va, napadeniya v sobstvennom dome... Takoe tvoritsya - golova krugom! - I, kak vy zametili, vse koncentriruetsya na odnom Mit'ke. - |to... kak zhe? - ne ponyala YAga. - A vot posmotrite... My otpravili ego na bazar, posprashivat' naschet chernoj tkani. On vernulsya, dolozhil, chto nichego ne obnaruzhil, i v tot zhe vecher na nas napali. Sledom ocherednoe pokushenie - vzryv, orientirovannyj, mezhdu prochim, imenno na Mit'kin sled. Vcherashnej noch'yu upyri ne polezli ko mne ili k vam. Oni ubrali strel'cov i druzhno vzyalis' za nashego gore-sotrudnika. Segodnya ya sam slyshal podstrekatel'skie vykriki iz tolpy, chto, deskat', miliciya - eto ot d'yavola, a Mit'ka - ego sluga. - Pojmali boltuna-to? - Net, zateryalsya v tolpe, - sumrachno vzdohnul ya. - Tak vot, teper' ya ubezhden, chto vse sobytiya mezhdu soboj ochen' tesno svyazany i klyuchom ko vsemu vse-taki yavlyaetsya nash geroj. Vidimo, vy byli pravy, on uvidel chto-to ochen' vazhnoe, no sam ne osoznal i ne ponyal. A tot, kto ob etom znaet, ne hochet zhdat', poka on vspomnit... Ego snova popytayutsya ubrat'. - Ladno, zavtra s utrechka s nim potolkuem. Ty segodnya-to chego eshche delat' budesh'? - Vidimo, da. Poslal strel'cov za SHmulinsonom. On ved', hitrec, ushel vchera, tak i ne ob®yasniv mne, pochemu rasschitalsya za tkan' do polucheniya tovara. - A... nu, von, vidat', ego i vedut. - Babka, pripodnyavshis', vyglyanula v okno. - Svezh kak ogurchik, bez veshchej, idet v miliciyu kak k sebe domoj. - Da chto vy govorite?.. Nu, togda zovite ego pred nashi groznye ochi. SHmulinson shagnul v gornicu, famil'yarno podmigivaya i ulybayas' samoj pokrovitel'stvennoj ulybkoj: - Vine poverite, kak ya rad vashemu licezreniyu! YA taki chuyu, sho nashe delovoe sotrudnichestvo uzhe pochti daet sochnye plody. - On bez priglasheniya uselsya za stol, po-hozyajski razdvinuv lokti, i, hitro soshchuryas', sprosil: - Segodnya my reshaem vopros oplaty, ugadal? - Net, - suho otvetil ya, dostavaya bumagu i ruchku. - SHo za strannoe slovo "net"? YA kategoricheski ne ulovil ego znacheniya. A... ponyal! Taki vi hotite znat', chem ya raspolagayu, prezhde chem predlozhit' mne svoi usloviya? |to razumno. My s vami - delovye lyudi... - Grazhdanin SHmulinson Abram Moiseevich, soroka treh let ot rodu, zhenat, imeet troih detej... - Vi zabyli teshchu! - ...rabotaet grobovshchikom i portnym odnovremenno, okazyvaet melkie uslugi kak rostovshchik, privodov v miliciyu ne imel, za pravonarusheniya ne privlekalsya, prohodit v dele o krazhe chernoj tkani kak svidetel' i postradavshij. Vse tak? - V samoe serdce! Imenno tak i ne inache, - rastroganno podtverdil SHmulinson, - tol'ko vi zabyli pro teshchu. Ona tozhe sidit na moej shee i, predstav'te sebe, mnogo est... - Abram Moiseevich, - ustalo oborval ya, - skazhite, pochemu vy zaplatili den'gi do togo, kak poluchili tovar? - A to? - srazu nastorozhilsya on. - Gde-to tut skryt krupnyj kriminal? - Vo vsem Lukoshkine dazhe deti znayut klassicheskuyu formulu zdorovoj torgovli: tovar - den'gi. U vas pochemu-to naoborot. Otdaete den'gi, sudya po ukazannoj summe, nemalye, i spokojnen'ko zhdete celyj den', chtoby tol'ko zavtra pojti na sklad za polucheniem tkani. Vas nichego ne napryagaet? - A sho takogo? Net, sho takogo, vi mne skazhite! YA taki ves' zhutko postradavshij, a vi mne sh'ete delo! Net, tak u nas nichego ne poluchitsya... Vam pridetsya iskat' sebe drugogo zamestitelya. Rad byl videt', preispolnen pechali, budu vspominat' s shchemyashchej bol'yu v grudi... Speshu otklanyat'sya. - A nu sest'! - YA hlopnul ladon'yu po stolu tak, chto samovar podprygnul, a perepugannyj grobovshchik vcepilsya rukami v shlyapu. Nervotrepki poslednih dnej davali o sebe znat'... YAga ukoriznenno svela brovi, no ee glaza smeyalis'. - Itak, mne ochen' hotelos' by znat', kakie imenno prichiny pobudili vas na stol' "strannyj" postupok? - A sho? CHut' sho, srazu... YA sho, narushil? Vi, grazhdanin nachal'nik, ili vydvigajte naprotiv menya vashi obvineniya, ili ya sklonen zhalovat'sya gosudaryu! - postepenno uspokaivaya sam sebya, zavernul SHmulinson. - Znachit, ne hotite otvechat'? Horosho, ya sam vam rasskazhu. - Vi? Mne? Oj, nu zhutko interesno... - Vy zaplatili Kirokos'yancu i Aksenovu den'gi vpered, tak kak byli pochti na sto procentov uvereny, chto na sklade tkani ne okazhetsya. Dumayu, vam izvestno imya cheloveka, kotoryj takzhe iskal chernuyu tkan' i byl gotov ee u vas perekupit'. Navernyaka on snachala obrashchalsya napryamuyu k postavshchikam, no kupcy otkazali. Oni dorozhat svoim imenem i ne stanut narushat' dannoe slovo iz-za lishnej gorsti serebra. A vot vy smeknuli, kak na etom mozhno sdelat' den'gi... |tot nekto znal, kogda tkan' postupit na sklad, i vy eto znali. Poetomu sunuli vsyu summu v ruki nedoumevayushchego armyanina, spokojnen'ko prozhdali celye sutki, a nautro ostorozhno utochnili, nel'zya li zabrat' kuplennoe? Kak vy i ozhidali, chernoj tkani na sklade ne okazalos'! Ostavalos' lish' podnyat' shum, obvinit' kupcov v prikarmanivanii "poslednih deneg bednogo evreya" i poluchit' v kachestve otkupnogo solidnyj kush, chto vy i namerevalis' sdelat'. - Nu, ne... sho vi takoe sochinyaete? Da ya ni v odnom glazu... kak mozhno?! Takie dostojnye lyudi, a ya protiv nih... - Vot imenno. Lukoshkinskie kupcy slavyatsya neprerekaemoj chestnost'yu v svoem biznese. Malejshij skandal mog by brosit' ten' na ih reputaciyu... Eshche polgoda nazad oni by bezogovorochno vernuli vam den'gi i shchedro dobavili ot sebya, lish' by ne dopustit' takogo pozora. Vy oshiblis' lish' v odnom: vremena izmenilis'. Teper' v stolice rabotaet milicejskoe otdelenie. I slava Bogu, kupecheskie golovy dodumalis' syuda obratit'sya... Vam ved' etogo ochen' ne hotelos'? Po smuglym shchekam gorbonosogo aferista tekli neiskrennie slezy, on akkuratno promoknul ih myatym nosovym platkom, otstupaya na zaranee podgotovlennye pozicii: - Nu... i sho? Gde zh tut... sostav prestupleniya? - Moshennichestvo, milyj drug, - ohotno poyasnil ya, - da eshche v osobo krupnyh razmerah. Kogda do kupcov dojdet, kak imenno vy ih podstavili, oni obojdutsya bez chernoj tkani, ot vsej dushi ukrasiv VASH grob hot' kitajskoj parchoj. - Skol'ko mne svetit? - mgnovenno prekrashchaya slezorazliv, po-delovomu utochnil SHmulinson. - Vse zavisit ot moej dobroty, no mne nuzhna informaciya. - Ponyal na raz, nachal'nik. Pishite. Za dva dnya do privoza tkani ko mne podhodil nekij pastor SHvabs iz nemeckoj slobody. Emu srochno nuzhny byli tri shtuki chernogo shelka i chetyre shtuki barhata na nuzhdy kostela. YA ohotno soglasilsya, mozhno skazat', podal ruku pomoshchi, no... my ne soshlis' v cene. Proshu zametit' v protokole, sho on obozval menya "gryaznym barygoj". Za sho? Esli ya pokupayu po odnoj cene, a prodayu po drugoj - tak eto moj kusok hleba, zachem rugat'sya? - Dal'she, - potreboval ya. - Nu, on skazal, sho togda ya ee voobshche ne uvizhu. Ochen' nepriyatnyj chelovek, ni s togo ni s sego takie ugrozy... Pogovoriv doma s Saroj, ya prinyal mudroe solomonovo reshenie - zaplatit' vpered. Libo vse tiho i ya taki poluchayu tovar, libo ego net i ya... opyat' ne v obide! Slushajte, vi tak molody, u vas vse vperedi, a u menya bol'naya zhena, golodnye deti, teshcha s yazvoj i shumy v serdce. YA skazal chistuyu pravdu, klyanus' Moiseem! Teper' ya mogu pospeshit' otklanyat'sya? Kogda grobovshchik vyshel, ya tut zhe prikazal dvum strel'cam, dezhurivshim v senyah, idti za nim sledom, no na rasstoyanii, chtob ne zametil. Delo k nochi, a gibel' cennogo svidetelya menya absolyutno ne ustraivaet. Parni kivnuli i obyazalis' bdit' za "dolgonosym" vplot' do samogo ego doma. Voobshche strel'cov v tot vecher u nas bylo prud prudi. Eremeev raskvartiroval na babkinom dvore edva li ne polovinu svoej sotni. Vse byli surovy, sobranny i polny reshimosti otomstit' za gibel' boevogo tovarishcha. - Nikitushka, ty by shel spat', kasatik... - nachala Baba YAga, kogda my napilis' chayu. YA vypil ne men'she treh chashek, uspokaivaya dushu posle "soderzhatel'nogo" doprosa svidetelya. - Sejchas pojdu, strel'cov dozhdus' tol'ko. Ne vek zhe oni budut ego provozhat'. - Da uzh, bol'she chasa proshlo... Vskorosti dolzhny byt'. A kak ty ugadal pro togo zlodeya, chto tkanyami interesovalsya? - Pro pastora? |to elementarnaya logika. Pervye somneniya mne podbrosil car' Goroh, on nachal shumet', budto evrei vechno norovyat s nashih kupcov tri shkury sodrat'. Gluposti, konechno... Po mne, tak vse horoshi, no sama ideya togo, chto SHmulinson znal ili podozreval o krazhe, v golovu zapala. - Odno neponyatno, zachem zhe pastoru nemeckomu chernuyu tkan' krast'? U nih ved', kak ya pomnyu, vo vsem odeyanii cerkovnom chernogo cveta net. Sam v belom plat'e po ulicam razgulivaet, sluzhki ego v korichnevyh ryasah. Pri chem zhe tut chernoe-to? - "Ishchite prichinu - najdete prestupnika", kak govoril nam polkovnik SHmul'ko. - CHe zh tut iskat'? - udivilas' YAga. - Prestupnik - pastor etot, kak ego... SHvabs. Zaarestovyvat' ego - i delo s koncom! - Horosho by... a za chto? - Za... za... vot ved', zmej, i uhvatit'-to ego ne za chto! - K sozhaleniyu... CHto my mozhem emu pred®yavit'? CHto nekij SHmulinson bezdokazatel'no utverzhdaet, budto by on, grazhdanin SHvabs, pytalsya perekupit' u nego chernuyu tkan', a kogda ne vyshlo, v serdcah poobeshchal, chto togda ona nikomu ne dostanetsya? Banal'nejshee bryuzzhanie iz-za nesostoyavshejsya sdelki. Sostava prestupleniya - nikakogo, priznakov pravonarusheniya - tozhe. Ne govorya uzh o tom, chto nemec voobshche sdelaet kruglye glaza i skazhet, chto on etogo evreya vpervye v zhizni vidit! Net... Napravlenie my poluchili pravil'noe, no, chtoby dobit'sya rezul'tata, nam eshche pahat' i pahat'... - Ohoho-o-nyushki, grehi nashi tyazhkie... - sochuvstvenno vzdohnula YAga, ubiraya so stola. V dver' postuchali, yavilis' strel'cy, sledivshie za SHmulinsonom. - Vse mirno, batyushka sysknoj voevoda. Do samogo doma provodili grobovshchika entogo. - V doroge nichego osobennogo ne primetili? - Net... nu, vot razve... - Govoryashchij zamolchal, neuverenno glyanul na naparnika, potom vse zhe reshilsya i prodolzhil: - Pokazalos' mne, budto na Goncharnom pereulke iz-za zabora chelovek vyglyadyval. Vrode vylezt' sobralsya, da nas uslyhal... YA tuda sbegal - nikogo. Ivanych govorit, pokazalos'... - Tak... |to vse? - utochnil ya. - Vrode vse, - kivnuli oba. - YAsno. A chto, molodcy, kogda shli obratno, ne bylo li u vas oshchushcheniya, chto za vami sledyat? - Kak v vodu glyadish', uchastkovyj! - perekrestilis' strel'cy. -- Tol'ko nazad povernuli, a chuem, rovno v spinu kto dyshit. Vsyu dorogu so strahu oborachivalis'... Nu, da Bog miloval... - CHto zh, spasibo za sluzhbu. Vy svobodny, dolozhite Eremeevu o vypolnenii zadaniya, i pust' raspolagaet vami po sobstvennomu usmotreniyu. Babul', tak ya, vidimo, pojdu? Vremya i vpryam' pozdnee, a etot petuh zavtra opyat' ni svet ni zarya... - Trevoga-a! - istoshnym muzhskim voplem gryanulo za oknom. - Trevoga, rebyata, vrazh'e! YA brosilsya k dveryam pervyj, oba strel'ca - za mnoj, YAga kinulas' k okoshku. Vo dvore goreli fakely, tolpilis' vooruzhennye lyudi, neskol'ko chelovek v seredine chto-to yarostno rubili berdyshami... - A nu, propustite! Da razojdis' zhe! Propusti, komu govoryu! Kogda ya protolkalsya v centr, ot "vragov" ostalas' lish' kucha melko narublennyh kostej, ploti i tryapok, krovi ne bylo... Na etot raz ya uznal by ih i bez daktiloskopicheskogo analiza. Gans Gogencollern i Georgij ZHukov, byvshie ohranniki, neudavshiesya terroristy, upyri, segodnya vecherom pohoronennye pa kladbishche inozemcev. Po krajnej mere, nam tak bylo obeshchano... Sejchas bessmyslenno gadat', kak oni vybralis' iz mogil. Naverno, osinovyh kolov vse-taki ne vbili. O rezul'tate YAga preduprezhdala... - Nikto ne postradal? - Net, batyushka uchastkovyj, - otkliknulis' strel'cy. - My na streme byli, vo vseoruzhii. Tol'ko eti zlodei cherez zabor prygnuli, kak my ih vsem mirom - v topory! - Voobshche-to postupili pravil'no, no tol'ko v dannom konkretnom sluchae, - napomnil ya. - |to upyri, izbavilis' ot nih, i ladno. A predstav'te, esli by zhivye lyudi? V plen nado brat', a ne za berdyshi hvatat'sya. Vpred' glyadite povnimatel'nej... Nu a za sluzhbu - vsem spasibo. - Rady starat'sya, batyushka sysknoj voevoda! - tiho gryanuli geroi. -- A chto... eto vot te samye, chto Ignata Dubova porvali i Petrushku Kotova bashkoj k brevnam prilozhili? - Da, te samye. V nemeckuyu slobodu etot musor bol'she ne povezem. Voz'mite drov iz polennicy i sozhgite vse eto k chertovoj materi. - Slushaemsya, - oblegchenno vzdohnuli strel'cy. - Stalo byt', za svoih my vse zh taki otomstili, sdelali bogougodnoe delo... Nu, vot tak-to, budut znat'! Tashchi drova! U kogo ogon'? Goret' im na tom svete, kak na etom... YA vernulsya v dom. Rasskazal YAge, kak i chto, da ona i sama vse v okoshko videla. - Oh, Nikitushka, dvoih zlodeev zavalili, a kak by dal'she-to hudo ne bylo... My, vish', vse vetochki rubim, a sam stvol - celehonek. Ne nravitsya mne eto... - Mne tozhe, a chto podelat'? Poka u nas na rukah lish' razroznennye podozreniya. Pomnite rasskaz strel'cov? YA ubezhden, chto oni dejstvitel'no videli upyrej, ohotyashchihsya za SHmulinsonom. Kogda ubedilis', chto tot nadezhno zapersya v dome, oni poshli sledom za strel'cami k otdeleniyu. Vidimo, hoteli poprobovat' schast'ya eshche raz... - Tak ty vse schitaesh', chto im nash Mit'ka nuzhen? - Po rabochej versii - da. Vot on zavtra prosnetsya, ya pervym delom sproshu, ne slyhal li on o drugih pokupatelyah chernoj tkani. Pochti uveren, chto on vspomnit tihogo nemeckogo pastora. No tol'ko vspomnit sam, bez nashego davleniya, kak nechto nastol'ko nesushchestvennoe, o chem v donesenii i upominat' ne stoilo. - Sovsem ty zaputal menya, staruyu... Da razve zh ohranniki posol'skie pastoru podchinyayutsya? U nih, chaj, svoe nachal'stvo est'. Poproboval by nash pop Kondrat komandovat', da von hot' tem zhe Eremeevym. Gde sel by, tam i slez! - Voobshche-to - da... Mne eto tozhe ne daet pokoya. No drugih gipotez poka net. Mozhet byt', oni emu sluzhili kak duhovnomu otcu? A mozhet, on ih zagipnotiziroval kak-to? - CHush' melesh', uchastkovyj! - dosadlivo otmahnulas' YAga. - Uzh v etom-to ya b ih srazu raskusila... Net, oni po inym prichinam i posle smerti ego vole poslushny. Inoe koldovstvo zdes' kroetsya, sil'noe da strashnoe... - Ladno vam pered snom koshmary nagnetat', - zevaya, poprosil ya. - Davajte-ka spat' pojdem. Po komnatkam, na bochok, i bain'ki. Den' zavtra tyazhelyj... - A kogda on u tebya v poslednij raz legkij byl, Nikitushka? -- ulybnulas' babka. - Idi, idi, sokolik, a naschet snov ne bespokojsya, uzh ya o tom ozabochus'... Mit'ka vyzdorovel! |to bylo pervoj novost'yu, poradovavshej menya v to utro. Ili net, vernee, vtoroj, pervoj bylo otsutstvie petuha. Menya razbudil zabotlivyj strelec, prislannyj Eremeevym, a ne eta skandal'naya ptica. Do opredelennogo momenta ya ne mog poverit' v svalivsheesya na golovu schast'e... Neuzheli petuh povesilsya?! Na dele vse okazalos' gorazdo prozaichnee, ya tak umotalsya za den', chto utrom prosto prospal petushinyj krik. Znachit, po-nastoyashchemu radostnym ostaetsya vse-taki odno sobytie -- vyzdorovlenie nashego mladshego sotrudnika. Prichina, po kotoroj Baba YAga skrepya serdce pozvolila menya razbudit', - srochnyj vyzov k caryu! Goroh v ocherednoj raz "strashno gnevalsya na neuvazhitel'nogo uchastkovogo". V bol'shinstve sluchaev eto delalos' v ustupku nekotorym vliyatel'nym boyaram, do sih por ne prostivshim mne "posyagatel'stva" pa ih drevnie prava. Prosto v dele o shamahanskom zagovore okazalsya izryadno zameshan odin ochen' rodovityj grazhdanin, stolbovoj boyarin Myshkin, i mne, estestvenno, prishlos' ego doprashivat', derzhat' v porube... Slovom, obrashchat'sya bez ceremonij, kak s obychnym podozrevaemym. Dlya prochih eto bylo nachalom konca sveta! Goroh hotya i vsemerno menya podderzhival, no inogda "kidal kost'" boyarskoj dume, ustraivaya shumnye raznosy vsemu upravleniyu v moem lice. CHto delat', politika vezde odinakova... - Nikitushka, k caryu-to pojdesh', menya ne zabud', - zastenchivo napomnila babka, pododvigaya ko mne misku s varenikami. YA tol'ko kival, boltat' s nabitym rtom trudnovato, a gotovila YAga otmenno. - U menya, slysh', tozhe svoya versiya imeetsya. Da ty kushaj, kushaj, rodnoj, ne otvlekajsya... Mityu my oposlya chaya vyzovem, da i rassprosim s predostorozhnostyami. Sejchas on vo dvore molodym strel'cam o svoih podvigah bahvalitsya. Vret, budto by s nim dazhe dvoe upyrej spravit'sya ne smogli... O chem eto ya? A, naschet versii... Vot ya chto udumala, nado tebe k lesnomu dedushke shodit', posovetovat'sya. YA-to sama uzh ne odin godok v gorode zhivu, nyuh pritupilsya, sily uzhe ne te, a leshij, on s zemlej-matushkoj navechno kornyami svyazan... Esli v nashem dele kakoe chuzhedejnoe volshebstvo est', on tebe na nego srazu zhe ukazhet! A mne sdaetsya - est' ono. SHamahancy-to chto! T'fu - i net ih Ordy! Oni zhe yazychniki poganye, bez Koshcheeva zel'ya nichego iz sebya ne predstavlyayut... A tut my delo imeem s vragom ser'eznym. Sdaetsya mne, za pastorom etim takie sily stoyat, chto i Koshchej s nimi za ruchku pozdorovat'sya ne pognushaetsya. Vot ot carya vernemsya - ya tebya v les svozhu... - M... n... v les!.. - otricatel'no zamotal golovoj ob®evshijsya ya. - Davajte luchshe vas tuda komandiruem, u menya ot obshcheniya s rusalkami eshche murashki po kozhe begayut. A leshij, ya tak polagayu, eshche bolee krupnyj avtoritet? Net uzh, my kak-nibud' po starinke, metodom dedukcii... - Da ty ne volnujsya, milyj, ya te vse, chto nado, obstoyatel'no rasskazhu. Esli vecherom poedesh', to k utru uzhe nazad obernesh'sya. - A vy-to pochemu ne hotite shodit'? - Nel'zya mne... - snova zasmushchalas' babka, da tak, chto shcheki u nee stali krasnymi. - Delo tut takoe... slishkom uzh lichnoe. Svatalsya on ko mne neodnokratno. YA vse otkazyvala, molodoj byla, glupoj... Dolgo my s nim ne videlis', i teper' uzh chto staroe voroshit'? Tol'ko opasenie imeyu, pridu v les - nu, kak on vnov' pristavat' nachnet? - Da... no... - pri mysli o tom, kem nado byt', chtoby plenit'sya "prelestyami" Baby YAgi, - mne edva ne stalo durno. - Tak... ved' on, naverno, staryj uzhe? - Staryj, - podtverdila YAga. - YA-to eshche v devchonkah begala, a on uzhe ne molod byl. Teper'-to, vidat', sovsem star, no riskovat' ne budu. Znayu ya vas, muzhikov, sedina v golovu - bes v rebro! V konce koncov ona menya ugovorila, poobeshchav s tekushchimi delami otdeleniya upravlyat'sya samolichno. Da i za noch' chto osobennogo mozhet proizojti? Esli by dnem - delo drugoe, a noch'yu... Bandity tozhe lyudi, im tozhe spat' nado. K caryu my poshli vse troe plyus eshche chetvero strel'cov v kachestve ohrany. Den' kak den'... Narod zanimalsya svoimi delami, nikto ne panikoval, ob upyryah gorozhane ne znali, i ya pochuvstvoval nekotoruyu zavist' k etim bezmyatezhnym lyudyam. Esli verit' YAge, to v Lukoshkine svilo gnezdo kakoe-to strashnoe koldovstvo, i hotya ego celi poka ne yasny, no namereniya navernyaka prestupny. CHto mozhno takogo vzyat' s goroda? Zachem komu-to ustraivat' zdes' tajnuyu rezidenciyu chuzherodnyh temnyh sil? Vo-pervyh, nam i svoih hvataet. Vo-vtoryh, ya ne uveren, chto mestnyj "kriminal" poterpit konkurenciyu. I vse radi chego?! Oblozhit' Lukoshkino dan'yu? Trebovat' ot zhitelej chelovecheskih zhertv? Pomenyat' vlast'? Ustanovit' svoj poryadok i svoyu religiyu? CHush' kakaya-to... |to ot nehvatki nastoyashchej rabochej informacii vsyakaya dryan' lezet v golovu. I vse-taki gde-to v glubine podsoznaniya bilas' mysl' o tom, chto zdes' est' racional'noe zerno, nado tol'ko ego razglyadet'. Vse nepremenno vstanet na svoi mesta, kak tol'ko mne stanet ponyatnoj prichina krazhi chernoj tkani... Cvet! CHernyj cvet... Vidimo, vse delo v nem. Dal'she moi umozaklyucheniya natykalis' na zhelezobetonnuyu stenu otsutstviya faktov. Gadat' mozhno dolgo, no sledstvie derzhitsya tol'ko na golyh faktah. Uvy, imenno ih kategoricheski ne hvataet... U carskogo terema nas vstrechala predstavitel'naya delegaciya boyar, nemeckij posol i dvoe ego priblizhennyh, vklyuchaya pastora SHvabsa. Teper', kogda on byl u nas pod podozreniem, ya postaralsya rassmotret' ego popristal'nee. Uvy, v etom cheloveke ne bylo nichego, za chto mog by zacepit'sya vzglyad. Srednego rosta, srednego teloslozheniya, neopredelennogo vozrasta (gde-to posle tridcati, no do semidesyati), bleklye glaza na tusklom i nastol'ko obyknovennom lice, chto pamyat' otkazyvalas' ego fiksirovat'. Ni odnoj osoboj primety! Kogda-to ya chital, chto lyudi imenno s takoj vneshnost'yu stanovilis' kadrovymi razvedchikami i professional'nymi shpionami. On ne byl pohozh ni na kogo, no pri etom na vseh odnovremenno... Filimon shumno priglasil vseh v zal boyarskoj dumy. Poka podnyalis', poka rasselis', poka ob®yavili o prihode carya... Goroh proshestvoval cherez ves' zal, kak flagman na belyh parusah, s hodu buhnulsya na podushki trona i oborval nachavshego dezhurnoe perechislenie titulov d'yaka: - Cyc! Del nevprovorot, na ohotu sobirayus', vremya na prazdnuyu boltovnyu tratit' ne soizvolyayu. Znachit, tak, posol nemeckij v tretij raz zhalobu pishet na uchastkovogo nashego, voevodu sysknogo Ivashova Nikitku. - Nakazat' milicionera! V kandaly ego! Dozhili, inostrancy v nos tychut, poprekayut... - druzhnym horom otozvalis' boyarskie ryady. Goroh nedobro soshchurilsya i prodolzhil: - Odnako zh, pervuyu i vtoruyu zhalobshchinu posol pri mne razorval s izvineniyami ser'eznymi. - Tak i my o tom, nagradit' by molodca! - s tem zhe pylom podderzhala duma. - Sluzhbu spravno neset, svoih ne zabizhaet, inostrancy, i te, opomnivshis', poklon emu b'yut. Opyat' zhe dlya prestizhu rossijskogo zelo polezno! - Vot tol'ko tret'yu zhalobu on sam mne v ruki utrechkom i vruchil. Po ego slovam vyhodit, chto ukral u nego sysknoj voevoda noch'yu dva trupa iz kostela, da i nadrugalsya nad prahom. Na kuski posek, v ogne spalil, a pepel po vetru razveyal. - Kaznit' uchastkovogo!!! Hristoprodavec! Sovsem strah Bozhij poteryal! - cherez sekundnoe zameshatel'stvo razdalos' so vseh storon. - Neshto my yazychniki kakie, chtob k pokojnym uvazheniya ne imet'? Kazni, gosudar', otstupnika! Car' vskinul brov', i v zale mgnovenno povisla tishina. - Nu chto, posol nemeckij, tebe slovo. Govori vse kak est', chto na dushe nakipelo... Uzh my vyslushaem i bez promedleniya budem sud vershit', skoryj, no spravedlivyj. - Gosudar', - nemec s dostoinstvom shagnul vpered i poklonilsya tak, chto "ushi" zavitogo parika kosnulis' napol'nogo kovra, - i vy, blagorodnye gospoda boyare, ya proshu u vseh vas proshcheniya za to, chto otorval ot vazhnyh gosudarstvennyh del. Tol'ko chto, vo dvore, my peregovorili s Nikitoj Ivanovichem, ya poluchil ischerpyvayushchie otvety i ni odnoj pretenzii v adres lukoshkinskoj milicii ne vydvigayu. Nadeyus', chto i mladshij lejtenant Ivashov izvinit mne nekotoruyu goryachnost' lozhnyh vyvodov. Blagodaryu za vnimanie... Na etot raz tupoe molchanie viselo gorazdo dol'she. - CHe delat'-to? - zhalobno razdalsya nakonec chej-to odinokij golos. -- Opyat' nagrazhdat', chto li? - A mozhet, v kandaly? Na vsyakij sluchaj... A, gosudar'? -- uchastlivo podderzhal vtoroj. Car' demonstrativno molchal. Boyare ostorozhno nachali obsuzhdenie, malo-pomalu uvleklis' i vskore koe-gde uzhe perehodili na "ty", hvatali drug druga za borody, grozno razmahivaya reznymi posohami. CHto ni govori, a vremena ne tak rezko menyayutsya... Duma, naprimer, kak byla, tak i ostalas' prezhnej. My vtroem nespeshno schitali muh... Mit'ka kovyryal laptem uzor na kovre, YAga chto-to pereschityvala pa ladoni (vrode kamushki, a vrode i ch'i-to zuby), ya otreshenno pyalilsya na dvuh stilizovannyh rusalok, vyrezannyh na podlokotnikah trona. Volosy odnoj kazalis' zelenovatymi, kudri drugoj otlivali glubokoj sinevoj... - Byt' po semu! - neozhidanno gromko ryavknul Goroh, perekryvaya obshchij bardak. Boyare, vorcha, rasselis' po mestam. - Idi syuda, sysknoj voevoda... Za sluzhbu vernuyu, po podderzhaniyu imeni rossijskogo pered derzhavami inozemnymi, zhaluyu tebe moyu carskuyu blagodarnost' da koshel' s chervoncami sverhu. - Spasibo, bol'shoe spasibo. - YA vzyal zoloto. - Stoj, kuda poshel? YA zh eshche ne zakonchil, - udivilsya car'. - A za halatnost' i popustitel'stvo da nad gostyami chuzhedal'nimi nasmehatel'stva glupye velyu tebya nakazat' desyat'yu plet'mi pryamo posered' dvora. Ili ty den'gami otkupish'sya? YA posmotrel na nego zadumchivo i vernul koshelek. V zale razdalos' dovol'noe urchanie. Boyare vyglyadeli, slovno koty, ob®evshiesya smetany. Goroh ishitrilsya ugodit' vsem, dazhe poslu: - A ty, drug Knut Gamsunovich, bol'she nas pustymi zhalobami ne trevozh'. Ish', vzyal maneru shutki shutit'... Utrom pishesh' - vecherom rvesh'. Na tretij-to raz uzhe ne smeshno, ej-bogu. Kogda car' ob®yavil ocherednoe zasedanie zakrytym i vse nachali rashodit'sya, Goroh nezametno sdelal mne znak, shchelknuv pal'cami. YA shepnul Babe YAge, chto zaderzhus', chtob zhdali s Mit'koj vo dvore. Ona ponyatlivo kivnula i, capnuv parnya pod lokotok, ushla so vsemi. Ohrana carskoj osoby takzhe udalilas', stav karaulom u dverej. - Ty chto zhe takoe tvorish'?! - obrushilsya na menya Goroh, edva my ostalis' odni. - Golova tvoya elovaya, milicejskaya, ty hot' chto-nibud' v mezhdunarodnoj obstanovke ponimaesh'? Ty na figa mne otnosheniya s nemcami obostryaesh' do krajnosti? - No... - Molchat'! Ne perech' gosudaryu, ibo v gneve ya za sebya ne otvechayu! Tri dnya - tri zhaloby, eto kak? Ty chto zh, general, reshil, chto ezheli ya na posla pri tebe vseh sobak spustil, to tak vo veki vekov budet? - Ne sovsem, no vy... - Ne vozrazhat'! - okonchatel'no vzvintilsya car'. - YA te povozrazhayu! -- On sprygnul s trona i s razmahu tknul mne kulakom v lico, celya v nos. Goroh, konechno, drachun ne iz poslednih, no i nas v shkole milicii ne tol'ko dorozhnym pravilam uchili. YA professional'no zalomil emu ruku za spinu, ne osobo zadumyvayas' o posledstviyah, Goroh kryaknul ot boli: - Pusti, zlodej... - Drat'sya ne budete? - Ladno... Proshchu tebya na segodnya. Da pusti zhe, komu govoryat! Posle chego my seli ryadkom, i ya obstoyatel'no rasskazal gosudaryu ves' parad poslednih sobytij. On ahal, vskrikival, perebival, utochnyal detali, a v samom konce i vovse zavopil v golos: - Gde posol?! Da ya emu sejchas vse roga pootshibayu, kozlu nedoverchivomu! - Ne nado! - YA uspel ottashchit' ego velichestvo ot dveri. - |to uzh tochno lishnee... Ne volnujtes', my nakroem vsyu bandu, no ran'she vremeni hvatat' vseh podozrevaemyh - glupo. - Tak i po hvostam bit' - proku malo! - opomnilsya car', vnov' napuskaya na sebya vid byvalogo milicejskogo polkovnika. - Znachit, tak, tvoi dejstviya, uchastkovyj... Vo-pervyh, obo vsem totchas dokladyvat' mne! Vo-vtoryh, sam v zmeinoe gnezdo ne lez', gde ya drugogo takogo opera najdu? V-tret'ih, budesh' ihnego pahana vyazat' - menya pozovi, ya s toboj inkognito, v streleckom plat'e sam na zaderzhanie pojdu. - Vam dolzhnost' ne pozvolyaet, - zasomnevalsya ya, - da i boyare navernyaka takoj haj podnimut... Ne carskoe eto delo. - Carskoe! Ochen' dazhe carskoe! - nadulsya gosudar'. - Ty dumaesh', esli ya na trone sizhu, tak mne v zhizni bol'she nichego ne interesno? YA, chaj, ne brevno v korone, a chelovek dejstvennyj, myslyashchij. A ty so mnoj vse sporish', kak s despotom kakim... Vot zhenyu tebya, duraka, budesh' znat'! - Ne nado, - pospeshno kapituliroval ya. - Luchshe uzh ya vas s soboj na oblavu voz'mu. - Nu, to-to... A naschet lesnogo dedushki, tak poslushajsya moego soveta - skazki eto vse, nichego ty tak ne uznaesh'. - Hm... ya ran'she dumal, chto i rusalki - skazki, i Koshchej - nenastoyashchij, i upyri - plod voobrazheniya. A vdrug on vse-taki est'? YAga-to v etom uverena. - Tak ya i ne govoryu, chto net ego, - pustilsya v ob®yasneniya car' Goroh. - Kak zhe lesu i bez leshego stoyat'? YA imel v vidu, chto informaciyu svoyu ty tam ne dobudesh'. Potomu kak predstavit' tebe nechego, uliki ni odnoj net. Leshij, mozhet, i vpryam' v lyuboj veshchice koldovskuyu silu ugadaet, no tol'ko ved' net u nas na rukah nichego. Vsyakij musor posle vzryva? Ili zub vybityj? Tak on zhe chelovekom uteryan byl, a ne upyrem, nechist'yu ohranniki uzhe posle smerti stali... Da i tela ty samolichno szhech' povelel. S chem pred svetlye leshevy ochi predstanesh'? Tut on menya podcepil... Vse, chto bylo v dele, - eto neuverennye podozreniya v prichastnosti nemeckogo pastora k grabezhu i ubijstvu. Dokazatel'stv -- ni odnogo! Vse uliki kosvennye, svidetelej voobshche net... Da lyuboj nachinayushchij advokat pri takom rasklade otmazhet samogo otpetogo prestupnika v pyat' minut! - To-to i ono, chto kryt' tebe nechem, - glubokomyslenno zaklyuchil Goroh. - Tyazhela sluzhba milicejskaya, vse ponimayu, a pomoch' ne mogu. Hochesh', koshelek vernu? Tol'ko po-tihomu, poka nikto ne vidit... - Da ladno... ne nado. Boyare pravy, nikakoj nagrady ya poka ne vysluzhil. - |to pravil'no. - Gosudar' sunul bylo ruku za pazuhu, kak by v poiskah koshel'ka i, udovletvorenno nashchupav ego, ostavil na tom zhe meste. - CHem do vechera zanimat'sya-to budesh'? - V nemeckuyu slobodu pojdu, hochu tam popristal'nej oglyadet'sya. - Delo govorish'. A ya, pozhaluj, uzh ni na kakuyu ohotu ne poedu. Medvedej da zajcev v zimu b'yut, gluharej da utok - po oseni, a za melkim sorom mne sokolov gonyat' neohota. - Togda chest' imeyu. - YA razvernulsya na vyhod. - |j, pogodi! - zaderzhal menya car'. - Nu-ka... pokazhi eshche razok, kak eto ty tak liho ruku krutit' navostrilsya... Posle tret'ej popytki Goroh uyasnil mehanizm priema i, naskoro poproshchavshis' so mnoj, ubezhal trenirovat'sya na strel'cah. YA otpravilsya vosvoyasi... Vo dvore ozhidala moya komanda. S toj zhe streleckoj ohranoj my napravilis' v storonu nemeckoj slobody. Mit'ka, kak ni v chem ne byvalo, vertelsya vokrug nas s YAgoj, donimaya menya voprosami: - A chto car'-to skazal? - Nichego osobennogo, utochnil otdel'nye momenty po hodu sledstviya. - I vse? |hma... ya-to dumal, chto on vam koshelek s chervoncami obratno vernet. - Net, ya otkazalsya. - CHego?! - edva ne vzvyl Mit'ka, vypuchiv glaza. - Otkazalsya, otkazalsya, - spokojno podtverdil ya, - material'noe pooshchrenie my poka eshche ne zarabotali, no... - A chto "no"? - s nadezhdoj protyanul geroj. - No u menya ostalas' ustnaya carskaya blagodarnost'! Mit'ka reshil, chto ya nad nim izdevayus', izobrazil glubokuyu obidu i bylo uskoril shag, no Baba YAga zaderzhala ego za rukav i elejnym goloskom nachala tonkij psihologicheskij dopros: - A chto, Miten'ka, kak noneshnie kupcy s pokupatelyami sebya vedut, ne grubyat li? - Grubyat! - mgnovenno "vklyuchilsya" v igru nash mladshij sotrudnik. - Eshche kak grubyat, i obzyvayutsya neprilichno, i obveshivayut bezbozhno. A s kapustoj kvashenoj voobshche chto udumali?! Sverhu v bochonok suhuyu da kisluyu valyat, a sochnuyu da yadrenuyu vnizu derzhat! Tetka Matrena eta ne inache kak vrag idejnyj, potomu chto s kapustoj takoe tvorit - ne daj bog... - Oh, oh, i ne govori, milyj, - uchastlivo podpela babka. - A ya-to, staraya, hotela tkani barhatnoj na kacavejku prikupit', da boyus' odna idti -- eshche nedomeryat... - Nedomeryat! - kategorichno podtverdil Mit'ka. - Lavochniki, oni zh, parazity, vkonec styd i sovest' poteryali. Nedomer, nedoves, tovar lezhalyj... Vot tetka Matrena, naprimer, uzh na chto chestnoe lico delat' nauchilas', a sama v kapustu tak i norovit vmesto brusniki kalinu podsypat'! - Aj-aj-aj... Da kak takih lyudej tol'ko zemlya nosit? I ty govorish', v tryapichnom ryadu tozhe bezobrazie tvoritsya? Nado bespremenno Nikite Ivanychu dolozhit', a to ved', podi, uzhe pokupateli vovsyu zhaluyutsya? - ZHaluyutsya! Sam slyshal! Vot na dnyah bukval'no pri mne skandal byl... Muzhik kakoj-to chernuyu tkan' u kupca Kondrashkina treboval, a tot ne zavez. Suet emu pod nos sinyuyu da korichnevuyu, a chernoj-to i net! YA bylo blizhe protolkalsya, chtob podderzhat' da vozmushchenie solidarnoe vykazat', tol'ko glyad' - a i net nikogo. Odin kupec za prilavkom oziraetsya... Uvidel menya - krestit'sya nachal, ya it' togda s rogami byl. Nu da, menya s celi ne sob'esh', razvernulsya ya, da napryamuyu k tetke Matrene. CHto zh ty, govoryu, ved'ma staraya, delaesh'? Razve eto vkus? Razve u kapusty kvashenoj, da s brusnichkoyu, takoj vkus byt' dolzhen? - Razberus' ya s nej, kak bog svyat razberus'! - ot dushi poobeshchala YAga. - Vot ved' vremena, pribudesh' v lavku - ni tovara, ni obsluzhivaniya. YA by na meste muzhika togo pryamo v otdelenie tak i poshla. Nado by ego najti i svidetel'skie pokazaniya k delu pristroit'. On iz sebya-to kakov? Na etot raz Mit'ka na udivlenie dolgo molchal, chesal v zatylke, morshchil lob, iskrenne pytayas' vspomnit'. - Net, ne mogu skazat', babulya... Obychnyj takoj. Kak vse. Tol'ko vot... ne nash on. Baba YAga brosila na menya vyrazitel'nyj vzglyad. YA slegka kivnul, chto zh - mnogoe stanovilos' ponyatym. V otdelenii nas zhdali. Strel'cy iz eremeevskoj sotni dolozhili o nekotoryh melkih prostupkah, pare semejnyh skandalov, poimke odnogo konokrada i odnoj popytke cerkovnogo samosuda. Poslednee menya zainteresovalo, tem bolee chto s ostal'nym strel'cy razobralis' sobstvennymi silami. - Bogomaza odnogo znamenitogo ot otca Kondrata s bratiej edva otbit' uspeli. - Stranno... Otec Kondrat vsegda proizvodil vpechatlenie cheloveka solidnogo, uravnoveshennogo, on dazhe golosa nikogda ne povysit. Pri mne, po krajnej mere... - Nu, voobshche-to, - zamyalsya strelec, - batyushka nash poroj... sebe pozvolyaet. Redko, konechno, po bol'shim cerkovnym prazdnikam. Kak on govorit: "Pitie - ne greh, v meru, v potrebnoe vremya, vo slavu Bozhiyu!" - |to uzhe interesnej, - voodushevilsya ya, citata mne ponravilas', - i chto zhe uchudil nash prepodobnyj, nahodyas' v sostoyanii alkogol'nogo op'yaneniya? - Bogomaza priezzhego nachal doskoj ikonnoj po bashke bit'. Dva d'yakona vmeshalis' bylo, a kak uvideli, chego etot ikonopisec tam namaleval, tak i sami rukava pozasuchivali... On koe-kak vyrvalsya, da v bega! Otec Kondratij s d'yakami - za nim, kadilami nad golovoj krutyat, materyat ego vsyacheski, my, kogda uvidali, ele otbit' uspeli... - Gde zaderzhannye? - A... eto... mozhno razve? Duhovnyh-to osob v otdelenie osobo ne potashchish', proklyanut eshche... - Pered zakonom vse ravny, - nastavitel'no otmetil ya. - Poka eshche cerkov' nikto ne otdelyal ot gosudarstva, eto budet sdelano gorazdo pozdnee, v dvadcatom veke. Ladno, a postradavshij kuda delsya? - A vot ego my v porub zapihali, - oblegchenno vzdohnul strelec. - Emu tam sejchas samoe bezopasnoe mesto, edy my ostavili, pushchaj perenochuet paren', a? - Nu... voobshche-to eto u nas kamera predvaritel'nogo zaklyucheniya, a ne gostinica. No, s drugoj storony, temneet uzhe, gnat' cheloveka na noch' glyadya - tozhe ne delo. Ladno, utrom sam s nim pogovoryu. YA proshel v terem, YAga uzhe vovsyu hlopotala u pechi, a Mit'ka skromnen'ko sel v senyah. Vidimo, ne hotel slishkom uzh chasto mozolit' nam glaza - vdrug ya vspomnyu, chto sobiralsya ego uvolit'? Ot plotnogo uzhina ya principial'no otkazalsya, bol'no nado s nabitym zheludkom v sedle tryastis'... YAga povorchala dlya poryadka, no ustupila i, usevshis' naprotiv, nachala netoroplivyj instruktazh: - K leshemu pojdesh' peshim, on konej ne zhaluet. Oruzhiya s soboj tozhe nikakogo ne beri, smyslu net - sablej ego ne izrubit', pulej ne zastrelit', a pushku ty, chto zh, na svoem grobu potashchish'? Necha hozyaina zrya gnevit', tak idi... V provozhatye tebe klubochek dam, kuda on pokatitsya, tuda i ty stupaj. Ot menya privet peredavaj, da osobo ne raspisyvaj - reshit eshche, chto ya emu nameki delayu. Mne zh potom hot' v les ne zahodi, lyubaya kikimora pal'cem tykat' budet... - Babul', ne otvlekajtes', chto ya emu skazat' dolzhen? - Vot obo vsem, chto u nas tut tvoritsya-to, i skazhi! Pushchaj on po svoim kanalam prosledit, a net li tut umyslu zlodejskogo, inorodnogo? - U nas uliki ni odnoj! - vovremya vspomnil ya. - Pred®yavit' emu dlya ekspertizy absolyutno nechego. - On zhe leshij, a ne d'yak sudejskij! - ukoriznenno kachnula nosom YAga. -- |to von Gorohu da boyaram budesh' uliki v nos sovat', a v lesu oni bez nadobnosti. On tebe i tak, na slovo, poverit. Davaj-ka, sobirajsya, Nikitushka, vremya ne zhdet! Sobirat'sya mne osobenno nechego, vzyal planshetku s materialami po delu, nadel furazhku pered zerkalom, sunul yabloko v karman na dorogu, vot i vse sbory. Babka dostala iz korzinki s vyazan'em samyj obyknovennyj klubok seryh sherstyanyh nitok, eshche raz poobeshchav prismatrivat' za gorodom v moe otsutstvie. - Klubochek-to ran'she vremeni na zemlyu ne brosaj. Vyjdesh' za vorota, idi napravo, k sosnovomu boru, kak do kladbishcha dojdesh', obogni ego po tropinochke, a uzh tam napryamuyu v les-to i idi. Kak tri sosny vysokie v tri obhvata tolshchinoj uvidish' - tak klubok brosaj, a sam za nitochku derzhi, on tebya vyvedet. Uzhe vo dvore my eshche nemnogo posporili s Eremeevym, kotoryj moyu nochnuyu progulku pryamo obozval durackoj zateej. No v konce koncov smirilsya, nastoyav v svoyu ochered' na tom, chto do lesa menya provodyat shestero ego parnej. Prishlos' soglasit'sya... Da ya i sporil bol'she dlya vida, blizhe k nochi menya mimo kladbishcha projti - pod pulemetom ne zastavish'! Bylo delo, nagulyalsya... Po doroge my korotali vremya nespeshnoj besedoj. Stepennye strel'cy, znayushchie, pochem funt liha, bol'she pomalkivali, surovo ulybayas' v usy, a vot molodoj parnishka, let semnadcati, vse lez s voprosami. Vidno, ego vpervye vzyali na zadanie, i on radovalsya kak rebenok, postoyanno dergaya menya za rukav s kakim-to ocherednym "interesom". - A vot interesuyus' ya, sluzhba-to ona, milicejskaya, naskol' premudra? Kak vot mozhno vyuchit'sya, chtob vorov lovit'? - |to neprosto, - vazhno otvechal ya. - Po bol'shomu schetu, problema dazhe ne v poimke vora, a v umenii dokazat' ego vinu. - Kak tak? Da ezheli ya, naprimer, na yarmarke kakogo ni est' zhulika za ruku pojmal da v sobstvennom karmane - razi zh eshche chego-to i dokazyvat' nado? - Nu, polozhim, takie sluchai chrezvychajno redki. Vor-karmannik rabotaet na urovne fokusnika s muzykal'nymi pal'cami. Prichem obychno v pare, ukradennyj koshelek tut zhe peredaetsya tovarishchu, i tot speshit skryt'sya. - No it' pervogo vora-to ya derzhu! - ne sdavalsya parenek. - Derzhish', a chto tolku? Nu, privedesh' k nam v otdelenie, obyshchut ego - koshel'ka net, on Hristom Bogom klyanetsya, chto v glaza ego ne videl, a v karman tvoj popal po chistejshej sluchajnosti - prizhali v tolpe - i vse tut... Za chto sudit'? Tak chto osnovnaya zadacha milicii - presekat' samu popytku vorovstva, provodit' rabotu s naseleniem, nu i lovit', konechno, no tak, chtoby uzh navernyaka! - A vot ya eshche, dyaden'ka Nikita Ivanovich, interes imeyu... - Dumaj, chto govorish'! - S dobrodushnoj surovost'yu starshij tovarishch otvesil molodcu podzatyl'nik. - Kakoj on tebe dyadya? On - sysknoj voevoda, ili grazhdanin uchastkovyj. Hvatit yazykom-to molot', prishli vrode... My dejstvitel'no nezametno dotopali do lesnoj opushki. Strel'cy otsalyutovali mne berdyshami, snyav shapki, otdali zemnoj poklon i perekrestili na proshchanie: - Otchayannaya ty golova, sysknoj voevoda... Hrani tebya Gospod', uchastkovyj! A menya v miliciyu voz'mete? Po-moemu, za poslednij vykrik parenek shlopotal eshche odnu druzheskuyu zatreshchinu. Bylo uzhe pochti temno, odnako tri sosny ya nashel dovol'no bystro. Vo-pervyh, luna svetila vovsyu, vo-vtoryh, tri ogromnyh dereva, rastushchih kak by iz odnogo kornya, sputat' s drugimi bylo prosto nevozmozhno. Tolshchinoj, vysotoj i massivnost'yu oni vydelyalis' na obshchem fone, kak velikany sredi liliputov. Dostav iz karmana babkin klubok, ya krepko namotal tolstuyu nitku pa palec i brosil klubok nazem'. On pokatilsya. |to menya uzhe ne udivlyalo, privykaesh' ko vsyakomu... Baba YAga skazala, chto pokatitsya, vot on i katitsya, a ya begu za nim v syruyu chashchu lesa po neponyatnoj tropinke, to i delo pereshagivaya pen'ki i prigibayas' pod vetki. Nemnogo pohozhe na pogonyu za prestupnikom s pomoshch'yu sluzhebno-rozysknoj sobaki. Klubok nessya rezvoj rys'yu, podprygivaya na kochkah, to zamiraya, slovno by prinyuhivayas' k sledu, to natyagivaya "povodok", budto obnaruzhiv nakonec iskomogo zlodeya. - Vpered, Dzhul'bars! - neozhidanno dlya samogo sebya vykriknul ya. T'ma sgushchalas', v lesu mel'kali neyasnye ogon'ki, slyshalis' strannye shorohi i pugayushchie kriki nochnyh ptic. Naverno, poetomu ochen' hotelos', chtoby ryadom bylo hot' odno zhivoe sushchestvo, blizkoe i rodnoe cheloveku. - Ishchi sled! Ishchi... Nu, davaj zhe, lohmatyj, my dolzhny ego vzyat'. Esli tol'ko najdem, obeshchayu tebe pervuyu medal' na mezhdunarodnoj sobach'ej vystavke! Slovno ponimaya, o chem idet rech', klubok, edva ne povizgivaya, vozbuzhdenno tyanul menya vpered. Vyskochiv na shirokuyu, zalituyu lunnym svetom p