vy, lyudi, letayushchie na ognennyh kolesnicah, mozhete mnogoe. YA pokazhu tebe dorogu. Ne dobaviv ni slova, zhrec ushel, i Rotanov, ostavshis' odin, dolgo rassmatrival zamyslovatyj uzor na tyazheloj kovanoj chashe. Nevedomye chudishcha gnalis' drug za drugom po krugu, i ne bylo konca etomu begu. Kto zhe takoj zhrec, drug ili vrag? I kogo on boitsya? Kogo mozhet boyat'sya zdes' chelovek, zanimayushchij v plemeni stol' vysokoe polozhenie, chto sam povelitel' vhodit v ego hizhinu s nizkim poklonom? Kakuyu dorogu imel v vidu zhrec? Odni voprosy. Voprosy bez otvetov... Strannye nochi stoyali na |nne. Polnye rozovyh sumerek. SHepota ogromnyh barhatnyh list'ev. Pahnushchej travami tishiny, preryvaemoj lish' dalekimi krikami kukov. Rotanov lezhal v svoej hizhine s otkrytymi glazami i zhdal prihoda Olega. Dnem oni obmenyalis' uslovnym znakom, i teper', kak tol'ko strazhi u vhoda otvlekutsya, Oleg budet zdes'. CHto-to sluchilos'. CHto-to takoe, chego ne skazhesh' po selektoru svyazi. Rotanov ne razreshal bez krajnej neobhodimosti etih tajnyh nochnyh vizitov, no emu samomu nuzhen byl Oleg. Poslezavtra svad'ba, i on chuvstvoval, chto sobytiya vse vremya operezhayut ih, chto oni k nim ne gotovy... Nakonec poslyshalsya shoroh pod polom hizhiny. Rotanov otodvinul cinovku. Lyuk, kotoryj oni sdelali special'no dlya takih neoficial'nyh vizitov, otkinulsya, i poyavilsya Oleg. Ego korenastaya massivnaya figura ugadyvalas' vo mrake lish' smutnym konturom. On vse nikak ne mog otdyshat'sya. - Segodnya tvoi ohranniki vnimatel'ny kak nikogda. Mne prishlos' bezhat' ot nih v roshchu, bityj chas putat' sledy i potom vozvrashchat'sya snova. - Poslezavtra svad'ba, i naverno, ohrana poluchila prikaz udvoit' bditel'nost'. V konce koncov tam, gde pohishchayut nevest, nikto ne znaet, chto mozhet sluchit'sya s zhenihom. - Ty vse shutish', a mne ne nravitsya komediya s tvoej svad'boj. Ona zashla slishkom daleko. - Mne eto tozhe ne nravitsya, da v chuzhoj monastyr' so svoimi zakonami ne hodyat. Oni zamolchali, prislushivayas', no snaruzhi vse bylo spokojno. - Polovina ohrany ishchet menya sejchas v roshche, a te, chto ostalis', ne vojdut v hizhinu, zhrec skazal, chto im eto zapreshcheno. - YA znayu. CHto tam u vas sluchilos'? Pochemu ty podal uslovnyj znak? - ZHrec peredal mne vot eto. Skazal, ty pojmesh'. Ne znayu, chto on imel v vidu, eto pohozhe na kakoj-to plan, no ya v nem nichego ne razobral. Oleg protyanul emu shurshashchij listok rota. Borei ispol'zovali eto rastenie vmesto bumagi. Esli po listu rota provesti ostrym predmetom, vystupal belyj sok, horosho vidnyj na chernom fone, potom list vysushivali, i nadpis' ili risunok mogli hranit'sya skol'ko ugodno dolgo. Rotanov podnes shurshashchij list k svetyashchemusya plodu gingo. Holodnogo zheltovatogo sveta bylo vpolne dostatochno, chtoby razobrat' kazhduyu zakoryuchku. |to, nesomnenno, byl plan mestnosti. Vsmotrevshis', Rotanov uznal ushchel'e, gde prohodil ego poedinok s dronom. Strelka ukazyvala na ushchel'e, idushchee vverh ot etogo mesta. V samom konce ego byla narisovana eshche odna strelka i stoyal nebol'shoj krestik. ZHrec obeshchal pokazat' dorogu i sderzhal obeshchanie. Vot tol'ko zabyl ob®yasnit', kuda ona vedet. Rotanov svernul list v trubochku. - S etim ya razberus'. Teper' slushaj vnimatel'no. Nuzhno probrat'sya k shlyupke. Ee navernyaka ohranyayut, poetomu pojdesh' ty odin. Postarajsya ne vvyazyvat'sya v draku. V samom krajnem sluchae ispol'zuj sonnyj gaz. Nuzhno peregnat' shlyupku v takoe mesto, gde ona budet v bezopasnosti i v to zhe vremya poblizhe k poselku. Poka ee obnaruzhat, projdet kakoe-to vremya. Skoro ona nam mozhet ponadobit'sya. I vot eshche chto... Poprobuj zaryadit' ot ee generatorov dva-tri komplekta batarej. |lson schitaet, chto zaryad v nih derzhitsya zdes' chasov pyat'-shest', etogo mozhet okazat'sya dostatochno, esli ty pravil'no rasschitaesh' vremya. - Ty imeesh' v vidu zashchitnye kostyumy? - Razumeetsya, ne blastery. Kostyumy, svyaz' so shlyupkoj. My tozhe dolzhny podgotovit'sya k svad'be. CHuvstvuyu ya, chto za nej srazu zhe posleduyut burnye sobytiya. A teper' idi, poka iz roshchi ne vernulas' ohrana. Oleg besshumno ischez v lyuke, i Rotanov vnov' ostalsya odin. Itak, zhrec sderzhal obeshchanie... Plan... CHto tam mozhet byt'? Zasada? Lovushka? Provokaciya s cel'yu skomprometirovat' "zheniha" nakanune obryada? On lezhal, vytyanuvshis' na cinovke, i vslushivalsya v rozovatuyu, myagkuyu, kak vata, tishinu |nny. Bol'she vsego Rotanov ne lyubil neopredelennost' i neizvestnost'. V takih situaciyah on vsegda predpochital uskoryat' sobytiya, idti pri malejshej vozmozhnosti im navstrechu. Segodnya takaya vozmozhnost' u nego byla. On besshumno podnyalsya so svoego travyanistogo lozha i ostorozhno, kraduchis', podoshel k dveri hizhiny. Ni odin stebel' ne skripnul pod ego nogami, kazalos', vo mrake hizhiny dvizhetsya lish' ten' cheloveka, tak ostorozhny byli vse ego dvizheniya. Ubedivshis', chto vozle hizhiny po-prezhnemu vsego dva strazha i chto vnimanie ih prikovano k zaroslyam, gde uzhe slyshalsya shoroh vetvej i shum shagov vozvrashchavshihsya iz neudachnoj pogoni za Olegom voinov, Rotanov vernulsya k lyuku. Hizhina stoyala na stolbah. Mezhdu zemlej i polom ostavalos' dostatochnoe prostranstvo, chtoby v nem mog svobodno propolzti chelovek. Rotanov osmotrelsya i dlinnoj nezametnoj ten'yu nyrnul v zarosli trav pozadi hizhiny. Sudya po tishine, carivshej v poselke, ego uhod ostalsya nezamechennym, vot kogda prigodilas' fotograficheskaya pamyat' i dolgie progulki po poselku, pozvolivshie emu sostavit' v ume tochnuyu i podrobnuyu kartu i samogo poselka, i ego blizhajshih okrestnostej. Sejchas emu ne stoilo bol'shogo truda privyazat' k nej plan, nacarapannyj zhrecom. Vyskol'znuv iz poselka, on medlenno stal podnimat'sya po dnu ushchel'ya, starayas' ne vyhodit' iz gustyh zaroslej, rosshih po krayam. Rozovataya mgla ohvatyvala ves' gorizont, i nel'zya bylo ponyat', gde zdes' vostok, gde zapad. Obojdya storonoj ploshchadku, na kotoroj dve nedeli nazad on, spasaya zhizn' neizvestnogo emu cheloveka, brosilsya na raz®yarennogo drona, Rotanov uglubilsya v uzkuyu rasshchelinu, v konce ee na plane stoyal krest - neizvestnaya cel' ego puteshestviya. Otvesnye obryvistye skaly podstupili vplotnuyu. Zarosli istonchilis' i pochti ischezli. Idti skrytno stanovilos' vse trudnee. Vprochem, teper' eto uzhe ne imelo takogo znacheniya, kak vblizi poselka. Mesto, otmechennoe na plane, dolzhno byt' sovsem ryadom, no on ne videl nichego, krome zaroslej i obryvistyh sten ushchel'ya. Edva zametnaya tropa uperlas' v kamen'. Dal'she puti ne bylo. Rotanov ostanovilsya v nedoumenii. On ozhidal lovushki, zasady, no ne obmana. CHto-to zdes' ne tak. Mozhet byt', on oshibsya, pereputal ushchel'ya? On zakryl glaza. Pamyat', slovno na fotografii, vysvetila belye linii chertezha. Net, vse pravil'no, krest stoyal imenno zdes', na etoj stenke. On protyanul ruku i provel po gladkoj sherohovatoj poverhnosti skaly, i vdrug nizhe, tam, gde plotnye nevysokie zarosli polnost'yu skryvali kamen', ruka nashchupala pustotu. Laz okazalsya uzkim i neudobnym, yavno ne rasschitannym na ego komplekciyu. K schast'yu, emu ne prishlos' slishkom dolgo protiskivat'sya skvoz' etu rasshchelinu, vedushchuyu v neizvestnost'. CHerez neskol'ko metrov hod izognulsya v storonu i vperedi zabrezzhil tusklyj zheltovatyj svet. Ostorozhno pododvinuvshis' k krayu otverstiya, Rotanov zaglyanul vnutr' osveshchennoj peshchery. Sobstvenno, eto byla ne peshchera. Gladkie rovnye steny prostornogo pomeshcheniya govorili o ego iskusstvennom proishozhdenii. Posredi vyrublennoj v skale komnaty stoyal stol, za kotorym kto-to sidel. Slishkom nizkie svody laza meshali Rotanovu pripodnyat' golovu, i on ne videl lica sidyashchego. Zato stol on videl horosho. Na nem lezhali tolstye svyazki list'ev rota i stoyali kakie-to neponyatnye instrumenty. Tam byl, naprimer, hrustal'nyj granenyj shar, zazhatyj v bronzovyh zahvatah, strannyj tikayushchij mehanizm v prozrachnom korpuse, sfera s nanesennymi na nee neponyatnymi znachkami. Ruki sidevshego cheloveka bystro dvigalis', toroplivo raskladyvaya na stole melkie predmety, ne to fishki kakoj-to igry, ne to krupnye zerna neizvestnogo emu rasteniya. Vdrug chelovek nagnulsya i pristal'no posmotrel v ego storonu. Rotanov vzdrognul, pochti fizicheski oshchutiv etot vzglyad, i tol'ko sejchas uznal zhenshchinu, sidevshuyu za stolom. Slishkom horosho ona zapomnilas' emu vo vremya bolezni. - Razve v vashej strane prinyato, chtoby gost' lezhal u poroga? - Net. No mne zabyli skazat', chto menya zdes' zhdut. Rotanov sprygnul vnutr' peshchery i osmotrelsya. Suhoj prohladnyj vozduh shel otkuda-to sverhu. ZHeltye svetyashchiesya plody, razveshannye po stenam, sozdavali myagkoe rovnoe osveshchenie, uzkaya postel', zastlannaya shkuroj, ochag s naborom kuhonnoj utvari - zdes' bylo kak budto vse, chtoby chelovek mog tut zhit' dolgo. No Rotanov ne privyk doveryat' pervomu vpechatleniyu. Posuda byla slishkom novoj, ne tronutoj plenkoj okisi, vokrug dymovogo otverstiya ochaga ne vidno bylo sazhi, a shkura kazalas' slishkom pushistoj, slishkom rovnoj. Stilizaciya, horosho i staratel'no vypolnennaya pod bronzovyj vek. Interesno, kak ona dogadalas' o ego prisutstvii. On byl uveren, chto poslednie neskol'ko metrov polz sovershenno besshumno. - Tebe ne nravitsya moe zhilishche? - Net, pochemu zhe, ono racional'no. U ochaga stoyala skamejka, i Rotanov, pododvinuv ee k stolu, sel, tak i ne dozhdavshis' priglasheniya. - |to vsego lish' ubezhishche. Na vsyakij sluchaj. YA ne zhivu zdes', i o nem nikto ne znaet, krome menya i moego otca. - Ty doch' zhreca? - On moj otec, no ya ne ego doch'. - Kak eto ponyat'? - On schitaet menya svoej docher'yu. No eto ne tak. - Znachit, on tvoj priemnyj otec? - |to slovo mne neponyatno. - Nu horosho. Ostavim eto... Davaj pogovorim luchshe o zavtrashnej svad'be. YA ne znayu vashih zakonov i hochu byt' uveren, chto ty soglasilas' na etot obryad po dobroj vole, i eshche skazhi mne, chto oznachaet pohishchenie nevesty? - Srazu stol'ko voprosov... YA ne mogu tebe vse ob®yasnit', no zavtra ty mnogoe pojmesh' sam. V obychayah boreev skryt glubokij smysl, oni... Kak by eto poluchshe skazat', chtoby bylo ponyatno tvoemu mehanicheskomu sluge, kotoryj perevodit moyu rech' na tvoj yazyk... Ty tak skazal ob etom pomeshchenii. - Racional'ny? - Da. No ne vse. Est' zakony i pravila, sovershenno neponyatnye chuzhezemcam. V tot den', kogda ty pobedil drona, ya byla v glubokom smyatenii. Koroleva prazdnika obyazana vybrat' svoim suzhenym pobeditelya, takov zakon. No im dolzhen byl stat' Ret. YA ne lyubila etogo cheloveka. On postoyanno presledoval menya i nakonec dobilsya svoego. Podstroil tak, chto korolevoj prazdnika izbrali menya... nedolgo zhivet ta, kotoroj vypal etot zhrebij. Ret - syn vozhdya, u nego mnogo rodstvennikov, otec proboval pomeshat' im, no u nego nichego ne vyshlo. Ret preduprezhdal menya, chto tak budet, esli ya ne soglashus' stat' ego zhenoj, i, kak vidish', sderzhal slovo. V poslednij svoj den' ya dolzhna byla sdelat'sya igrushkoj dlya cheloveka, kotorogo nenavizhu. I vdrug vmeshalsya ty. |to bylo kak dar bogov, kak sud'ba. Ee ogromnye glaza blesteli, kak sinie vlazhnye zvezdy, i Rotanov pochuvstvoval strannoe volnenie. On kak zacharovannyj mal'chishka lovil kazhdoe ee slovo, kazhdyj zvuk ee golosa... Do nego vdrug doshel smysl frazy: "Nedolgo zhivet ta, kotoroj vypal etot zhrebij..." - Noch' korotka, i u nas malo vremeni. Mne nado ob®yasnit' tebe, kak postupit' v hrame YUstary. Ty neznakom s nashimi obychayami i vovse ne obyazan soglashat'sya, nikto tebya ne upreknet. - Soglashat'sya na chto? - Ty ne dolzhen ostavat'sya so mnoj posle obryada. Otkazat'sya ochen' prosto. Kogda zhrec razlomit popolam svyashchennyj plod tany, bros' svoyu polovinu v istochnik - eto i budet otkaz, togda ty budesh' svoboden i v lyuboj moment, kak tol'ko zahochesh', sam smozhesh' vybrat' druguyu devushku. Tu, chto tebe ponravitsya. - Mogu ya, po krajnej mere, uznat' imya svoej nevesty? - Do togo, kak ya stala zhricej bogini YUstary, menya zvali zdes' |lnoj. - Skazhi, |lna, a esli ya ne zahochu otkazat'sya, chto togda? - Ne nado s etim shutit', Rotanov. Ty dolzhen otkazat'sya. - Pozvol' mne podumat' hotya by do zavtra. - Ty prosto ne znaesh', naskol'ko eto opasno, ne znaesh' budushchego. |to prineset neschast'e prezhde vsego tebe samomu. Ona ne smogla by, navernoe, najti luchshih slov, chtoby zastavit' ego prinyat' okonchatel'noe reshenie. 4 Razgovor zakonchilsya bystro. Pozhaluj, slishkom bystro. CHego-to ona vse vremya boyalas' ili kogo-to zhdala, "Ta, chto pryachet svoe lico"... Ne zrya ona ego pryachet. Segodnya nakonec Rotanov pochuvstvoval, chto vplotnuyu priblizilsya k razgadke kakoj-to vazhnoj tajny... Kak tol'ko on protisnulsya v uzkuyu rasselinu, soedinyavshuyu vtoroj vyhod iz peshchery s neznakomym emu rukavom ushchel'ya, on ostanovilsya i prislushalsya. "Po staroj doroge ne hodi, tam tebya mogut zhdat', ya pokazhu drugoj vyhod", - skazala ona, i vot teper' on stoyal na edva zametnoj trope odin. Skol'zyashchie sumerechnye teni vnov' okruzhili ego so vseh storon. "Slishkom dolgij voshod", - podumalos' emu. Ili, byt' mozhet, zakat? Skoree zakat, ved' u etogo mira net budushchego. Vse zakonchitsya v gravitacionnom kollapse, a kollaps - eto poprostu smert' dlya vsego zhivogo, voobshche dlya vsego sushchego, dazhe dlya mertvoj materii... mozhet byt', tysyachu let proderzhitsya segodnyashnee sostoyanie neustojchivogo ravnovesiya, a mozhet, vsego desyat', nevozmozhno predskazat', poskol'ku neizvestny prichiny, podderzhivayushchie etot ostanovlennyj kem-to kosmicheskij vzryv... Dlya etogo nuzhny sily i energii, o kotoryh chelovechestvo segodnya ne smeet i mechtat', shutka skazat', ostanovit' gravitacionnyj kollaps zvezdy... Neuzheli nashelsya razum, sposobnyj eto osushchestvit'? Ili oni stolknulis' s ocherednym prirodnym fenomenom, kotoromu poka net ob®yasneniya? Bronzovyj vek? Da, vozmozhno, vot tol'ko slishkom mnogo nesuraznostej, protivorechij. V odnom on segodnya ubedilsya okonchatel'no: "Ta, chto pryachet svoe lico" ne prinadlezhala k plemeni boreev. Priemnaya doch' zhreca prekrasno vladela soboj, ona velikolepno nauchilas' skryvat' svoi znaniya i mysli. Naverno, dlya boreev etogo bylo dostatochno, no v mel'chajshih nyuansah ee povedeniya, v manere postroeniya fraz on pochuvstvoval intellekt, po krajnej mere ravnyj ego sobstvennomu. Kto zhe ona takaya? Nuzhno predprinyat' razvedku, nemedlenno vyyasnit', est' li zdes' drugie zemli i narody. Dazhe esli generatory shlyupki izrashoduyut ves' zapas aktivnogo veshchestva, dazhe voobshche bez shlyupki, ispol'zuya mestnyj transport, im vse ravno pridetsya provesti detal'nuyu razvedku, potomu chto bol'she zhdat' nel'zya. |lson ne v sostoyanii rasschitat', kak sil'no zamedlyaetsya vremya vnutri etogo nesuraznogo mira, naskol'ko ono otlichaetsya ot vneshnego vremeni. Vozmozhno, proshli vse kontrol'nye sroki, vozmozhno, Torson davno uzhe vernul "Karavellu" na bazu, podnyal trevogu i teper' syuda speshit ves' rezervnyj flot Federacii. A u nih po-prezhnemu pochti net nikakih konkretnyh dannyh, oni po-prezhnemu ne gotovy k reshitel'nym dejstviyam - odni dogadki da predpolozheniya... "Nichego, - uspokoil on sebya, - zavtrashnyaya svad'ba mnogoe dolzhna proyasnit'. Ne zrya ee vse zhdut, zhdut i boyatsya. Vot my i posmotrim, kogo oni tak boyatsya... Vozmozhno, udastsya priobresti v lice boreev druzej, da i tajnu "Toj, chto pryachet svoe lico" on nikogda ne uznaet, esli ne dovedet obryad do konca. Borei mogut okazat'sya neplohimi provodnikami, oni malo chto znayut o zagadkah svoego strannogo mira, no uzh mestnost'-to oni znayut navernyaka. S ih pomoshch'yu my najdem teh, kto upravlyaet etoj planetoj, kto ustanavlivaet na nej nelepye i zhestokie zakony". Skvoz' privychnye shorohi i zvuki nochnyh zaroslej |nny, mezhdu periodicheski razryvavshimi tishinu voplyami kukov emu poslyshalsya postoronnij zvuk, slovno kamen' sorvalsya so sklona pod ch'ej-to neostorozhnoj nogoj... Vprochem, kamen' mog sorvat'sya i sam po sebe. Rotanov ostorozhno dvinulsya po trope, starayas' sovsem ne pokazyvat'sya na otkrytom prostranstve, obhodya propleshiny i podolgu zaderzhivayas' v bokovyh ushchel'yah, probityh v skalah nekogda burnymi, a teper' uzh navsegda ischeznuvshimi potokami. Ne hvatalo, chtoby ego obnaruzhili. Skol'ko on tam narushil etih svyashchennyh zapretov plemeni, pokinuv hizhinu i uvidevshis' do svad'by s "Toj, chto pryachet svoe lico"? Vdrug Rotanov rezko ostanovilsya. Novyj zvuk, doletevshij do nego, byl edva razlichim, zato on pokazalsya emu sovershenno chuzhdym vsem ostal'nym shoroham, napolnyavshim zarosli. Dalekij zvon struny? On ne uspel ponyat', potomu chto spustya nichtozhnuyu dolyu sekundy razdalsya rezkij svist, i nechto tyazheloe s siloj udarilo v tolstyj stebel' pered nim. Mgnovenno po-koshach'i rasplastavshis' na zemle, Rotanov zamer. No nichto bol'she ne narushalo obychnyh zvukov sumerechnyh zaroslej, i esli by ne etot predmet, vonzivshijsya v stvol i teper' slegka raskachivavshijsya u nego nad golovoj, Rotanov mog by podumat', chto vse proisshedshee lish' igra ego voobrazheniya. On zhdal dolgo, do poslednego razumnogo predela, ponimaya, chto ot vyderzhki, ot togo, kto pervyj obnaruzhit sebya, zavisit ishod dal'nejshego poedinka. On byl bezoruzhen, no emu neobhodimo vernut'sya v hizhinu do togo, kak prosnetsya poselok. Bol'she zhdat' on ne mog. Plavno i ostorozhno Rotanov peredvinulsya vplotnuyu k stvolu i snova zamer. Nichego ne proizoshlo. Togda odnim rezkim dvizheniem on peremetnul svoe telo na protivopolozhnuyu storonu, tak chto stvol teper' okazalsya mezhdu nim i etim nevedomo otkuda vzyavshimsya predmetom, i snova nichego ne proizoshlo. Rotanov medlenno podnyalsya, vplotnuyu prizhimayas' k moguchemu steblyu, tolshchiny kotorogo bylo dostatochno, chtoby prikryt' srazu dvuh chelovek. Teper' predmet, zastryavshij v steble, okazalsya naprotiv ego lica s protivopolozhnoj storony, ostavalos' lish' protyanut' ruku... |to byl trehgrannyj stal'noj klinok s dvumya lezviyami i rukoyatkoj posredine. Nozh, special'no prisposoblennyj dlya metaniya, i ne tol'ko vruchnuyu. Na krayu rukoyatki on zametil skobu dlya tetivy i vspomnil zvon struny... Nechto vrode arbaleta, metayushchego stal'nye klinki. "Slozhnovatoe oruzhie dlya bronzovogo veka. Komu-to my tut sil'no meshaem, i vryad li eto borei..." On podumal o tom, chto eto mog by byt' Ret, neudavshijsya zhenih, oskorblennyj im na prazdnike Drona, i tut zhe otbrosil eto predpolozhenie, slishkom horosho uspel on za eti dni poznakomit'sya s harakterom boreev. Ret ne stal by ustraivat' na nego tajnoj zasady, takaya pobeda ne prinesla by emu nichego, krome pozora, da i samo oruzhie govorilo protiv etogo. Tot, kto strelyal, sobiralsya pokonchit' s nim odnim vystrelom. Lish' predchuvstvie opasnosti, vyrabotannoe godami, vnezapnaya ostanovka spasli ego ot etogo udara. Rotanov primeril rukoyatku. Ego ladon' udobno pomestilas' v rebristom uglublenii. CHto zh, teper' mozhno pogovorit' na ravnyh... Vyzhdav eshche s polchasa, Rotanov medlenno dvinulsya dal'she, nikto bol'she ne popytalsya ostanovit' ego. Strazhi vozle hizhiny mirno dremali na svoih postah, i kogda bagrovoe pyatnyshko |psilona pokazalos' nad gorizontom, on uzhe lezhal na cinovke, slovno i ne pokidal hizhiny vsyu etu noch'. Utro samogo prazdnika nachalos' torzhestvennoj i nelepoj processiej. Rotanova vodili ot stola k stolu, ot hizhiny k hizhine. Golovu ego ukrashal ne to venok, ne to shlyapa, spletennaya iz cvetov i list'ev. Stoly lomilis' ot fruktov, ryby i myasa, neizvestnyh emu zhivotnyh. |to byla shchedraya planeta, i ona obil'no snabzhala plodami svoej zemli narod boreev, ne trebuya vzamen chrezmernyh usilij. Rovnyj i myagkij klimat, pochti ne razdelennyj na den' i noch', otsutstvie v atmosfere sil'nyh vozdushnyh techenij - vse eto vmeste sozdavalo vpechatlenie ubayukivayushchego pokoya, pochti skuki, i, esli by ne ego nochnoe puteshestvie, Rotanov, pozhaluj, smog by v eto poverit'. Trevogu vyzyvalo to, chto ostal'nyh kosmoletchikov vse vremya derzhali v storone ot osnovnoj gruppy naibolee vysokopostavlennyh uchastnikov torzhestva. Nakonec posle desyati chasov nepreryvnogo reva trub, hmel'nyh krikov i neponyatnyh tostov Rotanov ponyal, chto prazdnik podhodit k koncu. Predvoditel' plemeni proiznes zaklyuchitel'nuyu rech', polnuyu trevozhnyh namekov i ne menee trevozhnyh pozdravlenij. On govoril chto-to o vekovoj kare, o rasplate za narushenie tradicij, o zabytyh zavetah predkov, o tom, chto chuzhestrancy, pribyvayushchie na ognennyh kolesnicah, pozvolyayut sebe slishkom mnogo vol'nostej v ih strane. V zaklyuchenie on skazal, chto zhdat' ostalos' nedolgo, rasplata blizka. I predlozhil vypit' za schast'e, kotoroe zhdet ih vseh v nedalekom budushchem, a Rotanova uzhe segodnya. Poka pod privetstvennye kriki peredavali drug drugu ocherednuyu krugovuyu chashu s hmel'nym napitkom, Rotanovu, nakonec, udalos' protisnut'sya k Dubrovu. - Krymov ne vernulsya, batarej net. Derzhis'. My poprobuem prorvat'sya k hramu YUstary, kak tol'ko nachnetsya obryad. - Dazhe ne dumajte. S etim ya spravlyus' sam. Vyyasnite, chto so shlyupkoj, kuda devalsya Oleg. Dubrova ottesnili, k Rotanovu podoshel pochetnyj eskort voinov. Priblizhalas' zaklyuchitel'naya ceremoniya, radi kotoroj on terpelivo snosil ves' etot balagan. Hram bogini YUstary raspolozhilsya u podnozhiya gornogo hrebta, razorvavshego sploshnoe more chernyh trav, v dvuh kilometrah ot poselka. "Dolina shepchushchih list'ev" - tak nazyvalos' eto mesto. Rotanov ne raz porazhalsya tochnosti i svoeobraznoj poetichnosti mestnyh nazvanij. Torzhestvennaya processiya, vozglavlyaemaya pomoshchnikom zhreca, shla po dnu postepenno podnimavshegosya po sklonu hrebta ushchel'ya. Dyshalos' s trudom to li ot pod®ema, to li ottogo, chto vozduh zdes' byl do predela nasyshchen vlagoj. Nakonec v glubine na fone serogo neba obrisovalas' gromada kakogo-to stroeniya. I chem blizhe oni podhodili k hramu, tem bol'she Rotanov porazhalsya mrachnomu velichiyu etogo sooruzheniya. Slozhennye iz ogromnyh neotesannyh glyb serogo kamnya, steny proizvodili pochti ciklopicheskoe vpechatlenie. Nikakie mehanizmy ne smogli by razmestit'sya v uzkom ushchel'e i podnyat' eti massivnye glyby na takuyu vysotu. I tem ne menee steny hrama torzhestvenno i velichestvenno stoyali zdes', prochno vrezavshis' v zemlyu planety. Sedoj drevnost'yu veyalo ot iz®edennyh vremenem zamshelyh glyb. "Slishkom mnogo protivorechij, - podumal Rotanov, - natural'noe hozyajstvo, bronzovyj vek, i vdrug stal'nye lezviya, samostrely, teper' etot hram, sdelannyj navernyaka ne rukami lyudej. Togda kem zhe? Slishkom mnogo zagadok, slishkom mnogo tajn na etoj planete. A uznali poka tak malo... Pochti nichego sushchestvennogo. Nichego takogo, radi chego stoilo ochertya golovu brosat'sya v gravitacionnuyu bezdnu. Gde te, kto napravlyaet k Zemle "chernye korabli"? Gde podlinnye hozyaeva planety? CHto, esli on oshibsya, esli planeta ne imeet ni malejshego otnosheniya ni k puzyryam antiprostranstva, ni k napadeniyu na zemnye kolonii, chto, esli vragov sledovalo iskat' sovsem v drugom meste? Esli zdes' special'no sozdana hitraya i zaputannaya lozhnaya primanka, obmannyj hod protivnika, zhelanie uvesti ih v storonu, vyigrat' vremya... V odnom on byl sovershenno uveren: kto-to ochen' hotel, chtoby oni opustilis' na |nnu, komu-to eto bylo nado. I komu-to eshche oni zdes' sil'no meshali. On nashchupal pod odezhdoj dlinnoe lezvie kinzhala, kotoryj vyrval iz steblya v nochnom lesu. Lezvie kazalos' holodnym i nadezhnym. "Konechno, eto ne blaster, no i ya ne prostoj ohotnik, kak by dich' ne pomenyalas' rolyami s temi, kto zateyal etot misticheskij spektakl'". Otstraniv provozhatyh, Rotanov reshitel'no shagnul k ogromnym, pohozhim na vorota dveryam hrama. Vorota so skripom, tyazhelo pripodnyalis' pri ego priblizhenii, otkryvaya mrachnyj i temnyj vhod, iz kotorogo pahnulo holodom. Ne razdumyvaya bol'she, Rotanov voshel vnutr'. K ego udivleniyu, v hrame okazalos' dostatochno svetlo. Svet shel sverhu, iz uzkih shchelej v potolke i ot vezdesushchih zdes' universal'nyh svetil'nikov - plodov gingo. Sdelav neskol'ko shagov, Rotanov ostanovilsya i dazhe ne obernulsya, kogda s grohotom za nim zahlopnulas' dver'. On ne sobiralsya pokazyvat' svoim nevedomym protivnikam, kakoe vpechatlenie proizveli na nego eti zahlopnuvshiesya pozadi kamennye vrata. I hotya teper' on ostalsya kak budto odin, on ne somnevalsya, chto za nim nablyudaet ne odna para glaz. Hram byl prost, velichestven i mrachen. Nikakie peregorodki ne razdelyali vnutrennego prostranstva ogromnoj konicheskoj bashni, formu kotoroj on ne mog opredelit' snaruzhi. Slozhennye iz grubo vytesannyh kamnej steny podderzhivali teryavshijsya vo mrake svod. V centre hrama, v sotne shagov ot vhoda, vozvyshalas' statuya zhenshchiny. Ot samoj pozy zhenshchiny veyalo bezyshodnoj toskoj, obyknovennym chelovecheskim gorem. Mrachnovatyj hram, slishkom mrachnovatyj dlya svad'by. Rotanov podoshel blizhe k statue. Lico ee skryvalo edva namechennoe pokryvalo. CHto oznachaet etot povtoryayushchijsya simvol - zhenshchina bez lica? Bezlikaya sud'ba? Ili ih bogi tak zhestoki, chto predpochitayut pryatat' svoi lica? No togda pochemu zhivaya zhenshchina tozhe dolzhna pryatat' svoe lico? Vo vsem etom nekogda razbirat'sya, da i ne nuzhno. Est' veshchi, ne prednaznachennye dlya postoronnih, prinadlezhashchie tol'ko etomu narodu i etomu mestu. On otoshel ot statui i lish' sejchas zametil u ee podnozhiya nebol'shoj kamennyj bassejn, v kotorom pleskalas' voda. "Naverno, eto i est' svyashchennyj istochnik", - podumal Rotanov. Ego mysli prerval golos, razdavshijsya vysoko pod kupolom hrama. Usilennyj i otrazhennyj stenami, on, kazalos', shel so vseh storon. - CHuzhezemec, zhelayushchij vzyat' v zheny "Tu, chto pryachet svoe lico", chisty li tvoi namereniya? Net li v myslyah u tebya kovarstva i zla, skrytyh pod pokrovom vneshnego? Zachem ty prishel syuda? - Slishkom mnogo voprosov. YA otvechu lish' na poslednij. YA prishel, chtoby zashchitit' "Tu, chto pryachet svoe lico". - Dostojnyj otvet... - Tol'ko teper' Rotanov uznal v etih povelitel'nyh mrachnyh intonaciyah golos zhreca. - Podojdi zhe blizhe, i da ispolnitsya prednachertannoe... Dolgij pechal'nyj zvuk, ne lishennyj melodichnosti, pronessya pod svodami hrama - ne to gong, ne to ston... Rotanov podoshel vplotnuyu k istochniku. On dal sebe slovo ne oglyadyvat'sya, ne oglyanulsya i sejchas, hotya otchetlivo razlichil zvuk shagov za spinoj i vzdrognul lish' togda, kogda v ego levuyu ruku legla uzkaya, prohladnaya zhenskaya ladon'. Dve ili tri figury, s nog do golovy zakutannye v temnye pokryvala, ostalis' u nih za spinoj. Podoshel zhrec v oranzhevom plashche so svoim neizmennym ozherel'em iz prozrachnyh kamnej. On podal znak, i snova prorydal gong. Ruki statui, do etogo v skorbnom zheste prizhatye k grudi, vdrug raspryamilis' i okazalis' teper' protyanutymi k Rotanovu. Na raskrytyh ladonyah statui, sdelannyh iz neokrashennogo dereva, lezhal zolotistyj nevedomyj plod. "Naverno, eto i est' svyashchennyj plod tany", - podumal Rotanov. On stoyal nepodvizhno i prishchurivshis' smotrel na oslepitel'no zheltyj plod, kazavshijsya edinstvennym zhivym i yarkim pyatnom v etom mertvom hrame, v mertvyh derevyannyh rukah statui. Vozmozhno, on dolzhen byl sam sdelat' to, chto v konce koncov sdelal zhrec. SHagnuv k statue, on molcha vzyal plod s ee ladonej, razlomil ego nad istochnikom, i Rotanov zametil, chto neskol'ko kapel' soka, krasnyh kak krov', upali v vodu. Odnu polovinu ploda zhrec protyanul Rotanovu, druguyu zhenshchine. Vzyav svoyu chast' ploda, Rotanov povernulsya k "Toj, chto pryachet svoe lico". Segodnya pokryvalo na ee golove bylo gluhim i nepronicaemo-chernym, on ne smog uvidet' dazhe glaz. Vsya ee figura pokazalas' emu nepodvizhnoj, pohozhej na izvayanie bogini. Golos pod kupolom hrama sprosil: - Soglasen li ty, chuzhestranec, pobedivshij drona, soedinit' tropu svoej sud'by s sud'boj zhenshchiny, chto stoit s toboj ryadom? - Rotanovu pochudilsya kakoj-to podvoh v etoj fraze, no on otvetil srazu zhe. - Da, soglasen. - Togda vkusi ot svyashchennogo ploda tany. Rotanov otricatel'no pokachal golovoj, povernulsya k "Toj, chto pryachet svoe lico" i otchetlivo proiznes: - Pust' ona sdelaet eto pervoj. V moej strane zhenshchina imeet takoe zhe pravo vybora, kak muzhchina. Tishina, povisshaya v hrame, vydala zameshatel'stvo teh, kto rezhissiroval etot spektakl'. Nakonec golos pod kupolom proiznes: - Horosho, chuzhezemec. Boginya udovletvoryaet tvoyu pros'bu. Pust' "Ta, chto pryachet svoe lico" pervoj sovershit obryad. - Ne peremeniv pozy, derevyannym dvizheniem, slovno ona i vpryam' byla statuej, "Ta, chto pryachet svoe lico" pripodnyala pokryvalo, podnesla k gubam plod tany, nadkusila ego, i temnaya, pohozhaya na krov' strujka soka potekla po ee odezhde. Toroplivo opustiv pokryvalo, zhenshchina shagnula k statue i vlozhila v ee protyanutye ladoni ostatki ploda. Doli mgnoveniya okazalos' Rotanovu dostatochno, chtoby uznat' "Tu, chto pryachet svoe lico". Somneniya otpali. Teper' on znal, chto delat' dal'she. - Tvoya ochered', chuzhezemec! - proiznes golos pod kupolom. I Rotanov, po-prezhnemu ne otryvaya vzglyada ot temnogo pokryvala, podnes plod k licu. V etu sekundu sdavlennyj, sbivchivyj shepot kosnulsya ego sluha: - Ne delaj etogo, ya tebya proshu, umolyayu! Ty pogubish' sebya, a mne vse ravno ne pomozhesh'. Bros' plod v istochnik! Plod byl terpkim, pochti gor'kovatym na vkus. U Rotanova peresohlo vo rtu, i on proglotil dushistyj, gustoj sok, zatem shagnul k statue i vlozhil ej v ladoni ostatok ploda. V poslednij raz udaril gong, pomerkli svetil'niki. Rotanov zametil, kak v pochtitel'nom poklone sklonilis' pered nim sluzhiteli hrama, i ponyal, chto obryad zakonchen. Ih priglasili k bokovomu prohodu. Rotanov, ne otpuskaya uzkoj prohladnoj ladoni, chtoby ne poteryat' zhenshchinu v etom polumrake, poshel za sluzhitelem. Pered nimi otkrylas' uzkaya kamennaya lestnica. Pod®em prodolzhalsya dolgo. Oni, ochevidno, nahodilis' uzhe u kupola hrama, v kakih-to ego verhnih, raspolozhennyh nad kryshej etazhah. Lestnica zakonchilas' uzkoj dver'yu, pochti shchel'yu. Rotanov s trudom protisnulsya skvoz' nee sledom za "Toj, chto pryachet svoe lico". Sluzhiteli hrama ostalis' snaruzhi, i edva Rotanov perestupil porog, kak glyby za ego spinoj drognuli i soshlis' vplotnuyu, namertvo zakryvaya vyhod. Oni ochutilis' v nebol'shom cilindricheskom pomeshchenii metrov sem' v poperechnike s sovershenno gladkimi, uhodyashchimi vverh stenami. Pol, ustlannyj pushistymi shkurami, byl zastavlen blyudami s plodami i mestnymi yastvami. Stoyali kuvshiny s sokom i bragoj. Tut i tam tusklo svetilis' oranzhevye plody, osveshchaya strannuyu, pochti nereal'nuyu kartinu okruzhayushchego. Okon ne bylo, lish' uzkie, v ladon' shirinoj, shcheli svyazyvali s vneshnim mirom ih novoe zhilishche. Ili temnicu? Rotanov zametil, chto ruka ego sputnicy slegka drozhit. On provel po ee volosam, edva kosnuvshis' ih toroplivym dvizheniem, kak gladyat malen'kih detej, chtoby ih uspokoit'. Ni slova ne bylo skazano s toj samoj minuty, kak on uslyshal ee sbivchivyj shepot u svyashchennogo istochnika. - Interesno, kak dolgo my zdes' probudem? - sprosil on, osmotrevshis'. - Sovsem nedolgo, tol'ko do polunochnoj zari. Ee ruka snova vzdrognula, i on ne stal sprashivat', chto sluchitsya potom. Po mestnomu vremeni do etoj samoj "polunochnoj zari" ostavalos' ne bol'she dvuh chasov. On ostorozhno otpustil ee ruku, shagnul k shcheli, zamenyavshej okno, pripodnyalsya na cypochki i vyglyanul naruzhu. Pered nim vnizu raskinulsya ves' ostrov. Esli by ne polumrak, on by, navernoe, smog otsyuda rassmotret' poberezh'e. - Bol'she vsego ya boyalas', chto ty ne poslushaesh'sya menya. YA prosila tebya ne shutit' s budushchim, kotorogo ty ne znaesh'. - Da, ya pomnyu. Imenno poetomu ya predostavil pravo vybora tebe pervoj. Ty ved' tozhe mogla otkazat'sya. Ona otricatel'no pokachala golovoj. - Dlya menya vybor byl opredelen sud'boj. - I vse zhe ty mogla otkazat'sya, ved' mogla? Nu skazhi, mogla? On zametil, kak drognuli ee plechi. - Togda zdes' vmesto menya okazalas' by drugaya zhenshchina. Ty ne dolzhen byl etogo delat', Rotanov. Nesmotrya na temnuyu vual' pokryvala, nesmotrya na to, chto on po-prezhnemu ne videl ee lica, on ponyal, kak sil'no bylo ee volnenie. Golos stal glushe, i snova chut' zametno drognuli plechi. Stoilo riskovat'. Stoilo prodelat' vse eto hotya by radi togo, chtoby uznat', chego ona tak boitsya. Medlenno i ostorozhno Rotanov oboshel po krugu vse ih nebol'shoe pomeshchenie. On staralsya ne upustit' ni malejshej detali. Neveseloe mesto. Pohozhe na krepost'. Tol'ko osazhdayushchim syuda ne dobrat'sya. On vnov' podoshel k shcheli, zamenyavshej okno, i porazilsya tolshchine sten. Ne men'she dvuh metrov. Ochevidno, snaruzhi steny slozheny iz teh zhe grubo otesannyh glyb, tol'ko zdes' est' shtukaturka... Neozhidanno eto otkrytie zainteresovalo ego. Pochemu vnizu v hrame shtukaturki ne bylo, a zdes' ona byla? On poproboval kovyrnut' stenu oskolkom sosuda, valyavshimsya na polu. Stena okazalas' tverdoj. Obozhzhennaya glina ne ostavila na nej dazhe carapiny. Cement? Vo vsyakom sluchae, chto-to ne menee tverdoe... I komu-to bylo nuzhno sdelat' zdes' gladkie steny, imenno iznutri. CHem vnimatel'nej Rotanov osmatrival pomeshchenie, tem men'she ono emu nravilos'. Ne vidno ni edinoj shcheli, emu prishlos' nagnut'sya, chtoby obnaruzhit' mesto, gde soshlis' plotno podognannye glyby, zakryvavshie vhod. - Otsyuda ne vyjti, no i syuda ne tak-to prosto vojti. Kak imenno oni sobirayutsya tebya pohishchat'? - Davaj ne budem govorit' ob etom. I ne budem dumat'. Ty vse ravno nichego ne smozhesh' sdelat'. U nas ostalos' malo vremeni, stoit li tratit' ego na bessmyslennye teper' voprosy? Otsyuda nikto nikogda ne vozvrashchalsya. Ne vernemsya i my. Vpervye on po-nastoyashchemu pochuvstvoval, naskol'ko ser'ezna ee uverennost' v bezyshodnosti ih polozheniya. |to byl ne strah, ne zhenskaya boyazn' neizvestnoj opasnosti. V ee golose slyshalas' spokojnaya uverennost' i beznadezhnaya gorech'. I on nevol'no podumal, skol'ko zhe muzhestva nuzhno etoj zhenshchine, chtoby tak derzhat'sya. - Ty mozhesh' s®est' chto-nibud' ili vypit'. Zdes' mnogo vkusnyh plodov. Vot, naprimer, plod glada, on ochen' aromaten, poprobuj. Rotanov otricatel'no pokachal golovoj. Vo rtu u nego vse gorelo posle soka svyashchennoj tany. Ochevidno, on soderzhal kakie-to vozbuzhdayushchie, narkoticheskie veshchestva. Rotanov chuvstvoval legkoe golovokruzhenie i tepluyu volnu, rasprostranyavshuyusya po vsemu telu. Emu bylo znakomo eto sostoyanie, ono obychno nastupalo posle priema stimulyatorov, i on znal, chto sumeet derzhat' sebya pod kontrolem, kakaya by sil'naya doza ni okazalas' v soke. - Skazhi, a na tvoej rodine, kogda muzhchina vybiraet sebe zhenshchinu, u vas tozhe byvaet obryad, skreplyayushchij etot vybor? - U nas vybor vsegda vzaimen. A obryad... CHto zh, pozhaluj, eto mozhno nazvat' obryadom. My risuem nashi imena v bol'shoj krasivoj knige. - I ty uzhe risoval tam svoe imya? - Net. Ne prihodilos'. - Znachit, ya pervaya tvoya zhenshchina? Rotanov pochuvstvoval, chto nastala pora ob®yasnit'sya, rasstavit' vse po svoim mestam. No on medlil, boyalsya nachat', ponimaya, chto svoim ob®yasneniem skorej vsego oskorbit ee, i ne mog postupit' inache. - YA ved' ne uspel uznat' tebya kak sleduet, ya dazhe ne videl tvoego lica. U nas vybor ne byvaet takim skoropalitel'nym. V moej strane muzhchina i zhenshchina snachala znakomyatsya, dolgoe vremya druzhat drug s drugom, inogda eta druzhba perehodit vo chto-to bol'shee, i, lish' ubedivshis' v etom... On zamolchal, chuvstvuya, chto postepenno vyaznet v bolote bessmyslennyh slov i chto skazannogo uzhe ne vernesh' nazad. Ona dolgo molchala. I vdrug zagovorila kak budto sovsem o drugom. - Hochesh' znat', pochemu sushchestvuet obychaj, zapreshchayushchij otkryvat' mne lico? On molcha kivnul. - YA govorila tebe, chto v obychayah boreev mnogo racional'nogo. A etot pomogaet muzhchine, posle togo, kak on ostanetsya odin, ne vspominat' lica toj, kotoraya ego vybrala. CHtoby dlya nego vstrecha ne stala slishkom znachitel'noj, chtoby nekogo bylo vspominat'. CHtoby navsegda, na vsyu zhizn', vo vseh tvoih posleduyushchih znakomstvah, "kotorye" mogut perejti vo chto-to bol'shee", ty vspominal menya lish' kak "Tu, kotoraya ne imela lica", ne imela prava dazhe na tvoyu pamyat'. Rotanov chuvstvoval muchitel'nyj styd i ne nahodil slov, chtoby vozrazit' ej. I vdrug medlennym, spokojnym dvizheniem ona snyala serebryanyj obruch vmeste s temnoj vual'yu, zakryvavshej ee lico. Volosy vodopadom rassypalis' po plecham, otkryvaya vysokij lob, mozhet byt', chut' slishkom vysokij, nos slegka vzdernutyj i, kazhetsya, usypannyj vesnushkami, hotya v etom on ne byl uveren, i ogromnye sinie glaza... Tysyachi let na ego rodnoj planete otdelyali ot nego etu individual'nuyu, slishkom uzh lichnuyu krasotu. Smeshenie ras, smeshenie stilej i kak sledstvie etogo neizbezhnaya unifikaciya snachala odezhdy, a zatem i etalonov zhenskoj krasoty. Net, ona ne kazalas' emu krasivoj, no pochemu zhe togda kak zacharovannyj ne mog on otvesti vzglyad ot ee lica, slovno zaglyanul v rodnik s chistoj vodoj, uvidal v nem rusalku i ne otryvayas' vse pil i pil iz etogo rodnika chistuyu holodnuyu vodu. A ona ne otvodila glaz, smotrela na nego surovo i strogo, slovno ni sekundy ne somnevalas' ni v sebe, ni v tom, kakoe vpechatlenie proizvedet na nego, slovno znala zaranee, chto nakazanie za ego chrezmernuyu i neumestnuyu gordost' budet dejstvennym i surovym. V nizhnih pomeshcheniyah hrama zarydal gong. Ego zvuk, gustoj i vibriruyushchij, vyrvalsya na svobodu i poplyl ot hrama kuda-to vniz, v dolinu. Na sekundu Rotanovu pokazalos', chto eho, rozhdennoe gorami, vernulo im etot zvuk, i on upal na nih otkuda-to sverhu edva razlichimym sderzhannym vzdohom, slovno vzdohnulo samo nebo. - Nado chto-to delat'. Nado poprobovat' vyrvat'sya otsyuda. Pokornost' ne luchshij sposob spravit'sya s sud'boj. Ona otricatel'no pokachala golovoj. - Otsyuda ne vozvrashchayutsya, hotya ty mog by eshche otkazat'sya. Eshche ne pozdno, hochesh', ya vyzovu zhreca? - Vyzyvaj! Pust' oni tol'ko otkroyut dver'. My ujdem otsyuda vmeste. Ona vnov' pokachala golovoj. - Strazhi na lestnice? Oni nas ne uderzhat. - YA znayu. No togda syuda privedut kogo-nibud' drugogo. A zhrebij pal na menya. Po tvoim pravilam mozhno tak postupat'? - Nu nel'zya, nel'zya tak postupat' po moim pravilam! Horosho. My ostanemsya zdes' i posmotrim, chem ono konchitsya, eto ih pohishchenie! I togda opyat' otkuda-to sverhu donessya moguchij i groznyj gul, slovno vibrirovali i stonali sami gory. Rotanov podnyal golovu i tol'ko teper' zametil, chto u bashni ne bylo kryshi. Kusok blednogo serogo neba ocherchival rovnyj krug sten, pochti slivavshihsya s ego temnym fonom. No sejchas nebo posvetlelo pered rassvetom, i on razglyadel to, chego ne videl ran'she. Obozrimaya poverhnost' kruglyh sten byla issechena glubokimi borozdami, slovno kto-to rval ih gigantskimi kogtyami. A zvuk, padavshij sverhu vdol' etih izodrannyh sten, stanovilsya vse groznee, perehodil v vibriruyushchij vizg, na kotoryj melkoj drozh'yu otozvalis' dvuhmetrovye krepostnye steny hrama. 5 Poluchiv zadanie Rotanova, Oleg reshil najti provodnika. Vsego neskol'ko chasov hod'by otdelyali poselok boreev ot poberezh'ya, gde prizemlilas' shlyupka, no v chuzhoj strane luchshe ne puteshestvovat' v odinochku. Nuzhen byl chelovek, na kotorogo mozhno polnost'yu polozhit'sya. Rotanov prosil sohranit' ekspediciyu k shlyupke v tajne, i, navernoe, dlya etogo u nego byli ser'eznye prichiny. Posle dolgih razdumij Oleg reshil pobesedovat' s Lartom, dal'nim rodstvennikom hozyaina hizhiny, v kotoroj ego poselili. Mezhdu nimi ustanovilis' pochti druzheskie otnosheniya. Lart nravilsya Olegu nemnogoslovnost'yu i otkrytym dobrodushiem, kotorym zachastuyu v izbytke obladayut sil'nye, legko preodolevayushchie trudnosti lyudi. V dopolnenie ko vsem svoim dostoinstvam Lart schitalsya odnim iz luchshih ohotnikov plemeni i navernyaka horosho znal okruzhayushchuyu mestnost' i obychai plemen, zhivushchih poblizosti. Lart vstretil Olega kak starogo druga, usadil na luchshee mesto, i mezhdu nimi zavyazalas' netoroplivaya beseda o pogode, o blizhajshej ohote i o prochih maloznachitel'nyh veshchah. Borei ne lyubili izlishnej toroplivosti ni v delah, ni v ser'eznyh razgovorah. Nakonec Oleg reshil, chto etiket soblyuden, i pereshel k delu. - Tebe prihodilos' byvat' na yuzhnom poberezh'e? - Konechno. Sto nochej nazad ya stavil tam silki na kurlanov. Tam mnogo dichi. Ran'she my chasto ohotilis' na yuge. - Ty ne mog by provodit' menya k tomu mestu, gde opustilas' nasha ognennaya lodka? Oleg reshil ne skryvat' celi svoego pohoda ot Larta. On schital, chto esli uzh priglashat' cheloveka dlya takogo dela, to emu sleduet doveryat' polnost'yu. Lart razdumyval minuty dve. Nakonec on zagovoril, glyadya v storonu, i bylo vidno, chto otvet emu nepriyaten: - Teper' tam chuzhaya territoriya. My ne mozhem hodit' na yuzhnoe poberezh'e bez razresheniya roev. Oleg ne znal, kto takie roi, v dannyj moment eto ego ne osobenno interesovalo, no dopolnitel'noe prepyatstvie vyzvalo trevogu, i poetomu on p