priglashaya nas pristupit' k nesushchestvuyushchej trapeze, i otvesil shutovskoj poklon. Govoril on tiho, monotonno i na redkost' spokojno. YA videl, chto ego spokojstvie vyvodit SHCHeglova iz sebya. Glaza Bavarca byli pustymi i bescvetnymi, kak steklo. Bolee seruyu, nevzrachnuyu, obydennuyu figuru trudno bylo predstavit' -- i tem zagadochnee, nepostizhimee kazalsya on nam. Bylo sovershenno ochevidno, chto on ne ispytyval ni malejshego straha.
-- Ili vy prekratite payasnichat', -- reshitel'no zayavil SHCHeglov, -- ili na etom nasha beseda prekratitsya.
-- Proshu pokornejshe izvinit' menya, gospodin SHCHeglov, za moi durachestva. Vinovata skuka, gospoda, skuka da toska zelenaya, doveli menya, greshnogo, do ruchki. Potomu i oruzhiya ne noshu, chtoby razveyat'sya kak-to, -- an net, skuka ne uhodit, podlaya, glozhet iznutri, tolkaet na avantyury. Vot, k primeru, s mesyachishko nazad poshchipali my dachku odnogo vidnogo frukta, iz vashih, iz partijnyh. SHmotki koe-kakie, apparatura, steklo-fayans-hrustal'... Tut i shibanulo menya po bashke: a ne sygrat' li tebe, Bavarec, v blagotvoritel'nost'? CHem ya huzhe kakih-to vshivyh kooperativov, kotorye mogut pozvolit' sebe shikanut' i kinut' paru kuskov v golodnye rty rossijskogo obyvatelya? Nu i shikanul. Nashel odnogo brodyagu i otvalil emu desyat' kuskov v ruki -- na, govoryu, zhri, nishchaya tvoya dushonka, i pomni Bavarca. Tak ego azh zatryaslo, zakolotilo ot straha, a na sleduyushchij den' poneslo v miliciyu, gde on i sdalsya vlastyam so vsemi potrohami i shchedrym moim podnosheniem.
Zato esli b ya ego pozval grabanut' kogo-nibud' ili kooperativ kakoj poshchupat' -- s radost'yu pobezhal i za chest' priglashenie schel by, a uzh v dobro nagrablennoe vcepilsya by -- ne otorvesh'. A zdes' -- nate -- spasoval, ne ponyal poryva blagorodnoj dushi, strusil, merzavec. A vse potomu, chto porochen russkij muzhik do samyh kornej svoih. Potomu i skuchno mne zhit', gospoda, tak skuchno, chto strah poteryal. Vokrug odno bydlo, zver'e da ham'e... -- on mahnul rukoj.
|ta strannaya ispoved' proizvela na menya udruchayushchee vpechatlenie. YAsno bylo odno: Bavarec zhazhdal vyskazat'sya, vse ravno pered kem, dazhe pered sledovatelem MURa, no obyazatel'no vyskazat'sya, vyskazat'sya s odnoj lish' cel'yu -- razveyat' odolevshuyu ego tosku, poshchekotat' sebe nervy, utrativshie sposobnost' reagirovat' na vse chelovecheskoe, sygrat' va-bank s sud'boj -- i vyigrat'. Beda ego byla v tom, chto on vsegda vyigryval. No v shvatke s SHCHeglovym skuku ego kak rukoj snimet, v etom ya byl uveren.
Bavarec spohvatilsya, hlopnul sebya po lbu i napravilsya v dal'nij konec podvala. Povinuyas' chut' zametnomu kivku starshego lejtenanta, dvoe ego sotrudnikov posledovali za nim. A Bavarec tem vremenem, otkinuv shtoru, pronik v neozhidanno otkryvsheesya krohotnoe pomeshchenie; krome nekazistoj tumbochki, uzkoj kojki i raspyatiya nad ee izgolov'em, tam nichego ne bylo. CHerez sekundu Bavarec poyavilsya vnov'. V rukah u nego krasovalis' dve butylki kon'yaka.
-- Vot! -- grohnul on ih na stol. -- Proshu, gospoda, ispit'. |togo dobra u nas navalom.
-- Uberite sejchas zhe! -- grozno potreboval SHCHeglov. -- I davajte pristupim k delu.
-- Volya vasha, -- pozhal plechami Bavarec, -- moe delo predlozhit'.
Metko pricelivshis', on shvyrnul obe butylki v stoyavshij u steny musornyj bak. Bak otozvalsya zvonom razbivshegosya stekla.
-- Moi usloviya sleduyushchie, -- besstrastnym tonom proiznes Bavarec, rezko povorachivayas' k SHCHeglovu. -- Vy predostavlyaete mne vertolet s pilotom, a ya vozvrashchayu vam zalozhnikov celymi i nevredimymi. Na vse razdum'ya vam otvoditsya chetvert' chasa. -- On vzglyanul na chasy. -- Sejchas pyatnadcat' tridcat'. Esli v pyatnadcat' sorok pyat' vertolet ne budet podan, vopros s zalozhnikami reshitsya krajne neblagopriyatno dlya nih, da i s vas, uveren, zvezdochki poletyat. I nikakih...
On oseksya i ustavilsya na menya. Ot ego holodnogo, ryb'ego vzglyada menya probrala drozh' azh do samyh mizincev nog. YA otlichno ponyal, chto oznachal etot vzglyad: on vspomnil, chto videl menya v sportzale vmeste so vsemi plennikami, i teper' lomal golovu nad tem, kak ya okazalsya zdes'. Bavarec nastorozhenno i na etot raz bolee tshchatel'no oglyadel podval, i pri vide Fomy, Sergeya i Lidy nedobryj ogonek sverknul v ego glazah. On krivo usmehnulsya i proiznes, glyadya pryamo v glaza SHCHeglovu:
-- Pozdravlyayu, kapitan! Vam udalos'-taki slegka razveyat' moyu skuku, no, dumayu, nenadolgo. Itak, srok postavlen! Pyatnadcat' sorok pyat', i ni minutoj pozzhe. Ad'yu, gospoda!
-- |, net, tak delo ne pojdet, -- ostanovil ego SHCHeglov. -- My vas vyslushali, teper' vyslushajte i vy nas. V postavlennyj vami srok vsya vasha banda sdaet oruzhie i prekrashchaet soprotivlenie, inache...
-- ...inache, -- rezko perebil ego Bavarec, -- ya prikazhu unichtozhit' zalozhnikov, -- on vzglyanul na menya, -- po krajnej mere teh iz nih, kto tam ostalsya. I dovol'no boltat', vremya rabotaet ne na vas.
On povernulsya i besprepyatstvenno vyshel.

15.

Neskol'ko sekund carilo molchanie.
-- Opasnyj tip, -- skazal nakonec SHCHeglov. -- Opasnyj i otchayannyj. Kak vy dumaete, starshij lejtenant?
No starshij lejtenant, vospol'zovavshis' portativnoj raciej, v etot moment dokladyval o rezul'tatah peregovorov komandiru podrazdeleniya OMON. Poluchiv instrukcii, on otdal rasporyazhenie svoim parnyam, i te mgnovenno prishli v dvizhenie.
-- Major prikazal nemedlenno spasat' lyudej, -- zhestko skazal on, povernuvshis' k SHCHeglovu. -- CHerez kanalizacionnyj lyuk, -- dobavil on, vzglyanuv na menya.
-- Inogo vyhoda, net, -- kivnul SHCHeglov. -- Bavarec navernyaka ponyal, chto u sportzala est' vtoroj vyhod, i postaraetsya perekryt' ego.
Kryshka lyuka vdrug zagremela, i v obrazovavshejsya breshi pokazalsya odin iz parnej, poslannyh starshim lejtenantom. On legko vyprygnul iz lyuka i pomog vybrat'sya pozhiloj zhenshchine -- odnoj iz teh, kto ostavalsya v sportzale. ZHenshchina edva dyshala, sily vot-vot gotovy byli pokinut' ee. Sledom potyanulis' i drugie zalozhniki. Vskore vse byvshie "otdyhayushchie" doma otdyha "Lesnoj" byli blagopoluchno perepravleny v "preispodnyuyu". SHestvie vybivshihsya iz sil lyudej zamykala pyaterka vooruzhennyh frontovikov vo glave s Ivanom Il'ichem. Sedoj doktor obmenyalsya s SHCHeglovym krepkim rukopozhatiem.
-- Bravo, starshij lejtenant! -- voskliknul SHCHeglov, -- povorachivayas' k molodomu komandiru. -- Operaciya proshla blestyashche. YA budu hodatajstvovat' pered nachal'stvom o vashem nagrazhdenii.
-- Blagodarite tovarishcha CHudakova, -- smutilsya tot, -- eto ego ideya.
-- Nu, s Maksimom u menya budet razgovor osobyj, -- podmignul mne SHCHeglov. -- On dostoin vseh pochestej mira.
Teper' prishel chered smutit'sya mne.
Za dver'yu poslyshalis' topot nog i otbornaya bran', zatreshchali avtomatnye ocheredi. Starshij lejtenant vzglyanul na chasy.
-- Pyatnadcat' sorok pyat'. Srok ul'timatuma istek.
-- Oni obnaruzhili, chto zalozhniki ischezli, -- skazal ya.
-- Da, teper' ot nih mozhno ozhidat' vsego, chto ugodno, -- dobavil SHCHeglov. -- Banda obrechena, i oni eto znayut ne huzhe nas.
Kak by v podtverzhdenie ego slov po dveri polosnula avtomatnaya ochered'. Na nashe schast'e, nikto ne postradal.
-- Poluchajte, musora vonyuchie! -- prorevel kto-to snaruzhi. YA gotov byl poklyast'sya, chto eto revel Utyug. Posledovala eshche odna ochered'.
-- Agoniya, -- rezyumiroval starshij lejtenant, otstupaya v zonu, nedostupnuyu dlya obstrela. -- Sejchas vse budet koncheno. Major znaet svoe delo.
On okazalsya prav. Ne proshlo i desyati minut, kak perestrelka vnezapno stihla i starshego lejtenanta vyzvali na svyaz'.
-- Vse, banda obezvrezhena, -- skazal on, otlozhiv raciyu, i vpervye za vse eto vremya ulybnulsya. -- Mozhno vyhodit' na svet Bozhij.
Omonovcy zahvatili zdanie i so znaniem dela prochesyvali etazhi. Vsya banda, vklyuchaya tak nazyvaemyj obsluzhivayushchij personal doma otdyha, byla zaderzhana, obezoruzhena i vzyata pod nadezhnuyu ohranu. Ni odnomu banditu ne udalos' uliznut' -- vprochem, skryt'sya vse ravno by nikto ne smog: zona doma otdyha byla oceplena sotrudnikami milicii, a v nebe kruzhilo neskol'ko vertoletov. ZHertvy byli minimal'ny: dva bandita ubity i chetvero raneny; gruppa zahvata ne postradala sovsem. Banditov sognali v stolovuyu, v ih zhe kompaniyu popali i chetvero altajcev vo glave so Starostinym, kotorye tak i ne uspeli skryt'sya. Derzhalis' oni osobnyakom i po otnosheniyu k ostal'nym zahvachennym vyrazhali edva skryvaemuyu nepriyazn'.
Komandir podrazdeleniya OMON, molodoj major let tridcati, a takzhe kapitan SHCHeglov, starshij lejtenant, sedoj doktor i ya sobralis' v kabinete byvshego direktora doma otdyha na ekstrennoe soveshchanie. (Doktor i ya byli priglasheny po nastoyatel'noj pros'be SHCHeglova). Na povestke dnya stoyal vsego lish' odin vopros -- ischeznovenie Artista. Ni Bavarec so svoimi molodchikami, ni omonovcy tak i ne smogli obnaruzhit' etogo cheloveka-nevidimku, hotya prochesali vse zdanie sverhu donizu. YAsno bylo odno: skryt'sya iz zdaniya on ne mog. Vnezapno ya vspomnil o Grigorii Adamoviche.
-- Semen Kondrat'evich, -- shepnul ya na uho SHCHeglovu, -- a ved' Myachikov tozhe ischez! My o nem sovsem zabyli.
-- YA-to, polozhim, pomnyu, -- vozrazil SHCHeglov tozhe shepotom, -- i sovershenno uveren, chto s nim nichego ne sluchilos'.
-- Hotelos' by nadeyat'sya, -- s somneniem pokachal ya golovoj.
-- Tishe, tovarishchi, -- strogo prerval nas major. -- Predlagayu sleduyushchee: vyzvat' syuda cheloveka, kotoryj imenuet sebya Bavarcem, i popytat'sya uznat' u nego, kto imenno skryvaetsya pod prozvishchem "Artist". Soglasites', chto iskat' nuzhno konkretnogo cheloveka, a ne mificheskogo oborotnya pod vymyshlennoj klichkoj.
-- Soglasen, -- otvetil starshij lejtenant.
-- Soglasen, -- v svoyu ochered' otvetil SHCHeglov, -- no v sluchae neudachi proshu pristupit' k realizacii moego plana, o kotorom ya vam dokladyval, tovarishch major.
-- Horosho, -- kivnul major, -- mozhete dejstvovat' po svoemu usmotreniyu, kapitan, podderzhku ya vam obeshchayu.
Vmeste s Bavarcem priveli Kurta.
-- Tovarishch major, -- s vinovatym vidom proiznes operativnik, konvoirovavshij oboih banditov, -- etot tip uvyazalsya so svoim shefom. Obeshchal vylozhit' vsyu podnogotnuyu ob ih gryaznyh delishkah.
-- Grazhdane nachal'niki! -- vzmolilsya Kurt. -- YA vam vse, vse rasskazhu, tol'ko obeshchajte sohranit' zhizn'! YA ne hochu umirat'! Slyshite -- ne hochu!
|tot krepkij, sil'nyj, uzhe nemolodoj bandit vnezapno prevratilsya v slyunyavogo, plaksivogo hlyupika, sposobnogo zalozhit' dushu samomu d'yavolu i predat' rodnuyu mat', lish' by poshchadili ego samogo. Sohranit' zhizn' lyuboj cenoj -- vot kredo podobnyh merzavcev. Mne stalo protivno, i ya otvernulsya.
Zato Bavarec po-prezhnemu skuchal. On otsutstvuyushche smotrel v okno i, kazalos', nichego i nikogo ne zamechal. U oboih banditov ruki byli skovany naruchnikami.
-- My vyslushaem vas, kogda sochtem nuzhnym, -- skazal major, obrashchayas' k Kurtu, -- no o sohranenii zhizni vy obratilis' ne po adresu.
-- Dejstvitel'no, Kurt, -- vstrepenulsya Bavarec, -- voprosy zhizni i smerti v nashem pravovom gosudarstve reshaet isklyuchitel'no sud, samyj gumannyj i samyj spravedlivyj sud v mire. A eti gospoda... izvinite -- grazhdane, reshayut problemy bolee zemnogo poryadka. YA prav, grazhdanin SHCHeglov?
-- Vy pravy v odnom, Bavarec, -- otvetil SHCHeglov, -- zhizni my ne daruem.
-- Poslushajte, Bavarec, -- proiznes major, neterpelivo barabanya pal'cami po polirovannoj kryshke stola. -- ZHizn' my, dejstvitel'no, garantirovat' ne mozhem, no pomoch' vam sohranit' ee -- v nashih silah, i edinstvennyj put' dlya etogo -- otkrovenno otvechat' na postavlennye voprosy.
-- A kto vam skazal, grazhdane nachal'nichki, chto ya cenyu sobstvennuyu zhizn' dorozhe svoej chesti? Ne-et, ya v takie igry ne igrayu. Skuchno vse eto, gospoda.
-- I vse zhe otvet'te, -- nastaival major, -- kto takoj Artist?
-- Artist? -- Bavarec usmehnulsya. -- Vot ne dumal, chto vy na nego vyjdete. Bravo, gospodin SHCHeglov, ya iskrenne voshishchayus' vami!
-- Itak, -- ne otstaval major, -- ego imya?
-- Vot kapitan znaet, -- Bavarec kivnul na SHCHeglova, -- chto edinstvennyj put' k moemu serdcu -- razveyat' skuku. A ot vashego voprosa, grazhdanin major, menya klonit ko snu. Pridumajte chto-nibud' edakoe, original'noe -- avos' razveselite.
-- Grazhdanin major! -- zaoral Kurt. -- YA, ya znayu, kto takoj Artist!
SHCHeglov podalsya vpered, glaza ego zablesteli.
-- Nu! Govori zhe! Kto on?!
-- YA skazhu, obyazatel'no skazhu, tol'ko... tol'ko snimite s menya eti braslety, -- Kurt kivnul na naruchniki. -- Ne mogu ya v nih...
-- Snimite naruchniki! -- posle nekotoryh kolebanij prikazal major ohranyavshemu vhod sotrudniku. -- Teper' govorite!
Kurt poter zatekshie ruki, raspravil plechi i... snova prevratilsya v prezhnego Kurta -- zhestokogo, zlobnogo, neumolimogo.
-- Sejchas, sejchas ya vam skazhu ego imya, -- vkradchivo proiznes on, ispodlob'ya glyadya na SHCHeglova. -- Vam tol'ko familiyu, ili s inicialami?
Bavarec povernulsya licom k svoemu soobshchniku i naklonil golovu nabok. Na gubah ego igrala chut' zametnaya ulybka.
-- Bud' tak dobr, Kurt... -- tiho proiznes on i zamolchal.
Vse proisshedshee v sleduyushchuyu sekundu bylo nastol'ko stremitel'no i molnienosno, chto dazhe stoyavshij u dveri s avtomatom v rukah omonovec ne uspel vovremya predotvratit' tragediyu. Kurt nagnulsya, edva ulovimym dvizheniem ruki vyhvatil iz-za golenishcha sapoga malen'kij pistolet i trizhdy v upor vystrelil v Bavarca.
-- Spasibo, Kurt, -- chut' slyshno prosheptal tot i ruhnul na pol. -- Konec skuke...
-- Proshchaj, Bavarec! -- kriknul Kurt i vystrelil sebe v rot, no...
Sluchilos' to, chto poroj sluchaetsya v podobnyh situaciyah, -- osechka. Vtorichno nazhat' na spuskovoj kryuchok Kurt ne uspel -- metkim udarom operativnik vybil oruzhie iz ego ruk. V sleduyushchij moment Kurt byl poverzhen na pol i obezvrezhen; naruchniki vnov' zashchelknulis' na ego zapyast'yah.
-- Sobaki! -- yarostno shipel on, vrashchaya obezumevshimi glazami. -- Psy legavye! Dumali, Kurt raskoletsya?! Hren vam, a ne Kurt! Konchajte etu kanitel', strelyajte zhe, nu!..
Vyzvannoe na pomoshch' podkreplenie uvoloklo vyryvayushchegosya Kurta, a sledom ubrali i bezzhiznennoe telo Bavarca. Ivan Il'ich, tak kstati (v kotoryj raz!) okazavshijsya zdes', konstatiroval mgnovennuyu smert'.
-- A mne ego pochemu-to zhal', -- skazal ya, glyadya vsled pokojnomu. -- Byl v nem kakoj-to glubokij nadlom...
SHCHeglov zadumchivo posmotrel na menya, kivnul i poshel k vyhodu. U samyh dverej on ostanovilsya.
-- Tovarishch major, -- skazal on, obernuvshis', -- ne zabud'te o nashem dogovore.
-- Ne zabudu, kapitan, bud'te pokojny.

16.

My podnyalis' na tretij etazh. Vsyudu byli sledy nedavnej shvatki: bitye stekla, strelyanye gil'zy, osypavshayasya shtukaturka. Mestami popadalis' sledy krovi.
-- Pojdem, Maksim, sobirat' svoi veshchi, -- ustalo skazal SHCHeglov i polozhil ruku mne na plecho, -- nam zdes' delat' bol'she nechego, my svoyu missiyu vypolnili.
-- A Myachikov? -- vnezapno vspomnil ya i ostanovilsya.
-- O Myachikove ne bespokojsya, -- izmenivshimsya tonom otvetil SHCHeglov, i mne pokazalos', chto on chto-to ne dogovarivaet, -- s Myachikovym vse v poryadke.
-- Da chto v poryadke? -- nedoumeval ya. -- Gde on? I chto eto za plan vy pridumali s majorom?
SHCHeglov shvatil menya za plecho i rezko povernul k sebe.
-- U menya est' k tebe odna nebol'shaya pros'ba, Maksim, -- suho proiznes on. -- Kogda my vojdem v nash nomer, ne zadavaj mne ni odnogo voprosa. Tak nado. Ponyal?
YA kivnul, hotya ponyat' chto-libo iz skazannogo im bylo, po-moemu, nevozmozhno. No obshchenie i tesnyj kontakt s SHCHeglovym priuchili menya k discipline -- ya promolchal i reshil zhdat'. Odno ya znal tochno: vse, chto SHCHeglov ni delaet, konchaetsya udachej. |to byla aksioma.
V nomere carili bardak i besporyadok. Veshchi byli razbrosany po vsemu pomeshcheniyu, mnogih ne hvatalo, koe-chto bylo umyshlenno privedeno v negodnost'. Pod krovat'yu valyalas' neispravnaya raciya. SHCHeglov pokachal golovoj i prisvistnul.
-- Lovko srabotali, professional'no, srazu vidny snorovka i hvatka. Teper' ponyatno, pochemu im nedosug bylo zanimat'sya poiskami Artista -- maroderstvom uvleklis'.
My koe-kak sobrali ostatki svoih pozhitkov. Vnezapno SHCHeglov hlopnul sebya po karmanu pidzhaka i vynul iz ego nedr ploskuyu kartonnuyu korobku.
-- Da, chut' ne zabyl, Maksim, -- skazal on, kak-to stranno rastyagivaya slova, -- vchera, ryskaya po chetvertomu etazhu, ya sluchajno natknulsya na tajnik.
-- Na tajnik?! -- vskochil ya.
-- Da, na tajnik. Sredi mnogochislennyh ves'ma poleznyh veshchej -- takih, kak tri pistoleta "Makarov", neskol'kih magazinov s patronami, ballonchikov so slezotochivym i nervnoparaliticheskim gazom, magnitofonnyh kasset, okolo dvuhsot gramm uzhe proshedshih ogranku almazov, ya obnaruzhil vot etu korobku. Znaesh', chto v nej?
-- Dogadyvayus', -- zataiv dyhanie, otvetil ya.
-- I chto zhe?
-- Narkotik.
-- Verno. Zdes' nahoditsya nebezyzvestnyj tebe omnopon, celaya upakovka, eshche ne nachataya. Predstavlyaesh', kakoj udar ya nanes nashemu lyubitelyu nochnyh in®ekcij?
-- Eshche by! -- voskliknul ya. -- No pochemu vy ne skazali mne ob etom ran'she, Semen Kondrat'evich?
-- Ty zhe pomnish' vcherashnij den': ubijstvo Potapova, dopros svidetelej, anonimnaya zapiska -- vse na nervah, ni minuty svobodnogo vremeni. Vot ya i zabyl pro etu korobku, da i sejchas vspomnil sluchajno.
-- I vy polagaete, chto ona...
-- Da, ya polagayu, chto eta korobka s omnoponom prinadlezhit -- vernee, prinadlezhala -- Artistu. Kak, vprochem, i ves' tajnik.
SHCHeglov nebrezhno brosil korobku na stol, zakuril i otoshel k oknu. A ya ustavilsya na tainstvennoe lekarstvo, zhaleya, chto lishen dara yasnovideniya.
Moi mysli byli prervany nastojchivym stukom v dver'. YA otkryl; na poroge stoyal serzhant iz podrazdeleniya OMON.
-- Tovarishch kapitan, -- obratilsya on k SHCHeglovu, -- vas srochno trebuet k sebe komandir.
-- Da-da, idu, -- zasuetilsya SHCHeglov i vyshel.
YA ostalsya odin. Korobka s narkotikom lezhala na stole i prityagivala moj vzor. Desyat' ampul. Desyat' ukolov shprica. Na chto sposoben narkoman radi polucheniya takoj upakovki? Na ubijstvo? Na unichtozhenie? Na sumasshestvie? Esli by sejchas voshel Artist...
V dver' tiho postuchali. YA vzdrognul. Kto by eto mog byt'? Da polnote, podumal ya, chto za pustye strahi! Ved' v zdanii polno milicii!
-- Vojdite! -- kriknul ya.
V nomer stremitel'no vorvalsya Myachikov -- blednyj, osunuvshijsya, ustavshij, no vnov' siyayushchij myagkoj, chut' lukavoj ulybkoj, kak i v pervye dni nashego s nim znakomstva.
-- A vot i ya!
-- Grigorij Adamovich! -- voskliknul ya. -- Kuda zhe vy zapropastilis'? My vas ishchem, ishchem, a vy...
-- Ishchete? -- nastorozhilsya Myachikov. -- A zachem menya iskat'? YA ne igolka, chtoby...
Glaza ego zabegali po nomeru. Bessporno, on byl chem-to sil'no vzvolnovan.
-- Vy ustali, -- skazal ya, pripisyvaya ego sostoyanie nervnomu pereutomleniyu, -- vam nuzhno otdohnut'.
-- Da-da, konechno...
-- Mogu soobshchit' vam radostnuyu vest': banda Bavarca obezvrezhena, a sam Bavarec ubit svoim zhe soobshchnikom.
-- Vot kak? -- vstrepenulsya Myachikov i ustavilsya na stol. -- Znachit, teper' opasnost' pozadi?
-- Pozadi, -- ulybnulsya ya.
-- A Artist? Artista tozhe pojmali?
YA razvel rukami.
-- Uvy!
-- Kak! Artist vse eshche na svobode? -- v uzhase zavopil Myachikov i bessil'no oblokotilsya na stol.
-- Uspokojtes', Grigorij Adamovich! Stoit li opasat'sya odnogo cheloveka, kogda udalos' obezvredit' celuyu prestupnuyu gruppu?
-- Stoit! -- zakatil glaza Myachikov. -- Eshche kak stoit! On stoit sotni, net -- tysyachi Bavarcev! |to zhe... eto zhe...
On vdrug poshatnulsya, shvatilsya rukoj za serdce i stal bezzvuchno, po-ryb'i, hvatat' vozduh rtom. YA ne na shutku ispugalsya.
-- CHto s vami?! -- zaoral ya, kidayas' k nemu, no on otstranil menya rukoj i chut' slyshno prosheptal:
-- Serdce... skoree... nitroglicerin... v moem nomere...
YA brosilsya k vyhodu, no u samyh dverej menya ostanovil spokojnyj golos Grigoriya Adamovicha:
-- Vse. Otpustilo. Spasibo vam, Maksim Leonidovich. Nikuda ne nuzhno hodit'.
YA obernulsya. Myachikovu, dejstvitel'no, stalo legche. On perestal shatat'sya, dyhanie ego vyrovnyalos', golos okrep. On dazhe popytalsya ulybnut'sya.
-- Vse v poryadke, -- dobavil on. -- |to so mnoj byvaet. Vy zhe znaete, Maksim Leonidovich, zdorov'e u menya ni k chertu. Stol'ko vsego perezhit'... A gde, kstati, Semen Kondrat'evich?
-- Ego vyzval major.
-- Major? Kakoj major?
-- Komandir opergruppy.
-- Ah da! Teper' ponyal...
On opyat' izmenilsya, ego bila krupnaya drozh', govoril on otryvisto, chut' zaikayas', ruki ego bescel'no bluzhdali po pidzhaku, ne nahodya sebe mesta. U menya snova poyavilis' opaseniya za ego zdorov'e.
-- Mne nuzhen SHCHeglov, -- skazal Myachikov.
-- On skoro vernetsya.
-- Net, ya ne mogu zhdat', -- rezko otvetil on. -- Mne on nuzhen po ochen' vazhnomu delu, i nemedlenno. Pojdu poishchu ego. Gde, vy govorite, obosnovalsya major?
No ya uzhe ne slyshal poslednego voprosa. Vzor moj prikovan byl k ego pidzhaku, vernee, k pugovicam. Odnoj, samoj verhnej, ne bylo, a na ee meste torchal klok oborvannyh nitok. YA vynul iz karmana najdennuyu v pustom nomere pugovicu i protyanul ee Myachikovu.
-- Vasha pugovica, Grigorij Adamovich. Vy poteryali ee.
On mashinal'no sunul ee v karman.
-- Blagodaryu.
Slovno kakaya-to nevidimaya ten' legla mezhdu nami. YA boyalsya smotret' emu v glaza.
-- YA pojdu, -- bescvetnym tonom proiznes Myachikov.
YA sluchajno vzglyanul na stol. V glazah u menya potemnelo. Upakovka omnopona ischezla.
-- Grigorij Adamovich, -- s trudom vydavil ya, -- odnu minutu...
On uzhe vzyalsya za dvernuyu ruchku.
Dver' shiroko raspahnulas', i v nomer bystro voshel SHCHeglov v soprovozhdenii treh omonovcev. Ne uspel ya i glazom morgnut', kak na zapyast'yah Myachikova somknulis' zheleznye braslety naruchnikov.
-- Ne nado nikuda hodit', -- suho proiznes SHCHeglov. -- Vy arestovany.
Myachikov zastonal i v bessilii opustilsya na stoyavshij ryadom stul.
-- Odnu ampulu, Semen Kondrat'evich, -- vzmolilsya on.
-- Net, -- rezko otvetil SHCHeglov, vynimaya iz karmana myachikovskogo pidzhaka zlopoluchnuyu korobku i perekladyvaya ee k sebe. -- Vy proigrali, Artist. |to byla vasha poslednyaya rol'.
Mir dlya menya v odno mgnovenie perevernulsya vverh dnom.

 

DENX PYATNADCATYJ 1.

-- Ty sprashivaesh', kogda ya uznal, chto etot tvoj Myachikov -- prestupnik? -- sprosil SHCHeglov, glyadya mne pryamo v glaza. -- Da v pervyj zhe den' moego znakomstva s nim!..
My sideli v moskovskoj kvartire kapitana SHCHeglova, za kruglym stolom, i otchayanno duli na goryachij kofe. Na kuhne, gremya posudoj, hlopotala Vera Pavlovna, supruga Semena Kondrat'evicha. Podhodil k koncu desyatyj den' posle moego vozvrashcheniya v Moskvu. Sledstvie po delu prestupnoj gruppy Bavarca i Artista-Myachikova zavershilos' -- po krajnej mere ta ego chast', chto byla v kompetencii ugrozyska; v dal'nejshem k delu podklyuchalis' organy gosbezopasnosti. Vse eti desyat' dnej ya byl v polnom nevedenii otnositel'no sud'by glavnyh dejstvuyushchih lic nedavnej tragedii, a po nocham menya muchili koshmary. No segodnya SHCHeglov nakonec dal o sebe znat', priglasiv vecherkom zaglyanut' k nemu na chashku kofe. I ya pomchalsya na drugoj konec goroda, gorya zhelaniem poskoree uznat' podrobnosti etogo zhutkogo dela. SHCHeglov vstretil menya schastlivoj ulybkoj i nezdorovym bleskom v glazah: vidno, snova glotal kofein dlya podnyatiya rabotosposobnosti. Kogda emu "spuskali sverhu" interesnoe, zahvatyvayushchee delo, on rabotal kruglosutochno, nedelyami ne vyhodya iz svoego kabineta, -- i, yasnoe delo, organizm treboval dopinga, daby spravit'sya so sverhchelovecheskimi nagruzkami. Na vse uveshchevaniya suprugi ne nasilovat' stol' sadistskim obrazom svoj organizm on klyalsya i bozhilsya, chto, mol, eto v poslednij raz, bol'she ni-ni -- no vse povtoryalos' snachala, lish' na gorizonte zamayachit chto-nibud' etakoe, snogsshibatel'noe -- "delo veka". SHCHeglov byl neispravim, kak, vprochem, i mnogie emu podobnye samoubijcy.
Itak, SHCHeglov ulybalsya. Na ego zelenom, s vvalivshimisya shchekami, pokrytom gustoj dvuhnedel'noj rastitel'nost'yu lice s pozheltevshimi ot nikotina zubami ulybka smotrelas' kak na pokojnike. I vse zhe on byl schastliv -- schastliv tem, chto pervyj vitok etogo krupnogo, kak potom okazalos', dela byl uspeshno razmotan. A eto znachit, chto i ya imel pravo na ulybku -- i ya ulybnulsya v otvet.
U SHCHeglova ya gostil ne v pervyj raz, tak chto s Veroj Pavlovnoj, ego suprugoj, dobrodushnoj, pokladistoj zhenshchinoj, uzhe imel chest' poznakomit'sya. Ona nikogda ne meshala nashim besedam, postoyanno vozyas' na kuhne i chto-to tihon'ko napevaya. YA tverdo ubezhden, chto SHCHeglovu s neyu krupno povezlo, ibo s ego harakterom nuzhno bylo by zhenit'sya kak minimum na angele -- vot angel emu i dostalsya. CHeta SHCHeglovyh imela edinstvennuyu doch'-desyatiklassnicu, Irinu, kotoraya pri moem poyavlenii v kvartire genial'nogo syshchika obychno smushchalas' i ischezala v svoej komnate.
Itak, my sideli za stolom i pili goryachij kofe s domashnimi pirogami, prigotovlennymi dobroj hozyajkoj.
-- Delo v tom, -- prodolzhal SHCHeglov, othlebyvaya iz chashki, -- chto Martynov, esli ty pomnish', byl ubit dlinnym ostrym predmetom, predpolozhitel'no nozhom, no glavnyj interes v etom prestuplenii predstavlyaet ne orudie ubijstva, a sposob naneseniya udara. Martynov byl srednego rosta, sudya zhe po napravleniyu udara -- a udar byl nanesen snizu vverh, -- chelovek, nanesshij ego, namnogo nizhe ubitogo. Kogda zhe ya vpervye uvidel Myachikova, to u menya srazu voznikli podozreniya na ego schet, i vinoj tomu, bezuslovno, byl ego rost. Pozzhe, ponablyudav za otdyhayushchimi, ya sumel ustanovit', chto nikogo nizhe Myachikova sredi nih net, -- i podozreniya moi ukrepilis'.
SHCHeglov poter podborodok, dopil svoj kofe i prodolzhil:
-- Prezhde chem vernut'sya k nedavnim sobytiyam v "Lesno