Aleksandr Belyaev. Vechnyj hleb




        1. DEREVENSKIE NOVOSTI

   Nebol'shoj rybackij barkas medlenno podplyval k ostrovu Fer, vhodyashchemu v
gruppu Fridlandskih severnyh ostrovov Nemeckogo morya. Stoyal osennij vecher.
Krepkij severnyj veter obdaval rybakov  bryzgami  ledyanoj  vody.  Lov  byl
neudachnyj, i lica rybakov, posinevshie ot holoda, hmurilis'.
   - Zima v etom godu budet  rannyaya,  -  skazal  staryj  rybak,  popyhivaya
korotkoj nosogrejkoj.
   - Da, pohozhe na to, - otozvalsya molodoj i, pomolchav, pribavil:
   - U Karla opyat' set' ukrali, novuyu!
   Vse ozhivilis'. Rybaki nachali obsuzhdat', kto by  mog  zanimat'sya  u  nih
krazhami.
   - Moe mnenie takoe, chto eto delo ruk Gansa, - reshitel'no zayavil molodoj
rybak.
   - Gansa? Nu, uzh ty pridumaesh'! - poslyshalis'  udivlennye  golosa.  Gans
byl polubol'noj, toshchij, kak  skelet,  vysokij  starik,  odinoko  zhivshij  v
starom, zabroshennom zdanii mayaka.
   - Gans? Da on ele nogi taskaet! Kakie zhe u tebya dokazatel'stva?
   - A takie, - zayavil molodoj  rybak,  -  chto  Gans  tolsteet.  |to  byla
pravda. Za poslednie nedeli lico  Gansa  znachitel'no  okruglilos',  i  eta
zagadochnaya polnota uzhe sluzhila predmetom derevenskih razgovorov.
   - Govoryat, Gans nashel na beregu  klad,  vybroshennyj  morem.  Ot  takogo
podarka nemudreno popolnet', - zadumchivo skazal staryj rybak.
   - Gans zanimaetsya kontrabandoj.
   - A ya govoryu vam, - ne unimalsya molodoj rybak, - chto Gans kradet u  nas
seti i rybu, prodaet ih i zhireet. Vy zametili, pozdno vecherom  on  kuda-to
chasten'ko  otluchaetsya.  Kakie  takie  u   nego   dela?   Vse   eto   ochen'
podozritel'no.
   S molodym rybakom sporili, no vidno bylo, chto  ego  rasskaz  na  mnogih
proizvel vpechatlenie. I kogda barkas podoshel k  beregu  u  starogo  mayaka,
odin iz rybakov predlozhil:
   - A chto,  esli  by  nam  zajti  k  Gansu,  posmotret',  kak  on  zhivet?
Obogreemsya, a kstati i ego poshchupaem.
   - Vot eto delo! - ozhivilsya molodoj rybak i nachal bystro vygruzhat'  rybu
i pribirat' snasti.
   V nebol'shom okonce mayaka svetilsya ogonek. Starik Gans eshche ne  spal.  On
radushno vstretil gostej i predlozhil pogret'sya u polurazvalivshegosya kamina.
   - Nu kak lov? -  sprosil  on,  potiraya  zhilistye  ruki  s  kryuchkovatymi
pal'cami.
   - Ploho, - otvetil molodoj  rybak.  On  byl  zol  na  neudachnyj  lov  i
nepogodu, i emu  hotelos'  sorvat'  na  kom-nibud'  zlost'.  -  A  ty  vse
polneesh', Gans, s chego by?
   Starik zhalko ulybnulsya i razvel rukami.
   - Ty tozhe polneesh', Lyudvig, - otvetil on.
   - Ne obo mne rech'. Kogda chelovek svoimi setyami rybu lovit da prodaet, v
etom net nichego udivitel'nogo, chto polneesh'. A ty vot  skazhi  nam  sekret,
kak, ne rabotaya, popolnet', togda i my,  mozhet,  budem  u  teplogo  kamina
gret'sya, vmesto togo, chtoby v more revmatizmy nazhivat'.
   Gans byl yavno smushchen. On ezhilsya, potiral  ruki,  pozhimal  plechami.  Vse
zametili smushchenie starika, i eto zastavilo poverit' v ego vinovnost'  dazhe
teh, kto somnevalsya.
   - Nado by proizvesti u nego obysk, - tiho skazal ryzhij Fric, naklonyayas'
k uhu drugogo rybaka, - ya eto tonko ustroyu. - I, obrativshis' k  Gansu,  on
skazal:
   - Kak ty ne boish'sya zhit' v etakoj razvaline? Dunet horoshij nord-ost,  i
tebya razdavit v lepeshku.
   - Steny tolstye, kak-nibud' dozhivu, - otvetil Gans.
   - A esli razdavit? - ne unimalsya Fric. - Tebe-to, stariku, mozhet  byt',
eto i bezrazlichno, a s nas sprosyat. Zachem ne prinyali mer bezopasnosti. Eshche
pod sud otdadut. Nado osmotret' tvoe zhilishche.
   - CHto zh ego osmatrivat'?  -  rasteryanno  progovoril  Gans.  On  uzhe  ne
somnevalsya, chto posetiteli v chem-to ego podozrevayut i prishli nesprosta.  -
Prihodite zavtra, kogda budet svetlo, i osmotrite, esli zhelaete.
   - Zachem zavtra? My i segodnya mozhem osmotret'.
   - Da ved' temno,  lestnicy  razrusheny,  ushibit'sya  mozhete.  Nu  chto  za
speshka, pravo. Polsotni let zhil, a  tut  vdrug  odnu  noch'  ne  perezhdat'.
Lyudvig uzhe ponyal voennuyu hitrost' Frica i zasuetilsya.
   - A ty fonar' zazhgi.
   - Fonar'! U menya i masla net.
   No Fric uzhe sharil po krugloj komnate.
   - Masla? Vot fonar'. A vot i maslo. Ty chto zhe, starik,  lukavish'?  Fric
bystro nalil maslo, zazheg fonar'.
   - Idem.
   Vse podnyalis' i poshli za Fricem. Gans, tyazhelo vzdyhaya i sharkaya  nogami,
shel sledom za nimi, podnimayas'  v  polut'me  po  syrym,  stertym  stupenyam
vintovoj lestnicy.
   V komnate vtorogo etazha lezhal vsyakij hlam,  pokrytyj  pyl'yu  i  musorom
obvalivshejsya shtukaturki. Skvoz'  razbitye  stekla  okon  dul  veter.  Svet
spugnul neskol'ko letuchih myshej, i oni sharahnulis' po stenam, sduvaya  pyl'
i pautinu. Fric vnimatel'no osmatrival kazhdyj ugol, voroshil musor tyazhelymi
rybackimi sapogami, potom osveshchal steny i govoril:
   - Ish' kakie treshchiny!
   No nichego podozritel'nogo on ne nashel.
   - Idem v tretij etazh.
   - Da nichego tam net, - progovoril Gans. No Fric,  ne  slushaya  ego,  uzhe
karabkalsya v verhnyuyu komnatu.
   Zdes' veter pronizyval naskvoz',  pronikaya  ne  tol'ko  cherez  otkrytye
vpadiny okon, no i v ogromnye shcheli.
   - Ty, kazhetsya, oshibsya, Lyudvig, - tiho skazal Fric.
   - A vot posmotrim, - gromko otvetil  Lyudvig  i,  razozlivshis',  tolknul
Frica. - Nesi syuda fonar'. CHto eto takoe?
   - Na set' ne pohozhe, - skazal gromko  i  Fric,  uzhe  ne  schitaya  nuzhnym
skryvat' cel' prihoda. Fonar' osvetil polku  i  stoyashchij  na  nej  kotelok,
prikrytyj doshchechkoj.
   Fric  podnyal  doshchechku  i  zaglyanul  v  kotelok.  Tam  lezhala   kakaya-to
studenistaya zhidkost', napominavshaya lyagushech'yu ikru.
   - Pojdem, Lyudvig, eto kakaya-to perekisshaya dryan'. YA zh tebe govoril,  chto
ty oshibsya.
   Lyudvig uzhe sam zlilsya na sebya, chto zateyal vsyu etu istoriyu i  ostalsya  v
durakah. CHtoby ottyanut' moment svoego posramleniya, on vytashchil  iz  temnogo
ugla Gansa i grubo zakrichal na nego:
   - Ty chto derzhish' v etom gorshke?
   K obshchemu udivleniyu, vopros Lyudviga privel Gansa v krajnee smushchenie.  Ot
volneniya  u  starika  drozhala  nizhnyaya  chelyust'.  Bessvyazno  on   prosheptal
neskol'ko slov i zamolk. |to vozbudilo  interes  k  soderzhimomu  gorshka  u
ostal'nyh rybakov.
   - CHto zhe ty molchish'? -  ne  unimalsya  Lyudvig.  -  Da  ty  znaesh',  kuda
popadesh' za takie dela? - fantaziroval on, vdohnovlennyj smushcheniem Gansa.
   - Ne sprashivajte, proshu vas, - progovoril Gans upavshim golosom. - Zdes'
net nikakogo prestupleniya, no ya dal slovo...
   |ti slova proizveli na vseh oshelomlyayushchee  vpechatlenie.  Neozhidanno  oni
okazalis' pered  licom  kakoj-to  zagadki.  Torzhestvuyushchij  Lyudvig  berezhno
uhvatil gorshok i, prikazav Fricu svetit' fonarem, spustilsya vniz.
   -  |to,  kazhetsya,  budet  pointeresnee  kradenyh  setej,  -  skazal  on
vozbuzhdenno Fricu, stavya gorshok na stol u kamina.
   - A teper', - obratilsya on k Gansu, - ty dolzhen rasskazat' nam vse.
   - No ya dal slovo...
   - Togda ty pojdesh' v tyur'mu.
   - Za chto zhe?
   - Za eto samoe. Ty byl u nas uzhe davno na podozrenii. Nedarom  ty  stal
polnet'.
   - Neuzheli vy znaete?
   Lyudvig nichego ne znal. No v etot osennij vecher on neozhidanno  otkryl  v
sebe sposobnosti syshchika.
   - Da, my znaem vse,  -  uverenno  otvetil  on.  -  Esli  ty  ne  budesh'
zapirat'sya, to my, mozhet byt', i ne otpravim tebya v tyur'mu.
   Starik byl ubit. On nizko opustil golovu i, pomolchav, skazal:
   - YA ne hotel narushit' slovo i sdelat' nepriyatnost'  tomu,  kto  pozhalel
menya, starika, i byl moim blagodetelem.  No  esli  vy  uzhe  znaete...  |to
"vechnyj hleb", kotoryj ya poluchil ot professora Brojera.
   Esli  Lyudvig  i  imel   sposobnosti   syshchika,   to   emu   ne   hvatalo
professional'noj opytnosti. Zabyv svoyu  rol',  on  v  polnejshem  izumlenii
sprosil:
   - Vechnyj hleb? CHto eto takoe?
   Uslyshav etot vopros, zadannyj s iskrennim udivleniem, i vozglasy drugih
rybakov, Gans ponyal, chto oni nichego ne  znali  o  "vechnom  hlebe"  i  chto,
ochevidno, drugoe podozrenie privelo ih  syuda  i  sluchajno  otkrylo  tajnu,
berezhno im hranimuyu. Esli by on  eshche  ne  nazval  familii  professora!  No
otstupat' bylo uzhe pozdno. I srazu sgorbivshijsya Gans tyazhelo  opustilsya  na
skam'yu.
   - Slushajte. YA skazhu vam vse...



        2. SCHASTLIVYJ GANS

   - YA ochen' nuzhdalsya, bol'she togo: ya golodal, - tak nachal svoe  priznanie
starik Gans. - Odnazhdy vecherom, kogda ya ot golodnogo istoshcheniya ne v  silah
byl vyjti iz domu, ko mne postuchalis'. YA otkryl dver' i uvidal pered soboj
starogo professora Brojera, kotoryj, kak  vy  znaete,  zhivet  nedaleko  ot
nashej derevushki v usad'be.
   - Znaem, govori dal'she, - neterpelivo prerval Gansa Fric.
   - Professor Brojer skazal mne: "YA mogu nakormit' tebya, Gans,  nakormit'
na vsyu zhizn', esli tol'ko ty dash' mne slovo nikomu ne govorit' ob etom". YA
dal emu klyatvu, - starik tyazhelo  vzdohnul,  -  kotoruyu  teper'  narushil...
Togda Brojer vynul iz-pod plashcha banku i protyanul ee mne. "V etoj banke,  -
skazal on mne, - nahoditsya "vechnyj  hleb",  ili  "testo".  Esli  ty  s容sh'
polovinu etogo testa, to budesh' syt ves' den'. A cherez  sutki  testo  samo
narastet, i banka budet opyat' polnaya. Ne bojsya, Gans, - skazal  professor,
- eto ne vrednoe testo. Ne  smotri,  chto  ono  nekrasivo  vyglyadit.  Testo
pitatel'no i vkusno. Poprobuj". YA ne reshalsya. Togda professor otkushal  sam
i govorit: "Nu, vot vidish', ya zhiv i zdorov". On ostavil mne banku i prosil
navedyvat'sya k nemu i skazyvat', kak ya sebya chuvstvuyu. Potom on ushel...
   Rybaki  slushali  rasskaz  Gansa  s  takim   napryazhennym   vnimaniem   i
udivleniem, chto mnogie iz nih dazhe raskryli rty.
   - I chto zhe bylo dal'she? - erzaya na stule ot neterpeniya, sprosil Fric.
   - YA dolgo ne reshalsya pritronut'sya k testu, - prodolzhal Gans. - Ono  tak
pohozhe na lyagushech'yu ikru. Protivno bylo. Neskol'ko raz ya podhodil k banke,
no ne mog poborot' otvrashcheniya. Ot goloda mne ne spalos'. Pod  utro,  kogda
spazmy stali svodit'  mne  zheludok,  ya  reshil:  vse  ravno  umirat'...  I,
zacherpnuv lozhkoj, ya proglotil kusok testa. Ono okazalos' dovol'no  vkusnym
i  napominalo  rastertoe  pechenoe  yabloko.  Ne  proshlo   minuty,   kak   ya
pochuvstvoval polnuyu sytost'. Sily bystro pribyvali. Myslenno  poblagodariv
professora za ego chudesnyj podarok, ya krepko usnul i  prosnulsya  bodrym  i
zdorovym.
   - A testo? Ty posmotrel na testo?
   - YA s容l men'she poloviny, a k utru banka byla polna do kraev. S teh por
ya nachal horosho pitat'sya i bystro popolnel.
   Kazalos', slushateli okameneli ot izumleniya.  No  kogda  starik  okonchil
svoj  rasskaz,  vse  prishli  v  dvizhenie,  zagovorili,  zamahali   rukami,
povskakali s mest.
   - |to chto zhe vyhodit? Vrode skaterti-samobranki?..
   - Da, esli by nam dali takoj klad, to bol'she nichego na svete i ne nado.
Ni tebe zemlyu pahat', ni tebe v more boltat'sya - lezhi na  lavke  da  testo
zakladyvaj v rot...
   - A po nashim bezrodnym mestam, gde i kartoshka-to ploho  rastet..  Kogda
pervoe volnenie neskol'ko uleglos', vseh ohvatilo somnenie. Da vozmozhno li
eto? Ne morochit li ih staryj Gans? Slishkom neobychajnoj, chudesnoj  kazalas'
eta skazka o "vechnom hlebe".
   - A ty ne vresh', starik? - strogo sprosil Lyudvig.
   - Zachem mne vrat'? YA mogu pri vas pokushat'. - I Gans, zacherpnuv lozhkoj,
s appetitom proglotil bol'shoj kusok gustogo testa.
   Vse smotreli na nego s takim vidom, kak budto on glotaet zhivuyu zmeyu.
   - Ne ugodno li komu poprobovat'?
   No nikto ne reshalsya.
   Odnako  nedoverie  bylo  slomleno.  Vse  vnov'  nachali  obsuzhdat'   eto
neobychajnoe sobytie, zaviduya schastlivomu Gansu.
   ZHeny i deti, bespokoyas' o dolgom otsutstvii muzhej i otcov, razyskali ih
i skoro napolnili vsyu komnatu K polunochi uzhe vsya rybackaya derevnya znala  o
neobychajnoj novosti. I razgovory shli do utra. A rano utrom, eshche do voshoda
solnca,  k  staromu  mayaku  potyanulos'  nastoyashchee  palomnichestvo.  Kazhdomu
hotelos' posmotret' na chudesnyj "vechnyj hleb"  i  naskol'ko  on  vyros  za
noch'.  Fric  i  Lyudvig  storozhili  u  banki  vsyu  noch'  i  teper'  yavilis'
svidetelyami  togo,  chto  dejstvitel'no  testo  "podoshlo",  kak  opara,   i
zapolnilo vsyu banku.
   Fric pervyj reshilsya isprobovat' testo  i  udostoveril,  chto  ono  ochen'
vkusno i sytno.
   Nikogda eshche kruglaya komnata mayaka  ne  vidala  stol'ko  narodu.  Teper'
zdes' shlo bespreryvnoe zasedanie. Rybaki ne mogli  primirit'sya  s  mysl'yu,
chto takim kladom obladaet tol'ko Gans.  Posle  dolgih  sporov  oni  reshili
poslat' deputaciyu k professoru Brojeru, rassprosit' ego o hlebe i  prosit'
nadelit' etim hlebom vseh. Deputatami byli izbrany Fric, Lyudvig i  uchitel'
Otto Vejsman, kak samyj gramotnyj i nachitannyj  v  derevne  chelovek.  Gans
prosil vzyat' i ego, chtoby on mog opravdat'sya pered professorom.
   Professor Brojer byl uchenyj s mirovym  imenem.  Ego  raboty  v  oblasti
biohimii, porazhavshie svoej smelost'yu, vozbuzhdali spory i  v  to  zhe  vremya
zhivejshij interes sredi uchenyh Evropy i Ameriki. Neskol'ko let tomu  nazad,
buduchi starym, no eshche ochen'  bodrym  chelovekom,  on  neozhidanno  dlya  vseh
ostavil chtenie lekcij v berlinskom universitete i udalilsya "na pokoj", kak
govoril on, izbral svoim mestozhitel'stvom otdalennuyu ot centra mestnost' i
postroil sebe nebol'shoj domik na ostrove Fer. Blizhajshim svoim  druz'yam  on
govoril, chto udalyaetsya ot "mirskoj suety",  chtoby  zanyat'sya  laboratornymi
opytami nad razresheniem  odnoj  zadachi  mirovoj  vazhnosti.  Odnako  v  chem
zaklyuchalas' eta zadacha, on nikomu ne govoril.
   - V nashih universitetah, - ne bez gorechi govoril on  svoim  druz'yam,  -
mozhno rabotat' tol'ko  po  shablonu.  Vsyakaya  revolyucionnaya  nauchnaya  mysl'
vozbuzhdaet trevogu  i  opaseniya.  Za  vami  sledyat  assistenty,  studenty,
laboranty, docenty, korrespondenty, rektor i  dazhe  predstaviteli  cerkvi.
Poprobujte pri takih  usloviyah  revolyucionizirovat'  nauku!  Vas  zasmeyut,
utopyat v intrigah prezhde, chem vy dob'etes' kakogo-nibud' rezul'tata. Tam ya
svoboden. O moih  oshibkah  ne  uznaet  nikto,  moj  konechnyj  uspeh  budet
govorit' sam za sebya.
   I on "ushel ot  suety",  prekrativ  vsyakoe  obshchenie,  dazhe  perepisku  s
vneshnim mirom.
   Rybaki derevushki, po sosedstvu s  kotoroj  on  poselilsya,  ne  znali  o
mirovoj izvestnosti professora, da i voobshche ochen' malo znali ego, tak  kak
on pochti nikuda ne pokazyvalsya. Izredka, rannim utrom ili na  zakate,  ego
mozhno bylo videt' brodyashchim sredi pustynnyh dyun.  Ego  schitali  neponyatnym,
nemnogo chudakovatym starikom, i tol'ko. I neozhidanno v rukah etogo starika
okazalos' bogatstvo, kotoroe mozhet oschastlivit' vseh.
   Deputatov-rybakov ohvatila nevol'naya robost', kogda  oni  podnyalis'  na
nebol'shoj holm i uvidali belyj domik sredi toshchego sada, vozvyshayushchijsya  nad
nevysokim zaborom iz dikogo kamnya. Kak-to on primet ih! Podarit li  on  im
"vechnyj hleb", kak podaril Gansu?..
   Uchitel' nesmelo nazhal kalitku - ona byla otkryta - i voshel v sad. Vsled
za nim voshli Fric i  Lyudvig.  Gans  plelsya  v  hvoste  s  vidom  cheloveka,
kotorogo  vedut  na  sud.  Navstrechu  voshedshim  brosilis'   dve   ovcharki,
neobyknovenno zhirnye.
   - Ish', ot容lis'. Tozhe nebos' testom kormyatsya, - zametil Fric.  -  Kakie
tolstye! Esli u nego testo sobaki zhrut, to neuzheli zhe on lyudyam otkazhet?..
   Na laj sobak vyshel upitannyj, svezhij starichok let shestidesyati, s horosho
sohranivshimisya rusymi volosami na golove  i  sedoj  borodkoj.  |to  i  byl
professor Brojer. On otognal sobak  i  radushno  sprosil  rybakov,  chto  im
nuzhno.
   - My prishli prosit', ne mozhete li vy dat' nam "vechnogo hleba", - skazal
Otto Vejsman, reshivshijsya dejstvovat' napryamik. -  Esli  tol'ko  etot  hleb
dejstvitel'no obladaet takimi svojstvami, kak uveryaet Gans.
   Lico professora Brojera vnezapno peremenilos'. On nahmuril brovi i  tak
sverknul glazami na Gansa, chto tot sgorbilsya i zadrozhal.
   - Gospodin professor, ya ne vinovat! - voskliknul Gans, prizhimaya  ladoni
k grudi. - Oni hitrost'yu vymanili u menya tajnu.
   - Da, on ne vinovat, - podtverdil Fric i rasskazal professoru, kak  imi
byla sluchajno otkryta tajna "vechnogo  hleba".  Lico  professora  neskol'ko
proyasnilos', no vse zhe prodolzhalo ostavat'sya hmurym. On  molchal  neskol'ko
minut, ochevidno obdumyvaya sozdavsheesya  polozhenie.  |to  molchanie  kazalos'
deputatam tomitel'no dolgim. Nakonec professor zagovoril:
   - Gans prav. Odin kilogramm testa mozhet propitat' cheloveka vsyu zhizn'  i
ostat'sya v  nasledstvo  synu.  Edva  li  vy  pojmete,  esli  ya  stanu  vam
ob座asnyat', iz chego ono sdelano. Da eto dlya vas i nevazhno.
   - Konechno, nam vazhno ego est', - otvetil Lyudvig. -  Znachit,  vy  dadite
ego nam?
   - Net, ne dam. Po krajnej mere, sejchas ne  mogu  dat'.  Fric  i  Lyudvig
vzvolnovalis'.
   - No pochemu zhe Gansu? U vas vot i sobaki takie tolstye, tozhe,  naverno,
edyat vashe testo.
   - Da, edyat, -  otvetil  Brojer.  I,  ostanoviv  podnyatoj  rukoj  Frica,
kotoryj hotel govorit', professor vlastnym tonom, kotorogo ot nego  nel'zya
bylo ozhidat', skazal:
   - Podozhdite  govorit'  i  vyslushajte  menya  vnimatel'no.  YA  vsyu  zhizn'
posvyatil tomu, chtoby izobresti etot hleb, kotoryj izbavil by ot goloda vse
chelovechestvo. Dlya vas ya trudilsya  nad  izgotovleniem  etogo  hleba,  i  vy
poluchite ego. Mne kazhetsya, ya uzhe dostig celi, no opyty eshche ne zakoncheny. A
poka oni ne zakoncheny, ya ne mogu razdavat' hleb napravo i nalevo.
   - No Gans...
   - Gans - eto tozhe opyt, - surovo prerval Frica  professor.  -  YA  delal
opyty nad zhivotnymi, vot nad etimi sobakami i morskimi svinkami.  Potom  ya
delal opyt nad samim soboj. I, ubedivshis'  v  polnoj  bezvrednosti,  reshil
proizvesti opyt nad Gansom. No eto eshche ne vse. YA sam eshche  ne  izuchil  vseh
svojstv hleba. Mozhet byt', dlitel'noe  pitanie  im  okazhetsya  vrednym  dlya
zdorov'ya. Ne speshite zavidovat' Gansu. YA ne znayu,  kak  budet  vesti  sebya
"testo" cherez mesyac. Mozhet byt', ono budet skisat' i stanet  negodnym  dlya
edy. Poetomu ya govoryu: podozhdite eshche nemnogo. ZHili zhe vy bez etogo  testa,
mozhete podozhdat' eshche neskol'ko  mesyacev.  YA  obeshchayu  vam,  chto  vas,  vashu
derevnyu ya snabzhu hlebom pervymi, no pri odnom nepremennom uslovii: esli vy
sohranite etu tajnu i ne razboltaete ee sredi rybakov  sosednih  dereven'.
Esli mne stanet izvestno, chto  eshche  hot'  odin  chelovek  uznal  o  "vechnom
hlebe", ya unichtozhu hleb u Gansa i uedu otsyuda. |to moe poslednee slovo.
   - Gospodin professor, - skazal uchitel', - no kak...
   - Nikakih vozrazhenij! - otrezal Brojer.
   - YA ne o tom. Mne hotelos' znat', kak vse-taki  etot  hleb  rastet.  YA,
vidite li, zdeshnij shkol'nyj uchitel' i, mozhet byt', pojmu.
   - YA, vidite li, - otvetil Brojer, - professor berlinskogo universiteta,
no mne samomu potrebovalos' sorok let truda, chtoby "ponyat'" eto.  Nu,  kak
vam ob座asnit'?  Esli  vy  razrezhete  dozhdevogo  chervya,  to  obe  polovinki
otrastut i poyavyatsya dva novyh chervya. YAsno? Nechto podobnoe proishodit  i  s
testom. Menya zhdet rabota. Do svidaniya. Tak pomnite zhe o moih usloviyah. Ili
neskol'ko mesyacev terpeniya i molchaniya, i vy vse poluchite hleb, ili  zhe  vy
ne poluchite nichego.
   I, kivnuv golovoj, professor ushel v dom.
   Razocharovannye deputaty toptalis' na meste.
   - Korotko i yasno,  -  skazal  Lyudvig.  -  Vmesto  testa  mozhete  rezat'
dozhdevyh chervej. Odnu polovinku zazharivat' i est', a druguyu na vyrost...
   - Da ved' eto dlya primera skazano, - vozrazil uchitel'.
   - Primerami syt ne budesh'. Sobaki dlya opyta, Gans dlya opyta. Pochemu  zhe
my ne godimsya dlya opyta? Net, etogo dela ya tak ne ostavlyu.
   Ogorchennye deputaty poshli v obratnyj put', chtoby soobshchit' odnosel'chanam
pechal'nuyu vest' ob otkaze.



        3. GANS STANOVITSYA "HLEBOTORGOVCEM"

   Volnenie v derevne ne prekrashchalos'. Vsem kazalos'  nespravedlivym,  chto
"vechnym hlebom" obladaet odin Gans.  Rybaki  sobralis'  na  shode,  reshili
ob座avit' testo obshchej sobstvennost'yu,  rekvizirovat'  i  podelit'  porovnu.
Odnako  shul'c  (starshina)  priznal  eto  reshenie  nezakonnym  i  otkazalsya
privesti ego v ispolnenie. Osobenno volnovalis' Lyudvig i  Fric.  Oni  dazhe
osmelivalis' utverzhdat', chto s zakonom nechego schitat'sya,  tak  kak,  kogda
pisalis' zakony, o "vechnom hlebe" ne znali. Odnako  bol'shinstvo  poboyalos'
okazat'sya samoupravcami  i  narushitelyami  zakona  i  nazhit'  bed,  esli  o
samochinnom zakonodatel'stve stanet izvestno v centre. Vo vremya  odnogo  iz
takih soveshchanij kto-to soobshchil novost', chto vory  uzhe  dvazhdy  pohishchali  u
Gansa chast' testa. Vory byli,  po-vidimomu,  sovestlivye,  tak  kak  brali
tol'ko ne bolee tridcati grammov.
   - Nashlis' zhe umnye lyudi, - skazal Fric. - YA by dazhe  eto  i  krazhej  ne
nazval. Testo ne mozhet prinadlezhat' odnomu cheloveku, ya davno tverzhu eto.
   Posle togo kak Lyudvig uznal o krazhe  testa,  u  nego  tverdo  zasela  v
golove mysl' pohitit' u Gansa kusochek chudesnogo testa.
   V odnu temnuyu noch' on zahvatil s soboj verevku i  otpravilsya  k  mayaku.
Emu udalos' zakinut' verevku s uzlom na konce v odnu iz stennyh  rasshchelin,
podtyanut'sya na rukah i vlezt' v komnatu, gde  hranilos'  testo.  Kogda  on
protyanul ruku vpot'mah k toj polke, na kotoroj stoyal  gorshok,  neizvestnoe
sushchestvo brosilos' na nego s neobychajnym krikom i iscarapalo  emu  lico  i
ruki. Lyudvig ot neozhidannosti vskriknul, otstupil nazad i svalilsya vniz po
lestnice. Na shum vyshel Gans s fonarem v ruke.
   - CHto ty tut delaesh', Lyudvig? - sprosil starik.
   - YA... YA hotel nakryt' vora, kotoryj  kradet  u  tebya  testo.  No  eto,
navernoe, sam chert. On iscarapal mne vse lico svoimi kogtyami.
   V cherta, vprochem, Lyudvig ne veril i  potomu  predlozhil  Gansu  pojti  v
verhnyuyu komnatu s fonarem i osmotret' ee.
   Kogda oni podnyalis' naverh, to uvidali bol'shogo chernogo  kota,  kotoryj
serdito vorchal na nih.
   - Vot tak vor! - udivilsya Lyudvig. - Neuzheli i koshki nahodyat vkus v etom
teste? -  I  s  gorech'yu  podumal:  "Oni  nebos'  ne  schitayutsya  s  glupymi
zakonami". No edva ne popavshis' na meste prestupleniya, on uzhe ne  povtoryal
popytki ukrast' testo. Vprochem, delo skoro priobrelo inoj oborot.
   Gans byl obespechen hlebom i ne golodal. No,  u  nego  svalilis'  s  nog
sapogi, vethaya odezhda raspolzalas' na popolnevshem tele, on ne imel drov, i
emu prihodilos' merznut'  v  svoem  polurazvalivshemsya  mayake.  Slovom,  on
ostavalsya nishchim, hotya i sytym nishchim.
   |tim vospol'zovalis' derevenskie bogatej. Oni nachali napereryv iskushat'
ego prodat' im testo za sapogi, novuyu shubu, drova. Gans dolgo  krepilsya  i
ne poddavalsya etim iskusheniyam. Odnako, kogda v seredine dekabrya  nastupili
sil'nye morozy, on ne uderzhalsya i  nachal  torgovat'  testom.  Sam  on  uzhe
dostatochno ot容lsya, starcheskij organizm ne treboval mnogo. Gans ne  s容dal
za den' poloviny testa, i u nego ostavalsya nebol'shoj izlishek. |tot izlishek
on i puskal v torgovyj oborot,  prodavaya  kazhdyj  den'  komu-nibud'  chast'
testa. Na pokupku testa ustanovilas' ochered'. CHem dal'she shla torgovlya, tem
bol'she ohvatyval  Gansa  duh  nazhivy.  On  zaprashival  vse  bol'shuyu  cenu,
torgovalsya, kak rostovshchik. Ego rugali, no platili. Nel'zya  zhe  otstat'  ot
drugih.
   U Gansa poyavilas' nastoyashchaya strast' k nazhive.  On  dazhe  umen'shil  svoj
dnevnoj paek, chtoby rasshirit' torgovlyu, i neskol'ko pohudel. Zato  u  nego
poyavilis' tyazhelye sunduki, nabitye shubami i  kaftanami,  v  kamine  pylali
bol'shie polen'ya drov, a v malen'kom sunduchke  pod  krovat'yu  rosli  stopki
deneg. Za kakih-nibud' dva mesyaca Gans sdelalsya samym bogatym chelovekom  v
derevne.
   On dazhe pomolodel ot privalivshego  schast'ya.  Teper'  on  nachal  boyat'sya
smerti i, opasayas', kak by staryj mayak v samom dele ne razdavil ego, kupil
noven'kij domik, perebralsya tuda i nanyal  sluzhanku,  chtoby  ona  myla  emu
bel'e, uhazhivala za  hozyajstvom  i  varila  kofe,  kotoryj  on  pil,  "kak
nastoyashchij bogach", podrazhaya pastoru sosednego sela, pivshemu po  utram  kofe
so slivkami.  Gans  vypisal  sebe  iz  goroda  radiopriemnik  s  komnatnym
gromkogovoritelem, celyj den' sidel v udobnom kresle, popyhival  trubochkoj
i s samodovol'noj ulybkoj slushal, chto delaetsya na belom svete. Ego dazhe ne
muchila sovest'. Kogda izredka on vspominal o professore Brojere, to dumal:
"CHto zhe plohogo ya sdelal? Professor nakormil, no ne odel menya. Pritom nado
dumat' i o drugih. Nespravedlivo, v samom dele, odnomu vladet' testom".
   Rybaki takzhe byli  dovol'ny.  Pravda,  testa  bylo  malovato.  K  testu
prihodilos' dobavlyat' hleb i rybu. No vse zhe testo bylo horoshim podspor'em
v hozyajstve. Tol'ko neskol'ko bednyakov  ne  imeli  sredstv,  chtoby  kupit'
testa. Odin iz nih, naslushavshis' rechej o tom,  chto  "vechnyj  hleb"  dolzhen
byt'  obshchim  dostoyaniem,  popytalsya  bylo  osushchestvit'  eto  na  praktike,
zapustiv ruku v banku s testom, stoyavshuyu sluchajno v otkrytom chulanchike, no
byl pojman na meste, izbit hozyainom, bogatym rybakom,  i  predan  sudu  za
krazhu. K ego udivleniyu, vse rybaki, kupivshie testo, byli krajne  vozmushcheny
ego postupkom. On pytalsya opravdyvat'sya, povtoryaya ih  zhe  slova  ob  obshchem
dostoyanii. No emu nikogo ne udalos' ubedit'.
   - Kogda testo budet razdavat'sya, - otvechali emu, - togda  ono  i  budet
obshchim dostoyaniem. Kak zhe ty hochesh' siloj i darom poluchit' to,  za  chto  my
platili den'gi? A ty znaesh', chto takoe dlya nas den'gi?  |to  tyazhelyj  trud
rybaka, polnyj opasnostej. Ty ne testo ukral, a nash trud.
   I vor byl osuzhden so  vsej  strogost'yu  zakona.  Vprochem,  v  prigovore
derevenskie sud'i ne pisali, kakoe on  ukral  testo.  Rybaki  vse  zh  taki
sohranyali tajnu "vechnogo hleba" v predelah svoej derevni. Im hotelos' zhit'
luchshe sosednih dereven'. Pritom oni nadeyalis', chto professor vseh ih skoro
nadelit testom vdovol'. I oni skryvali ot Brojera pokupku hleba  u  Gansa.
Odnako professoru skoro stalo izvestno vse. I ne tol'ko emu.
   Odnazhdy Brojer sidel v svoej laboratorii, kogda emu  skazali,  chto  ego
zhdet kakoj-to molodoj chelovek, "prilichno, po-gorodskomu odetyj". Professor
pomorshchilsya. On ne lyubil, chtoby emu meshali rabotat'. A  tut  eshche  gorodskoj
kostyum neizvestnogo posetitelya.
   - Skazhite, chto menya net doma, - otvetil on sluge Karlu.
   - YA  govoril.  Molodoj  chelovek  otvetil,  chto  on  podozhdet,  poka  vy
vernetes'.
   - Skazhite v takom sluchae, chto  ya  segodnya  ne  vernus',  -  razdrazhenno
otvetil Brojer i uglubilsya v zanyatiya.
   Na drugoe utro sluga Karl dolozhil, chto prishel  vcherashnij  posetitel'  i
vnov' prosit prinyat' ego. I sluga protyanul vizitnuyu kartochku.
   Professor, vidya, chto  emu  ne  otdelat'sya  ot  nazojlivogo  posetitelya,
vzdohnul i vyshel v gostinuyu. Navstrechu emu podnyalsya brityj molodoj chelovek
s bol'shimi kruglymi ochkami na nosu, odetyj s preuvelichennoj elegantnost'yu.
   - Prostite, dorogoj professor, - bystro zagovoril posetitel', -  chto  ya
narushil vashe uedinenie...
   - YA ochen' zanyat i mogu udelit' vam ne bolee pyati minut, - suho  otvetil
professor.
   - YA vas ne zaderzhu. YA - korrespondent berlinskoj  gazety...  -  molodoj
chelovek nazval odnu iz krupnyh gazet. Professor nedovol'no kryaknul, uznav,
chto imeet delo s korrespondentom. - Redakciya poruchila mne  pobesedovat'  s
vami po povodu vashego velichajshego izobreteniya...
   - Kakogo izobreteniya? - nastorozhilsya Brojer.
   - Izobreteniya "vechnogo hleba", razumeetsya.  Ved'  eto  otkryvaet  takie
grandioznye perspektivy...
   - Kak, i vy o "vechnom hlebe"? - kriknul professor, ves'  pobagrovev.  -
Otkuda vy vzyali? Vse eto gluposti, prazdnaya  boltovnya.  Nikakogo  "vechnogo
hleba" ya ne izobretal.
   Molodoj chelovek vyslushal etu goryachuyu rech' s ulybkoj, kotoraya eshche bol'she
razdrazhila professora.
   - Uvazhaemyj professor, - otvetil on, - my  ne  smeli  by  proniknut'  v
tajny vashego tvorchestva, esli by ih ne otkryl nam sluchaj. |to vyshlo pomimo
nas.
   -  Kakoj  sluchaj?  -  sprosil  professor,  chuvstvuya,  chto   ego   tajna
dejstvitel'no raskryta.
   - Vy dali v vide opyta  chast'  "vechnogo  hleba",  ili  testa,  kak  ego
nazyvayut, staromu rybaku Gansu. Gans nachal  torgovat'  etim  hlebom  sredi
svoih odnosel'chan...
   - Ne mozhet byt'! - vskrichal professor.
   - Uvy, eto tak. On ne opravdal vashego doveriya. Odna iz zhen  rybakov  ne
uterpela i poslala kusochek testa v sosednyuyu derevnyu svoej bednoj,  bol'noj
materi. Vtoraya doch' etoj materi, zhivushchaya s nej, napisala o chudesnom  teste
svoemu bratu v Berlin. A etot brat - kakaya schastlivaya dlya nas sluchajnost'!
- sluzhit v nashej redakcii rassyl'nym.
   - Kakaya neschastnaya dlya menya sluchajnost'! - tiho progovoril professor.
   - Takim obrazom, nasha gazeta uznala  pervaya  ob  izobretenii,  kotoromu
suzhdeno perevernut' mir. Novost' byla stol' oshelomlyayushchej, chto, priznat'sya,
my ne poverili slovam nashego kur'era  i  redakciya  komandirovala  menya  na
mesto, chtoby proverit' vse.
   Vsyakie otpiratel'stva byli bespolezny. Professor ponuril golovu.
   - Prodolzhajte.
   - Na meste ya uznal, pravda pribegnuv  k  nekotoroj  hitrosti,  chto  vse
dejstvitel'no tak i est', kak govoril rassyl'nyj. "Vechnyj hleb" sushchestvuet
v prirode.
   Brojer poryvisto podoshel k molodomu cheloveku i krepko szhal emu ruku.
   - Poslushajte, - zadyhayas', skazal on, - ya ochen' proshu vas, ne soobshchajte
nichego v gazetah. Opyt eshche ne okonchen,  i  ego  nel'zya  razglashat'...  |to
mozhet nadelat' neischislimye bedy. Obeshchayu, dayu vam  slovo,  chto  vy  pervye
uznaete o moem izobretenii, kogda ya najdu eto svoevremennym. YA sam  napishu
vam ob etom.
   Molodoj chelovek s  uchastlivoj  ulybkoj  na  lice  otricatel'no  pokachal
golovoj.
   - K sozhaleniyu, eto nevozmozhno, dorogoj professor.  V  gazete  uzhe  byla
pomeshchena zametka. Ne mogli zhe my ozhidat', poka takuyu sensacionnuyu  novost'
perehvatyat drugie gazety!
   - Vam vse tol'ko by sensacii, -  s  gorech'yu  progovoril  Brojer.  -  Nu
napishite druguyu  zametku,  chto  pri  proverke  na  meste  sluhi  okazalis'
vzdornymi.
   - Teper' uzhe pozdno. Syuda  naedut  drugie  korrespondenty.  Vprochem,  ya
pogovoryu s redaktorom i sdelayu vse, chto vozmozhno. No usluga za  uslugu.  YA
prosil by vas soobshchit' mne hotya by  kratkie  svedeniya  o  sushchnosti  vashego
izobreteniya. Ne dlya nemedlennogo opublikovaniya,  a  na  tot  sluchaj,  esli
potushit' eto delo ne udastsya. CHtoby,  po  krajnej  mere,  v  nashej  gazete
pervoj poyavilis' koe-kakie podrobnosti ob etom izobretenii.
   Brojer proshelsya v volnenii po komnate. ZHelaya zadobrit'  korrespondenta,
on  reshil  udovletvorit'  ego  pros'bu.  I  nachal  govorit',   kak   pered
auditoriej, nevol'no voodushevlyayas',  a  korrespondent,  otkryv  bloknot  i
vynuv vechnoe pero, zapisyval rech' professora stenograficheski.
   - Kak vam, veroyatno, izvestno, mysl' o sozdanii "iskusstvennogo hleba",
izgotovlyaemogo v laboratorii,  davno  zanimala  uchenyh.  No  vse  oni  shli
nevernym putem, pytayas' reshit' vopros isklyuchitel'no silami odnoj himii.
   Himiya - velikaya nauka i  velikaya  sila,  no  kazhdaya  nauka  imeet  svoi
predely. Esli by dazhe himikam udalos', skazhem, poluchit'  belok  himicheskim
putem, a rano ili pozdno  eto,  konechno,  budet  dostignuto,  to  problema
pitaniya eshche ne budet  razreshena.  Pervyj  vopros  -  prakticheskij.  Uchenym
udalos'  poluchit'  zoloto  himicheskim  putem,  osushchestvit'  mechtu  drevnih
alhimikov o prevrashchenii neblagorodnyh metallov v blagorodnye. No stoimost'
dobyvaniya gramma zolota laboratornym putem  vo  mnogo  prevyshaet  rynochnuyu
stoimost' togo zhe gramma obyknovennogo zolota. Nauchno - velikoe  otkrytie,
prakticheski - nul'. Vtoroe - eto to, chto dlya nashego pitaniya  trebuyutsya  ne
tol'ko belki, no i uglevody i zhiry. Sozdat' himicheski vse neobhodimoe  dlya
pitaniya  organizma  -  razreshimaya,  no  chrezvychajno  trudna!!  zadacha  pri
sovremennom sostoyanii nashih znanij. I ya reshil prizvat' na pomoshch' biologiyu.
ZHivye organizmy - ta zhe laboratoriya,  gde  proishodyat  samye  izumitel'nye
himicheskie processy, no laboratoriya,  ne  trebuyushchaya  uchastiya  chelovecheskih
ruk. I ya uzhe mnogo desyatkov let tomu nazad nachal  rabotat'  nad  kul'turoj
prostejshih organizmov, pytayas' vyrastit' takuyu "porodu", kotoraya zaklyuchila
by v sebe vse neobhodimye dlya pitaniya elementy. |ta zadacha byla  vypolnena
mnoyu uspeshno rovno dvadcat' let tomu nazad.
   -  Dvadcat'  let!  I  vy  molchali  o  nej?   -   udivlenno   voskliknul
korrespondent.
   - Da, molchal, potomu chto etim razreshalas'  tol'ko  polovina  dela.  Moi
prostejshie  predstavlyali  velikolepnoe  kushan'e.  Kak  odnokletochnye,  oni
razmnozhalis' prostym deleniem i v etom smysle  predstavlyali  tozhe  "vechnyj
hleb". No chtoby podderzhivat' ih "vechnuyu" zhizn', trebovalsya bol'shoj uhod za
nimi, trebovalos'  osoboe  pitanie.  A  eto  obhodilos'  ne  deshevle,  chem
vyrashchivat', skazhem, svinej. Slovom, moe laboratornoe zoloto stoilo dorozhe,
chem obyknovennoe. I poslednie dvadcat' let ya posvyatil  tomu,  chtoby  najti
takuyu kul'turu  prostejshih,  kotoraya  ne  trebovala  by  nikakih  zabot  i
rashodov na "kormlenie".
   - I vam udalos' eto?
   -  Udalos'.  No,  povtoryayu,  opyty  ne  zakoncheny.  Vot  pochemu  ya  tak
nastoyatel'no proshu povremenit' nemnogo s  ih  opublikovaniem.  YA  nashel  i
vyvel iskusstvennym  podborom  takuyu  "porodu"  prostejshih  odnokletochnyh,
kotorye  dobyvayut  vse  neobhodimoe  im  dlya  pitaniya  neposredstvenno  iz
vozduha.
   - Iz vozduha! - snova ne uderzhalsya ot vosklicaniya molodoj chelovek. - No
kakoe zhe pitanie mozhet dat' vozduh?  Vozduh  sostoit  tol'ko  iz  azota  i
kisloroda...
   - I argona, i vodoroda, - prodolzhal professor, - i neona, i kriptona, i
geliya,  i  ksenona.  No  krome  etih  postoyannyh  elementov,  v  atmosfere
nahodyatsya eshche  v  peremennom  kolichestve  vodyanye  pary,  uglekislyj  gaz,
azotnaya  kislota,  ozon,  hlor,  ammiak,  brom,  perekis'  vodoroda,  jod,
serovodorod, hloristyj natrij, emanaciya radioaktivnyh elementov  -  radiya,
toriya  i  aktiniya,  zatem  neorganicheskaya  i,  zamet'te  sebe  horoshen'ko,
organicheskaya pyl' - bakterii. A eto uzhe "myaso". Ne pravda li,  horoshen'kaya
kuhnya?
   Korrespondent dazhe brosil pisat' i s udivleniem smotrel na  professora.
Molodoj chelovek nikogda ne dumal,  chto  vozdushnaya  "pustota"  imeet  takoj
slozhnyj sostav.
   - Pravda, ne vse v etoj vozdushnoj kladovoj s容dobno v  syrom  vide.  No
moi prostejshie berut to, chto nado,  pererabatyvayut  v  svoem  organizme  i
izgotovlyayut nam velikolepnoe blyudo.
   Professor uvleksya i eshche dolgo govoril by, esli by korrespondent sam  ne
prerval ego rech'. Molodomu cheloveku ne terpelos'.  On  vskochil  so  stula,
spryatal zapisnuyu knizhku i nachal begat' po komnate, erosha svoi volosy.
   - Izumitel'no, nepostizhimo! Ved' eto novaya era v istorii  chelovechestva.
Net bol'she goloda, net bednosti, net vojn, net klassovoj vrazhdy...
   - Hotelos', chtoby eto bylo tak, - skazal professor. -  No  ya  ne  pitayu
takih nadezhd. Lyudi vsegda najdut, iz-za chego ssorit'sya.  Krome  hleba,  im
nuzhna odezhda, i doma, i avtomobili, i iskusstvo, i slava.
   - No vse-taki eto grandiozno!  No  kak  vy  dumaete  ispol'zovat'  vashe
izobretenie?
   - Razumeetsya, ya ne stanu spekulirovat' etim hlebom, kak  Gans.  "Vechnyj
hleb" dolzhen byt' obshchim dostoyaniem.
   - O, razumeetsya! Vy ne tol'ko uchenyj. Vy prekrasnyj chelovek. Vy.., vy -
blagodetel' chelovechestva! Pozvol'te pozhat' vashu ruku.  I  molodoj  chelovek
krepko pozhal ruku Brojera.
   - Tak pomnite zhe o vashem obeshchanii, - skazal na proshchanie professor.
   - O, razumeetsya! Sdelayu vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe.
   I on vybezhal iz komnaty.
   "Kakie perspektivy! - dumal on,  spesha  na  pristan'.  -  I..,  skol'ko
strok, skol'ko mozhno napisat' statej, kakie gonorary zarabotat'..."
   A professor Brojer sidel v svoem kabinete nad tiglyami i kolbami i dumal
o tom, kakie nepriyatnosti zhdut ego eshche vperedi.



        4. KOROLI BIRZHI

   V chital'nom zale Kommercheskogo kluba bylo tiho. V etu obshirnuyu komnatu,
ustlannuyu tolstymi pushistymi kovrami, ne doletalo ni odnogo zvuka ulichnogo
shuma. Myagkij matovyj svet padal na kruglye stoly s  razbrosannymi  na  nih
zhurnalami i gazetami,  zazhigal  zoloto  solidnyh  perepletov  v  massivnyh
knizhnyh shkafah, sverkal na stekla" ochkov solidnyh lyudej,  razvalivshihsya  v
glubokih udobnyh kreslah. |ta tishina narushalas' tol'ko  shelestom  gazetnyh
listov, muzykal'nym boem  chasov  i  korotkimi  frazami,  kotorymi  izredka
perebrasyvalis' posetiteli.  Bibliotechnyj  zal  -  "samoe  tihoe  mesto  v
Berline" - byl izlyublennym ugolkom vysshej denezhnoj znati.  Syuda  prihodili
oni otdohnut' "v svoem krugu" ot lihoradochnoj suety  delovogo  dnya;  nuzhno
bylo imet' kapital ne men'she milliona,  chtoby  proniknut'  v  steny  etogo
kluba.
   Rodenshtok, polnyj, pozhiloj chelovek s  sonnymi,  zaplyvshimi  glazkami  i
lenivymi dvizheniyami, - vladelec bol'shogo zavoda sel'skohozyajstvennyh mashin
- otbrosil v storonu  gazetu,  popyhtel  sigaroj  i  vyalo  sprosil  svoego
soseda, tonkogo, ostrolicego bankira Krigmana:
   - Vy chitali  eto?..  "Novaya  era  v  istorii  chelovechestva.  Velichajshee
izobretenie. Net bol'she goloda".
   Krigman molcha, dvizheniem koshki, pojmavshej mysh', shvatil gazetu i bystro
probezhal gazetnuyu  zametku.  Otbrosiv  v  storonu  zolotoe  pensne,  on  s
nedoumeniem posmotrel na Rodenshtoka.
   - YA ne sovsem ponimayu. |to shutka ili ocherednaya gazetnaya utka?
   - Boyus', chto eto bomba. Bomba  strashnoj  razrushitel'noj  sily,  kotoraya
mozhet vzorvat' vseh nas.
   - No razve eto myslimo? "Vechnyj hleb" - himera.
   - CHert voz'mi, posle aeroplanov, rentgenov, radio i prochego nam pora by
uzhe privyknut' k himeram. Ot  etih  uchenyh  vsego  mozhno  ozhidat'.  YA  uzhe
navodil  spravki.  Uvy,  odnoj  himeroj  stalo   bol'she:   "vechnyj   hleb"
dejstvitel'no sushchestvuet...
   Krigman tem zhe dvizheniem koshki shvatil svoe pensne, brosil ego na nos i
voskliknul, narushaya tishinu svyashchennogo mesta:
   - No togda ved' eto dejstvitel'no  perevorot!..  CHto  zhe  proizojdet  s
nashim  ekonomicheskim  stroem?  Rabochie,  poluchiv  "vechnyj  hleb",   brosyat
rabotat'...
   - Rabochie ne brosyat rabotat', - dovol'no grubo prerval Rodenshtok svoego
sobesednika. Predstavitel' staroj, "dovoennoj" firmy, Rodenshtok preziral v
dushe svoego sobesednika, tol'ko nedavno  sostavivshego  sebe  sostoyanie  na
spekulyacii valyutoj.
   - Rabochie ne brosyat rabotat', - prodolzhal Rodenshtok. - Krome hleba,  im
nuzhno obuvat'sya i odevat'sya. Ceny na hleb padut, zato podnimutsya  ceny  na
promyshlennye  tovary.  I  nuzhda  zastavit  ih  rabotat'.  No   perturbacii
dejstvitel'no mogut proizojti uzhasnye. Vse ceny  poterpyat  kolossal'nejshie
izmeneniya.  Sel'skoe  hozyajstvo  unichtozhitsya.  Krest'yanam   nechego   budet
prodavat' gorodu, ih pokupatel'naya sposobnost' budet  ubita.  My  poteryaem
ogromnyj  sel'skij   rynok.   |to   privedet   k   kolossal'nym   krizisam
proizvodstva, bezrabotice, volneniyam rabochih. Celye otrasli  proizvodstva,
obsluzhivayushchie sel'skoe hozyajstvo, prinuzhdeny budut  sovershenno  prekratit'
sushchestvovanie. Komu nuzhny budut traktory, seyalki, molotilki? |konomicheskie
potryaseniya vyzovut sotryaseniya social'nye, revolyucionnye. I byt' mozhet, vsya
nasha civilizaciya pogibnet v  etom  kataklizme...  Vot  chto  takoe  "vechnyj
hleb"!
   Rodenshtok risoval vse eti uzhasy svoim obychnym, spokojnym, vyalym  tonom,
i eto sbivalo Krigmana s tolku: mozhet byt', Rodenshtok tol'ko shutit?
   Slushaya prorochestvo starogo kommersanta,  Krigman  to  otkidyval  golovu
nazad, vtyagival ee v plechi, to,  vytyanuv  tonkuyu  sheyu,  vybrasyval  golovu
vpered.
   - CHto zhe delat'? - sprosil on.
   - Unichtozhit' "vechnyj hleb", ves',  do  poslednego  ostatka,  -  otvetil
Rodenshtok. I, poniziv golos, dobavil:
   - A esli ponadobitsya, to unichtozhit' i "pekarya" etogo hleba.
   Teper'  Krigman  znal,  chto  Rodenshtok  ne  shutit.  Staryj  kommersant,
ochevidno, vse obdumal i prinyal opredelennoe reshenie. Poetomu on i  govoril
tak spokojno o takih strashnyh veshchah. Na dushe Krigmana otleglo.
   - A eto mozhno.., unichtozhit'?
   - |to nuzhno, i etim  reshaetsya  vopros.  Unichtozhit'  vsegda  legche,  chem
sozdat'.
   - No kak? V etoj gazete soobshchaetsya, chto "vechnym  hlebom"  pitaetsya  uzhe
celaya rybackaya derevushka. Ne mozhem zhe my vzorvat' ee na vozduh.
   - Zachem takie uzhasy? My prosto skupim  hleb  u  rybakov.  |ti  lyudi  ne
ponimayut vsej ego cennosti. Oni vo  vsyu  svoyu  zhizn'  ne  vidali  v  glaza
kreditnogo bileta v sto  marok.  Esli  im  predlozhit'  tysyachu,  oni  budut
schitat' sebya obespechennymi na vsyu zhizn'.
   - A izobretatel', etot professor Brojer?  Rodenshtok  pomolchal  i  zatem
skazal skvoz' zuby:
   - O nem drugoj razgovor.
   Rodenshtok posmotrel na chasy i prodolzhal:
   - Moi agenty uzhe dejstvuyut.  YA  poslal  skupshchikov  "hleba"  v  rybackuyu
derevnyu. I segodnya v devyat' Majer dolzhen byl privezti mne izvestie o  tom,
kak idut dela. No on chto-to zapozdal.
   Sobesedniki zamolchali. Rodenshtok povesil golovu na grud'  i,  kazalos',
dremal. Krigman  vertelsya  v  kresle,  chto-to  bormotal.  Vzglyad  ego  byl
sosredotochen, brovi sdvinuty, - on dumal.
   Bol'shie stennye chasy, ronyaya melodichnyj zvon, probili desyat'.
   Rodenshtok vstrepenulsya i zazheg  potuhshuyu  sigaru.  V  tu  zhe  minutu  v
komnatu voshel molodoj chelovek v shtatskom, no s voennoj vypravkoj. |to  byl
sekretar' Rodenshtoka Majer.
   Rodenshtok molcha pokazal emu na svobodnoe kreslo okolo sebya  i,  prikryv
glaza, skazal:
   - Govorite.
   Majer byl, vidimo, utomlen s dorogi. On  s  udovol'stviem  opustilsya  v
myagkoe kreslo, otkinulsya, no totchas vypryamil spinu i nachal svoj doklad:
   - My ne mozhem pohvalit'sya uspehom, gospodin Rodenshtok. Nesmotrya na  vse
nashi staraniya  i  ugovory,  rybaki  reshitel'no  otkazyvalis'  prodat'  nam
"testo", kak oni nazyvayut  "vechnyj  hleb".  Oni  ne  hoteli  s  nami  dazhe
razgovarivat'. I tol'ko kogda my predlozhili kazhdomu rybaku po  tri  tysyachi
marok, oni stali kolebat'sya.
   - Skoty! - proburchal Rodenshtok.
   - I vse zhe ne soglashalis'. Prishlos' podnyat' cenu do pyati tysyach...
   - Grabiteli!..
   - Togda dvoe iz nih  soglasilis':  Fric  i  Lyudvig