- Dobit', chto li? - ne ponyala Dasha.
     - Perevyazat'!   Okazat'   uskorennuyu  medicinskuyu  pomoshch',   iskusstvennoe
dyhanie, perelivanie krovi, nu i vse takoe.
     Ryzhij rycar' pozhal plechami i  soglasilsya.  Emu uzhe prihodilos' v  boyah pod
Kofroj osvobozhdat' hristianskih zalozhnikov, i on otlichno ponimal, chto protivnik
vryad li  budet tak blagoroden,  kak obeshchaet do vstrechi.  Ved' za zhizn' Ilony ne
bylo  naznacheno nikakogo vykupa,  prosto prijti odnomu i  bez  oruzhiya.  Znachit,
Arshubanapula nichego ni  k  chemu ne  obyazyvaet.  On  nikomu ne daval slova,  chto
otpustit  plennicu,   kak   tol'ko   poluchit   na   ruki   bezoruzhnogo  rycarya.
Sledovatel'no, nadlezhalo proyavit' blagorazumie i zagodya prinyat' sootvetstvuyushchie
mery.  CHestnyj krestonosec vsegda  byl  protivnikom lyubogo obmana,  no  raznicu
mezhdu kovarstvom i  voennoj hitrost'yu ponimal i prinimal.  Pomoshch' Lyustrickogo i
Dashi mogla by okazat'sya neocenimoj,  nado tol'ko pravil'no raspolozhit' sily,  a
dlya etogo nuzhno znat' mesto vstrechi.  Ochen' malo veroyatno, chto sejchas, kogda do
zakata dobryh vosem' chasov,  egipetskij zhrec uzhe  razgulivaet s  plennoj Ilonoj
vzad-vpered po goram musora.  Skoree vsego,  on gde-to skryvaetsya,  i  eto daet
vozmozhnost' izuchit' mestnost', spryatav v nuzhnyh mestah boevye sekrety. Podumav,
Ned reshil vzyat' s soboj i konya. Bred vse ravno zastoyalsya bez dela, a nastoyashchemu
rycarskomu konyu dolgij otdyh dazhe vreden.
     - Druz'ya moi,  ya  s  blagodarnost'yu prinimayu vashu  pomoshch' i  nadeyus',  chto
nebesa daruyut nam  pobedu nad zlobnymi proiskami Vraga.  Predlagayu pomolit'sya i
otpravit'sya pryamo sejchas. V puti ya izlozhu vam svoi soobrazheniya.
     Oni  vyehali so  dvora  cherez polchasa.  Valere potrebovalos' pereodet'sya i
vooruzhit'sya gazovym ballonchikom.  Dar'ya bol'she nadeyalas' na  sobstvennoe boevoe
iskusstvo,  a  iz oruzhiya prodemonstrirovala milicejskij svistok.  Ryzhij rycar',
tak i  ne  poluchiv vozmozhnosti priobresti sebe novoe kop'e,  bol'she nadeyalsya na
dedovskij mech.  Hotya, s drugoj storony, on vryad li smog by im vospol'zovat'sya -
po usloviyam vstrechi emu polagalos' yavit'sya bezoruzhnym.  Neda eto ne pugalo,  on
znal, chto po pervomu signalu primchitsya vernyj kon', prikroet ego ot protivnika,
a u sedla budet pritorochen boevoj topor.  Sledovalo lish' povesit' tuda zhe mech i
kinzhal.  V  kachestve tajnogo oruzhiya  on  dostal iz  podsumkov tyazhelye rycarskie
shpory. Ned Gamil'ton nosil ih do teh por, poka ne kupil Breda, oskorbit' takogo
velikana udarom kolyuchih kovanyh shpor bylo by ravnosil'nym samoubijstvu.  Odnako
segodnya oni mogli sosluzhit' horoshuyu sluzhbu.
     Do  svalki dobiralis' legkoj rys'yu,  chernyj kon'  davno privyk k  trojnomu
gruzu.  Gorodskaya svalka tyanulas' na mnogo kilometrov.  Tuchi voron'ya i  vysokie
musornye  holmy  vkupe  s  neperedavaemym  zapahom  sozdavali  udruchayushche  yarkuyu
kartinu.   Ryadom  trudilsya  bul'dozer,  snovalo  neskol'ko  rabochih,  podhodili
gryazno-serye mashiny s novym musorom.
     - Zdes' negde spryatat'sya. Arshubanapul ne tak glup, on ne stanet torchat' na
vidu. YA sklonen predpolozhit', chto on budet zhdat' nas von u toj zheleznoj gory. -
Ryzhij krestonosec ukazal na  ogromnuyu kuchu  chernogo metalloloma,  staryh mashin,
trub i prochej perekorezhennoj rzhavchiny.
     - Pochemu vy tak uvereny, Ned?
     - Vzglyanite sami, eta gora napominaet egipetskuyu piramidu.

        x x x

     - Vashe vysochestvo.
     - A-a... eto ty, SHCHur. - Valet sdelal titanicheskoe usilie, chtoby izobrazit'
ravnodushnuyu zevotu.
     - YA  vernulsya,  moj  gospodin!  -  Karlik poryvisto brosilsya vpered,  lovya
gubami ruku kronprinca.
     SHCHur  razumno  promolchal  o  tom,  chto  pribyl  eshche  chas  nazad,  ostorozhno
vysprosil,  chem  zanyata  Koroleva  i  kakie  sobytiya  uspeli  proizojti za  ego
otsutstvie.  Slugi ohotno povedali obo  vsem,  vklyuchaya vozvrashchenie dvuh  chernyh
rycarej.  Bystren'ko otyskav oboih, dvorcovyj mag v pyat'-shest' voprosov vyyasnil
vse,  chto  hotel,  i  skorrektiroval svoj  budushchij  rasskaz s  uzhe  izlozhennymi
istoriyami. Koe-kakie syuzhetnye linii vse troe reshili skryt', v ostal'nom nadezhno
podderzhivat' drug druga. Peresprosiv, gde sejchas Valet, karlik begom napravilsya
v svoyu bashnyu, zastav molodogo gospodina za perepisyvaniem kakih-to zaklinanij.
     - Prisazhivajsya,  SHCHur,  eto  ved'  tvoya komnata.  Razgovor budet dolgim.  -
Kronprinc gostepriimno ukazal na trehnogij taburet u  kamina.  -  Znaesh',  a  ya
chertovski rad, chto ty vse-taki sumel vernut'sya.
     - Blagodaryu, vy ochen' dobry ko mne.
     - Koroleva namekala,  chto nam nuzhen novyj dvorcovyj mag,  no ya ugovoril ee
podozhdat' hotya  by  paru  dnej.  Vprochem,  esli  by  ty  zayavilsya  zavtra,  to,
nesomnenno,  opozdal.  Mama  redko menyaet odnazhdy prinyatoe reshenie,  i,  skoree
vsego, vmesto sobstvennoj krovati tebe prishlos' by lech' na plahu.
     - No... vashe vysochestvo, ya vse ob®yasnyu!
     - Ochen' nadeyus',  SHCHur. - Valet vytyanul ruku i sbil shchelchkom bol'shogo serogo
pauka,  probegavshego po krayu stola. - Za vremya tvoego svoevol'nogo otsutstviya u
menya skopilos' neskol'ko voprosov.
     - YA otvechu na vse!  YA schastliv,  chto vy pozvolyaete moemu nichtozhnomu razumu
prikosnut'sya k  podnebesnym vysyam  vashej  neizmerimoj mudrosti!  -proniknovenno
vydal   dvorcovyj   mag,    zametiv,    kak   guby   kronprinca   slozhilis'   v
snishoditel'no-udovletvorennuyu ulybku.
     Groza eshche  daleko ne  minovala,  no  raz emu dali vozmozhnost' ob®yasnit'sya,
znachit,  nakazaniya mozhno budet izbezhat'.  Po  krajnej mere ono  ne  budet stol'
zhestokim. SHCHur znal, kak zybki podobnye rassuzhdeniya, i vse-taki ochen' nadeyalsya.

        x x x

     - YA  budu zhdat' ego zdes'.  -  Ryzhij rycar' ukazal na korob staroj barzhi v
osnovanii "piramidy".  -  Vas,  ser Lyustrickij, poproshu zanyat' oboronu na samom
verhu.  Sudya po  vsemu,  von ta  zheleznaya gromadina ele derzhitsya,  vozmozhno,  v
nuzhnyj moment vy sumeete stolknut' ee vniz. Vam, ledi Dasha, nadlezhit ukryt'sya s
drugoj storony,  pod temi rzhavymi bakami.  Kak tol'ko uvidite, chto ya scepilsya s
Arshubanapulom,  -  hvatajte nashu  boevuyu podrugu i  begite!  Bred  prikroet vash
othod,  a  esli nado,  to i zashchitit menya,  on budet stoyat' v zasade za sosednej
zheleznoj goroj.  Druz'ya moi, udariv druzhno, my, nesomnenno, pobedim! Esli u vas
net voprosov, to nam stoit nemedlenno voznesti obshchuyu molitvu i...
     K sozhaleniyu,  voprosy byli. Pervym upersya Valera Lyustrickij, on ni v kakuyu
ne  zhelal lezt' po  rzhavym armaturinam kuda-to  vverh i  pytat'sya chto-to ottuda
svalit'. Dlya etogo nuzhno obladat' talantom al'pinista, siloj cirkovogo atleta i
bezuderzhnoj otvagoj kaskadera.  A poskol'ku lichno u nego etih kachestv net,  to,
vo-pervyh,  on tuda ni v  zhizn' ne zalezet,  a  zalezet,  tak vse ravno upadet.
Vo-vtoryh,  tam  naverhu  zastryal  korpus  pravitel'stvennoj "Volgi",  svernut'
kotoruyu pod silu razve chto Bredu,  no  loshad' umnee i  na takoe delo ne pojdet.
V-tret'ih,  dazhe esli mashina kakim-to chudom i svalitsya,  to navernyaka sovsem ne
tuda,  kuda nado,  i  mozhet zaprosto prihlopnut' samogo Neda,  a etogo nikto ne
perezhivet.  Ne vpadaya v dolgij spor, ryzhij rycar' povernulsya k Dar'e. Delovitaya
doch' astrologa populyarno ob®yasnila,  chto pod gryaznye baki ona v novoj bluzke ne
polezet ni  za  kakie kovrizhki,  ibo tam pyl'no,  tesno,  neuyutno.  A  uzh kogda
ponadobitsya ryvkom osvobozhdat' doroguyu Ilonu,  to  prezhde ee  samu  nado  budet
kak-to  iz-pod etih grobov vyzvolit'.  Tak chto esli nikto ne protiv,  ona luchshe
posidit v tenechke za bul'dozerom,  nu i po mere neobhodimosti, konechno, vo vsem
pouchastvuet. V samom krajnem sluchae, vsem posochuvstvuet. CHernyj Bred ne terpel,
chtoby kto-to  krome nego  samogo kritikoval plany hozyaina,  poetomu i  Valere i
Dashe mgnovenno dostalos' hvostom po myagkomu mestu. V rezul'tate spor vspyhnul s
novoj siloj.  Konchilos' tem,  chto Ned Gamil'ton sdalsya,  prilyudno slozhiv s sebya
obyazannosti polkovodca i pozvoliv kazhdomu reshit' samomu,  chem i gde zanimat'sya.
Podumav, Valera soobshchil, chto emu polezen chistyj vozduh, i polez naverh, a milaya
Dashen'ka uspeshno  ustroilas' pod  starymi  rzhavymi bakami,  izobrazhaya sidyashchuyu v
zasade pribaltijskuyu snajpershu. Ryzhij rycar' krotko vzdohnul i perekrestilsya.
     ZHdat' prishlos' dolgo, to li zhrec ne ochen' toropilsya, to li rebyata priehali
slishkom rano.  Postepenno razoshlis' rabochie, raz®ehalis' mashiny, i lish' izredka
snuyushchie bomzhi pristavali k  Nedu  Gamil'tonu s  pros'boj podbrosit' den'zhat ili
podelit'sya sigaretkoj.  Odnako blizhe k vecheru i oni raspolzlis' po svoim noram,
a Arshubanapul po-prezhnemu ne poyavlyalsya. Vse uzhe izryadno utomilis' zhdat' v svoih
zasadah.  Dasha u  sebya v bakah ustroilas' dovol'no snosno,  a vot Lyustrickij po
vtoromu razu otchayanno semaforil sverhu,  chto emu "ochen' nado".  Krestonosca eto
strashno razdrazhalo, tem bolee chto vniz ego bol'noj drug slezt' ne mog, a potomu
vse svoi "dela" vershil pryamo s  vershiny.  Bredu tozhe naskuchilo bescel'no stoyat'
za durno pahnushchej musornoj kuchej, on plyunul na vse sekretnye plany i ne pryachas'
napravilsya k hozyainu.  Ned vzdohnul, potrepal konya po holke, nezametno proveriv
udobstvo vyhvatyvaniya mecha ili topora. No vse bylo prilazheno kak nado, popravok
ne trebovalos', a znachit, zanyat'sya vse ravno bylo nechem.
     Arshubanapul poyavilsya,  kogda solnce uzhe sovsem skatilos' k  gorizontu.  On
byl v tom zhe dlinnom kostyume magistra, a vperedi ostorozhno vel svyazannuyu Ilonu,
prikryvayas' bednyazhkoj,  slovno zhivym shchitom. Sumrachnaya devushka vyglyadela ustaloj
i razdrazhennoj.
     - Izvini,  Ned,  ya by prishla ran'she,  no etot terrorist pridurochnyj...  ne
dergaj verevku,  gad! Tak vot, ya govoryu, chto eto murlo sobach'e... - Novyj ryvok
podlogo egiptyanina zastavil boltlivuyu zalozhnicu prikusit' yazychok.
     - Ty ne vypolnil moih uslovij,  rycar', - ulybayas', proshipel zhrec i vyudil
iz skladok chernogo balahona oboyudoostryj ritual'nyj nozh,  podobrannyj navernyaka
na  sataninskom shabashe.  Na  vid  yavno alyuminievyj,  no  tem ne  menee dovol'no
opasnyj. Ned svel brovi, no ovladel soboj, snishodya do otveta:
     - YA ustal tebya zhdat',  zlodej.  Posmotri,  na sedle moego konya pritorocheno
vse oruzhie. Idi, Bred, podozhdi menya nevdaleke.
     Umnyj kon' izmeril vzglyadom rasstoyanie do zhreca, prikinul, uspeet li sbit'
ego,  esli ponadobitsya, vidimo, reshil, chto net, i netoroplivo otoshel v storonku
shagov na desyat'.
     - Dal'she!  -  potreboval egiptyanin, Bred otoshel eshche. - Dal'she, dal'she, von
do teh kuch musora!
     Kogda chernyj kon' prakticheski skrylsya iz  glaz,  ryzhij rycar' povernulsya k
zhrecu:
     - YA zdes',  stoyu pered toboyu, u menya net ni mecha, ni rycarskogo konya. Tvoi
usloviya vypolneny, teper' otpusti ee.
     - Oj,  Ned!  Nu,  hot' ty-to ne bud' takim naivnym rebenkom. Razbezhalsya on
menya otpuskat', kak zhe! A ty chto, dejstvitel'no ne dodumalsya v miliciyu zayavit'?
     Arshubanapul lovko privyazal Ilonu k torchashchej trube, no ona ne unimalas':
     - Ty ne otvetil na moj vopros! Net, elki gorelye, ty ser'ezno zdes' odin?!
     - Kak vy i  prosili.  Razve ya mog oslushat'sya i hot' komu-to ustupit' chest'
spasti vas iz plena?
     - Dubina-a!  Ne dite, net. U nas ih s detskogo sada uchat, kak nado podnyat'
telefonnuyu trubochku,  nabrat' nolik i dvoechku, chtoby soobshchit' kuda sleduet, chto
vospitatel'nicu pohitili nehoroshie dyadi!
     - Dovol'no  boltovni!  -  vzrevel  zhrec  Anubisa,  perekryvaya protestuyushchij
vozglas Neda. - Podojdi ko mne, krestonosec, ili ona umret!
     - Ned,  ne vzdumaj! - nachala bylo plennica, no, uvidev iskazivsheesya zloboj
lico egiptyanina,  ostorozhno popravilas': - Aga, davaj, davaj... podhodi, nichego
ne imeyu protiv. Eshche blizhe... teper' vspomni, kuda i kak ya bila nogoj, a tam...
     Dogovorit' ej ne udalos', Arshubanapul neozhidannym kuvyrkom brosilsya vpered
i  s  razmahu udaril nozhom v  zhivot ryzhego rycarya.  Ned  ruhnul!  Sluga Anubisa
torzhestvuyushche  zahohotal.   Krestonosec  dernulsya  i   vstal,   otryahivaya  plashch.
Alyuminievyj  nozh,  sognutyj  pod  pryamym  uglom,  ostalsya  valyat'sya  na  zemle,
ispytannaya kol'chuga  shutya  vyderzhala  udar.  Arshubanapul negoduyushche  pokryakal  i
zatknulsya.
     - Teper' my na ravnyh, zhrec!
     Protivniki szhali kulaki i,  pritancovyvaya,  zakruzhili, vyiskivaya v oborone
drug druga slabye mesta.  Ned Gamil'ton byl nepokolebimo spokoen, on uzhe dralsya
s  etoj  voskresshej mumiej  v  dostopamyatnoj piramide  i  sobiralsya  nakonec-to
zastavit' merzavca otvetit' za vse.  Arshubanapul,  poluchiv novoe, molodoe telo,
tozhe ne boyalsya draki,  hotya i  pomnil,  s kem imeet delo.  Bojcy uzhe obmenyalis'
pervymi  probnymi  zubotychinami,  kogda  iz-pod  staryh  musornyh bakov  nachala
po-plastunski vypolzat' yunaya flejtistka.  Nado skazat', chto ej eto udavalos' ne
ochen',  meshalo nechto malen'koe i  pushistoe,  chto ona prizhimala k  grudi.  Ilona
vovremya zametila priblizhayushchuyusya v  pyli  pomoshch' i  postaralas' otvlech' vnimanie
Arshubanapula gromkimi oskorbleniyami v ego adres:
     - A  nu,  sdavajsya,  krysa  piramidal'naya!  Ned,  sdelaj iz  nego  kotletu
po-kievski!  Vsyakaya shushera drevneegipetskaya budet tut u menya ruki raspuskat'...
Kuda obez'yanok del,  a?  Lishil gorod shimpanze...  YA  zh  tebya za eto samolichno v
laboratoriyu sdam dlya opytov, suspenziya hodyachaya!
     Beda v  tom,  chto na lyubimyj golos otvleksya i Ned Gamil'ton,  propustivshij
hlestkij udar v  perenosicu.  Poka on vosstanavlival ravnovesie,  kovarnyj zhrec
vozdel ruki k  uzhe poyavivshejsya lune i  vykriknul neskol'ko neponyatnyh slov.  Na
etot raz zaklinanie srabotalo,  hotya i ne sovsem tak, kak ozhidal voodushevlennyj
egiptyanin.  V  nekotoryh  mestah  zashevelilis' musornye  kuchi  i  na  pole  boya
potyanulis' shchuplye sobach'i skelety!  Podnyat' mertvyh lyudej zhrec ne mog,  a vot s
sobakami emu povezlo bol'she.
     - Da   pust'  hot'  sam  sobakogolovyj  Anubis  zayavitsya  syuda  po  tvoemu
truslivomu zovu! - vypryamilsya Ned, delaya znak vernomu konyu. - YA ohotno otpravlyu
v Ad i tebya, i ego, i vsyu etu nechist'!
     Bred ne  otkazal sebe v  udovol'stvii rastoptat' paru skeletov po  doroge.
Mgnoveniem pozzhe  on  prikryl soboj  Ilonu,  a  ryzhij  rycar'  vyhvatil nakonec
vozhdelennyj mech.  Arshubanapul zamahal rukami,  i psy poshli v ataku. Vsluh chitaya
molitvu Prechistoj Deve Marii, ser Ned Gamil'ton obrushil kovanuyu stal' na pervyj
zhe oskalennyj cherep. Oskolki razdroblennyh kostej bryznuli vo vse storony!

        x x x

     -Nu  chto  zh,  tvoj rasskaz pokazalsya mne  gorazdo bolee ubeditel'nym,  chem
hvastlivaya boltovnya moih  zhe  rycarej.  Odnako  koe-kakie  nesootvetstviya vidny
nevooruzhennym glazom.  Znaesh', ya ne budu tebya nakazyvat', no skazhi mne pravdu -
kuda podevalsya etot zloschastnyj tretij rycar'?  Mne  ne  ochen' veritsya,  chto on
umer pod pytkami.
     -On... sbezhal, vashe vysochestvo-potupivshis', vydavil SHCHur.
     Valet sdelal vid, chto ne ponyal ego:
     - Kak sbezhal?  Razve mozhet kuda-to  sbezhat' blagorodnyj rycar' Mal'dorora?
Zachem? Pochemu? Govori vse, esli hochesh' sohranit' golovu na plechah.
     - Slushayus', moj gospodin! Kogda vash rycar' sovershal eto preda... prostite,
etot neobdumannyj postupok,  menya ryadom ne bylo.  Vse, chto mne izvestno, ya znayu
lish' so  slov ego zhe  tovarishchej.  Oni gulyali po bazaram togo sumasshedshego mira,
gde im yakoby predlozhili vygodnuyu rabotu.
     - Rabotu?! Ty skazal - rabotu? No oni ne umeyut rabotat', oni - voiny!
     - Nu,  vot primerno chto-to takoe im tam i predlozhili,  -  vinovato poyasnil
karlik-Na yazyke togo izmereniya eta dolzhnost' nazyvaetsya "prorab".  Ochen' pohozhe
na  nashego nadsmotrshchika,  tam  tozhe  nuzhno hodit' s  plet'yu,  zhestoko nakazyvaya
provinivshihsya rabotnikov.  Govoryat,  chto emu predlozhili "babki,  stol,  kryshu i
telok", on byl samyj zdorovyj, iz vseh i ponravilsya zakazchiku.
     -Pochemu zhe otkazalis' ostal'nye?
     - Vidimo,  oni bolee verny vam i  ne  kupilis' ni na kakie posuly.  Dolzhen
priznat', chto oba ostavshihsya pomogali mne chem mogli, ne zhaleya ni sil, ni golovy
v bor'be s beschestnym Nedom Gamil'tonom!
     -A ty videl ego? -Valet nezametno perevel razgovor na druguyu temu.
     Karlik sobralsya duhom i chestno otvetil:
     - Da.
     - I ty ne popytalsya ego ubit'?
     - O  moj gospodin,  a  chto by  skazala vasha vencenosnaya matushka?  Ved' Ned
Gamil'ton lichnyj vrag nashej Korolevy, kak zhe ya mog otnyat' u nee pravo ubit' ego
sobstvennoruchno?
     - Blestyashche, SHCHur! Na segodnya ty, nesomnenno, vykrutilsya, no my eshche vernemsya
k etoj teme zavtra.  Da,  mama budet zhdat' tebya v svoih pokoyah. Postarajsya byt'
takim zhe ubeditel'nym i ne nagovorit' lishnego, eto v tvoih interesah.
     - V nashih interesah, - mnogoznachitel'no popravil dvorcovyj mag.

        x x x

     |to  byl chestnyj i  yarostnyj boj!  Ozhivshie skelety sobak obladali kakim-to
demonicheskim chut'em i neponyatnoj zloboj.  Oni molcha brosalis' na ryzhego rycarya,
oskaliv v  pryzhke ucelevshie zuby.  Odna tvar' zdorovo porvala emu  plashch,  ukusy
nekotoryh,  osobo krupnyh, chuvstvovalis' dazhe cherez kol'chugu. Odnako osvyashchennyj
pered krestovym pohodom mech  uspeshno zashchishchal svoego gospodina,  krusha v  shcheben'
cherepa,  pozvonochnye hrebty i suhie lomkie rebra.  Sobak bylo ne men'she dyuzhiny,
pri kuchnom napadenii oni zaprosto mogli by sbit' krestonosca s nog i rasterzat'
ego,  ne  davaya podnyat'sya.  Neda spasalo to,  chto  eti  psy ne  byli special'no
obuchennoj  ohotnich'ej  staej.  Oni,  konechno,  napadali  s  raznyh  storon,  no
vraznoboj,  komu kak udobno,  i  eto davalo shans vyigrat' boj.  Zakalennyj voin
vertelsya volchkom,  bez ustali razmahivaya dlinnym dvuruchnym mechom, i kazhdyj udar
dostigal celi. Treh zabyvshihsya shavok pod shumok zadavil Bred, ego tyazhelye kopyta
dejstvovali ne  huzhe kuznechnogo pressa.  Valera u  sebya naverhu tak staratel'no
sidel v zasade, chto ne podaval dazhe priznakov zhizni. Dasha, bodro polzaya v pyli,
sumela-taki  dobrat'sya  do  Ilony  i   teper'  delala  geroicheskie  popytki  ee
razvyazat'.  Za etim zanyatiem ih i zastukal Arshubanapul.  Zlobnyj zhrec vzvyl, no
napast' ne  reshilsya -  moguchaya figura chernogo konya  prikryvala devushek ne  huzhe
krepostnoj steny.  V  to  zhe  vremya mech ryzhego rycarya snes s  tonkoj shei golovu
poslednego mertvogo psa.
     - Sdavajsya, zhrec! Nastal tvoj poslednij chas! V otvet Arshubanapul izobrazil
tradicionnyj demonicheskij hohot, prilichestvuyushchij kazhdomu zlodeyu v dramaticheskoj
situacii,   i  vnov'  vozdel  ladoni  k  nebesam.   Zdorovo  stemnelo,  poetomu
neozhidannoe poyavlenie  v  rukah  voskresshej  mumii  zelenovato  siyayushchej  molnii
vyglyadelo ochen' effektno.
     - Sejchas ya vvergnu tebya v carstvo mertvyh, rycar'!
     - Ty otpravish'sya tuda sam, i Satana primet tvoyu dushu!
     - Budem  schitat',  chto  diplomaticheskij obmen  lyubeznostyami  sostoyalsya.  -
Osvobozhdennaya Ilona  vyshla  iz-za  konya  i  prinyala nezavisimuyu pozu  sud'i  na
bokserskom ringe.  - Ned, bud' ostorozhnej, molniya - ona elektricheskaya. Tebe pri
vsem tvoem metallolome dvesti dvadcat' othvatit' kak dva pal'ca ob  asfal't!  A
ty,  alligator nil'skij,  ne podslushivaj, ne s toboj govoryat. Net, s toboj-to ya
tozhe pobeseduyu.  Vremya pridet,  ya tebya naveshchu v palate dlya osobo bol'nyh, chtoby
lichno perevesti v blok dlya psihicheski beznadezhnyh!
     Oba protivnika,  sopya,  kak plemennye byki v zagone, toptalis' drug protiv
druga,  i  kazhdyj byl gotov kak k napadeniyu,  tak i k oborone.  Oruzhie zvenelo.
Molniya okazalas' vpolne material'na.  V tom smysle,  chto pozvolyala Arshubanapulu
uspeshno parirovat' moshchnye vzmahi rycarskogo mecha. Boj shel s peremennym uspehom.
Ryzhij  rycar' zdorovo zadel bedro molodogo magistra,  i  na  zemlyu upali pervye
kapli krovi.  V svoyu ochered',  zhrecu udalos' obmannym vypadom prolomit' oboronu
Neda Gamil'tona i dovol'no udachno raspahat' emu bok.  Pravda, postradala tol'ko
odezhda i kol'chuga, no vse ravno razrez vyglyadel ochen' vpechatlyayushche. CHem, kstati,
i vvel v zabluzhdenie ledi SHCHerbatovu:
     - Ema-a...  Takaya rana,  a ty dazhe ne prisel.  Ned,  nu eto... pryam kak...
Oba-na! Da kak zhe ya srazu ne dogadalas', ty - Bessmertnyj, da?
     - Ne  ponyal vas...  -  Krestonoscu udalos' lovkim udarom rukoyati po  zubam
otshvyrnut' vraga v musornuyu kuchu i perevesti duh.
     - Bessmertnyj! Kak Gorec, ponyal?
     - Kakoj gorec?
     - T'fu!  Nu,  Gospodi,  etot... Dunkan Maklaud! Davaj proverim, a? Koroche,
beregi golovu,  na  vse  ostal'noe mozhesh' chihat',  pust' rezhet -  k  utru novoe
vyrastet.
     - Ne luchshaya ideya, - burknul Ned, vstrechaya tyazhelyj udar podnyavshegosya vraga.
     - Vot,  vsegda on tak,  - pozhalovalas' Dashe shumnaya zalozhnica. - Ni v kakuyu
ne hochet ponimat', chto torzhestvo nauki tozhe trebuet zhertv, inogda.
     Doch'  astrologa  sochuvstvenno  pokivala,  prigrevaya  na  grudi  malen'kogo
pushistogo kotenka.  Ona  nashla ego,  eshche sidya pod bakami,  i  nadeyalas' ubedit'
mamu,  chto  eto  samyj nastoyashchij pers!  Mezh  tem  chasha  vesov klonilas' v  nashu
storonu.  Vospol'zovavshis' korotkoj peredyshkoj,  ser  Ned Gamil'ton vosstanovil
sily i bodro obrushilsya na vraga. Mech v ego rukah mel'kal s neulovimoj dlya glaza
bystrotoj.  Usiliv nazhim,  rycar' s  pobednym krikom vyshib iz ruk zhreca opasnuyu
molniyu i  poverg ego nazem'.  Uzhe polnost'yu vzoshedshaya luna zalivala serebristym
svetom  vse  musornoe  pole  tak,  chto  drachuny  izdaleka  kazalis'  olovyannymi
soldatikami.  Podoshedshij Bred postavil ogromnoe kopyto na  grud' rasprostertogo
zhreca,  tverdo vzhimaya ego v  pyl'.  Ser Gamil'ton uper konchik mecha v  osnovanie
yaremnoj yamki vraga:
     - Teper' ty ponyal, kto sil'nee?
     - Ty... - poluzadushenno prosipel zhrec.
     - YA ne ob etom,  eto yasno bez voprosov. No ne ya pobedil tebya, a Vsevyshnij!
Ibo edinstvenno v desnice ego vse nashi pobedy i porazheniya. I on prevyshe vseh na
nebe, a ne tvoj sobachij zadohlik!
     - Anubis... ne na nebe, on... pod zemlej.
     - Ne spor' so mnoj,  ischadie Skverny! Poverzhen ty mnoyu v chestnom boyu, daby
i  tvoej  pogryazshej v  grehah dushe  byli  vidny vse  velichie i  vsya  sila  duha
cheloveka, posvyativshego svoi pomysly Bogu!
     - Filolog,  nastoyashchij filolog!  Kak izlagaet:  chto ni slovo,  to citata! -
Skupo  aplodiruya,  spasennaya Ilona podoshla k  rycaryu szadi,  priobnimaya ego  za
plechi. - Postupim s terroristom soglasno zakonu mezhdunarodnogo prava ili prosto
postavim v ugol?
     - Net, ya poproshu vas otojti v storonu, my s Bredom budem ego pytat'.
     - CHto?!  - Ot udivleniya Ilona edva ne poteryala dar rechi. - Ty... budesh'...
ego... pytat'?! Palach! Fashist! Kto tam u nas eshche... a! Vshivambapshiputra!
     - Vy ne ponyali menya,  -  popytalsya ob®yasnit' Ned,  -  ya  nikogda ne sdelayu
nichego plohogo srazhennomu v  poedinke vragu.  No  ya  dal  slovo ledi Dashe,  chto
popytayus' spasti dushu ee vozlyublennogo.
     - On mne ne vozlyublennyj!  - tut zhe popravila doch' astrologa. - Mezhdu nami
nichego ne bylo! YA vsego lish' sobiralas' za nego zamuzh... tak, ocherednoj bzik!
     - Kak vam ugodno,  odnako mne kazhetsya, chto u molodogo cheloveka dolzhen byt'
shans.  Konechno,  on satanist,  negodyaj i predatel',  no my ne vprave otnimat' u
nego poslednyuyu vozmozhnost' ispravit'sya.  Byt' mozhet,  kogda on pojmet,  v kakuyu
bezdnu greha vverg svoyu bessmertnuyu dushu, ego kosnetsya pokayanie.
     - Ugovoril...  Radi  takogo bozheskogo dela  poigraem v  inkvizitorstvuyushchih
reketirov.  Kak  budem pytat'?  Napustim murav'ev v  shtany ili  polozhim utyug na
puzo?
     - Voobshche-to...   u   menya  net  bol'shogo  opyta,   -   vinovato  potupilsya
krestonosec.   -   YA  o  mnogom  slyshal,   koe-chto  videl  svoimi  glazami,  no
sobstvennoruchno  ni  razu  ne...   Po  pravde  govorya,   eto  protivno  zakonam
blagorodnogo rycarstva. Prosto drugogo vyhoda net.
     - Ladno,  ne opravdyvajsya,  -  uteshila ledi SHCHerbatova, v trudnyh situaciyah
ona vsegda muzhestvenno brala iniciativu na sebya. - Kak zakonchim, ya svozhu tebya v
cerkov',   poprosish'  u  batyushki  otpushchenie  grehov.   Hotya...   cerkvi  u  nas
pravoslavnye, ne katolicheskie, sojdet? Nu i ladno, itak - pristupim.
     - YA vzyal s soboj shpory.  - Poser'eznevshij Ned lovko otcepil ih ot sapog. -
Vot,  posmotrite, oni pohozhi na malen'kie zvezdochki Davida. Mozhet byt', esli my
budem katat' ih emu po pyatkam, nechestivyj zhrec ot shchekotki poteryaet bditel'nost'
i vyjdet iz chuzhogo tela?
     - Horoshaya mysl',  - pereglyanulis' devushki, - ot shchekotki kto ugodno iz sebya
vyjdet!
     Ned s  Ilonoj druzhno vzyalis' za lakovye shtiblety,  a nesgibaemyj egiptyanin
pridushenno vydavil:
     - U vas... nichego ne vyjdet. YA ne otdam ego. Vy mozhete terzat' ego telo...
hvala Anubisu,  eto ne zatronet moyu dushu! Bol' ispytyvaet... on. Menya vam... ne
izgnat'!
     - |to my eshche posmotrim,  -  propyhtela Ilona,  razvyazyvaya zlodeyu shnurki. -
SHCHekotka -  tol'ko nachalo,  ya zh tebya,  gada, k stulu privyazhu i zastavlyu dvadcat'
chetyre chasa  v  sutki  "Santa-Barbaru" smotret',  poka  ne  vzvoesh'!  Dashen'ka,
podojdi syuda, poderzhi botinok.
     Doch' astrologa shagnula vpered,  i Arshubanapul, neozhidanno povernuv golovu,
uvidel ee v polnyj rost (do etogo devushku zagorazhivala sheya chernogo konya). Dikij
vopl' potryas okrestnosti!  V dlinnom muzhskom krike bylo stol'ko boli,  straha i
neprikrytoj isterii,  chto vse nevol'no sharahnulis'.  Dasha ostupilas' i vyronila
kotenka, upavshego na toshchij zhivot zhreca.
     - Uberite   ego!   Tol'ko   ne   koshka-a-a-a!   YA   vse   sdelayu...   ya...
Spa-si-te-e-e!!!
     Kazalos',  ot voya neschastnogo lopnut ushi...  Vusmert' perepugannyj kotenok
prizhal  ushi,   vzdybil  sherst',  izo  vseh  sil  vcepivshis'  v  chernyj  balahon
izvivayushchegosya magistra.  Tol'ko  Bred  sohranyal ledyanoe spokojstvie,  prodolzhaya
krepko  prizhimat'  zhreca  kopytom,   ostal'nye  bukval'no  zamerli,   srazhennye
nechelovecheskim krikom.  Vnezapno iz  orushchego rta neohotno vypolzla vyalaya dymnaya
substanciya,  zdorovo smahivayushchaya na  nedruzhelyubnoe prividenie,  i  zametalas' v
poiskah ukrytiya.  Uvy,  vse  troe  geroev byli  kreshchenymi,  a  v  telo molodogo
magistra uzhe  vernulas' ego sobstvennaya dusha.  Duh Arshubanapula vse zhe  derznul
povernut' obratno,  no  kotenok tak  ugrozhayushche zashipel,  chto  seraya  substanciya
brosilas' proch'.  Skryvshis' v kuchah musora,  ona nemnogo poshurshala otbrosami, a
potom  iz-za  dranoj konfetnoj korobki vyshel poteshnyj skeletik malen'koj myshki.
Zverek na  belyh kostochkah zadnih lap  proshestvoval pryamo k  Nedu  Gamil'tonu i
pogrozil krestonoscu kulachkom.  Ilona i Dasha poprobovali izobrazit' obmorok, no
tol'ko zrya udarilis' golovami.  Flegmatichnyj Bred ubral nogu s grudi pritihshego
magistra Dimy i  shagnul k  hozyainu,  tknuvshis' umnoj mordoj emu v  ladon'.  Vse
kak-to ne srazu ponyali,  chto pod kopytom chernogo konya hrustnul myshinyj skeletik
- poslednee zhalkoe pribezhishche bespokojnogo Arshubanapula.

        x x x

     Razgovor s Korolevoj ne prines osobennyh novostej,  SHCHur polnost'yu povtoril
to, chto rasskazyval Valetu, i ee velichestvo sochla neobyazatel'nym slishkom strogo
nakazyvat' stol'  nuzhnogo slugu.  Ved'  v  konce  koncov vse  konchilos' horosho.
Dvorcovyj mag  Mal'dorora vnov' vernulsya k  svoej gospozhe.  Dvoe  rycarej,  uzhe
schitavshihsya propavshimi bez vesti,  gotovy i vpred' nesti sluzhbu.  Pravda,  odin
pogib  (karlik schel  vozmozhnym skryt'  fakt  ego  begstva),  no  razve  eto  ne
zakonomernaya  plata  za  to,   chto  spaslis'  vse  ostal'nye?   Korolevu  ochen'
zainteresoval tot  mir,  gde  SHCHur  provel stol'ko vremeni.  Esli  on  nastol'ko
strashen,  kak  ona predpolagala,  to  pochemu zhe  Ned Gamil'ton ne  tol'ko sumel
vyzhit' tam,  no  i  najti sebe snosnuyu boevuyu komandu?  Esli zhe,  naoborot,  on
dostatochno horosh,  to pochemu by ne zahvatit' ego? Rasskaz karlika ob ustrojstve
etogo mira byl dolgim i obstoyatel'nym.  Po ego slovam vyhodilo,  chto gorod, gde
on pobyval,  ne imeet nikakoj zashchity, no vzyat' ego vse ravno nevozmozhno. Prichin
tomu i  drugomu mnozhestvo.  Nachat' s togo,  chto vooruzhennyh lyudej dvorcovyj mag
voobshche nigde ne  videl,  kak ne videl ni odnogo cheloveka v  dospehah,  ni odnoj
osadnoj bashni,  ni  odnogo  konnogo rycarya  ili  peshego luchnika.  Zato  vitriny
magazinov lomilis' ot  tovara,  zhelezo  i  derevo,  tkan'  i  steklo  bukval'no
valyalis' na  ulicah,  i  ot  nepomernogo bogatstva goroda prosto chesalis' ruki.
Odnako  sam  gorod  stol'  velik,   chto  okruzhit'  ego  i   vzyat'  v  osadu  ne
predstavlyaetsya nikakoj vozmozhnosti,  dlya  etogo  nuzhno  tysyachi i  tysyachi lyudej,
Potom, mnogie gorozhane raz®ezzhayut na raznyh zheleznyh povozkah, sredi nih est' i
takie ogromnye, chto legko mogut uvezti v svoem chreve svyshe polusotni chelovek. A
samo  naselenie  tak   neveroyatno  veliko,   chto  zhivet  v   devyati-   i   dazhe
dvenadcatietazhnyh zamkah,  razmeshchaya v kazhdom iz nih ne menee tysyachi dush! Dazhe v
luchshie  vremena  Mal'doror ne  mog  vystavit' bolee  pyatisot  tyazhelovooruzhennyh
vsadnikov,  takim chislom oni ne  sumeli by  uderzhat' dazhe desyatok ulic.  CHto zhe
kasaetsya real'noj zhizni,  to  SHCHur  i  ran'she daval vernye svedeniya.  Vozduh byl
beznadezhno isporchen, reki otravleny, zemlya izmuchenno stonala pod naporom mashin,
terzayushchih ee nedra,  a eda byla napolovinu nenastoyashchej, Koroche, dlya vtorzheniya i
postoyannogo prozhivaniya mir ne  godilsya absolyutno.  Tut karliku udalos' otstoyat'
svoyu tochku zreniya, a vot na voprose o Nede Gamil'tone on zasypalsya.

        x x x

     - CHert,  golova prosto raskalyvaetsya... - Magistr satanistov pripodnyalsya i
sel, oglyadyvayas' vokrug. - Kak ya syuda popal? Dashka, eto opyat' tvoi soldafonskie
shutochki? I koshku vashu dranuyu zaberite! Ot nee plesen'yu vonyaet.
     Pisknuvshij kotenok otletel v  storonu.  Ryzhij rycar' prishel v sebya pervym,
poetomu protyanul ruku Dime, pomogaya emu podnyat'sya.
     - Blagodarenie Gospodu, k vam vnov' vernulsya vash sobstvennyj razum! My uzhe
byli gotovy poverit' v to, chto Arshubanapul nikogda ne otpustit vashe telo.
     - CHto za chush'?  Gde moi rebyata? Kakogo figa vy voobshche menya syuda pritashchili,
idioty?!
     - Poslushaj,  mal'chik,  -  delikatno otkashlyalas' Ilona,  na  vsyakij  sluchaj
pokrepche ucepiv za  rukav  nahmurivshegosya krestonosca.  -  My  tut  staratel'no
delaem vid,  budto ne  zamechaem tvoego ogoltelogo hamstva,  no ne stoit slishkom
iskushat' sud'bu.  Po  idee,  nam  na  tebya  -  plyunut' i  rasteret',  no  chisto
po-chelovecheski bylo  nepriyatno nablyudat',  kak  toboj  vertel  odin  egipetskij
psihopat, voskresshij iz mumii. My reshili pomoch'.
     - CHto ty vresh',  dura?!  YA ne nuzhdalsya i ne nuzhdayus' ni v ch'ej pomoshchi.  Za
menya  zastupitsya  sam  Satana,  velikij  i  moguchij  knyaz'  T'my!  A  s  toboj,
predatel'nica, my pogovorim otdel'no.
     Na  glaza  Dashi  ot  nezasluzhennoj obidy mgnovenno navernulis' slezy.  Ona
podhvatila  zhalobno  pishchavshego  kotenka,  popytalas'  chto-to  skazat',  no  Ned
Gamil'ton zakryl ee plechom:
     - Vy oskorbili damu!  Bud' vy muzhchinoj,  ya  brosil by vam vyzov,  a tak...
Ubirajtes' otsyuda i vpred' ne popadajtes' nam na glaza.
     - Oj-oj,  kak strashno!  -  krivlyayas',  splyunul yunyj negodyaj.  -  Da chto vy
mozhete,  pridurki?  U menya papa - polkovnik FSB! Da ya komu nado svistnu, ot vas
zhe i tapochek gorelyh ne najdut. A ty, Dashuha, zapomni.
     CHto imenno ej nado bylo zapomnit',  nikto tak i  ne uznal.  V  etot moment
gde-to naverhu musornoj gory chto-to hrustnulo,  bryaknulo,  zagrohotalo, i ostov
chernoj prorzhavevshej "Volgi" ruhnul vniz na  nashih geroev.  Otskochit' v  storonu
uspeli vse.  Nu, pochti vse... Dima otskochil nedostatochno daleko, i kapot mashiny
zvuchno  vmyal  ego   po   samuyu  sheyu  v   zlovonnyj  holm  othodov  proizvodstva
konservno-ovoshchnogo  kombinata.   Ned,  Ilona  i  Dasha  priblizilis'  ostorozhno,
opasayas',  kak  by  eshche  chego  ne  buhnulos'  sverhu.  Mezh  tem  dverca  mashiny
raspahnulas', i naruzhu vyvalilsya zaspannyj Valera Lyustrickij:
     - A-a-ah... chto, vse uzhe... konchilos'?
     - Da, my pobedili podlogo Arshubanapula! - shiroko ulybnulsya ryzhij rycar'.
     - Kak zhal',  chto ya ne uspel pouchastvovat'. Tam okazalos' tak teplo, a den'
takoj napryazhennyj...  Milyj Ned,  vy byli prosto obyazany razbudit' menya! Nel'zya
vse vremya byt' takim egoistichnym.
     - YA gotov prosit' proshcheniya.  No,  drug moj, bez vashej pomoshchi my by nikogda
ne   sumeli   dostojno  nakazat'  odnogo   nagleca,   bessovestno  oskorbivshego
prisutstvuyushchih zdes' dam!
     - Neuzheli eto  sdelal ya?  -  trogatel'no udivilsya ser Lyustrickij,  podhodya
poblizhe k torchashchej iz musora golove.
     Magistr satanistov, ne perestavaya bryzgat' slyunoj, ugrozhal i rugalsya.
     - Vot  tak tebe i  nado,  protivnyj izvrashchenec!  Vy  ved' pomnite,  kak on
prikazyval  uvazhaemoj  Dashen'ke  razdet'sya?  Man'yak,  natural'nyj  man'yak!  Da,
kstati, a vy slyshali, kak zvuchit "seksual'nyj man'yak" po-ukrainski?
     Ilona stradal'cheski zakatila glaza,  no Ned s  Dashej otricatel'no pokachali
golovami.
     - Zlyden' pisyukovyj! - ohotno prosvetil Valera.
     - Vse!  Sil moih bol'she net...  Bred, ochen' tebya proshu, zaberi menya otsyuda
po-horoshemu!  Ajda vse ko mne domoj!  YA -  priglashayu! Mama navernyaka chto-nibud'
ispekla,  a shokolad kupim po doroge. Poehali, Ned. Proshu vseh zanyat' svoi mesta
na spine nashego chetveronogogo druga.
     - A kak zhe on? - Rycar' kivnul v storonu bryuzzhashchego Dimy.
     - Pust' sidit,  tam emu samoe mesto!  -  zhestko pripechatala Ilona. - Utrom
musorshchiki vytashchat, k sozhaleniyu.
     Domoj priehali za polnoch',  no s pesnyami. Doch' astrologa brosilas' zvonit'
mame,  Valerka sgonyal k  sebe  i  pritashchil butylochku domashnego vina,  potom vse
razmestilis' na  malen'koj kuhne,  prikryv za  soboyu dver',  chtoby ne razbudit'
roditelej.  Hotya te, konechno, srazu zhe prosnulis', no na kuhnyu ne poshli. Druz'ya
tiho otprazdnovali ocherednuyu pobedu,  nemnogo vypili i rasslabilis'. Gerojskogo
kotenka,  okazavshegosya koshechkoj, druzhno okrestili Kleopatroj. Valerka rasskazal
tri  novyh anekdota pro golubyh,  prichem dva nastol'ko neprilichnyh,  chto my  ne
beremsya ih  pereskazyvat'.  Dar'ya  proboltalas',  budto umeet gadat' na  kartah
(nahvatalas' na  ulice u  znakomoj cyganki Tamary) i  tut  zhe  predskazala vsem
sud'bu.  Po ee raskladu vyhodilo,  chto Neda zhdet bol'shaya lyubov', dlinnaya doroga
za  sobstvennym interesom,  chto  zhizn' emu  isportila odna bubnovaya sterva,  no
chervonnaya dama uzhe vovsyu mayachit na gorizonte,  hotya on chislit ee tol'ko drugom.
Lyustrickomu vypal sil'nyj korol'-pokrovitel',  udacha v den'gah i prodvizhenie na
sluzhbe (v dannom kontekste uspeshnaya peresdacha zachetov).  Ilone, sootvetstvenno,
pikovye  hlopoty,  serdechnaya priyazn',  doroga  dal'nyaya v  kazennyj dom  (no  ne
bol'nica i  ne tyur'ma!)  i predannoe serdce druga,  kotoryj davno ee lyubit,  no
skazat' stesnyaetsya.  Neizvestno,  naskol'ko cyganskaya sistema gadaniya pozvolyala
popast' v  tochku,  predskazaniyami vse  ostalis' dovol'ny,  sochtya  ih  absolyutno
vernymi. Hotya, chestno govorya, vse eto bylo izvestno i bez kart. Ned Gamil'ton i
Ilona SHCHerbatova neosoznanno staralis' sest' poblizhe, postoyanno uhazhivaya drug za
drugom,  krasneya i zamolkaya, esli sluchajno soprikasalis' plechami. Glyadya na nih,
lyuboj by  davno zametil tu  serebryanuyu nit' nastoyashchego chuvstva,  edva li  ne  s
pervogo  vzglyada svyazavshego takie  raznye  dushi.  Valera,  bogotvorivshij ryzhego
rycarya skoree kak nekij simvol muzhestva i  gruboj sily,  prosto zakryval na vse
glaza,  staratel'no ne  zamechaya teh tajnyh vzglyadov,  kotorymi obmenivalis' ego
druz'ya.  I pravil'no,  inache bednyj Lyustrickij soshel by s uma ot revnosti,  ego
ekscentrichnoj nature takie ispytaniya byli ne  po  plechu.  Dogadyvalis' li  sami
vlyublennye o vzaimnosti sobstvennyh chuvstv?  Skoree vsego,  da.  Ned Gamil'ton,
pri vsej svoej naivnosti i maloopytnosti v etom dele,  ne mog ne zamechat',  chto
Ilona vse chashche i  chashche ostanavlivaet na nem vzglyad.  I  dazhe kogda rugaetsya ili
krichit na nego,  vse ravno ee glaza ostayutsya neobychajno teplymi. Ledi SHCHerbatova
(kak  ona  sama  uzhe  privykla sebya  nazyvat') tozhe  ne  byla slepoj -  chuvstva
molodogo krestonosca byli nastol'ko yavnymi,  chto ne nuzhdalis' v slovah.  No oni
oba byli tak svyato uvereny v  mogushchestve zloj sud'by,  nikogda,  ni  za  chto ne
razreshayushchej im  byt' vmeste...  Ned  i  Ilona ne  delali ni  malejshih popytok k
sblizheniyu,  ponimaya,  chto etim oni tol'ko dostavyat bol' drug drugu,  no  v  etu
pamyatnuyu noch' vse slozhilos' inache. Pervym usnul Valera. Vyshel v zalu dostat' iz
servanta rozetki dlya varen'ya i ne vernulsya, otpravivshayasya za nim Dasha dolozhila,
chto yunosha prosto spit v kresle.  Ona sama nachala klevat' nosom uzhe pod utro,  k
chetyrem -  doch'  astrologa usnula pryamo za  salatom.  Ilona tiho  vylezla iz-za
stola  i  predlozhila postoyat' na  balkone.  Imenno tam  i  proizoshlo ih  pervoe
sbivchivoe ob®yasnenie.
     - Prohladno.
     - Nebo edva-edva nachinaet svetlet', zvezdy stanovyatsya chut' blednee, a luna
kazhetsya rozovatoj,  kak lepestki vishni.  - Ned ostorozhno obnyal Ilonu za plechi i
prikryl ih tyazhelym rycarskim plashchom.
     Neskol'ko  netrezvaya  voitel'nica blagodarno  hryuknula,  prizhavshis' k  ego
grudi.  V svoyu ochered',  alkogol'nye gradusy okazali vliyanie i na golovu ryzhego
rycarya.
     - Ledi  Ilona...  ya...  navernoe,  ya  ne  dolzhen vam  etogo govorit',  no,
soglasites',  bylo by  postydnoyu nepravdoyu skryvat' ot vas to,  chto i  bez togo
yasno vsem,  potomu chto lyuboj,  kto tol'ko posmotrit v  moi glaza,  vidit v  nih
isklyuchitel'no vas!
     - M-m... kak ty eto vygovoril, a?
     - Ne znayu. - Krestonosec smutilsya okonchatel'no.
     - I  ya  ne znayu...  Ty tut stol'ko nakrutil,  ya nichego ne ponyala.  Slushaj,
Ned...
     - Da...
     - Poceluj menya, pozhalujsta.
     Ser  Gamil'ton edva  ne  zadohnulsya ot  takogo pryamolinejnogo predlozheniya,
potom pochuvstvoval,  kak za ego spinoj vyrastayut kryl'ya.  On ostorozhno kosnulsya
ladon'yu teploj shcheki  Ilony,  drugoj otvel  neposlushnuyu chelku i  nezhno poceloval
devushku v  lob.  Ledi  SHCHerbatova chutochku udivilas',  no  predpochla razomlet' i,
prikryv glaza, sama potyanulas' gubami k oshalevshemu ot schast'ya krestonoscu:
     - Eshche... eshche, pozhalujsta.
     - O lyubimaya moya!
     - Da, da, da... pozhalujsta, zdes' i sejchas.
     - O nesravnennaya vladychica moego serdca!
     - Ned, milyj, da... ya proshu tebya.
     - Ledi Ilona, ya schastlivejshij iz smertnyh!
     - YA hochu.
     - YA tozhe! A gde zdes' cerkov'?!
     Ot  poslednego voprosa  v  umilennoe soznanie Ilony  pronik  luchik  sveta.
Vperiv v  ryzhego rycarya uzhe trezveyushchij vzglyad,  ona medlenno,  pochti po slogam,
utochnila:
     - A... za-chem?
     - Kak?!  - voodushevlenno vytarashchilsya schastlivyj vlyublennyj. - My sejchas zhe
rasskazhem obo vsem vashim uvazhaemym roditelyam,  i, esli im budet ugodno dat' nam
svoe blagoslovenie,  to otpravimsya v blizhajshij hram, gde pered licom Vsevyshnego
ob®yavim o nashej pomolvke!
     - Oj!  - Nesostoyavshayasya fotomodel' sdelala rezkuyu popytku prisest'. - Gasi
skorost' na povorotah -  ya ne lovlyu hvost tvoej mysli. Ty... ty hochesh' skazat',
chto  dlya  togo,  chtoby  chmoknut' menya  v  shchechku,  tebe  nado  pis'mennoe papino
razreshenie?
     - Ledi Ilona,  - torzhestvenno nachal Ned, - k chemu skryvat' nashi chuvstva ot
suetnogo mira? YA edva ne narushil blagorodnyj kodeks rycarskogo povedeniya i chut'
bylo ne poceloval pryamo v guby tu,  kotoruyu hochu videt' svoej nevestoj. Umolyayu,
pojdemte v  cerkov',  otkroemsya svyatomu otcu,  i  vy ne najdete bolee vernogo i
dobrodetel'nogo supruga!
     - Zamuzh?!  Proshu pardonu, ob etom my ne dogovarivalis'. Kakoe zamuzhestvo -
u menya institut,  praktika, bakalavrskaya, ucheby hot' zastrelis'. Pridumal tozhe!
Ty eshche skazhi, deti, pelenki, stirka, kuhnya.
     - No... - edva ne ruhnul srazhennyj v samoe serdce anglichanin, - vy ved'...
vy sami prosili menya.
     - YA prosila - pocelovat', a ne zamuzh vzyat'! Blagodetel' kakoj nashelsya.
     - No ya... Gospodi, da razve vse zhenshchiny ne ob etom tol'ko i mechtayut?!
     - Bol'noj...  -  okonchatel'no vynesla surovyj diagnoz ledi SHCHerbatova. - Da
chto ty znaesh' o nas, zhenshchinah? Ty hot' raz rozhal?!
     Ned  pochuvstvoval,  kak  vozduh  perestal  pronikat' v  legkie,  kak  nebo
vzdrognulo,   zvezdy  zakruzhilis'  v  sumasshedshej  krugoverti  i  luna,   rezko
brosivshis' vniz,  sil'no udarila ego po  zatylku.  Bol'she on  nichego ne pomnil,
pogruzivshis' v spasitel'nyj obmorok.

     Televizor - eto chudo! Esli by on byl u nashego vojska, mavry otdali by grob
Gospoden' ne glyadya,  eshche i priplativ zolotom.  Hotya ya iskrenne somnevayus',  chto
korol'  Richard,  pri  vsem  svoem  hristolyubivom nrave,  soglasilsya  by  otdat'
nevernym etot volshebnyj sunduk,  polnyj "krutyh" fil'mov.  Odin raz  pokazyvali
istoriyu  krestovyh  pohodov,  tak  tam  perevrano vse!  Bukval'no vse,  no  tak
ubeditel'no,  chto dazhe ya  poveril.  A  ved' tam est' eshche i "reklama"!  Teper' ya
tochno znayu, chto imenno nado privezti v podarok blagorodnoj ledi Roksolane...
     Iz dnevnika Neda Gamil'tona

        x x x

     V  obshchem,  SHCHura v ocherednoj raz vyporoli.  V glubine dushi on byl schastliv,
chto  tak  legko otdelalsya.  Karlik otdaval sebe  otchet vo  vsem  proishodyashchem i
prekrasno pomnil,  kak  umirali  predydushchie dvorcovye magi  za  gorazdo men'shie
provinnosti.  Vo vremya ekzekucii on,  estestvenno,  oral,  no oral v meru,  bez
oskorblenij,   obvinenij  i  zaverenij  v  sobstvennoj  pravote.   Nikakih  tam
"satrapov, palachej, despotov", ravno kak i "ne vinoven", "bol'she ne budu", "uzhe
ispravilsya".   Predpochtenie  otdavalos'  gluhim   stonam,   tihomu   skulezhu  i
prichitaniyam  po   povodu  "podlogo  Neda   Gamil'tona".   Koroleva  potrebovala
nepremennogo  nakazaniya  tol'ko  za  to,  chto  karlik  ne  sumel  vrazumitel'no
ob®yasnit',  pochemu on  ne  ubil ryzhego rycarya.  SHCHur pridumal neskol'ko krasivyh
versij, no ni odna iz nih ne vyderzhivala hot' skol'ko-nibud' ser'eznoj kritiki.
Valet chestno preduprezhdal o vozmozhnyh posledstviyah,  i dvorcovyj mag vynuzhdenno
priznal vesomost' sovetov molodogo gospodina.  Koroleva tozhe  otlichno ponimala,
chto k