pravimsya, to... Pasha zhe. - Pasha, da. A voobshche luchshe ne zahodit', - skazal Maslakov. - Men'she bedy budet. Britvin otchuzhdenno molchal, a Danila i tut soglasilsya: - Ono tak. - Kak-to zashli, edva nogi unesli, - vspomnil Maslakov. - Drugie predlozhili, a ya, durak, i poslushalsya. - Kak govoritsya, drugih slushaj, a svoim umom zhivi. - Zakurit' net? - Est' malost'. - Davaj podymim. CHtob veselej zhilos'. Nosil'shchiki ostanovilis', ostorozhno opustili nazem' kanistru. Danila otkinul polu kozhuha i nachal perebirat' chto-to v karmanah sukonnyh latanyh-perelatanyh shtanov. U Britvina tem vremenem nashlas' i bumazhka - stranichka iz shkol'nogo uchebnika po geometrii. Stoya poodal', Stepka ustalo glyadel, kak oni otryvali ot nee po klochku, i Danila berezhno otmeril kazhdomu shchepotku samosada. Stepka tozhe kuril, kogda bylo chto, teper' zhe emu ne predlagali, i on ne prosil, znaya cenu tabaku. Osobenno dlya takih kuril'shchikov, kak Danila. - Prikurim ot nemeckoj, - ob®yavil Maslakov, zasovyvaya ruku za pazuhu. Nashchupav, on dostal ploskuyu, budto pachka ot igolok, bumazhku so spichkami, berezhno otdelil odnu i chirknul o terku, chto pochti ispugalo Danilu. - Zachem?.. U menya zh kresalo! - spohvatilsya on. No spichka uzhe vspyhnula, i on pervym prikuril iz prigorshnej Maslakova. - Isportil, aj-yaj! - Nichego! Na Kruglyanskij most hvatit, - uspokoil ego komandir. Oni s naslazhdeniem zatyanulis' i budto dazhe veselej dvinuli po porosshej molodoj travkoj doroge. Naverno, vozvrashchayas' k prervannoj mysli, Maslakov obernulsya k nosil'shchikam: - Pro kombriga Preobrazhenskogo slyshali? - Togo, chto osen'yu nemcy rasstrelyali? - ne vynimaya izo rta cigarki, sprosil Britvin. - Kakoj osen'yu? Ego eshche letom rasstrelyali. - A govorili, sam v plen sdalsya, - nenastojchivo vozrazil Britvin. Maslakov ostanovilsya. - V plen! YAzyki by tem povyrvat', kto tak boltaet. - Ne znayu. Slyshal, kto-to rasskazyval. YA zhe v ih otryade ne byl. Maslakov brosil beglyj, vse zamechayushchij vzglyad vpered, kuda uhodila eta izvilistaya lesnaya doroga, oglyadelsya po storonam. V lesu vezde bylo spokojno, lish' v vetvyah vozilis'-poten'kivali nevidimye ptichki da vverhu na posvezhevshem vetre privychno shumeli verhushki elej. Vnizu zhe, v uzkom krivom koridore mezhdu derev'yami, bylo teplo i tiho, komary eshche ne poyavlyalis'. Vremya blizilos' k vecheru, solnca ne bylo vidno, nad lesom medlenno plyla seraya navis' oblakov. - Byl kto v SHnurah? Stepka vpervye slyshal takoe nazvanie, da i Britvin, naverno, tozhe. Oni molchali, odin lish' Danila, chto-to pripominaya, zamorgal glazami. - Teh, chto za Lesovichami? - Teh samyh, - podtverdil komandir. - Slavnaya derevushka na gore pri lesochke. Lyudi popalis' horoshie, zolotye lyudi. CHerez ih dobrotu i pogoreli. 6 - Vsyakaya dobrota byvaet. Drugaya huzhe zloby, - skazal Britvin, spokojno shagaya vplotnuyu za Maslakovym. Tyazhesti noshi on vrode i ne chuvstvoval, shel rovno i pryamo, i Stepka podivilsya ego nahodchivosti: na palke kanistra, kazalos', niskol'ko i ne vesila. Maslakov na repliku ne otvetil i prodolzhal posle pauzy: - Ot bylo, chtob ego chert! Nas-to dvoe vyskochilo, a kombriga zabrali. Zabrali i poveli, a my lezhali, kak oluhi, v kartoshke i ne znali, chto i dumat'. Na Palik togda shli. Znaete Palik? Ozero von za Lepelem, chast' nashego otryada bazirovalas' tam. Dvoe sutok lazili po bolotam, vymokli, suhoj nitki na tele ne ostalos'. Opyat' zhe i harchishki vyshli. Nado bylo zapastis' pobol'she, da u teh, chto ostavalis', tozhe negusto bylo. Dumali, gde-nibud' v puti perehvatim... - A mnogo vas bylo? - V tom-to i delo, chto malo. Troe vsego. - Nu, dlya troih zhratva ne problema. V lyuboj hate... - Aga, v lyuboj hate! Sunulis' v odnu derevushku - sobaki takoj haj podnyali, chto prishlos' v les povernut'. V drugoj policai svad'bu gulyayut, kakogo-to bobika zhenyat, - ponaehalo, na ulicah polno, p'yanka, dym koromyslom. Dumali, poterpim, ostavalos' kilometrov tridcat', kaby ne zabludilis'. Zabludilis', odnako, v bolotah, iznervnichalis', pererugalis'. A tut komary zhrut neshchadno, vokrug to ol'shanik, to tryasina, kamyshi, i sily bez zhratvy uzhe k koncu podhodyat. Da, znachit, bylo nas troe: ya, kombrig Preobrazhenskij i lejtenant odin, tozhe iz kadrovyh, - ot samoj granicy vse vozle kombriga nu vrode za ad®yutanta, hotya sam takoj zhe ryadovoj, kak i kombrig etot. Ono i neudivitel'no: kombrig v svoej tankovoj brigade byl komandir, a prishel s pyat'yu tankistami v otryad - uzhe chuzhoj, prishlyj chelovek. Otryad iz mestnyh, hotya byli i krasnoarmejcy, iz okruzhenij kotorye, komandirom Barsuk. Von tot samyj, chto s tishkovskim otryadom v rejd poshel. Do vojny byl predsel'soveta. Ne glyadi, chto v voennom dele ni gugu, zato vse derevni emu znakomye, a v derevnyah t'ma svoih muzhikov. A chto kombrig tankovyh vojsk bez vojska? Vsej i ceny, chto pistolet v karmane da granata na poyase. Pravda, Preobrazhenskij i ne stal kichit'sya, kak nekotorye. Barsuk prinyal, sprosil, kakuyu kombrig dolzhnost' hochet. A kakaya tam dolzhnost' v otryadike, gde sorok chelovek? "Hot' ryadovym, lish' by nemcev bit'". Tak i poshel ryadovym v nashe otdelenie. A ya otdelennym. Ponizhenie, konechno, ved' dejstvitel'nuyu pomkomvzvodom sluzhil, starshij serzhant byl. - Velika shishka! YA vot starshim lejtenantom byl - i nichego! - Britvin dovol'no oglyanulsya na Danilu, ishcha vnimaniya. - Polgoda ryadovym prohodil. - Da, konechno. No ne v tom delo. U menya tozhe takie voyaki sobralis', chto ne stydno i otdelennym pobyt': odin sekretar' rajispolkoma, milicioner iz Polocka, dva lejtenanta i etot kombrig Preobrazhenskij. Snachala dumal, budet prerekat'sya, palki v kolesa stavit'. Opyat' zhe, kak mne, po vozrastu vdvoe molozhe ego, komandovat' takim? Potom okazalos', eshche i akademiyu v Moskve okonchil. Da nichego, prinyuhalis'. Byl tihij, molchalivyj, kak vsem, tak i emu. Sam v ochered' na postu stoyal, shalashi stroil. Razve chto nagan emu lejtenant chistil. I vse-taki ne rovnya nam, molodym, v etom my skoro ubedilis'. CHeloveku za pyat'desyat, kak ni tshchitsya-staraetsya, a vidno: sily ne te. Tot raz emu osobenno ploho bylo. Okazyvaetsya (progovorilsya potom uzhe, kak v ban'ke lezhali), radikulit donyal. I pravda, tyanet vse nogu i morshchitsya. Togda my, dvoe pomolozhe, i to bez nog ostalis', a emu gde uzh! Nachal otstavat'. Lesok proshli, tri raza ostanavlivalis', podzhidali, a kak zhe: otstanet, poteryaetsya, propadet. Lejtenant uzhe vzyal u nego i sumku - bol'she ne daet nichego. "Nikakoj poblazhki, - govorit. - Nechego balovat' telo, nado ego podchinit' vole, kak novobranca fel'dfebelyu..." - Pravil'no! Takov zakon armii. A kak zhe, - vstavil Britvin. - Zakon zakonom, a pod vecher sovsem ploh stal nash kombrig. YA i to edva bredu pereleskami. A tut eshche dozhd' zaladil. V kustarnike mokryad'. Nachalo smerkat'sya, vyshli na opushku, i tut - derevnya. Za bolotcem na prigorochke haty, dym steletsya nad ogorodami, i tak varenoj kartoshechkoj pahnet... - Znakomaya kartina, - usmehnulsya Britvin. - Nu. Prislonilsya ya k bereze, molchu. Pritopali kombrig s lejtenantom. Lejtenant byl sil'nyj, sportivnyj paren', kadrovyj komandir, a i tot priunyl. Kombrig zhe dotopal i nazem' - mol, podozhdite, rebyata. Izvestno, chelovek zanemog, priustal, da radikulit eshche etot. A derevushka - vot ona, i tak draznitsya dymkom, teplom, uyutom. Korova, pomnyu, zamykala, naverno, hozyajku uchuyala - doit' shla. Glyazhu na lejtenanta, tot na kombriga, a kombrig i govorit: "Pozhaluj, risknem!" Nu, izvestnoe delo, snachala razvedat' - a vdrug nemcy? Poshel lejtenant, nedolgo probyl, vizhu, vozvrashchaetsya bodro tak i vedet dvuh dyad'kov. Odin pozhiloj, sedoj, no eshche v sile, takoj, znaete, ded-lesovik, drugoj pomolozhe muzhchina, v poddevke. Pozdorovalis' sderzhanno tak, no po-horoshemu, poveli vseh v selo. Govoryat, nikogo, mol, net, splosh' svoi, perekusite da posushites'. CHuvstvuem, ne k dobru eto, no bol'no uzh oprotivelo na pustoe bryuho po mokrote. Avos' nichego ne sluchitsya. - Vot tut-to vy i proshlyapili, - skazal Britvin i povernulsya k Danile. - Davaj pomenyaemsya, a to... Stav' na dorogu. Oni postavili kanistru. Britvin, pomahivaya rukoj, zashel s drugoj storony ee. Maslakov terpelivo podozhdal, poka oni vzyali noshu. - V tom-to i delo, chto tut nichego i ne sluchilos'. Lyudi slavnye okazalis', ded - byvalyj soldat, vse pro tu, germanskuyu, rasskazyval. Baby - staruha i dve molodicy - sobrali na stol, ne huzhe, chem v prazdnik. Ponyatnoe delo, derevushka gluhovataya, nemcy poka ne trogali, partizany eshche ne naskuchili, a glavnoe - odin syn ih tozhe v armii. Snyali my vse verhnee, mokroe, baby nachali sushit' na pechi da pered ognem. I perekusili. Za stol s nami i eshche troe muzhikov selo, ded govorit, ne bojtes', mol, vse lyudi svoi. Nu ladno, my ne boimsya, osmeleli. Slovo za slovo, razgovor, konechno, pro vojnu, pro nemca. Kombrig im celuyu lekciyu prochital. Nu, naelis', nemnogo podsohli, kombrig i govorit: "Vzdremnut' by chasok". Ded ogorodami otvel v ban'ku vozle kartoflyanika. Temno, tesno, gorchit ot prokurennyh sten, venichkom pahnet. Zavalilis' na polki i spat'. Ohrany ne nado, dyad'ki sami vzyalis' ohranyat'. V ih chestnosti my ne somnevalis'. Utrechkom sgovorilis' dvinut'. Pokazalos', tol'ko vzdremnul, slyshu: beda! V raspahnutoj dveri ded: nemcy! V ban'ke eshche temno, okoshko, odnako, svetleet - rassvet. Podhvatilis' my da v predbannik, potom za ugol ban'ki. Da slyshim, ded szadi: "I tam nemcy!" Okruzhili, znachit. Kuda podat'sya? Popadali v kartoflyanik, lezhim. Kartoshechka uzhe otcvela, botva roslaya, ukryvaet. Votknulsya v kombrigovy sapogi, so sna ni cherta ne soobrazhayu, zhdu... Vot chert, potuhla. U tebya gorit? U Britvina gorelo, oni opyat' ostanovilis' pod navis'yu elovyh lap. Maslakov prikuril, zatyanulsya i umolk. Ostal'nye tozhe molchali. - Vot tak! - prodolzhal Maslakov. - Utrechkom tishina, vse zvuki naverhu, vyglyanut' nel'zya, a tak daleko slyshno. Na dvore kriki, ugrozy, plach. My soobrazhaem: tak prosto naskochili ili nas ishchut? Neuzhto kto predal? Ono ved' tak: kakie by horoshie lyudi ni byli, a svoloch' zavsegda najdetsya. Donesla. Kak potom vyyasnilos', baba odna. Zlo za chto-to imela na dedovyh molodaek, nu i sletala po nochi v mestechko, privela policaev, fel'dzhandarmov - kanty na pogonah kruchenye takie. A tut, kak na bedu, kombrig oborachivaetsya i shepchet: "Gimnasterka ostalas'". YA chut' ne obmer, no tochno: kombrig v nakinutoj palatke, a gimnasterka v hate. Eshche kogda uzhinali, tetka na pechi rasstelila: pust', mol, k utru vysohnet. Vysushila na svoyu golovu. Da, gimnasterku skoro nashli, i hotya v nej nichego ne bylo - kombrig dokumenty, konechno, perelozhil, - soobrazili gady, chto napali na bol'shogo nachal'nika. Otkuda uznali, chert ih pojmet. Mozhet, znaki ot rombov ostalis'. Romby-to kombrig davno snyal, no esli vglyadet'sya, to mesta pod nimi budto primyaty nemnogo. Nu i vzyalis'. Perevernuli vsyu hatu, sarayushki, cherdaki: polchasa my slushali, kak oni tam grohochut, krichat, shvyryayut. Dvoe sovsem blizko proshli k ban'ke, a tam dver' nastezh', pusto. Poprobuj dogadajsya, chto my v dvadcati shagah v kartoshke lezhim. Dumayut, naverno, v tajnike kakom skrylis'. Ishchut tajnik. CHasa za dva vse perevernuli - ni shisha. Ded otpiralsya, otnekivalsya, a kak gimnasterku nashli, smolk. Krichat: "Govori, kuda banditov upryatal, inache vseh prikonchim i hatu ognem pustim!" A ded pokorno tak otvechaet: "Volya vasha. Vy - sila". Vozle dorogi v lesu proglyanula polyana - prodolgovataya zazelenevshaya luzhajka s pochernevshej kopenkoj sena poodal'. Maslakov, priostanovyas', umolk, beglo oglyadelsya, oni bystrym shagom pereshli luzhajku. Vse uzhe dokurili, tol'ko komandir szhimal v pal'cah okurok, kotoryj davno ne gorel. - Opyat' potuhla. CHto takoe? - Govoryat, zhena izmenyaet, - skazal Britvin. - Do zheny dozhit' nado. Na hodu komandir sunul okurok za otvorot shapki. Oni teper' shli vse vmeste. Maslakov vyglyadel zametno molozhe Britvina, hotya rostom byl ego vyshe, da i shire v plechah, dvizheniya ego otlichalis' legkost'yu i sderzhannoj netoroplivost'yu krepkogo, uverennogo v sebe cheloveka. - Da, znachit, lezhim. YA kak-to slovchilsya, odnim glazom vyglyanul iz botvy - vystroili ih vseh pod stenkoj v ryadok: deda, staruhu, obeih moloduh i dvuh rebyatishek. Baby golosyat: oni-to ne znayut, kuda my iz ban'ki shastnuli, odin ded znaet. A ded molchit. Togda te svolochi k babam: "Gde bandity?" Baby v golos: "Panochki dorozhen'kie, da razve zh my znaem? Byli i ushli, my ne glyadeli kuda". - "Ah, ne glyadeli! A tajnik gde?" - "Net u nas nikakogo tajnika, hot' ubejte - net!" - "Ubit' prosite? - govorit odin. Policaj, naverno: slyshno, po-zdeshnemu razgovarivaet. A mozhet, perevodchik. - Net, my snachala vashih shchenkov pereb'em". I tut - bah! U menya vse oborvalos' vnutri - chto nadumali, gady! Slyshu, i kombrig zamer, napryagsya. A na dvore krik, plach. Tak i est': samuyu maluyu, samuyu krajnyuyu v sherenge. A skvoz' krik opyat' tot zhe golos: "Skazhesh' ili net?" Potom rasskazyvali, podskakivaet k mal'chishke i pistolet ko lbu. A chto emu - zastrelil by i ego i vseh, lish' by vysluzhit'sya. Tem bolee takaya dobycha - kombrig. I chto dumaete? Vdrug kombrig podhvatilsya i k ban'ke. A lezhal on nemnogo za ban'koj, kak vstaval, so dvora, naverno, ne vidno bylo. "Stoj, gady!" - govorit. My zatailis' v kartoshke, nu, dumayu, vse propalo. A on etak reshitel'no na stezhku i k nim. Fricy, rasskazyvali potom, vo vse storony s ispugu: kto za drova, kto v hlev, a krikun tot s pistoletom raz na koleno i pistolet na ruku. Izgotovilsya, znachit. A kombrig: "Za chto rebenka, irody? YA kombrig, berite!" Nu i vzyali. Vzyali i opyat' kinulis' k ban'ke - chelovek pyat'. I tuda i syuda - nigde nikogo. Kombrig im tolkuet: "Zrya staraetes', ostal'nye v lesu". Poverili. Kak ne poverit', esli chelovek na takoe poshel. I chto dumaete? Vseh razognali prikladami, deda, pravda, tozhe uveli, no cherez nedelyu vypustili. Devochku shoronili. A kombriga, rasskazyvali potom, v Lepel'skom SD rasstrelyali vo dvore. Dazhe i otpravlyat' nikuda ne stali. - Da-a, - skazal Britvin. - Serdobol'nyj kombrig. A esli by oni i ego shvatili, i sem'yu prikonchili? Togda kak? - Znaesh', - podumav, skazal Maslakov, - tut delo sovesti. Odnomu hot' ves' mir v tartarary, lish' by samomu vykrutit'sya. A drugomu nado, chtob po sovesti bylo. Naverno, svoyu vinu chuvstvoval pered lyud'mi. Fakticheski zhe ego gimnasterku nashli. - Pri chem tut gimnasterka? - progovoril Britvin, imeya v myslyah chto-to svoe. 7 Ostatok puti, zametno pritomivshis', shli kraem ol'shanika. Skvoz' negustoj kustarnik to i delo proglyadyvala shirokaya lugovaya pojma, druzhno i yarko zelenevshaya pervoj vesennej travoj. Gde-to tam, petlyaya mezhdu bolotistyh beregov, tekla rechka Kruglyanka. Ee, odnako, ne bylo vidno otsyuda, zato Kruglyany pokazalis' eshche izdali - dlinnyj ryad raznomastnyh krysh na prigorke s dorogoj. CHtoby popast' na most, nado bylo zajti s drugoj storony, i Maslakov, peregovoriv s Daniloj, kruto vzyal po perelesku vverh, v obhod. Teper' oni vdvoem shli vperedi, kanistru zhe snova nesli po odnomu (v kustarnike s palkoj bylo ne razvernut'sya), prones nemnogo Britvin, i poslednemu ona snova dostalas' Stepke. Danila, znavshij zdes' vse tropinki, kak-to stranno menyal napravlenie: sperva shli ol'shanikom, potom, opisav dugu, zalezli v ovrag, vybralis' po ego krutoj storone i skrylis' v molodom gustovatom bereznyachke, budto obryzgannom nezhnoj zelen'yu rannej listvy. Zatem, toroplivo perebezhav pyl'nyj loskut pashni, sunulis' v suhoj, polnyj smolistyh zapahov sosnyak. Stepka s kanistroj opyat' otstal i iz poslednih sil upryamo prodiralsya v zaroslyah, opasayas' upustit' iz vidu tovarishchej. Oni vzbiralis' na peschanyj suhoj prigorok. Roslyj i gustovatyj na opushke molodoj sosnyak vyshe izmel'chal i redkovato rassypalsya po sklonu vperemezhku s berezkami i mozhzhevel'nikom. V etom sosnyachke Stepka i dognal ih. Poskidav shapki, razvalyas', vse troe rasselis' na sklone. - Nu, dotashchil? - ulybchivo zhmuryas', sprosil Maslakov. - A boyalsya. - CHego mne boyat'sya? Pust' fricy boyatsya, - skazal Stepka, plashmya kladya na zemlyu kanistru. U nego ot ustalosti podkashivalis' nogi, no on zastavil sebya sderzhat'sya, snyal iz-za spiny i berezhno polozhil nazem' vintovku, rasstegnul propotevshij mundir - vosem' pugovic ot vorotnika do poyasa - i zatem uzhe, vybrav pomyagche mestechko, prisel. - Nu, davaj davi uho. A ya ponablyudayu, kak tam most. Tol'ko tiho chtob! Maslakov vstal, vzyal svoj avtomat s zavidno noven'koj lakirovannoj lozhej i razvalisto poshel vverh. Ostavshis' bez komandira, troe ego podchinennyh pochuvstvovali sebya budto svobodnej. Danila, stav na koleni, raspoyasalsya, stashchil s plech kozhuh i blazhenno razvalilsya na nem, predusmotritel'no vzdev na ruku remen' kucego obreza. Stepka takzhe otkinulsya na zdorovyj, bez chir'ev bok, zadrav golovu, poglyadel v nebo. Tam po-prezhnemu gromozdilas' tumannaya meshanina oblakov, vremenami poveval svezhevatyj, s syrost'yu veter - pohozhe bylo, pogoda vser'ez portilas'. Gde-to v storone, naverno na nedalekoj doroge, edva slyshno prostuchala kolesami i umolkla povozka. Bylo tiho. Pravda, v kustarnike nepodaleku, hlopaya kryl'yami, dolgo i neuklyuzhe usazhivalas' na sosenke vorona. Kazhetsya, tam byli i eshche: v zaroslyah slyshalas' tihaya, no nastojchivaya ptich'ya voznya. Danila kak budto spal, prikryv shapkoj volosatoe lico, gluboko i spokojno posapyvaya. Britvin, nedolgo posidev ryadom, podnyalsya i s unyloj ozabochennost'yu na suhom lice poshel vverh, k Maslakovu. Stepka polezhal nemnogo i sel. Vse nastojchivej nachala napominat' o sebe gnetushchaya pustota v zheludke: hotelos' est'. Zamusolennaya sumka Danily lezhala v treh shagah ot nego, navernyaka tam bylo chto-to s®estnoe, i paren' otvel glaza v storonu, chtoby ne smotret' na nee. On tol'ko podumal, chto bylo by zdorovo pustit' dymom tot most i zavalit'sya kuda-libo v derevnyu - stol'ko vokrug znakomyh zhitelej, bylo gde poest' kulichej, yaic, da i vypit'. Kak by tam ni bylo, a vse-taki pasha, derevni prazdnuyut, kak prazdnovali pyat' i pyat'desyat let nazad; tol'ko vot im, lesnym brodyagam, ne do togo: zadanie, doroga, proklyataya eta kanistra, rezko i protivno vonyavshaya ryadom. Vprochem, na kogo penyat'? Poshel sam, nikto ne prosil; s pervoj voennoj vesny ubezhal v les, prihvativ chuzhoj karabin, povstrechal okruzhencev, i nachalas' ego bespokojnaya lesnaya zhizn'. ZHalel tol'ko, chto pered uhodom ne prihlopnul negodyaya Volod'ku. Skol'ko Stepka naslushalsya ot nego ugroz, naterpelsya unizhenij i izdevatel'stv, skol'ko peretaskal emu samogona! Sam policaj byl trusovat, daleko iz mestechka vyhodit' boyalsya, a ego, bezbat'kovicha, pribludnogo chuzhaka, akkurat i prismotrel dlya takogo dela. Vspominaya to vremya, Stepka vsyakij raz prihodil v volnenie ot davnej, zastarevshej obidy, kak by snova perezhivaya zimu svoego bespravnogo sushchestvovaniya - bez dokumentov, na podozrenii, sredi chuzhih lyudej. No i v Vitebske zhit' bylo nevozmozhno - zavod zakrylsya, obshchezhitie molodyh stroitelej rekvizirovali pod nemeckoe uchrezhdenie, i, chtoby ne propast' s golodu, on otpravilsya v derevnyu pod Lepel', gde, pomnil, byla kakaya-to rodstvennica, poluzabytaya tetka Stepanida. Idti prishlos' vse vremya peshkom, v konce pozdnej nenastnoj oseni; ego parusinovye tufli skoro razlezlis', on prostyl i odnazhdy, zanochevav v krajnej ot ovraga hatenke s obmazannymi glinoj uglami, tak i ne podnyalsya utrom. Uchastlivaya k chuzhoj bede babka Ustinka vyhodila ego, otogrela pod kozhushkom na pechi, otpoila lipovym navarom, i on dal'she uzhe ne poshel, volej-nevolej zastryal v etom mestechke nad golym nechistym ovragom, kuda slivali pomoi i sbrasyvali perestrelyannyh policayami sobak. Popravivshis', chtoby ne byt' postylym nahlebnikom, nadeval babkiny razvalyuhi-sapogi, kozhushok, bral u sosedej sanki i ezdil cherez pole v lesok za hvorostom, a to za kusok hleba nosil mestechkovcam vodu, dobyval iz burtov kartoshku, kotoroj togda nemalo zazimovalo v pole. Tak kormilsya sam i kormil babku Ustinku. A po sosedstvu, cherez tri dvora, ot®edalsya v primakah byvshij lejtenant Volod'ka, kotoryj, prosidev zimu u sel'magovskoj prodavshchicy, po vesne zapisalsya v policiyu i nachal shutya i vser'ez pridirat'sya k Stepke. On vse donimal parnya ego nezakonnym zhitel'stvom, tem, chto u togo ne bylo dokumentov, to i delo napominaya, chto takih, kak on, prikazano sobirat' po derevnyam i otpravlyat' v rajon. I esli on, Volod'ka, ne arestovyvaet ego, tak lish' po svoej dobrote, kotoraya, odnako, ne beskonechna. Policaj vymogal u Stepki mnozhestvo raznyh uslug: to shodit' k invalidu-sosedu chto-nibud' vyvedat', to utrechkom pokaraulit' dorogu na vyezde iz mestechka, napilit' drov i pochti kazhdyj den' dobyvat' samogon. Stepka opasalsya Volod'ki i do pory do vremeni podchinyalsya, hotya tak voznenavidel ego, chto etoj ego nenavisti ne osilila i ostraya zhalost' k Ustinke. Odnazhdy, poka policaj posle nochnogo dezhurstva umyvalsya na dvore u poroga, Stepka vzyal so skvazhejki ego zaryazhennyj karabin i vylez cherez dyru v senyah, chtoby nikogda bol'she syuda ne vozvrashchat'sya. ...Maslakov s Britvinym zaderzhivalis', ne shli i ne zvali, Danila vrode uzhe i pohrapyval pod shapkoj. Stepka nogoj raza dva tihon'ko tolknul ego lapot' - Danila podhvatilsya, v sonnom nedoumenii glyanul tuda-syuda i, uspokoyas', snova leg na spinu. Stepka podkrutil na sapoge provod, pokovyryal shchepkoj zemlyu, potom zanyalsya vintovkoj. Snachala priotkryl zatvor - rukoyatka uprugo i bezzvuchno povernulas' na skose, - iz shcheli magazinnoj korobki s gotovnost'yu vyglyanuli ostrye noski pul'. Ne dosylaya ih v patronnik, Stepka ostorozhno zadvinul zatvor. Potom dostal stochennyj dovoennyj sel'povskij nozhik s ploskim metallicheskim cherenkom i ot nechego delat' poskreb lozhu. Iz-pod gryazi, ostatkov schernevshego laka i smazki polosami zasvetilos' krepkoe suhoe derevo, i Stepka pochti s uvlecheniem vzyalsya skoblit'-obnovlyat' gryaznyj pochernevshij priklad. Britvina vse ne bylo, a Danila, okazyvaetsya, bol'she ne spal - tiho polezhal neskol'ko minut i skazal gluho: - CHego oni tam? - Kto? - Da voron'e. Shodit': mozhet, lyudi... Dejstvitel'no, vse v tom zhe meste, v chashchobe, slyshalas' ptich'ya voznya, po vremenam doletalo korotkoe hlopan'e tyazhelyh voron'ih kryl'ev, gde-to tam strekotala soroka - vernyj priznak lesnoj trevogi. Stepka podnyalsya i s vintovkoj nagotove ostorozhno polez v chashchu. Eshche izdali v kustarnike chuvstvovalos' prisutstvie, krome voron'ya, i eshche kogo-to, hotya vryad li tut mog byt' kto-libo zhivoj. A vorony vse koposhilis', odni vzletali na vershiny sosenok, drugie ottuda reshitel'no opadali vniz; izdali poslyshalas' harakternaya trupnaya von'. Stepka suhoj palkoj shvyrnul v ptichij graj: - Kysh vy! Vorony nehotya podnyalis' s zemli, zahlopav v vetvyah kryl'yami, no daleko ne poleteli: odni nachali kruzhit' nad opushkoj, drugie, nedovol'no prokarkav, shumno rassazhivalis' na sosenkah poblizosti. Soroka zastrekotala sil'nee i bespokojnee, no eto uzhe na nego. Stepka razdvinul sosnovye lapki i ostanovilsya, ohvachennyj ne strahom, a kakoj-to brezglivoj nereshitel'nost'yu. Mezhdu sosenok na usypannoj hvoej zemle, iz kotoroj koe-gde probivalis' zheltye iskorki kuroslepa, lezhal chelovek: pochernevshie bosye stopy, sognutye v loktyah issohshie ruki, pyl'nye serye lohmot'ya odezhdy - vse kakoe-to priplyushchennoe, slezhavsheesya, davno nezhivoe. Na tom meste, gde predpolagalos' lico, vossedal ogromnyj plechistyj voron. - Kysh! Voron oglyanulsya, nehotya perestupil i, legko ottolknuvshis' zhilistymi nogami, vzmahnul kryl'yami. - Kar-r-r-r, kar-r-r-r... Zataiv dyhanie, Stepka podoshel blizhe: trup byl davnij, vozmozhno, zimnij ili dazhe osennij, neestestvenno ploskij, budto vtoptannyj v zemlyu. Odezhda na nem kak budto istlela. "Svoj ili chuzhoj?" - podumal Stepka, kak vdrug uvidel pod nogami v trave sero-zelenyj loskut. |to byla krasnoarmejskaya pilotka, suhaya i dazhe pyl'naya s odnoj i syrovataya s drugoj, ot zemli, storony. Vsya ona stala uzhe nikudyshnoj, krome razve krasnoj emalevoj zvezdochki, pod kotoroj rasplylos' nebol'shoe pyatno rzhavchiny. Prevozmogaya brezglivost', Stepka otvernul klapan i nashel tam votknutuyu v podkladku prorzhavevshuyu igolku, obmotannuyu nitkoj; ryadom mozhno bylo razlichit' vyvedennye chernil'nym karandashom inicialy vladel'ca. Vyrvav zvezdochku, pilotku on shvyrnul v kusty. Vozvrashchayas' k Danile, on dumal, chto zvezdochku nado horoshen'ko pochistit' i togda neploho budet prikolot' ee k shapke, a to za god partizanstva on tak i ne dobyl dlya sebya nikakih voennyh otlichij. Vprochem, ih nemnogo bylo i u drugih; razve chto u komandirov, byvshih armejcev, izredka popadalis' takie vot ili chashche zelenye, a takzhe samodel'nye zhestyanye zvezdochki. Danila sidel na svoem kozhuhe i, naverno, zhdal, vglyadyvayas' v ego storonu. Stepka, podojdya, nebrezhno mahnul rukoj (mol, ubityj) i pokazal nahodku. Danila protyanul shirokuyu s uzlovatymi pal'cami ruku: - A nu... - Celen'kaya. Komandirskaya, naverno. Berezhno vzyav zvezdochku, Danila s lyubopytstvom povertel ee v rukah. - Da, eto samoe... Horosha. I, nichego ne skazav bol'she, na glazah u parnya sunul ee v karman svoih latanyh sukonnyh shtanov. - |to zh moya! - pochti rasteryanno vykriknul Stepka. Danila osklabil dlinnye prokurennye zuby: - Gy! Byla tvoya, stala moya. - Ty chto? Otdavaj! Danila, odnako, nepodvizhno sidel na kozhuhe i tol'ko naglovato uhmylyalsya. - Davaj! - A ne krichi! Von komandir idet. Nevdaleke zakachalis' rastopyrennye vetvi sosenok, i mezhdu nimi poyavilas' golova Maslakova. - Tolkach, ko mne! - Davaj! - s poslednej reshimost'yu vpolgolosa potreboval Stepka, no, tut zhe ponyav, chto naprasno, podalsya k Maslakovu. - Nu, pogodi! Maslakov povernulsya, chtoby idti, kak szadi, sgrebaya dlinnymi ruchishchami kozhuh, sumki i obrez, podhvatilsya Danila: - Tovarishch komandir!.. Ne ponimaya, v chem delo, komandir ostanovilsya, potom soshel k partizanu nizhe. Kogda Stepka, nemnogo podozhdav, tozhe vernulsya k nemu, Maslakov uzhe prikalyval k shapke ego zvezdochku. - Nu, spasibo. Gde vzyal? - Von Tolkach podaril, - shchurya glazki, s pritvornoj nevinnost'yu skazal Danila. "Vot padla!" - othodya, dumal Stepka. Dlya Maslakova zvezdochki bylo ne zhal' - Maslakovu on otdal by i shapku. I tem ne menee emu stalo pochemu-to nelovko, budto dazhe obidno. 8 V sosnyake zametno temnelo, nebo splosh' zastilali oblaka, neskol'ko kapel' holodom obozhgli sheyu i ruki - vot-vot nachinalsya dozhd'. Pervyj vesennij dozhd', ne holodnyj i ne vetrenyj, emu, pomnil Stepka, kogda-to radovalis' lyudi, potomu chto posle vse naperegonki zelenelo, kustilos', puskayas' v rost. Teper' zhe dozhd' ne tol'ko ne radoval, no dazhe vstrevozhil ih komandira gruppy. Vse v tom zhe sosnyake oni vzobralis' na samuyu vershinu prigorka i sledom za Maslakovym opustilis' pod krajnej ot polyany sosenkoj. Tut zhe sidel Britvin, nepodvizhno smotrevshij mezhdu sosnovyh vetvej vdal'. Tam byli doroga i most. - Nu chto? - ozabochenno sprosil Maslakov. - Ne vidat'? - Ni cherta ne razberesh'. Esli by binokl'. Vse nastorozhenno zatailis', vglyadyvayas' v tu storonu, gde peschanaya lenta dorogi, vyskochiv iz leska chut' v storone ot etogo prigorka, napravlyalas' po nasypi k mostu - dlinnomu neuklyuzhemu sooruzheniyu iz breven, napominavshemu otsyuda ogromnuyu dlinnonoguyu gusenicu, spolzshuyu v reku. - Nado idti, - skazal Maslakov. - Teper'? - nastorozhilsya Britvin, ne otryvaya vzglyada ot pritumanennoj nepogodoj vechernej dali. - Nu a kogda zhe? Poka dozhd' ne razoshelsya. A to namochit - ne razozhgesh'. - Nu uzh net! - suho skazal Britvin. - Sejchas ya ne pojdu. - Mozhesh' ne idti! - nachinaya nervnichat', brosil Maslakov i podnyalsya. - SHpak! Danila privstal na kolenyah. - Tak u menya obrez! - Nu i chto? - Tak na dvadcat' shagov, ne bol'she. I opyat' zhe mushki net, - zagovoril on kakim-to ne svoim, budto vinovatym, srazu zaglohshim golosom. Maslakov tiho, pro sebya, vyrugalsya i uhvatil kanistru. - Tolkach, ajda! Stepka s gotovnost'yu vstal, ne skryvaya nepriyazni, vzglyanul na srazu utrativshego nedavnyuyu naglovatost' Danilu. On otlichno predstavlyal tu opasnost', kotoraya podsteregala ih eshche zasvetlo na goloj doroge, no bol'she vsego ne hotel, chtoby ego opasenie uvideli drugie. Na hodu on zabral u komandira kanistru, oni soshli nizhe, prodralis' skvoz' gustye zarosli opushki i okazalis' na krayu luga. Dozhdik vse sypal, melkij, no sporyj, prostranstvo za rekoj zastlalo tumanom, v nem pochti neprimetno rastvorilis' most, lugovaya pojma i ves' bereg s Kruglyanami. |to bylo neploho: izdali na mostu ih ne uvidyat, tol'ko by zagorelos' derevo. Ostaviv Britvina i Danilu na opushke vozle dorogi, oni skorym shagom pustilis' po obochine. Na hodu Maslakov neskol'ko raz oglyanulsya, i vo vzglyadah ego Stepka ulovil trevogu. Poluchalos' ne tak, kak zadumano, risk uvelichilsya, shansy na uspeh umen'shilis'. Vprochem, yavnoj opasnosti poka ne chuvstvovalos', nenast'e neploho ukryvalo ih. Otkladyvat' zhe vryad li bylo razumno: esli razojdetsya dozhd', skol'ko ponadobitsya zhdat', poka most vysohnet. Opyat'-taki dolzhna posobit' i pasha: policai ved' tozhe ne proch' poprazdnovat'. Stepka edva pospeval za Maslakovym, oba oni pochti uzhe bezhali, komandir to i delo oglyadyvalsya, no na doroge vrode nikogo ne bylo. - Akkurat vremya takoe, ponimaesh'? Dnem ohrany net, a na noch' eshche ne vystavili. Kaby ne dozhd', eshche bylo by svetlo... Oni vse sryvalis' na beg, no Maslakov namerenno sderzhivalsya, vidno, chtoby ne otryvat'sya ot Stepki ili ne vyzvat' podozreniya, esli kto poyavitsya navstrechu. Avtomat svoj on derzhal nagotove prikladom pod myshkoj. Stepka vintovku nes na pleche, verevka ee gde-to na lopatke styagivala kozhu, prichinyaya bol', no on ne mog priostanovit'sya, chtoby vzyat' v druguyu ruku kanistru. - Ty poverhu, a ya vniz. Pol'esh', a ya podozhgu. Tol'ko akkuratno, chtob na zemlyu ne lilos'. Po brevnam starajsya. - Znayu. - Krajnyuyu ot vody oporu. Zagoritsya! Dolzhna zagoret'sya. I poglyadyvaj za most. CHtob iz Kruglyan kto ne narvalsya. - Nu. V razorvannyj sapog Stepki nabilos' pesku, nogu opyat' stalo teret', on prihramyval. Sosnyachok uzhe ostalsya daleko szadi. Oni byli odni na pustoj doroge, dozhdik uprugo stuchal po dorozhnoj pyli, kotoraya zathlo vonyala, zanimayas' sverhu mokroj ospovatoj korkoj. Most byl uzhe blizko. Po storonam uzhe vidny stali ego perila, odno, oblomannoe s konca, sveshivalos' nad vodoj. Nasyp' stala povyshe, doroga na nej potverdela, i Stepka na hodu potryas sapogom, vysypaya pesok. Naverno, iz predostorozhnosti Maslakov perebezhal na druguyu storonu. Emu uzhe pora bylo spuskat'sya s nasypi, no komandir medlil, skvoz' dozhdik vo vse glaza priglyadyvayas' k mostu. I vdrug v dozhdlivom tumane na sovershenno bezlyudnom za sekundu do togo mostu nevest' otkuda poyavilas' figura. Maslakov budto spotknulsya, totchas zamedliv shag. Stepka takzhe poshel medlennej, nogi ego nalivalis' neponyatnoj tyazhest'yu i slegka podragivali v kolenyah. Tusklyj siluet cheloveka - ne ponyat' bylo izdali - to li stoyal, to li, edva shevelyas', dvigalsya vdol' peril. Neuzhto kto-nibud' iz pozdnih prohozhih ili, ne daj bog, - ohrana? Esli ohrana, to delo ih dryan'. Oni shli, katastroficheski bystro priblizhayas' k mostu, potomu chto ukryt'sya tut bylo negde, a bezhat' pozdno: ih uzhe uvideli. Tot, na mostu, vrode ostanovilsya vozle slomannyh peril i - eto otchetlivo peredalos' oboim - skvoz' sumrak vnimatel'no poglyadel na dorogu. Oni takzhe pristal'no sledili za nim, gotovye shvatit'sya za oruzhie, kak tot vdrug vskriknul i upal. Oni ostanovilis' - pokazalos', on sprygnul pod most ili strannym obrazom provalilsya pod nastil. No tut zhe v sumerkah ostro sverknulo - eho vintovochnogo vystrela gulko vskolyhnulo prostor. |to byla naihudshaya iz neozhidannostej, i oni razom metnulis' s dorogi - Stepka po odnu, a Maslakov po druguyu storonu nasypi. Stepka vpopyhah sil'no ushibsya bedrom o kanistru i na boku spolz do poloviny skosa. Tut zhe on shvatilsya za vintovku i tol'ko peredernul zatvorom, kak v dvuh shagah ot nego, bryznuv peskom, v nasyp' udarilas' pulya. So storony mosta strelyali - toroplivo i opaslivo, no togo, kto strelyal, ne bylo vidno. Nad dorogoj lish' pronzitel'no digalo - naverno, puli proshivali vozduh po tu storonu nasypi, gde skrylsya Maslakov. No Maslakov tam molchal, i Stepka tozhe zamer, ne reshayas' do pory obnaruzhivat' sebya, i napryazhenno glyadel v storonu mosta. On zhdal momenta, kogda pobegut, chtoby udarit' v upor, navernyaka. Odnako ottuda nikto ne pokazyvalsya. Posle desyatka vystrelov strel'ba prekratilas', eho zaglohlo za lesom, i vse vokrug smolklo. Stepka polezhal eshche, prizhimayas' grud'yu k otkosu, i vdrug podumal, chto, naverno, on tut odin, i eto ispugalo ego. Vryad li Maslakov tak dolgo ostavalsya na toj storone - pozhaluj, otbezhal k lesu. No togda i emu nado podavat'sya nazad. Most, sudya po vsemu, pridetsya otlozhit' - k mostu teper' ne podstupish'sya. Vskochiv na koleni, Stepka odnoj rukoj uhvatil kanistru, drugoj vintovku i, skol'zya na mokroj trave, pobezhal za nasyp'. On zhdal vystrelov, i oni dejstvitel'no razdalis', opyat' chasto i oglushitel'no: bah - diu-u-u-u, bah - diu-u-u... No on skoro opredelil, chto strelyali ne po nemu, i on upal, zagnanno dysha, oglyanulsya. Nasyp' tut stala vrode by nizhe, chem u mosta, on uvidel poodal' na doroge prignuvshijsya siluet - kto-to, budto kraduchis', bezhal, padal i tut zhe posylal v ego storonu vystrel za vystrelom. No polet pul' on perestal slyshat', i eto prorvalos' v nem novym bespokojstvom: on uzhe ponyal, chto policaj strelyal v Maslakova. Znachit, Maslakov tam. No pochemu on ne otvechaet na vystrely? Stepka brosil kanistru i, pochti ne celyas', grohnul toroplivym vystrelom navstrechu figure. Bylo temno, sovsem pochti smerkalos', i figura snova ischezla: upala ili, mozhet, skrylas' za nasyp'yu. Posle treh vystrelov Stepka doslal v patronnik chetvertyj patron, no strelyat' ne stal, a vskochil i, prignuv golovu, v tri pryzhka peremahnul dorogu. V kanave on snova upal i zatailsya. Szadi, vzbitoe sapogami, poplylo oblako vonyuchej pyli, v grud' i boka bol'no vpilis' kakie-to kolyuchki, po shapke i spine legon'ko lopotal dozhd'. No Maslakova i zdes' ne bylo vidno ni szadi, ni speredi. Razve chto komandir uspel uzhe ujti iz-pod obstrela? I vse zhe kakoe-to podsoznatel'noe chuvstvo podskazyvalo, chto on u mosta. Nemnogo otdyshavshis', Stepka takzhe podalsya tuda. Vnimanie ego teper' razdvoilos': on zhdal vystrelov, chtoby srazu upast' pod nasyp', i, napryagaya zrenie, sililsya razlichit' v temnote Maslakova. On nachinal ponimat', chto s komandirom ploho, chto emu navernyaka popalo. No v takom sluchae on prosto ne znal, chem mozhno pomoch' emu i kak ego spasat' tut, pod nosom u ohrany. Boyas' samogo hudshego, Stepka, odnako, nadeyalsya eshche, chto, mozhet, Maslakov pritailsya i on ego skoro uvidit. I pravda, on skoro zametil ego - v sgustivshihsya dozhdlivyh sumerkah komandir nepodvizhno rasprostersya pod nasyp'yu. Eshche izdali Stepka ponyal, chto ego podstrelili. Pohozhe bylo, Maslakov svalilsya eshche na skose i spolz do niza. On tak i lezhal teper', zakinuv vverh ruki, neestestvenno vyvernuv v kolenyah nogi. Telogrejka na nem zavernulas', rubaha tozhe. S razbegu Stepka rastyanulsya podle i zamer. On ne stal ni tormoshit' ego, ni oshchupyvat' - dlya etogo ne bylo vremeni, na doroge vot-vot mogli poyavit'sya policai. On tol'ko vydernul iz-pod lezhashchego remen' avtomata i opyat' pritih v ozhidanii. Vnutri u nego vse melko drozhalo ot ustalosti i napryazheniya. Vokrug bylo bezlyudno i tiho, dozhdik rovnen'ko sypal po trave, doroge. Policai chto-to medlili - ne bezhali syuda i ne strelyali. Stepka oglyanulsya i, pripodnyavshis', perevalil Maslakova na bok. Zatem, ne svodya vzglyada s dorogi, vzdel na ruku remen' avtomata, vzyal vintovku i, napryagaya vse svoi sily, vzvalil na sebya strashno tyazheloe teper' telo. Pridavlennyj na zemle ego tyazhest'yu, on ispugalsya, chto ne podnimetsya, ot natugi v glazah blesnuli i poplyli raznocvetnye pyatna, no on vse zhe vstal na nogi i, sognuvshis' i raskachivayas', budto p'yanyj, pobrel pod nasyp'yu k nedalekomu lesu... On upal, nemnogo ne dojdya do opushki. V svetlovatom nebe mayachili vershiny sosenok, no u nego uzhe ne hvatilo sil zapolzti v les, nogi podlomilis', i on myagko leg so svoej noshej na bok. On zhdal, chto iz lesu vybegut te dvoe, vtroem oni uzhe smogli by unesti komandira i otbit'sya. Minut pyat' on zadyhalsya ot ustalosti, prizhatoe k zemle, gulko stuchalo ego serdce, vse na nem bylo mokrym ot dozhdya i pota. Neizvestno, skol'ko vremeni budto v bespamyatstve on prolezhal na molodoj trave, no nikto k nemu ne bezhal ni navstrechu, ni szadi. Hotya on nichego ne videl vokrug - on tol'ko slushal, - no na shagov, ni vystrelov ne bylo slyshno. Samoe hudshee sostoyalo v tom, chto on ne obnaruzhival v Maslakove ni malejshih priznakov zhizni: pohozhe, tot byl uzhe mertv. No kak by to ni bylo, dazhe mertvogo on by ego ne ostavil, hotya vse v nem otchayanno protestovalo protiv etoj bedy, vinovnikom kotoroj, naverno, byl sam Maslakov. Teper' vdobavok ko vsemu polozhenie Stepki usugublyalos' novoj neozhidannost'yu. CHem rovnee stanovilos' ego dyhanie, tem sil'nej ego donimala obida na teh dvoih, kotorye chert znaet gde zapropastilis', kogda tak doroga byla kazhdaya sekunda. A mozhet, i sovsem udrali? |to uzhe vozmushchalo do slez, on gotov byl i zaplakat', hotya na eto u nego prosto ne hvatalo sily, a glavnoe, ne bylo vremeni - snova nado bylo vstavat' i nesti. I on vstal, kak-to vzvalil na sebya beschuvstvennoe telo Maslakova. Lish' kogda podnimalsya s kolen, ne uderzhal ravnovesiya i opyat' povalilsya na bok. Ne davaya sebe peredyshki, nachal podnimat'sya snova i, sil'no sognuvshis', opirayas' o zemlyu rukoj, vse-taki vstal. Razumnee bylo by skryt'sya v lesu, no na opushke v temnote on naporolsya na kakoe-to zhestkoe kolyuchee such'e i ocarapal lico. Naverno, tut byla neprolaznaya chashcha, ya on, ne reshivshis' lezt' v nee, opyat' poshel kraem luga. Ot slabosti ego vodilo, kak p'yanogo, izo vseh sil on staralsya ne upast'. Nalityj tugoj tyazhest'yu Maslakov vse vremya polz knizu, paren' edva uderzhival ego za ruki i sil'no klonilsya vpered - tak legche bylo derzhat' ego na spine. Vse vremya meshalo oruzhie, ceplyalos' za zemlyu i putalos' v nogah, no on ne mog brosit' dazhe vintovku. Emu ona byla ne nuzhna, no on pomnil na etot schet strogij prikaz po brigade i znal, kak tam cenilos' vse, iz chego mozhno bylo strelyat'. CHerez kakuyu-nibud' polsotnyu shagov on zacepilsya za chto-to nogoj i upal, bol'no udarivshis' plechom, povernulsya na bok, zastonal ot boli, no tut zhe podavil v sebe etot ston: szadi poslyshalis' shagi. Stepka shvatilsya za avtomat, odnako skoro ponyal, chto avtomat ne ponadobitsya, - na fone svetlovatogo neba poyavilas' znakomaya v kozhuhe figura Danily. Ostanovivshis', tot gluhovato brosil, naverno Britvinu: - Vot on. Stepka podnyalsya i sel ryadom s rasprostertym na zemle komandirom. Danila podbezhal pervym, za nim v redkom morosyashchem dozhdike pokazalsya Britvin. Zavidev na zemle Maslakova, on negromko voskliknul: - Ranili, da? Stepka ne otvetil, lish' potrogal mokruyu, bez shapki golovu ranenogo. Zatem ego ruki natknulis' na lipkuyu mokrotu, propitavshuyu telogrejku; on soobrazil, chto eto krov', i tol'ko sejchas pochuvstvoval ee zapah - pugayushchij zapah lyudskoj bedy. No tut uzhe za ranenogo uhvatilsya Danila, i Britvin, gromko dysha, zakomandoval: - Tak! Potom... Ponesli!.. Vdvoem oni vzyali iz ego ruk Maslakova. Danila molcha prisel, napryagsya, prinyal ranenogo na spinu i kruto svernul v mokruyu chashchu. Na doroge tem vremenem poslyshalos' dvizhenie, priglushennye rasstoyaniem golosa; na mostu chto-to zvyaknulo, i po nastilu gluho zastuchali kopyta. Stepka vstal, podobral s zemli avtomat, vintovku i edva sderzhalsya, chtoby ne zaplakat' ot gorya i ostrogo chuvstva nepopravimoj bedy. 9 Oni beskonechno dolgo prodiralis' v temnote skvoz' mokryj gustoj kustarnik, nabreli na tropinku, no skoro poteryali ee v lesu, pereshli polosu mrachnogo, tyaguche shumevshego na vetru el'nika i ochutilis' v kakom-to shirokom lesnom ovrage. Danila, vse vremya tashchivshij na sebe Maslakova, poskol'znulsya na mokroj trave, upal i svalil ego nazem'. - Fu, umorilsya!.. - Ladno, - ostanovilsya vperedi Britvin. - Otdohnem. On podoshel blizhe i tozhe opustilsya nazem' na neshirokoj, obrosshej kustarnikom polyane. Gde-to poblizosti rovno zhurchal ruchej, nebo vverhu nedobro mrachnelo, no dozhd' perestal. V lesnoj gluhomani carila nochnaya tish', narushaemaya lish' padeniem holodnyh kapel' v kustah. Ustalym ot dolgoj hod'by lyudyam, odnako, bylo teplo, dazhe dushn