nova vtoroj... Opyat' on vstal u nego na puti, meshaya osushchestvit' Cel'. V sotuyu dolyu sekundy ego avtomaticheskie analizatory, nimalo ne schitayas' s ego volej, proanalizirovali okruzhayushchuyu obstanovku i vydali rezul'tat. Vystrel dezintegratora unichtozhit vmeste s centrom i cheloveka. Srazu zhe iz glubin ego sushchestva hlynula znakomaya volna uzhasa. On ne smozhet ispytat' ee eshche raz v polnoj mere... Tot pervyj raz on ne znal, kakoj siloj ona obladaet, on ne smozhet ubit' cheloveka... No cel'... Vot ona, ryadom... Kalejdoskop protivorechivyh myslej vspyhival v ego elektronnom mozgu. Metallicheskaya glyba ego tela zamerla nepodvizhno. Tekli sekundy... Ih okazalos' dostatochno, chtoby chelovek, v konce koncov, zametil ego... Ih glaza vstretilis'. Esli by sejchas chelovek otdal prikaz, nol' dvadcat' chetvertyj, naverno, podchinilsya. No chelovek molchal. Sekundy padali mezhdu nimi tyazhelye, kak glyby. Vremya bylo upushcheno. Ledyanoj holod, poselivshijsya v golove nol' dvadcat' chetvertogo, postepenno delal svoe delo. Gasil vse vtorostepennye mysli, otklyuchal nenuzhnye bloki, snimal glubinnye zaprety. Nichego ne ostalos' v soznanii, krome zloby, i togda skvoz' razdvinuvshiesya stvorki blesnul stvol dezintegratora... IX Korabl' zhdal. Zastyli arktany v podzemnom tunnele. Operatory na svoih postah, komandiry v upravlyayushchej rubke. Lyudi verili, chto otvet pridet. Ne mozhet ne prijti posle togo, kak kupol svyazalsya neposredstvenno s Centavrom, minuya upravlyayushchuyu rubku korablya... i poluchil dannye o stroenii i sostave yazyka lyudej. Ponyal li on ih? Tekli chasy napryazhennogo ozhidaniya, i nichego ne menyalos'. Pylevaya pustynya vyglyadela na ekranah do togo nepodvizhnoj, chto kazalas' nenastoyashchej, narisovannoj na polotne neizvestnym hudozhnikom. -- Proshlo uzhe chetyre chasa, -- tiho napomnil Rongu koordinator, slovno Rong byl otvetstvenen za slishkom dolgoe molchanie kupola. -- U nih mozhet byt' drugoe izmerenie vremeni, otlichnoe ot nashego. -- Smotrite, tam chto-to proishodit! -- kriknul dezhurnyj tehnik. Vse povernulis' k central'nomu ekranu. Na nem v samom centre pustyni vskipal ogromnyj pylevoj voldyr'. On stremitel'no ros vverh i vshir', zahvatyval kilometry prostranstva, nalivalsya iznutri bagrovym otsvetom i razbrasyval vo vse storony chernye kloch'ya vaty. -- Vot on, otvet... -- s gorech'yu progovoril koordinator. -- YA byl prav, i oni vse-taki udarili pervymi... Nikto ne vozrazil emu. Ognennyj stolb, vyrvavshijsya iz centra peschanogo voldyrya, zakruchivalsya, rasshiryalsya, shel k korablyu... Lyudi molchali, podavlennye masshtabom nadvigavshejsya na nih katastrofy. Prezhde chem zavyli signaly trevogi, podannye naruzhnymi datchikami, Rent vklyuchil zashchitnoe pole na polnuyu moshchnost'. Korabl' vzdrognul. Na nizhnih palubah zavyli generatory, prinimaya na svoi holodnye rotory polnuyu nagruzku. Zaiskrili kontakty, zafyrkali, zapeli na raznye golo- sa desyatki mehanizmov slozhnoj sistemy zashchity korablya. -- Zdes' net atmosfery, udarnoj volny ne budet, zachem takaya moshchnost'? -- prokrichal Rong, starayas' perekryt' tonkij vizg vibriruyushchih pereborok. Rent molcha kivnul v storonu ekrana. Protuberanec shirilsya, vybrasyval vo vse storony stolby plameni. Vdrug vsya pylevaya pustynya drognula i medlenno popolzla k korablyu. Rong glyanul na shkalu moshchnosti i ne poveril priboru. Sto dvadcat' gigavatt hvatalo, chtoby pogasit' izluchenie korony zvezdy. A strelka pribora eshche prodolzhala polzti vverh. Pustyni na ekrane uzhe ne bylo vidno. Vdol' vsego korablya struilos' holodnoe goluboe plamya, oboznachivshee granicu, na kotoroj stolknulis' dve moguchie sily. Korabl' melko vibriroval. Ukazatel' vertikali chut' zametno, na volosok, otoshel ot nulevoj otmetki. -- Pod nami osedayut skaly. Zapuskajte dvigateli kriknul glavnyj inzhener. -- Nevozmozhno. U menya ne ostalos' moshchnosti. My ne mozhem vzletet'. Koordinator rvanul rukoyatki planetarnyh dvigatelej, oni ne mogli sdvinut' s mesta mahinu korablya. Dlya etogo nuzhna byla vsya moshchnost' glavnogo reaktora. No s pomoshch'yu planetarnyh dvigatelej Rentu udalos' vyrovnyat' korabl' i kakoe-to vremya derzhat' drozhashchuyu chertochku vertikali vblizi nulevoj otmetki. Korabl' borolsya, slovno zhivoe sushchestvo. Vse ego metallicheskie organy rabotali na samom poslednem predele. Strelki indikatorov pereshli krasnye otmetki i uperlis' v ogranichiteli. Forsazh vseh generatorov byl doveden do predela. Oni otklyuchili vse, chto mozhno bylo otklyuchit', krome mehanizmov polevoj zashchity. Korabl' oslep i ogloh. Ne rabotal dazhe Centavr. |ti mery dali im rezerv moshchnosti. Nebol'shoj, na samom predele, i vse zhe mozhno bylo popytat'sya, umen'shiv napryazhenie zashchitnogo polya na odnu chetvert', otorvat'sya ot poverhnosti planety. S kazhdoj upushchennoj sekundoj entropiya za bortom narastala, i oni teryali etot svoj poslednij shans, no koordinator vse eshche medlil. Nakonec Rong ne vyderzhal. -- Esli ty nemedlenno ne ob座avish' avarijnyj start, nam uzhe nikogda ne vzletet'! CHego ty zhdesh'? Gleba? Emu ne vybrat'sya iz etoj myasorubki. I esli dazhe udastsya, to so svobodnoj orbity my skoree sumeem emu pomoch'. U nas est' skuter s polevoj zashchitoj, ego massa men'she, ego legche prikryt' zashchitnymi polyami. Nuzhno startovat', Rent! Inache pogubim korabl'! Slovno podtverzhdaya ego slova, pol pod nogami snova drognul. Na etot raz ukazatel' vertikali ne sobiralsya ostanavlivat'sya tak bystro, kak v proshlyj raz. Pod nimi ne ostalos' tverdoj opory. Kren korablya dostig poslednego bezopasnogo predela. -- Bud' ono vse proklyato! -- stisnuv zuby, Rent rvanul startovuyu rukoyatku. -- Sed'maya sekunda -- stoim na stolbe! -- Vos'maya sekunda -- skorost' dvenadcat' metrov! -- Devyataya sekunda -- stop vsem avarijnym dvigatelyam! -- Desyataya sekunda -- proshla komanda vklyucheniya osnovnoj tyagi! Poverhnost' planety medlenno otdalyalas'. Gde-to tam, daleko vnizu, v etom kipyashchem adu, ostalsya chelovek, kotorogo oni vse lyubili i s kotorym sejchas proshchalis'... Nikto uzhe ne obmanyval sebya. U nih bol'she ne ostavalos' nadezhdy. Daleko vnizu za mnogimi milyami razbushevavshejsya entropijnoj buri, za carstvom haosa, carivshim na poverhnosti planety, za nesokrushimymi stenami steklyannogo kupola bor'ba eshche ne konchilas'. Udar byl strashen svoej neozhidannost'yu i tochnost'yu rascheta. On porazil odin iz glavnyh nervnyh uzlov vsej stancii. Balans energii narushilsya, no bor'ba eshche prodolzhalas'. Drugie centry vzyali na sebya dopolnitel'nuyu nagruzku, otdali neobhodimye komandy. Gleb videl, kak stolb holodnogo golubovatogo plameni navylet probil zashchitnyj kupol stancii. I togda ozhili do sih por nepodvizhnye, mertvye zarosli steklyannyh stvolov, Ih vetvi potyanulis' navstrechu ognyu. Dvinulis' so svoih mest sami stvoly. Oni spletalis' drug s drugom, slivalis' v odnoobraznuyu massu i prikryvali svoimi telami beshenoe plamya vyshedshej iz-pod kontrolya energii. Vetvi i celye stvoly vyryvalis' iz obshchej massy i mgnovenno prevrashchalis' v par. No v teh mestah, gde stvolam udavalos' scepit'sya drug s drugom, svit'sya v plotnuyu nepronicaemuyu reshetku, plamya postepenno stihalo, sdavalo pozicii, otstupalo k centru probitogo v polu otverstiya. Gleb zametil, chto naibol'shej tolshchiny reshetka byla s toj storony, gde on stoyal. Oni delali vse vozmozhnoe, vse ot nih zavisyashchee, chtoby ogradit' ego ot malejshej opasnosti. I on znal pochemu... Slishkom mnogoe teper' zaviselo ot nego, ot ego resheniya... Plamya uzhe bushevalo vnutri ogromnoj prozrachnoj truby, svitoj iz stvolov derev'ev i protyanuvshejsya ot pola do potolka kupola. Prostranstvo vokrug ogolilos', vse stvoly ot dal'nih sten zala peremeshchalis' k centru i postepenno sgorali v ognennoj topke. Ot robota ne ostalos' dazhe gorstochki pepla, i Gleb gotov byl poklyast'sya, chto on sam shagnul v ognennuyu reku, vorvavshuyusya v kupol srazu posle vystrela dezintegratora. Gleb chuvstvoval sebya tak, slovno vse proishodivshee vokrug ego ne kasalos'. Da tak ono, v sushchnosti, i bylo; s momenta poslednego razgovora i do togo, kak on primet reshenie, on byl prosto zritelem. Bezuchastnym zritelem. Esli by mozhno bylo hot' na sekundu zabyt', hot' na sekundu poverit', chto vse eto ne imeet k nemu ni malejshego otnosheniya, proizoshlo s kem-to drugim, kogda-to davno, v drugom meste... No zachem obmanyvat' sebya -- reshenie prinyato... "Kakoe reshenie? -- sprosil on sebya. -- Net. Ty eshche nichego ne reshil, eshche est' vremya. Svoboda vybora", -- gor'ko, odnimi gubami on usmehnulsya. Pohozhe, eto pravilo -- osnova ih eticheskoj sistemy. "Kazhdoe sushchestvo pered prinyatiem vazhnogo resheniya dolzhno imet' svobodu vybora, hotya by iz dvuh vozmozhnyh variantov: tak, kazhetsya? Da, tak... Sledovatel'no, oni sderzhat slovo. Budet emu kapsula, nepronicaemaya dlya entropii. Budet i shlyuz. Budet doroga obratno, k korablyu, k lyudyam. Nuzhno lish' skazat' im. Soobshchit' o svoem reshenii, pochemu zhe on molchit? Pochemu medlit? Ved' eto tak prosto... Nazhat' knopku peredatchika na poyase skafandra, skazat' neobhodimye slova... Pravda, potom, vozmozhno, vsyu zhizn' on budet stydit'sya etih slov, no ved' etogo nikto ne uznaet, nikto iz lyudej. Kakoe eto imeet znachenie, esli posle etogo on budet stoyat' v nastoyashchem sosnovom boru, na beregu dalekoj, uzhe pochti zabytoj rechki svoego detstva... No i tam, za milliardy kilometrov, ego mysli budut vozvrashchat'sya k tem, kto poprosil ego o pomoshchi i komu on sejchas v nej otkazhet... Balans energii narushen. Im ne spravit'sya, nuzhna novaya porciya nervnoj energii, chtoby obuzdat' vyrvavshijsya na svobodu haos... CHto sluchitsya so stanciej, s planetoj, esli on otkazhet v pomoshchi? Esli haos ne ostanovit' sejchas, on budet rasprostranyat'sya vse dal'she, vysasyvaya energiyu iz nashej vselennoj. Zemlya dostatochno daleko ot etogo sektora Galaktiki, i katastrofa, vozmozhno, ne zatronet ih mir. Nikto ne smozhet ego upreknut'. Nikto. Men'she vsego on vinovat v tom, chto vzbesivshijsya robot... Ob座asnit' im pro robota okazalos' trudnee vsego. |togo oni ne ponimali. Oni schitali robotov chlenami nashego obshchestva, a ne mashinami... Razum vnutri etih steklyannyh rastenij -- simbioz mehanicheskoj, iskusstvenno sozdannoj zhizni i vysokogo intellekta. Milliony let nazad civilizaciya antov sozdala etu stanciyu, chtoby ohranyat' nash mir ot haosa, i vot teper' ona pogibnet, ved' ne mozhet zhe on soglasit'sya na ih predlozhenie! Konechno, ne mozhet! On ostanetsya chelovekom. Vernetsya na Zemlyu. I budet stoyat' tak, kak stoit sejchas, v nastoyashchem zelenom lesu. On mozhet zakryt' glaza, chtoby ne videt' prizrachnyh steklyannyh vetvej, i predstavit', kak eto budet. Esli by im byla nuzhna ego zhizn', on by, vozmozhno, soglasilsya, no to, o chem ego prosili, bylo gorazdo huzhe, chudovishchnej smerti. Perestat' byt' chelovekom. Stat' chast'yu stancii. Vospolnit' soboj unichtozhennuyu nervnuyu energiyu, prevratit' nejtronnye struktury svoego mozga v steklyannye zarosli rastenij, v chernye grushi nervnyh uzlov... Slovno oni znali, chto takoe byt' chelovekom, slovno oni mogli znat', kak pahnet zelenyj les, slovno oni slyshali, kak krichit v nem malinovka! Vprochem, esli by oni znali vse eto, oni i ne stali by emu predlagat' takuyu chudovishchnuyu dilemmu. No polnoe ponimanie nevozmozhno. U etogo chuzhdogo mira svoi zakony, svoi cennosti, svoe ponyatie o spravedlivosti, o dolge... Nikto nikogda ne uznaet, chto kontakt mezhdu nami vozmozhen, chto on sostoyalsya, chto u menya poprosili pomoshchi i ya otkazalsya... A ved' oni mogli unichtozhit' robota gorazdo ran'she, oni znali, chto on opasen, i vse-taki ne sdelali etogo tol'ko potomu, chto schitali ego zhivym, myslyashchim sushchestvom... Oni mogli by vzyat' u menya to, chto im nuzhno, ne sprashivaya soglasiya, siloj, no im eto dazhe ne prishlo v golovu i ne moglo prijti... Tak chto ne stoit govorit' o chuzhdyh nam eticheskih zakonah, v tom-to i delo, chto zakony odni i te zhe. CHto eti steklyannye kusty namnogo blizhe nam, chem mozhet pokazat'sya s pervogo vzglyada... On snova vspomnil ushedshij v storonu luch lazera... I eto tozhe... Byla takaya starinnaya legenda ob atlantah... Milliony let eti skazochnye sushchestva, sognuvshis' pod strashnoj tyazhest'yu, derzhali na svoih plechah nebesnyj svod. Te, kto postroil etu stanciyu, te, kto navsegda zamuroval v nej svoj razum, byli takimi atlantami. A on prostoj chelovek. Emu nado vernut'sya domoj. Ego zhdut tam, na dalekoj Zemle, drugie lyudi... Ne dlya togo on uletal k zvezdam, chtoby prevratit' sebya v chast' steklyannogo lesa... Zemlya... Ona daleko, slishkom daleko ot nego sejchas... No ved' mozhet sluchit'sya tak, chto cherez mnogo let eta prorvavshaya zaslony chuzhogo razuma beda doberetsya i do solnca... Ne stoit ob etom dumat'. Potrebuetsya mnogo tysyacheletij, za eto vremya lyudi stanut mogushchestvennej antov i najdut sposob obuzdat' stihiyu haosa. A mozhet, i net... Mozhet byt', k tomu vremeni uzhe nevozmozhno budet ee obuzdat'. Interesno, chto proizojdet, esli on snimet skafandr?.. Ved' oni prosili imenno ob etom i predupredili, chto ego telo perestanet sushchestvovat'... Mozhet byt', vot eti steklyannye vetvi vop'yutsya v ego nezashchishchennuyu kozhu, vrastut v pozvonochnik, kak vrosli oni v mashinu, vysosut mozg... Stoit li dumat' ob etom? On nikogda ne soglasitsya. Pora vozvrashchat'sya na korabl', u nego slishkom malo vremeni... On v poslednij raz okinul vzglyadom steklyannyj kupol. Zarosli zametno poredeli, teper' glaz svobodno pronikal cherez vse prostranstvo kupola ot steny do steny. I tol'ko v centre vozvyshalas' nepronicaemaya steklyannaya truba, spryatavshaya v svoem zherle ognennyj protuberanec. Skol'ko eshche mozhet prodolzhat'sya eto neustojchivoe ravnovesie? CHas? Dva? Nado speshit'... "No pochemu ya? Pochemu imenno ya?! Vsegda tak bylo... Vsegda sluchalos' tak, chto na kogo-to padal vybor, i on zaslonyal soboj ot bedy drugih..." Ego ruka medlenno potyanulas' k zastezhke skafandra. Vtorye sutki korabl' nahodilsya na okolocentricheskoj orbite, nepodvizhno zavisnuv nad mestom nedavnej katastrofy. Otsyuda otvesno nad planetoj vzdymalsya v kosmos pylevoj protuberanec, ochertivshij vidimye granicy entropijnogo vybrosa, vse dal'she uhodivshego v kosmos. Na ego granicah materiya tayala, ischezala bez sleda, ne ostaviv posle sebya ni kvanta sveta, ni dzhoulya tepla. Trudno bylo predskazat', chem vse eto konchitsya. SHel tretij chas nochi po korabel'nomu peklu. Rent nepodvizhno sidel v svoej kayute i kuril sigaretu za sigaretoj. Vonyuchij v容dlivyj dym plaval gustym sizym oblakom. On ne znal, kak emu postupit'. Predpolozhenie o tom, chto katastrofa na planete byla vsego lish' udarom po korablyu, teper' uzhe ne kazalos' emu takim dostovernym, kak ran'she. Esli intensivnost' entropijnogo vybrosa v prostranstvo ne umen'shitsya, to k priletu s Zemli special'no osnashchennoj ekspedicii process polnost'yu vyjdet iz-pod kontrolya chelovecheskoj tehniki. Esli eto tak, on ne imeet prava ostavit' rajon, ne predprinyav reshitel'nyh dejstvij... No kakih? Esli by znat', chto tam, vnizu pod nimi, na planete, pritailsya vrag... Esli by byt' v etom uverennym, vse togda stanovilos' prosto! Zatknut' glotku etomu chertovu entropijnomu generatoru nichego ne stoilo. A vdrug tam sovsem ne generator? Rent pododvinul nebol'shoj diktofon, na plenke kotorogo byla zapisana stenogramma poslednego korabel'nogo soveta, i vklyuchil ee srazu s nuzhnogo mesta. "Otvechayu na vash vopros o vozmozhnostyah razrusheniya "ob容kta, uskoryayushchego entropiyu". Esli takoj ob容kt sushchestvuet, to my mozhem ego unichtozhit' mezonnoj bombardirovkoj. Takie raschety sdelany. Nashi bomby uspeyut razrushit' koru planety primerno na glubinu dvuh kilometrov, prezhde chem ih energiyu poglotit entropijnoe pole, i, uzh vo vsyakom sluchae, oni polnost'yu unichtozhat ob容kt, nazvannyj vami "entropijnym generatorom". Vopros dostavki tozhe ne predstavlyaet problemy. Avtomaticheskij skuter s polevoj zashchitoj vpolne spravitsya s etoj zadachej. Ves' vopros v tom, k chemu eto privedet. Predstav'te sebe kroman'onca, sluchajno natknuvshegosya na sovremennoe gidrotehnicheskoe sooruzhenie. Predstav'te dal'she, chto strui vody prosochilis' skvoz' eto sooruzhenie i nachali podmyvat' ego peshcheru. Kro- man'oncu, estestvenno, eto ne nravitsya. Vo vseh svoih bedah on vinit plotinu. Predpolozhim, u nego est' chrezvychajno moshchnaya i vpolne sovremennaya mezonnaya dubina. Snachala on lish' slegka prigrozil eyu plotine, treshchina uvelichilas', voda zalivaet peshcheru. Kroman'oncu pokazalos', chto eta proklyataya gora, izvergayushchaya na ego dom potop, otvetila udarom na udar. Togda on razmahnulsya, kak sleduet, i... Netrudno predstavit', chto nas zhdet, esli my vystupim v roli takogo kroman'onca..." Rent vyklyuchil zapis', pogasil okurok i, nedovol'no morshchas', poplelsya k divanu. Opyat' on stoyal pered dilemmoj, kogda bezdejstvovat' nel'zya, a lyuboe konkretnoe dejstvie moglo eshche bol'she uhudshit' polozhenie... Priglushennyj nochnoj svet edva osveshchal stol. Rent smotrel na rulon s raschetami razlichnyh variantov ih vozmozhnyh dejstvij. Vozmozhnye posledstviya... veroyatnost' oshibki... V poslednej grafe cifry slishkom veliki. Da, on nikogda i ne polagalsya na sovety mashiny v reshenii ser'eznyh voprosov, vot esli by zdes' byl Gleb... Ego mnenie vsegda znachilo dlya nego slishkom mnogo, hotya sam Gleb skoree vsego ob etom ne dogadyvalsya. Pogovoriv s nim, possorivshis', dazhe nakrichav, on vdrug chuvstvoval potom, chto tyazhest' otvetstvennosti za edinolichnoe reshenie stanovitsya vdvoe legche. Gleb umel podobrat' nuzhnye argumenty. Umel rassmotret' kalejdoskop protivorechivyh faktov pod sobstvennym, vsegda neozhidannym uglom zreniya... Teper' ego svetloj golovy net s nimi, i on obyazan dumat' za dvoih... Tak chto zhe tam takoe, chto?! Voennyj ob容kt, moshchnoe oruzhie vrazhdebnoj civilizacii ili zashchitnoe sooruzhenie? Esli by znat', esli by tol'ko znat'... Gleb navernyaka uspel eto vyyasnit', prezhde chem pogibnut'... A on dazhe otomstit' za nego ne mozhet, lishen etogo poslednego gor'kogo prava... I ne potomu li tak uporno sporit s Rongom, podbiraet argumenty v pol'zu gipotezy o vrazhdebnyh dejstviyah tvorcov entropii? No odno delo spory i otvlechennye rassuzhdeniya, drugoe -- konkretnye dejstviya. On nikogda ne smozhet otdat' prikaza o bombardirovke. Ostavalos' odno. Bezhat'. Priznat'sya v sobstvennom bessilii. Zavtra on dast komandu ob otlete. Zavtra... No segodnyashnyaya noch' eshche prinadlezhit emu... On eshche mozhet nadeyat'sya na chto-to, mozhet byt', na chudo... Veril zhe v chudesa Gleb... Ne raz govoril o tom, chto v kosmose skryto nemalo nevedomyh, nepodvlastnyh nam sil... SHoroh za spinoj nad dver'yu, v tom meste, gde visel ekran fona korabel'noj svyazi, zastavil ego rezko obernut'sya. Vyzov? Net, signal'naya lampa ne gorela... No Rent otchetlivo slyshal strannoe potreskivanie v obestochennom apparate. Nado budet skazat' tehnikam, chtoby oni... I vdrug zelenaya klavisha vyklyuchatelya medlenno, slovno nehotya, ushla v glub' paneli. |kran vspyhnul neestestvenno yarkim golubym svetom. I pered nim bez vsyakoj pauzy poyavilos' neveroyatno chetkoe ob容mnoe cvetnoe izobrazhenie lica cheloveka, o kotorom on tol'ko chto dumal... Lico Gleba. Ono slovno plavalo v golubovatoj dymke, za ego golovoj nel'zya bylo rassmotret' nikakih detalej, a samo izobrazhenie kazalos' nepravdopodobno rezkim, slovno ekran etogo parshiven'kogo fona mog dat' takoe razreshenie... -- Privet, starina. YA, kazhetsya, ochen' pozdno? Izvini... Znaesh', privychnye korabel'nye cikly vremeni dlya menya zdes' nemnogo smestilis'... -- Gleb slovno special'no podbiral nichego ne znachashchie vezhlivye slova, davaya Rentu vozmozhnost' prijti v sebya. -- Ty?! No kak zhe, ty zhe... -- Da, ostalsya vnizu. -- A svyaz', kak ty mog... -- |to ne nasha svyaz'. YA podklyuchilsya k tebe napryamuyu. -- Ne nasha... Ne nasha svyaz'? -- Rent ucepilsya za eto samoe neponyatnoe emu slovo, budto ono moglo ob座asnit' vse ostal'noe. Gleb pokachal golovoj: -- U nih net peredayushchih kamer. To, chto ty vidish', moe lico, golos -- eto vsego lish' opredelennyj nabor elektronnyh signalov, podannyh v nuzhnoj posledovatel'nosti. -- CHto ty hochesh' etim skazat'? Tol'ko to, chto u nih net kamer? CHto s toboj sluchilos', Gleb?! -- Podozhdi. Ob etom potom. Znaesh', pochemu oni do sih por ne vyhodili na svyaz'? V chetvertom tome psiholingvistnki, na stranice... -- |kran mignul, i izobrazhenie na sekundu propalo. -- Izvini. |to pomehi. Tol'ko sejchas Rent spohvatilsya. Pomehi. Vsego lish' pomehi. Peredacha mogla prervat'sya kazhduyu sekundu, a on ne uznal samogo glavnogo. -- Ty smozhesh' dat' peleng dlya skutera? Gde luchshe ego posadit'? -- Skuter ne nuzhen. Podozhdi. Ne vozrazhaj, u nas ne tak mnogo vremeni, a mne stol'ko nuzhno skazat' tebe. I eto gorazdo vazhnej vsego ostal'nogo. -- Ostal'nogo? CHego ostal'nogo? -- YA proshu tebya vyslushat' ne perebivaya. Potom ty zadash' voprosy, esli ostanetsya vremya. -- On pomolchal sekundu, pechal'no i vnimatel'no vsmatrivayas' v lico Renta, slovno hotel zapomnit' ego navsegda. -- Mnogo tysyacheletij nazad anty nachali rasshiryat' granicy nashego mira, i togda vdrug vyyasnilos', chto haos, okruzhavshij nashu vselennuyu, ne tak uzh besporyadochen i ne tak uzh bespomoshchen, kak kazalos' im vnachale. V obshchem, v etoj amorfnoj masse sushchestvuet nechto pohozhee na razum. YA i sam ne vse zdes' ponyal, ne znayu, kakim obrazom eto vozmozhno, no eto tak. Mozhet, etot razum, stremyashchijsya razrushit' lyubuyu organizovannuyu materiyu, i est' to samoe mirovoe zlo, sushchestvovanie kotorogo chelovechestvo intuitivno podozrevalo eshche v glubokoj drevnosti, -- ne znayu. Fakt ostaetsya faktom, mezhdu antami i etim mirom haosa zavyazalas' vojna, ona prodolzhaetsya do sih por. V otdel'nyh naibolee uyazvimyh chastyah nashego mira anty stroili zashchitnye stancii, pregrazhdavshie put' entropii... -- Znachit, vse-taki plotina... Rong byl prav... -- Vse eto ya govoryu tol'ko, chtoby ty ponyal samoe glavnoe. Nashi roboty, soprikosnuvshiesya s entropijnym polem, nenadezhny. Oni mogut stat' nositelyami etogo vrazhdebnogo lyudyam razuma. Nel'zya dopustit', chtoby vy uvezli ih s soboj na Zemlyu. Rent videl, kak lico Gleba na ekrane postepenno iskazhalos', pokryvalos' ryab'yu pomeh, odnovremenno, ochevidno, roslo i napryazhenie peredachi, potomu chto svechenie ekrana vse uvelichivalos' i teper' otlivalo oslepitel'nym fioletovym bleskom. SHipenie i tresk vnutri apparata usililis' i pereshli v protivnyj zudyashchij vizg. Uglom glaza Rent videl, chto na fone avarijnogo ekstrennogo vyzova, stoyashchego na ego stole, zamigal krasnyj signal, no on ne dvinulsya s mesta. -- Uvodi korabl'. My budem svorachivat' prostranstvo vokrug planety, zamykat' etu ego chast'. Slishkom velik proryv, ego nel'zya likvidirovat' inache. -- No ty, kak zhe ty?! -- Kontakt vse-taki vozmozhen... V drugih chastyah... Tam, gde napryazhenie men'she, vy smozhete... Anty zhdut pomoshchi, teper' oni znayut... Drugie operatory... -- Vizg pereshel v gromovoj voj. Bol'she nichego nel'zya bylo razobrat'. Oslepitel'no vspyhnul v poslednij raz ekran. Lico Gleba vnov' na neskol'ko sekund stalo chetkim: -- Ne zabud' pro chetvertyj tom lingvistiki, tam kod k zapisi, sdelannoj v dolgovremennoj pamyati Centavra. |to vam podarok ot antov. Ego nado rasshifrovat', ya nadeyus', ty spravish'sya, starina, proshchaj... Bez treska, bez vspyshki izobrazhenie ischezlo, slovno ego nikogda i ne bylo. Vse zapolnil soboj tosklivyj voj avarijnogo vyzova. Neskol'ko sekund Rent stoyal oglushennyj, chuvstvuya, kak na lbu u nego vystupayut holodnye kapli pota. Potom medlenno, netverdoj pohodkoj on podoshel k stolu i nadavil na klavishu fona. -- CHto sluchilos'? -- Napravlennyj vybros energii iz protuberanca v nashu storonu. |to pohozhe na ataku. YA ne mogu k vam probit'sya vot uzhe polchasa. Zashchita edva spravlyaetsya, chto budem delat'? -- Otdajte komandu k startovoj podgotovke. My uhodim. Na drugoj den' posle starta |lana ischezla so vseh ekranov. Ischezla, chtoby nikogda bol'she ne poyavlyat'sya. Na ee meste v etoj chasti prostranstva voznikla nevidimaya chernaya zvezda. V nauchnyh spravochnikah ona poluchila naimenovanie "CHernaya dyra 1 -- 198 -- 2 H".