vse prostranstvo szadi. Granitnyj kulak velikana uhnul v zemlyu ryadom so mnoj, lish' slegka zacepiv plecho. Sitrilonovaya zashchita vyderzhala etot skol'zyashchij udar, menya prosto otbrosilo v storonu, no bol' v pleche byla oshchutimoj. Pochva zakolebalas', stala uhodit' iz-pod nog. YA edva uderzhalsya ot padeniya. |to bylo by koncom poedinka. Kamennyj molot vnov' vzmetnulsya nad moej golovoj, nikakoj sitrilon ne vyderzhal by takogo udara, i togda ya otpustil kol'co, vse vremya rvushcheesya iz-pod moego kontrolya. Luch sily iz nego upersya v zapyast'e i ostanovil dvizhenie ogromnoj dlani. YArost' Proranta s trudom poddavalas' opisaniyu. On zarevel. Gory chudovishchnyh muskulov napryaglis' na ego torse. Oskolki kamnej leteli vo vse storony, ya edva uspeval otrazhat' ih mnogochislennye udary. Neozhidanno vsya eta beshenaya ataka zakonchilas', yarost' velikana uleglas' tak zhe bystro, kak poyavilas'. -- Kto ty, nesushchij na sebe znak mogushchestva? YA usmehnulsya. Esli by on uznal moe nastoyashchee imya, to, kotoroe dal mne Sejros, ya by polnost'yu okazalsya v ego vlasti. No on, vidimo, ugadav moi mysli, tut zhe popravilsya: -- Mne ne nuzhno nastoyashchee imya. Kak k tebe obrashchat'sya? -- Zovi menya Krajnevym, voinom tret'ej stupeni, esli hochesh'. -- YA ne mogu sdelat' predskazaniya, ne znaya hotya by tvoego vneshnego imeni. Sejchas ya ego znayu. On uhmyl'nulsya, i ya ves' poholodel ot etoj chudovishchnoj kamennoj uhmylki, ponimaya uzhe, chto vnov' dopustil promah. Esli mne ne udastsya izbezhat' mrachnogo prorochestva Proranta, o moej dal'nejshej sud'be mozhno ne bespokoit'sya. -- Voin tret'ej stupeni... -- nachal on. -- Ne speshi. YA mogu tebe pomoch'. -- YA pytalsya ego ostanovit', no vnezapno poyavivshayasya slabost' paralizovala menya. -- YA predrekayu tebe... -- On vdrug ostanovilsya, ocenivaya svoim kamennym vzglyadom kozyavku, zamershuyu u ego nog, i vdrug nachal torgovat'sya. -- To, chto mne dejstvitel'no nuzhno, dlya tebya ne po silam. -- I vse zhe ya mogu popytat'sya. -- A kakova cena? -- Ona nevelika... Otvlekaya ego razgovorom, ya ne teryal ni sekundy. Gluboko vnizu, u samogo podnozhiya skal, protekala moshchnaya reka chernoj energii. S pomoshch'yu zreniya KZHI ya videl ee vpolne otchetlivo. Ot potoka otvetvlyalsya dovol'no shirokij rukav i podnimalsya vverh k postamentu Proranta. Esli mne udastsya otsech' ili hotya by oslabit' eto otvetvlenie -- my smozhem razgovarivat' na ravnyh. YA ne znal, poluchitsya li iz etogo chto-nibud'. Slova nuzhnogo zaklinaniya proiznosilis' s ogromnym trudom, chuvstvovalos' sil'nejshee protivodejstvie... Ono ishodilo slovno by ne ot samogo Proranta. Teper' ya zamahnulsya na silu, propitavshuyu vsyu planetu... Mne ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto tot, kto eyu upravlyal, ne srazu pojmet, chto proishodit... Nakonec blednyj svetovoj bublik otdelilsya ot kol'ca Aristarha i metnulsya k p'edestalu Proranta. On ohvatil p'edestal tonkim svetlym krugom, postepenno pogruzhayas' v kamen'. Kol'co sveta opoyasalo temnyj potok v ego samoj uzkoj chasti. YA kolebalsya, vse eshche ne reshayas' prosheptat' zaklyuchitel'nye slova sily. -- Tak kakova zhe cena?! -- vnov' neterpelivo sprosil Prorant. -- Ty dolzhen uznat' sud'bu zhenshchiny, priletevshej vmeste so mnoj v etot mir. Esli ona zhiva, ty skazhesh', gde ya mogu ee najti. YA vse eshche medlil, ponimaya, chto kak tol'ko nachnu ataku, Prorant vryad li smozhet vypolnit' moe uslovie. Tol'ko iz potoka temnoj sily, upravlyavshej vsej planetoj, on mog izvlech' neobhodimye mne svedeniya. YA ne znal, kak dolgo udastsya podderzhivat' kontrol' na nuzhnom urovne. Napryazhenie temnoj energii vse vremya narastalo, ya chuvstvoval sebya tak, slovno myshcy svelo paralichom, po lbu katilis' krupnye kapli pota, i ya ne znal, ostanutsya li u menya sily provesti zavershayushchuyu stadiyu snyatiya char. Nakonec ya uslyshal ego golos: -- Kazhetsya, ya nashel... I esli ty... Prorant poshatnulsya. Gromovoj udar snizu potryas vsyu skalu. YA dumayu, dazhe togda oni vse eshche ne ponyali, chto proishodit. Skoree vsego eto byla lish' zashchitnaya reakciya na popytku Proranta proniknut' v zakrytye hranilishcha informacii. Tem ne menee, ne teryaya bolee ni odnoj sekundy, ya stisnul kol'co vokrug temnogo potoka i vse svoi sily vlozhil v eto davlenie. Prorant, slovno protiv voli, razzhal svoi kamennye usta. -- Predrekayu tebe, voin tret'ej stupeni, chto v toske budesh' ty glodat' hvost svoj, zhelaya nasytit' vechno pustuyu utrobu svoyu, a glaza tvoi, razbitye na tysyachi oskolkov, ne uvidyat mira sego... -- Kazhetsya, on poprostu bredil. Menya budto proshil moshchnyj zaryad elektricheskogo toka. Bol' stala nevynosimoj, no ya ni na sekundu ne otpuskal hvatki, chuvstvuya, chto postepenno gorlovina pod kol'com podaetsya, stanovitsya uzhe i uzhe. YA sheptal slova vspomogatel'nogo zaklinaniya, usilivayushchego vozdejstvie na kol'co. No glavnym sejchas bylo ne ono, a moya vnutrennyaya volya, skoncentrirovannaya na svetovoj petle. -- Budesh' ty, prebyvaya vo t'me, tysyachu let molit' o poshchade, i nikto ne uslyshit stenanij tvoih! -- hripel Prorant. Kazhetsya, proshla celaya vechnost'. I vdrug s grohotom vystrela gorlovina somknulas'. Potok temnoj energii, nesushchijsya pod skaloj, vtyanul otsechennyj otrostok i prodolzhal svoj stremitel'nyj beg, slovno nichego ne proizoshlo. Teper', kogda neposredstvennyj kontakt s temnoj energiej prervalsya, stalo namnogo legche, no mne eshche predstoyala samaya otvetstvennaya chast' operacii. Nuzhno bylo otyskat' klyuchevoj uzel v cepochkah ieroglifov dejmovskih zaklinanij i popytat'sya ego razomknut'. Hvatit li u menya dlya etogo sil i znanij? V etom ya ne byl uveren i ponimal, chto togda vse predydushchee naprasno. Prorant predstavlyal soboj sejchas mertvyj kusok skaly, ne sposobnyj otvetit' ni na odin vopros, i, vozmozhno, ostanetsya takovym navsegda. Kol'co sveta pod zemlej poblednelo i ischezlo. Vmesto nego ot moej ruki, toj, na kotoroj ne bylo kol'ca, potyanulsya uzkij luchik sveta. Soprikasayas' s nim, ieroglify dergalis', kak zhivye sushchestva, i eto sil'no zatrudnyalo rabotu. Moya energiya okazalas' polnost'yu ne sovmestimoj s energiej dejmov. |togo sledovalo ozhidat'... Prishlos' izbegat' pryamogo vzaimodejstviya, inache, pri dostatochno sil'nom soprikosnovenii, nachnetsya annigilyaciya, togda vse vokrug ischeznet vo vspyshke golubogo plameni... Pochemu-to vspomnilos' biomehanicheskoe sushchestvo, okruzhennoe kokonom ne sovmestimoj s nim energii. Poslanec inogo mira na chuzhoj dlya nego planete. U menya teper' bylo nemalo obshchego s ego togdashnim polozheniem. Pravda, menya poka ne nakryval kokon chernogo polya, no kto znaet, kak dolgo budet dlit'sya eta otnositel'naya svoboda. Ni na sekundu ya ne somnevalsya, chto v nedrah planety nakopleno vpolne dostatochno energii, chtoby raspravit'sya so mnoj. Sejchas menya poprostu ignorirovali. Nu chto zhe, spasibo i na etom. YA postarayus' do konca vospol'zovat'sya predostavlennymi vozmozhnostyami... Lopnula eshche odna cepochka, obvivavshaya telo Proranta, eshche odin ieroglif bespomoshchno povis v prostranstve. |ta rabota ne trebovala ot menya takogo napryazheniya, kak protivostoyanie chernomu potoku, zato zdes' nuzhna byla yuvelirnaya tochnost'. YA znal, chto odno nevernoe dvizhenie mozhet polnost'yu zamknut' zaklinanie na sebya, sdelat' ego nerazbornym, ili, chto eshche huzhe, prevratit ego v neizvestnuyu i neupravlyaemuyu cepochku komand, sposobnuyu vyzvat' lyubye, nepredskazuemye posledstviya. V konce koncov mne udalos' otvesti dve poslednie cepochki i zamknut' ih na sebya. Pohozhe, vse konchilos', no nichego ne menyalos'. Bol'she ya ne videl na kamne ni odnogo postoronnego pyatna, odnako krome etogo nichego ne proishodilo. YA uzhe stal somnevat'sya v vernosti vybrannogo metoda, kak vdrug poverhnost' statui tresnula i pochti srazu zhe vniz obrushilsya shkval oblomkov. Mne edva udalos' otklonit' ot sebya etot kamennyj vodopad. I togda, na obnazhivshejsya verhnej grani postamenta, obnaruzhilas' nepodvizhnaya, skorchennaya figura gologo cheloveka... Glava 10 Nevozmozhno bylo poverit', chto vsya kamennaya moshch' Proranta zaklyuchalas' v etom zhalkom tele malen'kogo starichka. No eto bylo imenno tak, i esli ya hotel uznat' sud'bu Ilen, sledovalo emu pomoch', poka ne pozdno. Starik ne podaval nikakih priznakov zhizni. Mne prishlos' povozit'sya s aptechkoj. Posle togo kak ya vynes starichka, nedavno nazyvavshegosya Prorantom, za predely kruga, nikto iz moih sputnikov ne pozhelal priblizit'sya k nemu. Ne znayu, chego zdes' bylo bol'she -- straha pered neponyatnymi sobytiyami, stojkoj, v®evshejsya s godami nepriyazni k orakulu ili samoj obyknovennoj brezglivosti. Vo vsyakom sluchae, s poyavleniem v otryade etogo novogo cheloveka u menya pribavilos' nemalo problem... I vse zhe ya ne sobiralsya ostavlyat' starika odnogo v etoj pustyne posle togo, kak potratil stol'ko sil, chtoby osvobodit' iz kamennogo plena. Ne tol'ko zhelanie poluchit' svedeniya ob Ilen dvigalo mnoyu. Hotelos' protivopostavit' svoyu volyu vole chernogo vlastelina, proverit' sily. Vpervye ya primenil ih vse bez oglyadki, vylozhilsya do konca. I, vozmozhno, vpervye, po-nastoyashchemu poveril v to, chto shturman Igor' Krajnev -- ne prosto shturman... -- Ubit' ego? -- sprosil Henk, opaslivo priblizhayas' s obnazhennym mechom v ruke. -- Net, on mne nuzhen. -- Ty delaesh' oshibku. Vse, chto svyazano s dejmami, ochen' opasno. -- Da, ya znayu. Postarayus' byt' ostorozhnee. No etot chelovek mne nuzhen. ZHizn' edva teplilas' v shchuplom starcheskom tele, i lish' neskol'ko chasov spustya, posle togo, kak my soedinilis' s osnovnymi silami otryada, poyavilas' nadezhda uznat' ot nego hot' chto-nibud' ob Ilen. Zametiv, chto byvshij Prorant zashevelilsya, ya srazu otdal rasporyazhenie razbit' lager'. YA eshche ne osoznal do konca togo fakta, chto posle prevrashcheniya mogushchestvennogo kamennogo velikana v bezobidnogo starika rukovodstvo ekspediciej polnost'yu pereshlo ko mne. Byla v etom i ves'ma sushchestvennaya, nepriyatnaya storona. Besprekoslovno vypolnyaya lyuboe moe ukazanie, vse voiny, krome Lana, nachavshego privykat' k moim magicheskim fokusam, derzhalis' teper' ot menya na pochtitel'nom rasstoyanii. Vneshne Prorant sejchas vyglyadel tak, kak i dolzhen byl vyglyadet' shestidesyatiletnij starik. Lob u nego byl uzkij, kruto navisali nadbrovnye dugi. Glaza, kogda otkrylis', okazalis' neopredelennogo dymchatogo cveta. -- Znachit, vse-taki u tebya poluchilos'. YA byl uveren, chto my oba pogibnem. -- YA so svoej zadachej spravilsya, no eshche ne poluchil obuslovlennuyu platu. -- Ah da... Plata... Mne udalos' popast' v hranilishche svedenij. |liya ee zovut? Ona zhiva, poka eshche zhiva. No zhit' ej ostalos' nedolgo. -- |liya? Ee zvali Ilen. Mozhet byt', ty oshibsya, i eto drugaya zhenshchina? On otricatel'no pokachal golovoj. -- |to imenno ta, chto priletela s toboj iz drugogo mira. Vozmozhno, Ilen ee vneshnee imya. Esli dejmy ispol'zuyut cheloveka v svoih celyah, oni menyayut emu ne tol'ko vneshnost'... Somnenie ovladelo mnoj. Nikogda prezhde mne ne prihodilo v golovu, chto u Ilen mozhet byt' drugoe imya. No esli eto tak, ya dolzhen byl znat' ee v svoej predydushchej zhizni. Ili "igre", kak lyubil nazyvat' takoj cikl Sejros. Navernyaka ya ee znal, potomu chto v kachestve primanki dejmy vybrali by zhenshchinu, k kotoroj ya budu privyazan gorazdo sil'nee, chem k sluchajnoj gostinichnoj znakomoj. Sejros ne raz govoril mne, chto voin chuzhih prostranstv ne imeet prava na sobstvennyj dom, na privyazannost', na obychnye chelovecheskie chuvstva, poskol'ku vse eto mozhet byt' ispol'zovano protiv nego mnogochislennymi vragami. -- Ty chto-to skazal naschet ee blizkoj gibeli? -- Vo vremya predstoyashchego prazdnika halfu ee prinesut v zhertvu. V etot den' v hrame t'my vsegda prinositsya chelovecheskaya zhertva. -- Hram t'my? YA slyshu o nem vpervye. -- |to vtoroe, tajnoe imya hrama Sveta. Vsya ego nizhnyaya, podzemnaya chast' posvyashchena vlastelinu t'my. Imenno tam kazhdyj god prinosyatsya chelovecheskie zhertvy. -- Nu, eto my eshche posmotrim! Do halfu ostalos' dvenadcat' dnej. |togo hvatit, chtoby dostignut' hrama? -- Konechno, hvatit. Oni redko oshibayutsya v svoih raschetah. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Ee pohitili special'no, chtoby sdelat' primankoj dlya tebya. Im nuzhen ty. Im nuzhno, chtoby ty sam, dobrovol'no prishel v hram Sveta. Znachit, ya ne oshibsya v svoem predpolozhenii. Togda stanovitsya vpolne ob®yasnimoj ta burya chuvstv, kotoruyu vyzvalo vo mne mimoletnoe znakomstvo v gostinice Limy. -- Zachem ya im ponadobilsya? -- Vot etogo ya ne znayu. |ta chast' informacii okazalas' dlya menya nedostupnoj. CHem-to ty ochen' sil'no nasolil dejmam. -- Kak ty sam k nim popal? Kak tebya ugorazdilo stat' orakulom, da eshche s takoj mrachnoj reputaciej? On zametno smutilsya, iz ego malorazborchivogo bormotaniya ya s trudom ponyal, chto mnogo let nazad ego pohitili pustynniki iz primorskoj kolonii, ot kotoroj davno nichego ne ostalos'. Ego priveli v ushchel'e i nalozhili zaklyatie. -- Pustynniki sami nakladyvali zaklyatie? -- Oni na takoe ne sposobny. Zaklyatie nakladyval dejm. Mozhet byt', dazhe Aristarh. -- Ty ego videl? -- Net, konechno. Tol'ko ogromnaya ten' i slova... Da i pomnyu ya daleko ne vse. |to bylo slishkom davno. -- Pochemu oni vybrali imenno tebya? -- |togo ya ne znayu. Po-moemu, im godilsya lyuboj podvernuvshijsya zemlyanin. Vozmozhno, oni teshili svoe vlastolyubie, zastavlyaya odnogo iz nas unichtozhat' sebe podobnyh... -- I ty stal proiznosit' prorochestva, kotorye vsegda sbyvalis'... -- Poprobuj sam posidet' v kletke takogo zaklyatiya. Ono vse propitano zloboj. Mnoj upravlyali kak kukloj. -- |to ya ponyal. Potomu i vzyal tebya s soboj. -- Tak ob®yasnil by im. -- On kivnul na steny shatra. -- A to ot menya sharahayutsya kak ot zachumlennogo, slovno ya pogubil stol'ko dush po sobstvennoj vole. -- Po-moemu, oni eto ponimayut, inache tebya by ne bylo v zhivyh, chto zhe kasaetsya ostal'nogo... Im nado privyknut', i tol'ko ot tebya samogo budet zaviset', kakoe mesto ty zajmesh' sredi nas. Posle korotkogo otdyha otryad dvinulsya dal'she. Teper' u menya poyavilas' vozmozhnost' hotya by priblizitel'no rasschityvat' vremya i vybirat' bolee korotkij put'. Byvshij Prorant stal dlya nas neplohim provodnikom. My nazvali ego Prorom. Ispolnyaya obyazannosti predrekatelya neschastij, on ne raz pogruzhal svoe soznanie v informacionnoe pole planety i teper' predstavlyal dlya nas ogromnuyu cennost'. YA ne mog ponyat', pochemu dejmy tak legko pozvolili ego osvobodit', i s minuty na minutu zhdal otvetnogo udara. Koe-chto raz®yasnilos', kogda Pror, utolyaya svoj nepomernyj posle snyatiya zaklyatiya appetit, probormotal: -- Dejmy ne mogut ispol'zovat' protiv menya svoyu magicheskuyu silu povtorno. Im pridetsya pribegnut' k bolee prostym metodam. No ne somnevajsya, v pokoe oni nas ne ostavyat. Ego slova podtverdilis' ochen' skoro. Solnce za nashej spinoj opuskalos' vse nizhe i na tretij den' puti sovershenno skrylos' za gorizontom. S trudom verilos', chto ono nikogda ne vzojdet, esli my ne povernem obratno. No vse obstoyalo imenno tak: polunochnye zemli ne zrya nosili svoe nazvanie. Nas okruzhili plotnye suhie sumerki. Poka bylo vpolne dostatochno sveta, chtoby razlichat' okruzhayushchuyu mestnost' i tropu, po kotoroj dvigalsya otryad. Iz Proranta poluchilsya dovol'no merzkij, vechno golodnyj, smorshchennyj starikashka, kotoryj ne mog k tomu zhe proiznesti ni odnogo slova na interlekte. Mne prishlos' stat' ego perevodchikom, poskol'ku tol'ko ya odin mog ponimat' myslennuyu rech', na kotoroj my s nim obshchalis'. Iz-za etogo Pror staralsya vse vremya byt' ryadom, sopernichaya v etom s Lanom. Pohozhe, ya postepenno obrastal nerazluchnymi sputnikami i ne znal, radovat'sya mne etomu ili ogorchat'sya. Rastitel'nost' vdol' dorogi pochti sovsem ischezla, a redkie sohranivshiesya kusty napominali besformennyj fioletovye kuchi. Ih list'ya prisposobilis' ulavlivat' ostavshiesya krohi rasseyannogo sveta, i potomu raskinulis' ogromnymi lopuhami. Eshche den' puti, i opasnost', kotoraya vse vremya trevozhila nas, ostanetsya pozadi. Krejgi ne letayut v polnoj temnote. Nam povezlo hotya by v etom. No Adra, slovno zhelaya poigrat' s nami, priberegla vstrechu s etimi opasnymi sushchestvami na vtoruyu polovinu togo poslednego dnya, kogda oni eshche sposobny byli sovershit' napadenie. Mestnost', po kotoroj my dvigalis', pohodila na perepletenie ven kakogo-to gigantskogo zhivotnogo. Kruglye valiki pologih holmov, obrazovavshiesya iz vyvetrennyh bazal'tovyh daek, predstavlyali soboj nastoyashchij labirint. I hotya vysota samih daek ne prevyshala desyati metrov, ih sovershenno gladkie steny sozdavali nepristupnuyu dlya cheloveka pregradu. Nanesennyj vetrom glubokij sloj peska pokryval dno vseh etih perepletavshihsya mezhdu soboj uzkih ushchelij. Dazhe hrumy s ih mnogochislennymi shirokimi lapami dvigalis' po etoj ryhloj masse znachitel'no medlennee obychnogo. Nashi protivniki, ochevidno, sledili za nami ne odin den' i horosho vybrali mesto i vremya ataki. Za polchasa do ee nachala, chtoby bystree minovat' uzkij uchastok, my reshili razdelit'sya na dve gruppy i dvigat'sya parallel'no po dvum ushchel'yam. Tut-to nas i podzhidala zasada: iz bokovyh prohodov vnezapno vyskochili horosho podgotovlennye zastavy pustynnikov. Tyazhelovooruzhennye voiny, vystroivshis' v neskol'ko ryadov, perekryli nam put'. Ukryvshis' za sploshnoj stenoj vysokih shchitov, eti zastavy okazalis' neuyazvimymi dlya obychnyh strel. No tut napadavshih ozhidal nebol'shoj syurpriz. Po moemu prikazu vse desyat' nashih arbaletchikov dali odnovremennyj zalp strelami, zaryazhennymi plastikovoj vzryvchatkoj. |ffekt prevzoshel moi ozhidaniya. Vzryvami pustynnikov raskidalo v raznye storony. Liniya zastavy okazalas' smyata, a ucelevshie voiny byli polnost'yu demoralizovany. My proshli skvoz' ih ryady, ne vstretiv soprotivleniya. Svernuv v blizhajshij bokovoj prohod, my okazalis' v tylu u gruppy voinov, pregrazhdavshih put' otryadu Henka. Henk, vidimo, ne ochen' doveryavshij moim novovvedeniyam, toptalsya na meste, osypaya protivnika sovershenno bespoleznymi v etoj situacii obychnymi strelami. Ego promedlenie imelo gubitel'nye posledstviya. Potomu chto v etot moment, sleduya, ochevidno, obshchemu planu, na otryad Henka sverhu obrushilsya desyatok zhuko-lyudej. Oni poyavilis' iz-za steny dajki sovershenno neozhidanno. Vse srazu zhe smeshalos' v krovavuyu kuchu. V blizhnem boyu zakovannye v panciri ogromnye zhuki napominali kakie-to adskie myasorubki. Ne teryaya ni sekundy, ya atakoval vsem svoim otryadom tyl zastavy pustynnikov, pregrazhdavshih put' Henku. Kak tol'ko my s nimi pokonchili, ya otvel svoj otryad nazad, ne pozvolyaya vtyanut' nas v obshchuyu krovavuyu kashu. Prikazav strelkam speshit'sya i zalech', ya otdal rasporyazhenie sbivat' zaryadami vzryvchatki otdelivshihsya ot obshchej massy krejgov. Eshche pyatero luchnikov, raspolozhivshis' po bokam ushchel'ya, prikryvali sverhu nas samih i, kak okazalos', ne naprasno. Edva pervye vystrely raznesli v kloch'ya treh krejgov, ostal'nye vzmyli vverh i brosilis' v nashu storonu. No my ne zrya potratili vremya v lagere Parshina, treniruya luchnikov po strel'be v cel' iz arbaletov. Pervyj zhe zalp razorval v vozduhe eshche chetyreh krejgov, a ostavshiesya tri, rezko izmeniv napravlenie poleta, skrylis' za grebnem holma. Ataka krejgov proizvela sredi voinov Henka nemaloe opustoshenie. No my ne mogli zaderzhat'sya dazhe dlya togo, chtoby otdat' poslednyuyu dan' uvazheniya pavshim voinam. Nuzhno bylo kak mozhno skoree vybirat'sya iz predatel'skoj myshelovki. Dajki stanovilis' vse nizhe. Konec labirinta byl uzhe blizok, kogda na nas navalilas' kavaleriya pustynnikov. Ih verhovye bojcy pol'zovalis' ne hrumami, a drugimi zhivotnymi, napominavshimi gigantskih bloh, peredvigavshihsya ogromnymi skachkami. Nam srazu zhe prishlos' ostanovit'sya i zanyat' gluhuyu oboronu. Nas atakovali odnovremenno speredi i szadi. Protivnik byl slishkom mnogochislennym, i poka my stoyali na meste, s obeih storon ushchel'ya vnov' vystroilis' kordony pehoty. Teper' my uvyazli okonchatel'no. Ispol'zuya nashu zaderzhku, protivnik podtyanul k mestu shvatki novye sily, i teper' nam protivostoyali svezhie otryady pehoty i kavalerii. Pustynnikov bylo ne men'she treh soten, a u nas ostavalos' vsego dva desyatka ustavshih i izranennyh bojcov. Polozhenie kazalos' beznadezhnym. Glava 11 Arbaletchiki vse eshche uspeshno otrazhali ataki, nanosya protivniku ogromnyj uron, no eto ne moglo prodolzhat'sya dolgo... -- Ognennye strely konchayutsya. Lyudi zhdut, kogda ty nachnesh' svoe koldovstvo, -- skazal Lan. -- Mnogo nashih pogiblo... -- Koldovstvo mozhno ispol'zovat' tol'ko protiv drugogo koldovstva. Vryad li ego udovletvoril moj otvet. No primenenie energii KZHI protiv razumnyh sushchestv ogranicheno strogimi pravilami, narushit' kotorye ya byl ne v silah. Ostavalos' kol'co Aristarha. Teper' ya pochti postoyanno chuvstvoval ego vozrosshuyu silu. I vynuzhden byl ee usmiryat', s trudom sohranyaya kontrol'. Nesmotrya na nepreryvnye ataki, my uporno prodvigalis' vpered. Veroyatnost' togo, chto nam udastsya vyrvat'sya iz ushchel'ya, postepenno vozrastala. Hotya pri takom chislennom perevese, esli pustynniki prodolzhat presledovanie na otkrytoj mestnosti, nam vse ravno ne ujti ot ih kavalerii. Ostavalos' nadeyat'sya lish' na to, chto protivniku ne izvestno nashe otchayannoe polozhenie. Kak tol'ko boepripasy konchatsya, my okazhemsya v ih polnoj vlasti. No poka srazhenie prodolzhalos', vzryvy sotryasali skaly, chislo pogibshih vragov uvelichivalos' vse bol'she. Kazalos', etomu ne budet konca. No vot propela signal'naya truba, i vsadniki otkatilis' nazad, za kordony pehoty. CHerez neskol'ko minut iz ih poryadkov vyehal voin s zelenoj vetkoj na pike. -- Parlamenter... -- prohripel Henk. Vospol'zovavshis' peredyshkoj, on perevyazyval svoi mnogochislennye rany. -- U nas ostalsya tol'ko odin shans -- poedinok. Nado vyzvat' ih luchshego bojca i vystavit' nashego. Oni priznayut pravila chestnogo boya. Esli nash voin sumeet pobedit' -- pustynniki vypolnyat ugovor. Nelegko bylo reshit', kogo poslat' na poedinok. Henk izranen nastol'ko, chto s trudom derzhitsya na nogah. YA okinul vzglyadom nashih voinov. Ih ostalos' v zhivyh ne bol'she dvadcati chelovek. Uceleli, v osnovnom, luchniki, i nikto iz nih ne godilsya dlya predstoyashchego boya. -- Esli reshish' sam prinyat' vyzov, tebe pridetsya snyat' svoj volshebnyj pancir'. |to dolzhen byt' chestnyj boj... -- YA znayu. -- Znachit, Henk davno dogadalsya. A ved' ya ne obmolvilsya ni slovom o sitrilone. -- Esli ty proigraesh', my dolzhny budem vypolnit' vse ih trebovaniya. -- Horosho. Davaj uznaem, chto im ot nas nuzhno. Poslanec vyglyadel ves'ma vnushitel'no. Osobenno dlya pustynnika. |tot nizkoroslyj narod ne obladal bol'shoj fizicheskoj siloj. No, uvidev parlamentera vblizi, ya ponyal -- byvayut isklyucheniya. Parlamenter peredal predlozhenie vozhdya plemeni: oni propustyat nas obratno, esli my vydadim Proranta. Podtverdilis' moi hudshie opaseniya. Posle togo, kak ya vernul Proru chelovecheskij oblik, on ne raz dokazyval svoyu lyutuyu nenavist' k dejmam, i ya ne sobiralsya zhertvovat' svoim soyuznikom. Krome togo, ya ponimal, chto esli soglashus' na usloviya pustynnikov, mne ne udastsya prorvat'sya k hramu, da i v glazah nashih voinov ya budu vyglyadet' ne luchshim obrazom. Prishlos' predlozhit' poedinok. Parlamenter tut zhe soglasilsya, slovno zhdal takogo predlozheniya. |to menya nastorozhilo, no otstupat' bylo pozdno. Ogovorili usloviya. V sluchae nashej pobedy oni obyazuyutsya propustit' otryad cherez svoi zemli i ne presledovat' do samogo hrama Sveta. Prorant ostaetsya s nami. Krome togo, oni obyazuyutsya propustit' teh, kto zahochet vernut'sya iz hrama obratno v poselok. Parlamenter podozritel'no legko soglasilsya na vse nashi trebovaniya. On lish' s usmeshkoj osmotrel menya i splyunul na pesok, demonstriruya svoe prezrenie... Prikidyvaya svoi shansy, ya ponimal, chto oni ne slishkom veliki. |tot chelovek byl tyazhelee menya i, nesomnenno, namnogo opytnee v rukopashnom boyu, v umenii vladet' mechom i pikoj. Krome togo, ego prygayushchaya "loshad'", pokrytaya hitinovym pancirem, davala ochevidnoe preimushchestvo pered hrumom. YA vystavil eshche odno uslovie: v sluchae ih pobedy na poedinke oni otpustyat nash otryad obratno v poselok. -- Krome Proranta. Sporit' ne prihodilos'. YA sdelal vse, chto bylo v moih silah. Boj naznachili na vremya voshoda tret'ej luny. Hotya sumerki v etoj mestnosti dostatochno prozrachny, dopolnitel'nyj svet luny pokazalsya mne sovsem ne lishnim, a dva chasa peredyshki pozvolyali hot' nemnogo otdohnut' posle nelegkogo boya. Pika, kotoruyu vybral dlya menya Henk, okazalas' korotkoj, no zato tyazheloj i horosho uravnoveshennoj, ee temnoe polirovannoe drevko proizvodilo vpechatlenie nadezhnosti, a ploskoe uzkoe lezvie iz titanovogo splava, najdennogo v zapasnike planetarnogo kompleksa, moglo, ne slomavshis', vyderzhat' lyuboj udar. V sluchae udachi ono sposobno porazit' dazhe chudovishchnoe nasekomoe, kotoroe moj protivnik ispol'zoval vmesto loshadi. YA zametil, chto mezhdu plastinami hitina u nego na grudi ostavalis' uzkie shcheli, v kotorye ne smog by proniknut' obychnyj tolstyj nakonechnik. Vmesto sitrilonovogo kostyuma, kotoryj ya ostavil pod ohranoj Lana, prishlos' natyanut' negnushchijsya nagrudnik iz kozhi givlatovasa. |kipirovku zavershil oboyudoostryj tyazhelyj stal'noj mech, podobrannyj mnoj na pole brani. YA privyk k etomu oruzhiyu i nikogda s nim ne rasstavalsya, hotya on i byl neskol'ko tyazhelovat. Do nachala poedinka ostavalos' eshche polchasa. YA reshil ispol'zovat' eto vremya dlya nakopleniya energii KZHI, ne slishkom nadeyas' na to, chto vozniknut usloviya dlya ee primeneniya, odnako sledovalo podgotovit'sya k lyubym neozhidannostyam. Uedineniya, neobhodimogo dlya polnocennoj procedury, mne ne udalos' najti na ostavshemsya pod nashim kontrolem uzkom pyatachke. Vse zhe ya postaralsya sosredotochit'sya i polnost'yu otklyuchit'sya ot okruzhayushchego. Prishlo obychnoe vo vremya KZHI-procedury oshchushchenie legkosti i prozrachnogo videniya. YA kak by otstranyalsya ot nastoyashchego. Real'nost' prevrashchalas' v dymchatuyu ten'. Takie zhe legkie, neosyazaemye teni nedavnego proshlogo uzhe okruzhali menya. YA vnov', vo vseh podrobnostyah videl tol'ko chto zakonchivshijsya boj. V etih kartinah moya lichnaya pamyat' ne prinimala nikakogo uchastiya. YA rassmatrival bitvu odnovremenno s raznyh storon i videl detali, nedostupnye zreniyu otdel'nogo cheloveka. YA znal, chto sredi tenej proshlogo, nechetkih konturov nastoyashchego, stol' zhe prozrachno i legko, pochti nerazlichimo v meshanine prochih tenej, prostupali edva ulovimye kontury budushchego. Lish' ochen' opytnyj voin mog ih razlichit'. Vnimatel'no vsmotrevshis' v etot pestryj kalejdoskop, ya uvidel poverzhennogo bojca... Vot tol'ko lica ne sumel razglyadet'. Kak obychno byvaet v takih predskazaniyah, otvet mozhno istolkovat' dvoyako. Kto-to iz nas pogibnet, eto nesomnenno. Vozmozhno, udalos' by poluchit' i bolee tochnyj rezul'tat, esli by mne ne pomeshali. CH'ya-to ruka ostorozhno kosnulas' moego loktya. YA vyshel iz transa. Okruzhayushchie predmety vnov' obreli chetkost'. YA uzhe ne smotrel na mir ugolkami glaz, kak nauchil menya kogda-to meksikanskij indeec. Ryadom stoyal Pror. Znaya, kak ostro on reagiruet na malejshee neudovol'stvie s moej storony, ya vse zhe ne uderzhalsya ot vozglasa dosady. Slishkom boleznenno prohodil vynuzhdennyj vyhod iz KZHI-transa. Na etot raz on ne obratil na moe vosklicanie ni malejshego vnimaniya. -- Pora sobirat'sya, a mne eshche nuzhno skazat' tebe nechto vazhnoe. -- YA molcha zhdal prodolzheniya, i on zakonchil, slegka poniziv golos: -- Skoksy ne vynosyat sveta, dazhe samogo slabogo. Postarajsya derzhat'sya ot nego so storony luny. Samoe glavnoe v taktike ih vsadnikov -- tochnost' pryzhka. Esli skoke promahnetsya -- u tebya poyavitsya shans. On ne mozhet slishkom dolgo stoyat' na meste i dvigaetsya tol'ko pryzhkami. YA poblagodaril Prora i netoroplivo napravilsya k svoemu hrumu. |ti laskovye, vynoslivye zhivotnye ploho prisposobleny dlya boya. Hotya oni ne znayut straha i tochno vypolnyayut vse komandy vo vremya shvatki, nepovorotlivost' i medlitel'nost' sdelali nevozmozhnoj ih ispol'zovanie v kavalerii. K sozhaleniyu, vybora u menya ne bylo. Peshij voin ne mozhet protivostoyat' vsadniku v odinochnom poedinke. YA tshchatel'no proveril upryazh', eshche raz osmotrel oruzhie, opustil ship na shleme, pristegnul k levomu loktyu nebol'shoj kruglyj shchit i pod odobritel'nye vozglasy vashih voinov napravil hruma k votknutomu v zemlyu kop'yu s flazhkom, oboznachavshemu mesto, s kotorogo ya dolzhen byl startovat' posle signala. V sta metrah ot menya, u takogo zhe kop'ya, uzhe vysilas' massivnaya figura moego protivnika. Dazhe vyglyanuvshaya iz-za oblakov luna ne pozvolila mne rassmotret' ego lica. Zato ya srazu zhe zametil, chto pustynniki, vzyavshie na sebya trud po razmetke ploshchadki dlya poedinka, postavili menya tak, chtoby luna ne meshala ih vsadniku. Pravda, eto ne imelo osobogo znacheniya, poskol'ku, pokazavshis' na mgnovenie, ona tut zhe skrylas' za ogromnym oblakom. Oblako vyzvalo vopli vostorga v lagere nashih protivnikov. Oni rascenili eto kak horoshee predznamenovanie. Nochnoe zrenie pustynnikov obespechivalo im znachitel'noe preimushchestvo. Stalo tak temno, chto nevozmozhno bylo rassmotret' nichego na rasstoyanii vytyanutoj ruki. |to pokazalos' mne strannym. Slishkom uzh svoevremenno poyavilos' oblako... Sosredotochivshis', ya proiznes nekoe imya... Naletel poryv vetra, no tucha, izryadno potrepannaya vetrom, tak i ne sdvinulas' s mesta. Stalo yasno: tut ne oboshlos' bez magii. CHast' nebosklona vse zhe ochistilas', ustupiv moim usiliyam. YA snova videl svoego protivnika. Propela truba. Ne teryaya ni sekundy, skoks ogromnymi pryzhkami ponessya ko mne. YA ne dvigalsya, vystaviv kop'e i posil'nee prizhav ego k bedru, ya zhdal. Tretij pryzhok, chetvertyj... Teper' pora. YA poslal hruma vpered, odnovremenno napravlyaya ego vpravo i razvorachivaya. Pyatyj, poslednij pryzhok skoksa. Luna, vse eshche skrytaya oblakom, nahodilas' sejchas za moej spinoj. Poka eto ne imelo znacheniya, no pozzhe moglo prigodit'sya. Podnyatyj mnoyu veter krepchal. Skoks snova prygnul. Ot napravlennogo v grud' kop'ya ya legko uklonilsya. No reakciya moego protivnika okazalas' ne huzhe moej. Ego mech sverknul nad golovoj slishkom bystro... YA edva uspel zaslonit'sya shchitom. Udar sokrushitel'noj sily brosil menya na spinu hruma. Odnako shchit otbil mech v storonu, ya ne poluchil ser'eznyh ran. Skoks snova prygnul i unes pustynnika metrov na pyat' v storonu. Poka tot razvorachival zhivotnoe, gotovya ego k obratnomu pryzhku, ya uspel vypryamit'sya i vnov' napravit' na nego ostrie svoego kop'ya. Pri pervom stolknovenii nakonechnik lish' skol'znul po hitinovomu panciryu skoksa. I vot on snova ryadom. YA zastavil sebya sosredotochit'sya tol'ko na grudi zhivotnogo, ne otvlekayas' ni na chto drugoe. Kop'e voshlo v grud' skoksa pochti na polmetra. Drevko tut zhe vyrvalos' u menya iz ruk. Skoks rvanulsya v storonu, i eto spaslo menya ot ocherednogo udara mecha. Moj protivnik uspel vyprygnut' iz sedla, prezhde chem obezumevshee ot boli zhivotnoe ruhnulo. Po pravilam poedinka ya imel pravo atakovat' verhom, no ne vospol'zovalsya etim i uzhe cherez sekundu, obnazhiv svoj mech, stoyal naprotiv pustynnika. |tot rycarskij postupok vyzval kriki vostorga v nashem lagere, hotya, skoree, on byl prodiktovan holodnoj logikoj. YA ponimal, chto v bystrote reakcii -- moe glavnoe preimushchestvo, a nepovorotlivyj hrum svodil ego na net. Sila, v kotoroj moj protivnik znachitel'no prevoshodil menya, imela by malo znacheniya v poedinke na legkih rapirah. No kak tol'ko ya izvlek iz nozhen svoj tyazhelennyj mech, ya ponyal, chto postupil oprometchivo, ostaviv hruma. SHCHit, raskolovshijsya posle pervogo udara, mne prishlos' brosit'. Kop'e ostalos' v grudi skoksa. Edinstvennym moim oruzhiem stal teper' tol'ko etot mech, no on pokazalsya mne slishkom tyazhelym, v neskol'ko raz tyazhelee obychnogo, i ya vnov' zapodozril neladnoe. Ne prostym voinom byl moj protivnik, sovsem ne prostym. Proverit' eto predpolozhenie ne sostavlyalo osobogo truda. Esli ya oshibalsya, sila KZHI nikak ne proyavit sebya. Edva ya proiznes nuzhnoe zaklinanie, kak mech poprostu poteryal ves. On slovno by prevratilsya v nevesomuyu rapiru. No teper' ya znal, s kakim groznym protivnikom imeyu delo, i udvoil ostorozhnost'. Mne ochen' sil'no meshalo kol'co. Kontrol' nad nim otvlekal vnimanie i treboval postoyannogo usiliya voli. Poroj trudno bylo opredelit', kto iz nas upravlyaet poedinkom. Posledoval udar sleva. Napravlennyj dvumya rukami mech moego vraga so svistom priblizhalsya. YA ponyal, chto otrazit' ego ne uspeyu. Mozhno lish' uklonit'sya. |to ya i sdelal. Pustynniku ne udalos' dostatochno bystro pogasit' inerciyu udara. Ego povelo vsled za mechom vpered. On raskrylsya, i ya poluchil vozmozhnost' udarit' sverhu v levoe plecho. Vremeni dlya zamaha ne bylo, moj udar ne mog prichinit' ser'eznogo vreda. Vse zhe eto zastavilo ego otstupit' i podnyat' mech dlya zashchity... Naprasno... Teper' on otkryt speredi. Pryamoj kolyushchij udar v grud'. |to byl by zavershayushchij udar v poedinke na rapirah. Sejchas zhe mech, udarivshis' v plastiny pancirya, lish' slegka otshatnul moego protivnika nazad. Ne teryaya ni sekundy, on nanes otvetnyj udar sverhu, po moemu shlemu. U menya ne bylo vremeni dlya zashchity. YA ne uspeval podnyat' mech, ne uspeval i uklonit'sya. Prishlos' lish' prignut'sya, maksimal'no oslabiv udar. Sbityj s moej golovy shlem pokatilsya po zemle. Soskol'znuvshij posle udara po nemu mech pustynnika obrushilsya na moe plecho. Levaya ruka povisla, kak plet'. Zrya ya ne rassmotrel lico togo vityazya, chto lezhal na zemle, v moem videnii, ono pokazalos' mne znakomym... Usiliem voli ya spravilsya s bol'yu, zagnal ee v dal'nie ugolki soznaniya. Otprygnul nazad, i vyigral neskol'ko mgnovenij, chtoby perevesti dyhanie. YA vnov' podnyal mech odnoj rukoj, po-prezhnemu ne chuvstvuya ego vesa, ya derzhal ego legko, kak peryshko, v vytyanutoj ruke, i, navernoe, eto ochen' udivilo moego protivnika. Vo vsyakom sluchae on priblizhalsya slishkom medlenno, slishkom ostorozhno, proigryvaya mne takie dorogie mgnoveniya. S kazhdoj sekundoj bol' otstupala vse dal'she, v glazah proyasnyalos'. I uzh sovershenno neozhidanno dlya svoego vraga ya brosilsya vo vstrechnuyu flesh-ataku, legko otvel v storonu ego mech i udaril v sheyu, v to mesto, gde zastezhki shlema soedinyalis' s pancirem, vlozhiv v etot udar ves' ves svoego tela. SHlem s pererublennym podshejnikom otletel v storonu, i ya uznal lico poverzhennogo na zemlyu voina. YA zapomnil ego v tot moment, kogda on plyunul v zemlyu, demonstriruya svoe prezrenie ko mne i k predstoyashchemu poedinku. Glava 12 V prostornom pomeshchenii, otdelannom reznymi panelyami, stoyala roskoshnaya krovat' s baldahinom. Pol utopal v kovrah, po stenam razmestilis' svetil'niki s nikogda ne gasnushchimi lampami. Dorogaya posuda, raznoobraznaya pishcha, vino i frukty, nemye prisluzhnicy... Net nichego huzhe polnoj neizvestnosti. Ilen ne znala, gde nahoditsya, ne znala, chto ee zhdet, i lish' dogadyvalas' -- za vsyu etu, predostavlennuyu v ee rasporyazhenie roskosh' pridetsya platit', i platit' nedeshevo. Ona ne mogla prostit' sebe sobstvennoj gluposti! Molodaya zhenshchina metalas' po svoej roskoshnoj tyur'me i vspominala, kak nelepo popalas', kak bezdarno pozvolila sebya provesti! Pyat' dnej ee nosilo v otkrytom more posle chernoj buri. Ej ne udalos' naladit' peredatchik. Kogda ona okonchatel'no prostilas' s nadezhdoj na spasenie i v otchayanii sidela na krayu skaly, iz-za blizhajshego oblomka vynyrnula lodka s chetyr'mya grebcami. Ej dazhe v golovu ne prishlo, chto na planete mogut byt' drugie lyudi. Ona srazu reshila: eto Igor'. Ona ne znala tochno, skol'ko lyudej priletelo na vtoroj shlyupke, i, zabyv obo vsem, brosilas' k svoim "spasitelyam". Dazhe kogda ne uvidela v lodke ni odnogo znakomogo lica, ona nichego ne ponyala, ne prinyala nikakih mer predostorozhnosti. Grebcy molcha prichalili, a zatem v vozduhe mel'knula set'... S nej obrashchalis' kak s neodushevlennym predmetom. Perenesli na bort lodki, napoili kakim-to zel'em. Prosnulas' ona uzhe v etoj komnate. Ej inogda udavalos' razobrat' za stenoj gortannuyu neponyatnuyu rech', na kotoroj peregovarivalis' mezhdu soboj prisluzhnicy. No, vojdya k nej, oni umolkali. Ona davno poteryala schet chasam, dnyam, nedelyam, ne znala, kogda zdes' nastupaet noch'. V ee komnate ne bylo okon, tol'ko lampy, postoyanno l'yushchie dymchatyj svet. Ej kazalos': bol'she ona ne vyneset. Prisluzhnicy, slovno vypolnyaya nekij ritual, sklonyalis' v poklone, menyali edu i pit'e na stole, nalivali goryachuyu vodu v nebol'shuyu vannu i molcha ischezali. Kogda, zaledenev ot yarosti i toski, ona nachinala besprestanno barabanit' v dver', vsegda byl odin rezul'tat: dver' otkryvalas', vhodili prisluzhnicy, vse povtoryalos'. Lica u etih molodyh zhenshchin kazalis' vysechennymi iz kamnya, ni proyavleniya dosady ili neudovol'stviya, ni shepota, ni vzdoha -- nichego. Odnazhdy ona zastavila ih smenit' pishchu dvesti vosem'desyat raz podryad i vse eti peremeny pohodili drug na druga kak dve kapli vody. Nakonec, sdavshis', ona ruhnula na postel' i prolezhala nepodvizhno, navernoe, celye sutki. Vremya ostanovilos'. Esli by u nee byli chasy! CHasy kazalis' ej poroj samym zhelannym predmetom v mire. Odnazhdy, kogda ona lezhala, ustavivshis' ostanovivshimsya vzglyadom v protivopolozhnuyu stenu, mertvoe lico odnoj iz fresok ozhilo. Pripodnyalis' veki, i v uzkih prorezyah glaznic sverknuli zhivye chelovecheskie glaza -- za nej nablyudali! |to malen'koe otkrytie pokazalos' ej chrezvychajno vazhnym hotya by potomu, chto ne ukladyvalos' v dovedennyj do kretinizma ritual podachi pishchi. Ona nichem ne vydala sebya, vovremya otvedya vzglyad, no s etoj minuty vnimatel'no sledila za vsemi barel'efami, v izobilii ukrashavshimi steny ee temnicy. Glaza bol'she ne poyavlyalis'. Odnazhdy ona poprobovala, vstav na stul, dotyanut'sya do freski, no ej eto ne udalos'. Kogda prosnulas', stul ischez, i vmesto nego poyavilas' skam'ya, prikreplennaya k polu. No vot nastal den'... Bez vsyakogo znaka s ee storony dveri raspahnulis'. CHetyre prisluzhnicy vnesli i razlozhili na posteli dovol'no slozhnyj naryad, nichem ne pohozhij na ryzhie besformennye burnusy, skryvavshie figury ee obhoditel'nyh molchalivyh strazhej. Znakami ej predlozhili pereodet'sya i ostavili odnu. Ona bezropotno podchinilas' s edinstvennoj cel'yu -- izmenit' hot' chto-nibud' v okruzhavshem ee chudovishchnom odnoobrazii. Serdce molodoj zhenshchiny trevozhno bilos'. |to pereodevanie moglo oznachat' lish' odno -- peremenu v ee sud'be. Pytka neizvestnost'yu zakanchivalas'. Pustynniki vypolnili vse usloviya dogovora. Henk nichego drugogo i ne zhdal, no ya vse vremya opasalsya kakogo-nibud' podvoha do toj samoj minuty, poka v pribrezhnoj derevne my ne vymenyali, po sovetu Prora, ostavshihsya posle bitvy hrumov na ploskodonnoe grebnoe sudno. YAkor' podnyali na bort, vzmetnulis' vesla, i temnoe prostranstvo morya poglotilo nas. Na beregu ne bylo nikakogo dvizheniya, nikto ne pytalsya nas presledovat'. S kazhdym vzmahom vesel my glubzhe pogruzhalis' v noch'. CHerez chas prishlos' ostanovit'sya i podozhdat' voshoda pervoj luny, chtoby ne natolknut'sya v polnoj temnote na odin iz mnogochislennyh plavuchih kamnej. Vse nashe sudno celikom bylo vydolbleno iz takogo zhe legkogo, nozdrevatogo, no dostatochno prochnogo kamnya. My staralis' derzhat'sya blizhe k beregu. Ego izvilistaya liniya ostavalas' dlya nas osnovnym orientirom. -- Nuzhno speshit', -- prosheptal Pror, naklonyayas' ko mne. -- My slishkom nadolgo zastryali v etih proklyatyh peskah, i u tebya pochti ne ostalos' vremeni. -- Skol'ko do halfu? -- CHetyre luny. Sam prazdnik dlitsya dvenadcat' lun, i v lyuboj iz etih dnej ona mozhet umeret'. Obstoyatel'stva skladyvalis' tak, slovno kto-to special'no nanizyval ih na nevidimuyu nit', zamedlyavshuyu nashe prodvizhenie vpered. To veslo slomalos', i prishlos' pristavat' k beregu, chtoby sdelat' novoe. To konchilis' zapasy pit'evoj vody, i my neskol'ko chasov poteryali na poberezh'e v ee poiskah. Byl lish' odin sposob uskorit' nashe dvizhenie, odin-edinstvennyj sposob. YA vse eshche soprotivlyalsya davleniyu, tolkavshemu menya k gubitel'nomu resheniyu. No kol'co zhilo, trepetalo na ruke i v soznanii voznikali nasmeshlivye chuzhie slova: "Davaj, davaj. S