Natashi ne bylo vidno, i lish' bednaya Frejya mne chto-to sheptala pobelevshimi gubami. Sych velichavo podoshel ko mne, s lyutoj zloboj posmotrel v glaza i edva slyshno procedil skvoz' zuby:   - Vot my i vstretilis', kaleka...   - YA ne kaleka.   Vmesto otveta on gnusno uhmyl'nulsya i raspahnul past'. Zuby oborotnya napominali stal'noj kapkan, zlovonnoe dyhanie krasnoj glotki otravlyalo vozduh, na gubah puzyrilas' pena, a hvost motalsya iz storony v storonu, slovno ne v silah sderzhat' radostnogo vozbuzhdeniya. Sych bukval'no svetilsya ot predvkusheniya moej krovi. YA medlenno polozhil ruku. Strashnye zuby tak zhe medlenno somknulis', slegka szhav zapyast'e, moya ladon' celikom nahodilas' v pasti beshenogo zverya. K nam priblizilsya Odin s rozovoj lentoj v rukah. Poka on primerivalsya, s chego nachat', v ryadah volkov nachalos' shevelenie i vpered protisnulas' moya zhena. Uvidev, v kakom ya polozhenii, Natasha okruglila zheltye glaza i tak raspahnula rotik, chto dlinnyj yazyk svesilsya cherez zuby. YA obodryayushche ulybnulsya ej, vinovato pozhimaya plechami. Verhovnyj bog zavyazal pervyj uzel, ostrye klyki nervno vzdrognuli, edva ne pocarapav mne kozhu. V zrachkah starogo Sycha zazhglis' nedobrye ogon'ki, i ya srazu ponyal, chto eto oznachaet. Posleduyushchie dejstviya malo zaviseli ot menya lichno, kakaya-to chast' mozga, proskanirovav vse vozmozhnye varianty, prinyala edinstvenno vernoe reshenie. Moi pal'cy sami soboj prishli v dvizhenie, krepko szhav v kulake yazyk oborotnya! Sych podal nazad: vidimo, emu bylo ochen' bol'no, a ya, naoborot, potyanul ego k sebe, predel'no uvelichivaya silu hvatki. Bednyj volk vypuchil glaza ot boli, ne smeya dazhe skulit'. On podzhal hvost i smotrel na menya samym umolyayushchim vzglyadom, no ya emu ne veril. Vrag est' vrag, mne bylo absolyutno yasno, chto on sdelaet, esli ya hotya by oslablyu zahvat. |to byl ocherednoj molchalivyj poedinok, kak ran'she v monastyrskoj tyur'me ili Natashinoj kvartire. Moj protivnik i zavistnik, man'yak i ubijca, presleduyushchij moyu zhenu, volk-oboroten' s yavnymi priznakami progressiruyushchego psihoza, napryagal vse sily, chtoby vyrvat'sya. YA - nedavnij populyarnyj poet i filosof, Seryj Volhv i strashnyj muzh ved'my, skandinavskij voin i mogushchestvennyj vorlok - edva ne krichal ot napryazheniya, chuvstvuya, kak pul'siruyushchaya krov' lomaet viski i vzor podergivaetsya krasnovatoj dymkoj. Nashu zastyvshuyu paru vnimatel'no issledoval Fenrir, ne spuskaya s nas ni na sekundu holodnogo pristal'nogo vzglyada. Kovarno pohihikivali bogi. Vozmozhno, v inoe vremya pri vzglyade so storony ya tozhe schel by zabavnoj takuyu skul'pturnuyu gruppu. Blednyj chelovek v s®ehavshem na nos rogatom shleme sunul pravuyu ruku v past' materogo volka. Hishchnik tak peremotan rozovoj lentochkoj, chto napominaet novorozhdennogo mladenca, i tol'ko vytarashchennye glaza da yarostnyj par iz nozdrej svidetel'stvuyut o tom, chto vse proishodit vser'ez. Komediya v lyubuyu minutu grozit obernut'sya tragediej.   - Nu chto zh, velikij volk, ty vidish' sam - tvoj zver' ne v silah razorvat' prostoj predmet iz obihoda devushki obychnoj. On proigral! Nash hrabryj vorlok vse tak zhe chestno rukoj riskuet na glazah u vseh. No vidno, chto i vpravdu net prichiny tebe boyat'sya lentochnyh prokaz. U volka tvoego i sherst' cela, i blesk v glazah zdorovyj, i azart, i muskuly bugryatsya valunami, no porazhen'e ochevidno vsem...   - Ty prav, Odin, - nehotya priznal Fenrir. - Pohozhe, sredi smertnyh i bessmertnyh tol'ko ya eshche ne popytal schast'ya. Hotya... mne po-prezhnemu neponyatno, kak eta tonen'kaya lentochka smeet protivit'sya usiliyam samih bogov?!   - A ty prover'! Ispytaj sam! Dokazhi svoyu silu, Fenrir! -- napereboj zagomonili bogi.   - Lentu! - potreboval ispolin. Emu bol'she nekuda bylo otstupat'. Odin i Tor v chetyre ruki prinyalis' rasputyvat' neschastnogo Sycha. Obespokoennaya Frejya brosilas' ko mne:   - Sigurd, u tebya vse v poryadke?   - Ne perezhivaj, podruzhka... Vse zamechatel'no, - tiho vydohnul ya, ostorozhno osvobozhdaya ruku. Oboroten' tak i ne zakryl past', vyvaliv nabok raspuhshij i posinevshij yazyk. Znachit, vot kak ya ego szhimal... Sych ushel na kachayushchihsya lapah, povesiv golovu i prizhav ushi. |to byla pobeda. Moya pervaya, sobstvennaya pobeda nad nastoyashchim vragom. Szadi, v eshche mokruyu ot slyuny ladon', myagko tknulsya holodnyj volchij nos. Moya supruga, edva ne vzvizgivaya ot schast'ya, vstala ryadom. Vse... hochu domoj. x x x   Dal'nejshij scenarij vy navernyaka znaete. Fenrir kupilsya na nashe ekzoticheskoe shou i sam predlozhil svyazat' sebya volshebnoj lentoj.   - No pust' kto-nibud' tak zhe polozhit svoyu ruku mne v past', kak eto sdelal Sigurd.   Bogi ponyali, chto rano obradovalis'. Proizoshla nekotoraya zaminka, zateya grozila sorvat'sya voobshche.   - Tak... a eto... vot pust' vorlok i kladet! - dodumalsya ryzheborodyj Tor.   - Pravil'no, - poddaknuli eshche dvoe. - On ved' uzhe proboval, emu privychno.   - Eshche chego? - pravedno vozmutilsya ya. - Mozhet, mne i golovu tuda zasunut'? Net uzh, tovarishchi bogi, nichego ne vyjdet!   - CHto?! - yarostno vzrevel Tor, hvatayas' za boevoj molot. - Tak ty, smertnyj, smeesh' protivit'sya prikazu asa?   - On prav. - Fenrir pogasil skandal prezhde, chem ya uspel otvetit'. - Pozvolyaya vam svyazat' menya lentoj (kotoruyu yakoby nikto ne v sostoyanii razorvat'), ya ostayus' zalozhnikom vashego slova. No pust' ryadom vstanet chestnyj bog, i ego ruka, zazhataya mezh moih klykov, budet zalozhnicej togo, chto menya razvyazhut. Ruka cheloveka menya ne interesuet.   - My chto, vruny kakie? Stydno ne verit' bogam! Obizhaesh', Fenrir... - Nebozhiteli pereshli na neuverennyj ton, loktyami podtalkivaya drug druga. Pol'zuyas' tem, chto vse zanyaty, ya tihonechko otoshel nazad, za hvost gigantskogo volka. Mgnovenie spustya ko mne prisoedinilas' Natasha. YA obnyal ee za sheyu, utknuv lico v teplyj seryj meh. Iz glaz volchicy pokatilis' krupnye slezy.   - Serezhka... milyj moj... YA tak za tebya volnovalas'.   - Ne nado, lyubimaya. Uspokojsya, pozhalujsta.   - On... on mog otkusit' tebe ruku. YA zhe videla ego glaza, on... on hotel eto sdelat'!   - Ne nado, tishe... Dorogaya, ya ved' vse-taki ne prosto ryadovoj poet, a - muzh ved'my! |tot man'yak ne mog prichinit' mne ni malejshego vreda. YA uhvatil ego za yazyk, potyanul i stisnul izo vseh sil. Ot boli i straha ego edva kondrashka ne hvatila. Tvoj Sych ne smel dazhe podumat' o tom, chtoby szhat' zuby. Von, posmotri, on lizhet sneg. Derzhu pari, yazyk u bedolagi tak raspuh, chto v past' ne pomeshchaetsya.   - Ty - umnica! YA tebya ochen'-ochen' lyublyu.   - YA tebya tozhe. Davaj ubezhim?!   - Kuda?   - Domoj.   - Kak, glupyj?   - Ochen' prosto, - ulybnulsya ya. - Na samom dele mne dostatochno pocelovat' tebya - i my doma. V Peterburge ili u tebya v Gorode, ne utochnyal... No tak my mozhem ujti otsyuda, mne Odin posovetoval.   - Ty... ty menya poceluesh'?! Takuyu?! - ne poverila ona.   - Da! - hrabro reshil ya i, uhvativ suprugu za pushistye ushi, krepko chmoknul v holodnyj nos. Nichego ne proizoshlo. Natasha liznula menya v otvet. YA zazhmurilsya i rasceloval vsyu mordu volchicy - bespolezno! Ona ni v kakuyu ne zhelala prevrashchat'sya v cheloveka. - Nichego ne ponimayu... Odin sam mne skazal, chto, esli ya uspeyu tebya pocelovat'... Bozhe! do voshoda solnca! YA dolzhen byl uspet' pocelovat' tebya do rassveta. Nado zhe byt' takim idiotom!   - Ne ogorchajsya. - Ona vzdohnula eshche raz, uteshitel'no liznuv menya v uho.   - No ved' ya, my... U menya byl shans! YA zhe prekrasno mog pocelovat' tebya tysyachu raz, poka my ubegali ot velikanov. Gospodi, kakoj zhe ya durak! Podozhdi menya zdes', ya sejchas sbegayu, utochnyu u verhovnogo, mozhno li chto-nibud' sdelat'?   Natasha snova vzdohnula, odariv menya samym laskovym vzglyadom yantarnyh volch'ih glaz. Potom tronula lapoj za plecho i tiho poprosila:   - Vozvrashchajsya pobystree...   YA begom brosilsya na poiski Odina, Mezh tem drevnie bogi, kazhetsya, vse-taki prishli k opredelennomu resheniyu. Vpered vydvinulsya Tyur, samyj molodoj i chestnyj. On molcha sunul svoj kulak v past' Fenrira. Bog riskoval... YA ne mog podojti k nemu so svoimi sovetami, da on i ne smog by imi vospol'zovat'sya. Volk byl slishkom velik. Ruka molodogo Tyura mezh uzhasnyh klykov byla kak zubochistka. O tom, chtoby shvatit' Fenrira za yazyk, ne bylo i rechi, takoj yazyk mozhno bylo ispol'zovat' kak naduvnoj matras. Tor i Hejmdall' mgnovenno oputali chudodejstvennoj lentoj ispolinskogo vraga. Vse zamerli. Fenrir pozhal plechami. Potom napryag vse muskuly, dernulsya raz,  drugoj... on vse ponyal. Volch'ya staya, kak po komande, razvernulas' i  brosilas' obratno v les. Sinie glaza Fenrira yarostno sverknuli v storonu Odina, tot opustil golovu. V nastupivshej tishine kak-to po-osobennomu gadko prozvuchal lipkij smeh Loki:   - Vot ty i popalsya, gryaznyj pes!   Mne pokazalos', chto vzglyad volka na mgnovenie stal obrechenno-nedoumennym, a potom on rezko szhal chelyusti. Tyur, slabo vskriknuv, upal v sneg, ego ruka byla slovno otrezana pochti po lokot'. Krov' hlestala vo vse storony. Frejya brosilas' k nemu, na hodu sryvaya golovnoj platok, kto-to eshche, kazhetsya, Vidar i Hejmdall' poshli za nej. Oni ponesli na rukah poteryavshego soznanie boga, ch'yu izuvechennuyu ruku zakryval teper' bystro namokayushchij platok docheri Odina. YA otvernulsya.   - Vot i vse, - tiho skazal hozyain Asgarda, - my uplatili chestno za nash obman... Goryachej krov'yu byla iskuplena vina i zhertvoj dobrovol'noj snyat pozor besstydnoj lzhi. Pust' budet, kak svershilos'! My vse uhodim...   Oni dejstvitel'no razvernulis' i gus'kom dvinulis' kuda-to vdol' holma. Ispolinskij volk tak i ostalsya lezhat' na snegu, svyazannyj rozovoj lentochkoj. On prikryl glaza, i tol'ko po krasnovatomu paru, vyletayushchemu iz ego nozdrej, bylo yasno, v kakoj on sejchas yarosti. YA ne poshel za bogami. YA tupo stoyal i zhdal, poka oni ischeznut za povorotom. Mne bylo stydno. Neslyshnymi shagami podoshla Natasha. Ona molcha poterlas' mordoj o moyu ruku, ej ne nado nichego ob®yasnyat', vse yasno bez slov. YA sel na sneg, starayas' vybrosit' iz golovy vse mysli.   - Lyubimyj, ty ni v chem ne vinovat. |to bylo predopredeleno...   - YA ponimayu.   - Togda posmotri na menya. Ty menya lyubish'?   - Da...   - Ty sprosil ego?   - Odina? Net, ne smog... Vse proizoshlo tak bystro. Prosti... vidimo, my eshche nadolgo zdes' zaderzhimsya.   Ona zarychala. YA dazhe ne srazu otreagiroval, dumal - ona na menya, a kogda podnyal glaza, vse stalo yasno: iz-za povorota pokazalas' persikovaya koshka s vossedayushchej na nej Frejej.   - Sigurd! Natasha! - eshche izdali zakrichala ona. - Mne nuzhno pogovorit' s vami.   - Pochemu ona vsegda krutitsya ryadom s toboj? - skvoz' zuby procedila moya supruga.   - Stechenie obstoyatel'stv, - popytalsya ob®yasnit' ya, no v eto vremya vsadnica sprygnula s koshki i zataratorila, kak pulemet:   - Otec skazal, chto on blagodaren tebe za vse. On videl, kak ty ushel k zhene, i znaet, chto u tebya ne bylo vremeni raskoldovat' ee do voshoda solnca. Ne otchaivajtes'. U vas est' eshche celyj chas. |to proshchal'nyj dar boga Odina. My uzhe bol'she ne uvidimsya s toboj, vorlok Sigurd... Norny spleli svoyu pryazhu, i ya ne vlastna izmenit' sud'bu. U tebya zamechatel'naya zhena. Vam eshche predstoit perezhit' mnozhestvo bed i priklyuchenij, no vy budete schastlivy. YA... ya lyublyu vas oboih! Vy obyazatel'no budete schastlivy! Pozhalujsta, ne zabyvajte obo mne...   Frejya poryvisto brosilas' vpered, obnyala za sheyu Natashu, robko pocelovala v shcheku menya i, edva sderzhivaya slezy, prygnula na spinu Fione. Kogda oni rastayali v snezhnoj dali, moya supruga zadumchivo proiznesla:   - Esli u nas kogda-nibud' roditsya devochka, ya znayu, v chest' kogo ee nazvat'.   - Da, eto krasivoe imya, - podtverdil ya, gladya ee po spine. - Davaj ne budem tratit' vremya i vospol'zuemsya poslednim darom Odina. Mozhet byt', teper' podejstvuet?   YA poceloval seruyu volchicu, i... mne otvetili teplye chelovecheskie guby. My obnyalis', tak krepko prizhavshis' drug k drugu, slovno boyalis', chto kto-to iz nas propadet. Slova ne byli nuzhny, my snova nashli drug druga. Slovno ne bylo surovoj zimy, chuzhogo mira, svirepyh vragov i vsego togo, chto razdelyalo nas s domom. Ves' smysl zhizni zaklyuchalsya tol'ko v tom, chtoby smotret' v ee glaza, chuvstvovat' na shcheke ee dyhanie, kasat'sya ee gub... Voprosom nashego vozvrashcheniya ozabotilis' drugie. x x x   - Nu che, Romeo Jotunhejmskogo uezda, domoj eshche ne sobiraesh'sya?   - Farmason, izydi, rasfratnik! Pust' sebe celu... celu... apchhi! celuyutsya na zdorov'e...   - Ba, chahotochnyj nash zagovoril! Cilya, tebe ved' hozyain zapretil nos na ulicu vysovyvat' - u tebya nasmork. Zakalyat'sya nado bylo, hanurik!   - Ne yurotstvuj, mne uzhe sovsem horosho, pochti...   - Spryach' kudryashki v karman! O tebe zhe zabochus', komatoznoe ty sozdan'e... Esli nashego Leksandrycha vovremya ne ostanovit', tak on s etoj volchicej do vechera na moroze celovat'sya stanet. Domoj pora, ya tebya lechit' budu.   - Serezhka, chto-to ne tak? - chut' otodvinulas' Natasha.   - A? Net... vse v poryadke, lyubimaya. YA otvleksya, izvini.   - |to tvoi rebyata? - dogadalas' ona, popravlyaya dlinnoe seroe plat'e, otorochennoe mehom.   - Imenno, - kivnul ya. - Ponimaesh', oni sidyat u menya v karmanah, tam teplo. Ancifer sovsem raskleilsya, vidno, podhvatil kakoj-to redkij virus grippa, dejstvuyushchij dazhe na angelov. Mozhet byt', vse-taki nastalo vremya vernut'sya?   - Horosho by, no ya ne znayu kak.   - Podozhdi, podozhdi... Ty - ved'ma! Kak eto "ne znaesh'"?   - Slushaj, zayac, kogda ya tebya chut' ne s®ela... Nu, prosti, prosti, prosti, pozhalujsta! |to Sych napravil na menya zaklinanie, vremenno paralizuyushchee pamyat'. Ty umnica, chto sumel udrat'. V obshchem, kogda ya vse ponyala, bylo uzhe pozdno, mne tozhe prishlos' bezhat'.   - A tebe-to pochemu? Ty chto, ne mozhesh' razobrat'sya s navyazchivym poklonnikom?   - Ne mogu, - potupilas' ona. - Ne hotela tebe govorit'... On sumel ukrast' odnu zhiznenno vazhnuyu dlya menya veshch' - babushkin podarok. Pomnish', tot strannyj krest na tyazheloj cepochke.   - Pomnyu. Nu i chto? Ty govorila, budto dara v nem uzhe net, a kak yuvelirnoe ukrashenie mozhno vybrat' veshchicu i pomodnej.   - Net. Cep' nesla v sebe vsyu koldovskuyu silu moej babki; kogda ya prinyala ee, to chast' menya tozhe pereshla v etot amulet. Teper' v nem moya energetika, moi flyuidy, moe biopole. Ispol'zuya ego v zaklinaniyah, Sych imeet vozmozhnost' vliyat' na menya. Pust' nenadolgo, no esli takoj sluchaj povtoritsya, ty mozhesh' i ne uspet'. YA ne hochu bol'she riskovat'...   - Ty ne hochesh' vernut'sya v Piter?   - Hochu, no on najdet nas.   - Togda v tvoj Gorod?   - Tam on najdet nas eshche bystree. Serezhka, milyj, poka cepochka s krestom u nego, my v bol'shoj opasnosti. On vsegda budet znat', gde ya. My mozhem tol'ko pryatat'sya.   - |to ne vyhod. Dumayu, nam vse-taki stoit vernut'sya i pogovorit' ob etih problemah s serom Melori.   - Ty s nim znakom?! - porazilas' Natasha. - No vse znayut, chto on ochen' mogushchestvennyj mag i nastol'ko zanyatoj, chto nikogo ne prinimaet. Audiencii k nemu zhdut godami.   - Neuzheli? Hm... ya popal bez provolochek. Dumayu, on budet rad s toboj poznakomit'sya. Nu tak chto, poehali?   - No kak?   - Sejchas uznaem. |j, parni, - ya akkuratno sunul pal'cy v karmany, - vylezajte, mne nuzhna vasha pomoshch'.   - Ne vylezu, ya prigrelsya! - vorchlivo razdalos' iz levogo.   - Vis'ma soshaleyu, no gripp est' gripp... Luchshe ya posishu tut, a to eshche zarasu kovo-nibut' nenarokom, - tonom umirayushchego lebedya doneslos' sprava.   - A nu bros'te komediyu lomat'! - prikriknul ya. - Vyhodite, pogovorim ser'ezno. My s zhenoj namereny vernut'sya.   - YAsnen'ko... Cilya, ty glyan', on rassmatrivaet nas kak zhivoj bilet na obratnuyu dorogu.   - Minutochku, Farmazon... YA nikogo ne hotel obidet'!   - Sergej Aleksandrovich, mne uzhasno neudopno, no uvy...   - Cilya, ne izvinyajsya! Ne izvinyajsya, ty vo vsem prav. Raz uzh etot nebrityj vorlok s litinstitutskim obrazovaniem uporno ne zhelaet ponimat' ochevidnogo, ya sam emu skazhu. Pryamo v lico, chestno i beskompromissno! Vsyu pravdu-matku izrezhu! CHto na serdce - to i na yazyke! Nechego tut... pust' znaet, chto ya o nem dumayu... Vot tak! YA zhe kremen', skazal - sdelal! Nu, Cilya, davaj...   - A-a-apchhi! CHevo davaj? - nedoponyal Ancifer.   - Nu, govori, - pozhal plechami chert, - ya vot vypolnil svoj grazhdanskij dolg, teper' davaj ty ob®yasni emu, chto pochem!   - Serezhen'ka, - vnov' potyanulsya za nosovym platkom prostuzhennyj angel. - My vet' vas predupreshtali, chto ne mozhem dvashdy vhotit' v odno i to she izmerenie. Vy ush prostite velikodushno, a-apchhi, no v tot Gorod ili v Piterburk my uzhe ne popadem...   - Natasha! Oni govoryat, chto ne mogut nas vernut'. Im ne dano dvazhdy vhodit' v odnu i tu zhe reku.   - Znachit, u nas opredelennye slozhnosti s vozvrashcheniem, - podytozhila ona.   - Vidimo, tak, lyubimaya. - YA obnyal ee za plechi, starayas' vyglyadet' sil'nym i uverennym. - Nichego, my obyazatel'no chto-nibud' pridumaem. Vot, naprimer...   Dogovorit' mne ne udalos', so vseh storon poslyshalsya zaunyvnyj volchij voj, i za schitannye minuty my okazalis' okruzhennymi staej. Ancifer i Farmazon razom yurknuli v svoi karmany. Volki mgnovenno vzyali nas v kol'co, zamerev bukval'no v dvuh shagah. Ih glaza goreli zhazhdoj krovi, myshcy perekatyvalis' pod sherst'yu, a proryvavsheesya skvoz' zuby rychanie slivalos' v odno neshutochnoe preduprezhdenie. My ne shevelilis', prekrasno ponimaya, chto pri pervom zhe dvizhenii nas razorvut na kuski. Potom vpered velichavo vyshel staryj Sych. YAzyk u merzavca pochti otoshel, no govoril on obryvisto, korotkimi frazami, slovno eto eshche prichinyalo emu bol'.   - Ne dvigajtes'! Vse koncheno... Staya moya. Teper' ya - vozhak, - provyakal on, ostorozhno skosiv glaza na nepodvizhno lezhashchego Fenrira, po-prezhnemu oputannogo volshebnoj lentoj, no, pohozhe, ego sovsem ne volnovala takaya "smena vozhdya".   - Vam ne pomogut. Ty proigral. I ne vzdumajte! - ryavknul oboroten', kogda my tol'ko otkryli rot dlya dostojnogo otveta. - Slushat' molcha! Volki brosyatsya pri pervom zhe vashem slove. Ona - ved'ma. Ty - koldun. YA ne hochu riskovat'.   My pereglyanulis' i kivnuli.   - Ona budet moej. Ty umresh'. Ona zabudet tebya. YA sdelayu ee Korolevoj Tenej. Ty meshal mne. YA hochu...   Nebo nad nashimi golovami neskol'ko potemnelo. Na siyayushchij sneg upala sirenevaya ten', i v vozduhe zakruzhilsya inej. YA podnyal vzglyad i ahnul... V desyati metrah nad nami plavno potyagivalsya gibkim cheshujchatym telom raznocvetnyj kitajskij drakon!   - Bocyu? - nevol'no vyrvalos' u menya.   Volki oskalili zuby, no dazhe ne dvinulis' s mesta, potomu chto drakon mgnovenno povernul ulybchivuyu mordu v moyu storonu:   - Ba, da ved' eta zhe moya obrazovannyj znakomyj! Zdravstvujte, uvazhaemyj Sam Ty Pen'! My, vidimo, razminulis', a ya tak zhdala sochinenij vashego novogo geniya Han' Hunmunya... Oni, sluchajno, ne pri vas?   - Uvy, moj dorogoj Bocyu, - uzhe bolee uverenno otvetil ya. Sudya po vsemu, drakon ne raskusil obmana, a volki ne riskovali napadat', vidya v nebe takogo groznogo protivnika. - YA byl vynuzhden srochno uehat', sudejskie dela, znaete li... Dostopochtimyj Gao Mun' poprosil prisutstvovat' v kachestve nezavisimogo eksperta v spore nekoj gruppy bogov von s tem gigantom. Kak vy znaete, samye nepodkupnye sud'i - v Kitae. My pol'zuemsya sprosom...   - Da, da... Vy, kak vsegda, ochen' pravy. U nas v Kitae voobshche vse samoe luchshee!   - Istinno. Osobenno deshevye tapochki provincii Syaolan'shu i nastoyashchie dzhinsy "Levis" iz uezda Tyan' Po. A vas chto syuda privelo?   - Ah, dragocennyj Sam Ty Pen'... - Bocyu myagko opustilsya na sneg, volki sypanuli v storony, osvobozhdaya mesto dlya posadki, i tol'ko Sych, vzdybiv sherst', vse eshche pytalsya kak-to porykivat' na nashu besedu. Ostal'nye vzvesili sootnoshenie sil, sravnili vozmozhnosti, prikinuli poteri, obsudili vse plyusy-minusy i, podzhav hvosty, udalilis' poblizhe k lesu. - YA ne vypolnila prikaza. Princessa Natasha ischezla. Konechno, eto zloj volshebnik ee ukral... YA byl v bol'shoj neuteshnoj pechali. Potom prishel dobryj starec i skazal mne, gde ee iskat'. YA preodolel izmereniya, nashel etot mir, no zdes' tak holodno... Vam, sluchajno, ne vstrechalas' ukradennaya princessa?   - Esli rech' idet o Natashe, to - vot ona! - torzhestvenno provozglasil ya.   - Vy uvereny? - soshchurilsya drakon.   - Velikij Budda, tak vy chto, v glaza ne videli, kogo ohranyali?!   - Neta... - vzdohnul on. - Nashe delo malen'koe - storonka-storonka, i vse. Princessa sidela v dome, mne ee ne pokazali. No dobryj starec dal ee portret. Sejchas sravnyu...   Bocyu otognul shirokie cheshujki na grudi, ostorozhno dostal ottuda cvetnuyu fotografiyu i, zazhav ee v ogromnyh kogtyah, nachal netoroplivo slichat' izobrazhenie s licom Natashi.   - Ne volnujsya, lyubimaya... - shepotom podderzhal ya. - Dumayu, chto "dobryj starec" - eto ser Melori, tol'ko on mog razdobyt' tvoe foto i poslat' nam na pomoshch' policejskogo drakona. Sejchas on okonchatel'no progonit volkov, a potom vernet nas domoj. Pozdorovajsya s nim...   - Bocyu, eto ya, Natasha.   - Tos'no, tos'no, vy - princessa! - radostno zaulybalsya drakon, otkryvaya oshelomlyayushchij ryad zubov ot uha do uha. - Kak ya schastliv, chto vas nashli! Mne veleno privesti vas nazad.   - |j, uvazhaemyj, a menya ne podbrosite po puti?   - O, Sam Ty Pen', nu konechno zhe! Kakie razgovory mezhdu druz'yami. YA budu schastliv sdelat' dlya vas uslugi.   Vot tut staryj Sych ne vyderzhal. On brosilsya vpered i obrushilsya na doverchivogo drakona:   - Durak! Balda! Kitaeza! |to zhe ya, ya tebya nanyal. |to mne ty dolzhen... podchinyat'sya! Ona - moya princessa! Daj ee mne! A ego ubej! ZHivo!!!   - Volki razgovarivayut?! - porazhenno vydal Bocyu. - CHego on ot menya tak uporno hochet?   - On uveryaet, chto yavlyaetsya tvoim rabotodatelem, - poyasnil ya.   - Vret?   - Estestvenno! Razve tebya nanimal na rabotu volk?   - Neta... Byl chelovek, no ne volk. Zveryam ya ne sluzhu.   - Da chelovek ya, chelovek! - vzrevel obizhennyj oboroten'. - YA vot... sejchas... YA vam...   - On ne smozhet... - prosheptala mne na uho zhena. - Bez pomoshchi Fenrira on voobshche nikogda ne vylezet iz shkury. Ran'she eto bylo vozmozhno hotya by po nocham, a teper' raz volchij bog v plenu, to i drugie obyazany nesti krest. Sychu ne prevratit'sya v cheloveka...   A tem vremenem oboroten' prosto iz sebya vyhodil ot bessil'ya. On podprygival, perevorachivalsya v vozduhe, katalsya po zemle, gryz sneg, kusal sebya za hvost, no ne mog smenit' oblik. Drakon ponablyudal za ego vykrutasami i vypustil iz nozdrej strujku plameni. Sych vzvyl i pustilsya nautek. Vsled za nim medlenno ubralis' te nemnogie volki, chto eshche nablyudali za razvitiem sobytij. Fenrir tak i ne povernul golovy.   - YA nakazala samozvanca! - gordo vypyatil grud' dovol'nyj kitajskij agressor. - Druz'ya moya, ne okazhete li mne velikaya chest', pozvoliv dostavit' vas k porogu doma?   - Nikogda ne letala na drakonah, - ulybnulas' Natasha. - A na takih lyubeznyh - tem bolee! Ty prosto milashka, hvostaten'kij.   Bocyu razomlel ot schast'ya. YA v poslednij raz oglyadel snezhnuyu ravninu, vekovoj les, svyazannogo hishchnika, ves' etot velikij i charuyushchij mir severnyh legend...   - Ladno, poehali! Do Goroda daleko?   - Men'she chasa, dobryj Sam Ty Pen'.   - Vot chto, Bocyu, - sderzhanno vozmutilsya ya. - Ili ty prekrashchaesh' svoi odnoobraznye oskorbleniya, ili... x x x   My leteli po koridoru vremeni... Po krajnej mere, mne pokazalos', chto etot nebesnyj tonnel' nazyvaetsya imenno tak. My sideli v nebol'shoj azhurnoj besedke, ukreplennoj na hrebte nashego krylatogo druga. Otkuda on ee razdobyl - ya ne znayu. Vidimo, kitajskie drakony obladayut sobstvennoj, ves'ma original'noj magiej. Bocyu prosto hlopnul uzorchatymi kryl'yami, i - oplya! Na ego spine poyavilos' izyashchnoe arhitekturnoe sooruzhenie iz dorogih porod dereva i krasnogo shelka s narisovannymi tancuyushchimi zhuravlyami. ZHestkaya cheshuya drakona byla pokryta myagkimi kovrami, na kotorye ya i ulozhil moyu ustaluyu zhenu. Natasha usnula pochti srazu, eshche do togo, kak my podnyalis' v vozduh. YA lish' uselsya poudobnee pered malen'kim okoncem, priobnyal sladko posapyvayushchuyu suprugu i zhestom poprosil drakona pomen'she boltat'. Bocyu ponimayushche kivnul i s chisto vostochnym taktom za vse vremya puti dazhe ne povernul golovy v nashu storonu. Sam polet kak takovoj byl ochen' korotkim. My legko vosparili k solncu, no edva okunulis' v blizhajshee oblako, kak vse vokrug izmenilos'. Drakon slovno perestal dvigat'sya, on dazhe kryl'yami ne vzmahival, a slovno paril v neponyatnom vozdushnom techenii. Nas okruzhala gustaya fioletovaya temnota, inogda preryvaemaya kaskadom raznocvetnyh iskorok. Poroj oni, slovno kusochki mozaiki, slagalis' v nedolgovechnye kartiny. Neizvestnye goroda, fantasticheskie zhivotnye, skazochnye rasteniya, a inogda i prosto neob®yasnimye kombinacii cveta zamirali na neskol'ko mgnovenij i rassypalis' na glazah. T'ma to gustela, to svetlela, to menyala obshchij ton s fioletovogo na sinij, s chernogo na izumrudnyj, s purpurnogo na prozrachnyj ul'tramarin. Vidimo, eto i byli parallel'nye miry. My slovno proshivali naskvoz' bogato illyustrirovannuyu knigu, gde kazhdaya stranica byla  ch'ej-to Vselennoj. Kogda ya pochuvstvoval, chto volny ustalosti nakatyvayut i na menya, to prosto zazhmurilsya i, privalivshis' k stenke besedki, popytalsya usnut'. Uvy, nichego ne vyshlo. V golovu lezli samye raznye mysli. Vo-pervyh, naschet Natashi... Sejchas ya sumel ee vernut', no chto nas zhdet  vperedi? Esli etomu man'yaku udastsya vyrvat'sya za nami, to on pojdet po sledu do konca. Natasha skazala, chto u nego babushkin talisman, kotoryj neobhodimo vernut'. Horosho by, no kak? Gde zhivet staryj Sych? Gde on mozhet pryatat' proklyatuyu cep' s krestom? CHto nam delat', esli my voobshche ee ne najdem? A esli i najdem, to vse ravno chto delat'? Kak vidite, sploshnye voprosy... Potom eshche mne bylo zhal' malen'kuyu Frejyu. Ona okazalas' nastoyashchim drugom, izo vseh sil stremilas' pomoch', i esli takaya boginya dolzhna umeret' lish' ottogo, chto na zemle o nej zabyli, to eto nespravedlivo! Mozhet byt', soorudit' kakoj-nibud' panteon? Nu, v konce koncov, zaplatit' komu skol'ko nado, s garantiej, chtoby v ee chest' sluzhilis' molebny, prinosilis' zhertvy i vsegda gorel ogon' na zolotyh trenozhnikah. YA ne hochu, chtoby pamyat' o nej ischezla navsegda. Eshche odna golovnaya bol' - eto, konechno, nash volk-oboroten'. Natashu on ne poluchit - korotko i yasno! Kakimi sredstvami ya nameren etogo dobivat'sya? Da lyubymi! Nachinaya ot intelligentnogo "vyjdem - pogovorim"... i zakanchivaya staromodnoj duel'yu na kremnevyh pistoletah Lepazha. YA nekrovozhaden po prirode, no ya lyublyu svoyu zhenu. Esli u menya i dal'she budut pytat'sya ee otnyat', ya mogu neskol'ko ozveret'... Teper' o stihah. Neuzheli vy i v samom dele poverili, chto v inyh mirah sushchestvuet magiya rifmovannogo slova? Kak specialist v etoj oblasti, beru na sebya smelost' zayavit': vse eto chush'! Neveroyatno udachnoe stechenie obstoyatel'stv - ne bolee! Davajte rassuzhdat' logicheski... Dazhe esli predpolozhit', chto opredelennyj nabor slov, vystroennyj po strogoj sheme yamba ili horeya s chetko vyrazhennoj bukvennoj ili assonansnoj rifmoj, sposoben kak-to zatragivat' tonkie pozicii materii, takim obrazom verbal'no, a ne strukturno vliyaya... uf! Postarayus' poproshche. Koroche, esli eto i rabotalo by, to lish' v sluchae yasno postavlennoj zadachi. To est' lyuboe rabochee zaklinanie dolzhno byt' vyrazheno prostymi chelovecheskimi slovami. V nem obyazatel'no prevaliruet smysl, a ne obraznost'. Naprimer, esli hochesh' ujti, to tak i govori, a ne chitaj romantizirovannuyu versiyu tipa "Otpusti menya s ladoni, kak dyhanie svechi...". Te stihi, chto napisal ya, pri chtenii ne mogli dat' nikakogo odnoznachnogo rezul'tata, poskol'ku ne imeli odnoj chetko vyrazhennoj formulirovki. Naoborot, v nih bylo srazu neskol'ko zachastuyu protivopolozhnyh myslej, vklyuchaya illyuzii, podtekst i filosofskie otkroveniya za strokoj... Poyavlenie CHernoj Hel'gi? Absolyutnaya sluchajnost', kak i ee ischeznovenie. Na moj vzglyad, v etom stihotvorenii voobshche ni slova net o smerti. Tak s chego by ej vylezti? Neuvyazochka... Tot zhe element shal'nogo popadaniya, nesomnenno, imel mesto v sluchae s zemletryaseniem v Gorode, kogda menya hoteli s®est', a vmesto etogo edva ne izurodovali ves' kvartal sera Melori. Tam zhe i nameka net na kakie-libo kataklizmy. Vse teksty tol'ko o lyubvi, o slozhnyh vzaimootnosheniyah muzhchiny i zhenshchiny, o perepletenii ih sudeb, tragedii bytiya i gor'koj pravdy zhizni. Nu a uzh to, kak staryj Sych uvel ot nas pogonyu v srednevekovoj Ispanii, voobshche shito belymi nitkami. Volk pryatalsya v trave, vyslezhivaya nashi peredvizheniya. Uslyshav stuk kopyt, uvidev groznyh vsadnikov, idushchih na nego razvernutym stroem, bednyj zver' poteryal golovu ot straha. Net, ya ne sporyu, on navernyaka kralsya za nami, leleya plany krovavoj mesti. No to, chto soldaty inkvizicii spugnuli ego sluchajno, a vovse ne iz-za moego tak nazyvaemogo "zaklinaniya", - fakt neosporimyj! Tak zhe kak i to, chto volk uvel ot nas pogonyu. Tak slozhilis' obstoyatel'stva, spisat' vse eto na rifmovannuyu magiyu bylo by ochen' udobno, no... uvy, ne sovsem nauchno. Hotya, konechno, samoe neveroyatnoe sovpadenie - poyavlenie russkih korablej pod stenami ispanskogo monastyrya. Vynuzhden priznat', chto stihotvorenie dejstvitel'no bylo podhodyashchim. Ivanovy brat'ya vrode by vse ob®yasnili, no malen'kij chervyachok somnenij nudno trevozhil-taki iznutri. Uzh ochen' gladko vse poluchilos'. Stih - rezul'tat. Pravda, slishkom rastyanuto po vremeni, vse prochie srabatyvali srazu zhe, no eto detali...   Ot postoyannogo mel'kaniya cvetnyh kartinok za oknom, svezhego vozduha, tishiny i edva zametnogo pokachivaniya moi glaza nakonec zakrylis'. YA myagko opustilsya v gustuyu sladkovato-durmanyashchuyu vatu sna. Na etot raz menya nikto ne bespokoil.   My spali neveroyatno dolgo ili nepravdopodobno korotko. Puteshestvie po koridoru vremeni lishaet vas oshchushcheniya vremeni naproch'. Kazhetsya, Bocyu govoril, chto nam nuzhno letet' men'she chasa.   YA prosnulsya ot teplogo vetra i slepyashchego solnca, sovershenno vyspavshimsya i otdohnuvshim. Drakon zahodil na posadku, kruzha nad kryshej Natashinogo doma, slovno opavshij list.   - Mily-yj... - tomno potyanulas' moya supruga, ne spesha otkryvat' glaza. - My uzhe priehali?   - Da, solnyshko. Posmotri vniz, tam uzhe razbegayutsya sosedi, osvobozhdaya nam mesto dlya posadki.   Kakaya-to polnaya tetka razvesila bel'e tam, gde Bocyu oblyuboval posadochnoe pole, i teper', vereshcha ot perepuga, lihoradochno smatyvala verevki vmeste s navolochkami, majkami i trusikami. Ostal'nye s lyubopytstvom nablyudali za nami, otojdya nemnogo v storonu. Osobennogo azhiotazha pribytie kitajskogo drakona ne vyzvalo. Vidimo, ser Melori byl prav - Bocyu zdes' mnogie znali. My skatilis' vniz po ego krylu i poblagodarili za uslugu.   - YA v neoplatnom dolgu pered vami, moj bescennyj drug. Ochen' sozhaleyu, chto tak i ne smog nasladit'sya vmeste s vami volshebnymi strokami Han' Hunmunya... Smeyu li ya vyrazit' robkuyu nadezhdu, chto vy kogda-nibud' prostite menya i dadite vozmozhnost' posidet' gde-nibud' v yashmovom dvorce za chashechkoj cin'skogo chaya, naslazhdayas' stihami velikih poetov epohi Min?   - Moya velikodushnyj drug, - azh proslezilsya drakon, - vashi uchenye slova prolivayut sladostnaya bal'zama na moyu ogrubevshaya v puteshestviyah dusha. Dorogoj Sam Ty Pen', primite i moya iskrennie uvereniya v vechnoj druzhbe. Vashe serdce podobno blagorodnomu nefritu, rech' - slitkam chistogo serebra, a uchtivost' pod stat' bessmertnym prikazam Sed'mogo Zapadnogo Doma. YA navsegda ostanus' vasha pokornaya sluga.   My ceremonno rasklanyalis'. Vid groznogo vikinga i cvetastogo drakona, otveshivayushchih drug drugu glubokie kitajskie poklony, zdorovo razveselil Natashu. Vprochem, ona umelo skryla istinnuyu prichinu svoego vesel'ya, povernuvshis' k Bocyu s shirokoj ulybkoj i zapechatlev samyj blagodarnyj poceluj na ego rastrogannoj morde. Koe-kto zavistlivo prisvistnul, kto-to zaaplodiroval, kto-to risknul plyunut' i otvernut'sya... Ili naoborot, snachala otvernut'sya, a uzh potom plyunut'. Riskovat', otkryto hihikaya nad celuyushchimisya drakonom i ved'moj, ne otvazhilsya nikto.   Nakonec-to my vnov' voshli v dom, uzhe stavshij mne pochti rodnym. YA s naslazhdeniem snyal s vzmokshej golovy tyazhelyj rogatyj shlem, skinul v ugol prihozhej vse vooruzhenie i krepko-nakrepko prizhal k sebe vnov' obretennuyu zhenu. Ona utknulas' nosom mne v grud', a po ee shchekam tekli krupnye slezy. YA nichego ne govoril, vse bylo ponyatno bez slov. My snova vmeste... Milaya moya, rodnaya, edinstvennaya... kak zhe ya tebya lyublyu! Ona podnyala mokrye resnicy, i zhivitel'noe teplo ee bezdonnyh glaz mgnovenno ozarilo vsyu komnatu. Potom byl dolgij poceluj... x x x   YA prosnulsya pozdnim utrom, kogda solnce uzhe davno vstalo i uzkim klinkom razdvigalo shchel' mezhdu zanaveskoj. Natashi ryadom ne bylo, no cherez minutu ona uzhe vhodila v komnatu s dymyashchejsya chashkoj kofe. YA blazhenno potyanulsya pod odeyalom, raskinuv v storony ruki. Natasha mel'kom vzglyanula na menya i... s vizgom otpryanula k stene, edva ne raspleskav kofe. Na ee lice otrazilsya uzhe znakomyj mne neupravlyaemyj gnev.   - Kto ty takoj?!   Vidimo, u menya otvisla chelyust'... Mgnoveniem pozzhe Natasha bukval'no spolzla na pol, hohocha kak sumasshedshaya. CHashka vse-taki oprokinulas'... Edva dysha ot smeha, na chetveren'kah, putayas' v dlinnyh polah halata, dokovylyala ona do krovati i uselas', skloniv golovu mne na plecho.   - Eshche odna takaya shutka, i ya u tebya sedym stanu. Vmesto otveta ona zalilas' snova. Dobryh pyat' minut my hohotali vmeste.   - Lyubimyj, ty dejstvitel'no ispugalsya!   - Da, i ne styzhus' v etom priznat'sya. V proshlyj raz ty ot dushi postaralas' sdelat' menya zaikoj.   - Bol'she nikto nikogda ne smozhet navesti na menya zaklinanie. Ni vo sne, ni v boyu, ni v povsednevnoj zhizni - ya zashchitila sebya. Sych ne posmeet syuda zayavit'sya.   - Ne hochu dazhe slyshat' o nem. Pri zvukah etogo imeni vo mne prosypayutsya nezdorovye instinkty. YA obyazatel'no s nim chto-nibud' sdelayu.   - Serezhka, kak zhe ya tebya lyublyu, - schastlivo vzdohnula ona. - Ty ved' nikomu eshche ne bil iz-za menya v mordu?   - Obychno mne hvatalo odnogo groznogo vzglyada, - ser'ezno podtverdil ya. - Nado by navestit' sera Melori, on prosil pozvonit' srazu zhe, kak vernus'.   - No my vernulis' vchera!   - Koketka! Vchera ves' den' i vsyu noch' my byli ochen' zanyaty. CHto u nas na zavtrak?   - Vse, chto ty zahochesh', schast'e moe, - charuyushche murlyknula Natasha, potyanuvshis' ko mne. V rezul'tate zvonok k "dobromu starcu" otodvinulsya eshche na paru chasov. Potom eshche dush, yaichnica s vetchinoj i gribami, morkovnyj salat, goryachij kofe s olad'yami dlya menya i tomatnyj sok dlya nee i razgovory, razgovory, razgovory...   V konce koncov mne udalos' dobrat'sya do telefona.   - Brom karbonacius, tryufel' blyam? - sprosila trubka.   - Dobryj vecher, ser Melori. |to vas Sergej bespokoit.   - Muzh ved'my?   - Da, da, tot samyj, - oblegchenno vydohnul ya. Natasha stoyala ryadom, prizhavshis' k moemu plechu tak, chtoby slyshat' nash razgovor. - Vy prosili pozvonit', esli ya sumeyu vernut'sya.   - Ne "esli", a "kogda"! YA ni na minutu ne somnevalsya, chto vy vernetes' s pobedoj. YA veril v vas, mal'chik moj... SHebultyh lya rum - fic bol'gauzen!   - CHego? - okruglila glaza Natasha.   - Fic bol'gauzen! - nastavitel'no povtorila trubka.   - Ts-s-s! - YA prikryl membranu ladon'yu. - U nego periodicheski byvayut kratkovremennye pristupy sumasshestviya. Neset vsyakuyu chush', ne imeyushchuyu rovno nikakogo smysla. Obychno eto prohodit uzhe na sleduyushchej fraze.   - Sergej Aleksandrovich, gde vy? Allo!   - YA zdes', otvleksya na minutu... Izvinite.   - Nichego strashnogo. A vasha zhena s vami?   - Da. My vyrvalis' vmeste i vpred' ne namereny rasstavat'sya.   - Zamechatel'no! CHudesno! Prevoshodno! Itak, molodye lyudi, ya mogu priglasit' vas na uzhin v svoyu holostyackuyu kvartirku?   - S bol'shim udovol'stviem, ser Melori. - YA utverditel'no peremignulsya s suprugoj. - Vo skol'ko nam udobnee podojti?   - Gran'zyantan' mus... mus... mus? Lenoten'dryu?   - A... ploho slyshno, tresk v trubke, - shitril ya.   - YA govoryu: v lyuboe vremya, kak vzbredet! - poyasnil uvazhaemyj rycar'. My poproshchalis', i Natasha, chmoknuv menya v shcheku, otpravilas' v vannuyu navodit' marafet. Pozhaluj, mne by tozhe ne meshalo odet'sya poprilichnee dlya delovogo vizita.   Natasha kak-to govorila: esli mne chto-libo ponadobitsya, nado tol'ko otkryt' shkaf. Lyubaya nuzhnaya odezhda budet tam. A esli na moj priveredlivyj vkus nichego ne okazhetsya, to nado poprosit'. V smysle - prikazat' shkafu! Postrozhe... V rezul'tate nuzhnaya veshch' nepremenno poyavitsya. SHarkaya po polu shlepancami, ya netoroplivo proshel v svoj rabochij kabinet, obstavlennyj so vsevozmozhnym udobstvom, i raspahnul dvercy platyanogo shkafa. Hm... Kostyumy, visevshie tam, mozhet byt', i podhodili dlya puteshestviya po miram, no vryad li sootvetstvovali celi nashego segodnyashnego meropriyatiya. Vo-pervyh, zdes' nahodilsya moj nedavnij naryad vikinga, vystirannyj i vyglazhennyj, dazhe nachishchennyj shlem sverkal rogami v uglu. Vtorym okazalsya klassicheskij kostyum skazochnogo volshebnika: dlinnyj shirokopolyj balahon iz temno-sinej tkani, takoj zhe ostroverhij kolpak, sedoj parik i boroda na rezinochke. Odezhda byla razukrashena nashitymi parchovymi zvezdami i neponyatnymi slovami na ivrite. Eshche - bezumno krasivyj kostyumchik ispanskogo granda XVI veka s nastoyashchimi brilliantami. Ryadyshkom na veshalke - nechto vrode meksikanskogo poncho, no bez sombrero, hotya i s shirokim poyasom, otdelannym serebrom i dvumya pustymi koburami dlya pistoletov. Vy by soglasilis' idti v takom vide po ulice? Nu vot i ya - net. Znachit, nado razdobyt' chto-to bolee priemlemoe. "Poprosit'", kak vyrazilas' moya zhena. |to ne pokazalos' mne osobenno slozhnym delom. YA reshil poprosit' u shkafa prilichnuyu anglijskuyu "trojku", svetluyu sorochku, galstuk v ton i botinki na vyhod. Vrode by nichego osobennogo. Nuzhnaya odezhda mgnovenno poyavilas' na veshalke. Razmer, fason i cvetovaya gamma ne vyzyvali nikakih narekanij. Vse-taki, kogda u vas zhena - ved'ma, eto mozhet byt' ochen' dazhe vygodno. YA popytalsya snyat' pidzhak, no on sam otskochil v storonu, zavisnuv posredi komnaty v ugrozhayushche ozhidayushchem napryazhenii. Ob etom menya ne preduprezhdali... Obshchij smysl problemy ya ulovil, lish' kogda na menya besshumno brosilas' rubashka. Vy takogo ne perezhivali? Gospodi, da my borolis', slovno gladiatory na arenah Drevnego Rima. Ona vykruchivala mne ruki i postoyanno zashcheplyala pugovicami volosy na grudi, poka ya ne nachal otbivat'sya nogami, no bryuki vosprinyali eto kak signal k dejstviyu. Kogda ya ponyal, chego im vsem nado, i perestal soprotivlyat'sya, bylo uzhe pozdno... V tom plane, chto na menya zmeej kinulsya krasnyj polosatyj galstuk i bukval'no slegka pridushil. Poka ya valyalsya v otklyuchke, oni vse besprepyatstvenno na menya nadelis'. Prihod v soznanie oznamenovalsya zagadochnym zapahom odekolona, prysnutogo mne na viski i sheyu. Nebol'shoj flakon iz granenogo sinego stekla visel u menya pered nosom.   - Kak tebe moj podarok, dorogoj?   - Izu-mi-tel'-no! - bodro vydavil ya, podnimayas' s pola. Natasha, postukivaya kabluchkami, vyshla mne navstrechu, obvorozhitel'naya v korotkom chernom plat'e.   - Ty u menya prosto krasavec!   - Ty tozhe snogsshibatel'no horosha. Hotya ya tak i ne mogu ponyat', kakim obrazom s kazhdym razom ty umudryaesh'sya vyglyadet' eshche obol'stitel'nee.   - Tak by i slushala, i slushala, i slushala... Milyj, ya ved' chut' bylo ne uspela zabyt', za chto ya tebya polyubila.   - Togda ya budu napominat' ob etom ezhednevno: za um, talant i krasotu, dannye mne ot Boga dlya vechnogo proslavleniya tvoego imeni!   - L'stec! Lovi menya. - Ona s vizgom prygnula mne v ob®yat'ya. YA horosho znal, chem eto grozit, poetomu proyavil nedyuzhinnuyu silu voli, ogranichivshis' tol'ko poceluyami.   - Tak my vse-taki idem?   - Konechno. Dumayu, nam vtroem est' o chem pogovorit'. Ser Melori -- staryj vrag tvoego znakomogo man'yaka. YA podzabyl, chto konkretno oni ne podelili, delo proshloe... CHaem nas v lyubom sluchae ugostyat.   - Togda pospeshim,