j glavnyj pravitel' russkih poselenij v Amerike Baranov zakrepil za Rossiej eti dalekie zemli. Ne s oruzhiem, ne s ugrozoj, - s raznymi tovarami, s plugami i zernom prishli russkie poselency k ostrovityanam. |to byli pervye belye lyudi s bol'shogo materika, prishedshie ne grabit', ne ubivat', a vmeste trudit'sya. Togda i voznikla druzhba mezhdu russkimi i gavajcami, prochnaya trudovaya druzhba, pamyat' o kotoroj dolgo hranilas' na ostrovah. A pozzhe na Gavajyah poyavilis' vooruzhennye do zubov amerikancy... No ostrovityane pomnili mirnyh russkih poselencev. Reki ostrovov, zalivy, mysy eshche nosili russkie nazvaniya. I sredi gavajcev okazalos' mnogo Petrovyh, Pavlovyh, Ivanovyh... Ot otcov k detyam i vnukam peredavalis' russkie familii i imena. Torzhestvenno vstretil korol' Kamehameha russkih moryakov. Igrali orkestry, sypalis' cvety, ogromnye stoly byli polny ugoshcheniya. Proshchayas' s Nevel'skim, korol' skazal: - Peredajte vashej velikoj rodine, chto zdes', na Gavajyah, pomnyat i lyubyat serdechnyh i muzhestvennyh russkih lyudej... Ne hotelos' moryakam "Bajkala" tak skoro rasstavat'sya s gostepriimnymi ostrovityanami, no kapitan toropil othod... U Nevel'skogo byli svoi raschety: vo chto by to ni stalo vyigrat' vremya. Nesmotrya na protivnye vetry, na shkvaly i shtormy, sryvavshie parusa, na tropicheskij znoj, ot kotorogo korpus korablya rassyhalsya tak, chto prihodilos' vse vremya konopatit' shcheli, "Bajkal" uzhe namnogo obognal predpisannye sroki rejsa. V mae 1849 goda on pribyl v Petropavlovsk na Kamchatke. Kazalos' by, uzh teper' komanda smozhet otdohnut'. No kapitan skomandoval: - Vse na razgruzku! - I sam prinyalsya otkryvat' tryum. Matrosy i gruzchiki rabotali dni i nochi: v takie kratkie sroki eshche ni odin korabl' ne sdaval zdes' gruza. Kogda poslednij tyuk byl svezen na bereg, Nevel'skoj skazal: - Vse postoronnie dolzhny pokinut' sudno. U trapa postavit' vahtennogo i nikogo na korabl' ne puskat'. |ti rasporyazheniya kapitana nemalo ozadachili oficera. Sprashivat' u Gennadiya Ivanovicha o prichinah takoj tainstvennosti nikto iz nih, odnako, ne reshilsya - k ispolneniyu sluzhby kapitan byl strog i prazdnyh voprosov ne terpel. Vprochem, razgadka byla, kak vidno, blizka: kapitan prikazal sobrat' ves' ekipazh. Matrosy i oficery vystroilis' na palube, i Nevel'skoj, odetyj v paradnuyu formu, netoroplivo spustilsya k nim po uzkomu krutomu trapu. On byl zametno vzvolnovan. Pri pervom slove blagodarnosti druzhnoj komande za otlichnyj perehod golos ego drognul. Matrosy gryanuli "ura", a starshij oficer vystupil vpered i skazal: - Za etot schastlivyj rejs komanda blagodarit vas, nashego ispytannogo kapitana. My ne znali ni avarij, ni boleznej, potomu chto vy, Gennadij Ivanovich, byli otcom kazhdomu moryaku i sumeli vse predusmotret' v puti. Nevel'skoj krepko pozhal emu ruku, medlenno, v razdum'e proshel vdol' stroya, vstrepenulsya, podnyal golovu, i glaza ego zablesteli. - A ved' put' ne okonchen, dorogie druz'ya!.. Mozhet byt', nastoyashchij nash put' tol'ko teper' i dolzhen nachat'sya. YA dumal ob etom puti eshche zadolgo do otplytiya iz Kronshtadta. I v rejse vse vremya dumal o nem... V etu minutu Nevel'skomu pokazalos': stroj zamer, okamenel, moryaki, kak odin, zataili dyhanie... - |tot put' trudnyj, opasnyj, i ne tol'ko shtormy da meli na nem grozyat. V Peterburge protiv... No ya reshilsya i beru vsyu otvetstvennost' na sebya. YA govoryu o puti k reke Amur i k poluostrovu Sahalin. Podcherkivayu eto slovo: poluostrov. Odnako kto mozhet podtverdit', chto Sahalin dejstvitel'no poluostrov? Ni odin moreplavatel' ne stupal nogoj na tot peresheek, kotorym Sahalin kak budto soedinen s materikom. Vopros ob Amure dlya nas eshche bolee vazhen: ne mozhet byt', chtoby takaya velikaya reka vsya teryalas' v peskah i ne imela svobodnogo vyhoda k okeanu. |tu reku otkryli i pervye nanesli na kartu russkie lyudi, znachit, russkaya eto reka! Rossii nuzhen Amur, ibo eto svobodnyj vyhod k vostochnomu okeanu... Dve velikie zagadki - o Sahaline i ob ust'e Amura - my dolzhny razgadat'. Tol'ko mysl' ob otechestve, o sile i slave ego rukovodit mnoyu... Slovno poryv vetra pronessya nad sherengoj. - YA nikogo ne nevolyu, - skazal Gennadij Ivanovich negromko, - sledovat' so mnoj v etot opasnej i nerazreshennyj put'. YA slyshu golos rodiny, ona povelevaet mne vopreki vsem zapretam otpravit'sya v neizvedannye rajony. Pust' tot, kto soglasen idti so mnoj, sdelaet shag vpered... Na kakuyu-to neulovimuyu sekundu moryaki zamerli, a potom vse razom stremitel'no shagnuli vpered. Komanda tesno okruzhila Nevel'skogo, oficery krepko zhali emu ruku. - YA znal, - progovoril Nevel'skoj chut' slyshno, - znal vash otvet, potomu chto vy - eto sama Rossiya... 30 maya 1849 goda transport "Bajkal" snyalsya s yakorya i vyshel v okean, derzha kurs na yug. U severo-vostochnyh beregov Sahalina korabl' popal v surovye shtormy. A dal'she, k ust'yu Amura, tyanulis' beskonechnye meli, kotoryh ni izmerit', ni soschitat'... Pominutno riskuya korablem, Nevel'skoj svyshe polumesyaca laviroval sredi etih besporyadochnyh peschanyh nanosov, odnako polozhit' na kartu ves' ogromnyj Amurskij liman okazalos' nevozmozhno. Slishkom malo bylo dlya etogo sil. A dragocennoe letnee vremya uhodilo... I Nessel'rode mog doznat'sya ob oslushanii kapitana-lejtenanta. Nevel'skoj reshaet uskorit' raboty i ogranichit'sya tol'ko razvedkoj ust'ya reki. Gde dolzhny byt' naibol'shie glubiny? Ochevidno, ne na razlive, mezh mnogochislennyh ostrovov. Kapitan napravlyaet na shlyupke pervuyu gruppu razvedchikov k zapadnomu beregu reki. Vsled za shlyupkoj vdol' meli ostorozhno probiraetsya transport. Matrosy pominutno zameryayut glubinu. Mnogim uzhe budto slyshitsya, kak pod kilem poskripyvaet pesok... No kapitan prikazyvaet: - Vpered! I poslushnyj rulyu transport sleduet dal'she, pochti kasayas' melej. Neozhidanno s nosa donositsya radostnyj vozglas matrosa: - SHest' metrov... Vosem'!.. Devyat' metrov glubiny! Teper' "Bajkal" uzhe uverenno ogibaet otmel', i kapitan prikazyvaet otdat' yakorya. Nevel'skoj znaet, chto v eti chasy on stoit pered resheniem davnej zagadki. Ego ohvatyvaet neterpenie. Slishkom medlennymi kazhutsya sbory razvedochnyh shlyupok v dorogu. Nevel'skoj potoraplivaet moryakov... Desyatogo iyulya on otpravlyaetsya na treh shlyupkah v rejs, kotoryj dolzhen ili podtverdit' mnenie kabinetnogo "znatoka" Nessel'rode ili razveyat' v prah vsyu ego nadmennuyu boltovnyu. Stremitel'no nesutsya legkie shlyupki vdol' pustynnyh beregov... Ostaetsya sprava mys Tabah, a vperedi shiroko otkryvaetsya moguchee techenie Amura. Nevel'skoj izmeryaet glubiny... Ne ostaetsya somnenij, zdes' mogut prohodit' morskie korabli. A dal'she glubiny vse vozrastayut. Znachit, eto skazka, budto ust'e Amura ne sudohodno, budto ono teryaetsya v peskah!.. Dolgoe vremya Nevel'skoj sleduet vdol' otmelej i obryvov protiv techeniya reki, potom perepravlyaetsya k pravomu beregu i snova vyhodit v liman. Okazyvaetsya, zdes' glubiny eshche bol'she. Kakoe velikoe budushchee u etogo otkrytiya! Ves' ogromnyj bassejn Amura poluchaet vyhod v okean! Amur otnyne budet dostupen s morya dlya korablej!.. A Nessel'rode smeyalsya... "Dlya chego nam eta reka"... Na ukrashennoj zolotym orlom bumage hranil on eti slova carya... Ne ostanavlivat'sya! Dal'she v put'! Nuzhno eshche proverit' pokazaniya Laperuza. I shlyupki prodolzhayut put'. YArostno shvyryaet ih krutaya volna. Groznye buruny gudyat i klokochut u berega. No moryaki vse blizhe i blizhe podhodyat k toj shirote, gde dolzhen byt' peresheek ot materika k Sahalinu, budto by otkrytyj Laperuzom. Dvadcat' chetvertogo iyulya Nevel'skoj dostigaet etih mest. No nikakogo pereshejka on ne uvidel. Znachit, Sahalin - ostrov. Ot materika on otdelen prolivom (eto byl Tatarskij proliv), vpolne dostupnym dlya bol'shih korablej. Interesno, chto skazhet Nessel'rode?.. Navernoe, vzbesitsya. Ne v ego, odnako, silah zapretit' sushchestvovanie proliva. ...CHerez neskol'ko dnej shtabs-kapitan Korsakov uzhe mchalsya v Peterburg s raportom Nevel'skogo. Kogda etot raport pribyl v Peterburg i byl pochtitel'nejshe prepodnesen grafu Nessel'rode, titulovannyj nemec, kazalos', i dejstvitel'no vzbesilsya. - Lozh'! - zakrichal on i zatopal nogami. - Naglaya lozh'!.. Nikakogo proliva mezhdu Sahalinom i materikom ne sushchestvuet! I reka Amur teryaetsya v peskah! YA tverdo v etom uveren, a Nevel'skoj lzhet! Nemedlenno razzhalovat' ego v matrosy! Primerno nakazat'! A Nevel'skoj, ostavshijsya bez vsyakih sredstv dlya soderzhaniya komandy, ekonomya kazhdyj suhar' i kazhdyj gramm lekarstv, prodolzhal tem vremenem izuchenie poberezh'ya i otkryl na beregah Ohotskogo morya dva zaliva, nazvannye zalivami Schast'ya i Nikolaya. Ot gilyakov on uznal, chto v Tatarskom prolive, na Sahaline, na Ohotskom poberezh'e uzhe ne raz poyavlyalis' amerikanskie, anglijskie, francuzskie kitoboi, kotorye grabili seleniya, razbirali na toplivo doma, chinili svoj piratskij sud i raspravu, napereboj pohvalyayas', chto skoro na etih beregah vysadyatsya ih vojska. Nevel'skoj znal, chto za pohval'bami inostrancev skryvalis' ser'eznye namereniya i plany. V Ohotske on kak-to vstretilsya s francuzskim lejtenantom, sputnikom Laperuza. Lejtenant skazal Nevel'skomu, chto esli by ust'e reki Amura okazalos' dostupnym dlya prohoda korablej, pravitel'stvo Francii nemedlenno zanyalo by eto ust'e. Ot kitoboya, pribyvshego s Gavajskih ostrovov, Nevel'skoj uznal, chto amerikancy gotovyatsya zahvatit' v Tatarskom prolive udobnuyu buhtu dlya stoyanki svoih kitobojnyh korablej. Bylo emu izvestno takzhe, chto v Priamur'e poyavilos' mnozhestvo anglijskih missionerov, i oni rasskazyvali o russkih vsyacheskie nebylicy, stremyas' vooruzhit' protiv Rossii priamurskie plemena. ZHadnye shchupal'ca anglijskih, amerikanskih, francuzskih kapitalistov uzhe tyanulis' k russkomu Priamur'yu. Nevel'skoj horosho ponimal, chto nuzhno dejstvovat' reshitel'no i bez promedlenij. Nuzhno zakrepit' eti zemli za rodinoj, chtoby ni odin inozemec ne smel hozyajnichat' zdes', na russkih beregah. Podnyat' russkij flag v nizov'yah Amura i otognat' inozemcev bylo eshche ne pozdno. Nevel'skoj ih ne strashilsya. Udara sledovalo zhdat' s drugoj storony, szadi, iz Peterburga... Snova razgnevaetsya graf Nessel'rode. V smelyh dejstviyah Nevel'skogo on, konechno, uvidit oskorblenie svoej vysokoj persony... Gennadij Ivanovich nedolgo razdumyval nad slozhnoj zadachej. Pust' zhdet ego razzhalovanie v matrosy, ssylka v Sibir', chto ugodno, no on dolzhen otstoyat' dlya rodiny etot bogatejshij kraj. Russkij flag dolzhen byt' podnyat v nizov'yah Amura. Istoriya, narod razberetsya, kto byl prav: sanovnyj Nessel'rode ili on, nezametnyj russkij moryak. 1 avgusta 1850 goda v ust'e Amura, na myse Kuegda, progremel ruzhejnyj salyut i gluho gromyhnula korabel'naya pushka. Na vysokoj strojnoj machte, ustanovlennoj na beregu, plavno vzletelo i razvernulos' shirokoe polotnishche russkogo flaga... Ne tol'ko na ust'e Amura, - na ves' ogromnyj, neobozrimyj kraj v neskol'ko sot tysyach kvadratnyh kilometrov otvazhnyj syn rodiny Gennadij Nevel'skoj utverzhdal v etot den' i chas zakonnye prava svoego naroda. A nekotoroe vremya spustya v Peterburge ministr inostrannyh del graf Nessel'rode snova korchilsya i zahlebyvalsya ot gneva, ponosya i proklinaya samoupravnogo moryaka. - |tot brodyaga hochet possorit' Rossiyu s velikimi derzhavami! - krichal Nessel'rode. - Kak on osmelilsya bez moego vedoma i razresheniya prisoedinit' k Rossii celyj kraj?! Razzhalovat' i na katorgu!.. V Sibir'!.. "Osobyj komitet" vynes drakonovskoe reshenie: "Razzhalovat' v matrosy, chtoby nikomu ne povadno bylo delat' chto-libo po sobstvennomu popushcheniyu". Tak otblagodarili carskie sanovniki otvazhnogo russkogo moryaka. No molva o russkom flage nad Amurom letela, kak ptica, i ne bylo dlya nee pregrad. O Nevel'skom zagovorili na pochtovyh stanciyah, v molodyh sibirskih gorodah. Imya ego obletelo vskore i ves' Peterburg. I dazhe caredvorcy iz "Osobogo komiteta", kak vidno, ustydilis' svoego svirepogo prikaza o razzhalovanii. |tot pozornyj prikaz byl otmenen. Odnako samolyubivyj i zhelchnyj Nessel'rode nadolgo zatail protiv Nevel'skogo lyutuyu zlobu i zhazhdu mesti. Skol'ko neozhidannyh udarov ego samolyubiyu i avtoritetu nanes etot upryamyj moryak! Snachala on dokazal, chto Amur sudohoden, potom otkryl Tatarskij proliv i dokazal, chto Sahalin - ostrov, potom samovol'no podnyal flag... Ne zayavit zhe Nessel'rode pered licom vsej Rossii, chto i teper' on otkazyvaetsya ot Amura! Takoe zayavlenie bylo by ochen' opasno. Togo i zhdi, skazhut: predatel'!.. V bessil'noj zlobe graf szhimal kulaki. - CHto za narod v etoj Rossii! Kakoj-to moryak uchit ministra i osmelivaetsya stavit' v idiotskoe polozhenie!.. Nu, Nevel'skoj, schety eshche budut svedeny vperedi!.. |kspediciya Nevel'skogo, zabroshennaya v dikij, pustynnyj kraj, lishaetsya vsyakogo snabzheniya produktami. Rossijsko-amerikanskaya kompaniya, snabzhavshaya ekspediciyu iz porta Ayan, otkazyvaet i v prodovol'stvii, i v odezhde. Odin za drugim gibnut ot goloda vernye sputniki Nevel'skogo, ego matrosy. Tyazhelo boleet ego nerazluchnyj drug po vsem skitaniyam v etih debryah - zhena. Umiraet ot goloda malen'kaya doch'. No Nevel'skoj prodolzhaet issledovaniya. Kapitan otkryvaet Imperatorskuyu, nyne Sovetskuyu Gavan', zaliv, nazvannyj ego imenem, nahodit na Sahaline mestorozhdeniya kamennogo uglya, opisyvaet berega Tatarskogo proliva i vnutrennie rajony ostrova, podnimaet russkij flag v gavani Tamarioru-Aniva, na YUzhnom Sahaline... Letom 1858 goda pyshnaya svita sibirskogo general-gubernatora Murav'eva medlenno dvigalas' iz Sretenska v Irkutsk. Kolokol'nym zvonom vstrechali pravitelya Sibiri v selah. Duhovenstvo sluzhilo molebny. Kazaki krichali "ura"... Predstaviteli dvoryanstva i kupechestva podnosili gubernatoru cvety. Kazalos', ves' dal'nij put' ego useyan cvetami. Torzhestva proishodili po sluchayu zaklyucheniya s Kitaem dogovora o granice. V etom dogovore kitajskij bogdyhan priznaval russkimi vladeniyami Priamur'e i Primor'e do korejskoj granicy. (Bogdyhan - titul kitajskogo imperatora.) Otnyne granica prohodila po tem rubezham, kotorye byli ukazany Nevel'skim. Kazalos' by, pri chem zdes' general-gubernator Murav'ev? Kapitan Nevel'skoj dokazal prinadlezhnost' etih zemel' Rossii i utverdil ih za rodinoj. No pri carskom dvore vdrug zabyli o muzhestvennom moryake. General-gubernator byl vozveden v "grafy Rossijskoj imperii", osypan nagradami, podarkami, ordenami, otnyne on poluchil vtoruyu familiyu. Murav'ev-Amurskij. Kazhdoe ego slovo zhadno lovili zhurnalisty. O nem byli napisany sotni vostorzhennyh statej i do desyatka knig... O Nevel'skom tozhe pisali gazety. I kakaya tol'ko kleveta ne byla vozvedena na otvazhnogo issledovatelya Primor'ya! CH'ya-to zlobnaya sil'naya ruka napravlyala ves' etot potok lzhi i oskorblenij. Nikogda bol'she ne stupil Gennadij Ivanovich na palubu korablya, nikogda ne uvidel rodnogo, zovushchego morya. V Morskom tehnicheskom komitete, mezh arhivov i skuchnyh chinovnikov, caredvorcy ugotovili emu "pochetnuyu ssylku". Odnako narod ne zabyl o podvigah svoego otvazhnogo syna. Kanuli v zabvenie imena zlobnogo Nessel'rode i ego l'stivyh prisluzhnikov. Imya zhe i podvigi slavnogo russkogo moryaka - Nevel'skogo zhivut i budut zhit' v blagodarnom serdce naroda. KURS - NORD Posle dlitel'nogo plavaniya v severnyh vodah Sedovu neredko kazalos', chto on polyubil etot staryj, videvshij vidy korabl', kak mozhno lyubit' zhivoe, razumnoe sushchestvo. SHhuna "Sv. Foka" byla postroena lyud'mi, kotorye otlichno znali, chto znachit plavat' v vysokih severnyh shirotah, borot'sya s polyarnymi shtormami, stuzhej, tumanami i shugoj vyderzhivat' natisk ledyanyh polej, snosyashchih utesy i skaly pribrezhij. (SHuga - melkij ryhlyj led.) Stroili ee korabel'shchiki-severyane, potomstvennye zveroboi i rybaki. I "Foka" opravdal uverennye raschety svoih masterov: svyshe chetyreh desyatiletij skitalsya on po severnym moryam, no, kazalos', niskol'ko ne obvetshal. Prochnyj zashchitnyj poyas, ohvatyvavshij korpus korablya, krepkij karkas, budto vysechennyj iz odnogo dubovogo brusa, moshchnoe kreplenie nosovoj chasti - vse bylo raschitano zdes' na tyazhelye arkticheskie pohody, vse otrazhalo gotovnost' k surovoj bor'be. Sedov nazyval svoj korabl' "starikom", i eta klichka zvuchala druzheski nezhno. V zhestokuyu buryu u Novoj Zemli "starik" opravdal samye smelye nadezhdy komandira: on vyderzhal krutoj, opasnyj razvorot i, poslushnyj rulyu, nevredimo pronessya nad zub'yami pribrezhnyh skal, ne poddavshis' moguchemu naporu priboya. Da, eto byl shtormovoj veteran, korabl'-truzhenik... Vse zdes' bylo horosho znakomo i dorogo Sedovu, i teper', v chas proshchaniya, komandiru ekspedicii minutami chudilos', budto ne s korablem on rasstaetsya, a s vernym svoim drugom. Pridetsya li eshche kogda-nibud' emu snova stupit' na palubu "Sv. Foki"? Neizvestno. Put' k polyusu ochen' dalek. Dazhe v zimnej stepi ne tak-to uzh prosto projti devyat'sot kilometrov. A ved' Sedovu i ego sputnikam predstoyalo idti po l'dam, preodolevat' torosy, razvod'ya, polyn'i i pomnit', vse vremya pomnit', chto l'dy ni chasa ne stoyat na odnom meste. Byl by ugol', - staren'kij "Foka", vozmozhno, probralsya by blizhe k polyusu eshche na sto, na dvesti mil'. Teper' eto rasstoyanie predstavlyalos' ogromnym. Skol'ko sil sekonomil by malen'kij otryad, reshivshijsya peshkom dostignut' polyusa! Net, Peterburg, kak vidno sovsem pozabyl ob ekspedicii... Mozhet byt' dlya etogo smelogo dela v kazne opyat' ne okazalos' deneg? Eshche nedavno, stoya bessmennuyu sutochnuyu vahtu na mostike "Foki", Sedov s zamiraniem serdca vsmatrivalsya v ochertaniya ostrova Nordbruk, - tam u mysa Flora ego dolzhen byl zhdat' transport s uglem. No teper' na prihod transporta ne ostavalos' ni malejshej nadezhdy. V takoe pozdnee vremya goda vspomogatel'nomu sudnu ne probit'sya skvoz' l'dy. V molchalivom razdum'e komandir shodit po trapu na kamenistuyu osyp' berega. Kak tiho vokrug, kak bezzhiznenno vse i pechal'no! Ostrov Gukera... Malen'kaya, bezymyannaya buhta. Otnyne ona poluchit imya Tihaya. Byt' mozhet, kogda-nibud' neizvestnyj moryak, stupiv na etot surovyj bereg, vspomnit, chto otsyuda, iz buhty Tihoj, ushel na sever Georgin Sedov. Komandir medlenno idet po krutomu otkosu gory, starayas' ne ostupit'sya na ostryh, rebristyh kamnyah. On znaet, chto s korablya sledyat za kazhdym ego shagom. Razve sekret dlya komandy, chto komandir ser'ezno bolen? Kak hotel by Sedov skryt' svoyu bolezn'! No kashel' razryvaet grud', suhoj, muchitel'nyj kashel', kotoryj skryt' nevozmozhno. Vprochem, bronhitom bolen ne tol'ko on. Na yarostnom vetru, na tridcatigradusnom moroze, kogda ot bryzg, letyashchih nad paluboj, vse - odezhda, lico, ruki - pokryvaetsya zhguchej ledyanoj koroj, prostuda pochti neizbezhna. Huzhe drugoe: revmatizm. S otchayaniem ubezhdalsya Sedov, chto sily ego vse bol'she tayut, chto raspuhshie, stranno otyazhelevshie nogi perestayut emu povinovat'sya. V dobavok ko vsemu stali krovotochit' desny. |to znachit - cinga... Pokachivayas' na oslabevshih nogah, Sedov stoit na vysokom otkose i smotrit na buhtu, na dal'nyuyu skalu Rubini, myagko osveshchennuyu zareyu. Esli by ne glyby l'da u podnozh'ya skaly, ne snezhnye opolzni na ee izlomah, na ogromnom rozovato-pepel'nom massive, mozhno bylo by, na minutu otvlekshis', podumat', chto eto videnie dal'nego, krasochnogo yuga... Posazhennyj na grunt, chernyj, nemoj, s davno uzhe smolkshej mashinoj, "Foka" napominaet Sedovu o dejstvitel'nosti. Kak eto gor'ko - otdat' zavetnomu delu dolgie gody bor'by, ubezhdat' chinovnikov, bogachej, ministrov v velikom znachenii dlya nauki otkrytiya i issledovaniya Severnogo polyusa, vyslushivat' ih somneniya, otkazy, dazhe nasmeshki, vse odolet', - poluchit' korabl', probit'sya k Zemle Franca-Iosifa, - i zdes'... otkazat'sya ot dal'nejshego puti!.. Net, Sedov ne otkazhetsya ot zavetnoj celi. Doroga ot ostrova Gukera k polyusu i obratno sostavlyaet okolo dvuh tysyach kilometrov. On preodoleet etot put'. Razve tam, v dalekom Peterburge, on ne smog pobedit' eshche bolee mertvennuyu stihiyu, chem stuzha i l'dy, - ravnodushie vsej sanovnoj byurokratii? Razve ne vyrvalsya on iz plena Novo-Zemel'skoj ledyanoj pustyni? A chego stoil perehod k Zemle Franca-Iosifa, kogda byli izrashodovany poslednie pudy uglya i edinstvennym goryuchim, kotorym mogla raspolagat' komanda, byli tushi ubityh tyulenej? Pust' sredi oficerov "Foki" okazalis' i malodushnye lyudi, mechtayushchie teper' tol'ko o tom, kak by skoree povernut' na yug, v Arhangel'sk, Sedov pojdet na sever, k polyusu, i budet idti do poslednego udara serdca. Slishkom doroga ona, cel' vsej ego zhizni, chtoby ne predprinyat' samuyu otchayannuyu popytku. On, konechno, ne stanet riskovat' zhizn'yu matrosov i oficerov. Oni mogut vozvratit'sya na yug, "Foka" budet szhigat' samogo sebya v puti: paluby, pereborki, dveri kayut - vse, chto mozhet goret' i dat' silu mashine. Staryj, ispytannyj skitalec morya, kak zhalko tebya razrushat'! Vprochem, komandir ne uvidit etogo grustnogo zrelishcha. S dvumya dobrovol'cami iz matrosov, lish' s dvumya, ne bol'she, chtoby ne riskovat' lyud'mi, on pojdet na reshitel'nyj shturm vershiny mira. Pobeda ili smert'. Drugogo vyhoda u nego net. I ne tol'ko potomu, chto, vernis' on v Peterburg, zuboskaly iz prodazhnyh burzhuaznyh gazet osmeyut otvazhnye popytki etoj ekspedicii, - prosto Sedov ne mozhet ostanovit'sya zdes', na malom ostrovke, v preddverii vozmozhnoj pobedy. Znachit, vpered. Tol'ko vpered!.. Vo slavu lyubimoj rodiny on odoleet vse pregrady... Na shhunu Sedov vozvrashchaetsya uverennyj i spokojnyj. Trudno projti eti poslednie metry, otdelyayushchie ego ot nizhnej ploshchadki trapa. Oledenelye kamni budto vyryvayutsya iz-pod nog, nuzhno vnimatel'no rasschityvat' kazhdyj shag. No ottuda, s paluby, vse vidyat: komandir idet tverdoj pohodkoj, legko vzbiraetsya na vystup skaly, prygaet, bezhit, radostno ulybayas'. Da ved' on sovsem zdorov! Dlya nego kak budto i ne bylo vsego perezhitogo. Horosho s takim komandirom! Slovno teplee stanovitsya na zastyvshem korable... A cherez neskol'ko minut, zakryvshis' v svoej malen'koj kayute, gde edva umeshchayutsya stolik, kojka i gorka knig, Sedov s ogromnym usiliem delaet dva shaga i valitsya na smyatuyu postel'. CHto s nim sluchilos'? Mutnye krugi plyvut pered glazami. Otstupaet i ischezaet dver' kayuty. I uzhe net nad golovoj nizkogo derevyannogo potolka. I net promerzshego illyuminatora... Dazhe postel', kotoruyu tol'ko sejchas on oshchupyval rukami, kuda-to ischezla, i vmesto sherstyanogo odeyala, vmesto podushki on oshchushchaet pod soboj goryachij morskoj pesok... ...More! Rodnoe Azovskoe more!.. Kak eto horosho - vnezapno perenestis' v dalekoe, nevozvratnoe detstvo!.. Vot on lezhit na beregu, vozle chernogo, pahnushchego ryboj barkasa, desyatiletnij rybak s ogrubevshimi, natruzhennymi rukami. Bespokojnye chajki igrayut nad volnoj, chutko lovya gibkimi kryl'yami veter. More pokryto palevoj dymkoj, i v etoj nedvizhnoj dymke, budto sovsem ne kasayas' vody, plyvut parusa rybach'ih sudov. Malen'kij rybak Egorka dolgo sledit za dal'nimi parusami. Kak daleko mozhet ujti korabl'? Na Kubanskuyu storonu, v Ejsk, v Temryuk, v Ahtyri?.. A mozhet i eshche dal'she: v Kerch', v Feodosiyu? Ob etih gorodah rasskazyvali rybaki, uhodivshie po vesne tuda v ekspediciyu. Slushaya ih rasskazy, Egorka mechtal o tom vremeni, kogda stanet bol'shim i sam povedet barkas k dalekoj Kerchi ili Feodosii... S maloletstva u nego zarodilas' strast' k puteshestviyam. Tak hotelos' uvidet', chto tam, za morem! Odnako on znal, chto esli kogda-nibud' emu dovedetsya stupit' na tot bereg, emu obyazatel'no zahochetsya znat', chto eshche dal'she... V svoi desyat' let Sedov uzhe horosho ponimal, kak obmanchiva eta bleklaya, sinevataya dal', tiho siyayushchaya pod solncem. Pomnilsya vecher, kogda s otcom i s dvumya rybakami Egorka uhodil na lov tarani, vpervye tak daleko - k Berdyanskoj kose. Osobenno laskovym i bezmyatezhnym bylo v tot vecher more: ne gremel, ne kosmatilsya na otmelyah priboj; shelkovistyj i naskvoz' zolotoj, on myagko perelivalsya na utrambovannom peske i, kak dyhanie, byl spokoen i roven ego shelest. Prikornuv na setyah, na korme barkasa, Egorka ne zametil, kogda razvernulsya parus, i rodnaya Krivaya Kosa s malymi samannymi hatami rybakov medlenno skrylas' za gorizontom. On prosnulsya ot ispuga. Kto-to sil'no udaril ego v plecho, a kogda Egor pripodnyalsya na lokte, s hripeniem plesnul emu v lico celyj ushat solenoj vody. Strah ledyanymi pal'cami stisnul gorlo mal'chika. Egorka ne smog dazhe kriknut'. Na seredine barkasa, ves' v razvevayushchemsya tryap'e, s dubinoj, perekinutoj cherez plecho, stoyal chernyj velikan. Nevidannoe eto chudishche hotelo potopit' barkas i s siloj raskachivalo ego s borta na bort, tak, chto greben' volny vzmetalsya nad nizen'koj kormovoj paluboj, i kloch'ya peny, shipya, pronosilis' nad golovoj Egorki. - Kto eto?! - zakrichal Egorka v uzhase, snova osleplennyj penoj. - Kto?! Sorvannyj vetrom golos otca otvetil: - SHtorm... I tol'ko teper' obomlevshij Egorka ponyal, chto ne chudishche-velikan, o kakih on slyhal v skazkah, stoit pered nim, - sorvannyj parus barkasa mechetsya na vetru, i skoshennaya reya cherneet na fone neba. Utrom, kogda proglyanulo solnce, veter postepenno utih, i Egorka uvidel spokojnye, bez teni perezhitogo, lica rybakov. Togda vpervye ispytal on takuyu volnuyushchuyu radost', chto odnovremenno hotelos' emu i plakat', i smeyat'sya, i celovat' etot smolenyj barkas, ustoyavshij v poedinke so shtormom. Kazalos' by, s toj pamyatnoj nochi Egorka dolzhen byl navsegda razlyubit' more. Net, nichego podobnogo ne sluchilos'. More stalo emu kak budto eshche rodnee. Rovesniki smotreli na nego s zavist'yu: on pobyval v shtorme!.. Kak opytnyj rybak, netoroplivo, spokojno ob®yasnyal Egorka tovarishcham, chto, mol, glavnoe pri shtorme - ne rasteryat'sya, vodu otkachivat', pravil'no rul' derzhat'. V tom zhe godu desyatiletnemu moryaku prishlos' vyderzhat' i bolee surovoe ispytanie. Odnazhdy v dekabre, posle zametelej i morozov, kogda ves' severo-vostochnyj ugol morya ot ust'ya Dona do Berdyanskoj i Dolgoj kos skoval nadezhnyj ledok, otec Egora ushel s artel'yu rybakov na podlednyj lov krasnoj ryby. Promysel byl, kak vidno, udachen: rybaki ne vozvratilis' ni k vecheru, ni noch'yu, ni k utru... Utrom hozyajki zasuetilis': ved' lyudi v more bez hleba! Snaryadili oni naskoro v dorogu Egorku Sedova i eshche dvuh, pomen'she vozrastom, rebyat; dali im dve buhanki hleba, spichki, mahorku... Kak starshego i uzhe pobyvavshego v more rybaka, rebyata ohotno priznali Egora svoim komandirom. SHel on vperedi netoroplivoj otcovskoj pohodkoj, uverenno shagal cherez treshchiny, koe-gde rassekavshie led, prygal cherez uzorchatye grebeshki torosov. Slabyj i rovnyj veter dul s yuga, blestyashchie snezhinki slovno igrali na solnce, raduzhno svetilis' izlomannye nagromozhdeniya l'da. I ot vsej etoj znakomoj kartiny spokojnogo, spyashchego morya, ot radostnogo soznaniya, chto vot lezhit ono, nedavno eshche gremevshee shtormami, lezhit i ne shelohnetsya pod nogami, - na dushe Egorki bylo legko i veselo. On ne zametil, i ego druz'ya ne obratili vnimaniya, chto veter snachala stih, a potom rezko zadul ot girla Dona. Takoj veter mestnye rybaki nazyvayut "nizovkoj", potomu chto on duet s nizov'ev etoj reki. Neredko sluchaetsya, chto "nizovka" natvorit bed, - razvedet l'dy i uneset rybakov v yuzhnuyu chast' morya. Znal by Egor, kakaya opasnost' grozila emu i ego sputnikam - nemedlya povernul by obratno k beregu. No ledyanaya ravnina morya poprezhnemu byla nepodvizhna, vsya v tihom mercanii i rovnom svete. V etom spokojnom siyanii snegov i sinevatyh otbleskah l'da Egorka primetil chto-to dlinnoe i chernoe - budto korabel'naya machta, zanesennaya nevest' otkuda, lezhala mezh ledyanyh sugrobov. On uskoril shag i v udivlenii ostanovilsya: pryamaya, shirokaya treshchina razdvinula ledyanoj massiv, chernaya, kak degot', voda, gluho pozvanivaya, pleskalas' v etoj treshchine. Mozhet byt', potomu chto led byl nebesnoprozrachen i chist, voda pokazalas' Egorke takoj nevidanno chernoj. Perebrat'sya cherez takoe maloe prepyatstvie dlya Egorki osobogo truda ne sostavlyalo. On vybral mesto, gde treshchina byla pouzhe, i legko peremahnul cherez nee. No dal'she ves' led byl ischerchen polosami, - slovno ten' ogromnogo dereva legla na ledyanoj shchit. - A ved' led ne stoit na meste! - udivlenno progovoril Egorka, zametiv, chto eti polosy peremeshchayutsya. - Smotrite-ka, rebyata, - ves' bereg tochno by plyvet... Samyj men'shij iz treh, ryzhij Len'ka, ispuganno vshlipnul: - Unosit nas v more... Pravo, unosit! - Molchi ty, nyunya! - prikriknul na nego Egor. - Vybrat'sya my vsegda uspeem... On povernul obratno po sobstvennym sledam, toropyas' poskoree perejti cherez tu, samuyu shirokuyu treshchinu, no za eto korotkoe vremya, za kakie-nibud' chetvert' chasa, l'dy sil'no peremestilis'. Teper' uzhe ih razdelyala ne uzkaya poloska vody, - shirokaya rechka pleskalas' mezh ledyanyh beregov. Egorka pobezhal vdol' kromki l'da, nadeyas', chto gde-nibud' ledyanye polya eshche ostalis' sdvinutymi vplotnuyu. Odnako so vseh storon byli chernye, pokrytye zyb'yu razvod'ya. L'dinu neslo na yug. S shumom i zvonom stalkivalas' ona s drugimi l'dinami, oblamyvalas', umen'shalas' s minuty na minutu. Zyb' podnimalas' vse vyshe, grebni vspyhivali v svete zakata holodnym ognem, hrustyashchaya pena dohlestyvala do nog rebyat... Malen'kij Len'ka, krepivshijsya do sih por, gromko zaplakal. Glyadya na nego shiroko otkrytymi belesymi, glazami, zaplakal i drugoj priyatel' Egora - pastushok Ivas'. I samomu Egorke stalo tak strashno, chto serdce zashlos' i dyhanie perehvatilo. No on znal: sejchas nikto ne pridet na pomoshch'. Nuzhno nadeyat'sya tol'ko na sebya. On - starshij. Znachit, ot nego zavisit, - pogibnut oni ili spasutsya. Glavnoe - ne teryat'sya. Tak govoril shtormovoj noch'yu otec... I Egorka nashel v sebe sily zasmeyat'sya: - |h vy, rybaki-chudaki!.. Vam tol'ko v koryte plavat'... Daleko, nebos', ne uneset. Smelosti bol'she - vyberemsya!.. Ih snyali so l'diny daleko v otkrytom more cherez troe sutok. L'dina byla sovsem malen'kaya, iz®edennaya solenoj vodoj. Kogda rybachij barkas prichalil k nevysokomu, hrupkomu ee krayu, Egorka, stucha zubami i silyas' ulybnut'sya, skazal: - Nu, chto ya vam govoril, rybaki-chudaki?! Govoril zhe, chto nas razyshchut!.. Udivitel'noe sovpadenie: togda, v pervom ispytanii, perezhitom v detstve, na l'dine s nim bylo dva druga, i k polyusu s nim pojdut dvoe... Lezha v poluzabyt'e na uzkoj kojke, Sedov pripominal god za godom svoj trudnyj zhiznennyj put'. Bez usiliya voli, kak byvaet vo sne, kartiny detstva i yunosti vstavali pered ego glazami. On videl zhestokie cherty primorskih kulakov, rybotorgovcev, sudovladel'cev, lica pervyh ego druzej, bezvestnyh truzhenikov - matrosov, kochegarov... Kak moglo sluchit'sya, chto on, Egorka Sedov, syn bednogo, negramotnogo rybaka s hutora Krivaya Kosa, nadel zolotye pogony flotskogo starshego lejtenanta, pogony, kotorye obychno davalis' tol'ko predstavitelyam vysshego dvoryanstva?!. On ne dezhuril v kancelyariyah Morskogo ministerstva, ne stremilsya popadat'sya na glaza nachal'stvu, ne zaiskival pered starshimi, kak eto delali vyshkolennye dvoryanchiki, umevshie sharkat' po parketu aristokraticheskih salonov, no bespomoshchnye na palube korablya. Upornym trudom, sobrav vsyu svoyu volyu, nakoplennye znaniya i opyt, Sedov prokladyval svoj put'. Ego ne osobenno zabotili chiny. V bezzavetnom sluzhenii rodine on videl cel' svoej zhizni. Tak on prishel k glavnomu, chto stalo ego zavetnoj mechtoj, - k reshimosti vzojti na "vershinu mira", otkryt' i issledovat' Severnyj polyus. Put', projdennyj Sedovym, dejstvitel'no byl neobychen. Skol'ko prepyatstvij prishlos' preodolet', kakie tol'ko pregrady pered nim ne vstavali! I samaya trudnaya iz pregrad, kakuyu ne obojdesh' i ne odoleesh': ego proishozhdenie iz prostogo rybach'ego roda. Vot chego ne mogli emu prostit' ni stolichnye sanovniki v zolochenyh mundirah, ni dvoryanskaya oficerskaya sreda! Ne raz vspominalis' Sedovu nastavleniya otca: - Gramote vzdumal uchit'sya? V chinovniki, verno, zadumal? Ne vyjdet! Ne pustyat! Ty ved' muzhickij syn, tak muzhikom tebe i pomirat'... Vopreki vole otca v chetyrnadcat' let Egorka poshel v trehklassnuyu prihodskuyu shkolu. On zakonchil ee za dva goda: uchitel' ne mog nahvalit'sya "smyshlenym muzhichkom". No dal'she Egora zhdala obychnaya krest'yanskaya dolya: ili k pomeshchiku v batraki, ili v batraki k rybotorgovcu, - u togo i barkasy, i seti, i tara, i sol'; ili, nakonec, v matrosy. Sedov ispytal i pervoe, i vtoroe, i tret'e. Ot pomeshchika on sbezhal cherez neskol'ko mesyacev. Bogatyj torgovec, skupavshij ves' ulov i na Krivoj Kose, i v okrestnyh hutorah, prinyal gramotnogo Egora v prikazchiki. - Vyvedu v lyudi, - inogda govoril on, dovol'nyj i rastoropnost'yu, i siloj Sedova. - Mozhet, godikov cherez pyatnadcat' i sam hozyainom stanesh'... I ne mog on, konechno, dogadat'sya, chto men'she vsego zavidoval Egor ego hozyajskomu dobru. Daleko ot etogo zasalennogo prilavka byli mechty molodogo prikazchika. Snachala v detskih skazkah, a potom v knigah o puteshestviyah pered Egorom vse shire otkryvalsya ogromnyj, krasochnyj mir. Dalekie kraya, nevidannye strany, l'dy severa i yuzhnye morya zvali Egora, a byvalye moryaki, s kakimi emu udalos' poznakomit'sya na sluchajno zahodivshih v etot gluhoj ugolok shhunah, rasskazyvali, chto ujti v dal'nee plavanie ne tak-to uzh slozhno. Otnoshenie otca k Egoru rezko peremenilos'. Teper' on gordilsya gramotnym synom. Ni u odnogo iz sosedej deti ne hodili v shkolu. A Egorka chital i pisal dazhe bojche volostnogo pisarya - pervogo gramoteya na vsyu okrugu. I schitat' on umel ne huzhe svoego hozyaina. A uzh esli dohodilo do pesen - Egorka byl neprevzojden. Beschislennoe kolichestvo ih - i donskie kazach'i, i starinnye ukrainskie, i burlach'i, zanesennye s dalekoj Volgi, - znal Egor. Eshche by ne radovat'sya takomu synu! Emu li, gramoteyu, da eshche s pamyat'yu takoj, hozyainom ne stat'? No Egor uzhe nametil dlya sebya sovsem druguyu dorogu. Kak-to vesnoj neozhidanno potreboval on u torgovca raschet, a zatem, perebrosiv kotomku cherez plecho, zashagal po beregu morya v storonu Rostova. CHerez neskol'ko dnej plechistyj i krepkij, bronzovyj ot zagara paren' s holshchovoj kotomkoj za plechami uverenno voshel v kabinet nachal'nika Rostovskogo morehodnogo uchilishcha. - YA, - skazal on prosto, - hochu byt' kapitanom... - To est', kak eto "hochu"? - udivilsya nachal'nik. - Dlya togo chtoby stat' kapitanom, nuzhno snachala vyuchit'sya na shturmana. A chtoby stat' shturmanom, nuzhno zakonchit' morehodnoe uchilishche. A chtoby postupit' v uchilishche, nuzhno vyderzhat' ekzameny! - Kak zhe ih mnogo, etih "nuzhno"! - v razdum'e progovoril Sedov. - No esli ya hochu, to ya sdelayu vse, chto nuzhno!.. Nachal'niku ponravilsya ego otvet. On sprosil: - Roditeli... iz zazhitochnyh?.. - Kakoe tam!.. Bednye... Rybaki... - Vot eto, milejshij, i ploho... - A pochemu? - udivilsya teper' Egor. - YA pro Lomonosova chital... Pro Dezhneva... Pro Atlasova... Oni tozhe ne iz bogachej. - Nu, eto verno, - soglasilsya nachal'nik, zainteresovannyj neobychno uverennym posetitelem. - Da tol'ko, chtoby uchit'sya, nuzhny den'gi. Gde i chem ty budesh' zhit'?.. Sedov usmehnulsya: - Nochevat' ya na lyuboj barzhe ustroyus'. Matrosy, gruzchiki, rybaki - svoj narod. Letom na korablyah budu plavat': na hleb i odezhdu zarabotayu. U menya uzhe vse obdumano, gospodin nachal'nik, tol'ko by ne otkazali... - Izvol', ya dopushchu tebya k ekzamenam, - reshil nachal'nik. - Ne vyderzhish' - penyaj na sebya. Vpervye slyshal Egorka, chtoby tak pochtitel'no ego velichali: Georgij YAkovlevich Sedov! No pozhiloj muzhchina v mundire morskogo shturmana, vyzyvaya Egora k doske, imenno tak, torzhestvenno i polno, proiznes ego imya, otchestvo i familiyu. A kogda zadannaya zadacha byla reshena, shturman pochemu-to udivlenno pozhal plechami, usmehnulsya i, nichego ne skazav, sdelal otmetku v zhurnale. - Srezalsya! - proshipel kto-to s perednej party. - Stupaj-ka palubu myt'... SHturman rezko vypryamilsya: - Kto eto skazal? Vse molchali. Podozhdav nekotoroe vremya i obvedya prisutstvovavshih vnimatel'nym vzglyadom, shturman ulybnulsya Egoru: - Molodec, Georgij Sedov! Ty otlichno reshil zadachu! CHerez tri goda na Krivoj Kose bylo polucheno pis'mo ot shturmana Sedova. Horosho znal Georgij, chto otec i poraduetsya, i udivitsya, odnako ne mog predstavit', kakoj perepoloh na ves' hutor vyzovet ego kratkoe pis'mo. Starik Sedov zauchil ego ot strochki do strochki i, torzhestvennyj, priosanivshijsya, vazhnyj, navernoe v trehsotyj raz povtoryal svoim znakomym i neznakomym rybakam: - To-to nash rod Sedovyh!.. Znamenitejshij rod!.. Nekotorye u nego sprashivali s usmeshkoj: - A kto byl tvoj otec? - Izvestno kto, rybak... - Nu, a ded - knyaz' ili graf kakoj? - Net, zachem zhe knyaz'... Beglyj ot carya on byl, ot panskoj nevoli... - Znachit, samogo prostogo ty rodu, a govorish': znamenitejshij! - Da razve knyaz'yami i grafami slavna Rossiya? - vozmushchalsya starik. - Vot chem ona slavna... I on raspryamlyal krepkuyu, zhilistuyu, natruzhennuyu ruku. V letnie mesyacy, svobodnye ot zanyatij, Sedov rabotal matrosom na korablyah, plavavshih mezhdu Azovskim i CHernym moryami. V 1898 godu on vpervye vstupil na shturmanskuyu vahtu. Rejsy v porty Sredizemnogo morya s gruzom kerosina iz Batuma pokazalis' emu skuchnymi. Sovsem ne takimi predstavlyal on v yunosti Turciyu, Greciyu, Italiyu... Goroda etih stran, udivitel'no krasivye na cvetistyh kartinkah, v dejstvitel'nosti okazalis' ochen' pechal'nymi. Bednyakov i nishchih zdes' bylo ne men'she, chem v carskoj Rossii, i eshche pronyrlivee, nahal'nee i hitree byli vsegda gotovye obzhulit' beschislennye torgashi. Stoya na vahte na mostike korablya, Sedov neredko zadaval sebe vopros: neuzheli eto i est' konec vsem ego mechtam i stremleniyam? Drugie govorili: on vybilsya v lyudi! No, mozhet byt', proshche i chestnee bylo by poprezhnemu vyhodit' s rybakami na lov, chem tak vot sluzhit' sudovladel'cam i spekulyantam!.. S detstva u nego bylo stremlenie videt' novoe. CHto novogo on uvidit na etoj torgovoj, kerosinovoj trope? Odnako i prezhnee vlechenie teper' uzhe stalo drugim. Vazhno ne tol'ko uvidet' novoe, no, glavnoe, otkryvat' to, chto eshche neizvestno... Vse li morskie techeniya izucheny, vse li opisany poberezh'ya i ostrova? Sever rodiny s ego beregovoj liniej, protyanuvshejsya na tysyachi kilometrov, razve on ves' issledovan i nanesen na kartu? Posle CHelyuskina, Pronchishcheva, brat'ev Laptevyh, posle bessmertnogo Dezhneva mnogim li dovelos' pobyvat' v ust'yah velikih severnyh rek, v bezymyannyh zalivah polyarnyh morej, na ostrovah, rasseyannyh v etih neob®yatnyh prostorah? A dal'she na sever, k polyusu, lezhat ogromnye "belye pyatna" - mnogie sotni kilometrov prostranstva, ne projdennogo eshche nikem. Severnyj polyus! Pri etih slovah serdce Sedova bilos' uchashchenno. Neuzheli dalekaya, tainstvennaya "vershina Zemli" nedostizhima? Skol'ko predpriimchivyh, rastoropnyh inostrannyh del'cov i prosto iskatelej slavy stremilis' k polyusu - i vse bezrezul'tatno. Predusmotritel'nye norvezhskie promyshlenniki, zhadnye k zahvatam anglichane i amerikancy, dazhe ital'yancy, u kotoryh na severe nikogda ne bylo ni edinogo klochka zemli, i te ne zhaleli sredstv dlya snaryazheniya ekspedicij. "A chto zhe Rossiya? - v volnenii dumal Sedov. - Trudami ee synov, otvazhnyh morehodov, uchenyh raskryty vekovye tajny polyarnyh stran, dany ochertaniya severnyh beregov Evropy, Azii, ogromnoj chasti Ameriki... Pochemu zhe medlit pravitel'stvo so snaryazheniem russkoj ekspedicii k polyusu? Ili ne veryat carskie sanovniki, privykshie k uyutu i sytomu pokoyu, v ispytannuyu nastojchivost' i silu, v nepokolebimuyu volyu russkih lyudej? Ili, byt' mozhet, zhdut, poka na "vershinu mira" sluchajno vzberetsya kakoj-nibud' hvastlivyj inozemec?" I kotoryj raz Sedov sklonyalsya nad kartoj. Vot on, beskrajnij pros