,  slovno  vnutri  matovo-belyh  sten
tyanulis' nevidimye svetil'niki. Koridor byl  pust,  a  konec  ego  teryalsya
gde-to daleko v belesom tumannom mareve, i ne  bylo  vidno  ni  lyudej,  ni
veshchej,  ni  privychnyh  zemnyh  ukazatelej,  davno   zamenivshih   skazochnyj
pridorozhnyj kamen' ili ariadninu nit'.
   Holodnaya pustota,  bessmyslennaya  pustota,  kak  v  broshennom  zhitelyami
gorode  na  Prokle.  Kapitan  sam  brodil  kogda-to   po   etomu   gorodu,
obnaruzhennomu ekspediciej Karlova. No  ved'  Gedona-to  obitaema,  i  lyudi
dolzhny gde-to zhit'. On snova vzdrognul ot neozhidannosti - v kotoryj raz za
etot sumasshedshij den': v dvuh shagah vperedi vyrosla stena i  pozadi  takaya
zhe, odinakovo gluhaya - ni dverej, ni okon, prosto  matovaya  i  svetyashchayasya,
kak steny koridora.
   - Vot tebe i komnatka, - rezyumiroval Malysh. -  Prosto  i  milo,  tol'ko
prisest' ne na chem.
   I, slovno podchinyayas'  ego  zhelaniyu,  pered  kosmonavtami  voznikli  dva
kresla, znakomo prozrachnye, edva zametnye v nevernom belesom svete.  Tochno
takie zhe byli v dome-plenke v Zelenom lesu. Tol'ko tam oni prinimali lyuboj
cvet po zhelaniyu hozyaina ili gostya.
   Pust' budut krasnymi, reshil Kapitan.
   Kresla okrashivalis' postepenno, prinimaya po  ocheredi  vse  ottenki,  ot
bledno-rozovogo do pylayushche-alogo - dva ognennyh cvetka na belom polu.
   - Krasivo,  -  skazal  Malysh.  On  uselsya  v  odno  iz  kresel,  udobno
otkinuvshis' i vytyanuv nogi. - Syuda by eshche stolik i kondicionerku.
   Stolik voznik iz nichego, kak i kresla.
   - A gde kondicionerka?
   - Ty predstav' ee, - posovetoval Kapitan.
   Malysh napryagsya, pokryahtel pochemu-to - ne pomoglo.
   -  Bespolezno,  -  podvel  itog  Kapitan.  -   Mestnaya   promyshlennost'
kondicionerok ne vypuskaet.
   - A kak zhe oni ot takoj zharishchi spasayutsya?
   Otkuda-to  sverhu  vdrug  podul  veterok,  prohladnyj   i   legkij.   S
akusticheskim effektom: shum priboya ili shoroh list'ev. Kapitan zakryl  glaza
i predstavil sebe, chto eto Zemlya. Ryadom Oka. Eshche  utro,  zarya  zanimaetsya.
Predrassvetnyj holodok besceremonno zabiraetsya za vorot rubahi. A u berega
lodka. I v nej udochki i  vedro,  i  banka  s  nazhivkoj.  Malysh  krichit  iz
palatki: "Holodnovato stanovitsya! Sejchas by sviterok v samyj raz".
   Kapitan otkryl glaza i poezhilsya.
   - A ty sprashivaesh', kak oni ot zhary spasayutsya.  Zapomni:  my  popali  v
stranu ispolneniya zhelanij. CHego tebe hochetsya?
   - YA chelovek lyuboznatel'nyj, - skazal Malysh. - Predlagayu idti dal'she.
   - Soglasen, - kivnul Kapitan. - Poshli.
   - Skvoz' stenu?
   - Stenu uberem. Ty zabyl ob ispolnenii zhelanij?
   Odnako stena vopreki nastojchivomu  poveleniyu  Kapitana  "ubirat'sya"  ne
hotela.
   - Osechka. Kazhetsya, nas zaperli.
   Kapitan medlenno poshel vdol' steny: "CHto  eto?  Nesovershenstvo  sistemy
ili namerennyj hod gostepriimnyh hozyaev? CHej hod konkretno - Koordinatora?
Vryad li on znaet o nashem poyavlenii.  Gedonijcev?  No  zachem  eto  im,  dlya
chego?"
   Projdya eshche neskol'ko shagov,  Kapitan  obernulsya  k  sleduyushchemu  za  nim
Malyshu:
   - Poprobuj ty.
   - Uzhe proboval. Tot zhe rezul'tat.
   - Znachit, zaperli. Interesno, nadolgo?
   - Net. - Malysh smotrel na stenu: ona tayala, kak izobrazhenie  na  ekrane
vyklyuchennogo televizora.
   A v belesoj pustote koridora stoyal  gedoniec  -  roslyj,  nevozmutimyj.
Olimpiec, ne chelovek. I tol'ko  strannaya  chernaya  lenta,  ohvativshaya  lob,
otlichala ego ot teh, kogo oni videli naverhu.
   - Kto ty? - hriplo sprosil Kapitan.
   Gedoniec ne otvetil. On molcha prodolzhal rassmatrivat' poslancev  Zemli.
I vnov' Kapitan otmetil, chto glaza gedonijca ostavalis' nepodvizhnymi - dve
golubye l'dinki pod svetlymi poloskami brovej.
   - Kto ty? - povtoril on vopros i uslyshal:
   - Ksor.




        2. ZAMKNUTYE, CHTO NADO DLYA SCHASTXYA

   Oba uslyshali odno: "ksor".
   Nu chto zh, ksor tak ksor. Ne huzhe i ne luchshe sirga. Tak zhe  neponyatno  i
neob®yasnimo, hotya i sozvuchno drug drugu. A prosit' ob®yasnenij smysla  net:
zdes' ob®yasnyat' ne lyubyat i ne umeyut. Eshche  odna  zagadka  v  odnu  kopilku.
Skol'ko ih naberetsya?
   Ksor podoshel blizhe, i  stena  snova  vyrosla  pozadi  nego  -  belaya  i
svetyashchayasya.
   - Pochemu ona ne otkryvalas'? - sprosil Kapitan.
   - Nalozhenie prikazov, - Ksor otvechal mashinal'no: vse ego vnimanie  bylo
obrashcheno na vneshnij vid  kosmonavtov.  On  razglyadyval  ih  besstrastno  i
holodno, kak lichinku pod mikroskopom.
   - CH'ih prikazov?
   - Tvoih i moih. Vy otklyuchilis', i ya otkryl stenu. - On polozhil ruku  na
plecho Kapitana: - Vam nado v milea.
   "I etot posylaet v milea", - vspomnil Kapitan o sovete sirga.  On  znal
tol'ko to, chto eta zagadochnaya (a mozhet byt', zagadochnoe?) milea  nahoditsya
(ili nahodilos') "v dvuh prohodah" otsyuda (otkuda?).  Sprashivat'  ksora  o
tom, chto eto takoe, on ne risknul i tol'ko ostorozhno pointeresovalsya:
   - Zachem?
   - Ploho odety. Skuchno. Iz kakogo klana?
   Kapitan pereglyanulsya s Malyshom. Tot rasteryanno sprosil:
   - Pro kakoj otryad on govorit?
   - Ne otryad - klan.
   - A ya uslyshal - otryad.
   Nu kak tut vyputaesh'sya, esli lyuboe neostorozhnoe  slovo  mozhet  pogubit'
ekspediciyu? Kapitan pozheval gubami, prezhde chem proiznesti:
   - My ne iz klana.
   - Vol'nye?
   - Da.
   - A pochemu metall? - Ksor provel pal'cem po zastezhke-"molnii" na kurtke
Kapitana.
   Tot rasstegnul i zastegnul ee, no ksor ne zainteresovalsya.
   - Lishnee, - skazal on. - Idite za mnoj, - i proshel skvoz' vneshnyuyu stenu
tunnelya. Imenno - skvoz', ne ubiraya i ne razdvigaya ee.
   Uzhe privykshie k fokusam gedonijcev Kapitan i  Malysh  vse  zhe  otoropeli
pered etim chudom sverhpronicaemosti.
   A ksor snova poyavilsya iz steny.
   - CHto zhe vy? ZHdu. - On mahnul rukoj. - Bystro, ryadom!
   Konechno, eto  byl  ne  fokus,  a  vse  tot  zhe  mnogokratno  ispytannyj
nul'-perehod. Nyrnuli v nikuda i mgnovenie spustya  vynyrnuli  v  privychnom
uzhe svoej pustotoj zale s kakimi-to shkafami vdol' psevdosten. SHkafy sil'no
smahivali na shchity-raspredeliteli v zemnyh laboratoriyah, tol'ko v  perednyuyu
stenku kazhdogo byl vmontirovan ekran, pohozhij na televizornyj. Po  ekranam
bezhali polosy - sverhu vniz, kak pri plohoj nastrojke,  no  ksora  eto  ne
smutilo.
   - Vojdete i brosite svoyu odezhdu v lyuk. Potom podumajte.  -  On  sel  na
kortochki, obhvatil rukami golovu i zastyl v takoj edva li udobnoj poze.
   - CHto s nim? - udivilsya Malysh. - Golova bolit?
   - Vryad li. Navernoe, tak  polozheno.  -  Kapitan  prinyal  na  vooruzhenie
pifagorijskuyu formulu: nichemu ne udivlyat'sya. - Pojdem podumaem.
   On poshel k shkafu, na hodu styagivaya kurtku. Polosy na  ekrane  zamedlili
svoj beg i ostanovilis', chut' podragivaya.
   - O chem zhe dumat'? - Racional'nyj  Malysh  ne  zhelal  podchinyat'sya  yavnoj
nelogichnosti proishodyashchego.
   Kapitan ne otvechaya - on prosto byl lyubopytnee - rvanul na sebya dver'  i
voshel v shkaf.
   Dveri ne okazalos', ryvok propal, a v shkafu bylo temno i pusto.
   Gde zhe etot lyuk, kuda nado chto-to brosat'? Kapitan posharil po stenke  i
nashel otverstie. Ono ne imelo ni stenok, ni dna. A chto brosat'?  Veroyatno,
ih zemnye, oskorblyayushchie zdeshnie vkusy kurtki. Mozhno poprobovat'.
   On brosil kurtku v chernuyu pustotu i stal  terpelivo  zhdat'.  Nichego  ne
proizoshlo. Vse ta zhe nemaya temnota. "Idiotizm! - rasserdilsya on. -  Sunuli
v pustoj shkaf,  zastavili  rasstat'sya  s  privychnoj  kurtkoj  i  prikazali
dumat'. O chem? I v chem ya, interesno, budu razgulivat'?  Hot'  by  shnurovku
gedonijskuyu poluchit'".
   Na vnutrennej stenke shkafa osvetilsya ekran - takoj zhe, kak  i  snaruzhi.
Tol'ko vmesto begushchih polos Kapitan  uvidel  na  nem...  sebya  v  zashchitnyh
shortah, kotorye on  tak  i  ne  snyal  vopreki  sovetu  ksora,  i  v  beloj
setke-shnurovke.
   "Zerkalo? - podumal on. - Nepohozhe. Skoree chto-to vrode telemonitora".
   On provel rukoj po telu: setka byla nastoyashchej. Odezhda po zakazu. Nu,  a
esli ne setka, Okazhem,  a  vestsajdka:  plotnee,  prochnee  i  udobnee.  On
podozhdal, no setka ne ischezala. "Lyuk", - dogadalsya on, styanul cherez golovu
setku i shvyrnul v lyuk. Teper' ego telo plotno oblegala majka  s  korotkimi
rukavami  i  kruglym  vorotom,  tozhe   belaya,   bez   cvetnyh   krugov   i
treugol'nikov, kakie on videl u gedonijcev.
   "Pust' budet zelenoj, kak i shorty".
   Vestsajdka mgnovenno okrasilas' v travyanisto-zelenyj cvet.
   Kapitan podmignul veselo, i ego dvojnik na ekrane podmignul v otvet. On
pochti ne otlichalsya ot srednestatisticheskogo gedonijca, etot teledvojnik, -
ni odezhdoj, ni rostom, ni dazhe licom. Tol'ko glaza vydavali: ne  holodnye,
nepodvizhnye i kolyuchie, a zhivye i teplye glaza zemlyanina.
   "Glaza mozhno ne  perekrashivat'  -  horoshen'kogo  ponemnozhku",  -  reshil
Kapitan i vyshel v komnatu, na etot raz prosto  skvoz'  dver',  bez  ryvka.
Ksor po-prezhnemu sidel na kortochkah, obhvativ golovu rukami, a ryadom stoyal
Malysh v sinem triko i gedonijskih sandaliyah, neizvestno kak derzhavshihsya na
noge.
   - Davno iz cirka? - sprosil Kapitan.
   - A chto? - obidelsya Malysh. - Mne nravitsya.
   "Vot i eshche zadachka reshena, - podumal Kapitan. - Milea  -  eto  poprostu
salon   verhnej   odezhdy,   tak   skazat'   univermag   s   neogranichennym
assortimentom".
   - Dolgo primeryal? - sprosil on u Malysha.
   - YA im snachala frak zakazal, chtob pochudnee. Tak ne dali.
   Kapitan zasmeyalsya: frak! Pozhaluj, i na Zemle ego  sejchas  nigde,  krome
teatral'nyh  masterskih,  ne  sosh'yut,  a  na  Gedone  s  ee  avtomaticheski
centralizovannym proizvodstvom i podavno. V pamyat' Koordinatora - ili  kto
tam etim zanimaetsya? - zalozhen, dolzhno byt', konechnyj  spisok  veshchej.  Tak
skazat',  katalog.  Veroyatno,  on  ogromen  i  mnogoobrazen,  no  vse-taki
ogranichen;  ogranichen  moshchnost'yu  proizvodstva,   zamyslom   i   fantaziej
sozdatelya i vdobavok tradiciyami planety-materi. Fraka zdes' ne poluchish': o
nem ne slyhali.
   On tronul za plecho sidevshego na kortochkah ksora.
   - My gotovy.
   Tot opustil ruki  i  vstal.  Sekundu-druguyu  ego  glaza  vse  eshche  byli
zazhmureny - v transe  on  prebyval,  chto  li?  -  potom  on  otkryl  ih  i
kriticheski oglyadel kosmonavtov.
   - Teper' luchshe. Vol'nye. Proverka voobrazheniya.  Koordinator  otschitaet.
Nemnogo, no otschitaet.
   - CHto otschitaet?
   - Inedinicy za voobrazhenie. Informaciya.
   - A zachem?
   - CHtoby zhit'. Potom budet horosho.
   - Kogda?
   - Posle zhizni.
   - Posle smerti, - popravil Kapitan.
   - Net, posle zhizni, - ne soglasilsya ksor. - Smerti net.
   - A chto est'?
   - Regeneraciya.
   Kapitan uzhe slyshal etot tehnicheskij termin. Kto-to  upominal  o  nem  v
Zelenom lesu, poyasnil ego  smysl  Uchitel',  kak  metod  smeny  lichnosti  v
neumirayushchem tele. Kapitan videl i pervye plody etogo  metoda  -  borodatyh
mladencev, sosushchih pitatel'nuyu zhizhicu iz vozdushnyh trubok. No  sejchas  emu
zahotelos' uznat', chto dumayut ob etom zrelye gedonijcy.
   - Pererozhdenie, - poyasnil ksor. - Ischeznet  tvoe  "ya",  a  vmesto  nego
vozniknet drugoe. Ty i ne ty. CHuzhaya matrica.
   Malysh s interesom vslushivalsya v ih razgovor, v kotorom  zvuchali  tol'ko
voprosy i repliki Kapitana. Mysli  ksora  on  vosprinimal  kak  bezzvuchnyj
otklik v soznanii. No tem ne menee razgovor poluchalsya, i v nego mozhno bylo
vstupit'. On i vstupil.
   - Oni veryat v pereselenie dush? - sprosil on u Kapitana.
   - Zdes' nechto podobnoe dejstvitel'no praktikuetsya,  -  poyasnil  tot,  -
prichem na ser'eznoj nauchnoj osnove. Bez chertovshchiny i mistiki.
   V glazah ksora vpervye promel'knulo nechto vrode udivleniya.
   - Vy te, kto zhuzhzhit, - ya slyshal.
   - Ot kogo? - sprosil Malysh.
   - Obshchaya informaciya. Kak vse - slyshal.
   - Vret?
   - Ne dumayu. Zdes' ne lgut i,  po-vidimomu,  lgat'  ne  umeyut.  Kakaya-to
sistema informacii dlya  vseh,  dolzhno  byt',  vse-taki  sushchestvuet.  Ee  i
nazyvayut obshchej. Interesno, kto i chto yavlyaetsya ee istochnikom.
   - Koordinator, naverno.
   - Ne budem gadat'.
   Ksor vnimatel'no prislushivalsya  k  ih  slovam,  potom  zakryl  glaza  i
peredal mysl':
   - Informaciya obshchedostupna. Lyubaya informaciya.
   - Otkuda vy ee poluchaete?
   - Ona vezde. Ee nado kopit'.
   - Dlya kogo?
   - Dlya sebya. Kak v shkole. A potom proveryat' uroven'.  Nabral  minimum  -
horosho.
   - A esli bol'she minimuma?
   - V zapas dlya Nirvany.
   Vot tak ono i prozvuchalo, eto ponyatie - nirvana. Staroe, pochti  zabytoe
na Zemle slovo. Vechnoe blazhenstvo, zarabotannoe pravednoj zhizn'yu. A kakovy
normy  pravednosti?  Biblejskie?  Vryad  li.  Ustareli  oni  i  na   Zemle,
zapylilis', pozhelteli ot vremeni, kak istertye stranicy svyashchennogo pisaniya
v kayute Bibla. Na Gedone pravednost' izmeryayut v bitah -  ili  kakie  zdes'
edinicy informacii? "Kretiny", - rezyumiroval Malysh. Oshibsya paren'.  Skoree
raby. Oni v postoyannom neoplachennom dolgu pered temi, kto dal im zhizn'.  A
kakova ona, eta zhizn'? Aora nesomnenno otlichaetsya ot mira zelenogo solnca.
Sterilizovannoe sushchestvovanie radi zhalkih kroh informacii  ili  togo,  chto
oni nazyvayut informaciej, -  haos  kakih-to  poluznanij,  poluvpechatlenij,
nabrannyh v speshke, na letu. Posidel na kortochkah,  porazmyshlyal,  pridumal
chto-to - vot i denezhka v kopilku; sochinil odezhonku pohitree - eshche denezhka.
Tak kaplya za kaplej, avos' i do Nirvany dotyanesh'.
   - CHto znachit "nirvana"? - sprosil Kapitan.
   - Pokoj. Blazhenstvo. Radost'.
   - A tochnee?
   - Ne znayu. Iz Nirvany ne vozvrashchayutsya.
   - Kto zhe znaet?
   - Uchitel'.
   "Opyat' Uchitel', Velikij mif gedonijcev. Vse znaet, vse vidit.  ZHivoj  -
vo vsyakom sluchae, myslyashchij - bog, ne vmeshivayushchijsya v  zhizn',  no  tvoryashchij
ee. Paradoksal'no zvuchit, no podtverzhdaetsya nablyudeniyami. Poka, vo  vsyakom
sluchae".
   Kapitan uzhe ne boyalsya sprashivat'.
   - Pochemu ty nazyvaesh' sebya ksorom, a nas - vol'nymi?
   - A razve eto ne tak?
   - Tak. No v chem raznica?
   - Vy zhivete v haose, a my - zamknutye.
   - CHem zamknutye?
   - Ne  chem,  a  na  chto.  Zamknutye  na  sebya.  Ciklichnost'  informacii.
Rozhdaetsya v sebe, pererozhdaetsya, rozhdaet novuyu.
   - Cep' associacij?
   - Ne cep', a kol'co. Vy dolzhny znat'.
   "My dolzhny znat', no ne znaem. Neuvyazochka, kotoruyu  nash  nemnogoslovnyj
ili, vernee, nemnogomyslennyj sobesednik mozhet nepravil'no istolkovat'. Ne
budem draznit' gusej".
   - Mne pora, - bezzvuchno skazal ksor.
   - Voz'mesh' nas? - sprosil Malysh.
   - Idite. YA v lepo.
   - V lepo tak v lepo, - soglasilsya Malysh. - Poshli, Kep.
   Oni podoshli k stene i podozhdali kakuyu-to  dolyu  sekundy,  poka  ona  ne
ischezla. No ne uvideli za nej znakomogo belesogo koridora.
   Pol tunnelya zagibalsya k potolku dlinnym rebristym pandusom, a naverhu u
kryshi  vidnelsya  rovnyj  pryamougol'nik  otverstiya:  kusok   sinego   neba,
vpisannyj v ramku svetyashchegosya potolka.
   -  Pochemu  my  shli   peshkom,   a   ne   vospol'zovalis'   mgnovennost'yu
peredvizheniya? - sprosil Kapitan.
   - Mgnovennost' udobna,  no  myshechnoe  peredvizhenie  neobhodimo.  Nel'zya
rasslablyat'sya, - skazal ksor i smeshalsya s  tolpoj,  vernee,  poshel  skvoz'
nee, obhodya sidyashchih i perestupaya lezhashchih.
   Veroyatno, Kapitan byl prav: oni vpervye popali v gorod  v  chasy,  kogda
gedonijcy pryatalis' ot palyashchego solnca v svoih domah-sotah, prevrashchavshihsya
po zhelaniyu hozyaev v udobnye dlya nih komnaty.  A  teper'  v  gorode  kipela
zhizn'. Mnozhestvo lyudej v  pestryh,  prichudlivo  skroennyh  i  raskrashennyh
kostyumah na kryshah, na ploshchadyah, gruppami i v odinochku chego-to zhdali,  kak
perepolnennyj zritel'nyj zal zhdet stremitel'nogo razleta zanavesa. A mozhet
byt', vpechatlenie obmanyvalo i  ozhidayushchaya  tolpa  byla  prosto  bescel'nym
skuchayushchim sborishchem, ozhidayushchim kratkogo  miga  razvlecheniya.  Otkuda  i  kak
pridet k nemu etot mig? So sten domov, na  kotoryh  voobrazhenie  nevedomyh
hudozhnikov menyalo  svetyashchiesya  kartiny  -  cvetnuyu  bessmyslicu  krasok  i
putanuyu geometriyu linij? S machty-igry - izluchatel'  ili  antenna?  -  chut'
vzdragivayushchej ot legkogo vetra? Ili iz chernyh otverstij v kryshah, odno  iz
kotoryh tol'ko chto privelo syuda dvuh chuzhakov v etoj tolpe.
   Na etot raz ona ne bezmolvstvovala: otryvistye vozglasy negodovaniya ili
radosti, kakie-to kriki vdaleke, inogda rezkij  pronzitel'nyj  svist.  Vse
eto yavno protivorechilo  slovam  ksora  o  bessmyslennosti  zvukov  v  mire
osmyslennoj informacii.
   Malysh ne uderzhalsya i napomnil ob etom ih sputniku.
   - Ty prav, - otvetil  tot,  -  emocional'nye  vspyshki,  nizkij  uroven'
intellekta, a v rezul'tate sokrashchennyj ob®em informacii.
   Kosmonavty uzhe privykli  k  otryvistym  myslyam  gedonijca  i  nauchilis'
lepit' iz nih strojnye, hotya inogda i maloponyatnye konstrukcii rechi. No  v
poslednem ob®yasnenii  ksora  nichego  neponyatnogo  ne  bylo:  razumnyj,  po
zdeshnim predstavleniyam, chelovek ne stanet vyrazhat' svoi chuvstva vykrikami.
Staraya zemnaya pogovorka "molchanie - zoloto" obrela na Gedone sovsem drugoj
filosofskij smysl.
   Neozhidanno ksor ostanovilsya, otstupaya na shag. Pered nim vyrosli troe  -
atlety v  odinakovyh  belyh  shortah,  odinakovyh  sinih  majkah-shnurovkah,
ostavlyavshih otkrytymi odinakovo zagorelye bych'i shei. U  beder  na  zolotyh
kolechkah  viseli  odinakovye  chernye  dubinki,   pohozhie   na   zemnye   -
policejskie.
   Kapitan i Malysh  ne  mogli  slyshat',  o  chem  oni  govorili  s  ksorom:
myslennyj obmen byl zablokirovan. No vdrug odin  iz  nih,  kak  zapravskij
zemnoj huligan, udaril ksora  po  licu,  udaril  lenivo,  slovno  vypolnyaya
privychnuyu i skuchnuyu obyazannost'.
   - S uma soshel, - skazal Malysh i, szhav kulaki, shagnul vpered.
   Kapitan zaderzhal ego:
   - Ne vmeshivajsya.
   A vmeshivat'sya i vpravdu ne stoilo. Obizhennyj ne  otvetil  na  udar.  On
po-prezhnemu besstrastno glyadel na obidchikov, slovno poshchechina  byla  tol'ko
detskoj zabavnoj shutkoj.
   A "shutnik" v sinej shnurovke otstegnul dubinku, i razmashisto s  ottyazhkoj
sadanul ksora po plechu. Malysh dazhe zazhmurilsya: takoj udar kost'  pereb'et,
ruka plet'yu  povisnet.  No  ksor  tol'ko  plechom  povel  -  edva  zametnoe
dvizhenie, - i dubinka skol'znula vniz.
   On obozlilsya, etot palach-supermen s  podozritel'no  znakomoj  dubinkoj.
Ona snova vzletela - chernoe prodolzhenie ruki, snova ksor  neulovimo  povel
korpusom, i supermen ne uderzhalsya na nogah: slishkom  velika  byla  inerciya
udara.
   Nikto dazhe ne obratil vnimaniya na etu scenu. Lyudi shli mimo ili  stoyali,
dazhe ne obernuvshis', - ni lyubopytstva, ni zhalosti. Da i druzhki supermena s
dubinkoj tol'ko glazeli, ne vmeshivayas', ne pomogaya i ne  uderzhivaya  svoego
kompan'ona. A tot uzhe vskochil legko, snorovisto  -  stal'naya  pruzhina,  ne
chelovek, - vskochil, snova vzmahnuv dubinkoj. Ksor po-prezhnemu  nevozmutimo
smotrel na nego s zataennoj, kak  pokazalos'  Kapitanu,  usmeshkoj:  atakoj
bol'she, atakoj men'she - kakaya raznica, esli  dubinka  snova  skol'znet  po
telu, ne ostaviv ni sinyaka, ni carapiny. Tak i sluchilos': napadayushchij vnov'
promahnulsya, pobezhdennyj udivitel'nym iskusstvom zashchity, kotorym vladel ih
sputnik.
   Kapitanu nadoelo zhdat'. On rvanul za plecho huligana v sinej shnurovke  i
rebrom ladoni udaril ego po gorlu. Tot srazu obmyak  i  ruhnul  na  dorogu,
uroniv  dubinku.  Kapitan  podobral  ee  -  prigoditsya   kogda-nibud',   -
pereshagnul cherez upavshego i kriknul Malyshu, kivnuv na vse eshche nepodvizhnogo
ksora:
   - Beri etogo neprotivlenca i shagaj dal'she. A to on tak poldnya prostoit.
   Malysh podhvatil gedonijca pod ruku i prisoedinilsya k Kapitanu,  Minutu,
dve, tri shli molcha, potom ksor sprosil:
   - Zachem ty ego udaril? On podrazhatel': sam ne mozhet. Nizkij koefficient
informacionnogo nakopleniya.
   - Komu zhe on podrazhaet?
   - Gatram.
   - |to kto?
   - Sverhlyudi. Ochen' opasny. - Ksor dazhe poezhilsya. - YA  by  s  takimi  ne
spravilsya. Oni znayut yugo.
   - Ne ponyal.
   - Silovoj kompleks.
   - A informaciya? Tozhe s nizkim koefficientom?
   - Net, chasto vyshe normy.
   - Znachit, ty slabee?
   - Net, moj koefficient edva li nizhe.
   - No ty ih boish'sya.
   - Tol'ko potomu, chto oni znayut yugo.
   - I budut napadat'?
   - Da.
   - Zachem?
   - Informaciya. Udarit', ubit', poslat' v perekrojku.
   - Znachit, ubijstvo ne nakazuemo? - udivilsya Malysh.
   - Za chto zhe nakazyvat'? Ubityj poluchaet  novuyu  lichnost',  a  ubijca  -
novyj uroven' informacii. Tol'ko podrazhatel' deshevle ksora.
   - K tomu zhe on, veroyatno, uzhe ochuhalsya, - zametil Kapitan,  -  tak  chto
novoj informacii u menya ne pribavilos'.
   Emu pokazalos', chto  vo  vzglyade  ksora  mel'knulo  udovletvorenie:  uzh
komu-komu, a emu novyj uroven' obespechen. On protivostoyal napadeniyu i,  ne
posheveliv pal'cem,  vystoyal.  A  vprochem,  chert  ego  znaet,  rad  on  ili
rasstroen: malo inedinic za podrazhatelya! Da i umeyut li oni  radovat'sya,  a
esli i umeyut, to  kak?  Naskol'ko  vse-taki  zemnoj  chelovek  bogache  etih
manekenov, ubivayushchih drug druga za lishnij desyatok  somnitel'nyh  inedinic!
Vo vseh otnosheniyah bogache: emu dano velikoe schast'e zhit' dlya lyudej,  a  ne
radi nakopleniya vzdornoj, dazhe nelepoj, s zemnoj tochki zreniya, informacii,
formiruyushchej razum srednestatisticheskogo gedonijca.
   Vot  on  idet   ryadom,   etot   srednestatisticheskij   gedoniec,   idet
pomalkivaet, i ne pojmesh', o chem on dumaet. Mol, chto eto za dva chudaka  za
mnoj uvyazalis'? |lementarnyh veshchej ne znayut, za informaciej ne gonyayutsya  -
strannye, mozhet byt' dazhe opasnye sushchestva. A  mozhet,  i  ne  ob  etom  on
dumaet, a prosto perevarivaet  informaciyu,  dobytuyu  v  durackoj  dueli  s
podrazhatelem. Tozhe, kstati,  sub®ekty.  Hodyat  s  policejskimi  dubinkami,
izbivayut zaprosto, mogut i do smerti zabit' - i vse eto v  poryadke  veshchej.
Dazhe udivleniya ne vyzyvaet. I podbitomu, naverno, nikto ne pomog -  prosto
pereshagnuli i poshli dal'she: inedinicy za uchastie ne naschityvayutsya.
   Interesno, chto  by  vy  sejchas  skazali,  uvazhaemyj  Bibl?  Smotret'  i
analizirovat'? Ladno. Posmotreli. A vot s analizom ploho: ishodnye  dannye
ne poddayutsya obrabotke.
   CHto my znaem o nashem sputnike? Nemnogosloven, sobran,  vidimo,  neglup,
lovok, umeet otrazhat' chisto muskul'nym napryazheniem lyuboj  udar.  CHto  eshche?
Prinadlezhit k kakomu-to  klanu  ksorov,  ili  zamknutyh.  Kak  on  skazal:
informaciya, zamknutaya sama na sebya. Ili ne tak? A hotya, kakaya raznica: vse
ravno neponyatno.
   Koe-chto, vprochem, yasno: v gorode sushchestvuyut razlichnye  gruppy.  Delyatsya
oni po metodam nakopleniya i ob®emu nakoplennoj informacii. Vol'nye, ksory,
podrazhateli, gatry, sirgi - skol'ko  ih  eshche  i  zachem?  A  chto  schitaetsya
informaciej? Vidimo, vse, chto imi delaetsya: ot  vybora  odezhdy  do  umeniya
ubivat'. Izmeryayut ee v kakih-to inedinicah i  panicheski  boyatsya  nedobrat'
normy. A kakova norma? Mozhet byt', odinakovaya dlya vseh, a mozhet byt',  dlya
ksorov odna, a dlya vol'nyh drugaya? Zadam-ka eshche voprosik.
   Voprosik byl zadan, i Kapitan poluchil otvet:
   - Nikto ne znaet, kakova norma. Nabral - zelenyj signal.
   - Gde?
   - V yachejke Koordinatora. Proverka urovnya provoditsya kazhdyj cikl.
   - A esli ne nabral?
   - Belyj signal - preduprezhdenie. Tri preduprezhdeniya - perekrojka.
   Horoshen'koe delo: dobyvaesh' informaciyu, staraesh'sya, a tebe - raz!  -  i
belyj signal. Vse vslepuyu. ZHizn' vslepuyu, smert' vslepuyu. Hotya smerti net:
est' perekrojka, smena lichnosti. A posle?
   - Novaya lichnost', novoe sostoyanie, - poyasnil ksor.
   Kakov  zhe  mehanizm   perekrojki?   Stiranie   pamyati   ili   izmenenie
geneticheskogo koda? Bessmyslenno sprashivat': otveta ne budet.
   - Gde zhe ona prohodit?
   - Ne znayu.
   A kto znaet? Koordinator. A gde on nahoditsya? Opyat' ne znayu. I  tak  do
beskonechnosti. Vot kuda my idem, on znaet. V lepo my idem. Zachem?
   - ZHdut, - poslal otvet ksor.
   - Kto?
   - Ksory. YA pokazhu vas.
   Otlichno! Pust' pokazyvaet. Zaodno  i  my  poglyadim.  Ne  znayu,  kak  po
gedonijskim merkam, no po zemnym - informacii zdes' nepochatyj kraj.  Mnogo
vyshe normy. Tak chto nas-to na perekrojku ne otpravyat.
   - Prishli, - skazal ksor.
   Oni stoyali u pryamougol'nogo prohoda v kryshe, ot  kotorogo  uhodil  vniz
svetyashchijsya pandus.
   - Idite. - Ksor podtolknul ih k proletu. - Vniz. Pryamo.




        3. LEPO. VSESILXNYE I BESSILXNYE

   Navstrechu im vyshli neizvestno otkuda chetvero  gedonijcev  s  takimi  zhe
chernymi lentami, tugo peretyanuvshimi lby. Ksor chto-to myslenno peredal  im,
no Kapitan ne "uslyshal": mysl' byla zablokirovana. A vse chetvero,  kak  po
komande,  molcha  ustavilis'  na  gostej   iz   drugogo   mira.   Strannyj,
strashnovatyj vzglyad: skvoz' cheloveka, kak skvoz' steklo.
   Ksor ne nazval nich'ih imen, ne sdelal ni odnogo zhesta,  v  kakom  mozhno
bylo by usmotret' ritual znakomstva. No myslennoe soobshchenie  ego,  vidimo,
ne bylo ni vrazhdebnym, ni ravnodushnym. Odin iz chetveryh shagnul k  Kapitanu
i druzheski tronul ego za plecho.
   - Budesh' s nami,  -  myslenno  skazal  on.  -  Krug  zamknut,  i  mysli
spokojny... - I tut zhe povtoril eto nevrazumitel'noe privetstvie po adresu
Malysha.
   Tot vyzhidayushche vzglyanul na Kapitana: chto, mil, otvetit'? Vzglyad Kapitana
byl ponyaten bez slov: otkuda ya znayu? A mozhet byt', oni i ne zhdut otveta.
   Otveta dejstvitel'no ne zhdali. Odin za drugim gedonijcy, schitaya, dolzhno
byt',  preambulu  znakomstva  ischerpannoj,  bezzvuchno  ischezli   v   tolshche
molochno-beloj steny, kuda za nimi posledovali i kosmonavty. Ochutilis'  oni
v dlinnom, pohozhem na restoran zale. Veroyatno, eto  i  byl  restoran,  ili
stolovaya, ili kafe, poimenovannoe  ksorom,  kak  lepo.  Da  razve  delo  v
nazvanii, esli gedonijskoe  lepo  pochti  ne  otlichalos'  ot  svoih  zemnyh
analogov. Mozhet byt', tol'ko stol bez nozhek, povisshij  v  vozduhe  vopreki
zakonu tyagoteniya, da neprivychnaya, pochti zloveshchaya tishina.
   "Kogda ya em, ya gluh i nem", - vspomnilos' Kapitanu.
   - S pishchevareniem u nih poryadochek,  -  s®yazvil  Malysh,  -  razgovory  ne
otvlekayut da i shuma net.
   On ne uspel prodolzhit', kak pered nim povis, materializovavshis'  kak  v
estradnom fokuse, protiven'-stol - strogo govorya,  prosto  legkaya  rozovaya
plastinka s nerovnymi, zybkimi, chto li, krayami.
   Kapitan podoshel blizhe, i stol izmenil formu: szhalsya,  vytyanulsya,  budto
pochuvstvoval priblizhenie eshche odnogo cheloveka.
   - Sadites', - priglasil ih odin iz soprovozhdavshih molchunov.
   Kapitan ne uspel sprosit', kuda. Podle stola totchas zhe  voznikli  takie
zhe bledno-rozovye plastinki-stul'ya, slovno chashechki nevedomyh  ekzoticheskih
cvetov bez steblej i list'ev. Oni myagko, izognulis', prinimaya formu kresla
so spinkoj.
   - CHto hotite? - sprosil ksor.
   - Ne znayu, - otvetil Kapitan. - CHto vy, to i my.
   Na rozovoj poverhnosti stola poyavilos' sem' piramidok.
   - Koro, - skazal ksor. - Nado linyat'.
   - Komu linyat'? - udivilsya Malysh.
   - Ne komu, a chto, - popravil ksor. - Zito i postepenno.
   Malysh oshalelo vzglyanul na Kapitana.
   - CHemu udivlyaesh'sya? - usmehnulsya tot. - Skazano tebe: srazu ne linyaj, a
postepenno, ne toropyas'.
   Piramidki na  stole  shchelknuli  i  raskololis',  a  iz  nih  na  rozovuyu
plastinku poteklo chto-to korichnevoe: kisel' ne kisel' - ne ponyat', chto. No
strannaya shtuka:  korichnevaya  massa  ne  rastekalas'  po  glyancu  stola,  a
zastyvala,  bul'kaya  i  puzyryas',  prinimaya  znakomuyu   formu   piroga   s
podgorevshej korochkoj. Syuda by solonku da polotence vyshitoe - hleb-sol', da
i tol'ko.
   - Linyajte, - skazal ksor i  naklonilsya  nad  pirogom,  blazhenno  zakryv
glaza. Ostal'nye gedonijcy posledovali ego primeru.
   Malysh ostorozhno potrogal pirog.
   - Myagkij, - ocenil on. - Poprobovat', a?
   - Ne stoit, - skazal Kapitan. - Zachem riskovat'? Da i oni ne edyat.
   On ponyuhal pirog i pochuvstvoval legkij, edva ulovimyj zapah. Vse bylo v
nem: sladkij durman klevera, plyvushchij nad polem, nezhnejshij aromat  rozovyh
kustov, gorech' sizogo dyma nad taezhnym kostrom. On tumanil soznanie,  etot
zapah, ukutyval v teplotu vospominanij detstva i  yunosti,  uvodil  kuda-to
daleko v skazku-byl'.
   Kapitan rvanul vorot rubahi - zharko! - i poglyadel na nebo.  Belaya  vata
kuchevyh oblakov v sineve neba  -  nizko-nizko,  rukoj  dotyanesh'sya.  Skosil
glaza: u samogo lica ego pokachivalas' travinka-bylinka i karabkalsya po nej
korichnevyj muravej. "Gde zh eto  ya?"  -  dumalos'  lenivo,  bez  udivleniya.
Polyana v lesu, trava eshche mokraya. Rosa  ili  dozhd'  proshel?  I  vdrug,  kak
vspyshka molnii, sverknula mysl': da eto zhe Zemlya! On vskochil,  pobezhal  po
rosistoj  trave  k  pestrym,  v  zheltyh  romashkah  holmam,  iz-za  kotoryh
pobleskivalo na solnce  rechnoe  zerkal'ce.  Voda  po  koleno  -  kak  nogi
holodit! - hrupkij pesok na dne, serebristye plotvichki bryznuli v storony.
Kapitan zacherpnul ladonyami  vodu,  hlebnul;  zalomilo  zuby.  On  upal  na
koleni, shorty srazu namokli - i pil, pil, pil etu vodu s privkusom  osoki,
polynnoj gorechi, pil, ne v silah otorvat'sya, poka kto-to ne rvanul ego  za
plecho.
   - Ochnis'!
   I vse propalo: i reka, i trava, i oblaka nad polem. On snova  sidel  za
rozovym stolom-ameboj, rasteryanno oglyadyvayas' po storonam.
   - CHto eto bylo?
   - Narkotik, - skazal Malysh.
   - Koro. - Ksor vzglyanul na Kapitana, i guby  ego  skrivilis'  v  nekoem
podobii ulybki. - V pervyj raz?
   Kapitan kivnul soglasno,  postepenno  prihodya  v  sebya.  On  chuvstvoval
kakuyu-to legkost' vo vsem tele, svezhest' i  bodrost',  kak  posle  ionnogo
dusha.
   - Vypej! - Ksor  mahnul  rukoj  i  postavil  pered  Kapitanom  bokal  s
mutno-goluboj zhidkost'yu.
   - CHto eto?
   -  Pej.  I  ty  pej.  -  Pered  Malyshom  voznik  takoj  zhe   bokal.   -
Nejtralizator. Dlya pishchevareniya.
   ZHidkost' byla  kislovatoj  i  gustoj,  kak  kisel'.  Kapitan  mgnovenno
vspomnil pitatel'nuyu zhizhicu dlya  rebyat-zdorovyakov  v  Zelenom  lesu,  vzyal
bokal, ponyuhal - nikakogo zapaha - i  vypil  do  dna.  Malysh  tozhe  vypil,
chutochku pomorshchas': on ne lyubil kislyatiny.
   - Ty chto-nibud' chuvstvoval? - sprosil Kapitan.
   - Nichego. Mgnovennoe zabvenie, chernyj kolodec - ni  zvukov,  ni  sveta.
Ochnulsya, kak posle dobrogo sna.
   -  Koro  vosstanavlivaet  sily,  -  vmeshalsya  ksor,  -   no   dejstvuet
po-raznomu: u odnih vyzyvaet gallyucinacii, u drugih - shok. Rezul'tat odin:
zaryadka organizma. Stimulyator.
   - A pishcha?
   - Neskol'ko minov neobhodimyh organizmu himicheskih  veshchestv  vy  vsegda
poluchite s lyubym nasyshchayushchim variantom. Ostal'noe dlya vkusa i dlya  ballasta
v zheludke. Hochesh' - pridumaesh'. Posmotrite vnimatel'no. - On  obvel  rukoj
zal.
   Na   raznocvetnyh   stolah-plenkah,   v   besporyadke   razbrosannyh   v
prostranstve zala, to i delo voznikali i  smenyalis'  bokaly  vseh  form  i
rascvetok: kakie-to kuby, prizmy, shary. Kto-to  sklonilsya  nad  "pirogami"
koro, kto-to podbrasyval vverh  blestyashchie  shariki,  ya  oni,  povisnuv  nad
stolami, razbuhali i lopalis', a v podstavlennye sosudy lilas'  zolotistaya
zhidkost' pryamo iz vozduha. I kto-to pryamo  iz  vozduha  vytyagival  zelenye
niti, smatyval ih v  klubok  i  otpravlyal  v  rot,  zapivaya  uzhe  znakomoj
mutno-goluboj zhidkost'yu.
   I  vse-taki  zrelishche  eto  pohodilo  skoree   na   repeticiyu   cirkovyh
illyuzionistov,  chem  na  privychnyj  zemnoj   restoran   ili   stolovku   s
shumom-gamom, tostami nad vspotevshimi bokalami  s  ledyanym  shampanskim  ili
bajkami pod kefir ili morozhenoe. Glupo  merit'  vse  zemnymi  merkami:  ne
podhodyat oni zdes'. Tol'ko vneshnij vid lepo, tak skazat',  obshchij  anturazh,
zastavlyal vspomnit' o zemnyh restoranah. CHto zh,  v  mire,  gde  sushchestvuyut
takie predmety obihoda, kak stul i stol, anturazh etot naibolee logichen. No
lish' anturazh, ne nado obmanyvat'sya!  Gedonijcy,  kstati,  tozhe  pohozhi  na
lyudej. Vneshne? Pozhaluj. A psihologiya, a postupki?
   - Smotri. - Malysh dernul Kapitana za petli shnurovki.
   Tot obernulsya. Mezhdu stolami na chetveren'kah polzli, po-sobach'i vysunuv
yazyki, chetvero gedonijcev, golyh po poyas, britogolovyh ili  prezhdevremenno
oblysevshih. Krupnye kapli pota vystupili na ih zagorelyh  spinah,  tyazheloe
dyhanie donosilos' izdali. Zdorovennye muzhlany, ladoni-lopaty -  vstretish'
takogo, obojdesh', chtob ne stolknut'sya, -  bespomoshchno  polzli,  podgonyaemye
gortannymi vykrikami, stranno neumestnymi v sonnoj tishine lepo.
   Ih bylo dvoe - pogonshchikov s dubinkami v rukah. Kapitan iskosa  vzglyanul
na svoyu, boltavshuyusya u poyasa, - takaya zhe.  |ti  chernye  dubinki  ugrozhayushche
posvistyvali, a sidevshie za stolami na stul'yah-plenkah opuskali golovy ili
otvorachivalis',  chtoby  ne   vstretit'sya   vzglyadom   s   pogonshchikami.   A
vstretivshis', zamirali i ne mogli otvernut'sya. Tak luch  avtomobil'nyh  far
gipnotiziruet zajchishku na temnoj lesnoj doroge, ne davaya emu svernut'.
   Kapitan zhdal, kogda kto-nibud' iz obladatelej chernyh dubinok  obernetsya
k nemu. Zachem -  neizvestno:  prosto  mal'chisheskoe  zhelanie  Posmotret'  v
glaza, ne migaya, napryazhenno, kak v detskoj igre v "glyadelki"  -  kto  kogo
peresmotrit. No "peresmatrivat'" ne prishlos'. Gedoniec mel'kom vzglyanul na
Kapitana, chut' zaderzhal na nem shipy holodnyh golubyh (chto, u  nih  u  vseh
golubye?) glaz i chto-to myslenno peredal svoemu  sputniku.  Tot  nikak  ne
otvetil,  dazhe  ne  posmotrel  na  "govorivshego",  prosto  proshel  dal'she,
podgonyaya svoih "chetveronogih", bessmyslenno  i  bezropotno  dvigavshihsya  k
svobodnomu mestu u svetyashchejsya stenki.
   - Kto eto? - sprosil Kapitan udivlenno i tol'ko teper' zametil, chto  ih
priyatel' ksor vytiraet ladon'yu vspotevshij lob,  chto  u  ego  soseda  techet
krov' iz prokushennoj guby, a ostal'nye  dvoe  tyazhelo  dyshat,  starayas'  ne
smotret' na proishodivshee ryadom. -  Kto  eto?  -  vynuzhden  byl  povtorit'
Kapitan.
   - Magi, - otvetil ksor, ne podymaya golovy ot stola. - Vlastiteli.
   - Vlastiteli? - udivilsya Malysh. - Razve ne Koordinator upravlyaet Aoroj?
   - Magi upravlyayut vsemi, kto podchinyaetsya.
   - A kto ne podchinitsya?
   - Togo  zastavyat  presmykat'sya,  polzat',  terpet'  ili  dazhe  utratit'
pamyat'.
   - Ne ponyal. CHto znachit utratit' pamyat'?
   -  My  zhe  ne  umiraem.  Lishennyh  pamyati,  soznaniya,  lichnosti  prosto
otpravlyayut na perekrojku.
   - CHem zhe oni dobilis' etoj vlasti? Dubinkoj?
   - Vzglyadom.
   Kapitan usmehnulsya: detskaya naivnost' ryadom  s  tehnicheskoj  zrelost'yu.
Paradoks? Skoree oshibochka v slozhnejshem mehanizme gedonijskoj  civilizacii.
Kto-to gde-to chto-to nedosmotrel, i vot  uzhe  olimpijcy-polubogi  pugayutsya
"magicheskih"  vzglyadov,  otkrovenno  pugayutsya,  dazhe  ne  pytayas'   skryt'
trusosti.
   - A pochemu vy serdites'? - sprosil ksor.
   - Serdimsya? - myslenno peresprosil Kapitan. - Skoree udivlyaemsya. A  kak
ty zametil?
   - U vas to rasshiryayutsya, to suzhayutsya zrachki. I lico dergaetsya.
   Kapitan srazu ponyal, pochemu ih lica zainteresovali ksora. Gedonijcy  ne
shchegolyali mimikoj, sohranyaya dazhe v minuty dushevnogo volneniya, kak v  dannom
sluchae, mimicheskuyu nepodvizhnost' lica. Vot pochemu ksor sputal udivlenie  s
gnevom - zrachki vydali. Da i ne tol'ko udivlenie. Kapitan skosil glaza  na
ustroivshihsya po sosedstvu magov, u  stola  kotoryh  zastyli  na  kortochkah
"poraboshchennye vzglyadom". Pozhaluj, ksor prav: tut ne udivlyat'sya, a  krichat'
nado, kogda kuchka otpetyh negodyaev mozhet zapugat' celyj gorod, izdevayas' i
bezobraznichaya  potomu,  chto   vsem   vse   dozvoleno,   a   poskol'ku   ih
informacionnyj bagazh pobol'she, to, znachit, "ndravu moemu ne  prepyatstvuj".
A  esli  by  ih  samih   prouchit',   pokazat'   by   "vysshuyu   matematiku"
gipnoupravleniya? Pust' by sami popolzali, posluzhili na  zadnih  lapkah.  I
chtob vse videli, kak ih tak nazyvaemaya  vsesil'nost'  derzhitsya:  tolkni  i
rassypletsya kartochnyj domik psevdomogushchestva.
   - Prouchil by ty  ih,  -  podskazal  Malysh.  -  Vspomni  psihologicheskij
praktikum v institute. Poprobuj - ne promahnesh'sya.
   Lepestok-stul medlenno otodvinulsya, otpuskaya  uzhe  vstavshego  Kapitana.
Kak eto bylo - mgnovennaya psiperedacha ili  pochti  neveroyatnaya  lokacionnaya
sposobnost' gedonijcev, - no lica vseh nahodivshihsya v lepo  povernulis'  k
nemu.  On  chuvstvoval  sebya  forvardom,  idushchim  k  futbol'nomu  myachu   na
odinnadcatimetrovoj otmetke: eshche shag, eshche, udar i... Net,  gola  ne  bylo.
Kapitan ne udaril. On ostanovilsya pered magami,  vossevshimi  za  takim  zhe
stolom-ameboj. Ih krasnye triko  vyzyvayushche  vydelyalis'  dazhe  sredi  obshchej
pestroty.  No  Kapitana  ne  interesovali  kostyumy  protivnikov,  on  sam,
nasmeshlivo prishchurivshis' - sovsem mal'chishka, naprashivayushchijsya  na  draku,  -
lovil ih zamorazhivayushchij vzglyad: a nu, kto kogo?!
   Goluboglazyj mag ne byl psihologom i podvoha ne usmotrel. Da i problemy
"kto kogo?" dlya nego ne sushchestvovalo. Samyj sil'nyj - on,  samyj  umnyj  -
on.
   -  Prisyad'!  -  prikazal  on  Kapitanu,  kivnuv  na  voznikshij  tut  zhe
stul-plenku.
   Poslannaya im mysl' ne prikazyvala, a skoree predlagala,  prodiktovannaya
ne gnevom, a lyubopytstvom k smel'chaku. Kapitan sel, vnutrenne  posmeivayas'
nad situaciej: vysokopostavlennyj feodal snizoshel do besedy s derznovennym
latnikom. Nu chto zh, pust' vsesil'nyj ispytaet nichtozhnejshego.
   - CHto tebe nuzhno? - poslal svoj vopros mag.
   Kapitan molchal.
   - Hochesh' puzyrit'sya?
   - YA iz shkoly,  -  skazal  Kapitan.  -  Eshche  ne  vse  znayu.  CHto  znachit
"puzyrit'sya"?
   - Posmotri na nih, - usmehnulsya mag, kivnuv na zastyvshih  na  kortochkah
gedonijcev. - |to puzyri. Vse, kto sluzhit nam, - puzyri.
   - Sami zahoteli sluzhit'? - s naigrannoj naivnost'yu sprosil Kapitan.
   Magi pereglyanulis', zablokirovav obmen myslyami, no Kapitan podumal, chto
ego, veroyatno, prinimayut za polnogo idiota.
   - Ty glup, shkol'nik, - nakonec "uslyshal" on. - Prosto my otnyali  u  nih
volyu i lichnost'.
   - I oni ne  soprotivlyalis'?  -  Kapitan  vse  eshche  prodolzhal  igrat'  v
Ivanushku-durachka.
   - Kto zhe mozhet soprotivlyat'sya?
   - Ne znayu. - Kapitan oglyadel zal. - Mozhet byt', etot?
   On pokazal na rozovoshchekogo silacha, razvalivshegosya v kresle za  sosednim
visyachim stolom. On kazalsya nevozmutimym, etot rusovolosyj krepysh, i tol'ko
trevozhnye vzglyady,  kotorye  on  iskosa  brosal  na  magov,  vydavali  ego
dushevnoe sostoyanie.
   - |tot? - Mag prezritel'no skrivil guby. - |to vol'nyj. Hochesh',  ya  ego
prevrashchu v puzyr'? Snachala ego, a potom tebya.
   V glazah maga poyavilsya  nedobryj  stal'noj  blesk.  Kapitan  ne  slyshal
prikaza, on videl tol'ko, kak zadrozhali ruki rozovoshchekogo silacha, medlenno
opustilsya nedopityj bokal s goluboj zhizhicej, bezvol'no ponikli plechi.
   "Pora!" - reshil Kapitan i myslenno prikazal prevrashchennomu  v  "puzyr'":
"Ty odin, vokrug nikogo, tebe veselo. Pej!"
   Osolovevshie  glaza  vol'nogo  totchas  zhe  priobreli   reshitel'nost'   i
osmyslennost'. On vypryamilsya, ne spesha podnyal  nedopityj  bokal  i  vypil,
slovno by nikto i ne posyagal na ego svobodu voli.
   "Odin - nol'", - myslenno pozdravil sebya Kapitan.
   Mag povernul k nemu pobelevshee ot zloby lico:
   - Mne kto-to meshal.
   - YA, - skazal Kapitan.
   Mag rezko podnyalsya, i kreslo-lepestok, ne uspev otodvinut'sya,  rastayalo
v vozduhe.
   - Vstan'! - prikazal mag.
   - Zachem? - sprosil Kapitan. - Mne i tak neploho.
   - Vstan'! - povtoril mag, povyshaya energeticheskoe napryazhenie mysli.  Ego
lico pri etom pobagrovelo.
   - Ty samouverennyj kretin, - poslal emu otvet Kapitan,  ne  zabotyas'  o
tom, budet li ponyata magom ego  terminologiya,  -  dumaesh',  chto  ty  samyj
sil'nyj v vashem vonyuchem gorode, a na samom dele ty sliznyak. I nichego-to ty
ne umeesh' - tol'ko zhrat' da prikazyvat'. A popadis' tebe kto posil'nee, na
bryuhe za nim popolzesh'. Hochesh' poprobovat'?
   - Ne posmeesh'. - Glaza maga suzilis': shchelki-ambrazury  i  v  kazhdoj  po
izluchatelyu.
   Kapitan pochuvstvoval, kak kto-to sil'nyj i vlastnyj vtorgaetsya v  mozg.
Nepriyatnoe  i  neprivychnoe  oshchushchenie.  On  vstryahnul  golovoj  -  oshchushchenie
propalo.
   - Posmeyu, - skazal on i korotko brosil: - Lozhis'!
   Nogi u maga podkosilis', slovno kto-to srezal  ego  pod  koleni,  i  on
gruzno plyuhnulsya na pol, prikryv rukami zatylok.
   - Polzi! I ty s nim! - On pristal'no posmotrel na vtorogo maga.
   Tot dazhe ne soprotivlyalsya, upal na zhivot i popolz  k  vyhodu  za  svoim
druzhkom,  vihlyaya  tolstym  zadom  v  krasnom  triko.   Oni   polzli   mimo
besformennyh stolikov, mimo gedonijcev, pospeshno otodvigavshihsya v storonu,
- neobychnoe, nelepoe zrelishche. Magi v roli poraboshchennyh! Teper' vse vzglyady
ustremilis' na pobedivshego. CHto on prochel v  nih?  Rabolepie?  Strah?  Da,
imenno  strah  popolam  s  udivleniem  pered  chudom:  shkol'nik,  chuzhak   i
vlastiteli, prevrashchennye im v  "puzyrej".  "Interesno,  skol'ko  ya  poluchu
inedinic po gedonijskomu schetu?" -  myslenno  usmehnulsya  Kapitan.  Tol'ko
sejchas on pochuvstvoval, kak zhestoko ustal. Nervnoe  napryazhenie  podoshlo  k
maksimumu, strelka u krasnoj cherty. Nado rasslabit'sya.
   CHetvero  vol'nyh  po-prezhnemu   sideli   na   kortochkah,   bessmyslenno
ustavivshis' v odnu tochku, hotya magov  po  sosedstvu  uzhe  davno  ne  bylo.
"Poraboshchennye vzglyadom" dazhe ne  zametili,  chto  ih  porabotiteli  pozorno
bezhali, ustupiv ih novomu hozyainu. A hozyain tol'ko rukoj mahnul:
   - Vstan'te i stupajte, kuda vam nuzhno. Vy svobodny.
   I proshlo ocepenenie, lyudi vnov' stali lyud'mi,  vprochem,  v  gedonijskom
smysle etogo slova: vstali, otryahnulis' i poshli, dazhe ne oglyanuvshis'.  Kto
ih osvobodil, u kogo vzglyad okazalsya mogushchestvennee - kakaya raznica? Zdes'
ne blagodaryat. Zdes' drugoj moral'nyj kodeks, esli on voobshche sushchestvuet.
   Kapitan ele doplelsya do svoego kresla i sel,  tyazhelo  dysha;  okruzhayushchee
plylo pered glazami v nazojlivo pestroj karuseli.
   - Vypej, - skazal Malysh, protyagivaya bokal, na etot raz ne s goluboj,  a
s chernil'noj zhidkost'yu. - Novyj vid gedonijskoj burdy.  Osvezhaet  ne  huzhe
koro.
   Burda  okazalas'  tozhe  neplohim  stimulyatorom.  Ustalost'   prohodila,
ustupaya mesto kakoj-to vozdushnoj legkosti:  shagni  -  i  poletish',  kak  v
detstve letal vo sne. Zdes' ne znali pyshushchih zharom bifshteksov ili lomtikov
shashlyka, nanizannyh na goryachuyu sablyu shampura. Zdes' byla  svo