Sleduet, vidimo, ishodit' iz dvuh nedel'. Plyus-minus, konechno. - Dve nedeli... - zadumchivo povtoril Glasnyj. On povernul golovu k Verhovnomu Strategu: - CHto mozhno sdelat' za etot srok v oblasti razvitiya estestvennyh sredstv samozashchity? - Zavisit ot postanovki voprosa, - ne srazu otvetil tot. - Esli imet' v vidu passivnuyu oboronu ot vozmozhnogo desanta Vraga, to za dve nedeli my mozhem razvernut' strategicheskie kokony, dovesti ih do polnogo sostava za schet rezerva i hranyashchegosya v arsenalah vooruzheniya. |to real'no. CHto zhe kasaetsya problem oborony aktivnoj, to... nekotorye idei nuzhdayutsya v utochnenii, i mozhet byt', na menee shirokoj zasedanii... - Ponimayu vas, - skazal Pervyj. - Ob®yavlyayu pereryv na neskol'ko minut. On vstal i v soprovozhdenii ostal'nyh Glasnyh pokinul komnatu sobranij, vyjdya v zadnyuyu dver'. Ostavshiesya zashevelilis', pochuvstvovali sebya rasslablennee. Zashchelkali probki, zazveneli stakany, zashipeli sifony. - Da, slavno by, - skazal Verhovnyj Strateg Pitonu, - esli by oni tam nichego eshche ne znali, ni snom ni duhom. - V etom ya uveren, go-mar. I ne tol'ko po toj prichine, kakuyu ya uzhe izlozhil. Delo eshche i v tom, chto v nashej oblasti mnogoe zavisit ot kachestva umov, rabotayushchih nad problemami. Vot, naprimer, - on ponizil golos, - nash mar Forama Ro - yavlenie v etom plane vydayushcheesya, hotya nekotorye ego lichnostnye kachestva ne pozvolyayut ponyat' i ocenit' eto srazu. - On kak rebenok, - s dosadoj skazal Strateg. - Uvy, da. No s etim prihoditsya schitat'sya. On... - Velikij Piton poiskal Foramu glazami, ne nashel. - Kazhetsya, oni uzhe udalilis'? - Veroyatno, - kivnul Strateg. - Voprosy, kotorye budut obsuzhdat'sya zdes' posle pereryva, ne trebuyut ih uchastiya. Vidimo, ih predupredili ob etom. - Prekrasno. YA kak raz dolzhen byl napomnit' im ob etom... Da, ya hotel skazat' vot chto: hotya obe planety i blizki po urovnyu razvitiya, eto vovse ne znachit, chto specialisty odnogo masshtaba voznikayut i tut i tam odnovremenno. Istoriya nauki dokazyvaet protivnoe... I oni prodolzhali razgovor. Odnako ni Forama, ni Cocongo ne pokinuli komnaty osedanii. Ne dumaya nichego durnogo, oni, vospol'zovavshis' pereryvom, otoshli ot svoego stolika i priseli na divanchike v uglu, za kolonnoj, gde mozhno bylo vypit' stakan soka ne na glazah vysokogo nachal'stva, kotorogo oba oni stesnyalis'. Stoyal divanchik tak, chto Glasnye so svoih mest mogli videt' lish' ugolok ego. - Slushaj, - tiho skazal Forama kollege. - O chem eshche soveshchat'sya? Ne ponimayu, o chem tut eshche dumat'. Ved' vse yasno! Po-moemu, oni vse ravno pridut k tomu, chto ya uzhe predlozhil. Potomu chto drugogo vyhoda net, ty zhe ponimaesh', chto net! - |to s tvoej tochki zreniya, - usmehnulsya Cocongo. - A tut tol'ko odna tochka zreniya i mozhet byt'. - Ostav'. Ty nikogda ne zanimalsya politikoj, dazhe v ramkah instituta. Ty v etom otnoshenii embrion. Tak chto luchshe ostavajsya v granicah chisto nauchnoj informacii. - To est'? - Ne sudi o tom, chego ne ponimaesh'. - Cocongo! No ved' vsyakoe inoe reshenie - eto gibel' lyudej! Gibel', mozhet byt', vsego! - I chto? - Nu perestan'! - skazal Forama. - Ty ne smeesh' tak dumat' o Vysshem Kruge. Tol'ko chto my videli ih zdes'. Vpolne dostojnye lyudi, vyzyvayushchie doverie i uvazhenie. I v konce koncov, razve ne vsya Planeta izbrala Glasnyh, doverila im svoyu sud'bu? - Kstati, kak ty polagaesh': zachem bylo sejchas delat' pereryv? - Kakoe eto imeet znachenie? S pereryvom ili net, no esli oni ne soglasyatsya s tem, chto ya predlozhil, ya vstanu i skazhu... - Ne speshi vstavat'. YA ne zrya sprosil o pereryve. Ty navernyaka ved' slyshal razgovory... - Razgovory? - Forama na mig umolk, soobrazhaya: mysli sejchas byli polny drugim. - Ah, o Neizvestnyh? Nu, znaesh', pobyvav zdes', ya v eto bol'she ne veryu. - No primem, kak odnu iz gipotez, chto oni poshli sejchas ne prosto posovetovat'sya v uzkom krugu, no chtoby snestis' s - nu, s kem-to - i poluchit' opredelennye instrukcii. - Ne znayu, Cocongo. Da i kakoe eto imeet znachenie? Kto by ni zanimalsya poiskami vyhoda, no esli vyhod odin, on dolzhen byt' najden etim ishchushchim. A esli on ne najdet, ya pomogu emu! - Vidish' li, tut est' raznica. Teh, kto prinimaet resheniya, v principe mozhno pereubedit'. Teh zhe, kto lish' poluchaet i transliruet dal'she instrukcii, pereubedit' nel'zya: oni ne reshayut, oni lish' ob®yavlyayut. Tak chto v etom sluchae ty i podavno vyskochish' zrya. - Ne veryu. - YA tebe zhelayu dobra, Forama... - Ponimayu. No... ya veryu Vysshemu Krugu, ponimaesh'? Komu zhe eshche ya dolzhen verit', po-tvoemu? - Ishchushchij veru - najdet. Tol'ko imej v vidu: Krug, hotya on i Vysshij, - eshche ne gorizont. V predelah gorizonta est' mnogoe drugoe, vo chto mozhno verit'. - Mne sejchas ne do abstraktnyh rassuzhdenii. YA... Zadnyaya dver' v etot mig raspahnulas'. Glasnye voshli. Byli oni tak zhe nevozmutimo nepronicaemy. Rasselis'. Pervyj obvel komnatu vzglyadom, glaza ego zaderzhalis' na opustevshih mestah dvuh uchenyh, i on udovletvorenno kivnul, polagaya, chto lishnih v komnate ne ostalos'. - Prodolzhaem. Go-mar Verhovnyj Strateg, naskol'ko ya ponimayu, govorya ob aktivnoj oborone, vy imeli v vidu primenenie desanta? Strateg kivnul: - Vot imenno. Kak schitayut nashi eksperty, my v dannoj situacii cherez dve nedeli mozhem ostat'sya bez sredstv desantirovaniya ili, po vsyakom sluchae, bez uverennosti v ih bezotkaznosti: nash desantnyj flot, napomnyu, rabotaet na tyazhelyh elementah. A sledovatel'no: libo my nachinaem aktivno-oboronitel'nye dejstviya, samoe pozdnee, cherez nedelyu, libo pridetsya ozhidat', poka ne budet vossozdan flot na himicheskom toplive i toplivo eto budet polucheno v nuzhnyh kolichestvah. No eto - mesyacy i gody, i my lishimsya faktora vnezapnosti, imeyushchego pervostepennoe znachenie. - Net, - skazal Glasnyj. - Teryat' ego my ne dolzhny. - Znachit, nado iskat' inoj variant. Vy razreshaete? Glasnyj pomolchal. - Inoj variant ocheviden, - negromko otvetil on zatem. - Poka my eshche mozhem s uverennost'yu operirovat' tyazhelymi, nado popytat'sya ispol'zovat' maksimum vozmozhnyh kombinacij. Vklyuchaya i tu, veroyatnost' kotoroj voznikla v svyazi s novymi obstoyatel'stvami. On kashlyanul. - Segodnya my eshche obladaem vsem: i bombonosnym flotom na orbite, i desantnym flotom, i takticheskimi sredstvami, osnovannymi na tyazhelyh elementah. YAsno, chto vsem etim obladaet i Vrag. Odnako sejchas u nas est' i novyj sverhtyazhelyj... Velikij Piton reshilsya vozrazit': - Prostite, go-mar. Ego u nas kak raz bol'she net. - No ved' tehnologiya proizvodstva sohranilas'? Da i specialisty, chto prisutstvovali zdes'... Odnako etot element nam, sobstvenno, i ne nuzhen, dlya nas vazhno lish', chto on yavlyaetsya sredstvom znachitel'no bolee effektivnym, chem vse, chto do sih por bylo izvestno. Ne tak li? - Vy sovershenno pravy. - Teper' vami ustanovleny kakie-to zakonomernosti, kotorye dadut vozmozhnost' rasschitat': kakoj nuzhen nam element, chtoby samoproizvol'nyj vzryv ego proizoshel, uchityvaya razvitie processa, nu, skazhem, cherez chetyre dnya. Verhovnyj Strateg, vy hotite chto-to skazat'? - Nikak net, go-mar. YA lish' ne vpolne ponimayu... no vy, ochevidno, podrazumevaete vozmozhnost' napravleniya k ih planete sredstv dostavki, s etim novym elementom? - Imenno. - No smozhem li my obespechit' ih ohranu, zashchitu ot vrazheskih ohotnikov? - V etom net nuzhdy. My ishodim iz togo, chto protivnik budet schitat' ih obychnym oruzhiem i, sledovatel'no, prigotovitsya k ih unichtozheniyu na zaranee opredelennyh rubezhah ego bezopasnosti. Ot chego zavisyat eti rubezhi, go-mar? - Ot tipa, ot massy priblizhayushchihsya snaryadov. CHem massivnej on, tem bol'she rasstoyanie ot planety, na kotorom on dolzhen byt' atakovan i unichtozhen. - Sovershenno verno. Tak vot: nashi sredstva i sami zaryady budut znachitel'no men'she sushchestvuyushchih, i sledovatel'no, ih podpustyat blizhe. A tam unichtozhit' ih prosto ne uspeyut: oni vzorvutsya ran'she. I blagodarya tomu, chto moshchnost' ih zaryada okazhetsya namnogo bol'shej, chem budet predpolagat' Vrag, emu budet nanesen znachitel'nyj ushcherb. Vse, chto nam nuzhno, - eto chtoby uchenye dali nam element s nuzhnoj tochnost'yu vzryva. My ne trebovali by etogo, esli by vzryvom mozhno bylo upravlyat' proizvol'no, kak bylo so vsemi drugimi veshchestvami... - K sozhaleniyu, eto nevozmozhno, go-mar. - Itak, vy dadite nam takoj element? Velikij Piton pomolchal. - Boyus', chto gipoteza, - nazovem ee dazhe teoriej, - ostorozhno otvetil on nakonec, - na segodnyashnem urovne ne mozhet obespechit' neobhodimoj tochnosti. Tut mozhno bylo by idti tol'ko eksperimental'nym putem... - Idite - my budem tol'ko privetstvovat'. - Izvinite, ya hotel by zakonchit' mysl'. Idti takim putem v dannom sluchae - znachit sintezirovat' sverhtyazhelye ot bol'shih nomerov k men'shim. Esli by u nas byli vse nomera, bylo by proshche, no v nashem rasporyazhenii - daleko ne vse elementy, i ob otsutstvuyushchih chlenah ryada mozhno sudit' lish' gadatel'no. Itak, pridetsya sintezirovat'; vysshie nomera budut vzryvat'sya - tol'ko my smozhem ustanovit', chto eto eshche ne to, chto nam nuzhno. - Razve na planete malo institutov? Ispol'zujte vse! Svernite vse ostal'nye issledovaniya! - Delo ne tol'ko v etom, go-mar. Budut gibnut' lyudi. Uchenye! - Nel'zya li avtomatizirovat' process? - V principe - da. No v principe mozhno i razrabotat' teoriyu v nuzhnoj stepeni. Odnako na to i na drugoe nuzhno vremya. - Vremeni u nas net. Nachinat' nado nemedlenno. - A krome togo, - negromko vstavil do sih por molchavshij Velikij Veshchij, - vse eto dolzhno proishodit' pri minimal'noj vneshnej suete i minimume vovlechennyh i informirovannyh lic. Vse dolzhno vyglyadet', kak obychno. Inache Vrag nachnet chto-to podozrevat', i budem smotret' pravde v glaza - nel'zya stoprocentno garantirovat' polnoe sohranenie sekretnosti. - Sledovatel'no, - skazal Piton, - uchastie lyudej v eksperimentah neobhodimo. I pri kazhdom vzryve oni budut gibnut'. Po pyat', shest', vosem' uchenyh... - Skol'ko zhe mozhet ponadobit'sya takih eksperimentov? - Vo vsyakom sluchae, bolee odnogo, ya polagayu. Tri, chetyre, mozhet byt', pyat' - poka ne najdem iskomoe. - Horosho, - skazal Pervyj Glasnyj. - Pust' budet pyat'. Pust' po vosem' uchastnikov v kazhdom... Neuzheli vy ne najdete u sebya sorok horoshih fizikov? V takom sluchae, na chto zhe my davali den'gi? - No... - probormotal Piton, - oni zhe pogibnut! - Polno! - vstupil v razgovor Verhovnyj Strateg. - Kogda my posylaem voinov vypolnyat' svoj dolg, to zaranee znaem, chto nemalaya chast' ih pogibnet. Vojna est' vojna, i vashi fiziki nichem ne luchshe drugih. - I pyat' institutov... - Go-mar! - skazal Pervyj. - Pobediv, my postroim vam ne pyat', a dvadcat' pyat' takih institutov. I do samoj kryshi nab'em ih pervoklassnymi mozgami. Proigravshij platit. No, chtoby vyigrat', nuzhno sperva chto-to postavit' na kon. - Da, konechno... - ele slyshno progovoril Piton. - Da, my sdelaem... No - prostite, esli ya vtorgnus' v chuzhuyu oblast' znaniya, odnako nauka priuchaet k opredelennoj discipline myshleniya. My slyshali zdes' tu prekrasnuyu dispoziciyu, chto izlozhil zdes' go-mar Pervyj Glasnyj. Odnako... Nastol'ko my vse razbiraemsya v nauke oborony... kak tol'ko nad ih planetoj proizojdut vzryvy i budut, vidimo, unichtozheny ih centry, upravlyayushchie bombonosnym flotom, - ih korabli, vitayushchie nad nashimi golovami, perestanut poluchat' postoyannyj sderzhivayushchij signal i avtomaticheski nachnut ataku, dazhe esli nashi ohotniki ne uvelichat skorost' ni na millimetr. Takim obrazom, my vse ravno poluchim otvetnyj udar! - YA ne sprashivayu, otkuda vam izvestno o sderzhivayushchem signale: znayu, chto vashi uchenye razrabatyvali podobnoe ustrojstvo dlya nuzhd nashej oborony, - otvetil Pervyj. - Odnako vy ponimaete daleko ne vse. - Nam byla izlozhena, - snishoditel'no poyasnil Verhovnyj Strateg, - lish' osnovnaya liniya predstoyashchih oboronitel'nyh dejstvij. Ih, tak skazat', direktrisa. Produmat' ostal'noe - nasha, strategov, zadacha, i my, bud'te uvereny, vypolnim ee na sovest'. CHtoby uspokoit' vas, chtoby vy dejstvovali bez oglyadki, mogu skazat', chto vasha bezopasnost' budet garantirovana. Kak tol'ko vy dadite nam dostatochnoe kolichestvo elementa - kstati skazat', my nemedlenno vklyuchim v ego sintez sootvetstvuyushchuyu otrasl' oboronitel'noj promyshlennosti, a vy znaete, kakoj moshchnost'yu ona obladaet, inzhenery zhe uverili nas, chto ponadobitsya lish' minimal'naya perenaladka promyshlennyh uskoritelej, - da, kak tol'ko my poluchim element, my srazu zhe nachinim im, krome teh sredstv dostavki, o kotoryh govoril go-mar Pervyj, eshche i rakety vtoroj stupeni. - Zaatmosfernye? No kakoj v etom smysl? - Velikij, sobrat moj, velikij. |ti rakety my ispol'zuem eshche do nachala osnovnoj ataki imenno dlya togo, chtoby vyvesti iz stroya bombonoscy vraga. Oni, kak izvestno, mogut avtomaticheski perejti v ataku i predprinyat' dejstviya po sobstvennoj zashchite tol'ko v sluchae, esli ohotniki - ili drugie snaryady - priblizhayutsya k nim na rasstoyanie hot' na metr men'she ustanovlennogo dogovorami o bezopasnosti. I, tak zhe kak pri atake na planetu, nashi malen'kie rakety, nachinennye novym veshchestvom, vzorvutsya, eshche ne dostignuv etogo predela i takim obrazom ne dav bombonoscam vozmozhnost' chto-to predprinyat'. Vy sami ponimaete, chto vzryv takih zaryadov na yakoby bezopasnom rasstoyanii vyvedet iz stroya vse ih mashiny. Poprostu raskolet ih na kuski. I visyashchaya nad nami opasnost' nakonec-to perestanet sushchestvovat'! - |to mozhno bylo by tol'ko privetstvovat'... - Posle chego my smozhem s chistoj sovest'yu podnyat' s planety nash desant, a pered nim pustit' te samye sredstva dostavki, o kotoryh uzhe govoril go-mar Pervyj; takim obrazom, my sozdadim usloviya dlya uspeshnogo desantirovaniya. - Ochen' horosho, - skazal Pervyj Glasnyj. - Prosto blestyashche. YA dumayu, Strategicheskaya sluzhba nemedlenno zajmetsya detal'noj razrabotkoj etogo varianta. Velikij Piton otkashlyalsya; golos ego chut' drozhal, kogda on skazal: - Vy narisovali ubeditel'nuyu i logichnuyu kartinu, go-mar... Konechno, vse eto budet svyazano s nemalym kolichestvom zhertv s obeih storon... na fone kotoryh nashi dvadcat' ili sorok fizikov pokazhutsya sovsem nichtozhnoj poterej... No vse zhe mne trudno bylo by primirit'sya s podobnoj mysl'yu, esli by ne soznanie togo, chto prinimaemye nami mery vyznany proishodyashchimi na planete Vraga uzhasami, o kotoryh my vse naslyshany... i esli by ne to, chto eto budet poslednyaya vojna v istorii nashih planet i chto zhertvy eti budut - poslednimi zhertvami... Pauza nastupila posle slov starika; po licam politikov i strategov, slovno legkaya, ryab' na vode, promel'knuli ulybki, Verhovnyj Strateg skazal: - Da, razumeetsya, go-mar. My vse na eto nadeemsya. Odnako... istoriya uchit nas, chto podobnye nadezhdy chashche vsego ne opravdyvayutsya. Ibo my, vyskazyvaya ih, ne prinimaem vo vnimanie neopisuemogo, sverhchelovecheskogo kovarstva nashih iskonnyh Vragov. - Pri chem Tut kovarstvo, - ne ponyal Piton, - esli oni, kak ya ponyal, budut razbity nagolovu?" - Razbity oni budut, bezuslovno. Rasshatannoe vnutrennimi neuryadicami i oslozhneniyami, ih obshchestvo ne smozhet okazat' skol'ko-nibud' znachitel'nogo soprotivleniya nashim desantam. No vy ved' ne dumaete, go-mar, chto my sobiraemsya unichtozhit' vsyu zhizn' na ih planete? (Uchenyj ispuganno dernul golovoj.) My tozhe tak ne dumaem. ZHizn' sohranitsya. Sohranitsya, hotya i budet neskol'ko narushena ih ekonomika, sohranitsya ih Kruglyj Stol - hotya v nem i proizojdut, razumeetsya nekotorye izmeneniya; im pridetsya zabyt' o svoih ambiciyah i obratit'sya k nam za pomoshch'yu dlya vosstanovleniya razrushennogo i dlya dal'nejshego razvitiya. My, razumeetsya, pomoshch' etu okazhem - iz chisto gumannyh soobrazhenij, pamyatuya, chto sem'desyat s lishnim let nazad oni podobnym zhe obrazom postupili po otnosheniyu k nam: togda im udalos' kakim-to sposobom vozobladat' nad nami v voprosah oborony... My ne osveshchaem etogo v shkol'nyh uchebnikah istorii, no vpechatleniya vashego detstva, go-mar, dolzhny byt' svyazany s etim, da i kazhdogo ili pochti kazhdogo iz nas. Da, my pomozhem im vosstanovit' hozyajstvo. Tak chto zhe vy dumaete, kak tol'ko ih promyshlennost' snova naberet oboroty, oni ne vspomnyat o revanshe? Ne stanut razvivat' oboronnye otrasli? Vooruzhat' Strategicheskuyu sluzhbu? Stanut, go-mar, i eshche kak! Tak chto projdet neskol'ko desyatiletij, i vopros "kto kogo" budet stoyat' tak zhe principial'no, kak segodnya. Drugoe delo, chto i my postaraemsya ne poteryat' vremeni darom, tak chto srazu zhe posle zaklyucheniya mira vam, go-mar, pridetsya brosit' eshche bol'she sil na razvitie oboronitel'noj nauki. - Odnako, go-mar, - nereshitel'no, pochti ispuganno progovoril Piton, - navernoe, ya chego-to ne ponimayu... Zachem zhe pozvolyat' im vosstanavlivat' Strategicheskuyu sluzhbu, oboronitel'nuyu promyshlennost' i vse prochee? Ved' v nashih silah budet ne dopustit' etogo raz i navsegda! - Mozhet byt', teoreticheski eto i vozmozhno, moj uchenyj sobrat, - otvetil Verhovnyj Strateg, - odnako prakticheski zdes' vozniklo by mnozhestvo trudnostej. Nikto v nashi dni ne v sostoyanii provesti gran' mezhdu promyshlennost'yu mirnoj i oboronitel'noj, mezhdu predpriyatiyami, rabotayushchimi na mirnyj rynok - i na strategiyu. Vzyat' hotya by vashi instituty... No delo ne tol'ko v etom. My zhivem v obshchestve, go-mar, vse my - chasticy ego. I nashe, i ih obshchestvo nadeleny opredelennymi funkciyami, kotorye my schitaem normal'nymi. K nim otnositsya i funkciya oborony. Tak neuzheli kto-nibud' reshitsya nastaivat' na sozdanii ublyudochnogo obshchestva, lishennogo kakoj-libo iz ego normal'nyh funkcij? CHto eto budet za obshchestvo? Mne ne hotelos' by zhit' v takom, da i nikomu iz nas, ya dumayu, tozhe... Net, nashe obshchestvo vpolne nas ustraivaet, i my ne sobiraemsya menyat' v nem nichego. Vot pochemu oni budut snova vooruzhat'sya, i vot pochemu my vsegda budem gotovy k ocherednomu aktu samozashchity, kak gotovimsya k nemu sejchas. Vy ponyali menya, go-mar? Navernoe, starik ponyal. Potomu chto mozhno bylo by skazat' i proshche: esli eto poslednyaya vojna, to chto posle nee stanem delat' my, strategi? Ne zahotyat li vechno nedovol'nye nalogoplatel'shchiki i pakostnaya pressa voobshche obojtis' bez nas pod tem predlogom, chto my trebuem slishkom mnogo deneg, a prakticheskoj nadobnosti v nashem sushchestvovanii uzhe ne budet? Net, my ne sobiraemsya dopustit' nichego podobnogo, potomu chto nam nravitsya nashe zanyatie i eshche potomu, chto bez nas narushitsya, ravnovesie sil, reguliruyushchih hod obshchestvennyh processov, i chem eto mozhet konchit'sya - nikto predskazat' ne v sostoyanii... Navernoe, starik ponyal; vo vsyakom sluchae on bol'she nichego govorit' ne stal, lish' kivnul neskol'ko raz i stal smotret' v stol. I tut vskochil Forama. Ego tut ne dolzhno bylo byt', lish' nedosmotrom teh, komu nadlezhalo, mozhno ob®yasnit', chto ego vmeste s Cocongo ne vyveli svoevremenno i ne vernuli v priyatnoe uedinenie, ili zhe v novuyu laboratoriyu, ili eshche kuda-nibud', kuda bylo by sochteno poleznym. No oni ostalis' i slyshali to, chto im slyshat' nikak ne polagalos'; no vmesto togo chtoby, soznavaya svoj greh, primirit'sya s sud'boj, kakaya posle etogo mogla ih postignut', Forama vyskochil iz-za prikryvavshej ego kolonny i osmelilsya zagovorit'. - Go-mary! - ne skazal, a pochti vykriknul on, hotya rassudok podskazyvaya emu, chto luchshe bylo by govorit' spokojno i uverenno; nichego on ne smog s soboj podelat', pomeshal gluboko zapryatannyj obychno temperament. - Go-mary, neuzheli ne yasno?.. Vse eto stroitsya na peske - net ved' uverennosti, chto elementy povedut sebya strogo zadannym obrazom, chto priroda ne neset nam nikakih novyh neozhidannostej. A glavnoe - raz v zhizni, da chto v zhizni - raz v istorii, mozhet byt', nam predstavlyaetsya vozmozhnost', ne vozmozhnost' - neobhodimost' kruto povernut' rul', napravit' istoriyu v inom, luchshem napravlenii, a my - a my prenebregaem takoj vozmozhnost'yu i sobiraemsya idti na gromadnyj risk radi togo tol'ko, chtoby vse ostalos' po-staromu... Go-mary, neuzheli nel'zya opomnit'sya, neuzheli nel'zya... On zapnulsya, natknuvshis' na vzglyady - ispugannye, nedoumevayushchie, nepriyaznennye, holodnye; vse glyadeli ne na nego, a mimo ili skvoz' - i vse zhe vzglyady eti zhalili ego. On umolk, no upryamo stoyal, slovno gotov byl zhdat' otveta do samogo konca; stoyal, vnutrenne sam ne ponimaya, chto eto ego vdrug zaneslo, uzhasayas' - ne kapitan Ul'demir luchshe znal, chto sejchas nado delat'. - Pochemu vy zdes', mar Forama? - negromko, kak vsegda, sprosil Pervyj Glasnyj. - Vam pridetsya, polagayu, dat' ischerpyvayushchij otvet na etot vopros neskol'ko pozzhe... (Velikij Veshchij razgnevanno oglyanulsya; k nemu uzhe speshil podchinennyj, drugie navernyaka zhdali za dver'yu.) Zanimajtes' svoim delom, mar. Na proshchan'e skazhu vam: v politike bezumnye idei ne nuzhny. Oni vredny. Oni vrazhdebny. I ne znayu, perevesyat li vashi nauchnye zaslugi vsyu tyazhest' togo, chto vy pozvolili sebe tol'ko chto. "Vysshij Krug, - podumal Forama, - vot kak reshayutsya zdes' dela. Inaya logika, sistema cennostej, ierarhiya celej - vse inoe!" On oglyanulsya. Ot dveri uzhe priblizhalis'. Nado bylo chto-to sdelat'. Neozhidannoe. CHto-to pridumat'. "Nu, kapitan! - prikriknul on sam na sebya. - Dumaj! Bystro! Kak v polete!" - Go-mar Pervyj! - skazal Forama sderzhanno, i eto zastavilo golovy snova povernut'sya k nemu - imenno uverennaya sderzhannost' golosa. - Pered tem, kak vyjti, razreshite zametit', chto est' sposob znachitel'no sokratit' i uskorit' hod namechennyh vami eksperimentov. Pervyj Glasnyj vzglyanul na nego - na etot raz uzhe ne vrazhdebno, hotya do druzhelyubiya bylo eshche daleko. - Tol'ko samuyu sut', pozhalujsta. - Iz elementov, sintez kotoryh predpolagaetsya v processe eksperimentov, tri nomera byli uzhe sozdany nami v hode podgotovki k osnovnym rabotam. Sozdany v kolichestve, pozvolyayushchem ispol'zovat' ih nuzhnym obrazom... - Forama polozhil, kak by mezhdu prochim, ladon' na plecho kollegi. - Oni hranilis' v institute, v krajne nadezhnyh kontejnerah, v moshchnyh sejfah, v skal'nom osnovanii. Esli do sih por ne postupalo soobshchenij o povtornyh vzryvah v razvalinah instituta, znachit, oni eshche sohranilis'... - Mozhno li dobrat'sya do nih? - Razreshite mne proniknut' tuda i ubedit'sya. - Ne riskovanno li? - Proiznosya eto, Pervyj smotrel ne na Foramu, a na Velikogo Veshchego; tot ele zametno pozhal plechami. - Odnako drugoj vozmozhnosti net. Delo v tom, chto ya - edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh, na chej bioshifr nastroeny zamki. Konechno, dostup tuda zatrudnen, no ya v prekrasnom sostoyanii, i esli mne dadut neskol'kih chelovek v pomoshch'... - Bezuslovno, - usmehnulsya Velikij Veshchij. - Vashe mnenie? - obratilsya Pervyj k Pitonu. - Da-da, - skazal tot, - konechno... - On uporno smotrel v stol. - Risk, konechno, velik, no i pol'za... - Kakoj vyigrysh vo vremeni mogut dat' eti elementy? - Dnya dva, mozhet byt', tri. - Ochen' cenno. Mar Forama, my blagodarny vam za iniciativu. Budem zhdat' izvestij o vashem uspehe. Idite. Neizvestno, v kakoj mig priblizivshiesya dvoe uzhe stoyali za spinoj Foramy. - Mozhno idti, - skazal odin iz nih pochti bezzvuchno i snova vholostuyu zadvigal chelyust'yu, rastiraya zhvachku. Forama neprinuzhdenno kivnul, Cocongo vstal nakonec s divanchika i ostanovilsya ryadom s nim. - YA tebe ponadoblyus' tam? - Net... - i pochti bezzvuchno: - Rycar'... Cocongo usmehnulsya uglom rta, kivnul i pervym vyshel v zerkal'nyj holl. Forama, idya za nim, mel'kom glyanul na mnogochislennyh Foram, kinuvshihsya na nego iz zerkal, i bezmyatezhno zasvistel pesenku. "Kak priyatno, - nasvistyval on, - v teplyj solnechnyj den' byt' vdvoem s krasivoj i dobroj svetlovolosoj devushkoj na pustynnom morskom beregu, gde lish' veter kosnetsya nas - no on nikomu, nikomu ne rasskazhet..." A v komnate, iz kotoroj oni vyshli, soveshchanie prodolzhalos'. Pervyj Glasnyj daval ukazaniya Velikomu Pitonu: - Poskol'ku Krug, vidimo, soglasitsya s predlozhennym zdes' obrazom dejstvij po aktivnoj oborone, nemedlenno zajmites' otborom personala dlya eksperimentov i ih instruktirovaniem. Berite ih iz raznyh mest i tak, chtoby obo vsem, svyazannom s eksperimentami, u nih ne bylo ni malejshego predstavleniya ili dogadki. Kodovoe nazvanie operacii ustanovim - "CHistoe nebo". Nikakogo samostoyatel'nogo obmena informaciej mezhdu gruppami - tol'ko cherez vas. My, so svoej storony, obespechivaem sorok pensij vtorogo ranga sem'yam pogibshih fizikov, sorok posmertnyh diplomov Spasitelej Nacii - s obnarodovaniem posle oderzhaniya pobedy - i sorok pamyatnikov; odnako tut my eshche podumaem - pamyatnik, vozmozhno, vozdvignem gruppovoj - tozhe posle pobedy, razumeetsya. U vas est' voprosy? U kogo est' voprosy? - Go-mar, - skazal Velikij Veshchij. - Polagayu, chto v celyah soblyudeniya sekretnosti etih sorok chelovek, kak i vseh prochih, kto budet svyazan s proektom, i etih dvoih, esli oni uceleyut, - on beglo glyanul v storonu dveri, - sledovalo by nemedlenno perevesti na ohranitel'nyj rezhim. - Tol'ko sdelajte eto kak mozhno delikatnee. Vashi lyudi poroj zabyvayut o neobhodimosti soblyudeniya pokoya... CHtoby ni u kogo ne vozniklo tyazhkogo vpechatleniya i chtoby sami eti lica ne utratili rabochego nastroeniya. - Net, - skazal Veshchij, - rabochego nastroeniya oni ne utratyat, eto my obespechim. Sistema pooshchreniya i prochee. - Horosho. Poslednee: nikakoj informacii v shirokuyu set'. Naoborot. My srochno poshlem na ih planetu delegaciyu dlya peregovorov po kakim-nibud' aktual'nym problemam mezhplanetnoj torgovli. Predstavitel'nuyu i mnogochislennuyu delegaciyu s vidnym deyatelem vo glave - na urovne, skazhem, tret'ej stupeni. Ob etom dadim samuyu shirokuyu informaciyu po vsem kanalam. - Eshche dva desyatka pensij, - negromko skazal kto-to iz politikov, kazhetsya - Glavnyj Finansist, i eti slova kak-to chetko vpisalis' v neozhidannuyu pauzu, tak chto ih uslyshali vse. - Pobeda, - skazal Pervyj spokojno, - trebuet zhertv. Imenno oni ostayutsya v pamyati istorii i potomkov. A kto pomnit o beskrovnyh pobedah? Da i byvayut li takie voobshche? 5 Kabinka ulichnogo soobshcheniya ravnomerno plyla po zadannomu marshrutu, a malen'kaya lodka s nablyudatelyami vse tak zhe neotstupno sledovala za nej, negromko zhuzhzha antigravom, a Min Alika, hrupkaya, bol'sheglazaya zhenshchina, nahodilas' uzhe daleko ot togo mesta, gde, kak nablyudateli polagali, ona sejchas obretaetsya. Kak i v kakoj moment udalos' ej uskol'znut' iz kabiny, da eshche tak, chto nikto etogo ne zametil, - ni odin ne vzyalsya by ob®yasnit', potomu chto dlya takogo ob®yasneniya sledovalo by priznat' veshchi ne menee neozhidannye dlya bol'shinstva spokojno myslyashchih, chem, skazhem, takoe izmenenie svojstv prostranstva, o kotorom sovsem uzhe dogadalsya Forama. Uskol'znula; dlya prostoty mozhno predpolozhit', chto ona v moment, kogda kabina, zakonchiv spusk po etazham, na mig zamerla, chtoby v sleduyushchuyu sekundu nachat' dvizhenie po gorizontal'nomu ruslu, vedushchemu k magistrali, - chto v etot moment Min Alika s neozhidannoj dlya hrupkoj zhenshchiny siloj razdvinula dvercy, protisnulas' mezhdu stvorok i stupila na uzkuyu - edva ustoyat' - betonnuyu stupen'ku, prizhalas' grud'yu k stene, a kogda kabinka pereshla na lentu gorizontal'nogo potoka - zhenshchina ostorozhno sdelala neskol'ko shagov po vystupu i (szadi i sverhu slyshalsya uzhe negromkij rokot drugih nabegayushchih kabin, byl chas pik, lyudi ehali na rabotu) nyrnula, otvoriv zheleznuyu dvercu, v uzkij hod, prednaznachennyj dlya naladchikov domashnih transportnyh kanalov. Otsyuda mozhno bylo vybrat'sya po uzkim i pustynnym koridorchikam - ona znala eto, hotya ni razu zdes' ne byvala i nikakih planov ili shem ne vidala, - v edinstvennyj v bloke pod®ezd dlya peshehodov, gde, kak Alika rasschityvala, nikto ee ne podzhidal, a esli by i tak - ona nashla by sposob uklonit'sya ot-vstrechi. Okazavshis' na ulice. Min Alika bystro i ne oglyadyvayas' proshla te dve sotni metrov, chto otdelyali ee ot perehoda na nizhnij transportnyj yarus neregulyarnyh soobshchenij. Minuty dve zdes' prishlos' obozhdat' poezda; passazhirov v etot chas bylo malo, vremya neregulyarnyh poezdok eshche ne nastupilo, - proehala dve ostanovki, vyshla, pereshla, ne podnimayas' na poverhnost', na liniyu individual'nyh kabin svobodnogo dvizheniya. Tam byla ochered', i prishlos' podozhdat' okolo pyatnadcati minut. Nakonec ona sela, sunula v kassu kabinki monetu (mozhno bylo i prosto zadat' nomer svoej kartochki, no ne stoilo ostavlyat' sledov, izlishnim bylo by - vykazyvat' prenebrezhenie k prinyatym zdes' sposobam skryt'sya ot chereschur pristal'nogo vnimaniya) i zadala marshrut, poglyadyvaya na svetivshijsya nad kassoj plan marshrutnoj seti nizhnego yarusa i nazhimaya klavishi s nuzhnymi nomerami. Teper' u nee bylo s polchasa vremeni, razyskat' ee v kabinke svobodnogo dvizheniya, odnoj iz desyatkov tysyach, prakticheski bylo nevozmozhno. Prezhde vsego Min Alika zadumalas': chto dal'she? Ona primerno predstavlyala, kak dolzhny razvernut'sya sobytiya v blizhajshem budushchem - esli tol'ko ne vmeshaetsya nechto neozhidannoe. Svoyu zadachu ona znala: podderzhivat' soratnika i - inogda - napravlyat' edva zametnymi dvizheniyami, kak opytnyj voditel' legkimi, kak by samoproizvol'nymi dvizheniyami rulya zastavlyaet mashinu kak mozhno men'she otklonyat'sya ot pryamoj. Pervoj zadachej bylo - poluchit' svobodu dejstvij; ona ne byla uverena, spravitsya li s etim on sam, nastol'ko ona ego eshche ne znala. Gde nahodilsya on sejchas? Ej zahotelos' ego uvidet'. |to udalos' zhenshchine pochti srazu: ego rassudok i chuvstva v eti minuty rabotali ochen' intensivno, ulovit' ih dlya Min Aliki truda ne sostavlyalo. Ej ne ponadobilis' dlya etogo kakie-libo dopolnitel'nye sredstva, vrode togo ustrojstva, chto bylo vmontirovano v zamochek ee sumochki i sluzhilo dlya prevrashcheniya v informaciyu, adresovannuyu ej odnoj, teh shumov i pomeh, chto soprovozhdali utrennyuyu peredachu mestnogo veshchaniya. V ustrojstve etom ne bylo ni gramma metalla, ne rabotali v nem i elektromagnitnye polya, i chernaya korobochka, kakoj pol'zovalis' veshchie, - analizator - pomoch' im nichem ne mogla: takoe pole analizatorom ne vosprinimalos'. Itak, Foramu ona uvidela bez pomoshchi sumochki, uvidela - i nemnogo uspokoilas'; odnako ej vse zhe sledovalo byt' k nemu poblizhe. Ona zadala kabinke, novyj marshrut, ne perestavaya smotret' i slushat'; no obstanovka izmenilas', i v rezul'tate Min Alike prishlos' eshche raz zaderzhat' kabinu na polnom razgone i izmenit' napravlenie; kabina ne obidelas' na eto, nichego ne provorchala i dazhe ne podumala - ona byla lish' avtomatom chetvertoj kategorii. Sobytiya teper' prinyali takoj oborot, chto celyh neskol'ko chasov Min Alika mogla ispol'zovat' dlya sobstvennyh del - esli by takie u nee byli. Porazmysliv, ona napravila kabinku v odin iz tupikov, kakie ispol'zovalis' dlya stoyanok lishnego transporta v chasy slabogo dvizheniya; zdes' mozhno bylo nahodit'sya, ne vyhodya iz kabinki, neopredelenno dolgoe vremya - opuskaya lish' monety v kassu, kogda zvonochek pozvyakival ocherednoj raz. |ti neskol'ko chasov pokoya sledovalo, pozhaluj, ispol'zovat' dlya zanyatiya, stol' vysoko ocenivavshegosya drevnimi: dlya poznaniya samoj sebya - chto dlya Min Aliki v nastoyashchem ee polozhenii vovse ne bylo lishnim. Ona s nemalym interesom poznakomilas' s sobstvennoj biografiej, inogda pri etom kivaya, inogda hmuryas', a poroj vysoko podnimaya brovi i usmehayas'. Vot uzh dejstvitel'no lihuyu zhizn' ona prozhila - pri vsem ee dostatochno eshche molodom vozraste uspela ona voistinu nemalo. "Bednyj ty moj Forama, - podumala Min Alika s ulybkoj, - vot uzh ne obradovalsya by ty, vyyasniv vse podrobnosti! Odnako tebe znat' ih nezachem, a esli ya tebe o nih i soobshchu, to ne sejchas, a kogda-nibud' potom, i ne zdes', a gde-nibud' sovsem v drugih mestah..." Poroj Min Alika, analiziruya sobstvennoe zhizneopisanie, sama s soboj sporila, inogda dazhe ves'ma ser'ezno i neprimirimo, kak esli by dve chuzhih i dostatochno raznyh zhenshchiny ssorilis'; no razve ne tak ono i bylo na samom dele? Odnako v konce koncov Min Alika prishla v soglasie sama s soboj i so vsem svoim proshlym, kotorogo bylo ne peredelat'; s nastoyashchim, peredelyvat' kotoroe ne bylo nadobnosti, i s budushchim, kotoroe peredelyvat' nel'zya bylo hotya by potomu, chto ego eshche ne bylo. Pokonchiv s etim, Min Alika snova vyvela kabinu na liniyu i zadala marshrut. Do namechennoj eyu konechnoj tochki poezdki ostavalos' eshche minuty tri-chetyre, kogda kabina vdrug stala zamedlyat' hod, a potom i vovse ostanovilas'. Zasvetilos' tablo: "Liniya perekryta. Vyberite marshrut ob®ezda". ZHenshchina kivnula, ne ispytav osobogo udivleniya. Ne razdumyvaya, ona nabrala marshrut, soglasno kotoromu kabinke sledovalo vernut'sya na tri peregona nazad, tam svernut' pod pryamym uglom i ehat' dal'she. No kogda kabina, mignuv zheltym ogon'kom soglasiya, gotova byla uzhe tronut'sya, Min Alika ottyanula dvercu i vyskochila. Kabinka chut' pomedlila, no stvorka ot®ehala ne nastol'ko, chtoby vklyuchit' avtomaticheskuyu otmenu marshruta, i uzkij yashchik skol'znul, unosyas' po zadannomu puti. Tak Alika poteryalas' v ocherednoj raz. Ona obozhdala, poka ogonek kabiny ne skrylsya za izgibom tunnelya, i poshla vpered, uzhe ne opasayas', chto ee sob'yut: raz dvizhenie perekryto, znachit, zdes' ne moglo byt' nikakoj ezdy. Peshkom projti nado bylo primerno s polchasa; vidimo, na puti tuda, kuda ona shla, vstretyatsya eshche samoe maloe odin, a to i dva rubezha perekrytiya; odnako esli tam i okazhutsya lyudi, to lish' v samom konce puti. No ona svernet ran'she. Ona shla po tunnelyu legkoj, neprinuzhdennoj pohodkoj, pomahivaya sumochkoj, slovno progulivalas' po bul'varu" kogda vperedi poslyshalsya negromkij rokot, potom sverknul ogonek. Kabinka shla navstrechu, sudya po zvuku, - na predel'noj skorosti. Min Alika, mogla by popytat'sya ostanovit' kabinu, no reshila, chto sejchas etogo ne nuzhno: vse otlichno shlo samo soboj. Ej prishlos' szhat'sya, pritisnut'sya k stene tunnelya, zakryt' glaza dazhe, chtoby izbezhat' mgnovennogo golovokruzheniya: ona ved' byla zhenshchinoj, kakimi by znaniyami i kakim by opytom ni obladala, ona ne teryalas' v samyh ser'eznyh peredelkah, a vot na chem-to melkom mogla i spotknut'sya... Rokot narastal, vot on uzhe raschlenilsya na neskol'ko otdel'nyh zvukov: shum rolikov na napravlyayushchih polosah, svist tokos®ema po shine, priglushennoe zhuzhzhanie motora, - naletel, obdav teplym, pahnushchim ozonom vozduhom, promchalsya - i snova nastupili polut'ma i tishina. Min Alika perevela dyhanie, otkryla glaza. Ona ne smotrela, konechno, na kabinu v mig, kogda ta pronosilas' mimo, no i tak prekrasno znala, kto v nej nahodilsya: ne odnimi zhe glazami vidit chelovek - vo vsyakom sluchae nachinaya s opredelennoj stupeni ochelovechennosti... Teper' idti dal'she ne bylo smysla, tam Forama oboshelsya bez nee, voznikali sovsem drugie situacii i kombinacii. No i zdes', v tunnele, ej delat' bylo vovse nechego: tunneli vremya ot vremeni prosmatrivayutsya sluzhboj kontrolya, zachem privlekat' k sebe vnimanie? Tunnel' - ne mesto dlya peshehodov... Min Alika bystro zashagala nazad, k tomu mestu, gde dvizhenie bylo perekryto i gde ona rasstalas' s kabinkoj: pushchennaya eyu po zamknutomu krugu, kabinka dolzhna byla cherez neskol'ko minut snova okazat'sya v tom zhe meste, i mozhno budet snova sest' v nee i ehat' dal'she po delam, kotoryh u Min Aliki eshche ostavalos' velikoe mnozhestvo. Lyudi probiralis' po institutskim podzemel'yam, svetya sebe sil'nymi fonaryami i vse zhe naletaya na neozhidannye ugly i rebra vdrug neizvestno otkuda vzyavshihsya glyb, oblomkov sten, provalivshihsya perekrytij s torchashchimi kogtyami armatury, obryvkami kabelej, kuskami metalla i plastika, eshche nedavno byvshimi mebel'yu i oborudovaniem. Koridor etot byl znakom Forame davno, izuchen vrode by kak svoi pyat' pal'cev - sejchas sorientirovat'sya zdes' kazalos' nevozmozhnym, vse bylo ne tak, ni odnoj privychnoj cherty, linii, predmeta; projdennoe rasstoyanie mozhno bylo uchityvat' lish' intuitivno, poroj pyat' projdennyh metrov mogli pokazat'sya pyat'yudesyat'yu, inogda zhe - naoborot. Vse troe molchali, tol'ko izredka shedshij vperedi Forama proiznosil: "Ostorozhno", ili: "Vnimanie!", a esli preduprezhdenie zapazdyvalo ili ne tak vosprinimalos', szadi donosilis' odno-dva slova, vyskazannyh negromko, no ekspressivno, a eshche chut' pozzhe podobnye zhe slova, tochno eho, vozvrashchalis', otrazhennye zamykavshej shestvie chetverkoj. CHem dal'she, tem idti stanovilos' opasnee i strashnee, lyudi, vidimo, priblizhalis' k mestu vzryva, oblomki v tysyachi kilogrammov vesom gromozdilis' odin na drugom, inogda, kak bezoshibochno opredelyal Forama, v sostoyanii krajne neustojchivogo ravnovesiya; ochen' hotelos' vernut'sya, no on sam zastavlyal sebya idti vpered: v konce koncov, sam on eto pridumal, i v pridumke etoj byl nemalyj smysl. Ostal'nye zhe ponemnogu otstavali, potomu chto situaciya ne kazalas' im takoj, gde umestno bylo by zhertvovat' zhizn'yu: to byla by ne ta zhertva, za kakie stavyat pamyatnik i navechno zanosyat, a prosto pridavilo by tebya glyboj, nasadiv na zub'ya armatury, kak marinovannyj gribok na vilku, - vot i vsya romantika... Nakonec Forama opredelil, chto gde-to zdes' i nado bylo nachinat' poiski nuzhnyh emu dverej; on ostanovilsya, obernulsya i, osvetiv soprovozhdayushchih, progovoril negromko: - Obozhdite nemnogo, zdes' opasno. Poprobuyu obnyuhat'sya... Opasno, sobstvenno, bylo i do etogo, i raz uzh on special'no predupredil, znachit, sledovalo ozhidat' chego-to osobennogo. Tak ono i bylo: tut gromadnyj kusok perekrytiya, ravnyj po ploshchadi celoj komnate, lezhal na rebre drugoj vnushitel'noj glyby, slovno doska primitivnyh kachelej, i dazhe pokachivalsya nemnogo. Forama napravil na etu kombinaciyu luch fonarya, chtoby soprovozhdavshie, chto stoyali teper' kompaktnoj kuchkoj, ubedilis': preduprezhdal on ne zrya. Minovat' prepyatstvie mozhno bylo, lish' propolzya pod nim, probirat'sya poverhu kazalos' eshche bolee riskovannym: tam, v prolome, sobralos' mnozhestvo oblomkov pomen'she - no kazhdogo iz nih hvatilo by, chtoby razdavit' loshad', - upiravshihsya drug v druga, no tak nenadezhno, chto pohozhe bylo: stoit hot' chut'-chut' narushit' ravnovesie kachelej - i vse hlynet vniz, davya vseh i okonchatel'no uzhe perekryvaya prohod, Forama postoyal, obdumyvaya; shestero soprovozhdavshih ponemnogu podstupili vplotnuyu i ostanovilis' za spinoj, nespokojno dysha, odin iz nih s hripotcoj probormotal: "Grob". Lezt' Forame ochen' ne hotelos', no nado bylo. Oj poprosil ostal'nyh otojti podal'she i opustilsya na koleni. "|j, - skazal starshij, - ty eto chto?" "YA poprobuyu, - otvetil Forama. - Vse ravno ved' mne prolezt' nado, pervym ili ne pervym, a vot vam riskovat' ne obyazatel'no". To li eto tak uzh ubeditel'no zvuchalo, to li ne ochen' hotelos' im, lyudyam vezhlivym, sporit' s uchenym - tol'ko vozrazhenij ne posledovalo, shestero medlenno pereglyanulis', naskol'ko pozvolyal polumrak - i promolchali. "Esli pochuvstvuesh' chto ne tak - srazu vylezaj nazad", - skazal starshij. "YAsno. A esli prolezu - kriknu, togda i vy dvinetes' po odnomu", - poobeshchal Forama. "Krichi tol'ko potishe", - posovetoval drugoj, provedya luchom fonarya po glybam. "Aga", - soglasilsya Forama. Na vsyakij sluchaj vokrug poyasa emu obvyazali tonkij, prochnyj fal - okazalsya u nih s soboj, - hotya esli by Foramu tam pridavilo, to vytyanut' ostanki bylo by, pozhaluj, zatrudnitel'no... Forama podozhdal, poka zakrepili uzel, leg na zhivot i popolz, osveshchaya dorogu. O tom, chto vozdvigalos' nad nim, on staralsya ne dumat', chuvstvoval tol'ko, chto eto i byla odna iz teh situacij, o kakih preduprezhdal ego Master, - kapitana Ul'demira preduprezhdal, razumeetsya. Vser'ez on sejchas dumal lish' o tom, kak provesti vpered ruku, kak podtyanut' nogu, kak perenesti telo eshche na dvadcat' santimetrov vpered. Tak on propolz metra tri ili chut' bol'she, no put' etot emu pokazalsya nemnogim koroche, chem k centru planety. V dvuh mestah on edva ne zastryal, kazalos', ni za chto emu ne probrat'sya, on i ne predstavlyal, chto mozhet okazat'sya takim ploskim, a kazhdoe prikosnovenie spinoj k nakryvavshej glybe mgnovenno vyzyvalo neproizvol'noe oshchushchenie gromadnogo davleniya sverhu - slovno vse nachinalo srazu zhe osedat' na nego, i Forama razeval rot i bezzvuchno krichal ot straha... Vdrug on dazhe ne uvidel, no vsem telom pochuvstvoval, chto davit' perestalo; on podnyal glaza - ostorozhno, kak budto dvizhenie eto moglo vyzvat' obval. Perekrytie naverhu ischezlo, konchilos'. Forama napravil luch fonarya vverh - nad nim metrah pochti v treh nahodilsya potolok, potreskavshijsya, no celyj, pol tut okazalsya pochti bez oblomkov. Dopolz-taki. Na eto