prosto tak igrayut! Sejchas ya ob®yasnyu komu-nibud', chto zdes' proishodit, i oni nas srazu otpustyat. - Vyskazalis', znachit, - skvoz' zuby procedila blagorodnaya ledi SHCHerbatova. - Sovetchiki iz vas... Pryamo skazhem - antisovetchiki! Vam by let pyat'desyat nazad ceny by ne bylo kak vreditelyam... Ladno, dusha u menya nezhnaya, plohoe zabyvayu bystro, tak chto spasu vas i na etot raz. A teper' vsem - cyc, ya dumu dumat' budu. Vse i zamolchali, tol'ko ne po prikazu, a kazhdyj po svoej lichnoj prichine: Valera - po privychke, Dasha - ot udivleniya, a ryzhij rycar' - ot bezgranichnogo doveriya i tajnoj lyubvi. Mezh tem kovarnyj Arshubanapul, krasuyas' v novom tele, podoshel k svyazannym druz'yam, prezritel'no splyunuv v ih storonu: - Vot teper' my poschitaemsya spolna, Ned Gamil'ton. Pover', ostatok tvoej zhizni budet ochen' nedolgim, no takim muchitel'nym, chto ty stanesh' umolyat' o smerti! Ty budesh' vyprashivat' ee u menya kak vysshee blago, kak bozhestvennuyu milost', kak poslednee snishozhdenie v etom mire. No eto ne vse, ya ne ostavlyu tebya i posle smerti. Moj gospodin vladychestvuet nad Carstvom mertvyh, i v ego vole pozvolit' mne muchit' tvoyu dushu vplot' do skonchaniya veka! - Diman, eto vse klass, - neozhidanno vmeshalsya odin iz satanistov, hlopnuv magistra po plechu, - nu tak che my s nimi sejchas delat' budem? Vremya - bez desyati dva, pora vypit' i togo... orgiyu. - Kakuyu orgiyu? - ne ponyal byvshij zhrec. - Diman, ty che? Nu, gruppovuhu tradicionnuyu... V smysle, dlya plodorodiya i oskorbleniya Hrista. Pacany govorili, chto v proshlyj raz vse klassno bylo, a ya u predkov zastryal, oblom, da... - Net! - Sluga sobakogolovogo boga ponyal, v chem delo, no v Drevnem Egipte praktikovalis' neskol'ko drugie vidy izvrashchenij. - Prazdnestv poshloj pohoti bol'she ne budet! My vosstanovim hram Anubisa, ukrepim vlast' zhrecov, oblozhim dan'yu narod i podchinim svoemu vliyaniyu faraona! My budem prinosit' samye strashnye zhertvy, i pust' chelovecheskaya krov', podobno svyashchennomu Nilu, razol'etsya po vsem zemlyam etogo zabludshego mira. My... - Minutochku, - vmeshalis' eshche dvoe, - tak ne pojdet. My chto, teper' budem igrat' v kakie-to kul'tovye rolevushki iz istorii Tutanhamona? - Vse budet tak, kak ya prikazhu! - A orgii?! - Sredi golosov vozmushchennyh satanistov vozvysilis' zhenskie. - My bez orgij ne soglasny! - Orgii budut krovavymi! - konkretno zayavil zhrec. - Da nu, na fig! - Sredi poklonnikov tradicionnogo SHabasha yavno zrel bunt. - Ne nado nichego menyat', s Satanoj gorazdo interesnee. Konchaj durit', Dima! - Vy budete pokorny mne!!! - Rebyata... - Samyj nizkoroslyj iz satanistov shagnul vpered, styanul s golovy kolpak i pryamolinejno zaoral: - YA davno govoril, chto on zaigryvaetsya! Nam nuzhen drugoj magistr, a pod zadnicej etogo zanudy uzhe bukval'no nechem dyshat'! Davajte ego pereizberem. - Zaprosto! Tochno! Kak eto - bez orgij?! V samom dele... Poshel by on so svoim Egiptom... Pust' sam hramy vozrozhdaet! Pacany, a posle vyborov - orgiyu, da?! - vraznoboj zagomonilo soobshchestvo. Arshubanapul krivo ulybnulsya i dal znak stoyashchim u nego za spinoj vampiram, te molcha, bez preduprezhdeniya, brosilis' na ryazhenyh priverzhencev satanizma. V odno mgnovenie vspyhnula draka! Ona byla zhestokoj i korotkoj. Satanisty, vstavshie na puti slug egiptyanina, poluchili za vse i srazu. Vampiry dralis' slazhenno i umelo, bez vsyakogo podsobnogo oruzhiya, davaya po sheyam svoim civilizovannym protivnikam. Ishod byl predreshen s samogo nachala. Besstrashnye poklonniki Satany kubarem razletalis' v storony, te, chto byli naibolee hrabrymi ili glupymi, poluchili po morde dvazhdy. Naposledok vampiry vzmahnuli shirokimi kozhanymi kryl'yami i, vzmyv nad oshalevshej tolpoj, uzhe s vozduha pognali vseh po domam. Bednye satanisty, izbitye i pokusannye, voya ot straha, pobrosali ritual'noe oruzhie, razbegayas' kuda glaza glyadyat. |to bylo ochen' kinematografichnoe zrelishche: yunoshi i devushki v belyh balahonah, na hodu sryvaya kapyushony, neslis' kto kuda, padaya i pereprygivaya drug cherez druga, a sverhu na nih pikirovali muskulistye monstry, ne ubivavshie neschastnyh tol'ko iz prezreniya i brezglivosti. Arshubanapul demonicheski hohotal, podnyav s zemli broshennyj posoh byvshego magistra. Plastmassovyj cherep, venchavshij shest, volshebnym obrazom preobrazilsya - on oskalil zuby i v pustyh glaznicah vspyhnuli zhelto-zelenye ogni. Ih svet byl nastol'ko yarok, chto mog zamenit' dal'nobojnyj fonar'. Plenniki, do etogo bezuchastno nablyudavshie za "krutymi razborkami", nevol'no zainteresovalis' takimi fokusami: - Da, da, pomnyu... On zhe chestno preduprezhdal, chto posle tret'ej zhertvy stanet sil'nym, azh zhut'! Vot etot Mumij-Troll' i izgalyaetsya kak hochet. Ned, mozhet byt', ty emu tozhe dobavish' podsvetki pod kazhdyj glaz? Ne sejchas? Nu ladno, moe delo predlozhit'. x x x SHCHur ustal... Zaklinaniya po peremeshcheniyu iz mira v mir egipetskogo zhreca i podderzhanie dlitel'nogo izobrazheniya posredstvom hrustal'nogo shara dejstvitel'no otnimali ujmu sil. Karlik vypil azh dva bol'shih kubka podogretogo vina, nastoyannogo na redkih travah. Zahmelel mgnovenno, odnako svincovaya tyazhest' pokinula telo, i mysli v golove stali neobychajno legkimi i konkretnymi. Dvorcovyj mag igrayuchi vspomnil, chto namerevalsya vernut' utrachennye stranicy iz "Pesen Mal'dorora". SHCHur predpolagal vozmozhnost' takogo volshebnogo dejstva i, kak vy pomnite, dazhe nachal gotovit'sya k nuzhnomu zaklinaniyu, no imenno sejchas on yasno uvidel vsyu posledovatel'nost' dejstvij i konechnyj rezul'tat. V obshchej slozhnosti ne hvatalo shesti listov. Karlik ochen' chetko predstavil sebe, kakim obrazom uteryannyj tekst mog ostavit' slabyj ottisk na sosednih, ucelevshih stranicah. Itak, byl shans poluchit' pervuyu i poslednyuyu stranicu iz chisla vyrvannyh. |to daleko ne vse, no gorazdo luchshe, chem voobshche nichego. Vse neobhodimye instrumenty byli podgotovleny zaranee, karliku ostavalos' lish' polozhit' knigu na rabochij altar' i vtisnut' na mesto uteryannyh chistye listy bumagi. Esli vse projdet udachno, po okonchanii zaklinaniya na nih prostupyat slabye, nechetkie bukvy. SHCHuru dejstvitel'no vezlo, vplot' do samogo vechera ego nikto ne potrevozhil. Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. x x x - Probil tvoj chas, rycar'. Podnimis' i stoya privetstvuj nachalo sobstvennoj smerti! - Bez voli Gospoda i volos ne upadet s moej golovy, - nevozmutimo otvetil Ned Gamil'ton, no na nogi vstal. Sledom za nim, s takimi zhe nepodkupnymi licami, vstali i ostal'nye. - T'fu! Pryamo geroi-lenincy kakie-to, - privychno zavorchala Ilona. - Utomilas' ya tut s vami, menya tozhe mama zhdet. A ty, smeshlivyj nash, spryach' zubki, ne roven chas - vypadut, poshtuchno. Ne zabyl, kak rezvo udiral ot nas po vsem izmereniyam? Ili mne eshche raz tufel'koj koe-komu mezhdu nog zaehat' dlya osvezheniya pamyati i sokrashcheniya rozhdaemosti? A to budut tut po vsemu gorodu malen'kie mumii v podguznikah shastat'. - Ty... a ty... ty tozhe... - nevol'no nachal zadyhat'sya vusmert' obizhennyj zhrec, no fantazii na otvetnoe oskorblenie ne hvatalo. - Da ne rypajsya, vse vse ponimayut. Za tyshchu let v sarkofage mozgi nebos' plesen'yu pokrylis' v tri sloya. Ne utruzhdajsya, tebe dumat' vredno. Luchshe svistni-ka syuda svoih martyshek iz negrityanskogo dzhaza, mne tut nado verevochku torzhestvenno peregryzt'. - Vy... vse umrete! - vzrevel ili, skoree, prostonal bednyj Arshubanapul, i nad ego golovoj vspyhnul bagrovo-krasnyj polukrug. - CHto eto? - shepotom sprosil ryzhij rycar'. - O, milyj Ned, eto vsego lish' aura. Sejchas o podobnyh fizicheskih yavleniyah znaet kazhdyj shkol'nik. |to energeticheski-duhovnoe pole individuuma, po cvetu, forme i svetonasyshchennosti kotorogo mozhno sudit' o moral'nyh kachestvah konkretnogo cheloveka. Vidite, kakaya ona u nego nerovnaya, gryaznaya, s dyrami i propleshinami, a cvetom tak voobshche - tuhloe myaso. SHalun, - Valera povernulsya k zhrecu, - a ved' vy ne byli pravednikom! - Smert' im! Povinuyas' prikazu glavnokomanduyushchego, vampiry sdvinuli brovi i, potiraya muskulistye ruki, poshli k plennikam, no v etot moment kak-to ochen' uzh podozritel'no zatreshchali kusty na krayu polyany. Arshubanapul rezko razvernulsya i molcha kivnul, ukazuya perstom v storonu shuma: - Kto-to iz zhalkih rabov knyazya T'my ne ponyal uroka. Voz'mite ego zhivym, pust' lyubopytnaya dusha razdelit uchast' ostal'nyh. Vampiry skol'znuli v kusty razmytymi tenyami, s flangov namerevayas' vzyat' neizvestnogo protivnika v kleshchi. - A sejchas ya rasskazhu vam, chto ozhidaet teh, kto vstaet mne poperek puti. V kustah razdalsya uzhasayushchij tresk, i oba obez'yanopodobnyh monstra posle dlitel'nogo pereleta krest-nakrest ruhnuli k nogam zhreca. U Arshubanapula otvisla chelyust'. Sobstvenno, i nashi geroi tozhe nedoumenno pereglyanulis'. Vpechatlenie bylo takoe, chto vampiry narvalis' na uzhasnogo velikana, obladayushchego nechelovecheskoj siloj. Nu, pochti tak i okazalos'. Iz kustov vyshel ispolinskij chernyj kon', demonstrativno vytirayushchij o travu tyazhelye podkovy zadnih nog. Bred, yavno risuyas', proshel cherez vsyu polyanu: mimo kostra, mimo novogo magistra - i groznoj skaloj vstal ryadom s hozyainom. Ned Gamil'ton, ne teryaya ni sekundy, odnim pryzhkom vzletel v sedlo. Arshubanapul yarostno vzvyl: - Vse ravno vy vse umrete! Siloj Seta i vlast'yu Anubisa, vladyki Carstva mertvyh, ya prikazyvayu vam, kosti umershih, vosstan'te iz mraka mogil! ZHrec navernyaka obladal bol'shoj siloj: v nochi razdalis' tradicionnye raskaty groma, u nog egiptyanina zamel'kali molnii, i zemlya yavstvenno zashevelilas'. Vse zataili dyhanie, no... nichego ne proizoshlo. - Povinujtes' slovu moemu i yavites', chtoby unichtozhit'... - Golos ne sorvi, v operette pet' ne smozhesh', - uchastlivo posovetovala Ilona. - Nikto ne vstanet, nikuda ne vyjdet i nas skeletikami pugat' ne stanet. Sochuvstvuyu, ty staralsya kak mog. - No pochemu?! - Ne ta strana, ne ta epoha. Zdes' zhe vse pravoslavnye pohoroneny. Nu ateisty v krajnem sluchae. I tem, i inym tvoj Anubis do lampochki. Uzh izvini, esli ne opravdali tvoih devich'ih nadezhd. - Varvarskij mir... - uzhasnulsya zhrec. - Oni ne znayut Anubisa?! CHto za mertvecy poshli. A ser Gamil'ton-mladshij, ne teryaya vremeni, staratel'no vytyagival konchikami pal'cev boevoj topor, neizmenno visyashchij u luki sedla. Svyazannye zapyast'ya boleli, ruki zatekli, no v konce koncov on spravilsya. Ryzhij rycar' grozno vzmahnul siyayushchim oruzhiem, i Arshubanapul popyatilsya. - Zashchishchajsya, zlodej! YA polozhu konec tvoim podlym koznyam! Magistr mgnovenno otskochil v storonu i dvazhdy pnul v bok blizhajshego k nemu vampira. Tot pripodnyalsya i sel, obeimi rukami derzhas' za golovu - na lbu ispolnitel'nogo ubijcy sinel svezhij otpechatok loshadinoj podkovy. ZHrec lovko vlez na plechi vampira i, podgonyaya ego kablukami, pustilsya vskach' na otvazhnogo krestonosca. A Nedu Gamil'tonu dejstvitel'no i v golovu ne moglo prijti, chto, navernoe, eto strashno - srazhat'sya s ozhivshej mumiej, menyayushchej tela, povelevayushchej molniyami i vladeyushchej samymi chernymi vidami koldovstva. Ne to chtoby on ob etom ne znal, naoborot, kak ditya Srednevekov'ya, imenno Ned i mog vo vsej yarkosti i sile predstavit' sebe uzhasayushchuyu moshch' protivnika. Ni Ilona, ni Valera, ni Dasha... Oni vse sudili v sootvetstvii s opytom, pocherpnutym v zarubezhnyh kinofil'mah, dlya nih lyubye porozhdeniya Zla vsegda kazalis' chutochku nenastoyashchimi. "Deti televizora", kak govarival o sovremennoj molodezhi odin izvestnyj literaturoved. - YA - tvoya smert'! Posmotri mne v glaza, prezhde chem tvoya krov' okrasit bezzhalostnye klyki Anubisa. Bojsya menya! - Nikogda sluga T'my ne zapugaet voina Kresta! YA vizhu strah na tvoem lice i vernu tebya nazad, v te glubiny Ada, otkuda ty vyrvalsya! V otvet obodrivshijsya vampir vzmahnul kryl'yami, a egiptyanin staratel'no izobrazil demonicheskij hohot. Kruzha nad ryzhim rycarem, slovno gromadnaya vorona, Arshubanapul grozno razmahival shestom s cherepom, celya v nezashchishchennuyu golovu Neda. Tot uspeshno otmahivalsya toporom i dazhe paru raz zacepil razvevayushchijsya podol chernogo balahona magistra. - Devochki, vy ne protiv, esli ya okazhu posil'nuyu pomoshch' etomu muskulistomu negru s krylyshkami? Prosto bol'no smotret', kak on lezhit sovsem bez dela. Ilona s Dashej kivnuli, im bylo dazhe interesno. Dobryj ser Lyustrickij na kolenyah popolz vpered i sklonilsya nad rasprostertym telom. Dlya nachala on poelozil po shirokoj grudi vampira: - Serdce edva proslushivaetsya... YA popytayus' provesti pryamoj massazh, eto dolzhno usilit' pritok krovi k... nuzhnomu organu. - On vsegda takoj? - vytarashchilas' pokrasnevshaya flejtistka. - V kazhdom domike - svoi gomiki, - grustno poshutila Ilona. Valera mezh tem ubedilsya, chto ritmichnoe davlenie na grudnuyu kletku ne pomogaet, i gromko poobeshchal perejti k iskusstvennomu dyhaniyu: - YA uzhe praktikoval eto na odnom pozhilom volshebnike, potom my dazhe podruzhilis'. On vsego lish' karlik, no karlik och-ch-chen', znaete li... Muzhskoe nachalo v nem chuvstvovalos'. Ochnuvshijsya vampir otkryl bylo glaza, no Lyustrickij uzhe nachal svoe chernoe delo. Neschastnyj dernulsya i obmyak vnov'. - Gospodi, kazhetsya, u nego infarkt! - iskrenne udivilsya Valera. Ilona s Dashej sochuvstvenno vzdohnuli. x x x Kak govorilos' ranee, usiliya SHCHura ne byli naprasny. Po krajnej mere odna iz uteryannyh stranic udalas' na slavu. Tekst byl slabym, bleklym, no vpolne chitaemym. I samoe glavnoe, imya Neda Gamil'tona vstretilos' uzhe na shestoj stroke. Drevnij Orakul pryamo preduprezhdal obitatelej zamka o poyavlenii Belogo Rycarya na chernom kone. Bylo skazano, chto sila i mogushchestvo Mal'dorora, utverdivshego svoe gospodstvo sredi okrestnyh plemen i klanov, okazalos' obrashcheno v pyl' usiliyami vsego odnogo cheloveka. |tot krestonosnyj voin ognem i mechom obrushilsya na nepristupnyj zamok, i tot ne ustoyal pered ego naporom. O Prekrasnoj Princesse nichego ne upominalos', vozmozhno, eto dolzhno bylo byt' gde-to dal'she. Pro Moguchego Voina takzhe nichego ne bylo skazano. Odnako i etogo vpolne hvatalo, chtoby sdelat' strashnye vyvody: daleko v proshlom uzhe poyavlyalsya nekto po imeni Ned Gamil'ton, rycar'-krestonosec. Imenno on neset otvetstvennost' za izgnanie Mal'dorora iz real'nogo mira. I Koroleva ob etom znala! Karlik byl gotov otdat' ruku na otsechenie, chto eto ona vyrvala stranicy iz staroj letopisi. |to ej zahotelos' povernut' istoriyu vspyat', najti vo vsem mnogoobrazii mirov i izmerenij cheloveka s takim zhe imenem, podsunut' emu Voina i Princessu, a potom igrat', slovno koshka s myshkoj. Ne ee vina v tom, chto Igra vyshla za predely tradicionnyh ramok. SHCHur eshche nadeyalsya ponyat', kakie vysshie sily syuda vmeshalis'. x x x Letnie nochi korotki. Ned Gamil'ton v pylu boya i ne zametil, chto nebo stalo svetlet'. Zato paryashchij v vozduhe Arshubanapul vovremya obratil na eto vnimanie. Dolgoe vremya prolezhav v sarkofage, on chisto psihologicheski ne mog perenosit' solnechnyj svet. Gluhaya temnota ili mrachnye sumerki - chto mozhet byt' luchshe dlya byvshej mumii? Eshche buduchi prorokom Vshivambapshiputroj, on stradal ot yarkogo elektricheskogo osveshcheniya. Videt' sejchas nad soboj podnimayushcheesya yuzhnoe solnce bylo vyshe ego sil! Povinuyas' prikazu zhreca, krylatyj monstr na breyushchem polete podhvatil vse eshche bessoznatel'noe telo svoego tovarishcha i, sgibayas' pod dvojnoj noshej, tyazhelo skrylsya za derev'yami. - YA vernu-u-s'... - donessya naposledok hriplyj ot napryazheniya golos zlobnogo egiptyanina. Ryzhij rycar' otreshenno brosil topor nazem', ot postoyannogo zadiraniya golovy vverh u nego uzhe lomilo sheyu. CHernyj Bred razdrazhenno fyrkal, pozvanivaya udilami, emu ne ponravilos' begstvo protivnika, i on ne ponimal, pochemu hozyain ne stal ego presledovat'. Nedu Gamil'tonu i vpravdu bylo ne do pogoni, takih nasyshchennyh nochej na ego pamyati ne vydavalos' davnen'ko. Krestonosec sprygnul s sedla, podobral broshennyj kem-to ritual'nyj pentakl' i, zazhav ego mezhdu kolenyami ostriem vverh, nachal netoroplivo rezat' verevki. Minutoj pozzhe on nakonec smog osvobodit' ruki, pal'cy ploho slushalis', i na zapyast'yah sineli shirokie polosy ot nedavnih put. Szadi ostorozhno podoshel Valera i prisel ryadom na kortochki s samym zhalostlivym vyrazheniem lica: - O, milyj Ned, vy srazhalis', kak geroj! A menya zdes' tak obideli... Vy ne predstavlyaete, do chego cherstvymi i bezdushnymi byvayut nekotorye osobi. YA reshil okazat' medicinskuyu pomoshch' poverzhennomu vragu - eto ved' hristianskaya dobrodetel', pravda? Tak vot, nevziraya na svyazannye ruki, ya sdelal tomu nevezhestvennomu afrikancu pryamoj massazh serdechnoj myshcy i pereshel k iskusstvennomu dyhaniyu metodom rot v rot. A chto v etom takogo? Ni slova o lyubvi, mnoj rukovodili tol'ko zhalost' i sostradanie, no on... Ser Gamil'ton vozvel glaza k nebu i molcha pererezal verevki, skovyvayushchie sera Lyustrickogo. Valera pochti raspahnul ob®yatiya, no Ned razvernulsya k devushkam. Obe milashki sovershenno bezzastenchivo posapyvali, prizhavshis' drug k drugu plechikami i opustiv golovki. Ryzhij rycar' medlenno snyal plashch, ukutav im spyashchih dam. CHernyj kon' progulochnym shagom dobralsya do pamyatnyh kustov i pritopnul kopytom. Ned uvidel u nego pod nogami svoj mech i poyas s kinzhalom. Koster uzhe dogorel, gde-to nevdaleke razdalsya rokot motora. Irina YUr'evna vse-taki vyzvala miliciyu i okolo chetyreh utra nashla na starom kladbishche vsyu boevuyu komandu. Domoj Ilona, Valera i Ned dobiralis' ne spesha. Rassedlannogo Breda ostavili vo dvore u garazha. Lyustrickogo vzyali s soboj, on ne zahvatil klyuchi ot kvartiry, a budit' roditelej v takuyu ran' prosto ne reshilsya. Ned sgruzil sedlo i upryazh' v prihozhej, posle chego vse troe pochti vpovalku ruhnuli kto gde. Usnuli mgnovenno. Mama i papa Ilony, podnyavshiesya k devyati, staralis' ne potrevozhit' rebyat. Vidimo, reshili, chto te naprygalis' na nochnoj diskoteke. Bul'ter'er Pups razbudil svoyu lyubimuyu hozyajku v dvenadcat' dnya. Ilona vorchala, otpihivalas' nogami, dazhe pytalas' sunut' psa pod podushku, no vstavat' vse ravno prishlos'. Delo v tom, chto roditeli s utra sobaku ne vygulyali, i bednyj bul'ter'er, edva ne lopayas', terpel iz poslednih sil. Otchayanno zevaya, zaspannaya puteshestvennica po miram nakinula halatik i vyvela psa na ulicu. Poka Pups chestno otmechal vse blizhajshie stolbiki, Ilona provedala chernogo konya. Vokrug nego, kak vsegda, tolpilis' deti, i Bred vyglyadel ochen' dovol'nym. - Privet, loshadka. Spit tvoj hozyain samym sladkim snom na raskladushke v zale, divan v etot raz Valerka okkupiroval. Kon' ponimayushche kivnul. - Ty-to sam kak? Slastej tebe navernyaka melkie yunnaty nataskali, a vot chego poser'eznee... Ovsa u menya net. YAchmen' mama tozhe na kuhne ne derzhit. Grechka est', pshenka, manka i "Gerkules", chto-nibud' prinesti? Bred blagodarno fyrknul, no pomotal golovoj. - Ladno, ponyala. Ty tol'ko ne stesnyajsya, kak progolodaesh'sya - skazhi. I ne delaj takie izumlennye glaza! Da, na samom dele ya ochen' zabotlivaya i domovitaya. ZHivotnyh vsegda lyubila, osobenno homyachkov i kur! I teh i drugih bezotvetno... Tak chto esli ty dumaesh', chto ya vse eto tol'ko iz-za tvoego hozyaina?! CHernyj gigant ponimayushche podmignul i mgnovennym udarom hvosta sbil s plecha Ilony zabludivshuyusya osu. - Spasibo bol'shoe. O chem eto ya? Ah nu da, o nashem Nede Gamil'tone. On horoshij paren', ne budu skryvat', i dazhe mne nemnogo nravitsya. Gde-to, v chem-to, inogda... Staromoden, obrazovanie nizhe srednego, kompleksov po ushi, no... ne beznadezhen. Konechno, ya otpushchu ego obratno v Angliyu, k etoj makitre Roksolane. Slushaj, u nih tam vse ser'ezno, da? Ladno, ne otvechaj, nekorrektnyj vopros... Blagorodnoe zhivotnoe hmyknulo i druzhelyubno tolknulos' plyushevym hrapom ej v sheyu. - Oj! SHCHekotno! Ty chto zhe delaesh', zherebec?! Lyudi krugom, chto o nas podumayut... Nu, shuchu, shuchu! Ty ochen' horoshij, Bred. Ochen'-ochen'! YA tebya dazhe poceluyu, tol'ko nikomu ne govori... - I, chmoknuv na proshchan'e rycarskogo konya v mudruyu mordu, Ilona medlenno poshla k pod®ezdu. Oblegchennyj Pups bezhal na dva shaga vperedi, mysli devushki byli rovnymi i skuchnymi. Ona vrala. Vot vzyala i ni s togo ni s sego obmanula ni v chem ne povinnogo chetveronogogo druga. V smysle, Breda. Zachem-to poobeshchala emu vernut' ego hozyaina na tumannyj Al'bion. Na samom-to dele ej etogo sovershenno ne hochetsya. Ej samoj nuzhen molodoj rycar' ser Ned Gamil'ton-mladshij. Nuzhen zdes' i sejchas, segodnya, zavtra i poslezavtra. Minimum - na mesyac, no luchshe - na god, a tam i... voobshche na vechnoe pol'zovanie. Nikakoj tam Roksolane ona ego vozvrashchat' absolyutno ne namerena! CHto dlya nego sdelala eta srednevekovaya dura?! Sidit gde-nibud' v papinom zamke, oreshki shchelkaet, podushki krestikom vyshivaet, zhdet. A to, chto Ilona s Nedom bukval'no spina k spine, v lico smerti, ruka ob ruku, skol'ko vsego-vsyakogo, eto kak?! Nezachem emu uezzhat'! Nezachem, i tochka! Vse ravno golovu drakona on dobyt' ne sumel, a bez etogo prekrasnye damy svoih rycarej dazhe na porog ne dopuskayut. Krestonosec zhdal ee na kuhne. Ned dovol'no bystro osvoil iskusstvo obrashcheniya s gazovoj plitoj i kak raz stavil chajnik. - U vas grustnoe lico, ledi Ilona. Vy chem-to rasstroeny? - Net... Net, ya govoryu. Gospodi, nu razumeetsya, net! S chego ty vzyal? CHego eto ty voobshche takoj podozritel'nyj?! Dumaesh', ya iz-za tebya, da? Tak vot ne dumaj. Ryzhij rycar' na sekundu zaderzhal dyhanie i molcha pridvinul ej chashku. Mestnye devushki ochen' krasivy, no na nih tak malo odezhdy, chto ona pochti nichego ne skryvaet. YUbki korotki do neprilichiya, a u nekotoryh eshche i razrezany. Plat'ya i rubashki sshity iz poluprozrachnoj tkani, otkryvaya vsyu sheyu, ruki i dazhe bolee togo. V takom vide oni svobodno hodyat po ulicam, slovno tuzemki, ne znayushchie styda. Kak eto vyderzhivayut zdeshnie muzhchiny? Galina Sergeevna, dobraya zhenshchina, podarila mne temnye ochki, vkupe s postoyannymi molitvami eto ochen' pomogaet borot'sya s iskusheniyami... Iz dnevnika Neda Gamil'tona x x x - Vashe velichestvo, rycari dostavili plennogo. Koroleva rasseyanno kivnula, posle nedavnego razgovora s synom na nee nashla apatiya. Neizvestnyj mir, razvernuvshijsya v nebesah nad Mal'dororom, sovershenno zavorozhil ee soznanie. Dazhe kogda Valet uzhe ushel, ona vse eshche stoyala na krepostnoj stene, zhadno vglyadyvayas' v dal'. Mir byl nastol'ko prekrasen, chto Koroleva hotela zapoluchit' ego ves', sejchas zhe, siyu minutu i navsegda! Ej nuzhny byli eti zemli, eti lesa, eti reki i eti lyudi. Ona uzhe schitala vse eto svoim! Koroleva opomnilas' tol'ko togda, kogda vser'ez osoznala masshtaby svoih planov. V tom, chto Mal'dororu udastsya pokorit' etot mir, somnenij ne bylo. Bogatejshaya strana, razdiraemaya mezhdousobnymi vojnami, kazalos', tol'ko i zhdala prihoda nastoyashchej sil'noj vlasti, kotoraya voz'met ee za gorlo zheleznoj rukoj i ustanovit vechnyj, nezyblemyj poryadok. Volneniya Korolevy otnosilis' k tomu, chto ona vdrug neozhidanno ponyala, chto u nee est' syn. Ona podumala o gipertrofirovannom chestolyubii kronprinca. Valet unasledoval ot roditelej takie kachestva, chto s nim vsegda prihodilos' schitat'sya. Na territorii otnositel'no nebol'shogo zamka eto eshche predstavlyalos' osushchestvimym, no v bol'shom mire! Koroleva pochuvstvovala neyasnuyu ugrozu v toj ravnodushnoj netoroplivosti, s kakoj ee syn vozvrashchalsya v svoi pokoi. - YA ne sovsem ponyala vas, zachem v zamke plennye? - Vashe velichestvo, rycari utverzhdayut, chto etot chelovek znakom s Nedom Gamil'tonom. x x x - Valerku ne budil? - Net, ego son bezmyatezhen, kak u trehletnego rebenka. Razdalsya dvernoj zvonok. Ilona vstala iz-za stola, vyshla v prihozhuyu, otkryla dver', perebrosilas' s kem-to paroj fraz i vnov' vernulas' na kuhnyu. - Kto eto byl? - Svideteli Iegovy. Odna iz psevdohristianskih sekt, ih sejchas kak bloh na sobake - neschitano, nemereno, i vse chego-to trebuyut. Vyperla v sheyu! - YA... hotel pogovorit' s vami. - My i tak razgovarivaem, - vzdohnula Ilona. - Slushaj, a vot pochemu tak proishodit - ya dura, da? - Net, chto vy! - A... ya -nekrasivaya?! Nozhki tonen'kie, nos - pipkoj; ruki kak grabli, volosy - neponyatno kakogo cveta, rodinka na shcheke - v obshchem, urodina, kakih poiskat'. Tebe, navernoe, so mnoj na ulicu vyjti stydno? - Gospodi, da... - Ot shoka bednyj krestonosec prosto poteryal dar rechi. - Da? Ty skazal - da?! -Net! - Ne yuli! Ty tol'ko chto skazal - da! - YA hotel skazat', chto vy gluboko ne pravy! - nakonec spravilsya s soboj Ned Gamil'ton. - Vy... vy samaya krasivaya, samaya umnaya, samaya zamechatel'naya devushka na vsem belom svete! - Pravda? - rastayala Ilona. - Klyanus' vsemi svyatymi! - Veryu. Voobshche-to ya i sama tak schitala. A sprashivala u tebya vot po kakomu povodu: esli ya takaya vsya iz sebya superpuperrasprekrasnaya kukla Barbi - chego zh ty togda vse vremya norovish' domoj smotat'sya? - YA... ne znayu, - potupilsya ryzhij rycar'. Emu dazhe v golovu ni razu ne prishlo pointeresovat'sya: a dejstvitel'no, pochemu? - No eto... eto zhe i tak ponyatno. CHernoe koldovstvo obmanom zabrosilo menya v vash mir, i ya prosto obyazan vernut'sya v svoj sobstvennyj. - Obyazan, ne obyazan... |to vse otgovorki! Ty mne logicheski obosnuj - pochemu? Nu pochemu, a? - Tam moi brat'ya, moj korol', moi boevye tovarishchi, moya... - Ledi Roksolana?! - fyrknula tajnaya revnivica. - Moya... rodina! - dostojno vykrutilsya Ned. - Vse, chto ya imeyu, vse, chem vladeyu, vse sily, vse umeniya mogut byt' vostrebovannymi tol'ko tam. A chto mne delat' zdes'? - Oj, nu ne izobrazhaj bezrabotnogo po idejnym soobrazheniyam. Birzha truda funkcioniruet besperebojno, uzh podyskali by chto-nibud'. Detishek na Brede za den'gi katat', v muzee kraevedcheskom kak eksponat podrabatyvat'; opyat' zhe, klub poklonnikov Srednevekov'ya otkryt'... Da malo li?! - YA - rycar', ledi Ilona. Moj dolg zovet menya k inym podvigam. Razgovor prerval eshche odin zvonok. Iz prihozhej Ilona vernulas' uzhe neskol'ko razdrazhennaya: - Gedeonovy brat'ya! Eshche odno iz hristiansko-katolicheskih otvetvlenij, knizhechki besplatnye pytalis' vsuchivat'. Vytolkala s treskom! Tak na chem my ostanovilis'? - Na podvigah. - Ugu, otlichno. Znachit, tam u sebya ty etimi podvigami po makovku obespechen, a zdes' ih, znachit, net? - YA by ne skazal... - prizadumavshis', priznal ryzhij rycar'. - Stoilo mne popast' v vash civilizovannyj mir, kak navalilos' stol'ko vsyakih priklyuchenij, skol'ko ya ne videl za gody krestovogo pohoda. - Vot vidish'! A ya eshche hotela sprosit', tol'ko chestno, - tebe Valerka kak?.. - V smysle, kak? - Nu, v smysle, nravitsya? - Konechno, - tak i ne ponyal Ned, - a v kakom smysle - nravitsya? - Oj, da v tom samom! Lyubov'-morkov', tancy-shmancy, celovashki-obnimashki. Dopetrivshij krestonosec gusto pokrasnel. On uzhe privstal nad stolom, namerevayas' obrushit'sya na bespardonnuyu nahalku vsemi gromami i molniyami, kak v prihozhej opyat' pozvonili. Ned razvernulsya i sam poshel otkryvat'. Ilona prislushalas'. - Vy kto? - Papa Rimskij! Slesarya iz ZH|Ka po remontu santehniki vyzyva-a-a... - Sledom razdalsya gluhoj zvuk udara, i kto-to s grohotom poletel po stupen'kam vniz. Ledi SHCHerbatova ahnula. Surovyj Ned vernulsya, uzhe nemnogo uspokoivshis': - Slesar' iz ZH|Ka, pytalsya pokazyvat' kakuyu-to knigu zavetov... ili zakazov? V obshchem, ocherednaya yakoby hristianskaya eres'. Nazyval sebya Papoj, lzhec! Po vashemu primeru ya spustil bogohul'nika s lestnicy. - Slov u menya na tebya net, - ele slyshno vshlipnula hozyajka. - YA vse mame skazhu. Ryzhij rycar' udruchenno opustilsya na taburet. Paru minut on sobiralsya s duhom i nakonec, glyadya v pol, vylozhil vse, chto nakopilos' v dushe: - Ledi Ilona, ya pokornejshe proshu vas pri pervom zhe udobnom sluchae otpravit' menya domoj. Vash mir slishkom slozhen i protivorechiv dlya moego skromnogo razumeniya. Vy zhivete po drugim zakonam, po inym kodeksam povedeniya i morali. YA ne berus' nikogo osuzhdat', no esli lyudi zdes' ne soshli s uma, to, znachit, eto u menya povredilsya rassudok. Mne uzhe nikogda ne ponyat' toj magii, kotoroj nasyshcheny vse eti chudesnye predmety iz metalla i neizvestnyh mne materialov. YA ne smogu smirit'sya s takim uzhasayushchim raskolom istinnoj very, ya nikogda ne najdu sebe primeneniya i prosto umru ot toski po toj zhizni, k kotoroj privyk. Ne perebivajte menya... Da, sejchas, poka my voyuem s temnymi silami Mal'dorora, ya chuvstvuyu sebya nuzhnym. Moj mech i vpred' budet zashchishchat' vash mir ot lyubogo posyagatel'stva sil Zla. No ved' eto kogda-nibud' konchitsya. Libo menya ub'yut chernye rycari, libo my pobedim ih. V pervom sluchae, ya i mertvym budu vstavat' u nih na puti, no vo vtorom... Kak tol'ko budet unichtozheno Zlo, ya perestanu byt' neobhodimym. Vy ne smozhete vechno vodit' menya za ruchku, kak malogo rebenka. U vas svoya zhizn', svoi plany, svoya sud'ba... Pover'te, vy mne ochen' dorogi, i vashe imya navsegda zapechatlelos' v moem serdce, no vy ne obyazany... |to slozhno ob®yasnit', poetomu ya eshche raz prosto proshu vas: kogda vse zakonchitsya, otprav'te menya domoj. Vy govorili, chto eto v vashej vlasti. - Ned, - zapinayas', nachala Ilona, otvernuvshis' nosom k stenke, - ya tozhe hochu, chtoby ty ponyal... net, chtoby ty znal, mne... - Ledi Ilona, esli by tol'ko ya mog nadeyat'sya. - Nu, ne mogu zhe ya sama, pervaya... - Net, chto vy! YA... vse ponimayu, nam nel'zya... No ne podumajte, chto v moej dushe est' hot' kaplya obidy ili upreka! - Ty tozhe ne dumaj... YA... ty... mne... ochen'... - Vy pravy. Vse gore v tom, chto vy absolyutno pravy. Tak sudil Rok: vy - eto vy! A ya... ya... - Ne smej tak govorit'! Ty samyj horoshij, samyj umnyj, samyj... - Ilona, ne vyderzhav, vskochila i brosilas' k ryzhemu rycaryu, povernula ego k sebe licom i... - Dorogusha, ty hochesh' ukusit' milogo Neda?! - V dveryah kuhni izyashchno stoyal vzvolnovannyj Valera. Glyadya na nego, blagorodnaya ledi SHCHerbatova neozhidanno pojmala sebya na tom, chto v poslednee vremya ona slishkom chasto zadumyvaetsya ob ubijstve... x x x - Kak ego zahvatili? - |to bylo neslozhno, mama. SHCHur rasskazal mne o toj volshebnoj katapul'te, chto raznesla nash dvor. YA tozhe videl moshch' etogo oruzhiya, kogda moi rycari pytalis' v chestnom boyu srazit' Neda Gamil'tona. Imenno tam Moguchij Voin razbil nash otryad. - Obychno ya predpochitayu slushat' rasskazy o nashih pobedah. No segodnya izmenim tradicii. Itak, ty vnov' prinyal samostoyatel'noe reshenie, ne izvestiv menya o svoih planah? - Bessmyslenno otvlekat' Korolevu po melocham. - Dazhe esli ya volnuyus' za tebya prosto kak mat'? |to ved' bylo opasno. Valet ni kapli ne veril v glubinu materinskoj lyubvi, no tem ne menee poslushno prikosnulsya gubami k holenoj ruke Korolevy. Vprochem, i ee velichestvo ne stroila osobyh illyuzij otnositel'no chuvstv syna. - YA prikazal SHCHuru eshche raz otpravit' rycarej v tot strashnyj mir dlya zahvata dejstvuyushchej katapul'ty. Ona by ochen' prigodilas' nam na prizrachnom ostrove. Rycari vernulis' bez nee. Oni nashli pole boya izrytym gromadnymi voronkami, povsyudu klubilsya dym, stoyal neperenosimyj zapah gari, valyalos' neskol'ko trupov, izurodovannyh nevedomoj siloj. Vmesto boevyh katapul't - lish' iskorezhennoe chernoe zhelezo. Nashi lyudi ne mogli zaderzhivat'sya tam dolgo, no, vozvrashchayas', oni zametili cheloveka, pryachushchegosya v kustah. On sam vybezhal k nim navstrechu, kricha chto-to nevrazumitel'noe o Staline, o Gitlere i ob artiste Saratovskogo teatra Nede Gamil'tone. - CHto zh, togda oni pravil'no sdelali, chto vzyali ego s soboj. Gde etot chelovek? x x x - Rebyata, ya, kazhetsya, zabolel. - Shodi k venerologu. - Dorogusha, zachem ty tak strashno shutish'?! - dazhe obidelsya Valera Lyustrickij. Na ego shchekah gorel ne zdorovyj rumyanec, glaza vospalenno blesteli, i ryzhij rycar' vstupilsya za druga: - On, nesomnenno, bolen, ledi Ilona. Konechno, ya ne znahar' i ne lekar', no srazu vidno, chto u sera Lyustrickogo zhar! - Ladno, davaj syuda goryachechnuyu podmyshku, tak i byt', ya shozhu za gradusnikom. CHerez pyat' minut stalo yasno, chto diagnoz krestonosca absolyutno pravil'nyj - stolbik rtuti podskochil do tridcati vos'mi i shesti. Vstrevozhennaya Ilona sbegala v kvartiru Lyustrickih, no ne zastala ih doma. Togda ona pozvonila na rabotu Valerkinoj mame, ob®yasnila situaciyu i poluchila "dobro" na sozdanie domashnego gospitalya. - Ned, ulozhi grippoznogo v krovatku, ukroj poteplee i do moego vozvrashcheniya bud' emu rodnoj mamoj. Poprosit vodichki - daj, v tualet - svodi, budet plakat'sya - poglad' po golovke, no ne bol'she, a to obnagleet. YA smotayus' v apteku i nazad. |fferalgan UPSA konchilsya, a drugih zharoponizhayushchih u nas net. - Kakoe-to sobach'e lekarstvo... - pomorshchilsya Ned. - Da i chto takoe zhar? Nastoyashchemu voinu ne pristalo dazhe zamechat' takie neser'eznye bolezni. - Kak vam ne stydno, grubiyan! YA uzhasno prostudilsya, sidya na holodnoj zemle. U menya, mozhet byt', uzhe bronhit, ili vospalenie legkih, ili tuberkulez, ili dazhe rak... O net! YA zhe mogu umeret' v lyubuyu minutu, besserdechnye vy lyudi! - Tak, mozhet, mne krome apteki zaglyanut' eshche i na bazar? Dlya pushchej garantii my dobavim tebe zdorov'ya chisto narodnymi sredstvami. CHesnok - v rot, luk - v nos, med - na grud', gorchicu - k pyatkam, krapivu - na poyasnicu i granenyj stakan vodki popolam s krasnym percem dlya vnutrennego vozdejstviya. Vseh mikrobov peretravim na fig! Esli dozhivesh' do utra - budesh' kak noven'kij. - Milyj Ned, ona menya pugaet! - Idite, ledi Ilona, ya prismotryu za nim, - vnushitel'no poobeshchal ryzhij rycar'. Sostradatel'naya yazva kivnula, pereodelas' i uzhe iz prihozhej pointeresovalas' naposledok: - Valerych, ne podumaj, chto ya k tebe po pustyakam ceplyayus', no na vsyakij sluchaj - ty grob kakogo cveta predpochitaesh'? Tol'ko bez obid, mne zhe nado znat', malo li chto... - Belyj, no bez perlamutra. Vnutrennyaya otdelka atlasnaya, s podsvetkoj, bez vul'garnyh rozochek, ruchki strogie, pod serebro, forma - pravil'nyj pryamougol'nik, no bez zhestkih uglov. A zachem ty sprashivaesh'? - Isklyuchitel'no chtoby tebe ugodit', - klyatvenno poyasnila Ilona i otpravilas' v blizhajshij aptechnyj kiosk. |to bylo ne ochen' daleko, cherez dva doma. Bred, stoyashchij vo dvore, okonchatel'no pokonchil s sosednim gazonom i tozhe byl ne proch' porazmyat'sya. Pravda, na sebya sest' ne pozvolil, no sledom uvyazalsya. SHel razvyaznoj pohodochkoj, postoyanno norovya pojmat' krepkimi zubami kraj dzhinsovoj yubki Ilony, za chto i shlopotal paru raz devich'im kulachkom v nos. V apteku chernogo konya ne pustili, i on strashno obidelsya. Znaya, chto u etoj skotiny ne zarzhaveet i kopytom po kiosku sharahnut', mudraya drachun'ya sdelala strashnoe lico, pryamo zayaviv o snyatii s sebya otvetstvennosti za chlenovreditel'stvo, no esli on budet "horoshim mal'chikom", to ona razoritsya na glyukozu. CHto takoe glyukoza, Bred ne znal, no, podumav, soglasilsya i vseh prostil. Domoj oni vozvrashchalis' uzhe zakadychnymi druz'yami. Eshche u poroga, vstavlyaya klyuch v zamok, Ilona uslyshala sdavlennye kriki i rvanulas' vnutr'. Zrelishche, otkryvsheesya ee vzoru, nastol'ko osharashivalo, chto slova nashlis' ne srazu. Na divane, zadrav strojnye nogi vverh, izvivalsya ee sosed Lyustrickij, na nem verhom sidel ryzhij rycar', odnoj rukoj zazhimaya Valerke rot, a drugoj nezametno vytyagivaya iz nozhen boevoj kinzhal. Studet yurfaka bezobrazno vereshchal, i Ned Gamil'ton, vidimo, uzhe v ocherednoj raz pytalsya ego obrazumit': - Moj drug, vam nechego boyat'sya, ya ne prichinyu vam vreda! U vas sil'nyj zhar, i zhdat' vozvrashcheniya ledi Ilony prosto opasno. YA ne raz videl, kak nashi lekari lechili podobnye bolezni. Vam vsego lish' nado pustit' krov'. Vot vidite, ya i tazik prines... |to sovsem ne bol'no! Pover'te, lekarstvo ledi Ilony prednaznacheno dlya lecheniya sobak, ona sama govorila. Voinam nuzhno sovsem drugoe. My spustim iz vashih zhil durnuyu krov', nesushchuyu v sebe tot zhar, chto s®edaet vashe telo. Potom usilennoe pitanie syrym myasom, medom i yajcami bystro vosstanovit vashi sily. CHerez tri dnya vy vnov' prygnete v sedlo, i my vmeste udarim po vragu! Radi vsego svyatogo, ne dergajtes' tak, ya mogu s pervogo raza ne popast' v venu. Ilona ne znala, plakat' ili smeyat'sya. Srednevekovye metody lecheniya vyzvali u Lyustrickogo pristup neupravlyaemoj paniki, tem bolee chto propagandiroval ih chelovek, iskrenne gotovyj voplotit' v zhizn' vse svoi obeshchaniya. Poetomu, poka ne sluchilos' nepopravimoe, Ilona vse zhe reshilas' vmeshat'sya: - Brek! Prekratili parternuyu bor'bu i raspolzlis' po uglam. Ned, spryach' nozhik! U Valerki, konechno, est' para lishnih detalej, no provodit' operacii po smene pola bez narkoza ne rekomenduetsya. Vrachi vsego mira v odin golos utverzhdayut, chto eto bol'no. - YA... ya vsego lish' hotel pomoch' emu. Esli vskryt' veny i pustit' krov'... - Dorogusha! Milochka! Lapochka! Ne davaj emu menya vskryvat'! Ne znayu, chem ya ego tak obidel, mozhet byt', chto-to skazal v goryachechnom bredu, no on ved' ub'et menya... prosto ub'et! - Tebya nel'zya ubit', ty - sinteticheskij! Ned, otpusti, pozhalujsta, etu plaksu. YA kupila dve upakovki shipuchego aspirina i eshche detskuyu miksturu ot prostudy. Ne voroti nos, ona sladkaya! Rycar', bud'te tak lyubezny, pritaran'te chajnuyu lozhechku s kuhni i stakan chistoj vody. Ser Gamil'ton vzdohnul, no podchinilsya. Konechno, ego izryadno razdrazhalo absolyutno nerycarskoe povedenie proverennogo druga, odnako on vovremya vspomnil o postoyannoj "bolezni" sera Lyustrickogo, iz-za kotoroj on vechno vynuzhden izobrazhat' iz sebya kapriznuyu zhenshchinu. - Vot vse, chto vy prosili. Esli dobromu krovopuskaniyu on predpochitaet neizvestno kakogo "u psa", chto zh, mozhet byt', ego dni i vpryam' uzhe sochteny. Kto ya takoj, chtoby pytat'sya udlinit' ego zhizn'? - O chem eto vy, milyj Ned? - zapinayas', prolepetal Lyustrickij. - Uzhe ni o chem. Lechite ego, ledi Ilona, on vash - ya umyvayu ruki. x x x Lejtenant Bezgin sidel tiho, vzhimayas' spinoj v polutemnyj ugol kamery. Skvoz' zareshechennoe okoshechko u samogo potolka pronikal slabyj zelenovatyj svet. V drugom uglu, u dveri, stoyala glinyanaya kruzhka s vodoj i lezhal kusok chernogo hleba. Komandir batarei k nim ne prikasalsya, malo li chto... Kogda ego, chestno pytavshegosya sdat'sya v plen doblestnym germanskim vojskam, shvatili i, perebrosiv cherez sedlo, povezli neizvestno kuda, on ne ochen' perezhival. V konce koncov imenno eta nemeckaya kavaleriya uchastvovala v tom pamyatnom boyu, kogda nahal'nye artisty ugrozami zastavili podchinennyh emu soldat oslushat'sya prikaza kombata. A ved' yasno bylo skazano -otstupat'! Vot on, kak komandir, razumno proizvel takticheskoe otstuplenie i, slava partii, zhiv! Kuda delis' ostal'nye bojcy, emu ne bylo izvestno. Hrabryj lejtenant vernulsya na pozicii lish' k vecheru sleduyushchego dnya. Na meste batarei -isterzannaya vzryvami zemlya. Sudya po vsemu, nemcy predprinyali povtornuyu ataku prevoshodyashchimi silami, a tak kak snaryadov u nashih pochti ne bylo, to ishod neravnogo boya bylo netrudno predugadat'. Delo navernyaka doshlo do rukopashnoj, hotya trupov on obnaruzhil nemnogo i sredi nih tol'ko odin soldat v sovetskoj forme. Ostal'nye ili sumeli otstupit', ili popali v plen. Bezgin tozhe reshil poprobovat' otojti k svoim, no, kak tol'ko uvidel roslyh vsadnikov na chernyh konyah, ego plany mgnovenno peremenilis': - Ne strelyajte! YA sdayus'! Snachala Ilona nakormila Valeru tabletkami, miksturoj i pochti siloj vlila v nego stakan chaya s malinovym varen'em. Lyustrickij, konechno, kapriznichal, no, pamyatuya o metodah lecheniya ryzhego rycarya, v konce koncov soglashalsya na vse. Ukrytyj teplym pledom i oblozhennyj myagkimi podushkami, on bystro razomlel i minut cherez desyat' spokojno spal. Ilona s Nedom vernulis' na kuhnyu, ostorozhno prikryv za soboj dver'. - Nu ty menya srazil, doktor Ajbolit! Kakim eshche sadistskim priemam prinuditel'nogo lecheniya tebya uchili? - Ne smejtes' nado mnoj. V nashem vojske dejstvitel'no izgonyali zhar i lihoradku scezhivaniem tyazheloj krovi. Mne zhal', chto ser Lyustrickij tak nedoverchiv k moemu opytu. - Ned, pover', medicina shagnula daleko vpered. Tebe eshche chayu nalit'? Sidi, ya sama spravlyus'. - Ilona bystro zazhgla gaz, i chajnik vnov' zavorchal. - Buterbrod namazat'? - Da, spasibo... Voobshche-to, konechno, i u nas byli z