rashnoe... Neskol'ko svobodnyh minut, kotorymi ona raspolagala, konchilis' slishkom bystro, i nichego bol'she ona ne uspela uznat'. Kogda YAruta, vzobravshis' na potolok, uhnul v sed'moj raz, kasha vse eshche varilas', a na dvore uzhe razdalis' shagi, ot kotoryh zatryaslis' steny hizhiny. Dver' raspahnulas', i v dveryah poyavilos' chudovishche chetyrehmetrovogo rosta, porosshee ryzhej sherst'yu, s ogromnoj lysoj golovoj, ostrokonechnymi ushami i udlinennymi krasnovatymi glazami. Iz oskalennoj pasti s dlinnyh klykov kapala slyuna. Zamershaya ot uzhasa Perlis ne srazu ponyala, chto eto i est' pohitivshij ee Hozyain v svoem podlinnom oblich'e. Lish' cherez minutu, slovno vspomniv o chem-to, on stal umen'shat'sya v razmerah, postepenno prevrashchayas' v togo samogo starika, kotorogo ona videla ran'she. Vmeste s Hozyainom porazitel'nym obrazom umen'shilis' razmery hizhiny i vseh predmetov vokrug. -- Uzhin gotov? -- siplym golosom osvedomilsya starik. -- Rano pribyli. Do uzhina eshche celyj chas! -- otvetila ona, sumev s nemalym trudom spryatat' svoj strah, ne pokazat' ego hotya by v golose. -- YAruta! -- pozval charodej, i s potolochnoj balki eshche raz doneslos' sem' uhov s kakim-to nemyslimym skripom, oznachavshim, ochevidno, minuty. Serdito hlopnuv dver'yu, starec vyshel vo dvor, i u Perlis poyavilas' vozmozhnost' naverstat' upushchennoe. Sejchas, kogda kuhonnaya utvar' stala nakonec dostupnoj dlya ee sobstvennyh ruk i u nee ne bylo bol'she neobhodimosti po kazhdomu pustyaku pribegat' k uslugam trudno-upravlyaemyh demonov, rabota zakipela, i eshche do vozvrashcheniya hozyaina dymyashchayasya "kasha" stoyala na stole. CHto eto byla za "kasha", Perlis staralas' ne dumat'. Krupa napominala propushchennoe cherez myasorubku, ploho prosushennoe myaso. A sama "kasha" otvratitel'no pahla kakoj-to dohlyatinoj. Kogda v dveryah vnov' poyavilsya rakshas, Perlis, nabrosav vo vtoruyu misku podvernuvshihsya pod ruku salatnyh list'ev i plesnuv tuda nemnogo masla, uzhe sidela za stolom, polozhiv pered soboj chistuyu lozhku i vsem svoim vidom izobrazhaya terpelivoe ozhidanie. YAruta pod potolkom uhnul vosem' raz i zatailsya v ozhidanii neminuemoj rasplaty za takuyu neslyhannuyu derzost'. -- CHto eto ty delaesh' za moim stolom? -- ryavknul rakshas. -- ZHdu, kogda soizvolish' yavit'sya. Uzhin davno gotov. -- A nu brys' otsyuda, zhenshchina! -- Mozhet, u vas, u rakshasov, tak prinyato, a u lyudej zhenshchina obedaet vmeste s tem, komu nakryvaet na stol! -- Ne sobiraesh'sya li ty mne perechit' v moem sobstvennom dome?! -- V golose rakshasa poslyshalos' rychanie, on kak budto slegka uvelichilsya v razmerah, no Perlis ne drognula, ne ustupila. Ne otryvaya vzglyada, vnutrenne vsya zaledenev, ona smotrela, kak priblizhaetsya k nej eto uzhasnoe chudovishche, prikryvsheesya lichinoj bezobidnogo starca. Neizvestno, chem by zakonchilsya ih poedinok, no vhodnaya dver' raspahnulas', i golos nevidimogo sushchestva s poroga proiznes: -- Kapitan Link, k vashemu nishoditel'stvu! Rakshas ne uspel otvetit', kak dver' raspahnulas' i voshel chelovek v forme kapitana arkturianskogo krejsera v soprovozhdenii dvuh oficerov, szhimavshih v rukah temnye rastruby blasterov. Oficery vstali po bokam dveri, kapitan nebrezhno otdal chest' i, sdelav neskol'ko shagov po napravleniyu k stolu, progovoril: -- My pribyli s novym gruzom. Dve tysyachi tel zemlyan i eshche tri tysyachi zaverbovannyh dobrovol'cev. YA dumayu, etogo hvatit dlya poslednej stadii zahvata. -- Tol'ko sejchas on uvidel Perlis, i ego glaza slegka suzilis'. -- CHto, nravitsya? -- sprosil rakshas, perevodya vzglyad s devushki na opeshivshego kapitana. -- Ne to slovo... Ona prekrasna! -- Drugih zdes' ne byvaet. -- Rakshas sel nakonec na svoe mesto ryadom s Perlis. -- Tela sdash', kak obychno, v nizhnij sklad. Zaverbovannyh uzhe prinimayut. Nash otryad budet gotov k utru. -- Mne nuzhny prodovol'stvie i goryuchee. -- Ostav' spisok. Vse dostavyat. Kapitan pochemu-to myalsya i ne uhodil. -- Nu, chto eshche? -- |ta zhenshchina... Esli ona rabynya, nel'zya li ee obmenyat' za obychnuyu cenu? -- Rabyni ne sidyat za moim stolom! -- ryavknul rakshas, i arkturian sdulo vetrom. Ego moshchnyj poryv s takoj yarost'yu hlopnul za nimi dver'yu, chto s potolka, s togo mesta, gde sidel YAruta, posypalsya kakoj-to musor. Perlis ponimala, chto igra, kotoruyu ona zateyala, smertel'no opasna, pochti beznadezhna, i u nee ne bylo nikakogo inogo oruzhiya, krome gordosti, chuvstva sobstvennogo dostoinstva i eshche, pozhaluj, krasoty. No raz uzh sud'be bylo ugodno zabrosit' ee v samyj centr toj krovavoj kashi, kotoruyu nazyvali korotkim i strashnym slovom "zahvat", ona reshila uznat' ob etom vse, chto udastsya. Perlis vspomnila gorod, obŽyatyj pozharishchami, nad kotorym oni leteli s Artemom. Kak davno eto bylo i kak nevozvratimo... Neozhidanno gercog rakshasov vstal i podoshel k stene. Odnim dvizheniem otodvinul chast' ee v storonu, i v tom meste otkrylos' staroe, potemnevshee ot vremeni zerkalo. -- Vot on, tvoj gorod, smotri! I vnov' ona letela nad pochernevshimi ulicami... Uzhe ne bylo plameni i ne bylo samih ulic. Ostalis' odni obgorevshie skelety, odni razvaliny... CHto ona mozhet s etim sdelat'? Ona, slabaya zemnaya zhenshchina? Na chto ona posmela zamahnut'sya? Mysl', otrazhennaya v zerkal'nom stekle, usilennaya, vozvrashchalas' k nej bumerangom -- chuzhaya mysl'... -- |to teper' tvoj gorod! My postroim drugie... -- CHto ty mozhesh', neschastnaya? Ty dazhe ne v sostoyanii prikryt' sobstvennuyu nagotu! Odezhda, darovannaya ej rakshasom, ischezla. On znal, kak proshche vsego ee obezoruzhit', kak unizit'. On chital lyuboe mimoletnoe dvizhenie ee mysli... -- Verni mne odezhdu! -- prikazala ona demonu ochaga, i tot nemedlenno povinovalsya. Gnev rakshasa byl strashen. On mgnovenno razdulsya, kak ognennyj shar, prevrashchayas' v to samoe chudovishche, kotoroe nedavno stoyalo na poroge hizhiny, i, razbryzgivaya penu, brosilsya k ochagu. Stol totchas prevratilsya v goru, steny hizhiny uneslis' v storonu, i kroshechnaya chelovecheskaya myshka stoyala na beskonechnom polu... No i u myshi est' svoi preimushchestva -- mysh' trudno pojmat'... Ee pochti nevozmozhno obnaruzhit', stoit lish' shmygnut' v nuzhnom napravlenii. Naprimer, vot tuda, za dver', v kotoruyu ej zapretili vhodit'... 26 Peshchera Martisona pokazalas' im vpolne material'noj. Vot tol'ko ni odnogo predmeta, kotorymi pol'zovalsya starec, oni ne smogli uvidet'. Golye kamni, i nichego bol'she... No Martison rastopil ochag, zacherpnul nevidimym kovshom vodu iz ruch'ya i postavil ego na ogon', kotorogo oni tozhe ne uvideli, hotya pochuvstvovali teplo. Beseda prodolzhalas'. Bol'she vsego Loginova interesovalo mesto, gde sejchas nahodilas' Perlis, no v otvet na ego nastojchivye rassprosy Martison lish' osuzhdayushche pokachal golovoj. -- Ty slishkom toropish'sya. Perlis v dome rakshasa na CHernom plato. |to plato est' na vashej karte, no vy vse pogibnete, esli proniknete vo vladeniya Amutala, ne ovladev Bladovarom. Amutal obladaet ogromnoj siloj, i borot'sya s nim prostym smertnym bessmyslenno. K tomu zhe u nego na plato est' special'nye strazhi, ne pozvolyayushchie nikomu vtorgat'sya v ego vladeniya. S drugoj storony, ovladet' Bladovarom nevozmozhno, ne vstretivshis' s Amutalom licom k licu... V svoe vremya mne tak i ne udalos' razreshit' etu zadachu. No dazhe ovladev amuletom, vy ne smozhete im vospol'zovat'sya, esli ne budete znat', kakoe iz dvuh zaklinanij, napisannyh na nem, istinno. Oshibka privedet k uzhasnym posledstviyam. Imenno poetomu vedanty poruchili mne nauchit' vas ispol'zovat' silu Bladovara. K nemu mozhno obratit'sya vsego odin raz. Pravil'no prochitannoe zaklinanie na tysyachu let ostanovit vremya v mire rakshasov, no tot, kto voz'met amulet v ruki, vse vremya dolzhen pomnit' o strashnoj opasnosti, ishodyashchej ot nego... Martison vdrug prervalsya, ego glaza rasshirilis' ot uzhasa. On smotrel v pustuyu stenu peshchery, gde oni ne videli nichego, krome mertvogo kamnya. -- |to chernyj gercog -- hozyain Amutala... Protiv nego ya bessilen, blagodaren'e Bogu -- on ne mozhet proniknut' v vashu vselennuyu. Kazhetsya, on uznal... Proshchajte, druz'ya, bol'she ya ne smogu vam pomoch'... Vspyshka golubogo holodnogo plameni oslepila ih na mgnovenie, klub tumana eshche nekotoroe vremya raspolzalsya po peshchere ot togo mesta, gde tol'ko chto stoyal Martison. I eto bylo vse. Im nikogda ne dano bylo uznat', chto proizoshlo za gran'yu vremen. Da i ne do togo im stalo v etot mig, potomu chto na nih samih navalilas' chernaya svora vpolne real'nyh podruchnyh rakshasov. Lyudi ne ozhidali napadeniya i podpustili vragov slishkom blizko. Strelyat' teper' bylo pozdno. Vokrug mel'kali oskalennye pasti, kamennye chelyusti, goryashchie zloboj krasnye glaza... Oni otchayanno borolis' za svoyu zhizn' i vdrug ponyali, chto chudovishchnye tvari boyatsya stali gorazdo bol'she, chem vystrelov samogo sovershennogo energeticheskogo oruzhiya. Malejshaya rana, carapina, nanesennaya obyknovennym nozhom, ili dazhe prosto prikosnoveniem metallicheskogo predmeta zastavlyali ih s voem katat'sya po zemle, postepenno obuglivayas' i raspadayas', prevrashchayas' v tot samyj chernyj tuman, iz kotorogo oni tol'ko chto yavilis'. Abasov, prekrasno vladeyushchij vsemi vidami holodnogo oruzhiya, pervym ponyal eto spasitel'noe obstoyatel'stvo i, oruduya blasterom kak dubinkoj, ottesnil volkodavov -- tak okrestili oni etu novuyu raznovidnost' svoih vragov -- k vyhodu iz peshchery, osvobodiv prohod dlya ostal'nyh. Oni bezhali k vezdehodu, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i otbivayas' na hodu ot presledovatelej, kotorye posle gibeli mnogih svoih sorodichej dejstvovali gorazdo ostorozhnee. I vdrug Loginov, starayas' zaderzhat' napadavshih, chtoby vyigrat' vremya i dat' vozmozhnost' komande zanyat' svoi mesta v vezdehode, dopustil sovershenno neozhidannuyu oshibku... Upav za blizhajshij kamen' i tshchatel'no pricelivshis' v perednih volkodavov, on trizhdy nazhal na spusk. Tri energeticheskih zaryada vrezalis' pryamo v klykastye mordy... Do sih por oni tak i ne mogli opredelit', chto soboj predstavlyal vneshnij oblik ih protivnikov. Ih tela, kak i tela vragov, napadavshih ran'she, vse vremya menyalis' s chastotoj, nedostupnoj chelovecheskomu glazu, i ottogo kazalis' nerezkimi, razmazannymi v prostranstve. Iz temnogo, stremitel'no nesushchegosya oblaka na mgnovenie vyglyadyvala oskalennaya past', ogromnaya kogtistaya lapa ili goryashchie zloboj glaza. No teper' vse neuznavaemo izmenilos'. Iz oblaka vydelilis' tri otdel'nyh kluba, te samye, v kotorye popali zaryady Loginova. Oni na glazah razduvalis', nalivalis' ognem, uvelichivalis' v razmerah, kak by vbiraya v sebya vseh ostal'nyh chudovishch. Teper' vsego tri monstra neslis' k mashine -- no zato ih holki dostigali grebnya blizhajshej skaly. Ot ih reva sypalis' kamni. Ot shagov sodrogalas' zemlya... -- Prekratite ogon', skoree v mashinu! -- kriknul Loginov. Oni edva uspeli razvernut'sya. V neskol'kih santimetrah ot kormy s grohotom lyazgnula chudovishchnymi klykami desyatimetrovaya past', vpolne sposobnaya proglotit' vezdehod celikom. No tut vzvyli turbiny dvigatelej, i udar gravitacionnoj volny otbrosil monstra nazad. Ostal'nye dva staralis' obojti ih s bokov. Neskol'ko sekund ostavalos' neyasnym, kto preuspeet v etoj beshenoj gonke. No vot mimo nih mel'knula arka, skripnuli plity staroj dorogi, prinimaya na sebya ves mashiny. Edva volkodavy, nesushchiesya vsled za nimi, soprikosnulis' s zavesoj neizvestnogo izlucheniya, zakryvavshego prohod pod arkoj, kak poslyshalsya gromovoj udar. Molniya sverknula pozadi vezdehoda, i lish' kluby chernogo tumana, unosimogo vetrom, napominali o tom, chto zdes' tol'ko chto proizoshlo. CHerez paru chasov vezdehod ostanovilsya u dvuhsotmetrovoj skal'noj steny central'nogo plato. Na kartograficheskih snimkah ego poverhnost' pochti ne prosmatrivalas'. Lish' v odnom meste skvoz' zarosli vidnelis' kakie-to strannye pyatna pravil'noj formy. -- Dumaesh', eto i est' mesto, o kotorom govoril Martison? -- sprosil Loginova Abasov, vnimatel'no rassmatrivaya kartu i delaya pometki v svoem bloknote. -- Drugogo plato zdes' net. I potom, posmotri na lokator... -- Otchetlivyj sled v stratosfere... Pohozh na raketnyj. -- Mozhesh' ne somnevat'sya, -- proiznes Beketov, podkruchivaya viziry. -- YA zasek ee minutu nazad. |to byla gruzovaya posadochnaya shlyupka s arkturianskogo krejsera. -- Znachit, arkturiane leteli na Tairu... -- Ne prosto na Tairu. Im nuzhen byl tot zhe nestandartnyj oversajd, ta zhe prostranstvenno-vremennaya faza, vot pochemu oni nas tak nastojchivo presledovali. -- Speshili k svoemu Hozyainu... Pohozhe, my popali v samuyu tochku, k istokam zahvata... -- CHto iz togo? -- vozrazil Makvis. -- Martison ne uspel soobshchit' nam samogo vazhnogo. Esli na plato dejstvitel'no nahoditsya logovo rakshasa, kak ty sobiraesh'sya s nim srazhat'sya, uzh ne blasterom li? Vspomni, chto proizoshlo s volkodavami... -- Na meste vidnee. Vse ravno komu-to pridetsya nachinat'. I ne zabyvaj -- tam Pajze. Nachalo smerkat'sya, kogda tshchatel'nye sbory, proverka snaryazheniya i oruzhiya byli zakoncheny. Abasov, k kotoromu pereshlo komandovanie na vse vremya etoj boevoj vylazki, dal prikaz vystupat'. Poiski pologogo podŽema okonchilis' neudachej. Plato okruzhala sploshnaya skal'naya stena, neprohodimaya dlya vezdehoda. Mashinu zagnali v rasshchelinu i, zamaskirovav vetkami, ostavili vnizu. Pervye desyatki metrov voshozhdeniya pokazali, naskol'ko slozhen podŽem na plato dazhe dlya opytnyh al'pinistov. Rasshchelina, s kotoroj oni nachali dvizhenie, stanovilas' vse kruche i v konce koncov konchilas'. Oni okazalis' pered otvesnoj kamennoj stenoj. K schast'yu, ne sploshnoj, a slozhennoj neznakomoj Loginovu porodoj, obladavshej "lestnichnoj" strukturoj. Otdel'nye ee sloi, tut i tam vydavayas' iz obshchego monolita, davali vozmozhnost' postavit' nogu ili zakrepit' al'penshtok. No poroda vyglyadela skol'zkoj i gladkoj, kak zerkalo. Im to i delo prihodilos' pribegat' k uslugam verevki i slishkom mnogo vremeni tratit' na zabivku strahovochnyh kryukov. Vskore stalo yasno, chto nadezhdam Abasova zasvetlo zakonchit' podŽem ne suzhdeno opravdat'sya. Zakatnye luchi solnca, otrazhayas' ot beschislennyh zerkal'nyh ploskostej kamnya, sozdavali strannyj effekt glubinnogo cveta. Skala slovno napolnyalas' iznutri oslepitel'noj radugoj vsevozmozhnyh ottenkov. Zrelishche bylo fantasticheski krasivo, no slishkom utomitel'no dlya glaz. Ne pomogali dazhe zashchitnye fil'try. Ot pestroj fantasmagorii krasok lyudi s trudom videli idushchego vperedi. Gruppu vozglavlyal Abasov. Za nim podnimalis' Makvis i Beketov. Loginov shel poslednim. Ravnomernyj odnoobraznyj ritm podŽema ne meshal emu vspominat', i mysli raz za razom vozvrashchalis' k poslednim mgnoveniyam, kogda Perlis eshche byla ryadom s nim. On vspominal ee smeh i mimoletnyj, nevznachaj podarennyj emu poceluj. Lish' teper', kogda vozrodilas' nadezhda, on pozvolil sebe dumat' o nej vnov'. Slovno dlya togo, chtoby pokazat', kak nichtozhny vse ih nadezhdy u preddveriya etogo plato, kakie-to ogromnye letayushchie reptilii obrushilis' na nih sverhu. Vot oni, strazhi, o kotoryh upomyanul Martison! |to proizoshlo u samoj kromki karniza. Po krajnej mere, eta novaya raznovidnost' vragov okazalas' bolee veshchestvennoj, hotya pereponchatye trehmetrovye kryl'ya s ostrymi kogtyami na sgibah i dlinnye, usypannye zubami klyuvy delali ih ne menee opasnymi, chem volkodavov. Dvigalis' reptilii v vozduhe udivitel'no legko, ispol'zuya kryl'ya v osnovnom dlya ataki, slovno ih trehmetrovye tela ne vesili nichego... V etoj vyvernutoj naiznanku vselennoj to i delo narushalis' vse izvestnye Loginovu zakony fiziki. Strazhej bylo shtuk pyat', i, vidimo, oni davno uzhe vyzhidali za karnizom podhodyashchego momenta dlya napadeniya. Vo vsyakom sluchae, poyavilis' oni imenno togda, kogda gruppa okazalas' naibolee uyazvimoj. Golova Abasova poyavilas' nad kromkoj, no zakrepit'sya on eshche ne uspel, i ostal'nye troe edva derzhalis' na sovershenno sgladivshejsya v verhnej chasti stene. Perednij strazh vcepilsya v Abasova, ne davaya emu vozmozhnosti pripodnyat' blaster. A dvoe drugih spikirovali nizhe i, razvernuvshis', poshli v ataku na Loginova. Ego poziciya okazalas' bolee udobnoj. Vo vsyakom sluchae, on sumel osvobodit' odnu ruku i, prezhde chem pervyj napadayushchij priblizilsya vplotnuyu, otkryl ogon'. Veernoe izluchenie blastera rasseklo reptiliyu popolam, i vniz po skalam pokatilsya besformennyj komok slizi i kostej. Teper', kogda Loginov ubedilsya, chto energeticheskoe oruzhie dejstvuet na strazhej samym sokrushitel'nym obrazom, on pochuvstvoval sebya uverennej. No i strazhi na hodu usvaivali poluchennye uroki. Vtoraya reptiliya, vblizi karikaturno pohozhaya na nebol'shogo drakona, izmenyala napravlenie poleta tak rezko, slovno nichego ne znala ob inercii. Dvazhdy luch blastera unessya v pustotu. V konce koncov drakon zigzagom oboshel Loginova i napal na Makvisa szadi. Hlopnuli metrovye stal'nye chelyusti, mertvoj hvatkoj vcepivshiesya v nogu cheloveka. Vskriknuv ot boli, ne ozhidavshij napadeniya snizu Makvis vypustil verevku. K schast'yu, strahovochnyj poyas ne pozvolil emu sorvat'sya, no teper' on raskachivalsya nad bezdnoj i stal prakticheski bespomoshchen pered svoim protivnikom. Strelyat' Loginov ne mog -- energeticheskoe izluchenie blastera slishkom shiroko. On navernyaka zadel by Makvisa. Polozhenie uhudshalos' s kazhdoj sekundoj, razdumyvat' bylo nekogda, i Loginov rvanulsya vverh, k mestu shvatki, podtyagivayas' za verevku odnimi rukami. Dobravshis' do strazha szadi, on otpustil verevku i vcepilsya v tolstyj shershavyj hvost, pokrytyj kolyuchej cheshuej. Vidimo, ot neozhidannosti reptiliya razzhala chelyusti, i Loginov vmeste s nej obrushilsya vniz. Petlya strahovochnoj verevki, konec kotoroj ostalsya prikreplennym k ego poyasu, natyanulas' i cherez neskol'ko metrov ryvkom ostanovila padenie. Loginov uspel sgruppirovat'sya i razvernut' svoego protivnika tak, chto udar o skal'nuyu stenu v osnovnom prishelsya po strazhu, no i sam bezvol'no obvis na verevke. Karabin ne vyderzhal nagruzki, Loginov videl, kak medlenno, odna za drugoj, lopalis' derzhavshie ego niti. Poslednee, chto on zapomnil, -- bezostanovochnoe skol'zhenie vniz. 27 Ogromnaya dver' ostalas' za spinoj Perlis. Komnata, v kotoroj ona ochutilas', kazalas' tochnoj kopiej toj, gde obital rakshas. Razve chto pyli stalo pobol'she. Na svoem obychnom meste stoyal kotel, visela posuda. No ogon' ne gorel, i v kotle nichego ne varilos'. |to byla drugaya komnata... Starayas' ujti kak mozhno dal'she ot rakshasa, Perlis peresekla komnatu i minovala eshche odnu dver'. Za nej otkrylas' takaya zhe komnata. Tak zhe stoyal ochag, visela posuda... Pyli stalo eshche bol'she, i utih rev rakshasa. Edva otdyshavshis', ona vnov' brosilas' k spasitel'noj dveri. Novaya komnata. Tishina. Razmery predmetov postepenno priblizhalis' k normal'nym. Ej nekogda zadumyvat'sya nad tem, naprimer, pochemu v oknah merknet svet. Ona speshit, ona hochet ostavit' mezhdu soboj i zhutkim chudovishchem kak mozhno bol'she dverej, kak mozhno bol'she prostranstva. No vot nakonec devushka ostanovilas'. Prislushalas'. Ni shoroha, ni teni. Mertvaya tishina... Vse tak zhe stoyal ochag. Na svoih mestah visela posuda, no na dvore pochemu-to sgustilis' plotnye sumerki, hotya v vosem' chasov na Taire eshche tol'ko nachinaetsya zakat... Ona podoshla k oknu -- znakomyj dvor. Ni odnogo zhivogo sushchestva. Net dazhe privychnoj figury strazha u baraka s rabami. Perlis ne pomnila tochno, skol'ko komnat, pohozhih drug na druga kak dve kapli vody, ona uzhe minovala. Desyat', pyatnadcat'? Ona postavila na pyl'noj polke vozle ochaga nebol'shoj krest, vyshla v sleduyushchuyu komnatu i srazu zhe, ne othodya ot dveri, vernulas'. Kresta ne okazalos' na meste. Ona popala v druguyu komnatu. Obratnaya doroga ne vela nazad. Ee ohvatili strah i chuvstvo takogo odinochestva, kakogo ona ne ispytyvala ni razu. Ona ponyala, chto beznadezhno zabludilas'. Ochnulsya Loginov naverhu. Boj zakonchilsya bez nego. Im vse zhe udalos' podnyat'sya na plato... Makvis zakanchival obrabotku ego mnogochislennyh ssadin i ushibov. -- Zdorovo tebe dostalos', komandir, -- provorchal Abasov, ne spuskavshij glaz s kromki obryva. -- Esli by ne Makvis... On uspel dobrat'sya do tebya, prezhde chem lopnul poslednij strahovochnyj tros. -- Kak tvoya noga, mozhesh' dvigat'sya? -- sprosil Loginov Makvisa, pripodnimayas'. Toniziruyushchie sredstva iz aptechki priglushili bol', i on chuvstvoval sebya vpolne snosno. -- |tomu letayushchemu krokodilu ne udalos' prokusit' zashchitnuyu tkan' kombinezona. Neskol'ko sinyakov i nebol'shoe rastyazhenie. -- Zaderzhivat'sya nam nel'zya. Strazhi nachali slishkom svoevremenno. Pohozhe, nashi protivniki znayut, gde my nahodimsya. S minuty na minutu zdes' mogut poyavit'sya arkturiane. Neozhidanno vershina utesa za spinoj Makvisa, metrah v desyati ot nih, nachala deformirovat'sya. Ona vytyagivalas', udlinyalas' i vdrug lopnula, kak skorlupa ogromnogo yajca, vybrosiv naruzhu golovu s chelovecheskim licom. Golova po forme napominala bob i byla nikak ne men'she metra ot podborodka do brovej, pod kotorymi sverkali dva ogromnyh kruglyh glaza. Vnizu golova zakanchivalas' otnositel'no tonkoj i dlinnoj sheej, pohozhej na telo pitona. Loginov mgnovenno vyhvatil blaster i, napraviv perekrest'e pricela v seredinu etoj otvratitel'noj goloj mordy, vystrelil. Na vershine utesa vzletelo oblako dyma. No sama golova za kakoe-to mgnovenie do popadaniya zaryada uspela izdevatel'ski uhmyl'nut'sya i ischeznut'... -- Kuda ty strelyal? -- sprosil Abasov. -- Kazhetsya, pokazalos'... -- Posle takogo udara -- neudivitel'no. Starajsya bez krajnej neobhodimosti ne nazhimat' na kurok. My slishkom blizko ot mesta posadki arkturianskoj shlyupki... CHasovye mogut uslyshat' zvuki vystrelov. -- Po-moemu, oni o nas uzhe znayut. Kuda devalis' tvari, kotorye na nas napali? -- Posle togo kak my perevalili cherez karniz, oni ischezli. -- Ty hochesh' skazat', oni uleteli? -- Da net, pozhaluj, -- neohotno otvetil Abasov, yavno ne zhelayushchij obsuzhdat' to, chto ne ukladyvalos' v obychnuyu shemu zemnoj logiki. -- Oni rastvorilis', ischezli. Mgnovenie nazad ya ih videl, a potom ih ne stalo. -- A trupy? -- Do nih bylo dovol'no daleko, no, po-moemu, tam tozhe nichego ne ostalos'... -- Vneshnie formy sushchestv, s kotorymi my zdes' stalkivaemsya, skoree vsego fantomy. CHto-to vrode materializovannoj gologrammy. K sozhaleniyu, obladayushchej vpolne real'nymi vozmozhnostyami dlya napadeniya. Vneshne oni mogut byt' kak ugodno raznoobrazny. CHtoby s nimi effektivno borot'sya, nuzhno najti centr, iz kotorogo oni napravlyayutsya. -- YA dumayu, etot centr sam skoro nas najdet! -- provorchal Abasov. -- Ves' etot mir pohozh na fantom, -- zadumchivo progovoril Makvis. -- Zdes' net nichego nezyblemogo, nichego nastoyashchego. Dazhe kraski v skalah -- vsego lish' otrazhenie chuzhogo solnca. Solnce zashlo, i vse vokrug vnov' stalo bezzhiznenno-serym... -- Bol' zdes' vpolne nastoyashchaya, -- vozrazil Loginov, -- i smert', ya dumayu, tozhe. Tol'ko kogda sovsem stemnelo, Abasov risknul vyvesti gruppu k peredovym postam ohrany posadochnoj ploshchadki. Arkturian oni obnaruzhili v tom meste, kotoroe ukazal komp'yuter vezdehoda posle togo, kak ego lokator zasek shlyupku. Sredi vysokih skeletov mertvyh derev'ev ih vzoram predstala stometrovaya stal'naya sigara. Oni dovol'no dolgo nepodvizhno lezhali v zasade, ocenivaya obstanovku. Karaul smenyalsya cherez kazhdyj chas, shirokoe kol'co raschishchennogo prostranstva vokrug shlyupki isklyuchalo vozmozhnost' skrytogo podhoda. Na sotnyu metrov vse prosmatrivalos' i prostrelivalos' s verhnih galerej shlyupki, gde tozhe vremya ot vremeni, smenyaya drug druga, prohazhivalis' chasovye. Poiskovyj "REM" -- pribor, sposobnyj ulovit' na rasstoyanii neskol'kih kilometrov slaboe izluchenie naruchnogo identifikatora Perlis, -- fiksiroval odni pomehi. -- Mozhet, ona ego vyklyuchila? -- |to nevozmozhno. Polnost'yu etot pribor ne otklyuchaetsya nikogda. -- No ego mogli u nee otobrat' i vskryt'. -- Ili ona nahoditsya ot nas dal'she treh kilometrov... ili ee voobshche zdes' net, a vozmozhno, i nikogda ne bylo... -- Do sih por vse, chto govoril Martison, okazyvalos' vernym: my nashli CHernoe plato, obnaruzhili arkturianskuyu posadochnuyu ploshchadku. Terpenie, komandir! My eshche ne videli ih osnovnoj bazy. Zdes' tol'ko ploshchadka dlya posadki raket. Oni dolzhny hranit' gde-to hotya by zapas topliva na obratnyj put'. I tut oni uvideli, kak ot gruzovogo pandusa rakety otvalil nebol'shoj kar i pod ohranoj chetyreh soldat napravilsya v glub' plato. -- Skoree za nim! -- skomandoval Abasov. -- Nam nel'zya poteryat' ego sled. Oni navernyaka vyvedut nas k baze! Presledovanie prodolzhalos' v polnoj temnote. Postepenno oni otstavali -- peshehod ne mozhet sravnit'sya v skorosti s transportom na vozdushnoj podushke, no im nakonec-to povezlo. CHerez neskol'ko sot metrov kar ostanovilsya, i soldaty, gromko pererugivayas', prinyalis' kopat'sya v dvigatele. Po znaku Abasova oni obrushilis' na nih iz temnoty s raznyh storon. Boj byl korotkim i tihim. Oruzhie ne primenyalos', da ono i ne ponadobilos' -- vse konchilos' v neskol'ko sekund. Odnogo iz ohrannikov ostavili v zhivyh, chtoby vyyasnit' put' sledovaniya mashiny, -- no eto okazalos' izlishnim. V avtovoditele nahodilas' karta s marshrutom, i edva Beketov zapustil dvigatel', kak platforma kara bodro dvinulas' vpered, ogibaya prepyatstviya i bezoshibochno vybiraya put' v polnoj temnote. Pod brezentom na gruzovoj ploshchadke oni obnaruzhili shtabel' massivnyh dlinnyh yashchikov, i, kogda sbili kryshku odnogo iz nih, Loginov zametil, kak izmenilos' lico plennogo. I nemudreno. V yashchike, opletennoe slozhnoj sistemoj ohlazhdayushchih trubok, lezhalo chelovecheskoe telo... -- Nu, rasskazyvaj! Kuda vy ih vezli?! -- prorychal Abasov. |tot chelovek, vpadaya v yarost', sposoben byl vnushit' uzhas odnim tonom svoego golosa. Plennyj srazu zhe nachal opravdyvat'sya: --- YA tut ni pri chem! YA ne znal, chto nahoditsya v kontejnere, ya obyknovennyj soldat... -- Perestan' molot' chepuhu! -- Gromko shchelknul kurok blastera, smotryashchego pryamo v zhivot arkturianskogo soldata. Vsem svoim vidom Abasov pokazyval, chto shutki konchilis'. -- Nam prikazano dostavit' gruz Hozyainu... YA ego nikogda ne videl! My prosto ostavlyaem ih na sklade, chto proishodit dal'she -- ya ne znayu! -- Pohozhe, eto pravda. On ved' tol'ko soldat... -- vstupilsya Loginov za drozhashchego ot straha voyaku. -- Ladno, ubirajsya! -- Moshchnym tolchkom Abasov sbrosil plennogo s platformy. -- Ty uveren, chto on ne podnimet trevogi? -- sprosil Beketov, nedovol'nyj tem, chto plennyj otdelalsya slishkom legko. -- Vryad li v odinochku on vyberetsya iz etogo lesa. No dazhe esli emu udastsya, my uzhe budem daleko otsyuda. Kar dvinulsya dal'she. Kilometra cherez dva zarosli stali rezhe. Edva zametnaya proseka vyvela ih na opushku. Vperedi vidnelos' nizkoe ogorozhennoe zdanie, primykayushchee k hizhine, slozhennoj iz ogromnyh glyb. -- Navernoe, eto i est' sklad. -- Ili ih baza. Ili chto-nibud' gorazdo pohuzhe... Dal'she dvigat'sya na mashine opasno. Zdes' ee pridetsya ostavit'. -- "REM" chto-to fiksiruet na predele chuvstvitel'nosti -- skoree vsego eto pomeha, no kakaya-to strannaya, nepreryvnogo dejstviya! -- Pridetsya zhdat', poka nemnogo rassvetet. V polnoj temnote trudno dejstvovat' v neznakomom meste. Nashi pribory nochnogo videniya sil'no iskazhayut obstanovku. Poprobujte vklyuchit' nepreryvnyj radiovyzov. Mozhet, Perlis nas uslyshit. -- |to uzhe sdelano, -- proiznes Beketov, upravlyayushchij "REMom". -- K sozhaleniyu, net nikakogo otveta. Esli by ona dogadalas' vklyuchit' mayak! I tut Loginov vspomnil o priemnike pryamoj svyazi, kotoryj zazhigal vnutri glaznoj linzy Perlis krohotnyj zelenyj ogonek... Posle otleta, vo vremya dolgih nedel' razgona[2], on obuchil ee starinnomu, davno zabytomu kodu, sostoyashchemu iz dvuh vspyshek -- korotkoj i dlinnoj. Obuchil prosto tak, na vsyakij sluchaj, ne dumaya, chto eto mozhet prigodit'sya. I vot sejchas ottogo, uvidit li ona signal, pojmet li, smozhet li na nego otvetit', zavisela ee zhizn', a vozmozhno, i sud'ba vsej ekspedicii na Tairu... 28 Bol'she ona ne speshila. K chemu? Sotni, tysyachi odinakovyh komnat. Mozhet byt', milliony. Ee sud'ba predreshena. Skol'ko ona tut brodit? Sutki, dvoe? Bez YAruty, pochti bez sveta, ona utratila predstavlenie o vremeni. Sil'nee vsego hotelos' pit'. Golod Perlis zagnala gluboko vnutr', no on vse ravno slishkom chasto napominal o sebe. Ona ponyala uzhe, chto dveri zdes' nikogda ne vedut v odnu i tu zhe storonu, i boyalas' idti dal'she, chtoby ne poteryat' ostatki togo zhalkogo sveta, kotoryj vse eshche probivalsya v okna. Vojdya odnazhdy v dver', ej ni razu ne udavalos' vernut'sya na to zhe mesto. Ona lish' zaputyvalas' vse bol'she v beskonechnyh perehodah iz odnoj odinakovoj komnaty v druguyu. Slovno bluzhdala sredi beschislennyh otrazhenij postavlennyh naprotiv drug druga ogromnyh zerkal... Ne bylo edy na polkah, ne bylo vody v zhbanah. Ona proveryala mnogo raz. Vokrug tol'ko mertvye komnaty, ne prednaznachennye dlya zhivyh sushchestv. Pochuvstvovav, chto ee shataet ot ustalosti, Perlis tiho prilegla na pokrytuyu shkuroj lezhanku podle ochaga. Vozmozhno, v toj pervoj, nastoyashchej komnate zdes' spal YAruta. Mysl' o malen'kom bezobidnom sushchestve nemnogo sogrela ee. Ona svernulas' kalachikom i stala vspominat' Artema. Kakim on byl smeshnym, kogda izo vseh sil staralsya ne pokazat' svoego voshishcheniya eyu, i potom, kogda primchalsya, riskuya zhizn'yu, v park, chtoby zabrat' ee na korabl'. Togda ona eshche ne znala, chto polyubit ego. Bol'she ona ego ne uvidit... Ot etoj mysli ej stalo zhalko sebya. Ona obliznula peresohshie guby, na nih uzhe obrazovalas' tonkaya zapekshayasya korochka, organizm nachal obezvozhivat'sya -- vot otkuda ee sonlivost' i slabost'. Esli by u nee byla voda... Vo dvore, pered tem kak nachat' gotovit' "kashu" dlya Hozyaina, ona pol'zovalas' kolodcem, no ni odna iz dvuh dverej, nahodivshihsya v kazhdoj komnate, ne vela bol'she vo dvor. Obe oni otkryvalis' tol'ko v takie zhe pomeshcheniya, pohozhie drug na druga kak dve kapli vody. Ot etogo mozhno sojti s uma. Bylo by legche, esli by dver' byla odna i ej ne prihodilos' kazhdyj raz reshat', kakuyu iz nih otkryt', i kazhdyj raz ispytyvat' novoe razocharovanie. V okna po-prezhnemu sochilsya serovatyj svet pozdnego vechera ili utra -- nevazhno... Svet sochilsya v okna! Vot chto vazhno! Ona vskochila i brosilas' k oknu. Staraya derevyannaya rama, mezhdu kotoroj natyanuta dovol'no zhestkaya prozrachnaya plenka. Skoree vsego eto stenka ryb'ego puzyrya kakoj-to ogromnoj ryby ili chto-to podobnoe. Plenka progibalas' pod ee pal'cami, no kazalas' dostatochno prochnoj. Na schast'e, v kazhdoj iz komnat komplekt posudy i utvari polnost'yu povtoryalsya, i nozh visel na svoem meste. Odnogo udara okazalos' dostatochno, chtoby protknut' prozrachnuyu plenku. Ona vyrezala v nej kvadrat, dostatochnyj, chtoby protisnut'sya vo dvor. Ottuda srazu zhe potyanulo holodnym, malopodvizhnym vozduhom. Ona byla odeta slishkom legko, i skitaniya po labirintu koe-chemu nauchili ee. Prezhde chem ujti, ona vzyala s soboj nozh i dlinnyj motok verevki, koncom kotoroj prikrutila obmotannuyu vokrug sebya shkuru. Poluchilos' ne slishkom udobno, i navernyaka so storony ona sejchas vyglyadela kak neandertalka -- zato teper' ej stalo teplo. Bez osobogo truda Perlis vylezla v okno i, ochutivshis' vnizu, osmotrelas'. Dvor kak dvor... Nichego v nem ne bylo neobychnogo, krome tishiny i otsutstviya vsyakogo dvizheniya. Vzdragivaya ot neterpeniya, ona napravilas' k kolodcu. Skripuchij vorot razmatyvalsya slishkom dolgo. Stuk pustogo vedra o suhoe dno pokazalsya ej zvonom pogrebal'nogo kolokola. Neskol'ko minut ona nepodvizhno sidela na srube kolodca, ne v silah spravit'sya s novym razocharovaniem. Slezy sami soboj vystupali na glazah i tut zhe vysyhali. Nakonec Perlis nagnulas' nad srubom, pytayas' rassmotret' dno. Vozmozhno, tam ostalas' hotya by nebol'shaya luzhica, kotoruyu ne moglo zacepit' vedro. No v sumerechnom svete ona ne videla nichego, krome zamshelyh breven samogo sruba. Ej pridetsya spuskat'sya... Navernoe, potom u nee ne hvatit sil, chtoby podnyat'sya naverh, -- kolodec dovol'no glubokij, -- no esli vody ne okazhetsya -- eto ne tak uzh i vazhno... Ona nachala spusk, derzhas' za verevku i upirayas' nogami v protivopolozhnye steny sruba. Kolodec byl uzkim, i spuskat'sya okazalos' legko. K ee udivleniyu, po mere spuska sveta ne stanovilos' men'she, skoree naoborot. Teper' ona mogla razlichit' dazhe sobstvennye nogi. CHerez paru minut ona ponyala, chto rasseyannyj, neyarkij svet shel snizu. Nakonec ee nogi kosnulis' suhogo dnya. V samom konce srub pereshel v kamennuyu kladku, i teper' pryamo pered nej, skvoz' nerovnye shcheli etoj kladki, probivalsya neponyatnyj svet. Vnachale ona dazhe ne obratila na nego vnimaniya, bezuspeshno pytayas' otyskat' v zasohshej gryazi hotya by neskol'ko kapel' vody. I lish' kogda stala ochevidna bessmyslennost' ee poiskov, Perlis s kakim-to tupym ravnodushiem ustavilas' na svet, struivshijsya skvoz' shcheli mezhdu kamnyami. Ochevidno, ran'she kolodec soedinyalsya s podzemnym tunnelem. Mnogo let nazad etot hod zadelali, no nedostatochno prochno. So vremenem kladka rasshatalas'. Lomaya nogti, ona nachala raskachivat' massivnyj kamen', i vskore on neohotno poddalsya ee usiliyam. Edva obrazovalos' pervoe otverstie v stene, kak kamni, derzhavshiesya lish' pod davleniem sobstvennogo vesa, nachali legko vynimat'sya iz svoih gnezd, ustupaya neznachitel'nym usiliyam oslabevshej zhenshchiny. Ej vse sil'nee hotelos' pit'. CHtoby hot' nemnogo ohladit' svoj issushennyj zhazhdoj rot, ona prinikla gubami k ledyanym kamnyam i vdrug oshchutila vlagu. Otdel'nye kapli kondensata ne mogli utolit' ee zhazhdu, no oni, po krajnej mere, neskol'ko oblegchili nesterpimoe zhzhenie vo rtu. Vskore ona stoyala posredi shirokogo tunnelya, po druguyu storonu kolodeznoj steny. Nebol'shaya gruda razobrannyh kamnej, peresypannyh zemlej, ostalas' pozadi. Bukval'no cherez neskol'ko metrov tunnel' rezko izmenil napravlenie. Ona dolgo ne mogla ponyat', otkuda zdes' vzyalsya strannyj, propitavshij vozduh svet, poka ne zametila, chto svetitsya imenno vozduh. Nevedomoe izluchenie, ishodivshee, ochevidno, ot sten tunnelya, vyzyvalo ego fosforicheskoe svechenie. Pod nogami shelestel suhoj plotnyj pesok, i na nem otchetlivo otpechatyvalis' ee podoshvy. Dve malen'kie cepochki sledov na devstvenno chistoj poverhnosti. Vozmozhno, ona byla pervoj, kto za beskonechnye tysyacheletiya osmelilsya potrevozhit' pokoj etogo mesta. Svody postepenno ponizhalis', i cherez nekotoroe vremya tunnel' sdelalsya nastol'ko nizkim, chto ej prishlos' prignut'sya. Vskore ee put' peresek eshche odin tunnel'. Vneshne vse chetyre napravleniya, vklyuchaya to, po kotoromu ona prishla, kazalis' sovershenno odinakovymi. Nikakih znakov na stenah, nikakih sledov. Ej uzhe bylo vse ravno, kuda idti, i ona poshla pryamo. CHto-to ee vse vremya otvlekalo. Kakaya-to zelenovataya edva zametnaya mushka to i delo vspyhivala pered samymi glazami. Vdrug ona vsya poholodela ot neozhidannoj dogadki. Glaznye linzy! Kod, kotoromu uchil ee Artem! Dlinnaya vspyshka -- tire, korotkaya -- tochka... Vspyshki edva razlichimy, ochevidno, tolstyj sloj porody ekraniroval radioizluchenie. No oni povtoryalis', raz za razom skladyvayas' v odnu i tu zhe frazu: "Vklyuchi mayak... Vklyuchi mayak... Vklyuchi mayak..." Zelenyj, edva razlichimyj ogonek rasplylsya, stal pochti nevidimym, i lish' togda ona ponyala, chto eto slezy... On rvalsya k nej iz neveroyatnogo daleka. Teper' on gde-to sovsem ryadom, i nuzhno vsego lish' vklyuchit' mayak, chtoby ee nashli, chtoby beskonechnye mucheniya konchilis'. Ona nashchupala braslet na ruke i nazhala nuzhnuyu knopku. Nichego ne izmenilos', zelenaya muha nesla na svoih krylyshkah odni i te zhe slova: "Vklyuchi mayak... Vklyuchi mayak... Vklyuchi mayak..." Ee ne slyshali. Kogda nakonec ona spravilas' s etim, to ponyala, chto nado iskat' mesto, iz kotorogo ee otvetnyj radioluch smozhet probit'sya naverh. |ta mysl' nemnogo priobodrila ee, i Perlis snova poshla vpered. Neozhidanno tunnel' zakonchilsya nizkoj dvercej s mednym kol'com poseredine. Kol'co legko povernulos', ustupaya ee usiliyam, no ona vse medlila potyanut' za nego, slovno predchuvstvie bedy ledyanym vetrom dohnulo na nee iz-za etoj dveri. Ona znala, chto dveri zdes' otkryvayutsya tol'ko v odnu storonu... Stoit nazhat' na kol'co, i obratnogo puti ne budet -- ona popadet v novuyu kletku labirinta. Perlis vdrug pokazalas' sebe malen'koj figurkoj v strannoj i zhestokoj igre. Figurka vynuzhdena byla sdelat' sleduyushchij hod ili pogibnut'... Tol'ko besprestannoe miganie zelenoj muhi pridalo ej sily dernut' v konce koncov za kol'co. Ona ochutilas' v sovremennoj komnate. Nechto srednee mezhdu vrachebnym kabinetom i kancelyariej. Bol'shoe kreslo s mnozhestvom zazhimov i prisposoblenij, ukomplektovannoe stolikom s hirurgicheskimi instrumentami, stoyalo v storone. Poseredine komnaty vozvyshalsya ogromnyj pis'mennyj stol, zavalennyj papkami i zastavlennyj komp'yuternymi terminalami. Za nimi ona ne srazu razglyadela molodogo cheloveka s holodnym strogim licom. CHto-to v ego vzglyade budto udarilo ee i uderzhalo ot prezhdevremennogo proyavleniya radosti po povodu vstrechi s sootechestvennikom. -- Prisazhivajtes', -- strogo, pochti ravnodushno skazal chelovek, slovno v dveryah ego priemnoj tolpilas' ochered' posetitelej i Perlis byla odnoj iz tysyach. Bol'she vsego ee porazili glaza etogo individuuma. Ogromnye chernye zrachki zapolnyali vse prostranstvo raduzhnoj obolochki. Dazhe belkov ne bylo vidno. I eti strashnye chernye pugovicy smotreli v papki, na displei, na vhodnuyu dver'. Oni smotreli kuda ugodno i ni razu ne ostanovilis' na Perlis. -- Slushayu vas! -- neterpelivo skazal molodoj chelovek, i Perlis vpervye v zhizni rasteryalas', ne znaya, chto otvechat'. Ee sovershenno podavlyalo polnoe otsutstvie vsyakogo interesa v etom cheloveke. -- YA, sobstvenno... Gde ya nahozhus'?! -- V priemnoj, razumeetsya. Tak vy budete podavat' proshenie? -- Proshenie o chem? -- Da o chem hotite! Kakaya mne raznica? Ne mogli zaranee sostavit' zayavlenie? Vot vam forma, voz'mite ruchku i pishite! Ona molcha povinovalas'. -- Nu? Tak chego zhe vy zhdete? -- YA ne znayu, o chem pisat'... -- Sprava pered vami v ramochke obrazec. Smotrite ne oshibites'. Blanki u nas v bol'shom deficite. V ramochke lezhalo zapolnennoe po grafam zayavlenie, i Perlis, vse eshche ne prishedshaya v sebya ot izumleniya i vnezapno nahlynuvshego straha, prochla ego bukval'no po slogam: "YA, Pajze Perlis, nastoyashchim proshu vysochajshego soizvoleniya v proizvedenii poseshcheniya vysheupomyanutogo mesta, soglasno chemu udostoveryaetsya". Pechat'. Podpis' nerazborchivo. V obrazce stoyali ee sobstvennye familiya i imya. -- Kakoe imenno mesto ya dolzhna posetit'? -- |to menya ne kasaetsya. Vspyhnuv ot vnezapnogo gneva, ona rezko podnyalas' i reshitel'no napravilas' k dveri. Ni slova vozrazheniya ili protesta so storony chinovnika ne posledovalo. Dver' otkrylas', i ona ochutilas' v tochno takoj zhe komnate, s takim zhe stolom, s takim zhe chinovnikom. -- Prisazhivajtes', -- skazal chinovnik. Posle sorok vtoroj komnaty ona sdalas', vnov' sela k stolu i napisala eto idiotskoe zayavlenie. Prinyav ot nee zayavlenie, chinovnik poderzhal ego v rukah, slovno proveryaya, skol'ko ono vesit, i vyzhidayushche ustavilsya na Perlis. -- Eshche chto-nibud' nuzhno? -- Razumeetsya. Polagayutsya komissionnye. Procent ot sdelki ukazan pryamo na dveryah kabineta. |to, znaete li, ochen' udobno dlya posetitelej. Ne prihoditsya lomat' golovu nad summoj, novshestvo nashego mira. -- No u menya net deneg... -- Den'gi? Pri chem tut den'gi?! -- No togda chto zhe? Pomaniv Perlis pal'cem i dlya chego-to oglyanuvshis', hotya v komnate, da i, pozhaluj, vo vsej etoj prostranstvenno-vremennoj faze, krome nih, nikogo ne bylo, chinovnik nagnulsya i prosheptal ej v samoe uho: -- Vy hotite vybrat'sya iz labirinta? -- Razumeetsya, hochu! -- Togda pridetsya zaplatit' gavvah... -- Gav... chto? -- |to tak nazyvaetsya. Sovershenno bezobidnaya procedura. Ne ostaetsya dazhe sledov. Vy ne uspeete oglyanut'sya, kak