rye pozvolyalos' lish' edinovercam. Hotya mnogie semejstva mu'amanov i davidov uzhe dolgie gody sostoyali pri dvore, oni otlichalis' zamknutost'yu, i ih yunoshi ves'ma redko zhenilis' na devushkah-hristiankah. Vse zhe Luchar i korol' Daniel' verili im bezogovorochno. "Hotel by ya doveryat' svoim sobrat'yam vo Hriste tak zhe, kak ya doveryayu im", - chasten'ko govarival korol'. Kogda Iero poblizhe poznakomilsya s delami gosudarstva, ego sovsem ne udivilo, chto v korolevskoj gvardii i sredi strazhnikov vdrug okazalos' neobychajno mnogo predstavitelej etih sekt. Ulica vperedi suzhalas', i v prosvete mezhdu domami pokazalsya odin iz stol' chasto vstrechavshihsya v gorode mostov, zashchishchennyj s obeih storon tolstymi kamennymi stenkami. Takie mosty perekidyvali cherez vody mnogochislennyh kanalov, struivshiesya vdol' gorodskih ulic, chtoby slit'sya v dyuzhinu sonnyh rechushek, tekushchih k Lanticheskomu okeanu. PodŽehav poblizhe, Iero v ocherednoj raz ubedilsya, chto vnushitel'nye kamennye steny, prikryvavshie most i prilegayushchij k nemu uchastok kanala, otnyud' ne bespoleznoe ukrashenie. Na odin iz tolstyh metallicheskih shtyrej, vmurovannyh v kamennoe ograzhdenie mosta, byla nakolota urodlivaya, zabryzgannaya krov'yu golova kakoj-to reptilii, oskalivshej v agonii dva ryada ogromnyh, zaostrennyh, slovno lezviya, zubov. Uvidev ee, Kluc vshrapnul i neuverenno perestupil kopytami po okrovavlennym bulyzhnikam mostovoj. - |to granter, vasha svetlost'. - Zametiv ego zameshatel'stvo, odin iz ohrannikov mgnovenno okazalsya ryadom. - I zdorovyj, nado skazat'. YA paru raz slyshal, kak oni revut na bolotah, - ot ih voplej mozhno prosto oglohnut'! Voobshche-to, let desyat'-pyatnadcat' nazad ih bylo sovsem nemnogo; no esli delo pojdet tak dal'she, boyus', nam skoro pridetsya stroit' novye steny. - Oni godyatsya na chto-nibud'? - pointeresovalsya Iero. - Vid-to u nego, pryamo skazhem, ne slishkom appetitnyj. - Nu, myaso neplohoe na vkus, hotya ego prihoditsya dolgo otmachivat', a iz shkury poluchayutsya otlichnye shchity. Ne znayu, pravda, chto s nimi delayut krest'yane - navernoe, prosto unichtozhayut, ved' dazhe nebol'shoj granter, v tri raza men'she etogo strashilishcha, mozhet zaprosto utashchit' rebenka. A uzh kak oni raspravlyayutsya so skotom - kostej ne soberesh'! Tak chto esli v derevne net kolodca, voda stanovitsya ser'eznoj problemoj. - Ohrannik pomorshchilsya. - YA sam kogda-to poteryal malen'kogo plemyannika. My plyli na barzhe; parnishka utrom otkryl lyuk i vysunulsya naruzhu, tut granter ego i shvatil. A teper' eti tvari uzhe i v gorode kishat, i s kazhdym godom stanovitsya vse huzhe i huzhe. Zaderzhav vzglyad na vypuchivshej osteklenelye glaza golove reptilii, Iero gluboko zadumalsya. Ochevidno, rasskazannoe ohrannikom tol'ko sledstvie. A gde kroyutsya _p_r_i_ch_i_n_y_? Ved' iz-za uchastivshihsya napadenij granterov i prochih ne menee smertonosnyh vodyanyh hishchnikov posty ohrany na mostah i vdol' kanalov sovsem nedavno prishlos' udvoit'. Net somnenij, chto kolduny Nechistogo nasylayut na stolicu D'Alva celye ordy golodnyh tvarej vrode granterov ili eshche pohuzhe. |to kak raz v ih stile - nezametnaya, no prinosyashchaya oshchutimyj vred akciya, prekrasnyj sposob potihon'ku oslabit' gosudarstvo. A zachem? Zatem, chto togda legche budet razvyazat' v nem nastoyashchuyu vojnu... Da, nad etim stoit porazmyslit'. Vmeste so svoej malen'koj svitoj Iero peresek most i otpravilsya dal'she, kruzha i petlyaya po gorodskim ulochkam. Posle obeda nuzhno budet proverit' posty ohrannikov; ostavalis' eshche eti brodyachie torgovcy s yuga. Korolyu Danielyu prishelsya ves'ma po vkusu iskrennij interes zyatya ko vsem gosudarstvennym delam, i teper' on staralsya lyuboe reshenie obsudit' s Iero. Svyashchennik pokachal golovoj - kak on mog zabyt'! - ved' segodnya vecherom sostoitsya bol'shoj korolevskij bal, na kotorom Daniel' navernyaka predstavit novogo princa vsemu vysshemu sosloviyu strany. Tonkie guby Iero izognulis' v uhmylke, - podumat' tol'ko, Luchar zastavila ego brat' uroki tancev! K schast'yu, vrozhdennoe chuvstvo ritma i zachatki muzykal'nogo obrazovaniya, poluchennogo eshche doma, oblegchili znakomstvo s mestnymi plyaskami, tem bolee chto ogorchat' svoyu miluyu zhenushku emu ne hotelos'. On vyehal na ploshchad', postoyanno kivaya i prikladyvaya ruku k shapochke v otvet na zvuchashchie otovsyudu privetstviya. Iero povernul golovu napravo, i shirokaya ulybka zaigrala na ego lice - s drugoj storony ploshchadi besheno mchalsya hopper, na spine kotorogo s nebrezhnoj graciej vossedala gibkaya, tonkaya figurka v yarkom razvevayushchemsya odeyanii. Prygun v poslednij raz vzletel nad golovami perepugannyh krest'yan i, tyazhelo dysha, prizemlilsya v fute ot flegmatichnoj mordy Kluca. - Moj privet dostojnejshemu princu iz dalekoj strany ledyanyh drakonov! - Pod alym tyurbanom siyalo veseloe lico molodogo naezdnika. Gercog Amibal Aeo, dovodivshijsya Luchar troyurodnym bratom i vsego nedelyu nazad pribyvshij v stolicu korolevstva D'Alva, uspel uzhe stat' lyubimcem Iero, - vprochem, kak i vsego goroda. Syn pokojnogo kuzena korolya v svoi nepolnye vosemnadcat' let predpochital vesti veseluyu zhizn', bezzabotno prinimaya znaki vnimaniya, podobayushchie ego vysokomu titulu. I hotya myagkuyu, nezhnuyu porosl' na verhnej gube Amibala eshche nikak nel'zya bylo nazvat' nastoyashchimi usami, mal'chishka otnyud' ne schitalsya molokososom. Kogda emu nadoedalo so strashnoj skorost'yu gonyat' na hoppere po labirintu dvorcovogo parka, on otpravlyalsya na reku - poohotit'sya na tamoshnih obitatelej v malen'kom odnomestnom kanoe. Nesmotrya na stol' yunyj vozrast, za gercogom tyanulas' dlinnaya cepochka razbityh devich'ih serdec, a po chasti upotrebleniya krepkih napitkov on legko mog zatknut' za poyas dazhe posedevshih v boyah armejskih veteranov. Iero bystro ponyal, chto za kazhushchimsya legkomysliem Amibala skryvaetsya nechto bol'shee: v ego veselo pobleskivayushchih glazah svetilsya nedyuzhinnyj um, a cherty lica, eshche po-detski okruglogo, uzhe priobretali rezkost' i silu. Bez umolku boltaya, Amibal pustil svoego skakuna ryadom s Klucem, i oni vmeste dvinulis' cherez ploshchad'. Naryad molodogo gercoga byl prost - shirokij alyj kil't i korotkie sapozhki, a tonkij izognutyj mech i kinzhal, priceplennye k poyasu, nichut' ne umalyali vpechatleniya radostnoj bezzabotnosti. - Nu chto, vse uzhe gotovo k bol'shomu balu, a, Iero? - Amibala prosto raspiralo ot udovol'stviya. - Pogodi, pogodi, ty eshche uvidish', kakoj kostyum ya sebe prigotovil! YA pokazhu etim stareyushchim pridvornym bezdel'nikam, kak dolzhen vyglyadet' nastoyashchij princ krovi! Nadeyus', chto i vy s Luchar nadenete chto-nibud' etakoe... chtoby u nih glaza na lob vylezli! Hotya za nee-to ya ne bespokoyus' - ya pekus' o tebe, neryaha-severyanin. Govoryat, gvardejcam prishlos' nemalo potrudit'sya, chtoby vytashchit' tebya iz teh otvratitel'nyh kozhanyh dospehov, v kotoryh ty zdes' poyavilsya. - My odenemsya, kak eto prinyato v moej strane, - vymolvil Iero, glyadya pryamo pered soboj. - Belye l'nyanye tuniki bez vsyakih ukrashenij - po primetam, eto otpugivaet zlyh duhov. Naduvshis', Amibal slegka povernul pryguna, chtoby pojmat' buket cvetov, kotoryj brosila emu s balkona simpatichnaya smeyushchayasya devushka. Odin cvetok on pristroil za uhom, a vse ostal'nye zaryl v pushistyj meh svoego skakuna. SHirokaya uhmylka svyashchennika migom sognala ozabochennost' s yunogo lica. Gercog razrazilsya potokom bezzlobnyh proklyatij, no potom, ne uderzhavshis', rashohotalsya. - CHert by tebya pobral! S etim kamennym vyrazheniem lica ty mozhesh' odurachit' kogo ugodno. No vse-taki skazhi, chto vy nadenete? Ty ved' znaesh', eto budet bal-maskarad v tradiciyah teh vremen, kogda vel'mozhi nadevali na bal maski, opasayas' naemnyh ubijc. Nu, davaj zhe, - Amibal neterpelivo zaerzal v sedle, - ya nikomu ne proboltayus', chestnoe slovo! - Eshche ne znayu. Luchar skazala, chto ya obyazan porazit' vseh svoim naryadom, no k tebe, vidimo, eto ne otnositsya. Pozhaluj, ya budu v kostyume Sinego - shelkovom s zolotoj poloskoj... Bud' ya proklyat, esli soglashus' nadet' chto-nibud' bolee hitroe! A Luchar ni za chto ne pokazhet mne svoe karnaval'noe plat'e. U vas, bolotnyh zhitelej, prosto kakaya-to maniya naryazhat'sya. Sozdaetsya vpechatlenie, chto lyuboj skoree soglasitsya golodat' i zhit' pod dyryavoj kryshej, chem vyjti na ulicu bez kruzhevnyh shtanov, rasshitogo zolotom plashcha ili chego-to v tom zhe duhe. Molodoj gercog i ne pytalsya vozrazhat': - V nas prosto govorit goryachaya yuzhnaya krov'. Boyus', chto vy, holodnye severyane, nikogda ne sumeete etogo ponyat'... - Vperedi pokazalis' glavnye vorota dvorca, ryadom s kotorymi mayachili krohotnye figurki ohrannikov. - Znachit, Sinij. Strannyj narodec iz pustyn' Smerti... Nu chto zh, prekrasnyj vybor. Govoryat, oni obyazany sinim cvetom kozhi zloveshchemu siyaniyu mertvyh peskov. A eshche hodyat sluhi, chto Sinie mogut chuvstvovat' prisutstvie nevidimoj Smerti i zablagovremenno obhodyat te mesta, gde ona eshche carit. Iero otsalyutoval strazhnikam i perevel Kluca s legkoj rysi na shag. CHto-to podskazalo emu, chto poka ne stoit hvastat'sya pered yunym Amibalom svoej sposobnost'yu izbegat' opasnyh mest. On snova ostorozhno proshchupal mozg yunoshi i ubedilsya, chto ego mental'nyj shchit vse tak zhe nepronicaem. Da, myslennyj ekran u parnishki nichut' ne huzhe, chem u nego samogo. Ne stoit zabyvat', konechno, chto v monastyrskih shkolah eshche prepodavali molodym dvoryanam iskusstvo mental'noj zashchity, odnako s godami praktika obucheniya vse uhudshalas' i uhudshalas', potomu chto bol'shinstvo cerkovnikov schitalo podobnye zanyatiya sovershenno bespoleznymi. Iero teplo poproshchalsya s Amibalom i tut zhe zabyl o nem. Poka mets shagal k svoim pokoyam, v golove bilas' mysl', kotoruyu on tol'ko chto otchetlivo osoznal. Znachit, mental'nye trenirovki schitayutsya teper' pustoj tratoj vremeni... Da, process gnieniya v etoj strane zashel uzhe dostatochno daleko! I skol'ko eshche usilij ponadobitsya prilozhit', chtoby naverstat' upushchennoe, vnov' preodolet' lyudskuyu podozritel'nost'... osobenno esli uchest', chto mastera Nechistogo tozhe ne budut sidet' slozha ruki. Pogruzhennyj v tyazhkie razdum'ya, svyashchennik molcha proshel v svoyu opochival'nyu, i strazhnik v koridore, zametiv vyrazhenie ego lica, dazhe ne osmelilsya otdat' salyut. - Nakonec-to, - Luchar privetstvovala ego s poroga. - YA pochuvstvovala tvoe priblizhenie: oblako mrachnyh myslej letelo vperedi, poka ty podnimalsya po lestnice. Tak chto zhe na etot raz rasstroilo nepobedimogo voitelya iz velikoj severnoj derzhavy? - Uzhasnaya tryasina temnyh vrazh'ih pomyslov zasosala menya. - Iero neproizvol'no ulybnulsya, kogda ona vstala na cypochki, chtoby pocelovat' ego. - No na etom moi ogorcheniya ne konchayutsya, potomu chto durost' i tupogolovost' tvoih... - Tut malen'kaya ladoshka zakryla ego rot. - Znayu, znayu, ne nuzhno dazhe napominat'. ZHrecy neprohodimo glupy i ne sposobny smotret' v lico faktam, duhovnoe i fizicheskoe razlozhenie vysshego sosloviya dostiglo nebyvalyh razmerov, vse zanyaty tol'ko soboj, i, konechno, nikto ne zamechaet, kak vol'gotno chuvstvuet sebya v strane Nechistyj. Vse, ili ya chto-to zabyla? - Net, moya radost', ty nichego ne zabyla, no ya kak-to ne sobiralsya dokuchat' tebe podobnymi razgovorami v karnaval'nuyu noch'. Kstati, eto tvoe prazdnichnoe plat'e? - Na ego lice poyavilos' vyrazhenie bezmernogo voshishcheniya poluprozrachnym, tonkim odeyaniem, pod kotorym, pohozhe, nichego ne bylo. - Bolvan! |to nochnaya rubashka! I kak menya tol'ko ugorazdilo svyazat'sya s etakim neotesannym dikarem, kotoryj ne v sostoyanii otlichit' zhalkuyu tryapku ot bal'nogo plat'ya! - Nu chto zh, kogda my vpervye povstrechalis', na tebe ne bylo dazhe tryapki, - primiritel'no zametil Iero. - Odnako ya skazal Klucu: "Kluc, druzhishche, neuzheli ty dumaesh', chto ej nuzhna odezhda?" Mozhesh' sama u nego sprosit', esli ne verish'. On upal v ogromnoe myagkoe kreslo, i Luchar tut zhe uselas' k nemu na koleni i laskovo obnyala za sheyu. - CHto-to bespokoit tebya, milyj? - sprosila ona posle minutnoj pauzy. - Nichego konkretnogo. - Iero vybralsya iz kresla i, podojdya k uzkomu okoncu, ustremil vzglyad na gorod vnizu. Oglushitel'nyj mnogogolosyj shum ulic prosachivalsya v bashnyu dalekim nevnyatnym bormotaniem. - Prosto ya uvidel segodnya golovu odnogo iz vashih rechnyh chudovishch. Ohrannik skazal mne, chto za poslednie gody merzkie tvari rasplodilis'. Vpolne vozmozhno, za vsem etim tozhe stoit Nechistyj - kolduny i ne takoe mogut... No bol'she vsego menya bespokoit predchuvstvie, chto pryamo zdes', pod nashim nosom, zreet kakoj-to uzhasnyj zagovor. Dazhe nevinnye shutki yunogo Amibala poroj kazhutsya mne podozritel'nymi. I nakonec, samoe hudshee, - nesmotrya na vse svoe umenie, ya nikak ne mogu razobrat'sya v tom, chto zhe dolzhno proizojti. - A po-moemu, vse eti strahi - reakciya na neznakomoe okruzhenie. Tebya izmatyvayut korolevskie priemy, neobhodimost' nosit' kakie-to, kak ty schitaesh', glupye naryady, vse vremya byt' na vidu. Nervy, nervy i eshche raz nervy. Hotya znaesh', - ona pokachala golovoj, - tvoi podozreniya naschet Amibala mogut okazat'sya vpolne obosnovannymi. On, konechno, poryadochnoe der'mo, i mnogie ob etom znayut, no ne stoit zabyvat', chto ego titul lish' chut' ponizhe moego, i otec vozlagaet osobye nadezhdy na molodogo gercoga. Spasibo hot', on ne urodilsya sovsem v svoyu mamochku; ego papasha - kuzen Karimbal - byl prosto nemnogo glupovat, no Fuala - oh! - A chto zhe bylo ne v poryadke s Fualoj? - vyalo pointeresovalsya Iero, ne otvodya glaz ot zapruzhennyh narodom gorodskih ulic. - Naskol'ko ya ponimayu, ona mertva... tak zhe, kak i ee muzh. - Sovershenno verno, - suho otvetila princessa. - Odin iz mnogochislennyh lyubovnikov zarezal ee pryamo v posteli. Ego potom privyazali mezhdu dvumya vzbesivshimisya hopperami, i te razorvali bednyagu popolam. Nado skazat', ee smert' prinesla otcu tol'ko oblegchenie. Ona voobshche-to redko poyavlyalas' pri dvore, no ya horosho ee pomnyu, i eto sovsem ne udivitel'no, - vidit Bog, nikogda ne vstrechala stol' oslepitel'no krasivoj zhenshchiny. Tol'ko vot bylo v nej chto-to d'yavol'skoe... Fuala postoyanno propadala gde-to v yuzhnyh lesah. Ona otpravlyalas' tuda v odinochestve, i neredko brala s soboyu Amibala - na nedelyu i bol'she. Vozmozhno, ya sgushchayu kraski, i eto byla prosto gryaznaya shlyuha, no ni ya, ni otec nikogda ne doveryali ej. Otec vsegda schital, chto u etoj zhenshchiny kakie-to neumerennye politicheskie ambicii - ona vertela svoim muzhem kak hotela, a on - durak! - shel na vse, chto ugodno, istyazal rabov... sploshnoe izuverstvo! Net, ya ne mogu skazat' o nej nichego horoshego. I Amibalu, konechno, tozhe povezlo, chto ona umerla... esli ona dejstvitel'no umerla. - No ved' ty tol'ko chto skazala, chto ee zarezali. Kak zhe ponyat' tvoe poslednee zamechanie? Luchar nenadolgo umolkla, i Iero vdrug osoznal, chto ona smushchena. - Ty znaesh', - ona povernulas' v kresle, chtoby uvidet' ego glaza, - mnogie lyudi schitali ee ved'moj, a s ved'moj tak ne pokonchish'. Hotya... hotya, konechno, ona mertva... prosto ona vsegda pugala menya. Ot nee proistekala nastol'ko sil'naya emanaciya zla, chto dazhe sejchas ot odnih tol'ko myslej o nej mne stanovitsya ne no sebe. Karimbal umer cherez mesyac posle ee smerti. Govoryat, ot kakoj-to redkoj bolezni... - Nu chto zhe, - primiritel'no proiznes Iero, - vsegda sushchestvuyut lyudi, kotorye nam ne nravyatsya. Kstati, etim torgovcam-yuzhanam tozhe ochen' ne ponravitsya, esli ya ne smogu horoshen'ko poprivetstvovat' ih iz-za togo, chto opozdayu na korolevskuyu audienciyu. - On otoshel ot okna i bystrym shagom napravilsya k dveri. - Nadeyus' v sleduyushchij raz uvidet' tebya v bolee podobayushchem vysokomu titulu plat'e. Luchar shvyrnula emu vsled podushku, no promahnulas'. Bol'shoj korolevskij bal opravdyval svoe gromkoe nazvanie. Iero i predstavit' ne mog stol' velikolepnogo zrelishcha: v osveshchennom raznocvetnymi fonarikami ogromnom zale bezzabotno kruzhilis' tysyachi zakonoposlushnyh korolevskih poddannyh, razodetyh v neobychajnye kostyumy. Ego sobstvennyj naryad iz lilovogo i zolotogo shelka vyglyadel gorazdo skromnee, chem oblacheniya bol'shinstva prisutstvuyushchih na prazdnike. Korol', vossedaya na trone v pyshnom purpurnom odeyanii, s shirokoj, rasshitoj dragocennymi kamnyami lentoj cherez plecho, veselo privetstvoval gostej. Ryadom s nim stoyala Luchar v izumrudno-zelenom plat'e fantasticheskogo pokroya. Iz ukrashenij na princesse byl tol'ko massivnyj braslet - podarok Vajle-ri, - oslepitel'no sverkavshij na temnoj ruke, a miloe lichiko skryvala tonkaya shelkovaya polumaska. Po zalu vazhno vyshagivali svyashchenniki v dlinnyh, bogato izukrashennyh mantiyah. Oni okazalis' zdes' ne sluchajno: sobytie podobnoj znachimosti trebovalo obyazatel'nogo publichnogo blagosloveniya. A cvet dvoryanstva D'Alva v naryadah, otyagoshchennyh gruzom dragocennostej, veselo priplyasyval pod rozhki i barabany, vyvodyashchie kakoj-to ekzoticheskij, varvarskij motiv, prichem muzhchiny pyshnost'yu kostyumov ne ustupali prekrasnomu polu. U metsianskogo svyashchennika ot bujstva krasok mgnovenno razbezhalis' glaza, i emu prishlos' udovol'stvovat'sya lish' obshchim vpechatleniem gigantskogo prazdnika. On, slovno v polusne, probiralsya mezhdu ryadami tancorov, pohozhih na kakie-to nevidannye cvety, kogda sluga legon'ko kosnulsya ego ruki. - Srochnoe poslanie, vashe vysochestvo. Ego prines chelovek iz vashej lichnoj ohrany. Pojdemte, on zhdet v malom zale. Udivlennyj Iero pospeshil za slugoj, ch'e lico pokazalos' emu stranno znakomym. Uzhe pokidaya zal, on poslal Luchar myslennuyu vestochku: - Kakoe-to srochnoe poslanie, milaya. Postarayus' ne zaderzhivat'sya. Princessa v etot moment ne spesha progulivalas' po krytoj galeree dvorca, userdno razvlekaya rasfufyrennogo aristokrata, ch'ya sem'ya kontrolirovala chto-to ochen' vazhnoe. Ee shutlivyj otvet byl napolnen teplom i nezhnost'yu: - Potoropis', lyubov' moya, ved' tebya dozhidayutsya eshche kak minimum pyat' tolstyh dam, s kotorymi ty dolzhen potancevat', prezhde chem smozhesh' sbezhat' otsyuda. Iero uhmyl'nulsya i vsled za slugoj nyrnul v malen'kuyu bokovuyu komnatku, primykayushchuyu k bal'nomu zalu. Myslyami on eshche byl s Luchar, kogda pochuvstvoval stremitel'noe dvizhenie za spinoj, no tak i ne uspel obernut'sya. Strashnyj udar obrushilsya na nego, i vse vokrug pogruzilos' vo t'mu. 2. ODIN Dovol'no dolgo on prolezhal bez soznaniya, no v etom koshmarnom polusne-polubredu pered nim proplyvali obrazy, kotorye, kak on ponimal, byli ne prosto plodom agoniziruyushchego voobrazheniya. Snachala mets uvidel sklonivsheesya nad nim lico Dzhozato, tol'ko teper' na nego smotren ne ustavshij ot kancelyarskih zabot chinovnik-zhrec, a obdayushchij ledyanym molodom, zloveshchij starec, ch'i pronicatel'nye, ostrye glaza sverkali nasmeshkoj i triumfom. Gde-to v dal'nem ugolke soznaniya Iero avtomaticheski otmetil, chto nikogda do sih por ne glyadel Dzhozato pryamo v glaza. Kak zhal', chto on ne dodumalsya do etogo ran'she, - u nezametnogo, vechno pryachushchego svoe lico za kipoj svitkov zhreca okazalsya vzglyad Nechistogo! Iero popytalsya poshevelit'sya, no ego ruki i nogi byli krepko privyazany k derevyannoj skam'e. On vnezapno osoznal, chto nahoditsya, po vsej vidimosti, gde-to v podzemel'yah, uhodyashchih, podobno labirintu krolich'ih nor, v glub' holma, na kotorom raspolagajsya korolevskij dvorec. On dernulsya eshche raz, i pered nim poyavilos' eshche odno lico. CHelyusti svyashchennika svelo ot uzhasa: na nego smotrel Amibal Aeo, ego puhlye guby iskazila usmeshka zlobnogo torzhestva, a v glazah svetilas' absolyutnaya, vsepogloshchayushchaya nenavist' i, kak pochudilos' metsu, chto-to eshche, pohozhee na temnoe, zhivotnoe bezumie. "Mnogie schitali ee ved'moj", - promel'knulo v raskalyvayushchejsya ot boli, zvenyashchej golove Iero. "Ona chasto brala mal'chika s soboj, kogda otpravlyalas' v yuzhnye lesa", - nevziraya na bol', prodolzhala podskazyvat' pamyat'. CHto-to sil'no ukololo ego u pravogo loktya, i cherez neskol'ko sekund v rukah Dzhozato okazalas' oporozhnennaya steklyannaya ampula s dlinnoj, pokrytoj svezhej krov'yu igloj. - My smozhem ubit' ego pozzhe, - poslyshalsya tihij shepot. - Tol'ko ne sejchas. Govoryat, chto proklyatyj severyanin nauchil princessu peredavat' mysli, i ona mozhet pochuvstvovat' ego smert'. Pust' molchit - my vyigraem dragocennoe vremya. Nel'zya dat' ej povod dejstvovat'... my poka ne gotovy k takomu povorotu sobytij. Mne skazali, chto narkotik podavlyaet mental'nye sily, no nam vse ravno pridetsya potoropit'sya: etot chelovek ochen', ochen' opasen. Konechno, my ub'em ego, no ne zdes', a gde-nibud' podal'she. Bol'shoe rasstoyanie meshaet obmenu myslyami, i dazhe on ne smozhet probit'sya k ee razumu za mnogie mili. Itak, on dolzhen postoyanno ostavat'sya pod dejstviem snadob'ya. Togda prikonchit' ego ne sostavit nikakogo truda. Ty horosho ponyal? - O da, prekrasno, - Molodoj gercog sostroil grimasu. - Vozvrashchajsya v zal, nam oboim nel'zya dolgo otsutstvovat'. A ya pozabochus' o nem i dogonyu tebya. Odin iz moih karavanov na rassvete uhodit na zapad i... Bol' stala nevynosimoj, i Iero, ne sumev pereborot' ee, vnov' provalilsya v bespamyatstvo. Potom on eshche neskol'ko raz prihodil v soznanie, oshchushchaya to nevynosimyj zhar vo vsem tele, to, naoborot, kakoj-to nenatural'nyj holod. Krepko svyazannyj gryaznymi verevkami, on lezhal v vonyuchem i protivno poskripyvayushchem kozhanom meshke, kotoryj k tomu zhe vse vremya motalo iz storony v storonu. Iero podumal, chto, dolzhno byt', nahoditsya na korable, no eto predpolozhenie pochemu-to ostavilo ego ravnodushnym. On poproboval myslenno proskanirovat' okruzhayushchee prostranstvo, no tshchetno - on utratil glavnoe oruzhie. Volej-nevolej svyashchenniku prishlos' smirit'sya s tem, chto slugam Nechistogo udalos' legko pobedit' ego - i mental'no, i fizicheski. CHuvstva napravleniya i vremeni tozhe ischezli. On ne predstavlyal, gde nahoditsya i kakoj sejchas den'. Skorchivshis' v meshke, mets smutno pripominal, chto vremya ot vremeni ego kormili kakoj-to gadost'yu, napichkannoj narkotikami, i on, ne v silah soprotivlyat'sya, glotal studenistye kom'ya. Strannye, urodlivye lica, inogda proskal'zyvavshie pered pomutnevshim vzorom, znachili dlya nego ne bolee, chem lyubye drugie fantomy neprekrashchayushchegosya koshmara. Inogda v temnoe i vonyuchee ubezhishche Iero pronikal solnechnyj luch, no eto tozhe uzhe kazalos' sovershenno nevazhnym. Vnezapno unyloe polubodrstvovanie -poluson bylo prervano - vozduh vokrug napolnilsya bessmyslennymi voplyami, yarostnym revom i stonami. Meshok oprokinulsya, i kakaya-to tyazhelaya tusha ruhnula na nego sverhu. Tusha konvul'sivno dernulas', i chast' svyazyvavshih Iero verevok lopnula ot rezkogo dvizheniya. Nogi svyashchennika zashchemilo chem-to neveroyatno tyazhelym, no, podchinyayas' instinktu, on yarostno dernulsya vsem telom vpered i vverh i pochuvstvoval, chto na stupni uzhe nichego ne davit. Ruki vse eshche byli svyazany, no teper' Iero mog legko osvobodit'sya ot oslabevshih put... "Net! Ni v koem sluchae ne delaj etogo! - podskazal instinkt. - Lezhi tiho. Dvigat'sya sejchas smertel'no opasno". Ryadom poslyshalis' bystrye kradushchiesya shagi, potom doneslos' legkoe carapan'e metalla o metall i skrip kozhanyh remnej. Pereklichka hriplyh golosov, tyazhelyj topot v'yuchnyh zhivotnyh - vse dal'she i dal'she, - i, nakonec, tishina. Iero prodolzhal lezhat' nepodvizhno. Ego oslabevshij razum iznemog lish' ot togo, chto zastavlyal neposlushnoe telo upodobit'sya kamnyu. Postepenno, sam togo ne zamechaya, on provalilsya v glubokij, tyazhelyj son. On probudilsya, oshchushchaya chudovishchnyj golod i zhazhdu. Nogi ego dejstvitel'no okazalis' svobodnymi, chego nel'zya bylo skazat' o rukah i glazah, kotorye eshche zakryvala kakaya-to gryaznaya tryapka. Svyazannymi rukami Iero styanul s lica nadoevshuyu povyazku i prinyalsya osmatrivat'sya, boleznenno shchuryas' i morgaya ot yarkogo solnca. Vskore vyyasnilos', chto on lezhit v nebol'shoj, zarosshej kolyuchim kustarnikom lozhbinke, a v bok emu upiraetsya chto-to ogromnoe, perekryvayushchee i tak ne slishkom udachnyj obzor. Smrad razlagayushchejsya ploti yavstvenno ukazyval, chto eto trup zhivotnogo. Mets vse eshche ne vybralsya iz gryaznyh shkur, zapah kotoryh niskol'ko ne stal luchshe. Iero prislushalsya. V kolyuchkah nad ego golovoj shelestel legkij veterok; tol'ko etot shelest da rezkie kriki derushchihsya stervyatnikov narushali bezmolvie. Mozg postepenno osvobozhdalsya ot durmana. Iero brosil vzglyad na zapyast'ya i, k svoemu udovletvoreniyu, ubedilsya, chto svyazany oni ne krepkimi kozhanymi remnyami, a vse temi zhe gryaznymi tryapkami. Ochevidno, ego tyuremshchiki ne pomyshlyali o tom, chto on popytaetsya ubezhat'. Osvobodivshis', Iero ostorozhno pripodnyalsya. Pyat' mertvyh seryh kau, v'yuchnyh zhivotnyh, shiroko ispol'zuemyh kak v samom D'Alva, tak i v drugih yuzhnyh gosudarstvah, lezhali na lesnoj polyanke. On zhe vyglyadyval iz-za trupa shestogo. Oblomok strely, torchashchij iz tolstoj shei byka, ne ostavlyal somnenij v tom, chto posluzhilo prichinoj ego smerti. Vperemezhku s kau valyalis' skryuchivshiesya v neestestvennyh pozah tela lyudej, prichem i te, i drugie byli obobrany dochista. Isklyuchenie sostavlyala lish' zhalkaya upryazh' zhivotnogo, na kotorom vezli Iero, - ona ne prel'stila banditov. Stajka zver'kov s golymi losnyashchimisya mordami uvlechenno kopalas' vo vnutrennostyah odnogo iz pokojnikov. Zavidev golovu Iero, oni blagorazumno predpochli skryt'sya v blizhajshih kustah. Kogda poslednee sushchestvo lovko nyrnulo v sputannuyu, gustuyu porosl', na polyane ne ostalos' uzhe nichego dvizhushchegosya. Po-vidimomu, za tushami mertvyh kau pirovali krylatye lyubiteli padali, potomu chto ih rezhushchie uho vopli ne smolkali ni na sekundu. Podstegivaya edva prosnuvshijsya mozg, Iero popytalsya predstavit', chto zhe zdes' proizoshlo. Itak, chetvero neznakomcev vezli ego cherez les na spine v'yuchnogo zhivotnogo. I na etoj polyane, vozmozhno, kogda uzhe stemnelo, oni natknulis' na zasadu. Zver', na kotorom ehal mets, byl ubit pochti mgnovenno i, k schast'yu, ne pridavil plennika pri padenii. Bandity ne zametili ego pri toroplivom obyske, potomu chto kozhanyj meshok okazalsya zavalennym rvanoj upryazh'yu, da i telo upavshego byka pochti polnost'yu zagorazhivalo ego. Snyav s mertvyh vse priglyanuvsheesya dobro i zabrav s soboj ostavshihsya zhivotnyh, bandity bystro otstupili v les, - po-vidimomu, opasalis' pogoni. Na podgibavshihsya ot slabosti nogah Iero potihon'ku zakovylyal k centru polyany. Kriki stervyatnikov stali gromche, no, dazhe zametiv svyashchennika, pticy ne pozhelali prervat' trapezu. Svyashchennik vnimatel'no osmotrel trupy plenivshih ego lyudej i nahmurilsya. Nikogda ran'she on ne vstrechal predstavitelej etoj rasy, i sam ih vid - malen'kie skryuchennye tela, izzhelta-belyj, nezdorovyj cvet kozhi i takie zhe belye lomkie volosy - proizvel na nego tyagostnoe vpechatlenie. Uzkoglazye, s massivnymi vystupayushchimi chelyustyami lica vopreki ozhidaniyu okazalis' chisto vybritymi. Da, ves'ma interesno budet uznat', otkuda u yunogo Amibala takie znakomye. Bessmyslenno ustavivshis' na zarosli kolyuchih kustov, Iero pytalsya, nesmotrya na slabost' i golovokruzhenie, probudit' v mozgu vse navyki i znaniya, neobhodimye dlya vyzhivaniya v etom strannom meste. Potom medlenno i ostorozhno on prinyalsya obsharivat' polyanu v poiskah chego-nibud', chto moglo by prigodit'sya, odnako bandity dazhe v speshke potrudilis' na sovest' i uvolokli absolyutno vse poleznye veshchi. Iz oruzhiya, naprimer, na polyane ostalsya tol'ko tot oblomok strely, chto torchal iz shei tashchivshego Iero byka. K sozhaleniyu, zapozdalyj osmotr nichego ne podskazal emu ni o karavanshchikah, ni o teh, kto raspravilsya s nimi. Ostavalos' priznat', chto, krome kozhanyh shtanov i sandalij, on ne raspolagaet ni odnim po-nastoyashchemu poleznym predmetom. Togda Iero zanyalsya izucheniem sledov, ispeshchryavshih polyanu, i bystro otyskal vedushchie v les otpechatki grubyh bashmakov i, ryadom s nimi, shirokih kopyt kau. On kak raz ostanovilsya u kraya polyany, chtoby nemnogo podumat', kogda stervyatniki vnezapno zamolkli i, otorvavshis' ot edy, vytyanuli shei - gde-to daleko na vostoke chut' slyshno trubil rog. Odna za drugoj tyazhelye pticy podnimalis' v vozduh. Svyashchennik nedovol'no pomorshchilsya: tot, kto proizvodil eti zvuki, navernyaka zametil vzmyvshuyu v nebo stayu, a zdes', skoree vsego, on mozhet vstretit' tol'ko nedrugov. Rog protrubil snova, i na etot raz odinokij prizyv ne ostalsya bezotvetnym: yuzhnee i severnee ego podhvatili drugie roga. Vsego Iero naschital chetyre signala. Znachit, daleko na vostoke kakoj-to otryad, razvernuvshis' dlinnoj cep'yu, prochesyval les. Interesno, chto zhe tut mozhno iskat', krome ego blagorodnoj persony? Eshche dazhe ne osoznav, chto delaet, svyashchennik otlomal vetku kolyuchego kustarnika i nachal metodichno unichtozhat' sledy svoego prebyvaniya na polyane. Pokonchiv s etim delom, on povernulsya i pobezhal na zapad, starayas' stupat' po tverdoj zemle, a tam, gde eto ne udavalos', puskal v hod kolyuchuyu vetku. Iero bezhal uzhe s polchasa, medlenno i ostorozhno, chasto poglyadyvaya pod nogi. Za spinoj po-prezhnemu pereklikalis' roga, i po ih zvukam on mog primerno opredelit', chto rasstoyanie mezhdu nim i presledovatelyami ne umen'shaetsya. Zashlo solnce. V ego umirayushchem svete Iero pokazalos', chto kolyuchie zarosli sil'no poredeli. Da i pod nogami vse chashche popadalsya pesok ili melkie kamushki, trava, vsyakie polzuchie rasten'ica sovsem propali. Dazhe cvet pochvy iz zhelto-korichnevogo stal golubovato-serym. Vnezapno zvuk rogov izmenilsya; srazu dva iz nih vyduli korotkuyu trebovatel'nuyu posledovatel'nost' not. Edinstvenno razumnym bylo predpolozhit', chto, obnaruzhiv mesto poboishcha, oni trubyat obshchij sbor. Iero hmuro ustremilsya vpered. Bylo muchitel'no bol'no predstavlyat', chto eto, vozmozhno, otryad, poslannyj Luchar na poiski, i on sejchas ubegaet vse dal'she i dal'she ot druzej, odnako shansov na takoj ishod ostavalos' malo. Konechno, mets ne znal, kuda napravlyalsya strannyj karavan i, stalo byt', gde on teper' ochutilsya, no ponimal odno: vezli ego ochen' bystro i uspeli zabrat'sya ves'ma daleko. Vryad li lyudi princessy smogli nemedlenno vzyat' nuzhnyj sled i primchat'sya syuda. K tomu zhe vse bolee usilivayushchijsya golubovatyj ottenok pochvy i ischeznovenie rastitel'nosti odnoznachno govorili o tom, chto emu vskore predstoit vstretit'sya s novymi opasnostyami i neozhidannostyami. Iero uzhe vdovol' nasmotrelsya na takie mesta u sebya na severe. Podobnaya smena pejzazha oznachala, chto on priblizhaetsya k pustyne, a na shirote D'Alva na kartah byl otmechen tol'ko odin vid pustyn' - Pustyni Smerti. Sovsem skoro metsu prishlos' ubedit'sya v obosnovannosti svoih podozrenij. Poslednie kusty rasstupilis', i pered nim do samogo gorizonta zasverkali golubovatye peski. Pozadi po-prezhnemu uverenno pereklikalis' roga, - znachit, pogonya prodolzhaetsya. I vot, ostavshis' bez vody, bez edy i bez oruzhiya, Iero, posle korotkih razdumij, uglubilsya v siyayushchie peski lish' by ne popast' v ruki vragov. Da i mog li on kolebat'sya? Huzhe, chem v plenu, emu uzhe ne budet. S prihodom nochi roga zamolkli, no svyashchennik prodolzhal uporno dvigat'sya vpered, priderzhivayas' zapadnogo napravleniya. Spotykayas' ot ustalosti, on medlenno perestavlyal nogi, chtoby ne upast'. Odin raz, ne uderzhav ravnovesiya, mets opustilsya na koleni, a potom edva vstal. Koe-kak on dotashchilsya do peresohshego rusla malen'koj rechushki. Bresti po ee kamenistomu dnu bylo gorazdo udobnee, chem po osypayushchemusya pod nogami golubomu pesku. Zdes' Iero ustroil sebe kratkovremennyj prival, chtoby perevesti duh i zaodno pososat' nebol'shoj okruglyj kameshek. Bez edy trenirovannoe telo moglo protyanut' dostatochno dolgo, a vot zhazhda, po vsej vidimosti, vskore primetsya za nego. On podnyal golovu, obozrevaya bezradostnyj pustynnyj landshaft, osveshchennyj prizrachnym lunnym svetom. Na yug, naskol'ko hvatal vzglyad, tyanulis' obshirnye polosy pobleskivayushchego peska, peremezhaemye nagromozhdeniyami istochennyh vetrom valunov. Na severe i vostoke pejzazh kazalsya primerno takim zhe, a vot na zapade kakie-to temnye vershiny zakryvali nizko povisshie nad liniej gorizonta zvezdy. Vozmozhno, to byla cep' nevysokih utesov ili chto-to v etom rode. Neveroyatnym usiliem voli svyashchennik zastavil sebya podnyat'sya. Esli gde-to zdes' i sushchestvovalo otnositel'no bezopasnoe mesto, to, skoree vsego, ego sledovalo iskat' u zapadnyh skal. Tam navernyaka dolzhny otyskat'sya kakie-nibud' peshchery ili, na hudoj konec, rasseliny, gde on smozhet ukryt'sya ot poludennogo znoya. Esli povezet, emu udastsya obnaruzhit' tam vodu i pishchu, chto, voobshche-to, bylo by ochen' kstati. On uzhe sdelal neskol'ko neuverennyh shagov v vybrannom napravlenii, kogda do ushej doletel neyasnyj zvuk. Zastyv, Iero napryazhenno vslushivalsya v tishinu, v tysyachnyj raz pytayas' sobrat' mental'nye sily i razorvat' zavesu myslennoj slepoty. I v tysyachnyj raz prishlos' sdat'sya, hotya bylo tak tyazhelo poverit', chto vse ego sposobnosti, ogromnyj talant utracheny navsegda, vyholoshcheny narkotikami, i teper' on, lishennyj poslednego oruzhiya i zashchity, vynuzhden prozyabat' v etom bezzhiznennom meste. Podaviv nevol'nyj vzdoh, mets osenil sebya krestom i probormotal korotkuyu blagodarstvennuyu molitvu. K sozhaleniyu, v poslednee vremya on chasto prenebregal svoim dolgom. Ved', v konce koncov, on ne tol'ko princ, no i svyashchennik. I - hvala Gospodu! - poka eshche zhivoj svyashchennik. Prihramyvaya, Iero pospeshil k postepenno prostupayushchim na gorizonte holmam. On staralsya ne obrashchat' vnimaniya na zhazhdu i nepreryvnoe golodnoe urchanie v zhivete, vnimatel'no vslushivalsya v golubovatoe bezmolvie, no, kazalos', edinstvennym zvukom zdes' ostavalos' mernoe poskripyvanie peska pod podoshvami sandalij. Odnako obmanchivaya tishina uzhe ne mogla sbit' ego s tolku - pust' on poteryal mental'nye sposobnosti, no gde-to v glubine mozga vse eshche trepetal klubok oborvannyh i pochti bespoleznyh teper' nervnyh svyazej, vyzhzhennyj centr telepaticheskih sposobnostej, kotorye ran'she vsegda preduprezhdali ego ob opasnosti. Poluintuitivno on oshchushchal, chto v temnote nochi spryatalos' zlo - v etom ne moglo byt' nikakih somnenij, i vnezapnoe zatish'e podtverzhdalo ego podozreniya krasnorechivee vsyakih slov. Kto-to ili chto-to ohotitsya na nego, i, poka net sil okazat' presledovatelyu dostojnoe soprotivlenie, pridetsya bezhat'. Bezhat' i skryvat'sya. Mets snova sosredotochilsya na hod'be, zastavlyaya dvigat'sya ustalye nogi. On ne pital illyuzij; pustynya Smerti - eto sovsem ne to mesto, gde mozhno radovat'sya zhizni. Tysyachi let nazad ogromnye prostranstva sushi byli polnost'yu vyzhzheny yadernymi bombami. Nekotorye iz nih do sih por siyayut po nocham mertvennym golubovatym svetom i po-prezhnemu smertel'no opasny dlya vsego zhivogo. Ta pustynya, v kotoroj okazalsya Iero, byla eshche ne samym hudshim mestom, da i k tomu zhe, kak i vse severyane, on mog vnutrennim chut'em raspoznat' istochniki sil'noj radiacii i obladal opredelennoj nechuvstvitel'nost'yu k nej. On oshchushchal, chto sverkayushchie golubye peski uzhe davnym-davno istoshchili svoj smertonosnyj zaryad, odnako eto sovsem ne oznachalo, chto emu ne grozit medlennaya gibel' ot luchevoj bolezni. Vozmozhno, ona tol'ko lish' otkladyvaetsya. Nesmotrya na otsutstvie golubovatyh ognej na grebnyah peschanyh dyun, mestnost' prodolzhala ostavat'sya sovershenno bezzhiznennoj, i, glavnoe, ne bylo nikakih priznakov togo, chto zdes' voobshche est' voda. Do sih por emu ne vstretilos' ni odnogo rasteniya, dazhe lishajniki ne rosli v peresohshem rechnom rusle, na kotoroe Iero natknulsya v nochnoj temnote. I vse zhe radiaciya ostavila zdes' sled zhizni, chudovishchno iskorezhennyj mutaciej. Hotya pejzazh i kazalsya pustynnym, Iero chuvstvoval, chto gde-to sovsem ryadom s nim zatailis' zhivye sushchestva; on oshchushchal eto, nesmotrya na poteryu mental'noj sily. CHuvstvo nemoj ugrozy postoyanno davilo na mozg. No on uporno prodolzhal bresti k vstavavshim na zapadnom gorizonte holmam, nadeyas' na to, chto Gospod' ne ostavit ego v bede. Snova prishlos' ostanovit'sya, chtoby perevesti duh, no teper' Iero opustilsya tol'ko na odno koleno, opasayas', chto, usevshis', on uzhe ne smozhet vstat'. I tut otkuda-to s yuga poslyshalsya strannyj zvuk - neponyatnyj vibriruyushchij vopl', kak budto gde-to daleko v nochi na nemyslimo vysokoj note probleyala gigantskaya ovca. Nesmotrya na vsyu myslimuyu i nemyslimuyu trenirovku, lob Iero pokrylsya holodnym potom. CHto by tam ni vopilo v temnote, emu hotelos' by izbezhat' znakomstva s obladatelem etogo golosa. On vnov' perekrestilsya i, koe-kak podnyavshis' na nogi, ustremilsya na zapad. Telo molilo ob otdyhe, no mets vse ravno prodolzhal put'. Potomu chto eta vizglivaya tvar' okotilas', i ohotilas' ona, nesomnenno, za ego personoj. On ne zabival sebe golovu voprosami, pochemu ona vyshla na sled i otkuda voobshche vzyalas' v mertvyh golubyh peskah; on prosto znal, chto eto tak i, stalo byt', sleduet poshevelivat'sya. Podnyav golovu, Iero vdrug zametil, chto temnye grebni holmov, za poslednie chasy stavshie znachitel'no vyshe, podnimayutsya uzhe po obeim storonam ot nego. Sleva iz razloma v pochve torchala kakaya-to strannaya ostrokonechnaya shtukovina, kotoraya pri vnimatel'nom izuchenii okazalas' chem-to pohozhim na kaktus, tol'ko otvratitel'noj, iskrivlennoj formy. Da, vozmozhno, on obnaruzhit zdes' vodu, esli ochen' postaraetsya. Putnik kovylyal dal'she, vyzhimaya iz svoego tela poslednie sily i zhadno hvataya rtom kolyuchij nochnoj vozduh. Pozadi nego prostranstvo zapolnilos' otvratitel'nym, zlobnym voplem, oglushayushchim i kakim-to sovsem chuzhim, dazhe v etoj neprivetlivoj i pustynnoj mestnosti. Vzletaya na neimoverno vysokoj note, on vyzyvayushchim toshnotu zvonom otdavalsya v golove svyashchennika, kotoraya raskalyvalas' ot boli. Na etot raz Iero dazhe ne staya ostanavlivat'sya, skoncentrirovav poslednie sily na tom, chtoby perevalit' cherez nebol'shuyu peschanuyu dyunu, vstavshuyu na puti. Esli by noch' ne okazalas' takoj svetloj, on, prinuzhdennyj dvigat'sya chut' li ne polzkom, byl by sovershenno bespomoshchnym pered licom groznoj opasnosti. No, po schast'yu, molodaya luna vysoko plyla v nochnom nebe, yarko osveshchaya uzkij kamennyj kan'on, mrachnyj i neprivetlivyj, - edinstvennoe nadezhnoe ubezhishche v etoj pustynnoj mestnosti. Tol'ko by u nego hvatilo sil dobrat'sya tuda! On peresek gorlovinu ushchel'ya i, napryagaya kazhdyj muskul, potashchil neposlushnoe telo dal'she, pod spasitel'nuyu kryshu kamenistyh svodov. Lunnyj svet uzhe pochti ne popadal syuda, no Iero videl dostatochno dlya togo, chtoby uverenno idti vpered. Nogi zaskol'zili na otpolirovannyh vremenem kamnyah, no tut v samoj glubine otkryvavshejsya pered nim loshchiny on zametil neyasnoe temnoe pyatno. Udvoiv usiliya, svyashchennik ustremilsya v tu storonu. Za spinoj ne razdavalos' ni zvuka, odnako vnezapnoe nastuplenie tishiny uzhe ne moglo sbit' s tolku: presledovatel' sovsem blizko i, esli v techenie neskol'kih minut ne udastsya otyskat' nadezhnoe ukrytie, on navernyaka pogibnet. Na kakoe-to mgnovenie nezhnoe lico Luchar vsplylo pered glazami. Neuzheli imenno zdes' emu suzhdeno umeret'? Neuzheli on bol'she nikogda ne uvidit laskovuyu ulybku lyubimoj? Stisnuv zuby, Iero prodolzhal karabkat'sya vverh po suzhavshemusya prohodu, glaza ego bez ustali obsharivali kamennye steny v poiskah lyubogo ukrytiya, iz kotorogo on smozhet srazhat'sya za svoyu zhizn'. No ni odnoj podhodyashchej treshchiny ne okazalos' na gladkih stenah ushchel'ya, smykavshihsya vse blizhe i blizhe, tak chto vskore, vytyanuv ruki v storony, on nashchupal s obeih storon tol'ko holodnyj kamen'. V otchayanii svyashchennik zaprokinul golovu, i vdrug vzglyadu otkrylos' to, chto on stol' bezuspeshno razyskival. Vperedi uzkij prohod rezko izgibalsya nalevo i vverh, obhodya nebol'shuyu skal'nuyu podporku, primykayushchuyu k yuzhnoj storone ushchel'ya i pohozhuyu na pokosivshuyusya krepostnuyu bashenku. No samoe glavnoe, pik etoj estestvennoj kolonny byl obloman pochti parallel'no poverhnosti pochvy, iz-za chego na vershine bashenki obrazovalas' nebol'shaya, nepravil'noj formy ploshchadka. Opytnomu verholazu ne potrebovalos' by osobyh usilij, chtoby vskarabkat'sya na samyj verh etogo strannogo obrazovaniya. Pochuvstvovav priliv nadezhdy i zhiznennoj energii, Iero nemedlenno pristupil k shturmu kamennoj citadeli. Po vysote kamennyj stolb okazalsya edva li ne vpyatero bol'she ego rosta, tak chto vskore s nevol'nym vzdohom oblegcheniya Iero perekinul telo cherez ego verhnij kraj i bessil'no rasplastalsya na makushke. Odnako otdyhat' emu pridetsya ne skoro: kto znaet, na chto sposobna tvar', idushchaya za nim po pyatam? Esli ona umeet lazat' po skalam, to on zagnal sebya v smertel'nuyu lovushku! Obespokoennyj