ostaralsya utochnit'. - Odin iz boreev vstretil nas, kak tol'ko my prizemlilis', razve on sprashival razresheniya u roev? - Poslednie sto nochej borei ne hodyat k poberezh'yu. - No chelovek, kotoryj provodil nas do poselka, razve on ne borej? On privetstvoval nas ot imeni "Toj, chto pryachet svoe lico". - Tak nazyvayut boginyu YUstaru i ee zhric, ona pochitaetsya u raznyh plemen nashego ostrova. CHelovek, privedshij vas v poselok, ne byl boreem. On byl roem. - Horosho, pust' roj. My zhe ne sobiraemsya ohotit'sya na ih territorii. Raz on svobodno prishel v poselok, pochemu by i nam ne sdelat' to zhe samoe? - prodolzhal gnut' svoyu liniyu Oleg. - U roev net svoego doma, oni hodyat vezde, gde hotyat. Im ne nuzhen dom. - Net domov, no est' svoya zemlya? YA tebya ne ponimayu. - Zemlya na poberezh'e byla nasha, no roi skazali, ona im nuzhna. Teper' tuda nel'zya hodit' bez razresheniya roev. - Horosho, davaj sprosim u nih razresheniya, raz tak nuzhno. - S royami mozhet razgovarivat' tol'ko zhrec ili pravitel'. Problema stanovilas' vse slozhnej; Oleg i tak uzhe narushil ukazaniya Rotanova, posvyativ v svoi plany Larta. Teper' vo chto by to ni stalo nuzhno bylo najti sposob dovesti delo do konca, ugovorit' Larta obojtis' bez zhreca i pravitelya. Oni sideli u ochaga i pili iz glinyanyh chash nechto vrode chechevichnoj pohlebki. Oleg uzhe dostatochno razbiralsya v mestnyh obychayah, eta chasha davala pravo zadavat' hozyainu lyubye voprosy i rasschityvat' na pravdivyj i ischerpyvayushchij otvet, poskol'ku takuyu pohlebku predlagali lish' tomu, kogo schitali drugom. Drugom v dome Larta Oleg stal s teh por, kak nauchil hozyaina sposobu osoboj zakalki nakonechnikov special'nyh kopij, edinstvennogo oruzhiya, kotorym razreshalos' pol'zovat'sya vo vremya ohoty. Kop'ya zapreshchalos' vnosit' na territoriyu poselka. Vo vsem, chto kasalos' oruzhiya, u boreev sushchestvoval celyj svod slozhnyh pravil, inogda protivorechivyh i zaputannyh. Skladyvalos' vpechatlenie, chto chast' iz nih navyazana plemeni izvne. Ne etimi li samymi royami? Oleg ponimal, chto razgovor o royah ne dostavlyaet ohotniku osoboj radosti. I hotya polozhenie druga etogo doma davalo emu bol'shie prava, nel'zya imi zloupotreblyat'. Vse zhe on risknul sprosit' pryamo: - Skazhi, Lart, kto takie roi, pochemu ty dolzhen ih slushat'sya? Lart otvetil totchas zhe, hotya Oleg zametil, kak napryaglis' myshcy ego bol'shih ruk, vydavaya skrytyj gnev ili volnenie. - Roi obladayut bol'shoj siloj. Oni mogut povelevat' sluchaem. - Povelevat' chem? - ne poveril svoim usham Oleg. - CHelovek, oslushavshijsya roya, legko mozhet slomat' nogu na ohote, u nego mozhet zagoret'sya dom, on mozhet zabolet', vstretit' opasnogo zverya za predelami ohotnich'ej zony, u nego neozhidanno mozhet slomat'sya kop'e. - Inymi slovami, zaklyat'e rano ili pozdno sbyvaetsya... Lovko pridumano. - Ty ne prav. Roi ne kolduny. No oni mogut podmenit' horoshij den' plohim, i cheloveku ne budet udachi. S royami nel'zya ssorit'sya. Oni prihodyat i uhodyat, kogda hotyat. My vidim ih redko, inogda raz-dva za vsyu zhizn'. - CHto im nuzhno ot tvoego plemeni? Vy platite im dan'? - CHto takoe dan'? - Daete vy im produkty, instrumenty, oruzhie? - Royam nichego takogo ne nuzhno. Oni ne ohotyatsya, dich' sama prihodit k nim, kogda nado. Na dereve, s kotorogo roj sorval plod, vsegda rastut samye luchshie, samye spelye plody. Esli roj zahochet napit'sya, istochnik najdetsya ot nego ne dal'she, chem v dvuh shagah. U roev ne byvaet vragov. Lyuboj zver', lyuboj ohotnik, dazhe voiny plemeni darov, kotorye ne boyatsya nikogo, i te vsegda ustupayut dorogu royam. Est' tol'ko odin ostrov v nashem mire, nad kotorym roi ne vlastny. No pochemu eto tak, ya ne znayu. Lyudi nashego plemeni ne byvayut v drugih zemlyah, nam hvataet svoej. - A razve vy ne obmenivaetes' tovarami s drugimi zemlyami? - U nas vse est'. Zachem? - A ty sam razve ne hotel by poohotit'sya v novyh mestah, uvidet' novyh lyudej? - ne sdavalsya Oleg. Lart dolgo molchal. - Ty govoril mne o svoem mire. On ustroen inache. V nashem mire chelovek zhivet nedolgo. Nam ne hvataet vremeni na chuzhie zemli. Lart zametno pomrachnel, i Oleg vdrug vspomnil, chto vse lyudi plemeni boreev molody, sredi nih pochti net starikov, razve chto zhrec da pravitel'... On podumal, chto dolzhna byt' ser'eznaya prichina dlya togo, chtoby lyudi umirali molodymi v etoj strane sploshnogo izobiliya, gde s®edobnye plody rastut kruglyj god chut' ne na kazhdom shagu. I eshche on podumal, chto rassprashivat' ob etom Larta ne ochen' taktichno, est' veshchi, o kotoryh tyazhelo govorit' chuzhim. No projdet vremya, i oni perestanut zdes' byt' chuzhimi. CHtoby eto proizoshlo, nuzhno umet' schitat'sya so zdeshnimi obychayami i nravami, dazhe esli tebe eto ne slishkom udobno. Oleg medlenno podnyalsya, prostilsya s hozyainom i poshel k vyhodu. Lart ostanovil ego uzhe za porogom. - Tebe ochen' nado pobyvat' na zemle roev? - Tam ostalas' moya lodka. Vy nazyvaete ee "ognennoj kolesnicej". - Skazhi, a v tvoej lodke est' kop'ya? - Kop'ya? - Kop'ya s ochen' ostrymi nakonechnikami, kakie ty nauchil menya delat', ochen' dlinnye i sil'nye kop'ya, kotorye mogut dostat' do neba? Oleg postaralsya ne pokazat', naskol'ko ego porazil etot vopros. - Da, v moej lodke est' takie kop'ya. Zachem oni tebe? Obychno dobrodushnoe lico Larta pomrachnelo. Na shirokom otkrytom lbu poyavilis' morshchinki, on otkinul nazad dlinnye pryadi volos, spadavshie iz-pod shirokogo bronzovogo obrucha na plechi. Kazalos', on pozhalel, chto zateyal etot razgovor. - Mne nuzhno ne prostoe kop'e. Mne nuzhno kop'e, kotorym mozhno ubit' strika. - Kakoj on, etot "strik"? - Ty eshche ochen' malo znaesh' o nashej zemle. Strikom pugayut nashih detej. Moj otec i moya mat' umerli molodymi... Lart zamolk i otvernulsya. - |to sluchilos' iz-za strika? Ne povorachivayas', Lart kivnul. - YA dumayu, v moej lodke najdetsya kop'e, kotorym mozhno ubit' lyubogo strika. - Togda ya pojdu s toboj. - A kak zhe roi? - Snachala prihodyat roi, potom priletaet strik. Oni vsegda vmeste. Eshche nikogda i nikomu ne udavalos' ubit' strika. Sami po sebe roi ne tak uzh strashny, no vmeste so strikom oni nepobedimy. Ty horosho znaesh' silu svoego kop'ya? Teper' uzhe Oleg pozhalel, chto zateyal etot razgovor. On pomnil pravila, zapreshchavshie primenenie zemnogo oruzhiya na chuzhih planetah s razumnoj zhizn'yu. Pravila, prodiktovannye ne prihot'yu kabinetnogo chinovnika, a dolgim i ne takim uzh bezoblachnym opytom obshcheniya lyudej s inymi mirami. Vot i zdes' vsled za unichtozheniem etogo tainstvennogo strika na ostrove mozhet vspyhnut' vojna, tak uzhe bylo na Garte, gde svirepye hishchniki, napavshie na zemlyan, schitalis' u mestnogo plemeni svyashchennymi zhivotnymi, prinadlezhavshimi kakomu-to nevedomomu bozhestvu... Slishkom malo oni poka znali ob etoj planete: slishkom velika veroyatnost' oshibki, lozhnogo, nevernogo shaga. Obmanyvat' Larta on ne mog i ne znal, kak ob®yasnit' emu vsyu slozhnost' sozdavshejsya situacii. Vse zhe nado bylo poprobovat', ne bylo drugogo vyhoda. - Ne znayu, pojmesh' li ty menya, drug, no u nas tozhe est' svoi zakony, i oni zapreshchayut primenyat' nashe oruzhie, to, chto ty nazyvaesh' "sil'nymi kop'yami", v chuzhoj strane... Mozhet byt', pozzhe, kogda my luchshe uznaem vas, my smozhem pomoch' tvoemu narodu, a sejchas ty dolzhen pomoch' nam. - Lart ne trebuet platy za svoyu pomoshch'! No obeshchaj mne vzyat' s soboj svoe sil'noe kop'e. YA pokazhu tebe strika, i ty sam reshish', chto nuzhno delat'. Takoe uslovie ustraivalo Olega, i bol'she oni ne zatragivali etoj temy. Sbory ne byli dolgimi. Utro sleduyushchego dnya oni vstretili u izluchiny reki, za kotoroj nachinalis' vladeniya roev. Mrachnyj i molchalivyj, Lart ottolknul ot berega slomannyj burej stvol i, ubedivshis', chto on vyderzhit dvoih chelovek, zhestom predlozhil Olegu sledovat' za soboj. Ni zvuka, ni shoroha ne doletelo s protivopolozhnogo berega, v kotoryj teper' tknulsya stvol dereva, napravlyaemyj uverennoj rukoj Larta. S minutu on stoyal nepodvizhno, prislushivayas', potom ostorozhno skol'znul v zarosli, sdelav znak sledovat' za soboj. Lart vel ego novoj, bolee korotkoj dorogoj, i vse zhe Oleg vskore uznal izluchinu, zapomnivshuyusya pri posadke. Ih okruzhali znakomye zarosli, iz kotoryh vybezhal na svoih pauch'ih lapah "strannik". Lart udvoil ostorozhnost'. Ego dvizheniya stali medlenny i plavny. Kazalos', on vse vremya prislushivalsya k chemu-to. No tishinu ne narushal ni odin zvuk. Dazhe kriki vezdesushchih kukov, donosivshiesya s protivopolozhnogo berega, zvuchali zdes' priglushenno i redko. Serdce Olega zabilos' uchashchenno, kogda, razdvinuv vetvi, on uvidel progalinu, posredi kotoroj lezhala shlyupka. Tusklye serebryanye otsvety igrali na ee bortah. Starye sledy zaneslo peskom, a novyh ne bylo vidno. Kazalos', za vse eto vremya ni odno zhivoe sushchestvo ne priblizhalos' k shlyupke. Oleg znal, chto inache i ne moglo byt'. Zashchitnoe pole, avtomaticheski vklyuchivsheesya posle ih uhoda, ne propustit na polyanu nikogo chuzhogo. Na otkrytoj progaline, otdelyavshej ih teper' ot shlyupki, ne bylo nichego ugrozhayushchego, no Lart zastyl na meste, vystaviv vpered svoe korotkoe kop'e. Oleg, privykshij doveryat' chut'yu svoego druga, posledoval ego primeru. V polnoj tishine odna za drugoj tekli sekundy, i nichego ne proishodilo, no vot nakonec Lart shevel'nulsya i proiznes odnimi gubami: - Tam roi... Slovno podtverzhdaya ego slova, sprava na progalinu vyshli tri cheloveka i ostanovilis' metrah v soroka ot zaroslej, skryvavshih Olega i ohotnika. Teper' oni pregrazhdali im dorogu k shlyupke, i hotya ih ruki ne szhimali oruzhiya, a v nebrezhnyh pozah, kazalos', ne bylo nichego ugrozhayushchego, trevoga Larta nakonec peredalas' i Olegu. Slishkom uzh neozhidannym bylo poyavlenie neznakomcev. Odety vse troe byli chrezvychajno prosto: v korotkie polotnyanye rubahi, styanutye u poyasa kushakami i ukrashennye ne to ornamentom, ne to simvolicheskim uzorom. Nogi obuty v sandalii iz syromyatnoj kozhi, dolzhno byt', udobnye i legkie. Tot, chto stoyal poodal', derzhal v rukah strannye derevyannye trubki, vhodyashchie odna v druguyu, ne to posoh, ne to kop'e bez nakonechnika. Sudya po tomu, kak raspolozhilis' roi, po nasmeshlivym vzglyadam, napravlennym v zarosli, oni dejstvitel'no znali ob ih prisutstvii. Povernuvshis' k Lartu, Oleg skazal: - CHto by ni sluchilos', ne dvigajsya. ZHdi menya zdes'. Ne obrashchaya vnimaniya na protestuyushchij zhest Larta, on razdvinul kusty i shagnul na progalinu. Roi ne izmenili poz, ne povernulis', i lish' tot, chto stoyal na trope, vedushchej k shlyupke, skazal, nadmenno glyadya v storonu: - Syuda nel'zya, chuzhestranec. - |to nasha lodka. I my budem hodit' zdes' togda, kogda nam nuzhno, - spokojno otvetil Oleg i netoroplivo shagnul k cheloveku, stoyavshemu u nego na puti. Nebol'shoj kameshek, etakij okruglyj, skol'zkij bulyzhnichek, okazalsya na trope kak raz v tom meste, gde opustilas' ego stopa. Noga podvernulas', i sovershenno neozhidanno Oleg rastyanulsya na zemle. - K royam ne podhodyat bez razresheniya, eto znaet lyuboj dikar'. Ah vot kak... Oleg sel, pripodnyal etot kameshek i vdrug ochen' tochnym i neozhidannym dvizheniem, pochti shchelchkom, poslal ego vpered. Kameshek udaril stoyavshemu na trope cheloveku v solnechnoe spletenie, i tot sognulsya ot boli. - |to tebe za dikarya. Nevezhlivo tak vstrechat' gostej. Oleg podnyalsya, otryahnul pesok. Stoyavshie v storone roi okazalis' teper' na trope, pregrazhdaya emu put' k shlyupke. Olegu ochen' ne nravilis' derevyannye trubochki, ugrozhayushche vystavlennye navstrechu, oni mogli okazat'sya neznakomym oruzhiem, i on uzhe sovsem bylo sobralsya poprobovat' vybit' ih iz ruk roev, kak vdrug tot, kogo on ves'ma chuvstvitel'no shchelknul kameshkom, predosteregayushche podnyal ruku. - Podozhdite. Pust' on snachala pokazhet dorogu v nebesnuyu lodku. - Nu chto zhe, - usmehnulsya Oleg, - eto sovsem neslozhno. Idite za mnoj. On znal, chto zashchitnoe pole nastraivaetsya individual'no i nikogo postoronnego ne propustit k shlyupke, tak chto on nichem ne riskoval. Obernuvshis' na vsyakij sluchaj i ubedivshis', chto Lart ne pokazalsya iz zaroslej, Oleg udovletvorenno ulybnulsya. |tot chelovek nravilsya emu vse bol'she. Nesmotrya na vsyu svoyu gordost' i prirozhdennuyu nezavisimost', on prekrasno ponimal, kak vazhna disciplina v slozhnoj obstanovke, i esli v doroge cherez zarosli Oleg besprekoslovno podchinyalsya vsem ego ukazaniyam, to teper', u shlyupki, on tak zhe bezogovorochno vypolnil ego rasporyazhenie, - i mozhno bylo ne somnevat'sya: on ostanetsya v zaroslyah do teh por, poka ne vernetsya Oleg. Dal'nejshee bylo sovsem prosto. Oleg svobodno, budto zdes' i ne sushchestvovalo nikakoj pregrady, proshel skvoz' zashchitnoe pole, a troe roev, idushchie za nim shag v shag, otpryanuli, poluchiv oshchutimyj uprugij tolchok. Pochti srazu zhe tot, chto nes derevyannye trubochki, pripodnyal odnu iz nih, i na granice zashchitnogo polya, v tom meste, gde sekundu nazad byla spina Olega, sverknulo plamya. Ne zrya on opasalsya etih trubochek. Lyuk otkrylsya pri ego priblizhenii, a na granice zashchitnogo polya sverknula eshche odna vspyshka. Sudya po moshchnosti, tam bylo chto-to vrode reaktivnogo ruzh'ya... vot tebe i derevyannye palochki, primitivnoe oruzhie drevnih. Odno ochevidno: ne tak prosty eti roi, kak hoteli by kazat'sya. Gde-to u nih dolzhna byt' proizvodstvennaya baza, ne na derev'yah zhe rastut takie trubochki... Kak tol'ko zahlopnulsya lyuk i Oleg povernulsya k pul'tu, ego vzglyad prikoval k sebe urovnemer topliva. Aktivnogo veshchestva ostavalos' sovsem nemnogo, gorazdo men'she, chem posle posadki... V usloviyah etoj planety zashchitnoe pole szhiralo stol'ko energii, chto nakopiteli rabotali pochti na predele, eshche paru nedel' takogo rezhima, i u nih voobshche ne ostanetsya energii. Oleg sel v kreslo pilota i zadumalsya. Batarei razryazhayutsya cherez neskol'ko chasov, ne rabotaet individual'naya zashchita, oruzhie, peredatchiki. |nergiya slovno provalivalas' v kakuyu-to dyru. Planeta vysasyvala ee, kak nasos. S etim chto-to nuzhno delat' nemedlenno. No chto? Mozhno pereklyuchit' zashchitu tak, chtoby ona vklyuchalas', lish' kogda datchiki dadut signal opasnosti. |to ne tak nadezhno, kak postoyannoe pole, zato prodlit ih energeticheskie resursy pochti na mesyac. Najti by zdes' aktivnoe veshchestvo, sposobnoe zamenit' toplivo... Da gde ego vzyat'? V principe preobrazovateli shlyupki mogli ispol'zovat' obychnuyu vodu dlya vodorodnogo sinteza, no v tom-to i delo, chto voda etoj planety okazalas' neobychnoj, v nej sovershenno otsutstvoval dejterij - izotop tyazhelogo vodoroda, a bez nego reakciya ne pojdet. Godilis' i tyazhelye uranovye elementy, no, chtoby najti ih, nado vesti special'nye geologorazvedochnye raboty, dlya bureniya skvazhin opyat' nuzhna energiya - poluchalsya zamknutyj krug. Mesyac ne takoj uzh malyj srok, odnako esli za eto vremya oni ne pridumayut chego-nibud' stoyashchego, so shlyupkoj voobshche pridetsya rasstat'sya, inache ona popadet v chuzhie ruki, ne zrya tut dezhuryat eti roi. On vspomnil, kakim bespomoshchnym pochuvstvoval sebya na arene, kogda dron brosilsya na Rotanova, a ego blaster vmesto plazmy vyplyunul bezobidnyj ognennyj fakel. Sudya po rasskazam Larta, zdes' est' zveri postrashnej drona. Da i voobshche, ne primenyaya oruzhiya protiv lyudej, lish' raspolagaya nadezhnoj zashchitoj, oni chuvstvovali by sebya namnogo uverennej na chuzhoj planete i smogli by zastavit' s soboj schitat'sya teh zhe roev... CHto-to nuzhno pridumat' uzhe sejchas. Potomu chto, kak tol'ko on vyjdet iz shlyupki, roi ne ostanutsya v dolgu... On vspomnil sinevatuyu vspyshku u sebya za spinoj i poezhilsya - konechno, zashchita skafandra budet dejstvovat' chasa dva na svezhezaryazhennoj bataree, no gde garantiya, chto za eto vremya im udastsya izbavit'sya ot roev? CHto, esli oni posleduyut za nimi v poselok? Rotanovu tozhe ponadobitsya pomoshch', ne zrya on poslal ego k shlyupke. Mysl' Olega lihoradochno rabotala, on uporno i posledovatel'no iskal vyhod, perebiral i otbrasyval razlichnye varianty - vse upiralos' v energiyu. Vse mehanizmy planetarnogo kompleksa, voobshche vse zemnye mehanizmy rabotali ot malen'kih, chrezvychajno emkih mezonnyh batarej, i, lishivshis' ih, oni, po sushchestvu, stali bespomoshchny... No ran'she, do togo, kak stali primenyat'sya eti batarei, na Zemle sushchestvovala neplohaya tehnika i oruzhie bylo... "Stop, nad etim stoit podumat'". On ponyal, chto nakonec natolknulsya na dejstvitel'no cennuyu mysl'. Raz ne rabotaet sovremennoe oruzhie, nuzhno sdelat' chto-nibud' poproshche, chto budet dejstvovat' v usloviyah etoj neobychnoj planety. K tomu zhe pravila vnezemnyh kontaktov razreshayut v sluchae neobhodimosti ispol'zovat' oruzhie i snaryazhenie, principial'no ne otlichayushcheesya ot izvestnogo mestnoj civilizacii. I esli udastsya izgotovit' takoe oruzhie, on, pozhaluj, smozhet vypolnit' pros'bu Larta... Roi primenyayut reaktivnye ruzh'ya, znachit, zdes' godyatsya himicheskie vzryvchatye veshchestva. Delo za nemnogim: nado opredelit' sostav, rasschitat' skorost' istecheniya gazov vo vremya vzryva i izgotovit' oruzhie, sposobnoe dejstvovat' na takoj osnove. Poka rabotayut mehanizmy shlyupki, izgotovit' vse nuzhnoe dlya etogo netrudno, slozhnej budet s raschetami, vryad li v pamyati malogo mozga, upravlyayushchego shlyupkoj, najdutsya nuzhnye dannye. Pridetsya vspomnit' vse, chto on znal iz shkol'noj programmy. Vklyuchiv ekran displeya, Oleg sdelal predvaritel'nyj raschet i teper' v obshchih chertah znal, chto emu nuzhno. Vse zhe bez eksperimenta ne obojtis', i znachit, nuzhno dat' predvaritel'noe zadanie planetarnomu proizvodstvennomu kompleksu. Ponadobyatsya chertezh i obshchij princip dejstviya, ishodnye dannye. Vse ostal'noe sdelaet raschetnyj centr... Poka est' energiya, on hozyain polozheniya. Itak, chto nam nuzhno? Prezhde vsego himicheskoe veshchestvo, kotoroe pri nagrevanii ili udare vydelyaet dostatochnoe kolichestvo gaza. Prichem skorost' istecheniya ne dolzhna byt' slishkom bol'shoj, inache ne vyderzhit stvol. Kakoe-nibud' azotistoe soedinenie... Neskol'ko raz Oleg nabiral na pul'te raznye kombinacii, i konverter poslushno vydaval nebol'shie porcii veshchestv. Oleg ispytyval ih v zakrytoj kamere, izmeryal davlenie i daval novoe zadanie. Nakonec posle dvuh chasov napryazhennoj raboty piroksilinovyj poroh, osnovatel'no zabytyj na Zemle, byl vnov' izobreten... Zatem on pristupil k raschetam kachestva stali, tolshchiny stenok stvola. Cifry predvaritel'nyh raschetov lozhilis' na chertezh. Nakonec v obshchih chertah Olegu stalo yasno, chto u nego poluchilos'. |to bylo nechto srednee mezhdu drevnim porohovym karabinom i reaktivnym ruzh'em. Oruzhie dostatochno portativnoe i v to zhe vremya sposobnoe porazit' lyubogo zverya. Prishlos' pojti na uvelichenie massy puli i kalibra oruzhiya. Zato stvol poluchilsya korotkim, a esli k nemu dobavit' s®emnyj priklad, karabin mozhno budet nosit' na poyase... Ostavalsya pricel, tut uzh Oleg ne pozhalel vremeni. Blastery strelyali shirokim luchom, i ne nuzhno bylo zabotit'sya o tochnosti popadaniya, tak chto snajperskimi navykami oni ne obladali. Iz etih soobrazhenij on i ishodil, pristraivaya naverhu stvola moshchnuyu sovremennuyu optiku s korrektirovkoj. Zakladyvaya chertezh i okonchatel'nye raschety v mashinu, on zadumalsya. Roi raspolagali reaktivnym oruzhiem, borei - primitivnymi kop'yami, da i te fakticheski nahodilis' pod zapretom. Ostrov ne takoj uzh bol'shoj, i s etimi reaktivnymi ruzh'yami royam nichego ne stoilo obezopasit' poseleniya boreev ot opasnyh zhivotnyh, odnako borei pochemu-to umirali molodymi, i roev, pohozhe, eto ne bespokoit. Imeyut li oni pravo vmeshat'sya v etot zaputannyj balans sil, ne razobravshis' tolkom, kto est' kto? Vpolne mozhet sluchit'sya, chto u nih ne ostanetsya vremeni razbirat'sya; oruzhie legko pustit' v hod, i gorazdo trudnej likvidirovat' prichinennoe im zlo. A ispolnitel'nye mehanizmy v nizhnem etazhe shlyupki bezostanovochno urchali, vypolnyaya ego zadanie. Lyudi ne mogli stat' peshkami v chuzhoj igre, ne zatem poslala ih syuda Zemlya. I ne stoit sejchas dumat' ob obshchih strategicheskih voprosah. Ego zadacha gorazdo proshche - vernut'sya k Rotanovu i pomoch', esli uspeet. Doroga okazalas' slishkom slozhnoj, slozhnej, chem on ozhidal. Slishkom mnogo vremeni poteryano. Zachem royam ponadobilas' shlyupka? Na prostoe lyubopytstvo nevinnyh dikarej ih dejstviya malo pohozhi... Posle togo ochen' uzh kstati podvernuvshegosya pod nogu kameshka ego skepticizm k rasskazam Larta o sverh®estestvennyh vozmozhnostyah roev neskol'ko poubavilsya. Konechno, v osnove ih umeniya upravlyat' sluchaem lezhat ob®ektivnye prichiny, no esli takoe upravlenie v principe vozmozhno i esli oni dejstvitel'no im vladeyut, spravit'sya s royami budet nelegko, i ego porohovye ruzh'ya okazhutsya protiv nih zhalkimi igrushkami... Nu, eto my eshche proverim. Nesmotrya na svoe mogushchestvo, v shlyupku roi ne voshli. Tam, gde trebuetsya odnoj sile protivopostavit' druguyu, oni chuvstvuyut sebya neuverenno, no tam, gde mozhno shitrit', nanesti udar iz-za ugla, oni ne znayut sebe ravnyh, nedarom Lart govoril o neozhidanno lomayushchihsya kop'yah, o zamaskirovannyh yamah, popadayushchihsya na puti neugodnogo royam ohotnika, Luchshe vsego bylo by ne svyazyvat'sya sejchas s royami, podnyat' shlyupku i perevesti ee v drugoe mesto, kak prosil Rotanov. Esli by ne deficit topliva, on tak by i postupil. No v usloviyah |nny polet dazhe na samoe blizkoe rasstoyanie polnost'yu lishit ih vseh ostatkov aktivnogo veshchestva. Oleg vzdohnul i poshel k lyuku, vedushchemu v mashinnyj otsek. V konce avtomaticheskoj linii formuyushchih agregatov, soedinennyh s konverterom, proizvodyashchim lyubye nuzhnye materialy, migala zelenaya lampochka, signaliziruya o tom, chto ego zakaz vypolnen. Oleg dostal iz priemnika eshche teploe oruzhie, ono poluchilos' nekazistym i, pozhaluj, ne ochen' udobnym. Zato v moshchnosti i tochnosti boya somnenij u nego ne bylo... Zakazav dve sotni zaryadov i eshche chetyre takih karabina, Oleg vyshel iz shlyupki s tverdym namereniem proverit' svoe oruzhie. Roi nahodilis' nepodaleku i, kak tol'ko uvideli Olega, tut zhe podnyali svoi derevyannye trubochki. Dve vspyshki na granice zashchitnogo polya zastavili ih prekratit' bessmyslennuyu strel'bu. Vidimo, oni ne ponimali, v chem tut delo, i ne mogli ob®yasnit' neuyazvimosti cheloveka. Zashchitnoe pole obladalo odnostoronnim dejstviem. Izvne ono ne propuskalo nikakie postoronnie material'nye predmety, zato naruzhu put' byl otkryt. |tim Oleg reshil vospol'zovat'sya. Interesno, kak sebya povedut izbalovannye beznakazannost'yu nadmennye poveliteli sluchaya, esli s nimi pomenyat'sya rolyami? Ne toropyas' on podnyal karabin i stal krutit' kol'co navodki. Priklad okazalsya neudobnym, zato optika prevzoshla vse ego ozhidaniya, on mog rassmotret' akkuratno vyshchipannuyu klinoobraznuyu borodku togo, ch'e lico zapolnyalo sejchas perekrest'e pricela. On opustil stvol karabina nizhe, otvel ego chut' pravee i plavno nazhal spusk. Tyazhelaya pulya s vizgom udarila o kamen' v polumetre ot roya. Oskolki kamnya i bryzgi svinca zastavili ego podprygnut'. On s krikom brosilsya k zaroslyam. Vtoroj vystrel vybil u nego iz-pod nog izryadnyj kusok zemli. Roj spotknulsya i truslivo yurknul v rasselinu. Vtoroj roj podnyal svoyu trubku i vypustil v Olega tri zaryada podryad. - Davaj, davaj... Privyk strelyat' po bezoruzhnym, a kak tebe eto ponravitsya? Oleg pojmal v perekrest'e pricela konec derevyannoj trubki, pricel pozvolyal klast' puli s tochnost'yu pochti do santimetra, on ubedilsya v etom, kogda posle vystrela rasshcheplennye ostatki oruzhiya vypali iz ruk ego protivnika. Eshche dva-tri vystrela, i roev s polyany kak vetrom sdulo. Put' byl svoboden. Vernuvshis' v shlyupku, on zabral boepripasy, ostal'nye karabiny, komplekt batarej i uzhe sovsem bylo sobralsya uhodit', kogda podumal o tom, chto na etoj planete slishkom mnogo sluchajnostej... Slishkom mnogo neozhidannyh i nepredvidennyh obstoyatel'stv. A esli oni slozhatsya tak, chto nikto iz nih k koncu etogo mesyaca ne smozhet syuda vernut'sya? Nel'zya riskovat'. Podojdya k pul'tu, Oleg, otstuchal upravlyayushchemu centru shlyupki programmu, po kotoroj poslednie ostatki energii v nakopitelyah budut izrashodovany na unichtozhenie shlyupki. Teper', po krajnej mere, mozhno byt' uverennym, chto ona ne popadet v chuzhie ruki. Oleg vskinul za plechi izryadno potyazhelevshij meshok, podklyuchil k kostyumu svezhuyu batareyu i pokinul predely zashchitnogo polya. Lart zhdal v tom meste, gde on ego ostavil. Vidimo, bataliya, razygravshayasya okolo shlyupki, proizvela na nego neizgladimoe vpechatlenie. Ohotnik byl mrachnee tuchi. - Roi otomstyat nam oboim. Oleg usmehnulsya. - Teper' u nas est' kop'ya, o kotoryh ty prosil. S nimi ne strashny nikakie roi. - Kop'ya roev sil'nej. I oni nikogda ne proshchayut obid. Slovno podtverzhdaya eto, ogromnyj stebel', mimo kotorogo oni prohodili, vdrug oblomilsya u samoj vershiny. Tyazhelyj stvol s ostrymi kak britva krayami udaril Olega v spinu. Esli by ne vklyuchennaya zashchita kostyuma, on byl by ubit na meste. Udar okazalsya nastol'ko silen, chto kostyum, stavshij monolitnym v moment udara, na neskol'ko santimetrov vdavilsya v zemlyu, a oblomok otletel v storonu. - Osnovatel'no oni dejstvuyut, - probormotal Oleg... - Esli tak budet prodolzhat'sya, nam ne pozdorovitsya. Dolzhno zhe byt' i u nih kakoe-nibud' uyazvimoe mesto! Nado vyyasnit', otkuda oni prishli i chto soboj predstavlyayut v dejstvitel'nosti ih tainstvennye sposobnosti po podstraivaniyu takih vot neozhidannyh pakostej. - Vsya ih sila ot strika. Kogda priletaet strik, umiraet mnogo boreev, a roi stanovyatsya nepobedimy. Esli tvoe kop'e pobedit strika, my sami spravimsya s royami. - Nu chto zhe, davaj iskat' tvoego strika. - Ego ne nuzhno iskat'. On proletit mimo von toj skaly. Esli my smozhem dobrat'sya do vershiny, esli roi ne ub'yut nas po doroge, ty uvidish' strika. 6 Gigantskoe sorokametrovoe telo krylatogo zmeya obvilo hram. SHest' par pereponchatyh kozhistyh kryl'ev slozhilis' v urodlivye bugry na spine. Tyazhelaya obrublennaya golova okanchivalas' uzkoj, vytyanutoj vpered past'yu, useyannoj ostrymi i dlinnymi zubami. Sejchas iz pasti to i delo pokazyvalsya i ischezal razdvoennyj rozovyj yazyk, shershavyj i pokrytyj penoj. Zmej tyazhelo dyshal. Polet otnyal u nego mnogo sil, i sejchas on otdyhal, udobno razmestiv svoe dlinnoe telo mezhdu vystupami hramovyh sten. Mnogo let podryad priletal syuda zmej, i mel'chajshie detali togo, chto dolzhno bylo proizojti cherez neskol'ko minut, vsegda povtoryalis'. Rozhdalis' li kakie-nibud' mysli v etoj kroshechnoj po sravneniyu s gigantskim telom golove? Ili tam nahodili svoe mesto lish' odni zhelaniya: zhrat', spat', pit'? Kak by tam ni bylo, zmej privyk k povtoryavshemusya ritualu. On byl star, beznadezhno star, i potomu ego odolevali ustalost' i golod. Vot on zevnul, potyanulsya, tysyachi sustavov v ego mnogometrovom pozvonochnike zahrusteli. Pora bylo pristupat' k delu. Rotanov so dna kamennoj chashi ne mog videt' vsej kartiny v celom i ne predstavlyal sebe razmerov chudovishcha. Naverno, poetomu golova, pokazavshayasya v ovale sten, ne proizvela na nego osobogo vpechatleniya. Vozmozhno, on ozhidal chego-to bol'shego. Trehmetrovaya past', istochavshaya zlovonnoe dyhanie, s tarelkami bessmyslennyh mutnyh glaz, pokazalas' emu slishkom uzh prostym resheniem voprosa. Ne takih monstrov vstrechal on na Zemle Bramova. On ne rasteryalsya, ne poteryal ni sekundy. SHeya u ogromnoj golovy zmeya byla slishkom tolstoj, slishkom nepovorotlivoj. CHudovishche ne speshilo, i u Rotanova okazalos' dostatochno teh rastyanutyh dolej sekundy, kotorye prihodyat k horosho trenirovannomu cheloveku v napryazhennyj moment. On uspel otbrosit' zhenshchinu, uvernut'sya ot shchelknuvshih ryadom s ego rukoj zubov, uspel dostat' nozh i nanesti pervyj udar, prezhde chem golova otpryanula v storonu i vverh. Udar byl neudachen. Lezvie skol'znulo po rogovym cheshuyam, ne zadev glaza, i lish' sboku raspolosovalo yazyk zmeya. Rev ego byl uzhasen. Kazalos', ne vyderzhat barabannye pereponki i rassyplyutsya kamennye steny hrama. Tol'ko sejchas po etomu revu Rotanov pochuvstvoval i ocenil vsyu titanicheskuyu moshch' chudovishcha, napavshego na nih. I pochti srazu zhe posledoval sleduyushchij brosok, teper' uzhe napravlennyj na odnogo Rotanova, gorazdo bolee tochnyj i bolee stremitel'nyj, chem pervyj. I vse zhe Rotanov vnov' sumel uvernut'sya. Golova zmeya so strashnym grohotom udarilas' v stenu hrama. Vo vse storony bryznuli oskolki kamnya, stena tresnula, zmej vnov' vzrevel i na sekundu poteryal orientirovku posle udara. |togo okazalos' dostatochnym dlya togo, chtoby Rotanov okazalsya ryadom i gluboko, po samoe plecho, pogruzil ruku s nozhom v past' zmeya. On sdelal eto pochti instinktivno, ne osobenno rasschityvaya na uspeh, lish' otyskivaya uyazvimoe mesto v bronirovannoj so vseh storon, pohozhej na nakonechnik ogromnogo tarana golove. Nozh byl dlinnym, kazalos', nevedomyj oruzhejnik special'no rasschital dlinu i prochnost' etih golubovatyh negnushchihsya lezvij. Zmej popytalsya somknut' chelyusti i okonchatel'no zaklinil nozh, prichinivshij emu neozhidannuyu bol'. Teper' na kakoe-to vremya on byl lishen vozmozhnosti pol'zovat'sya svoim glavnym oruzhiem - ostrymi polumetrovymi klykami i dlinnymi ryadami chelyustnyh zubov, no i Rotanov ostalsya bez nozha... CHudovishche raz®yarenno revelo, osleplennoe bol'yu. Rotanov obernulsya k zhenshchine. Ona stoyala u steny, sovsem ne v tom meste, kuda on otbrosil ee v nachale poedinka. Stoyala spokojno vo ves' rost, gordo skrestiv ruki na grudi i otkinuv golovu. Ni teni straha ili trevogi ne bylo na ee lice, on pochuvstvoval, chto v ee neestestvennom spokojstvii kroetsya nechto vazhnoe. Zmej izlovchilsya i udaril snova. Rotanov rvanulsya v storonu, no na etot raz ne sovsem udachno. Ego noga popala v skol'zkuyu kashu iz plodov. On pochuvstvoval, chto teryaet ravnovesie, i v tu zhe sekundu okazalsya na polu. Vysoko nad nim tolstaya dvuhmetrovaya sheya sokratilas' i razdulas'. SHCHitok golovy byl teper' napravlen pryamo v ego grud'. On podumal, chto na etot raz emu uzhe ne uvernut'sya. Podumal ob etom sovershenno spokojno i otreshenno, slovno rech' shla o kom-to postoronnem. Smert' pod etoj mnogotonnoj glyboj myasa kazalas' emu slishkom nelepoj i ottogo nereal'noj. A mezhdu tem golova uzhe dvinulas' vniz, uskoryaya svoe smertonosnoe dvizhenie. ZHenshchina, do sih por bezuchastnaya, vdrug sdelala shag vpered i vybrosila ruku, slovno zakryvaya ego bespomoshchnoe telo. Ee guby sheptali chto-to, kakie-to slova, neznakomye i strannye. Golova zmeya vdrug dernulas', slovno natknulas' na nevidimuyu pregradu. Rvanulas' nazad i ischezla. Rotanov uzhe byl na nogah. Neskol'ko sekund on smotrel na zhenshchinu, starayas' osmyslit' tol'ko chto vidennoe. - YA znayu drevnee zaklyatie, inogda ono pomogaet... - Nu konechno, zaklyatie... Kak ya srazu ne dogadalsya! |to zhe tak prosto! - Ty mne ne verish'? - YA vo chto hochesh' poveryu, esli etot monstr ostavit nas v pokoe. Ona otricatel'no motnula golovoj. - |to nevozmozhno. On ne ostavit nas v pokoe... YA ne dolzhna byla, no on hotel tebya ubit', i vot teper' on znaet... - Znaet chto? Ona molchala, on brosilsya k nej, shvatil za plechi i vstryahnul. Naverhu, u kromki sten, vorochalos' i shurshalo chudovishche, i Rotanov podumal, chto korotkaya peredyshka sejchas konchitsya. - Nu zhe, u nas malo vremeni! Skazhi, chto on znaet, chto? - On ponyal, chto ya ne borejka. Oni ohotilis' za mnoj mnogo let i teper' ne ostavyat v pokoe... Zmej, eto tak... Zmej ne samoe strashnoe. Gorazdo strashnej ostrov Rin. Esli by ty poslushalsya menya i ostalsya v hrame. A teper'... Ona ne dogovorila, potomu chto sverhu na nih obrushilsya tyazhelyj shelestyashchij klubok shchupalec. Rotanov borolsya neskol'ko minut. No protivostoyat' etim zhivym kanatam bylo nevozmozhno. Oni opletali, sdavlivali telo, meshali dyshat'. Tolstye i moshchnye, pohozhie na telo zemnogo pitona, neobychajno gibkie i podvizhnye shchupal'ca v neskol'ko minut sdelali to, chto bylo ne pod silu klykastoj pasti. Rotanov pochuvstvoval, chto ne mozhet dvigat'sya. On byl skovan, on zadyhalsya i pochti nichego ne videl vokrug, krome etih izvivayushchihsya, pokrytyh suhoj i goryachej kozhej, otvratitel'no uprugih i zhivyh verevok. Zmej raspravil odnu za drugoj pary shelestyashchih i zvenyashchih kryl, pohozhih na parusa drevnih felyug, tyazhelo otorvavshis' ot zdaniya hrama, vzletel i medlenno nachal nabirat' vysotu, unosya s soboj plotno spelenatyh Rotanova i zhenshchinu. Poziciya, vybrannaya Lartom, kazalas' udobnoj, pochti nepristupnoj. Edinstvennaya tropinka, vedushchaya mezhdu osypej po krutomu sklonu gory, zdes' obryvalas'. Na vershine gory okazalas' nebol'shaya, ploskaya kak blyudechko ploshchadka, zashchishchennaya so vseh storon oblomkami skal i tyazhelymi valunami. Oleg prileg za vystup i osmotrelsya. Ni odin chelovek ne smog by podnyat'sya syuda nezamechennym. Poka ne konchatsya zaryady, im zdes' nichto ne grozit. Royam dorogo obojdetsya etot boj. Dva chasa, s toj samoj minuty, kak na Olega obrushilsya oblomok stvola, roi gnali ih cherez les, prizhimaya k skale i otrezaya ot poselka boreev. Kazalos', reaktivnye snaryady padali s derev'ev, kak perezrevshie plody. Im ni razu ne udalos' uvidet' svoih presledovatelej, tak iskusno maskirovalis' roi. Kogda Oleg ponyal, chto batarei, zaryazhennye v shlyupke, vnov' nachinayut teryat' svoyu silu, oni smenili poziciyu. I vot teper' oni na vershine skaly strika. Roi navernyaka uzhe okruzhili etu odinokuyu goru i ne vypustyat ih otsyuda. Do zakata, vozmozhno, udastsya proderzhat'sya, a tam posmotrim, noch'yu u nih poyavitsya shans prorvat'sya. Oleg povel pricelom vdol' tropinki. Ni dvizheniya, tol'ko mertvye kamni pobleskivali v golubovatom okulyare pricela. Roi ostorozhny, oni ne stanut, lezt' naprolom, podstavlyat' svoi dragocennye golovy pod vystrely. Oni pridumayut chto-nibud' inoe, kakuyu-nibud' ocherednuyu pakost'. "CHestnyj poedinok ne dlya roev", - zametil Lart, a on horosho znal teh, o kom govoril. Ne proshlo i poluchasa, kak vnizu, na tropinke, pokazalsya parlamenter, razmahivayushchij chernym listom dzhuty, - u boreev eto oznachalo chto-to vrode belogo flaga. - Ne ver' emu. Roi predlozhat mir, oni dadut tebe nagradu, esli ty soglasish'sya ujti s etoj skaly. - Davaj hotya by poslushaem, chto on skazhet. - Slushat' roya opasno. Ubej ego. - Razve borei ubivayut teh, kto prihodit s vetkoj dzhuty? - Net. No dlya teh, kto nachal vojnu s royami, ne sushchestvuet zakonov. - Znachit, my ne pervye? Kto-to uzhe proboval spravit'sya s royami? - U boreev mnogo hrabryh voinov. Oni narushili zapret i ne vernulis'. Nikto ne uznal, kak oni pogibli. My tozhe ne vernemsya. Oleg postavil karabin na predohranitel' i prislushalsya. Zvuk shagov idushchego po tropinke cheloveka ne doletal do nih, on slyshal lish' svist holodnogo predrassvetnogo vetra. - U nas tozhe est' svoi pravila. My ih ne otmenyaem dazhe dlya roev. Oleg rasstegnul ryukzak s nemudrenymi zapasami, vzyatymi s soboj iz shlyupki, i dostal neskol'ko banok s yarkimi etiketkami. Zdes' byli konservirovannye soki, fruktovoe zhele - pozhaluj, eto podojdet. Rassteliv na kamne bumazhnuyu obertku, on stal servirovat' na nej improvizirovannyj uzhin, dobaviv gorst' dushistyh plodov, sorvannyh po doroge. - Zachem ty eto delaesh' sejchas, ty goloden? - ne vyderzhal nakonec Lart, so vse bol'shim izumleniem nablyudavshij za ego prigotovleniyami. - U lyudej prinyato vstrechat' gostej za stolom. - |to roj gost'? Ty hochesh' ugostit' roya?! - Lart popyatilsya. - On ne primet tvoego priglasheniya, chelovek, a esli primet, tak znaj - otvedavshij pishchu za odnim stolom s roem ne mozhet vernut'sya v plemya. U nego odna doroga - ostrov Rin. - My uvazhaem chuzhie zakony i pravila. No sejchas eto kasaetsya tol'ko menya odnogo. Ty mozhesh' ne est'. Nikto tebya ne prinuzhdaet. Lart, ne skryvaya svoego vozmushcheniya, otoshel v dal'nij ugol ploshchadki. Poslyshalsya shum osypavshejsya zemli, i cherez neskol'ko sekund na ploshchadke pokazalsya roj. |to byl vazhnyj i ochen' ser'eznyj roj. Tri sverkayushchie polosy, ukrashavshie ego plashch, govorili o vysokom range posla. Oleg shagnul navstrechu. - Legka li byla doroga? - nachal on razgovor s obychnogo privetstviya boreev. Roj usmehnulsya. - Ty horosho uznal nashi obychai, chuzhezemec. Doroga byla nelegka, i ya prishel syuda ne dlya pustyh razgovorov. - Ne speshi. Utoli snachala golod, esli doroga byla nelegkoj, eto pomozhet nashej besede. - Roi znayut silu teh, kto letaet na ognennyh lodkah, i potomu my hotim predlozhit' tebe dogovorit'sya na chestnyh i pochetnyh usloviyah, - skazal roj, polnost'yu proignorirovav predlozhenie Olega k sovmestnoj trapeze. - Te iz vas, s kem ya vstretilsya ran'she, ne hoteli razgovarivat'... - Oni prostye voiny. Im bylo porucheno ohranyat' lodku, oni ne mogli govorit' s toboj. Dlya etogo prishel syuda ya. - CHto zhe hotyat predlozhit' nam roi? - sprosil Oleg, neprinuzhdenno i kak by nevznachaj pododvinuv k sebe salfetku s obedom. Borei schitali, chto, esli odin iz sobesednikov vo vremya vazhnyh peregovorov udelyaet vremya dlya pishchi - eto svidetel'stvuet o ego mirnyh namereniyah, a emu ochen' hotelos' zakonchit' nachavshijsya konflikt s royami mirnym putem. Dlya togo chtoby razobrat'sya v obstanovke na planete, im nuzhen byl mir so vsemi plemenami, naselyavshimi ee. S drugoj storony, on ponimal, kak nevygodno i dazhe opasno pokazyvat' svoyu slabost'. Slishkom otkrovennoe zhelanie mira moglo byt' istolkovano prevratno, i potomu, poderzhav v rukah plod, on polozhil ego obratno na mesto i stal zhdat' otveta na svoj vopros. Roj, vnimatel'no nablyudavshij za vsemi ego dejstviyami, i ne upustivshij ni odnogo zhesta, nahmurilsya. - Te, kto letaet na ognennyh lodkah, chasto vmeshivayutsya v dela, v kotoryh nichego ne ponimayut, eto vsegda konchaetsya ploho. - Dlya kogo? - s nevinnym vidom sprosil Oleg. - Prezhde vsego dlya teh, kto vmeshivaetsya, a takzhe dlya teh, komu vy hotite pomoch'. - Roj metnul mnogoznachitel'nyj vzglyad v storonu Larta. - |to skala strika, ty prishel na nee s oruzhiem, narushiv vse nashi zakony. CHelovek, kotoryj privel tebya syuda, zaplatit za eto zhizn'yu. Tebe zhe luchshe vsego ujti obratno v svoyu stranu. Tebe nikto ne pomeshaet. Doroga otkryta. Roi gotovy zabyt' nanesennye im obidy, esli ty ujdesh' s mirom. - Ne tak uzh mnogo obid nanesli my vam. I prezhde chem otvetit', ya hotel by znat', za chto vy presleduete nashih druzej boreev? - My nikogo ne presleduem. My lish' upravlyaem nashej stranoj, a upravlenie bez surovyh mer nevozmozhno. Kazhdomu narodu opredeleno ego sobstvennoe mesto na |nne. - Kto zhe opredelyaet eto mesto? - Ty hochesh' znat' slishkom mnogo, chuzhezemec. - Vami tozhe kto-to upravlyaet? - A razve vy ne podchinyaetes' svoej sud'be? Oleg usmehnulsya. - Ne vsegda. Inogda my ee izmenyaem. - Nikto ne mozhet protivit'sya neizbezhnomu, a chelovek iz dvuh zol vsegda vybiraet men'shee. Vot i vam pridetsya pokinut' etu skalu. Oleg, ne perestavaya ulybat'sya, vzyal plod, nadkusil ego i tol'ko posle etogo progovoril: - Ne ran'she, chem ya uznayu, chto soboj predstavlyaet strik. - V takom sluchae vy oba pogibnete. - Tem ne menee my ostanemsya zdes'. Roj vzdohnul i podnyalsya. - YA znal, chto ne smogu tebya ubedit'. No mne nravitsya vashe muzhestvo, i na proshchan'e ya skazhu: ne roi zhelayut vam zla. Poslanec podnyalsya i netoroplivo poshel po tropinke vniz. Vskore zvuk shagov zatih, zateryalsya v sviste holodnogo vetra, navalivshegosya na vershinu skaly s vostoka. Kazalos', veter plakal o chem-to, razryvayas' na izzubrennyh skalah. Neskol'ko minut proshlo v polnom molchanii. - Vse, chto predskazyvayut roi, vsegda sbyvaetsya, - mrachno poobeshchal Lart, i, kak by podtverzhdaya ego slova, skala drognula u nih pod nogami. Gul tyazhelogo podzemnogo udara prokatilsya vo vse storony. Ochertaniya okruzhayushchih predmetov razmazalis'. Oleg uvidel, kak s blizhajshih skal otryvayutsya ogromnye kuski porody i s grohotom katyatsya vniz. Vtoroj podzemnyj tolchok sbil ego s nog. Rotanov ne chuvstvoval boli. Ego kak budto zapelenali v tolstyj rezinovyj shlang, podatlivyj i uprugij, plotno obvolakivayushchij telo, skovyvayushchij dvizheniya, no ne prichinyayushchij boli. Posle upornoj bor'by emu udalos' sognut' v loktyah ruki i podtyanut' ih k tulovishchu. Upirayas' kolenyami i loktyami, on slegka oslabil hvatku shchupalec, sozdavalas' dazhe illyuziya ih slabosti, no on uzhe uznal, chto eto ne tak. V opredelennyj moment muskuly napryagalis', i togda pruzhina, obernuvshaya ego telo, stanovilas' tverdoj kak stal'. Huzhe vsego polnaya fizicheskaya bespomoshchnost', on dazhe ne mog uznat', chto proizoshlo s "Toj, chto pryachet svoe lico". Rotanov pytalsya okliknut' ee, no skorost' poleta byla slishkom velika, i svist vetra zaglushal golos. On ne ostavlyal popytok osvobodit' hotya by golovu. Nakonec emu udalos' obrazovat' uzkuyu shchel', skvoz' kotoruyu mozhno bylo smotret'. V bagrovom svete utra on videl pod soboj smutnye ochertaniya lesov i holmov, nad kotorymi oni le