neuverennoj pohodkoj poshla k vyhodu, ostanovilas' tol'ko u samoj dveri. - Ne tak uzh vse beznadezhno, - tiho skazala ona. - My zhivem ochen' dolgo, ya mogla by podozhdat'... - No tebya ved' ne budet! - |to zavisit ot menya... Delo v tom, chto ya smogla by stat' opyat' takoj zhe, vosstanovit' vse takim, kak sejchas, takoj, kakoj ty menya vidish' i pomnish'... - Pri chem tut moya pamyat'? Ob®yasni zhe nakonec! - pochti zakrichal on. - Horosho, ya poprobuyu. Esli v nashe obshchestvo prihodit novyj chelovek, ego pamyat' budet ispol'zovana i uchtena. V sleduyushchem cikle ty mog by vstretit'sya so mnoj... U nas net takoj ustojchivoj individual'nosti i tem bolee vneshnosti, kak u lyudej. No imenno poetomu vozmozhna nasha vstrecha. Posle svoego uhoda ya uznayu, kakoj ty menya vidish', pomnish', i ya zahochu stat' imenno takoj, i togda eto tak i budet. My ochen' sil'no menyaemsya vo vremya perehoda... Tvoya pamyat' kak by smeshaetsya s moej, tvoya volya s moej, vozniknut dva novyh sushchestva, dopolnyayushchie drug druga, polnost'yu garmonichnyh, ty i ya... Ne takie kak prezhde, mozhet byt', luchshe... CHto-to ispravitsya, otkorrektiruetsya v sleduyushchem cikle. Vsya nasha individual'nost', cherty haraktera - vse budet zaviset' ot nas samih i ne budet trebovat' dlya svoego izmeneniya takih gigantskih usilij, kak eto nuzhno lyudyam. Poetomu pary u singlitov nikogda ne rasstayutsya, mnogie sotni let oni sovershenstvuyutsya, izmenyayutsya, rastut vmeste - ot cikla k ciklu... Esli hochesh', ya tebya podozhdu... - Vot ty o chem... Net, dazhe eto nevozmozhno... Dazhe esli by ya zahotel, lyussy menya ne trogayut. No ya i sam nikogda ne soglashus'... YA ved' chelovek i dazhe radi tebya... Net! Ona kivnula golovoj, pomolchala. - U menya k tebe pros'ba. Ne hodi za mnoj. Tiho skripnula dver'. Tishina navalilas' na nego kak obval, tol'ko krov' stuchala v viskah. 3 SHli dni, i postepenno Fil privykal k svoemu novomu sostoyaniyu. On po-prezhnemu ne chuvstvoval sebya singlitom, vse eshche toskoval po tovarishcham, po vsemu, chto prinadlezhalo emu, kogda on byl chelovekom. No ego novyj priobretennyj vzamen mir byl dostatochno raznoobraznym i interesnym. Kazhdyj den' etot mir byl k ego uslugam, i postepenno toska po prezhnej zhizni stanovilas' glushe. Prisposobit'sya, perezhit' pervye samye trudnye dni pomogla emu komnata, zabotlivo vosstanovivshaya kusochek ego starogo mira. Vskore on zametil, chto vse rezhe chuvstvuet neobhodimost' v uedinenii. Slishkom mnogo interesnogo zhdalo ego snaruzhi, v mnogochislennyh zalah-laboratoriyah, v ogromnom krasochnom parke. Novye znaniya, kotorye on mog tut zhe proverit' v laboratoriyah, postepenno izmenyali ego interesy, rozhdali novye mysli. Poyavilis' i pervye tovarishchi sredi singlitov. Vmeste s |l, kak nazval on svoyu ryzhevolosuyu podrugu, oni chasto poseshchali zal obraznyh garmonij. Fil nauchilsya ne vydavat' vo vremya seansov svoih istinnyh chuvstv, chtoby ne meshat' drugim delit'sya drug s drugom radost'yu. Dolgie progulki po dnu morya eshche bol'she sblizili ih s |l. Esli by on mog byt' do konca ob®ektivnym, to, pozhaluj, priznal by: ego tepereshnyaya zhizn' byla, po krajnej mere, ne huzhe toj, kotoruyu on navsegda poteryal. Vot tol'ko ego postoyanno muchili mysli o tom, chto eto vsego lish' peredyshka. Podgotovka. Rano ili pozdno iz nego sdelayut soldata vragov. I on vse vremya napominal sebe, chto za stenami etogo prekrasnogo steklyannogo zdaniya shla zhestokaya, krovoprolitnaya vojna s ego nedavnimi tovarishchami. Esli by ne eti mysli, ne strah, chto ego poprostu zavlekayut, on by, naverno, ne tak toskoval, i ego adaptaciya v mire singlitov proshla by namnogo bezboleznennee i bystree. No s etim on nichego ne mog podelat', emu ostavalos' poprostu zhdat' i starat'sya sohranit' v sebe pamyat', ostatki prezhnej nenavisti, chtoby v reshayushchij moment ne otstupit'sya, ne stat' predatelem... CHelovek on ili singlit, uvazhat' on sebya perestanet, esli voz'met v ruki oruzhie i napravit ego protiv vospitavshih i vyrastivshih ego lyudej. A raz tak, nel'zya rasslablyat'sya, nel'zya zabyvat'... I on staralsya. Bol'she vsego tyagotila neizvestnost', svyazannaya s tainstvennymi prevrashcheniyami, ozhidayushchimi kazhdogo singlita vo vremya perehoda v novyj cikl. On podozreval, chto imenno togda proizojdet s nim to, chego on tak boyalsya. Sudya po vsemu den' etot priblizhalsya. Perestali prihodit' poezda s novymi partiyami singlitov. ZHizn' ogromnogo goroda-doma postepenno zamedlyala svoj ritm. Odnazhdy utrom on obnaruzhil, chto vse laboratorii centra prekratili rabotu. V koridorah i na dorozhkah parka vstrechalis' sosredotochennye, speshashchie k vokzalu singlity. O File slovno zabyli... On poshel na stanciyu i provodil neskol'ko poezdov. Nikto ne priglasil ego uchastvovat' v etom massovom ishode, nikto ne zastavlyal i ostavat'sya. Im slovno ne bylo do nego nikakogo dela. On ne mog bol'she ulovit' ni odnoj ih mysli. Fil podumal, chto vojna, mozhet byt', pereshla v kakuyu-to novuyu fazu. Lyudi poluchili podkreplenie, svyazalis' s Zemlej, i teper' singlitam grozit polnoe unichtozhenie, ego novyj mir budet unichtozhen, razrushen, i on, perestav byt' chelovekom, ne stanet i singlitom... Budet sushchestvom bez proshlogo i budushchego. |ta mysl' obdala ego holodnym strahom, i srazu zhe on skazal sebe: "Vot ono, nachinaetsya. Oni sumeli pokazat' tebe, chego ty mozhesh' lishit'sya. Teper' nuzhno sovsem nemnogo usilij, i ty pobezhish' spasat' svoyu novuyu konuru. Nu net! |tomu ne byvat'!" On povernulsya i reshitel'nym shagom napravilsya proch' ot stancii. Nuzhno popytat'sya razyskat' |l, poka ona ne uehala, i uznat', chto proizoshlo. On vspomnil, kak bezhal cherez les. V konce koncov, etot vyhod u nego ostanetsya vsegda. On smozhet vyjti na peredovye posty pered bazoj. |to budet estestvennym i spravedlivym koncom. Vspomnil, kak odnazhdy na rassvete on stoyal v dozore i iz lesu pryamo na nego vyshel kakoj-to odinokij singlit. Vyshel i poshel naprolom, ne ostanavlivayas', ne obrashchaya vnimaniya na okriki. Oslepitel'naya vspyshka plameni prervala ego dolgij put'... Tol'ko teper' Fil ponyal, kak dolog i nelegok byl etot put'... Obychno oni vstrechalis' na plyazhe, u |l ne bylo svoej komnaty, ona ob®yasnyala eto tem, chto tyaga k odinochestvu proyavlyaetsya tol'ko v pervom cikle. Na plyazhe nikogo. Volny morya nabegali na pustynnyj bereg, pokrytyj shelkovistym laskovym peskom. Mnogo chasov proveli oni zdes' vmeste i chashche vsego molchali. U nih eshche ne bylo obshchih vospominanij, a svoim proshlym ona ne lyubila delit'sya, tak zhe, vprochem, kak i on sam. On zametil, chto vse svyazannoe s chelovecheskoj zhizn'yu stalo u singlitov svoeobraznym tabu. Ne to chtoby govorit' ili dumat' o nej zapreshchalos', no eto bylo nevezhlivo, potomu chto prichinyalo sobesedniku nevol'nuyu bol'. Tol'ko teper' on nachal ponimat', chto singlity gorazdo bolee ranimy, chem kazalis' s vidu, i chto nikakie cikly polnost'yu ne spravlyayutsya s bol'yu i toskoj po ostavlennomu chelovecheskomu proshlomu... |l rabotala v biologicheskoj laboratorii centra. Ona ne schitala svoi zanyatiya tam rabotoj. I on ponimal ee, sam nevol'no uvlekayas' opytami, kotorye ona stavila. Naverno, etoj uvlechennosti sposobstvovalo otsutstvie vsyakogo opredelennogo vremeni zanyatij, ih neobyazatel'nost', oni kak by stali svoeobraznoj igroj, razvlecheniem, a ne rabotoj. Vse dveri okazalis' otkrytymi. Oni i ran'she ne zapiralis', krome teh, chto veli v opasnye pomeshcheniya ili lichnye komnaty novichkov. Poka Fil brodil po plyazhu, zdanie polnost'yu opustelo. Emu kazalos' nevozmozhnym, chtoby ona uehala, ne popytavshis' ego uvidet'! No vsya apparatura, zachehlennaya i obestochennaya, byla podgotovlena k dlitel'noj ostanovke i hraneniyu ch'imi-to zabotlivymi rukami. Kazalos', zdanie usnulo. On eshche s polchasa brodil po ego koridoram i zalam, nevol'no vspominaya den', kogda metalsya iz odnogo perehoda v drugoj, kak zagnannaya bezdomnaya sobachonka... Teper' u nego est' hot' komnata i nichego drugogo emu ne ostavalos', kak snova spryatat'sya za ee dver'yu ot sobstvennogo straha i odinochestva. Za stolom sidel neznakomyj svetlovolosyj singlit i zadumchivo vertel v rukah steklyannuyu statuetku. Fil popyatilsya. U singlitov bylo ne prinyato bez razresheniya vhodit' v chuzhuyu komnatu. Gruboe vtorzhenie ne predveshchalo nichego horoshego. 4 Rotanov slovno plyl v rasplyvchatom more, u kotorogo ne vidno beregov. Uhodya iz goroda, on na chto-to nadeyalsya, chto-to iskal... CHto imenno? |togo on uzhe ne pomnil. Hotya esli horoshen'ko podumat', to mozhno vspomnit', chto eshche sovsem nedavno u nego byla vpolne opredelennaya cel': nastignut' singlitov, pokinuvshih gorod, najti to mesto, kuda oni uhodyat dlya kakih-to neizvestnyh, tajnyh ot lyudej del... No postepenno, s kazhdym chasom cel' stanovilas' vse neopredelennee, slovno okruzhayushchij tuman pronikal dazhe v mysli, putal ih. On ved' iskal ne prosto mesto... Ne otvet na zagadki planety... On iskal zhenshchinu, vernee, singlitku. On vypolnil ee poslednyuyu pros'bu, pozvolil ujti, navsegda zateryat'sya v belesom bolote i, pohozhe, zaplatil za eto slishkom dorogoj cenoj. Obrek sebya na dorogu, u kotoroj net ni konca ni kraya. Vsyu zhizn' on budet teper' idti vot tak, uvyazaya v tumane, ne znaya, kuda i zachem. Postepenno ustalost' davala o sebe znat'. On vse chashche spotykalsya, teryal predstavlenie o vremeni i prostranstve. Inogda emu kazalos', chto on bredet v etom odnoobraznom serom mesive s samogo rozhdeniya i budet idti eshche dolgie gody, bez vsyakoj nadezhdy na konec dorogi. CHtoby vernut' oshchushchenie real'nosti, Rotanov sorval s plecha pul'sator i vystrelil. Na sekundu emu pokazalos', chto v tumane chuzhoj planety vzoshlo obyknovennoe zemnoe solnce. Ego zheltovatyj zharkij svet razmetal vrazhdebnye shchupal'ca tumana, goryachij veter udaril v lico, smel ostatki lipkoj dryani, a otsvet goryashchih derev'ev vysvetil sklon holma, po kotoromu on shel. Soznanie vnov' obrelo znakomuyu ledyanuyu chetkost', mysli uzhe ne prygali i ne putalis'. Vse uprostilos', stalo do konca yasnym. On inspektor. U nego est' instrukcii, tam mozhno najti otvet na samye slozhnye voprosy. Prostoj i dostupnyj otvet. Ugolkom soznaniya on ponimal, chto s nim ne vse v poryadke. On slishkom dolgo shel, slishkom ustal. Mnogokratnye napadeniya lyussov ne mogli projti bessledno... Rotanov dostal flyagu s vodoj, no ne uspel sdelat' ni odnogo glotka. Sverhu po sklonu holma emu navstrechu spuskalas' malen'kaya figurka, izdali ochen' pohozhaya na chelovecheskuyu. Po pohodke on srazu zhe ponyal, chto eto singlit. Spryatat'sya? Pojti za nim sledom? Poprobovat' zagovorit'? Sejchas vse eti ochevidnye resheniya kazalis' emu slishkom slozhnymi. Stvol pul'satora opisal korotkuyu dugu, lovya v perekrest'e pricela tropinku, po kotoroj shel k nemu singlit. Ostavalos' podozhdat', poka on sdelaet shagov dvadcat', vyjdet na etu otkrytuyu tropinku, i nazhat' spusk. 5 Posetitel' postavil statuetku na mesto i srazu zhe podnyalsya navstrechu Filinu. - Nu vot my i vstretilis'. Ty ved' hotel etogo s samogo nachala. Ran'she eto bylo bessmyslenno, teper' ty gotov k razgovoru. YA tvoj nastavnik. "Vot ono! - obozhgla soznanie mysl'. - YA znal, chto oni ot menya ne otstupyatsya, nikogda ne ostavyat v pokoe! Im nuzhny soldaty..." - Podozhdi, Fil. Ne nado speshit' s vyvodami. YA prishel ne za tem, o chem ty dumaesh'. Slishkom mnogoe zavisit ot togo, pojmesh' li ty menya sejchas, poverish' li, poetomu ne speshi i horoshen'ko podumaj, prezhde chem primesh' reshenie. A sejchas syad' i poslushaj. Filin pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet znakomoe shchemyashchee chuvstvo, kotoroe, kak on znal, poyavlyaetsya u nego nakanune boya ili v moment sil'nogo nervnogo napryazheniya; ono dlilos' nedolgo, i na smenu emu vsegda prihodilo spokojstvie i trezvyj raschet, ne raz vyruchavshie ego v slozhnyh zaputannyh situaciyah. On sel k stolu sovsem blizko ot posetitelya i pristal'no posmotrel emu v glaza. - YA slushayu, hotya i ne ponimayu. Esli ty dejstvitel'no moj nastavnik, to, naverno, mog by vnushit' mne lyuboe zhelanie, lyubuyu svoyu mysl' bez etih dolgih razgovorov. YA uzhe znayu, chto takoe tvoj myslennyj kontrol'. - Kontrol' dopustim lish' v nachal'noj stadii obucheniya, ty ee uzhe proshel. To, chto mne ot tebya nuzhno segodnya, ne zamenit nikakoe vnushenie, mne ponadobitsya tvoya sobstvennaya volya, vse tvoe zhelanie, chtoby dobit'sya uspeha. - YA slushayu. - Ty pomnish' zal plastacii? - Da, ya tuda ne poshel. - V tot den' bylo eshche slishkom rano, i ty nichego by ne ponyal. V etom zale my mozhem izmenyat' svoyu vneshnost' i ne tol'ko vneshnost' - vse telo. Ego stroenie celikom podchinyaetsya nashej vole, zhelaniyu; nu tak vot, mne ochen' nuzhno, Fil, prosto neobhodimo, chtoby ty vernul svoyu prezhnyuyu vneshnost', tu, kotoraya byla u tebya, kogda ty byl chelovekom. |togo nikto ne smozhet sdelat', krome tebya samogo, ya mogu tol'ko pomoch'. - Zachem eto nuzhno? - Ty pomnish' pilota, Fil? - Togo na sklade? Konechno. Konechno, ya ego pomnyu. - Mne kazhetsya, etot chelovek podoshel ochen' blizko k resheniyu samoj glavnoj zadachi... - Kakoj zadachi? - On mozhet prekratit' vojnu. Fil... I ne tol'ko ee. Kazhetsya, on mozhet najti sposob, ob®edinyayushchij nesovmestimye veshchi - nashe obshchestvo i obshchestvo lyudej... - Kak zhe on eto sdelaet? - Esli by ya znal... - V golose nastavnika prozvuchala nepoddel'naya gorech'. - Nad etoj problemoj rabotali ne odin god nashi luchshie uchenye. Bylo dokazano, chto vyhoda net. CHto nashe razvitie celikom zavisit ot zahvachennyh v plen i nasil'no obrashchennyh v singlitov lyudej... I vse zhe ya nikogda do konca v eto ne veril. Vidish' li, est' drevnie znaniya, sohranennye v nasledstvennoj pamyati samih lyussov i peredannye teper' nam, my ne mozhem razobrat'sya v nih polnost'yu, potomu chto rodovaya pamyat' - eto tol'ko osnovnye instinkty, zakony povedeniya, tam vse strashno zaputano, neyasno. Mnozhestvo pozdnejshih nasloenij, i vse zhe mozhno sdelat' vyvod o tom, chto kogda-to, chrezvychajno davno, tysyacheletiya nazad, lyussy uzhe imeli kontakt s drugimi myslyashchimi sushchestvami. Pohozhe, im udalos' sozdat' ob®edinennoe garmonichnoe obshchestvo, ya dazhe podozrevayu, chto vozniknovenie samih lyussov kak-to svyazano s etimi navsegda ostavivshimi planetu v glubokoj drevnosti sushchestvami. A potom prishli lyudi, i proizoshla kakaya-to tragicheskaya oshibka, sluchajnost' ili chto-to eshche, mozhet byt', za tysyachi let evolyuciya iskazila pervonachal'no zalozhennye v lyussah instinkty, oni odichali, prevratilis' v teh uzhasnyh vampirov, kotoryh vy, to est' lyudi, tak boites' segodnya. |to vse moi dogadki - ne bol'she. No oni dali mne pravo podozrevat', chto kakoj-to vyhod iz sozdavshegosya polozheniya vozmozhen, no my ego ne znaem. Esli by ego znal kto-nibud' iz nas, eti stychki, prinesshie tak mnogo gorya i nam i lyudyam, davno by prekratilis'. - Vam-to ot nih kakoe gore? Odna pol'za... - Ty nespravedliv. Fil. Ne zabyvaj, chto ty sam davno uzhe nash, i tvoe lichnoe gore - tragediya vseh teh yunoshej, kotorye stanovyatsya novymi chlenami nashego obshchestva, sohraniv navsegda sled nasiliya nad soboj, dushevnogo nadloma, toski po ostavlennomu chelovecheskomu domu - vse eto nasha obshchaya tragediya. I kogda nam prihoditsya brat' v ruki oruzhie, chtoby nashe novoe obshchestvo moglo prodolzhit' svoj rod, - eto ved' tozhe tragediya, Fil... Ne zrya zhe ty bol'she vsego boish'sya imenno etogo. - YA nikogda ne stanu predatelem! - Ne ty odin, Fil. Ne ty odin. V tom-to i delo. Vojna porozhdaet nerazreshimye protivorechiya. Mnogie predpochitayut ujti sovsem. A ty govorish' - pol'za... Do prileta inspektora my eshche mogli nadeyat'sya, chto ona konchitsya nashej pobedoj, prevrashcheniem vseh lyudej v singlitov. Konechno, eto nichego by ne dalo, potomu chto srazu zhe prekratilos' i razvitie nashego obshchestva, nesposobnogo k razmnozheniyu. Nesmotrya na dolguyu zhizn' kazhdogo nashego chlena, nichego, krome regressa i upadka, postepennogo vymiraniya, nas ne zhdalo posle nashej pobedy na planete. Teper' zhe, s ustanovleniem kontakta s Zemlej, vse protivorechiya eshche bol'she obostrilis'. - CHto mozhet s etim sdelat' pilot? - Ne znayu... Vo vsyakom sluchae, nad nim ne tyagoteyut predrassudki, porozhdennye vo vseh kolonistah mnogoletnej vojnoj. On mozhet byt' ob®ektiven. K tomu zhe on oficial'nyj predstavitel' zemlyan na nashej planete. V obshchem, mne kazhetsya, on imeet pravo reshat'. I nado emu v etom pomoch'. Predostavit' vse dannye, vse, chto ot nas zavisit. Vo vremya perehoda, ili "cikla", kak ty ego privyk nazyvat', nashe obshchestvo stanovitsya prakticheski bespomoshchnym, esli by ne lyussy, lyudi davno uzhe vospol'zovalis' by etim. YA hochu predostavit' pilotu takuyu vozmozhnost'. - Kakuyu imenno? - Vozmozhnost' vybora, svobodu dejstvij i pravo prinyat' okonchatel'noe reshenie. YA veryu v etogo cheloveka. Mne uzhe prihodilos' s nim stalkivat'sya, ya ved' ne tol'ko tvoj nastavnik, ya vypolnyayu eshche i drugie funkcii v nashem obshchestve. Pilot znaet menya kak koordinatora, hotya takoj dolzhnosti u nas ne sushchestvuet, no on hotel vstretit'sya s predstavitelem vlasti, s rukovoditelem, i mne prishlos' sygrat' etu rol'. K sozhaleniyu, vo vremya nashej vstrechi u nego ne vozniklo po otnosheniyu ko mne ni doveriya, ni dobryh chuvstv. Poetomu segodnya ya vynuzhden obratit'sya k tebe. Koe-chto vas svyazyvaet s pilotom, pust' nemnogoe, no vse zhe dlya cheloveka ego sklada haraktera etogo mozhet okazat'sya dostatochnym, chtoby tebya vyslushat'. - Kakova budet moya rol', v chem imenno predstoit ubedit' pilota? - Tebe ne nado ego ni v chem ubezhdat'. Ty dolzhen budesh' privesti ego na polyanu, gde prohodit cikl. Ty ee najdesh' avtomaticheski, instinktivno. On ee mozhet ne najti voobshche - les dlya nego chuzhoj. I samoe glavnoe, esli vozniknet takaya neobhodimost', esli nashe predpriyatie udastsya, ty smozhesh' byt' posrednikom mezhdu nami, pomozhesh' mne peredat' pilotu vsyu neobhodimuyu informaciyu. - Ili zavlech' ego v lovushku... - chut' slyshno probormotal Fil. Nastavnik sdelal vid, chto ne uslyshal etogo, a mozhet byt', i v samom dele ne rasslyshal, zanyatyj svoimi myslyami. - Vidish' li, Fil... YA dolzhen tebe skazat' i eshche koe-chto. Vstrecha s pilotom - eto moe lichnoe reshenie. Ochen' mnogie ne razdelyayut moego optimizma, ne veryat v polozhitel'noe reshenie nashih problem, predpochitayut tepereshnee sushchestvovanie. Menya zhe i eshche nekotoryh, ne ochen' mnogih v nashem obshchestve, eto ne ustraivaet. Pust' uzh luchshe reshaet pilot, i esli on ne najdet vyhoda, nu chto zhe. Vse konchitsya srazu, bez dolgoj volokity. Vseh nas poprostu ne stanet. Risk togo, chto eto tak i sluchitsya, ochen' velik, i ya obyazan tebya predupredit', chtoby ty mog vse soznatel'no vzvesit' i reshit'. - A esli ya otkazhus'? - Togda ya poprobuyu sam vstretit'sya s pilotom. Skoree vsego iz etogo nichego ne vyjdet. On slishkom ozhestochen gibel'yu otryada inzhenera, schitaet, chto eto predatel'stvo imenno s moej storony, hotya vse proisshedshee - chistaya sluchajnost'. On ne znaet, chto lyussy nam ne podchinyayutsya i chto my ne mozhem predskazat' ih povedeniya. CHto ubedilo Fila? Otkrovennost'? Ona mogla byt' narochitoj, razygrannoj special'no dlya nego. Slishkom mnogo v obshchestve singlitov fal'shi, mimikrii, igry... Net, ne otkrovennost'. Skoree nepoddel'naya gorech' i ustalost' v tone nastavnika, v ego poslednem priznanii v tom, chto eto ego lichnoe reshenie... - Pochemu vy ne pogovorili so mnoj ran'she? - Nuzhno bylo dozhdat'sya, poka nashi pokinut gorod. Nemalo truda stoilo mne zaderzhat' tebya zdes' do etoj minuty. Zato teper', chto by my s toboj ni reshili, nam uzhe ne smogut pomeshat'. Fil vstal, proshel k oknu. Za nim nichego ne bylo vidno. Nichego, krome iskusstvennoj beloj slepoj steny. I nikto emu ne pomozhet, nikto ne podskazhet resheniya. - CHto zhe vse-taki dolzhen budu ya skazat' pilotu? - Pravdu, Fil. Tol'ko pravdu. - Nu, horosho. Davajte poprobuem. 6 Rotanov znal, chto strelyat' nuzhno ochen' tochno, tak kak rasstoyanie bylo nebol'shim, prihodilos' pol'zovat'sya minimal'noj moshchnost'yu, i sootvetstvenno sokrashchalas' zona porazheniya. On sdelal glubokij vdoh, potom vydohnul vozduh, zaderzhal dyhanie i uper lokot' levoj ruki, napravlyayushchij stvol pul'satora, v bedro. Stvol perestal prygat'. Perekrest'e opticheskogo pricela zamerlo na seredine tropinki... Otkuda zdes' tropinka? |tot vopros otvlekal ego ot predstoyashchego dela, i on ot nego otmahnulsya. Teper' v pricel popali goryashchie kusty, vidimo, ogon' tol'ko chto pripolz k nim po tlevshemu ot termicheskogo udara mhu, i oni neozhidanno i druzhno vspyhnuli. On uzhe videl v verhnej chasti pricela ego nogi. Sejchas vrag budet unichtozhen. Nogi postepenno udlinyalis', poyavilis' koleni, potom zhivot, grud', golova... Davno pora bylo strelyat', a u nego ruka slovno zaledenela na spuske. Pered glazami vse eshche polyhalo videnie zloveshchego solomennogo fakela, i nikakoe zhelanie otomstit', nikakie lyussy nichego ne mogli s etim podelat'... Vremya bylo upushcheno. Protivnik uzhe zametil ego i ne drognul, ne sdelal ni odnogo oboronitel'nogo zhesta, ne popytalsya bezhat' i ne podnyal oruzhiya, on prosto prodolzhal idti po tropinke pryamo na Rotanova s kakoj-to zhutkoj neotvratimost'yu, ne delaya ni malejshej popytki spastis'. S kazhdym ego shagom vse nizhe opuskalsya stvol pul'satora, potomu chto ne bylo nichego nelepee, chem stoyat' so vskinutym oruzhiem navstrechu idushchemu k tebe bezoruzhnomu cheloveku, dazhe v tom sluchae, esli on i ne byl chelovekom... Singlit ostanovilsya, kogda ostalos' vsego shagov pyat', pul'sator boltalsya u Rotanova na remne stvolom vniz, no eto nichego ne znachilo. On uspel by ego vskinut' i vystrelit', dazhe v tom sluchae, esli protivnik popytaetsya neozhidannym ryvkom preodolet' eti ostavshiesya pyat' metrov. No ego protivnik nichego ne pytalsya, nichego ne hotel, prosto stoyal i usmehalsya, i v ego uhmylke Rotanov s uzhasom nahodil chto-to znakomoe. - Zdravstvuj, pilot. My, kazhetsya, na etot raz pomenyalis' rolyami? Pomnish' sklad? Na sekundu vse poplylo u Rotanova pered glazami; nochnoj les, polyhayushchij kust i eta zhutkaya uhmylka. - YA ved' chut' bylo ne ubil tebya, Filin. - Nu i zrya ne ubil, potomu chto nikakoj ya ne Filin, a samyj obyknovennyj singlit. Byl Filin, da ves' vyshel. No raz uzh vse-taki ne ubil, to, mozhet, pobeseduem? I Rotanov srazu zhe poveril emu, potomu chto ne mog Filin projti noch'yu cherez les i ostat'sya Filinom, i raz on stoit zdes', to vse tak i est'. Ne Filin eto, a singlit. I stranno, eto soobrazhenie rovnym schetom nichego ne menyalo. Potomu chto eto byl vse-taki Filin, s ego ryzhej vsklokochennoj borodoj, s ego zhutkoj uhmylkoj, s nerovnymi, iz®edennymi kariesom zubami... I eto lico vsyu ostavshuyusya zhizn' stoyalo by potom u nego pered glazami, esli by on ne uderzhalsya, nazhal spusk sekundu nazad. - Nu chto zhe... Rasskazyvaj. Rasskazyvaj, gde propadal... Strannaya eto byla beseda u kostra, mesto kotorogo zanyal dogorayushchij kust. Filin rasskazyval obstoyatel'no, ne spesha, slovno vse eti dolgie dni kopil v sebe zhelanie vyskazat'sya, i vot teper' nashel nakonec dostojnogo slushatelya. On rasskazyval ob ogromnom gorode-dome, o svoej toske, o tom, kak bezhal k reke, i o tom, kak postepenno, s kazhdym dnem vse bol'she perestaval byt' chelovekom. On rasskazyval o svoej mechte otomstit' tem, kto izurodoval ego zhizn', otnyal druzej, budushchee, cel'... I o tom, kak postepenno tusknela eta mechta, potomu chto oni sumeli predlozhit' vzamen drugih druzej, drugoe budushchee, druguyu chuzhduyu i po-svoemu prekrasnuyu zhizn', kotoruyu on vse zhe ne hotel prinimat', kak chasto ne hotyat lyudi prinimat' fal'shivki dazhe v tom sluchae, kogda masterstvo poddelki prevoshodit natural'nyj obrazec po krasote i pravdopodobiyu, prosto za to, chto eto poddelka... On davno konchil svoj rasskaz, i oba oni molchali, glyadya na dogorayushchij kust. Slovno vremya ostanovilos', zastylo, slovno vse tol'ko chto rasskazannoe odnim iz nih i uslyshannoe drugim bylo vsego lish' zloj skazkoj, durnym snom, u kotorogo net prodolzheniya. Vot sejchas oni prosnutsya, vzojdet solnce, tuman rasseetsya... No solnce vse ne vshodilo, tol'ko kust dogorel, s shipen'em pogasli poslednie krasnovatye glaza uglej, ne stalo vidno lic, i lish' togda Rotanov narushil nakonec molchanie. - I chto zhe dal'she? Zachem ty menya iskal? - A vot etogo ya i sam kak sleduet ne znayu... Poveril nastavniku, chto ty mozhesh' chto-to izmenit', ispravit'... Kak budto eto vozmozhno... Nu da ladno. YA obeshchal provodit' tebya na polyanu, na tu samuyu, gde prohodit ciklichnyj perehod. Pojdem. I Rotanov pochuvstvoval ostryj, boleznennyj ukol sovesti, kak budto byl vinovat v tom, chto nichego ne sumel pridumat', obmanul ego nadezhdy, kak budto byl vinovat v tom, chto sam vse eshche ostavalsya chelovekom, v to vremya kak Filin perestal im byt' i nikogda uzhe ne smozhet stat' snova. On s trudom zastavil sebya podnyat'sya i shagnut' v sgustivshijsya tuman za etoj svetloj, pochti nereal'noj v temnote figuroj, mesyac nazad byvshej zdorovennym parnem po imeni Filin, a teper' vot stavshej singlitom, pochti prizrakom, fantomom iz strashnoj skazki... I on, inspektor Rotanov, kakim-to obrazom byl za eto otvetstvennym, potomu chto vovremya ne razobralsya v situacii, ne prinyal mer, ni cherta ne sumel ispravit' i dazhe ponyat' na etoj planete, i vot teper' bredet v potemkah neizvestno kuda... I dumaet o tom, chto pravo byt' chelovekom ostaetsya za kazhdym, kto im rozhdaetsya, do samoj smerti, i nikto ne smeet posyagnut' na eto pravo, no vot vse-taki posyagnuli... I raz tak, ego zadacha kak inspektora predel'no ochevidna - on dolzhen raz i navsegda sdelat' eto nevozmozhnym, a ne zabivat' sebe golovu slozhnymi problemami. Ot etogo prostogo resheniya stalo nemnogo legche. Tropinka vyvela ih na vershinu holma. Kusty razdvinulis', i ottogo, chto veter snosil s vershiny tuman, zdes' bylo nemnogo svetlee. Na neskol'ko sekund v razryve oblakov pokazalis' zvezdy. Snizu, ottuda, gde oni nedavno sideli u goryashchih kustov, tyanulo promozglym holodom i ne bylo vidno ni malejshego ogon'ka. Syrost' pritushila vse sledy pozhara. Filin zamedlil shagi, dozhdalsya, kogda Rotanov dognal ego, i poshel ryadom. - My uzhe prishli. |to gde-to zdes'. YA chuvstvuyu chto-to. Kruzhitsya golova. I eshche mne strashno. Pobud' so mnoj ryadom, eto skoro nachnetsya... Rotanov ni o chem ne sprosil i tol'ko podumal, kakim zhe dolzhen byl byt' ego uzhas pered predstoyashchim, esli takoj chelovek, kak Filin, priznalsya v svoem strahe. Rotanov krepche stisnul pul'sator. Pod nogami hrustela gal'ka i pribitaya holodom, no vse eshche kolyuchaya i uprugaya, kak stal'naya shchetina, trava. Teper' oni shli medlenno, molcha, pochti torzhestvenno, slovno priglashennye na kakuyu-to ceremoniyu, tainstvennuyu misteriyu etoj sumasshedshej planety. Do vershiny, na kotoroj uzhe ugadyvalos' shirokoe otkrytoe prostranstvo, ostavalos' vsego neskol'ko desyatkov shagov, i Rotanov pochuvstvoval, chto Filin nezametno podvinulsya blizhe k nemu, slovno vo vsem etom vrazhdebnom i holodnom mire on ostalsya dlya nego edinstvennoj zashchitoj. - Mozhet byt', tebe luchshe ne hodit' dal'she? - YA uzhe ne mogu vernut'sya. Menya nogi ne slushayutsya, tyanet kak magnit. Ne hochu idti, a vse ravno idu... - CHto zhe ty ran'she molchal? - On shvatil ego za plecho, pytayas' ostanovit'. Filin otricatel'no pechal'no pokachal golovoj. - |to tozhe ne pomozhet. Uzhe pozdno. My davno popali v zonu. Da i chto mne ostaetsya? YA ved' teper' singlit i dolzhen zhit' kak oni. I ne pojmesh' ty nichego bez menya. Pojdem. YA i tak zaderzhalsya. Vnutri smertel'nyj holod, vse slovno zastylo... My ne mozhem zhit' bez solnca tak dolgo... Vdrug Rotanov predstavil, chto sovsem nedavno po etoj samoj tropinke, mozhet byt' sderzhivaya takoj zhe ledenyashchij, rvushchijsya naruzhu strah, proshla i ona tozhe... Kazhetsya, on nachinal ponimat', pochemu ona poprosila ne provozhat' ee v etot poslednij put'... Gde-to on chital, v glubokoj drevnosti byla takaya doroga... Doroga na eshafot... CHtoby ponyat', chto mogli oznachat' eti pustye dlya cheloveka dvadcat' tret'ego veka slova, nuzhno bylo pobyvat' na etoj tropinke. Skoro eto konchitsya. On nikomu ne pozvolit bol'she ispytyvat' zdes' takoj vot smertel'nyj uzhas. V serom zhemchuzhnom sumrake oni videli dovol'no daleko vokrug. Zdes' nikogda ne byvaet takoj polnoj nochi, kak na Zemle. Vinovaty krupnye blizkie zvezdy, i tol'ko oblaka da rvanye polotnishcha tumana meshali rassmotret', chto tam delalos' vperedi na ogromnoj pologoj polyane, pokryvshej vsyu vershinu holma. Kusty konchilis', i oba ostanovilis'. Oni uzhe stoyali na krayu polyany. Na vremya Rotanov zabyl o Filine, porazhennyj otkryvshimsya emu zrelishchem. Vsyu polyanu do samogo kraya zapolnyali kakie-to slabo svetyashchiesya golubovatym svetom predmety. Ih bylo tak mnogo, chto polyana pohodila na nochnoe nebo, splosh' zabitoe strannymi holodnymi zvezdami. Blizhajshie svetyashchiesya predmety lezhali u samyh nog, i, prismotrevshis', on ponyal, chto eto takoe... Svet byl slabym, mercayushchim, i vse zhe ego hvatalo, chtoby vysvetit' travinki vokrug, vlazhnye vetvi kustov... Okruglye izognutye boka predmetov, slovno vyleplennye nevedomym skul'ptorom, strannym obrazom zakruchivalis', smykalis' drug s drugom svoej utonchennoj chast'yu. Esli smotret' slishkom pristal'no, nel'zya bylo ulovit' formu predmeta. Skol'ko ih zdes', tysyachi? Desyatki tysyach? Kto i zachem prines ih vse syuda? Vdrug on vzdrognul, potomu chto ryadom s nim chto-to proizoshlo. On rezko obernulsya. Na tom meste, gde tol'ko chto stoyal Filin, klubilos' plotnoe besformennoe oblako tumana. Ono postepenno rasplyvalos', menyalo formu, vytyagivalos' vverh griboobraznym sultanom, nakonec otorvalos' ot zemli i medlenno, slovno nehotya, potyanulos' vverh. U samogo podnozhiya etogo tumannogo stolba Rotanov uvidel eshche odin svetyashchijsya predmet. On mog by poklyast'sya, chto minutu nazad ego tam ne bylo... On zadral golovu, starayas' rassmotret', kuda uhodit tumannyj hvost, tol'ko chto byvshij Filinom. Ne tak uzh vysoko nad polyanoj visela plotnaya tucha. Oblako vtyanulos' v nee, slovno vsosalos' vnutr', poslyshalsya slabyj chavkayushchij zvuk. Vsya tucha chut' zametno kolyhalas'. Po nej shli ot kraya do kraya svetovye volny, slaboe mercanie na grani vidimosti soprovozhdalo volny zelenovatyh, rozovyh, golubyh tonov, oni shli drug za drugom i neslyshno ischezali, vysvechennye po krayam roem iskorok. Pozhaluj, eto bylo krasivo. I eshche on chuvstvoval strannuyu otreshennost', potomu chto vse proishodyashchee bylo nastol'ko chuzhdo, nechelovechno, chto utratilo tot pervozdannyj ottenok uzhasa, kotoryj soprovozhdal ego do samoj polyany. On uzhe ne ispytyval ni gneva, ni straha. Tol'ko gorech' da eshche legkuyu grust', kakuyu vsegda ispytyvaet chelovek, sluchajno popavshij na kladbishche, potomu chto vo vseh etih gnilushkah, rassypannyh po polyane, bylo chto-to ot kladbishcha... "Nu vot ty i dobralsya do sgnivshego serdca etoj proklyatoj planety", - skazal on sebe i ne ispytal ni radosti, ni udovletvoreniya. V nem poyavilas' strannaya dvojstvennost', slovno vnutri prosnulsya kakoj-to novyj, neizvestnyj emu chelovek i chut' nasmeshlivo i grustno nablyudal teper' za tem prezhnim Rotanovym, kotoryj prishel na etu polyanu, szhimaya v rukah oruzhie, sobirayas' komu-to mstit', tvorit' sud i raspravu, ne imeya ni malejshego prava ni na to, ni na drugoe, potomu chto vse proisshedshee voobshche okazalos' za ramkami obychnyh chelovecheskih ponyatij o morali i logike. Da i ne mog on napravit' ognennyj smerch na eti kristally, v kotoryh, kak v sporah, hranilis' zarodyshi zhizni. Vse, chto bylo i eshche stanet Filinom, eyu, Bergom, desyatkami drugih sushchestv, sposobnyh ogorchat'sya, radovat'sya, stradat'... V potoke plameni mozhet nastupit' lish' okonchatel'nyj konec, ne on podaril im etu strannuyu vtoruyu zhizn', ne emu i otbirat' ee... On povernulsya i medlenno pobrel obratno. Pul'sator na dlinnom remne bol'no kolotil ego po plecham na kazhdom shagu. On ostanovilsya i s razdrazheniem zasunul v ryukzak bespoleznoe i bessmyslennoe zdes' oruzhie. Polyana vse eshche lezhala pered nim takaya zhe tihaya i strannaya, bol'she vse-taki pohozhaya na nochnoe nebo, chem na kladbishche. "My zhe vas ne trogali... Zachem?" - tiho sprosil on i, ne poluchiv otveta, pobrel bylo dal'she, no pochti srazu zhe ostanovilsya. Otvet byl gde-to zdes', sovsem ryadom. On vystraivalsya, vozvodilsya kak stena iz nebol'shih kirpichej, samyh raznoobraznyh svedenij, faktov, mel'kavshih v ego golove do etogo momenta bessmyslennoj putanicej. "|to takoj komar... Prezhde chem snesti yajco, on dolzhen napit'sya chelovecheskoj krovi..." - skazal emu inzhener, i on emu ne poveril. "Vy absolyutno normal'ny, absolyutno", - govoril doktor, zakonchiv ego polnoe obsledovanie posle pervoj vstrechi s lyussom... I okazalos', on edinstvennyj vo vsej kolonii ne postradal ot etoj vstrechi... "Net u nih nikakoj zloj voli, u etih lyussov, - govoril doktor, - eto lish' molekulyarnaya vzves', staya moshkary s prostejshej programmoj povedeniya". I eto uzhe bylo vazhnym, potomu chto otkuda-to zhe ona vzyalas', eta programma, zastavlyayushchaya lyussov napadat' na lyudej, imenno na lyudej... Pravda, ne na vsyakih, potomu chto odnim ih napadenie ne prichinyaet vreda, zato drugie... "Gibernizaciya oslablyaet nasledstvennost', a my vse - potomki teh iskalechennyh poletom lyudej". "Inymi slovami, lyuss ne mozhet povredit' zdorovomu cheloveku?" - sprosil on togda i ne poluchil otveta. Teper' on znaet, eto tak i est'. I eshche... V svoe vremya, izuchiv vse materialy, kotorymi raspolagal, on prishel k vyvodu, chto obshchestvo singlitov vsego lish' rakovaya opuhol', sposobnaya k razvitiyu tol'ko za schet lyudej. Teper' on znaet eshche odin vazhnyj fakt. Oni ne sposobny k samostoyatel'nomu razmnozheniyu, dejstvitel'no mogut razvivat'sya tol'ko za schet lyudej, no ne vsyakih. Ne vsyakih, a tol'ko bol'nyh! Pust' dazhe s ih tochki zreniya bol'nyh - nevazhno, potomu chto v konce koncov bol'nye lyudi stanovilis' zdorovymi singlitami... U nego kruzhilas' golova ot etih myslej. On doshel uzhe do samogo kraya polyany i ostanovilsya, opustilsya na travu. Vokrug vse bylo ochen' tiho, i ot raduzhnogo mercaniya nad golovoj mysli stanovilis' strojnee, slovno oblako pomogalo emu dumat'... Vdrug mel'knula dogadka nastol'ko vazhnaya, chto on srazu zabyl obo vsem ostal'nom. V geneticheskom kode vseh kolonistov chto-to bylo narusheno, chto-to takoe, chto sdelalo ih, s tochki zreniya lyussov, bol'nymi, prigodnymi dlya ataki. Ne eta li sluchajnost' posluzhila prichinoj tragicheskih sobytij? No esli eto tak, to poluchaetsya ochen' strannaya i vpolne logichnaya cep', slishkom strannaya i slishkom logichnaya dlya togo, chtoby byt' vsego lish' sluchajnym stecheniem obstoyatel'stv... Lyussy ne trogayut zdorovyh, napadayut na bol'nyh... Ili staryh?.. Prevrashchayut ih v singlitov. V zdorovyh i molodyh singlitov. Ved' u singlitov ne byvaet starikov. A chto, esli predpolozhit', chto vse eto ne sluchajno? "Ne mozhet byt' sluchajnym takoe mnozhestvo sovpadenij! Nu zhe! Smelee! - prikazal on sebe. - Predpolozhim, chto renity tak zaprogrammirovali lyussov, chtoby oni mogli starogo ili umirayushchego ot boleznej cheloveka sohranit' kak lichnost', predostavit' emu novuyu dolguyu zhizn'. Pust' druguyu, nepohozhuyu na chelovecheskuyu, no interesnuyu, polnuyu tvorchestva, poiska, bor'by, iskusstva, lyubvi, oshchushcheniya zhizni! Da razve kto-nibud' otkazhetsya?!" Skol'ko tam oni zhivut, eti singlity, mnogie sotni let? Velichajshij dar, vot chto ty nashel vnutri etoj rakovoj opuholi, v samoj ee serdcevine... Vot chto skryvalos' za vsemi gryaznymi nasloeniyami, za oshibkami, tragicheskimi sluchajnostyami, nelepym stecheniem obstoyatel'stv, neponimaniem i strahom... Oni i sami ne ostayutsya vnaklade, eti samye lyussy. Oni poluchayut za schet cheloveka individual'nost', stanovyatsya lichnost'yu, a cheloveku daryat vtoruyu zhizn'. Neplohoj simbioz... Osobenno esli ispravit' vse oshibki, unichtozhit' neponimanie i sdelat' kontakt cheloveka s lyussami absolyutno dobrovol'nym... A chto v dobrovol'cah ne budet nedostatka, v etom on uzhe ne somnevalsya. I eto bylo, pozhaluj, samym glavnym. Sterzhnem vsej problemy. On vstal i eshche raz osmotrel polyanu. Teper' ogon'ki v holodnoj trave uzhe ne kazalis' emu gnilushkami. Oni byli skoree svetlyakami. Ogon'kami zhizni, beskonechnoj, kak nochnoe nebo. "Esli hochesh', ya tebya podozhdu..." - skazala ona na proshchanie. Projdet eshche sorok ili pyat'desyat let. On ustanet ot dal'nih kosmicheskih dorog, odryahleet ego telo, v nem poselyatsya bolezni, starost'. I togda, kak znat', mozhet byt', on zahochet nachat' vse snachala? Vse eti dolgie gody kto-to budet zhdat' ego na etoj planete. Vremya ne vlastno nad chelovecheskoj sushchnost'yu, nad dobrotoj, nad lyubov'yu. Sejchas, zavershiv krug, on ponyal, chto doroga, uvedshaya ego kogda-to ot dalekoj Reany, cherez bezdny prostranstva i vremeni vernulas' k svoej iznachal'noj tochke. V belesom mareve tumana Rotanov videl obraz zhenshchiny, tysyacheletiya nazad rodivshejsya na etoj planete. ZHenshchiny, kotoruyu, nesmotrya ni na chto, on sumel najti zdes' vnov' i opyat' poteryat'. Doroga zhizni ne imela konca. On stoyal u nachala novogo vitka. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+