prodolzhali svoe dobroe, muchitel'noe delo. Oni katali ego na salazkah u korablya, kormili svezhej, s trudom dobytoj medvezhatinoj. Postepenno komandir stal popravlyat'sya, odnako ne vsem eto obeshchalo radost'. SHest' mesyacev napryazhennoj bor'by s cingoj nalozhili na harakter Brusilova neizgladimyj otpechatok. Ugryumyj, eshche bolee razdrazhitel'nyj, on postoyanno iskal ssory to s bocmanom, to s matrosami, to s Al'banovym. No shturman i sam byl bolen. Slishkom mnogo perezhil on za zimu. Nervy izmenyali emu vse chashche, i eto, kazalos', moglo privesti k bede. On obratilsya k Brusilovu s pros'boj osvobodit' ego ot obyazannostej shturmana: pri takih otnosheniyah s komandirom on bol'she ne mog sluzhit'. - CHto zhe vy hotite? - negromko, s odyshkoj sprosil Brusilov. - Perejti na polozhenie passazhira? - Pust' budet tak, - skazal Al'banov. - |to, nadeyus', nenadolgo. - YA nachinayu gotovit'sya ko vtoroj zimovke, a vy govorite "nenadolgo"! Vy zabyvaete, chto ya vse vremya sokrashchayu paek dlya komandy. CHem zhe mne kormit' passazhirov? Al'banov chuvstvoval, kak tyazheleet serdce i nervnaya drozh' tryaset ego shcheki, guby, veki, kak beschislennymi ukolami igl rasprostranyaetsya ona po rukam. Vse zhe on sderzhal sebya i otvetil spokojno: - |tot passazhir na mnogoe ne pretenduet. Krome togo, on imeet nekotoryj zarabotok, prichitayushchijsya emu s vladel'ca "Sv. Anny". Sejchas my priblizhaemsya k shirote yuzhnyh ostrovov Zemli Franca-Iosifa. Pri pervoj vozmozhnosti ya popytayus' perebrat'sya na odin iz etih ostrovov. Brusilov sprosil uzhe s interesom: - I vy pojdete odin? - Da, ya reshus' idti dazhe odin, - skazal Al'banov. - No uchityvaya nehvatku prodovol'stviya na shhune, dumayu, chto dlya vas bylo by nemalym oblegcheniem, esli by ekipazh sokratilsya na neskol'ko chelovek. V samom dele, Georgij L'vovich, ved', snaryazhaya ekspediciyu, vy ne rasschityvali bol'she, chem na odnu zimovku. A uzhe sejchas yasno, chto vtoraya zimovka neizbezhna. My prodolzhaem dvigat'sya na sever. Mozhno li s uverennost'yu skazat', chto nam ne predstoit i tret'ya zimovka? A eto oznachalo by golodnuyu smert'. Brusilovu ne terpelos' zakonchit' razgovor; on ne mog vozrazit' Al'banovu, i eto opyat' porozhdalo v nem ostruyu nepriyazn' k shturmanu. - Vy mozhete vyzvat' ohotnikov. Esli najdutsya zhelayushchie idti vmeste s vami, ya ne vozrazhayu. Dazhe polovina ekipazha mozhet ujti, ya smogu vesti sudno s ostavshimisya. CHto zhe kasaetsya vas, shturman, to vy mozhete schitat' sebya otstranennym ot sluzhby... Al'banov poklonilsya, i golos ego prozvuchal iskrenno: - Blagodaryu!.. Lish' cherez neskol'ko dnej komande stalo izvestno, chto pomoshchnik komandira sobiraetsya ujti s korablya po l'dam na Zemlyu Franca-Iosifa. SHturman nikomu ne rasskazyval o svoih planah, opasayas', chto Georgij L'vovich mozhet podumat', budto on smanivaet lyudej. No 10 yanvarya 1914 goda, kogda Al'banov nachal gotovit'sya v put', v ego reshimosti uzhe nikto ne somnevalsya, i ne bylo zdes' cheloveka, kotoryj ne zadumalsya by nad svoej dal'nejshej sud'boj. Samyj severnyj ostrov Zemli Franca-Iosifa - ostrov Rudol'fa uzhe ostalsya daleko na yugo-zapade, a shhuna poprezhnemu plyla v neizvedannye dali tainstvennoj dorogoj l'dov. Iz dvadcati chetyreh chelovek ekipazha "Sv. Anny" idti s Al'banovym vyzvalos' trinadcat' chelovek. Brusilov ne opechalilsya. SHhunu mogli vesti vsego devyat' chelovek, a prodovol'stviya dlya ostavshihsya na sudne dolzhno bylo hvatit' pochti na god, dazhe esli uhodyashchie vzyali by zapas na dva mesyaca. Al'banov znal, chto na Zemle Franca-Iosifa, na myse Flory ostalis' postrojki ekspedicii anglichanina Frederika Dzheksona, kotoraya v 1894 - 1897 godah chastichno issledovala arhipelag, sobirayas' dobrat'sya otsyuda do Severnogo polyusa... Vozmozhno, v etih postrojkah est' nekotorye zapasy prodovol'stviya. Dlya otryada Al'banova oni byli by ochen' i ochen' kstati. S mysa Flory shturman rasschityval provesti svoj otryad k Novoj Zemle ili k naselennym punktam SHpicbergena. Eshche zanimala Al'banova v eti dni ekspediciya Pajera. V konce leta 1873 goda odin iz uchastnikov avstro-vengerskoj polyarnoj ekspedicii cheh YUlius Pajer otkryl arhipelag, nazvannyj im Zemlej Franca-Iosifa. Sushchestvovanie etih zemel', vprochem, eshche za tri goda do ih otkrytiya predskazal russkij uchenyj P. A. Kropotkin. Ego predskazanie osnovyvalos' na analize drejfa l'dov v Polyarnom bassejne. Pajer ne byl uchenym. Sluchajno otkryv Zemlyu Franca-Iosifa, on bez kakih-libo osnovanij ob®yavil, chto severnee etoj zemli est' eshche obshirnye ostrova, i nazval ih Zemlej Petermanna i Zemlej korolya Oskara. Po tochnym podschetam shturmana "Sv. Anna" peresekala to mesto, gde dolzhna byla nahodit'sya Zemlya Petermanna. A zemlya korolya Oskara? Ee ochertaniya byli ukazany severo-vostochnee ostrova Rudol'fa. Na novejshej karte, kotoraya byla u Al'banova, i eta susha zanimala obshirnoe prostranstvo. Put' k mysu Flory, namechennyj shturmanom, lezhal imenno cherez Zemlyu korolya Oskara. Odnako teper' Al'banova trevozhili somneniya: a vdrug i etoj zemli ne sushchestvuet? Togda otryadu nado budet projti do mysa Flory po drejfuyushchim l'dam ochen' bol'shoe rasstoyanie. Beda v tom, chto kazhdyj den' i kazhdyj chas "Sv. Annu" vse dal'she otnosilo na sever. S devyatogo po chetyrnadcatoe aprelya posle ryada povorotov to k zapadu, to k vostoku sudno ustremilos' pryamo k polyusu i shlo pochti po 60-mu meridianu. V razgovorah s matrosami, kotorye reshili idti vmeste s nim, Valerian Ivanovich ne skryval, naskol'ko ser'eznym mozhet okazat'sya polozhenie otryada. - Mozhet sluchit'sya, - govoril on, - chto my budem stremit'sya na yug, a l'dy budut otnosit' nas na sever. A l'dy ved' ne utomlyayutsya, ne ustayut... Neveseloe razdum'e i v chas proshchal'nogo obeda otvlekalo Al'banova ot uchastiya v sderzhannom, negromkom razgovore moryakov. On ne rasslyshal, kogda starshij rulevoj Maksimov obratilsya k nemu s kakim-to voprosom. No Maksimov prisel ryadom i povtoril sovsem tiho: - Mozhet byt', vy peredumaete. Valerian Ivanovich? Ochen' uzh bol'shoj risk... Al'banov ne ponyal. - Ty eto o chem? - O vashem predstoyashchem pohode... - CHto znachit "peredumaete"? - udivilsya shturman, i golos ego prozvuchal strogo: - Net, nikogda!.. No vot s bokalom v ruke iz-za stola podnyalsya, ulybayas', lejtenant Brusilov. Nervnyj tik dergal ego shcheku, i ulybka vyglyadela nasil'stvennoj, napryazhennoj. - YA ot vsej dushi zhelayu uhodyashchim, - skazal Brusilov, - schastlivogo puti. Nekotorye dumayut, budto polozhenie ih mozhet okazat'sya ochen' trudnym i slozhnym. |to ne tak. Zemlya korolya Oskara otsyuda sovsem nedaleko - tri, ot sily, chetyre dnya puti. Dal'she - Zemlya Aleksandry. A uzh ottuda do mysa Flory - prosto rukoj podat'. Esli by zamysel byvshego shturmana "Sv. Anny" gospodina Al'banova vyglyadel bezrassudno, ya ne razreshil by emu i ego sputnikam ostavit' korabl'. No cherez chetvero sutok oni stanut na tverduyu zemlyu. Oni berut s soboj dvuhmesyachnyj zapas prodovol'stviya. |to slishkom mnogo! No ya dal i na eto soglasie, chtoby garantirovat' otryad ot vsyakih vozmozhnyh sluchajnostej. Nam, ostayushchimsya, budet znachitel'no trudnee. Odnako my lyudi ne robkogo desyatka i smelo smotrim vpered. Itak, schastlivogo puti, druz'ya po neschast'yu! Vse zhe bylo chto-to gluboko trogatel'noe v minutah proshchal'nogo obeda. Ne tol'ko sluzhba svyazyvala etih lyudej, - v nih prochno zhilo chuvstvo sem'i, chuvstvo trudovogo bratstva. Nadolgo zapomnilas' Al'banovu minuta, kogda, v poslednij raz osmotrev svoyu kayutu, okinuv vzglyadom rodnoj korabl', medlenno soshel on po trapu, k svoemu otryadu. Lyudi stoyali na l'du nestrojnoj sherengoj, odetye v mehovye kurtki, v teplyh shapkah i vysokih sapogah, s lyzhnymi palkami v rukah, s lyamkami, perekinutymi cherez plechi. Dlinnoj verenicej vystroilos' na snegu pyat' kayakov, - legkih lodok, postavlennyh na sani. I eti lodki, i sani, - vse bylo sdelano rukami matrosov v tryume korablya, pri svete koptilok. - Proshchaj, "Anna", - negromko vymolvil Al'banov, snimaya shapku. Matrosy iz ego otryada i vse provozhayushchie tozhe snyali shapki. - Nu, v put'! - skomandoval shturman. Nabrosiv na plechi lyamki, matrosy s trudom sdvinuli sani s mesta. Verenica kayakov medlenno poplyla sredi l'dov. Ni odnogo cheloveka ne ostalos' na korable, - vse provozhali uhodivshih, pomogaya im tashchit' kayaki, nagruzhennye snaryazheniem i proviziej. Uzkie poloz'ya nart gluboko vrezalis' v sneg, i nelegko bylo prodvigat'sya po vysokim sugrobam dazhe teper', kogda v kazhdoj "upryazhke" bylo po pyat'-shest' chelovek. Al'banovu nevol'no podumalos': a chto zhe budet dal'she, posle togo kak provozhayushchie vozvratyatsya? Uzhe cherez polchasa peredovoj kayak ostanovilsya. Lyudi zadyhalis'. Al'banov oglyanulsya na korabl'. Siluet "Sv. Anny" chernel sovsem blizko, na rasstoyanii kakih-nibud' polkilometra. Zdes' nachinalis' pervye torosy: vzdyblennye glyby l'da beskonechnoj gryadoj protyanulis' s vostoka na zapad. Proizoshla pervaya polomka: lopnuli poloz'ya peredovoj narty... - |tak do Zemli Oskara my ni odnoj shchepki ne donesem, - progovoril matros Gubanok. - Lish' by sama ona byla, Zemlya Oskara, - otozvalsya Al'banov. - Zemlyu Petermanna my uzhe zakryli. Kto-to predlozhil vozvratit'sya za pochinochnymi materialami na korabl', no shturman sprosil nasmeshlivo: - A esli gde-nibud' na ostrove Rudol'fa polomka sluchitsya? Snova prikazhesh' vozvrashchat'sya? Polomku pochinili na meste i dvinulis' dal'she. Siluet "Sv. Anny" vskore skrylsya za torosami. Veter peremenilsya. Nachinalas' metel'... V brezentovoj palatke, edva vmestivshej ves' ekipazh korablya, prisazhivayas' v ogon'ku, Brusilov chto-to shepnul sudovomu bufetchiku. Tot bystro raskryl svoyu sumku i, ko vseobshchemu udivleniyu, dostal iz nee butylku shampanskogo i neskol'ko plitok shokolada. - Otkuda eto, Georgij L'vovich? - izumilsya Al'banov, tronutyj takoj neozhidannoj i v poslednee vremya sovershenno neobychnoj dobrotoj Brusilova. Kapitan ulybnulsya: - Sluchajno sohranilos'... Mozhno skazat' - chudom! I ne chudesno li, druz'ya, chto zdes', na 83o severnoj shiroty, gde nikogda ne byval chelovek, nam ulybnulas' eta malen'kaya radost'?.. Pozzhe Al'banov i ego sputniki ne raz vspominali etu proshchal'nuyu noch' v palatke, yarostnyj voj meteli i tihuyu druzheskuyu besedu u ogon'ka. Iz-za meteli i torosov, pregrazhdavshih put', otryad za chetvero sutok prodvinulsya na yug vsego lish' na pyat' verst. A na sever za eto zhe vremya ego otneslo na tridcat' pyat' verst! Al'banova uteshala tol'ko nadezhda na severnyj veter: esli yuzhnyj peredvigal l'dy k polyusu, to severnyj pogonit ih na yug. Eshche v techenie neskol'kih dnej otryad ne utrachival svyazi s korablem. Ezhednevno vdogonku za Al'banovym puskalsya na lyzhah s kem-nibud' iz matrosov neutomimyj kitoboj Denisov. Brusilov ne posylal ego v eti opasnye pohody, kitoboj naveshchal otryad po dobroj vole. On prinosil to goryachuyu pishchu, to zapasnuyu lopatu dlya raschistki snega, to kakuyu-nibud' meloch' - spichki, igolki, zapisnuyu knizhku, karandash, - vse vremya emu kazalos', budto Al'banov chto-to zabyl pri sborah v dorogu. Rasstoyanie v tridcat'-sorok kilometrov niskol'ko ne smushchalo Denisova. S radost'yu i izumleniem vstrechaya kitoboya, matrosy inogda sprashivali u nego otkrovenno: - Mozhet byt', ty prosto izdevaesh'sya nad nami? Von skol'ko my uzhe proshli, a ty vse vremya tut kak tut... Denisov smeyalsya i govoril veselo: - Eshche na Zemle Oskara obyazatel'no dogonyu!.. Al'banov tol'ko pokachival golovoj: - Ne udivlyus', esli i na ostrove Rudol'fa ty poyavish'sya... SHturman lyubil etogo energichnogo, sil'nogo, veselogo cheloveka. Poluukrainec, polunorvezhec, Denisov s trinadcatiletnego vozrasta skitalsya po vsem moryam i okeanam mira. Mal'chishkoj bezhal on iz domu ot machehi v tryume kakogo-to korablya v Afriku, plaval yungoj i matrosom vokrug sveta, ohotilsya na kitov v Antarktike, okolo YUzhnoj Georgii, nakonec poselilsya v Norvegii, zhenilsya, snova sluzhil na kitobojnyh sudah, uzhe garpunerom. No v kakih by stranah on ni byl, kakimi by krasotami vostoka ili yuga ni lyubovalsya, odna strana zvala ego nastojchivo i vlastno - rodina, Rossiya. Uznav, chto "Sv. Anna" snaryazhaetsya dlya promysla kitov na severe, Denisov ostavil svoj dom i vse dela, i pribyl k Brusilovu. Matrosam on inogda govoril: - Zarabatyvayu ya teper', pravda, men'she, chem u norvezhcev, no ved' ya doma! Vot chto glavnoe - doma! V polovine aprelya, kogda uzhe dazhe s samyh vysokih torosov "Sv. Annu" nevozmozhno bylo razlichit' v belesoj mgle, vizity Denisova prekratilis'. Al'banov zametil, chto sputniki ego stali molchalivee, zadumchivee. Starayas' obodrit' ih, on govoril: - Dvizhemsya my, dejstvitel'no, medlenno, no vot uzhe skoro nachnutsya polyn'i, togda my pomchimsya na kayakah, - lyubo-dorogo budet mili otschityvat'! Terpenie, do svobodnoj vody ne tak uzh daleko... Na odinnadcatye sutki puti tri matrosa - SHabatura, Ponomarev i SHahnin, smushchenno opustiv golovy, podoshli k shturmanu. Al'banov srazu ponyal, chto proizoshlo. - Ustali? - sprosil on sochuvstvenno. - No ved' ya i ne obeshchal vam legkoj dorogi. Kovyryaya noskom sapoga sneg, SHahnin progovoril ugryumo: - Georgij L'vovich uveryal, chto dnya cherez chetyre zemlya pokazhetsya. Gde zhe ona, Zemlya Oskara? Al'banov neveselo usmehnulsya: - Ob etom i ya mog by u tebya sprosit': gde zhe ona? Razve ya etu zemlyu nanosil na kartu ili predskazyval, budto ona sushchestvuet? Tut, brat, k Pajeru sleduet obratit'sya: nu-ka, pokazyvaj svoyu zemlyu, YUlius! Nikto iz matrosov ne ulybnulsya. Oni stoyali molcha, Al'banov skazal: - Kazhdyj, kto poshel so mnoj, vyzvalsya na eto dobrovol'no. YA nikogo ne prinuzhdal i ne prinuzhdayu prodolzhat' etot put'. - Znachit, vy ne obidites', esli my vozvratimsya? - s nadezhdoj sprosil Ponomarev. - Ne skazhete potom, budto my pokinuli tovarishchej? - Esli by ya schital nashe polozhenie vpolne blagopoluchnym, - otvetil Al'banov posle razdum'ya, - pozhaluj, ya ne razreshil by vam ujti. No dlya menya sovershenno izlishne skryvat' istinnye obstoyatel'stva. Sejchas my nahodimsya u voobrazhaemoj Zemli korolya Oskara. Esli by eta zemlya sushchestvovala, my by uzhe uvideli ee. Znachit, Zemli Oskara net. Nam nuzhno prodvigat'sya k Zemle Aleksandry. |to eshche daleko. Prinimajte reshenie sami, odnako uchtite, chto i obratnyj put' ne tak-to prost. - My uzhe prinyali reshenie, - skazal Ponomarev. Tri matrosa molcha prostilis' s tovarishchami i povernuli svoj kayak na sever. Dolgo, poka oni ne skrylis' za dal'nim torosom, sputniki Al'banova smotreli im vsled. Itak, v otryade teper' ostavalis': Baev, Lunyaev, Maksimov Konrad, Smirennikov, Gubanov, SHpakovskij, Nil'sen, Arhiereev, Regal'd. Desyat' chelovek. Al'banov odinnadcatyj. I imenno teper', kogda troe ushli na sever, nachalas', kazalos', samaya trudnaya chast' puti. Blizilas' vesna. Tonkaya korka, podernuvshaya sugroby, sverkala pod yarkim solncem tysyachami raduzhnyh iskr. |ti iskry kak budto vpivalis' v glaza. Al'banov staralsya ne smotret' na sneg; on zakryval glaza i brel, slovno v polusne, putayas' nogami v sugrobah. Snezhnoj slepotoj zaboleli pochti vse matrosy. Tol'ko dva ili tri cheloveka ostavalis' zryachimi. Al'banovu prishlos' ustupit' im pervoe mesto. A vperedi gromozdilis' takie besporyadochnye glyby torosov, kotorye, kazalos', nevozmozhno bylo odolet'. SHturman okonchatel'no ubedilsya, chto Zemli Oskara ne sushchestvovalo. |to vazhno dlya nauki. Oni prinesut dokazatel'stvo, chto takoj zemli net... Neskol'ko dnej shturmana muchili gallyucinacii. Vozmozhno, oni presledovali i matrosa Baeva? On ushel v razvedku, uklonivshis' neskol'ko k zapadu, i vernulsya s radostnym izvestiem, budto nepodaleku, za gryadoj torosov, lezhit molodoj rovnyj led. Emu poverili. No celyj den' nevynosimo trudnoj dorogi ne vyvel otryada na etot rovnyj led. - Klyanus' vam, ya sam hodil po etomu l'du! - vzvolnovanno krichal Baev, smushchennyj molchalivym uprekom tovarishchej. - Uveren, chto etot rovnyj led - do samyh ostrovov... On snova ushel v razvedku i ne vernulsya. Ego iskali vokrug lagerya na rasstoyanii v desyat'-dvadcat' kilometrov i ne nashli. Sledy ego lyzh vskore zasypal sneg. V otryade ostalos' desyat' chelovek. V polovine maya Al'banov soobshchil tovarishcham, chto oni uzhe proshli po l'dam sto verst. Rovno mesyac nahodilis' oni v doroge. Znachit, v sutki oni prohodili v srednem po tri s polovinoj versty. Kakoj tyazhelyj put' eto byl! Matros SHpakovskij ne raz govoril, chto emu bylo by legche projti po sushe pyat' tysyach verst, chem eti sto... Neschast'ya i neudachi budto podkaraulivali otryad na kazhdom shagu. Ne zametiv zanesennoj snegom polyn'i, tri cheloveka s kayakom ruhnuli v vodu. Koe-kak ih vytashchili iz polyn'i. Vytashchili i kayak, no pohodnaya kuhnya i ruzh'e-dvustvolka utonuli. Sputniki Al'banova kak-to bezuchastno otneslis' k proisshestviyu. I eto bol'she vsego obespokoilo shturmana. On ponimal, chto samoe strashnoe v ih polozhenii - oslablenie voli. Nuzhno bylo vo chto by to ni stalo obodrit' matrosov. K schast'yu, vperedi otkrylas' bol'shaya polyn'ya. - Ne teryajte minuty, rebyata,- govoril Al'banov, starayas' kazat'sya radostnym, - eta polyn'ya, mozhet, k samym ostrovam nas privedet!.. No matrosy dvigalis' medlenno i slovno nehotya. Vidno, malo kto iz nih veril radosti shturmana. Vse zhe tot den' Al'banov schital schastlivym. Oni proshli na kayakah devyat' verst, - takogo puti v techenie dnya oni eshche ni razu ne prohodili. Zato v posleduyushchie dni otryad ostavalsya na tom zhe meste. Podstupit'sya k drugoj polyn'e ne udalos', - melko bityj led ugrozhayushche raskachivalsya pod nogami, i shturman dvazhdy sryvalsya v vodu. Inogda matrosy sprashivali Al'banova s trevogoj: - Gde my nahodimsya, Valerian Ivanovich? Kuda nas neset?.. On ne mog otvetit'. V techenie devyatnadcati dnej nebo bylo splosh' zastlano tuchami, i shturman ne imel vozmozhnosti opredelit' mesto nahozhdeniya. Lish' v konce maya Al'banovu udalos' ustanovit', chto dvizhenie l'dov na sever priostanovilos'. Zatem slovno posle razdum'ya eti ogromnye zasnezhennye polya medlenno dvinulis' na yug. Pyatero matrosov odnovremenno obratilis' k Al'banovu: - S kayukami my tol'ko teryaem vremya. Brosit' by ih i bystree na lyzhah na yug!.. - A potom? - A potom na mys Flory, - skazal matros Konrad. SHturman ulybnulsya. - Vspomnite, druz'ya, Robinzona... Tot, konechno, ne brosil by ni topora, ni posudy, ni drugih veshchej. A nashe polozhenie mozhet okazat'sya eshche pohleshche... Matrosy pritihli. No shturman ponyal, chto etim primerom on ne vseh ubedil. V dni beskonechnyh skitanij vo l'dah byli u moryakov i radostnye minuty. Kak-to byl vstrechen i ubit medved'. Togda dazhe samye unylye priobodrilis'. Vo-pervyh, oni poverili v blizost' berega. Vo-vtoryh, otpadala opasnost' golodnoj smerti. No Al'banova vse bol'she bespokoilo napravlenie drejfa l'dov. Ogromnye ledyanye polya otnosilo k yugo-zapadu, i severnye ostrova Zemli Franca-Iosifa ostavalis' daleko na vostoke. SHturman opasalsya, chto otryad mozhet okazat'sya mezhdu etim arhipelagom i SHpicbergenom, v otkrytom shtormovom more, gde uzhe ne moglo byt' nadezhdy na prochnost' plavuchih l'dov. O svoih opaseniyah Valerian Ivanovich ne skazal nikomu ni slova. Bessonnymi nochami, kogda vse matrosy spali, ne raz vyhodil on iz palatki i podolgu smotrel na bezzhiznennuyu, smutno mercayushchuyu ravninu, pytayas' razgadat' ee tainstvennyj put'. No bezmolvnaya dal' ne davala otveta. Na mglistom gorizonte ne bylo priznakov zemli... Uzhe zakonchilsya maj i medlenno potekli dni iyunya, a otryad vse ostavalsya na odnom meste. Vernee, on ostavalsya na odnoj i toj zhe l'dine, no l'dina ne byla nepodvizhna. SHturman otlichno eto znal. Inogda on dazhe somnevalsya v pravil'nosti svoih podschetov: ledyanoe pole unosilos' na yugo-zapad s bystrotoj, neobychnoj dlya vetrovogo drejfa: ono prohodilo v sutki vosem' s polovinoj mil'. Tol'ko sila techeniya mogla unosit' ego s takoj ravnomernoj skorost'yu. I Al'banov ponyal, chto sovershaet otkrytie: ob etom techenii nikto iz geografov ne znal... Pyatogo iyunya, vsmatrivayas' v gorizont, shturman zametil dva serebristyh oblachka, smutno mercavshih na yugo-vostoke. Zemlya? Neuzheli zemlya? On nikomu ne skazal ob etom: za dva mesyaca skitanij, ne raz uzhe "otkryvali" oni zemlyu, kotoraya okazyvalas' to vysokim torosom, to poloskoj tumana, to prosto igroj svetoteni vo l'dah. No eti dva oblachka teper' ne davali emu pokoya. On podolgu vsmatrivalsya v binokl'. Oshibki ne moglo byt'. Dva oblachka ostavalis' na prezhnem meste. Stranno, chto nikto iz ego sputnikov ne zamechal etih uzhe otchetlivo vidnevshihsya vozvyshennostej... No vot dva ili tri matrosa odnovremenno uvideli na dalekom gorizonte tusklo siyayushchij gletcher. Vse ozhili, podtyanulis', na licah pokazalis' ulybki. - Teper' ne medlya v put'! - skomandoval Al'banov. - Otdyhat' budem na ostrove... Nikogda eshche za vremya ih puti tak bystro ne snimali lager'. Nikogda rabota ne kipela tak druzhno. Dazhe bol'nye cingoj Punyaev i Gubanov trudilis' naravne s drugimi. No na sleduyushchij den', edva rasseyalsya tuman, shturman s udivleniem uvidel, chto zhelannyj ostrov stal kak budto eshche dal'she. Naprasno matrosy pytalis' opredelit' "na glaz" rasstoyanie do etoj zemli. Esli ostrov byl gorist, i otryadu otkrylas' tol'ko ego vershina - rasstoyanie moglo okazat'sya bol'shim - v pyat'desyat-shest'desyat mil'. Esli zhe on byl nizok, - dostich' ego, kazalos', mozhno bylo by v techenie dnya... No ledyanoe pole teper' othodilo na zapad, i eto dvizhenie vse uskoryalos'. Vosem' sutok matrosy probivalis' cherez nagromozhdenie l'dov, plyli na kayakah cherez polyn'i, po mokromu snegu, pod melkim promozglym dozhdem, tashchili narty, stremyas' k etim sverkayushchim vershinam. Noch'yu dva razvedchika vyzvalis' idti vpered, iskat' dorogu Al'banov i vse ostal'nye uzhe ukladyvalis' v palatke na nochleg. Odin iz razvedchikov sprosil, mozhno li vzyat', na vsyakij sluchaj suharej - Konechno, - otkliknulsya shturman. - No pomnite, provizii ostaetsya na neskol'ko dnej. CHerez shest'-sem' chasov shturman stal bespokoit'sya o razvedchikah: chto-to slishkom dolgo oni ne poyavlyalis'. Posovetovavshis' s tovarishchami, on reshil eshche podozhdat', a v sluchae, esli eti dvoe ne vozvratyatsya cherez sutki, - nachat' rozyski. Medlenno proteklo eshche shest' chasov. Zabolevshij cingoj Lunyaev hotel pereobut' sapogi: u nego byla para novyh, horoshih sapog. V kayake ih ne okazalos'... I eshche mnogogo ne okazalos' vo vseh kayakah: meshka suharej, ruzh'ya, dvuh soten patronov, binoklya s kompasom, chasov, luchshih lyzh, dragocennogo zapasa spichek... Bespokojstvo moryakov ob ushedshih smenilos' gnevom. Pervym delom voznikla mysl' o pogone. Dognat' beglecov, ostavivshih tovarishchej na proizvol sud'by, i unichtozhit'. Odnako proshlo uzhe stol'ko vremeni... Za eti trinadcat'-chetyrnadcat' chasov lyzhniki mogli ujti ochen' daleko. Ne sluchajno neskol'ko dnej nazad Al'banov podumal, chto ne ubedil etih dvuh sputnikov. Oni ved' predlagali brosit' kayaki i narty i poskorej, nalegke dobirat'sya k ostrovu, poka l'dy ne uneslis' daleko na yugo-zapad... Nuzhno bylo terpelivo razubedit' etih legkomyslennyh lyudej, dokazat' im, chto bez snaryazheniya i na ostrove vsem im grozit golodnaya smert'. No teper' eti sozhaleniya byli slishkom pozdnimi. Beglecy nahodilis' uzhe slishkom daleko. Sledovalo podumat' o dal'nejshem puti. Otryad umen'shilsya na dvuh chelovek. Matrosy Gubanov i Lunyaev byli tyazhelo bol'ny. Prishlos' brosit' odin kayak, narty, tyazheluyu palatku i eshche mnogo veshchej. A vzlomannyj, melkij led vskore snova stal neprohodimym. Prygaya so l'diny na l'dinu, koe-kak peretaskivaya narty, pereplyvaya na kayakah nebol'shie polyn'i, otryad upryamo prokladyval dorogu k ostrovu. No l'dy ne stoyali na meste: otlivnym techeniem ih unosilo na zapad. Posle dolgih chasov etoj otchayannoj bor'by Al'banov byl vynuzhden skazat' tovarishcham, chto oni udalilis' ot ostrova ne menee chem na vosem' mil'... Skryvat' polozhenie, v kakom okazalsya otryad, bol'she i nel'zya bylo: matrosy videli, chto bereg nepreryvno otdalyalsya. Nekotoroe vremya shturmana ne pokidala mysl' o beglecah. Sledy ih lyzh vskore poteryalis'. No kuda zhe eti dvoe poshli? Oni ved' ne znali, gde nahodyatsya i kak projti k spasitel'nomu mysu Flory! I oni vzyali ne tol'ko veshchi tovarishchej, no i korabel'nuyu pochtu. Znachit, byli uvereny, chto otryad neizbezhno pogibnet. Potom on pozabyl o beglecah. Slishkom uzh chasto izmenyalas' ledovaya obstanovka, a s neyu v otryade otchayanie smenyalos' nadezhdoj i radost'yu a radost' snova otchayaniem i ravnodushiem k svoej sud'be. Puteshestvenniki byli na rasstoyanii v polkilometra ot ostrova. Zatem ih opyat' otneslo v more na dobryh dvenadcat' kilometrov. Al'banov dazhe ne znal, stoilo li sozhalet' ob etom? O vysadke na ostrov ne prihodilos' i mechtat'. Otvesnyj lednikovyj bar'er vysotoj v sto metrov i bol'she tyanulsya do samogo gorizonta. Golodnye, mokrye, v izodrannoj odezhde lyudi molcha sideli na l'dine, ravnodushno glyadya, kak udalyaetsya ot nih nepristupnyj bar'er... Al'banov smotrel na ostrov, udivlyayas' razmeram lednika i krutizne ego obryvov. Neuzheli zhe na vsem protyazhenii ne syshchetsya mesta, gde mozhno bylo by vysadit'sya? Prilivnoe techenie snova splotilo u ostrova melko bityj led. Al'banov otdal komandu: - K beregu!.. Matrosy neohotno podnyalis' i snova odeli lyamki. A cherez dva-tri chasa vse uvideli glubokuyu treshchinu, prorezavshuyu lednik. Zanesennaya snegom, podtayavshim i plotno slezhalym, ona mogla prevratit'sya pod ih toporami v lestnicu. Poslednee sobytie, kotoroe proizoshlo uzhe pri vysadke so l'diny, sledovalo by schitat' na redkost' schastlivym. Kogda veshchi byli snyata so l'diny i Al'banov poslednim stupil na podtayavshij v treshchine sneg, l'dina vdrug s treskom razlomilas' i perevernulas'... Zahlestnutyj po poyas vodoj, shturman oglyanulsya i tol'ko pozhal plechami. Da, eto bylo schast'e! No kakie bedy zhdali ih eshche vperedi? ...Vot lednikovyj bar'er ostalsya pozadi. Al'banov i Lunyaev uhodyat v razvedku. CHerez neskol'ko chasov oni spuskayutsya k moryu, na nebol'shoj otlogij mys. Kakaya eto radost' uvidet' tverduyu zemlyu, pochuvstvovat' tverduyu pochvu pod nogami, prikosnut'sya rukoj k robkoj zeleni mha! Dolgo v molchanii stoyat oni na galechnike berega i smotryat na more, gde vse tak zhe plyvut i kruzhatsya i unosyatsya v neizvestnost' sumrachnye serye l'dy... Gde "Sv. Anna"?.. ZHivy li desyat' chelovek, ostavshiesya na korable, i te troe, chto vozvratilis'? A mozhet byt', korabl' uzhe razdavlen l'dami i nikto nikogda ne uznaet o poslednih chasah ego ekipazha? Vystrel preryvaet razdum'e Al'banova. |ho perekatyvaetsya nad ostrovom. |to strelyaet Lunyaev. Tri bol'shie pticy unosyatsya v morskuyu dal'. Lunyaev smushchen. On promahnulsya. - Kak vidno, sovsem ya oslep, Valerian Ivanovich... S takogo rasstoyaniya gagu ne smog podstrelit'... Al'banov otvechaet veselo: - Nu, brat, etot promah - ne beda! Esli tut vodyatsya gagi, znachit, s golodu my ne pomrem... On s udivleniem prislushivaetsya k sobstvennomu golosu: neuzheli zdes', na ledyanom ostrove, takoe zvuchnoe eho? Gde-to mezh skal eho povtoryaetsya snova... I v tu zhe minutu Al'banov ponimaet oshibku: za skalami kto-to krichit, slovno prizyvaya na pomoshch'... No kak poverit', chto zdes', na pustynnom ostrove, okazalis' lyudi? Na sklone gory poyavlyaetsya chelovek. On bezhit, spotykayas', gromko kricha i razmahivaya shapkoj. Otkuda emu izvestna familiya Al'banova? On povtoryaet etu familiyu pochemu-to navzryd... SHturman ne totchas uznaet odnogo iz beglecov. CHelovek padaet na koleni, zakryvaet rukami zaplakannoe lico: - Prostite, Valerian Ivanovich... - My - podlye. My odumalis', no bylo uzhe pozdno. Esli ne mozhete prostit' - ubejte... Lunyaev uzhe derzhit ruzh'e na izgotovku. - Tam, na l'dinah, - proiznosit matros gluho, - my obeshchali drug drugu, chto esli vstretim beglecov, - ub'em ih... Al'banov smotrit na zasnezhennye gory, na mertvenno mercayushchij lednik, potom na cheloveka, pokorno zhdushchego prigovora. - Da, my obeshchali ih ubit', Lunyaev. Skol'ko oni prichinili nam gorya! I eto bylo v samoe trudnoe vremya, kogda my shagali po vzlomannym l'dam. Nekotoroe vremya oba molchat. Lunyaev pervyj preryvaet molchanie. - Esli by ya vstretil ego na l'dah, ya ne razdumyval by ni sekundy. - On oborachivaetsya k beglecu. - Ty slyshish' eto? ZHalkij chelovek... CHto-to peremenilos' v haraktere, v nastroenii Al'banova, kogda, spustivshis' s lednika, on stupil na etot uzkij otrezok zemli. Tronula serdce robkaya, zhivaya zelen' mha na kamne; gluboko vzvolnovalo odno lish' prikosnovenie k etim kamnyam, i uzhe kak tyazhelaya, dolgaya bolezn' predstavlyalos' vse perezhitoe. - Ty prav, Lunyaev, - nakonec zaklyuchaet shturman. - Esli by eta vstrecha sluchilas' togda, na l'dah... Lunyaev opuskaet ruzh'e. - Nu, ladno... Podnimajsya s kolen. Tol'ko zapomni, navsegda zapomni eti sekundy... CHelovek, poshatyvayas', podnimaetsya na nogi. On snova plachet, no teper' uzhe ne ot straha, - eto slezy radosti i styda. - YA nikogda ne ostavlyu vas, gospodin shturman... Kakaya eto byla oshibka! Na beregu okazalos' mnogo suhogo plavnika i vskore zdes' uzhe pylal vysokij koster. "Hozyaeva" - tak Al'banov nazval beglecov, kotorye pervymi pribyli na ostrov, - napereboj ugoshchali "gostej" yaichnicej s gagach'im zhirom, - oni uzhe uspeli zagotovit' dvadcat' s lishnim gag i bol'she dvuhsot krupnyh svezhih yaic etoj pticy. ...SHturmanu i matrosam ne hotelos' pokidat' gostepriimnyj bereg: posle dolgogo, muchitel'nogo puti cherez ledyanuyu pustynyu oni nashli zdes' i svezhuyu pishchu, i teplo. No otryadu eshche predstoyala dal'nyaya trudnaya doroga k mysu Flory, i Al'banov vse nastojchivee potoraplival matrosov so sborami v put'. Okazalos', chto otryad nahodilsya na myse Meri Harmsvort, yugo-zapadnoj okonechnosti Zemli Aleksandry. Ustanoviv eto, Al'banov ispytal chuvstvo, pohozhee na strah. Esli by otryad zaderzhalsya na plavuchih l'dah eshche neznachitel'noe vremya, on neizbezhno byl by vynesen v otkrytoe more, gde zyb' iskroshila by l'dy, a uderzhat'sya na hrupkih kayakah, konechno, ne udalos' by. Al'banov byl sredotochiem sily voli v otryade. |tu silu ukreplyalo soznanie otvetstvennosti za lyudej, s kotorymi on shel. I trevoga za ostavshihsya na "Sv. Anne". Byt' mozhet, spasatel'naya ekspediciya eshche uspeet probit'sya k tomu ledyanomu polyu? Krome vsego, on nes dlya russkoj nauki vest' o tom, chto zemel' Petermanna i korolya Oskara ne sushchestvuet. |tu vest' on obyazatel'no dolzhen byl donesti, kak i svedeniya o glubinah v central'nom Polyarnom bassejne, tam, gde do "Sv. Anny" nikto eshche ne byval. A razve soobshchenie o drejfe korablya ot beregov YAmala k polyusu ne budet porazitel'noj novost'yu dlya uchenyh? U shturmana bylo mnogo prichin, podnimavshih ego na podvig... Teper', kogda otryad pokidal stoyanku na myse Meri Harmsvort, Al'banova osobenno trevozhilo moral'noe i fizicheskoe sostoyanie matrosov. On dal im vozmozhnost' otdohnut', sobrat'sya s silami dlya dal'nejshej dorogi. No nekotoryh iz matrosov etot otdyh skoree razmagnitil. Oni dazhe izbegali razgovorov o prodolzhenii pohoda. Na obshchem sovete bylo resheno razdelit' otryad na dve gruppy, kazhdaya iz pyati chelovek. Odna gruppa dolzhna byla idti vdol' berega na dvuh ostavshihsya kayakah, s gruzom, a drugaya - dvigat'sya na yug po ledniku, nalegke. Vskore v puti zabolel matros Arhiereev. On pominutno otstaval, zhalovalsya na bol' v glazah i v grudi, zatem leg na zemlyu i skazal tovarishcham, chtoby ego ostavili odnogo. Sputniki uselis' ryadom s bol'nym na kamen' i v molchanii prosideli vsyu noch'. Utrom Arhiereev umer. Sostav grupp Al'banovu prishlos' peremenit'. Na kayaki vzyali treh bol'nyh iz beregovogo otryada - Lunyaeva, SHpakovskogo i Nil'sena. Oni uzhe ne mogli idti, - cinga okonchatel'no obessilila etih lyudej. Teper' po beregu poshli matrosy Maksimov, Regal'd, Smirennikov i Gubanov... SHturman ukazal vremya i mesto vstrechi, otdal vintovku s patronami i porovnu razdelil ostatki provizii... Starshij v beregovoj gruppe, Maksimov, zaveryal komandira, chto pridet v ustanovlennoe mesto dazhe ran'she, chem tuda doberutsya kayaki. No Al'banov nevol'no zadumalsya, slushaya matrosa: v etom cheloveke ne chuvstvovalos' toj reshimosti, chto odolevaet vse trudnosti na puti k celi. Oslablenie voli - strashnaya bolezn'. Al'banov nablyudal ee i vo vremya zimovki i na etoj ledyanoj doroge. Teper' on ponimal otchetlivo i yasno, chto volya k zhizni v lyubyh ispytaniyah mozhet tvorit' chudesa. Odnako on ne znal, kak podderzhat' v svoih tovarishchah etot zhivoj ogonek. On uveryal ih, chto mys Flora sovsem blizko, chto ostalos' sdelat' poslednie usiliya, i vse budut spaseny. Lyudi slushali ego i molchali. S tyazhelym serdcem prostilsya on s nimi... Na myse Granta, gde byla naznachena vstrecha, beregovoj gruppy ne okazalos'. Prishlos' vytashchit' na bereg kayaki i zhdat'. Vskore zavyla metel'. Koe-kak prikryvshis' vethim parusom, prizhavshis' drug k drugu, lyudi dolgie chasy sideli nepodvizhno. Proshli sutki. Metel' uleglas'. A beregovaya gruppa vse ne poyavlyalas'. Vmeste s Lunyaevym Al'banov vyhodil navstrechu otryadu Maksimova. No dolgie poiski byli naprasny. Polozhenie s kazhdym chasom stanovilos' vse bolee tragichnym. Nil'sen uzhe ne mog hodit', SHpakovskij edva peredvigalsya. U sderzhannogo, ochen' terpelivogo Lunyaeva vremenami vyryvalsya krik, - vot uzhe skol'ko vremeni u nego boleli nogi... Vse ponimali, chto zaderzhivat'sya zdes', na myse Granta, nel'zya. I gruppa dvinulas' dal'she, k ostrovu Bell'. Nil'sen uzhe ne mog i sidet', - on lezhal v kayake. Al'banov reshil ostanovit'sya u obshirnogo ledyanoyu pripaya, chtoby dat' lyudyam otdyh. Zdes' ih vtorichno zastigla metel'. A cherez neskol'ko chasov, kogda pogoda proyasnilas', vse uvideli, chto l'dina otoshla ot ostrova na celye desyat' mil'. Tol'ko k vecheru shturman i ego sputniki smogli vysadit'sya na ostrov. Nil'sen popytalsya podnyat'sya, sdelal shag vpered i upal. Bormocha kakie-to neponyatnye slova, on stal vzbirat'sya po otkosu na chetveren'kah. Ego podnyali i ulozhili na brezent. Matros zatih i, kazalos', usnul. Noch'yu on umer. Strannoe chuvstvo ispytyval Al'banov, stoya u svezhej mogily, slozhennoj iz grudy kamnej. |to bylo chuvstvo, pohozhee na obidu. Emu kazalos', chto Nil'sen, datskij moryak, sluzhivshij na russkom korable, prosto ne pozhelal dal'she idti. CHto-to ugaslo v nem eshche do smerti. |to byla volya k zhizni. Ona nadlomilas' v Nil'sene v doroge i umerla... A chelovek bez etoj voli dazhe pri zhizni - mertv... CHetyre cheloveka ostalos' v otryade na pustynnom skalistom ostrove Bell': Lunyaev, SHpakovskij, Konrad i sam komandir. Rasstoyanie v dvenadcat' mil' otdelyalo teper' ih ot mysa Flory. Nuzhno bylo toropit'sya, - SHpakovskij, kak nedavno Nil'sen, stal zagovarivat'sya i pochti ne mog uzhe hodit'. Kak tol'ko vydalas' teplaya pogoda, otryad otpravilsya v put'. Na kayakah razmestilis' po dva cheloveka: Lunyaev so SHpakovskim, Al'banov s matrosom Konradom. Lodka Lunyaeva byla bol'shej, on vzyal i bol'shee kolichestvo gruza. Za vse vremya skitanij v arkticheskih shirotah Al'banov i ego sputniki ne pomnili takogo zatish'ya. Kayaki legko skol'zili po gladkoj nedvizhimoj vode, i puteshestvenniki uzhe radovalis' nebyvalo udachnomu perehodu... Oni nahodilis' na seredine proliva, kogda vnezapno poveyal i srazu zhe sorvalsya gremyashchim shkvalom pronzitel'nyj nord-ost. Al'banov videl, kak mezh lomayushchihsya l'din, vysoko vzletaya na zybi, kayak Lunyaeva ponessya v otkrytoe more. V poslednij raz Al'banov i Konrad videli dvuh svoih sputnikov... Gustoj klochkovatyj tuman navis nad prolivom i opustilsya zavesoj mezh dvumya malymi sudami. - Net, my ne vygrebem k beregu, - v otchayanii prokrichal Konrad. - Konec... - Znachit, nam nuzhno najti bol'shuyu l'dinu i perezhdat' shtorm na nej, - otvetil Al'banov. - Da ved' oni zhe razbivayutsya na zybi vdrebezgi!.. - |to edinstvennyj vyhod, Aleksandr!.. Vysmatrivaj ajsberg - na nem i zyb' ne strashna, i ledyanye polya... Tol'ko vzobrat'sya by... Eshche zasvetlo Al'banov primetil u berega i na techenii s desyatok ledyanyh oblomkov, vozvyshavshihsya nad vodoj metra na dva-tri. Na takoj ajsberg reshil vysadit'sya shturman. A chto esli zyb' shvyrnet kayak na ostryj ugol l'diny, i oni ne uspeyut otgresti, uderzhat'sya na volne? |to budet neizbezhnaya gibel'. No pust' dazhe uspeyut oni vybrat'sya na ajsberg, - chto mozhno predprinyat' bez kayaka? Net, kayak nado spasti. - Vspomni-ka, Sasha, skol'ko raz vyruchala nas nasha reshimost'! - uverenno govoril Al'banov. V serom gustom tumane, sredi pominutno stalkivayushchihsya l'dov, oni otyskali nevysokij ajsberg. Im udalos' vzobrat'sya na verhnyuyu, uzkuyu ploshchadku l'diny i vtashchit' kayak. - Nam tol'ko v cirke rabotat' by, Sasha, - smeyalsya Al'banov, stucha zubami. - Dva raza ya v vodu okunulsya s golovoj, a vse zhe vybralsya... Budem zhit'! Konrad tozhe promok do nitki: na razmytom podnozhii ajsberga ego okatila vysokaya volna. - CHto zhe dal'she budem delat'? - sprosil matros, starayas' ukryt'sya ot pronizyvayushchego vetra. - K utru, my, pozhaluj, primerznem k etomu l'du... - Dal'she my budem... spat', - otvetil shturman. - Parusom i vsem tryap'em ukroemsya, prizhmemsya drug k drugu pokrepche, i spat'. Utro vechera mudrenee... ...Skvoz' lihoradochnyj son, skvoz' tyazhkuyu, zyabkuyu dremotu Al'banov rasslyshal gromkij tresk. Kakaya-to sila rvanula ih s mesta, podbrosila i shvyrnula v morskuyu puchinu. Al'banov uspel podumat', chto ih ajsberg stolknulsya s drugim ili naletel na podvodnuyu skalu. Soznavaya, chto eto gibel', moryak vdrug ispytal nadryvnoe chuvstvo toski ot togo, chto ne prineset on v dalekij Arhangel'sk i v stolicu svedenij ni o "Sv. Anne", ni o svoem otryade, ni o "zemlyah", vydumannyh avstrijskimi strannikami, ni o nablyudeniyah, provedennyh vblizi polyusa... Net, ne sdavat'sya! S ogromnym trudom udalos' sbrosit' s sebya parus. Golova Aleksandra pokazalas' ryadom. Zahlebyvayas', on pytalsya uderzhat'sya na krutoj volne. A nepodaleku plyl ih kayak. Slovno ch'i-to ostorozhnye ruki snyali ego so l'diny i spustili na vodu. Vokrug plavali ostatki snaryazheniya: sapogi, rukavicy, odeyalo... Im udalos' vzobrat'sya v kayak i spasti pochti vse imushchestvo, krome odeyala. Byli poteryany i vesla, no ih zamenili planki ot nart. CHerez shest' chasov moryaki snova pribyli na ostrov Bell'. Golodnye, zakochenevshie, oni dolgo begali vdol' berega, pytayas' sogret'sya. Iz ostatkov nart razveli koster, no on vskore progorel, - im dazhe ne udalos' obsushit' odezhdu. - CHto budem delat', gospodin shturman? - sprashival Konrad. - Budem snova plyt' k mysu Flory. A potom budem idti. - YA ne smogu idti. U menya otmorozheny pal'cy na obeih nogah... - Znachit, ya ponesu tebya. My eshche budem zhit', Sasha... Teper' oni ne doveryali zatish'yu v etom kovarnom prolive. Znali oni i silu techeniya i dlya broska cherez proliv izbrali drugoe mesto otpravleniya - okonechnost' ostrova Mabel'. Pogoda, kak i v proshlyj raz pri vyhode ih s ostrova Bell', stoyala yasnaya, tihaya. Kayak otchalil ot berega i stremitel'no ponessya mezh ajsbergov k dal'nemu ostrovu Nordbruk, k mysu Flory... U Al'banova eshche byla nadezhda, chto Lunyaev i SHpakovskij, byt' mozhet, pervymi dobralis' k stoyanke Dzheksona. Domik etogo anglichanina, vozmozhno, i ne sohranilsya, no brevna vse zhe mogli ucelet'. Iz nih shturman nadeyalsya postroit' kakoe-nibud' zhilishche. Na etot raz puteshestvenniki dobralis' blagopoluchno. Kayak, legko tolknuvshis' ob otmel', ostanovilsya u zhelannogo berega. Ostrov Nordbruk! Mys Flory!.. Tri mesyaca dobiralis' oni syuda, teryaya tovarishchej po puti. Dva moryaka stupili na bereg i pochti odnovremenno ruhnuli na chernyj gravij. Dolgo lezhali molcha, nepodvizhno. Al'banov zagovoril pervyj: - I vse zhe my schastlivy, Sasha. My vse-taki prishli. - No ya ne mogu podnyat'sya, - otozvalsya Konrad. - Neuzheli my prishli, chtoby zdes' umeret'? Nekotoroe vremya oni polzli po otkosu, ostanavlivalis' i snova polzli. Zatem Al'banov prinyalsya massirovat' nogi. Vskore on smog, priderzhivayas' za skalu, vstat'. Posle takogo zhe massazha vstal i Konrad. Poshatyvayas', obnyav drug druga, oba pobreli vdol' berega. Vdrug Konrad radostno zakrichal: - Vot on, dom, smotri-ka!.. Oni podoshli blizhe. |to byla chernaya glyba kamnya. Potom eshche mnogo raz im videlis' to kakie-to postrojki, to sledy zhilishch, to razmetannye vetrami gru