Imenno togo, chto do nas doshlo. Nazyvajte  lyuboe  slovo,  odnovremenno
predstavlyaya ego v ume. Oni hotyat izuchit' nash yazyk. Davajte, ya poprobuyu.
   Bibl povernulsya na  neoshchutimyh  sharnirah  kresla  licom  k  tribunam  i
skazal, medlenno otchekanivaya slova:
   - Golova, lico, glaza, nos, rot, telo, ruki,  nogi...  Hodit',  lezhat',
letat', prygat', pit', est', spat', drat'sya... Vse  eto  ya  predstavlyayu  v
zritel'nyh obrazah, - dobavil on  dlya  Kapitana,  -  a  v  kakih  obrazah,
naprimer, predstavit' zritel'no takie ponyatiya, kak  "dumat'",  "ponimat'",
"reshat'", "soglashat'sya" ili, skazhem, "da" ili "net", "horosho"  i  "ploho",
ili prosto chasticu "ne" pered lyubym sushchestvitel'nym i glagolom?
   Kapitan zasmeyalsya:
   - A my s vami, Bibl, kak klouny na manezhe. Tak i budem  postupat',  kak
klouny. Razygraem reprizu. YA, dopustim, budu pokazyvat',  chto  nalivayu  iz
butylki v stakan, a vy razvodite rukami,  kachaete  golovoj  i  vsem  vidom
demonstrirujte, chto ne ponyali, otchetlivo proiznosya pri etom: "Ne  ponimayu,
net!" YA tut  zhe  povtoryayu  spektakl',  vy  -  tozhe.  Potom  v  tretij  raz
pokazyvayu, uzhe razdrazhenno kricha: "Ponyatno?" Vy radostno  podprygivajte  i
tozhe krichite: "Da, da! Ponyal! Ponyatno!" Nachinaem. Tol'ko ser'ezno.
   Oni i prodelali eto ser'ezno, ne spesha, proiznosya slova  otchetlivo,  ne
proglatyvaya ni bukvy. A po okonchanii predstavleniya Kapitan, obernuvshis'  k
zritelyam, gromko sprosil:
   - Ponyali?
   - Ponyali, - neozhidanno chetko, bez malejshego akcenta  otvetil  po-russki
zal.
   - Znachit, ponyatno? - peresprosil Kapitan.
   - Ponyatno, ponyatno.
   - Da ili net?
   - Da, da!
   - Molnienosnoe obuchenie,  -  usmehnulsya  Kapitan  i  skazal  vpolgolosa
Biblu: - Nachinaem vtoroj urok. Snachala ob®yasnim mestoimeniya:  ya,  ty,  on,
my, vy, oni. Proshche prostogo.
   Ob®yasnili.
   - Eshche repriza. YA delayu neskol'ko shagov, vy stoite. YA govoryu: "YA idu, on
ne idet", podcherkivaya chasticu "ne". To zhe s glagolami "est'" i  "pit'".  A
teper' obrashchayus' k auditorii: "Vy ne ponyali?"
   - Net, ponyali, - otchekanil zal.
   - Mne odno ne yasno, - shepnul Kapitan Biblu, - pochemu oni tak bystro vse
eto usvaivayut?
   - Vo-pervyh, emocional'noe eho. Vo-vtoryh, shlemy. Vy vidite - vse  tozhe
v shlemah.  Dolzhno  byt',  my  ne  sovsem  tochno  ponimaem  ih  naznachenie.
Veroyatno, oni  i  ulavlivayut  smysl  zvuchashchego  slova,  i  neposredstvenno
vosprinimayut zritel'nyj obraz. Skazhem uslovno: kiberpatiya.
   - Ki-ber-patiya, - otchetlivo povtoril ih znakomec, sidevshij poblizosti v
pervom ryadu. - "Net shlemy" -  neponyatno,  "da  shlemy"  -  ponyatno.  Tol'ko
shlemy. Bez nih nel'zya.
   - A ved' my ne ob®yasnyali  im  slov  "tol'ko"  i  "nel'zya".  I  sklonyat'
mestoimeniya tozhe ne uchili, - udivilsya Kapitan.
   No otvetil ne Bibl, a chelovechek v goluboj kurtke.
   - Mnogo slov my ponimat' iz razgovory ty i on. - On ukazal  poperemenno
na oboih. - Vy govorit' bol'she, my ponimat' bol'she.
   Kapitan rvanul kreslo k Biblu.
   - Vot eto ya ponimayu - kontakt! Eshche tri uroka, i ucheniki  mogut  sdavat'
ekzamen na attestat  zrelosti.  Na  bol'shoj  palec.  Vse  govorit'  i  vse
ponimat'. Tri uroka, - povtoril on, zagibaya pal'cy na ruke. - Tri!
   - Odin, - vozrazil golubokozhij i v svoyu ochered' zagnul palec.  -  Odin.
My ponimat' i slova-mysli. Govorit' v ume - videt'. A my - ponimat'.
   - U nih uzhe i sejchas est' zapas  slov,  neobhodimyj  dlya  razgovora,  -
skazal  Kapitan  Biblu,  -  tol'ko  pochemu  obuchenie   odnostoronne?   Bez
vzaimnosti.
   - Veroyatno, oni lingvisticheski sposobnee, da i yazyk  ih,  pozhaluj,  nam
nedostupen, i oni eto zametili.
   -  Strannyj  yazyk.  Ili  pridyhaniya,  ili  gorlovye  fioritury.  Kak  u
tirol'skih pevcov.
   - A vy prislushajtes', -  skazal  Bibl,  oglyadyvaya  ryady  amfiteatra.  -
Slyshite? Sovsem po-ptich'i. Kak ya lesu. Cokayut i peresvistyvayutsya.
   On eshche raz oglyadel okruzhayushchie ih kresla. Golubye  kurtki  sideli  tiho,
kak primernye deti, ne vskakivaya i ne menyaya mest. V strannoj shozhesti  lic
teper' uzhe Bibl zametil razlichiya.  Ne  bylo  togo  odnoobraziya  molodosti,
kakoe  oni  videli  v  zeleno-solnechnoj  shkole,  -  ih  okruzhali  zdes'  i
yunosheskie, i zrelye lica, inogda  morshchinistye  i  dazhe  nebritye.  Byli  i
zhenskie - ih otlichali oval lica, neskol'ko udlinennyj, bolee melkie  cherty
ego i koketlivoe raznoobrazie dazhe v mal'chisheskoj  korotkoj  strizhke.  Kto
oni? Esli prinyat' gipotezu Alika o rezervaciyah-zapovednikah, to gde zhe eti
zapovedniki?  Zdes'  ili   v   Aore?   Neizvestno   zachem   otkarmlivayutsya
bezdel'niki-potrebiteli  i  trudyatsya  umnicy-proizvoditeli   za   pul'tami
svetovyh i cvetnyh chudes. Pravda, poslednie nekommunikabel'ny v otlichie ot
telepaticheski   obshchitel'nyh   gedonijcev   zelenoj   i   sinej   faz.   No
nekommunikabel'nost' soprovozhdaet, po-vidimomu, tol'ko rabochij process.  A
zdeshnie trudovye processy - eto  nepostizhimye  vershiny  nauki  i  tehniki.
Znachit, zdes' hozyaeva, a ne tam, v luchah  drugih  lozhnyh  solnc.  Kapitan,
kazhetsya, ne ochen' zadumyvaetsya nad etim, on s udovol'stviem igraet v  svoj
lingvisticheskij  cirk.  Da  polno,  cirk  li  eto?  Lyudi  smeshno  iskazhayut
grammatiku rechi, no razve ne udivitel'no to, chto  slovar'  ih  popolnyaetsya
bystree, chem u samogo sovershennogo kiberneticheskogo retranslyatora. A summa
grammaticheskih iskazhenij umen'shaetsya obratno proporcional'no  chislu  novyh
slov.  Zakonomernost'?  Da.  I  v  nej  pokazatel'  ne  tol'ko  trudnostej
voznikayushchego kontakta, no i vzaimnoj v nem zainteresovannosti.
   Mysli Bibla prerval nastorozhennyj shepot Kapitana:
   - Tss... Slyshite? Sovsem drugoj zvuk. Pohozhe, chto my uzhe ne v  lesu,  a
na paseke.
   Iz temnogo prohoda, soedinyavshego etot  zal  s  perekrestkom  dvizhushchihsya
dorozhek-lent, vdrug poslyshalos' negromkoe rovnoe gudenie.  Tak  gudit  ili
otrabotannyj mehanizm, ili vstrevozhennyj ulej.
   - Lozhit'sya na pol! - kriknul im ih  znakomec  iz  pervogo  ryada.  -  Ne
govorit'. Ne shumet'. Tiho.
   Kapitan i Bibl nedoumenno povinovalis'.
   A iz prohoda v prostranstvo manezha ne  spesha  vyplyla  mednaya  letayushchaya
tarelka. Mozhet byt', i ne mednaya, no blestevshaya, kak horosho otpolirovannaya
i nachishchennaya med'. Bibl poshevel'nulsya i podnyal golovu. Tarelka  totchas  zhe
ustremilas' v ego storonu i povisla vysoko  v  vozduhe,  nebol'shaya,  okolo
polumetra v diametre, i vypuklaya lish' s odnoj storony, chto delalo  ee  eshche
bolee pohozhej na tarelku ili skoree na blyudo ili podnos. S tem zhe pchelinym
gudeniem ona nachala spuskat'sya, ne vyhodya iz predelov manezha.  Tri  metra,
dva metra, poltora... "Sejchas ona pridavit nas ili nakroet kak odeyalom", -
podumal, prizhimayas' k plastiku pola. Bibl. Na minutu emu stalo strashno, no
tarelka, pokruzhivshis' nad nimi, snova podnyalas' i, pokachivayas' v  vozduhe,
medlenno  poplyla  nad  amfiteatrom.  Golubokozhie  molchali,  ne  dvigayas',
vdavlennye trevogoj  v  kresla.  A  tarelka,  sdelav  neskol'ko  krugov  i
vos'merok v pritihshem zale, tak zhe ne spesha  skrylas'  v  temnom  prohode.
Pchelinyj gul ee, vse eshche slyshnyj i za predelami "cirka", postepenno umolk.
   - Novoe chudo-yudo, - usmehnulsya Bibl, podymayas'.  -  CHto  eto  bylo?  Vy
soobrazhaete, Kep?
   Kapitan podumal.
   -  Pohozhe  na  letayushchij  lokator.  Vidimo,  on  registriruet   kakie-to
postoronnie shumy. Kto-to primetil chto-to neobychnoe i otreagiroval.
   - Koordinator, - otkliknulsya ih podoshedshij znakomec.
   - My ne nazyvali takogo slova, - nastorozhilsya Kapitan.
   - Vy nazyvali ego vot tut. - On postuchal pal'cem po lbu.  -  A  tarelka
eto  slyshat'  i  uznavat'  shum.  Vy  govorit':  postoronnij,  neobychno.  A
nepostoronnij i obychno - eto tiho,  shuma  net.  No  my  sobralis'  -  shum:
ztsistzsss... - On popytalsya peredat' ih peresvistyvanie.
   - Razve u vas nel'zya razgovarivat'? - Nit' dogadki opyat' uskol'zala  ot
Kapitana.
   - Tam gde spat' - mozhno. Gde ne rabotat', otdyhat', smeyat'sya.  Doma,  -
pribavil on gordo eshche odno usvoennoe bez podskazki slovo.
   - A gde eto - doma?
   - Zdes', za stenoj. A ih dom,  -  on  ukazal  na  temnyj  prohod,  yavno
podrazumevaya svoih nekommunikabel'nyh soplemennikov, -  dal'she.  Tam,  gde
takie dorozhki. - On dotronulsya do golubogo kapitanskogo kombinezona.
   - Pochemu zhe vy zdes', a oni tam?
   - Potomu chto my obmanyvaem Koordinator.
   - Razve ego mozhno obmanut'?
   - Vy videt' tarelka? Ona ujti. Ne zametit'.
   - Pochemu i kak vy ego obmanyvaete? - zagorelsya Bibl.
   - Trudno ob®yasnit'. Eshche malo slov.  Vy  brat'  s  soboj  shlemy.  Domoj.
Razgovarivat' - ne snimat'. Spat' - ne snimat'. Vernetes'  -  budem  znat'
bol'she.
   - Nas chetvero. - Kapitan zagnul chetyre pal'ca.
   - Ponyatno. Brat'  s  soboj  chetyre  shlema.  -  V  rukah  u  sobesednika
poyavilis' eshche dva shlema. - Vernut'sya vsem vmeste. Gde vash dom?
   Kapitan predstavil sebe prizemistoe  zdanie  stancii  na  chernom  kamne
pustyni. Snova peresvistyvanie i nedoumennyj vopros ih znakomca v  goluboj
kurtochke.
   - Otkuda?
   - S neba, -  ne  ulybayas'  skazal  Kapitan,  dovol'no  tochno  voobraziv
poyavlenie kosmoleta v svete pyati raznocvetnyh solnc i prizemlenie  ego  na
zerkal'nom kosmodrome.
   I opyat' ptichij gomon proshumel po tribunam. No voprosov na etot  raz  ne
posledovalo.  Pochemu?  Ispugalis'  ili  nastorozhilis'?  Bibl   uzhe   nachal
somnevat'sya v svoih prezhnih  suzhdeniyah  o  zhitelyah  Golubogo  goroda,  kak
stroitelyah i hozyaevah gedonijskoj civilizacii. Ispug i  nastorozhennost'  v
dannom sluchae sovsem ne  pokazateli  vysokogo  social'nogo  urovnya  zhizni.
Tvorcam li etakoj tehnologii pugat'sya poyavleniya chuzhogo razuma?  No  pochemu
pugat'sya?  Mozhet  byt',  peresvistyvanie  na  tribunah   oznachaet   prosto
povyshennyj interes? A esli podumat', to razve  interes  vyzvalo  poyavlenie
letayushchej tarelki? Pozhaluj, dazhe ne  ispug,  a  paroksizm  straha.  CHto  zhe
ispugalo? Lokator postoronnih  shumov,  ugrozhayushchij  obnaruzhit'  prisutstvie
lyudej, kotorye sovsem ne hotyat byt' obnaruzhennymi. I slova: my  obmanyvaem
Koordinator. Znachit, dazhe  nemyslimaya  tehnicheskaya  vooruzhennost'  ego  ne
garantiruet ot oshibok: okazyvaetsya, ego mozhno,  a  dolzhno  byt',  i  nuzhno
obmanyvat'. I esli schitat', chto Koordinator - vlast'  ili  orudie  vlasti,
znachit, v etom obshchestve est' oppoziciya men'shinstva bol'shinstvu.  Kakie  zhe
celi ona presleduet i pochemu voznikla? Tut  Bibl  okonchatel'no  zaputalsya.
Kto zhe togda hozyaeva Gedony i kakov ee social'nyj stroj?
   - A my mozhem uvidet' Koordinator?
   Otvet posledoval neuverenno i ne srazu:
   - Podumat'. Ne segodnya. Snachala nado nauchit'sya ponimat' drug  druga.  A
sejchas - uhodit'.
   Kapitan snova zagnul chetyre pal'ca.
   - My vernemsya vchetverom. Zavtra. Ladno?
   - Ladno.
   Bibl  tut  zhe  podmetil,  kak  bystro  usvoil  ih  sobesednik   russkuyu
kollokvial'nuyu formu.
   - Postoj... - zadumalsya Kapitan. - My, veroyatno, legko najdem gorod. No
kak v nem najti vas?
   Gedoniec v goluboj kurtke pokazal na limonnyj cvet sten.
   - Takogo zhe cveta dorozhka. Ona privedet vas syuda. YA pokazat'.
   On pospeshil k temnomu prohodu iz  zala.  U  mnogocvetnogo  perepleteniya
dorozhek oni podozhdali do teh por, poka iz-za sreza ploskosti ne  vyrvalas'
zhelto-limonnaya.
   - |ta?
   - Ona.
   Poka dorozhka plyla v uroven' s ploskost'yu, Kapitan skazal:
   - YA - Kep, Kapitan. On - Bibl. A ty?
   Ih sputnik opyat' prosvistal chto-to po-ptich'i.
   - Nu eto, brat, u nas ne poluchitsya. Nazovem tebya Drug. Sojdet, Bibl?
   - Sojdet.
   Kapitan krepko, po-zemnomu, pozhal ruku sputnika:
   - Proshchaj, Drug. Do zavtra, - i soskochil na ubystryayushchuyu beg, dorozhku.
   Bibl prygnul vsled za nim.
   I poslednee, chto oni uvideli, bylo sinee pyatno nad srezom seroj pokatoj
ploskosti.




        4. "SMOG" I RIPELLER. LES NASTUPAET

   Rasstavshis' s druz'yami, Malysh i Alik molcha  poshli  domoj.  Govorit'  ne
hotelos'.  Kazalos',  uzhe  byl  opyt  razdel'nyh  stranstvij  -  privychno,
sinhronno, ubeditel'no,  -  a  serdce  pri  rasstavanii  vse-taki  shchemilo.
Osobenno segodnya: slishkom uzhe realen  byl  etot  vnezapno  vyrosshij  pered
stanciej psevdogorod ne to iz raskrashennyh kartonazhej, ne to  iz  cvetnogo
stekla. SHutka Gullivera v skazochnoj Liliputii: sobral kuchu bityh butylok v
neskol'ko etazhej. A v obshchem, dazhe ne skazka, a tak, chert te chto.
   - Ischez, - skazal Alik.
   - Kto? - ne ponyal Malysh.
   -  Gorod  ischez.  -  Alik  obernulsya  nazad  i  ukazal  na  po-prezhnemu
bezmolvnyj i pustynnyj do gorizonta znakomyj pejzazh.
   - Tak, - burknul Malysh i splyunul v serdcah.
   Bol'she on ne oborachivalsya do  samoj  stancii.  Potom,  projdya  koridor,
ostanovilsya u lestnicy naverh i sprosil skoree ne Alika, a sebya samogo:
   - Nu chto zh teper' delat' budem?
   - Ty starshij, ty i komanduj, - ogryznulsya Alik.
   -  Uborka  zakonchena,  obedat'  rano.   Znachit,   vspomnim   anglijskuyu
poslovicu: moj dom - moya krepost'.
   - Ty v ume?
   - YA utochnyayu  zadachu.  Oboruduem  bojnicy,  proverim  oruzhie,  rasstavim
posty. Central'naya baza na  vtorom  etazhe,  v  komnatah  Kapitana.  Tam  i
observacionnyj punkt, tam i sklad zapasnogo oruzhiya.
   - Nichego ne ponimayu, - skazal Alik.
   - Umishko slabovat. Pomnish' Vtorogo Pilota, nyne blagopoluchno, vo vsyakom
sluchae nadeemsya, chto blagopoluchno, letyashchego k rodnym  penatam.  YA  ego  do
vstrechi zdes' znal chelovekom s volov'imi zhilami  vmesto  nervov.  Mog  zub
vyrvat' po drevnemu sposobu, primenyavshemusya eshche Petrom Pervym, i glazom ne
morgnut'. A kogo my na Gedone nashli? CHudaka s  ognemetom,  ispolosovavshego
vse steny, vnutrennie i vneshnie. A zachem on ih rezal? Maniya presledovaniya?
CHepuha. U nego uzhe byl opyt vstrechi s  mirazhami,  podbiravshimisya  k  samoj
stancii. U nas takogo opyta ne bylo. Poetomu slushajte  i  vypolnyajte,  chto
vam prikazyvayut, tovarishch mladshij chlen ekipazha.
   - Ty ser'ezno schitaesh', chto nam mozhet  ugrozhat'  chto-to  na  territorii
stancii?
   - YA  skazal:  vypolnyaj!  -  garknul  Malysh.  -  Proverish'  videoskop  u
illyuminatora naverhu, vse vern'ery, chtob  nigde  ne  tumanilos'  -  polnaya
yasnost' na  lyuboj  distancii.  YA  prinesu  so  sklada  yashchik  s  granatami.
Stancionnyj otrazhatel' ya eshche ran'she proveril - modern-ripeller, masshtab ot
desyati do dvadcati metrov po frontu. Ego my postavim na verhnej ploshchadke.
   - Pochemu ne zdes'?
   - Potomu chto zdes' sovpadayut urovni smeshcheniya faz. Pochemu-nibud'  Dok  s
Pilotom pereselilis' na vtoroj etazh. A ripeller u  okna  ni  k  chemu.  Tam
organicheskoe steklo  prochnee  stali  -  opasnost'  mozhet  ugrozhat'  tol'ko
otsyuda, s lestnicy. Vot my  i  postavim  nash  otrazhatel'  sverhu  -  pust'
sunutsya.
   Alik iskosa vzglyanul v glaza Malyshu:  kak  u  nego  so  zdorov'em?  Kto
sunetsya? Bezdel'niki iz Aory? SHkol'niki iz lesa? Tak mezhdu nimi ne  tol'ko
kilometry chernogo kamnya, no i prostranstvennyj zadel, energozashchita, skvoz'
kotoruyu ne projdesh' bez special'nyh priborov.
   - |nergozashchita snyata, - skazal Malysh. - Kapitan i Bibl  proshli  granicu
mezhdu fazami, dazhe ne poperhnuvshis'.
   Alik, vnutrenne neubezhdennyj, molcha  poshel  po  lestnice.  Prikaz  est'
prikaz.   Starshij   komanduet   -   mladshij   vypolnyaet.    Videoskop    u
okna-illyuminatora, fonarem vydayushchegosya nad  chernoj  pustynej,  okazalsya  v
poryadke: polnaya yasnost' i pod oknom i u gorizonta, odno  i  to  zhe  chernoe
zerkalo, chut' pripudrennoe  matovoj  pyl'yu.  Malysh  tozhe  molcha  prines  i
vzgromozdil na stol yashchik  s  gazovymi  granatami,  a  otrazhatel'-ripeller,
pohozhij na  bronzovuyu  bul'dozh'yu  mordu,  postavili  na  verhnej  ploshchadke
vintovoj lestnicy.
   Nedoumevayushchij Alik  vse-taki  risknul  zadat'  vopros  nerazgovorchivomu
nachal'stvu:
   - Zachem zhe granaty, kogda est' izluchateli?
   - Ty ne byl v regeneracionnyh zalah, a ya byl, - snizoshel  do  poyasneniya
Malysh, - tam tol'ko mertvye, no ne povrezhdennye. I ruki i nogi  na  meste,
dazhe kozha cela. Ty zametil, kakoe u nih oruzhie? Ili  tol'ko  bolevoe,  kak
"hlysty", ili vyvodyashchee iz stroya bez chlenovreditel'stva, kak paralizatory.
Paralizatorov u nas net: ih zabrali Kep s Biblom, "hlyst"  horosh  v  drake
odin na odin, protiv desyatka uzhe ne vystoish'. A esli ih budet bol'she?
   Malysh ne tol'ko iz prostoj predostorozhnosti gotovilsya k oborone.  Slova
Kapitana  o  tom,  chto  Koordinator   snyal   energozashchitu   mezhdu   fazami
perestroennogo prostranstva, yavno preduprezhdal o vozmozhnoj  opasnosti.  Do
sih por mezhfaznye svyazki sluchajnym oblachkom voznikali na  puti  vezdehoda,
sejchas takoe oblachko - i ne oblachko dazhe, a celaya grozovaya  tucha  -  mozhet
vozniknut' v predelah samoj stancii, u ee poroga, i kto znaet, a  vdrug  i
vnutri. Ne zrya zhe Vtoroj Pilot  kromsal  izluchatelem  dveri  i  steny:  on
imenno etogo i boyalsya. Aliku podrobnosti  ob®yasnyat'  ne  stoit  -  nezachem
pugat' mal'chishku, sam dogadaetsya. A ne  dogadaetsya  -  pust'  dumaet,  chto
hochet: ili Malysh svihnulsya, ili prosto chudit.
   Alik etogo ne dumal. On sdelal vse, chto ot nego trebovalos', i stoyal  u
okna, ozhidaya dal'nejshih rasporyazhenij.
   - Poshar'-ka po krayu pustyni, synok, - predlozhil Malysh, - mozhet,  chto  i
naklyunetsya.
   Alik, pril'nuv k okulyaram videoskopa,  pokrutil  vern'er.  U  gorizonta
sprava pokazalsya zelenyj smerchik. On dvigalsya na nih, uvelichivayas'.
   - Naprorochil, - skazal Alik.
   - A chto?
   - Oblachko.
   - Sinee?
   - Net, zelenoe.
   - Tem huzhe. Rebyata iz lesa opasnee vzroslyh iz goroda.
   A  oblachko  priblizhalos'.  Teper'   ego   mozhno   bylo   razglyadet'   i
nevooruzhennym glazom. V steklyannuyu lupu okna bylo  horosho  vidno,  kak  na
zamok Alika s Malyshom dvigalsya... les. Imenno les,  a  ne  prosto  zelenyj
stog sena ili tumannoe oblako.  Vperedi  lesa  nastupali  plotnoj  vysokoj
shchetinoj salatnye mhi - podstupy k gustym drevovidnym paporotnikam.
   Otkrytaya vzoru faza zelenogo solnca shla na sblizhenie s chernoj pustynej.
I eto sblizhenie dolzhno bylo proizojti gde-to  sovsem  blizko  ot  stancii,
mozhet byt' na ee territorii.
   - Esli les zahlestnet nas, chto  budet  so  stanciej?  -  sprosil  Alik:
straha on ne ispytyval.
   - A ya doktor? - pozhal plechami Malysh.
   - Sovmeshchenie faz v odnom trehmernom prostranstve, - rassuzhdal  Alik,  -
ili vyzovet vrastanie odnoj molekulyarnoj struktury v druguyu,  chto  chrevato
bog znaet kakimi posledstviyami, ili odna  massa  bessledno  rastvoritsya  v
drugoj. Inache govorya, stanciya ischeznet v oboih sluchayah.
   - Interesno, pochemu etogo ne proizoshlo  ran'she,  -  zadumalsya  v  otvet
Malysh. - Pochemu stanciya ne ischezla, kogda psihovali Pilot i Dok?
   A tem vremenem les uzhe  podstupil  k  stancii  i  ostanovilsya.  Zelenoe
prostranstvo  vydvinulos'  usechennym  konusom,  granicy  kotorogo  uhodili
daleko k gorizontu. Teper'  metrov  v  desyati  ot  okna  podymalis'  vverh
iskrivlennye  stvoly  paporotnikov,  pohozhih  na  dikovinnye   tropicheskie
pal'my. CHernogo kamnya pod oknom uzhe ne bylo: ego zakryvali vysokim  kovrom
sero-zelenye mhi.
   - CHudno, - skazal Alik, - vrode by les i ne les. YA i u nas v  Meshcherskom
zapovednike byl, i v amerikanskom Nacional'nom. Tam zhivoj les.
   - A zdes' chto - mertvyj?
   - S mertvechinkoj. Ni ptic, ni babochek. Nebos' i murav'ev net.
   - Kak u tebya s golovoj? - hmyknul Malysh. - |to zhe silurijskij. A ved' v
kol'co nas  beret,  -  podmetil  on  manevr  ogibavshego  stanciyu  lesa.  -
Posmotri-ka, chto u nas s drugoj storony, - zainteresovanno  dobavil  on  i
vyshel na lestnicu. - Podi-ka syuda.
   To, chto uvidel zdes' vybezhavshij Alik, bylo eshche  chudesnee.  Ni  naruzhnoj
steny stancii, ni koridora, ni zagromozhdavshego ego musora uzhe ne bylo. Mhi
protyanulis' do lestnichnyh stupenek - shagni i utonesh' v  seroj  voloknistoj
tryasine.
   - Oni srezali ugol, - progovoril  Alik,  zadumchivo  oglyadyvaya  to,  chto
ucelelo ot stancii, - chast' steny i koridora  sleva  ostalis'.  I  srezano
nerovno, i granicy sreza rasplyvayutsya. Budto v tumane.
   - Da i srez li eto? - usomnilsya Malysh i vernulsya v komnatu.
   Ottuda on poyavilsya uzhe s izluchatelem. V glazah prygali veselye iskorki.
"S chego eto on, - udivilsya Alik, - glotnul, chto li?" A Malysh v tri  pryzhka
ochutilsya vnizu i molniej polosnul po mham, podstupivshim k vnutrennej stene
koridora.  Sverkayushchaya  kosa  mgnovenno  srezala  vsyu  tolshchu  mhov,  spaliv
srezannoe, kak zazhigalka bumagu. Malysh shel po koridoru, vernee,  po  tomu,
chto ran'she bylo koridorom, ogibavshim vnutrennie pomeshcheniya stancii,  i,  ne
vypuskaya iz ruk izluchatelya, prodolzhal kosit'. CHerez desyat' minut mezhdu nim
i lesom ne bylo ni  klochka  mhov,  krome  nebol'shogo  ostrovka  pod  samoj
lestnicej, kotoryj Malysh pochemu-to ostavil v neprikosnovennosti.
   - Zachem? - sprosil Alik.
   -  A  esli  vdrug  pridetsya  shvyrnut'  koe-kogo  vniz,  obojdemsya   bez
chlenovreditel'stva. Sovsem kak porolonovyj mat v sportzale.
   - A kosil zachem?
   - CHtob ne podpolzli.
   No nichto ne narushilo trevozhnogo spokojstviya lesa. I nikto ne podpolz  i
ne pokazalsya iz-za obstupivshih stanciyu drevovidnyh gigantov. Tol'ko  sleva
byl prosvet - tyanulis' lohmatye kustarniki i travyanye  pleshi,  a  za  nimi
daleko-daleko podymalsya k solncu evkaliptovyj Parfenon.
   - Daj-ka parochku-druguyu granat, -  skazal  Malysh,  -  ya  zdes'  pobudu.
Podojdut blizhe - gazovyj  zaslonchik  postavlyu.  Ne  prorvutsya.  Nu,  a  ty
pohlopochi u videoskopa. Kak chto uvidish' - signal'.
   Skol'ko minut prishlos' prosidet' u videoskopa, Alik  ne  podschityval  -
pyat', shest' ili chetvert' chasa, - tol'ko v konce koncov po travyanoj pleshine
za vetvistymi steblyami hvoshchej mel'knulo  neskol'ko  perebegavshih  cepochkoj
figur. Ih bylo legko zametit': golye  mednokozhie,  v  odnih  plavkah,  oni
otchetlivo procherknuli sinevatuyu zelen' lesa.
   - Idut! - kriknul on v otkrytuyu dver' Malyshu.
   - Mnogo? - otkliknulsya tot.
   - Vzglyani sam. Otbit' uspeem.
   Malysh  podoshel,  kogda  mednokozhie  vynyrnuli   na   dlinnuyu   otkrytuyu
propleshinu mezhdu pyatimetrovymi veerami paporotnikov. Oni to podymalis'  vo
ves' rost, prismatrivayas' k obstanovke, to perebegali na chetveren'kah, kak
obez'yany, skryvayas' v lomkih vysokih hvoshchah. Ih  bylo  nemnogo,  ne  bolee
dvuh dyuzhin (Alik uzhe myslenno pribegal k gedonijskoj sisteme scheta), no  i
dvadcati chetyreh zdorovyh parnej,  k  tomu  zhe  chem-to  vooruzhennyh,  bylo
mnogovato dlya zashchitnikov stancii.
   - S chego nachnem? - sprosil Alik.
   - S granat, konechno, - pozhal plechami Malysh. - YA by ih izluchatelem v dve
minuty srezal i poshtuchno i optom, no uvy... rebyata vse-taki.
   Oba vyshli na lestnichnuyu ploshchadku. Ostrovok mha pod  nej,  ne  vyzhzhennyj
Malyshom, seryj, vysushennyj sverhu,  zelenovato-ryzhij  i  mokryj  vnizu,  u
zhirnoj  zemli,  torchal  odinoko  i  neprivetlivo.  "Sinie"  i   "golubye",
smeshavshis' v stajke, nedoumenno i ostorozhno oboshli ego,  ne  ponimaya,  chto
sluchilos' s mshanikom, ot kotorogo ostalis' tol'ko ryzhij pepel da pyl'.
   - Oni nas ne vidyat, - shepnul Alik.
   - Tem luchshe, - usmehnulsya Malysh i odnu za drugoj shvyrnul dve granaty.
   Dvuhmetrovaya dymovaya kolbasa, chernaya, kak vypolzshaya  iz  bolotnogo  ila
anakonda, vzduvalas' i  vytyagivalas',  obvolakivaya  paporotniki  i  hvoshchi.
Tyazhelyj smrad podymalsya kverhu - ot  nego  podtashnivalo  i  lomilo  viski.
"CHego oni tuda napihali, - pomorshchilsya Malysh, - vonyaet,  kak  v  mertveckoj
letom". Mednokozhih uzhe ne bylo vidno: oni ili plutali, zadyhayas' ot dyma i
rvoty, ili uspeli vyskochit' i skryt'sya v kustarnike. Ni odin iz  nih  poka
eshche ne prorvalsya k lestnice.
   - Mozhet, sbezhali? - predpolozhil Alik.
   - Edva li. Pojdi k oknu, posmotri.
   Videoskop ne potrebovalsya. Iz-pod navisshego nad hvoshchami  i  lesom  okna
bylo  vidno,  kak  mednokozhie  v  plavkah  ogibali  raspolzavshuyusya  dymnuyu
kolbasu, rasschityvaya proskochit' tam, gde dym redel-i rasseivalsya.
   - Obhodyat! - kriknul Alik. - SHvyryaj eshche granaty sleva i sprava.
   Snova klejkoe chernoe varevo leglo mezhdu napadayushchimi i krepost'yu.  Malysh
dobavil eshche dve granaty. Teper' "smog" podymalsya uzhe  ryadom  s  lestnicej,
nadvigayas' na ploshchadku. Prikryvaya glaza i rot platkom, davyas' ot  merzkogo
dyhaniya "smoga", Malysh i Alik otstupili v komnatu, zahlopnuv dver'.
   - Vernemsya, kogda eta pakost' rasseetsya, - skazal Malysh, - mozhet, i  im
k tomu vremeni eta igra nadoest.
   - Oni, kazhetsya, nechuvstvitel'ny k zapahu,  dolzhno  byt',  aromaticheskie
receptory nevospriimchivy.
   - Po-moemu, odnogo rvalo, - usomnilsya Malysh.
   "Igroki" dejstvitel'no ne sobiralis' snimat' osadu, pokazyvaya  zavidnye
nastojchivost' i terpenie. Pokoldovav vern'erami videoskopa, Alik obnaruzhil
mednokozhih po vsemu frontu dymovoj zavesy. Po opytu  prezhnih  stolknovenij
napadayushchie znali, chto v konce koncov dym rasseetsya i podstupy  k  kreposti
budut svobodny.
   Malysh otkryl yashchik s granatami, zaglyanul v nego i prisvistnul.
   - S takim zapasom "smoga" my i do nochi proderzhimsya, a k nochi vse mirazhi
pogasnut, - zametil on.
   - A chto, esli oni poprobuyut prorvat'sya skvoz' dym, - predpolozhil  Alik.
- Dolzhno  byt',  oni  uzhe  ubedilis'  v  ego  bezvrednosti.  Mozhet,  srazu
otrazhatelem sharahnut'?
   Ne otvechaya, Malysh snova vyshel na lestnichnuyu  ploshchadku.  Konechno,  mozhno
bylo shvyrnut' eshche parochku-druguyu  granat.  Process  zatyazhnoj  i  ne  ochen'
nadezhnyj.  Kazhetsya,  Alik  prav.  Sleva  dym  nachal  osedat',  i  proryva,
veroyatno, sledovalo zhdat' otsyuda. Malysh perevel bul'dozh'yu past'  ripellera
i poproboval knopki - nichto ne barahlilo. Nu-ka, davajte syuda, rebyatki!
   - Ty prisyad', - skazal szadi Alik, - i ne podpuskaj ih ochen' blizko,  a
to eshche dostanut paralizatorom.
   Mednokozhie, dolzhno byt' uzhe osvoivshiesya s zapahom,  teper'  prosochilis'
skvoz'  chernuyu  tolshchu  dyma  i,  topcha  ryzhie  lohmot'ya  sozhzhennyh   mhov,
priblizhalis' nestrojnoj gruppkoj. Alik poproboval soschitat' ih  vsluh,  no
Malysh serdito odernul ego:
   - Molchi! Vazhna distanciya, a ne chislennost'.
   Teper' mezhdu nimi i napadavshimi bylo ne bolee desyati metrov.
   - Devyat'... vosem'... sem'... shest'...  -  shepotom  schital  Malysh.  Pri
schete "chetyre" nazhal spuskovoj klavish otrazhatelya.
   Vihrevoj vozdushnyj potok, kak poryv uragana, srazu otbrosil  napadavshih
na dobryj desyatok metrov, vernee, rasshvyryal ih, kak olovyannyh  soldatikov,
kogo kuda. Odni zastryali  v  kustarnike,  drugie  -  v  nesozhzhennyh  mhah,
veroyatno izumlennye, ne ponimayushchie, mozhet byt' dazhe  napugannye  i  uzh  vo
vsyakom sluchae srazu utrativshie ves' svoj boevoj pyl.
   - Davaj sprava! Teper' otsyuda prorvalis', - shepnul szadi Alik.
   Malysh perevel past'  ripellera  v  protivopolozhnuyu  storonu,  podozhdal,
otschityvaya odnimi gubami metry, poka distanciya ne sokratilas' do minimuma,
i  otshvyrnul  vtoruyu  kolonnu  napadavshih.  |tih  bylo  bol'she,  i  effekt
vozdushnoj volny okazalsya eshche razitel'nee:  dazhe  razglyadet'  bylo  nel'zya,
kuda ih otbrosil udar otrazhatelya.
   - Ne slishkom li? - opaslivo sprosil Alik. - Tak i kostej ne soberesh'.
   - Soberut, - otmahnulsya Malysh. - Krugom podstilka - mhi da hvoshchi. A kto
ne vstanet, vse odno pojdet v pereplav na podzemnyj konvejer.
   - Ty na drugoe posmotri, - vdrug skazal Alik.
   - A chto?
   - Les otstupaet.




        5. POSLE BITVY. VYHOD PLENNOGO

   |ffekt vihrevoj vozdushnoj volny  otrazhatelya,  vidimo,  okazal  kakoe-to
vozdejstvie i na mezhfaznye svyazki, potomu chto ugrozhavshij nashim geroyam  les
nachal bukval'no na glazah izmenyat'sya.
   Snachala on ubral svoj vysunutyj k stancii dlinnyj lohmatyj yazyk,  potom
stal medlenno  otpolzat'  k  gorizontu,  vse  vremya  s®ezhivayas',  poka  ne
umen'shilsya do razmerov bluzhdayushchego po vetru zelenogo oblachka,  a  zatem  i
sovsem ischez, rastvorivshis' v ploskoj kamennoj chernote.
   Vse eto nablyudali Bibl i Kapitan, letevshie na "poyasah"  k  stancii  nad
tayavshimi v nagretom vozduhe hvoshchami i paporotnikami. Koznej lesa,  otbityh
ih druz'yami, oni uzhe ne zastali, no otstuplenie  ego  videli,  hotya  i  ne
ponimali, otkuda, naprimer, vzyalsya etot  strannyj  gorb  ryzhih  lohmot'ev,
nepravil'nym polukrugom ogibavshij stanciyu na dovol'no bol'shom  rasstoyanii.
Kak budto kto-to zheg pered nej gryaznye tryapki, a potom akkuratno otmel  ih
podal'she, chtob ne meshali.
   Bibl  snizilsya  i  podnyal  chto-to  neponyatnoe  i  hrupkoe,  totchas   zhe
rassypayushcheesya v rukah.
   - |to ne tryapka, Kep, - skazal on podoshedshemu Kapitanu. - |to  kakaya-to
rastitel'nost'. Po-moemu, zhzhenyj moh.
   Malysha  i  Alika  oni  nashli  u  smotrovogo  okna  v  sostoyanii  polnoj
prostracii.  Otstuplenie  lesa  oni  nablyudali   uzhe   otsyuda,   tak   kak
transformaciya pejzazha vosstanovila i koridor s ego  hlamom  i  yashchikami,  i
naruzhnuyu stenu, zakryv vse za  nej  proishodyashchee.  Sovmeshchenie  faz,  takim
obrazom, otnyud' ne unichtozhalo massy pogloshchennogo veshchestva.  |tot  vyvod  i
pognal ih k oknu, a zatem nastupila reakciya. Oba  povalilis'  v  kresla  i
oblegchenno vzdohnuli.
   - Byl boj? - sprosil Kapitan.
   Oba obradovanno vskochili.
   - Pogodite, - prodolzhal Kapitan, -  rasskazy  potom.  Snachala  naden'te
shlemy. - On otdal odin Malyshu, drugoj  Aliku.  -  Ob®yasneniya  tozhe  potom.
Zastegnite vot zdes', kak u nas. Ne snimajte ni vecherom,  ni  utrom.  Dazhe
noch'yu vo vremya sna. Kstati, oni ochen' udobny, pochti neoshchutimy.
   Kogda vse bylo rasskazano, Kapitan podytozhil:
   - Nasyshchennyj den'. Snyatyj energozaslon na mezhfaznyh  svyazkah,  konechno,
mozhet sozdat' zatrudneniya, no, kak opyt pokazyvaet, my luchshe  vooruzheny  i
luchshe zashchishcheny. A shlemy pomogut ustranit' nekommunikabel'nost' mezhdu  nami
i zhitelyami Golubogo goroda. Sejchas eto samoe glavnoe.
   Alik otkrovenno obradovalsya.  Znachit,  ego  predpolozhenie  o  haraktere
gedonijskoj civilizacii empiricheski podtverzhdaetsya. Hozyaeva planety  ne  v
Aore, a v Golubom gorode. Sozdateli tehnologii, kotoruyu chelovecheskij razum
dazhe osmyslit' ne mozhet, tvorcy chudes, pered kotorymi biblejskie - detskie
zabavy, ne bol'she, stavyat grandioznyj eksperiment  s  psevdochelovechestvom,
osvobozhdennym  ot  trebovanij  razuma,  obshchestvennoj   pol'zy,   truda   i
neobhodimosti. Sozdayut zhe lyudi na Zemle zooparki i obez'yanniki, v  kotoryh
stavyatsya kakie-to  opyty.  Alik  uzhe  vyskazyval  etu  mysl',  teper'  ona
podtverzhdaetsya  praktikoj.  Pravda,  zdeshnij  zoopark  bol'she   pohozh   na
sanatorij dlya neuchej i bezdel'nikov, no imenno v etom-to i  proglyadyvayutsya
cherty  opyta.  CHelovek,  kak  zhivoe   sushchestvo,   stanovitsya   dragocennym
materialom  dlya  nego,  podobno  transuranovym  elementam   v   himicheskih
reakciyah. Ni v zelenom, ni v sinem mire nichto ne  kalechit  cheloveka  -  ni
tehnika, ni oruzhie. Net dazhe lestnic, s kotoryh mozhno svalit'sya, ekipazhej,
kotorye mogut sshibit',  nepriruchennogo  ognya,  kotoryj  mozhet  obzhech'  ili
spalit'. Zdes' negde utonut' - net ni rek, ni ozer, vlaga podpochvennaya,  a
okean, dolzhno byt', tol'ko v odnoj zakrytoj dlya opyta faze; zdes'  dazhe  v
detstve ne lazayut na derev'ya  i  net  skal  i  obryvov,  s  kotoryh  mozhno
sorvat'sya. Kakie celi presleduet opyt, zachem on  nuzhen  hozyaevam  Golubogo
goroda, poka eshche ostaetsya neyasnym, no bol'shinstvo neizvestnyh v  uravnenii
Gedony prakticheski uzhe najdeno.
   Vse  eto  Alik,  zahlebyvayas'  i  toropyas',  chtoby  ego  ne   perebili,
posledovatel'no izlozhil slushatelyam.
   - Est' chto-to, - skazal Malysh.
   - Est', - povtoril Kapitan, - vernye nablyudeniya i nevernyj vyvod.
   - Pochemu? - poshel v boj Alik.
   - Tvoe uravnenie Gedony mozhno bylo by zapisat' tak: a - zhiteli Golubogo
goroda, hozyaeva planety, stavyashchie opyt; b  -  zhiteli  obez'yannika,  ob®ekt
opyta; c - smysl opyta, kak sozdanie nekoego gomo sapiens,  svobodnogo  ot
put neobhodimosti i obshchestvennoj pol'zy, i d - cel' opyta - znak  voprosa.
Tak?
   - Predpolozhim, tak.
   - Zdes'  vse  neverno.  ZHiteli  Golubogo  goroda  ne  hozyaeva  planety.
Nikakogo opyta oni ne stavyat. ZHiteli Aory ne podopytnye kroliki,  a  samyj
opyt postavlen uzhe bol'she tysyacheletiya nazad  i  prevratilsya  v  blizkij  k
beskonechnosti  process  biologicheskogo  bessmertiya  i   regulyarnoj   smeny
zhiznennyh ciklov. |to i est' cel'  opyta,  vse  ostal'noe  -  proizvodnye.
Krome  togo,  v  uravnenii  ne  predusmotren  Mozg   i   Koordinator,   ih
vzaimosvyaz', nekommunikabel'nost' Golubogo goroda, ego  social'nyj  stroj,
nalichie  oppozicii,  neizvestno  pochemu  i  kak  voznikshej,   kakie   celi
presleduyushchej i kak sushchestvuyushchej pri  nalichii  supertehniki  obnaruzheniya  i
podavleniya.
   - Mne kazhetsya, chto u oppozicii  takaya  zhe  supertehnika  samozashchity,  -
vstavil Bibl.
   Kapitan ne otvetil. On pripodnyalsya v kresle, slovno sobiralsya vskochit',
i prislushalsya. Po koridoru vnizu prostuchali ch'i-to shagi, potom  poslyshalsya
zvuk padayushchego tela i nechlenorazdel'nyj, pochti zverinyj vopl'.
   - Vklyuchi svet vnizu, - kivnul Kapitan Malyshu,  sidevshemu  u  pul'ta,  i
vybezhal na ploshchadku za dver'yu, otkuda Malysh s takoj  lihost'yu  oprokidyval
vrazheskie kolonny.
   Odin za drugim protisnulis' v dver' i ostal'nye.  YArkij  lyuminescentnyj
svet vyhvatil iz temnoty koridora figuru gedonijca v golubyh plavkah. Lezha
na zhivote v lohmot'yah spalennyh mshanikov, on barabanil nogami po polu, kak
raskapriznichavshijsya rebenok, i nesterpimo vizzhal.
   - Otkuda on? - udivilsya Kapitan.
   - Ne uspel skryt'sya s lesom, - pozhal plechami Malysh.
   - Dolzhno byt',  zabralsya  kuda-nibud',  -  predpolozhil  Alik.  -  Dveri
otkryty, ot nashih granat dym i von', zabludilsya, zaputalsya, a mozhet  byt',
i soznanie poteryal.
   - Voz'mem ego naverh, - predlozhil Kapitan, - i poprobuem ob®yasnit'sya.
   Otchayanno soprotivlyavshegosya parnya s trudom vtashchili po lestnice v komnatu
i brosili v kreslo. On prizhalsya k spinke  i  zatih,  nedoumenno  oglyadyvaya
okruzhayushchih. Vzglyad ego, lyubopytnyj i zloj, odnako ne obnaruzhival straha.
   - Gde ya? - myslenno sprosil on, i vse ponyali.
   - U druzej, - skazal Kapitan.
   - YA vas znayu, - prodolzhal vglyadyvat'sya gedoniec, - von togo i etogo.  -
On pokazal na Malysha i Alika. - Oni i togda dym puskali.
   - Kak ty syuda popal? - sprosil Malysh.
   - A my nastigli vas eshche dnem. Do zakata solnca. Podsteregli za lesom, a
tut - vashe chernoe oblako. YA upal.  Trudno  dyshat'.  Tol'ko  vypolz  -  eshche
oblako. Sboku dyra - myagko. Potom noch'. Prosnulsya - pobezhal.  Temno.  Lesa
net.
   - |to on na sklad zalez, - skazal Alik. - "Sboku dyra - myagko".  A  eto
dver' i maty.
   - Pochemu vy zhuzhzhite? - sprosil gedoniec;  rusaya  boroda  okajmlyala  ego
lico, kak siyanie.
   - Ladno, - skazal Kapitan, - eto my dumaem tak. SHumno. A chego ty oral?
   -  Est'  hochu.  Prikazal  -  net  edy.  Prikazal  eshche  raz  -   nichego.
Rasserdilsya.
   - Daj emu malinovogo zhele, - skazal Kapitan Aliku.
   Alik vskryl  banku  i  protyanul  ee  mednokozhemu.  Tot  vysosal  ee  ne
otryvayas', shvyrnul na pol i totchas zhe poslal myslennyj prikaz:
   - Eshche!
   Alik vskryl vtoruyu banku. Gedoniec, urcha, raspravilsya s  nej  stol'  zhe
pospeshno i potreboval tret'yu.
   - YA ne znayu, chto oni tam edyat, -  skazal  Kapitan,  -  no  dvuh  banok,
polagayu, dostatochno. Slishkom mnogo kisloty.
   - Nel'zya, - kivnul Alik gedonijcu  i  razvel  rukami.  -  Netu  bol'she.
Nel'zya.
   Gedoniec morgal glazami, yavno ne ponimaya.
   - Ty znaesh', chto takoe igra? - podskazal Bibl. - Tak vot  pravila  igry
zapreshchayut bol'she dvuh banok. Ponyal?
   CHto ponyal gedoniec, nikto ne  uznal,  potomu  chto  ego  v  etot  moment
zainteresoval  "hlyst"  Alika,  ostavlennyj  na  stole.  Predmet  sej  dlya
mednokozhego poyasnenij ne treboval. On tut zhe shvatil ego, i  belaya  molniya
reznula po licu Alika.
   Tot vskriknul, prizhimaya ladon' k glazam.  Vtoraya  molniya  obozhgla  ruku
Biblu, brosivshemusya na pomoshch' Aliku.  Gedoniec  zarzhal,  razmahivaya  svoej
sverkayushchej  pletkoj.  Tretij  udar  prednaznachalsya  Malyshu,   no   reakciya
poslednego okazalas' bystree. On brosilsya pod nogi borodachu  v  plavkah  i
oprokinul ego na pol. V tu zhe sekundu "hlyst" byl uzhe u nego.
   - Rogovica ne povrezhdena,  -  skazal  Bibl,  osmotrev  glaza  Alika,  -
otreagirovali tol'ko konchiki nervov. CHisto bolevoe oruzhie,  -  on  pomahal
rukoj, - do sih por zhzhet.
   - Zachem ty eto sdelal? - sprosil on u gedonijca.
   Tot zasmeyalsya:
   - Horosho bit'! ZHzhet. Bolit. Veselo.
   - Horosho, govorish'? - grozno sprosil Malysh. - A kogda  tebya  b'yut?  Vot
tak. - I moguchaya dlan' ego hlestnula po volosatoj shcheke. - Veselo, da? -  I
vtoraya poshchechina shvyrnula borodacha k stenke.
   - Ostav' ego, - skazal Kapitan, - eto zhe nesmyshlenysh.
   A nesmyshlenysh uzhe revel, kak vyporotyj  mal'chishka,  razmazyvaya  kulakom
slezy po vzlohmachennoj borode.
   - Vozni s nim ne oberesh'sya, - skazal Bibl.  -  Pridetsya  sdelat'  ukol.
Prospit sutki,  a  za  eto  vremya  poishchem  gde-nibud'  zelenyj  mirazhik  i
podbrosim eto sokrovishche ego rodicham.
   - Takoj mir ne imeet prava na sushchestvovanie,  -  zlo  progovoril  Alik;
glaza u nego uzhe ne boleli. - Dazhe v volch'ej stae zhivut druzhnee, a eti kak
pauki ili skorpiony. Ih s kolybeli pereuchivat' nado. S toj minuty, kak  im
soski s kashicej dayut.
   - Ih ne pereuchish', -  skazal  Kapitan,  -  odnoznachnost'  biologicheskih
ciklov zaprogrammirovana tysyacheletie nazad i na tysyacheletiya vpered.
   - Togda nado slomat' programmu.
   - Kak?
   Alik molchal.
   - Ne znaesh'? I ya ne znayu. I  ya  eshche  ne  gotov  dlya  vtoroj  vstrechi  s
Uchitelem.
   - Smatyvat'sya nado otsyuda, - skazal Malysh. - Nichemu my ih ne  vyuchim  i
nichemu ne nauchimsya sami... Slishkom hitra nauka, a koncy spryatany.
   Kapitan  i  Bibl  pereglyanulis':  oni-to  znali  bol'she,  chem   drugie.
"Pozhaluj,  vse-taki  ranen'ko  delat'  vyvody,  Bibl",  -  skazal   vzglyad
Kapitana. Bibl usmehnulsya: "U nas  est'  eshche  zavtrashnij  den'".  A  vsluh
skazal:
   - Mne eshche ne do konca yasna rol' Golubogo goroda. A eto, pozhaluj,  samoe
vazhnoe zveno - v ozherel'e Gedony.
   - Zavtra uznaem, - rezyumiroval Kapitan.
   - Kto? - vstrepenulsya Alik.
   - I ty v tom chisle. Vse chetvero. Potomu ya i  nastaivayu  na  tom,  chtoby
shlemy nikto ne snimal do zavtrashnej vstrechi.  U  nih  net  telepaticheskogo
obshcheniya, i shlemy nuzhny kak sredstvo kommunikacij. Oni pomogayut im ponimat'
nash yazyk. Dazhe to, chto my dumaem sejchas i budem dumat' do zavtrashnego dnya,
mysli, vyrazhennye v slovah, i zritel'nye obrazy vo vremya  sna  -  vse  eto
sohranyat, rasshifruyut i donesut do nih nashi shlemy.
   - Kollektor yazykovoj informacii, - utochnil Bibl.




        6. V PLAZMENNYH DZHUNGLYAH. VTOROJ KRUG CIVILIZACII

   Imenno limonno-zheltaya dorozhka dolzhna byla privesti ih k celi.
   - Vot eta? - shagnul  vpered  Alik  i  tut  zhe  otstupil,  ostanovlennyj
vzglyadom Bibla.
   - Net, ne eta. Podozhdem.
   Oni stoyali u  samoj  granicy  nepravdopodobnogo  Golubogo  goroda,  gde
dorozhki-"ulicy", smenyaya  odna  druguyu  s  bystrotoj,  uplyvali  v  cvetnuyu
sumyaticu  porazitel'nyh  arhitekturnyh  form.  Gorod  podymalsya   k   nebu
piramidoj ploskostej, vershina kotoroj, kak |verest,  skryvalas'  v  gustom
golubovatom tumane. Ne to  sneg,  podkrashennyj  sin'koj,  ne  to  v'yuga  v
dalekih vysotah, otrazivshaya  biryuzovoe  solnce.  "Ulicy",  propolzavshie  u
podnozhiya piramidy, ne imeli rezko ocherchennyh granic. Na perednem  plane  -
cvetnaya eskalatornaya dorozhka-lenta bez zaborov i utolshchenij,  na  zadnem  -
temnye prolety tunnelej i mercayushchaya plyaska ne razberi  chego.  Odni  polzli
dolgo i medlenno, ogibaya podnozhie, drugie nyryali v blizhajshij  tunnel'  ili
zmeej vpolzali na povisavshie bez  opor  urovni-ploskosti.  Tak  bylo  i  v
pervyj raz, kogda zdes' zhe,  razdumyvaya,  stoyali  Bibl  s  Kapitanom,  tak
povtoryalos' i segodnya, tol'ko  sejchas  oni  dozhidalis'  odnoj-edinstvennoj
putevodnoj dorozhki-"ulicy".
   - Vot ona, - skazal Kapitan.
   Dorozhka yadovito-limonnoj yarkosti dovol'no bystro podpolzla k ih  nogam.
Kapitan shagnul pervym, za nim - sgorayushchij ot lyubopytstva Alik, u nego dazhe
nozdri vzdragivali ot neterpeniya, sledom - netoroplivyj Malysh i zamykayushchij
shestvie Bibl, dvazhdy oglyadevshijsya,  prezhde  chem  vstupit'  na  skol'zivshuyu
zheltiznu.
   Na etot raz plastik ne  ushel  vniz  pod  tyazhest'yu  chetyreh  chelovek,  a
chut'-chut' spruzhinil, nikogo ne sbiv s nog, slovno i pogruzhat'sya  emu  bylo
nekuda - ni podzemnyh tunnelej, ni skrytyh  peshcher  dvizhushchayasya  "ulica"  ne
obnaruzhivala. Ona proplyla u  kraya  chernoj  pustyni  metrov  dvenadcat'  i
svernula v prolet mezhdu prozrachnymi steklovidnymi  "stenami".  Za  nimi  v
prozrachnyh zhe, ne soprikasayushchihsya emkostyah struilos' chto-to plameneyushchee i,
veroyatno, nesterpimo yarkoe, potomu chto dazhe temnaya  steklovidnost'  "sten"
edva etu yarkost' smyagchala.
   - A my zdes' ne byli, Kep, - skazal Bibl, - ya etoj zhuti ne pomnyu.
   - YA tozhe.
   -  Plazma,  -  uverenno  predpolozhil  Alik,  -  veroyatno,  otzhataya   iz
plazmotrona v lovushki magnitnogo polya.  V  takih  lovushkah  i  razvivayutsya
nuzhnye himicheskie processy.
   - Silen, - skazal Malysh. - Dazhe zdes' zharko. A tam?
   - Trudno skazat'. Kogda imeesh'  delo  s  plazmoj,  temperatury  poryadka
millionov gradusov obychny dazhe u nas. A zdes' oni, navernoe, eshche vyshe.
   "Goryachuyu ulicu" ne  proshli,  a  probezhali,  obgonyaya  rezvost'  dorozhki.
Gedonijcev ne bylo: dolzhno byt', oni upravlyali plazmennymi  processami  so
special'nyh pul'tov. A "ulica"  tem  vremenem  vyrvalas'  na  prostor  uzhe
znakomyh  Kapitanu  i  Biblu  fokusov  cvetnoj  i  svetovoj  geometrii,  v
prevrashcheniyah kotoroj to i delo prostupali  ochertaniya  znakomyh  predmetov.
ZHiteli  hotya  i  poyavlyalis'   zdes',   no   ne   zaderzhivalis',   proletaya
parabolicheskimi krivymi neizvestno na chem i neizvestno kuda i ostavlyaya  za
soboj vse novye i novye vydumki nevidimyh sintezatorov. Bibl ob®yasnil svoyu
gipotezu o sinteze myslennyh zakazov  iz  sinej  i  zelenoj  faz,  i  Alik
bukval'no oshalel ot vostorga. S goryashchimi glazami, vysoko zadrav golovu, on
otstupal i otstupal, starayas'  ugadat'  na  vozdushnyh  ekranah  chto-nibud'
znakomoe zemnomu glazu.
   - Ostorozhnej! - kriknul Kapitan, uvidev ego n