'sya hot' na metr, potomu chto bol'she nichego ne slyshal i ne videl. Potom v ushah razdalis' ritmichnye gluhie udary, slovno vklyuchili metronom, sdavilo viski. No poka on eshche kontroliroval vse svoi dvizheniya, a v ushah prosto stuchala ot napryazheniya krov'. On vnov' izo vseh sil rvanulsya, starayas' vyrvat'sya iz etoj neponyatnoj vyazkoj massy, oblepivshej vse ego telo. Ee plotnost' i davlenie vse vremya menyalis'. Ona vsya pul'sirovala i to poddavalas' ego usiliyam, to budto zastyvala v sploshnoj monolit, i togda on ne mog shevel'nut'sya. On ne znal, skol'ko vremeni eto prodolzhalos' - minutu ili chas. No posle ocherednoj popytki osvobodit'sya zametil, chto pelena vokrug glaz redeet, i pochti srazu uvidel zvezdnoe nebo. CHto-to belovatoe, pohozhee na kluby para stekalo s ego plech na zemlyu, rastekalos' po nej plotnym sloem metrovoj vysoty i upolzalo proch'. Anny nigde ne bylo vidno. On vspomnil pro granatu, kotoruyu ona emu dala. Poslednie hvosty belesoj dryani upolzali s polyany v zarosli kustov. On metnul im vsled granatu. Na neskol'ko sekund stalo svetlo. Devushka lezhala posredi polyany, nelovko podognuv ruku. Pul's proslushivalsya ochen' slabo, a lico v otbleskah dogorayushchih kustov pokazalos' emu smertel'no blednym. Rotanov bespomoshchno sharil po karmanam, zaranee znaya, chto aptechki s nim net. On podhvatil ee na ruki, pochti avtomaticheski otmetil po zvezdam nuzhnoe napravlenie i poshel vpered. 6 Iz goroda Filin vybralsya podozritel'no legko, i eto ego ne radovalo, potomu chto posle takoj upornoj ulichnoj shvatki tak prosto ego ne mogli vypustit', i, znachit, chto-to gotovilos'. Do sih por singlity ne reshalis' presledovat' ih dal'she okrainy. Oni byli masterami po chasti neozhidannostej i syurprizov. Vzyat' hot' istoriyu s pilotom, kak lovko oni organizovali zasadu... Dazhe on so vsem svoim opytom ne zametil srazu, i oni sumeli otrezat' pilota i pochti navernyaka zahvatili. Teper' pridetsya ego vyruchat'. Bud' eto poran'she, zadacha ne byla by takoj trudnoj. Letom podavlyayushchij pereves v ulichnyh shvatkah sohranyalsya za nimi. Drugoe delo sejchas, nakanune sezona tumanov, kogda noch'yu iz peshcher nosa ne vysunesh'. On ne stal dolgo nad etim razdumyvat', potomu chto prakticheskie zadachi privyk reshat' po hodu dela, dejstviem, a ne slozhnymi rassuzhdeniyami. Znal, chto, kak tol'ko doberetsya do svoih i vernetsya v gorod s otryadom, pilota oni vyruchat. Ryzhevataya pyl' pod nogami smenilas' rossyp'yu gladkih poluprozrachnyh kamnej. V vechernih luchah solnca oni byli krasivy. Beschislennye cvetnye zajchiki prygali po polirovannoj poverhnosti slovno podsvechennyh iznutri kamnej. On terpet' ne mog etogo mesta, skol'zkie kamni raz®ezzhalis' pri kazhdom shage, i nuzhna byla nedyuzhinnaya lovkost', chtoby projti zdes'. Teper' uzhe skoro dolzhen byl pokazat'sya chetvertyj post. Rossyp' konchilas', on stal prodirat'sya skvoz' kustarniki, okruzhavshie uzhe samyj post. Takie posty opoyasyvali ves' gorod radiusom v desyat' kilometrov i sluzhili opornoj bazoj dlya dnevnyh operacij. Na noch' lyudej tam ne ostavalos'. CHetvertyj post postavili sovsem nedavno, za dva dnya do ego poslednej vylazki v gorod. Im eshche ne pol'zovalis', a Filin vsegda predpochital vybirat' dlya vozvrashcheniya takie vot rezervnye, navernyaka neizvestnye singlitam posty. Dolgie gody vojny nauchili ego ostorozhnosti. Post predstavlyal soboj malen'kuyu brevenchatuyu hizhinu v glubine lesa. Tam dolzhny byli dezhurit' tri cheloveka. Vselen ne pomnil. Tol'ko starshego naznachal sam, i eto byl Gej, molodoj paren', kotoromu Filin vtajne simpatiziroval, hotya i ne podaval vida, tak kak schital vsyakie santimenty mezhdu muzhchinami ne tol'ko izlishnimi, no i vrednymi dlya bojca. Hizhina pokazalas' sredi zaroslej, i on predvkushal uzhe vkusnyj obed, korotkij otdyh i otkrovennuyu radost' Geya, kotoruyu tak i ne nauchil ego skryvat'. Odnako pora chasovomu obratit' na nego vnimanie. Filin narochno shel, shumno lomaya vetki, chtoby chasovoj zametil ego izdali. Pyat'desyat metrov, sorok... Fil ostanovilsya. CHto-to ne tak. Cepkim vnimatel'nym vzglyadom on okinul prostranstvo vokrug hizhiny, otmetil pro sebya polnuyu nepodvizhnost' okrestnyh zaroslej, priotkrytuyu dver', konservnye banki, valyavshiesya okolo samogo poroga. Gej nikogda ne ostavil by zdes' banok. Nikto iz nih ne ostavil by... Slishkom oni zametny. Filin medlenno i besshumno opustilsya v travu, rastvorilsya v nej, ischez. Teper' ego nel'zya bylo zametit' dazhe v metre ot togo mesta, gde on lezhal. Sine-zelenaya pyatnistaya kurtka, takaya nelepaya v gorode, zdes' sovershenno slivalas' s okruzhayushchej rastitel'nost'yu. Proshel chas. Kazalos', ni v hizhine, ni v ee okrestnostyah net ni odnogo zhivogo sushchestva, no Filin uzhe znal, chto eto ne tak. Zolotistyj navoznik, zhuk velichinoj s dobruyu kuricu, nikak ne hotel uletat' ot kustov, v treh metrah pravee hizhiny. On to i delo sadilsya na eti kusty, vzletal, opisyval korotkie krugi i sadilsya snova. Tam bylo dlya nego chto-to privlekatel'noe. I netrudno bylo predstavit' sebe, chto eto takoe... Szhav kulaki tak, chto pobeleli kisti ruk, Filin medlenno popolz sredi zaroslej. On ostavil hizhinu daleko v storone i podpolz k mestu, gde sidel zhuk, s protivopolozhnoj storony. Gej lezhal v trave nichkom, prikryv golovu rukami. Kak vsegda, na tele ne bylo ni malejshej ranki. Polnyj upadok sil, potom shok. Oni vykachali iz nego vse, chto nedavno bylo Geem, ostalas' tol'ko eta neponadobivshayasya obolochka... Kakoe-to vremya zhizn' eshche teplilas' v nej. Sejchas telo bylo uzhe mertvo, a sam Gej umer gorazdo ran'she... Gorech' i bol' zastavili ego zabyt' ob ostorozhnosti. On dvazhdy vystrelil v navoznika iz teplovogo izluchatelya. YArkie vspyshki byli zametny s bol'shogo rasstoyaniya, no emu stalo vse ravno. Vzyav na ruki telo yunoshi, on voshel v hizhinu. Nikogo. Povsyudu valyalis' razbrosannye veshchi, perelomannaya mebel'. On bespomoshchno oglyadelsya - Geya nekuda bylo polozhit'. Ot stola nichego ne ostalos'. V konce koncov on polozhil ego pryamo na pol i dolgo stoyal ryadom. Rano ili pozdno on sam budet lezhat' tochno tak zhe, i horosho, esli kto-to iz tovarishchej smozhet s nim prostit'sya. Oni redko nahodili tela pogibshih v etoj bor'be, konca kotoroj ne vidno. Postepenno Filin stal vybirat'sya iz svoej neprolaznoj gorechi, potomu chto mysli neproizvol'no vse vremya ceplyalis' za chto-to vazhnoe, za chto-to takoe, o chem on ne imel prava zabyvat'... Post, nu, konechno, post. O nem nikto ne znal, pochti nikto. Sluchajno natknulis'? Net. |to isklyucheno. Dlya togo chtoby zahvatit' post vrasploh, nado znat', gde ego iskat', nuzhny tochnye svedeniya o tom, kogda imenno byvayut zdes' lyudi, potomu chto delat' zasadu v samom postu bespolezno i opasno. Tam ostavalis' miny, lovushki, pribory obnaruzheniya, i oni eto znali... Krome vsego prochego, dlya togo chtoby zahvatit' lyudej zhivymi, a oni vsegda stremilis' tol'ko k etomu, potomu chto ubitye v shvatke teryali dlya etih proklyatyh paukov vsyakuyu cennost'. Tak vot, dlya togo chtoby zahvatit' ih zhivymi, nuzhno bylo znat' tochnye mesta, v kotoryh vystavlyayutsya naryady. A ob etom, krome nego i teh, kto stoyal v etih samyh naryadah, znali eshche tol'ko dva cheloveka... Za poslednee vremya vse chashche stali pogibat' ih peredovye posty. Slishkom chasto poyavlyalis' zasady i lovushki imenno tam, gde dolzhny byli projti lyudi. Slishkom chasto. Ob etom on podumaet potom. Kogda pohoronit Geya i dogonit teh, kto pobyval zdes' sutki nazad. Vryad li oni ushli daleko. Dlya takoj operacii im nuzhno bylo tashchit' s soboj mnogo barahla. Emu pridetsya dejstvovat' vdvojne ostorozhnej, baza dolzhna poluchit' izvestiya o pilote vo chto by to ni stalo. On znal, chto ne imeet prava riskovat', i nichego ne mog s soboj podelat', ne budet emu pokoya, poka te, kto ubil Geya, hodyat po etomu lesu. Trizhdy on oboshel hizhinu i nashel sled. Oni ne osobenno pryatalis'. Kazhetsya, oni sovsem perestali boyat'sya. Znachit, znali, chto syuda v blizhajshuyu nedelyu nikto ne pridet. On i sam vybral etot post v poslednij moment pered vozvrashcheniem. Prolozhennaya v kustah tropinka uhodila k yugu, no emu nichego ne stoilo nahodit' sled dazhe potom, kogda tropinka ischezla. On nagnal otryad singlitov nezadolgo do zakata. Vremeni ostavalos' v obrez. Dvenadcat' sgorblennyh figur s tyazhelymi zaplechnymi meshkami probiralis' cherez zarosli. Ih bylo slyshno metrov za dvesti. Te, chto shli vperedi, nesli tyazheloe reaktivnoe ruzh'e i kub elektronnogo iskatelya. Nuzhno bylo konchit' vse srazu, odnim udarom, potomu chto, esli oni uceleyut do temnoty, emu nesdobrovat'. On dostal izluchatel', opustil predohranitel' do otmetki maksimal'noj moshchnosti i udaril po nim szadi rasshirennym do predela luchom. No on nemnogo opozdal. Tot, chto shel vperedi s iskatelem, uzhe izdal predosteregayushchij krik. I prezhde chem on uspel opustit' izluchatel' na nuzhnyj ugol, shestero ili semero iz nih lezhali v trave. On srezal chetveryh, no teh, kto lezhal na zemle, luch ne dostal - meshali mokrye plotnye kusty. On nichego ne mog sdelat'. Prishlos' otstupit'. I teper' oni sami okazalis' u nego za spinoj. V iskatele navernyaka byla kasseta s obrazcom ego zapaha. Oni znali, kto na nih napal, i mogli sledit' za vsemi ego manevrami. Situaciya srazu stala dlya nego chrezvychajno opasnoj. Teper' eto pohodilo na poedinok zryachih so slepym. Oni mogli kontrolirovat' kazhdyj ego shag na rasstoyanii ne menee sta metrov, on zhe v bystro sgushchavshihsya sumerkah teryal poslednie vozmozhnosti orientirovat'sya i vynuzhden byl prekratit' presledovanie, svernut' k baze, vremeni uzhe ne ostavalos', vot-vot dolzhny byli poyavit'sya lyussy... On nyrnul v uzkuyu lozhbinku, perehodivshuyu v glubokij ovrag, i pobezhal po ego dnu, starayas' otorvat'sya ot presledovatelej. No ovrag vskore konchilsya, i, prezhde chem podnyat'sya na ego verh, on zamer prislushivayas'. Sprava ot nego, na krayu sklona, slyshalsya kakoj-to shoroh. Znachit, oni dogadalis', operedili, i on proigral eshche odno ochko v etom poedinke, mozhet byt', poslednee... Teper' emu pridetsya podnimat'sya pod ih vystrelami, i, esli on promedlit eshche hotya by sekundu, oni ego nakroyut pryamo zdes'. On rvanulsya vverh po levomu sklonu. "Tol'ko by uspet' vybrat'sya iz etogo proklyatogo ovraga, prezhde chem oni nachnut strelyat'!" No on ne uspel. Pervyj vystrel nastig ego metrah v treh ot kraya. Snaryad reaktivnogo ruzh'ya udaril chut' nizhe, i volnoj ego podbrosilo pochti do samogo verha. K schast'yu, on ne poteryal soznanie ot etogo udara. Odnim pryzhkom on vybralsya iz ovraga i srazu upal. Ostavlyaya za soboj dlinnyj shlejf dyma, nad golovoj s voem pronessya snaryad i udaril v derev'ya gde-to v storone. Teper' ego ne dostat'. Teper' im samim pridetsya snachala perebrat'sya cherez ovrag, i oni, konechno, ne takie duraki, chtoby lezt' naprolom pod ego vystrely. Znachit, pojdut v obhod. On prikinul, chto minut pyat' u nego est' v zapase, i rasstegnul kurtku. Vsya pravaya storona predplech'ya prevratilas' v bagrovyj sinyak. Bol' ot poslednego udara tol'ko sejchas navalilas' na nego so vsej siloj. On posharil v svoej vidavshej vidy kotomke, dostal s samogo dna tryapichnyj uzelok s kornem krasany, smeshal suhoj poroshok s gorst'yu vody iz flyagi i tshchatel'no raster ushiblennoe mesto. Bol' stala otstupat'. Krasana dejstvovala pochti mgnovenno, bez nee ne vyhodil v put' ni odin ohotnik. Teper' nuzhno bylo chto-to pridumat', najti kakoj-to vyhod za te nemnogie ostavshiesya u nego minuty. Esli on etogo ne sdelaet, esli i dal'she budet dejstvovat' vslepuyu, s nim ochen' skoro pokonchat, ne oni, tak lyussy... Vremeni u nego net, v etom vse delo. Pozdno on vvyazalsya v draku, pered samym zakatom... I eshche etot iskatel' s ego zapahom... On ne uskol'znet ot nih, ne sumeet zatait'sya, spryatat'sya, pridetsya prinimat' poslednij boj. Ne zrya on zhdal kakoj-nibud' pakosti, kogda tak legko ushel iz goroda. U nih byla kasseta, i otkuda-to oni uznali o ego namereniyah. Razgromlennyj post byl horoshej primankoj. Pohozhe, on popalsya na etot raz. Ne pomog ves' ego opyt. On ostorozhno pripodnyalsya, osmotrelsya, starayas' ugadat', s kakoj storony oni podojdut. Boli ne bylo, no zato on chuvstvoval slabost'. V ushah zvenelo i podstupala toshnota, kontuziya ne proshla darom. Naverno, iz-za etogo zvona on ne uslyshal shuma za svoej spinoj. I kogda iz kustov na nego brosilsya pervyj iz nih, bylo uzhe pozdno. Ego-to on otshvyrnul, sbrosil s sebya, no oni vse byli zdes', podoshli ran'she, chem on zhdal, i teper' na nego smotreli so vseh storon oshcherivshiesya, korotkie stvoly luchemetov. Teryat' bylo nechego. Edinstvenno, chto emu ostalos', sprovocirovat' ih na strel'bu, chtoby ego ne vzyali zhivym, kak Geya. On prygnul v storonu, upal i pokatilsya v kusty, kazhduyu sekundu ozhidaya zhgushchego poslednego udara luchemeta. No oni ne stali strelyat', ego raschet ne opravdalsya. Na nego nabrosili verevochnuyu set' i zatyanuli koncy. "Vse u nih predusmotreno. Vyhodyat kak na zverej". On rvanulsya paru raz, uvidel pered licom tersilovoe volokno seti, kotoroe ne poddavalos' dazhe avtogenu, rasslabilsya i zakryl glaza: "Nu vse. Nedaleko ya ot tebya ushel, Gej. Vot i moj chered nastal". Kazhdyj vecher iz lesu vyplyvali gustye oblaka tumana. Nastupalo ih vremya poka tol'ko noch'yu. Pozzhe, kogda povysitsya vlazhnost' vozduha, ponizitsya temperatura i nastupit nepreryvnaya shestimesyachnaya zimnyaya noch', oni stanut bezrazdel'nymi hozyaevami planety. A sejchas, poka sezon tumanov polnost'yu ne vstupil v svoi prava, im hvatalo i nochi. Sloistye polotnishcha to raspolzalis' po zemle, to slivalis' drug s drugom. Izdali oni napominali ogromnuyu golodnuyu amebu, protyanuvshuyu vo vse storony shchupal'ca svoih lozhnonozhek. Znakomyj zapah davno ne daval ej pokoya. On byl gde-to zdes', sovsem blizko. Iz kazhdoj shcheli odinoko stoyavshej na opushke lesa skaly sochilsya zapah lyudej. Ameba okutala svoim telom vsyu skalu snizu doverhu. Ona iskala malejshuyu shchel' i v konce koncov nashla ee. Vhodnaya dver' zakryvalas' nedostatochno plotno. No lyudi prinyali zdes' dopolnitel'nye mery predostorozhnosti. V koridore nezhnoe paroobraznoe telo natknulos' na bezzhalostnyj potok nejtronov, mgnovenno unichtozhivshij milliardy zhivyh chastic, pronikshih v peshcheru. Ameba dernulas' ot nesterpimoj boli, na neskol'ko sekund ee telo poteryalo ustojchivost', raspolzlos' na otdel'nye, razbegavshiesya v raznye storony kloch'ya, no vot slovno neslyshnyj prikaz odnovremenno ostanovil ih dvizhenie. Medlenno, tochno nehotya, kloch'ya popolzli obratno, vlilis' v osnovnuyu massu tumana, okruzhavshego skalu. CHasa tri tuman ostavalsya sovershenno nepodvizhnym, i teper' uzhe nichem ne napominal zhivoe sushchestvo. Neobychnym bylo lish' samo raspolozhenie plotnogo sgustka, ravnomernym sloem pokryvshego vsyu skalu ot podnozhiya do vershiny. Vnutri skaly v nebol'shoj peshchere na dvuh desyatkah kvadratnyh metrov prostranstva, otvoevannyh u kamennoj tverdi, spalo vpovalku chelovek dvadcat'. Dvoe dezhurnyh, sidevshih za stolom u vhoda naprotiv raspredelitel'nogo shchita generatora nejtronov, srazu zhe zametili skachok moshchnosti, no ne uvideli v etom nichego neobychnogo. Napadenie povtoryalos' kazhduyu noch'. Proniknut' v skalu snaruzhi, poka rabotal generator, bylo nevozmozhno. Obyazannost' dezhurnyh kak raz i sostoyala v tom, chtoby sledit' za ego besperebojnoj rabotoj. Oni horosho znali, chto posle neudachnoj popytki prorvat'sya protivnik budet zhdat' do utra. Ran'she, kogda u nih byla lishnyaya energiya, lyudi mogli pozvolit' sebe otvetnuyu ataku. Sejchas oni vynuzhdeny zhdat' nastupleniya utra, kogda solnce zagonit lyussov obratno v ih nory. Oba dezhurnyh obmenyalis' vzglyadom i poudobnee ustroilis' u svoih pul'tov. Noch' edva nastupila, do rassveta ne men'she shestnadcati chasov, a eta lipkaya mraz', chto rasteklas' sejchas po poverhnosti skaly, budet zhdat' vsyu noch', i vse posleduyushchie, zhdat' beskonechno dolgo i terpelivo, raz za razom povtoryaya svoi bespoleznye na pervyj vzglyad popytki, no eto tol'ko na pervyj vzglyad, potomu chto rano ili pozdno chto-nibud' da sluchitsya... Otkazhet kakoj-nibud' blok generatora, zameshkaetsya dezhurnyj, ne hvatit energii v nakopitelyah... - Mozhet, razbudit' inzhenera? Dlitel'naya ataka segodnya, horosho by vrezat' etoj gadine... - On vse ravno ne pozvolit. - Zachem voobshche on priehal? - A kto ego znaet... On mne ne dokladyvaet, no tol'ko ya slyshal, budem vozvrashchat'sya na osnovnuyu bazu. - CHto-to rano v etom godu, singlity perekroyut dorogi. - CHto emu singlity, u nego svoi plany... Emu ni svoih, ni chuzhih ne zhalko. - Da... Sovsem ozhestochilsya chelovek. Filina by dozhdat'sya, on nas v obidu ne dast. Signal'naya lampa na shchite yarko vspyhnula i ne zhelala gasnut'. |to oznachalo, chto generator nepreryvno zabiraet iz nakopitelej vsyu moshchnost', prevrashchaya ee v zhestkoe izluchenie. Obychno hvatalo sekundnogo ukola izlucheniya, no na etot raz, ne uspev pogasnut', lampa vspyhnula snova. Somnenij ne ostavalos': snaruzhi proishodilo chto-to iz ryada von vyhodyashchee. Oba, ne sgovarivayas', vskochili so svoih mest, vklyuchili sirenu i brosilis' k vyhodu. Uzkij prohod svorachival pochti pod pryamym uglom, za povorotom v temnoe zherlo peshchery po napravleniyu k vyhodu smotreli rastruby rezervnyh izluchatelej. Steny peshchery eshche ne ostyli ot teplovogo udara i svetilis' v temnote vishnevym svetom. Uzkoe otvetvlenie ot osnovnogo hoda zakanchivalos' nebol'shoj kabinoj. Zdes' raspolagalas' apparatura naruzhnogo nablyudeniya. Ee special'no vynesli podal'she. Provoda lokatornyh antenn i truby periskopov oslablyali estestvennuyu zashchitu skaly, zdes' opasnost' proryva byla osobenno velika, i potomu srazu zhe za povorotom raspolagalsya tretij, rezervnyj, yarus izluchatelej, kotoryj v sluchae proryva vklyuchitsya avtomaticheski i otrezhet im obratnyj put'. No sejchas oni ne dumali ob etom. Oba brosilis' k priboram. Na ekranah lokatorov plyasali odni pomehi. |to oznachalo, chto lyuss polnost'yu ekraniroval svoim telom antennu. Na samoj vershine skaly byli ustanovleny opticheskij periskop, prozhektor i dopolnitel'nyj izluchatel'. Im prishlos' vospol'zovat'sya vsej etoj apparaturoj, i tol'ko cherez minutu, kogda prostranstvo vokrug periskopa ochistilos', stali vidny kontury okruzhayushchih predmetov. Oni ne uspeli vklyuchit' prozhektor, nadobnost' v nem neozhidanno otpala: oslepitel'naya vspyshka u samogo podnozhiya skaly vsporola noch'. Plamya podnyalos' vverh shirokim golubym protuberancem, i v ego rasshiryayushchemsya svete ih glazam predstala nevidannaya dosele kartina. Iz nochnogo lesa vyhodil chelovek... On shel medlenno, sgibayas' pod tyazhest'yu vtorogo, kotorogo nes na rukah. V pervuyu minutu oni prinyali ego za singlita. No singlity ne hodyat noch'yu. Vprochem, i lyudi tozhe... Ataka voznikla sama soboj, stihijno. Nikto ne zhdal komandy. Lyudi slovno voznagrazhdali sebya za dolgie nochi bezdejstviya. Ot vhoda do samogo podnozhiya skaly prolegla ognennaya reka, vyzhzhennaya v tumane teplovymi izluchatelyami. V etu noch' ne zhaleli energii. Tropinka, vedushchaya k peshchere po ustupu skaly, tak raskalilas', chto ee prishlos' ohlazhdat' vodoj. Ot vhoda do samogo niza protyanuli energeticheskuyu arochnuyu zashchitu. Minut cherez pyatnadcat' posle vzryva poslednej granaty Rotanov uvidel vokrug sebya smutnye, v oblakah para siluety lyudej. So vseh storon k nemu protyanulis' ruki, pomogaya preodolet' poslednie metry do zashchitnogo koridora. 7 Komnata, kuda ego vveli, pohodila na rubku korablya. Nebol'shaya kamennaya nisha, vyrublennaya v skale, byla splosh' zabita apparatami kontrolya i naruzhnogo nablyudeniya. Zdes' edva umeshchalsya krohotnyj rabochij stol. CHelovek, vstavshij emu navstrechu, byl odet v prostornuyu kozhanuyu kurtku. Iz-pod nee vyglyadyvala parusinovaya rubaha ochen' gruboj vydelki, nesomnenno, mestnogo proizvodstva. Ustalomu licu pridavali ugryumoe vyrazhenie rozovye pyatna ot nedavnih ozhogov. Eshche bol'she usilivali nepriyatnoe vpechatlenie chernye ochki. Slovno ponimaya eto, on srazu ih snyal i protyanul ruku. Rotanov zaderzhal ego ladon' chut' bol'she, chem nuzhno. Priyatno bylo pochuvstvovat' zhivoe chelovecheskoe teplo etoj ruki. Teper', kogda ochkov ne bylo, lico inzhenera, kazalos', osunulos' eshche bol'she. Vmesto brovej vidnelas' zapekshayasya korochka nedavnih shramov, no vospalennye glaza smotreli zorko i holodno. - Keler. Inzhener i rukovoditel' boevyh grupp. Voznikla pauza. Inzhener, ochevidno, zhdal, chto Rotanov predstavitsya po vsej forme, i tot nevol'no usmehnulsya. On terpet' ne mog oficial'nyh procedur i eshche s Arktura usvoil, chto ih obilie osobenno v nachale znakomstva s mestnymi rukovoditelyami, kak pravilo, nichego horoshego ne obeshchaet. - Rotanov. Pilot korablya I-2. - My poluchili svedeniya o vashej posadke. S vami byl kto-nibud' eshche? - Net. Voznikla novaya pauza. - V takom sluchae vy, ochevidno, ne tol'ko pilot? - Esli dlya vas eto tak vazhno, to ya eshche i inspektor Glavnogo upravleniya vnezemnyh poselenij. - S etogo nuzhno bylo nachinat'. Nel'zya li poznakomit'sya s vashimi oficial'nymi dokumentami? - Vot tak srazu nachnem s dokumentov? - Pojmite menya pravil'no. Hotya, konechno... Vam eto kazhetsya strannym. |ta planeta prepodnosit nam slishkom mnogo dorogostoyashchih syurprizov, zdes' byvayut i nepriyatnye zagadki. Koroche govorya, ya hotel by znat', s kem govoryu, prezhde chem nachat' besedu. - A znaete, ya zdes' novichok i u menya bol'she osnovanij opasat'sya neozhidannyh syurprizov posle vsego, chto ya videl v gorode. I tem ne menee mne v golovu ne prishlo podozrevat' v vashem lice poddelku. Po-moemu, takuyu poddelku, esli zaranee znat', v chem ona sostoit, ne tak uzh trudno obnaruzhit'. Tak chto davajte rasstavim vse znaki prepinaniya. Ne nuzhno delat' vid, chto vy prinimaete menya za kogo-to drugogo, za singlita, naprimer. - Da, vy pravy, no est' odno obstoyatel'stvo, kotoroe zastavlyaet byt' menya ostorozhnym. - Mozhno uznat', chto imenno? - Konechno. Delo v tom, chto eshche ni odin chelovek ne mog noch'yu projti cherez les. Nas poprostu zagnali v shcheli. - On obvel rukoj tesnoe prostranstvo rubki, slovno priglashaya Rotanova ubedit'sya v svoej pravote. - A vy svobodno razgulivaete po lesu noch'yu, nakanune sezona tumanov. Ishodya iz nashego opyta, vas uzhe ne mozhet byt' v zhivyh. Vy menya ponimaete? - Kazhetsya, ponimayu... I chto zhe, za vse eti gody ni odnogo sluchaya immuniteta? Nikto ne smog spravit'sya s napadeniem etogo... Kstati, kak vy ego nazyvaete? V otvet na ego pervyj vopros inzhener tol'ko otricatel'no pokachal golovoj. - |ti sushchestva, hotya my eshche ne vpolne uvereny, chto eto zhivye sushchestva, koroche govorya, eti obrazovaniya zovut u nas lyussami. No vy mne ne otvetili... - Mne trudno otvetit', potomu chto ya sam ne znayu, v chem tut delo. Napadenie bylo, i ono okazalos' neeffektivnym. Poskol'ku ni zubov, ni kogtej ne bylo... - Zuby! Da esli by u nih byli zuby... Nu ladno. Davajte vashi dokumenty. Rotanov protyanul emu nebol'shoj plastikovyj kvadrat so slozhnoj sistemoj vydavlennyh na nem znakov. Inzhener povertel ego v rukah i nahmurilsya. - |to vse? - Ah, da, prostite... YA zabyl, skol'ko let u vas ne bylo svyazi s Zemlej. |to lichnaya kartochka, ee nuzhno vstavit' v vash komp'yuter s identifikacionnoj pristavkoj. Poddelka absolyutno isklyuchaetsya. Inzhener krivo usmehnulsya. - Dejstvitel'no, tak prosto. Tol'ko u nas tut net podhodyashchego komp'yutera. Ili vy ego zahvatili s soboj? Rotanovu ne ponravilas' ego ironiya. Voobshche ves' razgovor skladyvalsya neudachno, vse vremya vertelsya vokrug vtorostepennyh detalej. No on bol'she ne mog dejstvovat' vslepuyu, pora bylo ustanovit', chto proizoshlo na planete. Voobshche emu nadoeli zagadki, slishkom ih bylo mnogo dlya odnogo dnya. - Est' i drugaya dokumentaciya, - suho progovoril on, protyagivaya inzheneru listok elana so svetyashchimisya starinnymi bukvami i pechat'yu Vsemirnogo soveta. - Special'no dlya takih vot sluchaev. Inzhener dolgo izuchal bumagu, i Rotanov terpelivo zhdal. Nakonec otlozhil bumagu v storonu i smotrel teper' zadumchivo, kak by skvoz' Rotanova. Kazalos', on voobshche zabyl o nem. - Gde zhe vy byli ran'she? |tot vopros on uzhe slyshal segodnya ot Filina i otvechat' na nego vtorichno ne sobiralsya. Voobshche reshil, chto nastala pora emu samomu zadat' nekotorye voprosy. - CHto proizoshlo na planete? No inzhener slovno i ne slyshal ego. - Za vse eti gody... Dve sotni let... Ni odnogo korablya, ni odnogo soobshcheniya, i vdrug k nam prisylayut inspektora... Vy ne nahodite, chto eto stranno? - Net, ne nahozhu. Kak tol'ko eto stalo vozmozhnym, Zemlya srazu zhe vyslala korabl'. Hotya schitalos', chto koloniya pogibla, chto ee poprostu ne sushchestvuet. I ya poproshu vas nakonec otvetit' na moi voprosy. Kogda vy vpervye stolknulis' s lyussami? Kak vse eto nachalos' i pochemu? Otkuda poyavilis' singlity i chto oni soboj predstavlyayut? - Slishkom mnogo voprosov i vse neprostye... YA poprobuyu vam otvetit', hotya i somnevayus', chto vy pravil'no vse pojmete. Dlya togo chtoby verno ocenit' ili hotya by imet' vozmozhnost' ob®ektivno sudit' obo vsem, nuzhno bylo zdes' rodit'sya, na etoj planete. No ya vse zhe poprobuyu. On otkinulsya, ustalym zhestom proter svoi temnye ochki i tut zhe otlozhil ih v storonu. Bylo vidno, chto emu nelegko nachat', i Rotanov terpelivo zhdal, dumaya o tom, chto v svoej pervonachal'noj nepriyazni k chuzhaku vse kolonisty primerno odinakovy. - Vneshne vse vyglyadit dovol'no prosto. Let pyat'desyat nazad... Net, nemnogo bol'she, shest'desyat ili sem'desyat - nikto ne ustanavlival tochnoj daty i nikto ne znaet, kogda eto sluchilos' vpervye, stali ischezat' lyudi. Planeta schitalas' absolyutno bezopasnoj, absolyutno nadezhnoj. To est' chto znachit schitalas'? My byli prosto uvereny v etom, potomu chto na protyazhenii pochti sta let nichto ne meshalo svobodnomu razvitiyu kolonii. My dovol'no podrobno oznakomilis' za eti gody s floroj i faunoj. Fauna zdes' nebogata, krupnyh zhivotnyh na sushe net, tol'ko nasekomye. O tom, chto sushchestvuet eshche odin vid, my togda ne podozrevali. I nemudreno. Esli noch'yu v lesu poyavlyaetsya tuman, vryad li komu-nibud' pridet v golovu prinimat' ego za zhivoe opasnoe sushchestvo. - On ustalo potyanulsya, dostal ochki, snova proter ih i nadel. Rotanov byl emu za eto priznatelen, potomu chto vse vremya neproizvol'no otvodil vzglyad, chtoby ne videt' ego izurodovannogo lica. - Tak vot, primerno v eto vremya, okolo shestidesyati let nazad, stali ischezat' lyudi... Vnachale vse ob®yasnyali neschastnymi sluchayami, iskali i ne nahodili. Ne tak uzh eto chasto sluchalos' vnachale... - Podozhdite! Poluchaetsya, vy togda eshche ni razu ne vstrechalis' s singlitami? - A vy ne speshite. Dojdem i do singlitov. V to vremya ih na planete prosto ne bylo. A te, komu prishlos' vstretit'sya s etoj dryan'yu, uzhe nichego ne mogli rasskazat'. - On nepriyatno usmehnulsya i snova nadolgo zamolchal. Temnye stekla ochkov holodno mercali, otrazhaya svet neonovyh trubok, koe-kak zakreplennyh na potolke. Rotanov byl uveren, chto glaza, pritaivshiesya za etimi ochkami, vse eshche prodolzhayut nedoverchivo oshchupyvat' i ocenivat' ego. "Kazhetsya, on menya prosto boitsya, - podumal Rotanov, - vot tol'ko ne pojmu, pochemu? Napadenie lyussa i moe spasenie zdes' navernyaka ni pri chem. On srazu zhe poveril, chto v etom smysle so mnoj vse v poryadke, inache voobshche ne stal by razgovarivat'..." - Nu tak vot. V konce koncov, rano ili pozdno eto dolzhno bylo obnaruzhit'sya. Odnazhdy lyuss napal na gruppu lyudej, dvoe ili troe videli vse i uceleli. Tak nam stalo izvestno, chto proishodit. Lyuss obvolakivaet cheloveka, neskol'ko minut tot dergaetsya, slovno zadyhaetsya, staraetsya vyrvat'sya, potom padaet. Kstati, vy ne pochuvstvovali udush'ya? - Net. - Stranno... Napadenie dlitsya nedolgo, pyat' minut, mozhet byt', shest'. Potom lyuss uhodit, i ostaetsya nedvizhno lezhashchij chelovek. Kstati, my daleko ne srazu ustanovili prichinu smerti. Na tele posle napadeniya net nikakih sledov, vskrytie tozhe nichego ne daet. Nikakih patologicheskih izmenenij. Nu, ob etom vas podrobnej proinformiruyut v nauchnom otdele. Obshchee vpechatlenie takoe, slovno polnost'yu podavlena aktivnost' mozga. Otsutstvuet al'fa-ritm. Snachala my dumali, chto eto sledstvie kakih-to neizvestnyh povrezhdenij, tonchajshih narushenij struktury v organizme ili, mozhet byt', v samom mozgu, no potom bylo dokazano, chto chelovek umiraet ottogo, chto u nego pogashen mozg. - To est' kak eto "pogashen"? - Mozhet byt', eto ne sovsem, nauchnoe opredelenie, no zato vpolne tochnoe. Polnost'yu paralizuetsya deyatel'nost' nejronov, razryvayutsya vse svyazi, ischezaet energeticheskij potencial mozga. - Poluchaetsya, chto lyuss nichego ne beret ot svoej zhertvy, a napadaet, tak skazat', dlya razvlecheniya? - YA etogo ne govoril. I voobshche ne speshite s vyvodami, poka ya vam prosto izlagayu ustanovlennye fakty. Lyudi stali ostorozhnee, vyhodili iz goroda tol'ko vooruzhennymi gruppami, nadevali zashchitnye skafandry, no vse eto okazalos' neeffektivno. K tomu zhe aktivnost' lyussov vozrastala vo mnogo raz posle kazhdogo napadeniya. Osobenno noch'yu. Dnem oni voobshche malopodvizhny. Zato noch'yu... Odnazhdy gorod podvergsya massirovannoj nochnoj atake. Mozhete predstavit' sebe, kak eto bylo. Lyudi metalis' po ulicam, i ih kak by obvolakival tuman. Tam byli zhenshchiny, deti... Konechno, oni vystavlyali dezhurnyh, dozory s luchemetami i energeticheskuyu zashchitu... No v to vremya eshche ne bylo najdeno ni odnogo effektivnogo sredstva bor'by s lyussami. Fakticheski gorod byl unichtozhen za odnu noch'. Lyuss sposoben menyat' svoyu formu, u nego voobshche net postoyannoj formy, on mozhet prosochit'sya v lyubuyu shchel'... Nemnogie, ostavshiesya v zhivyh, bezhali iz goroda. K schast'yu, gorod raspolozhen pochti na ekvatore, vsego neskol'ko kilometrov otdelyalo ego ot dnevnoj storony. Instinktivno lyudi bezhali k solncu, i eto mnogih spaslo. Lyussy ne stali vyhodit' na dnevnuyu storonu, im vpolne hvatalo nochnoj. Kazalos', chto vse ostavshiesya v zhivyh spaseny. Planeta dvigalas' vokrug solnca ochen' medlenno, i ne predstavlyalo bol'shogo truda perehodit' vsled za solncem s odnoj storony ekvatora na druguyu. Byli postroeny vremennye bazy po obeim storonam ekvatora. Kogda lyudi smogli vernut'sya v gorod, proshlo uzhe shest' mesyacev, oni dazhe ne nashli ostankov svoih blizkih. Oborudovanie, instrumenty, snaryazhenie i oruzhie - vse bylo vyvezeno na bazy. V gorode nikto ne reshilsya ostavat'sya. Da i ne hotel... Bylo resheno stroit' ukreplennye bazy, zaryvat'sya v zemlyu, v skaly... Vnachale kazalos', chto opasnost' preuvelichena, no posle vsego, chto proizoshlo... V obshchem, lyudi uzhe ne mogli zhit' v gorode. Kakoe-to vremya nikto nas ne trogal. Let desyat', pozhaluj, proshlo spokojno. My uzhe nachali nadeyat'sya, chto samoe strashnoe pozadi. Postepenno zabyvalsya ves' etot uzhas. Nachali rozhdat'sya novye deti, i vot togda... - Bylo vidno, chto emu trudno prodolzhat' razgovor. On slovno staralsya chto-to proglotit' i nikak ne mog. Rotanov smotrel v storonu, delaya vid, chto nichego ne zamechaet. Emu hotelos' stisnut' ruku etomu mnogo perezhivshemu cheloveku, najti slova obodreniya, no on ponimal, chto ne imeet na eto prava. On byl dlya nego vsego lish' inspektorom, chuzhakom, priletevshim s Zemli dlya togo, chtoby holodno i spokojno ocenit' vse ih bedy. Najti pravyh i vinovatyh. Inzhener uzhe vzyal sebya v ruki. - Da, tak vot, imenno togda gruppa razvedchikov obnaruzhila pri dnevnoj vylazke v gorod, chto tam kto-to est'. - On snova zamolchal i dolgo rassmatrival rukoyatku kakogo-to otklyuchennogo pribora. - |to byli singlity? Inzhener kivnul. - S etogo, momenta my uzhe ne znali pokoya ni dnem, ni noch'yu... - Otkuda oni vzyalis'? Inzhener pozhal plechami. - U nauchnogo otdela est' mnogo teorij na etot schet. Oni s vami ohotno podelyatsya. - Nu a vy sami chto ob etom dumaete? Dolzhen zhe byt' u vas sobstvennyj vyvod. - Svoi vyvody ya predpochitayu derzhat' pri sebe. Gotov podelit'sya tol'ko izvestnymi faktami, a chto kasaetsya vyvodov, to, dumayu, za etim delo ne stanet, ochen' skoro u vas poyavyatsya sobstvennye. - Horosho, davajte vernemsya k faktam. CHto soboj predstavlyayut singlity? Inzhener vstal, davaya ponyat', chto razgovor okonchen. - YA dumayu, dlya pervogo raza dostatochno, da i vremeni u nas uzhe net. Skoro rassvet, pora gotovit'sya i vyhodit' na osnovnuyu bazu. V nauchnom otdele vam rasskazhut ostal'noe. V otryade bylo sorok chelovek. SHli plotnoj gruppoj, oshchetinivshis' stvolami luchemetov. Stupali sled v sled, ne bylo nikakih komand. Kazhdyj znal svoe mesto, znal, chto emu nuzhno delat'. Samo soboj poluchilos' tak, chto v etoj plotnoj masse slityh v odno celoe lyudej Rotanov okazalsya inorodnym telom. Vnachale on popytalsya idti v golove kolonny. No ochen' skoro ponyal, chto meshaet, sbivaet stroj, lishaet ego monolitnosti. Nikto ne sdelal emu zamechaniya, vse shli molcha, stisnuv zuby, napryazhennye do predela, pohozhie uzhe ne na zhivyh lyudej, a na horosho zaprogrammirovannye avtomaty, nastroennye na malejshuyu opasnost'. CHtoby ne meshat', on vynuzhden byl vernut'sya v centr gruppy, tuda, gde na neskol'kih karah vezli poklazhu i gde, zapakovannaya v cellofanovyj plastikovyj kokon, lezhala Anna. Ona tak i ne prishla v soznanie... Idti bylo trudno iz-za iznuryayushchej zhary i vlazhnogo dushnogo vozduha. ZHeltovato-fioletovaya rascvetka mestnyh rastenij chem-to napominala zemnoj les glubokoj osen'yu, no eto vpechatlenie srazu zhe ischezalo, stoilo vzglyanut' na derevo vblizi. Sobstvenno, eti pruzhinistye obrazovaniya, ne imeyushchie central'nyh stvolov, nel'zya bylo dazhe nazvat' derev'yami. Beschislennye tonkie usiki besporyadochno rosli vo vse storony, obrazuya plotnuyu upruguyu podushku. Probirat'sya skvoz' podobnye zarosli bylo prosto nevozmozhno. K schast'yu, derev'ya rosli dovol'no redko, mezhdu nimi ostavalos' dostatochno svobodnogo prostranstva. CHerez chetyre chasa oni sdelali pervyj prival u nebol'shogo ruch'ya. Bol'she vsego Rotanova porazhala molchalivost' etih lyudej. Oni vse delali sosredotochenno, pochti ugryumo. On ne raz lovil na sebe ih izuchayushchie lyubopytnye vzglyady, no nikto ne podoshel k nemu, ne zadal ni odnogo voprosa. Dazhe teper', kogda vse, krome chasovyh, pozvolili sebe rasslabit'sya, umyt'sya, otlozhit' oruzhie. Oni slovno by izbegali ego... CHto zhe eto takoe - prikaz, sila discipliny? Net. Zdes' bylo chto-to drugoe, potomu chto v nih vovse ne bylo toj zabitoj prinizhennosti pered nachal'stvom, kotoroj obychno soputstvuet mushtra. Mozhet byt', oni schitayut ego vinovnym v neschast'e, sluchivshemsya s Annoj? Ili blizkoe znakomstvo s lyussom nalozhilo na nego kakoe-to neglasnoe tabu? Korotkij prival konchilsya, i oni dvinulis' dal'she... Uzkie platformy karov sil'no zamedlyali dvizhenie. Blagodarya silovoj podushke oni legko preodolevali melkie nerovnosti pochvy, no ih dlinnye korpusa to i delo zaputyvalis' v uzkih prohodah mezhdu derev'yami. Prihodilos' ostanavlivat'sya i vruchnuyu vyrubat' ih iz zhestkih, slovno sdelannyh iz zheleza pruzhin. Harakter mestnosti postepenno menyalsya. Gustye zarosli smenilis' redkimi gruppami otdel'nyh rastenij, tut i tam poyavilis' nevysokie holmy, porosshie korotkoj shchetinoj travy, takoj zhe zhestkoj i nevzrachnoj, kak derev'ya. Gryada skal, k kotoroj oni shli, teper' priblizilas'. Ee uzhe ne skryval les. Lyudi priobodrilis', poveseleli. Kak ponyal Rotanov iz razgovorov, do peredovyh postov, prikryvavshih osnovnuyu bazu kolonii, ostalos' ne bol'she chasa puti. I vdrug v krone dereva, kotoroe tol'ko chto nachali ogibat' kary, mel'knulo chto-to yarkoe. "Lozhis'!" - kriknul inzhener, no Rotanov zameshkalsya i uvidel, kak na dereve raspustilsya ognennyj cvetok, tut zhe prevrativshijsya v vertyashchijsya shar ognya s chernymi razvodami dyma po krayam. V tu zhe sekundu hlestnula udarnaya volna. Rotanov ne ustoyal na nogah, sverhu sypalis' goryashchie such'ya. On vse zhdal gula razryva, no ego ne bylo, tol'ko tyazhelo, so svistom uhnulo, slovno kakoj-to velikan vydohnul vozduh, i srazu zhe sprava i sleva poyavilis' eshche dva takih zhe ognennyh shara. Oni vertelis' slishkom daleko, na nih mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya, vazhno bylo ponyat', otkuda po nim strelyayut. No prezhde chem on uspel razobrat'sya v obstanovke, srazu neskol'ko luchemetov v rukah lyudej vyplyunuli svoi ognennye kapsuly kuda-to vpered i vverh. Na vershine blizhajshego holma zavertelis' takie zhe ognennye smerchi, tam, prigibayas', bezhali malen'kie sognutye figurki. Ottuda, sverhu, otryad dolzhen byl byt' viden kak na ladoni. Sleduyushchij zalp nakroet ih pochti navernyaka. No shest' ognennyh sharov razvernulis' pochemu-to vperedi otryada, i pochti srazu zhe neskol'ko kapsul lopnuli sprava i sleva. V pyli i dymu stalo trudno chto-nibud' rassmotret'. Kogda poryv vetra unes dym v storonu, Rotanov ponyal, chto razryvy berut otryad v kol'co, prizhimayut ego k zemle, sbivaya krony derev'ev nad golovami, no ni odna kapsula ne udarila vniz, v centr nevidimogo kruga, za kotorym lezhali lyudi. |to ego tak porazilo, chto on, zabyv ob opasnosti, pripodnyalsya na koleno, chtoby luchshe videt'. Na vtorom dal'nem holme chto-to proishodilo. Inzhener mahal emu, predlagaya lech', no Rotanovu bylo ne do nego. Pokazalos', chto on uznal ochertaniya predmeta na vershine dal'nego holma. Predmet napominal klok vaty, i vokrug nego begali, suetilis' malen'kie figurki, pohozhie na lyudej. Holm byl slishkom daleko, no Rotanov videl, chto neskol'ko strelkov pytayutsya dostat' ego vo chto by to ni stalo. Oni zadrali stvoly luchemetov vysoko vverh i vypuskali kapsulu za kapsuloj. Vnizu, u podnozhiya holma, kipelo ognennoe ozero, no ni odna kapsula ne dostavala dazhe do sklonov. Rotanov brosilsya k inzheneru, sorval u nego s grudi binokl' i, ottolknuv vcepivshiesya v nego ruki, pobezhal vverh. On primetil ploskuyu kamennuyu glybu i nadeyalsya do nee dobrat'sya, prezhde chem ego zametyat. Vprochem, on uzhe pochti ne boyalsya vystrelov, ochen' uzh vse proishodyashchee pohodilo na kakuyu-to strannuyu igru, a ne na boj. I dejstvitel'no, ognennye hlopushki brali ego v kol'co, sbivali s nog, no on dobralsya-taki do svoego kamnya nevredimym i prilip k nemu. Stoilo pristavit' binokl' k glazam, kak okruzhayushchee perestalo dlya nego sushchestvovat'. On ves' prevratilsya v zrenie. |to byl, konechno, lyuss. On uznal ego srazu, no vse proishodyashchee na vershine holma bylo dlya nego sovershenno neponyatno. Lyuss, neobychno plotnyj, s kakimi-to temnymi polosami i pyatnami, besheno vrashchalsya v centre nebol'shoj polyany. On to rasshiryalsya, to opadal i s kazhdoj takoj pul'saciej s®ezhivalsya vse bol'she. Vokrug nego nepodvizhno stoyali pyat' ili shest' singlitov. Rotanov dogadalsya, chto eto singlity, a ne lyudi, po neudobnym dlya cheloveka pozam. Kogda oni dvigalis', ih nevozmozhno bylo izdali otlichit' ot lyudej, no stoilo im ostanovit'sya, kak oni zastyvali v polnoj nepodvizhnosti i, kazalos', byli sposobny prervat' nachatoe dvizhenie v lyuboj tochke. Zameret' s zanesennoj dlya shaga nogoj, naprimer, ili ostanovit'sya s naklonennym vpered tulovishchem. Slovno im nichego ne stoilo podderzhivat' telo v lyubom neustojchivom ravnovesii. Eshche neskol'ko singlitov vyshli iz-za derev'ev i prisoedinilis' k stoyashchim vokrug etogo besheno vrashchavshegosya lyussa. Kazalos', oni sovershayut kakoj-to tajnyj obryad. Vdrug lyuss slegka podskochil, vytyanulsya vverh i bystro utek v storonu. Na polyane ostavalas' tol'ko gruppa singlitov i eshche chto-to na tom meste, gde tol'ko chto byl lyuss, kakoj-to predmet... Binokl' byl s elektronnym umnozhitelem. Podkrutiv regulyator, Rotanov smog rassmotret', chto tam takoe bylo, hotya pochti uzhe dogadalsya, prezhde chem tronul vern'er nastrojki. Na polyane v nebol'shom uglublenii lezhalo yajco... Tochno takoe zhe, kakoe on videl v tom strannom kontejnere na sklade. Formu etogo predmeta nevozmozhno bylo sputat' s chem-nibud' drugim. I hotya yajco, lezhavshee na polyane, bylo matovym, dazhe kakim-to belesym, a to, s kotorym dovelos' emu poznakomit'sya ran'she, vse perelivalos' raduzhnym svecheniem, tem ne menee on ego uznal... I pochti ne somnevalsya v tom, chto posleduet dal'she. Iz gruppy singlitov dvoe otoshli v storonu i vskore vernulis' so znakomym shestigrannym kontejnerom. Oni podnimali yajco ostorozhno, slovno eto byl kakoj-to goryachij hrupkij sosud. Dvoe drugih razvernuli kusok holsta i akkuratno upakovali v nego yajco, prezhde chem opustit' v kontejner. Pochti srazu iz-za derev'ev pokazalsya kar, tochno takoj zhe, kak tot, na kotorom lezhala Anna... Oni postavili na nego kontejner, voditel' dolgo ne mog zapustit' motor, chto-to u nih ne ladilos' s etim karom. No