strana. Ni odin muskul ne drognul na licah sidyashchih naprotiv menya lyudej. CHto-to bylo ne tak. CHto-to ne srabotalo, chego-to my ne uchli ili sluchilos' nechto takoe, chego ya ne znayu. Ledyanoj holod medlenno szhal mne gorlo. Pyatnadcat' minut proshli v ubijstvennom molchanii. CHasy monotonno, gromko i pechal'no otbili dve chetverti. Srok nastupil... Naverno, tak zvonit pogrebal'nyj kolokol. YA ponyal, chto proigral. Vse postavil na kartu i proigral... YA eshche ne znal, chto sluchilos', no uzhe ne somnevalsya v svoem okonchatel'nom porazhenii. Oni zhdali eshche pyat' minut, potom v komnatu voshel sekretar' i polozhil na stol kakuyu-to bumagu. Vse ostal'noe ya vosprinimal skvoz' ledyanoj tuman. - Vash soobshchnik Gvel'tov arestovan morskim patrulem. Provokaciya, kotoruyu vy zateyali, provalilas'. Podval byl suhoj, i chistyj. Tol'ko na kirpichnoj stene vydelyalis' podozritel'nye pyatna. Eshche do togo, kak mne zavyazali glaza, ya uspel zametit' vyboiny na kirpiche i ponyal, chto puli bili syuda neodnokratno. Nekotorye iz nih, prezhde chem udarit' v kirpich, navylet probivali chelovecheskoe telo, potom zdes' vse staratel'no ubirali. Kak-nikak eto pravitel'stvennoe uchrezhdenie, tak chto so mnoj pokonchat po vysshemu razryadu, naverno, zdes' ot bolezni serdca skonchalsya ne odin pravitel'stvennyj chinovnik... Mysli tekli lenivo, slovno vse proishodilo ne so mnoj. Slovno eto komu-to drugomu zavyazali glaza i za chuzhoj spinoj oficer proiznes rokovuyu komandu... Sejchas vse budet koncheno, eshche dve-tri sekundy... Dazhe skvoz' povyazku menya slepil svet prozhektorov, ustanovlennyh pod samym potolkom v uglah podvala. Mishen' horosho osveshchalas'. Esli oni ne promahnutsya, vse konchitsya bystro... Za moej spinoj suho shchelknuli zatvory vintovok. I tol'ko togda ya pozvolil sebe vspomnit' ee imya. Do etogo mgnoveniya ya prikazal sebe ne dumat' o nej, potomu chto boyalsya poteryat' kontrol' nad soboj i ne hotel, chtob oni videli moj strah. No teper' ya tiho, vsluh proiznes dorogoe dlya menya imya: - Vesta... I v tu zhe sekundu v podvale pogas svet. Temnota obrushilas' s potolka, kak obval. Srazu zhe ya uslyshal po lestnice topot nog, kakie-to kriki. Znachit, oni zhdali za dver'yu... Znachit, ih tozhe ni na sekundu ne otpuskal predatel'skij ledyanoj strah. Znachit, my vse-taki sygrali na ravnyh... Mashina ostanovilas' u razvilki shosse. Imenno zdes' nachinalas' pamyatnaya dlya menya zabroshennaya doroga k moryu. Nedavno tut stoyal znak, zapreshchayushchij v®ezd. Posredi dorogi eshche torchal rzhavyj metallicheskij trenozhnik. Kak tol'ko motor zatih, stal slyshen ravnomernyj shum priboya. - SHtormit, - skazal Gvel'tov. - Balla dva, ne men'she. YA ne otvetil. I on, pomolchav nemnogo, prodolzhal: - A znaesh', po moim raschetam, eto sluchitsya segodnya, gde-to okolo vos'mi. YA molcha kivnul, soglashayas'. YA znal, chto on imeet v vidu. Segodnya okolo vos'mi vechera koncentraciya vrednyh primesej v morskoj vode dostignet ustanovlennogo minimuma, i kolonii uzhe ne nuzhno sushchestvovat' kak edinomu celomu. Koloniya raspadetsya na otdel'nye bakterii, u nee otpadet neobhodimost' kontrolirovat' svoe dvizhenie. Morskie techeniya unesut mikroskopicheskie tel'ca ameb v glubiny okeana, tuda, otkuda oni prishli k nam. - Odnogo ne mogu ponyat', chto proizoshlo s Gidroplejkom? Patrul' perehvatil menya do togo, kak ya sel v lodku... Gazety pisali, chto pole nakrylo gidrostanciyu v shest' pyatnadcat'. |to sluchilos' na polchasa pozzhe, bez postoronnego vmeshatel'stva. Izmenilas' konfiguraciya polya. Kak im eto udalos'? Pochemu voobshche eto proizoshlo? Kto nam pomog, ty chto-nibud' znaesh' ob etom? YA molcha otricatel'no pokachal golovoj. Ne imelo smysla s nim sporit'. Gvel'tov svyato veril v raschety, v sootvetstvie energeticheskih potencialov granicam polya. V bezuslovnuyu zavisimost' etih granic ot kolichestva vrednyh primesej, popavshih v vodu. Vse eto tak, konechno. Do izvestnogo predela, za kotorym nachinayut dejstvovat' inye sily... CHtoby v nih poverit', nuzhno, bylo samomu postoyat' u toj kirpichnoj stenki v podvale... - Vse-taki ya chego-to ne ponimayu, - zayavil Gvel'tov, vylezaya iz mashiny. Nashi puti zdes' rashodilis'. On toropilsya na rejsovyj avtobus, idushchij v port, no zaderzhalsya okolo menya eshche minutu. - Pochemu menya otpustili, pochemu voobshche nas ostavili v pokoe, hot' eto ty mne mozhesh' ob®yasnit'? - Dogovor, kotoryj oni vynuzhdeny byli podpisat', soderzhit punkt o nashej neprikosnovennosti. Poka sushchestvuet ugroza - oni budut ego soblyudat', vo vsyakom sluchae, do vos'mi vechera. Gvel'tov mrachno usmehnulsya, pozhal mne ruku i poshel k avtobusnoj ostanovke. Nekotoroe vremya, ostavshis' odin, ya smotrel vsled ushedshemu avtobusu. Potom vyshel iz mashiny i svernul na zabroshennuyu dorogu. Stoyali redkie v oktyabre dni, napolnennye zvenyashchej prohladoj i laskovym, pochti letnim solncem. Ono slovno voznagrazhdalo nas za dolgie dni nepogody. YA shel po doroge ne toropyas', vdyhaya zapah uvyadshej polyni i morskih vodoroslej, chto-to on mne napominal, etot zapah. Sejchas ya ne mog vspomnit', chto imenno, mozhet byt', mne ne hvatalo dozhdya. V tot den' shel dozhd', i ya podumal, chto on vliyaet na postupki lyudej. Zastavlyaet prinimat' neozhidannye resheniya. Imenno dozhd' privel menya na etu dorogu. Segodnya dozhdya ne bylo, i vot ya zdes' snova. Hotel li ya prostit'sya? Ne znayu... Ne znayu dazhe, s kem imenno. S Vestoj ya uzhe prostilsya toj noch'yu, kogda morskoe techenie navsegda uneslo ee ot menya, a s nimi... Oni byli chem-to slishkom slozhnym, mozhet byt', gorazdo bolee slozhnym, chem eto kazalos', i slishkom dalekim ot nas. Ponyali li oni hot' chto-nibud'? Zachem oni prihodili k nam i pochemu teper' uhodyat? Bol'she ya ne veril v raschety, v sootvetstvie energeticheskih potencialov. Za vsem etim, za faktami, dostupnymi analizu i nashim issledovaniyam, skryvalas' kakaya-to inaya istina. Mne kazalos', vot-vot ya pojmu, chto ona soboj predstavlyaet. |to bylo pohozhe na zvuk priboya: inogda kazhetsya, v nem voznikayut strannye zvuki, pochti slova, veritsya, chto nuzhno lish' nebol'shoe usilie, napryazhenie vnimaniya - i etot shepot, zvenyashchij vshlip, dalekoe eho - vse eto sol'etsya v kakuyu-to frazu. No nastroenie uhodit, i snova v zvukah morya ne slyshno nichego, krome priboya. |to byl tot samyj obryv. Sovershenno prozrachnyj vozduh otkryval s vysoty bezbrezhnuyu sinyuyu dal'. Veter gnal nebol'shie barashki voln, sryval s nih solonovatyj ostryj zapah morskoj vody i peny i nes ego po stepi. YA spustilsya vniz, k samomu moryu. Gorizont suzilsya i slovno prizhalsya k poverhnosti morya. Volny s shipeniem lozhilis' u moih nog. Dolzhen byl byt' kakoj-to znak. Ne mogli oni ujti vot tak, molcha, nichego ne skazav, ostaviv nas v neizvestnosti i nepreryvnom ozhidanii. Sejchas iznutri buhty morskie techeniya kazhduyu sekundu unosili v glubiny morya poslednie milliony ih kroshechnyh usnuvshih tel. Nadolgo li? I chto sluchitsya, esli oni pridut k nam snova? Poverili li oni nam? Smogut li spokojno spat' v svoej glubine, ostaviv v rukah chelovechestva nashu prekrasnuyu golubuyu planetu? Ili eto vsego lish' vremennoe otstuplenie, peregruppirovka sil pered okonchatel'nym shturmom... Otvet dolzhen byl byt' gde-to zdes'. YA eto chuvstvoval, znal, chto eto tak, i nichego ne videl, krome privychnogo morskogo pejzazha... YA poshel vdol' berega, vse dal'she i dal'she udalyayas' ot ovraga, po stenke kotorogo ne tak davno podnimalsya navstrechu navedennym na menya avtomatam. Za povorotom byl grot, prichudlivaya peshchera s ozerom morskoj vody. YA doshel do samogo ozera, zaglyanul v ego prozrachnuyu izumrudnuyu glubinu. Vse bylo pusto i tiho. YA povernulsya i pobrel obratno, naverh. Otveta ne bylo. Vozmozhno, my ne poluchim ego nikogda, potomu chto on zavisel ot nas samih.