m", ya hotel by skazat' neskol'ko slov ob ih predystorii. Dva goda nazad v odnom iz yuzhnoural'skih provincial'nyh gorodov, v tamoshnem gorodskom teatre, stavili kakuyu-to p'esu, kazhetsya, po CHehovu. Sama p'esa uspeha ne imela, no zato otlichilsya odin akter, dosele nikomu ne izvestnyj i igravshij lish' vtorostepennye roli. Zvali ego Grigorij Adamovich Merkulov.
-- Merkulov? -- peresprosil ya.
-- Da-da, imenno Merkulov, a nikakoj ne Myachikov. Vidno, akter on, dejstvitel'no, byl nezauryadnyj. Bukval'no za neskol'ko mesyacev pokoril ves' gorod, emu prochili blestyashchee budushchee, golovokruzhitel'nuyu kar'eru, Bol'shoj teatr ili MHAT. Nekogda bezvestnyj akter kupalsya teper' v luchah slavy -- pravda, v rajonnom masshtabe. No v odin prekrasnyj den' vse rushitsya. Sovershenno sluchajno stanovitsya izvestno, chto Merkulov pristrasten k upotrebleniyu narkotikov. Ego tut zhe uvol'nyayut. Prohodit mesyac. Deneg, yasnoe delo, net, a za zel'e nado platit'. Vprochem, i ran'she, buduchi akterom, millionov on ne zarabatyval, no togda i pagubnoe pristrastie ne bylo stol' sil'nym, po krajnej mere zarplaty koe-kak hvatalo. Teper' zhe, okazavshis' bez raboty, Merkulov okonchatel'no "saditsya na iglu", vyaznet v etoj tryasine i, kak sledstvie, nachinaet vorovat', zanimat'sya vymogatel'stvom, shantazhom, spekulyaciej. Delo dohodit do sluchaev otkrytogo grabezha, prichem u nego hvataet uma dejstvovat' v odinochku. I vot pervoe ubijstvo. Potom vtoroe, tret'e... Nado otdat' dolzhnoe ego izvorotlivosti i akterskomu talantu, kotoryj na novom poprishche raskryvaetsya so vsej polnotoj, -- on ni razu ne popadaetsya, vse emu shodit s ruk. Obychno, idya na "delo", Merkulov prinimaet neznachitel'nuyu dozu "dopinga" -- chtoby vzbodrit' sebya. Vskore priem narkotika nachinaet associirovat'sya s sovershaemymi im prestupleniyami, bolee togo, samo prestuplenie vyzyvaet teper' u nego tot zhe effekt, chto i porciya zel'ya, -- odno zamenyaetsya drugim, i naoborot. Telesnyj nedug perehodit v bolezn' dushi, psihiki, soznaniya, v Merkulove sosushchestvuyut i proyavlyayut sebya dva protivopolozhnyh nachala: besspornyj akterskij talant -- i sadizm, um -- i polnoe bessilie pered "igloj", besstrashie i umenie bystro prinimat' resheniya -- i polnaya dushevnaya degradaciya. Prestuplenie dlya nego -- ne tol'ko i ne stol'ko sposob dobychi sredstv k sushchestvovaniyu, ono -- sam princip sushchestvovaniya; ono daet vozmozhnost' vyplesnut'sya izbytku temnyh, davyashchih iznutri, podsoznatel'nyh sil, dostavlyaet istinnoe udovol'stvie i stanovitsya nekoj zhivitel'noj sredoj, bez kotoroj zhizn' nevozmozhna. I esli snachala on ubivaet iz-za deneg, to potom -- radi udovletvoreniya svoej strasti sadista-izvrashchenca. Merkulov doskonal'no osvaivaet otechestvennoe i zarubezhnoe ognestrel'noe oruzhie, ego umeniyu vladet' im mog by pozavidovat' sam Dzhejms Bond. Slovom, nekogda bezvestnyj provincial'nyj akter stanovitsya svoego roda geniem prestupleniya.
V konce koncov sud'ba svodit ego s gruppoj Starostina, kotoraya zanimaetsya tajnoj razrabotkoj mestorozhdeniya almazov gde-to v gorah Altaya. Kakim obrazom Merkulovu udaetsya raspolozhit' k sebe surovyh altajcev, ostaetsya zagadkoj, no v rezul'tate ih kontakta voznikaet avantyurnyj plan, ideya kotorogo, razumeetsya, prinadlezhit Merkulovu. On obeshchaet najti shchedryh pokupatelej, beret u Starostina partiyu kamnej i katit v Moskvu. Tam Merkulovu soputstvuet nebyvalaya udacha. Blagodarya svoej pronyrlivosti, umeniyu vlezat' v dushu i besspornomu talantu akterskogo perevoploshcheniya emu udaetsya ustanovit' neobhodimye svyazi, kotorye v konce koncov privodyat ego k Klientu.
Kto konkretno stoit za Klientom, my poka ne znaem -- organy gosbezopasnosti sejchas zanimayutsya etim voprosom, -- no krug etih lyudej uzhe ocherchen. |to vorotily tenevoj ekonomiki, lyudi, zanimayushchie ochen' vysokie posty kak v ekonomicheskoj strukture nashego obshchestva, tak i v politike, byvshie podpol'nye, a teper' legalizovavshie svoyu deyatel'nost' millionery, verhushka byurokraticheskogo apparata, imeyushchaya neogranichennuyu vlast', svyazi i den'gi. Za sovetskie rubli -- a ni na chto bol'shee ni Merkulov, ni Starostin ne pretenduyut -- oni gotovy skupat' almazy. Imeya svyazi s zarubezhnymi partnerami na razlichnyh urovnyah, oni sobirayutsya libo sbyvat' tam dragocennye kamni za tverduyu valyutu, libo pomestit' ih v nadezhnye mezhdunarodnye banki. I tot, i drugoj variant presleduet edinstvennuyu cel' -- obezopasit' sebya na sluchaj politicheskogo ili ekonomicheskogo bankrotstva v sobstvennoj strane i obespechit' sebe bezbednoe sushchestvovanie za kordonom.
Slovom, storony prihodyat k soglasheniyu na vzaimovygodnyh usloviyah. Poputno cherez Klienta Merkulov vyhodit na pervoklassnogo yuvelira, kotoryj beretsya za ogranku almazov, -- razumeetsya, za sootvetstvuyushchuyu mzdu. Dovol'nyj sdelkoj, Merkulov otbyvaet na Altaj. Priehav na mesto, on pervym delom napravlyaetsya k svoim postavshchikam narkotikov, no, k uzhasu svoemu, uznaet, chto teh "zameli" bukval'no za dva dnya do ego priezda. Togda on vstrechaetsya so Starostinym, vytorgovyvaet sebe dvadcat' procentov ot budushchih dohodov, zabiraet ocherednuyu partiyu tovara i v tot zhe den' edet obratno v Moskvu. V Moskve Merkulov snova vyhodit na Klienta i, peredavaya kamni, prosit o nebol'shoj usluge, o malen'kom takom pustyake. Rech' idet o narkotikah, bez kotoryh on uzhe ne mozhet sushchestvovat'. Klient peredaet pros'bu "naverh" i poluchaet dobro ot "hozyaev". Merkulovu perepadaet neskol'ko upakovok omnopona. V dal'nejshem vstrechi rekomendovano provodit' v nebezyzvestnom tebe dome otdyha "Lesnoj", gde pod pokrovitel'stvom nezrimyh i mogushchestvennyh "hozyaev" nashel sebe pristanishche Bavarec so svoimi lyud'mi.
Zdes' my imeem v polnom ob容me klassicheskuyu shemu tak nazyvaemoj organizovannoj prestupnosti. |to, vo-pervyh, otvetstvennye lica vseh rangov, zanimayushchie vysokie posty v razlichnyh otraslyah upravleniya, ili, tak skazat', sil'nye mira sego, vo-vtoryh, postavlennye vne zakona prestupnye gruppy, zanimayushchiesya v osnovnom samoj gryaznoj rabotoj, i v-tret'ih, nekoe svyazuyushchee zveno, legal'noe, no bezlikoe, bezymyannoe, vypolnyayushchee koordiniruyushchie funkcii i osushchestvlyayushchee svyaz' "hozyaev" s ugolovnym mirom. Vot v etu zhestkuyu strukturu i vklinivaetsya Merkulov. Ves' personal "Lesnogo", vplot' do uborshchic, kuplen nevidimymi "hozyaevami", a kto ne kuplen, tot prosto zapugan. Imeya obshirnye svyazi, "hozyaeva" obespechivayut deyatel'nost' doma otdyha -- kak banditskogo pritona, tak i mesta "otdyha" prostyh sovetskih truzhenikov; pri etom kontrol' so storony partijnyh, administrativnyh i profsoyuznyh organov polnost'yu otsutstvuet. Nalazheno usilennoe prodovol'stvennoe snabzhenie "Lesnogo" -- pravda, v stolovuyu, v obshchij kotel, popadayut lish' krohi s barskogo stola, osnovnoe zhe pogloshchaetsya bandoj Bavarca i okruzheniem Samsona. Bavarec zhe i ego lyudi, shchedro podkarmlivaemye "hozyaevami", ne sidyat slozha ruki, a chasten'ko zanimayutsya samodeyatel'nost'yu, chto, kstati, "hozyaevami" ne vozbranyaetsya. V osnovnom eto nalety na magaziny, bogatye dachi, "vykolachivanie dani" iz kooperativov, otkrovennye grabezhi i dazhe ubijstva. Oruzhiem oni obespecheny s izbytkom -- tozhe staraniyami "hozyaev". No uchastvuet Bavarec i v bolee ser'eznyh operaciyah, scenarii kotoryh spuskayutsya "sverhu"...
Kstati, o Bavarce. "Bavarec" -- eto prozvishche, vzyatoe im ne sluchajno. Kak vyyasnilos', ego predki rodom iz nebol'shogo bavarskogo gorodka bliz Myunhena. V samyj kanun vtoroj mirovoj vojny roditeli Bavarca perebralis' v togdashnyuyu Vostochnuyu Prussiyu, v Kenigsberg, a nyne -- Kaliningrad. Vojna proneslas' cherez nih s Zapada, potom, spustya chetyre goda, eshche raz -- s Vostoka, ne ostaviv na sem'e sledov. Otec v politiku ne lez, i k nacistam, i k kommunistam otnosilsya odinakovo spokojno, zanimalsya svoej kommerciej, uzhivayas' s lyuboj vlast'yu. Posle vojny v Germaniyu ehat' otkazalsya, tak kak na novom meste obzavelsya obshirnymi svyazyami po torgovoj linii i dazhe procvetal. No v konce sorokovyh po strane prokatilas' ocherednaya volna stalinskih repressij, i bezobidnaya nemeckaya cheta byla osuzhdena po pechal'no izvestnoj pyat'desyat vos'moj stat'e i popala v lager'. K schast'yu dlya oboih, ih ne razluchili, i oni probyli v Sibiri, kochuya s mesta na mesto, iz lagerya v lager' vplot' do pyat'desyat tret'ego goda. Togda-to i rodilsya budushchij Bavarec, rodilsya pryamo v lagere, v sovershenno nechelovecheskih usloviyah. Ego nazvali Iosifom, v chest' vozhdya -- tak prinyato bylo v obrusevshih nemeckih sem'yah. V tom zhe godu roditeli zamerzli v dal'nej komandirovke gde-to v verhov'yah Kolymy, ostaviv Iosifa odnogo. Stalin perezhil ih bukval'no na mesyac. No mir, kak govoritsya, ne bez dobryh lyudej. Mal'chik popadaet v sem'yu vol'nonaemnyh rabochih, kotorye zhivut nedaleko ot lagerya. Mnogo let spustya on sluchajno uznaet pravdu o sud'be svoih roditelej i vtajne bezhit iz domu. S etogo momenta on nachinaet brodyazhnichat' chut' li ne po vsej strane. V konce koncov sud'ba privodit ego v Moskvu, gde on okazyvaetsya vtyanutym v ryad melkih prestuplenij. Prohodyat gody. I vot Bavarec -- a imenno eto prozvishche on vzyal sebe v pamyat' o predkah -- uzhe vo glave celoj bandy. Zdes' zhe, v Moskve, on vstrechaetsya s Kurtom, professional'nym ubijcej so stazhem. Kurt tozhe nemec, i eto, po-vidimomu, sblizhaet oboih. On stanovitsya pravoj rukoj Bavarca, ego vernoj ten'yu. Ne sleduet dumat', odnako, chto oboih nemcev ob容dinyaet nenavist' ko vsemu russkomu -- net, nado otdat' dolzhnoe i tomu i drugomu, v ih prestupnyh dejstviyah ni nameka net na nacionalizm, fashizm ili antisovetizm. Bavarec, kak i ego otec, dalek ot politiki, on mnit sebya obojdennym zhizn'yu i potomu mstit ej, zhizni, za nespravedlivost', obman i zhestokost'.
U nego vyrabatyvaetsya strannoe, na pervyj vzglyad sovershenno protivoestestvennoe otnoshenie k miru. On nikogda ne sovershaet nasiliya sam, lichno, on dazhe ne nosit oruzhiya, no za etim imidzhem kroetsya zhestokaya i ozloblennaya dusha: on ne zadumyvayas' otdaet prikaz, obrekayushchij cheloveka na smert'. Net, on ne sadist v obshcheprinyatom smysle etogo slova, no, ubiv raz, on uzhe ne mozhet ostanovit'sya. On ishchet ostryh oshchushchenij -- i ne nahodit ih ni v vine, ni v narkotikah, ni v zhenshchinah, ni v chuzhoj smerti. Nadeyus', sobstvennaya smert' pomogla emu najti vyhod iz tupika, kotorym stala dlya nego sama zhizn'...
No dovol'no o Bavarce, perejdem k nashemu delu. Itak, Artist -- etu klichku Merkulov poluchil v "Lesnom" s ch'ej-to legkoj ruki -- stanovitsya postoyannym postavshchikom almazov. Kstati, "hozyaeva" tshchatel'no blyudut svoyu bezopasnost' -- navernoe, poetomu Klient poyavlyaetsya v "Lesnom" inkognito, imeya delo lish' isklyuchitel'no s Artistom. Takim obrazom, nikto iz obitatelej doma otdyha v lico ego ne znaet, hotya vsem izvestno o ego sushchestvovanii. Obychno Klient poyavlyaetsya v period zaezda otdyhayushchih, teryayas' v obshchej tolpe. Imenno eta detal' i pozvolit Artistu osushchestvit' svoj kovarnyj zamysel, o kotorom ya skazhu chut' pozzhe. Prohodit god. Artist motaetsya iz Moskvy na Altaj i obratno, v odnu storonu vezya kamni, v druguyu -- den'gi i narkotiki. I tak den' za dnem, krug za krugom, postoyanno v doroge, v poezdah, v raz容zdah. Vse, kazalos' by, idet prekrasno, vse dovol'ny, syty i pri sobstvennyh interesah, no v odin prekrasnyj den' Artist reshaet izmenit' usloviya dogovora s altajcami. Teper' on trebuet dlya sebya ni mnogo ni malo vosem'desyat procentov ot obshchej summy pribyli! Razumeetsya, Starostin ne soglashaetsya na stol' nagloe trebovanie. Togda Artist zayavlyaet, chto bol'she ne nameren pahat' na darmoedov, i beretsya za delo odin. Zahvativ s soboj krupnuyu partiyu kamnej, on uezzhaet v Moskvu. Starostin otlichno ponimaet, chto Artist blefuet: sbyv poslednie kamni, on ostanetsya ni s chem -- ved' monopoliya na dobychu almazov nahoditsya isklyuchitel'no v rukah altajcev. No vidit on takzhe i drugoe. Artist ne prosto kur'er, on -- edinstvennyj chelovek, imeyushchij svyaz' s "hozyaevami" cherez Klienta, kotorogo, kstati, nikto, krome nego, v lico ne znaet. Bez svyazej zhe, bez pokupatelej, bez rynka sbyta, soobrazhaet Starostin, ih deyatel'nost' teryaet vsyakij smysl. I togda dobytchiki almazov reshayutsya na otchayannyj shag -- samim ehat' v Moskvu i iskat' vstrechi s Klientom. Vse pyatero edut vsled za Artistom v stolicu, ne bez truda nahodyat zabroshennyj v lesu dom otdyha, yavlyayutsya k Samsonu i vse emu vykladyvayut. Tot ne v sostoyanii prinyat' samostoyatel'noe reshenie i otsylaet neproshenyh gostej k Bavarcu, kotoryj obeshchaet im svoyu pomoshch' v tyazhbe s Artistom. Kstati, Artista v "Lesnom" vse eshche net, on zhivet u yuvelira, poka tot obrabatyvaet privezennye im kamni. Odnako on kakim-to obrazom uznaet, chto Starostin i kompaniya uzhe v "Lesnom". Altajcy zhe sovmestno s Bavarcem razrabatyvayut plan dal'nejshih dejstvij. Tut vsplyvaet odna nemalovazhnaya detal'. Okazyvaetsya, odin iz chlenov gruppy Bavarca, nekto Filimon, mozhet opoznat' Klienta, tak kak odnazhdy sluchajno videl ego s Artistom pri ocherednom raschete za privezennyj tovar. Takim obrazom, poyavlyaetsya vozmozhnost' kontakta Starostina s Klientom bez posrednichestva Artista. Nuzhno tol'ko dozhdat'sya Filimona, kotoryj v etot samyj moment nahoditsya v ot容zde, no so dnya na den' dolzhen ob座avit'sya v bande. Poputno reshaetsya sud'ba Artista: pri poyavlenii ego v dome otdyha lyudi Bavarca tiho i bez lishnego shuma ego uberut.
Mezhdu tem nachinaetsya ocherednoj zaezd otdyhayushchih, krome togo, nakanune zaezda, slovno sneg na golovu, v "Lesnoj" svalivaetsya praktikantka Katya. Samson nedolgo dumaya napravlyaet ee k Haritonovu, shef-povaru stolovoj.
Artist otlichno ponimaet, chto ego zhdet v "Lesnom", no ne v sostoyanii otkazat'sya ot namechennoj vstrechi s Klientom -- edinstvennym postavshchikom omnopona. On gde-to razdobyvaet putevku i edet v dom otdyha na zakonnyh osnovaniyah v kachestve otdyhayushchego. Vybirat' emu ne prihoditsya, Klient emu nuzhen kak vozduh. Odnovremenno s Artistom v "Lesnom" poyavlyaesh'sya ty, Maksim, bolee togo, ty delish' s nim nomer i dazhe chut' bylo ne stanovish'sya svidetelem ubijstva odnogo iz altajcev -- Martynova. No ob ubijstve chut' pozzhe.
Idut dni. Sovershaetsya bezuspeshnaya popytka ustranit' Artista, no tot slishkom hiter i opyten, chtoby ugodit' v rasstavlennye seti. A Filimona mezhdu tem vse net. Bavarec greshit na skvernuyu pogodu, schitaya ee, i nebezosnovatel'no, vinovnicej ego otsutstviya. On okazyvaetsya prav: imenno iz-za snegopada, privedshego dorogi v negodnost', taksi, v kotorom Filimon speshit k shefu, terpit katastrofu v treh kilometrah ot doma otdyha. Filimon pogibaet mgnovenno -- i tem samym spasaet zhizn' Artistu, kotoryj ostaetsya edinstvennym chelovekom, znayushchim Klienta v lico. Tut v delo vmeshivayus' ya. YA obnaruzhivayu ego tajnik i pohishchayu edinstvennuyu korobku omnopona. Znaya, chto eti ampuly sposobny tolknut' Artista na samyj neobdumannyj i otchayannyj shag, ya iskusstvenno provociruyu etot shag, pytayus' zastavit' chem-nibud' vydat' sebya -- odnako Artist okazyvaetsya slishkom krepkim oreshkom. Ampuly u nego konchayutsya, on ishchet kontakta s Samsonom i Bavarcem, pytaetsya vstupit' s nimi v peregovory, no k soglasheniyu oni ne prihodyat. Artist mechetsya, ostavlyaya za soboj krovavye sledy, -- i v to zhe vremya prodolzhaet obdumyvat' kazhdyj svoj hod do melochej. Nado otdat' emu dolzhnoe, rabotaet on professional'no. A potom poyavlyaetsya nichego ne podozrevayushchij Klient, kotorogo my s toboj umudryaemsya spugnut'. I togda edinstvennym zhelaniem Artista ostaetsya unesti nogi iz etoj myshelovki. No poteplenie, vyzvavshee obil'noe tayanie snega, ne daet emu vozmozhnosti sdelat' etogo. I on zhdet -- zhdet, sam ne znaya chego, zhdet udobnogo momenta, chtoby ubrat'sya iz "Lesnogo", gde kazhdyj ego shag mozhet byt' poslednim. A potom nastupaet razvyazka. Bavarec, uverennyj, chto Klient skryvaetsya gde-to v zdanii, reshaetsya na krajnie mery i vyhodit iz "preispodnej". On otlichno ponimaet, chto "hozyaeva" ne odobryat podobnogo shaga, no Bavarec -- chelovek nepredskazuemyj, on ishchet vozmozhnosti rasseyat' tosku i apatiyu i potomu umyshlenno idet na konflikt s "hozyaevami". Emu naplevat' i na Klienta, i na Artista, i na altajcev s ih kamnyami, i dazhe na samih "hozyaev" -- emu interesen lish' on sam. Poiski Klienta dlya nego -- eto nekaya igra, ne bolee.
SHCHeglov prerval svoj rasskaz i perevel duh.
-- Eshche po chashechke? -- predlozhil on.
-- Spasibo, ne otkazhus', -- otvetil ya.
-- Vera! -- kriknul on, i cherez mgnovenie na poroge voznikla ego vernaya supruga. -- Vera, bud' tak dobra, svargan' nam eshche kofejku. Pozhalujsta.
Vera Pavlovna molcha vyshla, i spustya pyat' minut na stole vnov' poyavilsya dymyashchijsya aromatnyj napitok.
-- Itak, -- prodolzhal SHCHeglov, -- perejdem teper' k tvoemu uchastiyu v etom neprostom dele. -- On dostal iz karmana zapisnuyu knizhku, polistal ee, otkryl na nuzhnoj stranice i proiznes: -- Nachnem s samogo pervogo dnya...

2.

-- Vspomni, skol'ko vremeni vy s Sergeem i Lidoj zhdali avtobus, kotoryj dolzhen byl otvezti vas v "Lesnoj"?
YA napryag svoyu pamyat'.
-- CHto-to okolo dvuh chasov.
-- Verno. I za eto vremya na stancii ne ostanovilos' ni odnoj elektrichki. |to i ponyatno -- stanciya malen'kaya, tihaya, i poezda proskakivayut ee, budto ne zamechaya. Ved' ne bylo poezdov, tak?
-- Tak.
-- Togda ob座asni, otkuda mog vzyat'sya Myachikov, esli, kak ty utverzhdaesh', on vletel v avtobus chut' li ne na hodu? Ved' poslednyaya elektrichka proshla dva chasa nazad.
Moe lico, navernoe, vyrazhalo krajnyuyu stepen' nedoumeniya, ibo SHCHeglov ulybnulsya i otvetil za menya:
-- Vse ochen' prosto: on pribyl libo na toj zhe elektrichke, chto i vy, libo na predydushchej i gde-to otsizhivalsya v ukromnom meste, ozhidaya avtobus. Sprosish', pochemu on ne podoshel k vam, a predpochel odinochestvo? Isklyuchitel'no iz straha byt' ubitym. |tot chelovek nastol'ko umen, chto predvidel vozmozhnost' pokusheniya uzhe tam, na stancii, i reshil ostat'sya nezamechennym. Ved' na ostanovke, pod yarkim fonarem, on predstavlyal by soboj otlichnuyu mishen'. Dalee, uzhe po priezde v dom otdyha, vspomni reakciyu direktora na poyavlenie Artista, to bish' Myachikova. Prosto Samson uznal ego -- i, yasnoe delo, rasteryalsya. Potom, ochutivshis' s nim v odnom nomere, ty razotkrovennichalsya i povedal svoemu novomu "drugu" vsyu podnogotnuyu i o sebe, i obo mne, i o dele professora Krasnickogo, chem, bezuslovno, ne na shutku napugal Myachikova. Ne hvatalo emu, pomimo vsego prochego, imet' pod bokom eshche i syshchika-lyubitelya! Imenno iz ostorozhnosti on i reshil tebya usypit', podmeshav v kofe snotvornoe. Pomnish', ty govoril, chto v tot vecher zasnul kak ubityj? -- YA smushchenno kivnul. -- V pervuyu zhe noch' Myachikov reshaet proniknut' na chetvertyj etazh, gde u nego oblyubovan tajnik -- ved' v "Lesnom" on uzhe ne pervyj raz i otlichno znakom s arhitekturnymi osobennostyami zdaniya. Imet' zhe tebya v kachestve svidetelya on yavno ne zhelaet, vot i sypet tebe sonnogo poroshka v stakan. I ty blagopoluchno zasypaesh'. Gde-to chasa v dva nochi on pokidaet nomer, perenosit chast' pozhitkov na chetvertyj etazh, v svoj tajnik, potom napravlyaetsya obratno, no... no na lestnichnoj ploshchadke vnezapno stalkivaetsya s odnim iz byvshih svoih kompan'onov, altajcem Martynovym. CHto tam delal Martynov v stol' pozdnij chas, neizvestno, no fakt ostaetsya faktom: mezhdu nimi proishodit ssora, zakanchivayushchayasya smert'yu altajca. Myachikov zhe kak ni v chem ne byvalo napravlyaetsya v tualet, delaet sebe in容kciyu omnopona i sobiraetsya vozvrashchat'sya v nomer, no skvoz' priotkrytuyu dver' vidit, kak ty podnimaesh'sya s posteli i prislushivaesh'sya.
-- Pozvol'te, Semen Kondrat'evich! -- goryacho vozrazil ya. -- Ved' kogda ya prosnulsya, Myachikov byl v nomere! On spal, imenno ego hrap i razbudil menya.
SHCHeglov soshchurilsya, zagadochno ulybnulsya i podmignul.
-- Ne pravda li, zheleznoe alibi? I glavnoe, kak vse prosto! Vklyuchaesh' magnitofon s zapis'yu sobstvennogo hrapa i -- nate! -- alibi v karmane!
-- Magnitofon?! -- YA vskochil. -- CHto vy hotite etim skazat'?
-- Tol'ko to, chto Myachikova v tu noch' s dvuh do treh v nomere ne bylo. Ty slyshal hrap, zapisannyj na magnitofon.
-- Da zachem, zachem on eto sdelal? -- nedoumeval ya.
-- CHtoby razbudit' tebya.
-- Razbudit'? V tot samyj moment, kogda ego ne bylo v nomere? Nichego ne ponimayu!
-- Imenno! Imenno v tot moment, kogda ego ne bylo v nomere. Esli by ty ne prosnulsya, ty ne smog by zasvidetel'stvovat', chto v tri chasa nochi Myachikov spal i iz nomera nikuda ne otluchalsya. Emu nuzhno bylo bezuprechnoe alibi -- i on poluchil ego. Ved' ty-to dumal, chto on v nomere!
-- Znachit, on znal zaranee, chto alibi emu mozhet ponadobit'sya?
-- Znat' on ne mog, no dopuskal takuyu vozmozhnost'. Voobshche Artist krajne predusmotritelen i hiter. Pravda, odnogo on ne uchel: zheleznoe alibi vsegda vyzyvaet podozrenie. CHelovek, gotovyj tut zhe predstavit' s dyuzhinu svidetelej svoej nevinovnosti, navernyaka v chem-nibud' vinoven. |to uzhe iz oblasti psihologii, Maksim, a nastoyashchij syshchik dolzhen byt' neplohim psihologom. Na takih, kazalos' by, melochah popadalis' talantlivejshie prestupniki mezhdunarodnogo masshtaba.
-- CHto zhe bylo dal'she? -- s neterpeniem sprosil ya.
-- Obnaruzhiv, chto ulovka ego udalas' i ty prosnulsya, -- prodolzhal SHCHeglov, -- Myachikov tihon'ko skrebetsya v dver' vashego s nim nomera. Ty i na etot raz dejstvuesh' po ego scenariyu -- vstaesh' i idesh' k vyhodu. Togda on prodelyvaet tu zhe operaciyu s dver'yu vashego soseda i nezametno skryvaetsya v tualete. I tut v koridore poyavlyaesh'sya ty, Maksim. Do tebya donositsya chej-to ston, i ty idesh' v storonu holla. No, poravnyavshis' s dver'yu soseda, vdrug slyshish' shchelchok zamka. |to znachit, chto sosed lyubopyten ne menee tebya: uslyshav shoroh za dver'yu, on vyglyadyvaet v koridor, vidit kradushchegosya cheloveka, v kotorom uznaet tebya, i speshit zahlopnut' dver'. Itak, zamysel Myachikova polnost'yu osushchestvlyaetsya: alibi sozdano, i ty v sluchae neobhodimosti ego podtverdish', bolee togo, v predpolagaemyj moment soversheniya prestupleniya -- a vremya ubijstva mozhno ustanovit' lish' priblizitel'no, i Myachikov otlichno ponimaet eto -- tebya vidyat v desyatke metrov ot umirayushchego altajca. Inache govorya, pomimo alibi dlya sebya Myachikov sozdaet kompromat na tebya. Poka ty kradesh'sya po koridoru, on pronikaet v nomer i spokojno zanimaet mesto mulyazha v svoej posteli, ne zabyv pri etom vyklyuchit' magnitofon. Sledom poyavlyaesh'sya ty, vidish' ego spyashchim i kak ni v chem ne byvalo lozhish'sya sam. Kak vidish', vse ochen' prosto.
Mne zhe prostym vse eto ne kazalos'. YA byl okonchatel'no sbit s tolku.
-- Utrom ubijstvo obnaruzhivaetsya, -- prodolzhal tem vremenem SHCHeglov, listaya zapisnuyu knizhku, -- no Myachikov velikolepno derzhit sebya v rukah, on sovershenno spokoen. CHego nel'zya skazat' o direktore, to bish' Samsone, kotoryj pri vide Myachikova bukval'no cepeneet. On-to otlichno ponimaet, ch'ih ruk nochnoe ubijstvo. Potom poyavlyaetsya sledovatel' Vasil'ev, bespomoshchno barahtaetsya v etom dele i uezzhaet ni s chem.
-- Kak ni s chem? -- vozrazil ya. -- A Homyakov? Ved' oni uvozyat Homyakova!
-- Ty ponimaesh', Maksim, -- SHCHeglov polozhil mne ruku na plecho i pristal'no posmotrel v glaza, -- ne bylo nikakogo Homyakova.
-- Ne bylo?! -- snova vskochil ya. -- Da ved' ya sam...
-- CHto ty sam? Videl ego ili, byt' mozhet, obshchalsya s nim?
-- N-net...
-- Tak s chego zhe ty vzyal, chto Homyakov dejstvitel'no sushchestvuet? Opyat'-taki so slov Myachikova? -- SHCHeglov usmehnulsya.
-- |, net, Semen Kondrat'evich, -- vnezapno soobrazil ya i pobedno vzglyanul na nego, -- vpervye o Homyakove ya uslyshal ot sledovatelya Vasil'eva, a ne ot Myachikova.
-- Ha-ha-ha! -- rassmeyalsya SHCHeglov. -- Aj da Myachikov! Aj da Artist! Ty prav, Maksim, vpervye o Homyakove ty uslyshal ot sledovatelya, no v dejstvitel'nosti nikakogo Homyakova net i nikogda ne bylo, a est' nekto Bondar'.
-- Bondar'?
-- Da, Bondar'. A Homyakova sledovatel' vydumyvaet edinstvenno s cel'yu poigrat' s toboj v koshki-myshki -- ved' v ubijstve on podozrevaet imenno tebya. Ty zhe, poveriv Vasil'evu, rasskazyvaesh' o Homyakove Myachikovu. I chto zhe predprinimaet Myachikov? Ponachalu u nego tozhe ne voznikaet somnenij v real'nosti Homyakova, no na sleduyushchee utro on vyyasnyaet, chto Homyakov -- eto mif, sozdannyj sledovatelem, i poetomu im mozhno bezboleznenno pozhertvovat', predvaritel'no ob座aviv ubijcej.
-- No zachem emu eto nuzhno?
-- Sejchas ob座asnyu. Snachala on ubezhdaet tebya v prichastnosti Homyakova k ubijstvu, a zatem, vospol'zovavshis' ot容zdom sledstvennoj gruppy, "po sekretu" soobshchaet, chto zaodno oni uvezli i Homyakova. I ty vsemu verish'. Slovom, Myachikov povorachivaet delo takim obrazom, chto ubijca yakoby najden, obezvrezhen i uvezen, a incident mozhno schitat' ischerpannym. Teper' otvechayu na tvoj vopros: zachem emu eto nuzhno? Isklyuchitel'no zatem, chtoby pritupit' tvoyu bditel'nost', unyat', tak skazat', detektivnyj zud, kotorym ty oderzhim, -- i vse iz straha pered toboj, pered tvoimi sposobnostyami, kotorymi ty imel neostorozhnost' pohvalit'sya nakanune. S toj zhe cel'yu on zaklyuchaet s toboj dogovor o sovmestnom rassledovanii ubijstva -- iz straha, chto ty povedesh' rassledovanie v odinochku. On polnost'yu beret iniciativu v svoi ruki i, ne davaya tebe opomnit'sya, nahodit "ubijcu".
-- Nu horosho, -- soglasilsya ya, -- pust' Homyakov -- eto mif, no ved' ostaetsya Bondar'! Kto on i kakoe otnoshenie imeet k ubijstvu Martynova?
-- Da nikakogo. On-to kak raz i videl tebya noch'yu v koridore.
-- CHto zhe proizoshlo potom? Kuda devalsya Bondar' i pochemu v ego nomer na sleduyushchij zhe den' vselyaetsya kakoj-to merzkij tip?
-- Pro merzkogo tipa tebe tozhe Myachikov skazal?
-- Da, on... -- YA vdrug hlopnul sebya po lbu. -- Semen Kondrat'evich, kakoj zhe ya osel! Ved' nikto v tot nomer ne vselyalsya, a Bondar' kak zhil v nem s samogo dnya zaezda, tak tam i ostavalsya. Tot merzkij tip i est' Bondar'. Teper' ponyatno, pochemu on tak nedobro kosilsya na menya, -- on videl vo mne prestupnika!
-- Otlichno, Maksim, -- ulybnulsya SHCHeglov, -- ty delaesh' uspehi. Kstati, zabegaya nemnogo vpered, soobshchu tebe odnu nebezynteresnuyu detal'. Moe poyavlenie v "Lesnom" privelo Myachikova v sil'noe smyatenie. I znaesh' pochemu? Vo-pervyh, potomu, chto, pamyatuya o tvoih hvalebnyh rechah v moyu chest', on vidit vo mne ser'eznogo protivnika, a vo-vtoryh, ego skazka o Homyakove vot-vot gotova lopnut'. On otlichno ponimaet, chto ya mogu soobshchit' tebe vsyu pravdu o Homyakove, i toropitsya peregovorit' so mnoj naedine. A tut kak raz predstavlyaetsya udobnyj sluchaj: ty privodish' ego ko mne, a sam na nekotoroe vremya pokidaesh' nomer. Vot tut-to on mne vse i vykladyvaet. "Priznaetsya", chto s samogo nachala podozreval tebya v ubijstve i potomu pridumal istoriyu s Homyakovym isklyuchitel'no s cel'yu dezorientirovat' tebya i usypit' tvoyu bditel'nost', chto teper', kogda vyyasnilas' polnaya tvoya nevinovnost', on iskrenne sozhaleet i raskaivaetsya v sodeyannom, boitsya isportit' s toboj otnosheniya i prosit menya skryt' ot tebya pravdu o Homyakove. On slezno umolyaet ne stanovit'sya poperek vashej s nim druzhby...
-- Horosha druzhba! -- vyrvalos' u menya neproizvol'no. -- I chto zhe vy, Semen Kondrat'evich?
SHCHeglov pozhal plechami.
-- YA? Da nichego. Poobeshchal vypolnit' ego pros'bu.
-- Semen Kondrat'evich! -- voskliknul ya nedoumenno. -- Da kak zhe tak!..
-- Odnu minutu, -- ostanovil menya SHCHeglov dvizheniem ruki. -- Snachala vyslushaj menya. YA skryl ot tebya istinu vovse ne iz zhelaniya ugodit' Myachikovu, a edinstvenno iz soobrazhenij ostorozhnosti. Uznaj pravdu, ty svoim povedeniem mog by nastorozhit' Myachikova, spugnut' ego, zastavit' zatait'sya. -- YA hotel bylo vozrazit', no on ne dal mne i rta raskryt'. -- Ne speshi s vyvodami, Maksim, i ne derzhi na menya obidu. Lyuboe tvoe neostorozhnoe slovo ili sluchajnyj vzglyad mogli by svesti na "net" vse moi plany. Pojmi, ya ne mog riskovat', stavki v etoj igre byli slishkom veliki.
YA mahnul rukoj. On, kak vsegda, byl prav.
-- CHto zh s vami podelaesh', Semen Kondrat'evich, vam vidnej. Riskovat' my, dejstvitel'no, ne imeli prava.
-- Vot i horosho, chto ty vse ponyal, -- s oblegcheniem vzdohnul SHCHeglov. -- Teper' perehodim k tvoemu pereseleniyu v sosednij nomer. Ved' iniciatorom pereezda byl vse tot zhe Myachikov, ne tak li?
-- Da. U menya v to utro sil'no razbolelas' golova, vot on i predlozhil...
-- Vot imenno, -- perebil menya SHCHeglov, -- predlozhil. A teper' poslushaj, chto za vsem etim krylos'. Vospol'zovavshis' sluchaem, on reshaet izbavit'sya ot tebya i v rezul'tate poluchaet nomer v edinolichnoe pol'zovanie. Zachem emu nomer? CHtoby bez pomeh osushchestvlyat' ezhednevnye in容kcii. Kstati, k koncu tret'ego dnya u nego ostaetsya vsego lish' odna ampula omnopona, kotoruyu on i vkalyvaet sebe, no ne v tualete, kak on eto delal ran'she, a uzhe v nomere. Potomu-to ty i ne nashel ee tam, kak pervye dve. Poskol'ku omnopon u nego na ishode, on koletsya raz v sutki, noch'yu, s trudom dotyagivaya do sleduyushchego vechera. Golovnaya bol', na kotoruyu on zhaluetsya vecherom tret'ego dnya, -- ne blef, a normal'naya reakciya narkomana na dlitel'noe vozderzhanie ot in容kcij. Pravda, u nego est' eshche odna upakovka, no eto -- NZ, pripryatannyj na samyj "chernyj den'", na tot sluchaj, esli Klient vdrug ne ob座avitsya i ne privezet ocherednuyu partiyu narkotika. A to, chto Klient mozhet ne priehat', v sozdavshejsya situacii vpolne real'no: iz-za pogody pod容zdnye puti k domu otdyha otrezany, i popast' v "Lesnoj" mozhno tol'ko chudom. |tim chudom i yavilsya vertolet, dostavivshij Klienta po vozduhu.
No vernemsya k poslednej upakovke omnopona. Utrom chetvertogo dnya, obnaruzhiv myachikovskij tajnik, ya pohishchayu iz nego zlopoluchnuyu korobku. Vidimo, v tot zhe den' Myachikov uznaet o propazhe. |to izvestie povergaet ego v rasteryannost' i tolkaet k aktivnym dejstviyam. I on nachinaet dejstvovat' odnovremenno v dvuh napravleniyah. Pervoe napravlenie: Myachikov vstrechaetsya s Samsonom. On umelo ispol'zuet situaciyu i idet k direktoru yakoby po moej pros'be, pri etom presleduya svoi sugubo lichnye celi. On znaet, chto tvoya vtoraya vstrecha s doktorom Sotnikovym, proishodyashchaya v te zhe minuty, mozhet raskryt' vse ego karty, no reshaet izvlech' vygodu iz nee v svoej besede s Samsonom. Vizit Artista zastaet Samsona vrasploh. On ispugan, rasteryan i pokladist, na ugrozu Myachikova raspravit'sya s nim totchas zhe, siyu minutu, obeshchaet sdelat' vse, chto v ego silah. U Myachikova dva trebovaniya: pervoe -- ul'timatum na prezhnih usloviyah, to est' vosem'desyat procentov s oborota za prodazhu almazov, i vtoroe -- omnopon ili ego zamenitel'. Pervoe trebovanie Samson obeshchaet tot chas zhe peredat' vsem zainteresovannym licam, i v pervuyu ochered' Starostinu i Bavarcu, po povodu zhe vtorogo bespomoshchno razvodit rukami i sovetuet obratit'sya k Lekaryu. Myachikov soglashaetsya, pri etom kak by mezhdu prochim zamechaet, chto v etot samyj moment Lekar' "prodaet" vsyu ih sharagu s potrohami i Samsonom v pridachu murovskim ishchejkam, chem dovodit truslivogo direktora do predynfarktnogo sostoyaniya. Myachikov obeshchaet predotvratit' katastrofu, esli tot poshevelitsya i ne budet tyanut' rezinu. Samson b'et sebya v grud' i bozhitsya vse sdelat' v luchshem vide. Naposledok Myachikov zayavlyaet, chto nameren pereselit'sya v drugoe krylo, tak kak ne zhelaet zhit' v dvuh shagah ot sysknikov, i trebuet klyuchi ot svobodnogo nomera, kotorye Samson bezropotno i s velichajshej gotovnost'yu emu daet. Pokinuv kabinet direktora, Myachikov napravlyaetsya k Sotnikovu i vryvaetsya k nemu kak raz v tot samyj moment, kogda Lekar' uzhe gotov nazvat' tebe istinnoe imya Artista. Myachikov chut' li ne siloj uvolakivaet tebya i tashchit v stolovuyu.
Teper' o vtorom napravlenii, v kotorom dejstvuet Artist-Myachikov. Znaya o sposobnosti svoego organizma reagirovat' na sil'nye psihicheskie vozdejstviya pochti s toj zhe siloj, chto i na vvodimyj narkotik, on reshaet vozmestit' nehvatku himicheskogo preparata sil'noj emocional'noj vstryaskoj. S etoj cel'yu vo vremya zavtraka on yavlyaetsya v stolovuyu -- vpervye za eti dni -- i gromko, tak, chtoby slyshali nahodyashchiesya tam altajcy, zayavlyaet o svoem namerenii otobedat' segodnya v etih stenah. On otlichno ponimaet, chto altajcy peredadut etu vest' Bavarcu, a tot v svoyu ochered', vozmozhno, popytaetsya otravit' Artista. Bavarec eshche ne poteryal nadezhdu dozhdat'sya Filimona i potomu zhizn' Artista dlya nego grosha lomanogo ne stoit. Slovom, Myachikov provociruet sobstvennoe ubijstvo. Razumeetsya, on ne mozhet znat' navernyaka, chto Bavarec popytaetsya ego imenno otravit', no v tom-to i sostoit talant Myachikova-prestupnika, chto on velikolepno prognoziruet lyubuyu situaciyu i v devyati sluchayah iz desyati okazyvaetsya prav.
My znaem, chto, k sozhaleniyu, ego prognoz opravdalsya: byla sovershena popytka otravleniya, zhertvoj kotoroj pal ni v chem ne povinnyj chelovek. Uveren, v tot moment, kogda Potapov korchilsya v predsmertnyh sudorogah u nog Myachikova, tot v dushe likoval i s trudom sderzhival svoyu radost'. On upivalsya soznaniem, chto v ubijstve Potapova est' dolya i ego uchastiya... Itak, ego cel' dostignuta: chuzhaya smert' i udachno razrushennye kozni vraga na kakoe-to vremya zamenyayut emu paru ampul omnopona. Teper' dva slova o tehnicheskoj storone ubijstva. To, chto Myachikov pomenyalsya s Potapovym obedom, u menya ne vyzyvalo somneniya, no kak on eto sdelal chut' li ne na glazah poslednego, ya nikak ne mog ponyat' -- poka etu zagadku mne ne pomogla razreshit' praktikantka Katya.
-- Praktikantka Katya? -- udivilsya ya. -- Ta samaya...
-- Da-da, Maksim, ta samaya chudesnaya devushka, kotoruyu ty imel udovol'stvie vyrvat' iz lap Bavarca. Pomnish' ee vizit k nam v nomer? YA tebe eshche skazal, chto teper' tochno znayu, kak byl ubit Potapov i chto eto imenno ubijstvo, a ne neschastnyj sluchaj. Tak vot, devushka soobshchila mne odnu detal', kotoraya stoila vseh predydushchih svidetel'skih pokazanij, vmeste vzyatyh. Detal', kazalos' by, nichego ne znachushchuyu, no eto lish' na pervyj vzglyad. Ty, vozmozhno, obratil vnimanie, chto stoly v stolovoj doma otdyha legko vrashchayutsya? -- YA kivnul. -- Prekrasno. No risunka na stolah navernyaka ne razglyadel.
-- A razve byl eshche i risunok?
-- Byl, Maksim, v tom-to vse i delo. K stydu svoemu dolzhen priznat'sya, chto ya ego tozhe ne zametil. A vot devushka Katya, s prisushchim ee vozrastu entuziazmu i estestvennoj tyagoj k garmonii, ne tol'ko zametila risunok, no i razvernula kazhdyj stol sootvetstvenno risunku. V tot den', ubiraya zal stolovoj posle obeda, ona zametila, chto stol, za kotorym obedali Myachikov i Potapov, povernut na sto vosem'desyat gradusov.
-- Znachit, Myachikov razvernul ego! -- voskliknul ya.
-- Vot imenno. Predpolagaya, chto ego pishcha otravlena, Myachikov razvorachivaet stol rovno na pol-oborota v tot samyj moment, kogda Potapov otpravlyaetsya za stolovymi priborami. Poskol'ku zhe assortiment stolovoj raznoobraziem, pryamo skazhem, ne otlichaetsya, to Potapov podmeny ne zamechaet i spokojno prinimaetsya za trapezu. Predstavlyaesh', kakuyu vyderzhku nado imet', chtoby sidet' s chelovekom za odnim stolom i znat', chto tot s minuty na minutu umret!
-- Merzavec! -- vyrvalos' u menya.
-- I eto eshche slishkom myagko skazano, -- kivnul SHCHeglov. -- Ladno, nravstvennyj aspekt etoj problemy ostavim poka v storone. -- On snova polistal zapisnuyu knizhku. -- Srazu zhe posle otravleniya Potapova Myachikov vydvigaet svoyu versiyu sluchivshegosya, s kotoroj, kstati, soglashayus' i ya. On prekrasno proanaliziroval situaciyu i dokazal, chto imelo mesto imenno ubijstvo, a ne samoubijstvo ili neschastnyj sluchaj. Parallel'no on obespechivaet sebe alibi, kotoroe stroit na sleduyushchej aksiome: chelovek, polozhivshij yad v pishchu, i est' ubijca.
-- A razve eto ne tak? -- sprosil ya.
-- Tak, da ne sovsem, -- ulybnulsya SHCHeglov. -- Esli prinyat' etu aksiomu za istinu v poslednej instancii, to alibi Myachikova, dejstvitel'no, bezuprechno, no v tom-to vse i delo, chto v dannom sluchae aksioma ne dejstvuet. CHelovek, polozhivshij yad v pishchu, bez somneniya, ubijca, no ne edinstvennyj. Myachikov, znavshij ili hotya by dogadyvavshijsya o gotovyashchemsya otravlenii i ne predotvrativshij ego, a naoborot, lichno opredelivshij zhertvu i podstavivshij ee vmesto sebya, yavlyaetsya souchastnikom prestupleniya. Bolee togo, eto prestuplenie im zhe samim i sprovocirovano.
-- YAsno, -- skazal ya. -- Znat' by ob etom ran'she, Potapov byl by zhiv.
SHCHeglov nahmurilsya.
-- I ne tol'ko Potapov, -- proiznes on gluho, -- no i mnogie drugie. K tvoemu svedeniyu, na schetu Artista v obshchej slozhnosti bolee desyatka ubijstv, ne schitaya drugih prestuplenij.
-- Kakoj uzhas! -- voskliknul ya i instinktivno poezhilsya. -- Podumat' tol'ko, i ya schital ego svoim drugom!
SHCHeglov razvel rukami.
-- On slishkom umen dlya zauryadnogo ubijcy, i tvoe legkoverie ne dolzhno smushchat' tebya. Ne tvoya vina, chto ty doverilsya etomu cheloveku, ved' doverchivost' -- sestra chestnosti. Moshennik ne verit nikomu lish' potomu, chto sam v lyubuyu minutu gotov obmanut', obokrast' ili otnyat'. Tak chto tvoya poziciya v etom dele delaet tebe chest', Maksim. V konce koncov, uezzhaya po putevke, ty zhe ne mog znat', chto dom otdyha navodnen banditami i ubijcami, ved' tak? -- YA kivnul. -- V takom sluchae perejdem k sleduyushchemu voprosu -- k voprosu o tak nazyvaemom "zhuchke". Nadeyus', ty znaesh', chto takoe "zhuchok"?
-- Razumeetsya. "ZHuchok" -- eto miniatyurnoe podslushivayushchee ustrojstvo, kotoroe imeet dostatochno shirokoe primenenie v razvedke, kontrrazvedke, promyshlennom shpionazhe i tak dalee.
-- Vot imenno. Ves' paradoks sostoit v tom, chto odin takoj "zhuchok" byl zadejstvovan i v nashem, chisto ugolovnom, dele. Pozhaluj, eto pervyj sluchaj ispol'zovaniya "zhuchka" podobnym kontingentom prestupnikov v moej praktike. Vprochem, imeya delo s mafiej, sleduet ozhidat' lyubyh syurprizov. Delo v tom, chto v nashem s toboj nomere stoyal odin takoj "zhuchok".
-- Kak?! -- ne poveril ya svoim usham. -- Neuzheli nas kto-to podslushival?
-- Ty popal v samuyu tochku, Maksim, nas imenno podslushivali. Nadeyus', tebe ne nuzhno ob座asnyat', ch'ih ruk eto delo.
-- Myachikov, -- dogadalsya ya i boyazlivo oglyanulsya: mne i teper' kazalos', chto etot chelovek nezrimo prisutstvuet i zdes', v etoj uyutnoj komnate kapitana SHCHeglova, i v lyubom drugom meste, kuda by ne zanesla menya sud'ba. Artist vyzyval u menya panicheskij, sverh容stestvennyj uzhas.
-- Verno, -- prodolzhal SHCHeglov, -- Myachikov postavil "zhuchok" na sleduyushchij den' posle moego pribytiya. Uluchiv udobnyj moment, on pronikaet v nash nomer -- a dlya takogo specialista proniknut' skvoz' zapertuyu dver' vse ravno chto voobshche ee ne zametit' -- i krepit "zhuchok" za batareej. Priznayus' chestno, u menya i v myslyah ne bylo nichego podobnogo, "zhuchok" ya obnaruzhil sovershenno sluchajno. Kogda brilsya, uronil kryshku ot britvy za batareyu, polez ee dostavat', sunul ruku -- i natknulsya na syurpriz.
-- I chto zhe vy s nim sdelali?
-- Ostavil na tom zhe meste, -- otvetil SHCHeglov. -- YA togda eshche ne znal, ch'ya eto shtukovina, no ch'ya by ona ni byla, ya reshil sygrat' s vladel'cem "zhuchka" v odnu igru. Igra prostaya: on slushaet, ya -- govoryu.
-- Ponyal! -- voskliknul ya. -- Vy govorite tol'ko to, chto schitaete nuzhnym, on zhe vse prinimaet za chistuyu monetu.
-- Pravil'no, Maksim, ya snabzhal ego toj informaciej, kotoraya byla mne vygodna.
-- Pochemu zhe vy ne otkrylis' mne, Semen Kondrat'evich? -- sprosil ya, s gorech'yu soznavaya, chto i na etot raz ne udostoilsya doveriya kapitana SHCHeglova.
-- Po toj zhe prichine, chto i v sluchae s pros'boj Myachikova ne otkryvat' tebe tajny Homyakova. Pojmi, Maksim, Myachikov -- artist, i artist otnyud' ne plohoj, i tyagat'sya s nim v akterskom masterstve ya by tebe ne posovetoval. Zatej ty s nim igru, on by tebya v dva scheta raskusil.
-- Vyhodit, vladelec "zhuchka" -- vse-taki Myachikov?
-- On samyj. Pravda, v tot den', kogda ubili Potapova, navernyaka ya etogo ne znal. Dogadka prishla ne srazu, no uzhe k vecheru ya tochno znal, kto vladelec "zhuchka". Myachikov neskol'ko raz vydal sebya, upomyanuv v razgovore so mnoj o faktah, kotorye byli izvestny tol'ko tebe i mne. A uhvativshis' za nitochku, ya uzhe special'no podbrasyval emu dezinformaciyu, podstraival lovushki. Potomu-to ya i ne byl otkrovenen s toboj, Maksim, ty uzh prosti menya, starika. Ne mog ya govorit' vsej pravdy, znaya, chto kazhdoe moe slovo fiksiruetsya, no, uchityvaya professionalizm protivnika, ya izbegal i pryamoj lzhi. Kstati, o lovushkah. Pomnish' istoriyu s raciej? Tak vot, eta istoriya ne chto inoe, kak inscenirovka.
-- Inscenirovka? -- udivlenno sprosil ya.
-- Imenno. Vpervye o racii i o vremeni vyhoda v efir ya upomyanul v prisutstvii Myachikova, nadeyas', chto on klyunet na etu primanku. I on klyunul. |to proizoshlo kak raz posle ubijstva Potapova. Vspomni, my tol'ko chto vernulis' iz stolovoj -- ty, ya i Myachikov. Nakanune obeda ty imel ochen' soderzhatel'nuyu besedu s doktorom Sotnikovym -- otkrylas' massa neozhidannyh faktov. Myachikov zhe, ponimaya, chto vse eti sobytiya navernyaka zastavyat menya svyazat'sya s rukovodstvom i prosit' vysylki opergruppy, chego ya, sobstvenno, i ne skryval, uluchaet udobnyj moment, pronikaet v nash nomer -- eto proishodit mezhdu dvumya i tremya chasami popoludni, kogda my s toboj usmiryaem lyudskie strasti, vyzvannye smert'yu Potapova, -- nahodit raciyu i privodit ee v negodnost'. YA vozvrashchayus' v nomer, kak budto ni o chem ne podozrevaya, pytayus' vyjti v efir, zamechayu nekotorye nepoladki v racii, no ne pridayu im znacheniya. Myachikov vse eto velikolepno slyshit i navernyaka torzhestvuet. Torzhestvuyu i ya, tak kak zateya moya udalas'. CHut' pozzhe, kogda bditel'nost' Myachikova neskol'ko prituplyaetsya, ya na paru minut vyskakivayu iz nomera v bezlyudnyj holl i svyazyvayus' s ugrozyskom po drugoj, ispravnoj, racii, kotoruyu vsegda noshu s soboj.
-- Vtoraya raciya? -- voshishchenno proiznes ya. -- Lovko!
-- Vecherom ya snova pytayus' vyjti v efir s pomoshch'yu pervoj racii -- i snova Myachikov slyshit menya. Na etot raz ya "dogadyvayus'", chto raciya vyvedena iz stroya i chto delo navernyaka ne oboshlos' bez Artista. Togda-to ya i zaya