potyanulas' k zaplechnym nozhnam i nashchupala rukoyatku mecheleta. V poslednij moment mne pokazalos', chto chernyj velikan razgadal moi namereniya. Iz ego pasti vyrvalsya uzhasnyj rev, i oshmetki svernuvshejsya krovi obdali nas s nog do golovy otvratitel'nym vonyuchim dozhdem. Mne dazhe ne potrebovalos' razmahnut'sya. Mechelet sam, slovno pochuvstvovav, chto ot nego trebovalos', vyrvalsya iz moej oslabevshej ruki i unessya vverh, k golove chernogo velikana. Samogo udara ya ne videl. Tol'ko skaly vokrug nas sodrognulis' v poslednij raz, i vetvistaya molniya hlestnuvshaya ottuda, kuda uletel mechelet, oslepitel'noj vspyshkoj oborvala moe soznanie. Glava 30 Ochnulsya ya v svoej monastyrskoj kel'e i dolgo pytalsya ponyat', ne bylo li sluchivsheesya so mnoj bredovym koshmarom. YA chuvstvoval slabost' vo vsem tele, ruki dvigalis' s trudom, a moyu popytku pripodnyat'sya na posteli presek surovyj golos Lagrana: -- Tebe rano dvigat'sya! Nedelyu provalyalsya bez soznaniya posle takoj pustyakovoj carapiny! -- Kakoj carapiny? CHto so mnoj proizoshlo? -- Tebya ranilo vo vremya osady zamka Gregoriana i, vidimo, slegka kontuzilo. Rana byla erundovaya i vskore zatyanulas', no ty tak i ne prihodil v soznanie do segodnyashnego dnya. -- CHem zakonchilas' osada? -- Da, kak skazat'... S odnoj storony, my vrode by poterpeli porazhenie. S drugoj storony, nasha derzkaya ataka okazalas' polnoj neozhidannost'yu dlya lorda. Ty nanes ego vojsku uron, kotorogo on nikak ne ozhidal. Osobennoe vpechatlenie proizvel na vraga udar tvoego mecheleta... Est' i nepriyatnaya novost' -- tvoe oruzhie tak i ne nashli. Pikermeny govoryat, ono ischezlo srazu, posle togo kak v tebya popala molniya. -- Kakaya molniya? Vy vrode by govorili o pustyakovoj rane? -- Rana dejstvitel'no byla pustyakovoj. No nanesla ee koldovskaya molniya lorda, udarivshaya so steny zamka pryamo v to mesto, gde my s toboj stoyali. -- |to ya pomnyu, no zatem, kak mne kazhetsya, posledovali peregovory. Ili ih ne bylo? -- Ne bylo nikakih peregovorov. My otstupili srazu zhe, posle togo kak ty poteryal soznanie. Prodolzhat' shturm uzhe ne imelo smysla. -- Est' eshche novosti, o kotoryh vy zabyli upomyanut'? Ariya vernulas'? -- Pochemu ty ob etom sprashivaesh'? Ty ved' ne mog znat'... -- Uvidel vo sne ee vozvrashchenie... Kak ee rany? Udalos' Spejsu s nimi spravit'sya? -- Ty i eto uvidel vo sne? -- Podozritel'no prishchurivshis', Lagran vnimatel'no izuchal moe lico. -- Mozhet byt', eto byl ne sovsem son? -- Mozhet byt'... Vam vidnee. V konce koncov, eto vy dolzhny mne ob®yasnyat' vse neponyatnye yavleniya, svyazannye s magiej. Tak chto s Ariej? -- Ee rany okazalis' slishkom ser'ezny. Spejs zalechil ih, no, boyus', ej teper' navsegda pridetsya ostat'sya v ptich'em oblike. YA rvanulsya s krovati, ne obrashchaya vnimaniya na popytki Lagrana vosprepyatstvovat' etomu. |to izvestie obrushilos' na menya, kak obval. Bol' utraty okazalas' slishkom sil'noj. I dazhe mysl' o tom, chto mne vse-taki udalos' sohranit' zhizn' Arii, ne smogla ee smyagchit'. -- YA dolzhen ee uvidet'! -- |to nerazumno po dvum prichinam: tebe nel'zya poyavlyat'sya v SHarankare, shpiony lorda nemedlenno donesut o tvoem poyavlenii, i ego lyudi shvatyat tebya. A krome togo... -- Lagran ostanovilsya, zadumchivo vsmatrivayas' v menya, slovno reshaya, stoit li prodolzhat'. -- Krome togo, chto? -- Krome togo, ty sam ne znaesh', hochesh' li videt' Ariyu v ee tepereshnem sostoyanii. Tvoe poyavlenie prineset ej tol'ko novye stradaniya. On byl prav -- i ponimanie etogo zastavilo menya ostanovit'sya na poroge i vernut'sya v kel'yu. -- Dolzhen byt' kakoj-to sposob vozvratit' ej prezhnij oblik. Pomogite mne! -- YA byl by rad tebe pomoch', i, tem bolee, ya pomog by samoj Arii bez vsyakoj tvoej pros'by, esli by takoj sposob sushchestvoval. No ni ya, ni Spejs ego ne znaem. Znachit, bol'she ya ee ne uvizhu... Moi ruki nikogda ne prikosnutsya k nej... Lish' po nocham, kogda svetit polnaya luna, a v vozduhe promel'knet siluet nochnoj pticy, ya budu provozhat' ego tosklivym vzglyadom... Pochuvstvovav, kak gluboko ranilo menya eto izvestie, Lagran prodolzhil: -- Vozmozhno, tak budet luchshe dlya vas oboih. |ta istoriya ne mogla imet' prodolzheniya. Ty nikogda by ne zabyl o tom, chto ona ne chelovek... Ne sovsem chelovek. I eto bylo pravdoj. No pravdoj bylo i to, chto mir SHarankara opustel bez Arii. YA lishilsya zdes' svoego edinstvennogo blizkogo druga. Lagran byl moim uchitelem, i, nesmotrya na ego iskrennee i dobroe ko mne otnoshenie, mezhdu nami vsegda sohranyalas' opredelennaya distanciya. Eshche v bol'shej stepeni eto otnosilos' k Spejsu. Nikogda uzhe ne povtoritsya ta edinstvennaya noch' na CHernoj planete, kogda my byli vmeste. Lyubil li ya etu zhenshchinu-pticu? No dazhe na etot prostoj vopros u menya ne bylo odnoznachnogo otveta. Tak chto zhe mne delat'? Smirit'sya s prigovorom Lagrana? YA ne gotov byl prinyat' reshenie, ya ne mog spravit'sya s razdvoennost'yu, poselivshejsya v moej dushe posle poseshcheniya CHernoj planety. Bylo i eshche koe-chto... Eshche odna pustota, eshche odna utrata. Ran'she ya vsegda mog pochuvstvovat' prisutstvie moldroma, gde by on ni nahodilsya. Teper' zhe telepaticheskij kanal svyazi s nim v moej golove opustel. YA zval ego snova i snova, starayas' najti hot' kakuyu-to zacepku, tochku opory, kotoraya podderzhala by menya v etot trudnyj moment. No ne bylo nichego, ni mysli, ni dazhe probleska ego soznaniya. -- Moldrom vypolnil svoe obeshchanie? On ushel? Podtverzhdaya moi hudshie opaseniya, Lagran skazal: -- On uletel. Srazu zhe posle togo, kak my otstupili. Ego ty tozhe bol'she ne uvidish'. I mne kazhetsya, chto est' kakaya-to prichina, zastavivshaya tvoyu karmu izmenit'sya tak rezko. Prichina, o kotoroj ty ne hochesh' so mnoj govorit'. No esli eto tak, nasha beseda voobshche ne imeet smysla. Ty pomnish' osnovnoe uslovie, kotoroe ya postavil, kogda soglasilsya byt' tvoim uchitelem? -- YA pomnyu: polnoe doverie, polnaya otkrovennost'. -- I chto zhe? -- Mne nechego skazat'. Slishkom mnogoe na menya svalilos', slishkom tyazhek byl gruz. YA otvernulsya k stene, ne zhelaya pokazat' uchitelyu svoyu bol' i ne zhelaya bol'she prodolzhat' nashu besedu, kotoraya lish' beredila poluchennuyu mnoj dushevnuyu travmu. Vidya moe sostoyanie, Lagran molcha udalilsya, ostaviv menya odin na odin s mrachnymi myslyami. Vozmozhno, i ego ya videl v poslednij raz... V moment, kogda voznikla eta mysl', ya ne smog ee ob®yasnit', no chuvstvoval, chto tak i budet. YA lezhal na uzkoj derevyannoj krovati, zastlannoj matrasom iz aromatnyh trav, ya videl nad soboj znakomyj do poslednej treshchinki potolok. Glinyanyj kuvshin s rodnikovoj vodoj, kak vsegda, stoyal na nebol'shom stolike. Vse zdes' bylo privychno i znakomo, no chto-to izmenilos' s togo momenta, kak ya uznal, chto bol'she ne uvizhu Ariyu. YA ponyal, chto u menya dejstvitel'no ne hvatit duhu vstretit'sya s nej v ee ptich'em oblich'e. Ran'she, kogda ona v lyuboj moment mogla prevratit'sya v cheloveka, ya mog s etim mirit'sya. No esli blizkaya tebe zhenshchina navsegda prevrashchaetsya v sovu -- eto uzhe slishkom. To, chto ona vse-taki vernulas', dokazyvalo -- proisshedshee so mnoj ne bylo' boleznennym bredom. YA na samom dele eshche raz pobyval na CHernoj planete, gde navsegda lishilsya svoego volshebnogo oruzhiya. Eshche odna utrata... |to ne imelo dlya menya lichno osobogo znacheniya, po-nastoyashchemu ono nikogda mne ne prinadlezhalo, ya vsegda chuvstvoval, chto vladeyu im nezakonno, chto mne odolzhili ego na vremya, i potomu rasstalsya s Korderolom bez osobogo sozhaleniya. No zato bol'shoe znachenie imelo ego ischeznovenie dlya vsej monastyrskoj bratii. Teper' ya ne smogu pomoch' svoim druz'yam v monastyre, esli delo vnov' dojdet do stychki s vojskom lorda Gregoriana. YA chuvstvoval eshche odnu poteryu... Moya sposobnost' uskoryat' sobstvennye reakcii i zamedlyat' vremya ischezla. Vozmozhno, eto bylo sledstviem slishkom dolgogo zamedleniya, k kotoromu mne prishlos' pribegnut' na CHernoj. Mozhet byt', v budushchem eta sposobnost' vosstanovitsya, a vozmozhno, ya utratil ee navsegda. Vo vsyakom sluchae, sejchas ya ne smog vyzvat' znakomogo holodka v golove, nesmotrya na vse staraniya. Tak i dolzhno bylo proizojti. Lagran prav. V kakoj-to moment u kazhdogo iz nas nazrevaet krutoj povorot v sud'be. Togda vse vokrug izmenyaetsya, neozhidanno i rezko. Vozvrat k staromu, k tomu, chto kazalos' privychnym sovsem eshche nedavno, stanovitsya nevozmozhen. Imenno eto proizoshlo so mnoj, ya vnov' stal obychnym chelovekom. Zavershiv svoyu missiyu, ya vypal iz potoka sobytij, do sih por opredelyavshego moyu sud'bu. Uchitel', kak vsegda, okazalsya prav. Moya karma izmenilas'. I vmeste s ponimaniem togo, chto sluchilos', prishlo reshenie pokinut' monastyr'. Rano ili pozdno shpiony lorda donesut emu o moem mestonahozhdenii. Mozhno bylo ne somnevat'sya v tom, chto oni imeyut vozmozhnost' pronikat' za steny monastyrya hotya by pod vidom obychnyh krest'yan, dostavlyavshih prodovol'stvie. Esli eto sluchitsya, lord brosit na monastyr' vse svoe vojsko, zhelaya do menya dobrat'sya i lyuboj cenoj vyyasnit', chto proizoshlo na CHernoj planete. Postradayut vse, kto zdes' nahodilsya, a ya, rasteryav vsyu svoyu silu, Uzhe nichem ne smogu pomoch' zashchitnikam monastyrya... YA ushel na tretij den', kak tol'ko pochuvstvoval sebya sposobnym na dlitel'nyj perehod. YA ushel zadolgo do rassveta, ni s kem ne prostivshis', chtoby izbezhat' nenuzhnyh ob®yasnenij i ugovorov. Nichto uzhe ne moglo izmenit' moe reshenie, ya zhalel lish' o tom, chto ne prostilsya so svoim uchitelem. Sobstvenno, v etom byla i dolya viny samogo Lagrana. Za te tri dnya, chto proshli posle nashego poslednego razgovora, on tak i ne schel vozmozhnym navestit' menya. YA davno vyshel na samostoyatel'nuyu dorogu, i s periodom uchenichestva, kotoroe, v sushchnosti, tak i ne nachalos', bylo teper' pokoncheno. YA ostavil Lagranu korotkuyu zapisku i nadeyalsya, chto on pojmet i prostit menya. YA vzyal s soboj lish' dorozhnuyu kotomku s zapasom vody i sushenogo myasa, iz oruzhiya vybral samoe prostoe -- shirokij korotkij kinzhal, dostatochno prochnyj, chtoby v doroge ego mozhno bylo ispol'zovat' dlya hozyajstvennyh nuzhd, da krohotnyj samostrel "zhalo osy", strelyavshij metrov na dvadcat' nebol'shimi otravlennymi strelami. Vse moi sberezheniya, sdelannye eshche v gorode, sostavlyali sorok dva kredosa, i na eti den'gi ya mog poluchit' kryshu nad golovoj nedeli na dve, kogda doberus' do lyudej. CHto ya budu delat' potom, kogda den'gi zakonchatsya, ya predpochital ne dumat'. Najti rabotu chuzhestrancu na Lime bylo prakticheski nevozmozhno. Kak pamyat' o teh neobychnyh sobytiyah, uchastnikom kotoryh ya stal, u menya ostalsya lish' talisman belogo vityazya, po-prezhnemu visevshij na grudi pod rubashkoj. No ya ne znal dazhe, chto on soboj predstavlyaet na samom dele. Ne znal, kak ego ispol'zovat' i kakoe vliyanie on okazyvaet na moyu sud'bu. Rassvet uzhe chuvstvovalsya na serom nebosklone, zakrytom plotnymi oblakami, no do voshoda solnca ostavalos' eshche chasa dva, kogda ya minoval monastyrskie vorota i stupil na uzkuyu verhovuyu tropu, vedushchuyu vniz, v dolinu. Strazha u vorot poprivetstvovala menya i propustila, ne zadav ni odnogo voprosa. Zdes' davno privykli k moej samostoyatel'nosti i k chastym neozhidannym otluchkam. Moj put' lezhal cherez uzkuyu dolinu, v kotoroj nahodilos' neskol'ko nebol'shih dereven', i v etoj svoej chasti byl otnositel'no bezopasen. No zatem mne pridetsya preodolet' Kamennyj les, otdelyavshij staryj kosmodrom ot ostal'nyh vladenij lorda. Sobstvenno, blagodarya etomu lesu vsya oblast', raspolozhennaya za nim, ne kontrolirovalas' vojskami lorda, hotya formal'no i prinadlezhala k ego protektoratu. Durnaya slava Kamennogo lesa sluzhila nadezhnoj pregradoj dlya neobuzdannyh prityazanij lorda na novye vladeniya, tak chto esli mne udastsya ego preodolet', ya smogu chuvstvovat' sebya v otnositel'noj bezopasnosti. Vot tol'ko vypolnit' namechennyj marshrut budet nelegko. U menya ne bylo ser'eznogo oruzhiya. U menya ne bylo dazhe loshadi. Razumeetsya, nastoyatel' monastyrya snabdil by menya vsem neobhodimym, esli by ya obratilsya k nemu s takoj pros'boj, no togda mne ne udalos' by izbezhat' dlitel'nyh ugovorov i dushespasitel'nyh besed s Lagranom. Vozvrashchat'sya ya ne sobiralsya, ne sobiralsya i menyat' svoe reshenie, kakie by opasnosti ni podzhidali menya vperedi. Primerno cherez chas, kogda nebo nad golovoj oshchutimo posvetlelo, a tropa stala vidna metrov na dvadcat' v obe storony, ya uslyshal shagi za svoej spinoj. Strannye, odnako, shagi... Zvuk byl takoj, slovno kto-to ravnomerno opuskal na kamni rezinovye naduvnye Podushki. Hlopok, edva slyshnyj shoroh i snova hlopok. Kak tol'ko ya ostanovilsya, chtoby horoshen'ko prislushat'sya, shagi stihli. Poshel dal'she -- i oni zazvuchali vnov'. Vskore eto neponyatnoe presledovanie mne okonchatel'no nadoelo. Ne snizhaya tempa i ne izmenyaya ritma hod'by, ya neozhidanno kruto povernulsya i poshel v obratnom napravlenii. YA pravil'no opredelil mesto, gde eto nuzhno bylo sdelat'. Za moej spinoj tol'ko chto ostalas' skala, zakryvavshaya vsyu tropinku, i teper' ya poyavilsya iz-za nee sovershenno neozhidanno dlya svoego presledovatelya. Vam kogda-nibud' vstrechalsya gippopotam razmerom s telenka? Mne net. K tomu zhe, naskol'ko ya pomnil, gippopotamy ne hodyat po goram i nikogo ne presleduyut. Na Zemle eto vpolne mirnye, travoyadnye zhivotnye, i ogromnye k tomu zhe. |tot mestnyj gippopotam, (ya reshil ego tak nazyvat' i dal'she, poskol'ku ne znal, kak nazyvaetsya etot zver' i chto on soboj predstavlyaet), uvidev menya, zhalobno zaskulil i zavilyal svoim kurguzym zadom, na kotorom ne bylo ni malejshih priznakov hvosta. Hot' ya i opeshil ot ego vida i zamer na meste, ozhidaya razvitiya dal'nejshih sobytij, osoboj trevogi ya ne ispytyval. YA eshche ne uspel otojti ot monastyrya na bol'shoe rasstoyanie i znal, chto v ego okrestnostyah ne vodyatsya opasnye zveri. S drugoj storony, na etoj planete moglo proizojti vse chto ugodno. CHelovecheskie poseleniya zanimali edva li polprocenta ee territorii, vse ostal'noe sostavlyali dikie, neissledovannye zemli, i esli etot gost' prishel izdaleka, ot nego mozhno ozhidat' lyubyh syurprizov. Proshlo, naverno, minut pyat', a my oba prodolzhali stoyat' na meste, ne pytayas' sokratit' razdelyavshie nas neskol'ko metrov. Tol'ko sejchas ya zametil, chto lihoradochno szhimayu v ruke svoj krohotnyj i sovershenno bespoleznyj arbaletik, ego malen'kaya strelka nesposobna byla dazhe ocarapat' tolstennuyu kozhu etogo zverya, moshchnymi skladkami spuskavshuyusya do samoj zemli. Esli u mestnoj fauny vilyanie zadom oznachaet privetstvie, to moj zver' ne ispytyval nikakih agressivnyh namerenij, v chem ya, vprochem, byl sovershenno neuveren. Kakogo d'yavola on popersya za mnoj? CHto emu nuzhno? YA nikak ne mog reshit'sya na to, chtoby povernut'sya k nemu spinoj i prodolzhit' put'. Nesmotrya na vneshnyuyu neuklyuzhest', on mog obladat' sovershenno neozhidannymi dlya menya svojstvami. Da i ego zuby, vystupavshie nad otvisshej nizhnej guboj, vyglyadeli dostatochno vnushitel'no. V konce koncov mne nadoelo eto neopredelennoe ozhidanie, i ya nachal medlenno pyatit'sya nazad. On i ne dumal presledovat' menya, stoyal vse tak zhe, vilyaya zadom i tiho povizgivaya. Ego skryla ot menya skala, ya srazu zhe povernulsya i stremitel'no dvinulsya vniz. Vskore za moej spinoj razdalos' znakomoe shlepan'e. Prishlos' perejti s bega na sportivnuyu hod'bu. Begushchij chelovek demonstriruet sobstvennyj strah i mozhet privlech' vnimanie hishchnika, kotoryj vovse ne sobiralsya na nego napadat'. Rassvet tem vremenem polnost'yu vstupil v svoi prava. Solnce osvetilo verhushki derev'ev, nochnye strahi ustupili mesto nastupayushchemu dnyu. Predgor'ya konchilis', peredo mnoj otkrylas' shirokaya dolina, i uzhe sovsem nedaleko ya zametil dymok, v'yushchijsya nad kryshej doma blizhajshego hutora. Lish' teper' ya pozvolil sebe obernut'sya. On byl ryadom, v kakih-to pyatnadcati metrah pozadi, i ne sobiralsya ot menya otstavat'. Desyatki tropinok peresekali nash put', no ego ne privlekla ni odna. Lyubogo dikogo zverya dolzhna byla ispugat' blizost' chelovecheskogo zhil'ya, no etogo ne ispugala. On posledoval za mnoj do samogo poroga i ostanovilsya nepodaleku, ozhidaya, kogda mne otkroyut dver'. Vpolne razumnyj postupok, esli on reshil, chto odnogo menya na zavtrak emu budet malovato. Odnako vse, chto proizoshlo, posle togo kak dver' otkrylas', poverglo menya v polnoe nedoumenie. Edva na poroge poyavilsya hozyain, kak zver' brosilsya k nemu, vilyaya izo vseh sil svoim ogromnym zadom. -- Vil'son! Gde tebya nosilo, proklyatyj gulena? My tebya obyskalis'! Zatem razdalis' radostnye detskie vizgi i kriki, devchonka let vos'mi i mal'chishka let dvenadcati mgnovenno okazalis' na spine monstra, vorota raspahnulis', i eta vpechatlyayushchaya kaval'kada vorvalas' vo dvor. -- Spasibo, mister, chto priveli nashego rosta, my uzh dumali, on ne vernetsya! -- Skoree, eto on menya privel. Rost? |to vashe domashnee zhivotnoe? Nikogda o takih ne slyshal. -- |to dovol'no redkij vid, my kupili ego na yarmarke mirov malen'kim shchenochkom, vyrastili, i teper' deti v nem dushi ne chayut. V nashej mestnosti oni ne vstrechayutsya. My vam ochen' blagodarny. Vy, naverno, ustali s dorogi -- prohodite v dom, sejchas hozyajka soberet dlya vas zavtrak. -- Vidno bylo, chto zdes' ne chasto byvayut gosti i hozyaeva iskrenne rady moemu vizitu Mne nuzhno bylo uznat' naibolee bezopasnuyu dorogu cherez Kamennyj les, i poetomu ya ne stal otkazyvat'sya, nesmotrya na to, chto svetloe vremya dnya teryat' ne hotelos', -- put' mne predstoyal ne iz blizkih. Glava 31 Dom byl prostoj i privetlivyj. Ego steny, slozhennye iz svezheotesannyh breven, pahli smoloj i napolnyali aromatom lesa vsyu gornicu. Kak tol'ko my uselis' za ogromnym obedennym stolom, rasschitannym, naverno, na celuyu druzhinu, hozyain srazu zhe pristupil k rasskazam o Kamennom lese, i ya ves' obratilsya v sluh. Vozmozhno, potomu, chto vnutrenne ya eshche ne byl gotov k predstoyashchemu pohodu, uzhasnye istorii, rasskazannye hozyainom hutora, proizveli na menya bol'shoe vpechatlenie. Samoe svezhee proisshestvie sluchilos' s kuzenom Larsom, zhivushchim na sosednem hutore, raspolozhennom kilometrah v desyati k vostoku. Lare hotel vsego lish' zapasti drov na zimu. Schitalos', chto opushka lesa do samoj Lysoj padi otnositel'no bezopasna. Vidimo, Lare slishkom daleko uglubilsya v les. On propal na celyh tri dnya, a s teh por, kak vernulsya, nikto ne slyshal ot nego ni odnogo slova. Nastoyashchij les nachinalsya za pad'yu, i imenno tam proishodila raznaya chertovshchina. To ottuda vyletali ognennye shary, to vypolzali zhaby razmerom s sobaku, plyuyushchiesya yadovitoj slyunoj. ZHab nikogda ne videli za predelami Lysoj padi, a vot shary poroj doletali do samogo hutora. Simon, tak zvali krest'yanina, okazavshego mne gostepriimstvo, videl ih odnazhdy. Oni prileteli pod samoe utro, rasselis' na zabore i viseli tam sovershenno nepodvizhno, slovno fonari na stolbah, do teh por, poka ne vzoshlo solnce, a zatem bessledno rastayali. -- YA ne protiv dopolnitel'nogo osveshcheniya, nikto iz poselyan ne stal by vozrazhat', -- prodolzhil on svoj rasskaz, -- esli by delo ogranichivalos' tol'ko etim. No u skota v zagone, na zabore kotorogo viseli shary, posle ih poseshcheniya nachalis' neob®yasnimye bolezni. Polovina zhivotnyh vskore pala, i Simon blagodaril boga za to, chto u nego hvatilo uma ne vyhodit' iz doma toj noch'yu. V etom meste ego rasskaz byl prervan poyavleniem zheny, nesushchej celoe blyudo s goryachimi pirogami, tol'ko chto vynutymi iz pechi. Pirogi rasprostranyali takoj soblaznitel'nyj aromat, a medovuha v zhbane, stoyavshem u pravoj ruki hozyaina, okazalas' takoj hmel'noj, chto rasskaz na nekotoroe vremya prishlos' prervat', a kogda Simon vernulsya k istorii kuzena Larsa, solnce stoyalo uzhe dovol'no vysoko, i ya ponyal, chto segodnya u menya net ni malejshego zhelaniya otpravlyat'sya v Kamennyj les. V konce koncov ya nikuda ne speshil, i odin den' ne imel osobogo znacheniya. V obshchem, k obedu ya reshil ustupit' nastojchivym ugovoram hozyaina i ostat'sya na hutore do sleduyushchego utra. |to davalo mne vozmozhnost' vystupit' s rassvetom i vyigrat' neskol'ko lishnih chasov svetlogo vremeni. Davno ya ne byl v takom uyutnom i schastlivom dome. Hotya osobogo dostatka zdes' ne chuvstvovalos', a povsednevnyj tyazhelyj trud nalozhil svoj otpechatok na kazhdogo iz hozyaev, oni ne setovali na sud'bu i ne mechtali ob inoj dole. -- Esli by ne sborshchiki nalogov lorda, regulyarno raz v godu dobiravshiesya i do samyh udalennyh hutorov, nam by vsego hvatalo. Govoryat, za lesom nemalo svobodnyh zemel', no tuda ne probit'sya... -- A kto-nibud' proboval? -- popytalsya ya vernut' hozyaina k interesovavshej menya teme. -- Ohotnik Markus proboval. On edinstvennyj iz poselyan, kto ne boitsya ohotit'sya v samom lesu i znaet tam vse tropinki. -- I s nim nichego do sih por ne sluchilos'? -- |to nam nevedomo. On nikogda ne rasskazyvaet o Kamennom lese. Vprochem, nikto i ne stal by ego slushat'. Lyudi izbegayut Markusa, ne pokupayut u nego dich' i ne priglashayut v svoi doma, dazhe na prazdniki. CHto-to s nim ne tak, s etim Markusom. Govoryat ego videli na yarmarke v Sitle, a ego sosed utverzhdaet, chto v to zhe samoe vremya Markus ves' den' trudilsya po hozyajstvu i ne pokidal sobstvennogo doma. Byli i drugie sluchai... Te, kto pobyval v lesu, menyayutsya. CHto-to s nimi proishodit... YA ne pridal slishkom bol'shogo znacheniya rasskazam hozyaina o Markuse, lyudi sklonny preuvelichivat' sobstvennye strahi, i vse neponyatnoe, s chem im prihoditsya stalkivat'sya, v ih izlozhenii gipertrofiruetsya. Takoj chelovek, kak ohotnik Markus, mog by stat' dlya menya otlichnym provodnikom cherez les, beda lish' v tom, chto mne nechem oplatit' ego uslugi. Nikto ne soglasitsya za zdorovo zhivesh' shatat'sya po lesu v goryachuyu poru uborki urozhaya, kogda kazhdyj den' v hozyajstve cenitsya na ves zolota. I vse zhe ya reshil vstretit'sya s Markusom, hotya by dlya togo, chtoby rassprosit' o samoj korotkoj i naibolee bezopasnoj doroge cherez les. V otvet na moyu pros'bu otvesti menya na hutor Markusa hozyain dolgo ugovarival ne delat' etogo, utverzhdaya, chto u ohotnika durnoj glaz. Kazhdyj, kto s nim obshchalsya, obyazatel'no, rano ili pozdno, zaboleval. YA podumal, chto v takoj glushi, bez vsyakoj medicinskoj pomoshchi, eto mozhet proishodit' i bez pomoshchi Markusa. V konce koncov, mne soglasilis' pokazat', gde zhivet ohotnik, no k vorotam ego doma prishlos' idti odnomu. Markus okazalsya vysokim hudym muzhchinoj, neprivetlivym i nebritym. On dazhe v dom menya ne priglasil i lish' grubo sprosil, oblokotivshis' na zabor: -- Nu, chto nuzhno? -- Nuzhno peresech' Kamennyj les. Hotel rassprosit' vas o doroge, -- v ton emu otvetil ya tak zhe korotko. Vidimo, forma moego otveta emu ponravilas', potomu chto on posle etogo pripodnyal golovu i pristal'no vsmotrelsya mne v lico. -- YA vas gde-to videl? -- Tol'ko esli byvali v monastyre. -- Byval. YA postavlyal im dich'. Monahi ne boyatsya moego sglaza. Postojte! Vy tot samyj voin, kotoryj osmelilsya shturmovat' zamok lorda Gregoriana? "Nuzhno skazat' emu pravdu, -- podumal ya, -- eto yavitsya svoeobraznym testom. Esli on druzhen s lordom, ya ne smogu doveryat' poluchennym ot nego svedeniyam". -- YA dejstvitel'no komandoval otryadom, shturmovavshim zamok. SHturm, pravda, proshel ne slishkom udachno. Vse volshebno izmenilos' posle etoj frazy. Kalitka raspahnulas', i neprivetlivoe lico ohotnika rasplylos' v druzheskoj ulybke. -- Kak zhe ya ne uznal vas srazu! Prostite moyu grubost'. S mestnymi u menya slozhnye otnosheniya, a postoronnim ya ne doveryayu. No vragi lorda -- moi luchshie druz'ya. Dlya vas u menya ni v chem ne budet otkaza. Odnomu vam cherez les ne projti -- pridetsya provodit'. Kogda ya zavel razgovor ob oplate, on lish' usmehnulsya. -- Hodit' v les -- eto moya rabota. YA terpet' ne mogu zanimat'sya hozyajstvom i zhivu za schet dichi, kotoruyu dobyvayu v lesu. Mne davno uzhe sledovalo proverit' dal'nie zapadni i kapkany. My vystupili na sleduyushchij den' eshche do rassveta. Ves' den' shli proselochnoj dorogoj, okruzhennoj vysokimi zaroslyami osoki i mestnyh kamyshej, pohozhih na stebli zemnoj kukuruzy. K vecheru, poryadkom vymotavshis' ot zhary, razbili lager' na nebol'shom holme. Svobodnye ot zaroslej ego pologie sklony pozvolyali videt' okruzhayushchee prostranstvo na sotnyu metrov vokrug. Koster Markus razzhigat' ne razreshil, i na uzhin prishlos' dovol'stvovat'sya suharyami i soloninoj. Za gody, provedennye v kosmose, ya privyk pitat'sya koncentratami, i menya eto malo trogalo. Bol'she ogorchala neobhodimost' ekonomit' vodu. Hotya nas okruzhala bolotistaya mestnost' i vody bylo dostatochno, pit' ee Markus ne sovetoval. Vprochem, ya i bez nego ne reshilsya by pit' etu stoyachuyu, durno pahnuvshuyu vodu. YA ne ozhidal, chto put' k lesu okazhetsya takim dlinnym, i stal pristavat' k Markusu s rassprosami. On dolgo smotrel na menya tak, kak smotryat na nadoedlivogo rebenka, no vse zhe otvetil: -- My uzhe davno v lesu. -- Gde zhe derev'ya? -- Derev'ya budut tol'ko v samom konce. My poshli samoj dal'nej dorogoj. Tak bezopasnej. -- Vy vsegda zdes' hodite? -- Inogda. Mne ne ponravilis' ego korotkie otvety. Da i sam Markus ne slishkom nravilsya. Za vsyu dorogu on edva li proiznes bol'she dvuh fraz, otvechaya ne slishkom vezhlivym molchaniem na vse moi popytki razgovorit' ego. Lico Markusa ostavalos' ugryumym i zamknutym. Mne ne bylo dela do ego haraktera, no ploho, kogda nichego ne znaesh' o cheloveke, s kotorym prihoditsya idti v opasnyj marshrut. S samogo utra ot ohotnika veyalo neprivetlivost'yu i holodom. YA nikak ne mog ponyat', chto zhe zastavilo ego, pri takom otnoshenii, dobrovol'no vyzvat'sya byt' moim provodnikom, da eshche bez vsyakoj oplaty... Vozmozhno, sejchas on zhalel o svoem oprometchivom obeshchanii. Ohotit'sya v bolotistoj mestnosti, po kotoroj my shli, bylo prakticheski ne na kogo. Za ves' den' puti my ne vstretili ni odnoj pticy i ne uvideli ni edinogo zverinogo sleda. Vprochem, razbirat'sya v nastroeniyah Markusa bylo uzhe pozdno. Nam ostalsya vsego den' puti. Zavtra k vecheru, u vorot Lastera, my rasstanemsya navsegda. Dezhurit' on vyzvalsya pervym, i ya ne stal vozrazhat', hotya vtoraya, utrennyaya chast' dezhurstva vsegda samaya trudnaya. On luchshe menya znal mestnost'. Vozmozhno, v pervuyu polovinu nochi les, kotorogo ya poka tak i ne uvidel, predstavlyal naibol'shuyu opasnost'. YA dolgo ne mog zasnut', vorochayas' na svoej neudobnoj posteli, naspeh sooruzhennoj iz podruchnyh sredstv. Nochi na Lime teplye, no slishkom svetlye. K tomu zhe sejchas nastupilo tak nazyvaemoe "dvulunie", i oba sputnika Limy ne zhelali pryatat'sya za gorizont. Usnut' v neznakomom meste vsegda slozhno. A tut eshche meshali strannye zvuki, donosivshiesya iz bolota. Kto-to tam tyazhelo vzdyhal i chavkal, perezhevyvaya svoj uzhin, vozmozhno, sostoyavshij iz pripozdnivshihsya putnikov. Inogda v glubine bolota, daleko v storone ot nashego puti, vspyhivali neponyatnye ogni, slovno kto-to tam zapuskal kitajskie fejerverki. Zavtra nam predstoyala samaya trudnaya chast' perehoda i, sobravshis' s silami, vspomniv koe-kakie nastavleniya Lagrana na etot schet, ya zastavil sebya usnut'. Moj son byl legkim i prozrachnym, i mne snova prisnilsya zolotoj zamok na vysokoj gore i belyj vityaz' v iskorezhennyh dospehah. On ehal mne navstrechu, a ya stoyal, ozhidaya, poka on proedet mimo i osvobodit uzkuyu tropu, vedushchuyu k zamku. No on ne speshil. Poravnyavshis' so mnoj, Mstislav priderzhal konya i, ne podnimaya zabrala, zagovoril: -- Tvoj put' v etom mire podhodit k koncu, a ty eshche ne gotov k perehodu. YA hotel otvetit', no ne smog proiznesti ni zvuka. -- Ty sdelal pravil'no, kogda vernul moe oruzhie na mesto i ne pozvolil prosnut'sya chernomu vityazyu. Ty pomog mne togda, a sejchas ya pomogu tebe. Pora prosypat'sya. Posle etih slov ya dejstvitel'no prosnulsya. Byla seredina nochi, do moego dezhurstva ostavalos' eshche okolo chasa. Tishina stoyala plotnaya i trevozhnaya. Dazhe bolotnye tvari, tak nazojlivo vereshchavshie i chavkavshie, teper' zamolkli. Obe luny pochti kasalis' kraev gorizonta. Odna -- na vostoke, drugaya -- na zapade. Vse predmety pod etim vstrechnym osveshcheniem otbrasyvali dlinnye, dvojnye teni. I odna iz takih tenej padala na menya. Vozmozhno, imenno eto obstoyatel'stvo pomoglo mne prosnut'sya. S kakoj by storony ni pytat'sya podojti k spyashchemu cheloveku v eto vremya, odna iz tenej obyazatel'no dolzhna byla upast' na nego. Naverno, ya pochuvstvoval dvizhenie teni na svoem lice. Staraya kosmodesantnaya privychka zastavila menya lish' slegka priotkryt' glaza, ne dvigayas' s mesta. "Snachala oceni obstanovku i lish' zatem dejstvuj", -- glasilo odno iz glavnyh pravil patrulej i desantnikov. Obstanovka, pryamo skazhem, byla hrenovaya. V dvuh shagah ot menya, vypryamivshis' vo ves' rost, stoyal chelovek so vzvedennym arbaletom v rukah, i nakonechnik strely etogo arbaleta byl napravlen v levuyu chast' moej grudi. Lish' legkoe dvizhenie pal'ca na spuskovom kryuchke otdelyalo menya ot smertel'noj grani. V pervoe mgnovenie ya ne sumel rassmotret' lico napadavshego, da i ne osobenno pytalsya eto sdelat'. Znakomyj siluet Markusa ischez s vershiny holma, i poskol'ku ya ne slyshal ni zvuka, dogadat'sya, kto sumel podkrast'sya ko mne v polnoj tishine, ne sostavilo osobogo truda. Po-prezhnemu izobrazhaya spyashchego i dazhe prichmokivaya slegka gubami, ya medlenno podognul pravuyu ruku i, slovno nevznachaj, sunul ee v shirokij karman kurtki. Tam lezhal moj krohotnyj arbaletik, no ni vzvesti ego, ni vynut' ruku iz karmana, ne vyzyvaya podozrenij svoego protivnika, ya uzhe ne mog. Ostavalos' poslednee sredstvo -- popytat'sya s nim zagovorit'. Esli mne udastsya vtyanut' ego v besedu i kakim-nibud' obrazom otvlech' ot smertel'nogo vystrela, vozmozhno, ya uspeyu izvlech' na svet svoe oruzhie. S takogo rasstoyaniya malen'kaya strelka, napoennaya yadom, mgnovenno svalila by s nog dazhe leoparda. No ob etom ya mog tol'ko mechtat'. Lyuboe moe dvizhenie sprovociruet ego na nemedlennyj vystrel. Poetomu ya prosto shiroko otkryl glaza i, pojmav vzglyad Markusa, spokojnym tonom sprosil, delaya vid, chto ne zamechayu navedennogo na menya arbaleta: -- Pora tebya smenit'? Kak proshlo dezhurstvo? -- Horosho, chto ty prosnulsya. Ne lyublyu ubivat' lyudej vo sne. -- A zachem tebe menya ubivat'? -- sprosil ya vse tem zhe trezvym i sovershenno ravnodushnym tonom, slovno rech' shla o kom-to tret'em, ne imeyushchem ko mne ni malejshego otnosheniya. -- Prikazano tebya likvidirovat'. Ty ne vypolnil predpisaniya, otkazalsya vernut'sya na planetu, s kotoroj bezhal. Lichno u menya net k tebe nikakih pretenzij, prosti. Posle etih slov on nazhal na spuskovoj kryuchok, i strela s harakternym hlestkim svistom, s kotorym sryvayutsya s mesta strely tyazhelyh arbaletov, sposobnye probit' lyuboj pancir', udarila v moyu nichem ne zashchishchennuyu grud'. Boli ya ne pochuvstvoval, lish' volna neozhidannogo goryachego zhara obdala menya s nog do golovy. Oslepitel'no vspyhnul pod rubashkoj amulet Mstislava, i strela, slovno natknuvshis' na tankovuyu bronyu, iskorezhennaya sobstvennoj inerciej, otletela daleko v storonu. Markus, ne teryaya ni sekundy i dazhe ne pytayas' razobrat'sya v tom, chto proizoshlo, nemedlenno vlozhil v arbalet sleduyushchuyu strelu, ne ostavlyaya mne nikakogo vybora. Pochti vse magicheskie predmety, proizvedya kakoe-to dejstvie, trebuyut posle nego podzaryadki. YA ne znal, srabotaet li zashchita amuleta snova, esli Markus vystrelit dostatochno bystro. I potomu, vyhvativ iz karmana "zhalo osy", vzvel ego i, ne celyas', vystrelil navskidku v uzhe uspevshego natyanut' tetivu svoego arbaleta Markusa. Strela ugodila emu pryamo v gorlo. Ot neozhidannoj rezkoj boli on pokachnulsya, vse eshche ne vypuskaya iz ruk arbalet i pytayas' ego pripodnyat'. No monastyrskie oruzhejniki horosho znali svoe delo. YAd etih krohotnyh strelok ubival mgnovenno. Ne proshlo i sekundy, kak Markus tyazhelo osel na pesok i vyronil arbalet. Teper' ya ostalsya sovershenno odin v centre Kamennogo lesa. U menya ne bylo ni karty, ni kompasa, ya ponyatiya ne imel, v kakuyu storonu nuzhno idti i budet li v etom hot' kakoj-to smysl. Otognav eti mrachnye mysli, ya vstal na dezhurstvo, poskol'ku kak raz podoshlo moe vremya, a vremya. Markusa konchilos'. Do samogo rassveta mne ne davala pokoya mysl', bylo li eto prostym sovpadeniem, ili Markus zaranee znal, chto ya poyavlyus' na hutore, i zhdal tam imenno menya. Dzhina... Dzhina... U tebya sotni lic i tysyachi ruk. Est' li u menya hot' malejshaya nadezhda, net, ne pobedit' tebya, a hotya by ostat'sya v zhivyh? Medal'on pod rubashkoj vnov' slegka nagrelsya, i ya oshchutil ego zhivoe teplo. Ne zadela li ego arbaletnaya strela? YA izvlek iz-pod rubashki sverkayushchuyu metallicheskuyu plastinu, na kotoroj ne obnaruzhil ni edinoj carapiny. -- Nu i chto ty hochesh' mne soobshchit'? Novaya opasnost'? Znaesh', ya ustal. Ne pora li sdelat' pereryv? Vdrug ya zametil na krayu metallicheskogo diska golubuyu zvezdochku, kotoroj tam ne bylo ran'she. Slovno krohotnyj svetlyachok prisel na ego krayu. V serom predrassvetnom sumrake ya stal vnimatel'no issledovat' medal'on. Net, etot ogonek mne ne prividelsya, on byl vpolne realen, ya mog zakryt' ego pal'cem, a mog snova vypustit' na volyu. Ogonek ne stoyal na meste, edva ya nachinal povorachivat'sya, on nemedlenno smeshchalsya po krayu plastiny. V ego dvizhenii byla kakaya-to zakonomernost', i vskore ya ponyal, kakaya imenno. Slovno strelka kompasa, ogonek uporno vozvrashchalsya v odno i to zhe polozhenie. Kuda by ya ni povorachivalsya, on ukazyval v storonu ot proselochnoj dorogi, na gustye zarosli v samom centre bolota. Razdumyval ya nedolgo. |tot talisman uzhe ne raz spasal mne zhizn', i ne verit' emu u menya ne bylo nikakih osnovanij. Esli mne suzhdeno provalit'sya v top', po krajnej mere, menya uteshit v samom konce mysl' o tom, chto takova volya Mstislava. YA sobral veshchi, issledoval soderzhimoe trofejnoj sumki Markusa, krome dopolnitel'nogo zapasa vody i pishchi, tam ne okazalos' dlya menya nichego cennogo, zato ego tyazhelyj ohotnichij arbalet mog prigodit'sya v predstoyashchem pohode. YA pristroil ego za spinoj na to mesto, gde kogda-to visel mechelet, i srazu zhe pochuvstvoval sebya uverennej. I vot uzhe ya svernul s dorogi i napravilsya k zaroslyam v centre bolota. Posle pervyh shagov moi nogi uvyazli v zhidkoj gryazi po shchikolotku, zatem po koleno. YA upryamo prodolzhal idti vpered i vskore pochuvstvoval pod sloem bolotnoj zhizhi tverduyu pochvu. K obedu ya okazalsya na ostrove posredi bolota. Zdes' sredi mestnoj osoki roslo s desyatok karlikovyh derev'ev, sovershenno nezametnyh so storony. U nih ne bylo list'ev -- tol'ko iskorezhennye suhie stvoly. Podojdya k strannym rasteniyam vplotnuyu, ya ponyal, chto oni sostoyat iz kamnya... Kamennyj les -- vot otkuda vzyalos' ego nazvanie. Vnimatel'no osmotrev derev'ya, no izbegaya k nim prikasat'sya -- vsegda sleduet osteregat'sya neznakomoj inoplanetnoj flory, -- ya obnaruzhil, chto eto ne drevnie okamenelosti. Nekogda, i ne tak uzh davno, zdes' rosli sovershenno normal'nye derev'ya, no so vremenem ih stvoly nastol'ko propitalis' solyami kal'ciya, chto prevratilis' v podobie stalaktitov. Sdelav nebol'shoj prival v samom centre ostrova, gde pochva byla posushe, ya perekusil, vypil strogo otmerennuyu porciyu vody i vnov' dostal medal'on. Ogonek ne ischez, ne brosil menya posredi bolota, teper' on pokazyval na gorbatyj holm na protivopolozhnoj storone topi. Nachav dvizhenie v etom napravlenii, ya vnov' obnaruzhil skrytuyu pod sloem gryazi dorogu i uverenno poshel dal'she. YA uzhe ne somnevalsya v tom, chto blagopoluchno preodoleyu vse opasnosti Kamennogo lesa. Nadezhnyj provodnik vel menya vpered, podal'she ot ostavlennyh pozadi problem, opasnostej i druzej, k kakoj-to novoj i poka eshche nevedomoj mne zhizni. No teper' ya znal, po krajnej mere, kto napravlyaet potok sobytij, upravlyavshij moej sud'boj.  * CHASTX III *  Glava 32 YA sidel v nebol'shom zapushchennom kabachke, nepodaleku ot starogo kosmodroma, i medlenno tyanul vtoruyu i poslednyuyu na segodnyashnij den' kruzhku piva. Mestnoe pivo otvratitel'no pahlo hozyajstvennym mylom, no bylo dostatochno krepkim, i posle tret'ej kruzhki zhizn' uzhe kazalas' vpolne snosnoj, a posle chetvertoj -- prekrasnoj. K sozhaleniyu, ya dolzhen byl berech' kazhduyu melkuyu monetu i ne mog sebe pozvolit' bol'she dvuh kruzhek podryad. Iz-za etogo nepriyatnogo obstoyatel'stva ya prebyval v nekoj prostracii, gde-to poseredine mezhdu snosnoj zhizn'yu i otvratitel'noj dejstvitel'nost'yu. Raboty ne bylo, den'gi zakanchivalis', a moe prisutstvie v rajone zabroshennogo kosmodroma vyglyadelo sovershenno bessmyslennym. Sejchas obeshchanie Bartolomeya perepravit' menya na Zemlyu kazalos' takim zhe bredom, kak i vse sluchivsheesya so mnoj na CHernoj planete. Kosmodrom ne rabotal uzhe let sto i napominal teper' svalku starogo zheleza. Tam dazhe storozha ne bylo, i nekomu bylo poslat' korablyu navigacionnyj luch dlya posadki. Edinstvennym napominaniem o bylom procvetanii byl etot kabachok, nazyvavshijsya "Levyj stabilizator". YA sprosil u barmena, pochemu imenno levyj, i poluchil dostojnyj otvet: -- Na pravom bortu ne byvaet nichego horoshego. Vse avarii nachinayutsya imenno s pravogo borta. V kabachke redko poyavlyalis' postoronnie, a ego zavsegdatai, strannye lichnosti, mnogo let nazad razlichnymi prevratnostyami sud'by zabroshennye na etu planetu kosmonity, ne proyavlyali drug k drugu interesa. Menya eto ustraivalo, hotya i lishalo vozmozhnosti poluchit' otvet na zhivotrepeshchushchij vopros: kak vse oni okazalis' na Lime, esli korabli ne navedyvalis' syuda uzhe bolee sta let. Izredka v kabachok zaglyadyvali turisty. Na Lime ne tak uzh mnogo dostoprimechatel'nostej, tem bolee eto bylo verno po otnosheniyu k krohotnomu, zabytomu bogom gorodku Laster, kogda-to byvshemu glavnym kosmicheskim centrom planety. Tak chto "Levyj stabilizator" yavlyalsya odnoj iz osnovnyh mestnyh dostoprimechatel'nostej. Obychno turistami byli bogatye lyudi iz dal'nih provincij, kotorym blagorazumie ne pozvolyalo otpravit'sya v polnoe opasnostej puteshestvie v stolicu protektorata. Oni poyavlyalis' na neskol'ko minut, vsegda v soprovozhdenii gida i ohrany, ostavlyali za stojkoj paru kredosov i ischezali navsegda. Kazhdoe takoe poseshchenie davalo zavsegdatayam pishchu dlya obsuzhdeniya na neskol'ko dnej. YA vse eshche ne voshel v krug izbrannyh i ne mog prinimat' uchastiya v etih uvlekatel'nyh diskussiyah, gde zaklyuchalis' pari na mesto, otkuda pribyl tot ili inoj turist. Kogda vse stavki byli sdelany, barmen akkuratno zanosil ih v special'nuyu knigu, a ego podruchnyj ryzhij Mak shel v agentstvo, gde sluzhil ego rodstvennik, i vozvrashchalsya s okonchatel'nym verdiktom. YA prikonchil svoyu vtoruyu kruzhku i teper' sidel, bessmyslenno ustavivshis' na pritoloku vhodnoj dveri i pereschityvaya zarubki na nej. Kazhdyj vyigravshij bol'she desyati kredosov imel pravo ostavit' zdes' zarubku i nacarapat' svoe imya. Na sorok vtoroj zarubke moe uvlekatel'noe zanyatie bylo prervano poyavleniem ocherednogo turista. Vhodnaya dver' skripnula i, blizoruko prishchurivshis' v temnom pomeshchenii, vnutr' shagnul vysokij chelovek v sintrilonovom kombinezone yarko-golubogo cveta. Za vsemi stolikami mgnovenno ustanovilas' tishina, i vse golovy povernulis' v storonu neznakomca. Neobychna byla ne tol'ko ego odezhda. Volevoe zagoreloe lico, akkuratno podstrizhennye korotkie volosy s sedinoj, nebrezhnaya manera derzhat'sya, i raskovannost' v dvizheniyah, nesvojstvennaya zhitelyam Lastera, vse govorilo o tom, chto on pribyl izdaleka. Esli by ya sam, dva dnya nazad, ne pobyval na starom kosmodrome i lichno ne ubedilsya v ego plachevnom sostoyanii, to mog by poklyast'sya, chto eto kosmonit, prichem kosmonit nastoyashchij. V etom ubezhdala ne tol'ko ego odezhda. Turisty nikogda ne poyavlyalis' zdes' bez ohrany, no etot chelovek byl odin, i on napravilsya k svobodnomu stoliku, -- chego nikogda by sebe ne pozvolil ni odin turist. Vo vseh turisticheskih spravochnikah govorilos' o tom, chto v "Levom stabilizatore" postoronnim razreshaetsya pol'zovat'sya tol'ko stojkoj. Mne samomu ponadobilos' pochti dve nedeli ezhednevnyh poseshchenij kabachka, prezhde chem ya obzavelsya zdes' postoyannym mestom. Teper' sobytiya dolzhny byli prinyat' nepredskazuemyj oborot, i ya s interesom sledil za ih razvitiem, ne podozrevaya eshche, chto vse proishodyashchee kasaetsya menya samym neposredstvennym obrazom. Posetitel' obvel vse st