a sama tehnika izgotovleniya podobnyh vitrazhej; vyplavlennyh v vide celogo lista, byla mne neznakoma. Minovav pervuyu dver', my ochutilis' v prostornom holle, i ya nevol'no obernulsya, chtoby eshche raz posmotret' na strannuyu kartinu, zastyvshuyu vnutri vitrazha. K moemu udivleniyu, s protivopolozhnoj storony ona vyglyadela sovershenno po-drugomu. Dazhe syuzhet izmenilsya. Oba cheloveka, tot, kogo pytalis' zarezat', i tot, kto sobiralsya eto sdelat', teper' obnyalis' i shestvovali k razgoravshejsya vperedi zare. Tot zhe, kto pomeshal sovershit'sya prestupleniyu, vossedal na oblake i, kazalos', bol'she ne proyavlyal nikakogo interesa k udalyavshimsya figuram. Provozhavshij menya k nastoyatelyu oficer ohrany terpelivo zhdal, poka ya zakonchu osmotr kartiny, vidimo, on privyk k tomu vpechatleniyu, kotoroe proizvodilo ubranstvo obiteli nastoyatelya na teh, kto popadal syuda vpervye. Minovav holl i dlinnuyu galereyu, ukrashennuyu statuyami, izobrazhavshimi neznakomyh mne sushchestv samogo neobychnogo vida, my nakonec okazalis' v ogromnom zale s fontanom. V uglu etogo zala, bol'she podhodivshego dlya muzeya, stoyal prostoj pis'mennyj stol, zavalennyj kristallami mnemopamyati, vperemeshku so starinnymi svitkami drevnih rukopisej. Pri nashem poyavlenii nevysokij lysyj chelovek v prostornom monasheskom balahone, nichem ne otlichavshemsya ot odezhdy ostal'nyh chlenov bratstva, podnyalsya nam navstrechu. YA shel k nastoyatelyu ne toropyas', vnutrenne sobravshis' i gotovyas' k ser'eznomu razgovoru. Ot nego zaviselo i moe polozhenie v monastyre, i vozmozhnost' poluchit' znaniya, stol' neobhodimye mne vo vrazhdebnom mire, i ta stepen' svobody, kotoruyu mne zdes' predostavyat. Samym glavnym dlya menya ostavalas' vozmozhnost' polucheniya hot' kakih-to svedenij o doroge dejmov, menya ne ostavlyala i nadezhda na to, chto nastoyatel' imeet otnoshenie k tak nazyvaemomu "zabroshennomu kosmodromu", o kotorom neodnokratno upominal Spejs. Mestnye vlasti predpochitali skryvat' sushchestvovanie svyazi s Federaciej, vidimo, eto pozvolyalo im beznakazanno ignorirovat' nekotorye neudobnye dlya nih zakony, no to, chto takaya svyaz' sushchestvovala, uzhe ne sostavlyalo dlya menya sekreta. Takie predmety, kak eti ozhivayushchie vitrazhi nad vhodnoj dver'yu, ili kristally mnemopamyati, ne mogli byt' produktom mestnoj tehnologii i, sledovatel'no, kakim-to obrazom dostavlyalis' iz vneshnego mira. Uznat' ob etom vse, chto vozmozhno, i bylo dlya menya teper' glavnoj zadachej. Nastoyatel', brat Aren, kak on predstavilsya, byl opytnym diplomatom, i za ego pokaznoj lyubeznost'yu ya srazu zhe pochuvstvoval nastorozhennost' i tshchatel'no skryvaemoe opasenie, pochti strah. CHto-to emu bylo nuzhno ot nashej vstrechi, ne v men'shej stepeni, chem mne samomu. I ottogo, kak bystro ya sumeyu ponyat', chto imenno on ot menya zhdal, zavisel rezul'tat togo nevidimogo emocional'nogo poedinka, kotoryj nachalsya, edva ya perestupil porog roskoshnyh apartamentov nastoyatelya. Nebrezhnym zhestom otoslav soprovozhdavshego menya lejtenanta ohrany, Aren usadil menya v udobnoe kreslo naprotiv okna, iz kotorogo otkryvalsya prekrasnyj vid na gornuyu gryadu i raspolozhennyj daleko pod nami zelenyj les. S etoj storony granica utesa, na kotorom stoyal monastyr', podhodila k samomu oknu, i sozdavalos' ni s chem ne sravnimoe oshchushchenie poleta nad propast'yu. -- Krasivo, pravda? YA ochen' lyublyu etot vid. On vsegda raznyj, -- izmenchiv, kak nastroenie kapriznoj zhenshchiny. Usevshis' v kreslo ryadom so mnoj i kak by otkazavshis', takim obrazom, ot prevoshodstva svoego polozheniya, brat Aren pereshel nakonec k delu. -- Obychno ya ne vstrechayus' s uchenikami nashego abbatstva. Tol'ko v den' posvyashcheniya v chleny bratstva oni udostaivayutsya podobnoj chesti. No vy -- eto sovershenno drugoj sluchaj. -- Spejs govoril mne o vozmozhnosti uchenichestva v vashem monastyre, no ya eshche ne prinyal otnositel'no etogo okonchatel'nogo resheniya. Mne ne sovsem yasno, chto predstavlyaet soboj process obucheniya, kakie konkretno znaniya ya priobretu v rezul'tate, a glavnoe -- kakie obyazatel'stva mne pridetsya na sebya vzyat' v kachestve platy za obuchenie. YA ulovil na sebe bystryj kolyuchij vzglyad nastoyatelya, v kotorom vnov' prochel tshchatel'no skryvaemuyu trevogu. -- Starshij brat povedal mne vashu istoriyu, i ya vizhu, chto on ne oshibsya v svoem glavnom vyvode. Vy obladaete ogromnoj vnutrennej siloj, no poka chto ne imeete ni malejshego predstavleniya o tom, kak ee ispol'zovat' i kak eyu upravlyat'. Tak pochti vsegda sluchaetsya s temi, kto poluchaet podobnyj dar sluchajno, a ne idet k nemu postepenno, putem dlitel'nyh trenirovok i uprazhnenij. -- Esli ya pravil'no ponyal moego pervogo nastavnika v vashem mire, mastera Spejsa, vy mogli by nauchit' menya upravlyat' etoj siloj. Sobstvenno, dlya etogo on i otpravil menya syuda. YA reshil ne afishirovat' to obstoyatel'stvo, chto Spejsom prezhde vsego rukovodilo zhelanie izbezhat' vozmozhnyh nepriyatnostej, svyazannyh s moim prebyvaniem v gorode. -- |to bylo vernoe reshenie. My dejstvitel'no mozhem vam pomoch'. Problema sostoit v tom, chto, nauchivshis' upravlyat' siloj, kotoruyu vy poluchili vmeste s sokom energana, vy obretete ni s chem ne sravnimoe mogushchestvo. -- I chto zhe v etom plohogo? -- Dlya vas -- nichego. No, prezhde chem peredat' v vashi ruki podobnuyu vlast', my dolzhny byt' uvereny v tom, chto ona nikogda ne budet ispol'zovana vo vred interesam nashego ordena. Nadeyus', eto vam ponyatno? -- YA gotov dat' lyubye obeshchaniya. Ne v moih pravilah prichinyat' vred tomu, kto mne pomog. -- Slovesnyh garantij nedostatochno. So vremenem vashi namereniya mogut izmenit'sya. -- I chto zhe vy predlagaete? -- Luchshe vsego bylo by ostavit' vse, kak est', i ne probuzhdat' spyashchij vulkan. No, k sozhaleniyu, vy uzhe znaete o svoem dare, i, esli sejchas my vam otkazhem v pomoshchi, ne isklyucheno, chto vy najdete sebe drugih uchitelej. Poetomu reshenie prinyat' vas v ucheniki abbatstva vstupit v silu v tot samyj moment, kogda vy dokazhete svoe loyal'noe otnoshenie k nashemu ordenu. -- Prezhde chem chto-to dokazyvat', ya hotel by uznat', chemu vy mozhete menya nauchit'? -- Upravleniyu vashej siloj. Sejchas ona proyavlyaetsya spontanno i daleko ne vsegda. Ochen' chasto vy neozhidanno okazyvaetes' odin na odin s protivnikom, ne imeya vozmozhnosti ispol'zovat' svoi skrytye vozmozhnosti i v to zhe vremya instinktivno na nih polagayas', a eto, kak vy ponimaete, ochen' opasno. Lyubaya neozhidannost' v rukopashnom boyu -- chrevata. My nauchim vas vyzyvat' sostoyanie "ostanovlennogo vremeni", kak vy ego nazyvaete, v lyuboj moment, po vashemu zhelaniyu, i uderzhivat' ego stol' dolgo, skol'ko eto potrebuetsya. |tot chelovek znal obo mne slishkom mnogo. Prichem on znal veshchi, o kotoryh ya nichego ne govoril starshemu bratu, tol'ko Spejs mog emu soobshchit' takie podrobnosti o moem dare, no vryad li Spejs stal by peredavat' vse eto v korotkom poslanii. YA dolzhen byt' s etim monahom ochen' ostorozhen. Sledit' za slovami, da i mysli nado nauchit'sya derzhat' na zamke... -- Dejstvie etogo "sverhsostoyaniya" ne mozhet byt' dolgovremennym, ono vykachivaet iz menya slishkom mnogo energii, -- zametil ya. -- Konechno. No vremya budet zaviset' tol'ko ot vashego masterstva i ot togo, kak mnogo vy budete gotovy pozhertvovat' v kazhdom konkretnom sluchae. -- Pozhertvovat'? O chem vy? -- Na samom dele nikakogo zamedleniya vremeni ne proishodit. Vashi vnutrennie biologicheskie chasy na protyazhenii dejstviya etogo fenomena nachinayut rabotat' v sotni raz bystree, sootvetstvenno uskoryayutsya vse vashi reakcii i sokrashchaetsya zhizn'... Uvy, za vse prihoditsya platit'. Odnako, esli vy budete gotovy rasstat'sya s neskol'kimi godami zhizni, takoe sostoyanie mozhno podderzhivat' v techenie chasa. Predstavlyaete, skol'ko vsego smozhet sdelat' chelovek, celyj chas nahodyashchijsya v nepodvizhnom mire, kotoryj sovershenno nesposoben emu protivostoyat'? I kakuyu opasnost' dlya okruzhayushchih mozhet on predstavlyat'? A esli k etomu eshche dobavit' vashe neozhidannoe priruchenie moldroma, to stanut ponyatny i nashi opaseniya. Nauchivshis' upravlyat' svoej vnutrennej siloj, vy uluchshite i svoi telepaticheskie sposobnosti. Uroven' obshcheniya s moldromom povysitsya. Ne isklyucheno, chto vam dazhe udastsya prevratit' ego v svoj letayushchij transport. Est' svedeniya, chto nekotorym voinam v drevnosti eto udavalos'. I poetomu, kak ya uzhe govoril, prezhde chem nachat' obuchenie, vy dolzhny budete dokazat' svoyu loyal'nost' ordenu. Teper', nadeyus', vam stalo ponyatno eto trebovanie i to, chto ono prodiktovano isklyuchitel'no nashej sobstvennoj bezopasnost'yu. -- Kakim zhe obrazom ya smogu dokazat' svoyu loyal'nost'? -- Menya uzhe nachal razdrazhat' izvilistyj hod besedy, i ya ne skryval razdrazheniya. -- Vam vskore predstavitsya takaya vozmozhnost'. Vy, konechno, pomnite stychku s letungami? -- S etimi letayushchimi obez'yanami? -- Oni vovse ne obez'yany. |to ochen' drevnee i nekogda ves'ma mogushchestvennoe plemya. No odnazhdy oni pohitili ne tu zhenshchinu... Vprochem, eto sovsem drugaya istoriya. Vazhno to, chto posle etogo oni proigrali svoyu glavnuyu shvatku i na dolgie gody ischezli iz nashej istorii, zataivshis' v svoem, ne dostupnom nikomu zamke. No nedavno, s poyavleniem v nashej vselennoj Bagrovoj planety, oni vnov' zashevelilis'. Sushchestvuet kakaya-to drevnyaya svyaz' mezhdu nimi i dejmami. Letungi zhivut ochen' dolgo i, vozmozhno, poetomu nikogda ne proshchayut gibel' svoih soplemennikov. U nas davno nazreval konflikt s etimi sushchestvami, a vasha stychka s nimi dolzhna uskorit' razvyazku. Pod somnenie postavleno samo sushchestvovanie ordena... Letungi nikogda ne napadayut odni, oni nahodyat sebe soyuznikov v bolotnyh stranah, kogda-to prinadlezhavshih dejmam. Tam ostalos' mnogo drevnih plemen, o kotoryh my pochti nichego ne znaem. Esli letungi najdut mogushchestvennyh soyuznikov, orden mozhet proigrat' bitvu. U nas uzhe est' odin ser'eznyj vrag na ravnine. -- Teper' golos nastoyatelya zvuchal ugryumo, on bol'she ne pytalsya skryt' svoyu ozabochennost'. I besedoval so mnoj, kak s ravnym. -- Vy imeete v vidu lorda Gregoriana? -- My pochti ne somnevaemsya v tom, chto etot tak nazyvaemyj "lord" ne prinadlezhit k chelovecheskomu plemeni. Kstati, on sam sebe prisvoil etot titul i uzhe davno stal poslannikom dejmov. Teper' on tajno ob®edinyaet vse temnye sily, gotovya ih k pohodu protiv monastyrya. Emu horosho izvestno, chto nash orden nikogda ne soglasitsya s gospodstvom dejmov na SHarankare. Vremeni na podgotovku k reshayushchej bitve ostalos' sovsem nemnogo, i vashe poyavlenie -- dobryj znak. Vser'ez protivostoyat' letungam mozhno tol'ko v ih rodnoj stihii. Ot togo, kak skoro vy nauchites' upravlyat' moldromom do takoj stepeni, chtoby prevratit' ego v svoego krylatogo konya, vozmozhno, budet zaviset' ishod vsej shvatki, -- sdelal vyvod nastoyatel'. -- V etoj situacii mne kazhutsya neponyatnymi vse vashi slova ob ispytanii v vernosti ordenu. Prostite menya, samyj starshij brat, no u vas prosto net vybora. Esli vy ne poprosite menya o pomoshchi, bez vsyakih ispytanij i klyatv v vernosti, vy ostanetes' odin na odin s prevoshodyashchim vas protivnikom. -- Vam nel'zya otkazat' v pronicatel'nosti, molodoj chelovek, no ne zabyvajtes'. Poka chto my govorim lish' o vashih potencial'nyh vozmozhnostyah, kotorye eshche nuzhno voplotit' v zhizn'. I sdelat' eto mogut tol'ko nashi uchitelya. -- Kakuyu, sobstvenno, rol' vy sobiraetes' mne otvesti v predstoyashchej shvatke? -- Vy mogli by stat' nashej glavnoj udarnoj siloj i prikryt' monastyr' s vozduha -- otkuda on naibolee uyazvim. -- YA ne mogu na eto soglasit'sya, potomu chto pri nyneshnej organizacii oborony monastyr' ne proderzhitsya i treh dnej. YA ne somnevayus' v tom, chto bol'shinstvo chlenov ordena -- neplohie voiny. No ispol'zovanie fortifikacionnyh sooruzhenij vashej kreposti ostavlyaet zhelat' luchshego. -- Otkuda eto izvestno vam -- pomoshchniku kapitana torgovogo zvezdoleta? CHto vy ponimaete v fortifikacionnyh sooruzheniyah? Nakonec on progovorilsya o tom, chto moya professiya ne predstavlyaet dlya nego sekreta i ne vyzyvaet nedoumeniya. Iz etogo sledovalo, chto on znaet o zemnom zvezdoflote gorazdo bol'she togo, chto hotel by pokazat'. -- YA ne vsegda byl pomoshchnikom kapitana, no i eta dolzhnost' prezhde vsego predpolagaet umenie upravlyat' lyud'mi. A chto kasaetsya fortifikacionnyh sooruzhenij, -- ya sluzhil v kosmodesante, do togo kak popal v torgovyj flot. I poskol'ku ya predpolagal, chto rano ili pozdno u vas zdes' nachnetsya ser'eznaya vojna, ya vospol'zovalsya toj nebol'shoj stepen'yu svobody, kotoruyu mne predostavili, i osmotrel krepost'. Dolzhen priznat'sya, etot osmotr proizvel na menya udruchayushchee vpechatlenie. Fundament vostochnoj steny edva derzhitsya. Let dvesti ego ne remontirovali, i chastye tektonicheskie podvizhki pokryli stenu celoj set'yu melkih, nezametnyh na pervyj vzglyad treshchin. Dostatochno neskol'kih horoshih udarov tarana, i ona ruhnet. -- S etoj storony napadenie nevozmozhno! Vostochnaya stena navisaet nad propast'yu, imenno poetomu tam i ne proizvodili remont, k nej nevozmozhno podstupit'sya s naruzhnoj storony. -- Ne zabyvajte o letungah. Ob®edinivshis' v nebol'shie gruppy, oni vpolne mogut vospol'zovat'sya taranami imenno tam, gde vy etogo ne ozhidaete. Stenu davno sledovalo ukrepit', hotya by s vnutrennej storony. -- YA vizhu, vy dejstvitel'no znakomy s voennym delom. YA rasporyazhus', chtoby vpred' vam ne chinili nikakih prepyatstvij, a vse vashi soobrazheniya, kasayushchiesya oborony, budete dokladyvat' neposredstvenno mne. -- V takom sluchae usluga za uslugu. Rasskazhite, chto vy znaete o tak nazyvaemom "zabroshennom kosmodrome". Sushchestvuet kosmicheskaya svyaz' s Federaciej ili net? -- Oficial'no ona ne sushchestvuet. Sorok let nazad, posle indirskogo konflikta, Lima rastorgla dogovor s Federaciej. No kosmodrom ostalsya, i inogda tam sovershayut posadki kontrabandisty. Ih rejsy neregulyarny. Nasha planeta nahoditsya slishkom daleko ot Federacii, my, tak skazat', vypali iz sfery ee interesov. -- Lima -- bogataya planeta... Stranno, chto torgovaya gil'diya soglasilas' s rastorzheniem dogovora... CHego-to on ne dogovarival. No informaciya o kosmodrome byla dlya menya slishkom vazhna, i ya sobiralsya proverit' ee pri pervoj vozmozhnosti. Odnako sejchas ne stal prodolzhat' etu temu. YA chuvstvoval, chto ne stoit pokazyvat' svoyu chrezmernuyu zainteresovannost'. Sprosi ya sejchas pryamo, gde nahoditsya kosmodrom, i nastoyatel' pojmet, chto vozvrashchenie domoj interesuet menya gorazdo sil'nee lyubyh mestnyh konfliktov. Togda on sdelaet vse, chtoby ya uznal o kosmodrome kak mozhno men'she. Sushchestvoval i drugoj, bolee problematichnyj, no zato i bolee korotkij put' domoj. Doroga dejmov... I, vpolne vozmozhno, klyuch k nej nahoditsya imenno zdes', vnutri etih drevnih sten. Glava 21 Odnoobraznaya monastyrskaya zhizn' i pochti voennyj rasporyadok postepenno zatyagivali menya. Posle moej vstrechi s nastoyatelem ohranu ubrali, i ya poluchil pochti polnuyu svobodu peredvizheniya po monastyryu, za isklyucheniem, pozhaluj, naibolee interesnogo dlya menya mesta -- podvalov, gde nahodilas' biblioteka i, sudya po otdel'nym, uslyshannym v trapeznoj frazam, chto-to eshche, gorazdo bolee interesnoe. No podvaly tshchatel'no ohranyalis', i vhod tuda bez special'nogo razresheniya nastoyatelya byl zapreshchen dazhe chlenam bratstva. Ne govorya uzh obo mne. YA reshil, chto rano ili pozdno udobnyj sluchaj predstavitsya, a poka staralsya uznat' kak mozhno bol'she. K sozhaleniyu, za moim stolom razgovory mezhdu uchenikami ogranichivalis' samym neobhodimym, i moi sotrapezniki staralis' izbegat' postoronnih tem. YA ostavalsya dlya nih chuzhim, prishel'cem, chelovekom bez rodiny i chuvstvoval eto postoyanno. V takie minuty menya ohvatyvala gluhaya toska, hotelos' vse brosit', ujti iz monastyrya i otpravit'sya na poiski zabroshennogo kosmodroma. Bez karty, bez znaniya mestnosti eto bylo by vernym samoubijstvom. Uderzhivalo menya ot podobnogo postupka soznanie togo, chto s kazhdym dnem zanyatij v monastyre ya stanovilsya sil'nej i chuvstvoval sebya uverennej. YA ponimal, chto dolgo eta spokojnaya razmerennaya zhizn' ne mogla prodolzhat'sya i sleduet tshchatel'nee gotovit'sya k gryadushchim sobytiyam. ZHiteli, privozivshie v monastyr' iz doliny prodovol'stvie i svezhie ovoshchi, rasskazyvali, chto napadeniya bolotnyh tvarej uchastilis', oni vse chashche sobiralis' v stai, a ne ohotilis', kak ran'she, poodinochke. Aktivnost' letungov takzhe znachitel'no vozrosla, pochti ezhednevno my videli v nebe ih razvedchikov, derzhavshihsya na nedostizhimoj dlya nashih arbaletov vysote. Zanyatiya delilis' na dve sovershenno raznye chasti. Pervaya polovina dnya prohodila ili vo dvore monastyrya, ili v fehtoval'nom zale, esli pogoda portilas'. |ti zanyatiya, celikom posvyashchennye priemam vladeniya holodnym oruzhiem, kazalis' mne pustoj tratoj vremeni. YA s nimi mirilsya lish' potomu, chto oni provodilis' v gruppe s drugimi uchenikami i vo vremya korotkih peredyshek ya poluchal hot' kakuyu-to informaciyu o vneshnem mire. Bol'shaya chast' uchenikov zhila ne v samom monastyre, a v nebol'shom gorodke, raspolozhennom za gornym hrebtom v doline. K sozhaleniyu, mne tak i ne udalos' po-nastoyashchemu sblizit'sya ni s odnim ih etih parnej. Oni derzhalis' ochen' nastorozhenno i, vidimo, schitali menya, edinstvennogo v gruppe poslushnika, ne pokidavshego sten monastyrya, chem-to vrode shpiona, pristavlennogo sledit' za nimi. Dolzhna byla sushchestvovat' i vtoraya, naibolee vazhnaya chast' zanyatij, o kotoroj predupredil menya nastoyatel' i kotoraya vyzyvala vo mne naibol'shij interes, no ee nachalo bylo pochemu-to otlozheno na celyh desyat' dnej, i lish' segodnya, posle obedennoj trapezy, dolzhna byla sostoyat'sya moya pervaya vstrecha s uchitelem magii. Na Zemle mnogo govorilos' i pisalos' o voznikshih v federal'nyh koloniyah razlichnyh shkolah i sektah, tak ili inache svyazannyh s magiej, odnako vser'ez k etomu nikto ne otnosilsya. Schitalos', chto kakie-to lovkie fokusniki pol'zuyutsya prirodnymi osobennostyami svoih planet -- povyshennym magnetizmom, nasyshchennost'yu atmosfernym elektrichestvom -- i ispol'zuyut eti prirodnye yavleniya dlya togo, chtoby morochit' lyudyam golovy. Tak li eto, mne i predstoyalo segodnya vyyasnit'. YA nadeyalsya, chto magiya pomozhet mne upravlyat' siloj energana ili uvelichit moi telepaticheskie sposobnosti dlya obshcheniya s moldromom, ved' imenno eto obeshchal mne nastoyatel', kogda ugovarival ostat'sya v monastyre. No ozhidanie zatyanulos', i ya uzhe nachal teryat' terpenie, kogda nakonec mne ob®yavili o predstoyashchej vstreche s uchitelem. Trapeza, kak vsegda, prohodila v grobovom molchanii. CHleny ordena, vse, krome starshih brat'ev, sobiralis' za odnim obshchim stolom. Razgovory vo vremya obeda nikto ne zapreshchal, no schitalos' neprilichnym narushat' sosredotochennost' brat'ev na svoem vnutrennem mire, osobenno sil'nuyu vo vremya priema pishchi. V zal oni vhodili tverdoj pohodkoj voinov, vse kak odin shirokoplechie, ne snimavshie kozhanyh pancirej ili metallicheskih kol'chug dazhe vo vremya obeda. V polnoj tishine, ne podnimaya glaz, chleny bratstva rassazhivalis' po svoim mestam. Ih bylo sorok chelovek -- etih zakalennyh v stychkah i propovedyah bojcov. V skorom vremeni nam pridetsya srazhat'sya plechom k plechu na stenah monastyrya, i ot togo, kak povedut sebya v boyu eti lyudi, budet zaviset' moya zhizn'. Mne hotelos' uznat' o nih pobol'she, no vse moi popytki zavyazat' besedu okanchivalis' neudachej. Ne v trapeznoj, zdes' eto bylo sovershenno bespolezno. YA proboval, no oni lish' usmehalis' v otvet i otvodili vzglyad, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ya narushayu prilichiya. No dazhe vo dvore, vo vremya obshchestvennyh rabot, v kotoryh ya inogda prinimal uchastie, oni otvechali odnoslozhno, ogranichivayas' minimal'no neobhodimym naborom slov, i srazu zhe obryvali zavyazavshijsya razgovor. Pochemu oni veli sebya tak otchuzhdenno? Vozmozhno, segodnya mne eto otkroetsya, poskol'ku odin iz nih dolzhen byl stat' moim individual'nym uchitelem. Zanyatiya magiej ne provodilis' v gruppe. Tol'ko odin na odin -- uchitel' so svoim uchenikom -- mog sovershat' eto tainstvo. Uzhe odnogo etogo bylo dostatochno, chtoby zhelat' skorejshego konca zatyanuvshegosya obeda. Odnako nikto ne sobiralsya toropit'sya. Monastyrskaya pishcha otnyud' ne sposobstvovala vozderzhaniyu. Blyuda smenyali drug druga, i ih kachestvo vsegda bylo otmennym. No kolichestvo pishchi, potreblyaemoj chlenami bratstva, neizmenno ostavalos', s moej tochki zreniya, mizernym. Sleduya primeru moih sosedej, nakladyvavshih iz obshchih blyud na svoi tarelki odnu-dve lozhki prevoshodnyh, aromatnyh vkusnostej, mne tozhe prihodilos' umeryat' appetit, chtoby ne vyglyadet' obzhoroj. Nakonec dolgozhdannyj monastyrskij kolokol udaril dvazhdy, i vse sorok chelovek, kak odin, podnyalis' iz-za stola. Trapeza zakonchilas', i teper', nakonec, ya mog prosledovat' v zapadnuyu bashnyu, gde menya uzhe dolzhen byl podzhidat' poka eshche neznakomyj mne moj budushchij uchitel'. On sidel za stolom, izuchaya kakie-to drevnie svitki i, kogda ya postuchal, pripodnyal golovu i vnimatel'no smotrel na menya, poka ya shel ot dveri k ego stolu. Pomeshchenie, otvedennoe dlya nashih zanyatij, bylo ogromnym, nastoyashchaya zala, s bol'shimi oknami so vseh storon. U nego bylo vremya menya rassmotret', vprochem, i u menya tozhe. Na vid emu bylo let sorok, hudoshchavoe intelligentnoe lico, normal'naya odezhda -- sviter, bryuki, zapravlennye v sapogi, nikakih sledov dospehov ili oruzhiya. I voobshche nikakih atributov, svidetel'stvuyushchih o ego prinadlezhnosti k magii ili voinstvu monastyrskoj bratii. Pozhaluj, etot ego civil'nyj naryad porazil menya bol'she vsego. Posle znakomstva so Spejsom ya ne ozhidal chego-to podobnogo. Uchitel' byl nevysok i polnovat po sravneniyu s ostal'nymi brat'yami. I s ego gub ne shodila privetlivaya ulybka. Pochemu-to vnachale ona pokazalas' mne neumestnoj, pochti zaiskivayushchej. Vneshnij vid etogo cheloveka sovershenno ne sootvetstvoval slozhivshemusya v moem voobrazhenii obrazu. -- Menya zovut metr Lagran, -- soobshchil on eshche do togo, kak ya zakonchil svoj dolgij put' ot poroga k ego stolu. -- Esli hotite, ya budu nazyvat' vas prosto uchitelem, -- predlozhil ya ne bez nekotorogo vysokomeriya, chem vyzval eshche bolee shirokuyu ulybku na ego gubah. -- YA eshche ne reshil, dostoin li ya takogo zvaniya, -- vozrazil on ne bez sarkazma, -- tak chto zovite menya prosto Lagranom. Pristavku "metr" mozhete opustit', esli vas bol'she ustraivayut korotkie imena. -- Horosho, metr. -- |to kak raz to, chego ya opasalsya. Vashej stroptivosti. I samonadeyannosti. Vidite li, v toj oblasti nauki, kotoroj nam s vami predstoit zanimat'sya, ochen' vazhna tochnost'. Malejshaya oshibka mozhet privesti k tragicheskim posledstviyam dlya uchenika i k katastroficheskim -- dlya okruzhayushchih. Vy dolzhny ves'ma staratel'no sledovat' moim ukazaniyam, esli, konechno, vam doroga zhizn'. -- Horosho, metr Lagran. YA postarayus'. -- Tak uzhe luchshe. Hotya ya vizhu, vy po-prezhnemu otnosites' k moemu preduprezhdeniyu bez dolzhnoj ser'eznosti. Prezhde chem my nachnem zanyatiya, ya hotel by uslyshat' ot vas otvet na odin, no, pozhaluj, samyj vazhnyj vopros: zachem vam nuzhny zanyatiya magiej? YA ne raz zadaval sebe etot vopros, i otvet na nego, chto nazyvaetsya, vertelsya na konchike moego yazyka: -- CHtoby ovladet' svoej vnutrennej siloj, esli, konechno, to, chto vy nazyvaete "naukoj", sposobno mne v etom pomoch'. -- Magiya sposobna, mozhete ne somnevat'sya. I esli naukoj prinyato nazyvat' sredstvo poznaniya neizvestnyh nam ranee svojstv vselennoj, to ya zanimayus' imenno etim. Zachem vam sila? CHto vy sobiraetes' s nej delat'? -- sprosil on, chut' pomedliv. V glazah ego prodolzhali plyasat' nasmeshlivye iskorki, vse vremya sbivavshie menya s tolku. YA ne mog ponyat', chto kroetsya za ego voprosami i kak ya dolzhen na nih otvechat'. -- Sobstvenno, ya ne iskal nikakoj sily. Tak uzh poluchilos'. Prosto stechenie obstoyatel'stv, v rezul'tate kotorogo mne prishlos' vypit' sok dejmovskogo rasteniya. -- Konechno, vstrecha s moldromom i sok energana dolzhny kazat'sya vam sluchajnost'yu. Hotya na samom dele eto ne tak. Sluchaem mozhno upravlyat', i im upravlyayut. YA poka eshche ne znayu, kakie sily zainteresovalis' vami, no to, chto oni sushchestvuyut, -- dlya menya nesomnenno, -- zayavil Lagran. On prodemonstriroval znanie moej istorii, no v ostal'nom ya byl slegka razocharovan. Peredo mnoj sidel chelovek men'she vsego pohozhij na maga, i vo vsej etoj komnate, esli ne schitat' neskol'kih staryh svitkov na ego stole i neponyatnogo kruga, narisovannogo na polu komnaty, v samom ee centre, ne bylo nichego neobychnogo. -- |to ne krug. |to ohrannaya pentagramma. -- Ego neozhidannaya fraza porazila menya, slovno vspyshka molnii. -- Vy mozhete chitat' moi mysli? -- |to bylo by neetichno. Dostatochno bylo prosledit' za vashim vzglyadom i za vashej mimikoj, kotoruyu vy ne umeete skryvat'. I konechno, vy razocharovany. Vy ozhidali chuda. Togo samogo chuda, o kotorom mechtaet kazhdyj rebenok. I ozhidanie kotorogo tak horosho nauchilis' skryvat' vzroslye. Vy hoteli uznat', mozhno li im upravlyat', etim samym chudom, mozhno li ego vyzyvat' po sobstvennomu zhelaniyu. No pomnite, my s vami budem zanimat'sya otnyud' ne chudesami, a ochen' opasnoj i mogushchestvennoj oblast'yu nauki. -- Vy nazyvaete magiyu naukoj. Odnako uchenye vo vsem mire schitayut ee sharlatanstvom. -- Konechno, oni tak schitayut. A chto im ostaetsya? Magiya perevorachivaet s nog na golovu vse ih fundamental'nye teorii o stroenii vselennoj. Delo v tom, molodoj chelovek, chto magiya upravlyaet energiyami inyh izmerenij, samo sushchestvovanie kotoryh oficial'noj naukoj ne priznaetsya, hotya nekotorye ee prikladnye oblasti ves'ma uspeshno pol'zuyutsya etimi izmereniyami -- voz'mite hot' tot zhe oversajd. -- Vy hotite skazat', chto teoriya prostranstvennogo koridora svyazana s parallel'nym prostranstvom? -- udivilsya ya. -- |to ves'ma slozhnyj teoreticheskij vopros, i u nas zdes' ne nauchnyj disput, a vsego lish' pervoe zanyatie prikladnoj magiej. Davajte luchshe nachnem. Itak, chto vy znaete o kristallah? -- V kristallicheskih reshetkah molekuly uporyadocheny v geometricheskie struktury. -- Verno, no eto daleko ne vse. Pochemu kristall rubina sposoben koncentrirovat' svet, sobirat' ego v strogo parallel'nyj puchok i prevrashchat' v luch lazera? Pochemu ne vse kristally obladayut podobnoj osobennost'yu? Otveta na etot vopros ya ne znal i podumal, chto nashi zanyatiya nachinayut sil'no smahivat' na urok fiziki. No v eto vremya na ladoni Lagrana poyavilsya kristall rubina, razmerom s palec, absolyutno prozrachnyj i krasnyj, kak krov'. On kazalsya napolnennym vnutrennim svetom. YA gotov byl poklyast'sya, chto za sekundu do etogo nikakogo kristalla ne bylo ni na stole, ni gde-nibud' poblizosti. On prosto obrazovalsya iz vozduha, voznik iz nichego. -- Voz'mite ego v levuyu ruku i krepko sozhmite! YA povinovalsya, ne bez nekotoroj opaski. Kristall pokazalsya mne goryachim, i on stanovilsya s kazhdoj minutoj vse goryachee. -- Vy ne dolzhny vypuskat' ego iz ruk, nesmotrya na sil'nuyu bol'. Vy mozhete upravlyat' i sobstvennymi oshchushcheniyami, i svojstvami etogo kristalla. On polon energii -- vysvobodite ee, i kristall stanet holodnym. -- YA ne umeyu etogo delat'! -- Konechno, poka eshche ne umeete, -- tak uchites'! Kogda bol' stala nesterpimoj, chto-to shchelknulo u menya v mozgu, i kristall stal holodnym. -- Vidite, kak mnogo vnutri vas neupravlyaemoj spontannoj sily. My budem povtoryat' eto uprazhnenie do teh por, poka vy ne nauchites' gasit' kristall prostym usiliem voli, prezhde chem on sozhzhet vam ruku. -- Ne skazhu, chtoby mne eto nravilos'... -- proiznes ya, rassmatrivaya krasnuyu ot ozhoga ladon'. Potryasenie, vyzvannoe etim eksperimentom, bylo nastol'ko sil'nym, chto u menya ne nashlos' bolee veskih vozrazhenij. -- Vam pridetsya mirit'sya s samymi razlichnymi neudobstvami i podvergat'sya mnogim, ves'ma ser'eznym opasnostyam i ispytaniyam, esli vy sobiraetes' poluchit' vlast' nad skrytoj vnutri vas energiej. Kstati, vy tak i ne otvetili tolkom, zachem ona vam? -- Nu, dlya nachala... ya hotel by izbavit'sya ot boli. -- Ne obrashchajte vnimaniya na podobnye pustyaki i ne otvlekajtes'. -- Lagran mel'kom glyanul na moyu ruku, i sled ozhoga neozhidanno ischez. -- Vy vse eshche ne otvetili na moj vopros. -- YA hotel by vernut'sya. Vy znaete, kak ya popal syuda. Vidimo, vhod na dorogu dejmov mozhet otkryt' tol'ko magiya. Menya ne raduet vash mir. Vse zdes' dlya menya chuzhoe. Po nocham mne snyatsya berezy... Vy znaete, kak vyglyadyat eti derev'ya? Lagran otricatel'no pokachal golovoj. -- Zdes' drugaya rastitel'nost'. No vasha toska mne ponyatna. Tol'ko vy sami ne znaete, chego hotite. Net nichego proshche, chem popast' na dorogu dejmov. -- Net nichego proshche?.. Vy shutite? On usmehnulsya, vnov' otricatel'no kachnul golovoj i neozhidanno sdelal strannyj zhest, slovno ottalkival ot sebya nechto nevidimoe. Krug v centre komnaty na dolyu sekundy vspyhnul oslepitel'nym sinim svetom i tut zhe stal ugol'no-chernym, takim, kakim byvaet tol'ko glubokij kosmos na obzornom ekrane kosmicheskogo korablya. Mne dazhe pokazalos', chto gde-to v glubine bezdonnogo chernogo pyatna vspyhivayut pyatnyshki dalekih zvezd. -- Vot vam vhod. Vy etogo hoteli? Odin shag za granicu kruga, i vy popadete v inoj mir. Sovershenno paralizovannyj zrelishchem otkryvshejsya mne bezdny, ya medlenno vstal i shagnul v storonu kruga. -- YA by ne sovetoval vam etogo delat', -- golos Lagrana doletal do menya slabo, slovno nas uzhe razdelili ogromnye rasstoyaniya zvezdnoj dorogi. "Pochemu on menya otgovarivaet? -- podumal ya. -- Nakonec-to ya popadu domoj!" YA sdelal eshche odin shag. Teper' do ognennogo kruga, opoyasavshego kosmicheskuyu propast', ostavalos' ne bol'she polumetra. -- |ta doroga ne imeet obratnogo konca. Po nej nevozmozhno vernut'sya. Doroga dejmov soedinyaet mezhdu soboj tysyachi mirov. Bol'shinstvo iz nih neobitaemy, mnogie neprigodny dlya zhizni. Problema ne v tom, chtoby popast' na dorogu dejmov, -- problema v tom, chtoby vybrat'sya iz ee beskonechnogo labirinta. Nikto ne znaet, kak upravlyat' dvizheniem vnutri dorogi. Mesto vashego pribytiya nepredskazuemo, vam prosto skazochno povezlo, chto vy okazalis' zdes', na nashej planete, v otnositel'no blagoustroennom mire. Ego slova edva dostigali moego soznaniya. YA uzhe stoyal u samoj granicy kruga. Odin shag... Odin tol'ko shag -- i ya navsegda pokinu etot mir... No razve etogo ya hotel? YA hotel vernut'sya na Zemlyu, a ne plutat' po zvezdnomu labirintu... -- No ved' te, kto ee postroil, dolzhny byli umet' upravlyat' dvizheniem! -- Vozmozhno, oni i umeli. Dorogu postroili arhi, za tysyachi let do nashestviya dejmov. Govoryat, dejmy tozhe umeli upravlyat' svoim poletom vnutri zvezdnogo labirinta, no bol'she eto ne udavalos' nikomu. -- Znachit, ostaetsya edinstvennyj put'. Zabroshennyj kosmodrom. -- Mozhet byt', vy i pravy. Kstati, ne takoj uzh on zabroshennyj. Im dovol'no chasto pol'zuyutsya piraty i kontrabandisty. Kosmodrom raspolozhen v malonaselennoj chasti planety, otrezan ot bol'shinstva dorog. Imenno eto i privlekaet k nemu raznyj sbrod. Vy mogli by dobrat'sya tuda i popast' na korabl' ne v kachestve raba ili plennika, esli sumeete polnost'yu podchinit' sebe moldroma. No dlya etogo nuzhno uchit'sya. Ovladevat' zalozhennoj v vas siloj. I pomnite, pryamyh putej ne byvaet. Esli vy vser'ez nachnete izuchat' magiyu, vashi celi mogut izmenit'sya. I ya obyazan predupredit' vas eshche ob odnom obstoyatel'stve. Krug u moih nog postepenno svetlel, teryaya svoyu bezdonnuyu chernuyu glubinu. Vozmozhno, ya upustil svoj shans i teper' nevol'no zhalel ob etom. Nesmotrya na nichtozhnuyu veroyatnost', vse zhe sushchestvovala vozmozhnost' togo, chto doroga dejmov mogla vynesti menya k rodnoj planete. Mozhet byt', ya dolzhen byl ispytat' sud'bu i sdelat' svoj poslednij shag v neizvestnost'? -- Esli kogda-nibud' ya vse zhe reshus' ujti po etomu puti, vy smozhete eshche raz otkryt' dlya menya vhod? -- Vy sami smozhete eto sdelat'. Tol'ko pomnite, kogda vy nauchites' otkryvat' dveri v inye prostranstva -- neobyazatel'no na dorogu dejmov, nash mir okruzhayut sotni parallel'nyh mirov, i kontakt s etimi mirami vhodit v praktiku lyubogo maga, tak vot, kak tol'ko vy otkroete dver' v inye izmereniya, nikto uzhe ne smozhet uberech' vas ot opasnostej, kotorye v nih tayatsya. Vy ostanetes' s nimi odin na odin. -- Uberech' ot opasnostej? Mne kazhetsya, vy reshili menya okonchatel'no zapugat'. Kakie mogut byt' opasnosti v illyuzornyh mirah? -- Razocharovanie ot pogasshego u moih nog kruga, ot zahlopnuvshejsya peredo mnoj dveri vse eshche bylo ochen' sil'nym, i ya ne sobiralsya skryvat' ot Lagrana svoe nastroenie, slovno hotel emu otomstit' za to, chto u menya ne hvatilo muzhestva na poslednij shag. -- Illyuzornyh? CHto zh, tak schitaet bol'shinstvo nachinayushchih, i dlya togo, chtoby zastavit' ih ser'eznej otnosit'sya k moim predosterezheniyam, ya pol'zuyus' etim klyuchom. -- Lagran otkryl nizhnij yashchik svoego stola i dostal iz nego ogromnyj, zarzhavlennyj klyuch. -- |to ne klyuch ot inyh izmerenij, a vsego lish' klyuch ot monastyrskogo podvala, v kotorom vam tozhe hotelos' pobyvat'. -- Otkuda vam ob etom izvestno? -- S toj minuty, kak vy perestupili porog etoj komnaty, mne mnogoe o vas stalo izvestno. Tak vot, o podvalah. Oni imeyut nekotoroe otnoshenie k tem opasnostyam, o kotoryh ya vas preduprezhdal. Sushchestva iz parallel'nyh mirov vzyali privychku tuda prosachivat'sya. Ne samye strashnye i ne samye opasnye. |ti monstry ne v sostoyanii preodolet' ustanovlennuyu nami magicheskuyu zashchitu, no i teh, kotorym eto udaetsya, vpolne dostatochno dlya togo, chtoby stroptivyj uchenik horoshen'ko podumal, prezhde chem prinyat' okonchatel'noe reshenie, stoit li emu zanimat'sya magiej. -- Vy hotite skazat', chto ya obyazan spustit'sya v eti podvaly? -- Vovse net. |to celikom zavisit ot vashego zhelaniya. No imenno v podvalah hranyatsya drevnie rukopisi, opisyvayushchie dorogu dejmov, kotoraya vas tak interesuet, i imenno v etih podvalah vremya ot vremeni nahodyat po-nastoyashchemu cennye veshchi: talismany ili magicheskoe oruzhie. -- Otkuda oni tam berutsya? Razve podvaly ne prinadlezhat monastyryu? -- Lish' chastichno. Nam ne udaetsya polnost'yu kontrolirovat' ih beskonechnye koridory, postroennye zadolgo do osnovaniya samogo monastyrya. Tri stoletiya nazad nastoyatel' Ivon reshil ochistit' podvaly ot gnezdivshejsya tam nechisti. No, nesmotrya na to, chto on byl mogushchestvennym magom i vhodil v izbrannyj krug masterov, emu eto tak i ne udalos'. K tomu zhe on ploho konchil. Tak chto ya vovse ne zastavlyayu vas poseshchat' nashi podvaly. Bol'she togo, ya vam etogo ne sovetuyu. Ehidnaya usmeshka vnov' poyavilas' na gubah Lagrana, i ya ponyal, chto on dejstvitel'no uznal obo mne nemalo, esli sumel vybrat' bezotkaznyj sposob zastavit' menya otpravit'sya v monastyrskie podzemel'ya. -- No klyuch vy vse zhe voz'mite. |tu noch' on provedet u vas pod podushkoj. A zavtra vy vernete mne ego i rasskazhete, udalos' li vam izbezhat' soblazna. Schitajte eto svoeobraznym ispytaniem. Ispytaniem na blagorazumie. Nam ostalos' vyyasnit' do konca etogo uroka eshche odno obstoyatel'stvo. Davajte predstavim, chto vam udalos' preodolet' sobstvennuyu nereshitel'nost' i sdelat' poslednij shag, vedushchij v beskonechnyj labirint mirov. Davajte predstavim dal'she, chto vam bezumno povezlo i vy okazalis' na Zemle. Vy znaete, chto vas tam zhdet? -- Dom. Prosto dom. -- Horosho, esli dom v bezopasnosti. No raz uzh dejmy poyavilis' v nashej vselennoj, oni ne ogranichatsya vlast'yu nad odnim ili neskol'kimi planetami. Oni vsegda rasshiryayut svoi vladeniya do teh por, poka ih ne ostanovyat. Rano ili pozdno, oni pridut i na Zemlyu. Kak vy budete sebya chuvstvovat', esli steny doma, o kotorom vy mechtaete, nachnut razrushat' vragi, a vy ne smozhete im protivostoyat' tol'ko potomu, chto slishkom pospeshili vernut'sya i otkazalis' izuchit' nauku voina. Podumajte ob etom na dosuge. -- V takom sluchae skazhite, uchitel', kakoe otnoshenie imeet k Zemle vojna ordena s lordom Gregorianom? Nastoyatel' govoril mne, chto imenno v etoj vojne neobhodimo moe uchastie. Razve eto ne tak? -- |to tak. Imenno zdes', na Lime, v ee stolice SHarankare, u tebya, vozmozhno, budet shans pomoch' ordenu. Esli nam udastsya oderzhat' pobedu, eto oslabit dejmov, pomeshaet im zahvatyvat' novye kolonii, zaderzhit ih prihod na Zemlyu. No delo ne tol'ko v etom. Glavnoe -- nasha obshchaya planeta dast tebe dopolnitel'noe vremya, i ty stanesh' sil'nee. A tam, kto znaet... Prorochestvo govorit, chto dolzhen poyavit'sya chelovek, kotoryj pokonchit s vladychestvom dejmov na ih sobstvennoj planete. Vozmozhno, ty s nim eshche vstretish'sya. Glava 22 Klyuch okazalsya slishkom bol'shim i, pozhaluj, slishkom zhestkim. On zheg menya skvoz' podushku, ne davaya usnut', ya ne mog dumat' ni o chem drugom -- tol'ko o podvale i o tom, chto tam skryvali ot postoronnih glaz. Vremya tyanulos' beskonechno medlenno. Lagran skazal, chto zamok v podvale otkroetsya rovno v polnoch' -- tol'ko posle tret'ego udara nochnogo monastyrskogo kolokola -- ne ran'she i ne pozzhe. YA podozreval, chto vse eto bylo pridumano special'no dlya psihologicheskoj obrabotki novichkov, no dolzhen byl priznat', chto pridumano bylo horosho i dejstvovalo bezuprechno. Monastyrskij rasporyadok otnyud' ne sposobstvoval poseshcheniyu podvala. Otboj zvonili v vosem' vechera, i posle etogo poyavlyat'sya vo dvore zapreshchalos'. A vot pod®em k zautrennej molitve zvonili v pyat' utra, i ya chuvstvoval, chto zasnut' v etu noch' mne voobshche ne udastsya. Esli menya pojmaet nochnaya strazha, nakazanie budet surovym. Karcer. Tri dnya na vode i hlebe v kamorke, lishennoj sveta, ves'ma sposobstvuyut samouglublennomu sozercaniyu, kak skazal odin iz brat'ev. Hotya, po sravneniyu s tem, chto moglo okazat'sya v podvalah, eto, naverno, byli sushchie pustyaki. Nakonec svetyashchijsya ciferblat na moih naruchnyh chasah pokazal priblizhenie polnochi. YA vstal, odelsya v rabochuyu bluzu, vzyal klyuch i ostorozhno vyskol'znul vo dvor. Horosho hot' vo vnutrennih pomeshcheniyah monastyrya ne bylo strazhi, esli ne schitat' toj, chto ohranyala moyu kel'yu v pervye dni prebyvaniya v ego stenah. Sejchas v koridore nikogo ne bylo. YA ne vzyal s soboj oruzhiya, dazhe nozha. "Vooruzhennomu cheloveku dver' otkryt' ne udastsya", -- skazal Lagran, a posle togo, kak on zaprosto sozdal okno, vedushchee na dorogu dejmov, ya veril emu bezogovorochno. Eshche on skazal, chto v podvale mozhno najti lyuboe oruzhie. I chto ya voobshche mogu ne vernut'sya, a v etom sluchae oruzhie mne tozhe ne ponadobitsya. Poslednej sentencii Lagrana ya predpochel ne poverit'. Iz ego slov trudno bylo ponyat', chego on ot menya dobivaetsya i v chem imenno sostoit ispytanie -- v tom, chtoby ya provel noch' v svoej posteli, nesmotrya na iskushenie uznat' koe-chto interesnoe ob etom proklyatom podvale, ili hotel zastavit' menya vo chto by to ni stalo okazat'sya tam segodnya noch'yu. Odno bessporno, on special'no zaputal vse usloviya, zastaviv menya samogo reshat', kak sleduet postupit'. Obdumyvaya vse eto, ya blagopoluchno peresek monastyrskij dvor v ego zadnej chasti, gde raspolagalis' razlichnye hozyajstvennye postrojki. Noch' byla temnoj i bezlunnoj. Hotya oboim sputnikam Limy polagalos' byt' na nebosklone, ih ne bylo. I mne prihodilos' probirat'sya ot postrojki k postrojke pochti na oshchup'. Mne predstoyalo eshche nezametno minovat' glavnyj vhod v podval, gde postoyanno nahodilsya storozhevoj post. Klyuch otkryval zadnyuyu potajnuyu dver'. YA s trudom nashel ee sredi zamshelyh glyb vostochnoj: steny. Dverca okazalas' sovsem krohotnoj, v otlichie ot klyucha, i ya zasomnevalsya v tom, sumeyu li protisnut'sya v nee. Kak tol'ko chasy na bashne nachali bit' polnoch', ya nazhal na zaranee vstavlennyj v skvazhinu klyuch. On legko, bez skripa, povernulsya, i dverca tut zhe raspahnulas', slovno priglashaya menya vojti. Iz nee pahnulo plesen'yu, gnil'yu i eshche chem-to, neperedavaemo merzkim. Sejchas eshche ne pozdno bylo vernut'sya. YA chuvstvoval sebya personazhem strannoj, ne mnoj pridumannoj igry -- no hod uzhe byl sdelan, i otstupat' ya ne sobiralsya. YA v poslednij raz okinul vzglyadom dvor, na fone kotorogo smutno ugadyvalis' kryshi hozyajstvennyh stroenij, i protisnulsya v dver'. Ne takoj uzh ona okazalas' i uzkoj. Moi nogi v polnoj temnote nashchupali stupeni skol'zkoj kamennoj lestnicy, splosh' porosshie mhom, ya edva uderzhalsya ot padeniya. Kak ni stranno, chem glubzhe ya spuskalsya, tem svetlee stanovilos' vokrug. Nakonec nenadezh