YA prodemonstriroval pered vami na plac-parade to, chto mozhet sdelat' vashi armii nepobedimymi, vernee, vsepobezhdayushchimi. Nauka, dayushchaya v vashi ruki novejshie sredstva vojny, dolzhna otnyne napravlyat' politiku, ona dolzhna vmeshivat'sya v chelovecheskie otnosheniya i ustanovit' spravedlivost' na Zemle... Svoyu zhizn' ya posvyatil raskrytiyu dvuh tajn nauki, ne ustupayushchih po znacheniyu tajne atomnoj energii. I vot odna iz etih velichajshih tajn chelovechestva snova v moih rukah, kak byla kogda-to moej mnogo let nazad v Appalachskih gorah Ameriki. Anglichanin pereglyanulsya s francuzom. YAponec popravil ochki i brosil na Vel'ta bystryj vzglyad. - Vy pervye, komu ya izlozhu sushchnost' ognennogo oblaka i prodemonstriruyu ryad nevidannyh eshche na zemle opytov. I sredi vseobshchego molchaniya Vel't podnyalsya na vozvyshenie i podoshel k stolu s rasstavlennymi kolbami. Tross podnyalsya za nim sledom, chtoby assistirovat' emu. Gosti mistera Vel'ta s sodroganiem smotreli na prohodivshuyu pered ih glazami himicheskuyu reakciyu, i strah, nevol'nyj shchemyashchij strah, zapolzal v serdce kazhdogo. - Dzhentl'meny! - skazal Vel't, opuskaya zasuchennye rukava. - Vot pered vami podlinnoe velichie nauki. Prostaya himicheskaya reakciya s veshchestvom, povsemestno okruzhayushchim nas, s veshchestvom, kotorym my dyshim, kotoroe, kak rubashka, predohranyaet ot mezhplanetnogo holoda nashu Zemlyu, - prostaya himicheskaya reakciya s etim veshchestvom daet v nashi ruki moguchee sredstvo, kakomu net ravnyh dazhe v atomnom arsenale. My v silah sozdavat' ne tol'ko letayushchie oblaka ognya. My v sostoyanii zazhech' celye steny plameni vdol' granic civilizovannogo mira i dvinut' eti steny na nashih zaklyatyh vragov vo imya vocareniya mira na zemle. Dlya etogo potrebuetsya tol'ko fioletovyj gaz s ostrova Arenida, neogranichennym vladel'cem kotorogo yavlyaetsya moj koncern. Lish' v prisutstvii etogo fioletovogo gaza vozmozhna upomyanutaya mnoj himicheskaya reakciya goreniya. Gaz sposobstvuet techeniyu reakcii, ne rashoduyas' v to zhe vremya sam. On yavlyaetsya tol'ko katalizatorom... Nekotorye iz voennyh ekspertov vstali so svoih mest i podoshli k stolu s kolbami. K Vel'tu priblizilsya sedoborodyj yaponec. On dolgo smotrel na seroe veshchestvo, osevshee na dne odnoj iz kolb, gde tol'ko chto proizoshla reakciya goreniya. - Tak vot kakoj etot shestoj okisel! - skazal yaponec. - Da, - otvetil Vel't, - chtoby najti ego, ya potratil desyatki let svoej zhizni, no poluchil segodnya vozmozhnost' ukazat' miru ego put'. YAponec naklonilsya k Vel'tu i tiho skazal: - YA ochen' rad, mister Vel't, chto hot' cherez neskol'ko desyatkov let, no poluchil vse-taki ot vas otvet, v chem sostoyalo otkrytie assistenta professora Holmsteda - tainstvennogo Irlandca. Lico Vel'ta peredernulos': - Kto vy? CHto hotite vy skazat'? - O-o! Tol'ko to, mister Vel't, chto ya voshishchayus' vashej energiej, vashim uporstvom - slovom, vsemi temi vashimi kachestvami, v kotoryh ya imel uzhe sluchaj ubedit'sya vo vremya nashih prezhnih vstrech v 1914 godu. Vel't nahmurilsya, vnimatel'no vglyadyvayas' v cherty sedoborodogo. Tak i stoyali eti dva starika... I v dalekih ugolkah pamyati vsplyvala drugaya scena, kogda eti zhe dva cheloveka gotovilis' k bor'be za pravo zhit'. - Vozmozhno li? Vy i... - nachal Vel't. - Da, mister Frederik Vel't: ya i sluga Ked - odno i to zhe lico. Vash byvshij protivnik, kollega, a nyne zakazchik, pokupatel', edinomyshlennik i drug, predstavitel' staroj YAponii i poklonnik sil'nyh sredstv. Zadvigalis' morshchiny na dryablom lbu starika Vel'ta. On nehorosho usmehnulsya i protyanul ruku. Ego levyj glaz byl prikryt bol'she pravogo, kak by napominaya o starom shrame, nanesennom emu ego zhe sobstvennym stekom v ruke yaponca. General Kadasima pozhal protyanutuyu ruku. - Kazhdyj krupnyj zakazchik - moj drug, - skazal Vel't. |tu scenu molcha nablyudal pochtitel'no zastyvshij Tross. Gosti, peresheptyvayas', vozvrashchalis' k svoim mestam. Frederik Vel't snova podoshel k stolu: - Dzhentl'meny, voennye eksperty i predstaviteli peredovyh stran! Kak ya skazal uzhe v svoem vstuplenii, vooruzhennaya poslednimi dostizheniyami nauka dolzhna vzyat' v svoi ruki mirovuyu politiku i napravit' ee v to ruslo, kotoroe povedet narody mira k podlinnomu schast'yu i blagodenstviyu. Na tele nashej planety sushchestvuet pyatno strashnoj prokazy. |to pyatno, ugrozhayushchee blagopoluchiyu vsego ostal'nogo mira, dolzhno byt' ustraneno. Dlya etoj celi ya predlagayu vnimaniyu vashih pravitel'stv svoj "plan ognennoj metly", o tehnicheskoj osushchestvimosti kotorogo vy i dolozhite svoim pravitel'stvam. Dzhentl'meny! Malo pobedit' kommunizm! Malo postavit' na koleni nenavistnye kommunisticheskie strany! Delo ne v voennoj pobede, dzhentl'meny, a v polnoj dezinfekcii, to est' v mere chisto sanitarnogo poryadka. YA dam vashim pravitel'stvam vse vidennye vami vchera vooruzheniya. No, krome etogo, dlya svyashchennogo pohoda protiv mirovoj zarazy vzamen stal'nogo oruzhiya, kotoroe opasno, tak kak soldaty mogut primenyat' ego po svoemu usmotreniyu, ya dam vam dvizhushchiesya steny ognya, i oni ognennoj metloj vymetut vse zarazhennye prostranstva. V dal'nejshem eti dezinficirovannye i osvobozhdennye oblasti budut zaseleny novymi lyud'mi, neobhodimymi dlya obespecheniya deyatel'nosti predpriyatij, sozdanie kotoryh voz'met na sebya naryadu s vashimi pravitel'stvami moj koncern. YA soglasen na ravnyh pravah s peredovymi stranami nesti vse tyagoty i rashody po osvoeniyu osvobozhdaemyh zemel'. V blizhajshee vremya mne budut dostavleny novye zapasy fioletovogo gaza, dostatochnye dlya okruzheniya vladenij kommunizma sploshnoj ognenno-fioletovoj stenoj... |ksperty ispuganno smotreli na avtora strashnogo placha "ognennoj metly", stremyashchegosya sozdat' sbyt svoej produkcii. A on prodolzhal: - YA ponimayu, chto vy ne pravitel'stva svoih stran. Vy tol'ko voennye eksperty! No cherez vas hochu ya peredat' politicheskim rukovoditelyam vashih stran svoj prizyv k zabveniyu sporov mezhdu soboj, k otkazu ot politiki umirotvoreniya, k svyashchennoj vojne protiv kommunistov - gubitelej chastnoj sobstvennosti i civilizacii! V moih rukah nauka, kotoraya mozhet otnyne povelevat' mirom. YA igrayu v otkrytuyu, dzhentl'meny, ya pokazal vam svoi tovary, kotorye pravitel'stva mogut priobresti, rukovodstvuyas' velichajshimi gumannymi celyami spaseniya chelovechestva. Malo etogo: ya ukazal vam neischerpaemuyu oblast' ih primeneniya. YA predlagayu tost, dzhentl'meny, za tot fakel, kotoryj vyzhzhet yazvu kommunizma na nashej planete, tost za soedinenie nashih idushchih s vostoka i zapada ognennyh sten na Urale, tost za ochishchenie ot produktov goreniya organicheskih i neorganicheskih tel vnov' osvobozhdaemyh zemel' budushchih kolonij vashih derzhav! Za mir na zemnom share! Mister Vel't osushil svoj bokal i, slovno prismatrivayas', ustavilsya svoim prishchurennym glazom na opustivshih golovy gostej.  * CHASTX VTORAYA. ARENIDA *  ZHal', chto uchenye slishkom chasto igrayut s ognem, ne ponimaya posledstvij etoj igry dlya chelovechestva. Glava 1. RZHAVYE SKALY Lyubimec Vel'ta i ego doverennoe lico mister Tross, odetyj v belosnezhnyj kostyum, stoyal na palube yahty i smotrel v more. Nepodaleku ot nego boltali moryaki. - Tysyacha tri morskih cherta! - provorchal prosolennyj i vyvetrennyj brizami chelovek, perelozhiv trubku iz odnogo ugla rta v drugoj. - Kogda ya vizhu tvoyu chugunnuyu skovorodku, mne prihodit na um staraya istoriya! Negr-kok blesnul belymi zubami. Dva matrosa podoshli poblizhe. Eshche by! Bocman opyat' hochet chto-to rasskazat'. Staren'kaya yahta, nedavno vyshedshaya iz kapital'nogo remonta, neslas' v svoj tihookeanskij rejs, kak, byvalo, na uveselitel'nuyu progulku mistera Vel'ta-starshego, s prezhnej legkost'yu, piratskoj skorost'yu i yunym izyashchestvom v dryahlom tele. - Rasskazhite nam, dyadya |d! - poprosil matros. - Kogda zhe nakonec mne nadoest uslazhdat' vashi dyryavye rakoviny? - zavorchal moryak, vykolachivaya trubku. - Nu, povernite svoi ushi na tri rumba. Matrosy i kok uselis' na svyazki kanata. Teplyj veter izredka donosil vlazhnye bryzgi. - Pust' koshka nauchitsya plavat', esli s togo vremeni proshlo malo let! - nachal bocman. Gans SHyutte vyshel iz svoej kayuty. Podrazhaya istym moryakam, on shiroko rasstavil nogi, pohozhie na brevna, oblokotilsya o bort i s shumom vdohnul v sebya svezhij vozduh. Veter famil'yarno trepal ego kurtku, a Gans SHyutte smotrel na nego, esli tol'ko na veter mozhno smotret', i usmehalsya, slovno u nego bylo chto-to na ume. Da, Gans SHyutte smotrel imenno na veter, na vozduh, na morskuyu smes' kisloroda i azota, kotoruyu s legkim gudeniem prodolzhal vdyhat'. Vdol' paluby, postukivaya kostochkami pal'cev po derevyannoj obshivke, opustiv golovu s torchashchej shevelyuroj, shel nevysokij chelovek. SHyutte vytyanulsya i gromopodobno privetstvoval ego. Tot podnyal ustaloe lico s ostren'koj chernoj borodkoj, molcha kivnul. Udalyayas', on prodolzhal postukivat' pal'cami o stenku. Esli pereborka v kakom-nibud' meste konchalas', on ne obrashchal na eto vnimaniya, prodolzhaya vystukivat' svoyu drob' v vozduhe. Kogda, tri raza obojdya palubu, chelovek etot nakonec zametil, chto u peril stoit ne kto inoj, kak Tross, on ostanovilsya. - O, mister Tross! Ne mogu otdelat'sya ot oshchushcheniya nereal'nosti vsego, chto proishodit so mnoj, s nami... - Tem ne menee eto vpolne real'no, - otozvalsya Tross. - I vpolne real'no sledom za nami idet karavan korablej vo glave s "Golshtiniej" s lyud'mi i gruzami. CHerez desyat' dnej oni budut zdes'. - YA chasto vspominayu o nashem razgovore na zakate... i stihi vashego poeta. Pochemu vy skazali togda: "V sto tysyach solnc zakat pylal"? - Potomu chto, professor, vizhu dve storony primeneniya vashego otkrytiya... Ne tol'ko vezdesushchee toplivo, no i vezdesushchij ogon'... - On ne mozhet byt' vezdesushchim, mister Tross, poka ya odin vladeyu "vozdushnoj spichkoj". Menya ne tak-to legko zamenit'. Ved' potomu ya i zdes', v etoj ekspedicii, kotoruyu hochu kontrolirovat'. - Vy ne smozhete kontrolirovat' vseh dejstvij Vel'ta. Esli by vy, prof, doverilis' mne, ya sumel by ukryt' i vas, i vash sekret ot lyubyh glaz. - Vy hotite, chtoby ya otkryl ego vam? - O net! YA ne specialist. - YA by ochen' hotel doverit'sya vam, Tross, no... mne nuzhno sdelat' dlya etogo poslednee usilie. Ved' vy doverennoe lico mistera Vel'ta. Ne tak li? - Ochevidno, mister Vel't uzhe sdelal to usilie, kotoroe vy lish' hotite sdelat'. - I on doverilsya vam? - Potomu ya i beseduyu s vami na ego yahte, bliz ego ostrova, ochen' daleko ot nego... - No mozhem li my s misterom Vel'tom doveryat' odnomu i tomu zhe licu? - vkradchivo sprosil Bernshtejn. - Vy smozhete eto sdelat', esli budete znat' bol'she mistera Vel'ta. - YA by etogo ochen' hotel. - Pover'te dlya nachala v to, chto u menya najdetsya sredstvo sdelat' vas nedosyagaemym dlya vseh. - Dlya vseh? No ya-to hochu sluzhit' vsemu chelovechestvu!.. - CHelovechestvu vy i budete sluzhit', eto ya vam garantiruyu. - Kak imya poeta, kotoryj pisal o zakate? - Mayakovskij. - Polyak? - Net, russkij. - Vot kak? - udivilsya Bernshtejn i pronicatel'no posmotrel na Trossa, potom vezhlivo rasklanyalsya s nim i snova poshel po palube. Tross nastorozhenno smotrel emu vsled. Professor, zalozhiv odnu ruku za spinu, drugoj zadevaya za vse popadayushchiesya predmety, prodolzhal svoj put', opustiv v glubokoj zadumchivosti lohmatuyu golovu. Gans SHyutte nablyudal za Bernshtejnom i Trossom, kotoryj ostalsya stoyat' na svoem meste. - Obrabatyvaesh'? - usmehnulsya SHyutte. - Nu, davaj, davaj, obrabatyvaj, obrabatyvaj. |to po tvoej, a ne po moej chasti. Do Gansa SHyutte donessya raskatistyj hohot matrosov. - On rezko obernulsya i prislushalsya. - Pust' proglochu ya morskogo ezha i on nachnet vo mne kuvyrkat'sya, esli ya ne vtoroj raz v zhizni otpravlyus' v takoj proklyatyj rejs! Pervyj raz moim edinstvennym passazhirom tozhe byl professor. On nanyal moj motornyj bot v Liverpule dlya uveselitel'noj progulki. Uplyvali my ochen' veselo, tajkom, noch'yu... i uveselyalis' do samoj Arktiki... Gans priblizilsya na neskol'ko shagov: - |j, dyadya |d! CHto vy tut vrete pro Arktiku i liverpul'skogo professora? - Pust' yazyk moj zarzhaveet, kak staryj yakor', esli vru, mister SHyutte! Mne ochen' ne hotelos' otpravlyat'sya v rejs s odnim-edinstvennym passazhirom. YA znal, chto u moego otca, starogo shkipera, imenno takoj rejs i byl poslednim. Odnako mister Vonel'k zaplatil mne vpered horoshuyu summu, na kotoruyu mozhno bylo kupit' ne odnu bochku romu. A ya v konce koncov svobodnyj moryak... svobodnyj ot lishnih deneg. - Vonel'k? - peresprosil SHyutte. - Anglichanin? - Net, amerikanec. No on nezadolgo pered tem poluchil anglijskoe poddanstvo. Kazhetsya, kak on govoril, eto bylo nelegko. Bud' ya kolesom na uhabistoj doroge, esli tut oboshlos' bez diplomaticheskih not! |tot professor Vonel'k byl cennoj shtuchkoj, chto-to on znal takoe, o chem stoilo sporit' diplomatam. V konce koncov ego ustupili, kak plemennuyu loshad'. - Vonel'k? - glubokomyslenno povtoril Gans. - Kuda zhe vy ego prokatili na bote? - YA zhe vam govoryu, ser, v Arktiku. Do pervoj horoshej l'diny... Prishlos' ee iskat' na severe Barenceva morya, chut' li ne u samyh beregov Zemli Franca-Iosifa. Tam byli uzhe sovetskie vody, i mne bylo ne po sebe. No kogda my uvideli nakonec ledyanye polya, tut-to i nachalos' samoe neobyknovennoe. Pust' u menya vyrastut vmesto ruk lasty, esli moj passazhir ne reshil upodobit'sya tyulenyu! On potreboval, chtoby ya ego vysadil na l'dinu. YA gotov byl lopnut' ot izumleniya, kak glubokovodnaya ryba na vozduhe. On zabral radiostanciyu, kotoruyu zahvatil iz Liverpulya, tepluyu palatku, nemnogo produktov i vse-taki perebralsya na naibolee simpatichnuyu l'dinu, sognav s nee ogromnogo tyulenya. Na obratnom puti ya videl na gorizonte sovetskij ledokol... - Slovom, s vashej pomoshch'yu on udral ot svoih bossov, - usmehnulsya Gans. - U menya tozhe byl takoj sluchaj. Tol'ko posmeshnee. Vse zateyal shel'ma-yaponec! CHtoby ustroit' pobeg odnomu slaboumnomu i bezobidnomu cheloveku, on zastavil menya s nim vmeste vynesti na nosilkah svin'yu... - Svin'yu, mister SHyutte? - zainteresovalis' matrosy. - Nu, eto bylo chut' ne sto let nazad. Tol'ko togda etot yaponec smog sygrat' na zhalosti Gansa. Teper' takoj nomer ni u kogo ne vyshel by! - Rasskazhite, mister SHyutte, pro svin'yu. - Eshche chego zahoteli! Ne stanu ya s vami pro svinstvo rassuzhdat'. CHto vy tut rasselis', lodyri? Razvesili ushi? Podoshedshij professor obratilsya k Gansu: - Ne skazhete li vy mne, uvazhaemyj gerr SHyutte, kakoe nazvanie nosit eta zemlya na gorizonte? Vse stali vsmatrivat'sya. - Pust' menya pohoronyat na sushe, esli eto ne tot samyj proklyatyj ostrov, o kotorom rasskazyval, mne eshche otec! - skazal |d. - Arenida, - skazal Gans. - Arenida! - zakrichali matrosy i kok. - Arenida! - prosheptal professor Bernshtejn. Smotrel na ostrov i mister Tross, no ne vyrazhal svoih chuvstv. Plesk razbivayushchihsya o bort voln i mernoe dyhanie sudovyh mashin stali neobyknovenno otchetlivymi. Lyudi na yahte molcha smotreli na podnimayushchijsya, iz morya ostrov. Matrosy smotreli s lyubopytstvom, kok - s nekotorym strahom, bocman - nedobrozhelatel'no, professor - s neterpeniem, a Gans SHyutte - s usmeshkoj. On podumal. "Vot ona, ta pechka, otkuda nachnet tancevat' novaya vojna!" O chem dumal nepronicaemyj mister Tross, nikto ne znal. CHerez nekotoroe vremya dymchatye kontury nachali prevrashchat'sya v besformennuyu massu, pohozhuyu na opuhol'. Po mere priblizheniya yahty iz vody stali medlenno vyrastat' golye skaly zheltovato-rzhavogo cveta. S etih skal podnimalsya strannyj fioletovyj dym. Nemnogo poodal' on stelilsya po moryu, slivayas' s ego sinevoj. - Tam, dolzhno byt', pozhar... - skazal negr. - Da net, kakoj eto pozhar! Tam, naverno, vulkan, - prerval ego odin iz matrosov. - |tot dym, parni, - edinstvennoe, chto est' na ostrove, - skazal Gans SHyutte. Vskore stalo zametno, chto shershavye skaly pokryty prichudlivoj setkoj glubokih treshchin. Otvesnye kamennye steny spuskalis' k moryu, ne obeshchaya ni buhty, ni pologogo spuska. Pristat' k etim stenam, uhodivshim na sotni metrov vverh, nechego bylo i dumat'. Moryaki kachali golovami. - |to slovno prorzhavlennye borta korablya, sevshego na rif, - govoril dyadya |d, poglyadyvaya na torchashchij iz vody strannyj ostrov. Mestami skalistyj bereg svisal nad morem. Pohozhe bylo, chto nastoyashchij, normal'nyj ostrov gde-to vnizu, pod vodoj, a na nem, slovno upav sverhu, lezhit etot kusok chuzhoj porody - shershavyj, potreskavshijsya, koe-gde kak budto oplavlennyj. Dolgo shla yahta vdol' neprivetlivyh kamennyh sten, tshchetno pytayas' otyskat' mesto, gde mozhno bylo by pristat'. Postepenno sudno pereshlo na podvetrennuyu storonu, i lyudi neozhidanno pochuvstvovali na sebe, chto takoe fioletovyj gaz. - YA zadyhayus', mister SHyutte! - zakrichal kok i shvatilsya za gorlo. Belki glaz ego pokrasneli, on stal hripet', na gubah vystupila pena. - Boss, nado povernut' nazad! - ispuganno skazal odin iz matrosov. - Molchi, rvanaya pokryshka! Negr katalsya po palube, korchas' v sudorogah. Vse vokrug stalo fioletovym. Odin matros nelepo vytarashchil glaza, opustilsya vdrug na koleni i tiho leg. Drugoj prislonilsya k perilam: ego rvalo. Vdrug yahta zavilyala, slovno poteryav upravlenie, i pomchalas' pryamo na skaly. - Ne inache kak eto chertovo dyhanie zadushilo rulevogo! - zakrichal bocman, brosayas' k mostiku. V fioletovoj dymke poyavilas' nizen'kaya figura professora Bernshtejna. On tozhe napravlyalsya k mostiku. Ne vidya ego lica, bocman uznal ego po rastrepannoj shevelyure. No kogda fioletovaya tolshcha mezhdu nimi stala men'she, on otshatnulsya. Slezyashchimisya glazami uvidel on pod shevelyuroj professora strashnuyu zverinuyu mordu s cheshujchatym hobotom. Figura so zverinoj mordoj chto-to protyagivala bocmanu. - Nikogda ne dumal ya, chto pri zhizni popadu v ad i vstrechus' s zhivym chertom! Bocman, prolepetav eto, uhvatilsya za poruchni trapa, vedushchego na mostik, i potihon'ku stal spolzat' po stupen'kam. Po palube, svistya i fyrkaya, polzlo nelepoe fioletovoe chudovishche. Figura s hobotom prodolzhala protyagivat' bocmanu myagkij predmet, potom vdrug brosilas' k polzushchemu po palube chudovishchu i v techenie neskol'kih sekund vozilas' s nim. Posle etogo chudovishche podnyalos' na zadnie lapy, okazavshis' gigantskogo rosta, ne men'she, chem Gans SHyutte. Bocman, teryaya soznanie, pochuvstvoval, chto emu natyagivayut chto-to myagkoe na golovu i tverdym sapogom nastupayut na ruku. Bocman vzdohnul i srazu prishel v sebya. Teper' on videl probegayushchego naverh Gansa i nadvigayushchiesya na yahtu skaly. Gans SHyutte, priderzhivaya hobot protivogaza, bezhal k shturvalu. No tam, otbrosiv obmyakshee telo rulevogo, uzhe stoyal v protivogaze mister Tross. Esli by berega ostrova Arenida ne uhodili otvesno pod vodu, yahta pogibla by i chelovechestvo, mozhet byt', ne perezhilo by vseh teh strashnyh potryasenij, o kotoryh budet idti rech'. No mister Tross uspel povernut' rul', chem neozhidanno dlya sebya povernul istoriyu nashej planety... YAhta sharknula bortom o skaly. Tross ne daval komandy v mashinnoe otdelenie, no pochuvstvoval, chto korpus yahty perestal vzdragivat' i ona ostanovilas'. "Molodec mashinist!" - podumal podoshedshij Gans. Emu strashno zahotelos' chihnut'. No on byl v protivogaze i ne znal, kak v etom sluchae nado orudovat' platkom. On vynul ego iz karmana i bespomoshchno derzhal v rukah. Naverh podnyalsya prishedshij v sebya bocman. U samogo berega gaza pochti ne bylo. Fioletovoj, spuskavshejsya na more stenoj on otgorazhival ostrov ot gorizonta. Lyudi ponemnogu stali prihodit' v sebya. Vidimo, dejstvie gaza skazyvalos' tol'ko vo vremya ego vdyhaniya. Na mnogih professor Bernshtejn uspel nadet' protivogazy. Okolo shturvala derzhali sovet professor, Gans, Tross i bocman. - Pridetsya nam soznat'sya: oprostovolosilis' my s vami, professor! - Da, ya dolzhen s vami polnost'yu soglasit'sya, uvazhaemyj gerr SHyutte. YA nikak ne mog ozhidat' stol' sil'nogo dejstviya gaza. Delo v tom, chto gaz etot nigde ne opisan v literature. Mne zhe prihodilos' s nim imet' delo v ochen' ogranichennyh dozah. - A vy, dyadya |d? Ved' vy syn cheloveka, pobyvavshego v etih mestah. - Otec moj davno utonul. A pro udush'e rasskazyval - eto verno! - "Rasskazyval"? - provorchal Gans. - A my vse promorgali. Odnako ne govoril li vash otec, gde tut mozhno pristat'? - Da razve net ukazanij, gde prezhde pristavali suda? - sprosil professor. - Kapitan plavayushchego zdes' prezhde parohoda obidelsya, chto vy ne zafrahtovali ego koryto, i otkazalsya chto-nibud' soobshchit'. A u moego otca ne bylo kart. - Vy ved' znaete, prof, chto mister Vel't byl kategoricheski protiv postoronnih lic v etoj ekspedicii, - zametil molchavshij do sih por Tross. - O da, konechno! Vy preduprezhdali menya ob etom, mister Tross! - zaveril Bernshtejn. YAhta tiho pokachivalas' u samoj steny. Gans i Tross spustilis' vniz i priveli v chuvstvo mashinista i ego pomoshchnikov. Na yahte ne bylo kapitana. Gans s soglasiya Trossa vysadil ego v odnom iz amerikanskih portov i obyazannosti ego vozlozhil na bocmana |dvarda Vil'yamsa, a oficial'nym kapitanom ob®yavil samogo sebya. Dlya togo chtoby reshit', kak zhe byt' dal'she, opyat' sobralis' vchetverom v prostornoj kayute, kogda-to otdelannoj po kaprizu mistera Vel'ta-starshego sherst'yu mamonta. Svisavshie so sten ostatki shersti postareli za desyatki let kuda bol'she, chem za milliony, poka hranilis' v vechnoj merzlote. Vil'yams vyskazalsya za to, chtoby obojti ves' ostrov: - Ved' dolzhno zhe byt' mesto, gde pristavali suda i dva goda, i mnogo let nazad! Tysyachi tri morskih cherta, ne mogli zhe oni perepravit'sya na ostrov na kryl'yah! - Esli eto i vozmozhno bylo neskol'ko let nazad, to nemyslimo bylo v usloviyah 1914 goda, - ser'ezno skazal professor. Reshili obojti ves' ostrov, priderzhivayas' kak mozhno blizhe ego beregov. Vsya komanda ne snimala protivogazov. Kazhdyj tshchatel'no, do boli v glazah, vsmatrivalsya v otvesnyj skladchatyj bereg. YAhta shla tihim hodom: shkiper boyalsya natknut'sya na rify. V etot vecher lyudi byli svidetelyami strannogo, fioletovogo zakata. Solnce, prosvechivaya skvoz' pelenu gaza, sadilos' za gorizont. - V odnu stosorokovuyu solnca pylaet zdes' zakat, - zagadochno skazal Trossu professor Bernshtejn. Tross nichego ne otvetil, tol'ko pozhal emu ruku vyshe loktya. Lyudi v bezobraznyh protivogazah pohodili na sushchestv drugoj planety, ostorozhnye, podozritel'nye v chuzhoj, neznakomoj im obstanovke. Pervym glubokuyu ziyayushchuyu treshchinu v ostrove uvidel negr-kok. On stal krichat' i priplyasyvat'. V eto vremya i drugie obratili vnimanie na treshchinu. Ona okazalas' dostatochno shirokoj, chtoby yahta mogla projti v nee. V glubine treshchina teryalas' v neproglyadnoj t'me. Vil'yams probormotal chto-to naschet preispodnej, potom oglyanulsya na Gansa SHyutte. Tot, vzglyanuv na Trossa, mahnul rukoj. YAhta povernula k rasseline i ostorozhno voshla v nee. Tam bylo mrachno i syro. Otvesnye steny slovno smykalis' v vyshine. Stalo temno, kak noch'yu. - Pridetsya zazhech' fary, - reshil Gans. Matrosy bagrami oshchupyvali steny i promeryali dno. YAhta s zazhzhennymi ognyami medlenno probiralas' vpered. Treshchina stala rasshiryat'sya. Vokrug posvetlelo. Nakonec pogasili ogni. Treshchina okazalas' vhodom v skrytuyu vnutrennyuyu buhtu. Zdes' golye dymyashchiesya berega byli ne tak vysoki, kak so storony okeana. Skaly s harakternymi skladkami pohodili na iskusstvenno vysechennye lestnicy. - Nedurnoe mesto dlya morskoj bazy! - skazal Gans SHyutte i podmignul Trossu. Pytalis' brosit' yakor'. Dno okazalos' skalistym, kak i ves' ostrov. Buhta byla nastol'ko zashchishchena ot volnenij, chto Vil'yams reshil ostat'sya v etoj kamennoj chashe. Vysokie steny otgorazhivali ee ot okeana i ot vsego mira, nadezhno skryvaya etot ochag budushchih mirovyh potryasenij. Kogda na yahte zazhgli ogni, a v nebe vysypali porazitel'no yarkie zvezdy, na palube vstretilis' Tross i Bernshtejn. Oba byli v protivogazah, i golosa ih zvuchali priglushenno, slovno oni staralis', chtoby ih nikto ne uslyshal. - Vy upomyanuli kak-to ob Oppi, o professore Oppengejmere... Kak vy otnosites' k nemu, sozdatelyu pervoj atomnoj bomby? - sprosil Tross. - Znaete li vy ego sud'bu? - Eshche by! - otozvalsya professor Bernshtejn. - On vsegda byl primerom dlya menya. On sozdaval sredstvo zashchity Ameriki, no posle sovershenno neopravdannogo, nenuzhnogo vzryva bomby v Hirosime i bessmyslennogo unichtozheniya soten tysyach lyudej on otkazalsya ot uchastiya v sozdanii bolee moshchnogo atomnogo oruzhiya - termoyadernoj bomby. - I ne poboyalsya komissii antiamerikanskoj deyatel'nosti. - Da, ne poboyalsya nich'ih obvinenij. - A vy, prof? Vy tozhe ne poboyalis' by? - YA boyus', Tross, ochen' boyus'. S togo samogo chasa, kak podzheg oblako na etom proklyatom parade. - CHego zhe vy boites'? - Sebya, ego, vas... ya vse eshche ne sdelal nuzhnogo shaga, chtoby doverit'sya vam. Vot i boyus' sebya... - YA tozhe boyus', - skazal Tross. - Boyus' za vas. - YA postarayus' vo vsem razobrat'sya. Nepremenno razberus'. Obeshchayu vam... Zvezdy svetili tak yarko, chto kazalos', pogasni na yahte ogni, ot zvezd legli by teni. Glava II. GAZOOBRAZNOE PIVO Gans SHyutte i professor Bernshtejn medlenno podnimalis' po rzhavo-zheltoj estestvennoj lestnice. Vnizu, u podnozhiya skaly, vidnelas' shlyupka s dvumya matrosami. Gans SHyutte pokachivalsya iz storony v storonu, tyazhelo pridavlivaya sapogami vyvetrennuyu, rassypayushchuyusya pod nogami porodu. Skvoz' stekla protivogaza on posmatrival na fioletovyj siluet ushedshego vpered professora, kotoryj vystukival rukoj v vozduhe kakuyu-to zatejlivuyu drob'. Oni podnyalis' uzhe dovol'no vysoko. Pozadi na spokojnoj vode zamerla yahta. Kraya vognutoj chashi ostrova byli horosho vidny. Oni podnimalis' vse vyshe po mere priblizheniya k okeanu, gde zakanchivalis' obryvami. Ostrov povsyudu byl absolyutno gol. Ne tol'ko derevca ili kustika, no dazhe priznaka mha nel'zya bylo najti na etih kochkoobraznyh puzyristyh skalah. Fioletovyj gaz s shipen'em vydelyalsya iz mnogochislennyh rasselin, po vsem napravleniyam peresekavshim kamennyj massiv ostrova. Obhodya eti rasseliny i prislushivayas' k tresku i shoroham, soprovozhdavshim ih shagi, Gans i Bernshtejn ostorozhno prodvigalis' vpered. - O tom, chtoby ustroit'sya na ostrove, i ne prihoditsya dumat', - donessya do professora priglushennyj protivogazom golos Gansa. Bernshtejn obernulsya i uvidel, kak Gans pokachnulsya, no ustoyal, shiroko rasstaviv nogi. - Vy sovershenno pravy, uvazhaemyj gerr SHyutte. Nam pridetsya zhit' na yahte. Stanovilos' sovsem temno. Solnce zashlo za gorizont, i cvet gaza iz fioletovogo prevrashchalsya v gusto-chernyj. - Vot uzh dejstvitel'no rodina satany! - vzdohnul Gans, stranno kruzhas' na meste. - Kstati, gerr professor, stanovitsya slishkom temno. Ne pora li nam vernut'sya? Ili, mozhet byt', luchshe vytashchit' yahtu na bereg? Professor udivlenno obernulsya k svoemu sputniku: - Ah, temno? Vy sovershenno pravy, uvazhaemyj gerr SHyutte. CHto zh, otpravimsya, pozhaluj, obratno. - CHto za proklyatyj gaz! U menya do sih por stoit shum v golove. YA, pravo, chuvstvuyu sebya kak posle pyati dyuzhin piva. Uveryayu vas, gerr prof, sovershenno tak zhe zapletaetsya yazyk i zemlya kachaetsya pod nogami! - Neuzheli eto tak, gerr SHyutte? - zabespokoilsya professor. - Vam v takom sluchae ne sledovalo by syuda hodit'. Ved' ya ne oshchushchayu etogo, poskol'ku pervym nadel protivogaz. Na menya ne podejstvovala zakisi azota, obrazovaniyu kotoroj sposobstvuet fioletovyj gaz. A ved' zakis' azota, kak vam, navernoe, izvestno, ne chto inoe, kak veselyashchij gaz! - O gerr professor! Pravo, vse eto chepuha. Raz my stoim uzhe u cherta na spine i nyuhaem ego dyhanie, na vse mozhno naplevat'! I na vsyakuyu tam zakis' azota, i dazhe na bossa vmeste s ego yahtoj! Bernshtejn ispugalsya: - YA ne vpolne ponimayu vas, uvazhaemyj gerr SHyutte. - Pustoe vse! Nemnogo krugom idet golova. A mozhet, eto ostrov krutitsya? Mozhet byt', eto emu nravitsya? Vprochem, menya nichem ne udivish'. Nichem! YA videl sobak, letayushchih po vozduhu. Da-da-da, udivit' menya nichem nel'zya! Gans stal sil'no kachat'sya. - Ne prisyadete li vy, uvazhaemyj gerr SHyutte, vot na eto vozvyshenie? Zdes' men'she vsego gaza. - YA s udovol'stviem sel by na predlozhennoe vami kreslo, esli by ne byl uveren, chto eto - zabytoe zdes' chertovo kopyto. No esli vy menya tak prosite, to ya mogu sest' dazhe na roga. Osobenno esli menya prosit obrazovannyj chelovek. - Prisyad'te, ya ochen' proshu vas, gerr SHyutte, a ya shozhu za matrosami, chtoby pomoch' vam dojti. - O net! Pritormozite, prof! Eshche ne bylo sluchaya, chtoby Gansu SHyutte kto-nibud' pomogal! My prosto posidim zdes' i nemnogo otdohnem. YA mogu podvinut'sya i odolzhit' vam kusochek etogo chertova uha. - Razreshite vse zhe shodit' za matrosami. - Esli vy ne znaete, chto takoe kulak Gansa, to, pozhalujsta, idite! Esli vdobavok vy mozhete hodit' po etoj vertyashchejsya adskoj chashke... - N-net... Togda uzh luchshe ya posizhu. - Priyatno, ne pravda li, sidet' v samom adu gostem i znat', chto ty eshche ne umer i syuda eshche ne popal! Skazhite, gerr prof, otkuda vzyalsya etot proklyatyj ostrov? - Vidite li, uvazhaemyj gerr SHyutte, eto otnositsya k oblasti gipotez. Est' osnovaniya predpolagat', chto ostrov kosmicheskogo proishozhdeniya. - O, gerr prof, u menya sejchas ploho varit golova, ya nevazhno vas ponyal... Vot u menya est' syn, prekrasnyj syn! On pochti doktor fizicheskih nauk. On by vas srazu ponyal! - YA imeyu chest' byt' znakomym s doktorom Lange i ego assistentom Karlom SHyutte. - Prekrasnyj syn! Uveryayu vas, gerr prof, prekrasnyj syn! YAzyk Gansa osnovatel'no zapletalsya, i on sam sil'no napominal p'yanogo. - Nauka znaet neskol'ko sluchaev padeniya na zemlyu krupnyh kosmicheskih tel. Naprimer, gigantskij meteorit upal gde-to v Sibiri v 1908 godu. Vozmozhno, chto ostrov Arenida predstavlyaet soboj podobnoe zhe kosmicheskoe telo. - Ah, znachit, etim chertovym kameshkom gospod' bog zagustil v zemlyu iz raya!.. Ochen' priyatno. A skazhite, chto eto za gaz, kotoryj dolzhny my sobirat' zdes' dlya nashego bossa - obozhaemogo mistera Vel'ta, dlya Frederika, dlya Freda? YA znakom s nim bol'she poluveka... No chto eto za dym takoj, nichego ne znayu. Nichego! Vy tozhe vozites' s etim gazom s mal'chisheskih let. O! YA znayu, prof, - Gans pogrozil pal'cem, - vy kogda-to myli kolby u Irlandca! Professor opustil golovu, kak by zadumavshis'. - Edinstvenno, chto ya ob etom gaze uznal, gerr prof, v nekotoroj doze ego vpolne mozhno primenyat' vmesto piva. Gazoobraznoe pivo! Pravo, nedurno! YA mog by vzyat' na eto patent i nachat' konkurirovat' s hozyainom po sbytu etogo gaza. Skazhem, otkryt' gazovyj kabak. - Gaz etot sushchestvuet v edinstvennom meste na zemle, - zadumchivo nachal professor Bernshtejn. - On prinadlezhit k chislu veshchestv samoraspadayushchihsya, ili, kak ih v nauke prinyato nazyvat', radioaktivnyh. Veshchestva eti na nashej planete vstrechayutsya lish' v tverdom vide, i to isklyuchitel'no redko i v malyh kolichestvah. Teper' ih poluchayut iskusstvenno. - Nu, etogo ya, gerr prof, ne ponyal! U menya sejchas nepodhodyashchaya dlya etogo golova. Ona u menya legka, kak puh, i tyazhela, kak svinec. Uveryayu vas, prof, ya ne znayu, chego v nej sejchas bol'she - puha ili svinca! - Vam ne luchshe, gerr SHyutte? - Net, my eshche posidim i... poboltaem. Stemnelo. Gaz stal nevidimym. V nebe poyavilis' zvezdy. Osobenno yarkim bylo sozvezdie YUzhnogo Kresta. V temnoj vode buhty otrazilis' zazhzhennye na yahte ogni. Samoj yahty ne bylo vidno, i dva ryada ognej kazalis' visyashchimi v vozduhe. - Gerr SHyutte, ya hochu vospol'zovat'sya vashej otkrovennost'yu, - obratilsya k Gansu professor. - CHto vy dumaete o mistere Trosse? - O, mister Tross!.. |to hit-traya bes-stiya!.. On obvedet vokrug pal'ca kogo ugodno - menya, vas, no tol'ko ne bossa, tol'ko ne ego... - Vy dumaete, emu nel'zya doveryat'sya? - Emu? Da vy chto? Mozhno doverit'sya staromu Gansu, hot' on i gotov vsegda svernut' vam golovu, prof. No staryj Gans govorit svoi slova, a ne chuzhie... - CHuzhie? - Staryj Gans ne poet s chuzhogo golosa. - Znachit, nikomu nel'zya doveryat'sya? - Vot eto vy v-v-verno skazali, prof! Ni-ko-mu... Nikogda i nikomu. Staryj Gans tozhe doveryaet tol'ko sebe samomu. I cenu vsem znaet! V-v-vsem!.. - Znachit, vse reshat' dolzhen ya sam? - Vot uzh n-n-ne znayu... N-n-no sam - eto luchshe, chem drugie... Drugie - eto... chert z-z-znaet, chto vykinut eti d-d-drugie... Izdaleka doneslis' kriki. |ho povtorilo ih, i nel'zya bylo dogadat'sya, otkuda krichat. Gans podnyalsya i ryavknul: - |j, ne derite glotki! My zdes' zanyaty! Desyatki golosov zahohotali i zakvakali so vseh storon. Strannoe eho delalo ih nechelovecheskimi. Gans tyazhelo opustilsya na skalu i, zapinayas', putaya slova, obratilsya k professoru: - Skazh...zhite, gerr prof... ved' vy uchenyj? Bernshtejn udivilsya. - YA vot etimi rukami peredavil by vseh uchenyh! |h-he! Professor ispuganno otodvinulsya: - Pochemu zhe, uvazhaemyj gerr SHyutte? - Potomu chto vse vy... pod-le-cy, gerr prof! - Prostite, gerr SHyutte... Pochemu vy... pochemu stol' neobychajnaya manera razgovora? - zavolnovalsya professor. - Podlecy! - upryamo tverdil Gans. - YA by vas szheg vashim zhe ognennym oblakom! |h, i popahlo by gar'yu!.. Professor vskochil, no Gans shvatil ego za hobot protivogaza i usadil obratno. - Skol'ko ya ni znal uchenyh, vse oni... rabotali nad tem, kak luchshe otpravlyat' nashego brata na tot svet. - CHto vy! CHto vy, gerr SHyutte! - Konechno. Vot Klenov byl... Podlejshij chelovek! Pridumal takuyu shtuku, chtoby celye ostrova so vsem na... na... so vsem naseleniem... vzryvat'... Da takogo cheloveka nado... - Gans sdelal vyrazitel'nyj zhest. - ZHal', chto on togda vyrvalsya! Pozhalel ya ego, gerr prof, vse-taki eto byl slaboumnyj. Ne lyublyu vspominat'... YA togda eshche ne ponimal, chto eto za ptica. I eshche etot yaponec... Oh, shel'ma!.. YA by s nim poschitalsya! YA bossu-to ne rasskazyval... - Prostite, gerr SHyutte. My, uchenye, rabotaem nad razresheniem nauchnyh problem. My daleki ot mysli prichinyat' vred lyudyam. - |ge, chto on poet! A ty... A chto ty vsyu zhizn' pri-du-myval? CHto?.. - YA rabotal nad izvestnoj vam himicheskoj reakciej, poluchennoj vpervye v 1914 godu. - O-ho-ho-ho!.. - p'yano zasmeyalsya Gans. - Himicheskaya reakciya! Da etoj ognennoj reakciej hotyat vyzhech' vse kommunisticheskie strany, gerr prof! Toplivom budet chelovechina!.. - CHto-o? - popytalsya vskochit' professor, no Gans snova potyanul ego obratno. - Ne prikidyvajtes'... dur-rachkom. My priehali syuda, chtoby zapasti pobol'she fioletovogo gaza. Ved' on nuzhen dlya vashej tam... reakcii. Boss ugovarivaet vse gosudarstva pojti vojnoj na kommunisticheskuyu zarazu, vyzhech' dotla ih zemli vashim ognennym oblakom, proklyatyj vy prof!.. - Ostav'te... Otkuda u vas takie chudovishchnye fantazii? YA rabotal nad problemoj "vezdesushchego topliva", a vovse ne nad ideej sozhzheniya lyudej ili gorodov! YA dostig celi, teper' menya zhdet slava... i nezavisimost', nakonec... Mne net nikakogo dela do kommunisticheskih stran? - Bros'te, prof? Ne melite erundy?.. Kakaya tam nezavisimost'? Vy na sluzhbe u bossa. Vy - rab! Vy rabotaete na bos-sa. A on prodaet vashe otkrytie. Vy zdes' ni pri chem. Vashej reakciej budut zhech' krasnye strany, i tol'ko. Vy, uchenye, vse ubijcy. A s vidu tihon'kie, muhi ne obidite. A milliony lyudej unichtozhit' - eto im t'fu!.. Gans zabyl, chto on v protivogaze, i splyunul. Bernshtejn, porazhennyj slovami Gansa, ispuganno smotrel na nego. - No esli tak, to chto mne pomeshaet prekratit' rabotu? - Dur-rak, a eshche professor! Vy - rab. YA imeyu instrukciyu razmozzhit' vam golovu, kak tol'ko vy zaartachites'! Sprosite u Trossa. - YA... ya - rab? Esli pravda to, chto vy govorite o celi mistera Vel'ta, to nikto ne smozhet zastavit' menya rabotat'! Ni vy, ni mister Tross! - Podumaesh'! Ochen' eto komu-to nado! Boss uzhe znaet vashu reakciyu. I bez vas obojdutsya, prof. Ne nado bylo vydumyvat'. Teper' vse ravno millionam lyudej kryshka. YA vam skazhu otkrovenno, prof. YA i sam ne stal by uchastnikom etogo dela. Ne lyublyu ya lyudej ubivat'. Tak ved' vmesto menya on poshlet drugogo. Tot zhe Tross zdes'! A eto - bestiya. Nichego ya ne ostanovlyu. A zhena moya budet sidet' golodnaya. To-to? Vy ne dumajte, chto ya p'yan, chto yazyk u menya zapletaetsya... Professor vstal. - Kakoj uzhas! - shvatilsya on za golovu. - Smert'... Dejstvitel'no, eto uzhasnoe smertonosnoe sredstvo, a vovse ne vezdesushchee toplivo. - Ha-ha-ha! - p'yano zahohotal Gans. Snova diko zahohotali skaly, kamni, zvezdy. S yahty so svistom vzvilas' raketa i rassypalas' v nebe ognennym uzorom. Gans vskochil i zaoral chto-to nesuraznoe. Potom ustavilsya na Bernshtejna, tykaya pered soboj pal'cem: - Nikto... nikto teper' ne pomeshaet bossu! Vse u nego v rukah! Vy, ya - nichto dlya nego, deshevye slugi... Malen'kij professor gordo vypryamilsya: - Naprasno vy tak dumaete, gerr SHyutte. V moih rukah bol'she vlasti, chem vy polagaete. Gans pokachal golovoj: - CHto eto vy pridumali? Vse naprasno! Nado podchinyat'sya, gerr prof. Pojdemte. Vy menya podderzhivajte - kamni zdorovo vertyatsya. Nado idti, a to i vpravdu ya proboltayus'... |h-he! Professor shel ponuro. Neobyknovennaya obstanovka i boltovnya op'yanevshego Gansa probudili neozhidannye i strashnye mysli. Priblizivshis' k shlyupke, Bernshtejn i Gans uslyshali shum. Operediv Gansa, professor pospeshil vniz. Tam s p'yanymi krikami dralis' dva matrosa. Odin iz nih povalil na zemlyu drugogo i pytalsya sorvat' s nego protivogaz. - Proklyatyj gaz! Oni nevmenyaemy! - prosheptal professor i brosilsya raznimat' derushchihsya. Odnako okazavshijsya naverhu matros byl silen. Odnim udarom on povalil shchuplogo Bernshtejna na zemlyu, potom uhvatil ego za hobot protivogaza, silyas' stashchit' masku. No tut podospel Gans. Matros poletel kubarem. Poslyshalsya plesk vody. Professor brosilsya vytaskivat' matrosa, boyas', chto on utonet. Gans v eto vremya dubasil dlya poryadka i vtorogo matrosa. V rezul'tate skoroj raspravy oba grebca v beschuvstvennom sostoyanii byli brosheny na dno shlyupki. Odin iz nih, mokryj i zhalkij, melko drozhal. Za vesla sel Gans, pravit' stal professor. - Udivlyayus', - skazal Gans, - ne tomu, chto oni op'yaneli, ya i sam p'yan. No vot lyudi ne umeyut vladet' soboj. Mne eto neznakomo... Obyazatel'no oni ili perederutsya, ili nagovoryat lishnego. Ud-divitel'no! Professor pravil molcha. Tyazhelye mysli davili ego. Inoj raz on vzdragival, kak ot oznoba. Po mere priblizheniya shlyupki k yahte vse otchetlivee stanovilis' kakie-to strannye zvuki. Hmel' u Gansa ponemnogu stal prohodit', i on prinaleg na vesla. Oni podplyli k bortu yahty i stali krichat', no trapa im nikto ne spuskal. Gans vyrugalsya i vstal na nogi, teper' uzhe ne shatayas'. Sverhu donosilis' priglushennye kriki i voznya. - Donnervetter! CHto tam sluchilos'? - prosheptal Gans i, sev, neskol'kimi udarami vesel podvel shlyupku k nosu yahty. Professor perestal pravit' i sidel, pogruzhennyj v svoi mysli. Gans pristavil k bortu sudna vesla, s neozhidannoj bystrotoj zabralsya po nim i shvatilsya za yakornuyu cep' ran'she, chem shlyupka uspela otojti ot yahty. Potom podtyanulsya na rukah i tochnym dvizheniem perebrosil svoe gruznoe telo na palubu. Vesla upali v vodu, no professor Bernshtejn ne sdelal popytki ih vylovit'. On nepodvizhno smotrel na dvuh lyudej, beschuvstvenno lezhashchih na dne shlyupki, no edva li videl ih. Gulko prozvuchali tyazhelye shagi Gansa. Donessya hryukayushchij zvuk nepravil'no rabotayushchego vyhlopnogo klapana ego protivogaza. Na palube bylo ochen' temno. Verhnie ogni okazalis' pogashennymi. Strannye zvuki slyshalis' iz salona. Gigant obrushilsya na zapertuyu dver' i vbezhal v koridor, slovno dveri i ne bylo. Lyustra v kayut-kompanii yarko sverk