dosochnaya istoriya. Prishla pora vlit'  ej  v  zhily  svezhuyu
krov'. I mir Assarta okazhetsya sposobnym na novye, velichajshie sversheniya.
   Segodnya u nas est' na eto sredstva i est'  sily.  Delo  za  vami.  Pora
nachat'.
   Srazu zhe skazhu vam, s chego nachat'. Razvedchiki budut poslany  na  drugie
planety - chtoby tam najti detali nashej novoj istorii. Potomu chto,  kak  vy
znaete, prezhde chuzhie sily ne raz obrushivalis' na nas. Grabili. I istoriyu v
tom chisle. No eshche prezhde Akademiki  i  Kompozitory  bystro  i  vnimatel'no
izuchat istorii ostal'nyh  planet  -  chtoby  najti  sobytiya,  kotorye,  kak
podskazhet vam  chut'e  i  logika,  mogli  prezhde  prinadlezhat'  nam.  Zatem
Razvedchiki  na  mestah  utochnyat  i  proveryat  ih.  I  voz'mutsya  za   delo
Kompozitory istorii. YAsno li ya izlozhil vam vashu zadachu?
   On obvel istorikov vzglyadom. Glaza ih goreli, i  Vlastelin  ponyal,  chto
izlozhil yasno. Odin tol'ko reshilsya sprosit':
   - A soglasyatsya li oni... e-e... vernut' nam... vse eto?
   - Ob etom, - otvetil Izar, - pozabotitsya Derzhava.
   - Znachit li eto, Vlastelin, chto nam pridetsya vozvrashchat' svoe s  oruzhiem
v rukah?
   "Net, -  podumal  Izar.  -  |to  ne  generaly,  i  vojna  ih  nikak  ne
voodushevlyaet".
   - YA predpochitayu inye metody. Naprimer, mogu skazat' vam,  chto  v  samom
skorom budushchem my napravim  v  odin  iz  sosednih  mirov  predstavitel'nuyu
delegaciyu, kotoraya postaraetsya priobresti interesuyushchie nas detali istorii,
vykupiv ih ili obmenyav na to, chto mozhet zainteresovat' druguyu storonu.
   - Vy polagaete, Vlastelin, chto ih privlekaet nasha istoriya?
   - Boyus', chto net, - nevol'no ulybnulsya Izar. - No ih interesuyut tyazhelye
elementy, kotorymi Assart dostatochno bogat. I my mogli by predostavit'  im
koncessiyu ili dazhe uplatit' za istoriyu obogashchennymi rudami.
   - |to predstavlyaetsya razumnym putem, - zametil sprashivavshij. - Kogda my
dolzhny nachat' rabotu?
   - Razve vy ne zametili? My uzhe nachali!


   Izar ne  stal  govorit'  istorikam  o  tom,  chto  budet  predprinyata  i
lokal'naya voennaya operaciya. Ne potomu, chto ne hotel prezhde vremeni  pugat'
ih; prosto v glubine dushi nadeyalsya, chto obojdetsya  i  tak.  Esli  torgovaya
delegaciya sumeet dogovorit'sya, ego  poziciya  protiv  voennyh  stanet  kuda
predpochtitel'nee.
   V delegaciyu nado vklyuchit' etogo istorika, Hen Gota, budushchego Verhovnogo
Kompozitora Istorii. No predstavlyat' Assart budet, razumeetsya, ne on:  ego
nikto ne znaet. A kto zhe?
   Vlastelin na mgnovenie zadumalsya.
   Um Soveta, vot kto! Ego znayut vo vseh mirah. On, konechno, star, no  eshche
odnu takuyu poezdku vyderzhit. I samomu stariku budet lestno zakonchit'  svoyu
kar'eru takim blestyashchim obrazom.
   A poka delegaciya budet vesti oficial'nye  peregovory,  v  drugih  mirah
neoficial'nye predstaviteli Assarta budut proshchupyvat' pochvu dlya  takih  zhe
peregovorov v budushchem. Dejstvovat' nado cherez lyudej delovyh, cherez kupcov.
Oni kak-to vsegda uhitryayutsya dogovorit'sya dazhe tam,  gde  politiki  terpyat
porazhenie.
   Vot tak i budem dejstvovat'...
   Vlastelin pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya, pomechtat', zakryv  glaza,
ne vslushivayas' v ozhivlennye razgovory istorikov.
   Novaya istoriya. V kotoroj ne  budet  gnetushchej  tradicii.  Togo  Poryadka,
soglasno kotoromu syn ubivaet otca,  muzhchina  nasiluet  zhenshchinu,  a  posle
etogo zastavlyaet ee stat' ego  zhenoj  i  rodit'  emu  syna.  Togo  samogo,
kotoryj s detstva budet znat', chto  emu  suzhdeno  so  vremenem  prikonchit'
svoego otca - i samomu povtorit' proklyatyj cikl.
   Lyudi, vse zhivushchie na Assarte, vse poddannye Derzhavy, sami  ne  oshchushchayut,
kak tyagotit ih  zhestokij  ritual.  Ne  predstavlyayut,  naskol'ko  svobodnee
stanet im dyshat'sya, kogda vlast' i nasilie  okazhutsya  razobshchennymi  raz  i
navsegda. Sovsem drugaya zhizn' nachnetsya na Assarte...
   I te,  kto  poumnee,  bez  somneniya,  ponimayut  eto  uzhe  sejchas.  Dazhe
finansisty, eti vsegdashnie vragi vsego zhivogo  s  provolochnymi  sachkami  -
da-da,  imenno  iz  kolyuchej  provoloki  -  gonyayushchiesya  za   hrupkimi,   no
prelestnymi babochkami politicheskoj mechty. Dazhe oni  promolchali,  kogda  on
govoril o vozmozhnoj prodazhe real'noj rudy za efemernuyu istoriyu. Pravo  zhe,
eto stoilo vyigrannoj bitvy.
   Nado eshche pogovorit', pozhaluj, s lyud'mi  iskusstva.  Hotya,  mozhet  byt',
sejchas eto eshche prezhdevremenno... Oni - narod nepredskazuemyj. Odni  prosto
ne smogut proniknut'sya ideej v chistom vide, im podavaj konkretnoe:  fakty,
imena, daty - kanvu,  po  kotoroj  oni  smogut  vyshit'  uzorchatyj  kovrik.
Drugie, naprotiv, ideyu vosprimut, zapustyat fantaziyu na polnye oboroty -  i
takogo naizobrazhayut, chto  potom  ne  budesh'  znat',  kak  ot  ih  fantazij
otdelat'sya.
   Net, s nimi - potom. Kogda chto-to uzhe nachnet poluchat'sya.
   Kstati, mozhet byt', togda prekratyatsya i pokusheniya na  ego  zhizn'.  Lyudi
uvidyat, pojmut, chto on hochet lish' dobra. CHto na samom  dele  on  vovse  ne
zhestok, ne krovozhaden, on hochet mira i blagosostoyaniya dlya kazhdogo.
   Potomu chto tri pokusheniya uzhe soversheny. I ne ego zasluga v tom, chto oni
ne uvenchalis' uspehom.
   Slovno kto-to nezrimyj berezhet ego, bolee umelyj, chem ego  ohrana,  chem
ves' Legion Morskogo dna. Interesno:  kto  oni,  otkuda,  kakimi  motivami
rukovodstvuyutsya?
   No, pozhaluj, eshche bolee neobhodimo ustanovit' - kto  zhe  organizuet  eti
popytki lishit' ego zhizni.
   Esli ego ne stanet - kto mozhet pretendovat' na vlast'?
   Kak on ni prikidyval, poluchalos', chto edinstvennym chelovekom, kto posle
ego smerti zakonno prihodil k vlasti, byla YAstra. I zatem -  tot  chelovek,
kotorogo ona vyberet sebe v muzh'ya.
   Trudno inogda byvaet ponyat', chto tvoritsya v dushe zhenshchiny.
   Ona ved' lyubila ego, nesomnenno. Odnako posle ritual'nogo nasiliya rezko
izmenilas'. Otvergla. I poyavilsya etot - ee sovetnik.  Uzh  ne  ego  li  ona
prochit v budushchie poveliteli Assarta?
   Nado pozabotit'sya o  tom,  chtoby  obezvredit'  etogo  neponyatno  otkuda
vzyavshegosya cheloveka, uzhe zanyavshego,  kak  donosyat,  ego,  Izara,  mesto  v
posteli ZHemchuzhiny Vlasti.
   Kstati: kak po zhenshchine on po nej bol'she ne toskoval. Navernoe,  est'  v
nasilii nechto, otvrashchayushchee oboih drug ot druga.
   A vot Leza - da. Malen'kaya glazastaya devochka, i posejchas robkaya, vsegda
byla dlya nego zhelannoj.
   Vlastelin vzglyanul na chasy.  Bylo  bez  skol'kih-to  skol'ko-to.  Odnim
slovom, ne ochen' pozdno.
   - |fat!
   - Vlastelin?
   - Mashinu. Malen'kuyu. Bez ohrany. Povedu sam.
   - Da, Vlastelin. Konechno, Vlastelin!
   "Bez ohrany" oznachalo, razumeetsya, lish' to, chto ohrana ne dolzhna lezt',
na glaza. Obyazana stat' nevidimoj - vsego tol'ko. A sam on stat'  nezrimym
ne imel bolee nikakogo prava.
   Byt' Vlastelinom, chestno govorya, ochen' nepriyatno. Odnako kto-to  dolzhen
ved' im byt'?


   Vse-taki net v mire spravedlivosti. Vot i nas  dela  odnoj-edinstvennoj
planety zanyali nastol'ko, chto mozhno podumat', chto  na  svete  vovse  i  ne
sushchestvuet drugih planet i drugih del.
   A est'. I s izbytkom. Dazhe tol'ko v nashej Galaktike (ona,  konechno,  iz
krupnyh, no vse zhe ne samaya krupnaya  iz  vseh,  imeyushchihsya  v  izvestnyh  i
neizvestnyh nam mirozdaniyah) del dazhe slishkom mnogo  dlya  dvuh  chelovek  -
hotya by i obladayushchih takoj informaciej, kakaya nam i ne snitsya,  i  znayushchih
sposoby ispol'zovat' etu informaciyu dlya pol'zy zhizni.
   Ne udivitel'no poetomu, chto vechno ozabochennyj Fermer ne  vyrazil  rovno
nikakoj radosti, kogda zov Mastera  zastavil  ego  otorvat'sya  ot  resheniya
slozhnoj zadachi. Delo v tom, chto... Net, ne budem otvlekat'sya veshchami,  hotya
i ves'ma interesnymi, no  k  nashemu  povestvovaniyu  ne  imeyushchimi  nikakogo
otnosheniya.
   - YA slushayu tebya, Master, - proiznes on,  okazavshis'  v  meste,  otkuda,
dolzhno byt', i ran'she bylo vidno vse v prostranstvah mnogih izmerenij.
   Na etot raz mnogoe zdes' izmenilos'. Slovno serym tumanom bylo  okutano
vse, plotnym,  nepronicaemym  ni  dlya  vzglyada,  ni  dlya  drugih  sposobov
poznaniya na rasstoyanii. Isklyuchaya, mozhet byt', lish' mysl'.
   - Skazhi, fermer: u tebya takaya zhe kartina?
   - Da. YA kak raz pytalsya probit'sya. Poka bezuspeshno.
   - Kak ty ob®yasnyaesh' eto?
   - Ne nahozhu istolkovaniya. Nikakaya iz  izvestnyh  mne  prichin  ne  mozhet
vyzvat' takogo effekta. Byvaet - zatrudnyaetsya proniknovenie v kakoe-to  iz
prostranstv - no imenno v odno iz mnogih. Togda mozhno najti obhodnyj put'.
No s takim yavleniem ya stalkivayus' vpervye. Vidimo, i ty tozhe?
   - Ty ugadal, Fermer.  I  ya  tozhe  ne  nahozhu  ob®yasneniya.  Mozhet  byt',
popytaemsya sdelat' eto vmeste?
   - S chego vse nachalos'?
   - S poteri svyazi.
   - Tvoemu emissaru ne udalos' spravit'sya s zadachej?
   - |togo ya ne znayu. Ne znayu, okazalsya li  on  na  meste.  Vstupil  li  v
obshchenie so svoej gruppoj. Kakuyu sumel zanyat' poziciyu.  Kak  oni  ocenivayut
polozhenie na Assarte.
   - Ty ne pytalsya poslat' dlya vyyasneniya eshche kogo-nibud'?
   - U menya pochti ne ostalos' lyudej. Krome togo, poterya  svyazi  byla  lish'
pervoj bedoj. Vtoroj stala nepronicaemost' prostranstva. To est', vse nashi
kanaly transportirovki perekryty.
   - Dlya prirodnogo yavleniya - slishkom celeustremlenno.
   - O, ya pochti srazu otkazalsya ot mysli o estestvennom haraktere pomeh. A
sejchas, kogda u nas otnyali vozmozhnost' dazhe nablyudat',  ne  vmeshivayas',  ya
sovershenno uverilsya v tom, chto eto - obdumannaya, osmyslennaya ataka na  nas
oboih.
   - Konechno: my ved' ne dejstvuem porozn', cel' u nas vsegda odna. U tebya
uzhe voznikli, ya dumayu, kakie-to predpolozheniya?
   - YA i priglasil tebya dlya togo, chtoby podelit'sya imi.
   - Govori, ya slushayu.
   - Mne pokazalos',  chto  dlya  ob®yasneniya  nastoyashchego  nado  otstupit'  v
proshloe.
   - V mire mnozhestvo proshlyh. V kakoe imenno?
   - V nashe s toboj, Fermer. Ty pomnish', kogda my eshche tol'ko gotovilis'  k
etoj rabote...
   - Kogda voznikalo eto Mirozdanie?
   - Da. Uzhe togda u nas voznikali razlichnye mneniya o tom, kak ono  dolzhno
razvivat'sya.
   - Ty vspomnil o mnenii Ohranitelya?
   - Da, togo, kto potom vzyal sebe imya Ohranitelya, kak ty - Fermera, a ya -
Mastera.
   - Da, ya pomnyu nashi spory.
   - A tebe ne kazhetsya,  chto  vpervye  za  istekshie  s  toj  pory  vremena
voznikla situaciya, kogda tochki zreniya - nasha i ego - neizbezhno dolzhny byli
stolknut'sya?
   - Razumeetsya, ya dumal ob etom.  Bylo  by  stranno,  esli  by  etogo  ne
proizoshlo. Odnako mne trudno predstavit', chtoby kto-libo iz nas -  tot  zhe
Ohranitel' - izbral dlya  vozdejstviya  takie  vot  metody.  Soglasis':  nas
gotovili ne k takim dejstviyam.
   - Proshlo dostatochno vremeni, chtoby on mog izmenit'sya.
   - Tol'ko v tom sluchae, esli cel', kotoruyu on pered soboj v konce koncov
postavil,  nastol'ko  grandiozna,  chto  pozvolyaet  dlya  svoego  dostizheniya
primenit' dazhe i takie metody.
   - Ponimaesh' li, tak postupayut, kogda... kogda ponimayut, chto delo  zashlo
slishkom daleko, vozvrata net i ostaetsya  lish'  pustit'sya  vo  vse  tyazhkie,
riskovat': ili vse, ili nichego.
   - Vozmozhno; tol'ko ya ne ochen' predstavlyayu sebe, chem zhe mozhet  okazat'sya
eto "vse".
   - Ty ved' pomnish' Ohranitelya? Hot' nemnogo?
   - Nikogda ne zhalovalsya na pamyat'. Dumayu, chto pomnyu ego neploho.  Kak  i
lyubogo iz nas.
   - On vsegda byl chelovekom krajnostej, soglasen?
   - Da, byl blizok k takomu obrazu myslej. Nu i chto zhe?
   - Pomnish' li, kak on sporil?
   - A on i ne sporil, sobstvenno.  Argumentaciya  vsegda  davalas'  emu  s
trudom. I ego izlyublennym dovodom bylo "Potomu, chto potomu".
   - Verno. Lyudi takogo sklada, ne zadumyvayas', pribegayut k sile, chtoby  -
ne dokazat', net, no navyazat' svoi vzglyady.
   - Ty hochesh' skazat', chto sejchas on chuvstvuet sebya sil'nym?
   - Pozhaluj, ne sovsem eto. Skoree -  on  uvidel  sposob  stat'  sil'nym.
Nastol'ko sil'nym, chtoby zastavit' vseh - tebya, menya, drugih  -  postupat'
tak, kak budet ugodno emu.
   - V eto mne ne ochen' veritsya.  Potomu  chto  on  vsego  lish'  -  chelovek
Bol'shih sil. I dostatochno budet vmeshat'sya silam Vysokim...
   - Veroyatno, on schitaet, chto mozhet poluchit' vyhod k  eshche  bolee  vysokim
silam.
   - K Vysshim, ty-imeesh' v vidu? Ne ochen' veritsya.
   - No risknem vse zhe predpolozhit', chto on tak schitaet. Teper'  podumaem:
chto mozhet okazat'sya nastol'ko sil'nym, chtoby sostavit' - ugrozu  dazhe  dlya
Vysokih i Vysshih sil, ne govorya uzhe o nas s toboj?
   Fermer zadumalsya nenadolgo.
   - Mne kazhetsya, - skazal on posle pauzy, - chto, vo vsyakom sluchae, eto ne
ugroza sozidaniya. Da, eto  mozhet  byt'  tol'ko  lish'  ugrozoj  destrukcii.
Razrusheniya. Potomu chto  razrushenie  vsegda  trebuet  men'shih  usilij,  chem
sozidanie, eto izvestno davno i kazhdomu.
   - YA rad, chto ty dumaesh' tak, kak i ya.  No  esli  my  ne  oshibaemsya,  to
popytaemsya  prodvinut'sya  dal'she  i  soobrazit':  kakoe   zhe   razrushenie,
dostupnoe emu, mozhet okazat'sya nastol'ko  bol'shoj  ugrozoj,  chtoby  s  nej
vynuzhdeny byli schitat'sya dazhe i Vysshie sily?
   - CHto zhe, podumaem. Navernoe, tut nado ne  upuskat'  iz  vidu,  chto  on
dostatochno dolgo nahodilsya gde-to - ne tol'ko v  inyh  mirozdaniyah,  no  i
drugih prostranstvah. Mozhet byt', tam  on  poluchil  kakie-to  vozmozhnosti,
neizvestnye nam? Nel'zya operirovat' ponyatiyami, kakih my ne znaem.
   - V etom ya pochti ne somnevayus': hotya by to, chto my sejchas  otrezany  ot
vsego Mirozdaniya - ubeditel'noe dokazatel'stvo. No ved' ne etim zhe  stanet
on ugrozhat' vsem i kazhdomu. Net, zdes' dolzhno byt' chto-to  bolee...  bolee
strashnoe.
   - Unichtozhenie, unichtozhenie... Nu horosho, predpolozhim, on poluchil  takuyu
vozmozhnost': razrushat', unichtozhat'. No  v  kakom  masshtabe?  Dopustim,  on
unichtozhit Assart. Da, eto stanet velikoj tragediej  dlya  vseh,  naselyayushchih
planetu.  No  zachem?  Vse  ogromnoe  Mirozdanie  ot  etogo   ne   ochen'-to
postradaet.
   - A esli ne odnu tol'ko planetu? No vse skoplenie Nagor?
   - Nam s toboj eto pod silu?
   - Prosto tak vzyat' i  unichtozhit'  manoveniem  ruki?  Net.  No  my  ved'
govorili o kakih-to neizvestnyh nam vozmozhnostyah...
   - Unichtozhenie, voobshche lyuboj process takogo masshtaba mogut byt' osnovany
lish' na fundamental'nyh zakonah  bytiya.  My  s  toboj  kak  budto  neploho
razbiraemsya v nih?
   - No esli on mozhet vyzvat' kakoe-to perezakonie...
   -  Tak  ved'  eto  tozhe  proishodit  ne  kak  mne  vzdumaetsya,  a  lish'
opredelennym obrazom. Perezakoniya tozhe predskazuemy.
   - Nado osnovatel'no proanalizirovat' ih vozmozhnost'.
   - Soglasen. I tem ne menee dumayu, chto ne v perezakoniyah delo. Oni  ved'
sovershayutsya otnositel'no medlenno.  Pochti  vsegda  ostaetsya  vremya,  chtoby
prinyat' kakie-to kontrmery. Net, nuzhno iskat' chto-to inoe. Neozhidannoe.  I
- strashnoe ne tol'ko dlya kakoj-to lokal'noj chasti prostranstva, no,  mozhet
byt', dlya Mirozdaniya v celom.
   - Mne prihodit v golovu kartina: sumasshedshej s fakelom -  na  porohovoj
bochke...
   - Vot etu bochku nam i nado by otyskat'.
   - CHto zhe, pridetsya otlozhit' vse ostal'nye  zaboty  i  zanimat'sya  etim.
Odnako, Master, mne, otkrovenno govorya, ne ochen' v eto veritsya.  Ne  takaya
uzh slabaya veshch' - Mirozdanie. Ono, chto  ni  govori,  dostatochno  ustojchivo.
Razve ya ne prav?
   - YA tozhe vse vremya rassuzhdal imenno tak.
   - Nu i chto zhe? Ty izmenil svoe mnenie?
   - Znaesh', v kakoj-to  mere  izmenil.  Potomu  chto,  rassuzhdaya  tak,  my
upuskaem iz vidu Vremya.
   - Vremya...
   - Imenno ego. My berem sostoyanie Vselennoj v moment ee ustojchivosti.  I
proizvol'no rasprostranyaem ego na vse periody sushchestvovaniya Mirozdaniya.  A
ved'" eto ne tak.
   - M-m... Pozhaluj, v etom chto-to est'...
   -  YA  tozhe  tak  dumayu.  I  stoit  pointeresovat'sya:  kakovo  sostoyanie
Vselennoj imenno sejchas. Ustojchiva li ona? Ili, mozhet byt', nahoditsya  kak
raz v kakoj-to stadii neustojchivosti? My prosto zabyli o  takih  periodah,
potomu chto nam s toboj nikogda ne prihodilos' sootnosit' nashi  dejstviya  s
etim faktorom...
   - Da poprostu eto ne nasha oblast'. Sostoyanie Vselennoj - zabota  Vysshih
Sil. Nam s toboj izvestny nashi predely.
   - No znachit li eto, chto chelovek nashego  urovnya  Sil  ne  mozhet  sozdat'
faktor neustojchivosti  Vselennoj?  Kogda,  chtoby  narushit'  ee  sostoyanie,
dostatochno prilozhit' ne takuyu uzh bol'shuyu silu, mozhet byt',  dazhe  -  ochen'
neznachitel'nuyu...
   - Konechno, esli obladat' rychagom,  k  kotoromu  mozhno  prilozhit'  takuyu
silu...
   - Mozhno li s uverennost'yu skazat', chto takogo rychaga - ili rychagov - ne
sushchestvuet?
   - Net. Ne voz'mus' utverzhdat' eto.
   - Vot i ya.
   - Znachit, ty predpolagaesh',  chto  Ohranitel',  nahodyas'  gde-to,  smog,
vo-pervyh, poluchit'  informaciyu  o  vozmozhnoj  siyuminutnoj  neustojchivosti
Mirozdaniya, i vo-vtoryh, obnaruzhit' sposob, pri pomoshchi kotorogo mozhno etoj
neustojchivost'yu vospol'zovat'sya?
   - Dazhe ne vospol'zovat'sya. Fermer. No - sozdat' ugrozu takogo dejstviya.
   - CHto zhe...  K  sozhaleniyu,  takogo  polozheniya  nel'zya  otvergnut'.  Ono
vozmozhno. V nem net protivorechij.
   - Pri etom my mozhem s dostatochnoj uverennost'yu predpolozhit'  eshche  odno:
chto eto kak-to svyazano so Vremenem.
   - I ne tol'ko eto. Eshche i to, chto vse plany Ohranitelya kakim-to  obrazom
svyazany s Assartom. Imenno s Assartom. A ved' my, po suti, ob etoj planete
znaem ochen' malo. My vsegda schitali ee odnoj iz mnogih. A  esli  na  samom
dele eto ne sovsem tak? Ili dazhe sovsem ne tak?
   - Vot i opredelyaetsya krug poiskov. Interesy Ohranitelya  na  Assarte.  I
kakie-to, pust' nebol'shie, anomalii Vremeni  -  esli  on  kak-to  na  nego
vliyaet.
   - Poetomu on i postaralsya izolirovat' nas ot Assarta?
   - Sovershenno verno. I on  mog  dobit'sya  etogo,  chut'  sdvinuv  nas  vo
vremeni - vmeste s Fermoj. Pust' dazhe na doli sekundy...
   -  K  takomu  oborotu  sobytij  ya,  otkrovenno  govorya,  sovershenno  ne
gotovilsya. CHto my mozhem predprinyat' v otvet?
   - YA tozhe ne mogu otvetit' srazu. Odnako chto-to  sdelat'  neobhodimo.  YA
dolzhen znat', kak razvertyvayutsya sobytiya v Assarte. Inache Ohranitel' mozhet
postavit' nas pered pechal'nym faktom.
   - CHto zhe mozhno sdelat'? Ty govorish', chto poslat' tebe nekogo...
   - Nu, mozhet byt', ne sovsem tak. Delo v tom, chto ni odin chelovek, skol'
by ni byl  on  podgotovlen,  ne  prob'etsya  skvoz'  kapsulu,  poka  my  ne
vosstanovim svoego  polozheniya  vo  vremeni.  No  eto  pod  silu  tem,  kto
nahoditsya uzhe v kosmicheskom cikle. Ih u menya dvoe. Ty ih  znaesh',  Fermer.
Odnomu iz nih pridetsya vskore ujti v neizvestnost'...
   - Kto eto budet: zhenshchina ili muzhchina?
   Master vzdohnul.
   - YA s radost'yu skazal by: muzhchina. No vynuzhden otvetit': pervoj  pojdet
zhenshchina.
   - Pochemu? YA dumal, ty dash' ej otdohnut', prijti v sebya...
   - Ty dumaesh', ya ne hotel by etogo? No to, chto ya sobirayus' ej  poruchit',
ona mozhet vypolnit' luchshe, chem Ieromonah. Ne hochu vhodit' v podrobnosti...
   - Nu i ne nuzhno. Ty dumaesh', ona smozhet pomoch' Ferme vyjti iz kapsuly?
   - |to odna iz zadach. Est' i drugie. No reshat' -  kak  i  chto  delat'  -
budet ona sama, kak tol'ko uvidit, chto tam na samom dele proishodit.
   - Ona dolzhna najti tvoyu gruppu?
   - Konechno. No vstupat' li v kontakt s nimi, opyat'-taki reshit ona. Mozhet
sozdat'sya obstanovka, kogda eto budet i ne nuzhno. YA beskonechno doveryayu ej.
Fermer. I nadeyus', ona spravitsya...


   Torgovuyu delegaciyu Assarta na planete Lezar prinimali torzhestvenno. Uzhe
po tomu,  chto  vozglavlyal  ee  izvestnyj,  politik,  dolgoletnij  Sovetnik
pokojnogo Vlastelina Assarta, ponyatno  bylo,  chto  delegaciya  pribyla  dlya
obsuzhdeniya ne tol'ko i dazhe  ne  stol'ko  torgovyh,  skol'ko  politicheskih
voprosov. Lezar oficial'no imenovalsya torgovo-demokraticheskoj respublikoj,
poetomu dela torgovye v nej vsegda kotirovalis' ne  nizhe  politicheskih,  a
esli govorit' sovershenno tochno, byli oni perepleteny stol' tesno, chto vryad
li kto-nibud' smog by opredelit', gde konchaetsya odno i nachinaetsya drugoe.
   Nikogo ne udivilo poetomu, chto v pervyj zhe den'  prebyvaniya  na  Lezare
delegaciya  byla  prinyata  prezidentom,  kotoryj  do  vydvizheniya  na   etot
otvetstvennyj post zanimal eshche, pozhaluj, bolee vysokoe kreslo, a imenno  -
byl predsedatelem soveta direktorov vseplanetnogo ekonomicheskogo koncerna.
Odnako te, kto polagal, chto etim priemom vnimanie prezidenta k peregovoram
i  ogranichitsya,  byli  nemalo  udivleny,  kogda  okazalos',  chto  on  i  v
dal'nejshih zasedaniyah prinyal ves'ma deyatel'noe uchastie. Sredstva  massovoj
informacii o soderzhanii peregovorov soobshchili v obshchih vyrazheniyah: chto, mol,
velis' oni po  voprosam,  predstavlyayushchim  vzaimnyj  interes,  prohodili  v
obstanovke vzaimoponimaniya, odnako  ne  priveli  k  kakim-libo  konkretnym
rezul'tatam, ostaviv,  pravda,  otkrytym  put'  k  dal'nejshemu  obsuzhdeniyu
problem, interesuyushchih obe storony.
   Na samom zhe dele sobytiya razvivalis' vot kak. Poskol'ku  Lezar  zaranee
ne byl preduprezhden o  predmete  peregovorov,  ego  predstaviteli  uzhe  na
pervoe zasedanie yavilis', ozhidaya kakih-to podvohov: Assart,  mir  bogatyj,
no, po obshchemu mneniyu, skverno organizovannyj  i  vo  mnogom  otstayushchij  ot
vremeni,  izvesten  byl  svoej  tradiciej  dobivat'sya  kakih-to  melkih  i
neprincipial'nyh  vygod,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  to,  chto  kuda  bolee
sushchestvennaya obshchaya vygoda  pri  etom  zametno  stradala.  To  est'  Assart
nikogda  ne  umel  otojti  neskol'ko  nazad,  chtoby  zatem   kak   sleduet
razbezhat'sya i prygnut' srazu na izryadnoe  rasstoyanie.  Torgovye  otnosheniya
mezhdu Assartom i Lezarom nahodilis' uzhe  prodolzhitel'noe  vremya  na  tochke
zamerzaniya, i eto  zastavlyalo  ne  zhdat'  ot  priezda  delegacii  nikakogo
skol'ko-nibud' oshchutimogo tolka. S drugoj zhe storony, eto byl pervyj  vyhod
molodogo Vlastelina na  mezhmirovuyu  arenu,  pust'  i  ne  lichnyj,  i  vseh
interesovalo, naskol'ko ego politika budet otlichat'sya ot vsem privychnoj  i
nadoevshej. Tak chto s odnoj  storony  Lezar  ne  ozhidal  vrode  by  nikakih
neozhidannostej, s drugoj zhe - byl gotov k nim.
   I tem ne menee, to, chto oni uslyshali, bylo nastol'ko nepredskazuemym  i
dazhe, kazalos', nelepym, chto mnogoopytnye  politiki  i  ekonomisty  Lezara
ponachalu  okazalis'  v  sostoyanii  polnogo  nedoumeniya  i  dazhe  ne  srazu
poverili, chto Assart govorit imenno o tom, o chem  govorit,  to  est',  chto
nado ponimat' ego slova bukval'no, a ne inoskazatel'no.
   - Vlastelin Izar, - zayavil v samom nachale peregovorov  glubokouvazhaemyj
Um Assarta, - ispolnen zhelaniya naladit' vzaimovygodnye torgovye, a ravno i
politicheskie otnosheniya so vsemi mirami Nagora. On pochel" za blago nachat' s
Lezara potomu, chto torgovaya  reputaciya  etogo  mira  ne  ostavlyala  zhelat'
luchshego. Vlastelin nameren ni bolee, ni menee kak otkryt'  novuyu  glavu  v
istorii torgovyh otnoshenij,  i  nadeetsya,  chto  Lezar  okazhetsya  dostojnyj
partnerom v etom istoricheskom deyanii.
   V otvet na etu preambulu oficial'nyj glava delegacii Lezara,  prezident
Vseplanetnoj  Torgovoj  Kongregacii,  poblagodaril  za  vysokoe  mnenie  i
zaveril, chto ego planeta, so svoej storony, s  radost'yu  pojdet  navstrechu
lyubomu razumnomu predlozheniyu Assarta.
   - My byli  by  priznatel'ny,  -  zaklyuchil  on,  -  esli  by  delegaciya,
poslannaya Vlastelinom Izarom, pereshla k konkretnym sdelkam.
   - S udovol'stviem, - otvetil Um Assarta. - My,  v  chastnosti,  uchityvaya
neodnokratnye pros'by pravitel'stvennyh  i  chastnyh  firm  Lezara,  gotovy
predlozhit' transuranovye elementy v takih kolichestvah, kotorye Lezar budet
v sostoyanii oplatit'.
   Zayavlenie bylo vosprinyato ne bez  nekotoroj  ironii:  Lezar  byl  mirom
bogatym  i  mog  pozvolit'  sebe  platit'  mnogo.  CHto  kasaetsya   tyazhelyh
elementov, to  oni  i  v  samom  dele  byli  nuzhny,  poskol'ku  energetika
torgovogo mira osnovyvalas' v  pervuyu  ochered'  imenno  na  nih.  Tak  chto
predlozhenie v obshchem vide vyglyadelo ves'ma zamanchivo.
   - Po kakim zhe cenam Assart  nameren  postavlyat'  nazvannyj  produkt?  -
pointeresovalis' praktichnye lezarskie del'cy.
   - Assartu izvesten uroven' mezhmirovyh  cen.  Odnako,  uchityvaya  zhelanie
Vlastelina sdelat' operacii  vzaimovygodnymi,  Assart  gotov  predostavit'
Lezaru opredelennye l'goty.
   - |to vsegda priyatno slyshat', - priznal Lezar. - A  v  chem  eti  l'goty
mogli by zaklyuchat'sya?
   - Nu, v chastnosti, v tom, chto Assart ne nastaivaet na denezhnoj  oplate.
On soglasen na barternye operacii.
   -  Ochen'  horosho.  Lezar  mozhet  pohvalit'sya  raznoobraziem  i  vysokim
kachestvom  proizvodimoj  na  nem  produkcii.  CHto   konkretno   interesuet
uvazhaemuyu delegaciyu?
   Tut-to i byl zadan vopros, prozvuchavshij, myagko  vyrazhayas',  neozhidanno,
kogda vse prinyalis' lihoradochno otyskivat' v nem podteksty i inoskazaniya.
   - Ne skazhut li uvazhaemye kontragenty, skol'ko stoit odin god  lezarskoj
istorii?
   CHleny delegacii Lezara lish' nedoumenno  pereglyanulis'.  I  odnovremenno
oshchutili svoyu nekotoruyu ushcherbnost'. Kazalos' by, vse i  vsyacheskie  ceny  na
vse na svete byli im izvestny; no vot okazalos', chto nad stoimost'yu  takoj
veshchi, kak sobstvennaya  istoriya,  nikto  iz  nih  nikogda  ne  zadumyvalsya.
Cennost' zemli byla tochno izvestna, cennost' vody, vozduha  dazhe;  no  vot
chego stoit proshloe? Mozhet  li  voobshche  sushchestvovat'  edinaya  cena?  Ili  v
istorii,  kak  i  v  proizvodstve,  byvaet  tovar  ekstra-klassa,   byvaet
srednego, a to i prosto nizshego? Vse eto byli  voprosy  neozhidannye  i  ne
prostye, na nih nel'zya bylo otvetit' tak srazu,  ne  analiziruya.  A  chtoby
analizirovat', nado bylo prezhde izobresti metodiku analiza, chto  uzhe  samo
po sebe trebovalo nemalogo vremeni, potomu chto sovershenno ne bylo  ponyatno
- s kakoj storony nado podhodit' k vyrabotke takoj metodiki. I  vo  vsyakom
sluchae,  dlya  obsuzhdeniya  takih  voprosov   neobhodimo   bylo   priglasit'
specialistov, to  est'  istorikov,  kotorye  do  sih  por  v  takogo  roda
konferenciyah uchastiya ne prinimali, poskol'ku erudiciej v voprosah  tekushchej
ekonomiki nikogda ne otlichalis'.
   - My ne gotovy srazu zhe otvetit' na  etot  vopros,  -  otvetil  nakonec
Prezident kongregacii. - Polagayu, chto projdet nekotoroe vremya, prezhde  chem
my, posovetovavshis' so specialistami, smozhem dat' hotya by  priblizitel'nuyu
ocenku. A pochemu, sobstvenno, cena nashej  istorii  zainteresovala  vysokuyu
delegaciyu?
   - Potomu, - soobshchil v otvet Um Assarta, - chto  Vlastelin  Izar  nameren
obmenivat' imeyushchiesya u nas v izbytke  transuranovye  na  imeyushchuyusya  u  vas
istoriyu. To est', tochnee govorya, ne na vsyu  istoriyu,  a  na  nekotorye  ee
epizody. Po nashemu vyboru. My mozhem nazvat' ih  uzhe  sejchas,  poskol'ku  v
sostav nashej delegacii vklyucheny i specialisty v etoj oblasti  znaniya.  Oni
gotovy opredelit' i hotya  by  priblizitel'nuyu  stoimost'  otobrannyh  nami
elementov  istorii,  hotya  stoimost'  eta,  razumeetsya,   pri   dal'nejshem
obsuzhdenii sposobna menyat'sya v tu ili inuyu storonu. Proshu  vas,  dostojnyj
Hen Got.
   Istorik zagovoril, nimalo ne smushchayas', slovno vsyu zhizn'  tol'ko  tem  i
zanimalsya, chto uchastvoval v mezhplanetnyh konferenciyah:
   -  Kak  izvestno,  istoriya  mira  Lezar  ne  ochen'   bogata   krupnymi,
znachitel'nymi,  istoricheski  vyrazitel'nymi  sobytiyami.  Odnako  i  v  nej
sushchestvuyut  opredelennye  epizody,  vyzyvayushchie  nash  interes   i   zhelanie
priobresti ih v sobstvennost'. V chastnosti,  eto  mogli  by  byt',  prezhde
vsego,   epizod   vojny   protiv   gornyh   lezitov   v   period   raspada
Sredne-Gimetskoj  imperii  na  Lezare,  kogda  nebol'shoj  otryad  gimetskoj
gvardii stremitel'nym naletom zastavil vyjti  iz  vojny  i  kapitulirovat'
Gorno-Usanskoe knyazhestvo, chto,  v  konechnom  itoge,  predotvratilo  polnyj
raspad imperii,  a  v  dal'nejshem  privelo  k  nachalu  vosstanovitel'nogo,
sobiratel'nogo  processa.  |tot  epizod,  protyazhennost'yu  vsego  v  dva  s
polovinoj Lezarskih mesyaca, chto sootvetstvuet soroka vos'mi dnyam  Assarta,
my ocenivaem priblizitel'no v dvesti pyat'desyat tysyach  Assartskih  cheshui  -
zolotyh, razumeetsya, - i gotovy uplatit' oznachennuyu  summu  transuranovymi
elementami  po  mirovym  cenam,  no  s  pyatiprocentnoj   skidkoj.   Zatem,
vo-vtoryh, eto mog by byt'...
   - Odnu  minutu,  -  ostanovil  ego  glava  Lezarskoj  delegacii.  -  Ne
ob®yasnite li vy, kak sleduet ponimat'  vysheskazannoe.  To  est',  kak  eto
vozmozhno - prodat' istoriyu, i kak vozmozhno kupit' ee.
   - Net nichego proshche, - otvetil istorik. - Prodat' - eto znachit  peredat'
v nashu polnuyu sobstvennost'. To est',  prodav  epizod  svoej  istorii,  vy
isklyuchaete ego iz perechnya  sobytij,  imevshih  kogda-libo  mesto  na  vashej
prekrasnoj planete; iz arhivov, letopisej, nauchnyh i populyarnyh  rabot  po
istorii, vklyuchaya shkol'nye uchebniki, a takzhe iz literaturnyh  proizvedenij,
posvyashchennyh etoj teme, v sluchae, esli takovye sushchestvuyut. My zhe, naprotiv,
priobretya etot epizod, poluchaem polnoe pravo vklyuchat' ego v nashu istoriyu v
lyubyh ee variantah, nauchnyh, populyarnyh, hudozhestvennyh, i tak dalee.
   - Gm, - promolvil prezident. - |to dejstvitel'no novyj i, ya by  skazal,
netrivial'nyj podhod k torgovle.  Dolzhen  priznat',  chto  my  v  nekotorom
zatrudnenii. Potomu chto,  prezhde  vsego,  ne  vpolne  yasno,  kto  yavlyaetsya
sobstvennikom istorii, a sledovatel'no - kto imeet i kto  ne  imeet  prava
prodavat' ee, a takzhe - kto vprave i kto ne vprave pol'zovat'sya  tem,  chto
yavlyaetsya platoj za etu istoriyu.
   - S nashej tochki zreniya, -  vozrazil  uzhe  Um  Assarta,  -  tut  net  ni
malejshih povodov dlya somnenij. Vryad li vy stanete vozrazhat'  protiv  togo,
chto lyuboj produkt  prinadlezhit  tomu,  kto  proizvel  ego.  Sledovatel'no,
istoriya tochno tak zhe yavlyaetsya sobstvennost'yu togo, kto ee proizvel.
   - Kto zhe proizvel ee? My polagaem, chto  tut  mogut  sushchestvovat'  samye
razlichnye mneniya. Proizvoditelem istorii mozhno, naprimer,  schitat'  narod.
Ili techenie vremeni. Ili Gospoda Boga... No vryad li  Gospod'  nuzhdaetsya  v
vashih transuranovyh?
   - Po nashemu razumeniyu, - otvechal Um Assarta, -  proizvoditelem  istorii
yavlyaetsya gosudarstvo. Ibo - i  specialist  gotov  podtverdit'  eto  -  pod
istoriej my ponimaem to, chto zapechatleno v oficial'no priznannyh  tekstah.
Esli my nachnem proslezhivat' genezis etih tekstov, to v konce koncov pridem
k  gosudarstvu,  kotoroe  ih  zakazyvalo  i  oplachivalo.  Takim   obrazom,
sobstvennikom istorii yavlyaetsya gosudarstvo, i tol'ko  ono.  Sledovatel'no,
ono imeet  pravo  priobretat'  istoriyu,  otchuzhdat'  ee  i  v  polnoj  mere
pol'zovat'sya rezul'tatom takih prodazh ili priobretenij.
   - I vse  zhe  eto  nuzhdaetsya  v  tshchatel'nom  obdumyvanii,  -  upryamo  ne
sdavalis'  lezaryane.  -  Odnako,  zhelaya  pojti  navstrechu  stol'   cennomu
partneru, my  predlagaem  drugoe.  Poka  budet  proishodit'  obsuzhdenie  i
utochnenie etogo voprosa kak v nauchnoj,  tak  i  pravovoj  i  ekonomicheskoj
ploskostyah, my, vozmozhno, mogli by obdumat' i  reshit'  vopros  o  peredache
interesuyushchih vas epizodov  nashej  istorii  v  kratkosrochnuyu,  dlya  nachala,
arendu  -  nu,  hotya  by  na  desyat'  let.  |to  posluzhilo   by   neplohim
eksperimentom, i esli v processe ego osushchestvleniya eksperty s obeih storon
ne  najdut  nichego,  protivorechashchego  principam   gumannosti   i   zakonam
mezhmirovoj torgovli, my smozhem vozobnovit' peregovory uzhe v plane  prodazhi
v vechnoe i nerazdel'noe vladenie.
   - |to nas ne ustraivaet.  Ibo  arenda  lishit  nas  prava  obrashchat'sya  s
upomyanutymi epizodami v sootvetstvii  s  nashimi  koncepciyami,  -  vozrazil
istorik, a Sovetnik podderzhal ego.
   Tak chto na etom etape peregovorov soglashenie dostignuto ne bylo.


   - A esli eto on tebya podoslal, to ya tebya prosto ub'yu!
   Vykriknuv eto, ona metnulas' k vyhodu i hlopnula  dver'yu  tak,  chto  na
menya obrushilsya veter. Net, chego-to v nej vse-taki ne hvatalo dlya podlinnoj
ZHemchuzhiny Vlasti, kak ya eto ponimayu. Plavnosti dvizhenij,  umeniya  govorit'
tak, slovno za kazhdym slovom skryvaetsya  vagon  mudrosti,  carstvennogo  -
lenivo-prenebrezhitel'nogo  vzglyada...  Byvalo,  ona  smotrela,  kak  more,
inogda - kak koshka, a sluchalos' - i voobshche nikak  ne  smotrela,  a  prosto
zakryvala glaza. Odnim slovom,  normal'no  nenormal'naya  molodaya  zhenshchina,
srednee arifmeticheskoe vzbalmoshnoj devchonki i mnogoopytnoj staroj ved'my.
   Stydno priznat'sya, no mne bylo s nej horosho. I vse zhe chuvstvoval ya sebya
ne nailuchshim obrazom. Potomu chto vo snah ko mne prihodila |la. I  smotrela
pechal'no. Hotya ne govorila ni slova.
   Net, formal'no vse bylo - luchshe ne pridumaesh'. Ne  uspev  po-nastoyashchemu
priehat', ya stal - ne znayu tochno, kakim po  schetu,  no  vo  vsyakom  sluchae
odnim iz pervoj desyatki sanovnikov ogromnoj Derzhavy. Kak govoritsya, el  na
zolote,  spal  na  lebyazh'em  puhe.  Esli  by  ya  napravlyalsya  syuda,  chtoby
izlovchit'sya i uhvatit' fortunu za hohol, to  bol'shego  i  zhelat'  bylo  by
nevozmozhno.
   Odnako menya priveli syuda sovsem drugie soobrazheniya. I vot v etom  plane
ya sidel na meli - i tak osnovatel'no; chto nikakomu prilivu  bylo  menya  ne
podnyat'.
   YA  byl  vsemi  uvazhaemym  i  (ochen'  sil'no   podozrevayu)   nenavidimym
sovetnikom Suprugi i ZHemchuzhiny  Vlasti.  Teoreticheski  to  byla  nailuchshaya
poziciya dlya nenavyazchivogo vliyaniya  na  samogo  Vlastelina:  zheny  v  takih
situaciyah rabotayut kak ideal'nyj sverhprovodnik - esli tol'ko vy pravil'no
podklyuchili ih k svoemu generatoru politicheskih i prochih  idej.  No  eto  -
teoriya. CHto zhe kasaetsya praktiki, to  ko  mne-to  YAstra  podklyuchilas',  no
drugoj konec etoj svyazi  -  vyhod  na  Vlastelina  -  byl  to  li  naproch'
obrublen, to li, samoe maloe, nagluho zaizolirovan i zablokirovan. Tak chto
ni malejshego napryazheniya v cepi ne voznikalo. Inyh zhe putej  k  Vlastelinu,
vo vsyakom sluchae do samogo poslednego vremeni ya ne videl - hotya by potomu,
chto u nego dejstvitel'no byli nekotorye osnovaniya otnosit'sya ko mne, myagko
govorya, s nepriyazn'yu.
   To, chto devica - ya imeyu v vidu YAstru - posle vypolneniya vseh ritual'nyh
obryadov na kakoe-to vremya otshatnulas' ot nego,  mozhno  schitat'  sovershenno
normal'nym. Dazhe v moi vremena (hotya  i  ne  v  moej  strane)  mozhno  bylo
shlopotat' vpolne uyutnyj srok za iznasilovanie sobstvennoj zheny.  A  YAstra
togda dazhe suprugoj ne byla.
   No vot imenno - na kakoe-to vremya.  Potomu  chto  nemnogo  spustya  ochen'
bol'shoj  paket  soobrazhenij  -  politicheskih,  prestizhnyh,  dinasticheskih,
bytovyh i prochih - zastavil by ee smyagchit'sya. Tem bolee, chto v  ee  (i  ne
tol'ko  v  ee)  vozraste  potrebnost'  v  lyubvi  vovse  ne   ischerpyvaetsya
platonikoj, a Vlastelin - muzhchina, bezuslovno, priyatnyj na vzglyad, v  etom
ya emu ne sopernik, da i vse  ostal'noe  u  nego  vrode  by  v  poryadke.  YA
prekrasno ponimal, chto podvernulsya ej pod ruku kak raz v te minuty,  kogda
ej samoj strashno hotelos' iznasilovat'  hot'  kogo-nibud'  v  otmestku  za
uchinennoe nad neyu,  -  a  soldat  ohrany  uspeli  rashvatat'  gornichnye  i
kuharki. Net, ya, konechno,  ne  hochu  skazat'...  Sobstvenno,  u  menya  net
ser'eznyh osnovanij polagat',  chto  ona...  Nu,  ladno.  Odnim  slovom,  ya
podvernulsya, stal ee  souchastnikom  v  svershenii  akta  mesti  (potom  ona
pytalas' mne vtolkovat', chto takoj ritual tozhe sushchestvoval v  svoe  vremya,
no ne afishirovalsya i postepenno zagloh - posle kakogo-to ochen' uzh gromkogo
skandala ne to shest', ne to sem' pokolenij nazad). CHto sdelano -  sdelano,
i ona imela polnoe pravo i vozmozhnost' nautro vyturit' menya na vse  chetyre
storony, a ya ne stal by obizhat'sya, potomu chto, s odnoj storony,  mne  byli
okazany pomoshch' i gostepriimstvo, a s drugoj -  ya  ih  otrabotal,  tak  chto
nikto iz nas ne ostalsya nikomu dolzhen. No ona menya ne vyturila.
   Mozhet byt'... A chert ego znaet. Net, veroyatno,  vse-taki  potomu  YAstra
menya ne vyprovodila, chto... Nu, v obshchem, noch'yu, kogda eto vse proishodilo,
ya kak-to pomimo voli stal dumat', chto  eto  -  ne  kakaya-to  maloizvestnaya
inoplanetyanka, no - ta, kotoroj u menya bol'she ne bylo. Znal, konechno,  chto
ne ona, ih ne sputaesh'. No - stalo tak kazat'sya. I poetomu ya byl  -  odnim
slovom, kak esli by ona vernulas', i  my  na  odnu  noch'  okazalis'  vdrug
vmeste, i vse, chto ya k nej chuvstvoval i chto  ostalos'  nevyrazhennym,  nado
bylo v etu noch' vyrazit' - i ne slovami. Sam ne  dumal,  chto  vo  mne  eshche
stol'ko nezhnosti; kazalos', vse  umerlo,  ushlo.  Koroche  -  YAstru,  kak  ya
ponimayu, eta nezhnost' i svela s puti: posle nasiliya-to! A ona,  kak  potom
uzhe vyyasnilos', chelovek privyazchivyj. I bylo mne vedeno ostat'sya.  CHemu  ya,
esli uzh byt' do konca otkrovennym, obradovalsya.
   A kogda ona ob®yavila mne, chto naznachaet menya svoim sovetnikom (dazhe  ne
sprosiv, hochu li ya; monarhiya - ne samaya demokraticheskaya sistema,  eto  vam
lyuboj skazhet), ya sgoryacha reshil, chto moe delo  sdelano.  YA  uzhe  govoril  -
pochemu.
   V dejstvitel'nosti zhe poluchilos', chto ya ostalsya s  nosom,  i  ne  samym
korotkim v mire. Potomu chto vskore vyyasnilos',  chto  menya  izolirovali  ot
vsyakogo vyhoda v politiku dazhe uspeshnee, chem  esli  by  ya  sidel  v  samoj
nadezhnoj tyur'me Derzhavy - v ruchnyh i nozhnyh kandalah, da eshche prikovannym k
stene. Ved' uchastvovat' v politike ya mog tol'ko pri pomoshchi YAstry, to  est'
cherez nee. A ona o  politike  i  slyshat'  ne  zhelala.  Okazalos',  chto  ej
dostavlyaet udovol'stvie to, chego ona vse vremya byla lishena: tihaya semejnaya
zhizn', v kotoroj mne byla otvedena rol' obyknovennogo domashnego muzha. Nado
polagat', chto svetskoj zhizni ona uspela hlebnut' dosyta, i teper' mogla  s
chistoj sovest'yu sidet' doma, ne riskuya svihnut'sya ot toski i skuki.
   Prichem bez vsyakogo riska. Moj oficial'nyj status celikom opravdyval moe
postoyannoe prebyvanie pri nej. A skol'ko-nibud' ser'eznogo protesta s moej
storony boyat'sya tozhe ne prihodilos'. I edva ya nachal toporshchit' sherst',  ona
ischerpyvayushche ob®yasnila mne, pochemu.
   - Milyj Ul', - skazala ona, polulezha na  sofe  i  ne  vypuskaya  iz  ruk
glyancevitogo krasochnogo zhurnala, - chto-to  po  zhenskoj  linii,  -  kotoryj
prolistyvala, kogda ya nachal bylo ataku. - Esli hochesh', ya ob®yasnyu tebe tvoe
polozhenie, a vyvody sdelaesh' sam. Smestit' tebya mne ne trudnee,  chem  bylo
naznachit'. I srazu zhe najdetsya ochen' mnogo  ohotnikov  zadat'  tebe  celyj
voroh voprosov, na kotorye oni sejchas ne  reshayutsya.  Naprimer  -  kto  vy,
pochtennyj  eks-sovetnik,  i  otkuda.  Kakim  obrazom  vdrug  okazalis'  na
poverhnosti Assarta. S kakoj cel'yu pribyli. S kem dolzhny byli vstretit'sya.
Kto vashi istinnye hozyaeva. I tak dalee. Dumayu, chto  tebe  bylo  by  krajne
nelegko na nih otvetit' - potomu chto vryad li ty zahotel by skazat' pravdu.
Mne kazhetsya, tebe kuda spokojnee zhit', poka nikto ee ne znaet.
   - Mozhno podumat', chto ty ee znaesh', - poproboval soprotivlyat'sya ya. -  I
vidish' v nej nechto strashnoe. Hotya na samom dele...
   Ona podnyala ruku, preryvaya menya.
   - Na samom dele ya ne znayu - i ne zhelayu znat'. Tvoya pravda mne ne nuzhna.
S menya dostatochno moej. A ona zaklyuchaetsya v tom, chto  ty  menya  sovershenno
ustraivaesh' kak raz po tem prichinam, po kotorym ne ustroil by  drugih.  Ty
chuzhak, nezakonno pribyvshij v Assart. U tebya net zdes' kornej. Net  rodnyh,
net storonnikov, prosto znakomyh, kotorye pytalis' by cherez tebya dobrat'sya
do menya s pros'bami, pozhelaniyami, ugrozami, kotorye vtyagivali by tebya -  i
menya - v raznogo roda avantyury i voobshche meshali by zhit'. Navernoe,  u  tebya
est' na planete kakie-to lyudi, kotorym ty nuzhen - inache tebya ne zaneslo by
v nashi kraya, - no syuda, kak ty znaesh', ne tak-to prosto popast' s ulicy  -
da i ne s ulicy tozhe. S drugoj storony, eto lishaet tebya vozmozhnosti samomu
vvyazyvat'sya v kakie-nibud' istorii, potomu chto u tebya net predlogov, chtoby
ischezat' iz ZHilishcha Vlasti - skazhem, navestit' bol'nuyu  tetku,  ili  vypit'
kruzhku piva so shkol'nymi tovarishchami, ili kupit' podarok nezakonnomu  synu,
kotorogo ty prizhil s biletershej iz kino "Cabl" na okraine.  I  dazhe  chtoby
shodit' v magazin za dyuzhinoj nosovyh platkov: u  tebya  est'  vse,  a  esli
chego-to ne hvataet - dostatochno prikazat', i tebe dostavyat.  Vot  prichiny,
po kotorym...
   Ona potyanulas' za kakim-to sokom, stoyavshim na stolike, i ya  ispol'zoval
etu mikropauzu, chtoby vse-taki hot' chto-nibud' skazat'.
   - Velichajshaya iz ZHemchuzhin, po-moemu, ty sebe  protivorechish'.  Ved'  esli
vse-taki est' kto-to, komu nuzhno by so mnoyu povidat'sya, i popast' k nam  s
ulicy ili so dvora on ne mozhet, to razve ne estestvenno dlya menya vyjti  iz
ZHilishcha imenno  dlya  togo,  chtoby  vstretit'sya  s  nim,  esli  dazhe  on  ne
prihoditsya mne tetkoj, ni bol'noj, ni zdorovoj?
   - Net, ne estestvenno, - ubezhdenno skazala  YAstra.  -  Potomu  chto  eto
dejstvitel'no vryad li tetka, no ochen' mozhet okazat'sya  dostatochno  molodoj
plemyannicej.  Takie  sumasshedshie  eskapady,  kak  nezakonnoe  pribytie  na
neznakomuyu planetu, chashche  vsego  delayut  imenno  iz-za  kakoj-nibud'  pary
dlinnyh nozhek. - Tut ona otkinula polu svoego - ne-znayu-kak-eto-nazvat', -
chtoby napomnit', chto takie nozhki, kak u nee, vstrechayutsya v mire  ne  chasto
(slovno by ya mog ob etom zabyt'). - Dlinnyh  nozhek  i  smazlivoj,  hotya  i
tupovatoj mordashki. A ya delit' tebya ne sobirayus' ni s kem - poka ty mne ne
nadoesh'. Odnako hochu chestno predupredit': sudya po  mnogim  priznakam,  eto
sluchitsya ne skoro. Mozhet byt', ochen' ne skoro. A  teper'  syad'  syuda,  daj
ruku i rasskazhi, kak ty menya lyubish'. Esli ne  hvatit  slov,  najdi  drugoj
sposob, chtoby ya ponyala... Ostorozhno! Ty porvesh'! Velikaya  Ryba,  pochemu  ya
polyubila takuyu derevenshchinu - huzhe, chem iz donkalata Haporim!..
   Sposobov, kotorye imela v vidu YAstra, sushchestvuet ne  tak  uzh  malo;  po
etoj prichine ya smog vozobnovit' razgovor lish' spustya nekotoroe vremya.
   - Oslepitel'naya, - skazal ya  nevnyatno  (potomu  chto  lezhal,  utknuvshis'
nosom v to mesto ee tela, gde plecho nachinaet perehodit' v sheyu; lezhat'  tak
ochen' priyatno, no poza ploho otrazhaetsya na  chistote  proiznosheniya),  -  no
pochemu obyazatel'no plemyannica? Pochemu voobshche  zhenshchina?  Po-moemu,  ty  uzhe
dostatochno izuchila moj harakte