zonom: prosunuv pod vorot nozh, ona razrezala ee do samogo podola i s otvrashcheniem vybrosila. Razrezannye na bokah trusy poleteli sledom. Ripli vernula nozh na mesto. - Nu, vse. Teper' - v dush! Ona voshla v nebol'shoe pomeshchenie, nazhala na stenke knopku - i s potolka poshel dozhd'. Ripli podstavila lico pod prohladnye strui i zamerla, zakryv glaza... 67 ...Nebo bylo yasnym, lish' slaboe beloe marevo polzlo nad gorizontom. Legkij teplyj veter prinosil zapah cvetushchego zhasmina, nezhno laskal raspushchennye volosy i lico nevidimymi rukami. Orkestr otygral gimn akademii. Polkovnik otoshel ot flagshtoka, prodolzhaya derzhat' ruku v privetstvii i kosyas' vzglyadom na trepeshchushchij zvezdno-polosatyj flag. Ego morshchinistoe lico bylo spokojno, i lish' v ugolkah gub i glaz siyala tshchatel'no skryvaemaya ulybka. On medlenno i torzhestvenno, kak na parade, podnyalsya na vneshnyuyu palubu boevogo grejvera, special'no dlya etogo sluchaya ukrashennuyu vsyacheskoj yarkoj mishuroj. Podojdya k improvizirovannoj tribune, otkashlyalsya v kulak. Zatem prishchurilsya i posmotrel na vystroivshihsya na betonnom pole kursantov. - Segodnyashnij den', - ego golos, usilennyj moshchnymi dinamikami, gremel, ehom raznosyas' po portu i mnogokratno otrazhayas' ot blestyashchih na solnce bortov raznokalibernyh korablej, - vy budete vspominat' vsyu svoyu budushchuyu dolguyu zhizn' kak samyj schastlivyj iz vseh dnej. Visevshij nad ryadami slabyj shepot zatih. Vse s trepetom vslushivalis' v slova nachal'nika akademii, oshchushchaya znachitel'nost' i nepovtorimost' etoj minuty. - Ot imeni Prezidenta i vsego naroda nashej strany pozdravlyayu vas, dorogie moi, s uspeshnym okonchaniem akademii! SHest' let vashego obucheniya zakonchilis'. Mnogo sil i vremeni potratili vy i vashi uchitelya, chtoby v bezdonnyh i opasnyh glubinah kosmosa vy chuvstvovali sebya uverenno. Byli spokojny, vooruzhennye znaniyami i navykami v obrashchenii so slozhnoj tehnikoj. My obuchili vas pravil'no i bez oshibok upravlyat' eyu. My peredali vam vse, chto znali sami, vse to, chto imelos' v nashem rasporyazhenii. Pol'zujtes' etim dlya blaga nashej strany i dlya blaga vsej planety. On otoshel ot tribuny i, kozyrnuv, primknul k gruppe uchitelej i voennyh chinovnikov, priglashennyh na ceremoniyu vypuska. Ryzhevolosaya devchonka tiho zashipela skvoz' zuby: - Nasha "SHvabra", kak obychno, napustil dymovuyu zavesu! Ripli, chut' povernuv golovu, odnimi glazami pokazala svoe soglasie. Stoyashchij cherez dva cheloveka kapral skosil glaza i bezzvuchno zashevelil gubami, szhimaya ruku v kulak. Ryzhevolosaya mgnovenno vstrepenulas' i stala smotret' v zatylok vperedi stoyashchemu. "Vse, hana Pejt! - podumala Ripli, i teplyj veter na mgnovenie pokazalsya ej ledyanym. - Kapral etogo ej ne prostit. Pered ot®ezdom on ej nervy poportit..." Po ocheredi vyzyvali vseh kursantov. Procedura dlilas' uzhe chasa poltora i sil'no utomila vseh. - Priglashaetsya kursant vos'mogo otdeleniya |len Skott Ripli. |ti slova, raznosimye dinamikom po polyu kosmoporta akademii, kak vedro holodnoj vody obrushilis' na golovu Ripli, perevorachivaya vse vnutrennosti i zastavlyaya besheno kolotit'sya serdce. Kazalos', eshche mgnovenie - i ono vyprygnet iz grudi i poskachet po betonu, kak myachik. SHagi zvonkim cokan'em otdavalis' v betone polosy. Podnyavshis' na palubu, ona vdrug zametila, chto ruki ee drozhat. Prishlos' prilozhit' ujmu sil, chtoby skryt' svoe volnenie. Ona dazhe ne ozhidala ot sebya takoj sentimental'nosti. Polkovnik podvel Ripli k mikrofonu i, ulybayas' odnimi glazami, vse tak zhe gromoglasno i torzhestvenno progovoril: - Pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov vruchaet vam eti oficerskie nashivki i diplom ob okonchanii akademii "Nordstar". Polkovnik protyanul ej raskrytuyu korobochku, v kotoroj lezhali pogony oficera bezopasnosti, i bol'shuyu aluyu papku s diplomom. Ripli vzyala vse eto i prizhala k grudi, boyas', chto vyronit eti sokrovishcha iz drozhashchih ruk. Polkovnik na polshaga otstupil ot mikrofona i progovoril vpolgolosa, tak, chtoby eto slyshala tol'ko ona: - Ne drejf', krasotka, radi etogo stoilo otmotat' shest' let. On liho podmignul ej. Ripli ocepenela, ona nikak ne ozhidala uslyshat' takie slova ot samogo polkovnika, vsegda ser'eznogo i sderzhannogo, kotoryj ni razu za vse vremya ee ucheby v akademii dazhe ne ulybnulsya. Slova, kotorye ona hotela skazat' v etu minutu i razuchivala celuyu nedelyu, sovsem vyleteli iz golovy, i ona lish' ulybnulas', shepotom proiznesya: - Spasibo. Polkovnik pomorshchilsya i protyanul ruku. Rukopozhatie napominalo gidravlicheskie tiski. On podtolknul Ripli k mikrofonu. - Skazhi hot' paru slov, - proshipel on. Ripli podnyala glaza, i tut ej stalo sovsem ploho. No devat'sya bylo nekuda, i, nabrav polnuyu grud' vozduha, ona proiznesla: - CHto u menya est' samoe lyubimoe? |to moya strana, moj dom, moya sem'ya. No sejchas ya hochu skazat' o strane. Imenno ona pozvolila mne poluchit' znaniya i zanimat'sya tem, chto mne nravitsya. I ya schitayu, i so mnoj soglasyatsya vse moi tovarishchi, chto oborona strany i obespechenie bezopasnosti nashih grazhdan est' nash dolg. Dlya zashchity strany my s radost'yu i gordost'yu otdadim vse znaniya i sily - kak esli by my zashchishchali nash dom. Nebrezhnost' k strane byla by prosto priznakom neblagodarnosti i beskul'tur'ya. Zashchita ee est' zashchita nashego obraza zhizni i nashih duhovnyh cennostej. Poetomu, poluchaya eti nashivki i diplom, ya eshche raz blagodaryu svoyu rodinu i lyudej, verno sluzhashchih ej, za eto. Spasibo! Ripli opustila golovu i otoshla ot mikrofona. "Gospodi, o chem eto ya?" Na ploshchadi i palube grejvera stoyala mertvaya tishina. Lish' veter slabo gudel v slozhnyh perepleteniyah bortovyh konstrukcij. Ee vzglyad zabegal po prisutstvuyushchim. Rech' napugala ee: "Vot tak skazanula! Ish', kak obaldeli. Ne shevelyatsya..." Ej kazalos', chto ona lish' otkryvala rot i vypuskala vozduh cherez golosovye svyazki, a govoril za nee kto-to drugoj. I tut grohot aplodismentov razorval tishinu. Polkovnik podoshel k nej i skazal: - YA mnogo slyshal rechej, no eta... Dazhe gubernator raschuvstvovalsya! Tut on ulybnulsya, obnazhaya ryady belyh zubov. - ZHdi horoshego naznacheniya, devochka! Ripli vsmatrivalas' v etu ulybku. CHto-to nastorazhivalo ee, chto-to pokazalos' zhutkim, do boli znakomym i navodyashchim zhivotnyj strah. Guby polkovnika stali utonchat'sya, obnazhaya rozovye desny s alymi i belymi prozhilkami. Sami zuby rosli, izo rta polilis' potoki vonyuchej prozrachnoj slizi, pridavaya ostrym, kak u krysy, rezcam stal'noj ottenok. - ZHdi horoshego naznacheniya! - povtoril etot zhutkij rot, i chelyusti raspahnulis'. Ripli podnyala vzglyad. Pered nej stoyal gigantskij monstr. Ego molotovidnaya golova-shlem navisala nad vse umen'shayushchejsya i umen'shayushchejsya figurkoj Ripli. CHudovishche sdelalo shag navstrechu i protyanulo dlinnye uzlovatye ruki. Ona popyatilas' nazad, i noga, soskochiv s pomosta i ne najdya opory, provalilas'. Ripli kubarem pokatilas' po stupenyam, bol'no udaryayas' vsem telom... 68 ...Potoki vody lilis' i lilis' na razgoryachennoe lico. V kayute bylo tiho. Apparatura otstrekotala svoe, polozhiv chelnok v drejf, i otklyuchilas'. Lish' mehanicheskij hronometr na pereborke chut' slyshno tikal, pridavaya vsemu pomeshcheniyu korablya kakoj-to udivitel'no domashnij uyut. Ripli vyshla iz dusha, vytiraya mokruyu golovu polotencem. Dzhons svernulsya klubkom posredine anabioznoj posteli i spokojno spal. Displej slabo mercal raznocvetnymi ciframi telemetrii. Ripli nabrala kod i pereorientirovala sistemu, perelozhiv chelnok na novyj kurs i dav zadanie avtopilotu. Na ekrane poyavilos': "Informaciya prinyata. Zadanie vypolnyaetsya. Rezhim: avtopilot". "Zapros: raschetnaya prodolzhitel'nost' poleta!" "Pri otsutstvii pomeh, iskazhayushchih traektoriyu dvizheniya korablya, dostizhenie punkta naznacheniya vozmozhno cherez 67,3 sutok" Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. Ripli podoshla k shkafchiku i dostala iz ego prohladnoj glubiny zapechatannyj paket so smennym komplektom bel'ya. Razorvav hrustyashchuyu obertku, ona vytryahnula pryamo na pul't upravleniya dlinnuyu futbolku, majku i trusy. Tak i ne odevshis', ona podoshla k kondicioneru i vklyuchila ego na polnuyu moshchnost', zadav rezhim ohlazhdeniya vozduha. Ele slyshno zagudela sistema iskusstvennogo klimata. Ledenyashchie strui polilis' iz otverstij agregata. Nemnogo postoyav pod holodnym vozduhom, Ripli podoshla k pul'tu, natyanula trusy i majku. Do chego horosho posle takih dolgih chasov, provedennyh v zhare, v pyli, ne imeya vozmozhnosti dazhe na minutu snyat' obuv', umyt'sya i, oshchushchaya sobstvennuyu legkost' i chistotu, nadet' sovershenno chistoe, tol'ko chto vytashchennoe iz paketa bel'e. U nego dazhe zapaha net. Sovsem. Nikakogo. Ripli podnyala futbolku i podnesla ee k licu. Da. Tak i est'. CHto-to strannoe. CHto eto bylo? Otkuda? Ona provela ladon'yu po lbu. Strannoe oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego muchitel'no vspyhnulo i... Mozg vosproizvodil kakuyu-to kashu, sostoyavshuyu iz obryvkov myslej, vospominanij, pridumannyh obrazov, snov, stranno i prichudlivo zakruchivaya ih v edinoe celoe. Ona otklyuchila kondicioner i, prinyuhavshis', napravilas' k dal'nemu koncu pomeshcheniya. Ee vzglyad skol'znul po paneli, ne zaderzhivayas' na blestyashchem belosnezhnom polusfericheskom shleme. Ruka potyanulas' k nishe i dotronulas' pal'cami do chego-to teplogo i skol'zkogo. Ripli otdernula ruku i vzglyanula na pal'cy. S nih spolzala golubovataya, rezko pahnushchaya sliz'. Ona otshatnulas'. SHlem vzdrognul. Ogromnaya kogtistaya lapa, sostoyashchaya iz mnozhestva rogovyh sochlenenij, pokryvavshih ee kak laty rycarya, vypala iz nishi. |to bylo huzhe, chem v strashnom sne. Ripli krichala, ne slysha sobstvennogo krika. Gorlo svelo sudorogoj, telo otkazyvalos' slushat'sya, a golova ne hotela poverit' v to, chto eto vse-taki proizoshlo. SHlem v nishe nachal razvorachivat'sya; pokazalas' otvratitel'naya, bryzzhushchaya slyunoj past'. Malen'kie krolich'i glazki na nebol'shih narostah po bokam golovy slabo pobleskivali alym svetom. Kazalos', monstr s lyubopytstvom rassmatrivaet ee telo. Pervaya para chelyustej raskrylas', obnazhaya sleduyushchuyu, i chudovishche zamerlo. "|sh ne sovral. |tot chuzhak dejstvitel'no d'yavol'ski hiter i ne tak glup, kak hotelos' by. CHto delat'?! Glavnoe - derzhat'sya i dumat', dumat'!" Telo vyshlo iz stupora. Ripli metnulas' v storonu, padaya na pol i prizhimayas' k stojkam apparatury. Otstupat' bylo nekuda. Krohotnaya skorlupka vo mrake kosmosa byla zapadnej. Spryatat'sya v "shattle" tozhe bylo zatrudnitel'no: malen'kaya kayuta, napolovinu zavalennaya hlamom, dvigatel'nyj otsek s raskalennymi dokrasna izluchatelyami i shkaf s zhestkimi skafandrami... SHkaf! Skafandry! Ripli perebralas' cherez goru barahla i nyrnula v proem dveri. Izdaleka ona osmelilas' posmotret' na sushchestvo, vse eshche lezhavshee v nishe. SHlem molotopodobnoj golovy ostavalsya nepodvizhnym, po-prezhnemu derzha vneshnyuyu paru chelyustej otkrytymi. "Dejstvovat', i dejstvovat' mudro! Kogda nastupaet vremya dejstviya, glavnoe ne toropit'sya i ne natvorit' glupostej". Medlenno-medlenno, slovno vo sne, Ripli stala vpolzat' v prohladnyj pancir' skafandra. Dvizheniya ee byli tochny i hirurgicheski akkuratny. Ne bryaknul ni odin zamok, ni razu ne zashurshala metallizirovannaya tkan'. "Tishe, kak mozhno tishe, chtoby on ne uslyshal, esli tol'ko u nego est' sluh..." Prignuvshis', Ripli prosunula golovu pod visevshij na stojke kupol shlema. Tiho zashipeli prisoski, prityagivaya kombinezon k plastikatu sfery. Kvarcevoe steklo slegka iskazhalo izobrazhenie. Vklyuchat' sistemu regeneracii vozduha bylo opasno. Postoronnij shum mog vspugnut' chuzhaka. Monstr vdrug raskryl ryady chelyustej. Ripli, zaderzhav dyhanie, zamerla, vsmatrivayas' cherez nachinayushchee zapotevat' steklo. - O bozhe! Rebristyj porshen' medlenno vyplyl iz pasti, vybrasyvaya sgustki slizi. Miniatyurnye chelyusti, kotorymi zakanchivalos' eto strannoe sooruzhenie, shchelknuli, i porshen' ubralsya v razinutuyu sklizkuyu past' chudovishcha. Merzkaya morda skryvalas' v temnote nishi, ostaviv snaruzhi tol'ko belosnezhnyj kostyanoj zatylok shlema... 69 ...To, chto ya videl, mne sovsem ne nravilos'. Sovsem. |to sushchestvo yavno perestalo dumat'. Ono neslo kakuyu-to chush', a ya nikak ne mog ponyat', k chemu vse eto? I kushat' ochen' hochetsya. Skorej by vse zakonchilos'. Sidi tut, sidi... Neudobno. A tut eshche neizvestno, chem vse zakonchitsya. Srazu hochetsya bryushko pochesat'. |tot dvunogij tak hotel ubit' menya, chto krome etogo namereniya ya nichego ne mog prochest' v ego golove. A teper' tam prosto pustota. Mozhet, on sovsem glupyj? Togda na chto zhe ya nadeyus'? No ne mozhet zhe |TO zhit' pryamo zdes', v takom malen'kom pomeshchenii. Lyubye zhivye mogut dolgo zhit' tol'ko vmeste s drugimi zhivymi. |to tochno. A to, chto eti tvari - zhivye, ya uzhe tochno opredelil. |h, nado bylo vse-taki doest' teh. Nu, poterpel by nemnogo - hot' goryacho, hot' dushno, no syt by byl. Pravda, nevkusnye oni... A est' vse sil'nee i sil'nee hochetsya. Mozhet... Net! Nel'zya. Hot' by bryushko pochesat', srazu by legche stalo. Mozhet, tol'ko kusochek, von tot, kotorym ono tak dergaet. Net. Mozhet, ono bez etogo zhit' ne smozhet, i togda my nikuda ne priletim. A domoj hochetsya! Mozhet, eto u nego prosto zapasy pishchi? No togda ee ochen' malo. Nado ekonomit'. Putayus' ya v etom vo vsem. Kuda letim, zachem? Horosho by domoj... A snachala oni vse mne pokazalis' takimi rodnymi. Osobenno tot, kotorogo s®el do togo, kak s®el poslednih. O! Uvidelo menya. Smotrit. I pochemu-to opyat' hochet ubit'. I boitsya. Nikak ya ponyat' ih ne mogu. Kogda ya sovsem vyrastu i nauchus' oshchushchat' vse tak zhe stranno... No urodlivye oni vse!.. Hotya oni, kazhetsya, takie i dolzhny byt'... No ya prosto sliz'yu oblivayus', kogda eta dryan' ko mne prikasaetsya. Holodnye kakie-to i to li shershavye, to li pushistye. A tot eshche, kotoryj malen'kij, tot eshche i vonyaet, dazhe est' ego ne hochetsya, takoj protivnyj. Nu chto, nasmotrelsya? YA nikogo ne em, ne trogayu dazhe. Znachit, menya mozhno ostavit'. Sami tak dumali, kogda ya poyavilsya. YA horoshij, malen'kij i nikogo ne trogayu. Mozhno ostavit'. Tak? A ono vse hochet chego-to nehoroshego. I pridumyvaet vsyakoe, odno strashnej drugogo. To obzhech' hotelo. Dumaet, esli pishcha, to mozhno izdevat'sya? Zlitsya, zlitsya. Vot, ubezhala kuda-to, zveryuga durnaya. Nu, chego boish'sya? Zlis', zlis'. Vse ravno etoj goryachej shtukoj tut ne pooruduesh'. Tut mesta malo. Tak chto... Luchshe by bryushko sebe pochesalo, vse legche bylo by. Navernoe, davno cheshetsya, raz tak psihuet... 70 Tvar' zashevelilas', izdala kakie-to pishchashchie zvuki i zamerla. Ripli sdelala shag v storonu i vzyala iz nishi garpunnyj pistolet, zaryazhennyj tonkim sterzhnem s nabaldashnikom, raspuskayushchimsya lepestkami kryuchkov. Hot' slaboe, no vse-taki oruzhie. Horosho, chto hot' takoe nashlos'. Ona raspahnula dver' i vyshla iz shkafa. - Udachi mne, udachi. Ona mne sejchas oj kak nuzhna, - ele shevelya gubami sheptala Ripli, priblizhayas' k kreslu pilota. CHudovishche vnov' podnyalo golovu, razvorachivaya dlinnyj pancir' shlema i oskalivaya bryzzhushchuyu sliz'yu past'. "Dlya nachalo nado vymanit' ego ottuda. No kak? Ognemetom ne poluchitsya. Tol'ko vklyuchiv fakel, ya sozhgu dotla ves' "shattl". Togda... Dumat', dumat'..." Monstr byl sovershenno spokoen i prakticheski nepodvizhen. On lezhal, vrashchaya golovoj i popiskivaya, ne proyavlyaya nikakoj aktivnosti. "Mozhet, ty slepoj? Drug, ty vidish' menya? Pora obedat', zaraza! CHem zhe tebya vytashchit' ottuda? Hotya... Parker... ty ne rasist, znachit eto... Kislorod! Da! Sejchas poprobuem! Tam byl razorvavshijsya ballon, ya tochno eto pomnyu. Mozhet, eto shans?!" Ripli medlenno opustilas' v kreslo, neotryvno sledya za sushchestvom. Ruki sami nashchupali i zastegnuli zazhimy remnej bezopasnosti. Pal'cy v tolstyh perchatkah byli pochti bespoleznymi obrubkami. Oni prakticheski ne shevelilis'. - Sejchas, - tihim, kak dyhanie, golosom, sheptala Ripli, - sejchas my poprobuem tebya ottuda vytashchit'... CHuzhak prodolzhal vrashchat' golovoj, slabo popiskivaya. - Tebya napugal gaz, vyryvayushchijsya iz ballona? Tak? Obychnyj szhatyj vozduh? Sejchas my tebe ustroim! Para klavish utonula v paneli upravleniya. Klapana na pereborke zashipeli, vypuskaya tugie strui vozduha chut' levee ot mesta, gde spryatalsya monstr. - CHert! Gde zhe? Ripli prodolzhala nazhimat' klavishi na paneli. Eshche dva klapana vypustili strujki zhivitel'nogo gaza, no uzhe s drugoj storony ot chuzhaka. Tot nachal bespokojno oglyadyvat'sya. - Spokojno! Spokojno. Sejchas... Nu zhe! Dva potoka rvanulis' pryamo v glubinu nishi, gde sidelo sushchestvo, napolnyaya okruzhayushchee prostranstvo gustym tumanom. - Aga! Est'! Monstr zabilsya v konvul'siyah, sudorozhno molotya konechnostyami po panelyam i pytayas' vybrat'sya iz-pod shipyashchih struj. - CHto? Ne podhodyat tebe eti shtuchki? Davaj, davaj, pobegaj! Razomnis', chertova kukla! Gigantskaya molotopodobnaya golova svalilas' s pribornyh shchitov, vstroennyh v nishu, svoim vesom peretyagivaya vse telo i uvlekaya ego za soboj. Monstr ottalkivalsya nogami, otpolzaya ot shipyashchih struj vozduha, poka ne vyvalilsya iz nishi pryamo na pol. Hvost, sostoyashchij iz mnozhestva shipastyh sochlenenij, bil po apparature, pereborkam, raznosya vse vdrebezgi. CHuzhak barahtalsya na polu, pytayas' ottashchit' svoe gromozdkoe telo ot belogo rastvoryayushchegosya oblaka. On podtyanul pod sebya nogi i, vcepivshis' kogtyami v pol, podnyalsya, raspravlyaya telo. Uvidennoe potryaslo Ripli. |to sushchestvo napolnyalo dushu nevoobrazimym strahom i odnovremenno vyzyvalo voshishchenie grandioznost'yu sooruzheniya, sozdannogo inym nevedomym mirom. CHuzhak vysotoj pochti v dva chelovecheskih rosta stoyal posredi kayuty. Gigantskaya golova, pokrytaya belosnezhnym losnyashchimsya pancirem, pohodila na molot, s odnoj storony obryvayushchijsya tupym shchitkom lba, kotoryj perehodil pryamo v zubastuyu past', a s drugoj - ogromnym ostrym pancirem, zashchishchayushchim spinu. Moshchnaya sheya uderzhivala na vesu vsyu etu nevoobrazimuyu konstrukciyu. Ot nee k plecham spuskalis' tverdye rogovye plastiny. SHirokuyu grud' ohvatyvali pesochnogo cveta kol'ca takih zhe rogovyh plastin, pod kotorymi otchetlivo vidnelas' buraya pul'siruyushchaya plot'. Kol'ca shodilis' na spine, utolshchaya i obrazuya pancir', iz-pod kotorogo torchalo chetyre truby, svoej izvilistoj formoj napominavshie neraspravivshiesya posle vyhoda iz kokona kryl'ya babochki. Po-vidimomu, eto byli organy dyhaniya. Kluby tumana, ne uspevshego rastvorit'sya, vtyagivalis' v nih s odnoj storony tela, a s drugoj prozrachnyj vozduh smeshivalsya s belym oblachkom, otgonyaya ego. Perednie konechnosti byli pokryty serebristymi shchitkami, ispeshchrennymi vitievatymi borozdkami, kazhdaya iz kotoryh zakanchivalas' shipovidnym narostom. Ot poyasa k bedram shli shirokie i, po-vidimomu, tverdye plastiny, v mel'chajshih podrobnostyah povtoryayushchie konfiguraciyu nabedrennyh shchitkov srednevekovyh rycarej. Koleni i goleni pokryvali uzkie rebristye plastiny s alymi razvodami, uglubleniyami i shipami. No vsya eta konstrukciya, smotrevshayasya nelepym nagromozhdeniem zhestkih tyazhelyh detalej, byla neimoverno podvizhna. CHuzhak lovko razvernulsya na meste, protyagivaya dlinnye ruki v storonu sidyashchej Ripli. Hvost tvari metalsya iz storony v storonu, kak ubegayushchaya yashcherica, razbryzgivaya lipkuyu prozrachnuyu sliz', obil'no stekayushchuyu so vsego tela, i raznosya vdrebezgi vse, chto popadalos' na ego puti. Ripli vzhalas' v kreslo, szhimaya v ruke garpunnyj pistolet. Strah gigantskimi tiskami sdavil telo, ne pozvolyaya dazhe gluboko vdohnut'. Ona zakryla glaza i prinyalas' chitat' molitvu. CHuzhak zastyl nad nej, naklonya golovu i raspuskaya zubastyj hishchnyj cvetok chelyustej. - "...ibo Tvoya est' volya, i sila, i slava..." Ripli otkryla glaza. Poslednyaya para chelyustej raskrylas', obnazhaya shchelkayushchij porshen'. Ruka metnulas' k pul'tu. Kulak opustilsya na panel'. Vzvyla sirena. Stvorki shlyuza razletelis' v storony, vypuskaya atmosferu "shattla" v bezdonnyj alchnyj mrak. Grohochushchij vihr' sorval s mesta goru hlama, vozvyshavshuyusya v glubine kayuty, povlek ee za soboj, tasuya, lomaya, korezha, i vybrosil v zhadnyj zev lyuka. Ogromnaya konstrukciya tela monstra poshatnulas' i medlenno popolzla sledom. On vzrevel, zaglushaya grohot i voj uletuchivayushchejsya atmosfery. Tyazhelyj bak, ustremivshijsya na svobodu iz malen'koj tyur'my chelnoka, vrezalsya v grud' chudovishcha. CHuzhak zavis v stvore lyuka, ceplyayas' lapami za ego kraya, pytayas' soprotivlyat'sya uragannomu potoku. Ripli podnyala pistolet. Lepestki na bolvanke raspustilis', stal'naya strela so svistom vyletela iz stvola i vrezalas' v rogovye plastiny. Vzryv razorval pancir', razbrasyvaya v storony oskolki hitina, i kryuch'ya garpuna pogruzilis' v grud' chudovishcha. CHuzhak razzhal lapy i vyletel v ziyayushchuyu bezdnu kosmosa. Katushka s trosom besheno zavrashchalas', razmatyvaya stal'nuyu nit'. Garpun, vyrvavshis' iz ruk Ripli i chut' ne sorvav perchatku skafandra, otskochil i, udarivshis' o dal'nyuyu panel', probil obshivku i zastryal v nej. Monstr povis na trose, bespomoshchno barahtayas', kak pojmannaya na kryuchok ryba. Stvorki lyuka zahlopnulis'. Ripli otstegnula remni i podbezhala k illyuminatoru. CHuzhak vrashchalsya volchkom, medlenno podtyagivayas' k fyuzelyazhu, ceplyayas' hvostom i lapami za vystupy dvigatel'nyh dyuz. Eshche mig - i on uzhe pytaetsya sorvat' listy otrazhatelya, prodelyvaya sebe dorogu vnutr' chelnoka. Ripli odnim pryzhkom ochutilas' vozle central'noj paneli upravleniya. Ruka vcepilas' v ruchku forsazha, ottyagivaya ee na sebya. Kulak raznes vdrebezgi klavishu zazhiganiya. Natuzhnyj rev dvigatelej zapolnil vse prostranstvo "shattla". Potok plazmy vyrvalsya iz dyuz. Monstr vspyhnul, kak propitannyj spirtom klochok vaty, i sletel s dyuz vo mrak. Ego telo, ohvachennoe ognem, vrashchalos' v prostranstve, vse dal'she i dal'she otletaya ot chelnoka. Nakonec tros lopnul, i zloveshchaya figura ischezla v bezdnah kosmosa. Stvorki shlyuza zakrylis' okonchatel'no. Ripli sorvala shlem skafandra, hvataya rtom vozduh, kak popavshaya na sushu ryba. Serdce prosto vyprygivalo iz grudi, ruki drozhali. V rubke bylo ochen' holodno i odnovremenno eshche dushnovato. Sistema regeneracii natuzhno gudela, nakachivaya kislorod. Razrezhennaya atmosfera napominala vysokogor'e, krov' stuchala v viskah, a v ushah kak budto rabotali otbojnye molotki. Ripli rasstegnula skafandr na grudi i opustilas' na pol ryadom s blokom anabioznoj kamery, v kotoroj kak ni v chem ne byvalo spal Dzhonsi. Bortovoj komp'yuter, slabo popiskivaya, vybrasyval na ekran raznocvetnye cifry i grafiki. Ego trel' slivalas' s monotonnym postukivaniem chasov nad pilotskim kreslom. "Sistemy korablya v norme. Utechka atmosfernoj sredy sostavila 47%", - vysvechival displej. Ripli vybralas' iz skafandra i podoshla k pilotskomu kreslu. V konchikah pal'cev eshche ostavalas' ele oshchutimaya drozh'. Ruki sovershali samostoyatel'nye dvizheniya, privodya v dejstvie zapisyvayushchee ustrojstvo, perenosivshee informaciyu na kristallicheskuyu reshetku matricy. Ripli otkryla kameru i vzyala kota na ruki. Dzhons podnyal golovu i zevnul, razevaya rozovuyu past' i potyagivayas'. Myagkij shar ryzhej shersti priyatno sogreval ruki. - My vse-taki pobedili ego, Dzhonsi. Teper' - po-nastoyashchemu pobedili... Ripli pochesala kota za uhom. Dzhonsi zamurlykal, zhmuryas' i toporshcha usy. Ripli medlenno gladila ego po spine, glyadya v bezdonnyj mrak kosmosa, mercayushchij yarkimi tochkami zvezd. Tonkij kvarcevyj disk vrashchalsya v priemnike diktofona. - |tu ekspediciyu zavershayu ya, |len Skott Ripli, oficer bezopasnosti gruzovogo transporta "Nostromo". Transportnyj zvezdolet "Nostromo" unichtozhen vmeste s gruzom. Kejn, Parker, Lambert, |sh, Brett i kapitan Dallas pogibli. Popavshee na nash korabl' inoplanetnoe sushchestvo, najdennoe na planete LB-426, posluzhivshee prichinoj smerti vseh chlenov ekipazha, unichtozheno mnoj. YA nadeyus' dostich' predelov Solnechnoj sistemy za dva mesyaca, i, kak pokazyvayut raschety, provedennye mnoj, eto vpolne vozmozhno. Dopolnitel'naya informaciya zapisana na tverdyh elementah. Kod dostupa - "CHuzhak". Konec peredachi. Ripli zakryla glaza i vshlipnula, prizhimaya k grudi kota. - Nu chto, Dzhonsi, poshli? Ona podnyalas' s kresla i, podojdya k anabioznoj kamere, nabrala programmu rezhima dlitel'nogo gibersna. Prozrachnyj kolpak besshumno opustilsya, prinimaya pod svoyu zashchitu spyashchuyu devushku i svernuvshegosya na ee grudi kota. Ih zhdala Zemlya...