vernus'..." I vdrug ya pochuvstvoval, chto serdce u menya oborvalos' i padaet kuda-to gluboko-gluboko, i dazhe vzdohnut' nel'zya. YA pochemu-to lish' sejchas soobrazil, chto inache i ne sluchitsya, - chto ya nikak i nikogda ne vernus' v etot mir. YA uhozhu otsyuda ne na dva-tri chasa, a nasovsem, navsegda, bespovorotno! Kak zhe ya ran'she ob etom ne podumal? Ved' eto yasnej yasnogo! Dazhe esli ya vyjdu iz kamery zhivoj-zdorovyj, vse ravno syuda, v etot mir, mne uzhe ne vernut'sya! YA ved' izmenyu istoriyu, vozniknet novoe otvetvlenie, novyj izmenennyj mir, i ya ostanus' v nem, v etom izmenennom mire. I esli ya tam nalazhu kameru i otpravlyus' v budushchee, tak vse ravno popadu v budushchee uzhe togo, izmenennogo mira, ne v etot mir... S etim ya sejchas proshchayus' navsegda... "Mozhet, mne i kameru ne vklyuchat' na avtomaticheskoe vozvrashchenie? - rasteryanno podumal ya. - Zachem mne _tam_ toropit'sya v budushchee? Da net, puskaj vozvrashchaetsya syuda, hot' i pustaya, zdes' ved' ona tozhe nuzhna". Znachit, zdes' menya uzhe ne budet... Zdes' ya sejchas ischeznu navsegda... Kak zhe tak? Postoj, ved' eto nu prosto chert te chto, nel'zya zhe vzyat' i ischeznut' i ni s kem dazhe ne poproshchat'sya! A Nina? YA ee, znachit, bol'she ne uvizhu?! Net, postoj, ya chto-to putayu, navernoe. Ved' eto budet tot zhe mir, neznachitel'no izmenennyj... vnachale pochti neotlichimyj ot zdeshnego. Znachit, tam budet Nina, budet institut, laboratoriya. SHelest. I Lin'kov budet... To est' net! Lin'kov v institut k nam uzhe ne yavitsya: nezachem budet... No togda vrode nechego tragedii razygryvat'? Da, no dlya _etoj_ Niny, dlya toj, kotoraya segodnya plakala v skverike, a sejchas, veroyatno, beseduet s Lin'kovym o moem bolee chem strannom povedenii, - dlya nee-to ya dejstvitel'no ischeznu navsegda. I v _etom_ institute ne budet uzhe ni menya, ni Arkadiya... Esli ya i spasu ego, to dlya togo, drugogo mira... Net, bol'she ya ne mog dumat', mne bylo strashno, menya pryamo toshnilo ot straha. YA ele smog napisat' korotkuyu i bestolkovuyu zapisku, ruki ne slushalis', mozgi budto pautinoj oputalo, i bol'she vsego mne sejchas hotelos' brosit' vsyu etu zateyu, a pojti luchshe ob®yasnyat'sya s Ninoj, s Lin'kovym, s kem ugodno, - lish' by v etom, v moem mire, a ne v drugom kakom-to! YA, konechno, ponimal, chto nikuda ne pojdu ob®yasnyat'sya, a polezu sejchas v etu proklyatuyu hronokameru. Ponimal, no kak-to ne veril. Neuzheli ya eto sdelayu?! YA stoyal u okna i glyadel na yarkij ulichnyj fonar'... tot samyj, kotoryj tri dnya nazad osvetil lico _togo_ Borisa, budto special'no chtoby _eta_ Nina, moya Nina, ego uvidela! Interesno, kuda zhe on potom devalsya, _tot_ Boris? Net, nichego mne uzhe ne interesno, vse mne bezrazlichno, ya ne mogu bol'she ni dumat', ni perezhivat'... Neuverenno, kak-to mashinal'no ya pobrel v tehnicheskij otsek, postoyal u otkrytoj dveri v kameru, potom prignulsya zachem-to i shagnul vnutr'. Dver' zahlopnulas' - myagko, pochti besshumno. Vse. Teper' vse. Tajmer uzhe otschityvaet minuty. Nado ustraivat'sya na podstavke. Minuty cherez tri-chetyre v laboratorii razdastsya negromkij shchelchok - ya ego zdes' ne uslyshu, - eto vklyuchitsya avtomat, nachnet narashchivat' pole, i togda uzhe nel'zya budet vyjti iz kamery, dazhe esli budesh' umirat' ot straha... Na minutu mne opyat' stalo strashno: ustalost' nakatyvalas' volnami i sejchas vremenno othlynula. YA vdrug ochen' otchetlivo, kak-to naglyadno ponyal, chto esli oshibsya, nepravil'no rasschital pole, to - vse, konec mne! Goluboe plamya liznet steny kamery, potom ischeznet - i ya ischeznu vmeste s etoj yarkoj goluboj vspyshkoj! Navernoe, ya nichego ne budu oshchushchat', kogda pole razdavit menya, razmazhet po vremeni... ili vse zhe budu? Nikto ved' nichego ne znaet! A, vse ravno... Ustalost' opyat' zahlestnula menya, kak nepriyatno teplaya, udushlivo teplaya volna. Ona zalila vse: i strah, i tosku, i lyubopytstvo... - Nu, razmazhet tak razmazhet, chto zh ya mogu podelat'... rasschital vse vrode pravil'no, po idee ne dolzhno by... - vyalo govoril ya sebe, primashchivayas' na podstavke. YA obhvatil koleni sceplennymi rukami, podtyanul k podborodku i utknul v nih lico. CHernaya gluhaya tishina. Nepriyatno gromko stuchit serdce; kazhetsya, ritm uchastilsya... vprochem, vse ravno. |to medikam bylo by interesno, oni protyanuli by v kameru datchiki, izmerili by davlenie, pul's, dyhanie... Net medikov, nikogo net, - prosto odin chudak reshil progulyat'sya v proshloe po lichnym delam. U menya, navernoe, gallyucinacii nachalis'. Pokazalos', chto ya slyshu shchelchok avtomata, hotya slyshat' ego v kamere nikak nevozmozhno. I tyazhest', kotoraya vdrug navalilas' mne na plechi, tozhe, navernoe, byla voobrazhaemoj. U menya mel'knula bredovaya mysl', chto eto pole davit na plechi i spinu, i ya dazhe slegka usmehnulsya. Dejstvitel'no, bred, - kak eto mozhet zhivaya protoplazma oshchushchat' davlenie magnitnogo polya! YA nevol'no otkryl glaza i slegka pripodnyal golovu - hotelos' posmotret', chto zhe proishodit. I vdrug polyhnulo pryamo mne v lico nemyslimo yarkoe, oslepitel'no goluboe plamya. YA zazhmurilsya, poluoslepnuv, no i skvoz' plotno szhatye veki videl yarkie golubye vspyshki; oni nabegali odna na druguyu, oni slilis' v sploshnoe more golubogo ognya, v glubine kotorogo proletali i gasli mgnovennye rozovye molnii. Kazalos', chto v kamere bushuet gigantskij goluboj smerch, chto sejchas ee vdrebezgi razneset vzbesivshijsya razryad. Navernoe, pole vse zhe sorvalos', i ot peregruzki poleteli k chertyam vse obmotki! No ya ne brosilsya k dveri, ne vybezhal v laboratoriyu, chtoby spasat', chto eshche vozmozhno, vyzyvat' pomoshch'. Net, ya tol'ko plotnee szhalsya v komok i zamer na svoej podstavke. Navernoe, kakoe-to shestoe chuvstvo hronofizika podskazalo mne, chto eto - ne avariya, ne pozhar, chto ya dolzhen derzhat'sya, derzhat'sya izo vseh sil... derzhat'sya eshche... eshche... eshche! I vdrug, po kakim-to neulovimym priznakam - navernoe, opyat' shestoe chuvstvo srabotalo! - ya ponyal, chto vse konchilos'. YA medlenno pripodnyal golovu i otkryl glaza. Goluboe plamya ischezlo, kamera kazalas' nemoj i mertvoj. I skvoz' ee steklyannuyu perednyuyu stenu ya uvidel svoyu laboratoriyu - tozhe pustuyu i... svetluyu! Mgnovenie nazad za etim oknom byla noch'. YA vzglyanul na svoi chasy - oni po-prezhnemu pokazyvali odinnadcat' bez pyati. No sejchas ya videl skvoz' steklo hronokamery zelenovatoe vechernee nebo, i v etom nebe sverknul serebryanymi krylyshkami krohotnyj samolet. YA sdelal eto! YA vse-taki sdelal eto!! YA prorval vremya... LINXKOV TOZHE NACHINAET GENERIROVATX VERSII SHelest postoyal u poroga, obvel laboratoriyu tyazhelym, ispodlob'ya, vzglyadom. Potom vdrug vstrepenulsya, slovno uvidev chto-to neozhidannoe, i shagnul k hronokamere. "CHto on tam vidit?" - udivilsya Lin'kov. On tozhe oglyadel s poroga vse pomeshchenie i ne zametil nichego osobennogo - vse chisto, vse pribrano, okno zakryto, nikakogo besporyadka... SHelest nekotoroe vremya vnimatel'no vglyadyvalsya v hronokameru, potom poshevelil gubami, slovno sobirayas' chto-to skazat', no nichego ne skazal i otoshel k pul'tu. Lin'kov tozhe podoshel k hronokamere. Vse normal'no, - kamera temnaya, molchalivaya; pravda, podstavka tam stoit bol'shushchaya, vysochennaya... Zachem by takaya podstavka dlya krohotnyh brusochkov? CHto zhe udivilo SHelesta - eta podstavka? A pul't on chego razglyadyvaet? Nu da, on zhe ishchet prichinu pererashoda energii... A na chto, sobstvenno, mozhet rashodovat'sya energiya v etoj laboratorii? Na perebroski vo vremeni, yasno! Znachit, Struzhkov chto-to perebrasyval vchera... bol'shoe, dlya etogo i ponadobilas' takaya podstavka. CHto zhe on mog perebrasyvat'? Veshchestvennoe dokazatel'stvo, chto li? Dokazatel'stvo - chego? Lin'kov vzdohnul i eshche raz, medlenno i vnimatel'no, oglyadel laboratoriyu. Esli b tut ne pobyvala uborshchica! No ona yavno vse pribrala, vse obterla mokroj tryapkoj, ochen' mokroj: na derevyannom podokonnike eshche temneyut pyatna syrosti. I teper', konechno, vse zdes' chisto, vse pusto... CHto zhe uvidel SHelest? Net, poka on ne vyskazhetsya, dazhe ne stoit po-nastoyashchemu osmatrivat' laboratoriyu. Da i chto, sobstvenno, iskat'? Struzhkov, pohozhe, ischez... Sbezhal? Pered etim, vozmozhno, chto-to perebrosil vo vremeni... Kuda, zachem? Nu, kuda - eto, pozhaluj, mozhno dogadat'sya: v budushchee. Na nedelyu, dopustim... Dozhivet on do etogo sroka i poluchit obratno... Net, chepuha vyhodit! Neuzheli on tak i udral, ne ostavil dazhe zapiski? Na stole u nego lezhit rabochij zhurnal. Mozhet, tam chto-nibud'? Lin'kov dvinulsya k stolu. SHelest, ne oborachivayas', negromko skazal: - Stranno... - CHto stranno? - s zhivym interesom sprosil Lin'kov. No SHelest ne uspel otvetit' - na stole u Struzhkova zadrebezzhal telefon. SHelest povernulsya k stolu, podnyal trubku: - Slushayu... Da, ya uzhe videl... Pogodite, sejchas ya zapishu... On pridvinul taburet, uselsya, dostal ruchku, oglyadelsya, ishcha bumagu, potom raskryl laboratornyj zhurnal - i vdrug ustavilsya na nego, budto uvidel tam zmeyu. Prizhimaya bormochushchuyu trubku k uhu, on kivkom podozval Lin'kova, glazami ukazal na zhurnal. Lin'kov podoshel. V zhurnale byla korotkaya zapiska, akkuratno prizhataya skrepkoj k poslednim ispisannym stranicam. Lin'kov prochel - i nichego ne ponyal. - Pogodite! - ryavknul vdrug SHelest v trubku. - YA posle pozvonyu! - On polozhil trubku. - Tut i raschety, okazyvaetsya... Derzhite! - On otkrepil zapisku, sunul ee Lin'kovu, a sam utknulsya v stranicu, na kotoroj sverhu bylo krupnymi bukvami napisano: "I.V.SHelestu". Lin'kov posmotrel cherez ego plecho, uvidel naspeh nabrosannyj neponyatnyj chertezhik, strochki formul i snova nachal perechityvat' koroten'kuyu zapisku, nachinavshuyusya slovami: "Aleksandr Grigor'evich, obstoyatel'stva slozhilis' tak nelepo, chto drugogo vyhoda ya ne vizhu..." |to bylo ponyatno, a vot dal'she... "Reshil perejti..." No ved' eto zhe chush'! Sam zhe Struzhkov govoril, chto chelovek poka ne mozhet... pozavchera govoril! SHelest podnyal golovu, i Lin'kov uvidel v ego glazah rasteryannost' i kakoe-to detskoe, naivnoe izumlenie. |to nastol'ko ne vyazalos' so vsem oblikom SHelesta, chto Lin'kov tozhe rasteryalsya i zabormotal chto-to naschet neumestnyh shutok, hotya po licu SHelesta uzhe videl, chto delo vovse ne shutochnoe. SHelest neponimayushche poglyadel na nego i snova nagnulsya nad chertezhom. - Net, do chego nadezhno i prosto! - izumlenno skazal on, vypryamlyayas'. - Vot ved': vrode i na poverhnosti lezhit reshenie, a poprobuj dodumajsya!.. - On poglyadel na Lin'kova. - Vy chto, ne poverili? Poverit' trudno, ya vas ponimayu. Esli b ne eto... - On kivnul na chertezh. - No, poskol'ku raschety imeyutsya... V obshchem, Struzhkov sovershil perehod vo vremeni! - Kak eto... perehod? - rasteryanno progovoril Lin'kov. - |to ved' nevozmozhno! On mne sam govoril! - Bylo nevozmozhno, - pochti budnichnym, delovym tonom otvetil SHelest, - do vcherashnego dnya. A tut vot, - on polozhil tyazheluyu korotkopaluyu ruku na chertezh, - soderzhitsya ideya novogo principa... kachestvenno novogo principa... Esli hotite - otkrytiya. Tak chto teper' polozhenie sushchestvenno izmenilos'. - Vy hotite skazat', - zapinayas', progovoril Lin'kov, - chto on dejstvitel'no... SHelest kivnul, zadumchivo, pochti ugryumo glyadya na chertezh. - Imenno eto ya hochu skazat', - probormotal on. - Hotya i ne mogu v eto poverit'! Psihika ne srabatyvaet... - On zamolchal, smushchenno usmehayas' i pokachivaya Tolovoj. Lin'kov oshelomlenno smotrel to na SHelesta, to na chertezh, to na hronokameru. Boris Struzhkov, s kotorym on eshche vchera govoril, otpravilsya v proshloe? Pryamo otsyuda... voshel v hronokameru, kak v taksi, i poehal? Poetomu i podstavka takaya bol'shaya, navernoe. Hotya net, podstavka ved' ne imeet otnosheniya k delu, raz ona zdes' ostalas'? A Boris Struzhkov ischez... postepenno rastayal, kak tayut brusochki v svetyashchemsya pole, - i vernulsya v dvadcatoe maya... No ved' net sejchas nikakogo dvadcatogo maya, ono proshlo, ischezlo, sejchas dvadcat' chetvertoe, a dvadcatoe... vernut'sya v dvadcatoe - da eto zhe nevozmozhno! Sushchestvuet tol'ko "sejchas". I eta laboratoriya - sejchas, i ya - sejchas, a "vchera" bezvozvratno ostalos' pozadi! "Psihika ne srabatyvaet! - povtoril on pro sebya slova SHelesta i usmehnulsya. - Dejstvitel'no: ni v kakuyu ne srabatyvaet psihika, vopit vo ves' golos, soprotivlyaetsya! Nel'zya v proshloe! Nel'zya, chtoby Zemlya hodila vokrug Solnca - ya svoimi glazami vizhu, kak Solnce krutitsya vokrug Zemli!" SHelest poglyadel na nego i opyat' usmehnulsya. - Tozhe ne mozhete svyknut'sya? - sochuvstvenno skazal on. Lin'kov pochemu-to zastesnyalsya i ot smushcheniya vypalil neozhidanno dlya samogo sebya: - Skazhite... a vy uvereny, chto eto... - on zapnulsya, no vse zhe dokonchil, - nu, chto eto ne mistifikaciya? SHelest neodobritel'no pokachal golovoj. - Kakaya zhe mistifikaciya? Vot ved'! - On pokazal na chertezh. - Vy, konechno, ne razbiraetes', no eto - reshenie problemy. Blestyashchee reshenie! Nikogda by ya ne poveril, chto eto mozhno sdelat' za odin vecher! K tomu zhe Struzhkov - eksperimentator. Esli b eto byl teoretik - Levickij, naprimer... Da vse ravno i Levickomu prishlos' by povozit'sya... Net, vse verno, bez obmana, chego uzh! I mne by radovat'sya, a ya zlyus'. Ponimaete, ot straha zlyus'! Rano eto, slishkom rano, vot v chem beda! - Vy imeete v vidu - rano dlya nauki? - neuverenno osvedomilsya Lin'kov. - Da net. Dlya lyudej slishkom rano! Ne gotovy oni k etomu! - Vy schitaete, - ostorozhno sprosil Lin'kov, - chto eto mozhet imet' bol'shoe prakticheskoe znachenie? V kakom smysle? - A kto ego znaet, v kakom smysle! - serdito otvetil SHelest. - Otkuda nam eto znat', esli my stoim u samyh istokov? Pol'zy ya, chestno govorya, ot etogo nikakoj ne usmatrivayu. V tom vide, v kakom ono est' sejchas, eto otkrytie, konechno, velikoe - no pustoe! Bespoleznoe! A vot vreda ono mozhet nadelat', esli popadet v ruki durakam ili merzavcam. Da i voobshche... Uzhe ot perehoda Struzhkova proizojdut kakie-to posledstviya - pochem ya znayu, kakie! Lyubye - v zavisimosti ot haraktera vozdejstviya... Vernee, ne proizojdut, a uzhe proizoshli. - Nu, sudya po tomu, chto my s vami zhivy-zdorovy i nikakih peremen ne vidim, - zametil Lin'kov, - posledstviya ne stol' uzh znachitel'ny... - Da chto my s vami mozhem uvidet'! Posledstviya-to budut ne na nashej mirovoj linii, a na drugoj... na novoj! Ponimaete? Lin'kov neopredelenno hmyknul: on daleko ne byl uveren, chto ponimaet. - No poprobuj eto ob®yasnit' nespecialistam!.. - ogorchenno skazal SHelest. - Nichego ved' tolkom ne ob®yasnish'... "Da uzh, - podumal Lin'kov, - poprobuj ob®yasni vse eto. Skazhut: chego tam, prosto vash Struzhkov ispugalsya razoblacheniya i sbezhal. Pochemu-to, skazhut, poka ego nikto ni v chem ne podozreval, on nikakih velikih otkrytij ne sovershal i Levickogo spasat' ne proboval... hotya byla dlya etogo samaya normal'naya vozmozhnost' i dazhe obyazannost'! A priperli ego k stenke, tak on srazu epohal'noe otkrytie sovershil i tut zhe v proshloe polez? Opytnyj vy rabotnik, tovarishch Lin'kov, a pozvolyaete sebya za nos vodit'! Puteshestvie vo vremeni! CHto vy nas fantastikoj-to kormite? Tak vot i skazhut, opredelenno!" Lin'kov vzdohnul i poglyadel na SHelesta: tot uselsya za stol i, namorshchiv lob, delal kakie-to raschety. "Konechno, eto ne mistifikaciya. SHelest - krupnejshij specialist v etoj oblasti, ego ne provedesh'. Struzhkov dejstvitel'no ushel v proshloe. Otstavim emocii, preodoleem soprotivlenie psihiki, budem rassuzhdat' logicheski. Znachit, Struzhkov vernulsya v dvadcatoe maya. No ved' on tam uzhe byl? Kak zhe tak? Tiho, tiho, ne budem poddavat'sya panike. Da, byl. Znachit... znachit, tam teper' uzhe dvoe Struzhkovyh?" - Igor' Vladimirovich, - robko sprosil Lin'kov, - a chto, Struzhkov... nu, tam, v proshlom... on dolzhen bil vstretit'sya s samim soboj? SHelest podnyal golovu i posmotrel na Lin'kova nevidyashchimi glazami. Potom do nego vse zhe doshel smysl voprosa. - Nu da... v principe, konechno! Mozhet i ne vstretit'sya nos k nosu, no voobshche-to... - SHelest snova glyanul v raschety, potom nedovol'no zasopel, shvatilsya za trubku, nazval nomer. - SHelest govorit. Nu, davajte vashi cifry... Ta-ak... A vy tverdo uvereny, chto ne oshibaetes'? Nu-nu, veryu. No stranno... - On polozhil trubku i povtoril, budto razdumyvaya vsluh: - Ochen' dazhe stranno. On vstal i podoshel k |VM. Lin'kov smotrel, kak on medlitel'no vybivaet dyry na perfokarte, i prodolzhal razdumyvat': "Znachit, odin Boris sidit v biblioteke, a drugoj v eto vremya poyavlyaetsya v laboratorii... nu da, v laboratorii, ved' kamera mogla peremestit' ego tol'ko tuda. Interesno, v kotorom chasu on tuda yavilsya? Pochemu interesno? Stop-stop, chto-to tut est'... Ah, vot ono chto! Levickij otkryval dver' klyuchom, a v zapertoj laboratorii kto-to zhdal ego. My dumali, chto Levickij dal etomu cheloveku klyuch. No ved' vse moglo byt' inache..." Lin'kov nevidyashchimi glazami smotrel na shirokuyu spinu SHelesta. Mysli pronosilis' v ego mozgu, obgonyaya drug druga: "Da, teper' prihoditsya inache ocenivat' mnogie fakty, raz v ih ryadu stanovitsya perehod v proshloe. Ved' eto fakt... teper' eto fakt, hot' i neveroyatnyj s vidu. A esli Struzhkov ushel v proshloe, to uzhe sushchestvuyut ego postupki v proshlom, i oni menyayut nastoyashchee. A my, vyhodit, nichego ne znaem ob etih izmeneniyah... i ne uznaem nikogda". SHelest gulko otkashlyalsya i, derzha pered glazami listok s raschetami, vklyuchil kakoj-to tumbler. Na paneli |VM, vdelannoj v stenu, nachali peremigivat'sya korotkie vspyshki indikatorov - mashina rabotala, zaglatyvaya sostavlennuyu SHelestom programmu. Lin'kov vzdohnul: "Horosho by zadat' etoj mnogoglazoj umnice svoi voprosy! A nel'zya. V nee ne vvedesh' ni haraktery Struzhkova i Levickogo, ni ih vzaimootnosheniya. Dana pomoshch' |VM rasschityvat' nechego, a samomu tozhe, pozhaluj, ne spravit'sya... Poprobuem vse zhe... CHto i kak moglo proizojti v proshlom posle poyavleniya Struzhkova? Dostoverno, pozhaluj, lish' odno: chto vyshel on iz kamery tut zhe, v laboratorii, - ved' kamera peremeshchaetsya tol'ko vo vremeni, a ne v prostranstve. Nu, a dal'she sploshnoj tuman! Neizvestno dazhe, v kotorom chasu Struzhkov tam poyavilsya. Celilsya-to on, konechno, na vecher - ne ran'she chem chasov na sem', nado polagat', - i na takoe vremya, kogda v laboratorii ne budet nikogo, krome Levickogo... Da, no iz pokazanij CHernysheva mozhno zaklyuchit', chto tam vse vremya kto-to byl, vplot' do odinnadcati. Tak, mozhet, eto i byl Struzhkov? Ved' v odinnadcat' chasov vyhodil iz laboratorii imenno on... Postoj, no vse eto, navernoe, proishodilo uzhe na drugoj mirovoj linii, raz Struzhkov vmeshalsya v proshloe?.. A kogo zhe togda videli CHernyshev i Berestova? "Nastoyashchego", "zdeshnego" Struzhkova, kotoryj nikuda ne uhodil i ne perehodil, a sidel v laboratorii? No zachem on tam sidel, kakuyu rol' igral v gibeli Levickogo?.. Nu, i tak dalee - vsya seriya voprosov, na kotorye net nikakogo razumnogo otveta! Ladno, dopustim, chto hronofiziki oshibayutsya i nikakogo otkloneniya mirovyh linij ne proishodit, a vse sovershaetsya na odnoj i toj zhe linii. V konce koncov, eto lish' teoreticheskie vykladki, eksperimental'no oni ne provereny. A togda poluchaetsya ochen' dazhe izyashchno i strojno. Struzhkovu nikakoj klyuch ne nuzhen - on prosto vyhodit iz hronokamery i okazyvaetsya v laboratorii! Strojno-to strojno, a po suti nelepost': znachit, tak on tam i sidel do odinnadcati i Levickij pri nem glotal tabletki, a emu hot' by chto? Da... no voobshche-to konstrukciya zamanchivaya! Special'no dlya avtorov budushchih detektivov. Ideal'noe ubijstvo pri pomoshchi hronofiziki. Prestupnik provodit ves' vecher v kompanii, sozdaet sebe nepokolebimoe alibi, a nautro perehodit opyat' v etot vecher, delaet to, chto zadumal, i vozvrashchaetsya obratno. Vse! Poprobuj ego izoblichit'! A vprochem, togda i sledovateli pojdut na uskorennye kursy povysheniya kvalifikacii, proslushayut lekcii po hronofizike, poluchat sluzhebnye hronokamery - i poshla gonka vo vremeni! Prestupnik zavorachivaet odnu mertvuyu vremennuyu petlyu za drugoj, sledovatel' tozhe sovershaet figury vysshego hronopilotazha... Kartinka! No s drugimi eto kogda eshche budet, a vot ya, pohozhe, stanu pervym specialistom po "hronoprestupleniyam"! Pervohronoprohodcem, chto li. Na delo Levickogo budut ssylat'sya v uchebnikah kriminalistiki... Soshlyutsya, kak zhe! Obyazatel'no soshlyutsya! Tak i skazhut: delo eto bylo do primitivnosti prostym, no bezdarnyj sledovatel' Lin'kov ne smog otreshit'sya ot kazennoj rutiny i myslit' v kategoriyah hronofiziki..." Tut Lin'kov razozlilsya na sebya i reshil vo chto by to ni stalo myslit' v kategoriyah hronofiziki. Minut pyatnadcat' on upryamo prodiralsya skvoz' debri mirovyh linij, petel' i dvojnikov i s grehom popolam skonstruiroval iz nalichnyh faktov dovol'no strojnuyu, hot' i beznadezhno abstraktnuyu shemu. Myslenno oglyadev etu konstrukciyu. Lin'kov pokachal golovoj. "Logicheskij koshmar! - dumal on. - Vysmeet menya SHelest i pravil'no sdelaet!" No u nego pryamo yazyk chesalsya vylozhit' vse eto SHelestu. I moment byl kak raz udachnyj - SHelest otvernulsya ot paneli i rasseyanno poglyadel na Lin'kova, slovno udivlyayas', chto on vse eshche zdes'. - Igor' Vladimirovich, - neestestvenno gromko skazal Lin'kov, - tut u menya odna versiya nametilas'... SHelest, tyazhelo stupaya, proshel k stolu Borisa. - CHto za versiya takaya? - ustalo sprosil on, sadyas'. - Izlozhite, poslushayu... - |to, proshu uchest', tak tol'ko, abstraktnaya prikidka... - nachal Lin'kov. - Ponimaete, Struzhkov mog pribyt' v laboratoriyu... v proshloe, kak raz v tot moment, kogda Levickij vyhodil. Ved' CHernyshev govorit, chto kogda Levickij vernulsya, v laboratorii kto-to byl. Tak vot, vozmozhno, eto i byl Struzhkov. - |to i est' vasha versiya? - vyalo sprosil SHelest. - |to nachalo moej versii, - poyasnil Lin'kov. - Razumeetsya, dlya etogo my dolzhny dopustit', chto vse sobytiya proishodyat na odnoj i toj zhe mirovoj linii... - On iskosa glyanul na SHelesta - ne smeetsya li tot. SHelest ne smeyalsya. On smotrel na Lin'kova nemigayushchim vzglyadom i dumal o chem-to svoem. - YA ponimayu, chto psihologicheski eto ne lezet ni v kakie vorota, - prodolzhal Lin'kov. - Struzhkov i Levickij ne mogli zaputat'sya v takoj, mozhno skazat', gangsterskoj istorii... - Gangsterskaya istoriya? Dazhe tak? - chut' zhivee peresprosil SHelest. - Da vy govorite, ne stesnyajtes'! V konce koncov, lyuboj variant, dazhe samyj sumasshedshij, stoit proverit', esli on otvechaet kakim-to faktam. - Faktam-to on otvechaet, no vot lyudyam... lyudyam nikak ne sootvetstvuet! - Ponyatno. - SHelest usmehnulsya. - Nam v fizike legche - prihoditsya imet' delo tol'ko s faktami. Vy, znachit, popytalis' uyasnit' sebe, chto poluchaetsya, esli my dopustim, chto zagadochnyj neznakomec v laboratorii - eto byl Struzhkov? Odin rezon ya vizhu - pokazaniya CHernysheva i Berestovoj stanovyatsya ponyatnymi. |to, konechno, mozhet soblaznit'. - Soblaznit'-to mozhet, - so vzdohom skazal Lin'kov, - no dal'she logicheski prihodish' k takim vyvodam, chto ostaetsya tol'ko rukami razvesti. - Ponyatno! Ved' nuzhno ob®yasnit', zachem Struzhkovu ponadobilos' sidet' v zapertoj laboratorii. I pochemu ego prebyvanie tam okonchilos' stol' tragicheski dlya Levickogo. - Vot imenno! - podhvatil Lin'kov. - Obychnaya logika vedet zdes' k tomu, chto Struzhkov byl zainteresovan v smerti Levickogo, a etogo ya prinyat' ne mogu. Mozhno rassmatrivat' eto lish' kak chisto gipoteticheskij sluchaj. V gipoteticheskom sluchae dva cheloveka - nazovem ih A i B - mogli by, skazhem, nahodit'sya v skrytoj vrazhde. Naprimer, iz-za revnosti (SHelest pomorshchilsya), ili iz-za nauchnoj konkurencii. Skazhem, A sdelal otkrytie - krupnoe otkrytie, fundamental'noe, - a B po nekotorym prichinam schitaet, chto imeet prava na soavtorstvo. No A emu v etih pravah otkazyvaet. Utrom dvadcat' pervogo maya B uznaet, chto A umer pri zagadochnyh obstoyatel'stvah; pritom listki iz zapisnoj knizhki, gde, ochevidno, byli zapisany osnovnye polozheniya otkrytiya, eti listki pohishcheny. CHto poluchaetsya? B dolzhen blagodarit' nevedomogo pomoshchnika - ved' on teper' mozhet bez opasenij prisvoit' sebe otkrytie A! - Istoriya dejstvitel'no poluchaetsya gangsterskaya. - SHelest snova pomorshchilsya. - No ya ne usmatrivayu tut razreklamirovannoj vami logiki... Standartnyj ugolovnyj syuzhet... - Net, logika tut est', i dazhe, na moj vzglyad, izyashchnaya, tol'ko s gnil'coj... Nu ladno, vylozhu uzh vse po poryadku! No s usloviem, chto vse eto my analiziruem chisto gipoteticheski. SHelest kivnul. - Nado polagat', chto B, - nachal Lin'kov, - usilenno razmyshlyaet: kto mog pohitit' listki i dlya chego? Vskore vyyasnyaetsya, chto B videli v vecher smerti A v laboratorii... A tut nuzhno skazat', chto otkrytie A pozvolyaet peremeshchat'sya vo vremeni... SHelest bystro posmotrel na Lin'kova. - |to vy zaklyuchili iz moih slov? - sprosil on. - Vidimo, ya nechetko vyskazalsya. Struzhkov vpolne mog sdelat' eto sam... v principe vpolne mog! - |to uzhe drugoj variant, drugaya versiya... Dopustim, chto otkrytie vse-taki ne ego, a Levickogo, no popadaet k nemu. Tut i nachinaetsya logika, kotoraya skreplyaet namertvo vsyu etu vymyshlennuyu konstrukciyu. B bystro soobrazhaet: s pomoshch'yu mashiny vremeni ya mogu vernut'sya v proshloe i... ubit' A!.. SHelest krivo usmehnulsya. - YA zhe predupredil, chto s harakterami eto ne soglasuetsya! - napomnil Lin'kov. - No uzh davajte dovedem etu liniyu do konca! B rassuzhdaet tak: raz menya videli tam, znachit, ya tam byl. I eto sdelalo menya hozyainom otkrytiya. Znachit, teper' ya dolzhen sdelat' to, chto vse ravno uzhe sovershilos'. YA obyazan zapolnit' "dyry" v proshlom, inache nekomu budet ubit' A... i otkrytiya ya ne zapoluchu. Sovest' mozhno uspokoit' ves'ma prosto: ved' A uzhe umer, stalo byt', rech' idet ob ubijstve uzhe umershego cheloveka. - Nu, polozhim, ubivat'-to vse ravno pridetsya zhivogo! - vozrazil SHelest. - Konechno! |to B prosto sebya uspokaivaet. I voobshche nel'zya eto prinimat' vser'ez. No vse zhe eta d'yavol'skaya logika menya smushchaet. Ne mogu ya ej nichego protivopostavit'. Dal'she tak. Alibi u B neprobivaemoe: on ves' vecher narochno sidit v kompanii. Znachit, dvojnik mozhet orudovat' vpolne svobodno. K tomu zhe B zaranee znaet, chto vse udastsya, - ved' eto uzhe proizoshlo! - M-da! - hmyknul SHelest. - Ne znayu, kak dlya prestupnika, no dlya sledovatelya situaciya ves'ma soblaznitel'naya! - Potom B yavlyaetsya v proshloe, - uzhe smelee prodolzhal Lin'kov, - ubivaet A, pohishchaet ego zapisku... Teper' on razmyshlyaet: chto zhe delat' dal'she? Obratite vnimanie: nahodyas' v proshlom, on uzhe znaet vse, chto proizojdet v blizhajshie tri dnya! Znaet, chto ego dvojnik, kotoryj v dannyj moment sidit v biblioteke, budet posledovatel'no perezhivat' vse sobytiya, kotorye on, puteshestvennik, uzhe odnazhdy perezhil, i chto po istechenii treh dnej on pridet k idee otpravit'sya v proshloe. A dlya etogo emu ponadobyatsya chertezhi otkrytiya. Kak zhe emu podsunut' eti chertezhi? Lin'kov sdelal effektnuyu pauzu. SHelest s ironicheskim lyubopytstvom smotrel na nego. - On perepisyvaet vse v etot zhurnal! - s teatral'nym pafosom skazal Lin'kov, ukazyvaya na laboratornyj zhurnal. - A sam ostaetsya v proshlom - tajkom, konechno. Emu nuzhno tol'ko prozhit' eti tri dnya - eshche raz prozhit'! Potom ego dvojnik otpravitsya v proshloe, a sam on zayavitsya k nam geroem! A kak zhe! Ved' on otkrytie sovershil, on hotel drugu pomoch', otpravilsya v proshloe, chtoby ego spasti... Tol'ko ne udalos' emu! Lin'kov tyazhelo vzdohnul. Iskusstvennost' konstrukcii nazojlivo lezla v glaza. SHelest nasmeshlivo hmyknul: - Nu, a kak zhe on etogo samogo A... prikonchil, razreshite uznat'? Taburetom, chto li, trahnul? A s otravleniem togda kak? - Ne znayu! - s narochitym ravnodushiem otvetil Lin'kov. - |togo ya tolkom ne produmyval. Nu, mog on A, dopustim, v tu zhe hronokameru sunut' - eto ochen' dazhe podhodit dlya gangsterskoj istorii... Net, pravda, v etom chto-to est'! Predstavlyaete, v kamere moshchnoe magnitnoe pole, nash B suet tuda A, u togo nachisto smyvaet pamyat', i on teper' kak ditya - hochesh', kormi ego snotvornym, a hochesh'... Brr! - Lin'kov poezhilsya. - Da, zhutkoe u vas voobrazhenie, Aleksandr Grigor'evich! - skazal SHelest. - Nu kak, vy vse vyskazali? - Vse kak budto... Tak, detali nekotorye ostalis'. Naprimer, kak s hronokameroj byt'? - A chto s hronokameroj? - vdrug nastorozhilsya SHelest i pochemu-to obernulsya k vychislitel'noj mashine. - Nu, v etom... gipoteticheskom sluchae, - zadumchivo skazal Lin'kov, - "gangster" B, konechno, dolzhen byl predusmotret', chto emu nuzhno sozdat' vidimost' neudachnogo puteshestviya v proshloe... Inache nachnutsya rassprosy: chto on tam delal, da pochemu... - Nu i chto? - Da erunda vse eto! - Lin'kov mahnul rukoj. - Vse vmeste - erunda. Hot' i logichno s vidu, no, veroyatno, ya gde-nibud' elementarnuyu oshibku dopustil... - A s kameroj kak zhe vse-taki? - napomnil SHelest. - On mog, skazhem, otpravit' kameru obratno. Sam ostalsya v proshlom, a kameru dlya vidu otpravil obratno: budto on tut zhe i vernulsya i ne sumel spasti A... |to ya k primeru. A voobshche-to vse eto bred! - |to, konechno, bred, - medlenno skazal SHelest. - No imeetsya tut odin zabavnyj faktik. YA vot poschital sejchas na |VM etot rashod energii... I poluchaetsya, chto v odnom vy pravy: kamera dejstvitel'no vernulas' nazad ne pustaya, a s nagruzkoj! 8 YA medlenno, s trudom vypryamilsya, razognul zamlevshuyu spinu, spustil nogi s podstavki. Neponyatnaya tyazhest' po-prezhnemu skovyvala menya, davila so vseh storon, i kazalos', chto stoit mne poshevel'nut'sya, kak ves' mir so steklyannym zvonom razletitsya vdrebezgi. No vse zhe ya dvigalsya, preodolevaya etu strannuyu tyazhest', i mir ne razletalsya vdrebezgi... etot mir, kuda ya popal. I vdrug ya ponyal, chto ne znayu, kuda popal, i ne znayu, kak eto uznat'. To est', konechno, v proshloe, v etom u menya ne bylo somnenij; no kuda imenno? YA otkryl dver' kamery, vyshel, neuverenno stupaya, - nogi zatekli, v nih budto igolki torchali, minimum po sotne v kazhdoj, - akkuratno prikryl za soboj dver' i ostanovilsya v prohode iz tehnicheskogo otseka. Otsyuda ya videl stoly, chast' divana - da prakticheski videl vsyu laboratoriyu. Ona byla pusta i tiha. Menya pochemu-to pugala i obeskurazhivala eta mertvaya tishina, i ya nikak ne reshalsya vyjti iz prohoda mezhdu pul'tom i hronokameroj, - stoyal da stoyal, ves' napryagshis', kak pojnter na stojke. YA osoznaval, konechno, chto lyubye moi telodvizheniya ne okazhut skol'ko-nibud' zametnogo vliyaniya na sud'bu chelovechestva v celom, no vse zhe dvigat'sya pobaivalsya. CHelovechestvo v celom vyderzhit lyuboe moe vmeshatel'stvo, a vot zdes', v institute, ya mogu zavarit' takuyu kashu, chto i ne rashlebaesh'. |h, horosho by pryamo sejchas, ne shodya s mesta, pridumat' kakoe-nibud' elegantno-miniatyurnoe MNV, v stile geroev Azimova! Vyjti, naprimer, sejchas v laboratoriyu, perestavit' grafin s podokonnika na stol - i spokojnen'ko nyrnut' obratno v kameru. I chtoby v rezul'tate etogo Arkadij ostalsya zhiv... ZHal' tol'ko, chto ya ponyatiya ne imeyu, kakoe Minimal'noe Neobhodimoe Vmeshatel'stvo nado proizvesti v dannom sluchae, da eshche tak, chtoby ono povliyalo tol'ko na sud'bu Arkadiya... Sud'bu chelovechestva v celom ya kak-to ne rvalsya peredelyvat'. Raz uzh Vechnye, s ih bozheskoj vlast'yu, ne smogli spravit'sya s etim delom (Azimov eto zdorovo ob®yasnil!), tak mne-to, v odinochku, i sovat'sya nechego! Na etot schet my s Arkadiem kak-to proveli ves'ma ozhivlennuyu diskussiyu. Arkadij pryamo tryassya ot zlosti, rugal menya na chem svet stoit i oral, chto esli b emu takoe podvernulos', tak on by... I chto voobshche ya, po ego glubokomu ubezhdeniyu, dub, nachisto lishennyj voobrazheniya i lyubopytstva, esli mogu otvergat' takuyu blestyashchuyu vozmozhnost'! On tak pylko oblichal menya, budto mne i vpravdu predlozhili vlast' nad mirom, chtoby v tempe ispravit' vse istoricheskie oshibki chelovechestva s zheleznoj garantiej na budushchee, a ya nahal'no otvetil: "Da nu ego, nekogda mne, i golova segodnya chto-to pobalivaet". Stoyat' i dumat' vse zhe byvaet polezno. Postoyal ya vot tak, i v golove u menya chto-to srabotalo, slovno zashchelka soskochila v mehanizme. Vse vokrug sdvinulos', a vernee, vdvinulos' v svoi real'nye ochertaniya. Vremya stronulos' s mesta i poshlo v svoem obychnom tempe. Mne dazhe pokazalos', chto ya slyshu, kak ono bodro i ritmichno tikaet gde-to v rajone moej levoj verhnej konechnosti. YA poglyadel v dannom napravlenii i obnaruzhil, chto eto tikayut moi sobstvennye chasy firmy "Vostok", na vosemnadcati kamnyah, horoshie, nadezhnye chasy, vpolne prigodnye dlya izmereniya vremeni, po krajnej mere v predelah odnogo mira. No dazhe i zdes', v drugom mire, oni hot' chutochku pomogayut orientirovat'sya. Naprimer, sejchas na nih odna minuta dvenadcatogo; znachit, uzhe shest' minut ya vot tak stoyu vozle kamery... Nochevat' ya, chto li, sobralsya v tehnicheskom otseke? Vse vokrug vyglyadelo teper' vpolne real'no i dazhe zauryadno. Tak, budto ya pribyl na reaktivnom samolete kuda-to daleko - nu, skazhem, v Sibir'. V takih sluchayah oshchushchenie vremeni ved' tozhe putaetsya: letel ty vrode i nedolgo, a popal v drugoj mir, i chasy zdes' pokazyvayut drugoe vremya, kuda bolee pozdnee, chem tvoi, - ty za tri-chetyre chasa poleta prozhil, vyhodit, celyj den', tut lyudi s raboty uzhe idut. Slovno kto-to nozhnicami, akkuratnen'ko tak vzyal da vyrezal iz tvoej zhizni neskol'ko chasov. Hotya ty i ponimaesh', chto vse v poryadke, a prosto zdes' drugoj chasovoj poyas. "Nu poshli!" - skazal ya sebe, reshitel'no shagnul v laboratoriyu i oglyadelsya. |to - proshloe? Mozhet byt', dazhe izmenennyj mir? Podi dogadajsya! Vse znakomo do melochej, vse privychno. Stoly, taburety, divan... vot i belosnezhnyj krasavchik pul't svetit zelenym koshach'im glazom indikatora gotovnosti, i steklyannaya stena hronokamery privychno tusklo mercaet sredi elektromagnitov. Esli b ne torchala gromadnaya podstavka v centre kamery, mozhno bylo by podumat', chto ves' etot perehod mne prosto prisnilsya. YA vstryahnulsya, kak sobaka, vylezshaya iz vody. Neuzheli ya dejstvitel'no uzhe prozhil odnazhdy eto vremya, uzhe videl to, chto zdes' tol'ko eshche budet cherez chas, zavtra, poslezavtra? Da net, chto eto ya? Togo, chto budet _zdes'_, v etom mire, ya, konechno, eshche ne prozhil. |tot mir tol'ko voznikaet, novaya mirovaya liniya tol'ko-tol'ko nachinaet otvetvlyat'sya ot prezhnej, ya stoyu u ee istokov, i ot moih dejstvij teper' zavisit, naskol'ko sil'no ona otklonitsya... Ah, chtob tebe! Vyhodit, ya v otvete za to, kak slozhitsya eta istoriya? YA lichno? Nichego sebe... No poka otklonenie mirovoj linii imeet chisto principial'noe znachenie, nikak ne prakticheskoe. V blizhajshie chasy mne, navernoe, predstoit uvidet' primerno to zhe, chto bylo v _tom_ dvadcatom maya, nablyudat' teh zhe lyudej, te zhe sobytiya... Da, kstati, a gde zhe oni, eti lyudi i eti sobytiya? YA vdrug ponyal, chto nalico yavnoe neblagopoluchie. Kotoryj zdes' chas? Tol'ko chto proletel samoletik aerokluba. Zanyatiya sekcii parashyutizma nachinayutsya v sem'... Dopustim, chto sejchas polovina vos'mogo... nu, chetvert' vos'mogo! Togda gde zhe Arkadij? Opyat' kuda-to ushel? Kuda, interesno? CHto eto emu na meste ne siditsya, da eshche v takoj vecher? I togo, vtorogo, tozhe ne vidat', i voobshche vse tiho-mirno, budto nikakoj tragedii dazhe ne namechaetsya... Stranno. Ochen' stranno. Dopustim, oni vot-vot vernutsya ili Arkadij odin pridet. No vremya-to uzh ochen' pozdnee! Ved' eksperty skazali, chto snotvornoe bylo prinyato chasov v shest', esli ne ran'she. Mozhet, ya vse-taki ne v tot den' popal? |ta vrednaya kamera mogla menya zashvyrnut' i podal'she, i poblizhe, ne poschitavshis' s moej programmoj, - ya ved' dazhe kontrol'nuyu proverku ne provel... Voobshche v kameru-to ya polez, a ne uspel podumat', kak smogu opredelit'sya vo vremeni i kak budu spasat' Arkadiya. A esli b ya vyshel iz kamery i srazu uvidel, chto Arkadij lezhit na divane uzhe polumertvyj? CHto ya stal by togda delat'? Nu, polozhim, tut i dumat' osobenno nechego, ya zhe ne vrach, - vyzval by "skoruyu pomoshch'", eto elementarno. A mozhet, i sejchas stoit vyzvat', zablagovremenno, pokuda kandidat v samoubijcy gde-to razgulivaet? Da net, chepuha eto, kak on mozhet razgulivat', prinyav snotvornoe, on zhe maksimum cherez polchasa posle priema usnet. I po idee, imenno zdes', na divane. Znachit, libo on tabletok eshche ne prinyal, libo eto voobshche ne tot den'... CHto zhe delat'? Do chego durackoe polozhenie! Rvalsya ya v proshloe, speshil izo vseh sil, muchilsya, golovu lomal - i vse dlya togo, chtoby bessmyslenno stoyat' na poroge tehnicheskogo otseka i zanimat'sya pustoporozhnimi rassuzhdeniyami? Kak-to mne puteshestvie vo vremeni inache risovalos'... soderzhatel'nee, chto li... YA dosadlivo pomorshchilsya i reshitel'nym shagom naiskos' peresek laboratoriyu. Nu vot, i nichego osobennogo, vot i pribyli v proshloe i sejchas zajmemsya delom... V institute, navernoe, pusto, a esli kto i ostalsya, to namertvo zasel u sebya v laboratorii. A kto ostalsya-to? Esli eto dvadcatoe maya, to Lenechka CHernyshev opredelenno sushchestvuet nepodaleku. Ne mogla zhe dejstvitel'nost' uzhe tak sil'no izmenit'sya, chtoby Lenechka ne sidel po vecheram v svoej dorogoj laboratorii! Nu, eto potom; snachala dlya poryadka obsleduem nashu laboratoriyu. YA nachal metodichno, po kvadratam osmatrivat' laboratoriyu. Pul't vse tak zhe staratel'no i predanno sledil za mnoj zelenym glazom indikatora gotovnosti. Molodec pul't, zhdet, staraetsya, hot' i ne ponimaet, chto k chemu... Nichego, drug, ne serdis', ya i sam ne ochen'-to ponimayu. Hronokamera stoit vazhnaya i nadutaya, s soznaniem ispolnennogo dolga. I pravil'no: potrudilas' ty segodnya, golubushka! SHutka skazat' - pochti devyanosto kilogrammov zhivogo vesa perebrosit', bez vsyakoj trenirovki, pryamo posle nashih zhalkih brusochkov!.. Obsleduem podokonnik... CHisto, pusto - ni sorinki, ni bumazhki. Perejdem k stolam... Moj stol chistyj, vse ubrano. Neuzheli eto ya takuyu akkuratnost' proyavil?.. Stol Arkadiya... Ogo! V pepel'nice okurki! Sejchas my, do metodu SHerloka Holmsa, priglyadimsya k nim... Okurki vse sigaretnye, s fil'trom - takie Arkadij kurit. Dva okurka chut' tleyut - ih nebrezhno tknuli v pepel'nicu i ne do konca zagasili. Znachit, kurili dvoe... znachit, ya vrode pravil'no popal. No kto zhe eto byl s Arkadiem? Sovershenno neponyatno! Nu-ka sopostavim... V nachale shestogo kto-to zhdal Arkadiya v laboratorii, vstretilsya s nim... oni o chem-to govorili... Sejchas primerno vosem' - a mozhet, sem'? - i oni kuda-to vyshli... Znachit, Arkadij dolzhen vot-vot vernut'sya. Postoj, a kak zhe ya? Nichego ne ponimayu! Neuzheli ya protorchu zdes' do odinnadcati - do odinnadcati po zdeshnemu vremeni, - a potom prespokojno ujdu i broshu umirayushchego Arkadiya? Net, chto-to tut opredelenno ne kleilos'. No ya ne mog ponyat', chto i pochemu. A ponyat' mne nado pozarez, inache ya chert te chto mogu natvorit'. I dazhe ne uznayu, k chemu eto privedet. Tut ya s dosady stuknul kulakom po stolu Arkadiya, po listku chistoj bumagi, kotoryj lezhal s krayu. Pod bumagoj chto-to bylo! CHto-to skol'znulo pod kulakom, besshumno rassypalos', razvalilos'... YA pospeshno shvatil listok - i ostolbenel, derzha ego v ruke. Na stole lezhala zapisnaya knizhka Arkadiya, v tom samom neistrebimom krasnom pereplete. A ryadom s nej - malen'kie, uzen'kie oranzhevo-golubye pachechki... YA glyadel na eti pachechki, ne verya svoim glazom. Vot oni. Mirno lezhat ryadom s zapisnoj knizhkoj. Arkadij kuda-to vyshel i na vsyakij sluchaj prikryl ih bumagoj. I zaper dver'... Ili net? YA podoshel k dveri, potrogal - net, ne zaperta! Kak zhe eto? Mozhet, ya vse-taki popal v drugoj den'? Snotvornoe Arkadij mog dostat' zaranee... dazhe navernyaka dostal zaranee, a ne v tot zhe samyj den'. No i otkrytaya dver' nichego ne dokazyvaet. Izvestno, chto dver' byla zaperta srazu posle pyati i ostavalas' zapertoj minut dvadcat'. I eshche izvestno, chto Arkadij v eto vremya kuda-to uhodil iz laboratorii. A vyhodil li on pozzhe i zapiral li pri etom dver', nikto ne znaet. Vot tol'ko vremya uzh ochen' pozdnee, - po idee, Arkadij dolzhen byl davno uzhe proglotit' etu dryan', a ne razgulivat' gde-to... CHto zhe delat', nu chto zhe mne delat'! Idti ego iskat'? YA vernulsya k stolu i s nenavist'yu posmotrel na akkuratnye pachechki. Podumat' tol'ko! YA do sih por nikak ne mog poverit', chto Arkadij pokonchil samoubijstvom. YA dazhe celuyu teoriyu sochinil, - iz nichego sostryapal demonicheskogo ekspluatacionnika i yad v roskoshnom importnom napitke. I vse vpustuyu. Arkadij, znachit, vernulsya v laboratoriyu i akkuratnen'ko slopal vsyu etu pakost'? I prespokojno leg na divan i stal dozhidat'sya, kogda nastanet son... son, kotoryj nezametno dlya nego perejdet v smert'?! Nemyslimo! Pochemu, zachem? Stoj! A zapisnaya knizhka-to! Zapiska Arkadiya! YA shvatil zapisnuyu knizhku